JP2018049142A - 現像剤回収装置、画像形成ユニット及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】廃棄現像剤が凝集したり、圧縮されたりすることがなく、廃棄現像剤を円滑に搬送することができ、現像剤回収装置を小型化することができるようにする。【解決手段】廃棄現像剤を収容する廃棄現像剤収容器と、廃棄現像剤を廃棄現像剤収容器に向けて搬送する搬送部材と、廃棄現像剤が搬送される搬送空間内に配設され、駆動部からの駆動力を受けて前記搬送部材を作動させる駆動伝達部とを有する。駆動伝達部は、前記搬送部材を作動させるためのフェース歯車、及び該フェース歯車と噛合させられ、フェース歯車を回転させる平歯車を備える。駆動伝達部がフェース歯車及び平歯車を備えるので、フェース歯車と平歯車との噛合部を小型化することができる。噛合部の周辺の廃棄現像剤の搬送空間を十分に確保することができるので、廃棄現像剤が凝集したり、圧縮されたりすることがなく、廃棄現像剤を円滑に廃棄現像剤収容器に供給することができる。【選択図】図１

Description

本発明は、現像剤回収装置、画像形成ユニット及び画像形成装置に関するものである。

従来、電子写真式のプリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、画像形成ユニットが配設され、該画像形成ユニットに感光体ドラム、帯電ローラ、現像器等が配設される。そして、帯電ローラによって一様に帯電させられた感光体ドラムの表面がＬＥＤヘッドによって露光されて静電潜像が形成され、該静電潜像が現像器によって現像されてトナー像が形成され、該トナー像が、転写ローラによって用紙に転写され、定着器において定着させられることにより、画像が形成されるようになっている。

ところで、前記画像形成ユニットにおいて、転写後に感光体ドラムの表面に残留したトナーは、クリーニング部材によって掻き取られ、現像剤回収装置としてのトナー回収装置によって、廃棄現像剤としての廃トナーとして回収され、搬送されて廃トナー収容部に送られ、廃トナー収容部に収容されるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。

特開２００８−１９１５７３号公報

しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、トナー回収装置によって回収された廃トナーを搬送する搬送装置を配設する必要であるので、トナー回収装置を小型化することができず、画像形成ユニット及びプリンタを小型化することができない。

搬送装置を配設するために必要なスペースを小さくすると、廃トナーが凝集したり、圧縮されたりして、廃トナーを円滑に搬送することができなくなってしまう。

本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、廃棄現像剤が凝集したり、圧縮されたりすることがなく、廃棄現像剤を円滑に搬送することができ、現像剤回収装置を小型化することができる現像剤回収装置、画像形成ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。

そのために、本発明の現像剤回収装置においては、廃棄現像剤を収容する廃棄現像剤収容器と、廃棄現像剤を前記廃棄現像剤収容器に向けて搬送する搬送部材と、廃棄現像剤が搬送される搬送空間内に配設され、駆動部からの駆動力を受けて前記搬送部材を作動させる駆動伝達部とを有する。

そして、該駆動伝達部は、前記搬送部材を作動させるためのフェース歯車、及び該フェース歯車と噛合させられ、フェース歯車を回転させる平歯車を備える。

本発明によれば、現像剤回収装置においては、廃棄現像剤を収容する廃棄現像剤収容器と、廃棄現像剤を前記廃棄現像剤収容器に向けて搬送する搬送部材と、廃棄現像剤が搬送される搬送空間内に配設され、駆動部からの駆動力を受けて前記搬送部材を作動させる駆動伝達部とを有する。

そして、該駆動伝達部は、前記搬送部材を作動させるためのフェース歯車、及び該フェース歯車と噛合させられ、フェース歯車を回転させる平歯車を備える。

この場合、廃棄現像剤が搬送される搬送空間内に駆動伝達部が配設され、該駆動伝達部がフェース歯車及び平歯車を備えるので、フェース歯車と平歯車との噛合部を小型化することができ、現像剤回収装置、画像形成ユニット及び画像形成装置を小型化することができる。

また、フェース歯車と平歯車との噛合部を小型化することができるので、噛合部の周辺の廃棄現像剤の搬送空間を十分に確保することができる。したがって、廃棄現像剤が凝集したり、圧縮されたりすることがなく、廃棄現像剤を円滑に廃棄現像剤収容器に供給することができる。

本発明の実施の形態における搬送装置の配設状態を示す画像形成ユニットの斜視図である。 本発明の実施の形態におけるプリンタの概略図である。 本発明の実施の形態における画像形成ユニットの概念図である。 本発明の実施の形態における画像形成ユニットの斜視図である。 本発明の実施の形態における搬送装置の配設状態を示すサイドプレートの側面図である。 本発明の実施の形態における回転伝達部の斜視図である。 本発明の実施の形態におけるオーガの斜視図である。 本発明の実施の形態における収容部を示すサイドプレートの斜視図である。 本発明の実施の形態における第３のギヤが取り付けられる支持部の斜視図である。 本発明の実施の形態における第３のギヤの取付状態を示す斜視図である。 本発明の実施の形態における第４のギヤの斜視図である。 本発明の実施の形態における画像形成ユニット内の廃トナーの搬送経路を示す概略図である。 本発明の実施の形態におけるサイドプレート内の廃トナーの搬送経路を示す第１の図である。 本発明の実施の形態におけるサイドプレート内の廃トナーの搬送経路を示す第２の図である。 本発明の実施の形態におけるサイドプレート内の廃トナーの搬送経路を示す第３の図である。 第４のギヤとして傘歯車を使用したときの軸体の状態を説明するための参考図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。

図２は本発明の実施の形態におけるプリンタの概略図、図３は本発明の実施の形態における画像形成ユニットの概念図、図４は本発明の実施の形態における画像形成ユニットの斜視図である。

図２において、１０はプリンタ、Ｃｓはプリンタ１０の筐体であり、該筐体Ｃｓの下部に媒体収容部としての給紙カセット１１が配設され、該給紙カセット１１のスタッカ５３に媒体としての用紙Ｐが収容される。前記給紙カセット１１の前端に隣接させて、用紙Ｐを１枚ずつ分離させて給紙するための給紙機構が配設される。

該給紙機構は、給紙ローラ１２及び分離装置１３から成り、給紙機構によって１枚ずつ分離させられて搬送路Ｒｔに給紙された用紙Ｐは、給紙ローラ１２の上方に配設された搬送ローラ対１４に送られた後、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の画像を形成する画像形成部としての画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに供給される。

該各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃは、プリンタ１０の本体、すなわち、装置本体に対してプロセスカートリッジとして着脱自在に配設され、像担持体としての感光体ドラム３１等を備える。また、前記各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに対応させて、露光装置としてのＬＥＤヘッド２２が、前記各感光体ドラム３１と対向させて配設され、各感光体ドラム３１の表面を露光して潜像としての静電潜像を形成する。

そして、前記各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに沿って、転写ユニットｕ１が配設され、該転写ユニットｕ１は、第１のローラとしての駆動ローラｒ１、第２のローラとしての従動ローラｒ２、前記駆動ローラｒ１と従動ローラｒ２との間に張設され、走行自在に配設されたベルト部材としての転写ベルト１７、及び該転写ベルト１７を挟み、前記感光体ドラム３１と対向させて回転自在に配設された転写部材としての転写ローラ２１を備える。

前記用紙Ｐは、前記転写ベルト１７が走行させられるのに伴って搬送され、各感光体ドラム３１と各転写ローラ２１との間を通過し、該各転写ローラ２１は、各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃにおいて各感光体ドラム３１に形成された各色の現像剤像としてのトナー像を、用紙Ｐに順次重ねて転写し、カラーのトナー像を形成する。

続いて、用紙Ｐは、定着装置としての定着器１８に送られる。該定着器１８においてカラーのトナー像が用紙Ｐに定着させられ、カラーの画像が形成される。そして、定着器１８から排出された用紙Ｐは、搬送ローラ対１９によって搬送された後、排出ローラ対２０によって装置本体外に排出され、筐体Ｃｓの頂部に形成されたスタッカ５５に積載される。

次に、前記画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃについて説明する。なお、画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃはいずれも同じ構造を有するので、画像形成ユニット１６Ｂｋについて説明し、画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃについては、説明を省略する。

図３及び４に示されるように、前記画像形成ユニット１６Ｂｋの本体、すなわち、画像形成ユニット本体３７は、画像形成ユニット１６Ｂｋの幅方向に延在させて配設されたユニット中央部ＣＰ、及び用紙Ｐの搬送方向における下流側に向かって前記ユニット中央部ＣＰの左側及び右側に隣接させて、かつ、立ち上げて形成されたサイドプレートＳＬ、ＳＲを備え、ユニット中央部ＣＰ上のサイドプレートＳＬ、ＳＲ間に、現像剤貯蔵部としてのトナーカートリッジ４１が着脱自在に配設される。

該トナーカートリッジ４１は、現像剤としての新品のトナー（以下、単に「トナー」という。）を収容する新品現像剤収容部としてのトナータンク４１ａ、及び廃棄現像剤としての後述される廃トナーを収容する廃棄現像剤収容器としての廃トナータンク４１ｂから成り、前記トナータンク４１ａから、前記画像形成ユニット本体３７内に配設された現像装置としての現像器３０にトナーが供給される。そのために、トナータンク４１ａのケース４３の下面に現像剤供給口としてのトナー供給口４４が形成され、該トナー供給口４４を開閉するために、開閉部材としてのシャッタ４２が移動自在に、本実施の形態においては、回動自在に配設される。該シャッタ４２には開口部４２ａが形成され、シャッタ４２と一体に形成された操作部としての図示されない操作レバーを回動させ、シャッタ４２を移動、本実施の形態においては、回動させ、前記トナー供給口４４と開口部４２ａとを合わせることによって、トナー供給口４４を開放することができる。また、前記操作レバーを回動させ、シャッタ４２を回動させ、前記トナー供給口４４と開口部４２ａとをずらすことによって、トナー供給口４４を閉鎖することができる。

さらに、前記ユニット中央部ＣＰには、トナーカートリッジ４１をセットするために、凹面から成る取付面が形成され、該取付面に前記トナー供給口４４と対応させて現像剤補給口としてのトナー補給口４５が形成される。したがって、トナー供給口４４が開放されると、トナータンク４１ａ内のトナーが現像器３０に供給される。

そして、画像形成ユニット１６Ｂｋは、感光体ドラム３１、該感光体ドラム３１の表面を一様に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ３２、トナーを保持する現像剤担持体としての現像ローラ３３、該現像ローラ３３にトナーを供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ３４、前記現像ローラ３３上に供給されたトナーを均一に薄層化する現像剤層規制部材としての現像ブレード３５、トナー像の転写後に感光体ドラム３１に残留したトナーを廃トナーとして除去するクリーニング装置３６、及び前記サイドプレートＳＬ内に配設され、除去された廃トナーを前記廃トナータンク４１ｂに送るための搬送装置３９（図５）を備える。

なお、ＦｒはサイドプレートＳＬのフレーム、Ｓｐは、フレームＦｒ内において廃トナーが搬送される搬送空間を形成するとともに、搬送装置３９を収容する収容部、Ｃｖは収容部Ｓｐを覆うカバーである。

前記クリーニング装置３６は、画像形成ユニット１６Ｂｋの幅方向に延在させて、かつ、先端を感光体ドラム３１に当接させて配設されたクリーニング部材としてのクリーニングブレード３６ａ、該クリーニングブレード３６ａの下方に形成された第１の廃棄現像剤搬送路ｑ１、及びクリーニング装置３６内において回転自在に配設された回転式の第１の搬送部材としてのスパイラル３６ｂを備える。該スパイラル３６ｂは、回転に伴って変形することがなく、かつ、廃トナーを搬送することができるだけの太さを有するワイヤを螺旋状に巻くことによって形成される。

前記感光体ドラム３１、帯電ローラ３２、現像ローラ３３及びトナー供給ローラ３４は、帯電ローラ３２及び現像ローラ３３を前記感光体ドラム３１と接触させ、前記トナー供給ローラ３４を現像ローラ３３と接触させた状態で、サイドプレートＳＬ、ＳＲによって回転自在に支持される。なお、前記現像ローラ３３、トナー供給ローラ３４及び現像ブレード３５によって、前記現像器３０が構成される。

また、図示されない現像ローラ用の電源、トナー供給ローラ用の電源及び現像ブレード用の電源がそれぞれ前記現像ローラ３３、トナー供給ローラ３４及び現像ブレード３５と接続され、現像ローラ３３、トナー供給ローラ３４及び現像ブレード３５に負の極性の電圧がバイアス電圧として印加される。

前記構成のプリンタ１０において、印刷時に、画像形成用の駆動部としての図示されない駆動モータ（ドラムモータ）によって、前記現像ローラ３３及びトナー供給ローラ３４が反時計回りに回転させられる。そして、トナー供給ローラ３４によって現像ローラ３３にトナーが供給され、現像ローラ３３に供給されたトナーは、現像ローラ３３の回転に伴って現像ローラ３３と前記現像ブレード３５との接触部に送られ、現像ブレード３５によって薄層化され、その後、現像ローラ３３の回転に伴って感光体ドラム３１に送られる。

一方、該感光体ドラム３１は、前記駆動モータによって時計回りに回転させられ、感光体ドラム３１の回転に伴って、該感光体ドラム３１の表面が、帯電ローラ３２によって一様に帯電させられ、ＬＥＤヘッド２２によって露光されて静電潜像が形成され、該静電潜像に前記現像ローラ３３上のトナーが静電的に付着させられて、感光体ドラム３１上にトナー像が形成される。

このようにして、感光体ドラムに３１トナー像が形成されると、該トナー像は転写ローラ２１によって用紙Ｐに転写される。

トナー像の転写後に感光体ドラム３１の表面に残留したトナーは、感光体ドラム３１の回転に伴ってクリーニングブレード３６ａによって掻き取られ、廃トナーとなり、クリーニング装置３６内の底部に落下し、スパイラル３６ｂの回転に伴って前記第１の廃棄現像剤搬送路ｑ１を搬送され、サイドプレートＳＬ側の端部に送られる。

前記搬送装置３９は、スパイラル３６ｂによってクリーニング装置３６内のサイドプレートＳＬ側の端部に送られた廃トナーを取り込み、廃トナータンク４１ｂに送る。

次に、搬送装置３９について説明する。

図１は本発明の実施の形態における搬送装置の配設状態を示す画像形成ユニットの斜視図、図５は本発明の実施の形態における搬送装置の配設状態を示すサイドプレートの側面図、図６は本発明の実施の形態における回転伝達部の斜視図、図７は本発明の実施の形態におけるオーガの斜視図、図８は本発明の実施の形態における収容部を示すサイドプレートの斜視図、図９は本発明の実施の形態における第３のギヤが取り付けられる支持部の斜視図、図１０は本発明の実施の形態における第３のギヤの取付状態を示す斜視図、図１１は本発明の実施の形態における第４のギヤの斜視図である。

図において、１６Ｂｋは画像形成ユニット、３９は搬送装置、４１はトナーカートリッジ、４１ｂは廃トナータンク、ＳＬはサイドプレート、ＦｒはサイドプレートＳＬのフレーム、Ｓｐは搬送装置３９を収容する収容部である。

前記搬送装置３９は、フレームＦｒの下端の近傍から上端の近傍にかけて延在させて回転自在に配設され、回転に伴って廃トナーを廃トナータンク４１ｂに向けて搬送する回転式の第２の搬送部材としてのスパイラル６０、及び収容部Ｓｐ内のフレームＦｒの上端の近傍に配設され、前記駆動モータの駆動力、すなわち、回転を受け、スパイラル６０に伝達し、スパイラル６０を作動させ、回転させる駆動伝達部としての回転伝達部６１を備える。なお、前記クリーニング装置３６、フレームＦｒ、収容部Ｓｐ、搬送装置３９、廃トナータンク４１ｂ等によって現像剤回収装置としてのトナー回収装置が構成される。

前記スパイラル６０は、回転に伴って変形することがなく、かつ、廃トナーを搬送することができだけの太さを有するワイヤを螺旋状に巻回することによって形成される。

そして、前記回転伝達部６１は、複数のギヤ、本実施の形態においては、回転伝達部６１の最も下方において矢印Ａ方向に回転自在に配設された、第１の駆動伝達要素としての第１のギヤｇ１、該第１のギヤｇ１より上方において矢印Ｂ方向に回転自在に配設され、第１のギヤｇ１と噛合させられる第２の駆動伝達要素としての第２のギヤｇ２、該第２のギヤｇ２より上方において矢印Ｃ方向に回転自在に配設され、第２のギヤｇ２と噛合させられる第３の駆動伝達要素としての第３のギヤｇ３、及び該第３のギヤｇ３と隣接させて矢印Ｄ方向に回転自在に配設され、第３のギヤｇ３と噛合させられる第４の駆動伝達要素としての第４のギヤｇ４を備え、該第４のギヤｇ４とスパイラル６０の上端とが連結される。

前記第１〜第３のギヤｇ１〜ｇ３は、平歯車から成り、前記カバーＣｖ（図４）の裏側の面と対向させて配設され、各第１〜第３のギヤｇ１〜ｇ３の軸ｓｈ１〜ｓｈ３は、いずれも前記各感光体ドラム３１（図２）の軸と平行に延在させられる。

また、前記第４のギヤｇ４はフェース歯車から成り、第４のギヤｇ４の軸ｓｈ４は、前記第１〜第３のギヤｇ１〜ｇ３の軸ｓｈ１〜ｓｈ３に対して直交させて、かつ、用紙Ｐの搬送方向における下流側が低くなるように、所定の角度だけ傾斜させて延在させられる。なお、前記第３、第４のギヤｇ３、ｇ４によって、回転方向を変換する回転方向変換部が形成される。

そして、第３のギヤｇ３には、外周縁に複数の歯ｔｅ３が、第３のギヤｇ３の径方向に突出させて形成され、第４のギヤｇ４には、外周縁に複数の歯ｔｅ４が、第４のギヤｇ４の軸方向に突出させて形成され、前記カバーＣｖの近傍において歯ｔｅ３と歯ｔｅ４とが噛み合わされる。

また、前記第２のギヤｇ２における廃トナータンク４１ｂ側の端面Ｓ１に、廃トナーを搬送する搬送部としてのオーガ６２が取り付けられ、第２のギヤｇ２及びオーガ６２によって第１の伝動・搬送ユニット６３が形成される。該第１の伝動・搬送ユニット６３は、第１のギヤｇ１の回転を受けて第３のギヤｇ３に伝達する機能を有するとともに、前記スパイラル６０によって搬送された廃トナーを廃トナータンク４１ｂに供給する機能を有する。

そして、前記オーガ６２は、前記第２のギヤｇ２の軸ｓｈ２と同軸上に配設されたシャフト６２ａ、及び該シャフト６２ａの周囲に形成された螺旋状の羽根６２ｂを備える。

また、前記第４のギヤｇ４は、第４のギヤｇ４の本体、すなわち、ギヤ本体ｇａ、及び軸ｓｈ４上において前記ギヤ本体ｇａを貫通して延びる軸体８１から成り、該軸体８１は、ギヤ本体ｇａの歯ｔｅ４が形成されていない端面Ｓａ側、及び歯ｔｅ４が形成されている端面Ｓｂ側に突出させて形成された第１の部位としての軸部８２、端面Ｓｂ側において軸部８２に隣接させて形成された第２の部位としてのオーガ８３、並びに端面Ｓｂ側においてオーガ８３に隣接させて形成され、前記スパイラル６０の端部の巻回部内に進入させられ、スパイラル６０に固定される第３の部位としての連結部８４を備える。前記軸部８２は、端面Ｓａ側に突出する小径部８２ａ、及び前記ギヤ本体ｇａ内を貫通し、端面Ｓｂ側に突出する大径部８２ｂを備える。

前記オーガ８３は、前記軸体８１と同軸上に配設されたシャフト８３ａ、及び該シャフト８３ａの周囲に形成された螺旋状の羽根８３ｂを備え、逆搬送部として機能し、第４のギヤｇ４が矢印Ｄ方向に回転させられるときに、廃トナーをスパイラル６０による搬送方向に対して逆方向に搬送する。

前記大径部８２ｂの外周面の円周方向における所定の箇所、本実施の形態においては、複数箇所に、軸方向に延びる溝ｍａが形成され、ギヤ本体ｇａのボス部８６の内周面には、前記溝ｍａと対応する箇所に溝ｍｂが形成され、溝ｍａ、ｍｂによって、ギヤ本体ｇａを貫通して延びる通路が形成される。

したがって、第４のギヤｇ４の端面Ｓａ側と端面Ｓｂ側との間で廃トナーを移動させることができるので、第４のギヤｇ４の近傍、例えば、後述される領域Ａｒ２、Ａｒ３の底部に廃トナーが滞留するのを防止することができ、廃トナーの流動性を良くすることができる。その結果、廃トナーが凝集したり、圧縮されたりすることがなく、廃トナーを円滑に搬送することができる。

次に、前記フレームＦｒの収容部Ｓｐについて説明する。

前記サイドプレートＳＬ内に前記スパイラル６０及び回転伝達部６１を収容するために、収容部Ｓｐは、サイドプレートＳＬの下端から上端の近傍にかけて形成され、スパイラル６０を回転自在に収容する領域Ａｒ１、該領域Ａｒ１の上端に隣接させて形成され、前記第３のギヤｇ３を回転自在に収容する領域Ａｒ２、該領域Ａｒ２に隣接させて形成され、前記第４のギヤｇ４を回転自在に収容する領域Ａｒ３、領域Ａｒ１の上端及び領域Ａｒ２の下方において領域Ａｒ１の上端及び領域Ａｒ２に隣接させて形成され、前記第２のギヤｇ２を回転自在に収容する領域Ａｒ４、並びに該領域Ａｒ４の下方において領域Ａｒ４に隣接させて形成され、第１のギヤｇ１を回転自在に収容する領域Ａｒ５を備える。

前記領域Ａｒ１は、スパイラル６０の回転に伴って廃トナーを搬送する第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２を形成する。そのために、領域Ａｒ１に、断面が半円形の形状を有する凹溝ｍｃが形成され、前記カバーＣｖにおける領域Ａｒ１に対応する箇所に、断面が半円形の形状を有する図示されない凹溝が形成され、カバーＣｖをフレームＦｒに取り付けると、断面が円形の形状を有する第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２が形成される。該第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２内でスパイラル６０が回転させられると、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２の下端から上端まで廃トナーが搬送される。

また、前記領域Ａｒ１の下端の直上には、領域Ａｒ１とクリーニング装置３６内とを連通させる孔ｈ１が形成され、前記領域Ａｒ１の上端には、第３のギヤｇ３の直下に、前記オーガ６２を回転自在に収容するとともに、領域Ａｒ１、Ａｒ４と廃トナータンク４１ｂ内とを連通させる孔ｈ２が第３の廃棄現像剤搬送路ｑ３として形成される。第２のギヤｇ２の回転に伴って、オーガ６２が前記孔ｈ２内で回転させられると、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２の上端からオーガ６２上に落下した廃トナーが、羽根６２ｂによって押され、第３の廃棄現像剤搬送路ｑ３を移動させられ、廃トナータンク４１ｂ内に送られる。そのために、前記第４のギヤｇ４及び軸体８１は、連結部８４が孔ｈ２の直上に位置するように配設される。

そして、領域Ａｒ２と領域Ａｒ３との間には、第３、第４のギヤｇ３、ｇ４を回転自在に支持するための軸支持部７０が形成される。該軸支持部７０は、領域Ａｒ２の底部から立ち上げて形成され、上面に「Ｕ」字状の溝ｍ１が形成された第１の支持部材としてのブロック７１、及び該ブロック７１に取り付けられ、前記溝ｍ１を覆う第２の支持部材としてのプレート７２を備える。該プレート７２には、溝ｍ１に対応する図示されない溝が形成され、前記ブロック７１にプレート７２を取り付けることによって、ブロック７１の溝ｍ１及びプレート７２の溝により、軸部８２を収容するとともに、第４のギヤｇ４を回転自在に支持する軸受が形成される。また、プレート７２の上面には、前記軸ｓｈ３が突出させて形成され、該軸ｓｈ３によって第３のギヤｇ３が回転自在に支持される。

第４のギヤｇ４の回転に伴って、軸体８１が回転させられると、第４のギヤｇ４の端面Ｓｂ側の廃トナーが、羽根８３ｂによって軸方向に移動させられ、スパイラル６０による搬送方向と逆方向に搬送され、孔ｈ２の直上に戻される。また、第４のギヤｇ４の端面Ｓａ側の廃トナーが、溝ｍａ、ｍｂによって形成された通路を通ってオーガ８３に送られ、スパイラル６０による搬送方向と逆方向に搬送され、孔ｈ２の直上に戻される。

したがって、スパイラル６０によって搬送された廃トナーを、廃トナータンク４１ｂに確実に供給することができる。

なお、第４のギヤｇ４によって第２の伝動・搬送ユニットが形成される。該第２の伝動・搬送ユニットは、第３のギヤｇ３の回転を受けてスパイラル６０に伝達する機能を有するとともに、前記廃トナーを逆方向に搬送する機能を有する。

また、前記領域Ａｒ３における第４のギヤｇ４と対向する面には、前記軸ｓｈ４を収容する溝ｍ２が形成され、領域Ａｒ３から領域Ａｒ４にかけて、底部から立ち上げて、廃トナーを孔ｈ２に案内する廃棄現像剤案内部としての廃トナー案内部７５が形成される。

そして、前記領域Ａｒ５には、第１のギヤｇ１に駆動モータの回転を伝達するための連結軸を収容する孔ｈ３が形成される。

次に、画像形成ユニット１６Ｂｋ内の廃トナーの搬送経路について説明する。

図１２は本発明の実施の形態における画像形成ユニット内の廃トナーの搬送経路を示す概略図、図１３は本発明の実施の形態におけるサイドプレート内の廃トナーの搬送経路を示す第１の図、図１４は本発明の実施の形態におけるサイドプレート内の廃トナーの搬送経路を示す第２の図、図１５は本発明の実施の形態におけるサイドプレート内の廃トナーの搬送経路を示す第３の図である。

画像形成ユニット１６Ｂｋにおいて、トナー像の転写後に、感光体ドラム３１（図３）の表面に残留したトナーは、感光体ドラム３１の回転に伴ってクリーニングブレード３６ａによって掻き取られ、廃トナーとなり、クリーニング装置３６内の下部に落下し、スパイラル３６ｂの回転に伴って第１の廃棄現像剤搬送路ｑ１を矢印Ｅ方向に搬送され、クリーニング装置３６内のサイドプレートＳＬ側の端部に送られ、孔ｈ１から自由落下によって第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２内に進入する。

また、サイドプレートＳＬにおいて、駆動モータの回転が駆動ギヤを介して第１のギヤｇ１（図６）に伝達され、該第１のギヤｇ１が矢印Ａ方向に回転させられると、第２のギヤｇ２が矢印Ｂ方向に、第３のギヤｇ３が矢印Ｃ方向に、第４のギヤｇ４が矢印Ｄ方向に回転させられ、矢印Ｄ方向の回転がスパイラル６０に伝達される。

これにより、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２内に進入した廃トナーは、スパイラル６０の回転に伴って、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２を上方に向けて矢印Ｆ方向に搬送される。

廃トナーは、孔ｈ２の直上に到達すると、自由落下によって前記孔ｈ２内に矢印Ｇ方向に進入し、孔ｈ２によって形成される第３の廃棄現像剤搬送路ｑ３を矢印Ｈ方向に搬送され、廃トナータンク４１ｂに供給される。

そして、前記第４のギヤｇ４が矢印Ｄ方向に回転させられるのに伴って軸体８１が回転させられると、孔ｈ２の直上を通過し、第４のギヤｇ４の端面Ｓｂ側に送られた廃トナーが、オーガ８３によって矢印Ｉ方向に搬送され、孔ｈ２の直上に戻され、自由落下によって前記孔ｈ２内に矢印Ｇ方向に進入し、孔ｈ２の直上を通過し、第４のギヤｇ４の端面Ｓａ側に送られた廃トナーが、オーガ８３に送られ、該オーガ８３によって矢印Ｉ方向に搬送され、孔ｈ２の直上に戻され、自由落下によって前記孔ｈ２内に矢印Ｇ方向に進入する。

なお、孔ｈ２の直上を通過し、第４のギヤｇ４の端面Ｓｂ側に送られた廃トナーが、オーガ８３によって孔ｈ２の直上に戻されることなく、第４のギヤｇ４の下方に進入することがある。第４のギヤｇ４の下方に進入した廃トナーは、第４のギヤｇ４が矢印Ｄ方向に回転させられるのに伴って、図１４に示されるように、歯ｔｅ４によって矢印Ｊ方向に押されて、廃トナー案内部７５に送られ、図１５に示されるように、該廃トナー案内部７５上を矢印Ｋ方向に移動し、孔ｈ２内に進入する。

このように、本実施の形態においては、収容部Ｓｐに回転伝達部６１が配設され、該回転伝達部６１が、フェース歯車から成る第４のギヤｇ４、及び平歯車から成る第３のギヤｇ３を備えるので、第３、第４のギヤｇ３、ｇ４の噛合部を小型化することができ、トナー回収装置、画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ及びプリンタ１０を小型化することができる。

また、第３、第４のギヤｇ３、ｇ４の噛合部を小型化することができるので、噛合部の周辺の廃トナーの搬送空間を十分に確保することができる。したがって、廃トナーが凝集したり、圧縮されたりすることがなく、廃トナーを円滑に廃トナータンク４１ｂに供給することができる。

なお、第４のギヤｇ４としてフェースギヤを使用した場合、フェースギヤは、円形のプレートの外周縁において歯ｔｅ４を立ち上げることによって形成されるので、軸体８１の軸方向における第４のギヤｇ４の寸法は、プレートの厚さに歯ｔｅ４の高さを加算しただけの小さい値になる。

したがって、前述されたように、第３、第４のギヤｇ３、ｇ４の噛合部を小型化することができる。

また、本実施の形態においては、第４のギヤｇ４の回転をスパイラル６０に伝達するために軸体８１が配設され、該軸体８１に、廃トナーを逆方向に搬送し、前記孔ｈ２の直上に戻すオーガ８３が形成されるので、第３、第４のギヤｇ３、ｇ４の噛合部の周辺、すなわち、領域Ａｒ３の底部に廃トナーが進入するのを抑制することができる。

仮に、領域Ａｒ３の底部に廃トナーが進入しても、第４のギヤｇ４が回転させられるのに伴って、廃トナーは、歯ｔｅ４によって廃トナー案内部７５に送られ、廃トナー案内部７５上を移動し、孔ｈ２内に進入させられるので、領域Ａｒ３の底部に廃トナーが滞留するのを防止することができる。

したがって、廃トナーが凝集したり、圧縮されたりすることがなく、廃トナーを円滑に搬送することができる。

なお、前記収容部Ｓｐのような、廃トナーが搬送される搬送空間に、第４のギヤｇ４等のような回転部材が配設されると、回転部材の軸受部分において、軸と軸受との間に廃トナーが進入することがある。その場合、進入した廃トナーが、回転部材の回転に伴って発生する摩擦熱によって溶け、軸、軸受け等に固着すると、回転部材を円滑に回転させることができなくなり、回転部材、該回転部材に回転を伝達する伝達機構等を破損させることがある。

本実施の形態においては、軸部８２の外周面の円周方向における複数箇所に、軸方向に延びる溝ｍａが形成されるので、軸部８２と、ブロック７１の溝ｍ１及びプレート７２の溝によって形成される軸受との間に進入した廃トナーは、溝ｍａを介してオーガ８３側、又は軸ｓｈ１側に移動する。したがって、廃トナーが摩擦熱によって溶け、軸部８２、ブロック７１等に固着することがないので、第４のギヤｇ４を円滑に回転させることができ、第４のギヤｇ４、該第４のギヤｇ４に回転を伝達する伝達機構等を破損させることがない。

次に、第４のギヤｇ４としてフェースギヤではなく、傘歯車を使用する場合について説明する。

図１６は第４のギヤとして傘歯車を使用したときの軸体の状態を説明するための参考図である。

図において、ｇ４は傘歯車から成る第４のギヤであり、該第４のギヤはギヤ本体ｇｂ及び軸体８１から成り、該軸体８１は軸部８２、オーガ８３及び連結部８４を備える。

図に示されるように、傘歯車は、各歯を傾斜させることによって形成されるので、第４のギヤｇ４として傘歯車を使用すると、第３のギヤｇ３においても傘歯車を使用する必要が生じる。したがって、第３のギヤｇ３として、第２のギヤｇ２と噛合させるための平歯車部分と、第４のギヤｇ４と噛合させるための傘歯車部分とを備える複合歯車を使用する必要が生じる。

その結果、第３、第４のギヤｇ３、ｇ４の噛合部が大型化し、廃トナーの搬送空間が狭くなるので、廃トナーを円滑に搬送することができなくなってしまう。

また、第４のギヤｇ４のギヤ本体ｇｂが大きくなる分だけ、オーガ８３を形成するスペースを十分に確保することができなくなる。

なお、本実施の形態においては、回転伝達部６１における第１〜第３のギヤｇ１〜ｇ３のうちの、第１のギヤｇ１のトナーカートリッジ４１側に、駆動ギヤの回転を第１のギヤｇ１に伝達する伝達軸が配設され、第３のギヤｇ３のトナーカートリッジ４１側に軸体８１が配設されるので、第１、第３のギヤｇ１、ｇ３間の第２のギヤｇ２のトナーカートリッジ４１側に第３の廃棄現像剤搬送路ｑ３が形成されるようになっているが、第１、第３のギヤｇ１、ｇ３間に二つ以上のアイドルギヤを配設し、そのうちの一つのアイドルギヤのトナーカートリッジ４１側に第３の廃棄現像剤搬送路ｑ３を形成するようにすることもできる。

また、本実施の形態においては、プリンタ１０について説明しているが、本発明を複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用することができる。

なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

３６ クリーニング装置
３９ 搬送装置
４１ｂ 廃トナータンク
６０ スパイラル
６１ 回転伝達部
Ｆｒ フレーム
ｇ３ 第３のギヤ
ｇ４ 第４のギヤ
Ｓｐ 収容部

Claims (8)

1. （ａ）廃棄現像剤を収容する廃棄現像剤収容器と、
   （ｂ）廃棄現像剤を前記廃棄現像剤収容器に向けて搬送する搬送部材と、
   （ｃ）廃棄現像剤が搬送される搬送空間内に配設され、駆動部からの駆動力を受けて前記搬送部材を作動させる駆動伝達部とを有するとともに、
   （ｄ）該駆動伝達部は、前記搬送部材を作動させるためのフェース歯車、及び該フェース歯車と噛合させられ、フェース歯車を回転させる平歯車を備えることを特徴とする現像剤回収装置。
2. （ａ）前記駆動伝達部は、駆動部からの駆動力を受けて前記搬送部材を回転させ、
   （ｂ）前記搬送部材は、回転に伴って廃棄現像剤を搬送する請求項１に記載の現像剤回収装置。
3. 前記平歯車の直下に、前記搬送部材によって搬送された廃棄現像剤を廃棄現像剤収容器に送るための廃棄現像剤搬送路が形成される請求項１又は２に記載の現像剤回収装置。
4. （ａ）前記駆動伝達部は、前記平歯車に回転を伝達するギヤを備え、
   （ｂ）該ギヤの回転に伴って、前記廃棄現像剤搬送路を廃棄現像剤が搬送される請求項３に記載の現像剤回収装置。
5. （ａ）前記フェース歯車は、フェース歯車の回転を搬送部材に伝達するための軸体を備え、
   （ｂ）該軸体に、廃棄現像剤を逆方向に搬送し、前記廃棄現像剤搬送路に戻す逆搬送部が形成される請求項３又は４に記載の現像剤回収装置。
6. （ａ）前記フェース歯車が配設された領域から前記廃棄現像剤搬送路にかけて、廃棄現像剤を案内するための廃棄現像剤案内部が形成され、
   （ｂ）前記フェース歯車の回転に伴って、廃棄現像剤が廃棄現像剤案内部に送られる請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像剤回収装置。
7. 請求項１〜６のいずれか１項に記載の現像剤回収装置を有する画像形成ユニット。
8. 請求項７に記載の画像形成ユニットを有する画像形成装置。

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