JP2018518315A - 吸収性物品を選択的に折り畳むための方法及び装置 - Google Patents
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Abstract
本開示は、前進するおむつパンツを異なる折り畳み動作に選択的に供するように、異なる方法で動作するように再構成可能である方法及び装置に関する。折り畳み装置は、再構成可能なサイドパネル折り畳み機及び/又は再構成可能なシャーシ折り畳み機を備えてもよい。サイドパネル折り畳み機は、前進するおむつパンツの外面上にサイドパネルを折り畳むように動作してもよく、又は前進するおむつパンツの内側にサイドパネルを押し込むように動作してもよい。シャーシ折り畳み機を、前進するおむつパンツをニップに向きを変えて動作させ、これによりおむつパンツの中央領域を横切る折り線を形成するか、又はニップを通しておむつパンツを搬送するように動作させ、これによりおむつパンツの中央領域を横切る折り線を形成する動作を回避してもよい。
Description
本開示は、吸収性製品を製造するための方法、より具体的には、吸収性物品を選択的に折り畳むための方法及び装置に関する。
前進する材料の連続ウェブに構成要素を加えること、及び別の方法でこれを修正することによって、例えばおむつ及び別の吸収性物品などの様々な種類の物品を、組み立てラインに沿って組み立てることができる。例えば、一部のプロセスでは、前進する材料ウェブが、他の前進する材料ウェブと組み合わせられる。他の例では、前進する材料ウェブから作製された個々の構成要素が、前進する材料ウェブと組み合わせられ、次いで、これらが他の前進する材料ウェブと組み合わせられる。おむつを製造するために使用される材料のウェブ及び構成要素部分としては、例えば、バックシート、トップシート、脚部カフ、腰部キャップ、吸収性コア構成要素、前側耳部及び/又は後側耳部、締結構成要素、並びに脚部弾性部材、バリア脚部カフ弾性部材、ストレッチサイドパネル、及び腰部弾性部材等の様々な種類の弾性ウェブ及び構成要素を挙げることができる。いったん望ましい構成部品部分が組み立てられると、前進するウェブ及び構成部品部分は、最終的なナイフカットに供されて、ウェブを個別のおむつ又はその他の吸収性物品に分離する。最終ナイフカットの後、吸収性物品は、包装の前に折り畳み工程を経てもよい。
おむつパンツは、従来のテープ式おむつの製造では使用されない追加的な製造ステップに供される場合もある。例えば、おむつパンツは、吸収性コアを含むシャーシの対向する長手方向末端領域に接続された前方弾性ベルト及び後方弾性ベルトを備えることができる。したがって、シャーシを横方向の中心線の周りでU字形に折り畳んだ後、弾性ベルトの対向する側方末端領域をサイドシームで互いに接続して、腰部開口部及び一対の脚部開口部を有するおむつパンツを形成することができる。
いくつかの例では、広範囲のサイズを有するおむつパンツを同じ加工ライン上で製造することが望ましい場合がある。おむつパンツは、様々な方法で折り畳む装置を通って弾性ベルト及び/又はシャーシの一部分を前進させ、比較的コンパクトできちんと折り畳まれたおむつパンツを提供することができる。次いで、折り畳まれたおむつパンツは、折り畳み動作から、折り畳まれたおむつを回収してスタックに配置するスタッキング装置に前進させてもよい。また、折り畳まれたおむつのスタックは、スタッキング装置から、折り畳まれたおむつのスタックをパッケージに入れる包装装置に前進させてもよい。
幅広い範囲のサイズを有する吸収性物品を製造するように適合された加工ラインを動作させることは、包装前に所望の方法でおむつパンツを折り畳むことに関する課題を提示することがある。例えば、成人用失禁製品など、比較的大きなサイズのおむつパンツを製造する場合、パッケージ内で比較的良好なフィットを可能にするために何らかの方法でおむつパンツの様々な構成要素を折り畳むことが望ましい場合がある。しかし、比較的小さいサイズのおむつパンツ、例えば、乳児用おむつを製造する場合、比較的大きなおむつパンツに対して所望され得るものと同じ折り畳み工程におむつパンツを供する必要はないか、又は望ましくない場合がある。このように、加工ラインの動作を大きなオムツパンツから小さなオムツパンツに変更する場合、異なるサイズのおむつに必要な異なる折り畳み動作に対応するために、加工ライン上の機器を物理的に取り外すこと及び/又は交換することが必要であり得る。機器のこのような取り外し及び/又は交換により、製造動作の遅延並びに設備投資の増加をもたらすおそれがある。
その結果、異なるサイズの吸収性物品の製造に対応するために、機器の取り外し及び/又は交換を行う必要なく、異なる方法で吸収性物品を折り畳むための方法及び装置を提供することが有益であろう。
本開示は、異なる方法で吸収性物品を折り畳むための方法及び装置に関し、吸収性物品は、おむつパンツの形態であってもよい。本明細書で論じるように、折り畳み装置は、前進するおむつパンツを異なる折り畳み動作に選択的に供するように、異なる方法で動作するように再構成可能であってもよい。例えば、折り畳み装置は、再構成可能なサイドパネル折り畳み機及び/又は再構成可能なシャーシ折り畳み機を備えてもよい。いくつかの実施形態では、サイドパネル折り畳み機は、前進するおむつパンツの外面上にサイドパネルを折り畳むように動作してもよく、又は前進するおむつパンツの内側にサイドパネルを押し込むように動作してもよい。いくつかの実施形態では、シャーシ折り畳み機を、前進するおむつパンツをニップに向きを変えて動作させ、これによりおむつパンツの中央領域を横切る折り線を形成するか、又はニップを通しておむつパンツを搬送するように動作させ、これによって、おむつパンツの中央領域を横切る折り線を形成する動作を回避してもよい。このように、折り畳み装置は、機器の取り外し及び/又は交換を必要とすることなく、異なるサイズのおむつパンツを様々な方法で折り畳むように再構成可能であり得る。
一形態では、吸収性物品を選択的に折り畳むための方法は、第1の吸収性物品を第1のキャリア面上で第1の方向に搬送する工程であって、第1の吸収性物品が、先端領域と、後端領域と、当該前端領域と後端領域との間に配置された中央領域と、を備える、工程と、第1の吸収性物品の先端領域を、第1のキャリア面と第2のキャリア面との間に画定されたニップを通して前進させる工程と、第1の吸収性物品の中央領域をニップに向きを変え、これにより第1の吸収性物品の中央領域を横切る折り線を形成する工程と、折り畳まれた第1の吸収性物品を第1のキャリア面と第2のキャリア面との間の第2の方向に搬送する工程と、折り畳まれた第1の吸収性物品をニップの下流の第1の位置に前進させる工程と、第2の吸収性物品を第1のキャリア面とともに第1の方向に搬送する工程であって、第2の吸収性物品が、先端領域と、後端領域と、第1の末端領域と第2の末端領域との間に配置された中央領域と、を備える、工程と、第2の吸収性物品の先端領域、中央領域、及び後端領域を、ニップを通して前進させる工程と、第2の吸収性物品を、第2のキャリア面とともにニップから離れる第3の方向に搬送する工程と、第2の吸収性物品をニップの下流の第1の位置に前進させる工程と、を含む。
別の形態では、吸収性物品を選択的に折り畳むための方法は、第1のキャリア面を第1の方向及び第2の方向に前進させる工程と、第1のキャリア面に隣接して第2のキャリア面を設けて、ニップ及び第1のキャリア面と第2のキャリア面との間に延在する第1の搬送経路を画定する工程と、第1の吸収性物品を第1のキャリア面上で第1の方向に搬送する工程と、第2のキャリア面を第2の方向に前進させる第1の動作モードに入れる工程、及び第1の吸収性物品の一部分をニップに向きを変え、これにより第1の吸収性物品を横切る折り線を形成する工程と、折り畳まれた第1の吸収性物品を第1のキャリア面と第2のキャリア面との間の第1の搬送経路において第2の方向に搬送する工程と、折り畳まれた第1の吸収性物品をニップの下流の第1の位置に前進させる工程と、第2のキャリア面を、ニップから離れる第3の方向に前進させ、かつ第2のキャリア面を第2の方向とは反対の第4の方向に前進する第2の動作モードに入れる工程と、第1のキャリア面上で第1の方向に第2の吸収性物品を搬送する工程と、ニップを通して第2の吸収性物品を前進させる工程と、第2の吸収性物品を第2のキャリア面とともにニップから離れる第3の方向に搬送する工程と、第2の吸収性物品をニップの下流の第1の位置に前進させる工程と、を含む。
更に別の形態では、吸収性物品を選択的に折り畳むための再構成型装置は、第1の方向及び第2の方向に延在する第1のキャリア面と、第1のキャリア面に隣接して第2の方向に延在してニップを画定する第2のキャリア面、及び第1のキャリア面と第2のキャリア面との間の第2の方向に延在し、第2のキャリア面がニップから離れる第3の方向に更に延在する、第1の搬送経路と、可動タッカーブレードと、を備え、第1の構成では、第1のキャリア面が第1の方向及び第2の方向に前進し、第2のキャリア面が第2の方向に前進し、タッカーブレードが断続的にニップ内に移動し、また、第2の構成では、第1のキャリア面が第1の方向及び第2の方向に前進し、第2のキャリア面が第3の方向及び第2の方向とは反対の第4の方向に前進する。
本開示を理解する上で、以下の用語説明が有用であり得る。
本明細書において「吸収性物品」とは、主な機能が汚れ及び***物を吸収かつ保持することである消費者製品を指すために用いられる。本明細書において、「おむつ」は、乳幼児及び失禁症状のある人が下部胴体の周りで通常着用する吸収性物品を指すために用いられる。本明細書では、用語「使い捨て」は、洗濯されること又は他の方法で吸収性物品として再生又は再使用されることが一般に意図されていない吸収性物品を説明するために用いられる(例えば、これらは1回の使用後に廃棄されるように意図され、またリサイクル、堆肥化、ないしは別の方法で環境に適合する方法で処分するように構成されてもよい)。
本明細書において「吸収性物品」とは、主な機能が汚れ及び***物を吸収かつ保持することである消費者製品を指すために用いられる。本明細書において、「おむつ」は、乳幼児及び失禁症状のある人が下部胴体の周りで通常着用する吸収性物品を指すために用いられる。本明細書では、用語「使い捨て」は、洗濯されること又は他の方法で吸収性物品として再生又は再使用されることが一般に意図されていない吸収性物品を説明するために用いられる(例えば、これらは1回の使用後に廃棄されるように意図され、またリサイクル、堆肥化、ないしは別の方法で環境に適合する方法で処分するように構成されてもよい)。
「弾性」、「エラストマー」又は「エラストマー性」とは弾性特性を示す材料を指し、これには、その弛緩した初期長さに力を加えると、その初期長さの10%を超えて上回る伸長長さに伸張又は伸長することが可能であり、かつ適用した力が解放された後で、ほぼその初期長さに実質的に回復する任意の材料が含まれる。
本明細書で使用するとき、「接合した」という用語は、ある要素を他の要素に直接付着することによって、その要素が別の要素に直接固着される構成、及び、ある要素を中間部材(複数を含む)に付着して、その中間部材を他の要素に付着することによってその要素が別の要素に間接的に固着される構成を包含する。
「長手方向」とは、折り畳まれた物品において、物品が平らに広げられた状態、収縮していない状態にあるとき、吸収性物品の腰部縁部から長手方向に対向する腰部縁部まで、又は腰部縁部から股の底部にかけて、すなわち、折り線で、実質的に垂直に走行する方向、を意味する。長手方向の45度以内の方向は、「長手方向」であると見なされる。「横方向」は、物品の長手方向に延在する側縁部から、横方向に対向する長手方向に延在する側縁部まで延び、かつ概ね長手方向に直角な方向を指す。横方向に45度以内の方向は、「横方向」であると見なされる。
本明細書で「基材」という用語は、主として二次元(すなわち、XY面内)であり、その長さ(X方向)及び幅(Y方向)に比べてその厚さ(Z方向)が比較的小さい(すなわち、1/10以下)材料を説明するために用いられる。基材の非限定的な例としては、ウェブ、1つ若しくは複数の層又は繊維性材料、不織布、ポリマーフィルム又は金属箔などのフィルム及び箔が挙げられる。これらの材料は、単独で使用される場合もあり、又は、一体に積層された2つ以上の層を備えている場合もある。このため、ウェブは基材である。
本明細書で「不織布」という用語は、スパンボンド、メルトブロー、カーディング等のプロセスによって、連続的な(長い)フィラメント(繊維)及び/又は非連続的な(短い)フィラメント(繊維)から作製された材料を指す。不織布は、織られた又は編まれたフィラメントパターンを有さない。
本明細書では、用語「機械方向」(MD)は、プロセスを流れる材料の方向を指すために用いられる。更に、材料の相対的配置及び動きは、あるプロセスを通過してそのプロセスの上流からそのプロセスの下流に向かう機械方向に流れているものとして述べることができる。
本明細書において、用語「横断方向」(CD)は、機械方向に対して概ね垂直な方向を指すために使用される。
本明細書で「パンツ」(「トレーニングパンツ」、「予め閉じたおむつ」、「おむつパンツ」、「パンツ型おむつ」、及び「プルオンおむつ」とも称される)という用語は、成人又は乳児の着用者のために設計された、連続周囲腰部開口部及び連続周囲脚部開口部を有する使い捨て吸収性物品を指す。パンツは、物品が着用者に適用される前に、連続した又は閉じた腰部開口部及び少なくとも1つの連続した閉じた脚部開口部を有して構成されてもよい。パンツは、任意の再締結可能な及び/又は恒久的な閉鎖部材(例えば、シーム、熱結合、圧力溶接、接着剤、粘着結合、機械的締結具など)を使用して物品の一部を互いに接合することを含むが、これらに限定されない、種々の技術で予備成形され得る。パンツは、腰部領域において物品の外周部に沿った任意の場所で予備成形され得る(例えば、側部が締結又は継ぎ合わされている、前側腰部が締結又は継ぎ合わされている、後側腰部が締結又は継ぎ合わされている)。
本開示は、吸収性物品を異なる方法で折り畳むための方法及び装置に関する。以下に論ずるように、吸収性物品は、おむつパンツの形態であってもよく、各おむつパンツは、第1の腰部領域、第2の腰部領域、及び第1の腰部領域と第2の腰部領域との間に長手方向に延在する股部領域を含む。おむつパンツはまた、第1の腰部領域と第2の腰部領域との間に長手方向に延在する吸収性シャーシを含んでもよい。第1及び第2のサイドパネルは、第1及び第2の腰部領域から横方向外側に延在してもよい。第1の腰部領域の第1のサイドパネルは、第1のサイドシームにおいて第2の腰部領域の第1のサイドパネルに接続されており、第1の腰部領域の第2のサイドパネルは、第2のサイドシームにおいて第2の腰部領域の第2のサイドパネルに接続されており、連続周囲腰部開口部と2つの連続周囲脚部開口部とを画定してもよい。
本明細書のプロセスでは、組み立てられたおむつパンツは、折り畳み装置を通って、例えばスタッカー装置又は包装装置のような下流位置まで前進することができる。より具体的には、組み立てられたおむつパンツは、各おむつパンツが先端領域と、後端領域と、先端領域と後端領域の間に配置された中央領域とを含むように、折り畳み装置に対して機械方向に前進する。おむつパンツが機械方向に前進すると、サイドパネルは、前進するおむつパンツの後端領域又は先端領域のいずれかから横断方向に横方向外側に延在する。以下に詳細に論じるように、折り畳み装置は、前進するおむつパンツを異なる折り畳み動作に選択的に供するように、異なる方法で動作するように再構成可能であってもよい。いくつかの実施可能においては、折り畳み装置は、再構成可能なサイドパネル折り畳み機及び/又は再構成可能なシャーシ折り畳み機を備えてもよい。例えば、第1の構成では、サイドパネルの折り畳み機は、前進するおむつパンツの外面にサイドパネルを折り畳むように動作することができる。また、第2の構成では、サイドパネルの折り畳み機は、第1の腰部領域と第2の腰部領域との間に前進するおむつパンツの内側のサイドパネルを押し込むように動作してもよい。別の例では、第1の構成では、シャーシ折り畳み機は、前進するおむつパンツをニップに向きを変え、これによりおむつパンツの中央領域を横切る折り線を形成するように動作してもよい。第2の構成では、シャーシ折り畳み機は、ニップを通しておむつパンツを搬送するように動作させ、これにより、おむつパンツの中央領域を横切る折り線を形成する動作を回避してもよい。このように、折り畳み装置は、機器の取り外し及び/又は交換を必要とすることなく、異なるサイズのおむつパンツを様々な方法で折り畳むように再構成可能であり得る。
図1A、図1B及び図2は、本明細書に開示される装置及び方法により組み立てること及び折り畳むことができるおむつパンツ100の形態の吸収性物品の一例を示す。具体的には、図1A及び図1Bは、予め締結された構成のおむつパンツ100の斜視図を示し、図2は、着用者から見て外方に向くおむつの部分を、見る人に向かって配向した、おむつパンツ100の平面図を示す。おむつパンツ100は、シャーシ102及び環状弾性ベルト104を含む。以下で更に詳述されるように、第1の弾性ベルト106及び第2の弾性ベルト108は合着されて、環状弾性ベルト104を形成する。第2の弾性ベルト108のみがコンター加工又は成形加工の縁部とともに示してあるが、第1の弾性ベルト106及び第2の弾性ベルト108のいずれか一方又は両方が、コンター加工の縁部を含み得ると理解されよう。
引き続き図2を参照すると、おむつパンツ100は、第1の腰部領域116、第2の腰部領域118、及び第1の腰部領域と第2の腰部領域との中間に配設された股部領域119を含む。第1の腰部領域116は前側腰部領域として構成されていてもよく、第2の腰部領域118は後側腰部領域として構成されていてもよい。おむつ100はまた、前側腰部領域116で横方向に延在する前側腰部縁部121、及び後側腰部領域118で長手方向に対向しかつ横方向に延在する後側腰部縁部122を含んでもよい。本考察に関する基準枠を提供するため、図2のおむつ100及びシャーシ102は、長手方向軸124及び横方向軸126を備えるものとして示される。いくつかの実施形態では、長手方向軸線124は、前側腰部縁部121及び後側腰部縁部122を通って延在してもよい。横方向軸線126は、シャーシ102の第1の長手方向又は右側縁部128を通り、かつ第2の長手方向つまり左側縁部130の中点を通って延在し得る。
図1A、図1B及び図2に示すように、おむつパンツ100は、内側の、身体に面する表面132、及び外側の、衣類に面する表面134を含み得る。シャーシ102は、バックシート136及びトップシート138を含むことができる。シャーシ102はまた、トップシート138の一部とバックシート136との間に配設された吸収性コア142を含む吸収性組立体140を含み得る。以下により詳細に説明されるように、おむつ100はまた、着用者の脚のまわりのフィット性を高めるために、脚部弾性部材及び/又は脚部カフ等の他の特徴を含んでもよい。
図2に示されるように、シャーシ102の周縁部は、第1の長手方向側縁部128、第2の長手方向側縁部130、第1の腰部区域116内に配設される第1の横方向に延在する端縁部144、及び第2の腰部区域118内に配設される第2の横方向に延在する端縁部146によって画定され得る。側縁部128及び130は共に、第1の端縁部144と第2の端縁部146との間に長手方向に延在する。図2に示されるように、横方向に延在する端縁部144及び146は、前側腰部領域116で横方向に延在する前側腰部縁部121から長手方向内部に、及び後側腰部領域118で横方向に延在する後側腰部縁部122から長手方向内部に位置する。おむつパンツ100が着用者の下胴部に着用されるとき、シャーシ102の前側腰部縁部121及び後側腰部縁部122は、着用者の腰部の一部分を取り囲んでもよい。同時に、シャーシ側縁部128及び130は、着用者の脚の少なくとも一部を取り囲み得る。股部領域119は、着用者の脚の間に一般に位置決めされ、吸収性コア142は、前側腰部領域116から股部領域119を通って後側腰部領域118まで延在してもよい。
おむつ100の一部又は全体はまた、横方向に延伸性があるように作製され得ることもまた理解されたい。追加の延伸性は、着用者の動作中におむつ100が着用者の身体に順応できるようにするのに役立ち得る。更なる延伸性はまた、異なる寸法の着用者のための更なる身体適用範囲を提供するため、即ち、おむつを個々の着用者に合わせて調整するために、例えば、延伸前に特定の寸法を有するシャーシ102を含むおむつ100のユーザーが、おむつ100の前側腰部領域116、後側腰部領域118、若しくは両方の腰部領域、及び/又はシャーシ102を延伸させるのに役立ち得る。1つ又は複数の腰部領域のこのような延伸は、股部領域が、1つ又は複数の腰部領域より相対的に小さい程度に延在する限り、吸収性物品に概ね砂時計形状を与えることができ、及び、物品が着用されたとき、ぴったり調整された外観を物品に付与することができる。
上述のように、おむつパンツ100はバックシート136を含んでもよい。バックシート136はまた、シャーシ102の外側表面134を画定し得る。バックシート136は、流体(例えば、経血、尿、及び/又は液状の糞便)に対して不透過性であってもよく、薄いプラスチックフィルムから部分的に製造されてもよいが、他の可撓性の液体不透過性材料も使用することができる。バックシート136は、吸収性コアに吸収かつ収容された排出物が、おむつ100に接触する物品、例えばベッドシーツ、パジャマ、及び下着などを濡らすのを防ぐことができる。また、バックシート136は、織布若しくは不織布材料、ポリエチレン若しくはポリプロピレンの熱可塑性フィルム等の高分子フィルム、並びに/又はフィルム及び不織布材料を含む(例えば、内側フィルム層及び外側不織布層を有する)多層若しくは複合材料を含んでもよい。バックシートはまた、エラストマーフィルムを含んでもよい。例示のバックシート136は、厚さが約0.012mm(0.5ミル)〜約0.051mm(2.0ミル)のポリエチレンフィルムであり得る。代表的なポリエチレンフィルムは、Clopay Corporation(Cincinnati,Ohio)によってBR−120及びBR−121の製品名にて、またTredegar Film Products(Terre Haute,Ind.)によってXP−39385の製品名にて製造されている。バックシート136はまた、より布様の外観を提供するために、エンボス加工及び/又はつや消し仕上げされてもよい。更に、バックシート136は、蒸気を吸収性コアから逃がすことを可能にし(すなわち、バックシートは通気性である)、同時に排出物がバックシート136を通過するのを防ぐことができる。バックシート136のサイズは、吸収性コア142のサイズ及び/又はおむつ100の特定の構造若しくはサイズによって決定され得る。
また上述のように、おむつパンツ100はトップシート138を含んでもよい。トップシート138はまた、シャーシ102の内側表面132の全て又は一部を画定し得る。トップシート138は、柔軟であり、ソフトな感触を有し、着用者の皮膚に対する刺激がなくてもよい。トップシートは、一方向又は二方向に弾性的に伸縮可能であってもよい。更に、トップシート138は液体透過性で、その厚さを通して液体(例えば、経血、尿、及び/又は液状の糞便)が浸透することができてもよい。トップシート138は、織布材料及び不織布材料、有孔又はハイドロ発泡体化された熱可塑性フィルム、有孔不織、多孔質発泡体、網状発泡体、網状熱可塑性フィルム、及び熱可塑性スクリムなどの、多様な材料から製造され得る。織布又は不織布材料には、木部繊維若しくは綿繊維などの天然繊維、ポリエステル、ポリプロピレン、若しくはポリエチレン繊維などの合成繊維、又はこれらの組み合わせが含まれ得る。トップシート138が繊維を含む場合、繊維は、スパンボンド法、カーディング法、湿式法、メルトブロー法、水流交絡法、又は当該技術分野において既知の別の方法で処理できる。
トップシート138は、嵩高不織布トップシート、有孔フィルムトップシート、及び有孔不織布トップシートから選択されてもよい。有孔フィルムトップシートは身体滲出物に対して透過性であるが、実質的に非吸収性であり、流体がトップシートを通過して戻って着用者の皮膚を再度濡らす傾向が少ない。例示的な有孔フィルムとしては、米国特許第5,628,097号、同第5,916,661号、同第6,545,197号、及び同第6,107,539号に記載されているものを挙げることができる。
前述のように、おむつパンツ100はまた、シャーシ102に接合される吸収性組立体140を含んでもよい。図2に示されるように、吸収性組立体140は、前側腰部領域116内に横方向に延在する前側縁部148を有してもよく、後側腰部領域118内に長手方向に対向しかつ横方向に延在する後側縁部150を有してもよい。吸収性組立体は長手方向に延在する右側縁部152を有してもよく、横方向に対向しかつ長手方向に延在する左側縁部154を有してもよく、吸収性組立体の側縁部152及び154は両方とも、前側縁部148と後側縁部150との間で長手方向に延在し得る。吸収性組立体140は、1つ又は2つ以上の吸収性コア142又は吸収性コア層を追加で含んでもよい。吸収性コア142はトップシート138とバックシート136との間に少なくとも部分的に配設されてよく、おむつと適合性のある種々のサイズ及び形状で形成され得る。本開示の吸収性コアとして使用するための例示的な吸収性構造は、米国特許第4,610,678号、同第4,673,402号、同第4,888,231号、及び同第4,834,735号に記載されている。
いくつかの吸収性コアの実施形態は、低減された量のセルロース系エアフェルト材料を含有する流体貯蔵コアを備えてもよい。例えば、そのようなコアは、約40%未満、30%未満、20%未満、10%未満、5%未満、又は更には約1%未満のセルロース系エアフェルト材料を含み得る。こうしたコアは、主として、少なくとも約60%、70%、80%、85%、90%、95%、又は更には約100%の量で、吸収性ゲル材料を含んでもよく、その場合コアの残部はマイクロファイバー接着剤を含む(適用可能な場合)。そのようなコア、マイクロファイバー接着剤、及び吸収性ゲル材料は、米国特許第5,599,335号、同第5,562,646号、同第5,669,894号、及び同第6,790,798号、並びに米国特許公開第2004/0158212号及び同第2004/0097895号に記載されている。
上述のように、おむつ100はまた、弾性脚部カフ156を含んでもよい。脚部カフ156は、脚部バンド、サイドフラップ、バリヤカフ、弾性カフ、又はガスケッティングカフであり得、場合によってはそのように呼ばれることが理解されよう。弾性脚部カフ156は、脚部領域における身体滲出物の漏れを低減するのに役立つ様々な方法で構成され得る。例示的な脚部カフ156には、米国特許第3,860,003号、同4,909,803号、同4,695,278号、同4,795,454号、同4,704,115号、同4,909,803号、並びに米国特許出願公開第2009/0312730(A1)号及び2013/0255865(A1)号に開示されているものを挙げることができる。
上述のように、おむつパンツは環状弾性ベルト104を備えて製造され、着用者に適用される前に、前側腰部領域116と後側腰部領域118とが互いに接続され、パッケージ化された構成で消費者に提供されてもよい。したがって、おむつパンツは、図1A及び図1Bに示されるような連続周囲腰部開口部110及び連続周囲脚部開口部112を有してもよい。環状弾性ベルトは、恒久的サイドシーム、又は、横方向に対向するベルトの側部に、若しくはそれに隣接して配置される解放可能かつ再閉鎖可能な締結装置によって、第1の弾性ベルトを第2の弾性ベルトに結合することによって形成することができる。
上述のように、環状弾性ベルト104は、第2の弾性ベルト108と接続される第1の弾性ベルト106によって画定される。図2に示すように、第1の弾性ベルト106は、第1及び第2の対向する末端領域106a、106b、並びに中央領域106cを画定し、第2の弾性ベルト108は、第1及び第2の対向する末端領域108a及び108b、並びに中央領域108cを画定する。第1の弾性ベルトの中央領域106cは、シャーシ102の第1の腰部領域116に接続されており、第2の弾性ベルト108の中央領域108cは、シャーシ102の第2の腰部領域118に接続されている。図1A及び1Bに示されるように、第1の弾性ベルト106の第1の末端領域106aは、第1のサイドシーム178において第2の弾性ベルト108の第1の末端領域108aと接続され、第1の弾性ベルト106の第2の末端領域106bは、第2のサイドシーム180において第2の弾性ベルト108の第2の末端領域108bと接続されて、環状弾性ベルト104並びに腰部開口部110及び脚部開口部112を画定する。
図2、図3A、及び図3Bに示すように、第1の弾性ベルト106はまた、外側の横方向に延在する縁部107a及び内側の横方向に延在する縁部107bを画定し、第2の弾性ベルト108は、外側の横方向に延在する縁部109a及び内側の横方向に延在する縁部109bを画定する。外側の横方向に延在する縁部107a、109aは、前側腰部縁部121及び横方向に延在する後側腰部縁部122も画定し得る。また第1の弾性ベルト及び第2の弾性ベルトは各々、外側の衣類に面する層162、及び内側の着用者に面する層164を含み得る。第1の弾性ベルト106及び第2の弾性ベルト108は、同一の材料を含んでもよく、及び/又は同一の構造を有してもよいことが理解されよう。いくつかの実施形態において、第1の弾性ベルト106及び第2の弾性ベルトは、異なる材料を含んでもよく、及び/又は異なる構造を有してもよい。第1の弾性ベルト106及び第2の弾性ベルト108は、様々な材料から作られてよいことも理解されよう。例えば、第1及び第2のベルトは、プラスチックフィルム、有孔プラスチックフィルム、天然材料(例えば、木部繊維若しくは綿繊維)、合成繊維(例えば、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ポリエチレン、若しくはポリプロピレン繊維)、又は天然繊維及び/若しくは合成繊維の組み合わせによる織布ウェブ又は不織布ウェブ、あるいは、コーティング付き織布又は不織布ウェブなどの材料から製造され得る。いくつかの実施形態において、第1及び第2の弾性ベルトは、合成繊維の不織布のウェブを含み、かつ伸縮性不織布を含んでもよい。他の実施形態において、第1及び第2の弾性ベルトは、内側の疎水性で非伸縮性の不織布材料、及び外側の疎水性で非伸縮性の不織布材料を含む。
第1及び第2の弾性ベルト106、108は各々、外側層162と内側層164との間に間置されたベルト弾性材料を更に含んでもよい。ベルト弾性材料は、ストランド、リボン、フィルム、又はパネル等、弾性ベルトの長さに沿って延在する1つ以上の弾性要素を含み得る。図2、図3A及び図3Bに示されるように、ベルト弾性材料は、複数の弾性ストランド168を含んでよく、これらは本明細書では、外側腰部弾性体170及び内側腰部弾性体172と称され得る。弾性ストランド168(例えば外側腰部弾性部材170)は、第1の弾性ベルト106の対向する第1の末端領域106aと第2の末端領域106bとの間、及び第2の弾性ベルト108の対向する第1の末端領域108aと第2の末端領域108bとの間に、横方向に連続的に延在し得る。いくつかの実施形態において、弾性ストランド168(例えば内側腰部弾性部材172)によっては、例えば、第1及び第2の弾性ベルト106、108が吸収性組立体140に重なるような区域内では、不連続部を有して構成されてもよい。いくつかの実施形態では、弾性ストランド168は、一定間隔で長手方向に配設され得る。別の実施形態において、弾性ストランド168は、長手方向に異なる間隔で配設されてもよい。伸張状態のベルト弾性材料は、非収縮外側層と非収縮内側層との間に間置され、結合されてもよい。ベルト弾性材料が弛緩されると、ベルト弾性材料は、非伸張状態に戻り、外層及び内層を収縮させる。ベルト弾性材料は、環状弾性ベルトの領域内で望ましい収縮力の変化をもたらすことができる。シャーシ102及び弾性ベルト106、108は、図2に表されるものとは異なる方法で構成されてもよいことを理解されたい。ベルト弾性材料は、外側及び/又は内側層に、そのベルト弾性材料と外側及び/又は内側層との間の界面に沿って連続的又は断続的に接合されていてもよい。
いくつかの構成では、第1の弾性ベルト106及び/又は第2の弾性ベルト108は、湾曲したコンターを画定し得る。例えば、図2に示すように、第2の弾性ベルト108の内側横方向縁部109bは、第1及び第2の対向する末端領域108a、108b内に非線形又は湾曲した部分109cを含む場合がある。そのような湾曲したコンターは、例えば、比較的丸みを帯びた脚部開口部などの脚部開口部112に所望の形状を画定する助けになり得る。第1の弾性ベルトの内側横方向縁部107bは、直線として描いてあるが、内側横方向縁部107bはまた、第1及び第2の対向する末端領域106a、106b内部に湾曲した部分を含む場合もあることを理解されたい。弾性ベルト106、108は、湾曲したコンターを有するだけでなく、内側横方向縁部107b、109bの湾曲したコンターと一致し得る非線形又は湾曲した経路に沿って延在する弾性ストランド168、172を含む場合もある。
おむつパンツ100は、図1〜図2Bに描写される以外の異なる方法で構成される、シャーシ102及び弾性ベルト106、108を備えてもよいことが理解されよう。例えば、図4及び図5は、弾性ベルト106、108の外側層162が、第1の腰部領域116、股部領域119、及び第2の腰部領域118を通って延在する連続的外側カバー163として構成される以外は、図1〜図2Bを参照して上述されるものと同じ構成要素を有する、おむつパンツ100を示す。よって、図4及び図5に示すように、おむつ100外側カバー163はまた、第1の腰部末端領域116、股部領域119、及び対向する第2の腰部末端領域118を含む。外側カバー163は、また、衣類に面する表面163aと、対向する着用者に面する表面163bとを含む。このようにして、弾性ベルト106、108の弾性部材168は、外側カバー163の着用者に面する表面163bに接続され得る。シャーシ102は、外側カバー163の着用者に面する表面163b上に位置決めすることができる。このようにして、バックシート136は外側カバー163の一部分を含み得る。加えて、外側カバー163は、図5に示すように、シャーシ102の第1の長手方向側縁部128及びシャーシ102の第2の長手方向側縁部130の横方向外側にそれぞれ位置決めされる第1の長手方向側縁部128a及び第2の長手方向側縁部130aを含んでもよい。第1の長手方向側縁部128a及び第2の長手方向側縁部130aはそれぞれ、シャーシ102の第1の長手方向側縁部128の横方向内側、及び、シャーシ102の第2の長手方向側縁部130の横方向内側に、揃えられるか又は位置付けられ得ることが理解されよう。
以下の方法は、図1〜図5に示す吸収性物品100との関連において提供されるが、例えば、米国特許出願公開第2011/0167765(A1)号、同第2013/0130879(A1)号、及び同第2013/0211636(A1)号などに開示されている吸収性物品など、おむつパンツの種々の実施形態が、本明細書で開示する方法に従って折り畳むことができることが理解されよう。図7〜図10Bを参照して以下でより詳細に論ずるように、本明細書の方法及び装置は、吸収性物品100を選択的に折り畳み、吸収性物品100を第1の位置302に前進させるように適合された折り畳み装置300を含むことができる。吸収性物品は、図1A〜図5を参照して上述した実施形態などのおむつパンツ100の形態であってもよい。折り畳むことができるおむつパンツ100の様々な領域に関するより良好な状況での方法及び装置の以下の説明を補助するために、図6A及び図6Bは、一般的なおむつパンツ100の様々な領域を描写する。具体的には、図6Aは、おむつパンツ100の様々な領域を図示する、平たく広がった状態のおむつパンツ100の前側平面図を示す。また、図6Bは、おむつパンツ100の様々な領域を示す、平たく広がった状態のおむつパンツ100の後前側平面図を示す。上述のように、おむつパンツ100は、内側の、身体に面する表面132、及び外側の、衣類に面する表面134を画定する。おむつパンツ100はまた、腰部縁部121、122から、股部領域119の横方向の折り線192によって画定される股末端部190まで延在する長手方向LDを画定する。このようにして、横方向折り線192は、股部領域を第1の股部領域119aと第2の股部領域119bとに分割する。おむつパンツ100はまた、横方向TDを長手方向LDに垂直であることを画定する。
図6A及び図6Bに示すおむつパンツ100は、第1の腰部領域116に第1の弾性ベルト106を、第2の腰部領域118に第2の弾性ベルト108を含むことができる。このように、第1の末端領域106a及び第2の末端領域106bは、第1の腰部領域116の中央領域106cから横方向外側に延在する。また、第1の末端領域108a及び第2の末端領域108bは、第2の腰部領域118の中央領域108cから横方向外側に延在する。第1の末端領域106a、108aは、第1のサイドシーム178において一緒に接続されており、第1のサイドパネル200を画定する。第2の領域106b、108bは、第2のサイドシーム180において一緒に接続されており、第2のサイドパネル202を画定する。このように、第1及び第2のサイドパネル200、202により、第1の腰部領域116をおむつパンツ100の第2の腰部領域118と接続する。添付の図面では、連続ベルトの対向する末端領域によって画定されるように描写されているが、サイドパネル200、202は、シャーシに接続された別個の材料片によって画定されてもよいことを理解されたい。いくつかの実施形態では、サイドパネル200、202は、単一の一体化構造であってもよい。おむつパンツはまた、第1の側縁178aと第2の側縁180aとの間の横方向TDに延在し、各サイドシーム178、180の長手方向中点に沿って測定される横方向幅TWを画定する。
第1の腰部領域の第1の末端領域106aは、組み立てられ、平らに横たえた弛緩状態において、おむつパンツ100の横方向幅TWの約20%〜40%に延在し、第2の腰部領域118の第1の末端領域108aは、組み立てられ、平らに横たえた弛緩状態において、おむつパンツ100の横方向の幅TWの約20%〜40%に延在する。第1の腰部領域116の第2の末端領域106bは、組み立てられ、平らに横たえた弛緩状態において、おむつパンツ100の横方向幅TWの約20%〜40%に延在し、第2の腰部領域118の第2の末端領域108bは、組み立てられ、平らに横たえた弛緩状態において、おむつパンツ100の横方向幅TWの約20%〜40%に延在する。第1の腰部領域116の中央領域106cは、組み立てられ、平らに横たえた弛緩状態において、おむつパンツ100の横方向幅TWの約20%〜60%に延在し、第2の腰部領域118の中央領域108cは、組み立てられ、平らに横たえた弛緩状態において、おむつパンツ100の横方向幅TWの約20%〜60%に延在する。
図6A及び図6Bのおむつパンツ100は、第1の腰部縁部121と股末端部190、又はより長い場合は、第2の腰部縁部122から股末端部190までの距離によって画定される、長手方向長さLLを有するものとしても示される。長手方向長さLLは、おむつパンツ100の長手方向中央線124に沿って測定される。図6Aに示すように、第1の腰部領域116は、腰部縁部121からサイドシーム178、180に沿って、脚部開口部112まで、概ね長手方向LDの距離わたって延在し、第2の腰部領域118は、腰部縁部122から、サイドシーム178、180に沿って、脚部開口部112まで、概ね長手方向LDの距離わたって延在する。ゆえに、第1の股部領域119aは、股端部190から第1の腰部領域116までの距離にわたって延在し、第2の股部領域119bは、股末端部190から第2の腰部領域118までの距離にわたって延在する。いくつかの実施形態において、第1の腰部領域116及び/又は第2の腰部領域118は、組み立てられたおむつパンツ100の長手方向長さLLの約3分の2にわたって延在し得る。加えて、第1の股部領域119a及び/又は第2の股部領域119bは、組み立てられたおむつパンツ100の長手方向長さLLの約3分の1にわたって延在し得る。
図7は、別個のおむつパンツ100を折り畳み、折り畳まれたおむつパンツ100を、破線の長方形で一般的に表される第1の位置302に移すように適合された折り畳み装置300の概略側面図を示す。第1の位置302は、加工ライン上の様々な位置であってもよいことを理解されたい。例えば、第1の位置302は、折り畳まれたおむつを回収して、スタックに配置するスタッキング装置であってもよく、より具体的には、スタッカー容器であってもよい。別の例では、第1の位置302は、折り畳まれたおむつのスタックをパッケージに入れる包装装置であってもよい。おむつパンツ100は、折り畳み装置300まで前進する前に、アセンブリ及び構成体の様々な方法及び装置に供され得ることもまた理解されたい。前述のとおり、折り畳み装置300は、前進するおむつパンツを異なる折り畳み動作に選択的に供するように、異なる方法で動作するように再構成可能であってもよい。図7に示すとおり、折り畳み装置300は、再構成可能なサイドパネル折り畳み機400及び/又は再構成可能なシャーシ折り畳み機500を備えてもよい。サイドパネル折り畳み機400は、サイドパネルタッカー402及び外部側折り畳み機404を含むことができる。以下でより詳細に論ずるように、サイドパネルタッカー402が、第1及び第2の腰部領域116、118の間で前進するおむつパンツ100の内側のサイドパネル200、202を押し込むために動作するように、サイドパネル折り畳み機400を構成してもよい。また、サイドパネル折り畳み機400は、外部側折り畳み機404が、サイドパネル200、202を前進するおむつパンツ100の外面上に折り畳むように動作するように構成されてもよい。次いで、おむつパンツ100は、サイドパネル折り畳み機から、シャーシ折り畳み機500まで前進することができる。次に、シャーシ折り畳み機500は、前進するおむつパンツ100をキャリア間のニップ502に向きを変え、これによりおむつパンツ100を横切る折り線を形成するように構成することができる。更に、シャーシ折り畳み機500は、おむつパンツ100を横切る折り線を形成する動作を回避するように構成されてもよい。
図6A、図6B、及び図7を参照して上述したように、サイドパネルタッカー402は、前進するおむつパンツ100の内部のサイドパネル200、202を押し込むように構成されてもよい。図7及び図8に示すように、サイドパネルタッカー402は、サイドパネル200、202をシャーシ102に押し込むタッカーデバイス408を通っておむつパンツ100を搬送するのに適合されたキャリア406を備えてもよい。図8に示すように、キャリア406は、矢印414によって示される方向に回転軸412を中心に回転するドラム410として構成されてもよい。また、タッカー装置402は、ドラム410の外周面418の一部分から半径方向外側に、ドラム410の外周面418の一部分に沿って配置されたガイド部材416を備える。
引き続き図7及び図8を参照すると、おむつパンツ100は、ドラム410の外面418とガイド部材416との間で機械方向MDに前進する。図8A及び図8Bに示すように、前進するおむつパンツ100は、第2の腰部領域118がドラム410の外面418と接触し、第1の腰部領域がガイド部材416と接触し得るように配向されてもよい。更に、図8A1及び図8B1に示すように、おむつパンツ100は、股部領域119が先端領域204を画定し、腰部領域116、118が後端領域206を画定し、先端領域204と後端領域206との間に中央領域208が配置されるように機械方向MDに前進するように配向されてもよい。おむつパンツ100は、真空圧などの様々な方法でドラム410の外面418に保持されてもよい。ドラムが方向414に回転すると、遠心力によって第1の腰部領域116が第2の腰部領域118から半径方向外側に、かつ、ドラム410の外面418からガイド部材416に向かって移動する。このようにして、第1の腰部領域116は、ガイド部材416に沿って上流端領域420から下流端領域422に移動する。ガイド部材416は、ガイド部材416の上流端領域420とドラム410の外面418との間の距離が、ガイド部材416の下流端領域422とドラム410の外面418との間の距離より長いように配向される。したがって、おむつパンツ100がガイド部材416の上流端領域420から下流端領域422に搬送されると、第1の腰部領域116が第2の腰部領域118に向かって押し込まれる。
おむつパンツ100が、ガイド部材416の下流端領域422を通って前進する前に、おむつ100は、第1及び第2のサイドパネル200、202を第1及び第2の腰部領域116、118との間のおむつ100に押し込むために動作するタッカーデバイス408を通して前進する。図8A及び図8A1は、押し込まれていない構成の第1及び第2のサイドパネル200、202を有するおむつパンツ100を示し、図8B及び図8B1は、対向するサイドパネル200、202がシャーシ102に押し込まれたおむつパンツ100を示す。図8B1に示すように、各サイドパネル200、202の一部分は、第1の腰部領域116と第2の腰部領域118の内面132との間に挿入される。更に、サイドパネル200、202をシャーシ102へ挿入することにより、第1の腰部領域118に沿った第1の長手方向の折り線210、及び第2の腰部領域118に沿った第2の長手方向の折り線212を画定する。
タッカーデバイス408は、多様な異なる方法で構成され得ることを理解すべきである。例えば、図8Bに示すように、タッカーデバイス408はエアジェットとして構成されている。おむつパンツ100がタッカーデバイス408を通って機械方向MDに前進すると、エアジェットから横断方向CDに放出された空気は、サイドパネル200、202のそれぞれに衝突し、腰部領域116、118の間のおむつ100の内側のサイドパネルを押し込む。いくつかの実施形態では、タッカーデバイス408は、サイドパネル200、202に衝突するか、又は押し込む回転ブレードとして構成されてもよい。更に他の実施形態では、タッカーデバイス408は、横断方向CDにおいて互いに向かって収束する可動レールとして構成されてもよい。キャリア406及び/又はガイド部材416は、様々な異なる方法で構成されてもよいことも理解されたい。いくつかの実施形態では、キャリアはコンベヤベルトとして構成されてもよい。追加のサイドパネルタッカー構成は、米国特許出願公開第2014/0113793(A1)号及び米国特許第8,870,732号、同第9,017,241号、同第6,723,035号、同第6,776,316号、及び同第7,270,631号に開示され、その全てが参照によって本明細書に援用される。
前述のように、サイドパネルタッカー402は、サイドパネル200、202を選択的に押し込むために動作するように構成されてもよい。例えば、図7〜図8B1を参照して上述した1つの構成では、サイドパネルタッカー402は、タッカーデバイス408を通しておむつパンツ100を前進させ、サイドパネル200、202を第1の腰部領域と第2の腰部領域との間のおむつパンツ100に押し込むために動作する。このように、おむつパンツ100は、ドラム410とガイド部材416との間から前進し、第1及び第2の腰部領域116、118の内面132は面する関係であり、サイドパネル200、202は、第1の腰部領域116と第2の腰部領域118との間に押し込まれる。別の例では、サイドパネルタッカー402は、タッカーデバイス408がサイドパネル200、202を押し込まないように構成されてもよい。例えば、タッカーデバイスは、タッカーデバイス408から空気が排出されないように、選択的に無効にすることができる。このように、おむつパンツ100は、サイドパネルタッカー402から前進してもよく、第1及び第2の腰部領域116、118の内面132は面する関係であり、かつサイドパネル200、202は、押し込まれていない。
図7、図8及び図9を参照すると、おむつパンツ100は、サイドパネルタッカー装置402から外部側折り畳み機404に前進してもよい。前述のとおり、外部側折り畳み機404は、サイドパネル200、202を前進するおむつパンツ100の外面上に折り畳むように構成される。図9に示すように、外部側折り畳み機404は、おむつパンツ100を機械方向MDに前進させるキャリア424を備える。キャリア424は、キャリア面428を画定するベルト426を備えるベルトコンベアの形態であってもよい。図9に示すように、ベルト426は、ローラ430の周りを無限ループで経路が指定されてもよい。図9及び図9Aに示すように、外部側折り畳み機404はまた、第1の折り畳み部材432及び第2の折り畳み部材434を備える。以下でより詳細に論ずるように、キャリア424は、長手方向に延在する折り線に沿って第1及び第2のサイドパネル200、202を折り畳むために、キャリア面428と第1及び第2の折り畳み部材432、434との間で第1の機械方向MDに別個のおむつパンツ100を前進させる。
外部側折り畳み機404は様々な構成を有してもよく、異なる方法でサイドパネル200、202を折り畳むことができることを理解されたい。このような様々な構成及びサイドパネル折り畳みの例は、米国特許第5,868,727号、米国特許出願公開第2013/0130879(A1)号及び2015年5月26に出願の米国特許出願第14/721,032号に開示され、その全てが、参照により本明細書に援用される。
図9及び図9Aに示すように、第1の折り畳み部材432及び/又は第2の折り畳み部材434は、機械方向MDに沿って延在し、キャリア面428から分離されたプレートとして構成されてもよい。第1の折り畳み部材432は、上流側折り畳み縁部436及び下流側折り畳み縁部438を備える。また、第2の折り畳み部材434は、上流折り畳み縁部440を含む。第1の折り畳み部材432及び第2の折り畳み部材434は、機械方向MDに沿って互いから分離されて、下流折り畳み縁部438と上流折り畳み縁部440との間にスロット442を画定してもよい。図9Aに示すように、折り畳み縁部436、438、440は、機械方向MDに対して鋭角を画定するように構成されてもよく、またキャリア面428を横切って横断方向CDに延在してもよい。
前述のとおり、サイドパネルタッカー402は、図9A1に示すように、おむつパンツ100が第1及び第2の腰部領域116、118の内面132が面した関係で、かつサイドパネル200、202は押し込まれていない状態で、外部側折り畳み機404に向かって前進するように、選択的に無効にされてもよい。また、図9A1及び図9A3に示すように、おむつパンツ100は、股部領域119が先端領域204を画定し、腰部領域116、118が後端領域206を画定し、先端領域204と後端領域206との間に中央領域208が配置されるように機械方向MDに対して配向されてもよい。図9、図9A及び図9A1を特に参照すると、おむつパンツ100は、第1の腰部縁部121及び第2の腰部縁部122が横断方向CDに延在し、股末端部190が腰部縁部121、122の下流に位置するように、キャリア面428上に配置されてもよい。更に、おむつパンツ100は、第2の腰部領域118及び第2の股部領域119bがキャリア面428と面する関係であるように、キャリア424上に配置されてもよい。したがって、キャリア424は、位置9A1から図9A1に示された配向にキャリア面428上の機械方向MDにおむつパンツ100を前進させる。次いで、おむつパンツ100は、位置9A1から第1のサイドパネル200が第1の折り畳み部材432の上流折り畳み縁部436に接触するところまで前進する。おむつパンツ100が第1の折り畳み部材432とキャリア面428との間の機械方向MDに位置9A2まで前進し続けると、第1の折り畳み部材432は第1のサイドパネル200を第1の腰部領域116上に折り畳む。より具体的には、第1の折り畳み部材432の上流折り畳み縁部436は、第1のベルト106及び第2のベルト108の第1の末端領域106a、108aが、第1のベルト106の中央領域106c上に折り畳まれるように向けられる。したがって、図9A2に示すように、おむつパンツ100は、長手方向に延在する第1の折り線214に沿って折り畳み、第1の弾性ベルト106の第1の末端領域106aを第1の弾性ベルト106の中央領域106cに面する関係で位置付けする。
おむつパンツ100は、キャリア424上の位置9A2から、機械方向MDに第2の折り畳み部材434まで前進し、第2のサイドパネル202が、第1の腰部領域116及び折り畳まれた第1のサイドパネル200上に折り畳まれる。より具体的には、第1のベルト106及び第2のベルト108の第2の末端領域106b、108bは、第2の折り畳み部材434の上流折り畳み縁部440に接触する。おむつパンツ100が第2の折り畳み部材434とキャリア面428との間で引き続き機械方向MDに前進すると、第2の折り畳み部材434の上流側折り畳縁部440は、第1のベルト106の第2の末端領域106b、108bに向き、第2のベルト108は、第1のベルト106の中央領域106c上に折り畳まれる。このように、第1のベルト106及び第2のベルト108の第2の末端領域106b、108bは、第1の折り畳み部材432と第2の折り畳み部材434との間のスロット442に沿って向けられる。図9A2から図9A3へ移行する際に示すように、おむつパンツ100は、長手方向に延在する第2の折り線216に沿って折り畳み、第1の弾性ベルト106の第2の末端領域106bを第2の弾性ベルト108の第1の末端領域108aと面する関係で位置付けする。
以下に詳細に論じるように、サイドパネルタッカー402及び外部側折り畳み機404は、前進するおむつパンツを異なる折り畳み動作に選択的に供するように、異なる方法で動作するように再構成可能であってもよい。例えば、前述したように、サイドパネルタッカー402は、前進するおむつパンツ100の内側にサイドパネル200、202を第1及び第2の腰部領域116、118の間に押し込むように構成されてもよい。このように、図8B1に示すように、サイドパネルを押し込んだおむつパンツ100は、サイドパネルタッカー402から外部側折り畳み機404に前進することができる。サイドパネル200、202がおむつ100の内側に押し込まれるため、外部側折り畳み機404の折り畳み部材432、434は、押し込まれたサイドパネル200、202上では機能することができない。このため、押し込まれたサイドパネル200、202を有するおむつパンツ100は、図8A1に示されるように、同じ押し込まれた形態で外部側折り畳み機404から、かつ外部側折り畳み機404に前進することができる。別の例では、サイドパネルタッカー402は、前進するおむつパンツ100の内部でサイドパネル200、202が押し込まれないように構成することができる。このように、図9A1に示すように、サイドパネルが押し込まれていないおむつパンツ100は、サイドパネルタッカー402から外部側折り畳み機404に前進してもよい。サイドパネル200、202は、押し込まれていないため、外部側折り畳み機404の折り畳み部材432、434は、前進しているおむつ100の外面上で押し込まれていないサイドパネル200、202を折り畳むように機能する。このため、折り畳まれたサイドパネル200、202を有するおむつパンツ100は、図9A3に示されるように、折り畳まれた構成で外部側折り畳み機404から前進することができる。
図7を参照して上述したように、おむつパンツ100は、サイドパネル折り畳み機400からシャーシ折り畳み機500へと前進することができ、おむつパンツ100を横切る折り線を形成するように選択的に構成することができる。図7に示すように、シャーシ折り畳み機500は、第1のキャリア面506を有する第1のキャリア504と、第2のキャリア面510を有する第2のキャリア508と、可動タッカーブレード512と、を備える。第1のキャリア面506は、第1の機械方向514及び第2の機械方向516に延在する。また、第2のキャリア面510は、第1のキャリア面506に隣接する第2の機械方向516に延在し、第1のキャリア面506と第2のキャリア面510との間にニップ502及び第1の搬送経路518を画定する。第1の搬送経路518は、第1のキャリア面506と第2のキャリア面510との間で第2の機械方向516に延在する。第2のキャリア面510は、また、折り畳まれているニップ502から離れる第3の機械方向520にも延在する。引き続き図7を参照すると、第1及び/又は第2のキャリア504、508は、1つ以上のコンベヤベルト522が第1及び/又は第2のキャリア面506、510を画定するベルトコンベヤとして構成されてもよい。また、ベルト522は、ローラ524の周りの無限ループ内に経路が指定されてもよい。図7に示すように、第1及び第2のキャリア504、508は、第1及び第2のキャリア面506、510の間の第2の搬送経路526が、第1の搬送経路518から離れる第4の機械方向528に延在するように構成することもできる。
図7に示され、図10Aを参照して以下に論ずるように、駆動機構530は、1つ以上のタッカーブレード512に接続して、タッカーブレード512を移動させて、前進するおむつパンツ100と接触させることができる。駆動機構530は、様々なタイプの運動をタッカーブレード512に与えるように構成されてもよいことが理解されよう。例えば、駆動機構530は、上下(又は前後)の往復運動などの往復運動をタッカーブレード512に与えることができる。いくつかの実施形態では、駆動機構530は、タッカーブレード512を回転させて、前進するおむつパンツ100と係合するように適合されてもよい。いくつかの構成では、駆動機構530は、1つ以上のタッカーブレード512に直接的又は間接的に接続された1つ以上のモーターを備えてもよい。いくつかの構成では、モーターは、様々な種類のトランスミッション、ベルト、及び/又は歯車の配置を介してタッカーブレードに接続されていてもよい。加えて、モーターは、一定又は可変の速度で作動し得るサーボモーターとして構成されていてもよい。タッカーブレードを回転させるのに使用できる駆動機構の配置の様々な例は、米国特許第7,617,656号に開示されている。駆動機構は、タッカーブレードを一定の角速度で回転させるように構成されていてもよいことを理解されたい。いくつかの実施形態では、タッカーブレードの角速度は、サーボモーターを備え得る駆動機構により周期的に変化し得る。シャーシ折り畳み機500は、例えば、米国特許出願公開第2014/0342894(A1)号及び同第2014/0342895(A1)号に開示されるように、様々な数のタッカーブレードとともに構成されてもよいことを理解されたい。
ここで図7、図9、及び図10Aを参照すると、おむつパンツ100は、サイドパネル折り畳み機400からシャーシ折り畳み機500に前進することができる。一例では、おむつパンツ100は、図9A3に示されるような、折り畳まれている構成の外部側折り畳み機404のキャリア424からシャーシ折り畳み機500の第1のキャリア504へと前進することができる。キャリア424及び第1のキャリア504は別個のデバイスとして描写されているが、いくつかの実施形態では、キャリア424及び第1のキャリア504は同じデバイスであってもよいことを理解されたい。上述のとおり、シャーシ折り畳み機500は、おむつパンツの中央領域を横切る折り線を形成するための第1の構成と、折り畳み動作が回避される第2の構成とで、選択的に動作させてもよい。
図10Aに示すように、シャーシ折り畳み機500は、第1のキャリア面506が方向A、B、及びCに前進する第1の構成で動作してもよく、方向Aは第1の機械方向514と同じであり、方向Bは第2の機械方向516と同じであり、方向Cは第4の機械方向528と同じである。また、第2のキャリア面510はD、E、及びF方向に前進し、方向Dは第3の機械方向520の反対であり、方向Eは第2の機械方向516と同じであり、方向Fは、第4の機械方向528と同じである。このように、第1のキャリア面506は、おむつパンツ100を第1の機械方向514に前進させ、タッカーブレード512は断続的にニップ502に移動する。次に、吸収性物品の先端領域204は、第1のキャリア面506と第2のキャリア面510との間に画定されたニップ502を通って前進する。タッカーブレード512は、吸収性物品100と係合し、吸収性物品100の中央領域208をニップ502に向きを変え、これにより、図10A1に示すように、吸収性物品100の中央領域208を横切る折り線218を形成する。より具体的には、おむつパンツ100は、タッカーブレード512によって第2の機械方向516に押し込まれながら折り畳まれ、ニップ502内に押し込まれる。例えば、図9に示す位置9A3では、第1のキャリア504は、各おむつパンツ100の股末端部190がニップ502及びタッカーブレード512を通って第1の機械方向514に前進するように、部分的に折り畳まれたおむつパンツ100を搬送する。タッカーブレード512は、第1の腰部領域116又は股部領域119のいずれかにおいておむつパンツ100に接触するための位置に移動され、おむつパンツ100をニップ502に向きを変える。おむつパンツ100がニップ502に向けられると、第1の股部領域119aは、第2の弾性ベルト108の第2の末端領域108bに面する関係に位置付けられ、これにより、横方向に延在する第3の折り線218が形成され、図10A1に示すような折り畳まれた吸収性物品100となる。折り畳まれた物品100がニップ502及び第1の搬送経路518を通って前進するとき、第2の腰部領域118は第1のキャリア面506に面する関係にあり、第2の股部領域119bは第2のキャリア面510に面する関係にある。次に、折り畳まれたおむつパンツ100は、第1のキャリア面506と第2のキャリア面510との間の第1の搬送経路518において、第2の機械方向516に前進する。その後、折り畳まれたおむつパンツ100を、ニップ502及び第1の搬送経路518の下流の第1の位置302まで前進させる。引き続き図10Aを参照すると、シャーシ折り畳み機500は、折畳まれたおむつパンツ100を、第1の搬送経路518から離れて第2の搬送経路526に沿って第4の搬送方向528に前進させるように動作することもできる。
図7を参照して上述したように、第1及び/又は第2のキャリア504、508は、ベルトコンベヤとして構成されてもよく、このベルトコンベヤでは、1つ以上のコンベヤベルト522が第1及び/又は第2のキャリア面506、510を画定する。第1及び/又は第2のキャリアは、真空圧力源に接続されてもよいことも理解されたい。このように、真空圧力源は、第1及び/又は第2のキャリア面506、510上に吸収性物品100を保持するのを助けるために、第1及び/又は第2のキャリア面506、510に向かって空気を引き寄せるように構成されてもよい。更に、第2のキャリアはまた、空気が第2のキャリア面510から選択的に排出され、先端領域204がニップ502に引き込まれるのを防止する助けとなり得るように、正圧力源に接続されてもよい。図10Aを参照して上述したように、おむつパンツ100の先端領域204は、例えば、第1の動作モードにあるとき、ニップ502を通って第2のキャリア面510の下流まで前進する。このように、第2のキャリア面510からおむつパンツ100の先端領域に空気を排出して、先端領域204がニップ502を通って前進する前にニップ502に引っ張られるのを防止する助けとなり得る。
図7及び図10Bに示すように、シャーシ折り畳み機500は、駆動機構530を停止させることなどにより、タッカーブレード512が前進するおむつパンツ100に係合しないようにする第2の構成でも動作し得る。更に、第1のキャリア面506は、方向A、方向B、及び方向Cに進み、方向Aは第1の機械方向514と同じであり、方向Bは第2の機械方向516と同じであり、方向Cは第4の機械方向528と同じである。また、第2のキャリア面510は、第1の構成とは反対方向に前進する。具体的には、第2のキャリア面510は、方向D’、E’、及びF’に進み、方向D’は第3の機械方向520と同じであり、方向E’は第2の機械方向516と反対であり、方向F’は第4の機械方向528と反対である。図10Bに示すように、第2の構成で動作するとき、おむつパンツ100は、第1のキャリア面506上で第1の機械方向514にニップ502に向かって搬送される。おむつパンツ100の先端領域204、中央領域208、及び後端領域206は全て、ニップ502を通って第2のキャリア面510上まで前進する。次いで、おむつパンツ100は、第2のキャリア面上の第3の機械方向520に、ニップ502の下流の第1の位置302まで搬送される。このように、シャーシ折り畳み機500は、おむつパンツ100を横切る折り線218を形成する動作を回避するように構成されてもよい。
図8〜図9Aを参照して上で論じたように、サイドパネル折り畳み機400は、おむつパンツ100の内部でサイドパネル200、202を押し込むように、又はおむつパンツ100の外面でサイドパネル200、202を折り畳むように動作するように構成してもよい。おむつパンツ100は、図8B1に示すようにサイドパネル200、202が押し込まれているか、又は図9A3に示すようにサイドパネル200、202が押し込まれることなく、折り畳まれて、サイドパネル折り畳み機404からシャーシ折り畳み機500に前進することができる。図10A及び図10Bを参照して上述したように、シャーシ折り畳み機500は、おむつパンツ100を選択的に折り畳むように再構成可能であってもよい。例えば、図10Aを参照すると、第1の構成では、シャーシ折り畳み機500は、第2のキャリア510及びタッカーブレード512が、前進するおむつパンツ100をニップ502に向きを変えるように動作し、これによりおむつパンツ100の中央領域208を横切る折り線218を形成するように動作するように構成されてもよい。次に、折り畳まれたおむつパンツ100を、その後、ニップ502の下流の第1の位置302まで前進させる。第2の構成では、第2のキャリア510及びタッカーブレード512は、ニップ502を通っておむつパンツ100を搬送するように動作し、これにより、おむつパンツ100の中央領域208を横切る折り線218を形成する動作を回避する。次に、おむつパンツ100を、その後、ニップ502の下流の第1の位置302まで前進させる。このように、第2の面510の進行方向を変えるだけでなく、タッカーデバイス408及び/又はタッカーブレード512の動作を可能又は不可能にすることによって、折り畳み装置300は、機器を取り外す、及び/又は交換する必要なく、異なる方法で、異なるサイズのおむつパンツ100を折り畳むように、再構成可能であってもよい。
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らない限り、そのような各寸法は、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば「40mm」として開示される寸法は、「約40mm」を意味するものとする。
相互参照される又は関連する全ての特許又は特許出願、及び本願が優先権又はその利益を主張する任意の特許出願又は特許等の、本願に引用される全ての文書は、除外又は限定することを明言しない限りにおいて、参照によりその全容が本願に援用される。いかなる文献の引用も、本明細書中で開示又は特許請求される任意の発明に対する先行技術であるとはみなされず、あるいはそれを単独で又は他の任意の参考文献(単数又は複数)と組み合わせたときに、そのような任意の発明を教示、示唆、又は開示するとはみなされない。更に、本文書における用語の任意の意味又は定義が、参照することによって組み込まれた文書内の同じ用語の意味又は定義と矛盾する場合、本文書におけるその用語に与えられた意味又は定義が適用されるものとする。
本発明の特定の実施形態を例示及び説明してきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱せずに、他の様々な変更及び修正を行うことができることは当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内に含まれるそのような全ての変更及び修正は、添付の特許請求の範囲にて網羅することを意図したものである。
Claims (10)
- 吸収性物品を選択的に折り畳むための方法であって、
第1の吸収性物品(100)を第1のキャリア面(506)上で第1の方向(514)に搬送する工程であって、前記第1の吸収性物品(100)が、先端領域(204)と、後端領域(206)と、前記先端領域(204)と前記後端領域(206)との間に配置された中央領域(208)と、を備える、工程と、
前記第1の吸収性物品(100)の前記先端領域(204)を、前記第1のキャリア面(506)と第2のキャリア面(510)との間に画定されたニップ(502)を通して前進させる工程と、
前記第1の吸収性物品(100)の前記中央領域(208)を前記ニップ(502)に向きを変え、これにより前記第1の吸収性物品(100)の前記中央領域(208)を横切る折り線(218)を形成する工程と、
前記折り畳まれた第1の吸収性物品(100)を前記第1のキャリア面(506)と前記第2のキャリア面(510)との間の第2の方向(516)に搬送する工程と、
前記折り畳まれた第1の吸収性物品(100)を前記ニップ(502)の下流の第1の位置(302)に前進させる工程と、
第2の吸収性物品(100)を前記第1のキャリア面(506)とともに前記第1の方向(514)に搬送する工程であって、前記第2の吸収性物品(100)が、先端領域(204)と、後端領域(206)と、前記第1の末端領域(204)と前記第2の末端領域(206)との間に配置された中央領域(208)と、を備える、工程と、
前記第2の吸収性物品(100)の前記先端領域(204)、前記中央領域(208)、及び前記後端領域(206)を、前記ニップ(502)を通して前進させる工程と、
前記第2の吸収性物品(100)を前記第2のキャリア面(510)とともに前記ニップ(502)から離れる第3の方向(520)に搬送する工程と、
前記第2の吸収性物品(100)を前記ニップ(502)の下流の前記第1の位置(302)に前進させる工程と、
を含む、方法。 - 前記第1の吸収性物品(100)の前記中央領域(208)を前記ニップ(502)に向きを変える工程が、タッカーブレード(512)を前記第1の吸収性物品(100)の前記中央領域(208)に移動させることを更に含む、請求項1に記載の方法。
- 前記第1の位置(302)は、スタッカー容器である、請求項1又は2に記載の方法。
- 前記折り畳まれた第1の吸収性物品(100)を前記ニップ(502)の下流の第1の位置(302)に前進させる工程が、前記折り畳まれた第1の吸収性物品(100)を、前記第1のキャリア面(506)及び前記第2のキャリア面(510)とともに前記ニップ(502)から離れて、搬送することを更に含む、請求項1〜3のいずれか一項に記載の方法。
- 前記第1のキャリア面(506)はコンベヤベルトを備える、請求項1〜4のいずれか一項に記載の方法。
- 前記第2のキャリア面(510)はコンベヤベルトを備える、請求項1〜5のいずれか一項に記載の方法。
- 前記第1の吸収性物品は、第1の腰部領域(116)と、第2の腰部領域(118)と、前記第1の腰部領域(116)と前記第2の腰部領域(118)との間に長手方向に延在する股部領域(119)と、を備え、前記第1腰部領域(116)及び第2の腰部領域(118)は、それぞれ、中央領域(106c、108c)によって分離された第1の末端領域(106a、108a)及び第2の末端領域(106b、108b)を備え、前記第1の腰部領域(116)の前記第1の末端領域(106a)は、第1のサイドシーム(178)において前記第2の腰部領域(118)の前記第1の末端領域(108a)に接続されており、前記第1の腰部領域(116)の前記第2の末端領域(106b)は、第2のサイドシーム(180)において前記第2の腰部領域(118)の前記第2の末端領域(108b)に接続されており、連続周囲腰部開口部(110)及び2つの連続周囲脚部開口部(112)を画定し、前記方法が、
前記第1の吸収性物品(100)を前記ニップ(502)に向きを変える前に、長手方向に延在する第1の折り線(214)に沿って前記第1の吸収性物品(100)を折り畳み、前記第1の腰部領域(116)の前記第1の末端領域(106a)を前記第1の腰部領域(116)の前記中央領域(106c)と対面関係で位置付けする工程と、
前記第1の吸収性物品(100)を前記ニップ(502)に向きを変える前に、長手方向に延在する第2の折り線(216)に沿って前記第1の吸収性物品(100)を折り畳み、前記第1の腰部領域(116)の前記第2の末端領域(106b)を前記第2の腰部領域(118)の前記第1の末端領域(108a)と対面関係で位置付けする工程と、
を更に含む、請求項1〜6のいずれか一項に記載の方法。 - 前記第2の吸収性物品は、第1の腰部領域(116)と、第2の腰部領域(118)と、前記第1の腰部領域(116)と前記第2の腰部領域(118)との間に長手方向に延在する股部領域(119)と、を備え、前記第1の腰部領域(116)及び第2の腰部領域(118)は、それぞれ、中央領域(106c、108c)によって分離された第1の末端領域(106a、108a)及び第2の末端領域(106b、108b)を備え、前記第1の腰部領域(116)の前記第1の末端領域(106a)は、第1のサイドシーム(178)において前記第2の腰部領域(118)の前記第1の末端領域(108a)に接続されており、前記第1の腰部領域(116)の前記第2の末端領域(106b)は、第2のサイドシーム(180)において前記第2の腰部領域(118)の前記第2の末端領域(108b)に接続されており、連続周囲腰部開口部(110)及び2つの連続周囲脚部開口部(112)を画定し、前記方法が、
前記ニップ(502)を通って前記第2の吸収性物品(100)を前進させる前に、前記第1の腰部領域(116)と前記第2の腰部領域(118)との間に前記第1のサイドシーム(178)及び第2のサイドシーム(180)を押し込む工程を更に含む、請求項1〜7のいずれか一項に記載の方法。 - 前記折り畳まれた第1の吸収性物品(100)及び前記第2の吸収性物品(100)を真空空気で保持する工程を更に含む、請求項1〜8のいずれか一項に記載の方法。
- 前記第1の吸収性物品(100)の前記先端領域(204)を前記ニップ(502)を通して前進させる工程が、前記第2のキャリア面(510)から、前記第1の吸収性物品(100)の前記先端領域(502)に空気を排出することを更に含む、請求項9に記載の方法。
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