JP2017160938A - スライドレール、およびこれを備えた給紙装置、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数のレール部材のスライド移動の順序を簡易な構成で規制したスライドレール、およびこれを備えた給紙装置、画像形成装置を提供する。【解決手段】レールユニット７０は、アウターレール７２１と、センターレール７２２と、インナーレール７２３と、アウターボール７２Ａと、インナーボール７２Ｂと、を備えている。アウターレール７２１は筐体に固定され、インナーレール７２３は給紙カセットに固定される。レールユニット７０のスライド移動によって給紙カセットが筐体に対して着脱される。抵抗調整部は、アウターボール７２Ａの転がり抵抗をインナーボール７２Ｂの転がり抵抗よりも小さくする。【選択図】図７

Description

本発明は、スライドレール、およびこれを備えた給紙装置、画像形成装置に関する。

従来、装置本体と、当該装置本体から引き出し可能とされるユニットとの間に備えられたスライドレールが知られている。スライドレールは、アウターレール、センターレールおよびインナーレールを備え、各レールが順にスライドすることで、ユニットが装置本体に対して引き出される。

特許文献１には、センターレール、アウターレールおよびインナーレールが、係合部材として、それぞれ、ストッパ部材、ストッパ凸部および係合ピンを備えた技術が開示されている。ユニットが引き出される際には、センターレールとインナーレールとが同時に引き出された後にインナーレールが引き出され、ユニットが収納される際には、インナーレールがセンターレールに収納された後に、センターレールがアウターレール内に収納される。

特開平８−３２６７４６号公報

特許文献１に記載の技術では、センターレール、アウターレールおよびインナーレールが、それぞれ、ストッパ部材、ストッパ凸部および係合ピンを備えるため、スライドレールの構造が複雑化する。また、各レールの姿勢などによって係合部材同士の係合がうまくおこなわれず、レールのスライド移動順序が不安定になるという問題があった。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、複数のレール部材のスライド移動の順序を簡易な構成で規制したスライドレール、およびこれを備えた給紙装置、画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係るスライドレールは、筐体と前記筐体に対して所定の装着方向に沿って装着および引き出し可能とされるユニットとの間に介在し、前記ユニットを着脱可能に支持するスライドレールであって、前記筐体に固定されるアウターレールと、前記アウターレールに対してスライド移動可能とされるセンターレールと、前記センターレールに対してスライド移動可能とされ、前記ユニットに固定されるインナーレールと、前記アウターレールと前記センターレールとの間に前記装着方向に沿って複数配置され、前記アウターレールに対する前記センターレールのスライド移動に際して転動する球形のアウターボールと、前記センターレールと前記インナーレールとの間に前記装着方向に沿って複数配置され、前記センターレールに対する前記インナーレールのスライド移動に際して転動する球形のインナーボールと、前記アウターレールと前記センターレールとの間で前記アウターボールが転動する際の転がり抵抗を、前記センターレールと前記インナーレールとの間で前記インナーボールが転動する際の転がり抵抗よりも小さくする抵抗調整部と、を有することを特徴とする。

本構成によれば、抵抗調整部によって、アウターボールの転がり抵抗がインナーボールの転がり抵抗よりも小さく設定される。このため、ユニットの装着時に、インナーレールとセンターレールとのスライド移動よりも先に、センターレールとアウターレールとのスライド移動を行うことが可能となる。このため、各レールのスライド移動の順序が乱れた際に発生する不具合を抑止することができる。また、複数のレール部材のスライド移動の順序を簡易な構成で規制することが可能となる。

上記の構成において、前記アウターレールと前記センターレールとの間で前記アウターボールの周囲に塗布された第１潤滑剤と、前記センターレールと前記インナーレールとの間で前記インナーボールの周囲に塗布された第２潤滑剤と、を更に有し、前記抵抗調整部は、前記第１潤滑剤および前記第２潤滑剤であって、前記第１潤滑剤の粘度が、前記第２潤滑剤の粘度よりも小さく設定されていることが望ましい。

本構成によれば、第１潤滑剤および第２潤滑剤の粘性を調整することで、複数のレール部材のスライド移動の順序を規制することが可能となる。

上記の構成において、前記抵抗調整部は、前記アウターボールおよび前記インナーボールであって、前記複数のアウターボールの平均外径が、前記複数のインナーボールの平均外径よりも小さく設定されていることが望ましい。

本構成によれば、アウターボールおよびインナーボールの平均外径を調整することで、複数のレール部材のスライド移動の順序を規制することが可能となる。

本発明の他の局面に係る給紙装置は、上記の何れか１に記載のスライドレールと、前記筐体と、前記ユニットとして、前記筐体に対して装着および引き出し可能とされ、内部に複数のシートを収容するシートカセットと、を有することを特徴とする。

本構成によれば、給紙装置において、各レールのスライド移動の順序が乱れた際に発生する不具合を抑止することができる。

上記の構成において、前記シートカセットは、前記装着方向に沿って延びるとともに、前記インナーレールが固定される側壁と、前記筐体の外壁の一部を画定するとともに、前記装着方向において、前記インナーレールの前記装着方向後端側の端部に対向して配置されるカバーと、を備え、前記インナーレールは、前記側壁に対して、前記装着方向に沿って所定の距離だけスライド移動可能とされ、前記シートカセットが前記筐体から引き出された状態において、前記シートカセットが前記筐体側に押し込まれると、前記抵抗調整部によって、前記センターレールが前記アウターレールに対してスライド移動した後、前記インナーレールが前記センターレールに対してスライド移動することが望ましい。

本構成によれば、シートカセットの装着時に、インナーレールよりも先にセンターレールをスライド移動させることができる。このため、シートカセットが押し込まれた際に、インナーレールの端部がカバーに当接することが抑止される。

上記の構成において、前記シートカセットが前記筐体から引き出された状態において、前記シートカセットが前記筐体側に押し込まれると、前記インナーレールの前記端部と前記カバーとの前記装着方向における間隔が保持された状態で、前記抵抗調整部によって、前記センターレールが前記アウターレールに対してスライド移動した後、前記インナーレールが前記センターレールに対してスライド移動し、前記インナーレールの前記端部が前記カバーに当接することが望ましい。

本構成によれば、シートカセットの装着時に、インナーレールの端部がカバーに当接する際の衝突音を低減することができるとともに、筐体内でのインナーレールの位置を規制することができる。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れか１に記載の給紙装置と、前記シートカセットに収容された前記シートを給紙する給紙部と、前記給紙部によって給紙された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする。

本構成によれば、画像形成装置において、各レールのスライド移動の順序が乱れた際に発生する不具合を抑止することができる。また、複数のレール部材のスライド移動の順序を簡易な構成で規制することが可能となる。

本発明によれば、複数のレール部材のスライド移動の順序を簡易な構成で規制したスライドレール、およびこれを備えた給紙装置、画像形成装置が提供される。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る給紙装置の斜視図である。 本発明の一実施形態に係るシートカセットの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るシートカセットの平面図である。 本発明の一実施形態に係るスライドレールの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るスライドレールの断面斜視図である。 本発明の一実施形態に係るスライドレールの断面図である。 本発明の一実施形態に係るシートカセットの拡大断面図である。 本発明の一実施形態に係るシートカセットの拡大断面斜視図である。 本発明の変形実施形態に係るアウターボールおよびインナーボールの外径分布を示したグラフである。

以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能とを備えた複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置であってもよい。

＜画像形成装置の説明＞
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０（筐体）と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０とを備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部６０と、画像形成部３０へ搬送されるシートを貯留する給紙部４０と、シートを給紙部４０又は給紙トレイ４６から画像形成部３０及び定着部６０を経由して排紙部１０１まで搬送する搬送経路５０と、が収容されている。また、装置本体は、左壁１０Ｌと、右壁１０Ｒとを備える。

自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０は、装置本体１０の上面に回動自在に取り付けられている。ＡＤＦ２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置に載置する場合は、ＡＤＦ２０は上方に開かれる。

読取ユニット２５は、装置本体１０の上面のＡＤＦ２０から自動給送される原稿シート又は手置きされる原稿シートの画像を光学的に読み取る。読取ユニット２５内には、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含む走査機構と、撮像素子とが収容されている（図略）。走査機構は、原稿シートに光を照射し、その反射光を撮像素子に導く。撮像素子は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換する。前記アナログ電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路でデジタル電気信号に変換された後、画像形成部３０に入力される。

画像形成部３０は、フルカラーのトナー画像を生成しこれをシート上に転写する処理を行うもので、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む画像形成ユニット３２と、該画像形成ユニット３２の上に隣接して配置された中間転写ユニット３３と、中間転写ユニット３３上に配置されたトナー補給部３４とを含む。

各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、感光体ドラム３２１と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、帯電器３２２、露光器３２３、現像装置３２４、一次転写ローラー３２５及びクリーニング装置３２６とを含む。

感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器３２２は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器３２３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。

現像装置３２４は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置３２４は、２成分現像剤用のものであり、スクリューフィーダー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。

一次転写ローラー３２５は、中間転写ユニット３３に備えられている中間転写ベルト３３１を挟んで感光体ドラム３２１とニップ部を形成し、感光体ドラム３２１上のトナー像を中間転写ベルト３３１上に一次転写する。クリーニング装置３２６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。

中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１、ベルト駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３を備える。中間転写ベルト３３１は、ベルト駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３に架け渡された無端ベルトであって、該中間転写ベルト３３１の外周面には、複数の感光体ドラム３２１からトナー像が、同一箇所に重ねて転写される。中間転写ユニット３３は図１では反時計回りに回転される。

ベルト駆動ローラー３３２の周面に対向して、二次転写ローラー３５が配置されている。ベルト駆動ローラー３３２と二次転写ローラー３５とのニップ部は、中間転写ベルト３３１に重ね塗りされたフルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部となる。

トナー補給部３４は、イエロー用トナーコンテナ３４Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ３４Ｍ、シアン用トナーコンテナ３４Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ３４Ｂｋを含む。これらトナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋの現像装置３２４に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。

給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートＳを収容する２段の給紙カセット４０Ａ、４０Ｂを備える。これら給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。

給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）は、内部にシートＳが積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、前記シート束を給紙のためにリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）の右端側の上部には、給紙ユニットとして、ピックアップローラー４３と、給紙ローラー４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー４３及び給紙ローラー４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートＳが１枚ずつ繰り出され、搬送経路５０の上流端へ搬入される。

搬送経路５０は、給紙部４０から画像形成部３０を経由して定着部６０の出口までシートＳを搬送する。

搬送経路５０の、二次転写部３５Ａよりも上流側には、レジストローラー対５１が配置されている。シートＳは、停止状態のレジストローラー対５１にて一旦停止され、スキュー矯正が行われる。その後、画像転写のための所定のタイミングで、レジストローラー対５１が駆動モーター（図略）で回転駆動されることで、シートＳは二次転写ローラー３５に送り出される。この他、搬送経路５０には、シートＳを搬送するためのシート搬送ローラー５２が複数配置されている。

定着部６０は、シートＳにトナー像を定着させる定着処理を施す誘導加熱方式の定着装置である。定着部６０の内部には、定着ニップ部が形成されている。シートＳが定着ニップ部を通過することで、シートＳに転写されたトナー像が当該シートに定着される。

図２は、本実施形態に係る給紙装置１０Ｓの斜視図である。図３は、本実施形態に係る給紙カセット４０Ａ（シートカセット）の斜視図であり、図４は、給紙カセット４０Ａの平面図である。本実施形態に係る給紙装置１０Ｓは、前述の装置本体１０と、給紙カセット４０Ａ（給紙カセット４０Ｂ）と、後記のレールユニット７０（スライドレール）と、から構成される。図２を参照して、給紙カセット４０Ａおよび給紙カセット４０Ｂは、装置本体１０（筐体）の下方部分に形成された装着空間４０ＡＳに対して、後方（所定の装着方向）に向かって装着されるとともに、前方に向かって引出可能とされる。なお、給紙カセット４０Ａおよび給紙カセット４０Ｂは、同じ構造からなるため、以下では給紙カセット４０Ａの説明を行う。

図３を参照して、給紙カセット４０Ａは、カセット前面部４０Ａ１と、カセット把持部４０Ａ２と、左側壁４０ＡＬと、右側壁４０ＡＲと、を備える。また、給紙カセット４０Ａのシート収容部４１（図１）の内部には、収容空間ＳＨが形成されている。カセット前面部４０Ａ１は、給紙カセット４０Ａの前面部であって、給紙カセット４０Ａが装置本体１０に装着されると、カセット前面部４０Ａ１は装置本体１０の外壁の一部を画定する。また、カセット把持部４０Ａ２は、カセット前面部４０Ａ１の左右方向に中央部に備えられ、給紙カセット４０Ａの着脱に際して、画像形成装置１のユーザーによって把持される。左側壁４０ＡＬおよび右側壁４０ＡＲは、給紙カセット４０Ａの左右において、給紙カセット４０Ａの装着方向（前後方向）に沿って延びる壁部である。なお、同様に、給紙カセット４０Ｂは、カセット前面部４０Ｂ１と、カセット把持部４０Ｂ２とを備える（図２）。

レールユニット７０は、装置本体１０と給紙カセット４０Ａとの間に介在し、給紙カセット４０Ａを着脱可能に支持する。図５は、本実施形態に係るレールユニット７０の斜視図である。図６は、レールユニット７０の右レールユニット７２の断面斜視図である。更に、図７は、レールユニット７０の右レールユニット７２の断面図である。図８は、給紙カセット４０Ａの拡大断面図であり、図９は、給紙カセット４０Ａの拡大断面斜視図である。

図２および図５を参照して、レールユニット７０は、一対の左レールユニット７１および右レールユニット７２と、ユニットシャフト７Ｓと、を備える。左レールユニット７１は、装置本体１０と給紙カセット４０Ａの左側壁４０ＡＬとの間に介在するように配置される。また、右レールユニット７２は、装置本体１０と給紙カセット４０Ａの右側壁４０ＡＲとの間に介在するように配置される。ユニットシャフト７Ｓは、給紙カセット４０Ａの底部に配置され、左レールユニット７１と右レールユニット７２とを左右方向に接続している。なお、左レールユニット７１および右レールユニット７２の構造は同じであるため、以下では、右レールユニット７２の構造を詳細に説明する。

図６および図７を参照して、右レールユニット７２は、アウターレール７２１と、センターレール７２２と、インナーレール７２３と、アウターボール７２Ａと、インナーボール７２Ｂと、アウターグリス８１（第１潤滑剤）と、インナーグリス８２（第２潤滑剤）と、を備える。

図７に示すように、アウターレール７２１は、断面視で略コの字形状を備え、前後方向に長く延びる板状のレールである。アウターレール７２１は、装置本体１０の内壁部に固定される。また、アウターレール７２１の上面部および下面部には、アウター凹部７２１Ｊが形成されている。アウター凹部７２１Ｊは、アウターレール７２１の一部が湾曲され、前後方向に延びるように形成された凹部である。

センターレール７２２は、アウターレール７２１の内側に配置され、前後方向に長く延びる板状のレールである。センターレール７２２は、アウターレール７２１に対して前後方向にスライド移動可能とされる。センターレール７２２の上面部および下面部には、第１センター凹部７２２Ｊおよび第２センター凹部７２２Ｋが形成されている。第１センター凹部７２２Ｊおよび第２センター凹部７２２Ｋは、センターレール７２２の一部が湾曲され、前後方向に延びるように形成された凹部である。なお、図７に示すように、センターレール７２２の上面部側では、第１センター凹部７２２Ｊの凹部は上方に向かっており、第２センター凹部７２２Ｋの凹部は下方に向かっている。すなわち、第１センター凹部７２２Ｊおよび第２センター凹部７２２Ｋの凹部の方向は上下方向において逆向きとされている。また、第１センター凹部７２２Ｊおよび第２センター凹部７２２Ｋは、センターレール７２２の一部が連続的に湾曲されることで、隣接するように形成されている。第１センター凹部７２２Ｊと、前述のアウター凹部７２１Ｊとの間に、略円柱状の空間が形成され、アウターボール７２Ａが収容される。

インナーレール７２３は、センターレール７２２の内側に配置され、前後方向に長く延びる板状のレールである。インナーレール７２３は、センターレール７２２に対して前後方向にスライド移動可能とされる。インナーレール７２３の上面部および下面部には、インナー凹部７２３Ｊが形成されている。インナー凹部７２３Ｊは、インナーレール７２３の一部が湾曲され、前後方向に延びるように形成された凹部である。インナー凹部７２３Ｊと、前述の第２センター凹部７２２Ｋとの間に、略円柱状の空間が形成され、インナーボール７２Ｂが収容される。

なお、図６に示すように、インナーレール７２３には、前後方向に長く延びた長穴形状からなる開口部７２３Ｈが開口されている。一方、給紙カセット４０Ａの右側壁４０ＡＲには、不図示の固定ネジが備えられている。当該固定ネジは、右側壁４０ＡＲに設けられたネジ穴に締結される。また、固定ネジのネジ頭は、開口部７２３Ｈの上下方向の開口幅よりも大きく設定されている。このため、インナーレール７２３の右側（センターレール７２２側）から開口部７２３Ｈに挿通された固定ネジが上記のネジ穴に締結されると、インナーレール７２３が右側壁４０ＡＲに固定される。この際、インナーレール７２３は、右側壁４０ＡＲに対して、前後方向に沿って所定の距離だけスライド移動可能とされる。当該インナーレール７２３のスライド移動距離は、開口部７２３Ｈの前後方向の開口幅に対応している。なお、図４、図８および図９に示すように、インナーレール７２３の前端部（インナーレール７２３の装着方向後端側の端部）には、右方に屈曲されることで先端屈曲部７２３Ｒが形成されている。また、インナーレール７２３が右側壁４０ＡＲに装着されると、カセット前面部４０Ａ１が、前後方向において、インナーレール７２３の先端屈曲部７２３Ｒに対向して配置される。この際、インナーレール７２３の右側壁４０ＡＲに対するスライド移動の距離だけ、カセット前面部４０Ａ１と先端屈曲部７２３Ｒとの間隔が変動する。先端屈曲部７２３Ｒが最も前方に位置した場合、先端屈曲部７２３Ｒはカセット前面部４０Ａ１の裏面（後面）に当接する。

アウターボール７２Ａは、アウターレール７２１とセンターレール７２２との間（アウター凹部７２１Ｊと第１センター凹部７２２Ｊとの間）に、前後方向に沿って複数配置されている。アウターボール７２Ａは、アウターレール７２１に対するセンターレール７２２のスライド移動に際して転動する金属製の球形部材である。

インナーボール７２Ｂは、センターレール７２２とインナーレール７２３との間（第２センター凹部７２２Ｋとインナー凹部７２３Ｊとの間）に、前後方向に沿って複数配置されている。インナーボール７２Ｂは、センターレール７２２に対するインナーレール７２３のスライド移動に際して転動する金属製の球形部材である。

アウターグリス８１は、アウターレール７２１とセンターレール７２２との間でアウターボール７２Ａの周囲に塗布されたグリスである。また、インナーグリス８２は、センターレール７２２とインナーレール７２３との間でインナーボール７２Ｂの周囲に塗布されたグリスである。

本実施形態では、アウターグリス８１およびインナーグリス８２が、本発明の抵抗調整部として機能する。そして、アウターグリス８１の粘度は、インナーグリス８２の粘度よりも予め小さく設定されている。この結果、アウターレール７２１とセンターレール７２２との間でアウターボール７２Ａが転動する際の転がり抵抗が、センターレール７２２とインナーレール７２３との間でインナーボール７２Ｂが転動する際の転がり抵抗よりも小さく設定される。

給紙カセット４０Ａが、装置本体１０から最も引き出されると、センターレール７２２がアウターレール７２１に対して前方にスライド移動し、更に、インナーレール７２３がセンターレール７２２に対して前方にスライド移動した状態とされる。この際、給紙カセット４０Ａの右側壁４０ＡＲに固定された固定ネジは、開口部７２３Ｈの後端縁に当接している。また、先端屈曲部７２３Ｒとカセット前面部４０Ａ１との間には、所定の隙間が形成されている。

上記のように、給紙カセット４０Ａが引き出された状態において、ユーザーによって給紙カセット４０Ａが装置本体１０側に押し込まれると、インナーレール７２３の先端屈曲部７２３Ｒがカセット前面部４０Ａ１から離間した状態で、アウターグリス８１およびインナーグリス８２の粘度の差によって、先ず、センターレール７２２がアウターレール７２１に対してスライド移動する。その後、インナーレール７２３がセンターレール７２２に対してスライド移動し、給紙カセット４０Ａが装置本体１０に装着される。この際、インナーレール７２３の先端屈曲部７２３Ｒがカセット前面部４０Ａ１に当接する。この際、給紙カセット４０Ａは剛性の高い装置本体１０の内部に装着されているため、先端屈曲部７２３Ｒがカセット前面部４０Ａ１に当接する際の衝突音が低減される。また、装置本体１０の内部において、インナーレール７２３の前後方向の位置が安定して維持されるため、画像形成装置１において画像形成動作が行われた際であっても、インナーレール７２３の振動音（ガタツキ音）が発生することが抑止される。

一方、上記のスライド移動の態様とは逆に、仮に、ユーザーによって給紙カセット４０Ａが装置本体１０側に押し込まれた際に、先ず、インナーレール７２３がセンターレール７２２に対してスライド移動すると、インナーレール７２３の先端屈曲部７２３Ｒがカセット前面部４０Ａ１に当接する。この際、給紙カセット４０Ａは、まだ装置本体１０内に装着されていないため、インナーレール７２３の先端屈曲部７２３Ｒがカセット前面部４０Ａ１に当接する衝突音が画像形成装置１の周囲に大きく響いてしまう。本実施形態では、当該衝突音の低減と、装置本体１０内でのインナーレール７２３の位置決めが安定して実現される。

また、本実施形態では、給紙カセット４０Ａの装着時に、レールユニット７０内のレール部材のスライド移動の順序が安定して維持されるため、ユーザーの操作の質感が向上される。

以上、本発明の実施形態に係るレールユニット７０、およびこれを備えた給紙装置１０Ｓ、画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。

（１）上記の実施形態では、本発明の抵抗調整部として、アウターグリス８１およびインナーグリス８２をもって説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図１０は、本変形実施形態に係るアウターボール７２Ａおよびインナーボール７２Ｂの外径分布を示したグラフである。図７を参照して、アウター凹部７２１Ｊと第１センター凹部７２２Ｊとの間隔は、第２センター凹部７２２Ｋとインナー凹部７２３Ｊとの間隔とほぼ等しく設定されている。そして、本実施形態では、図１０に示すように、複数のアウターボール７２Ａの平均外径Ａが、複数のインナーボール７２Ｂの平均外径Ｂよりも小さく設定されている。このため、インナーボール７２Ｂと比較して、アウターボール７２Ａの自由度が増し、アウターボール７２Ａの転がり抵抗がインナーボール７２Ｂの転がり抵抗よりも小さく設定される。この場合も、先端屈曲部７２３Ｒがカセット前面部４０Ａ１に当接する際の衝突音が低減される。また、装置本体１０の内部において、インナーレール７２３の前後方向の位置が安定して維持されるため、画像形成装置１において画像形成動作が行われた際であっても、インナーレール７２３の振動音が発生することが抑止される。なお、本変形実施形態では、アウターグリス８１およびインナーグリス８２は、同等の粘度からなるものでもよい。

（２）また、上記の実施形態では、アウターグリス８１およびインナーグリス８２によって、アウターボール７２Ａの転がり抵抗がインナーボール７２Ｂの転がり抵抗よりも小さく設定される態様にて説明したが、インナーボール７２Ｂの転がり抵抗がアウターボール７２Ａの転がり抵抗よりも小さく設定されてもよい。一例として、アウターレール７２１の後端部には、給紙カセット４０Ａの装着動作の最終段階で、インナーレール７２３を引き込む引き込み機構が備えられている場合があげられる。この場合、センターレール７２２が先にスライド移動し、上記の引き込み機構に接触すると、引き込み機構の機能が妨げられる。したがって、この場合、アウターレール７２１とセンターレール７２２との間でアウターボール７２Ａが転動する際の転がり抵抗が、センターレール７２２とアウターレール７２１との間でインナーボール７２Ｂが転動する際の転がり抵抗よりも大きく設定されることが望ましい。このため、アウターグリス８１の粘度は、インナーグリス８２の粘度よりも予め大きく設定されればよい。または、複数のアウターボール７２Ａの平均外径が、複数のインナーボール７２Ｂの平均外径よりも大きく設定されればよい。

（３）上記の実施形態では、レールユニット７０が装着されるユニットとして、給紙装置１０Ｓの給紙カセット４０Ａ（給紙カセット４０Ｂ）にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。装置本体１０に対して着脱可能とされる他のユニットにレールユニット７０が適用される態様でもよい。

１ 画像形成装置
１０ 装置本体
１０Ｓ 給紙装置
４０Ａ 給紙カセット
４０Ａ１ カセット前面部
４０Ａ２ カセット把持部
４０ＡＳ 装着空間
７０ レールユニット（スライドレール）
７１ 左レールユニット
７２ 右レールユニット
７２１ アウターレール
７２１Ｊ アウター凹部
７２２ センターレール
７２２Ｊ 第１センター凹部
７２２Ｋ 第２センター凹部
７２３ インナーレール
７２３Ｈ 開口部
７２３Ｊ インナー凹部
７２３Ｒ 先端屈曲部（端部）
７２Ａ アウターボール
７２Ｂ インナーボール
７Ｓ ユニットシャフト
８１ アウターグリス
８２ インナーグリス

Claims (7)

1. 筐体と前記筐体に対して所定の装着方向に沿って装着および引き出し可能とされるユニットとの間に介在し、前記ユニットを着脱可能に支持するスライドレールであって、
   前記筐体に固定されるアウターレールと、
   前記アウターレールに対してスライド移動可能とされるセンターレールと、
   前記センターレールに対してスライド移動可能とされ、前記ユニットに固定されるインナーレールと、
   前記アウターレールと前記センターレールとの間に前記装着方向に沿って複数配置され、前記アウターレールに対する前記センターレールのスライド移動に際して転動する球形のアウターボールと、
   前記センターレールと前記インナーレールとの間に前記装着方向に沿って複数配置され、前記センターレールに対する前記インナーレールのスライド移動に際して転動する球形のインナーボールと、
   前記アウターレールと前記センターレールとの間で前記アウターボールが転動する際の転がり抵抗を、前記センターレールと前記インナーレールとの間で前記インナーボールが転動する際の転がり抵抗よりも小さくする抵抗調整部と、
   を有することを特徴とするスライドレール。
2. 前記アウターレールと前記センターレールとの間で前記アウターボールの周囲に塗布された第１潤滑剤と、
   前記センターレールと前記インナーレールとの間で前記インナーボールの周囲に塗布された第２潤滑剤と、
   を更に有し、
   前記抵抗調整部は、前記第１潤滑剤および前記第２潤滑剤であって、
   前記第１潤滑剤の粘度が、前記第２潤滑剤の粘度よりも小さく設定されていることを特徴とする請求項１に記載のスライドレール。
3. 前記抵抗調整部は、前記アウターボールおよび前記インナーボールであって、
   前記複数のアウターボールの平均外径が、前記複数のインナーボールの平均外径よりも小さく設定されていることを特徴とする請求項１に記載のスライドレール。
4. 請求項１乃至３の何れか１項に記載のスライドレールと、
   前記筐体と、
   前記ユニットとして、前記筐体に対して装着および引き出し可能とされ、内部に複数のシートを収容するシートカセットと、
   を有することを特徴とする給紙装置。
5. 前記シートカセットは、
   前記装着方向に沿って延びるとともに、前記インナーレールが固定される側壁と、
   前記筐体の外壁の一部を画定するとともに、前記装着方向において、前記インナーレールの前記装着方向後端側の端部に対向して配置されるカバーと、
   を備え、
   前記インナーレールは、前記側壁に対して、前記装着方向に沿って所定の距離だけスライド移動可能とされ、
   前記シートカセットが前記筐体から引き出された状態において、前記シートカセットが前記筐体側に押し込まれると、前記抵抗調整部によって、前記センターレールが前記アウターレールに対してスライド移動した後、前記インナーレールが前記センターレールに対してスライド移動することを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
6. 前記シートカセットが前記筐体から引き出された状態において、前記シートカセットが前記筐体側に押し込まれると、前記インナーレールの前記端部が前記カバーから離間した状態で、前記抵抗調整部によって、前記センターレールが前記アウターレールに対してスライド移動した後、前記インナーレールが前記センターレールに対してスライド移動し、前記インナーレールの前記端部が前記カバーに当接することを特徴とする請求項５に記載の給紙装置。
7. 請求項４乃至６の何れか１項に記載の給紙装置と、
   前記シートカセットに収容された前記シートを給紙する給紙ユニットと、
   前記給紙部によって給紙された前記シートに画像を形成する画像形成部と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。

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