JP2019519434A - 乗員または貨物の輸送のための自動操縦航空機 - Google Patents
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Abstract
本開示は、比較的長距離にわたる貨物輸送および乗員輸送の用途のために作動させることが、安全で、ノイズが少なく、かつ費用効果の良い、自動操縦の電動の垂直離着陸(VTOL)航空機に関する。VTOL航空機は、プロペラの冗長性を提供するように、1つまたは複数のプロペラが各ウイングに取り付けられた、タンデムウイング構成を有しており、万一、プロペラのいずれか、または、他の飛行制御装置が故障した場合、十分な推力および制御を維持することを可能にしている。この構成は、やはり、プロペラを電動にすることを可能にするが、比較的低いブレード速度で十分な推力を提供することが可能である。このことは、ノイズの低減の助けになる。さらに、航空機は、ヨー、ピッチ、およびロールに関する冗長的制御に関し、効率的な飛行力学のために空力学的に設計されている。
Description
本出願は、「Vertical Takeoff and Landing Aircraft with Tilted−Wing Configurations」と題され、2016年5月18日に出願された、米国仮特許出願第62/338,273号明細書の優先権を主張する。この文献は、参照することにより、本明細書に組み込まれる。本出願は、やはり、「Autonomous Aircraft for Passenger or Cargo Transportation」と題され、2016年5月18日に出願された、米国仮特許出願第62/338,294号明細書の優先権を主張する。この文献は、参照することにより、本明細書に組み込まれる。
垂直離着陸(VTOL)航空機には、滑走路を必要とする他のタイプの航空機に対し、様々な利点がある。しかし、VTOL航空機の設計は、複雑である場合があり、費用効果の良い、乗員または貨物を安全に運ぶ、VTOL航空機の設計を困難にしている。例として、ヘリコプタが、乗員および貨物を移送するために従来使用されている一般的なVTOL航空機である。通常は、ヘリコプタは、上昇と前進との両方の推力を発生させるために大型のロータを使用し、このロータを高速で作動させる必要がある。ロータの設計は複雑である場合があり、ロータの故障は、壊滅的である場合がある。さらに、大型のロータの高速の動作は、迷惑で、かつ、潜在的にヘリコプタの操縦が許可されている地理的領域を制限する場合がある、著しい量のノイズを発生させる。ヘリコプタは、やはり、製造および作動が高額である場合があり、著しい量の燃料、メンテナンス、および、熟練のパイロットのサービスを必要とする。
従来のヘリコプタの欠点およびコストに起因して、電気ヘリコプタおよび無人航空機(UAV)などの電動のVTOL航空機が特定の乗員輸送および貨物輸送用途に関して考慮されている。推力および揚力を生じるために電力を使用することにより、ノイズの低減を幾分助長する場合があるが、航空機のレンジ(range)を過度に制限することなく、乗員または貨物の輸送を伴う多くの用途に必要な重量を受け入れることが可能である、電気VTOL航空機を設計することが困難であることが示されている。やはり、人間のパイロットのサービスを必要とすることなく、VTOL航空機が自動操縦されるように設計することができる場合、作業費用を低減させることができる。しかし、安全性が最重要事項であり、多くの消費者は、安全性の理由で、自動操縦航空機に対して慎重である。
これまでに取り組まれていないニーズが、安全で、ノイズが少なく、かつ費用効果の良い自動操縦の、電動のVTOL航空機を、比較的長距離にわたる貨物輸送および乗員輸送の用途のために作動させる技術において存在する。
本開示は、以下の図面を参照することで、より良好に理解することができる。図面の要素は、必ずしも、互いに対して拡縮されず、代わりに、本開示の原理を明確に示すことが重視されている。
本開示は概して、傾斜ウイングの構成を有する垂直離着陸(VTOL)航空機に関する。本開示のいくつかの実施形態による、自動操縦の、電気のVTOL航空機は、プロペラの冗長性を提供する構成の、1つまたは複数のプロペラが各ウイングに取り付けられた、タンデムウイング構成を有しており、万一、プロペラの1つもしくは複数、または、他の飛行制御装置が故障した場合、十分な推力と制御を維持することを可能にしている。この構成は、やはり、プロペラを電動にすることを可能にするが、比較的低いブレード速度で十分な推力を提供することが可能である。このことは、ノイズの低減の助けになる。
さらに、各ウイングは、傾くように設計されており、それにより、航空機が、前進飛行構成とホバー構成との間で移行する際に、プロペラを回転させるようになっている。これに関し、前進飛行構成では、プロペラは、同時にウイング上に空気を吹き付けつつ、前進推力を提供するように配置され、それにより、ウイングの揚力特性(たとえば、揚力対抗力比)を向上させ、また、やはり、ウイングのダイナミクスを実質的に線形に維持することを補助し、それにより、失速の可能性を低減するようになっている。ホバー構成に関し、ウイングは、航空機の垂直移動を制御するために、上方向の推力を提供するようにプロペラを配置するために、傾けられる。ホバー構成の間は、ウイングおよびプロペラは、効率的なヨー制御を提供するように、垂直方向からオフセットしている場合がある。
具体的には、ホバー構成では、プロペラは、所望である場合に、ヨー軸周りの移動を誘導するように使用することができる水平方向の推力成分を発生させるために、垂直方向からわずかにオフセットしている場合がある。ウイングは、やはり、ホバー構成におけるさらなるヨー制御を提供するように、プロペラからの空気流の方向を変えるように調整することができる可動飛行操縦翼面を有する場合もある。これら同じ飛行操縦翼面は、前進飛行構成において、ピッチおよびロールの制御をも提供するように使用される場合がある。ホバー構成から前進飛行構成への移行の間、ウイングの傾きは、ウイングを航空機の飛行経路にほぼ整列するように維持するために、調整することができ、ウイングのダイナミクスを線形に維持し、失速を防止することをさらに補助している。
したがって、安全性および性能が向上した自動操縦の電気VTOL航空機を実現することができる。本明細書に説明される構成を使用することにより、安全でノイズが少ない、自動操縦の電気VTOL航空機を設計することが可能である。本明細書の教示に対して設計された例示的航空機は、わずかなフットプリント(たとえば、端から端までの翼幅(wingspan)が約11メートル)および質量(たとえば、約600キログラム)を有することができ、約90ノットの速度で、約80キロメートルまでの範囲にわたり、約100キログラムのペイロードをサポートすることが可能である。さらに、そのような航空機は、航空機が約100フィートの位置にある場合に、地面で測定して約61デシベルなどの、比較的低い量のノイズを生じるように設計されている場合がある。同じであるか類似の設計が、他のサイズ、重量、および性能の特性の航空機に使用される場合がある。
図1は、本開示のいくつかの実施形態によるVTOL航空機20を示している。航空機20は、人間のパイロットの補助を伴わずに、電気コントローラの指示の下で、選択された目的地に乗員または貨物を飛ばすことが可能である点で、自律型または自動操縦型である。本明細書で使用される場合、「自律して(autonomous)」および「自動操縦(self−piloted)」との用語は同義であり、相互交換可能に使用されるものとする。さらに、航空機20は、電動であり、それにより、作動コストを低減することを助長している。電力を提供する任意の従来の方法が予想される。所望であれば、乗員に飛行制御を提供するように、航空機20は飛行制御が備えられることが可能であり、それにより、コントローラによる自動操縦に排他的に依存するよりむしろ、乗員が航空機を少なくとも一時的に操縦できるようになっている。
図1に示すように、航空機20は、機体33の後部近くに取り付けられた一対の後方ウイング25、26と、機体33の前部近くに取り付けられた、「カナード(canard)」とも呼ばれる場合がある、一対の前方ウイング27、28とのタンデムウイング構成を有している。各ウイング25から28は、キャンバを有し、ウイング表面上を空気が流れる際に、(y方向に)揚力を生じる。後方ウイング25、26は、前方ウイング27、28よりも高い位置に取り付けられ、それにより、後方ウイング25、26を前方ウイング27、28の後流の外に維持するようになっている。
タンデムウイング構成では、航空機20の重心は、後方ウイング25、26と前方ウイング27、28との間に位置しており、それにより、前進飛行時において、後方ウイング25、26からの揚力によって生じるモーメントが、前方ウイング27、28からの揚力によって生じるモーメントを相殺するようになっている。こうして、航空機20は、水平スタビライザを必要とすることなく、ピッチの安定性を達成することが可能であり、そうでなければ、下向きの揚力を生じ、それにより、非効率に、ウイングによって生じる揚力に反作用する。いくつかの実施形態では、後方ウイング25、26は、前方ウイング27、28と同じ翼幅、アスペクト比、および平均翼弦を有しているが、ウイングのサイズおよび構成は、他の実施形態では異なる場合がある。
後方ウイング25、26よりもわずかに高い迎え角、または、後方ウイング25、26とは異なる他のウイング特性を有するなどにより、前方ウイング27、28は後方ウイング25、26よりも大である揚力を生じるように設計される場合がある。例として、いくつかの実施形態では、前方ウイング27、28は、前進飛行時に、航空機の全積載量の約60%を受け持つように設計されている場合がある。わずかに高い迎え角を有することは、前方ウイング27、28が、後方ウイング25、26の前に失速し、それにより、安定性を増大させることを確実にする助けにもなる。これに関し、前方ウイング27、28が後方ウイング25、26の前に失速した場合、失速の結果としての、前方ウイング27、28の揚力の低減により、重心が前方ウイング27、28と後方ウイング25、26との間にあることから、航空機20が前方に傾斜することになる。そのような事象においては、航空機のノーズが下方に移動することにより、前方ウイング27、28の迎え角が低減されることになり、失速を中断する。
いくつかの実施形態では、各ウイング25から28は、機体33に対してウイング25から28が傾くことを可能にする、傾斜ウイング構成を有している。これに関し、以下にさらに詳細に説明するように、ウイング25から28は、機体33に回転可能に結合され、それにより、機体33に対して動的に傾いて、垂直離着陸(VTOL)能力、ならびに、以下にさらに詳細に説明するように、ヨー制御およびエアロダイナミクスの向上などの、他の機能を提供することができるようになっている。
複数のプロペラ41から48は、ウイング25から28に取り付けられている。いくつかの実施形態では、図1に示すように、合計で8つのプロペラ41から48に関し、2つのプロペラが各ウイング25から28に取り付けられているが、他の実施形態では、他の数のプロペラ41から48が可能である。さらに、各プロペラに関し、ウイングに取り付けることは不要である。例として、航空機20は、揚力を生じない、構造(たとえば、ロッドまたは他の構造)により、前方ウイング27、28と後方ウイング25、26との間のポイントなどにおいて、機体33に結合された1つまたは複数のプロペラ(図示せず)を有する場合がある。そのようなプロペラは、プロペラを機体33に結合するロッドまたは他の構造を回転させることにより、または他の技術により、機体33に対して回転され得る。
前方への飛行に関し、ウイング25から28およびプロペラ41から48は、図1に示すように配置され、それにより、プロペラ41から48によって生じる推力が、航空機20を前方に移動するために、ほぼ水平方向(x方向)であるようになっている。さらに、各プロペラ41から48は、それぞれのウイング25から28に取り付けられ、かつ、ウイングの前縁部の前に位置しており、それにより、プロペラが、ウイングの表面上に空気を吹き付けるようになっており、それにより、ウイングの揚力特性を向上させる。たとえば、プロペラ41、42は、ウイング25に取り付けられ、この表面にわたって空気を吹き付ける。プロペラ43、44は、ウイング26に取り付けられ、この表面にわたって空気を吹き付ける。プロペラ45、46は、ウイング28に取り付けられ、この表面にわたって空気を吹き付ける。プロペラ47、48は、ウイング27に取り付けられ、この表面にわたって空気を吹き付ける。プロペラブレードの回転は、推力を生じるのに加え、やはり、ウイング25から28の周りの空気流の速度を増大させ、それにより、航空機20の所与の対気速度に関し、ウイング25から28によってより大きい揚力を生じるようになっている。他の実施形態では、他のタイプの推進装置が推力を生じるために使用される場合があり、また、各ウイング25から28が、プロペラまたは、ウイング上に取り付けられた他の推進装置を有することが不要である。
いくつかの実施形態では、プロペラ41から48のブレードは、各ウイング25から28のほぼ全幅に、プロペラ41から48によって空気が吹き付けられるようなサイズになっている。例として、プロペラ41、42のブレードは、組み合わせて、ウイング25のほぼ全幅にわたる範囲であり、それにより、空気が、プロペラ41、42により、ウイング25の全幅またはほぼ全幅(たとえば、約90%以上)にわたって吹き付けられるようになっている。さらに、他のウイング26から28に関するプロペラ43から48のブレードは、同様に、ウイング26から28のほぼ全幅にわたる範囲であり、それにより、空気が、プロペラ43から48により、ウイング26から28の各々の全幅またはほぼ全幅にわたって吹き付けられるようになっている。そのような構成は、吹き付けられるウイングに関して上述した性能の向上を増大させることの助けになる。しかし、他の実施形態では、任意のウイング25から28に関し、より小である幅にわたって空気を吹き付けることができ、各ウイング25から28にわたって空気を吹き付けることは不要である。
当該技術では既知であるように、エアフォイルが空力的揚力を生じている場合、渦(「翼端渦(wingtip vortex)」と呼ばれる)が、通常、ウイングにわたって通る空気流によって形成され、翼端において、ウイングから離れて渦を巻く。そのような翼端渦は、著しい量の抗力を生じることに関連している。この抗力は、翼端渦の強度が増大すると、一般に増大する。
各後方ウイング25、26の端部は、ほぼ垂直方向に延びるそれぞれの翼端小翼75、76を形成する。翼端小翼75、76の形状、サイズ、および向き(たとえば、角度)は、異なる実施形態では異なるものとすることができる。いくつかの実施形態では、翼端小翼75、76は、フラットなエアフォイル(キャンバを伴わない)であるが、他のタイプの翼端小翼が可能である。当該技術では既知であるように、翼端小翼75、76は、翼端付近の空気流を整えることにより、抗力を低減することを助長することができ、翼端渦の強度を低減することを助長している。翼端小翼75、76は、やはり、前進飛行の間、ヨーに抗する傾向にある空力的な力を生じることにより、ヨー軸周りの横方向の安定性をも提供している。他の実施形態では、翼端小翼75、76の使用は不要であり、ヨーを制御または安定させるために、他の技術が使用される場合がある。やはり、翼端小翼は、後方ウイング25、26に加えて、または代替的に、前方ウイング27、28上に形成される場合がある。
いくつかの実施形態では、プロペラ41、44、45、48の少なくともいくつかは、ウイング端部に取り付けられている。すなわち、プロペラ41、44、45、48が、翼端付近で、ウイング25から28の端部にそれぞれ取り付けられており、それにより、これらプロペラ41、44、45、48が、翼端にわたって空気を吹き付けるようになっている。前方ウイング27、28の端部におけるプロペラ45、48のブレードは、航空機20の前側から見て、反時計回りと時計回りとにそれぞれ回転する。このため、プロペラ45、48のブレードは、翼端(すなわち、プロペラ45、48の機外側)を通り過ぎる際に下方向に移動し、そのようなブレードは、ブレードがウイング27、28を、プロペラ45、48の機内側を通過する際に、上方向に移動する。当該技術では既知であるように、プロペラは、プロペラブレードが下向きに移動する一方側で吹き下ろし(すなわち、下方向の空気の偏向)を発生させ、プロペラブレードが上向きに移動する側で吹き上げ(すなわち、上方向の空気の偏向)を発生させる。ウイング上を流れる吹き上げは、吹き上げが流れるウイングの部分に関し、有効な迎え角を増大させる傾向にあり、それにより、しばしば、そのような部分に、より大きい揚力を発生させる。ウイング上を流れる吹き下ろしは、吹き下ろしが流れるウイングの部分に関し、有効な迎え角を低減させる傾向にあり、それにより、しばしば、そのような部分に、より小さい揚力を発生させる。
プロペラ45、48のブレードの回転方向に起因して、プロペラ45、48の各々は、その機内側に吹き上げを発生させ、その機外側に吹き下ろしを発生させる。プロペラ45、48の後方のウイング27、28の、その機内側の部分(図2Aでは参照矢印101、102で示されている)は、プロペラ45、48からの吹き上げに起因して、増大した揚力を発生させる。さらに、翼端におけるプロペラ45、48の配置に起因して、各プロペラ45、48の吹き下ろしの実質的な部分は、前方ウイング27、28を越えて通らないが、むしろ、翼端から外側の領域(図2Aでは参照矢印103、104で示されている)で流れる。こうして、各前方ウイング27、28に関し、増大した揚力が、吹き下ろしから、それに匹敵する揚力の低減を被ることなく、プロペラ45、48の一方の吹き上げから実現され、揚力対抗力比が高くなる結果となる。
以下により詳細に説明する制御性の理由のために、後方ウイング25、26の外側のプロペラ41、44が、それらのブレードを同じ方向に回転させず、前方ウイング27、28の外側のプロペラ45、48が、それらのブレードを同じ方向に回転させないように、航空機20を設計することが望ましい場合がある。このため、いくつかの実施形態では、外側のプロペラ44、45は、それらのブレードを、プロペラ41、48の回転方向とは逆に、反時計回り方向に回転させる。そのような実施形態では、翼端におけるプロペラ41、44の配置は、前方ウイング27、28の外側のプロペラ45、48に関して上述したものと同じ性能上の利益を有していない。しかし、翼端小翼75、76上に吹き出す空気により、翼端小翼75、76に関連付けられた、少なくともいくらかの性能上の向上が提供される。より具体的には、プロペラ41、44からの吹き上げは、翼端小翼75、76の揚力の方向に近い方向にある。これにより、所望のレベルの安定性に関し、翼端小翼75、76をより小さく設計することが可能になり、翼端小翼75、76からの抗力が少なくなる結果となる。さらに、上述のように、前方ウイング27、28が後方ウイング25、26よりも大きい揚力を提供するように設計されている実施形態では、翼端の取り付けに関連する性能上の利益を実現するために、前方ウイング27、28上の外側のプロペラ45、48を選択することは、より効率的な構成に繋がる。これに関し、そのような性能上の利益は、より大きい揚力を生じるウイングに適用される場合、全体の効率がより大きくなる。
機体33は、取外し可能な乗員モジュール55および、ウイング25から28が取り付けられたフレーム52を備えている。乗員モジュール55は、少なくとも1人の乗員のための少なくとも1つのシート(図1には示されていない)が取り付けられるフロア(図1には示されていない)を有している。乗員モジュール55は、透明なキャノピ63をも有しており、このキャノピを通して乗員が見る場合がある。以下にさらに詳細に説明するように、乗員モジュール55は、乗員輸送から貨物輸送など、航空機20の実用性を変更するために、フレーム52から外され、別のモジュール(たとえば、貨物モジュール)と交換される場合がある。
図1に示すように、例示的航空機は、ヨー軸周りの横方向の安定性を提供するために空力学的に設計された、本明細書では「後方ストラット(rear strut)」と呼ばれる着陸ストラット83を有している。これに関し、後方ストラット83は、前進飛行の間、ヨーに抗する傾向にある空力的な力を生じる、フラットなエアフォイル(キャンバを伴わない)を形成している。他の実施形態では、後方ストラット83は、所望される場合に、他のタイプのエアフォイルを形成する場合がある。図1に示す実施形態では、各後方ストラット83は、水平バー84によってストラット83に結合された前方ストラット82を有する、それぞれのランディングスキッド81の一部を形成している。他の実施形態では、着陸装置は、他の構成を有する場合がある。たとえば、スキッド81を使用するよりむしろ、後方ストラットは、ホイールに結合されている場合がある。横方向の安定性を提供するために、後方ストラット83を使用することにより、翼端小翼75、76のサイズを低減することが可能になり、それにより、翼端小翼75、76によって生じる抗力を低減し、一方、依然として所望のレベルのヨーの安定性を達成している。いくつかの実施形態では、各翼端小翼75、76の高さは、プロペラのスリップストリームの内側で翼端小翼75、76の揚力面を維持するために、プロペラの半径(すなわち、プロペラの回転中心からプロペラの先端までの距離)以下である。
図1に示すように、ウイング25から28は、それぞれ、前方飛行の間、航空機20のロールおよびピッチを制御するための、ヒンジで結合した飛行操縦翼面95から98を有している。図1は、飛行操縦翼面95から98の各々が翼表面の残部と整列しているニュートラルの位置にある、飛行操縦翼面95から98の各々を示している。このため、空気流は、ニュートラルの位置にある場合に、飛行操縦翼面95から98によって著しく方向を変えられないか、あるいは妨げられない。飛行操縦翼面95から98の各々は、上方に回転される場合があり、このことは、揚力を低減させる効果がある。また、飛行操縦翼面95から98の各々は、下方に回転される場合があり、このことは、揚力を増大させる効果がある。
いくつかの実施形態では、後方ウイング25、26の飛行操縦翼面95、96は、ロールを制御するために使用される場合があり、前方ウイング27、28の飛行操縦翼面97、98は、ピッチを制御するために使用される場合がある。これに関し、航空機20をロールさせるために、飛行操縦翼面95、96は、前方に飛行している間、逆向きの方式で制御される場合があり、それにより、図2Aおよび図2Bに示すように、航空機20がどの方向にロールされるかに応じて、飛行操縦翼面95、96の一方が下方に回転され、一方、飛行操縦翼面95、96の他方が上方に回転される。下方に回転される飛行操縦翼面95により、揚力が増大し、上方に回転される飛行操縦翼面96により、揚力が低減され、それにより、航空機20が上方に回転した飛行操縦翼面96が位置する側に向かってロールする。こうして、飛行操縦翼面95、96は、前方飛行の際に補助翼(aileron)として機能する場合がある。
飛行操縦翼面97、98は、前方飛行の間、一致して制御される場合がある。航空機20のピッチを増大させることが望ましい場合、飛行操縦翼面97と98との両方が、図2Aおよび図2Bに示すように、下方に回転し、それにより、ウイング27、28の揚力を増大させる。この増大した揚力により、航空機20のノーズを上方にピッチさせる。反対に、航空機20を下方にピッチさせることが望ましい場合、飛行操縦翼面97と98との両方が、上方に回転し、それにより、ウイング27、28によって生じる揚力を低減させる。この低減された揚力により、航空機20のノーズを下方にピッチさせる。こうして、飛行操縦翼面97、98は、前方飛行の際に昇降舵として機能する場合がある。
飛行操縦翼面95から98は、他の実施形態では他の方式で使用される場合があることに留意されたい。たとえば、飛行操縦翼面97、98が、補助翼として機能し、飛行操縦翼面95、96が昇降舵として機能することが可能である。やはり、任意の飛行操縦翼面95から98に関し、1つの期間の間、1つの目的(たとえば、補助翼として)で使用すること、および、別の期間の間、別の目的(たとえば、昇降舵として)で使用することが可能である。むしろ、飛行操縦翼面95から98のいずれかに関し、ウイング25から28の向きに応じてヨーを制御することが可能である。
前方飛行の間、ピッチ、ロール、およびヨーが、やはりプロペラ41から48を介して制御される場合がある。例として、ピッチを制御するために、コントローラ110は、前方ウイング27、28のプロペラ45から48のブレードの速度を調整する場合がある。ブレードの速度を増大させることにより、前方ウイング27、28にわたる空気の速度を増大させ、それにより、前方ウイング27、28の揚力を増大させ、こうして、ピッチを増大させる。逆に、ブレードの速度を低減させることにより、前方ウイング27、28にわたる空気の速度を低減させ、それにより、前方ウイング27、28の揚力を低減させ、こうして、ピッチを低減させる。プロペラ41から44は、ピッチを制御するために、同様に制御される場合がある。さらに、航空機20の一方側でブレードの速度を増大させ、他方側でブレードの速度を低減させることにより、一方側で揚力を増大させ、他方側で揚力を低減することにより、ロールを生じさせることができる。ヨーを制御するために、ブレードの速度を使用することも可能である。飛行制御に関する冗長機構を有することにより、安全性を向上させる助けになる。たとえば、万一、1つまたは複数の飛行操縦翼面95から98が故障した場合、コントローラ110は、プロペラ41から48のブレードの速度を使用することにより、故障に関して和らげるように構成されている場合がある。
プロペラ41から48および飛行操縦翼面95から98の構成、ならびに、ウイング25から28のサイズ、数、および配置を含む、上述のウイングの構成が、航空機の飛行を制御するために使用することができるウイングの構成のタイプの例に過ぎないことが強調されるものとする。上述のウイングの構成に対する様々な変更および変形が、本開示を読むことにより、当業者には明らかとなる。
図3を参照すると、ハードウェアまたは、ハードウェア、ソフトウェア、およびファームウェアの任意の組合せで実施され得る、機上のコントローラ110の指示および制御の下で、航空機20は作動し得る。コントローラ110は、以下にさらに詳細に説明するように、少なくとも、プロペラ41から48、ウイング25から28、および飛行操縦翼面95から98を制御することにより、航空機20の飛行経路および飛行特性を制御するように構成されている場合がある。
コントローラ110は、複数のモータコントローラ221から228に結合されており、ここで、モータコントローラ221から228の各々は、それぞれのプロペラ41から48のブレードの速度を、コントローラ110からの制御信号に基づいて制御するように構成されている。図3に示すように、モータコントローラ221から228の各々は、対応するプロペラ41から48を駆動させるそれぞれのモータ231から238に結合されている。コントローラ110が、プロペラ41から48のブレードの速度を調整することを判定する場合、コントローラ110は、対応するモータコントローラ221から238によって使用される制御信号を伝達して、プロペラのブレードの回転速度を設定し、それにより、プロペラ41から48によって提供される推力を制御する。
例として、プロペラ41のブレードの速度を設定するために、コントローラ110は、所望のブレードの速度を示す制御信号を、プロペラ41に結合された、対応するモータコントローラ221に伝達する。それに応じて、モータコントローラ221は、モータ231を制御するために、少なくとも1つのアナログ信号を提供し、それにより、所望のブレードの速度を達成するように、プロペラ41を適切に駆動させるようになっている。他のプロペラ42から48は、同様の方式で制御することができる。いくつかの実施形態では、モータコントローラ221から228の各々(その対応するモータ231から238を伴う)は、コントローラが結合されるそれぞれのプロペラ41から48の真後ろで、ウイング25から28内に取り付けられている。さらに、モータコントローラ221から228、および、モータ231から238は、ウイングを通して、かつ、モータコントローラ221から228およびモータ231から238に熱的に結合されたヒートシンク(図示せず)にわたって、空気流の一部を向けることによって受動的に冷却される。
コントローラ110は、コントローラ110の指示および制御の下で、飛行操縦翼面95から98の移動を制御するように構成された飛行制御作動システム124にも結合されている。図4は、飛行制御作動システム124の実施形態を示している。図4に示すように、システム124は、飛行操縦翼面95から98の移動をそれぞれ制御する複数のモータ135から138に結合された、複数のモータコントローラ125から128を備えている。コントローラ110は、所望である場合に飛行操縦翼面95から98の位置を設定するために使用することができる、制御信号を提供するように構成されている。
例として、飛行操縦翼面95の位置を設定するために、コントローラ110は、所望の位置を示す制御信号を、飛行操縦翼面95に結合された、対応するモータコントローラ125に伝達する。それに応じて、モータコントローラ125は、モータ135を制御するために、少なくとも1つのアナログ信号を提供し、それにより、所望の位置に対して飛行操縦翼面95を適切に回転させるようになっている。他の飛行操縦翼面96から98は、同様の方式で制御することができる。
図3に示すように、コントローラ110をその制御機能において補助するために、航空機20は複数の飛行センサ133を有する場合がある。複数の飛行センサ133は、コントローラ110に結合されるとともに、コントローラ110に様々な入力を提供する。コントローラ110は、これら入力に基づいて、制御上の決定を行うことができる。例として、飛行センサ133は、対気速度センサ、姿勢センサ、機首方位センサ、高度計、垂直速度センサ、全地球測位システム(GPS)受信機、または、航空機20の操縦およびナビゲーションのための制御上の決定を行うために使用され得る、任意の他のタイプのセンサを含む場合がある。
航空機110は、やはり、地形、障害物、航空機、および、衝突の危険があり得る他の対象を検出するために使用される、衝突回避センサ136をも有する場合がある。センサ136によって検知される対象との衝突を避けるように、航空機20の飛行経路を制御するために、コントローラ110は衝突回避センサ136からの情報を使用するように構成されている。
図3に示すように、航空機20は、乗員などのユーザからの入力を受信するか、ユーザに出力を提供するために使用することができるユーザインターフェース139を有する場合がある。例として、ユーザインターフェース139は、キーボード、キーパッド、マウス、または、ユーザからの入力を受信することが可能である他の装置を備えている場合がある。また、ユーザインターフェース139は、ユーザに視覚的または聴覚的な出力を提供するためのディスプレイ装置またはスピーカを備えている場合がある。いくつかの実施形態では、ユーザインターフェース139は、出力を表示し、タッチ入力を受信することが可能であるディスプレイスクリーンを有するタッチ感応性ディスプレイ装置を備えている場合がある。以下により詳細に説明するように、ユーザは、航空機20による飛行の目的地を選択するか、別様に特定するなど、様々な目的のために、ユーザインターフェース139を利用する場合がある。
航空機20は、外部の装置との無線通信を可能にするための無線通信インターフェース142をも有している。無線通信インターフェース142は、1つまたは複数の無線周波数(RF)ラジオ、セルラー無線、または、長距離にわたる通信のための他の装置を備えている場合がある。例として、飛行の間、コントローラ110は、遠方の位置からの制御指示または情報を受信する場合があり、次いで、そのような指示または情報に基づき、航空機20の動作を制御する。コントローラ110は、短距離にわたって通信するための、Bluetooth装置などの短距離通信装置をも備えている場合がある。例として、ユーザは、携帯電話などの無線装置を使用して、ユーザインターフェース139の代わりに、またはユーザインターフェース139に加えて、入力を提供するために使用され得る。ユーザは、長距離通信を使用して、または、ユーザが物理的に航空機20内に存在する場合などは、代替的に短距離通信を使用して、コントローラ110と通信する場合がある。
図3に示すように、コントローラ110は、コントローラ110の指示および制御の下で、ウイング25から28を回転させるように構成されたウイング作動システム152にも結合されている。さらに、コントローラ110は、プロペラ−ピッチ作動システム155に結合されている。プロペラ−ピッチ作動システム155は、効率的な飛行特性を達成するために、所望である場合には、プロペラのブレードのピッチを制御するために使用される場合がある。
図3によってさらに示されるように、コントローラ110、モータコントローラ221から228、125から128、およびモータ231から238、135から138を含む、航空機20の様々な構成要素に給電するために、航空機20は電力システム163を有している。いくつかの実施形態では、プロペラ41から48を駆動するためのモータ231から238は、システム163からの電力によって排他的に給電されるが、他のタイプのモータ231から238(たとえば、燃料が供給されるモータ)を他の実施形態で使用することが可能である。
電気システム163は、様々な位置でフレーム52に取り付けられた複数のバッテリ166を備えている、分配された電源を有している。バッテリ166の各々は、電力調整回路169に結合されている。電力調整回路169は、バッテリ166からの電力を受領し、そのような電力を、航空機20の電気構成要素に分配するために調整する(たとえば、電圧を調整する)。具体的には、電力調整回路169は、複数のバッテリ166からの電力を合わせて、航空機の電気構成要素のための少なくとも1つの直流電流(DC)電力信号を提供する。バッテリ166のいずれかが故障した場合、残りのバッテリ166は、航空機20の電力の要求を満たすように使用され得る。
上述のように、コントローラ110は、ハードウェア、ソフトウェア、またはそれらの任意の組合せで実施され得る。いくつかの実施形態では、コントローラ110は、コントローラ110に関して本明細書に述べられた制御機能を実施するために、少なくとも1つのプロセッサおよび、このプロセッサ上で実行されるソフトウェアを含んでいる。コントローラ110の他の構成が、他の実施形態において可能である。制御機能は、複数の機上のプロセッサなどの複数のプロセッサにわたって分配すること、および、制御機能を複数の位置にわたって分布させることが可能であることに留意されたい。例として、いくつかの制御機能は、1つまたは複数の遠方の位置で実施され得、制御情報または指示は、そのような遠方の位置と航空機20との間で、無線通信インターフェース142(図3)によって、または別様に通信され得る。
図3に示すように、コントローラ110は、飛行データ210を記憶するか、この飛行データ210に別様にアクセスする場合がある。この飛行データ210は、コントローラ110により、航空機20を制御するために使用される場合がある。例として、飛行データ210は、乗員または他のユーザによって選択することができる、1つまたは複数の予め規定された飛行経路を規定する場合がある。飛行データ210を使用して、コントローラ110は、以下により詳細に説明するように、所望の目的地に達するために、選択された飛行経路を飛行するように、航空機20を自動操縦するように構成されている場合がある。
上述のように、いくつかの実施形態では、ウイング25から28は、コントローラ110の方向および制御の下で回転するように構成されている。図1は、本明細書で「前進飛行構成」と称する構成での前進飛行のために配置されたウイング25から28を示している。この前進飛行構成では、ウイング25から28は、前進飛行のために所望である場合がある、航空機20の重量を相殺するのに十分な空力学的揚力を生成するように配置されている。そのような前進飛行構成では、ウイング25から28は、概して、図1に示すように、水平に近い位置にあり、それにより、各ウイング25から28の弦が、前進飛行のための揚力を効率的に発生させるための迎え角を有するようになっている。ウイング25から28によって生じる揚力は、概して、所望である場合があるように、飛行を維持するために十分である。
航空機20がその目的地に近い場合など、所望である場合には、ウイング25から28の構成を、図1に示す前進飛行構成から、垂直離着陸に役立つ、本明細書で「ホバー構成」と呼ばれる構成に移行するために、ウイング25から28は回転される場合がある。ホバー構成では、ウイング25から28は、プロペラ41から48によって発生した推力が、垂直飛行に所望である場合があるように、航空機20の重量を相殺するのに十分であるように配置される。そのようなホバー構成では、ウイング25から28は、図5に示すように、垂直に近い位置にあり、それにより、プロペラ41から48からの推力が、概して、上方に向けられて、所望の速度を得るために、航空機20の重量を相殺するようになっている。しかし、「Vertical Takeoff and Landing Aircraft with Tilted−Wing Configurations」と題され、本明細書と同日に出願された、本発明の譲受人に譲渡された国際出願番号第PCT/US2017/018135号明細書により詳細に記載されているように、制御可能性のために、推力は、垂直方向からわずかにオフセットしている場合がある。この文献は、参照することにより、本明細書に組み込まれる。ウイング25から28が、プロペラからの推力が実質的に垂直であるように回転した、ホバー構成の航空機20の上面図が、図6に示されている。
以下に「ブレード方向(blade direction)」と呼ばれる、プロペラブレードの回転方向は、航空機20がホバー構成にある間の制御可能性を含む、様々な要素に基づいて選択され得る。いくつかの実施形態では、機体33の一方側における、外側プロペラ41、45のブレード方向は、機体33の他方側における、外側プロペラ44、48のブレード方向を反映している。すなわち、外側プロペラ41は、外側プロペラ48に対応しており、また、同じブレード方向を有している。さらに、外側プロペラ44は、外側プロペラ45に対応しており、また、同じブレード方向を有している。やはり、対応する外側プロペラ44、45のブレード方向は、対応する外側プロペラ41、48のブレード方向とは反対側にある。このため、外側プロペラ41、44、45、48は、ブレードを同じ方向に回転させる、一対の対角線上に対向するプロペラ41、48と、ブレードを同じ方向に回転させる、一対の対角線上に対向するプロペラ44、45とを有する、鏡像化された4つのプロペラ配置を形成する。
図5に示す例示的実施形態では、外側プロペラ41、48は、(航空機20の前方から見た際に)時計回りのブレード方向に関して選択され、外側プロペラ44、45は、(航空機20の前方から見た際に)反時計回りのブレード方向に関して選択され、それにより、プロペラ45、48に関して上で前述した、翼端に取り付ける利益を実現するようになっている。しかし、そのような選択は、所望である場合には逆にされる場合があり、それにより、プロペラ41、48のブレードが反時計回りに回転し、プロペラ44、45のブレードが時計回りに回転する。
さらに、機体33の一方側における、内側プロペラ42、46のブレード方向は、機体33の他方側における、内側プロペラ43、47のブレード方向を反映している。すなわち、内側プロペラ42は、内側プロペラ47に対応しており、また、同じブレード方向を有している。さらに、内側プロペラ43は、内側プロペラ46に対応しており、また、同じブレード方向を有している。やはり、対応する内側プロペラ43、46のブレード方向は、対応する内側プロペラ42、47のブレード方向とは逆向きにある。このため、内側プロペラ42、43、46、47は、ブレードを同じ方向に回転させる、一対の対角線上に対向するプロペラ42、47と、ブレードを同じ方向に回転させる、一対の対角線上に対向するプロペラ43、46とを有する、鏡像化された4つのプロペラ配置を形成する。他の実施形態では、航空機20は、任意の数の4つのプロペラの配置を有している場合があり、また、プロペラ41から48を、本明細書に説明されている、鏡像化された4つの構成で配置する必要はない。
図5に示す例示的実施形態では、対応する内側プロペラ42、47は、(航空機20の前方から見た際に)反時計回りのブレード方向に関して選択され、対応する内側プロペラ43、46は、(航空機20の前方から見た際に)時計回りのブレード方向に関して選択される。この選択には、プロペラ42、43の機内側の後方ウイング25、26の部分が、プロペラ42、43からの吹き上げに起因して、プロペラ42、43の機外側のウイング25、26の部分の前に失速することを確実にする利点がある。これにより、迎え角が増大した際に、飛行操縦翼面95、96が位置するウイング25、26の表面に取り付く空気流を維持することを助長し、それにより、失速に達した際に、飛行操縦翼面95、96を、航空機20を制御するために機能的であるように維持することの助けになる。しかし、そのような選択は、所望である場合には逆にされる場合があり、それにより、図13に示すように、プロペラ42、47のブレードが時計回りに回転し、プロペラ43、46のブレードが反時計回りに回転する。さらに他のブレード方向の組合せが、他の実施形態では可能である。
上述のように、4つの配置の各々においてブレード方向を鏡像化することにより、特定の制御可能性の利益を実現することができる。たとえば、対応するプロペラ(たとえば、鏡像化された4つの配置における一対の対角線上に対向するプロペラ)は、相殺するか無効にする傾向にあるモーメントを発生させ得、それにより、航空機20が、所望のようにバランスをとることができる。プロペラ41から48のブレードの速度は、所望のロール、ピッチ、およびヨーのモーメントを達成するように、選択的に制御することができる。例として、対応するプロペラの配置および構成を設計すること(たとえば、対応するプロペラを、航空機の重心からほぼ同じ距離に配置すること)が可能であり、それにより、それらのブレードが特定の速度で(たとえば、ほぼ同じ速度で)回転した際に、それらのピッチおよびロールのモーメントが無効になる。そのような場合、対応するプロペラのブレードの速度は、同じ割合で、または、以下により詳細に説明するように、ロール軸およびピッチ軸それぞれの周りの航空機20の変位を生じるロールおよびピッチのモーメントを生じることなく、ヨーを制御する目的で別様に変更することができる(すなわち、増大させるか低減させる)。プロペラのロールおよびピッチモーメントを無効にするように、プロペラ41から48のすべてを制御することにより、コントローラ110は、プロペラの少なくともいくつかの速度を変化させて、ロール軸およびピッチ軸周りの航空機20の変位を生じることなく、所望のヨーモーメントを提供することができる。同様に、所望のロールおよびピッチの動作は、異なるようにプロペラ41から48のブレードの速度を変更することによって生じ得る。他の実施形態では、ロール、ピッチ、およびヨーのモーメントを制御するために、他の技術が使用される場合がある。
万一、プロペラ41から48のいずれかが故障した場合、操作可能なままである他のプロペラのブレードの速度は、制御可能性を維持しつつ、故障したプロペラに適応するために調整され得る。いくつかの実施形態では、コントローラ110は、「推力比データ(thrust ratio data)」と呼ばれる、予め規定されたデータを記憶している。この推力比データは、特定の作動条件(所望のロール、ピッチ、およびヨーのモーメントなど)、ならびに、プロペラの作動状態(たとえば、どのプロペラ41から48が作動しているか)に関し、プロペラ41から48によって提供される所望の推力(たとえば、最適な推力比)を示している。この推力比データに基づき、コントローラ110は、どのプロペラ41から48が現在作動しているかに応じて、プロペラ41から48のブレードの速度を制御して、所望の航空機の移動を達成しつつ、プロペラ41から48によって提供される推力の総量、そしてひいては、プロペラ41から48によって消費される総電力を低減することを試みる中で、最適な推力比を達成するように構成されている。例として、ホバー飛行に関し、所与の総推力量に関する最大のヨーモーメントを達成する推力比が判定され得る。
いくつかの実施形態では、推力比データは、プロペラ41から48の特定の作動状態とそれぞれ関連付けられた、マトリクスまたは他のデータ構造の形態である。たとえば、1つのマトリクスは、プロペラ41から48のすべてが作動している状態に関して使用され得、別のマトリクスは、1つのプロペラ(たとえば、プロペラ42)が故障した状態に関して使用され得、さらに別のマトリクスは、別のプロペラ(たとえば、プロペラ43)が故障した状態に関して使用され得る。可能性のあるプロペラの作動状態の各々に関連付けられた少なくとも1つのマトリクスが存在し得る。
各マトリクスは、式(たとえば、係数)のセットを導き出すために、そのマトリクスが関連付けられたプロペラ作動状態に関して実施されるテストに基づいて規定され得る。この式は、そのような作動状態に関する所望の推力を判定するために、コントローラ110によって使用することができる。例として、所与の作動状態(特定のプロペラ41から48の故障など)に関し、テストを実施して、航空機20がバランスをとった状態を維持するために、作動しているプロペラに関する最適な推力比を判定することができる。所望の飛行パラメータ(たとえば、ヨーモーメントの所望の量を示す値、ピッチモーメントの所望の量を示す値、ロールモーメントの所望の量を示す値、および、総推力の所望の量を示す値)を示す値が、マトリクスで数学的に結合された場合に、所望の飛行パラメータを達成するために、結果が作動しているプロペラの各々に関して最適な推力を示す少なくとも1つの値を提供するように、そのような作動状態に関連付けられたマトリクスは規定される場合がある。こうして、作動中に、航空機20に関して所望の飛行パラメータを判定した後に、コントローラ110が、航空機20の現在のプロペラ作動状態を判定し、次いで、そのような作動状態および1つまたは複数の飛行パラメータに基づいて推力比データを分析して、プロペラ41から48の少なくとも1つを制御するための値を判定する場合がある。例として、コントローラ110は、作動しているプロペラ41から48の各々を制御するための少なくとも1つの値を判定するために、航空機20の現在のプロペラ作動状態に関連付けられたマトリクスに、所望の飛行パラメータを示す値を合わせるように構成されている場合がある。モータコントローラ221から228(図3)または、プロペラ41から48の作動状態を監視するためのセンサ(明確には示されていない)が、コントローラ110に、どのプロペラ41から48が現在作動しているかに関して知らせる場合があることに留意されたい。
上述のように、(前進飛行構成またはホバー構成での)飛行の間、コントローラ110は、衝突回避センサ136を使用して、衝突の危険があることを検出し、また、そのような検出された危険を避けるように航空機20を制御するように構成されている場合がある。図7は、本開示のいくつかの実施形態による、この目的のためにコントローラ110によって使用される場合がある例示的な衝突回避センサ136を示している。図7の例示的衝突回避センサ136は、ライダ(LIDAR:Light Detection And Ranging)センサ530、レーダ(radar:Radio Detection And Ranging)センサ532、および光学センサ534を含んでいる。例示的センサ136が、図7により、3つの異なるタイプのセンサを含んで示されているが、他の実施形態では、衝突回避センサ136は、本明細書に説明されている衝突回避機能を達成するために、任意の数、組合せ、またはタイプのセンサを含む場合がある。単に例として、そのようなセンサは、GPS検出、衛星航法(たとえば、自動従属監視放送、すなわちADS−B)、振動監視、差圧検知のための構成要素およびシステム、または他のセンサを含む場合がある。
ライダセンサ530は、レーザ、紫外線、不可視光、または近赤外光の反射パルスに基づき、対象を撮像するように構成されている。ライダセンサ530は、対象(たとえば、地形、航空機、または障害物)の表面を照らすための光のパルスを送信し、対象の表面から反射された、戻り光を検出して、対象の画像を規定し、また、画像を示すデータをコントローラ110に提供するように構成されている。コントローラ110は、ライダセンサ530からのデータを使用して、航空機20に密に近接している(たとえば、約200m以下の範囲内)対象を検出する場合がある。他の実施形態では、ライダセンサ530は、他の範囲内の対象を検出するために使用される場合があり、他のタイプのセンサは、ライダセンサ530に追加的または代替的に、短距離の対象を検出するために使用され得る場合があることが可能である。
レーダセンサ532は、対象の存在を検知するために、無線波またはマイクロ波のパルスを送信し、対象から反射された、戻りパルスを検出するように構成されている。レーダセンサ532が対象を検出する場合、センサ532は、対象の位置を示すデータ(たとえば、方向および距離)をコントローラ110に提供する。いくつかの実施形態では、コントローラ110は、レーダセンサ532からのデータを使用して、航空機20から、ライダセンサ530などの他のセンサ136を使用して検出され得るよりもさらに離れた対象(たとえば、約1マイルから2マイル内)を検出することができる。
いくつかの実施形態では、光学センサ534は、シーンの画像を取得するように構成された、ビデオカメラまたは他のタイプのカメラなどの、少なくとも1つの従来のカメラを備えている場合がある。そのようなカメラは、航空機20が通って飛行する空域などの領域からの光を受領するように配置された少なくとも1つのレンズを有し、レンズを通して受領した光を、コントローラ110による分析のために、デジタルデータに変換する。コントローラ110は、航空機20の近くを飛行している場合がある他の航空機を検知するために、背景に対して移動する対象を検出するためのアルゴリズムを採用するように構成されている場合がある。これに関し、コントローラ110は、移動する対象を識別するために、撮像画像の複数のフレームを分析および比較する場合がある。具体的には、コントローラ110は、背景に対して対称を識別し、少なくとも1つのフレーム内の識別された対象を、少なくとも1つの他のフレーム内の対象と比較して、対象が移動した範囲を判定する場合がある。移動する対象は、航空機20に対する衝突の危険物体である、別の航空機である場合がある。判定された移動に基づき、コントローラ110は、対象の方向および速度を見積もる場合がある。
いくつかの実施形態では、レーダセンサ532および光学センサ534は、前進飛行している航空機20に対して危険性をもたらす対象を検出するために使用される場合がある。レーダセンサ532は、概して、これらセンサを、前進飛行において対象を検出するのに特に適したものとする比較的長距離でかつ広い範囲を有している。離陸および着陸のためのホバー構成では、ライダセンサ530は、航空機20に対して危険性をもたらす対象を検出するなど、検知および回避の機能のために使用される場合がある。ライダセンサ530は、着陸に適した位置を見つけるために、地形をマッピングするために使用される場合もある。これに関し、コントローラ110は、航空機20に対して危険性をもたらす場合がある障害物がほとんどない、比較的フラットなエリアを着陸のために見つけ、選択するために、ライダセンサ530によって提供されたマップを使用する場合がある。所望である場合は、ライダセンサ530は、ライダセンサ530の空間的分解能を増大させるために、ライダセンサ530を「掃引(sweeping)」動作で移動させるように配置された機械式ジンバルに取り付けられている場合がある。
コントローラ110が移動する対象を検出すると、コントローラ110は、対象が、コントローラ110に、航空機20を現在の経路から外させることが望ましい、衝突の危険のあるものであるかを分析する場合がある。これに関し、コントローラ110は、移動する対象の経路を、その位置、移動の方向および速度に基づいて見積もり、また、そのような経路および航空機20の現在のルートに基づき、移動する対象と航空機20とが、互いの距離の閾値内に入ることが起こりうるかを判定する場合がある。その場合、コントローラ110は、航空機20および対象が少なくとも、互いからある閾値の距離のままであることを確実にする新たな経路を計算することにより、航空機20をその現在の経路から外すように構成されている場合がある。コントローラ110はこうして、航空機20を、新たな経路に沿って飛行するように制御する場合がある。例示的な衝突回避アルゴリズムが、以下にさらに詳細に説明される。
図8は、本開示のいくつかの実施形態による衝突回避のためのステップを示している。ステップ701では、コントローラ110は、衝突回避センサ136からのデータに基づき、危険性を検知する。コントローラ110によって検知される危険性には、航空機20の現在の飛行経路の閾値の距離内にあるか、距離内に入ると考えられる(静止と移動の両方)対象、飛行、離陸、もしくは着陸時の航空機20を囲むバッファ半径内にある対象、または、航空機20の飛行経路から外すことが望ましい、航空機20の安全な動作に対する十分なリスクが存在する他の対象が含まれる場合がある。いくつかの実施形態では、コントローラ110は、センサ136からのデータにアルゴリズムを適用して、(1)航空機の現在のルートと、(2)検出された対象の位置および/または速度とに基づき、航空機20からの、検出された対象までの距離、または、以後の考えられる距離など、航空機20の安全な動作に生じるリスクを示す特性を得ることにより、危険性の存在を確立する場合がある。コントローラ110は、特性を、閾値と比較し、この比較に基づき、危険性の存在を判定し得る。例として、閾値を越えているかに基づき、コントローラ110は、危険性が検知されたことを判定する場合があり、また、その危険性を回避するための動作を行う場合がある。
コントローラ110が、危険性が検知されていることを判定した後に、処理がステップ702へと継続され得る。ステップ702では、コントローラ110は、危険性が検知されたことの判定に基づき、離脱ルートを計算する場合がある。いくつかの実施形態では、コントローラ110は、危険性を回避することを可能にする、センサ136から受信されたデータに基づく航空機20のための離脱ルートを計算する場合がある。コントローラ110は、航空機20が、検知された危険性を回避することを可能にするために、コントローラ110に利用可能である任意の適切な情報を使用して、離脱ルートを計算する場合がある。たとえば、コントローラ110は、危険と航空機20との相対位置、相対速度、軌道、サイズ、ならびに、危険性および航空機20の他の特性、ならびに、その領域における大気の条件(たとえば、天候)に基づき、離脱ルートを計算する場合がある。いくつかの実施形態では、コントローラ110は、(たとえば、航空機20の乗員または危険性に関連付けられた他のもの、たとえば、接近する航空機などに)警告を発するなど、離脱ルートを計算する間に、さらなる動作を行う場合がある。
コントローラ110が、ある期間にわたり、危険性の追跡を継続する場合があり、また、危険性に対して検出された変化に基づき、航空機20のための離脱ルートを再計算することが望ましいことを判定する場合があることに留意されたい。たとえば、コントローラ110は、航空機20に対する危険性を生じる対象の軌道または位置が変化した場合、または、コントローラ110が対象の軌道を失った(すなわち、もはや対象を検出できない)場合に、離脱ルートの再計算が望ましいかを評価する場合がある。例として、コントローラ110が対象の軌道を失った場合、コントローラ110は、危険性の、見積もられた経路または位置に対し、安全性の余地(たとえば、分離距離)がより大きい、新たな離脱ルートを計算する場合がある。他の実施形態では、コントローラ110は、任意の適切なデータを使用して、離脱ルートを計算し、ルートが、検知された危険性の変化に基づき、再計算されるべきかを判定する場合がある。離脱ルートが計算された後に、処理は、ステップ704へと継続され得る。ステップ704のポイントでは、コントローラ110が航空機20を、離脱ルートに沿って飛行するように制御する。
ステップ706では、コントローラ110は、航空機20が、たとえば、センサ136からのデータに基づき、ステップ701で検知された危険性を回避したかを判定する場合がある。いくつかの実施形態では、コントローラ110は、ステップ701で、センサ136からの引き続きのデータにアルゴリズムを適用し、航空機20の安全な動作に対して生じるリスクを示す特性を取得し、また、特性を閾値と比較することにより、危険性が回避されたかを評価する場合がある。特性により、危険性が存在し続けることが示された場合、コントローラ110は、ステップ702に戻り、ステップ702から処理を再開する。特性により、危険性がもはや存在しないことが示された場合、コントローラ110は、危険性が首尾良く回避されたと判定する場合があり、処理は、ステップ708へと継続され得る。
ステップ708では、コントローラ110は、航空機20を、その航空機の目的地に関する最初の飛行経路に戻す場合がある。いくつかの実施形態では、コントローラ110は、逸脱した後の航空機の現在の位置に基づき、航空機の目的地への新たな飛行経路を計算する場合があるか、離脱ルートは、目的地へのすべての経路を規定する場合がある。目的地への飛行経路が計算されるか、別様に判定される方式に関わらず、コントローラ110は、航空機20を、その航空機の目的地に飛行するように制御し、そのルート上で新たな危険性が検出された場合、図8に示すプロセスを繰り返す。
いくつかの実施形態では、コントローラ110は、他の航空機と、航空機の位置および速度を通信することによって危険性を検知する場合がある。これに関し、様々な航空機が、衝突回避を補助するため、互いの位置およびルートを発見するために、互いに自動的に通信するように設計されている場合がある。例として、コントローラ110は、双方向応答機を使用して(たとえば、ADS−Bを使用して)、または、他の通信設備を使用して、航空機20の位置および速度を放送する場合がある。コントローラ110は、他の近くの航空機の位置および速度を示す、(たとえば、航空交通管制、または、衝突回避動作を協同することが可能である航空機から)その通信に対する応答を受信する場合がある。コントローラ110は、次いで、その応答に基づき、危険性が存在することを判定する場合がある。たとえば、コントローラ110は、航空機20の飛行経路(たとえば、位置および速度)を放送する通信に対する応答が、飛行経路上で航空機20の安全な移動に対するリスクを生じる、飛行経路の距離内にある別の乗り物または障害物が存在することを示すものである場合、危険性が存在することを判定する場合がある。これに関し、コントローラ110が、そのような他の航空機または交通制御との通信を通して、別の航空機の位置および速度を判定すると、コントローラ110は、危険性を評価し、適切である場合は、衝突回避センサ136によって検出された航空機を回避するために、上述の技術を使用して、その現在のルートから外れる場合がある。
上述のように、コントローラ110は、人間のパイロットの補助を伴わずに、航空機20を飛行およびナビゲーションするように構成され得る。図9は、本開示のいくつかの実施形態による、コントローラ110による自動操縦飛行のステップを示す図である。
ステップ801では、航空機20のためのルートが選択される。ルートは、1つまたは複数の目的地に基づき、かつ、空中の移動のためのルートを選択することに関する任意の適切な条件(たとえば、大気の条件、航空機の特性、目的地までの距離、その日の時刻など)に基づき、選択される場合がある。ルート選択は、乗員または貨物の輸送の顧客などのユーザからの入力に基づく場合があることに留意されたい。
例として、コントローラ110によって使用される飛行データ210は、目的地の予め規定されたリスト、および、各目的地に関し、目的地まで飛行するための、少なくとも1つの予め規定されたルートを含む場合がある。ユーザインターフェース139(図3)または他のインターフェース(たとえば、図3に示す無線通信インターフェース142を介してコントローラ110と通信するモバイル装置)を使用する者は、コントローラ110と通信して、目的地のリストを取得するとともに見て、次いで、目的地を選択するための入力を提供する場合がある。目的地の選択に応じて、コントローラ110は、飛行データ210によって示された、予め規定されたルートを自動的に選択する場合がある。代替的には、選択された目的地に関連付けられた、予め規定されたルートを示すデータは、ユーザに対して表示され得、ユーザは、表示されたルートの1つを選択するための入力を提供する場合がある。目的地へのルートが予め規定されていない場合、コントローラ110は、1つまたは複数のルートを計算し、次いで、計算されたルートの1つを選択するか、ユーザによる選択のために、計算されたルートを表示する場合がある。
予め規定された目的地が選択されることは、必ずしも必要ではないことに留意されたい。例として、飛行データ210は、ユーザに対して表示される場合があるマップを規定する場合があり、ユーザは、マップ上の位置を航空機の目的地として選択することが許容される場合がある。選択された目的地が、予め規定されたルートに関連付けられていない場合、コントローラ110は、上述のように、目的地へのルートを計算する場合がある。目的地およびルートが選択されると、処理は、ステップ802へと継続され得る。
ステップ802では、コントローラ110は、垂直離陸を行うために、航空機20を制御する場合がある。いくつかの実施形態では、航空機20は、ホバー構成で垂直離陸動作を開始し、離陸において、航空機20が実質的に垂直な飛行経路を達成することを可能にする場合がある。飛行センサ133を使用して、コントローラ110は、所望の方式で航空機20の移動を方向づけおよび制御するために、プロペラ41から48、ウイング25から28、および飛行操縦翼面95から98を制御するための制御入力を提供する場合がある。さらに、航空機20から短距離内の対象を正確に検出することができる、衝突回避センサ136、および、より具体的にはライダセンサ530を使用して、コントローラ110は、離陸の間、航空機20を制御して、検出された対象と衝突しないことを確実にしている。航空機20が垂直離陸を実施した後に、処理は、ステップ804へと継続され得る。
ステップ804では、航空機20は、上述のように、前進飛行構成に移行する場合がある。ホバー構成から前進飛行構成へのスムーズな移行が、コントローラ110からの誘導に基づいて行われ得る。これに関し、コントローラ110は、コントローラ110によって判定された様々な飛行特性(たとえば、航空機の高度、速度、姿勢など)、ならびに、前進飛行構成への移行が、安全に行われ得ることの評価および判定(たとえば、衝突の危険が、航空機20の飛行経路内に検出されないことの判定)に基づき、航空機20が、前進飛行構成への移行を安全に実施し得るかを判定し得る。航空機20が前進飛行構成に移行した後に、処理は、ステップ806へと継続され得る。
ステップ806では、コントローラ110は、選択されたルートにしたがって、選択された目的地に航空機をナビゲーションするために、航空機20を制御する場合がある。航空機20が移動する際に、コントローラ110は、本明細書に説明される技術にしたがって、航空機のルート上の危険性を検知および回避するために、衝突回避センサ136を使用する場合がある。飛行中のナビゲーションは、GPS検知、ADS−Bもしくは他の衛星航法、センサ136、または他の情報からのデータなど、コントローラ110に利用可能な任意の適切な情報に関して生じ得ることに留意されたい。いくつかの実施形態では、航空機20は、遠方の制御を介する、航空機20のナビゲーションに適切な構成要素または回路を含む場合がある。これに関し、たとえば、万一、航空機20のシステムの故障、または、航空機20が、安全な自動操縦飛行を達成するのに必要な構成要素の機能を保っていない場合がある他の状況の場合、航空機20の制御は所望に応じて移され得る。いくつかの実施形態では、航空機20は、たとえば、万一緊急事態の場合、乗員が航空機20の操作を制御することを可能にするのに十分な構成要素および回路を備えている場合がある。航空機20がその目的地に近いポイントに達すると、処理は、ステップ808へと継続され得る。
ステップ808では、コントローラ110は、前進飛行構成から、垂直着陸を実施するためのホバー構成へと飛行機を移行させるために、航空機20を制御する場合がある。これに関し、コントローラ110は、プロペラ41から48からの推力が、図5によって概略的に示されるように、実質的に垂直方向に向けられているように、ウイング25から28を上方に回転させることにより、航空機20をホバー構成に移行させ得る。そのようなホバー構成により、航空機20が、効率的な方式で、実質的に垂直に飛行することを可能にしている。航空機20の、前進飛行構成からホバー構成への移行の後に、処理は、ステップ810へと継続され得る。
ステップ810では、コントローラ110は、ホバー構成の間に、垂直着陸を行うために、航空機20を制御する。ホバー構成にある間、プロペラ41から48からの推力は、所望の垂直方向の速度を達成するために、航空機20の重量を相殺する。さらに、プロペラの推進ベクトルに関して垂直方向からわずかにオフセットした角度になるように、ウイング25から28をわずかに傾け、水平の推力ベクトル構成要素が、航空機25を所望であるように水平に移動するのに十分にすることによって、横方向に移動は実現される。ヨーの制御は、ウイングの傾き、ならびに、飛行操縦翼面95から98の動作およびプロペラ41から48のブレードの速度の操作を通しても達成され得る。
いくつかの実施形態では、共通の制御下で作動する複数の航空機20(以下、「航空機隊(fleet)」と称する)は、様々な商業上および他の目的のために、互いに、および、他の航空機と協同して自動操縦飛行動作を実施し得る。例示的実施形態では、航空機隊は、実質的な数の航空機20(たとえば、100,000から500万もの作動している航空機)を含む場合があり、また、他の航空機(たとえば、緊急用、軍事用、または他の航空機)と協同して動作し得る。一実施形態では、航空機隊の動作の制御は、集中化される場合があり、また、航空機隊内の各航空機20の動作を完全に制御する能力を提供する場合がある。このため、航空機隊内の他の航空機20、および、他の協同している航空機に関して、他の航空機20、協同する航空機、または、以下に説明するような集中化された航空交通管理ネットワークとの通信に基づき、各航空機20は効率的に動作し得る。
航空機隊は、乗員および貨物の輸送を含む、様々な商業サービスを実施し得る。例として、航空機隊の航空機20は、船舶または地上ベースの輸送手段を使用して達成され得るよりも実質的に少ない時間で、かつ、既存の空輸手段(たとえば、従来のヘリコプタを使用する)に関し、実質的に低減されたコストで、遠方の井戸、掘削装置、または精製機からのオイルおよびガスの輸送のために構成されている場合がある。他の例では、航空機隊の航空機20は、パッケージの搬送(たとえば、医療用品、生鮮品、または他の時間の影響を受けやすいパッケージの、同日の搬送)のため、または、他の物品の搬送のために構成されている場合がある。いくつかの実施形態では、航空機隊の航空機20は、重篤で、時間の影響を受けやすく、または人命救助ために医療処置を必要とする患者(たとえば、MedEvacの飛行もしくは、臓器提供および臓器移植の飛行)、または、適時または実際の医師の治療を受けられない遠方の位置で必要とされる場合がある補助を行う医師を含む、乗員の輸送のために構成されている場合がある。これに関し、航空機隊は、バイパスする場合があり、そうでなければ、混雑しているか、無関心のルート上で、地上ベースの車両を使用することで移動時間が長くなる。さらに、いくつかの実施形態では、通勤者が、従来の地上の移動に関し、移動時間およびコストの実質的な節約を実現する場合がある。例として、実質的な節約は、たとえば、通勤者が、1日2回、航空機隊の航空機20で移動する場合に、蓄積する場合がある。これに関し、通勤者は、密集した、交通量の多い移動ルートを継続的にナビゲーションすることに関連するコストを避ける場合がある。
航空機20が通って飛行する空域は、航空交通管理プロトコルを使用して制御され得る。これに関し、空域は、空域のブロックに分割され得、空域の各ブロックは、衝突を避けるために、異なる時点で航空機20に選択的に関連付けられ得る。例として、任意の所与の瞬間では、空域のブロックが、限られた期間に関し、単一の航空機にアサインされ得、それにより、そのような単一の航空機が、その期間の間、アサインされた空域内にあることが許容される唯一の航空機であるようになっている。空域のアサインされたブロックの制御は、集中化される場合があり、ここで、各航空機20が空域のアサインに関し、中央サーバと通信する。空域のアサインは、航空交通管制の担当者などにより、手動で実施され得るか、集中化されたサーバによってか、別様に、自動的に実施され得る。
いくつかの実施形態では、多数の航空機20(たとえば、航空機隊)が、互いに通信して、ネットワークを形成する場合があり、また、航空交通管理機能の各部分が、ネットワークにオフロードされている場合がある。例として、コントローラ110が航空機20のためのルートを選択すると、コントローラ110は、空域のブロックに、コントローラ110の飛行プランにより、コントローラ110が飛行すると予期される期間について要求するメッセージを無線で送信する場合がある。各リクエストは、空域のブロックを識別する空域識別子と、識別された空域のブロックに関して要求された期間を識別する時間識別子を含む場合がある。前に承認された飛行プランを有する他の航空機は、コントローラ110によって要求された空域のブロックが、その航空機の飛行プランと対立するかを評価する場合がある。そのような対立は、コントローラ110が、前に承認された飛行プランにしたがって、すでに別の航空機にアサインされた期間の間、空域のブロックを要求した際に生じ得る。そのような対立が存在する場合、この対立に関連する、前に承認された飛行プランを有する航空機は、コントローラの要求に、対立を示すリプライで応答する。応答では、コントローラ110は、他の前もって承認された飛行プランと対立しない飛行プランを見つけることを試みるなかで、異なるルートを選択するか、異なる飛行時間またはルートの新たな飛行プランを形成する場合がある。
しかし、コントローラ110が、その現在の飛行プランに関連付けられた要求のいずれかに関して対立することを示すリプライを受信しない場合、現在の飛行プランが、ネットワークによって「承認された」と考えられ得る。コントローラ110はこうして、航空機20を、飛行プランにしたがって空域を通って飛行するように制御する場合がある。飛行プランが承認されると、コントローラ110は、やはり、他の航空機からの通信を監視して、空域のブロックに関する要求がコントローラの承認された飛行プランと対立するかを判定する場合がある。その場合、コントローラ110は、上述のように、対立する他の航空機を知らせるために、要求に対して返答する場合がある。
空域のブロックに関する要求は、アサインされた優先順位である場合があることに留意されたい。この優先順位は、優先順位が設定された方式で、空域に関する対立を解決するために使用される。例として、第1の応答機によって使用される緊急航空機は、緊急ではない航空機より高い優先順位にアサインされ得る。空域のアサインに関する各要求は、要求する航空機の優先順位を示す値を含む場合がある。より低い優先順位の航空機が、要求がその飛行プランと対立していると判定した場合、そのような他の航空機は、その飛行プランが前に承認されている場合であっても、上述の技術にしたがって、対立を避けるために、その飛行プランを変更する場合がある。
航空機20の機体構造(たとえば、機体33、ウイング25から28、ランディングスキッド81など)は、電力システム163の性能を向上させるとともに、電力負荷を低減する試みのなかで、好ましくは、軽量材料を備えているが、その材料は、航空機20の耐用年数にわたって被る力および応力に耐えるように、十分な機械的完全性を有するべきである。いくつかの実施形態では、複合材料が、機体に使用される。例として、適切な複合材料が、高圧樹脂トランスファー成形(HPRTM)などの方法を使用して提供され得る。そのような方法は、その方法自体を高度に自動化し、製造コストを低減しつつ、廃棄物生産率をより低くする場合がある。航空機20のための複合材料を製造するための例示的処理は、以下により詳細に説明される。
いくつかの実施形態では、航空機20は、動作の安全性を向上させるために、様々な構成要素およびシステムを備える場合がある。例として、航空機20のプロペラ41から48は、適切な安全機構が存在しない場合、航空機20への進入および退出の間、人間の乗員に重大な傷害のリスクが生じる場合がある。いくつかの実施形態では、プロペラ41から48の各々は、プロペラ41から48を、特に動作中に、対象に接触しないように(たとえば、プロペラ41から48の回転半径内に移動する場合がある人間または対象に接触することを)シールドするためのプロペラシュラウド(図示せず)を含む場合がある。これに関し、作動中にプロペラ41から48のブレードとの接触によって生じる(たとえば、人間、対象、またはプロペラ41から48に対する)ダメージは、避けられる場合がある。さらに、いくつかの実施形態では、プロペラブレードの先端は、折れやすい場合がある。これに関し、プロペラ41から48のブレード先端は、衝撃を受けると粉砕されるか、別様に破壊されるように設計され得る。これにより、たとえば、万一、プロペラ41から48が地形または他の対象と接触する場合(たとえば、航空機20の硬着陸の間)で、エネルギを消散させ、乗員または見物人に対する傷害を最小にし得る。
いくつかの実施形態では、動作の安全性の向上には、乗員または貨物の避難またはリカバリのための構成要素またはシステムが含まれる場合がある。ここでは、万一故障の場合、航空機20のシステムは、そのような避難を必要とする。例として、(緊急事態のシナリオなどの)事象により、乗員または貨物に対する損傷または傷害を防止するために、航空機20からの避難を必要とされる場合がある。航空機20は、バリスティックリカバリシステム(BRS:Ballistic Recovery System)または、安全な避難のための他のシステムなどの避難システムを含む場合がある。避難システムは、遠方で、または航空機20の乗員によって始動される場合があり、始動は、航空機20が、避難が安全に実施され得る場所(たとえば、適切な地形)に達したと判定(すなわち、航空機20のコントローラ110によるか別様に)されるまで延期される場合があることに留意されたい。いくつかの実施形態では、コントローラ110は、代替的な着陸位置を識別し、その飛行経路を進路変更し、適切な位置における安全な着陸を試みる場合がある。いくつかの場合では、重大ではない故障の場合(たとえば、無線リンクの喪失、GPS検知の低下、出力低下、またはバッテリの故障)が発生したとの判定に応じて、進路変更が行われる場合がある。さらに、着陸が行われる位置およびタイプは、検出された故障のタイプに基づく場合がある。例として、いくつかの故障に関し、コントローラ110は、航空機20を、最寄りの、避難に適切な位置へと向ける場合があり、次いで、(たとえば、BRSの作動または別様に)避難を実施する。一方、他の、あまり深刻ではない故障に関し、コントローラ110は、航空機20を、垂直着陸を実施するのに適した位置に向ける場合がある。
図1を参照して上で述べたように、いくつかの実施形態では、航空機20は、人間の乗員を輸送するために構成され得る、乗員モジュール55、または、様々なタイプの貨物を輸送するために構成され得る、貨物モジュールなどの、特別なペイロードの輸送のために構成された、取外し可能な、モジュール式の構成要素を備えている場合がある。図1に関して述べたように、乗員モジュール55は、フロア、たとえば軽量の衝撃吸収シートである少なくとも1つのシート(図示せず)、および、透明なキャノピ63を備えている場合がある。乗員モジュール55は、他の実施形態では、キャビンの照明装置、環境制御、および、防火壁/防煙壁などの、乗員の快適性を増進させるための他の構成要素を備えている場合がある。いくつかの実施形態では、乗員モジュール55は、入力を選択し、出力を表示するためのタッチスクリーンを含む場合がある、ユーザインターフェース139(図3)をも備えている場合がある。さらに、モジュール式区画およびフレーム52は、飛行中の安全な輸送のために、モジュール式区画(たとえば、乗員モジュール55)をフレーム52に結合するための、任意の必要な構成要素(たとえば、ハードウェア、電子機器、または他の構成要素)を備えている場合がある。
図10は、本開示のいくつかの実施形態による、貨物の輸送のために構成された例示的航空機20を示している。いくつかの実施形態では、モジュール式区画は、貨物モジュール955として実施され得、また、所望であるように、貨物(すなわち、人間の乗員以外のペイロード)を輸送するために構成され得る。一実施形態では、航空機20は、図10に示すように、乗員モジュール55を航空機20から持ち上げ、取外し、また、このモジュールを貨物モジュール955と交換することにより、乗員輸送構成から貨物輸送構成に移行される場合がある。いくつかの実施形態では、貨物モジュール955は、フロア、貨物を保持するための内部空間、および、不透明なキャノピ363を備え得るが、他のタイプのキャノピおよび構造が可能である。貨物モジュール955は、たとえば、拘束手段、筋交い、または他の構成要素を使用した、航空機20の機上での安全な輸送のために、貨物モジュール955内に包含された貨物を固定するために任意の必要な構成要素を備えている場合がある。さらに、貨物モジュール955およびフレーム52は、飛行中の安全な輸送のために、貨物モジュール955をフレーム52に結合するための、任意の必要な構成要素(たとえば、ハードウェア、電子機器、または他の構成要素)を備えている場合がある。貨物モジュール955は、乗員モジュール55と実質的に同じ外側寸法および形状を備えている場合があることに留意されたい。これに関し、航空機20の表面の形状および寸法は、一定のままである場合があり、航空機20(たとえば、機体33)の表面にわたる空気流の特性は、航空機20のモジュール式区画が乗員の輸送のために構成されている(たとえば、乗員モジュール55)か、貨物の輸送のために構成されている(たとえば、貨物モジュール955)かに関わらず、一貫性を保つ場合がある。
図11は、本開示のいくつかの実施形態による、航空機20の背面図である。図11は、図示の目的のために、航空機20から外されたバッテリを示しており、図12は、機体33内に位置するバッテリ166を示している。図11に示す例示的実施形態では、航空機20の様々な構成要素に給電するための複数のバッテリ166(図3)が、機体33(図1)の下のフレーム52内の1つまたは複数のバッテリ区画970内に貯蔵されている場合がある。バッテリ166は、バッテリ区画970内に積まれ、バッテリ166から、航空機20の様々な構成要素およびシステムに電力を提供するために、電気インターフェース(図示せず)に結合されている場合がある。これに関し、各区画970に関し、フレーム52は、バッテリ972が区画970に積まれる場合に通るポート(たとえば、空気取入口または空気の出口)を有する場合がある。いくつかの実施形態では、レール、ガイド、トラック、または他の構成要素が、バッテリ166を固定し、かつ、バッテリ166の積載および取外しを補助するために、各バッテリ区画970内のフレーム52に結合されている場合がある。バッテリ166が、これらバッテリが、航空機20の電源を落とすことなく、取外しおよび交換が可能である点で、「ホットスワップ可能」である場合があることに留意されたい。
いくつかの実施形態では、フレーム52は、飛行中のバッテリ166の受動的冷却のために、区画970内に空気が流れ込むことを可能にする、各区画970に関する空気取入口975(図2A)を備えている場合がある。これに関し、各区画は、空気取入口970から空気出口971に延び、それにより、空気が、取入口975内に、区画970を通って(区画970内に挿入されたバッテリ166を越えて)流入し、また、出口971を通って出られるようになっている。空気取入口975、バッテリ区画970、および空気の出口971の他の構成が、他の実施形態に可能である。
上述のものは、本開示の原理を単に例示するものであり、様々な変更が、本開示の範囲を逸脱することなく当業者によって行われ得る。上述の実施形態は、説明を目的として提供されており、限定的なものではない。本開示は、本明細書に明示的に説明された形態以外の多くの形態を取ることもできる。したがって、本開示は、明示的に開示された方法、システム、および装置に限定されるものではないが、添付の特許請求の範囲の精神の内にある、明示的に開示されたものに対する変形、およびそれらの変更を含むことが意図されていることが強調される。
さらなる例として、装置またはプロセスのパラメータ(たとえば、寸法、構成、構成要素、プロセスのステップの順番など)の変更は、図示され、本明細書に説明されたような、提供された構造、装置、および方法をさらに最適化するために行われ得る。どのような場合でも、本明細書に説明された、構造および装置、ならびに、関連する方法は、多くの用途を有している。したがって、開示の主題は、本明細書に説明されたいずれの単一の実施形態にも限定されるものではなく、むしろ、添付の特許請求の範囲に記載の広さおよび範囲で解釈されるものとする。
Claims (38)
- 垂直離着陸を実施するための自動操縦の電気航空機であって、
第1の側部と、この第1の側部とは反対側の第2の側部とを有する機体と、
タンデムウイング構成で機体に結合された複数のウイングであって、複数のウイングが、少なくとも、機体の第1の側部に配置された第1の後方ウイングおよび第1の前方ウイングを含み、かつ、少なくとも、機体の第2の側部に配置された第2の後方ウイングおよび第2の前方ウイングを含む、複数のウイングと、
第1の前方ウイングに結合され、第1の前方ウイングにわたって空気を吹き付けるように配置された第1の電動のプロペラと、
第2の前方ウイングに結合され、第2の前方ウイングにわたって空気を吹き付けるように配置された第2の電動のプロペラと、
第1の後方ウイングに結合され、第1の後方ウイングにわたって空気を吹き付けるように配置された第3の電動のプロペラと、
第2の後方ウイングに結合され、第2の後方ウイングにわたって空気を吹き付けるように配置された第4の電動のプロペラと、
第5の電動のプロペラと、
複数の飛行センサと、
飛行センサからの入力を受信し、入力に基づいて航空機を飛行させるように構成されたコントローラであって、コントローラが、プロペラの各々が、前進飛行のための位置から垂直飛行のための位置に回転されるように、各プロペラの配置を制御するようにさらに構成され、また、コントローラが、プロペラの各々が、前方飛行の間および垂直飛行の間に推力を提供するように各プロペラを制御するように構成されている、コントローラと、を備えた、自動操縦の電気航空機。 - コントローラが、複数のプロペラのブレードの速度を選択的に調整することにより、航空機のピッチ、ロール、およびヨーを制御するように構成された、請求項1に記載の航空機。
- 複数のバッテリをさらに備え、プロペラの各々が、複数のバッテリに電気的に結合されている、請求項1に記載の航空機。
- 機体が、フレームと、フレームに結合された取外し可能な乗員モジュールとを備え、乗員モジュールが、少なくとも1つの乗員シートを有している、請求項1に記載の航空機。
- プロペラの少なくとも1つに電気的に結合されたバッテリをさらに備え、機体が、取入口および出口を有し、バッテリが、取入口から出口までの空気流の経路内において、機体の区画内に配置され、それにより、取入口からの空気が、区画を通って出口に流れるようになっており、それにより、飛行中にバッテリを受動的に冷却する、請求項1に記載の航空機。
- 航空機の異なるプロペラ作動状態に関して、各プロペラによって提供される推力を示す予め規定されたデータを記憶するようにコントローラが構成され、コントローラが、現在の航空機のプロペラ作動状態を判定するように構成され、現在のプロペラ作動状態が、プロペラの少なくとも1つが作動しているどうかを示し、コントローラが、現在のプロペラ作動状態および少なくとも1つの飛行パラメータに基づき、予め規定されたデータを分析して、プロペラの少なくとも1つを制御するための値を判定するように構成されており、コントローラが、この値に基づき、少なくとも1つのプロペラによって提供される推力を制御するように構成されている、請求項1に記載の航空機。
- 少なくとも1つの飛行パラメータが、航空機のロール、ピッチ、またはヨーの所望の量を示す値を含んでいる、請求項6に記載の航空機。
- ライダ(LIDAR)センサと、
レーダ(radar)センサと、
カメラと、をさらに備え、
コントローラが、ライダセンサ、レーダセンサ、およびカメラに基づき、対象を検出し、検出された対象を避けるために、航空機を飛行させるように構成されている、請求項1に記載の航空機。 - コントローラが、前方飛行の間、レーダセンサおよびカメラセンサに基づき、対象を検出するように構成され、コントローラが、垂直飛行の間、ライダセンサに基づき、対象を検出するように構成されている、請求項8に記載の航空機。
- 複数のウイングの各々が、機体に対して回転可能である、請求項1に記載の航空機。
- コントローラが、複数のウイングの各々を回転させるように構成されており、それにより、プロペラの各々を回転させて、前進飛行と垂直飛行との間で航空機を移行させる、請求項10に記載の航空機。
- 第1の後方ウイングの端部が、ヨーの安定性を提供するための翼端小翼を形成し、第1の第2の後方ウイングの端部が、ヨーの安定性を提供するための翼端小翼を形成する、請求項1に記載の航空機。
- ヨーの安定性を提供するために、空力学的に設計された少なくとも1つの着陸ストラットをさらに備えている、請求項12に記載の航空機。
- 第5の電動のプロペラが、第1の前方ウイングに結合され、第1の前方ウイングにわたって空気を吹き付けるように配置され、航空機が、
第2の前方ウイングに結合され、第2の前方ウイングにわたって空気を吹き付けるように配置された第6の電動のプロペラと、
第1の後方ウイングに結合され、第1の後方ウイングにわたって空気を吹き付けるように配置された第7の電動のプロペラと、
第2の後方ウイングに結合され、第2の後方ウイングにわたって空気を吹き付けるように配置された第8の電動のプロペラと、をさらに備えている、請求項1に記載の航空機。 - 第1の電動のプロペラが、第4の電動のプロペラのブレードと同じ方向に回転するように構成されたブレードを有しており、第2の電動のプロペラが、第3の電動のプロペラのブレードと同じ方向に回転するように構成されたブレードを有しており、第1の電動のプロペラのブレードおよび第4の電動のプロペラのブレードの回転方向が、第2の電動のプロペラのブレードおよび第3の電動のプロペラのブレードの回転方向と逆である、請求項14に記載の航空機。
- 第5の電動のプロペラが、第8の電動のプロペラのブレードと同じ方向に回転するように構成されたブレードを有しており、第6の電動のプロペラが、第7の電動のプロペラのブレードと同じ方向に回転するように構成されたブレードを有しており、第5の電動のプロペラのブレードおよび第8の電動のプロペラのブレードの回転方向が、第6の電動のプロペラのブレードおよび第7の電動のプロペラのブレードの回転方向と逆である、請求項15に記載の航空機。
- 第5の電動のプロペラが、第1の前方ウイングの翼端に取り付けられている、請求項14に記載の航空機。
- 第6の電動のプロペラが、第2の前方ウイングの翼端に取り付けられている、請求項17に記載の航空機。
- 第7の電動のプロペラが、第1の後方ウイングの翼端に取り付けられており、第8の電動のプロペラが、第2の後方ウイングの翼端に取り付けられている、請求項18に記載の航空機。
- 第5の電動のプロペラが、第1の方向に回転するように構成されたブレードを有しており、それにより、第5の電動のプロペラが、第5の電動のプロペラの機内側に吹き上げを発生させるようになっている、請求項19に記載の航空機。
- 第6の電動のプロペラが、第1の方向とは逆向きの第2の方向に回転するように構成されたブレードを有しており、それにより、第6の電動のプロペラが、第6の電動のプロペラの機内側に吹き上げを発生させるようになっている、請求項20に記載の航空機。
- 第7の電動のプロペラが、第2の方向に回転するように構成されたブレードを有し、第8の電動のプロペラが、第1の方向に回転するように構成されたブレードを有している、請求項21に記載の航空機。
- 第1の後方ウイングの端部が翼端小翼を形成し、第2の後方ウイングの端部が翼端小翼を形成する、請求項22に記載の航空機。
- 第1の電動のプロペラが、第4の電動のプロペラのブレードと同じ方向に回転するように構成されたブレードを有しており、第2の電動のプロペラが、第3の電動のプロペラのブレードと同じ方向に回転するように構成されたブレードを有しており、第1の電動のプロペラのブレードおよび第4の電動のプロペラのブレードの回転方向が、第2の電動のプロペラのブレードおよび第3の電動のプロペラのブレードの回転方向と逆である、請求項22に記載の航空機。
- 垂直離着陸(VTOL)航空機を制御するための方法であって、
VTOL航空機の前方飛行および垂直飛行の間に、第1の前方ウイングに結合された第1の電動のプロペラで、VTOL航空機の第1の前方ウイング上に空気を吹き付けることと、
VTOL航空機の前方飛行および垂直飛行の間に、第2の前方ウイングに結合された第2の電動のプロペラで、VTOL航空機の第2の前方ウイング上に空気を吹き付けることと、
VTOL航空機の前方飛行および垂直飛行の間に、第1の後方ウイングに結合された第3の電動のプロペラで、VTOL航空機の第1の後方ウイング上に空気を吹き付けることと、
VTOL航空機の前方飛行および垂直飛行の間に、第2の後方ウイングに結合された第4の電動のプロペラで、VTOL航空機の第2の後方ウイング上に空気を吹き付けることであって、第1の後方ウイングおよび第1の前方ウイングが、VTOL航空機の機体に結合されているとともに、機体の第1の側部に配置されており、第2の後方ウイングおよび第2の前方ウイングが、機体に結合されているとともに、機体の、第1の側部とは反対側の第2の側部に配置されている、吹き付けることと、
VTOL航空機の前進飛行および垂直飛行の間に、第5の電動のプロペラでVTOLに推力を提供することと、
VTOL航空機の姿勢、高度、および対気速度を示すパラメータを、複数の飛行センサで検知することと、
検知されたパラメータに基づき、コントローラで航空機を制御することであって、制御することが、プロペラの各々を、前進飛行のための位置から垂直飛行のための位置に回転させることを含んでいる、制御することと、を含む、方法。 - 制御することが、複数のプロペラのブレードの速度を選択的に調整することにより、VTOL航空機のピッチ、ロール、およびヨーを制御することを含んでいる、請求項25に記載の方法。
- 複数のバッテリから少なくとも1つのプロペラに電力を提供することをさらに含む、請求項25に記載の方法。
- 機体が、フレームと、フレームに結合された取外し可能な乗員モジュールとを備え、乗員モジュールが、少なくとも1つの乗員シートを有しており、方法がさらに、
乗員モジュールをフレームから取り外すことと、
貨物モジュールをフレームに結合することと、をさらに含む、請求項25に記載の方法。 - 回転させることが、ウイングの各々を回転させ、それにより、プロペラの各々を回転させて、前進飛行と垂直飛行との間でVTOL航空機を移行させることを含む、請求項25に記載の方法。
- バッテリから少なくとも1つのプロペラに電力を提供することであって、バッテリが、機体の区画内に位置している、提供することと、
バッテリを、機体の取入口から機体の出口まで、区画を通って流れる空気で受動的に冷却することと、をさらに含む、請求項25に記載の方法。 - バッテリを、取入口または出口を通して区画内に挿入することをさらに含む、請求項30に記載の方法。
- 第1の電動のプロペラが、第1の前方ウイングに結合されており、提供することが、第5の電動のプロペラで、VTOL航空機の第1の前方ウイング上に空気を吹き付けることを含み、方法が、
第2の前方ウイングに結合された第6の電動のプロペラで、VTOL航空機の第2の前方ウイング上に空気を吹き付けることと、
第1の後方ウイングに結合された第7の電動のプロペラで、VTOL航空機の第1の後方ウイング上に空気を吹き付けることと、
第2の後方ウイングに結合された第8の電動のプロペラで、VTOL航空機の第2の後方ウイング上に空気を吹き付けることと、をさらに含む、請求項25に記載の方法。 - 第4の電動のプロペラのブレードを回転させることと、
第1の電動のプロペラのブレードを、第4の電動のプロペラのブレードと同じ方向に回転させることと、
第3の電動のプロペラのブレードを回転させることと、
第2の電動のプロペラのブレードを、第3の電動のプロペラのブレードと同じ方向に回転させることと、
第1の電動のプロペラのブレードおよび第4の電動のプロペラのブレードの回転方向が、第2の電動のプロペラのブレードおよび第3の電動のプロペラのブレードの回転方向とは逆である、請求項32に記載の方法。 - 第8の電動のプロペラのブレードを回転させることと、
第5の電動のプロペラのブレードを、第8の電動のプロペラのブレードと同じ方向に回転させることと、
第7の電動のプロペラのブレードを回転させることと、
第6の電動のプロペラのブレードを、第7の電動のプロペラのブレードと同じ方向に回転させることと、をさらに含み、
第5の電動のプロペラのブレードおよび第8の電動のプロペラのブレードの回転方向が、第6の電動のプロペラのブレードおよび第7の電動のプロペラのブレードの回転方向とは逆である、請求項33に記載の方法。 - 第5の電動のプロペラが、第1の前方ウイングの翼端に取り付けられており、第6の電動のプロペラが、第2の前方ウイングの翼端に取り付けられており、第7の電動のプロペラが、第1の後方ウイングの翼端に取り付けられており、第8の電動のプロペラが、第2の後方ウイングの翼端に取り付けられている、請求項32に記載の方法。
- 第5の電動のプロペラが、その機内側に吹き上げを発生させるように、第5の電動のプロペラのブレードを第1の方向に回転させることと、
第6の電動のプロペラが、その機内側に吹き上げを発生させるように、第6の電動のプロペラのブレードを、第1の方向とは反対側の第2の方向に回転させることと、をさらに含む、請求項35に記載の方法。 - 第7の電動のプロペラのブレードを第2の方向に回転させることと、
第8の電動のプロペラのブレードを第1の方向に回転させることと、をさらに含む、請求項36に記載の方法。 - 第4の電動のプロペラのブレードを回転させることと、
第1の電動のプロペラのブレードを、第4の電動のプロペラのブレードと同じ方向に回転させることと、
第3の電動のプロペラのブレードを回転させることと、
第2の電動のプロペラのブレードを、第3の電動のプロペラのブレードと同じ方向に回転させることと、をさらに含み、
第1の電動のプロペラのブレードおよび第4の電動のプロペラのブレードの回転方向が、第2の電動のプロペラのブレードおよび第3の電動のプロペラのブレードの回転方向と逆である、請求項37に記載の方法。
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