JP2021004964A - ベルトユニットの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】内周面に潤滑剤が塗布された定着ベルトに当接部材を挿入する際に、潤滑剤が当接部材によって掻きとられるのを抑制可能なベルトユニットの製造方法。【解決手段】加圧ユニット３００を取り付けたベルト装着補助具１３０の移動中は、潤滑剤１１０が塗布された定着ベルト１００の内周面に対し、ベルト装着補助具１３０の凸状部１３１のみが接触する。定着ベルト１００と凸状部１３１とが接触する範囲は、配置後に当接される定着ベルト１００と加圧ユニット３００との範囲よりも小さい。また、凸状部１３１によって定着ベルト１００が周方向に移動するのを規制でき、移動中に定着ベルト１００が加圧ユニット３００に接触し難い。こうして、ベルト装着補助具１３０を用い加圧ユニット３００を配置する場合、ベルト装着補助具１３０を用いずに加圧ユニット３００を配置する場合に比べ、ベルト内周面に塗布された潤滑剤１１０が掻きとられ難い。【選択図】図８

Description

本発明は、内周面に潤滑剤が塗布されたエンドレスベルトと、エンドレスベルトの内側に非回転に配置されてエンドレスベルトの内周面に当接する当接部材と、を備えたベルトユニットの製造方法に関する。

従来、無端状のベルト（エンドレスベルト）と、エンドレスベルトの内側に非回転に配置され、エンドレスベルトの内周面に当接する当接部材とを備えたベルトユニットが製造されている。こうしたベルトユニットは、一例としてトナー像を担持した記録材を加熱加圧することでトナー像を記録材に定着させる定着装置などに用いられている。定着装置の場合、エンドレスベルトとしての定着ベルトの外周面に回転体を当接させて、記録材を加熱加圧する加熱ニップ部を形成する。また、加熱ニップ部を形成すべく、定着ベルトの内周面に当接部材を摺擦させている。それ故、定着ベルトと当接部材との間の摺擦抵抗を低減すべく、定着ベルトに対し幅方向に当接部材を挿入する前に、予め、定着ベルトの内周面の周方向の一部領域において幅方向全域に亘って耐熱グリスなどの潤滑剤が塗布される（特許文献１）。

特開２０１５−１６５２８１号公報

しかしながら、内周面に潤滑剤が塗布された定着ベルトに対し、上記の当接部材を挿入してベルトユニットを製造する場合に、当接部材が定着ベルトの内周面に接触したまま挿入され、当接部材によって周方向の広い範囲に亘って潤滑剤が掻きとられやすかった。当接部材によって定着ベルトに塗布されている潤滑剤が掻きとられると、定着ベルトと当接部材とが円滑に摺動し難くなり、その結果、定着ベルトを回転させるための回転トルクが上昇したり、定着ベルトの回転時に異音が発生したりする虞がある。

本発明は、内周面に潤滑剤が塗布された定着ベルトに当接部材を挿入してベルトユニットを製造する際に、潤滑剤が当接部材によって掻きとられるのを抑制可能なベルトユニットの製造方法を提供することを目的とする。

本発明は、エンドレスベルトと、前記エンドレスベルトに対し幅方向に挿入されることで前記エンドレスベルトの内側に非回転に配置されて、前記エンドレスベルトの内周面に当接する当接部材と、を備えたベルトユニットの製造方法であって、前記エンドレスベルトの前記内周面に潤滑剤を塗布する第一工程と、前記当接部材の挿入方向先端に、周方向に関し、配置後に当接する前記エンドレスベルトと前記当接部材との当接範囲よりも小さい範囲で前記エンドレスベルトの内周面に接触する複数の接触部を有し、前記複数の接触部の外接円が前記当接部材の外接円よりも大きいベルト装着補助具を取り付けて、前記ベルト装着補助具を先頭に前記エンドレスベルトに挿入し、前記当接部材を前記幅方向の一端から他端まで前記エンドレスベルトの内周面に接触させることなく移動させて、前記エンドレスベルトの内側に配置する第二工程と、前記エンドレスベルトの内側に前記当接部材を配置した状態で、前記ベルト装着補助具を前記当接部材から取り外す第三工程と、を有する、ことを特徴とする。

本発明によれば、内周面に潤滑剤が塗布された定着ベルトに当接部材を挿入してベルトユニットを製造する際に、潤滑剤が当接部材によって掻きとられるのを抑制することが容易に実現できる。

画像形成装置の概略構成断面図。 第１の実施形態に係る定着装置の概略構成を示す断面図。 図２のＸ−Ｘ断面図。 第１の実施形態に係る定着装置の概略構成を示す斜視図。 第１の実施形態に係る定着ベルトを、（ａ）幅方向に直交する方向に切断した断面図、（ｂ）幅方向に沿った方向に切断した断面図。 第１の実施形態に係る潤滑剤塗布装置を、（ａ）定着ベルトの幅方向から見た模式図、（ｂ）幅方向に沿って定着ベルトを切断した状態で示す模式図。 第１の実施形態に係るベルト装着補助具を、（ａ）挿入方向に直交する方向から見た図、（ｂ）ベルト取り付け側から見た図。 第１の実施形態に係るベルト装着補助具を用いたベルトユニットの製造方法を説明するための、（ａ）ベルト装着補助具を加圧ユニットに装着する前の状態を示す斜視図、（ｂ）定着ベルトに挿入する前の状態を示す斜視図、（ｃ）ベルト装着補助具と定着ベルトの接触状態を示す断面図。 第２の実施形態に係る定着ベルトを、（ａ）幅方向に直交する方向から見た模式図、（ｂ）幅方向に直交する方向に切断した断面図。 第２の実施形態に係るベルト装着補助具を、（ａ）挿入方向に直交する方向から見た図、（ｂ）ベルト取り付け側から見た図。 第２の実施形態に係るベルト装着補助具を用いたベルトユニットの製造方法を説明するための、（ａ）ベルト装着補助具を加圧ユニットに装着する前の状態を示す斜視図、（ｂ）定着ベルトに挿入する前の状態を示す斜視図、（ｃ）ベルト装着補助具と定着ベルトの接触状態を示す断面図。 第３の実施形態に係る定着装置の概略構成斜視図。 第３の実施形態に係る定着ベルトを、（ａ）幅方向に直交する方向から見た模式図、（ｂ）幅方向に直交する方向に切断した断面図。 第３の実施形態に係るベルト装着補助具を、（ａ）挿入方向に直交する方向から見た図、（ｂ）ベルト取り付け側から見た図。 第３の実施形態に係るベルト装着補助具を用いたベルトユニットの製造方法を説明するための、（ａ）ベルト装着補助具を加圧ユニットに装着する前の状態を示す斜視図、（ｂ）定着ベルトに挿入する前の状態を示す斜視図、（ｃ）ベルト装着補助具と定着ベルトの接触状態を示す断面図。

＜第１の実施形態＞
第１の実施形態について、図１乃至図８（ｂ）を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。

［画像形成装置］
図１に示すように、画像形成装置１は、中間転写ベルト３１に沿ってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを配列したタンデム型中間転写方式のフルカラープリンタである。

画像形成部ＰＹでは、感光ドラム１１（Ｙ）にイエロートナー像が形成されて中間転写ベルト３１に転写される。画像形成部ＰＭでは、感光ドラム１１（Ｍ）にマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト３１に転写される。画像形成部ＰＣ、ＰＫでは、感光ドラム１１（Ｃ）、１１（Ｋ）にそれぞれシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて、中間転写ベルト３１に順次転写される。

画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、それぞれの現像装置１４で用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外は、実質的に同一に構成される。以下では、イエローの画像形成部ＰＹについて説明し、他の画像形成部ＰＭ、ＰＣ、ＰＫに関する重複した説明を省略する。

画像形成部ＰＹは、像担持体としての円筒状の感光体、即ち、感光ドラム１１が配設されている。感光ドラム１１は、図中矢印方向に回転駆動される。感光ドラム１１の周囲には、コロナ帯電器１２、露光装置１３、現像装置１４、転写ブレード１７、及びドラムクリーニング装置１５が配置されている。帯電手段としてのコロナ帯電器１２は、感光ドラム１１の表面を一様な電位に帯電させる。露光装置１３は、レーザービームを走査して感光ドラム１１に画像の静電像を書き込む。現像装置１４は、静電像を現像して感光ドラム１１にトナー像を形成する。転写ブレード１７は、電圧を印加されて感光ドラム１１のトナー像を中間転写ベルト３１へ転写させる。ドラムクリーニング装置１５は、転写後の感光ドラム１１の表面を清掃する。

中間転写ベルト３１は、複数のローラにより張架されて図中矢印Ｒ２方向に回転する。また、中間転写ベルト３１を張架する二次転写内ローラ３４と中間転写ベルト３１を挟んで対向する位置には二次転写外ローラ３５が配置され、中間転写ベルト３１上のトナー像を記録材Ｐに転写する二次転写部Ｔ２を構成している。二次転写部Ｔ２の記録材搬送方向下流には定着装置４０が配置される。

記録材Ｐは、記録材カセット２０から１枚ずつ取り出されてレジストローラ２３まで搬送されて待機する。記録材Ｐは、レジストローラ２３によって中間転写ベルト３１上のトナー像にタイミングをあわせて二次転写部Ｔ２へ給送されて、中間転写ベルト３１からトナー像を二次転写される。四色のトナー像を二次転写された記録材Ｐは、定着装置４０へ搬送され、定着装置４０で加熱加圧を受けてトナー像を定着された後に、排出ローラ６３によって外部トレイ６４へ排出される。

一方、記録材Ｐの両面に画像形成する場合、定着装置４０で一方の面にトナー像を定着された記録材Ｐは、切換部材６１によって上方へ案内される。記録材Ｐは、搬送路７３においてスイッチバック搬送されることにより表裏反転され、その後、両面搬送路７０を搬送されて、レジストローラ２３で待機する。そして、二次転写部Ｔ２で他方の面にもトナー像を形成され、定着装置４０によってトナー像を定着された後に、外部トレイ６４へ排出される。なお、記録材Ｐとしては、用紙、プラスチックフィルム、布などのシート材が挙げられる。

［定着装置］
次に、図２乃至図４を用いて、定着装置４０について説明する。図２に示すように、定着装置４０は、大きく分けてベルトユニット２００と加圧ローラ１０１とを備える。ベルトユニット２００は、エンドレスベルトの一例である定着ベルト１００と、当接部材としての加圧ユニット３００とを備えている。本実施形態の場合、加圧ユニット３００は、後述する加熱部材１０２と加圧部材１０３とにより構成される摺擦部１０６、ベルトフレーム１０４、ベルトガイド１０５を有する。定着ベルト１００は、薄肉中空のフィルム状のエンドレスベルトであって、加圧部材１０３によって内周面を支持されている。ベルトユニット２００において、定着ベルト１００は加圧ユニット３００に対して着脱自在に設けられており、寿命などにより交換可能となっている。

加圧ローラ１０１は、弾性層を有するローラ部材であって、後述するように加圧部材１０３によって加圧ローラ１０１に向けて加圧された定着ベルト１００の外周面に当接する。また、加圧ローラ１０１は、定着ベルト１００の外周面に当接して回転する。定着ベルト１００は、加圧ローラ１０１の回転に従動して回転する。

図３に示すように、定着ベルト１００の内側には、定着ベルト１００の幅方向（定着ベルト１００の長手方向、回転軸線方向、図３の左右方向）に沿って梁状にベルトフレーム１０４が配置されている。そして、ベルトフレーム１０４の幅方向両端部にはベルトガイド１０５が配置され、ベルトガイド１０５はベルトフレーム１０４を介して加圧ユニット３００を保持している。

規制部材としてのベルトガイド１０５は、定着ベルト１００を幅方向端部で回転可能に保持して、定着ベルト１００の回転をガイドすると共に、定着ベルト１００の幅方向の位置を規制する。即ち、ベルトガイド１０５は、円筒状のガイド部１０５ａと、ガイド部１０５ａの端部に設けられたフランジ状の規制部１０５ｂとを有する。ガイド部１０５ａは、定着ベルト１００の幅方向端部の内側に挿入され、定着ベルト１００の幅方向端部を内側から円筒状態に保持しつつ、定着ベルト１００の回転を案内している。規制部１０５ｂは、定着ベルト１００の幅方向端部と対向して、定着ベルト１００の幅方向の移動を規制する。

図４に示すように、加圧ローラ１０１は、定着フレーム１１５に固定したベアリング１１６によって回転自在に支持されている。定着ベルト１００の両端部に配置されたベルトガイド１０５は、上方から圧縮バネ１１３によって加圧レバー１１２を介して加圧ローラ１０１へ向かって加圧される。

加圧レバー１１２は、中心軸１１１を中心にして揺動可能に定着フレーム１１５の幅方向両端部にそれぞれ支持され、揺動端を圧縮バネ１１３によって下方へ付勢されている。一対の加圧レバー１１２により加圧された一対のベルトガイド１０５は、ベルトフレーム１０４及び摺擦部１０６（図２参照）を介して、定着ベルト１００の外周面を加圧ローラ１０１に圧接させて、記録材Ｐの加熱ニップ部Ｎを形成する。

加圧ローラ１０１は、定着装置４０の運転中、不図示のモータなどの定着駆動部からギア１１７を通じて回転駆動される。そして、加圧ローラ１０１の回転に伴って、定着ベルト１００が従動回転する。

加圧レバー１１２は、ギア１２１を通じて手動操作により駆動されるカム１２０の回転に伴い、中心軸１１１を中心にして揺動回転する。加圧レバー１１２の揺動端が押し上げられると、定着ベルト１００が加圧ローラ１０１から離間して、加熱ニップ部Ｎが開放される。定着装置４０の運転中、記録材Ｐが搬送されている時にジャムを起こした場合、ユーザが加熱ニップ部Ｎを離間する機構を操作することで、定着ベルト１００と加圧ローラ１０１との間に挟み込まれて停止した記録材を容易に除去できる。

図２に戻って、加圧ユニット３００は、定着ベルト１００が着脱自在であり、定着ベルト１００を装着した状態で定着ベルト１００の内側に非回転に配置される。そして、摺擦部１０６は、定着ベルト１００の内周面に摺擦して、定着ベルト１００の外周面を加圧ローラ１０１に当接させて、定着ベルト１００と加圧ローラ１０１との間で記録材Ｐを加熱する加熱ニップ部Ｎを形成する。

このような摺擦部１０６は、定着ベルト１００を加圧ローラ１０１に向けて加圧する加圧部材１０３と、加圧部材１０３に設けられ、加熱ニップ部Ｎを通る記録材Ｐを加熱する加熱部材１０２とを有する。具体的には、加圧部材１０３の下面（加熱ニップ部Ｎ側の面）に長手方向（定着ベルト１００の幅方向）に連続した凹所が形成されており、凹所内に加熱部材１０２が配置されている。加熱部材１０２は、面状の抵抗加熱素子であり、定着ベルト１００を介して記録材Ｐの画像面を加熱する。

上述したように、摺擦部１０６を構成する加圧部材１０３は、圧縮バネ１１３によって加圧レバー１１２、ベルトガイド１０５及びベルトフレーム１０４を介して加圧ローラ１０１に向けて加圧される。この際、加圧部材１０３は、加圧ローラ１０１によって押圧されて弓状に変形しようとする。ただし、加圧部材１０３の加熱ニップ部Ｎと反対側にはベルトフレーム１０４が配置されているため、このベルトフレーム１０４が、加圧部材１０３を抑え付けて弓状に変形しようとする加圧部材１０３を直線状に保持する。

このように構成される定着装置４０は、図２に示すように、加熱ニップ部Ｎによって記録材Ｐを挟持搬送する過程で、加熱部材１０２から定着ベルト１００を介して熱エネルギーを記録材Ｐに与える。これと共に、記録材Ｐが定着ベルト１００と加圧ローラ１０１との間で加圧される。これにより、記録材Ｐ上の未定着トナー像が溶融されて、記録材Ｐ上に定着される。記録材Ｐは、加熱ニップ部Ｎを通過したのち、定着ベルト１００から分離して排出される。

次に、定着ベルト１００、加圧ローラ１０１及び加熱部材１０２について詳しく説明する。本実施形態の場合、上述のように定着装置４０に使用される定着ベルト１００は、図示を省略したが、記録材Ｐに接する側の面（外周面）の側から順に、離形層、弾性層、基層、内面コート層の４層を有する複合的な構造のフィルムである。離型層は、厚さ１００μｍ以下、好ましくは２０〜７０μｍのフッ素樹脂材料を使用できる。フッ素樹脂層としては、例えばＰＴＦＥ、ＰＦＡなどが挙げられる。弾性層は、熱容量を小さくするために、厚さとしては１０００μｍ以下、好ましくは５００μｍ以下のゴム材料を使用できる。例えば、シリコンゴム、フッ素ゴム等が挙げられる。基層は、厚さとして５０μｍ以下２０μｍ以上の耐熱性材料を使用できる。例えば、ＳＵＳ、ニッケル合金などの金属フィルムを使用できる。また、厚さ１００μｍ以下のＰＩなどの樹脂フィルムなども使用できる。本実施形態においては厚み３０μｍのＳＵＳを用いている。内面コート層は、耐熱性を持つ樹脂層である。例えば、ポリイミド、ポリイミドアミド、ＰＥＥＫ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰ、ＰＦＡなどが挙げられる。

加圧ローラ１０１は、鉄、アルミ等の金属製の円柱状芯金の外周面にスポンジやシリコンゴムなどの弾性層を配置し、弾性層の表面に離型層を設けて記録材Ｐの分離性を高めることが望ましい。ここでは、軟鋼材料の芯金の表面を、ブラスト加工して表面状態を荒らした後、洗浄を行った。次いで芯金を筒型に挿入して、液状のシリコンゴムを型内に注入して加熱硬化させた。この時、加圧ローラ１０１の表面層に離型層としてＰＦＡ樹脂チューブ層を設けるために、型内に予め内面に接着材料を塗布したチューブ材料を挿入しておいた。これにより、ゴムの加熱硬化と並行してチューブ材料とゴム弾性層との接着を行う。このようにして成型された加圧ローラは脱型処理後、二次加硫を行って必要な硬度に調整した。二次加硫はオーブンで一定時間部品を加熱して行われる。このように形成される加圧ローラ１０１は、本実施形態では例えば外径が３０ｍｍ、芯金径が２２ｍｍ、弾性層の厚みが４ｍｍ、離型層の厚みが５０μｍである。

加熱部材１０２は、セラミックヒータである。この加熱部材１０２は、細長薄板状の熱伝導が良好なＡｌＮ基板上にＡｇ・Ｐｄペーストを厚膜印刷し焼成することで発熱体を形成する。そして、発熱体の上に摺動絶縁部材として５０〜６０μｍ程度の厚さのガラスコーティング層を一体に設けて、セラミックヒータを構成している。一方、ＡｌＮ基板を挟んで発熱体が設けられている側と反対側の基板上には、加熱部材１０２の温度を検出するためにサーミスタ（不図示）が設けられている。サーミスタは、不図示のバネ等の加圧手段により基板に所定の圧力で当接するように固定されている（不図示）。

［潤滑剤の塗布］
上述したように、加圧ユニット３００において摺擦部１０６を構成する加熱部材１０２及び加圧部材１０３は、定着ベルト１００の内周面を摺擦する。即ち、図２に示すように、定着ベルト１００は無端状に形成されて、非回転の加圧部材１０３及び加熱部材１０２に対して内周面が加圧状態で摺擦する。また、加圧部材１０３及び加熱部材１０２は、定着ベルト１００の回転方向に直角な幅方向に連続した当接面で定着ベルト１００の内周面に摺擦する。

このため、本実施形態では、加熱部材１０２及び加圧部材１０３の摺擦面と定着ベルト１００の内周面との間に摩擦力を低減する目的で、ベルトユニット２００を組み立てる際に、第一工程として定着ベルト１００の内周面に潤滑剤１１０を塗布している。この潤滑剤１１０の塗布について、図２を参照しつつ、図５（ａ）乃至図６（ｂ）を用いて説明する。

本実施形態では、定着ベルト１００を加圧ユニット３００に組み付ける前に、予め、定着ベルト１００の内周面（詳しくは内面コート層）に耐熱グリスなどの潤滑剤１１０を塗布している。本実施形態では、図５（ａ）、図５（ｂ）に示すように、潤滑剤１１０を、定着ベルト１００の内周面のうち、幅方向の両方の端縁からそれぞれ幅方向の所定の範囲Ａ、Ｂを除く内周面の周方向全域つまり全周に亘って塗布している。潤滑剤１１０として、本実施形態では、パーフロロポリエーテルを基油として、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）を増調剤として添加したものを用いている。本実施形態では、所定の範囲Ａ、Ｂをそれぞれ３ｍｍとし、範囲Ａ、Ｂを除く範囲に塗布される潤滑剤１１０の塗布厚みＣは１０μｍ以上２０μｍ以下とすることで、潤滑剤１１０の塗布重量が例えば６２０ｍｇに調整されている。

次に、定着ベルト１００の内周面に潤滑剤１１０を塗布する塗布方法について説明する。図６（ａ）、図６（ｂ）に示すように、定着ベルト１００は、潤滑剤塗布装置８０により内周面に潤滑剤１１０が塗布される。

潤滑剤塗布装置８０は、ベルト支持ローラ８１と、ノズル８３を有するディスペンサ８２とを有する。定着ベルト１００は、２本のベルト支持ローラ８１により支持され、一定速度で図６（ａ）の矢印方向に回転する。また、定着ベルト１００の内側に横長のノズル８３を侵入させ、ノズル８３の先端から潤滑剤１１０を一定の吐出量で落下させながら、ノズル８３を矢印Ｒ４方向に一定速度でスライドさせる。この際、定着ベルト１００を回転させながらノズル８３をスライドさせることで、潤滑剤１１０を定着ベルト１００の幅方向及び周方向に略均一に供給可能にしている。

ノズル８３のスライドは、ボールねじとモータによる位置制御を行いつつディスペンサ８２の吐出ポンプの吐出タイミングをモータと同期制御させている。塗布量管理は、吐出口の形と耐熱グリスの流量センサの指示値により管理する。これらにより、定着ベルト１００の内周面における潤滑剤１１０を所定の塗布厚みに塗布することを可能としている。また、定着ベルト１００の幅方向の両方の端縁から所定の範囲Ａ、Ｂは、潤滑剤１１０の未塗布領域としており、このために、この領域では流量センサの指示値を０にしている。

この結果、図５（ｂ）に示すように、定着ベルト１００の幅方向両端部から所定の範囲Ａ、Ｂには潤滑剤１１０が塗布されず、所定の範囲Ａ、Ｂを除いた範囲に潤滑剤１１０が定着ベルト１００の内周面全域に塗布厚みＣになるように塗布される。

なお、本実施形態では、流量センサの指示値を制御することで潤滑剤１１０の未塗布領域を設けたが、所定の範囲Ａ、Ｂをマスキングすることで潤滑剤１１０の未塗布領域を設けてもよい。また、本実施形態では、定着ベルト１００の幅方向両端部の所定の範囲Ａ、Ｂに潤滑剤１１０の未塗布領域を設けているが、定着ベルトの一方の端部の所定の範囲Ａ又はＢのみに未塗布領域を設ける構成であってもよい。即ち、潤滑剤１１０は、定着ベルト１００の内周面のうち、幅方向の少なくとも一方の端縁から幅方向の所定の範囲を除く定着ベルト１００の内周面の全周に塗布されていればよい。こうして、定着ベルト１００の幅方向の端部側に潤滑剤１１０を塗布しない範囲を設けると、潤滑剤１１０が定着ベルト１００の端部からはみ出し難くなるので好ましい。

［ベルト装着補助具］
上述したように、定着ベルト１００は加圧ユニット３００に着脱自在に設けられている。本実施形態では、ベルトユニット２００の製造時、定着ベルト１００を加圧ユニット３００に装着するために、ベルト装着補助具が用いられる。詳しくは後述するように、加圧ユニット３００はベルト装着補助具に装着された状態で、ベルト装着補助具を先頭に定着ベルト１００に挿入される。このベルト装着補助具について、図７（ａ）及び図７（ｂ）を用いて説明する。

図７（ａ）、図７（ｂ）に示すように、ベルト装着補助具１３０は、上記した加圧ユニット３００（図２参照）を着脱自在に取り付け可能な本体部１３２と複数の凸状部１３１とを有する。本体部１３２には、第一嵌合部１３３及び第二嵌合部１３４が形成されている。具体的には、この第一嵌合部１３３及び第二嵌合部１３４に、ベルトフレーム１０４の挿入方向先端に形成された一対の被嵌合部１０４ａ（図８（ａ）参照）が嵌め込まれることで、ベルト装着補助具１３０が加圧ユニット３００に取り付けられる。ベルト装着補助具１３０が加圧ユニット３００に取り付けられた状態のとき、挿入方向から見て加圧ユニット３００はベルト装着補助具１３０に重なり合うように配置される。また、本実施形態の場合、第一嵌合部１３３と第二嵌合部１３４とは異なる大きさに形成されており、これによりベルト装着補助具１３０に対して加圧ユニット３００が正しい位置に取り付けられる。

なお、ベルトフレーム１０４の一対の被嵌合部１０４ａは、上述したベルトガイド１０５（図４参照）を装着するためのものであってよい。つまり、ベルトガイド１０５を取り付けるための取付部としての一対の被嵌合部１０４ａが、ベルト装着補助具１３０を取り付けるために共用されてよい。この場合、ベルト装着補助具１３０に形成されている第一嵌合部１３３と第二嵌合部１３４と同形状の嵌合部が、ベルトガイド１０５に形成されている。なお、図７（ａ）に示すように、本体部１３２の挿入方向先端部１３２ａは、ベルト装着補助具１３０を定着ベルト１００内に円滑に挿入すべく、挿入方向上流側から下流側に向けて内側に狭まるように傾斜状に滑らかに形成されているとよい。

図７（ｂ）に示すように、接触部としての複数の凸状部１３１は、本体部１３２の表面１３２ｂから外側に向けて突出するように形成されている。本実施形態の場合、同形状に形成された複数の凸状部１３１が周方向に等間隔（ここでは１２０°間隔）に離れた３箇所に配置されている。これら凸状部１３１は、その外接円が加圧ユニット３００の外接円よりも大きくなるように形成されている。そして、これら凸状部１３１は、定着ベルト１００の内周面に接触する先端部が周方向に沿うように円弧状に形成されており、定着ベルト１００への挿入時に定着ベルト１００に対し円滑に挿入できるようにしている。また、周方向に関しては、配置後に当接される定着ベルト１００と加圧ユニット３００との当接範囲（接触範囲の合計値）よりも小さい範囲で、複数の凸状部１３１は定着ベルト１００の内周面に接触するように形成されている。

本実施形態の場合、複数の凸状部１３１は、その外接円の直径が定着ベルト１００の内周の直径と略同じかやや大きい程度（例えば＋１〜＋１０％程度）となるように、高さが設定されている（図８（ｃ）参照）。例えば、表面１３２ｂからの凸状部１３１の高さは、０．５〜１．０ｍｍ程度に設定される。これは、挿入時に本体部１３２の表面１３２ｂ（凸状部１３１を除く）と定着ベルト１００の内周面との接触を避けるべく、本体部１３２の表面１３２ｂと定着ベルト１００の内周面との間隔を確保可能な高さである。また、複数の凸状部１３１は挿入方向に沿って直線状に延設されている。そうであるが故に、定着ベルト１００は凸状部１３１によって、周方向に伸展された状態で幅方向にガイドされるようにして加圧ユニット３００に装着される。

［ベルトユニットの製造方法］
次に、上記したベルト装着補助具１３０を用いて、加圧ユニット３００に定着ベルト１００を装着してベルトユニット２００を製造する方法について、図８（ａ）乃至図８（ｃ）を用いて説明する。

まず、上述したように、潤滑剤塗布装置８０（図６（ｂ）参照）により定着ベルト１００の内周面に潤滑剤１１０が塗布される（第一工程）。第１の実施形態では、定着ベルト１００の周方向全域に亘って潤滑剤１１０が塗布される。なお、上述のように、幅方向両端部から所定の範囲Ａ、Ｂには潤滑剤１１０が塗布されていなくてもよい（図５（ｂ）参照）。

そして、潤滑剤１１０が塗布された定着ベルト１００の内側に、上記したベルト装着補助具１３０を用いて加圧ユニット３００を配置する、以下に説明する第二工程が行われる。第二工程では、まず、図８（ａ）に示すように、ベルト装着補助具１３０が加圧ユニット３００の挿入方向先端に取り付けられる。この際には、上述したように、本体部１３２の第一嵌合部１３３及び第二嵌合部１３４と、ベルトフレーム１０４の一対の被嵌合部１０４ａとが嵌合することで、ベルト装着補助具１３０が加圧ユニット３００に取り付けられる。

次に、図８（ｂ）に示すように、加圧ユニット３００を取り付けたベルト装着補助具１３０を定着ベルト１００の幅方向の一端部から挿入し、その後、ベルト装着補助具１３０を定着ベルト１００の幅方向の一端部から他端部まで移動させる。ベルト装着補助具１３０の移動中、図８（ｃ）に示すように、定着ベルト１００の内周面にはベルト装着補助具１３０の複数の凸状部１３１のみが接触し、ベルト装着補助具１３０の表面１３２ｂ並びに加圧ユニット３００は接触しない。このように、加圧ユニット３００を定着ベルト１００の内周面に接触させることなく、ベルト装着補助具１３０を定着ベルト１００の内周面に限定接触させながら定着ベルト１００の内側を移動させ、定着ベルト１００の内側に加圧ユニット３００を配置する。この際に、ベルト装着補助具１３０の凸状部１３１は、定着ベルト１００が加圧ユニット３００に接触しないように、定着ベルト１００の周方向の移動を規制している。これにより、本実施形態の場合、定着ベルト１００の内側に加圧ユニット３００を配置する際にベルト装着補助具１３０によって掻きとられた潤滑剤１１０の量は、約２０ｍｇ程であった。

そして、定着ベルト１００の内側に加圧ユニット３００を配置した状態で、ベルト装着補助具１３０を加圧ユニット３００から取り外す（第三工程）。その後、加圧ユニット３００の幅方向両端部に、上述したベルトガイド１０５（図３参照）を装着する（第四工程）。こうして、加圧ユニット３００が定着ベルト１００の内側に非回転に配置される。

以上のように、本実施形態の場合、加圧ユニット３００を取り付けたベルト装着補助具１３０の移動中は、潤滑剤１１０が塗布された定着ベルト１００の内周面に対し、ベルト装着補助具１３０の凸状部１３１のみが接触し、加圧ユニット３００は接触しない。即ち、定着ベルト１００の内側に加圧ユニット３００を配置する際に、凸状部１３１のみが定着ベルト１００に接触し、その接触範囲は配置後に当接される定着ベルト１００と加圧ユニット３００との当接範囲よりも小さい。また、ベルト装着補助具１３０の凸状部１３１によって定着ベルト１００が周方向に移動するのを規制できるため、移動中に定着ベルト１００が加圧ユニット３００に接触し難くできる。したがって、ベルト装着補助具１３０を用いて加圧ユニット３００を配置する場合は、ベルト装着補助具１３０を用いずに加圧ユニット３００を配置する場合に比べて、定着ベルト１００の内周面に塗布された潤滑剤１１０が掻きとられるのを抑制できる。こうして、定着ベルト１００の内周面に塗布された潤滑剤１１０が掻きとられるのを抑制できれば、潤滑剤１１０を予備的に多く塗布しなくて済むので、コストを削減することができる。

＜第２の実施形態＞
次に、第２の実施形態について、図９（ａ）乃至図１１（ｂ）を用いて説明する。上述の第１の実施形態では、ベルト装着補助具１３０を用いて加圧ユニット３００を、周方向全域に亘って潤滑剤１１０を塗布した定着ベルト１００の内側に配置する場合について説明した。これに対し、第２の実施形態は、ベルト装着補助具１３０を用いて加圧ユニット３００を配置する定着ベルト１００に関し、潤滑剤１１０を定着ベルト１００の内周面の周方向の全域でなく周方向の一部を除いて塗布する点が大きく異なっている。第２の実施形態において、上述の第１の実施形態と同様の構成には同じ符号を付して、説明を省略又は簡略にし、主に第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。

第２の実施形態では、図９（ｂ）に示すように、定着ベルト１００の内周面に、潤滑剤１１０が塗布される塗布領域１００ａと、潤滑剤１１０が塗布されない未塗布領域１００ｂとが形成される。塗布領域１００ａと未塗布領域１００ｂとは、それぞれ定着ベルト１００の内周面のうち幅方向に亘って形成されている。

定着ベルト１００の内周面に潤滑剤１１０を塗布する第一工程において、潤滑剤塗布装置８０は一定速度で回転する定着ベルト１００の内周面のうち予め設定した領域とノズル８３とが対向する際に（図６（ａ）、（ｂ）参照）、流量センサの指示値を０にする。こうして、定着ベルト１００の内周面の予め設定した領域で流量センサの指示値を０として、ノズル８３からの潤滑剤１１０の吐出を中断させることにより、内周面の周方向に潤滑剤１１０が塗布されない未塗布領域１００ｂを形成できる。本実施形態の場合、周方向長さが６ｍｍの未塗布領域１００ｂを周方向の３箇所に形成した。そして、塗布領域１００ａに塗布する潤滑剤１１０の塗布厚みＷは１３μｍ以上２３μｍ以下とされ、潤滑剤１１０の塗布重量が例えば６００ｍｇに調整されている。言い換えれば、潤滑剤１１０の塗布重量が６００ｍｇとなるように、未塗布領域１００ｂの周方向長さや塗布厚みＷは設定されてよい。

そして、図９（ａ）に示すように、定着ベルト１００には外周の所定箇所に目印２５０が設けられている。第一目印としての目印２５０は、定着ベルト１００の周方向において未塗布領域１００ｂと所定の位置関係を有する箇所に設けられている。本実施形態の場合、図９（ｂ）に示すように、未塗布領域１００ｂは目印２５０を起点に時計回りに６０°、１８０°、３００°をそれぞれ含む３箇所に形成されている。

上記した塗布領域１００ａと未塗布領域１００ｂとを有する定着ベルト１００を加圧ユニット３００に装着するために用いる、第２の実施形態に係るベルト装着補助具１３０Ａを、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示す。図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示すように、ベルト装着補助具１３０Ａには定着ベルト１００への挿入時に、定着ベルト１００の目印２５０にあわせるためのベルト挿入目印１４５が設けられている。第二目印としてのベルト挿入目印１４５は、定着ベルト１００の目印２５０にあわせた状態で、複数の凸状部１３１の周方向の位相と定着ベルト１００の未塗布領域１００ｂの周方向の位相が同じになる箇所に形成されている。即ち、ベルト装着補助具１３０Ａの定着ベルト１００への挿入時に、複数の凸状部１３１のそれぞれが定着ベルト１００の未塗布領域１００ｂに接触する位置に、ベルト挿入目印１４５は設けられる。本実施形態の場合、複数の凸状部１３１は定着ベルト１００の未塗布領域１００ｂと同様にして、ベルト挿入目印１４５を起点に時計回りに６０°、１８０°、３００°を含む３箇所に形成されている。

上記のベルト装着補助具１３０Ａを用いて、加圧ユニット３００に定着ベルト１００を装着してベルトユニット２００を製造する方法について、図１１（ａ）乃至図１１（ｃ）を用いて説明する。

まず、潤滑剤塗布装置８０（図６（ｂ）参照）により定着ベルト１００の内周面に潤滑剤１１０が塗布される（第一工程）。上述したように、本実施形態では、定着ベルト１００の内周面に、潤滑剤１１０が塗布される塗布領域１００ａと、潤滑剤１１０が塗布されない未塗布領域１００ｂとが形成される。なお、塗布領域１００ａでは、上述した第１の実施形態と同様にして、幅方向両端部から所定の範囲Ａ、Ｂには潤滑剤１１０が塗布されていなくてもよい（図５（ｂ）参照）。

潤滑剤１１０が塗布された定着ベルト１００の内側に、上記のベルト装着補助具１３０Ａを用いて加圧ユニット３００を配置する（第二工程）。図１１（ａ）に示すように、ベルト装着補助具１３０Ａが加圧ユニット３００の挿入方向先端に取り付けられる。加圧ユニット３００を取り付けたベルト装着補助具１３０Ａは、図１１（ｂ）に示すように、周方向においてベルト装着補助具１３０Ａのベルト挿入目印１４５と定着ベルト１００の目印２５０とがあわせられ、定着ベルト１００の幅方向の一端部から挿入される。その後、ベルト挿入目印１４５と目印２５０とをあわせた状態が維持されたままで、ベルト装着補助具１３０Ａが定着ベルト１００の一端部から他端部まで移動される。ベルト装着補助具１３０Ａの移動中、図１１（ｃ）に示すように、ベルト装着補助具１３０Ａの複数の凸状部１３１が定着ベルト１００の未塗布領域１００ｂに接触する。そして、ベルト装着補助具１３０Ａの表面１３２ｂ並びに加圧ユニット３００は、定着ベルト１００の未塗布領域１００ｂと塗布領域１００ａのどちらにも接触しない。こうして、ベルト装着補助具１３０Ａを定着ベルト１００の内周面に限定接触させながら定着ベルト１００の内側を移動させ、加圧ユニット３００を定着ベルト１００の内周面に接触させることなく、定着ベルト１００の内側に加圧ユニット３００が配置される。

そして、定着ベルト１００の内側に加圧ユニット３００を配置した状態で、ベルト装着補助具１３０Ａを加圧ユニット３００から取り外す（第三工程）。その後、加圧ユニット３００の幅方向両端部に、上述したベルトガイド１０５（図３参照）を装着する（第四工程）。こうして、加圧ユニット３００が定着ベルト１００の内側に非回転に配置される。

以上のように、第２の実施形態の場合も、上述した第１の実施形態と同様に、ベルト装着補助具１３０Ａの複数の凸状部１３１によって、挿入時に定着ベルト１００と加圧ユニット３００とが接触しないので、潤滑剤１１０が掻きとられることはない。また、第２の実施形態の場合、ベルト装着補助具１３０の複数の凸状部１３１が定着ベルト１００の未塗布領域１００ｂに接触されるため、ベルト装着補助具１４０によって潤滑剤１１０が掻きとられる虞もない。したがって、第２の実施形態は上述した第１の実施形態に比べて、より一層、定着ベルト１００の内周面に塗布された潤滑剤１１０の量を減じさせることなく、定着ベルト１００の内側に加圧ユニット３００を配置し得る。

＜第３の実施形態＞
次に、第３の実施形態について、図１２乃至図１５（ｃ）を用いて説明する。なお、第３の実施形態において、上述の第１の実施形態と同様の構成には同じ符号を付して、説明を省略又は簡略にする。第３の実施形態に係るベルトユニット２００Ａを、図１２に示す。

図１２に示すように、第３の実施形態に係るベルトユニット２００Ａは、定着ベルト１００の温度を検出するためのサーミスタ１１８を有する。検出手段としてのサーミスタ１１８は加熱ニップ部Ｎよりも定着ベルト１００の回転方向下流側で定着ベルト１００の内周面に当接されて、定着ベルト１００の温度を検出可能に加圧ユニット３００Ａに設けられる。

第３の実施形態では、図１３（ｂ）に示すように、定着ベルト１００の内周面に、潤滑剤１１０が塗布される塗布領域１００ａと、潤滑剤１１０が塗布されない未塗布領域１００ｂ、１００１とが形成される。本実施形態の場合、複数の未塗布領域１００ｂのうちの１つは（未塗布領域１００１）、周方向においてサーミスタ１１８が当接される範囲を含むように形成されている。それ故、サーミスタ１１８が当接される範囲を含む未塗布領域１００１の周方向長さは、他の未塗布領域１００ｂの周方向長さよりも長くなっている。本実施形態の場合、図１３（ａ）に示すように、定着ベルト１００には外周の所定箇所に目印２５０が設けられている。そして、図１３（ｂ）に示すように、未塗布領域１００１は、目印２５０を起点に時計回りに２４１°の位置から３１４°の位置に至る長さに形成されている。なお、他の未塗布領域１００ｂは、時計回りに６０°、１８０°を含む２箇所に形成されている。また、塗布領域１００ａに塗布する潤滑剤１１０の塗布厚みＶは１５μｍ以上２５μｍ以下とされて、潤滑剤１１０の塗布重量が例えば６００ｍｇに調整されている。

上記したような周方向長さの異なる未塗布領域１００ｂ、１００１を有する定着ベルト１００を加圧ユニット３００に装着するために用いる、第３の実施形態に係るベルト装着補助具１３０Ｂを、図１４（ａ）及び図１４（ｂ）に示す。図１４（ａ）及び図１４（ｂ）に示すように、ベルト装着補助具１３０Ｂには定着ベルト１００への挿入時に、定着ベルト１００の目印２５０にあわせるためのベルト挿入目印１４５が設けられている。ベルト挿入目印１４５は、定着ベルト１００の目印２５０にあわせた状態で、複数の凸状部１３１、１３１Ａの周方向の位相と定着ベルト１００の未塗布領域１００ｂ、１００１の周方向の位相が同じになる箇所に形成されている。本実施形態の場合、凸状部１３１の２つはベルト挿入目印１４５を起点に時計回りに６０°、１８０°を含む２箇所に形成され、凸状部１３１Ａはベルト挿入目印１４５を起点に時計回りに２４１°の位置から３１４°の位置に至る長さに形成されている。

上記のベルト装着補助具１３０Ｂを用いて、加圧ユニット３００に定着ベルト１００を装着してベルトユニット２００Ａを製造する方法について、図１５（ａ）乃至図１５（ｃ）を用いて説明する。

まず、潤滑剤塗布装置８０（図６（ｂ）参照）により定着ベルト１００の内周面に潤滑剤１１０が塗布される（第一工程）。上述したように、本実施形態では、定着ベルト１００の内周面に、塗布領域１００ａと周方向長さの異なる未塗布領域１００ｂ、１００１とが形成される。なお、塗布領域１００ａでは、上述した第１の実施形態と同様にして、幅方向両端部から所定の範囲Ａ、Ｂには潤滑剤１１０が塗布されていなくてもよい（図５（ｂ）参照）。

潤滑剤１１０が塗布された定着ベルト１００の内側に、上記のベルト装着補助具１３０Ｂを用いて加圧ユニット３００を配置する（第二工程）。図１５（ａ）に示すように、ベルト装着補助具１３０Ｂが加圧ユニット３００の挿入方向先端に取り付けられる。このとき、図１５（ｂ）に示すように、周方向においてベルト装着補助具１３０Ｂのベルト挿入目印１４５と定着ベルト１００の目印２５０とがあわせられ、加圧ユニット３００を取り付けたベルト装着補助具１３０Ｂが定着ベルト１００に挿入される。その後、ベルト挿入目印１４５と目印２５０とをあわせた状態が維持されたままで、ベルト装着補助具１３０Ｂが定着ベルト１００の一端部から他端部まで移動される。ベルト装着補助具１３０Ｂの移動中、図１５（ｃ）に示すように、ベルト装着補助具１３０Ｂの凸状部１３１が定着ベルト１００の未塗布領域１００ｂに接触し、凸状部１３１Ａが未塗布領域１００１に接触する。こうして、ベルト装着補助具１３０Ｂを定着ベルト１００の内周面に限定接触させながら定着ベルト１００の内側を移動させ、加圧ユニット３００を定着ベルト１００の内周面に接触させることなく、定着ベルト１００の内側に加圧ユニット３００が配置される。

そして、定着ベルト１００の内側に加圧ユニット３００を配置した状態で、ベルト装着補助具１３０Ｂを加圧ユニット３００から取り外す（第三工程）。その後、加圧ユニット３００の幅方向両端部に、上述したベルトガイド１０５（図３参照）を装着する（第四工程）。こうして、加圧ユニット３００が定着ベルト１００の内側に非回転に配置される。

以上のように、第３の実施形態の場合、上述した第２の実施形態と同様に、ベルト装着補助具１３０Ｂの複数の凸状部１３１、１３１Ａによって、挿入時に定着ベルト１００と加圧ユニット３００が接触しないので、潤滑剤１１０が掻きとられることはない。また、第３の実施形態の場合、サーミスタ１１８が当接される範囲に未塗布領域１００１が形成され、ベルト装着補助具１３０Ｂの凸状部１３１Ａが未塗布領域１００１に接触されるため、サーミスタ１１８によって潤滑剤１１０が掻きとられる虞がない。このように、第３の実施形態においても、定着ベルト１００の内周面に塗布された潤滑剤１１０の量を減じさせることなく、定着ベルト１００の内側に加圧ユニット３００を配置し得る。

＜他の実施形態＞
上述の各実施形態では、ベルト装着補助具の凸状部並びに定着ベルトの未塗布領域を３箇所に形成した場合を説明したが、これに限らず、凸状部並びに未塗布領域は４箇所以上に形成してもよい。また、凸状部並びに未塗布領域は周方向に等間隔に形成されていなくてもよい。凸状部は未塗布領域にあわせ、ベルト装着補助具を用いて定着ベルトに加圧ユニットを挿入する際に、定着ベルトの形状を規制できるように凸状部を結んで形成される多角形が定着ベルトの回転中心と重なるようにして、３箇所以上に形成されていればよい。

なお、上述の各実施形態では、画像の加熱側に定着ベルトを具備した定着装置４０について説明したが、定着装置は、この定着方式に限定したものではない。例えば、本発明は、画像と反対の加圧側に、上述したように内周面に潤滑剤が塗布されている定着ベルトを具備した定着方式でも実施できる。また、定着ベルトに当接して加熱ニップ部を形成する回転体は、ローラ部材に限らずエンドレスベルトでもよい。この場合、何れのベルトについても、上述したように内周面に潤滑剤が塗布されている構成としてもよい。

また、画像形成装置に搭載される定着装置においては、熱源は電磁誘導加熱でも、ランプヒータでも、面状発熱抵抗体でもよい。即ち、加熱ニップ部の加熱方法は、抵抗加熱に限らず、輻射加熱、誘導加熱、ガス燃焼、ヒートパイプ等でもよい。定着装置は、画像の光沢や表面性を調整する加熱処理装置を含む。

また、画像形成装置は、フルカラーの画像形成装置に限らず、モノクロの画像形成装置であってもよい。また、画像形成装置は、プリンタ、ファクシミリ、複写機、これらの複数の機能を有する複合機の何れであってもよい。

１００…エンドレスベルト（定着ベルト）、１００ｂ（１００１）…未塗布領域、１０４ａ…取付部（被嵌合部）、１０２…加熱部材、１０３…加圧部材、１０５…規制部材（ベルトガイド）、１１０…潤滑剤、１１８…検出手段（サーミスタ）、１３０（１３０Ａ、１３０Ｂ）…ベルト装着補助具、１３１（１３１Ａ）…接触部（凸状部）、１４５…第二目印（ベルト挿入目印）、２００（２００Ａ）…ベルトユニット、２５０…第一目印（目印）、３００…当接部材（加圧ユニット）、Ｎ…加熱ニップ部、Ｐ…記録材

Claims (9)

1. エンドレスベルトと、前記エンドレスベルトに対し幅方向に挿入されることで前記エンドレスベルトの内側に非回転に配置されて、前記エンドレスベルトの内周面に当接する当接部材と、を備えたベルトユニットの製造方法であって、
   前記エンドレスベルトの前記内周面に潤滑剤を塗布する第一工程と、
   前記当接部材の挿入方向先端に、周方向に関し、配置後に当接する前記エンドレスベルトと前記当接部材との当接範囲よりも小さい範囲で前記エンドレスベルトの内周面に接触する複数の接触部を有し、前記複数の接触部の外接円が前記当接部材の外接円よりも大きいベルト装着補助具を取り付けて、前記ベルト装着補助具を先頭に前記エンドレスベルトに挿入し、前記当接部材を前記幅方向の一端から他端まで前記エンドレスベルトの内周面に接触させることなく移動させて、前記エンドレスベルトの内側に配置する第二工程と、
   前記エンドレスベルトの内側に前記当接部材を配置した状態で、前記ベルト装着補助具を前記当接部材から取り外す第三工程と、を有する、
   ことを特徴とするベルトユニットの製造方法。
2. 前記接触部は、前記周方向において等間隔に離れた３箇所以上に形成される、
   ことを特徴とする請求項１に記載のベルトユニットの製造方法。
3. 前記第一工程において、前記エンドレスベルトの内周面のうち前記接触部と接触する箇所に、前記幅方向に亘って潤滑剤を塗布しない複数の未塗布領域を形成する、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のベルトユニットの製造方法。
4. 前記エンドレスベルトは、前記周方向において前記未塗布領域と所定の位置関係を有する第一目印が形成され、
   前記ベルト装着補助具は、前記第一目印にあわせた状態で前記接触部と前記未塗布領域との前記周方向の位相が同じになる位置に第二目印が形成され、
   前記第二工程において、前記周方向で前記第一目印と前記第二目印とをあわせて、前記ベルト装着補助具を前記エンドレスベルトに挿入する、
   ことを特徴とする請求項３に記載のベルトユニットの製造方法。
5. 前記当接部材は、前記エンドレスベルトに当接して前記エンドレスベルトを加熱する加熱部材と、前記加熱部材を支持して前記エンドレスベルトを加圧する加圧部材とを有する、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のベルトユニットの製造方法。
6. 前記当接部材は、前記エンドレスベルトに当接して前記エンドレスベルトの温度を検出する検出手段を有する、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のベルトユニットの製造方法。
7. 前記当接部材の前記幅方向の両端部に、前記エンドレスベルトを回転可能に保持すると共に、前記エンドレスベルトの前記幅方向の移動を規制する規制部材を取り付ける第四工程を有する、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のベルトユニットの製造方法。
8. 前記当接部材は、前記規制部材を取り付け可能な取付部を有し、
   前記ベルト装着補助具は、前記取付部に取り付けられる、
   ことを特徴とする請求項７に記載のベルトユニットの製造方法。
9. 前記エンドレスベルトは、薄肉中空のフィルム状のベルトである、
   ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のベルトユニットの製造方法。

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