JP2020139988A - 現像装置の再生産方法および現像装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 現像装置の簡易な再生産方法を提供すること。【解決手段】 現像装置の再生産方法であって、現像装置は、現像剤を収納するための枠体と、現像剤担持体と、現像剤担持体に担持された現像剤を規制する規制部材と、規制部材に取り付けられ、現像剤を収容するための収容部材と、を有する。収容部材と規制部材の間に、現像剤を収容するための収容部と、収容部に連通する第一の開口が形成される。第一の開口は、現像剤担持体が枠体の外部に露出された部分において、現像剤担持体に対向する。再生産方法は、収容部に連通する連通穴を形成する工程と、収容部から現像剤を除去する工程とを含む。【選択図】 図１

Description

本発明は、複写機、プリンタ等の電子写真画像形成装置に用いられる現像装置、および現像装置の再生産方法に関するものである。

電子写真画像形成装置（画像形成装置）とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成する装置である。画像形成装置の例としては、電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が挙げられる。

現像装置とは、電子写真感光体（感光体）に作用する現像手段を備えるものである。現像装置は、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能なカートリッジとして構成されることもある。

カートリッジは画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に構成される。カートリッジの例としては、プロセスカートリッジが挙げられる。プロセスカートリッジとは、電子写真感光体（感光体）と、感光体に作用するプロセス手段と有するカートリッジである。プロセス手段の例としては、現像手段、帯電手段、クリーニング手段などが挙げられる。カートリッジの他の例としては、現像手段を備えるカートリッジ（現像カートリッジ）が挙げられる。これらカートリッジ方式によれば、画像形成装置のメンテナンスを、カートリッジを交換することで行うことができる。

現像装置は、現像剤を用いて感光体上の静電潜像を現像することによって消耗する。そして、ユーザが満足できる品質の画像を形成することができなくなる程度まで消耗されると、現像装置は寿命を迎える。

寿命を迎えた現像装置は再び商品化される場合がある。特許文献１では、カートリッジに現像剤を再充填し、各種部品の交換や現像剤が付着した部品の清掃等を実施する方法が提案されている。

一方、特許文献２では、規制部材（現像ブレード）から飛散した現像剤を収容する収容部を有する部材（捕集部材）を、現像ブレードに固定し、現像剤の漏れを抑制することが提案されている。

特開２００９−２８８２８６号公報 特開２０１７−１５６４７４号公報

特許文献２のような捕集部材を有する現像カートリッジ（現像装置）を再生産する際、捕集部材の収容部内に溜まった現像剤を除去することが好ましい。

本発明の目的は、規制部材（現像ブレード）に取り付けられた部材であって、現像剤の収容部を有する部材を備える現像装置を再生産する方法を提供することである。

上記課題を解決するため、本出願に係る発明の一つは以下のようなものである。

現像装置の再生産方法であって、
前記現像装置は、
現像剤を収納するための枠体と、
前記現像剤を担持するための現像剤担持体であって、前記枠体に回転可能に支持された現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に担持された前記現像剤を規制するための規制部と、前記枠体に固定され、前記規制部を支持する支持部と、を備える規制部材と、
前記規制部材に取り付けられ、前記現像剤を収容するための収容部材と、
を有し、
前記収容部材と前記規制部材の間に、前記現像剤を収容するための収容部と、前記収容部に連通する第一の開口が形成され、前記第一の開口は、前記現像剤担持体が前記枠体の外部に露出された部分において、前記現像剤担持体に対向し、
前記再生産方法は、
前記収容部に連通する連通穴を形成する工程と、
前記収容部から現像剤を除去する工程と、
を含むことを特徴とする現像装置の再生産方法。

上記課題を解決するため、本出願に係る発明の一つは以下のようなものである。

現像剤を収納するための枠体と、
前記現像剤を担持するための現像剤担持体であって、前記枠体に回転可能に支持された現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に担持された前記現像剤を規制するための規制部と、前記枠体に固定され、前記規制部を支持する支持部と、を備える規制部材であって、前記支持部が、第一の部分と第二の部分とを有し、前記規制部が前記第一の部分に取り付けられ、前記第一の部分と前記第二の部分の間に屈曲部が形成された規制部材と、
前記規制部材に取り付けられ、前記現像剤を収容するための収容部材であって、第一のカバー部と第二のカバー部とを有し、前記第一のカバー部は前記規制部と前記第一の部分に重なり、前記第二のカバー部は前記第二の部分に重なる収容部材と、
を有し、
前記収容部材と前記規制部材の間に、前記現像剤を収容するための収容部と、前記収容部に連通する第一の開口と、前記収容部に連通する第二の開口と、が形成され、前記第一の開口は、前記現像剤担持体が前記枠体の外部に露出された部分において、前記現像剤担持体に対向し、
前記収容部は、前記規制部材と前記第一のカバー部との間に形成された第一の収容領域と、前記規制部材と前記第二のカバー部との間に形成された第二の収容領域とを含み、前記第一の開口は前記第一の収容領域と連通し、前記第二の開口は前記第二の収容領域に連通し、
前記収容部材に、前記収容部に連通する連通穴が形成されていることを特徴とする現像装置。

本発明によれば、規制部材（現像ブレード）に取り付けられた部材であって、現像剤の収容部を有する部材を備える現像装置を再生産する方法を提供することができる。

実施例に係る捕集部材近傍における現像カートリッジの断面図 実施例に係る画像形成装置の断面図 実施例に係るドラムカートリッジ及び現像カートリッジの装着を説明する図 実施例に係るドラムカートリッジの斜視図 実施例に係るドラムカートリッジの断面図 実施例に係る現像カートリッジの断面図 実施例に係る現像カートリッジの斜視図 実施例に係る現像カートリッジの部分拡大図 実施例に係る捕集部材近傍における現像カートリッジの断面図 実施例に係る捕集部材の構成を示す斜視図 実施例に係る現像ブレードに対する捕集部材の取付けを示す断面図 実施例に係る現像ブレードと捕集部材の位置関係を示す図 実施例に係る現像カートリッジの斜視図 実施例に係る捕集部材近傍における現像カートリッジの断面図

〔実施例〕
（画像形成装置の全体構成）
まず電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置）１００の全体構成について、図２を用いて説明する。図２は、本実施例に係る画像形成装置の概略断面図である。

図２に示すように、画像形成装置１００の装置本体１０には、感光体ユニットとしてのドラムカートリッジ９と、現像装置としての現像カートリッジ４とが装着されている。本実施例において、装置本体１０には、４個のドラムカートリッジ９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）と４個の現像カートリッジ４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）が装着されている。ドラムカートリッジ９と、現像カートリッジ４は、装置本体１０に対して着脱可能に構成されている。

図２に示すように、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４は、装置本体１０に装着された状態で、水平方向に対して傾斜して配列されている。

各ドラムカートリッジ９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）は、静電潜像を担持する像担持体としての電子写真感光体（以下、感光ドラム）１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）を備える。また、感光ドラム１の周囲に、帯電部材としての帯電ローラ２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、清掃部材としてのクリーニング部材６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）等のプロセス手段が備えられる。帯電ローラ２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）は、感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）の表面を帯電する。後述するように、感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）に形成された静電潜像が、現像剤としてのトナーによって現像され、感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）にトナー像が形成される。クリーニング部材６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）は、感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）に形成されたトナー像が記録媒体Ｓに転写された後、感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）に残留したトナーを除去する。

また、各現像カートリッジ４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）は、トナーを担持するための現像剤担持体としての現像ローラ２５（２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ）を備える。各現像カートリッジ４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）は、規制部材としての現像ブレード３５（３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋ）を備える。感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）に形成された静電潜像は、現像ローラ２５（２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ）によって現像される。これによって、各感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）に各色のトナー像が形成される。

本実施例において、各ドラムカートリッジ９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）は、感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）の軸線方向に沿って、装置本体１０に対して着脱可能に構成される。各現像カートリッジ４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）は、現像ローラ２５（２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ）の軸線方向に沿って、装置本体１０に対して着脱可能に構成される。ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４の装着方向において、上流側を前側面側、装着方向下流側を奥側面側と定義する。

また、装置本体１０は、露光装置としてのスキャナユニット３を備える。スキャナユニット３は、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４の下方に配置される。帯電ローラ２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）によって帯電された感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）は、スキャナユニット３によって露光される。これにより、画像情報に対応した静電潜像が、感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）に形成される。

紙などの記録媒体Ｓを収納したカセット１７が、装置本体１０に装着されている。カセット１７は、スキャナユニット３の下部に配置される。

装置本体１０は、給送ローラ５４、搬送ローラ対７６、レジストローラ対５５を備える。給送ローラ５４は、カセット１７内の記録媒体Ｓを１枚ずつ分離して給送する。搬送ローラ対７６は、給送された記録媒体Ｓを搬送する。レジストローラ対５５は、感光ドラム１に形成された静電潜像と記録媒体Ｓとを同期させる。

また、中間転写手段としての中間転写ユニット５が、装置本体１０に装着されている。中間転写ユニット５は、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４の上方に配置される。各感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）上に形成されたトナー像は、中間転写ユニット５に転写される。中間転写ユニット５は駆動ローラ５６、従動ローラ５７、１次転写ローラ５８（５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄ）、対向ローラ５９を備える。中間転写ユニット５は、さらに転写ベルト１４を備える。

各１次転写ローラ５８（５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄ）は各感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）に対応する位置に配置される。対向ローラ５９は、後述する２次転写ローラ６９に対向する位置に配置される。画像形成動作中において、転写ベルト１４は感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）に対向し、且つ接した状態で、図中矢印Ｎ方向に循環移動する。

１次転写ローラ５８（５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄ）に電圧が印加されることにより、トナー像は感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）から転写ベルト１４に転写される。対向ローラ５９と２次転写ローラ６９に電圧が印加されることにより、トナー像は転写ベルト１４から記録媒体Ｓに転写される。

装置本体１０は、定着部７４を備える。トナー像が形成された記録媒体Ｓは、上方に搬送され、定着部７４によって加熱、加圧される。そして、記録媒体Ｓにトナー像が定着される。その後、記録媒体Ｓは、排出ローラ７２によって排出部７５に排出される。

（ドラムカートリッジ及び現像カートリッジの装着）
次に図３を用いて、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４を画像形成装置１００の装置本体１０に挿入する構成について説明する。図３は、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４の装着を説明する図である。

ドラムカートリッジ９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）及び現像カートリッジ４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）は、装置本体１０の開口部１０１（１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄ）に挿入される。ドラムカートリッジ９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）及び現像カートリッジ４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）は、図中矢印Ｆで示す方向へ、手前側から奥側に挿入される。ドラムカートリッジ９は、後述する感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）の回転軸線方向と平行な方向に挿入される。また、現像カートリッジ４は、後述する現像ローラ２５の回転軸線方向と平行な方向に挿入される。

本実施例において、現像カートリッジ４とドラムカートリッジ９は、互いに独立して装置本体１０に着脱できる。また、現像カートリッジ４とドラムカートリッジ９が、装置本体１０に装着された状態においては、現像ローラ２５の回転軸線方向と、感光ドラム１の回転軸線方向は、互いに平行である。

（ドラムカートリッジ）
ドラムカートリッジ９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）について、図４及び図５を用いて説明する。図４は、ドラムカートリッジ９の概略斜視図である。また図５は、ドラムカートリッジ９の断面図である。より具体的には、図５は感光ドラム１の回転軸線方向に直交する方向についての断面図である。つまり、感光ドラム１の回転軸線方向に直交する方向に切断したドラムカートリッジ９を、感光ドラム１の回転軸線方向に沿って見た図である。尚、本実施例において、ドラムカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは同一構成である。したがって、以下の説明では、一つのドラムカートリッジ９について説明する。

図４に示すように、ドラムカートリッジ９はドラム枠体２７を備える。感光ドラム１は、第一のドラム軸受１１ａと第二のドラム軸受１１ｂを介して、ドラム枠体２７に回転可能に支持されている。感光ドラム１は、破線で示された回転軸線の周りに回転可能である。感光ドラム１の回転軸線方向（長手方向）の一端側には装置本体１０から駆動を受けるドラムカップリング１６が設けられている。

図５に示すように、感光ドラム１の周囲には、帯電ローラ２、クリーニング部材６が配置されている。クリーニング部材６は、ゴムブレードで形成された弾性部材７とクリーニング支持部材８を含む。画像形成動作において、感光ドラム１は図５中の矢印方向に回転する。ゴムブレード７は感光ドラム１の回転方向に対してカウンター方向に当接する。クリーニング部材６によって感光ドラム１から除去された残留トナーは、ドラム枠体２７の残留トナー室２７ａに落下する。

図５に示すように、封止シート２１がドラム枠体２７に取り付けられ、感光ドラム１に当接している。封止シート２１は、ドラム枠体２７と感光ドラム１の間の隙間から残留トナー室２７ａの残留トナーが漏れることを防止する。

ドラムカートリッジ９のドラムカップリング１６に、駆動源である本体駆動モータ（不図示）の駆動力が伝達されることにより、感光ドラム１は画像形成動作に応じて回転する。図５に示すように、帯電ローラ２は、帯電ローラ軸受２８を介し、ドラム枠体２７に回転可能に支持されている。帯電ローラ２は、押圧部材４６により感光ドラム１に向かって押圧され、感光ドラム１によって回転させられる（図中矢印方向）。

（現像カートリッジ）
次に現像カートリッジ４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）について、図６、図７を用いて説明する。図６は現像カートリッジ４の断面図である。より具体的には、図６は現像ローラ２５の回転軸線方向に直交する方向（直交方向）についての断面図である。つまり、現像ローラ２５の回転軸線方向に直交する方向に切断した現像カートリッジ４を、現像ローラ２５の回転軸線方向に沿って見た図である。図７は、現像カートリッジ４の概略斜視図である。

尚、イエロー色のトナーを収納した現像カートリッジ４Ｙ、マゼンタ色のトナーを収納した現像カートリッジ４Ｍ、シアン色のトナーを収納した現像カートリッジ４Ｃ、ブラック色のトナーを収納した現像カートリッジ４Ｋは同一構成である。したがって、以下の説明では、一つの現像カートリッジ４について説明する。また、以下の説明では、色によってトナーを区別せず、単にトナーＴと呼ぶ。

現像カートリッジ４は、枠体としての現像枠体３１、現像ローラ２５、現像ローラ２５に接触して回転するトナー供給ローラ３４、現像ローラ２５上のトナー層を規制する現像ブレード３５、トナー搬送部材３６を備える。現像枠体３１にはトナーＴが収納される。現像ローラ２５、トナー供給ローラ３４、現像ブレード３５、トナー搬送部材３６は、現像枠体３１に回転可能に支持される。現像ブレード３５は、現像枠体３１に固定されている。画像形成動作において、現像ローラ２５は図中矢印Ｖ方向に回転する。トナー供給ローラ３４は、現像ローラ２５と接触した状態で回転する。

現像枠体３１は、現像室３１ｃと、現像室３１ｃの下方に位置するトナー収容室３１ａとを備える。現像ローラ２５とトナー供給ローラ３４は、現像室３１ｃに配置されている。現像室３１ｃとトナー収容室３１ａとは、隔壁３１ｄによって仕切られている。また、隔壁３１ｄにはトナー収容室３１ａから現像室３１ｃへ搬送されるトナーが通過するトナー開口３１ｂが設けられている。

現像枠体３１に、現像枠体３１と現像ローラ２５の間の隙間からトナーＴが漏れることを防止する封止シート８２が取り付けられている。現像ローラ２５の回転方向において、現像ブレード３５の下流側、かつ封止シート８２の上流側の位置において、現像ローラ２５は現像枠体３１の外部に露出される。現像ローラ２５は、現像枠体３１から露出された部分において、感光ドラム１に当接する。現像ローラ２５の回転方向において、現像ブレード３５の下流側、かつ封止シート８２の上流側の部分は、現像ローラ２５の露出部ということもできる。

さらに、現像枠体３１は付勢部３１ｅを有する。付勢部３１ｅは、装置本体１０に設けられた付勢部材（不図示）によって付勢される。これにより、現像枠体３１は、感光ドラム１に現像ローラ２５が当接する位置と、感光ドラム１から現像ローラ２５が離れた位置との間を移動できる。

図７に示すように、現像枠体３１は、第一の現像軸受１２、第二の現像軸受１３を含んでいる。現像ローラ２５とトナー供給ローラ３４は、第一の現像軸受１２、第二の現像軸受１３によって回転可能に支持される。言い換えれば、第一の現像軸受１２、第二の現像軸受１３は、現像枠体３１の一部である。図７に示された破線は、現像ローラ２５の回転軸線を示している。第一の現像軸受１２、第二の現像軸受１３は、現像ローラ２５の回転軸線方向において、現像枠体３１の両端に配置されている。現像ローラ２５が感光ドラム１と接触した状態で、現像ローラ２５は矢印Ｖ方向に回転し、感光ドラム１の表面に形成された静電潜像をトナーで現像する。

図６に示すように、現像ブレード３５は、規制部３５ａと、規制部３５ａを支持する支持部３５ｂとを有する。規制部３５ａは、現像ローラ２５に当接して、現像ローラ２５に担持されたトナーＴを規制する。これにより、現像ローラ２５の表面に均一な厚みのトナー層が形成される。支持部３５ｂは現像枠体３１に固定されている。本実施例では、現像ブレード３５の規制部３５ａの一部が現像ローラ２５の鉛直下方に配置されている。

現像枠体３１のトナー収容室３１ａには、収納されたトナーを撹拌すると共に、トナー開口３１ｂを介して現像室３１ｃへトナーを搬送するためのトナー搬送部材３６が設けられている。

（トナー捕集部材）
次に、現像カートリッジ４に備えられる捕集部材について、図８、図９、図１０、図１１、図１２を用いて説明する。

図８は、現像カートリッジ４の部分拡大図である。図８（ａ）は現像ローラ２５を組み付ける前の現像カートリッジ４を示す図である。図８（ｂ）は現像ローラ２５を組み付けた後の現像カートリッジ４を示す図である。図９は捕集部材１３７近傍における現像カートリッジ４の断面図である。図１０は捕集部材１３７の構成を示す斜視図である。図１０（ａ）は現像ブレード３５の側から捕集部材１３７を見た図である。図１０（ｂ）は弾性シール部材１３９の貼り付けを説明する図である。図１１は現像ブレード３５に対する捕集部材１３７の取付けを示す断面図である。図１２は現像ブレード３５と捕集部材１３７の位置関係を示す図である。図９は、装置本体１０に現像カートリッジ４が装着された姿勢に基づいて描かれている。図９の上下方向は、鉛直方向（重力方向）と同じである。図９、図１１は、図６と同じく現像ローラ２５の回転軸線方向に直交する方向についての断面図である。また、図１２は、図９においてＥ−Ｅで示される断面図である。

図８（ａ）、図８（ｂ）に示すように、現像カートリッジ４は端部シール部材８１を備えている。現像カートリッジ４の長手方向において、端部シール部材８１は現像枠体３１の端部に取り付けられている。本実施例において、端部シール部材８１は現像ローラ２５に接触し、現像ローラ２５と現像枠体３１の間の隙間からトナーＴが漏れることを防止する。ここで、本実施例において、現像カートリッジ４の長手方向は、現像ローラ２５の回転軸線方向と同じである。なお、現像カートリッジ４の長手方向において、端部シール部材８１は、現像枠体３１の反対側の端部にも同様に備えられている。したがって、現像枠体３１の反対側の端部については、説明を省略する。

また、現像カートリッジ４は、封止シート８２と現像ブレード３５を備えている。封止シート８２と、現像ブレード３５の規制部３５ａは、端部シール部材８１と重なっている。

本実施例では、封止シート８２、現像ブレード３５の規制部３５ａ、端部シール８１によって形成される開口を現像開口９０と呼ぶ。図８（ｂ）に示すように、現像開口９０に現像ローラ２５が取り付けられることで、現像開口９０は、現像ローラ２５によって封止される。現像開口９０の内部で、現像ローラ２５にトナーＴが供給される。現像ローラ２５が回転すると、現像ローラ２５に担持されたトナーＴは、規制部３５ａによって規制された後、現像開口９０の外部に、現像ローラ２５によって搬送される。

ここで、現像枠体３１から現像ローラ２５が露出された部分、かつ現像ブレード３５の下流側において、少量のトナーＴが漏れる場合がある。一方、現像カートリッジ４は収容部材としての捕集部材１３７を備えている。捕集部材１３７は、トナーＴが漏れた場合に、トナーＴを捕集（収容）する。

現像ブレード３５の規制部端３５ａ１と端部シール部材８１が重なっているため、規制部端３５ａ１において、現像ローラ２５に対する規制部３５ａの当接圧が高くなる。このため、規制部端３５ａ１には、トナーＴが融着しやすい。これにより、規制部端３５ａ１と現像ローラ２５との間に隙間ができる場合がある。

また、現像カートリッジ４が回転すると、現像ローラ２５と端部シール部材８１が摺擦する部分で、トナーＴの凝集体が発生する場合がある。この凝集体が規制部端３５ａ１と現像ローラ２５との間に挟まると、規制部端３５ａ１と現像ローラ２５との間に隙間が発生する場合がある。したがって、漏出するトナーの量は、現像ブレード３５の長手方向（本実施例において、現像カートリッジ４の長手方向と同じ）において、中央部よりも両端部のほうが多くなる傾向がある。

図９に示すように、捕集部材１３７は現像ブレード３５に取り付けられている。捕集部材１３７と現像ブレード３５によって、捕集部材１３７と現像ブレード３５の間に、トナーＴを収容するための収容部としての捕集部１４０と、捕集部１４０に連通する第一の開口１４０ｄが形成される。第一の開口１４０ｄは、現像ローラ２５が現像枠体３１の外部に露出された部分において、現像ローラ２５に対向する。捕集部材１３７の長手方向（本実施例において、現像カートリッジ４の長手方向と同じ）において、捕集部１４０は、捕集部材１３７の一方の端部と、他方の端部に形成されている。図７に示すように、捕集部材１３７の一方の端部と、捕集部材１３７の他方の端部とは、連結されている。

また、図１０（ａ）に示すように、捕集部材１３７と現像ブレード３５の間に、中央収容部としての中央捕集部１４０ｂが形成される。捕集部材１３７の長手方向において、中央捕集部１４０ｂは二つの捕集部１４０の内側に位置する。つまり、捕集部１４０は、中央捕集部の一方の端部と、他方の端部とにそれぞれ配置される。中央捕集部１４０ｂと捕集部１４０は、壁部１３７ｎによって部分的に仕切られている。捕集部材１３７の長手方向に直交する方向（本実施例において、現像ローラ２５の回転軸線に直交する方向と同じ）において、捕集部１４０の断面積は、中央捕集部１４０ｂの断面積よりも大きい。

捕集部材１３７と現像ブレード３５の間の隙間は、中央捕集部１４０ｂや捕集部１４０が形成される部分よりも、壁部１３７ｎが配置された部分において狭い。捕集部材の長手方向へのトナーの移動を規制することができる。

さらに、長手方向の中央部へ傾斜した傾斜璧１３７ｆを設けている。長手方向において、トナーＴが中央捕集部１４０ｂから捕集部１４０に向けて移動する場合に、傾斜壁１３７ｆによってトナーＴの移動が抑制される。

なお、現像カートリッジ４の長手方向において、捕集部１４０とその周辺の構成は、捕集部材１３７の反対側の端部にも同様に備えられている。したがって、捕集部材１３７の反対側の端部については、説明を省略する。

捕集部材１３７と現像ブレード３５について、さらに詳しく説明する。図９に示すように、現像ブレード３５の支持部３５ｂは、第一の部分３５ｂ１と、第二の部分３５ｂ２を有している。規制部３５ａは第一の部分３５ｂ１に取り付けられる。また、第一の部分３５ｂ１は現像枠体３１に固定されている。支持部３５ｂは、第一の部分３５ｂ１と、第二の部分３５ｂ２の間で屈曲されている。つまり、第一の部分３５ｂ１と、第二の部分３５ｂ２の間に、屈曲部が形成されている。

図９に示すように、捕集部材１３７は、第一のカバー部１３７ｂと、第二のカバー部１３７ｊを有している。第一のカバー部１３７ｂと、第二のカバー部１３７ｊは、接続部１３７ａによって連結されている。

第一のカバー部１３７ｂは、第一の部分３５ｂ１と、規制部３５ａに対向する。言い換えれば、第一のカバー部１３７ｂは、第一の部分３５ｂ１と、規制部３５ａに重なり、第一の部分３５ｂ１と、規制部３５ａを覆っている。これにより、規制部材３５と第一のカバー部１３７ｂの間に、第一の収容領域（第一の捕集領域）１４０ａ１が形成される。より具体的には、第一の部分３５ｂ１と規制部３５ａと、第一のカバー部１３７ｂの間に、第一の収容領域１４０ａ１が形成される。

また、第二のカバー部１３７ｊは、第二の部分３５ｂ２に対向する。言い換えれば、第二のカバー部１３７ｊは、第二の部分３５ｂ２に重なり、第二の部分３５ｂ２を覆っている。これにより、規制部材３５と、第二のカバー部１３７ｊの間に、第二の収容領域（第二の捕集領域）１４０ａ２が形成される。より具体的には、第二の部分３５ｂ２と、第二のカバー部１３７ｊの間に、第二の収容領域１４０ａ２が形成される。

上述したように、捕集部１４０は、第一の収容領域１４０ａ１と第二の収容領域１４０ａ２とを含んでいる。第一の開口１４０ｄは、第一の収容領域１４０ａ１に連通する。つまり、第一の開口１４０ｄは、捕集部１４０と捕集部１４０の外部と連通している。言い換えれば、第一の開口１４０ｄは、第一の収容領域１４０ａ１と、第一の収容領域１４０ａ１の外部とを連通している。

また、規制部材３５と第二のカバー部１３７ｊの間には、第二の開口１４０ｅが形成されている。より具体的には、第二の部分３５ｂ２と第二のカバー部１３７ｊの間には、第二の開口１４０ｅが形成されている。現像ローラ２５の回転軸線方向に直交する方向において、第二の開口１４０ｅは、第一の開口１４０ｄの反対側に位置する。つまり、現像ローラ２５の回転軸線に直交する方向において、第一の開口１４０ｄは、捕集部１４０の一方の端部に配置され、第二の開口１４０ｅは捕集部１４０の他方の端部に配置されている。第二の開口１４０ｅは、第二の収容領域１４０ａ２に連通する。つまり、第二の開口１４０ｅは、捕集部１４０と捕集部１４０の外部と連通している。言い換えれば、第二の開口１４０ｅは、第二の収容領域１４０ａ２と、第二の収容領域１４０ａ２の外部とを連通している。

図９、図１０（ａ）に示すように、第二のカバー部１３７ｊには、第二の収容領域１４０ａに対向する凹部１３７ｋが備えられている。図１０（ｂ）に示すように、凹部１３７ｋの周りには、封止部材（第一の封止部材）としての弾性シール部材１３９が取り付けられている。弾性シール部材１３９は、両面テープを介して捕集部材１３７に取り付けられる。弾性シール部材１３９は、第二の開口１４０ｅを封止する。ここで、第二の収容領域１４０ａ２は、現像ブレード３５と捕集部材１３７と弾性シール部材１３９とで形成される空間であるということもできる。

弾性シール部材１３９は通気性を有する。弾性シール部材１３９は、現像カートリッジ４の長手方向に延びる第一のシール部１３９ａを有している。現像カートリッジ４の長手方向において、第一のシール部１３９ａの位置と、捕集部１４０の位置とは、重なっている。第一のシール部１３９ａの両端に、現像カートリッジ４の長手方向に交差する方向に延びる第二のシール部１３９ｂが接続されている。図１１に示すように、第二のシール部１３９ｂの先端と、捕集部材１３７の間には隙間が形成されている。

図９に示すように、現像カートリッジ４の使用時において、現像枠体３１の内部から漏れたトナーＴは、矢印Ｐに沿って規制部３５ａ上を伝う。その後、トナーＴは、自重によって矢印Ｑ方向に落下して第二の収容領域１４０ａ２に収容される。

そして、第二の収容領域１４０ａ２でトナーＴを収容しきれなかった場合には、トナーＴは第一の収容領域１４０ａ１に収容される。

本実施例においては、現像ローラ２５表面から落下、飛散するトナーＴを極力回収するために、第一の開口１４０ｄを形成する第一のカバー部１３７ｂの先端１３７ｃを、現像ローラ２５の回転方向で下流側に傾斜させた。これにより、現像ローラ２５の下方が、第一のカバー部１３７ｂによって広く覆われる。

さらに、現像ローラ２５の回転軸線方向に直交する断面方向において、第一の収容領域１４０ａ１と第二の収容領域１４０ａ２との連結部の幅Ｌ５は、第一の収容領域１４０ａ１及び第二の収容領域１４０ａ２の幅よりも狭くなっている。また、第二の収容領域１４０ａ２は、第一の収容領域１４０ａ１に対して傾斜（本実施例では直交）した方向に延びている。これにより、第二の収容領域１４０ａ２に回収されたトナーＴが、第一の収容領域１４０ａ１に逆流することが抑制される。

ここで、図８（ｂ）、図９に示すように、支持部３５ｂには穴部３５ｃが形成されている。穴部３５ｃは、捕集部材１３７の取付側とは逆側から封止テープ１４１で塞がれている。さらに、図８（ｂ）に示すように、長手方向において、穴部３５ｃは端部シール部材８１の内側に位置する。つまり、穴部３５ｃは、漏出するトナーＴの量が多くなる現像ブレード３５端部近傍に配置されている。図８（ｂ）に示すように、トナーＴは、矢印Ｃに沿って穴部３５ｃを通過する。

また、捕集部材１３７は、穴部３５ｃを覆うように配置されている。そして、現像ローラ２５の回転軸線方向において、穴部３５ｃの位置と捕集部１４０の位置は重なる。また、図１２に示すように、穴部３５ｃの幅Ｌ３は、第一の収容領域１４０ａ１、第二の収容領域１４０ａ２の連結部の幅Ｌ４よりも小さい。つまり、トナーＴが穴部３５ｃを通過することで、トナーが第二の収容領域１４０ａ２へと落下しやすい。

次に、図１１を用いて、現像ブレード３５への捕集部材１３７の取付けについて説明する。図１１に示すように、捕集部材１３７の固定面１３７ｍは、両面テープ３８によって、現像ブレード３５の規制部３５ａに貼り付けられる。捕集部材１３７は弾性シール部材１３９が取り付けられた状態で、図中矢印Ｄ方向へ組み付けられる。捕集部材１３７でトナーＴをより多く回収するために、捕集部材１３７と現像ローラ２５の隙間Ｌ１は小さいことが好ましい。一方、現像ブレード３５の第二の部分３５ｂ２と捕集部材１３７の第二のカバー部１３７ｊとの隙間Ｌ２の大きさは、部品公差や組付け時の誤差によりばらつくこととなる。よって、弾性シール部材１３９の厚みｔ１は、隙間Ｌ２のばらつきを考慮して、隙間Ｌ２より厚くした。

（現像カートリッジの再生産方法）
次に、現像カートリッジ４の再生産方法について、図１、図７、図１３、図１４を用いて説明する。図１３は現像カートリッジ４の斜視図である。図１、図１４は捕集部材１３７近傍における現像カートリッジ４の断面図である。図１、１４は、装置本体１０に現像カートリッジ４が装着された姿勢に基づいて描かれている。図１、１４の上下方向は、鉛直方向（重力方向）と同じである。図１、図１４は、図６と同じく現像ローラ２５の回転軸線方向に直交する方向についての断面図である。

現像カートリッジ４の再生産方法は、使用済みの現像カートリッジ４を準備する準備工程を含む。さらに、本実施例における、現像カートリッジ４の再生産方法は、（１）トナー再充填工程、（２）捕集部材１３７からトナーＴを除去するトナー除去工程を含む。これらの工程について以下で説明する。

（１）トナー再充填工程
図７に示す第一の現像軸受１２は、現像枠体３１にビス（ネジ）で固定されているため、ドライバー等の工具で容易に取り外すことができる。現像枠体３１にはトナーキャップ（不図示）で閉じられたトナー充填口が設けられている。第一の現像軸受１２を取り外すと、トナー充填口が露出される。トナーキャップを外すことで、トナー充填口からトナーの再充填が可能となる。

なお、本実施例では、第一の現像軸受１２を外してトナー充填口からトナーを再充填したが、現像枠体３１に穴を開け、トナーを再充填してもよい。なお、再充填に用いられた穴は、再充填後に塞がれる。

（２）トナー除去工程
現像カートリッジ４の捕集部材１３７の捕集部１４０には、トナーＴが溜まっていることがある。よって、現像カートリッジ４を再生産する時には、捕集部１４０に溜まったトナーを除去することが好ましい。

現像カートリッジ４の再生産方法は、捕集部材１３７に、捕集部１４０に連通する連通穴としての吸引穴１５０を形成する工程と、捕集部１４０からトナーＴを除去する工程とを含む。

図１３、図１４に示すように、捕集部材１３７に吸引穴１５０が形成される（連通穴形成工程）。吸引穴１５０は、捕集部材１３７の一部を除去することなどによって形成される。吸引穴１５０は、現像ローラ２５の回転軸線方向に直交する方向において、吸引穴１５０は、第一の開口１４０ｄと、第二の開口１４０ｅの間に形成される。

次に、吸引穴１５０からトナーＴを吸引することで、トナーＴが捕集部１４０から除去される（除去工程もしくは吸引工程）。なお、吸引穴１５０から捕集部１４０を観察し、トナーＴが非常に少ない場合には、トナーＴを吸引する工程を省略してもよい。

図１４で示すように、吸引穴１５０からトナーＴを吸引するとき、捕集部１４０の内部において、第一の開口１４０ｄから入った空気が、矢印Ｐ１、矢印Ｑ１の順に流れる。さらに、第二の開口１４０ｅから吸引穴１５０に向かっても空気が流れる。これにより、捕集部１４０の広い範囲に、空気の流れを形成できる。

本実施例では第二の開口１４０ｅは弾性シール部材１３９によって封止されている。しかし、弾性シール部材通気性を有しているため、第二の開口１４０ｅから吸引穴１５０に向かって空気が流れる。また、第二のシール部１３９ｂと第二のシール部１３９ｂの先端と、捕集部材１３７の間には隙間が形成されているため、第二の開口１４０ｅから吸引穴１５０に向かって空気が流れる。したがって、弾性シール部材１３９を除去しなくても、捕集部１４０のトナーＴを効果的に除去できる。なお、弾性シール部材１３９を除去して、トナーＴを吸引してもよい。

また、本実施例では、吸引穴１５０は、第二の収容領域１４０ａ２を覆う第二のカバー部１３７ｊに形成され、第二の収容領域１４０ａに連通する。これにより、吸引穴１５０を形成する工程で、規制部３５ａが傷つけられることを抑制できる。また、第一の開口１４０ｄから離れた位置（捕集部１４０の奥側）に吸引穴１５０を形成することで、少量のトナーＴが捕集部１４０に溜まっている場合であっても、トナーＴを発見し、除去することができる。

なお、以上説明した現像カートリッジ４の再生産方法は、使用済みの現像カートリッジ４の清掃方法と呼ぶこともできる。つまり、使用済みの現像カートリッジ４（第一の現像カートリッジ）を清掃し、捕集部１４０に再びトナーを収容できる新たな現像カートリッジ４（第二の現像カートリッジ）を製造する製造方法と呼ぶこともできる。

捕集部１４０に溜まったトナーを吸引後は、再生産後の使用で吸引穴１５０からトナーが漏れないように吸引穴１５０を封止することが好ましい。吸引穴１５０を閉じるため、本実施例では、図１で示すように捕集部材１３７の外観側から封止シール１５１（第二の封止部材）を貼り付ける工程（連通穴の封止工程）を実施する。

吸引穴１５０を閉じるために、第二の封止部材として、吸引穴１５０を形成するときに除去した捕集部材１３７の一部を用いてもよい。この場合、再度、捕集部材１３７の一部を吸引穴１５０にはめたうえで、周囲の隙間に接着材等を流し込むことが好ましい。また、吸引穴１５０を塞ぐように、シリコンボンドのような接着材を用いてもよい。

以上のような工程を経て、現像カートリッジ４を再生産することができる。再生産された現像カートリッジ４は、捕集部１４０に再びトナーＴを収容することができる。

以上の工程は、捕集部材１３７が現像ブレード３５に取り付けられた状態で行うことができる。さらに、現像ブレード３５が現像枠体３１に取り付けられた状態で行うことができる。

以上説明した現像カートリッジ４の再生産方法は、使用済みの現像カートリッジ４（第一の現像カートリッジ）から、新たな現像カートリッジ４（第二の現像カートリッジに相当する）を製造する製造方法と呼ぶこともできる。また、使用済みの現像カートリッジ４は、素材となる現像カートリッジ４と呼ぶこともできる。

なお、現像カートリッジ４の再生産方法には、上述したトナー充填工程、トナー除去工程に加えて、消耗した部品（例えば、現像ローラ２５）の交換等の工程、現像カートリッジ４を清掃する工程が含まれる場合もある。

また、現像カートリッジ４の再生産方法に含まれる各工程の順序は、必要に応じて適宜選択できる。例えば、トナー再充填工程を、捕集部材１３７からのトナー除去工程の後に行ってもよい。また、現像カートリッジ４の再生産方法に含まれる各工程のうち、実行する必要がないものは、省略することもできる。

以上、説明したように、本発明によれば、元の現像カートリッジの機能を損失することなく、トナーが付着した部品を清掃することができる。つまり、現像ブレード３５に取り付けられた捕集部材１３７を備える現像カーリッジ４を再生産する方法を提供することができる。

１（１ａ〜１ｄ） 感光ドラム
４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ） 現像カートリッジ
１０ 装置本体
２５（２５ａ〜２５ｄ） 現像ローラ（現像剤担持体）
３１ 現像枠体（枠体）
３５（３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋ） 現像ブレード（規制部材）
３５ａ 規制部
３５ｂ 支持部
３５ｂ１ 第一の部分
３５ｂ２ 第二の部分
１００ 画像形成装置
１３７ 捕集部材（収容部材）
１３７ｂ 第一のカバー部
１３７ｊ 第二のカバー部
１３９ 弾性シール部材（第一の封止部材）
１４０ 捕集部（収容部）
１４０ａ１ 第一の捕集領域（第一の収容領域）
１４０ａ２ 第二の捕集領域（第二の収容領域）
１４０ｄ 第一の開口
１４０ｅ 第二の開口
１５０ 吸引穴（連通穴）
１５１ 封止シール（第二の封止部材）

Claims (20)

1. 現像装置の再生産方法であって、
   前記現像装置は、
   現像剤を収納するための枠体と、
   前記現像剤を担持するための現像剤担持体であって、前記枠体に回転可能に支持された現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体に担持された前記現像剤を規制するための規制部と、前記枠体に固定され、前記規制部を支持する支持部と、を備える規制部材と、
   前記規制部材に取り付けられ、前記現像剤を収容するための収容部材と、
   を有し、
   前記収容部材と前記規制部材の間に、前記現像剤を収容するための収容部と、前記収容部に連通する第一の開口が形成され、前記第一の開口は、前記現像剤担持体が前記枠体の外部に露出された部分において、前記現像剤担持体に対向し、
   前記再生産方法は、
   前記収容部に連通する連通穴を形成する工程と、
   前記収容部から現像剤を除去する工程と、
   を含むことを特徴とする現像装置の再生産方法。
2. 前記支持部は、第一の部分と第二の部分とを有し、前記規制部は前記第一の部分に取り付けられ、前記第一の部分と前記第二の部分の間に屈曲部が形成され、
   前記収容部材は、第一のカバー部と第二のカバー部とを有し、前記第一のカバー部は前記規制部と前記第一の部分に重なり、前記第二のカバー部は前記第二の部分に重なり、
   前記収容部は、前記規制部材と前記第一のカバー部との間に形成された第一の収容領域と、前記規制部材と前記第二のカバー部との間に形成された第二の収容領域とを含み、前記第一の開口は前記第一の収容領域と連通することを特徴とする請求項１に記載の現像装置の再生産方法。
3. 前記第二のカバー部と前記規制部材の間に、前記第二の収容領域に連通する第二の開口が形成され、
   前記現像剤担持体の回転軸線方向に直交する直交方向において、前記連通穴は、前記第一の開口と前記第二の開口の間に形成されることを特徴とする請求項２に記載の現像装置の再生産方法。
4. 前記現像装置は、前記第二の開口を封止する第一の封止部材を有することを特徴とする請求項３に記載の現像装置の再生産方法。
5. 前記第一の封止部材は通気性を有することを特徴とする請求項４に記載の現像装置の再生産方法。
6. 前記連通穴は、前記第二の収容領域に連通するように形成されることを特徴とする請求項２から５のいずれか一項に記載の現像装置の再生産方法。
7. 前記収容部材と前記規制部材の間に、前記収容部に連通する第二の開口が形成され、
   前記現像剤担持体の回転軸線方向に直交する直交方向において、前記第二の開口は、前記第一の開口の反対側に位置し、
   前記直交方向において、前記連通穴は、前記第一の開口と前記第二の開口の間に形成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置の再生産方法。
8. 前記現像装置は、前記第二の開口を封止する第一の封止部材を有することを特徴とする請求項７に記載の現像装置の再生産方法。
9. 前記第一の封止部材は通気性を有することを特徴とする請求項８に記載の現像装置の再生産方法。
10. 前記規制部材と前記収容部材の間に中央収容部が形成され、前記収容部材の長手方向において、前記収容部は、前記中央収容部の一方の端部と、他方の端部とにそれぞれ配置され、
    前記収容部材は、前記収容部と前記中央収容部とを仕切る壁部を有し、
    前記長手方向に直交する方向において、前記収容部の断面積は、前記中央収容部の断面積よりも大きいことを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の現像装置の再生産方法。
11. 前記連通穴を第二の封止部材で封止する工程をさらに含むことを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項に記載の現像装置の再生産方法。
12. 前記現像装置は、画像形成装置の装置本体に着脱可能に構成されることを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載の現像装置の再生産方法。
13. 現像剤を収納するための枠体と、
    前記現像剤を担持するための現像剤担持体であって、前記枠体に回転可能に支持された現像剤担持体と、
    前記現像剤担持体に担持された前記現像剤を規制するための規制部と、前記枠体に固定され、前記規制部を支持する支持部と、を備える規制部材であって、前記支持部が、第一の部分と第二の部分とを有し、前記規制部が前記第一の部分に取り付けられ、前記第一の部分と前記第二の部分の間に屈曲部が形成された規制部材と、
    前記規制部材に取り付けられ、前記現像剤を収容するための収容部材であって、第一のカバー部と第二のカバー部とを有し、前記第一のカバー部は前記規制部と前記第一の部分に重なり、前記第二のカバー部は前記第二の部分に重なる収容部材と、
    を有し、
    前記収容部材と前記規制部材の間に、前記現像剤を収容するための収容部と、前記収容部に連通する第一の開口と、前記収容部に連通する第二の開口と、が形成され、前記第一の開口は、前記現像剤担持体が前記枠体の外部に露出された部分において、前記現像剤担持体に対向し、
    前記収容部は、前記規制部材と前記第一のカバー部との間に形成された第一の収容領域と、前記規制部材と前記第二のカバー部との間に形成された第二の収容領域とを含み、前記第一の開口は前記第一の収容領域と連通し、前記第二の開口は前記第二の収容領域に連通し、
    前記収容部材に、前記収容部に連通する連通穴が形成されていることを特徴とする現像装置。
14. 前記現像剤担持体の回転軸線方向に直交する直交方向において、前記連通穴は、前記第一の開口と前記第二の開口の間に形成されていることを特徴とする請求項１３に記載の現像装置。
15. 前記第二の開口を封止する第一の封止部材を有することを特徴とする請求項１３又は１４に記載の現像装置。
16. 前記封止部材は通気性を有することを特徴とする請求項１５に記載の現像装置。
17. 前記連通穴は、前記第二の収容領域に連通するように形成されていることを特徴とする請求項１３から１６のいずれか一項に記載の現像装置。
18. 前記規制部材と前記収容部材の間に中央収容部が形成され、前記収容部材の長手方向において、前記中央収容部は前記収容部の内側に位置し、
    前記収容部材は、前記収容部と前記中央収容部とを仕切る壁部を有し、
    前記長手方向に直交する方向において、前記収容部の断面積は、前記中央収容部の断面積よりも大きいことを特徴とする請求項１３から１７のいずれか一項に記載の現像装置。
19. 前記連通穴を封止する第二の封止部材をさらに含むことを特徴とする請求項１３から１８のいずれか一項に記載の現像装置。
20. 前記現像装置は、画像形成装置の装置本体に着脱可能に構成されることを特徴とする請求項１３から１９のいずれか一項に記載の現像装置。

Images