JP2018001471A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】搬送される用紙の接触によるインクジェットヘッドの破損を防止する【解決手段】搬送経路上を搬送される用紙に対し各ページの画像データに基づいて、インクジェットヘッドの底面に設けられたノズルからインクを吐出することにより用紙上に画像を形成する画像形成装置であって、インクジェットヘッドの側面および底面に沿って湾曲しながら移動可能に設けられたヘッドカバーシートと、インクジェットヘッドの少なくとも用紙搬送方向における上流側の側面と底面とを覆うカバー位置と、上流側の側面を覆いつつ少なくとも底面の前記ノズルが設けられた吐出領域を開放する開放位置とのいずれかの位置となるようにヘッドカバーシートを移動させる制御部８０とを備える。【選択図】図３

Description

本発明は、搬送される用紙の接触によるインクジェットヘッドの破損を防止する画像形成装置に関する。

インクジェット方式の画像形成装置は、インクジェットヘッドによりインクの液滴を吐出して印刷媒体に印刷を行うものであり、一般的に良く知られている。このような画像形成装置には、インクジェットヘッドの下方に印刷媒体を搬送する搬送ベルトを備え、搬送ベルト内に設置された吸引ファンにより印刷媒体を搬送ベルト上に吸引しながら所定の搬送速度で搬送し、インクジェットヘッドから吐出されたインクにより印刷するフルラインタイプのものがある。

ところで、用紙を長期間放置すると、温度や湿度の変化等によって、用紙が吸湿や乾燥し、これによって、用紙の端部等に皺が生じるなど、用紙変形を生じる場合がある。このような変形が生じた状態で、用紙を画像形成装置に通紙すると、用紙変形部が搬送ベルト上面から浮き上がり、インクジェットヘッドに接触して破損させ、インクの不吐出の原因ともなる。

これに対して、従来では、液体を噴射する複数のノズルが一列に配置されたノズル列を複数有する液体噴射ヘッドと、複数のノズル列の方向と直行する方向にスライド移動可能に設けられたカバー部と、複数のノズル列を用いて液体を噴射させる噴射動作を液体噴射ヘッドに対して行わせると共に、複数のノズル列のうち一部のノズル列を用いた噴射動作において液体の噴射に用いられる一部のノズル列とは異なるノズル列のうち少なくとも一列を覆う被覆動作をカバー部に対して行わせる制御部とを備えた液体噴射装置に関するが開示されている（例えば、特許文献１）。

特開２０１２−６１８１１号公報

しかしながら、特許文献１に記載の液体噴射装置では、カバー部は複数のノズル列の方向と直行する方向にスライド移動可能に設けられているので、インクジェットヘッドとカバー部との間に隙間に生じてしまう。そのため、この技術をフルラインタイプのインクジェット式の画像形成装置に適用したとすると、インクジェットヘッドとカバー部との間の隙間に搬送ベルトにより搬送される用紙が入り込むことがある。

インクジェットヘッドとカバー部との隙間に用紙が入り込むと、適切に印刷できないだけでなく、入り込んだ用紙がインクジェットヘッドに接触して破損させ、インクの不吐出の原因ともなる。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、搬送される用紙の接触によるインクジェットヘッドの破損を防止する画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置の第１の特徴は、
搬送経路上を搬送される用紙に対し各ページの画像データに基づいて、インクジェットヘッドの底面に設けられたノズルからインクを吐出することにより前記用紙上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記インクジェットヘッドの側面および底面に沿って湾曲しながら移動可能に設けられたヘッドカバーシートと、
前記インクジェットヘッドの少なくとも用紙搬送方向における上流側の側面と底面とを覆うカバー位置と、前記上流側の側面を覆いつつ少なくとも前記底面の前記ノズルが設けられた吐出領域を開放する開放位置とのいずれかの位置となるように前記ヘッドカバーシートを移動させる駆動制御手段とを備えたことにある。

本発明に係る画像形成装置の第２の特徴は、
前記インクジェットヘッドは、前記インクのインク色毎に、主走査方向に沿って複数設けられており、
前記駆動制御手段は、前記インクのインク色又は前記用紙のサイズの少なくともいずれか一方に基づいて、前記カバー位置又は前記開放位置のいずれかに位置するように前記ヘッドカバーシートを移動させることにある。

本発明に係る画像形成装置の第１の特徴によれば、インクジェットヘッドの少なくとも用紙搬送方向における上流側の側面と底面とを覆うカバー位置と、上流側の側面を覆いつつ少なくとも底面のノズルが設けられた吐出領域を開放する開放位置とのいずれかの位置となるようにヘッドカバーシートを移動させる。

そのため、ヘッドカバーシートが、開放位置にあるとき、インクジェットヘッドの用紙搬送方向における上流側の側面を覆いつつ少なくとも底面のノズルが設けられた吐出領域を開放しているので、搬送された用紙にインクを吐出しつつ、搬送される用紙がインクジェットヘッドの上流側の側面に接触することを防止している。

そのため、例えば、温度や湿度の変化等によって、用紙が吸湿や乾燥し、これによって、搬送される用紙の端部等に皺が生じるなど用紙変形を生じた場合においても、インクジェットヘッドの上流側の側面が損傷することを防止することができる。

また、ヘッドカバーシートが、カバー位置にあるとき、インクジェットヘッドの底面がヘッドカバーシートによって覆われた状態となっているので、インクジェットヘッドは、搬送されてくる用紙がインクジェットヘッドの上流側の側面および底面に接触することを防止することができる。

そのため、例えば、温度や湿度の変化等によって、用紙が吸湿や乾燥し、これによって、搬送される用紙の端部等に皺が生じるなど用紙変形を生じた場合においても、インクジェットヘッドの上流側の側面および底面の損傷を防止することができる。

また、インクジェットヘッドの底面がヘッドカバーシートによって覆われているので、搬送された用紙に付着して運ばれてくる埃などの異物がインクジェットヘッドの底面の吐出領域に付着することを防止することができる。これにより、ノズルが閉塞することによる吐出不良を防止することができる。

本発明に係る画像形成装置の第２の特徴によれば、インクのインク色又は用紙のサイズの少なくともいずれか一方に基づいて、カバー位置又は開放位置のいずれかに位置するようにヘッドカバーシートを移動させるので、印刷に用いるインクジェットヘッドに対応するヘッドカバーシートを開放位置とし、印刷に用いないインクジェットヘッドに対応するヘッドカバーシートをカバー位置とすることができる。

本発明の実施形態１である画像形成装置１の構成を示す構成図である。 （ａ）は、本発明の実施形態１である印刷部の構成を側面より示す構成図であり、（ｂ）は、本発明の実施形態１であるインクジェットユニットの平面図である。 本発明の実施形態１である画像形成装置１の動作を説明した説明図である。 （ａ）は、Ａ３サイズの用紙Ｐにモノクロ印刷する際のカバー位置と開放位置とを示した図であり、（ｂ）は、Ａ４サイズの用紙Ｐにカラー印刷する際のカバー位置と開放位置とを示した図である。 本発明の実施形態２である画像形成装置の動作を説明した説明図である。 本発明の実施形態２である画像形成装置の動作を説明した説明図である。 本発明の実施形態２である画像形成装置が備えるヘッドカバーシートの一例を示した図である。 本発明の実施形態２である画像形成装置が備えるシートガイドの一例を示した斜視図である。 本発明の実施形態２である画像形成装置のクリーニング動作を説明した説明図である。

以下、本発明に係る実施形態１，２の画像形成装置について図面を参照して説明する。なお、以下に示す実施形態１，２では、この発明の技術的思想を具体化するために例示したものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の配置等を下記のものに特定されるものではなく、種々の変更を加えることができる。
（実施形態１）
本発明の実施形態１である画像形成装置１の構成について詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態１である画像形成装置１の構成を示す構成図である。

図１に示すように、画像形成装置１は、搬送経路上を搬送される用紙に対し各ページの画像データに基づいて、インクジェットヘッドの底面に設けられたノズルからインクを吐出することにより用紙上に画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置である。画像形成装置１は、サイド給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０とを備えている。

サイド給紙部１０は、用紙Ｐが積層される給紙台１１と、この給紙台１１から最上位置の用紙Ｐのみを給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させるピックアップ給紙部１２と、このピックアップ給紙部１２によって搬送された用紙Ｐを斜行補正して、所定の搬送タイミングで循環搬送路ＣＲ上へ搬送するレジスト部１４とを備えている。搬送方向におけるレジスト部１４の手前には、レジストセンサ１４１が設けられており、搬送される用紙Ｐの先端又は後端を検出する。

内部給紙部２０は、用紙Ｐが積層される給紙台２１ａと、この給紙台２１ａから最上位置の用紙Ｐのみを給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させるピックアップ給紙部２２ａと、用紙Ｐが積層される給紙台２１ｂと、この給紙台２１ｂから最上位置の用紙Ｐのみを給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させるピックアップ給紙部２２ｂと、用紙Ｐが積層される給紙台２１ｃと、この給紙台２１ｃから最上位置の用紙Ｐのみを給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させるピックアップ給紙部２２ｃと、用紙Ｐが積層される給紙台２１ｄと、この給紙台２１ｄから最上位置の用紙Ｐのみを給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させるピックアップ給紙部２２ｄとを備えている。

このように、レジスト部１４には、サイド給紙部１０及び内部給紙部２０から用紙Ｐが搬送され、さらに、後述する反転部５０からも用紙Ｐが搬送される。そのため、搬送方向におけるレジスト部１４の手前には、給紙された用紙Ｐの搬送経路と、一方の面が印刷された用紙が循環して搬送されてくる搬送経路とが合流する合流地点が存在する。この合流地点を基準に、給紙機構側の経路を給紙搬送路ＦＲと称し、それ以外の搬送経路を循環搬送路ＣＲと称している。レジスト部１４のさらに搬送方向側には、印刷部３０が設けられている。

印刷部３０は、複数の印字ヘッドが組み込まれたインク吐出手段であるインクジェットユニット３１と、インクジェットユニット３１の対向面に設けられ、循環搬送路ＣＲに沿って摺動する環状の搬送ベルト１３３とを備えており、レジスト部１４により給紙された用紙Ｐは、環状の搬送ベルト１３３内に、用紙の搬送路面の裏面に対応して設置され、搬送ベルト１３３上面に用紙Ｐを吸着させて搬送する吸引ファン１３１によって搬送ベルト１３３上に吸引され、所定の搬送速度で搬送されながら、インクジェットユニット３１から吐出されたインクにより用紙Ｐに印刷される。

印刷部３０により印刷された用紙Ｐは、循環搬送路ＣＲ上に配置された搬送ローラ等によって筐体内において循環搬送路ＣＲ上を搬送される。循環搬送路ＣＲ上には、循環搬送路ＣＲ上を搬送された用紙Ｐを排紙部４０へ誘導するか、又は循環搬送路ＣＲ上を再循環させるかを切り替える切り替え機構４３が備えられている。

搬送手段の１つである切り替え機構４３は、用紙Ｐを、後述する排紙部４０又は反転部５０のいずれか１方へ誘導するために、切り替える。排紙部４０は、画像形成装置１の筐体から突出したトレイ形状をした排紙台４１と、排紙台４１に用紙Ｐを誘導する一対の排紙ローラ４２とを有している。そして、切り替え機構４３により排紙部４０に誘導された用紙Ｐは、排紙ローラ４２により排紙台４１に搬送され、排紙台４１に印刷面を下にして積載される。

搬送手段の１つである反転部５０は、用紙Ｐを反転させる反転台５１と、循環搬送路ＣＲから反転台５１へ用紙Ｐを搬送し、又は反転台５１から循環搬送路ＣＲ上へ用紙Ｐを搬送する反転ローラ５２とを備えている。

切り替え機構４３により反転部５０に誘導された用紙Ｐは、反転ローラ５２により循環搬送路ＣＲから反転台５１に搬送され、所定時間経過後、反転台５１から循環搬送路ＣＲへ搬送されることにより、循環搬送路ＣＲに対して表裏が反転する。そして、表裏が反転された用紙Ｐは、循環搬送路ＣＲ上に設けられた搬送ローラ５３等の複数のローラにより循環搬送路ＣＲ上を印刷部３０へ向かって搬送される。

また、画像形成装置１の全体を制御する制御部８０を有している。この制御部８０は、ＣＰＵやＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｉｇｎａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等のプロセッサ、メモリ、及びその他の電子回路等のハードウェア、或いはその機能を持ったプログラム等のソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成された演算モジュールである。制御部８０は、プログラムを適宜読み込んで実行することにより種々の機能モジュールを仮想的に構築し、構築された各機能モジュールによって、画像データに関する処理や、各部の動作制御、ユーザ操作に対する種々の処理を行う。具体的に、制御部８０は、サイド給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０とを制御することにより、印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する。

図２（ａ）は、本発明の実施形態１である印刷部３０の構成を側面より示す構成図であり、図２（ｂ）は、本発明の実施形態１であるインクジェットユニット３１の平面図である。ここでは、Ａ４サイズの用紙Ｐに印刷する場合を例に挙げて示している。

印刷部３０では、搬送ベルト１３３によって、印刷条件により定められる速度で用紙Ｐが搬送される。この印刷部３０の上方には、インクジェットユニット３１が、搬送ベルト１３３に対向配置され、インクジェットユニット３１に備えられた各インクジェットヘッド３３のノズルから、インクジェットヘッド３３の対向面に設けられた搬送ベルト１３３上の用紙Ｐに対し、ライン単位で各色のインクを吐出し、複数の画像を互いに重なり合うように形成する。

詳述すると、印刷部３０は、図２（ａ）に示すように、無端状の搬送ベルトである搬送ベルト１３３、搬送ベルト１３３の駆動機構である駆動ローラ１３２及び従動ローラ１３４等から構成され、この印刷部３０の上方には、ヘッドホルダー３２が設けられ、インクジェットヘッド３３が保持されている。

インクジェットヘッド３３は、図２（ｂ）に示すように、搬送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に、複数列にわたって配置され、これら複数列内において、各列に含まれるインクジェットヘッド３３は千鳥状に配置されている。

本実施形態において、インクジェットヘッド３３は、Ｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の４色のインクを吐出するように構成され、各インクジェットヘッド３３の下面には、インクを吐出する複数のノズルが、主走査方向に配列されている。この複数のノズルから、画素毎に所定のインク液適量（ドロップ量）を吐出させることで、階調処理された画像が形成される。

ここでは、インクジェットヘッド３３は、Ｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の４色のインクがそれぞれ２列ずつ対応しており、インク色毎に６つのインクジェットヘッド３３が千鳥状に６つ配置されている。そして、インク色毎に主走査方向に向かって順に“１”〜“６”のヘッド番号が付与されている。

また、インクジェットヘッド３３には、インクジェットヘッド３３から適切にインクを吐出しつつ、搬送される用紙がインクジェットヘッド３３に接触することを防止する用紙接触防止部３４が設けられている。この用紙接触防止部３４については、後述する。

搬送ベルト１３３は、用紙を搬送する無端状のベルト部材であり、図２（ａ）に示すように、駆動ローラ１３２により周回移動され、インクジェットヘッド３３と対向する範囲において摺動し、用紙Ｐを搬送する。具体的に、この搬送ベルト１３３は、用紙Ｐが搬送される搬送方向に直交させて配置された一対の駆動ローラ１３２及び従動ローラ１３４間に掛け回されて、駆動ローラ１３２の駆動力により、搬送方向に周回される。

また、搬送ベルト１３３の下方には、搬送手段の１つである吸引ファン１３１が備えられている。この吸引ファン１３１は、搬送ベルト１３３に設けられた吸引穴を通じて、プラテンベルト上面の用紙Ｐを吸着するための負圧を発生させる吸引手段である。そして、この吸引ファン１３１により発生した負圧により、搬送ベルト１３３上に用紙Ｐを吸着させるようになっている。

このように構成された印刷部３０において、用紙Ｐは、印刷条件に応じた速度で搬送ベルト１３３上を搬送されながら、複数のインクジェットヘッド３３の各々が吐出したインクによりライン単位で画像形成される。
（画像形成装置１の作用）
次に、本発明の実施形態１である画像形成装置１の作用について説明する。図３は、本発明の実施形態１である画像形成装置１の動作を説明した説明図である。（ａ）は、インクジェットヘッドが開放された開放位置の状態を示した側面図であり、（ｂ）は、インクジェットヘッドが開放された開放位置の状態を示した下面図である。

図３（ａ），（ｂ）に示すように、インクジェットヘッド３３には、インクジェットヘッド３３から適切にインクを吐出しつつ、搬送される用紙がインクジェットヘッド３３に接触することを防止する用紙接触防止部３４が設けられている。

用紙接触防止部３４は、インクジェットヘッド３３の用紙搬送方向における上流側の側面および底面に沿って湾曲するような低い剛性を有するシート状の部材であるヘッドカバーシート３４ａと、このヘッドカバーシート３４ａをインクジェットヘッド３３の側面および底面に沿って湾曲しながら移動可能なようにガイドするガイドレール３４ｂとを備えている。

そして、制御部８０の制御の下、駆動機構８１がヘッドカバーシート３４ａの上端を上下方向に移動することにより、カバー位置と開放位置とを切り替えることができる。なお、駆動機構８１は、吊り下げ紐によりヘッドカバーシート３４ａを上下に移動させる構成であってもよいし、ラッチギアなどを用いてヘッドカバーシート３４ａを上下に移動させる構成であってもよい。

図３（ａ），（ｂ）に示した例では、ヘッドカバーシート３４ａが上限位置まで移動されており、これによりインクジェットヘッド３３の底面のノズルが設けられた吐出領域３３ａが開放状態となっているので、インクジェットヘッド３３は、搬送ベルト１３３により搬送されてくる用紙Ｐに対してインクを吐出することができる。

このように、ヘッドカバーシート３４ａが、開放位置にあるとき、インクジェットヘッド３３の用紙搬送方向における上流側の側面を覆いつつ少なくとも底面のノズルが設けられた吐出領域３３ａを開放しているので、搬送された用紙Ｐにインクを吐出しつつ、搬送される用紙Ｐがインクジェットヘッド３３の上流側の側面に接触することを防止している。

そのため、例えば、温度や湿度の変化等によって、用紙が吸湿や乾燥し、これによって、搬送される用紙の端部等に皺が生じるなど用紙変形を生じた場合においても、インクジェットヘッド３３の上流側の側面が損傷することを防止することができる。

図３（ｃ）は、インクジェットヘッドが開放されたカバー位置の状態を示した側面図であり、図３（ｄ）は、インクジェットヘッドが開放されたカバー位置の状態を示した下面図である。

図３（ｃ），（ｄ）に示すように、制御部８０の制御の下、駆動機構８１がヘッドカバーシート３４ａの上端を下限位置に移動する。これによりインクジェットヘッド３３の底面がヘッドカバーシート３４ａによって覆われた状態となっているので、インクジェットヘッド３３は、搬送ベルト１３３により搬送されてくる用紙Ｐがインクジェットヘッド３３の上流側の側面および底面に接触することを防止することができる。

そのため、例えば、温度や湿度の変化等によって、用紙が吸湿や乾燥し、これによって、搬送される用紙の端部等に皺が生じるなど用紙変形を生じた場合においても、インクジェットヘッド３３の上流側の側面および底面の損傷を防止することができる。

また、インクジェットヘッド３３の底面がヘッドカバーシート３４ａによって覆われているので、搬送された用紙Ｐに付着して運ばれてくる埃などの異物がインクジェットヘッド３３の底面の吐出領域３３ａに付着することを防止することができる。これにより、ノズルが閉塞することによる吐出不良を防止することができる。

また、画像形成装置１では、制御部８０の制御の下、インクのインク色又は用紙Ｐのサイズの少なくともいずれか一方に基づいて、カバー位置又は開放位置のいずれかに位置するようにヘッドカバーシート３４ａを移動させる。

図４（ａ）は、Ａ３サイズの用紙Ｐにモノクロ印刷する際のカバー位置と開放位置とを示した図であり、図４（ｂ）は、Ａ４サイズの用紙Ｐにカラー印刷する際のカバー位置と開放位置とを示した図である。図４では、カバー位置を斜線で示し、開放位置を“○”印で示している。

インクジェットヘッド３３は、図２（ｂ）に示したように、Ｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の４色のインクがそれぞれ２列ずつ対応しており、インク色毎に６つのインクジェットヘッド３３が千鳥状に６つ配置されている。そのため、インク色毎に、主走査方向に向かって順に図４（ａ）に示すヘッド番号が付与されている。

図４（ａ）に示した例では、Ａ３サイズの用紙Ｐにモノクロ印刷する場合、Ｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の４色のインクのうち、Ｋ（ブラック）のみを用いて印刷し、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）のインクジェットヘッド３３は使用しない。

そこで、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）のヘッド番号１〜６は全てのヘッドカバーシート３４ａをカバー位置とし、Ｋ（ブラック）のヘッド番号１〜６は全てのヘッドカバーシート３４ａを開放位置としている。

また、図２（ｂ）に示したように、Ａ４サイズの用紙Ｐは、主走査方向におけるほぼ中央位置を副走査方向（搬送方向）に搬送される。そのため、Ａ４サイズの用紙Ｐに印刷する場合、インクジェットヘッド３３のうち、１番ヘッドおよび６番ヘッドからインクを吐出することなく、２番ヘッドから５番ヘッドまでのインクジェットヘッド３３を用いて印刷することが可能となる。

そのため、図４（ｂ）に示すように、Ｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の４色について、１番ヘッドおよび６番ヘッドのインクジェットヘッド３３に対応するヘッドカバーシート３４ａをカバー位置とし、２番ヘッドから５番ヘッドまでインクジェットヘッド３３に対応するヘッドカバーシート３４ａを開放位置としている。

これにより、印刷に用いるインクジェットヘッド３３に対応するヘッドカバーシート３４ａを開放位置とし、印刷に用いないインクジェットヘッド３３に対応するヘッドカバーシート３４ａをカバー位置とすることができる。
（実施形態２）
本発明の実施形態１では、ヘッドカバーシート３４ａと、このヘッドカバーシート３４ａをインクジェットヘッド３３の側面および底面に沿って湾曲しながら移動可能なようにガイドするガイドレール３４ｂとを有する用紙接触防止部３４を備えた画像形成装置１を例に挙げて説明した。

本発明の実施形態１のガイドレール３４ｂは固定されているので、インクジェットヘッド３３の底面の吐出領域３３ａをクリーニングする際、ガイドレール３４ｂを避けて行う必要がある。通常、クリーニングは、例えばゴムなどの弾性力を有するワイパーブレードによってインクジェットヘッド３３の底面の吐出領域３３ａを払拭することにより、吐出領域３３ａに付着した埃などの異物を除去している。

そのため、クリーニングの際、ワイパーブレードがガイドレール３４ｂに接触してしまう可能性があった。

本発明の実施形態２では、ワイパーブレードによるクリーニングを簡単に行うことができる画像形成装置１の構成について詳細に説明する。なお、本発明の実施形態２に係る画像形成装置１の全体構成については、図１，２に示した本発明の実施形態１に係る画像形成装置１の全体構成と同一であるので、説明を省略する。

図５，６は、本発明の実施形態２である画像形成装置１の動作を説明した説明図である。（ａ），（ｃ），（ｅ），（ｇ），（ｉ），（ｋ）は側面図であり、（ｂ），（ｄ），（ｆ），（ｈ），（ｊ），（ｌ）は下面図である。

図５（ａ），（ｂ）に示すように、インクジェットヘッド３３には、インクジェットヘッド３３から適切にインクを吐出しつつ、搬送される用紙がインクジェットヘッド３３に接触することを防止する用紙接触防止部３５が設けられている。

用紙接触防止部３５は、ヘッドカバーシート３５ａと、このヘッドカバーシート３５ａをインクジェットヘッド３３の側面および底面に沿って湾曲しながら移動可能なようにガイドするシートガイド３５ｂと、回転駆動することによりヘッドカバーシート３５ａを上下移動させるシート搬送ローラ３５ｃ，３５ｄとを備えている。

図７は、本発明の実施形態２である画像形成装置１が備えるヘッドカバーシート３５ａの一例を示した図である。

図７に示すように、ヘッドカバーシート３５ａは、矩形のシート状の部材であり、インクジェットヘッド３３の用紙搬送方向における上流側の側面および底面に沿って湾曲するような低い剛性を有する。

また、ヘッドカバーシート３５ａには、開口部３５ｅが設けられている。この開口部３５ｅは、後述するようにヘッドカバーシート３５ａが移動され、インクジェットヘッド３３の底面のノズルが設けられた吐出領域３３ａの位置にまで移動されたときに、吐出領域３３ａ全体が開放されるように、吐出領域３３ａより広い開口面積を有している。

図８は、本発明の実施形態２である画像形成装置１が備えるシートガイド３５ｂの一例を示した斜視図である。

図８に示すように、シートガイド３５ｂは、ヘッドカバーシート３５ａをインクジェットヘッド３３の側面および底面に沿って湾曲しながら移動可能なようにガイドするように、ガイドレール部３５ｂａ，３５ｂｂを有している。

また、シートガイド３５ｂは、インクジェットヘッド３３の直下の位置であって、ヘッドカバーシート３５ａをシート搬送ローラ３５ｃ，３５ｄにニップすることで装着するための位置であるヘッドカバーシート装着位置と、このヘッドカバーシート装着位置から退避された退避位置とを移動可能に設けられている。

図５（ａ），（ｂ）は、ヘッドカバーシート３５ａの装着動作を示している。ここでは、シートガイド３５ｂはヘッドカバーシート装着位置にある。

そして、制御部８０の制御の下、シート搬送ローラ３５ｃの矢印方向の回転駆動によりヘッドカバーシート３５ａを下方へ移動する。

すると、図５（ｃ），（ｄ）に示すように、ヘッドカバーシート３５ａは、シートガイド３５ｂのガイドレール部３５ｂａ，３５ｂｂに沿ってインクジェットヘッド３３の側面および底面に沿って湾曲しながら移動していく。

さらに、シート搬送ローラ３５ｃが矢印方向に回転駆動することにより、図５（ｅ），（ｆ）に示すように、シート搬送ローラ３５ｃがシート搬送ローラ３５ｄに到達する。これにより、ヘッドカバーシート３５ａは、シート搬送ローラ３５ｃ，３５ｄによりニップされて、さらに矢印方向に移動する。

そして、図６（ｇ），（ｈ）に示すように、ヘッドカバーシート３５ａが、所定の位置まで移動したとき、図示しない駆動機構の駆動によりシートガイド３５ｂがヘッドカバーシート装着位置から退避位置へと移動される。

これにより、図６（ｉ），（ｊ）に示すように、インクジェットヘッド３３の直下にはシートガイド３５ｂがなく、インクジェットヘッド３３の側面および底面がヘッドカバーシート３５ａによって覆われた状態、すなわちカバー位置となっている。そのため、搬送ベルト１３３により搬送されてくる用紙Ｐがインクジェットヘッド３３の上流側の側面および底面に接触することを防止することができる。

そのため、例えば、温度や湿度の変化等によって、用紙Ｐが吸湿や乾燥し、これによって、搬送される用紙Ｐの端部等に皺が生じるなど用紙変形を生じた場合においても、インクジェットヘッド３３の上流側の側面および底面の損傷を防止することができる。

また、インクジェットヘッド３３の底面がヘッドカバーシート３４ａによって覆われているので、搬送された用紙Ｐに付着した埃などの異物がインクジェットヘッド３３の底面の吐出領域３３ａに付着してノズルが閉塞することによる吐出不良も防止することができる。

そして、ヘッドカバーシート３５ａをカバー位置から開放位置へ切り替える場合、図６（ｋ），（ｌ）に示すように、制御部８０の制御の下、シート搬送ローラ３５ｃ，３５ｄによる矢印方向の回転駆動により、ヘッドカバーシート３５ａの開口部３５ｅが、インクジェットヘッド３３の底面のノズルが設けられた吐出領域３３ａの位置に到達するまで移動される。

これにより、インクジェットヘッド３３の底面のノズルが設けられた吐出領域３３ａが開放状態となっているので、インクジェットヘッド３３は、搬送ベルト１３３により搬送されてくる用紙Ｐに対してインクを吐出することができる。

このように、ヘッドカバーシート３５ａが、開放位置にあるとき、インクジェットヘッド３３の用紙搬送方向における上流側の側面を覆いつつ少なくとも底面のノズルが設けられた吐出領域３３ａを開放しているので、搬送された用紙Ｐにインクを吐出しつつ、搬送される用紙がインクジェットヘッド３３の上流側の側面に接触することを防止している。

例えば、温度や湿度の変化等によって、用紙Ｐが吸湿や乾燥し、これによって、搬送される用紙Ｐの端部等に皺が生じるなど用紙変形を生じた場合においても、インクジェットヘッド３３の上流側の側面が損傷することを防止することができる。

そして、本発明の実施形態２である画像形成装置１が備える用紙接触防止部３５は、さらに、ワイパーによるクリーニングを簡単に行うことができる。

図９は、本発明の実施形態２である画像形成装置１のクリーニング動作を説明した説明図である。（ａ），（ｃ），（ｅ），（ｇ）は側面図であり、（ｂ），（ｄ），（ｆ），（ｈ）は下面図である。

図９（ａ），（ｂ）に示すように、シートガイド３５ｂが待機位置の状態で、制御部８０の制御の下、シート搬送ローラ３５ｃ，３５ｄによる矢印方向の回転駆動し続けることにより、ヘッドカバーシート３５ａは、シート搬送ローラ３５ｄのニップが外れる。そして、ヘッドカバーシート３５ａの下端部がシート搬送ローラ３５ｃに到達するまで、シート搬送ローラ３５ｃが回転駆動する。

これにより、インクジェットヘッド３３の直下には、シートガイド３５ｂやヘッドカバーシート３５ａが存在せず、インクジェットヘッド３３の底面の吐出領域３３ａが開放状態となっている。そのため、インクジェットヘッド３３の底面の吐出領域３３ａのワイパーによるクリーニングが可能となる。

図９（ｃ），（ｄ）に示すように、本発明の実施形態２である画像形成装置１では、インクジェットヘッド３３の底面の吐出領域３３ａのクリーニングを行うワイパー３８を備えている。

ワイパー３８は、吐出領域３３ａに付着したゴミ等を払拭するためのワイパーブレード３７と、このワイパーブレード３７を用紙Ｐの搬送方向と直交する方向（紙面前後方向）に移動させるブレードホルダー３６とを有している。

そして、インクジェットヘッド３３の底面の吐出領域３３ａのノズルからインクを強制的に排出するパージを行い、排出されたインクとともに、ブレードホルダー３６が、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に移動することで、吐出領域３３ａに付着したゴミ等をワイパーブレード３７で払拭する。

ワイパーブレード３７での払拭によるクリーニングが完了すると、図９（ｅ），（ｆ）に示すように、図示しない駆動機構の駆動によりシートガイド３５ｂが退避位置からヘッドカバーシート装着位置へと移動される。

そして、図９（ｇ），（ｈ）に示すように、制御部８０の制御の下、シート搬送ローラ３５ｃの矢印方向の回転駆動によりヘッドカバーシート３５ａを下方へ移動し、上述した図５、図６に示した動作を実行することによりヘッドカバーシート３５ａが装着される。

以上のように、本発明の実施形態２である画像形成装置１によれば、本発明の実施形態１である画像形成装置１の効果に加えて、ワイパーブレード３７によるクリーニングを簡単に行うことができるという効果を有する。

１ 画像形成装置
１０ サイド給紙部
２０ 内部給紙部
３０ 印刷部
３１ インクジェットユニット
３２ ヘッドホルダー
３３ インクジェットヘッド
３３ａ 吐出領域
３４，３５ 用紙接触防止部
３４ａ，３５ａ ヘッドカバーシート
３４ｂ ガイドレール
３５ 用紙接触防止部
３５ｂ シートガイド
３５ｂａ，３５ｂｂ ガイドレール部
３５ｃ，３５ｄ シート搬送ローラ（駆動制御手段）
３５ｅ 開口部
３６ ブレードホルダー
３７ ワイパーブレード
３８ ワイパー
４０ 排紙部
５０ 反転部
８０ 制御部（駆動制御手段）
８１ 駆動機構（駆動制御手段）

Claims (2)

1. 搬送経路上を搬送される用紙に対し各ページの画像データに基づいて、インクジェットヘッドの底面に設けられたノズルからインクを吐出することにより前記用紙上に画像を形成する画像形成装置であって、
   前記インクジェットヘッドの側面および底面に沿って湾曲しながら移動可能に設けられたヘッドカバーシートと、
   前記インクジェットヘッドの少なくとも用紙搬送方向における上流側の側面と底面とを覆うカバー位置と、前記上流側の側面を覆いつつ少なくとも前記底面の前記ノズルが設けられた吐出領域を開放する開放位置とのいずれかの位置となるように前記ヘッドカバーシートを移動させる駆動制御手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記インクジェットヘッドは、前記インクのインク色毎に、主走査方向に沿って複数設けられており、
   前記駆動制御手段は、前記インクのインク色又は前記用紙のサイズの少なくともいずれか一方に基づいて、前記カバー位置又は前記開放位置のいずれかに位置するように前記ヘッドカバーシートを移動させる
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
   
   

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