JP2017044883A - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】白色の現像剤を下地として用いる場合に、視認性の悪化を低減すること。
【解決手段】予め定められた色により画像を形成する画像形成データに基づいて、プロセスカラーの画像の画素値と、プロセスカラーの画像の下地となる白の画素値とを含む画像データを生成する画処理部１４０と、画処理部１４０で生成された画像データに基づいて、プロセスカラーの現像剤及び白の現像剤を用いて媒体に画像を形成する画像形成処理部１４１と、を備え、画処理部１４０は、画像データにおいて、プロセスカラーの画素値の組み合わせが黒である部分には、プロセスカラーの画素値の組み合わせが黒以外の色である部分よりも、白の現像剤の使用量が少なくなるように、白の画素値を特定する。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、特に、白の現像剤で下地を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。

従来、電子写真方式のカラープリンタ等の画像形成装置において、シアン（以下、「Ｃ」とも表す）、マゼンタ（以下、「Ｍ」とも表す）、イエロー（以下、「Ｙ」とも表す）、ブラック（以下、「Ｋ」とも表す）等の印刷画像を構成するプロセスカラーの現像剤の他に、印刷媒体の地色を遮蔽することを目的として白色（以下、「Ｗ」とも表す）の現像剤を使用するものが存在する（例えば、特許文献１を参照）。

特開２０１４−１９７１６５号公報

しかしながら、従来の装置では、プロセスカラーの現像剤と白色の現像剤とを印刷媒体に一括して転写及び定着させる場合、プロセスカラーの現像剤が白色の現像剤に沈み込み、お互いが混ざり合うことで、白い斑点が印刷結果に現れ視認性を悪くすることがあった。特に黒色を印刷する場合に、従来の装置は、黒色と白色のコントラストの高さから視認性の悪化が顕著になる、という問題があった。

そこで、本発明は、白色の現像剤を下地として用いる場合に、視認性の悪化を低減することを目的とする。

本発明の一態様に係る画像形成装置は、予め定められた色により画像を形成する画像形成データに基づいて、プロセスカラーの画像の画素値と、前記プロセスカラーの画像の下地となる白の画素値とを含む画像データを生成する画処理部と、前記画処理部で生成された画像データに基づいて、プロセスカラーの現像剤及び白の現像剤を用いて媒体に画像を形成する画像形成処理部と、を備え、前記画処理部は、前記画像データにおいて、前記プロセスカラーの画素値の組み合わせが黒である部分には、前記プロセスカラーの画素値の組み合わせが黒以外の色である部分よりも、前記白の現像剤の使用量が少なくなるように、前記白の画素値を特定することを特徴とする。

本発明の一態様に係る画像形成方法は、予め定められた色により画像を形成する画像形成データに基づいて、プロセスカラーの画像の画素値と、前記プロセスカラーの画像の下地となる白の画素値とを含む画像データを生成し、前記生成された画像データに基づいて、プロセスカラーの現像剤及び白の現像剤を用いて媒体に画像を形成する画像形成方法であって、前記画像データを生成する際に、前記プロセスカラーの画素値の組み合わせが黒である部分には、前記プロセスカラーの画素値の組み合わせが黒以外の色である部分よりも、前記白の現像剤の使用量が少なくなるように、前記白の画素値を特定することを特徴とする。

本発明の一態様によれば、白色の現像剤を下地として用いる場合でも、視認性の悪化を低減することができる。

実施の形態１及び２に係るプリンタの構成を概略的に示すブロック図である。 実施の形態１及び２におけるプリンタエンジンの概略構成を示す断面図である。 実施の形態１における色変換処理部の構成を概略的に示すブロック図である。 （Ａ）及び（Ｂ）は、印刷データバッファ、編集処理部、ページバッファ、展開処理部、中間ラスタバッファ、ハーフトーン処理部、ラスタバッファ、色変換処理部及びプリンタエンジン制御部のハードウェア構成の一例を示す概略図である。 実施の形態１に係るプリンタでの動作の一例を示すフローチャートである。 実施の形態１における色変換処理を示すフローチャートである。 実施の形態１におけるＬＵＴの一例を示す概略図である。 実施の形態２における色変換処理部の構成を概略的に示すブロック図である。 （Ａ）及び（Ｂ）は、実施の形態２において、ユーザから白色トナー量調整を受け付ける画面例を示す概略図である。 実施の形態２に係るプリンタでの動作の一例を示すフローチャートである。 実施の形態２における色変換処理を示すフローチャートである。

実施の形態１．
図１は、実施の形態１に係る画像形成装置であるプリンタ１００の構成を概略的に示すブロック図である。
プリンタ１００は、プリンタエンジン１１０と、プリンタエンジン制御部１２０と、コントローラ部１３０とを備える。

プリンタエンジン１１０は、プリンタエンジン制御部１２０からの指示に応じて、媒体に画像を形成する。
図２は、プリンタエンジン１１０の概略構成を示す断面図である。
プリンタエンジン１１０は、給紙トレイ１１１と、給紙部１１２と、画像形成部１１３と、定着器１１４と、排出部１１５とを備える。

給紙トレイ１１１は、媒体としての印刷用紙を積層させて収容するトレイである。
給紙部１１２は、給紙トレイ１１１の印刷用紙を、一枚ずつ画像形成部１１３に給紙する。

画像形成部１１３は、１つの印刷ジョブとしてプリンタ１００に送られてきた印刷データ（画像形成データ）に基づいて、給紙された印刷用紙に印刷（画像形成）を行う。
画像形成部１１３は、図２に示されているように、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ及びＷの各トナー像（現像剤像）を形成する５つの画像形成ユニットＵＣ、ＵＭ、ＵＹ、ＵＫ、ＵＷ（以下、各々を特に区別する必要がないときは、画像形成ユニットＵＮという）を有する。

画像形成部１１３の５つの画像形成ユニットＵＮは、例えば、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ ＥＭｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）方式のデジタルカラープリンタであり、印刷用紙の挿入側から排出側に向かって、順に並べて配設される。画像形成ユニットＵＮは、各色それぞれ、図示しない、感光ドラム、帯電ローラ、ＬＥＤヘッド、現像部及び転写ローラからなる。感光ドラムは、一方向に回転し、帯電ローラは、感光ドラムの表面を一様に帯電する。ＬＥＤヘッドは、帯電された感光ドラムの表面を印刷データに含まれる画像情報に従って露光し、各色の静電潜像を形成する。現像部は、現像ローラと、現像剤としてのトナーの入ったトナーカートリッジを有し、対応の色の静電潜像を現像して、感光ドラム上にトナー像を形成する。転写ローラは、感光ドラム上に形成されたトナー像を印刷用紙に転写する。

印刷用紙へのトナー像の転写は、Ｗ、Ｋ、Ｙ、Ｍ及びＣの順で行われる。これは、色が付いた印刷用紙を使用した場合に、最下層にＷのトナー像を転写することによって印刷用紙の色をＷのトナーで遮蔽し、そのＷのトナーの上に各種カラーのトナーを積層することによって、白い印刷用紙に印刷したときと同等の発色が得られるようにするためである。
なお、画像形成ユニットＵＮは、図示しない個別のモータにより駆動される。

定着器１１４には、トナー像が転写された印刷用紙が搬送される。定着器１１４は、定着用のローラと、加圧用のローラとを備える。定着器１１４は、例えば、ヒータ等による熱と、ローラ同士による圧力とによって、印刷用紙上のトナーを定着させる。
排出部１１５は、トナー像が定着された印刷用紙を排紙トレイに排出する。

図１に戻り、プリンタエンジン制御部１２０は、コントローラ部１３０から１ページ分のラスタイメージを読み込み、プリンタエンジン１１０を動作させて、読み込まれたラスタイメージの印刷を行わせる。

コントローラ部１３０は、印刷データを受信して、プリンタエンジン１１０に印刷させるための画像データであるラスタイメージを生成する。
コントローラ部１３０は、受信部としての印刷データ受信部１３１と、画像形成データバッファとしての印刷データバッファ１３２と、編集処理部１３３と、ページバッファ１３４と、展開処理部１３５と、中間ラスタバッファ１３６と、ハーフトーン処理部１３７と、ラスタバッファ１３８と、色変換処理部１５０とを備える。

印刷データ受信部１３１は、プリンタ１００の外部から印刷データを受信する。印刷データは、予め定められた色により画像を形成するためのデータであり、予め定められた色により画像を形成するコマンドを含む。例えば、印刷データには、画像信号として、描画コマンド及び色情報が含まれているものとする。
なお、具体的には、印刷データ受信部１３１は、ネットワーク又はＵＳＢ等のインタフェースである。
印刷データバッファ１３２は、印刷データ受信部１３１で受信された印刷データを一時的に格納するバッファである。

編集処理部１３３は、印刷データバッファ１３２から印刷データを読み込み、ページ毎にコマンド解析及び描画データの作成を行い、その結果をＤｉｓｐｌａｙ Ｃｏｄｅ化したコード化データをページバッファ１３４に格納する。なお、本実施の形態において、印刷データに含まれる画像信号は、ＲＧＢ、ＣＭＹＫ又はＣＭＹＫＷの各色８ビット（０〜２５５）の値で表現されるものとする。
ページバッファ１３４は、編集処理部１３３により生成されたコード化データを一時的に格納するバッファである。

展開処理部１３５は、ページバッファ１３４から１ページ分のコード化データを読み出し、ページ全体の印刷内容をラスタイメージに変換した画像データである変換画像データを中間ラスタバッファ１３６に格納する。その際、コード化データに含まれるＲＧＢ、ＣＭＹＫ又はＣＭＹＫＷの画像信号は、色変換処理部１５０により、全てＣＭＹＫＷの画像信号に変換される。
色変換処理部１５０は、画像信号をＣＭＹＫＷの画像信号に変換する。なお、色変換処理部１５０での処理については、後述する。
また、展開処理部１３５及び色変換処理部１５０により、変換部１３９が構成される。
中間ラスタバッファ１３６は、展開処理部１３５及び色変換処理部１５０により変換された変換画像データを一時的に格納するバッファである。

以上に記載された、印刷データバッファ１３２、編集処理部１３３、ページバッファ１３４、展開処理部１３５、中間ラスタバッファ１３６及び色変換処理部１５０により、印刷データ受信部１３１で受信された印刷データから変換画像データを生成する画処理部１４０が構成される。
画処理部１４０は、予め定められた色により画像を形成する画像形成データ（印刷データ）に基づいて、プロセスカラーの画像の画素値と、プロセスカラーの画像の下地となる白の画素値とを含む画像データを生成する。ここで、画処理部は、プロセスカラーにより示される色が黒である部分には、プロセスカラーにより示される色が黒以外の色である部分よりも、白の現像剤の使用量が少なくなるように、画像データにおいて、白の画素値を特定する。
ここで、画処理部１４０は、印刷データに含まれている、シアン、マゼンダ及びイエローの色情報がそれぞれ１００％を含む予め定められた範囲の値である部分、又は、ブラックの色情報が１００％を含む予め定められた範囲の値である部分を、プロセスカラーの画素値の組み合わせが黒である部分と判断する。
また、画処理部１４０は、印刷データに含まれている、レッド、グリーン及びブルーの色情報がそれぞれ０を含む予め定められた範囲の値である部分を、プロセスカラーの画素値の組み合わせが黒である部分と判断する。

ハーフトーン処理部１３７は、中間ラスタバッファ１３６から１ページ分の変換画像データを読み込み、ＣＭＹＫＷの各色８ビットの画素値を、プリンタエンジン１１０で印刷可能なＣＭＹＫＷ各色１ビットの画素値に変換し、変換後のラスタイメージをラスタバッファ１３８に格納する。例えば、ハーフトーン処理部１３７は、ディザ法又は誤差拡散法等のハーフトーン処理を行うことにより、８ビットの画素値を１ビットの画素値に変換する。
ラスタバッファ１３８は、ハーフトーン処理部１３７により変換されたラスタイメージを一時的に格納するバッファである。

以上に記載された、プリンタエンジン１１０、プリンタエンジン制御部１２０、ハーフトーン処理部１３７及びラスタバッファ１３８は、画処理部１４０により変換された変換画像データ（ラスタイメージ）に基づいて、プロセスカラーの現像剤及び白の現像剤を用いて媒体に画像を形成する画像形成処理部（印刷処理部）１４１として機能する。

図３は、色変換処理部１５０の構成を概略的に示すブロック図である。
色変換処理部１５０は、画像解析部１５１と、色分解部１５２と、白色生成部としてのＷ生成部１５３と、白色制御部としてのＷ制御部１５４と、トナー総量制御部１５５とを備える。

画像解析部１５１は、展開処理部１３５から与えられる画像信号を解析し、その画像信号が、ＲＧＢか、ＣＭＹＫか、又は、ＣＭＹＫＷかを判断する。そして、画像解析部１５１は、展開処理部１３５から与えられる画像信号がＲＧＢである場合には、それを色分解部１５２に与え、それがＣＭＹＫである場合には、それをＷ生成部１５３に与え、それがＣＭＹＫＷである場合には、それをＷ制御部１５４に与える。

色分解部１５２は、ＲＧＢの画像信号を色分解して、ＣＭＹＫの画像信号を生成する。そして、色分解部１５２は、ＣＭＹＫの画像信号をＷ生成部１５３に与える。
Ｗ生成部１５３は、ＣＭＹＫの画像信号に対して、Ｗの画像信号を付加することで、ＣＭＹＫＷの画像信号を生成する。そして、Ｗ生成部１５３は、ＣＭＹＫＷの画像信号をトナー総量制御部１５５に与える。

Ｗ制御部１５４は、ＣＭＹＫＷの画像信号において、白色のトナー量を制限するようにＷの画像信号を補正することで、補正されたＣＭＹＫＷの画像信号を生成する。そして、Ｗ制御部１５４は、補正されたＣＭＹＫＷの画像信号をトナー総量制御部１５５に与える。
トナー総量制御部１５５は、ＣＭＹＫＷの画像信号が、予めプリンタ１００に定められたＣＭＹＫＷのトナー総量の上限値を超えている場合に、ＣＭＹＫＷの画像信号が、その上限値を超えないように、それぞれの色の画像信号を補正する。そして、トナー総量制御部１５５は、ＣＭＹＫＷの画像信号を展開処理部１３５に与える。

以上に記載された印刷データバッファ１３２、編集処理部１３３、ページバッファ１３４、展開処理部１３５、中間ラスタバッファ１３６、ハーフトーン処理部１３７、ラスタバッファ１３８、色変換処理部１５０及びプリンタエンジン制御部１２０の一部又は全部は、図４（Ａ）に示されているように、メモリ１６０と、メモリ１６０に格納されているプログラムを実行するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等のプロセッサ１６１とにより実現されてもよい。このようなプログラムは、ネットワークを通じて提供されてもよく、また、記録媒体に記録されて提供されてもよい。
また、印刷データバッファ１３２、編集処理部１３３、ページバッファ１３４、展開処理部１３５、中間ラスタバッファ１３６、ハーフトーン処理部１３７、ラスタバッファ１３８、色変換処理部１５０及びプリンタエンジン制御部１２０の一部又は全部は、図４（Ｂ）に示されているように、単一回路、復号回路、プログラム化したプロセッサ、並列プログラム化したプロセッサ、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔｓ）又はＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）等の処理回路１６２で実現されてもよい。

次に、プリンタ１００の動作について説明する。
図５は、プリンタ１００での動作の一例を示すフローチャートである。
ステップＳ１０において、印刷データ受信部１３１は、外部から印刷データを受信すると、受信された印刷データを印刷データバッファ１３２に一時的に格納する。
ステップＳ１１において、編集処理部１３３は、印刷データバッファ１３２から印刷データを読み込み、ページ毎にコマンド解析及び描画を行う。そして、編集処理部１３３は、描画された画像データをＤｉｓｐｌａｙ Ｃｏｄｅ化することでコード化データを生成して、それをページバッファ１３４に格納する。

ステップＳ１２において、展開処理部１３５は、ページバッファ１３４から１ページ分のコード化データを読み出し、色変換処理部１５０において、コード化データに含まれている画像信号を、各色８ビットの値を有するＣＭＹＫＷの画像信号に変換する。ステップＳ１２における色変換処理については、図６を用いて詳細に説明する。
ステップＳ１３では、展開処理部１３５は、ステップＳ１２で色変換処理部１５０により色変換されたＣＭＹＫＷの画像信号について、ページ全体を８ビットのＣＭＹＫＷのラスタイメージに変換した変換画像データを、中間ラスタバッファ１３６に格納する。

ステップＳ１４では、ハーフトーン処理部１３７は、中間ラスタバッファ１３６からＣＭＹＫＷ画像信号のラスタイメージを読み込み、各色８ビットの画像信号値（画素値）を、プリンタエンジン１１０で現像可能な、各色１ビットＣＭＹＫＷの画像信号値に変換する。そして、ハーフトーン処理部１３７は、変換後のラスタイメージをラスタバッファ１３８に格納する。
ステップＳ１５では、プリンタエンジン制御部１２０は、ラスタバッファ１３８から１ページ分のラスタイメージを読み込み、プリンタエンジン１１０を動作させて、読み込まれたラスタイメージの印刷を行う。

図６は、実施の形態１における色変換処理を示すフローチャートである。
ステップＳ２０では、画像解析部１５１は、展開処理部１３５から与えられた各種画像信号を解析して、その画像信号がＲＧＢであるか否かを判断する。その画像信号がＲＧＢであった場合（Ｓ２０でＹｅｓ）には、処理はステップＳ２１に移行する。その画像信号がＲＧＢでない場合（Ｓ２０でＮｏ）には、処理はステップＳ２２に移行する。
ステップＳ２１では、色分解部１５２は、公知の技術によりＲＧＢの画像信号をＣＭＹＫの画像信号に変換する。そして、色分解部１５２は、そのＣＭＹＫの画像信号をＷ生成部１５３に与えて、処理はステップＳ２３に移行する。

ステップＳ２２では、画像解析部１５１は、展開処理部１３５から与えられた画像信号がＣＭＹＫＷであるか否かを判断する。その画像信号がＣＭＹＫＷでない場合（Ｓ２２でＮｏ）には、処理はステップＳ２３に移行する。その画像信号がＣＭＹＫＷである場合（Ｓ２２でＹｅｓ）には、処理はステップＳ２４に移行する。

ステップＳ２３では、Ｗ生成部１５３は、色分解部１５２から与えられたＣＭＹＫの画像信号、又は、画像解析部１５１から与えられたＣＭＹＫの画像信号に対して、付加すべき白色トナー量に対応するＷ画像信号を生成して付加することで、ＣＭＹＫＷの画像信号を生成する。そして、Ｗ生成部１５３は、そのＣＭＹＫＷの画像信号をトナー総量制御部１５５に与え、処理はステップＳ２５に移行する。
ここで、Ｗ生成部１５３は、色変換情報としてのルックアップテーブル（以下、ＬＵＴという）を参照することで、ＣＭＹＫの画像信号で示される各色の画像信号値から、Ｗの画像信号値を特定する。言い換えると、ＬＵＴは、ＣＭＹＫの画像信号値から、Ｗの画像信号値を特定するための情報を格納している。

図７は、ＬＵＴの一例を示す概略図である。
図示するようにＬＵＴ１７０は、入力チャネル数を「４（ＣＭＹＫ）」、出力チャネル数を「１（Ｗ）」、グリッド数を「３」とした４次元ルックアップテーブルである。ＬＵＴ１７０は、画像信号値を０〜１００％の百分率で表記している。例えば、入力されるＣＭＹＫの画像信号値が、それぞれ「Ｃ＝０％（０）、Ｍ＝０％（０）、Ｙ＝０％（０）、Ｋ＝０％（０）」（但し、括弧内の数字は、８ビットの整数値）であった場合、生成されるＷの画像信号の値は、Ｗ＝１００％（２５５）となる。同様に、入力されるＣＭＹＫの画像信号値が、それぞれ「Ｃ＝１００％（２５５）、Ｍ＝１００％（２５５）、Ｙ＝１００％（２５５）、Ｋ＝０％（０）」であった場合、生成されるＷの画像信号の値は、Ｗ＝０％（０）となる。

なお、入力されるＣＭＹＫの画像信号値がＬＵＴ１７０に格納されていない場合には、Ｗ生成部１５３は、体積補間法又は三角錐補間法等の公知のＬＵＴ補間法、により白色トナー量を決定する。
また、図示されてはいないが、全てのＣＭＹＫの画像信号値の組み合わせに対応するＷの画像信号値を特定したＬＵＴが用いられてもよい。

本実施の形態においては、Ｗ生成部１５３は、ＣＭＹＫの画像信号値の組み合わせが黒と判断された場合には、Ｗの画像信号値を、ＣＭＹＫの画像信号値の組み合わせが黒以外の色である場合よりも白色トナーの使用量が制限された値、ここでは、全く使用しない値である０％にする。また、Ｗ生成部１５３は、ＣＭＹＫの画像信号値の組み合わせが黒以外の色と判断された場合には、Ｗの画像信号値を白色トナーの使用量が制限されない値、ここでは、１００％にしている。
なお、Ｗの画像信号値は、０％又は１００％に限定されず、Ｗの画像信号値は、ＣＭＹＫの画像信号値が黒と判断された場合には、それがその他の色と判断された場合よりも、白色トナーの使用量が制限された値となっていればよい。

さらに、本実施の形態においては、ＣＭＹの画像信号値がそれぞれ１００％である場合、又は、Ｋの画像信号値が１００％である場合に、ＣＭＹＫの画像信号値の組み合わせが黒と判断されているが、このような例に限定されない。例えば、ＣＭＹの画像信号値が１００％を含む、予め定められた範囲にある場合（例えば、９０％〜１００％）、又は、Ｋの画像信号値が１００％を含む、予め定められた範囲にある場合（例えば、９０％〜１００％）に、ＣＭＹＫの画像信号値が黒と判断されてもよい。

図６に戻り、ステップＳ２４では、Ｗ制御部１５４は、画像解析部１５１から入力されたＣＭＹＫＷの画像信号に対して、Ｗの画像信号を補正して、補正後のＣＭＹＫＷの画像信号をトナー総量制御部１５５に与える。
Ｗ制御部１５４は、ＬＵＴ１７０を参照することで、ＣＭＹＫＷの画像信号に含まれているＣＭＹＫの画像信号値から、Ｗの画像信号値を特定する。
例えば、Ｗ制御部１５４は、ＣＭＹＫＷの画像信号のうちのＣＭＹＫの画像信号値から、Ｗの画像信号の補正率ＷＣ（０％≦ＷＣ≦１００％）を算出する。補正率ＷＣは、ＣＭＹＫＷの画像信号に含まれているＣＭＹＫの画像信号値に対応して、ＬＵＴ１７０に基づいて特定されるＷの画像信号値である。
そして、Ｗ制御部１５４は、下記の式（１）により、Ｗの画像信号の値Ｖｗ_１を、Ｖｗ_２に補正する。ここで、値Ｖｗ_１は、画像解析部１５１から入力されたＣＭＹＫＷ画像信号に含まれているＷの画像信号値であり、値Ｖｗ_２は、補正後のＷの画像信号値である。
Ｖｗ_２＝ＷＣ÷１００×Ｖｗ_１ （１）

ステップＳ２５では、トナー総量制御部１５５は、Ｗ生成部１５３により与えられるＣＭＹＫＷの画像信号、又は、Ｗ制御部１５４により与えられるＣＭＹＫＷ画像信号について、ＣＭＹＫＷ画像信号における画像信号値の総和が、予めプリンタ１００において定められているＣＭＹＫＷトナー総量の上限値を超えているか否かを判断する。ＣＭＹＫＷ画像信号における画像信号値の総和が上限値を超えている場合（Ｓ２５でＹｅｓ）には、処理はステップＳ２６に移行する。ＣＭＹＫＷ画像信号における画像信号値の総和が上限値を超えていない場合（Ｓ２５でＮｏ）には、処理は終了する。

ステップＳ２６では、トナー総量制御部１５５は、ＣＭＹＫＷ画像信号における画像信号値の総和が、予めプリンタ１００において定められているＣＭＹＫＷトナー総量の上限値ＴＬを超えないように、ＣＭＹＫＷ画像信号を補正する。
例えば、トナー総量制御部１５５に入力されたＣＭＹＫＷ画像信号の画像信号値が、それぞれ、Ｃ＝２５５（１００％）、Ｍ＝２５５（１００％）、Ｙ＝２５５（１００％）、Ｋ＝１２８（５０％）、Ｗ＝０（０％）であり、ＣＭＹＫＷトナー総量の上限値ＴＬが７６５（３００％）であった場合、ＣＭＹＫＷ画像信号の総和ＴＯ＝８９３（３５０％）が、ＣＭＹＫＷトナー総量の上限値ＴＬを超える。このため、トナー総量制御部１５５は、下記の式（２）により、ＣＭＹＫＷの各画像信号値（Ｖ_１）を補正して、補正後の画像信号値（Ｖ_２）を算出する。
Ｖ_２＝Ｖ_１−（ＴＯ−ＴＬ）÷５ （２）

上記の例では、式（２）により、ＣＭＹＫＷの各画像信号値（Ｖｃ_１、Ｖｍ_１、Ｖｙ_１、Ｖｋ_１、Ｖｗ_１）は、補正後の各画像信号値（Ｖｃ_２、Ｖｍ_２、Ｖｙ_２、Ｖｋ_２、Ｖｗ_２）となる。
ＴＯ＝Ｖｃ_１＋Ｖｍ_１＋Ｖｙ_１＋Ｖｋ_１＋Ｖｗ_１＝８９３
ＴＬ＝７６５
Ｖｃ_２＝Ｖｃ_１−（ＴＯ−ＴＬ）÷５＝２５５−（８９３−７６５）÷５＝２２９
Ｖｍ_２＝Ｖｍ_１−（ＴＯ−ＴＬ）÷５＝２５５−（８９３−７６５）÷５＝２２９
Ｖｙ_２＝Ｖｙ_１−（ＴＯ−ＴＬ）÷５＝２５５−（８９３−７６５）÷５＝２２９
Ｖｋ_２＝Ｖｋ_１−（ＴＯ−ＴＬ）÷５＝１２８−（８９３−７６５）÷５＝１０２
Ｖｗ_２＝Ｖｗ_１−（ＴＯ−ＴＬ）÷５＝０−（８９３−７６５）÷５＝０
なお、計算された値が０を下回る場合は、補正後の画像信号値は０とする。

以上のように、実施の形態１によれば、黒の下地には白色の現像剤が使用されないため、プロセスカラーの現像剤が白色の現像剤に沈み込みお互いが混ざり合って視認性が悪化してしまうことを防止することができる。

実施の形態２．
図１に示されているように、実施の形態２に係るプリンタ２００は、プリンタエンジン１１０と、プリンタエンジン制御部１２０と、コントローラ部２３０とを備える。実施の形態２に係るプリンタ２００は、コントローラ部２３０を除いて、実施の形態１に係るプリンタ１００と同様に構成されているため、以下、コントローラ部２３０を説明する。

コントローラ部２３０は、印刷データ受信部１３１と、印刷データバッファ１３２と、編集処理部１３３と、ページバッファ１３４と、展開処理部２３５と、中間ラスタバッファ１３６と、ハーフトーン処理部１３７と、ラスタバッファ１３８と、色変換処理部２５０とを備える。実施の形態２におけるコントローラ部２３０は、展開処理部２３５及び色変換処理部２５０を除いて、実施の形態１におけるコントローラ部１３０と同様に構成されているため、以下、展開処理部２３５及び色変換処理部２５０を説明する。
なお、実施の形態２においては、印刷データに、ユーザが選択したＷのトナー量を示すＷ量調整コマンドを含んでいることを前提とする。

展開処理部２３５は、ページバッファ１３４から１ページ分のコード化データを読み出し、ページ全体の印刷内容をラスタイメージに変換した変換画像データを生成して、その変換画像データを中間ラスタバッファ１３６に格納する。その際、展開処理部２３５は、コード化データに含まれるＲＧＢ、ＣＭＹＫ又はＣＭＹＫＷの画像信号を、色変換処理部２５０に与えて、色変換処理部２５０に、その画像信号を全てＣＭＹＫＷの画像信号に変換させる。ここで、実施の形態２における展開処理部２３５は、画像信号とともに、Ｗ量調整コマンドも色変換処理部２５０に与える。

色変換処理部２５０は、Ｗ量調整コマンドを参照して、画像信号をＣＭＹＫＷの画像信号に変換する。
図８は、色変換処理部２５０の構成を概略的に示すブロック図である。
色変換処理部２５０は、画像解析部１５１と、色分解部１５２と、Ｗ生成部２５３と、Ｗ制御部２５４と、トナー総量制御部１５５とを備える。実施の形態２における色変換処理部２５０は、Ｗ生成部２５３及びＷ制御部２５４を除いて、実施の形態１における色変換処理部１５０と同様に構成されているため、以下、Ｗ生成部２５３及びＷ制御部２５４について説明する。

Ｗ生成部２５３は、ＣＭＹＫの画像信号に対して、Ｗの画像信号を付加することで、ＣＭＹＫＷの画像信号を生成する。その際、Ｗ生成部２５３は、展開処理部２３５から入力されるＷ量調整コマンドを参照する。そして、Ｗ生成部２５３は、ＣＭＹＫＷの画像信号をトナー総量制御部１５５に与える。
Ｗ制御部２５４は、ＣＭＹＫＷの画像信号において、白色のトナー量を制限するようにＷの画像信号を補正することで、補正されたＣＭＹＫＷの画像信号を生成する。その際、Ｗ制御部２５４は、展開処理部２３５から入力されるＷ量調整コマンドを参照する。そして、Ｗ制御部２５４は、補正されたＣＭＹＫＷの画像信号をトナー総量制御部１５５に与える。

なお、展開処理部２３５及び色変換処理部２５０により、変換部２３９が構成される。以上のように、変換部２３９は、変換画像データにおける白の画素値を調整することで、ユーザからの指示に応じて、白の現像剤の使用量を調整することができる。
また、以上に記載された、印刷データバッファ１３２、編集処理部１３３、ページバッファ１３４、展開処理部２３５、中間ラスタバッファ１３６及び色変換処理部２５０により、印刷データ受信部１３１で受信された印刷データから変換画像データを生成する画処理部２４０が構成される。

次に、実施の形態２に係るプリンタ２００の動作について説明する。
なお、実施の形態２においては、印刷データがＷ量調整コマンドを含んでいることを前提とする。
例えば、不図示のＰＣは、キーボード及びマウス等の入力装置でユーザからの指示を受け付けて、ＣＰＵ等のプロセッサがメモリからプリンタドライバを読み出して実行することで、印刷設定を行う。このプリンタドライバは、ユーザによる白色トナー量調整を受け付ける。
図９（Ａ）及び（Ｂ）は、ＰＣのディスプレイ等の表示装置に表示される、プリンタドライバがユーザから白色トナー量調整を受け付ける画面例を示す概略図である。
図９（Ａ）及び（Ｂ）に示されているように、プリンタドライバは、特色、即ち、白色のトナー量を調整する値として、０〜１００の範囲の整数値の入力を受け付ける。例えば、この整数値が大きいほど、白色のトナー量が多くなるものとする。
そして、プリンタドライバは、ユーザによる操作を受けて、Ｗ量調整コマンドを印刷データに加える。ここでＷ量調整コマンドは、例えば、０〜１００の範囲の整数値である。

図１０は、プリンタ２００での動作の一例を示すフローチャートである。
ステップＳ３０において、印刷データ受信部１３１は、外部から印刷データを受信すると、受信された印刷データを印刷データバッファ１３２に一時的に格納する。上述のように、ここで受信される印刷データには、Ｗ量調整コマンドが含まれている。
ステップＳ３１において、編集処理部１３３は、印刷データバッファ１３２から印刷データを読み込み、ページ毎にコマンド解析及び描画を行う。そして、編集処理部１３３は、描画された画像データをＤｉｓｐｌａｙ Ｃｏｄｅ化することでコード化データを生成して、それをページバッファ１３４に格納する。

ステップＳ３２において、展開処理部２３５は、ページバッファ１３４から１ページ分のコード化データを読み出し、色変換処理部２５０において、コード化データに含まれている画像信号を、各色８ビットの値を有するＣＭＹＫＷの画像信号に変換する。この際、展開処理部２３５は、色変換処理部２５０にＷ量調整コマンドも与えて、Ｗのトナー量の調整を行わせる。ステップＳ３２における色変換処理については、図１１を用いて詳細に説明する。
ステップＳ３３では、展開処理部２３５は、ステップＳ３２で色変換処理部２５０により色変換されたＣＭＹＫＷの画像信号について、ページ全体を８ビットＣＭＹＫＷラスタイメージに変換した変換画像データを、中間ラスタバッファ１３６に格納する。

ステップＳ３４では、ハーフトーン処理部１３７は、中間ラスタバッファ１３６からＣＭＹＫＷ画像信号のラスタイメージを読み込み、各色８ビットの画像信号値を、プリンタエンジン１１０で現像可能な、各色１ビットＣＭＹＫＷの画像信号値に変換する。そして、ハーフトーン処理部１３７は、変換後のラスタイメージをラスタバッファ１３８に格納する。
ステップＳ３５では、プリンタエンジン制御部１２０は、ラスタバッファ１３８から１ページ分のラスタイメージを読み込み、プリンタエンジン１１０を動作させて、読み込まれたラスタイメージの印刷を行う。

図１１は、実施の形態２における色変換処理を示すフローチャートである。
ステップＳ４０では、画像解析部１５１は、展開処理部２３５から与えられた各種画像信号を解析して、その画像信号がＲＧＢであるか否かを判断する。その画像信号がＲＧＢであった場合（Ｓ４０でＹｅｓ）には、処理はステップＳ４１に移行する。その画像信号がＲＧＢでない場合（Ｓ４０でＮｏ）には、処理はステップＳ４２に移行する。
ステップＳ４１では、色分解部１５２は、公知の技術によりＲＧＢの画像信号をＣＭＹＫの画像信号に変換する。そして、色分解部１５２は、そのＣＭＹＫの画像信号をＷ生成部１５３に与えて、処理はステップＳ４３に移行する。

ステップＳ４２では、画像解析部１５１は、展開処理部２３５から与えられた画像信号がＣＭＹＫＷであるか否かを判断する。その画像信号がＣＭＹＫＷでない場合（Ｓ４２でＮｏ）には、処理はステップＳ４３に移行する。その画像信号がＣＭＹＫＷである場合（Ｓ４２でＹｅｓ）には、処理はステップＳ４４に移行する。

ステップＳ４３では、Ｗ生成部２５３は、色分解部１５２から与えられたＣＭＹＫの画像信号、又は、画像解析部１５１から与えられたＣＭＹＫの画像信号に対して、展開処理部２３５から与えられるＷ量調整コマンドを参照して、付加すべき白色トナー量に対応するＷ画像信号を生成して付加することで、ＣＭＹＫＷの画像信号を生成する。そして、Ｗ生成部２５３は、そのＣＭＹＫＷの画像信号をトナー総量制御部１５５に与え、処理はステップＳ４５に移行する。
ここで、Ｗ生成部２５３は、実施の形態１と同様に、ＣＭＹＫの画像信号で示される各色の画像信号値から、Ｗの画像信号値のベース値Ｖｗ_ｂを特定する。
そして、Ｗ生成部２５３は、下記の式（３）により、Ｗの画像信号値Ｖｗを特定する。
Ｖｗ＝（Ｗｅ÷１００）×Ｖｗ_ｂ （３）
ここで、Ｗｅは、Ｗ量調整コマンドで示される値（０〜１００の整数値）である。

ステップＳ４４では、Ｗ制御部２５４は、画像解析部１５１から入力されたＣＭＹＫＷの画像信号に対して、展開処理部２３５から与えられるＷ量調整コマンドを参照して、Ｗの画像信号を補正して、補正後のＣＭＹＫＷの画像信号をトナー総量制御部１５５に与える。
Ｗ制御部２５４は、ＬＵＴ１７０及びＷ量調整コマンドを参照することで、ＣＭＹＫＷの画像信号に含まれているＣＭＹＫの画像信号値から、Ｗの画像信号値を特定する。
例えば、Ｗ制御部２５４は、ＣＭＹＫＷの画像信号のうちのＣＭＹＫの画像信号値から、Ｗの画像信号の補正率ＷＣ（０％≦ＷＣ≦１００％）を算出する。補正率ＷＣは、ＣＭＹＫＷの画像信号に含まれているＣＭＹＫの画像信号値に対応して、ＬＵＴ１７０に基づいて特定されるＷの画像信号値である。
そして、Ｗ制御部２５４は、下記の式（４）により、Ｗの画像信号の値Ｖｗ１を、Ｖｗ２に補正する。ここで、値Ｖｗ１は、画像解析部１５１から入力されたＣＭＹＫＷ画像信号に含まれているＷの画像信号値であり、値Ｖｗ２は、補正後のＷの画像信号値である。
Ｖｗ２＝（ＷＣ÷１００）×（Ｗｅ÷１００）×Ｖｗ１ （４）
ここで、Ｗｅは、Ｗ量調整コマンドで示される値（０〜１００の整数値）である。

ステップＳ４５では、トナー総量制御部１５５は、Ｗ生成部１５３により与えられるＣＭＹＫＷの画像信号、又は、Ｗ制御部１５４により与えられるＣＭＹＫＷ画像信号について、ＣＭＹＫＷの画像信号における画像信号値の総和が、予めプリンタ１００において定められているＣＭＹＫＷトナー総量の上限値を超えているか否かを判断する。ＣＭＹＫＷ画像信号における画像信号値の総和が上限値を超えている場合（Ｓ４５でＹｅｓ）には、処理はステップＳ４６に移行する。ＣＭＹＫＷ画像信号における画像信号値の総和が上限値を超えていない場合（Ｓ４５でＮｏ）には、処理は終了する。

ステップＳ４６では、トナー総量制御部１５５は、ＣＭＹＫＷの画像信号における画像信号値の総和が、予めプリンタ１００において定められているＣＭＹＫＷトナー総量の上限値ＴＬを超えないように、ＣＭＹＫＷの画像信号を補正する。ここでの処理は、実施の形態１と同様であるため、説明を省略する。

以上のように、実施の形態２によれば、実施の形態１と同様の効果の他、黒以外の色に対しても白色のトナーの使用量を調整することができるため、黒以外の色に対しても視認性の悪化を低減することができる。

以上に記載された実施の形態１及び２では、ＬＵＴ１７０を用いて、Ｗのトナーの使用量を制限するＷの画像信号値を特定したが、このような例に限定されず、例えば、Ｗのトナーの使用量を制限するＣＭＹＫの画像信号値の組み合わせを示す制限情報、又は、Ｗのトナーの使用量を制限しないＣＭＹＫの画像信号値の組み合わせを示す非制限情報を色変換処理部１５０のメモリ１５０ａに記憶しておくことで、Ｗの画像信号値が特定されてもよい。具体的には、色変換処理部１５０は、制限情報で示されるＣＭＹＫの画像信号値の組み合わせの場合には、予め定められた第１の画像信号値を採用し、制限情報で示されていないＣＭＹＫの画像信号値の組み合わせの場合には、予め定められた第２の画像信号値を採用すればよい。また、色変換処理部１５０は、非制限情報で示されていないＣＭＹＫの画像信号値の組み合わせの場合には、予め定められた第１の画像信号値を採用し、非制限情報で示されているＣＭＹＫの画像信号値の組み合わせの場合には、予め定められた第２の画像信号値を採用すればよい。ここで、第１の画像信号値は、第２の画像信号値よりもＷのトナーの使用量が少なくなる値である。

以上に記載された実施の形態１及び２では、画像形成装置としてプリンタ１００、２００を用いて説明したが、画像形成装置は、複合機、コピー機、ファクシミリ装置等であってもよい。

１００，２００ プリンタ、 １１０ プリンタエンジン、 １１１ 給紙トレイ、 １１２ 給紙部、 １１３ 画像形成部、 １１４ 定着器、 １１５ 排出部、 １２０ プリンタエンジン制御部、 １３０，２３０ コントローラ部、 １３１ 印刷データ受信部、 １３２ 印刷データバッファ、 １３３ 編集処理部、 １３４ ページバッファ、 １３５，２３５ 展開処理部、 １３６ 中間ラスタバッファ、 １３７ ハーフトーン処理部、 １３８ ラスタバッファ、 １３９，２３９ 変換部、 １４０，２４０ 画処理部、 １４１ 画像形成処理部、 １５０，２５０ 色変換処理部、 １５１ 画像解析部、 １５２ 色分解部、 １５３，２５３ Ｗ生成部、 １５４，２５４ Ｗ制御部、 １５５ トナー総量制御部、 １６０ メモリ、 １６１ プロセッサ、 １６２ 処理回路。

Claims (7)

1. 予め定められた色により画像を形成する画像形成データに基づいて、プロセスカラーの画像の画素値と、前記プロセスカラーの画像の下地となる白の画素値とを含む画像データを生成する画処理部と、
   前記画処理部で生成された画像データに基づいて、プロセスカラーの現像剤及び白の現像剤を用いて媒体に画像を形成する画像形成処理部と、を備え、
   前記画処理部は、前記画像データにおいて、前記プロセスカラーの画素値の組み合わせが黒である部分には、前記プロセスカラーの画素値の組み合わせが黒以外の色である部分よりも、前記白の現像剤の使用量が少なくなるように、前記白の画素値を特定すること
   を特徴とする画像形成装置。
2. 前記画処理部は、前記プロセスカラーの現像剤の組み合わせが黒以外の色である部分には、前記白の現像剤を使用し、前記プロセスカラーの現像剤の組み合わせが黒である部分には、前記白の現像剤を使用しないように、前記白の画素値を特定すること
   を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画処理部は、前記画像形成データに含まれている、シアン、マゼンダ及びイエローの色情報がそれぞれ１００％を含む予め定められた範囲の値である部分、又は、ブラックの色情報が１００％を含む予め定められた範囲の値である部分を、前記プロセスカラーの画素値の組み合わせが黒である部分と判断すること
   を特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記画処理部は、前記画像形成データに含まれている、レッド、グリーン及びブルーの色情報がそれぞれ０を含む予め定められた範囲の値である部分を、前記プロセスカラーの画素値の組み合わせが黒である部分と判断すること
   を特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
5. 前記画処理部は、前記画像データにおいて、前記白の画素値を、０から２５５の間に特定できること
   を特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記画処理部は、前記画像データにおける白の画素値を調整することで、ユーザからの指示に応じて、白の現像剤の使用量を調整すること
   を特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載の画像形成装置。
7. 予め定められた色により画像を形成する画像形成データに基づいて、プロセスカラーの画像の画素値と、前記プロセスカラーの画像の下地となる白の画素値とを含む画像データを生成し、
   前記生成された画像データに基づいて、プロセスカラーの現像剤及び白の現像剤を用いて媒体に画像を形成する画像形成方法であって、
   前記画像データを生成する際に、前記プロセスカラーの画素値の組み合わせが黒である部分には、前記プロセスカラーの画素値の組み合わせが黒以外の色である部分よりも、前記白の現像剤の使用量が少なくなるように、前記白の画素値を特定すること
   を特徴とする画像形成方法。

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