JP2016180963A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ハイブリッドクリーニング方式を用いた画像形成において、帯電部材の通電劣化を抑制しつつクリーニング不良の発生を抑制することが難しかった。
【解決手段】 ベルトクリーニングブレード２１と、導電性ブラシ２３と、を備えるクリーニング手段有し、導電性ブラシ２３によって残留トナーを帯電する際に生じる帯電電流の値は、モノモード時よりもカラーモード実行時の方が小さいことを特徴とする。
【選択図】 図２

Description

本発明は、電子写真方式で画像形成を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、及び複合機等の画像形成装置に関するものである。

近年、プリンタや複写機などの画像形成装置におけるカラー化が進んできている。例えば、電子写真方式の画像形成装置としては、次のような中間転写方式及びインライン方式を採用した画像形成装置が良く知られている。即ち、この画像形成装置では、各々が電子写真感光体（感光体）を備える複数の画像形成部を中間転写体の表面の移動方向に沿って一列に配置する。そして、各画像形成部の感光体上に形成された異なる色のトナー像を、中間転写体に順次重ね合わせて転写（１次転写）する。その後、この中間転写体上の多重トナー像を、転写材に一括して転写（２次転写）し、定着させることで、カラー画像を形成する。

中間転写方式の画像形成装置においては、中間転写体から転写材へのトナー像の２次転写の後に、中間転写体上に残留するトナー（２次転写残トナー）が発生する。従って、中間転写体上に次の画像を形成する際に妨げとならないように、２次転写残トナーの除去処理がなされる。

２次転写残トナーを除去するための中間転写体クリーニング手段としては、中間転写体クリーニング装置に、弾性体で形成された板状部材であるクリーニングブレードを設け、中間転写体上の２次転写残トナーを掻き取る構成のものが良く知られている。このクリーニング方式は、低コストで良好なクリーニング性が期待できるが、中間転写体表面の凹凸の影響を受けやすく、凹凸付近の２次転写残トナーがクリーニングブレードをすり抜けて、良好なクリーニング性が保てない場合がある。

また、特許文献１に記載されている次のような構成のものも良く知られている。即ち、中間転写体クリーニング装置を、中間転写体上の２次転写残トナーをトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させるトナー帯電手段として構成することが提案されている。この構成では、２次転写残トナーは、トナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電されることで、その直後の画像形成部の１次転写部において中間転写体から感光体に逆転写される。逆転写された２次転写残トナーは、感光体をクリーニングする感光体クリーニング装置により回収される。即ち、感光体から中間転写体へのトナー像の１次転写と同時に、中間転写体から感光体へと２次転写残トナーを逆転写させて、中間転写体をクリーニングすることが可能となる（転写同時回収方式）。帯電手段により、２次転写残トナーをトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させる際、発生する帯電電流値を最適値に制御する必要があり、この帯電電流の最適値は、クリーニング不良とネガゴーストの観点から決定される。

先ず、クリーニング不良について説明する。感光体に回収される時のトナーのトリボ（単位重量当たりのトナーの持つ電荷量）の絶対値が所望の値に対して低い場合、連続画像形成時においては、形成中の次画像にクリーニング不良が発生することがある。

つまり、転写同時回収による中間転写体のクリーニングは、トナーの正規の帯電極性（負極性）とは逆極性である正極性に帯電させられた２次転写残トナーを、感光体と中間転写ベルトとの間の電界で感光体に回収することによって行われる。そのため、正極性の弱い（即ち、絶対値が小さい）トリボ又は負極性のトリボを持ったトナーは、１次転写部で感光体に回収されず、この感光体に回収されなかったトナーが形成中の画像に残ってしまう。これにより、形成中の画像に、前画像の２次転写残トナーが、画像不良を発生させてしまうことがある。この現象を防止するためには、感光体に回収される時のトナーのトリボが正極性の適度な値になるような帯電電流を帯電手段に流す必要がある。

次に、ネガゴーストについて説明する。感光体に回収される時のトナーのトリボの絶対値が所望の値に対して高い場合、連続画像形成時においては、形成中の次画像にネガゴーストが発生することがある。

帯電手段によって正極性に帯電された後のトリボが高い（即ち、絶対値が大きい）トナーは、１次転写部で感光体に回収される際に、感光体に形成された次画像のトナー（負極性）を静電的に吸着してしまう。そして、この吸着された次画像のトナーは、中間転写体に１次転写されることなく、感光体に戻ってしまう。この結果、形成中の画像には、前画像に対応する部分のトナーが感光体に戻ってしまっているため、濃度差が生じる。これにより、形成中の画像に、前画像の２次転写残トナーに対応する部分が濃度の薄いネガゴーストとして観察されることがある。特に２次転写残トナーの帯電極性が正極性でかつ、高いトリボ（即ち、絶対値が大きい）であるときにネガゴーストが発生しやすい。この現象を防止するためには、感光体に回収される時のトナーのトリボが正極性の適度な値になるような帯電電流を帯電手段に流す必要がある。

このように、転写同時回収方式においては、帯電手段に流す帯電電流を大きくするとネガゴーストが悪化し、小さくすると逆にクリーニング不良が悪化するため、両者を満足する帯電電流を設定する必要がある。

他のクリーニング手段として、特許文献２に記載の上流にクリーニングブレード、下流に帯電手段を設けた、所謂ハイブリッドクリーニング方式のものもある。この方式では、２次転写残トナーのほとんどを上流のクリーニングブレードで機械的に掻き取るため、下流の帯電手段に供給されるトナー（すり抜けトナー）の量は少ない。したがって、帯電手段のみでクリーニング装置を構成する場合に比べ、帯電手段に付着するトナーの量も少なく、帯電手段の清掃に必要な時間、所謂ダウンタイムが低減できるというメリットがある。

特開２００９−１３９４４２号公報 特開２０１４−１１９４６４号公報

しかしながら、上記ハイブリッドクリーニング方式において、装置の長寿命化を増加させた場合、以下に説明する新たな課題が発生する事がわかった。

装置の長寿命化を増加させた場合、帯電手段が前記すり抜けトナーを帯電する時間が相対的に増加する。その結果、帯電手段の通電劣化による抵抗上昇が発生し、すり抜けトナーを帯電するのに必要な帯電電流が流れにくくなり、クリーニング不良が発生する場合があった。

従って、本発明の目的は、ハイブリッドクリーニング方式を用いた画像形成において、帯電部材の通電劣化を抑制しつつクリーニング不良の発生を抑制することである。

上記目的を達成するため、本発明は、トナー像を担持する複数の像担持体と、前記像担持体に当接して移動可能であり、前記像担持体からトナー像が１次転写される中間転写体と、前記中間転写体から転写材へ２次転写されず前記中間転写体上に残留した残留トナーを掻き取る当接部材と、前記中間転写体の移動方向において前記当接部材より下流側に位置し、前記当接部材をすり抜けた残留トナーを電圧が印加されることで帯電する帯電部材と、を備えるクリーニング手段と、を有し、前記クリーニング手段によって帯電された残留トナーを前記像担持体に移動させつつ前記像担持体からトナー像を前記中間転写体に１次転写する画像形成装置において、複数の像担持体から前記中間転写体へトナー像を１次転写する第１のモードと、前記複数の像担持体のうちの一つの像担持体から前記中間転写体へトナー像を１次転写する第２のモードとを実行可能であり、前記帯電部材によって残留トナーを帯電する際に生じる帯電電流の値は、前記第２のモード実行時よりも前記第１のモード実行時の方が小さいことを特徴とする。

本発明によれば、ハイブリッドクリーニング方式を用いた画像形成において、帯電部材の通電劣化を抑制しつつクリーニング不良の発生を抑制することが可能である。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略断面図である。 本発明の一実施形態におけるベルトクリーニング装置近傍の模式図である。 （ａ）本発明の一実施形態におけるフルカラーモード時の１次転写部近傍の模式図である。（ｂ）本発明の一実施形態におけるモノモード時の１次転写部近傍の模式図である。

以下、図面を参照して、本発明の好適な実施形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

（実施形態１）
（１）画像形成装置の全体構成
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態の概略構成を示す。本実施形態の画像形成装置１００は、中間転写方式、インライン方式を採用した電子写真方式のフルカラープリンタである。

画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（黒色）の各色の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの４つの画像形成部を備えている。これらの４つの画像形成部ＰＹ〜ＰＫは、一定の間隔をおいて一列に配置されている。

尚、本実施形態では、各画像形成部ＰＹ〜ＰＫの構成及び動作は、使用するトナーの色を除いて共通する部分が多い。従って、以下の説明において、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用に設けられた要素であることを表すために図中符号に与えた添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して総括的に説明する。

画像形成部Ｐには、像担持体としての円筒型の感光体、即ち、感光ドラム１が設けられている。感光ドラム１の周囲には、帯電手段としての帯電ローラ２、現像手段としての現像装置７、１次転写部材としての１次転写ローラ５、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置６が設けられている。又、帯電ローラ２と現像装置７との間の図中下方には、露光手段としての露光装置３が設けられている。又、全ての画像形成部Ｐの感光ドラム１に対向するように、中間転写体としての無端ベルト状の回転部材である中間転写ベルト８が配置されている。

現像装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋには、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが収納されている。本実施形態では、いずれの色も、粒径が６μｍ、正規の帯電極性が負極性のトナーを用いている。

感光ドラム１は、本実施形態では負帯電性の有機感光体である。この感光ドラム１は、アルミニウムのドラム状の基体上に感光層を有しており、駆動装置（不図示）によって図中矢印Ｒ１方向（時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。本実施形態では、プロセススピードは、感光ドラム１の周速度（表面移動速度）に相当する。

帯電ローラ２は、感光ドラム１に所定の圧接力で接触しており、帯電高圧電源（不図示）によって、所望の帯電電圧を印加され、感光ドラム１の表面を所定の電位に均一に帯電させる。本実施形態では、感光ドラム１は帯電ローラ２により負極性に帯電される。

露光装置３は、本実施形態では、レーザスキャナ装置であり、画像情報に対応したレーザ光を出力し、感光ドラム１の表面を走査露光する。これにより、感光ドラム１の表面に画像情報に応じた静電潜像（静電像）が形成される。

現像装置７は、本実施形態では、現像方式として接触現像方式を用いている。現像装置７は、トナー担持体としての現像ローラ４１を有し、感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像ローラ４１と感光ドラム１との対向部（現像部）において、現像ローラ４１によって搬送されたトナーによってトナー像として現像される。このとき、現像ローラ４１には、現像高圧電源（不図示）により現像電圧が印加される。本実施形態では、反転現像方式にて、静電潜像を現像する。即ち、帯電処理後の感光ドラム１における、露光によって電荷が減衰した部分に、感光ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーを付着させることで、静電潜像をトナー像として現像する。

後述するフルカラーモードでは、全ての画像形成部Ｐの現像装置７の現像ローラ４１は、感光ドラム１に当接する。一方、後述するモノモードでは、画像を形成する画像形成部以外の画像形成部においては、現像装置７の現像ローラ４１は、感光ドラム１から離間する。斯かる構成は現像ローラ４１及びトナーの劣化、消耗を防止するのに有効である。

中間転写体である中間転写ベルト８は、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）、ＰＶｄＦ（弗化ビニリデン樹脂）、ＥＴＦＥ（四弗化エチレン−エチレン共重合樹脂）、ポリイミド、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ポリカーボネート等の樹脂単層を無端ベルト状に構成し、体積抵抗率１×１０^１０Ω・ｃｍ程度に抵抗調整したものを好適に用いることができる。或いは、上記基層の表面に例えばアクリル等のコート層を設けた多層構成のものを、無端ベルト状に構成したものを好適に用いることができる。

中間転写ベルト８は、複数の支持部材としての駆動ローラ９、テンションローラ１０に掛け渡されており、駆動ローラ９に回転駆動力が伝達されることで、図中矢印Ｒ２方向（反時計回り）に移動可能である。本実施形態では、中間転写ベルト８は、感光ドラム１の周速度と略同一の所定のプロセススピードで回転駆動される。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト８の内周面側において、画像形成部Ｐの感光ドラム１に対向して設けられている。

１次転写ローラ５としては、ポリウレタンゴムやＥＰＤＭ（エチレン・プロピレン・ジエン）、ＮＢＲ（ニトリルブタジエンゴム）などから成るスポンジゴムなどの弾性部材で構成されたものを好適に用いることができる。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト８を感光ドラム１に向けて押圧して、感光ドラム１と中間転写ベルト８とが圧接する１次転写部（１次転写ニップ）Ｎ１を形成する。即ち、１次転写ローラ５は、１次転写部Ｎ１にて、中間転写ベルト８を介して感光ドラム１に当接する。そして、１次転写ローラ５は、中間転写ベルト８に従動して回転する。

１次転写ローラ５には、転写高圧電源（不図示）が接続されている。そして、１次転写ローラ５には転写高圧電源（不図示）から、所定のタイミングで所定の電圧が印加される。感光ドラム１上形成されたトナー像は、転写高圧電源（不図示）によって所定の転写電圧が印加された１次転写ローラ５により、回転している中間転写ベルト８上に転写（１次転写）される。

２次転写ローラ１１は、駆動ローラ９に対向する位置において中間転写ベルト８に圧接し、２次転写部（２次転写ニップ）Ｎ２を形成する。即ち、２次転写ローラ１１は、中間転写ベルト８を介して駆動ローラ９と当接する。

２次転写ローラ１１には、２次転写高圧電源（不図示）が接続されている。そして、２次転写ローラ１１には、２次転写高圧電源から、所定のタイミングで所定の電圧が印加される。中間転写ベルト８上に形成されたトナー像は、２次転写高圧電源によって所定の２次転写電圧が印加された２次転写ローラ１１により、２次転写部Ｎ２を通過する転写材Ｓに転写（２次転写）される。

中間転写ベルト８の外周面側において、駆動ローラ９の近傍には、中間転写ベルト８の表面に残った転写残トナーを除去して回収するための中間転写体のクリーニング手段としてのベルトクリーニング装置５２が設けられている。ベルトクリーニング装置５２の構成及び動作の詳細については後述する。

尚、本実施形態では、感光ドラム１、駆動ローラ９、テンションローラ１０は、電気的に接地されている。

転写材Ｓの搬送方向において２次転写部Ｎ２の上流側には、転写材収容部１３から供給された転写材Ｓと中間転写ベルト８上の画像との同期をとるためのレジストローラ１６が配置されている。

又、転写材Ｓの搬送方向において２次転写部Ｎ２の下流側には、定着手段としての定着装置１７が設けられている。定着装置１７は、加熱手段を内蔵した定着ローラ１８と、定着ローラ１８に圧接する加圧ローラ１９と、を有する。そして、定着装置１７は、未定着トナーを担持した転写材Ｓを定着ローラ１８と加圧ローラ１９とで挟持して搬送することで、転写材Ｓの表面にトナー像を溶融定着させる。

ドラムクリーニング装置６は、１次転写後に感光ドラム１の表面に残ったトナー（１次転写残トナー）を除去して回収する。即ち、本実施形態では、ドラムクリーニング装置６は、クリーニング部材としての弾性体で形成された板状部材である弾性ブレード６１と、回収トナー容器６２とを有する。そして、弾性ブレード６１によって感光ドラム１の表面から除去したトナーを、回収トナー容器６２に回収する。

ここで、各画像形成部にて、感光体と、感光体に作用するプロセス手段としての１次帯電手段、現像手段及びクリーニング手段のうち少なくとも１つと、を一体的にカートリッジ化して、画像形成装置の本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジを構成できる。

（２）ベルトクリーニング装置
本実施形態では、前述のハイブリッドクリーニング方式を採用している。中間転写ベルト８の移動方向において上流側に当接部材であるベルトクリーニングブレード２１を配置し、中間転写ベルト８上のトナーの大半を掻き取る。そして、微量のすり抜けトナーを、中間転写ベルト８の移動方向において下流側に配置した帯電部材である導電性ブラシ２３で帯電させる。以下、詳細に説明する。

図２は、本実施形態におけるベルトクリーニング装置５２の近傍をより詳しく示す模式図である。ベルトクリーニング装置５２は、中間転写ベルト８の移動方向において上流側に、クリーニング部材として、中間転写ベルト８に当接するブレード状の部材（当接部材）であるベルトクリーニングブレード２１を有する。また、ベルトクリーニング装置５２は、ベルトクリーニングブレード２１よりも中間転写ベルト８の移動方向下流側に、中間転写ベルト８上のトナーを帯電させる帯電部材として、中間転写ベルト８に当接する導電性ブラシ２３を有する。ベルトクリーニングブレード２１、導電性ブラシ２３は、中間転写ベルト８を介してテンションローラ１０に向けて押圧されている。また、ベルトクリーニングブレード２１、導電性ブラシ２３は、廃トナー容器２２に支持されている。

ベルトクリーニングブレード２１は、弾性材料で形成された板状部材である。本実施形態では、ベルトクリーニングブレード２１として、弾性材料としてのウレタンゴムで形成された板状部材を用いた。より具体的には、本実施形態では、ベルトクリーニングブレード２１は、長手方向長さが２３２ｍｍ、短手方向長さが１２ｍｍ、厚さが２ｍｍの板状部材である。

ベルトクリーニングブレード２１は、中間転写ベルト８の移動方向と略直交する長手方向の全域で、長手方向と略直交する短手方向の自由端側が中間転写ベルト８の移動方向の上流を向くようにして、中間転写ベルト８に当接している。また、その自由端の中間転写ベルト８側のエッジ部、及び／又は、エッジ部から固定端部側の所定範囲の面が、中間転写ベルト８の表面に接触する。ベルトクリーニングブレード２１の線圧は、良好なクリーニング性を得ると共に、必要以上の加圧力によりブレードやベルトにダメージを与えないために、好ましくは０．４〜０．８Ｎ／ｃｍ、より好ましくは０．５５〜０．６７Ｎ／ｃｍである。

ここで、ベルトクリーニングブレード２１の線圧とは、ベルトクリーニングブレード２１の単位長さ当たりの、中間転写ベルト８に対するベルトクリーニングブレード２１の当接圧である。この線圧は、中間転写ベルト８に荷重変換器を取り付けておき、中間転写ベルト８の表面にベルトクリーニングブレード２１を押し付け、その荷重を測定することで求めることができる。

導電性ブラシ２３は、中間転写ベルト８の移動方向において、ベルトクリーニングブレード２１よりも下流側、且つ、第一の画像形成部ＰＹよりも上流側に位置する。そして、導電性ブラシ２３は、中間転写ベルト８の移動中に先端が中間転写ベルト８に接触し続ける構成であり、すり抜けトナーを帯電する。これに限定されるものではないが、本実施形態では、導電性ブラシ２３の材料はナイロンであり、繊度は７デシテックス、パイル長さは３ｍｍ、ブラシ幅（中間転写ベルト８の移動方向に沿う方向の幅）は５ｍｍ、電気抵抗値は１．０×１０^６Ωに設定されている。導電性ブラシ２３には、電圧供給手段としての高圧電源６０が接続されており、所定の電圧が印加される。導電性ブラシ２３に印加する電圧は、導電性ブラシ２３の材料や画像形成装置１００が使用される環境（温度、湿度）などによって異なる。

（３）ハイブリッドクリーニング
次に、本実施形態における中間転写ベルト８上のトナーのクリーニング方法について更に詳しく説明する。

中間転写体上に残留した残留トナーは、その大半が中間転写ベルト８の移動方向において上流側に配置されたベルトクリーニングブレード２１によって機械的に掻き取られ、廃トナー容器２２へ回収される（図２中のＡ）。

一方、中間転写ベルト８の表面には、製造時の原因や異物などの付着により微小な凹凸が存在する。微小な凹凸がある部分は、ベルトクリーニングブレード２１と中間転写ベルト８との密着性が十分でなくなるため、ベルトクリーニングブレード２１を通過するすり抜けトナーが発生しやすい（図２中のＢ）。また、すり抜けトナーは、ベルトクリーニングブレード２１と中間転写ベルト８との摺擦により、トリボの極性が負極性になりやすいという特徴がある。

すり抜けトナーをそのままの状態にしておくとクリーニング不良となるため、中間転写ベルト８の移動方向において下流側に配置された導電性ブラシ２３で帯電させ、本実施形態では画像形成部Ｐにおいて感光ドラム１に逆転写させて回収する。回収する画像形成部は、モノモード実行時（第２のモード）とフルカラーモード実行時（第１のモード）とで異なり、詳細は後述する。

ここで、中間転写ベルト８上のトナーを帯電させる帯電手段として、ローラ状の部材（導電性ローラ）を用いることもできる。ただし、中間転写ベルト８の表面の凹凸に柔軟に追従する点で、ブラシ状の部材（導電性ブラシ）の方がより好ましい。

すり抜けトナーは、導電性ブラシ２３を通過する際に、高圧電源６０より印加された正極性の電圧により、現像時のトナーの帯電極性と逆極性である正極性に帯電される。これにより、すり抜けトナーには、静電クリーニングを実現するのに適した正電荷が付与される（図２中のＣ）。静電クリーニングに適した正電荷を略均一にすり抜けトナーに付与するために必要な電圧値は、前述したクリーニング不良とネガゴーストのバランスから両者を満足する領域に設定される。本実施形態においては、導電性ブラシ２３に印加する正極性の電圧値は、＋１．２５（第１の値）ｋＶ以上〜＋１．７５（第２の値）ｋＶとすることが好ましい。本発明の特徴として、モノモードとフルカラーモードとで好適な電圧値は異なるため、詳しくは後述する。

（４）モノカラー画像形成動作
本実施形態の画像形成装置１００は、後述するフルカラーモード（第１のモード）の他に、単色トナー像を形成するモノモード（第２のモード）を実行可能である。以下、本実施形態の画像形成装置１００によるモノモードでの画像形成動作について、最初に説明する。

尚、本実施形態では、一番使用頻度が高いブラック単色の画像形成を行うモノモードを例に説明する。モノモード時に使用される画像形成部ＰＫは、中間転写ベルト８の移動方向において最下流に配置される。モノモード時においては、一つの感光ドラム１Ｋ以外（一つの像担持体以外）は、画像形成動作に使用されない。

モノモード（ブラック単色）での画像形成動作の開始信号が発せられると、第１〜第３の画像形成部ＰＹ〜ＰＣの現像装置７Ｙ〜７Ｃの現像ローラ４１Ｙ〜４１Ｃは、それぞれ感光ドラム１Ｙ〜１Ｃから離間される。これら感光ドラム１Ｙ〜１Ｃから離間させられた現像ローラ４１Ｙ〜４１Ｃの回転駆動を行わないことで、現像ローラ４１Ｙ〜４１Ｃ及び対応する色のトナーの劣化、消耗を防止することができる。これにより、画像形成部としての寿命の減少を防止することができる。

そして、第１〜第４の画像形成部ＰＹ〜ＰＫの各感光ドラム１Ｙ〜１Ｋは、２１０ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピードで回転駆動される。又、回転する各感光ドラム１Ｙ〜１Ｋは、各帯電ローラ２Ｙ〜２Ｋによって一様に帯電される。具体的には、本実施形態では、各感光ドラム１Ｙ〜１Ｋの表面は約−５００Ｖに均一に帯電される。

第１〜第３の画像形成部ＰＹ〜ＰＣにおいては、上述の感光ドラム１Ｙ〜１Ｃと帯電ローラ２Ｙ〜２Ｃの動作を行うのみであり、その他の画像形成動作は行わない。

一方、第４の画像形成部ＰＫでは、次のようにして画像形成を行う。感光ドラム１Ｋの表面にブラック色の画像情報に従って静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置７Ｋによってブラック色のトナー像として現像する。即ち、現像装置７Ｋの現像ローラ４１Ｋ上に担持されて薄層を形成しているトナーは、現像ローラ４１Ｋが回転することにより感光ドラム１Ｋと現像ローラ４１Ｋとの対向部（現像部）に搬送される。又、現像ローラ４１Ｋには、感光ドラム１Ｋの帯電極性（本実施形態では負極性）と同極性の現像電圧が印加される。これにより、現像ローラ４１Ｋ上のブラック色のトナーが、感光ドラム１Ｋの表面の帯電電位に応じて感光ドラム１Ｋの表面に静電吸着し、感光ドラム１Ｋ上の静電潜像をトナー像として現像する。

こうして感光ドラム１Ｋ上に形成されたブラック色のトナー像は、第４の画像形成部ＰＫの１次転写部Ｎ１Ｋにて、プロセススピード２１０ｍｍ／ｓｅｃで移動している中間転写ベルト８上に転写（１次転写）される。このとき、１次転写ローラ５Ｋには、１次転写電圧として、温度２３℃、湿度５０％Ｒｈの環境（以下、「Ｎ／Ｎ環境」という。）では、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施形態では正極性）である＋６００Ｖの電圧が、その芯金を介して印加される。１次転写電圧の印加により、１次転写部Ｎ１Ｋには、正規の帯電極性（本実施形態では負極性）に帯電したトナーを感光ドラム１Ｋから中間転写ベルト８へと移動させる方向の電界が形成される。又、このときの第１〜第３の画像形成部ＰＹ〜ＰＣの転写ローラ５Ｙ〜５Ｃの動作については後述する。

そして、中間転写ベルト８上のブラック色のトナー像の先端が２次転写部Ｎ２に移動されるタイミングに合わせて、レジストローラ１６により、転写材Ｓが２次転写部Ｎ２に搬送されてくる。この転写材Ｓに、中間転写ベルト８上のブラック色のトナー像が転写（２次転写）される。このとき、２次転写ローラ１１には、２次転写電圧として、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施形態では正極性）の所定の電圧が印加される。その後、モノカラー（ブラック）のトナー像が形成された転写材Ｓは、定着装置１７に搬送される。転写材Ｓは、定着装置１７に設けられた定着ローラ１８と加圧ローラ１９と間の定着ニップ部で未定着のフルカラーのトナー像が加熱、加圧されて、その表面に熱定着された後、画像形成装置１００の外部に排出される。こうして、モノカラー（ブラック）画像が出力される。

１次転写後に感光ドラム１Ｋ上に残った１次転写残トナーは、ドラムクリーニング装置６Ｋによって除去されて回収される。

又、２次転写後に中間転写ベルト８上に残った２次転写残トナーは、ベルトクリーニング装置５２によって、次のようにして回収される。

本実施形態では、モノモードにおけるすり抜けトナーの主たる回収先は、モノモードで画像形成を行っている第４の画像形成部ＰＫとする。この理由は、次の通りである。即ち、モノモードにおいて劣化、消耗するのは第４の画像形成部ＰＫであり、その他の画像形成部ＰＹ〜ＰＣはほとんど劣化、消耗しない。従って、モノモードですり抜けトナーを回収する回収トナー容器として、第４の画像形成部ＰＫの回収トナー容器６２を利用することで、画像を形成しない第１〜第３の画像形成部ＰＹ〜ＰＣの寿命の減少を防止できる。

このようにすり抜けトナーを第４の画像形成部ＰＫの１次転写部Ｎ１Ｋにおいて感光ドラム１Ｋに逆転写させて回収することを達成するために、第１〜第３の画像形成部ＰＹ〜ＰＣでは次のような動作を行う。即ち、第１〜第３の画像形成部ＰＹ〜ＰＣの１次転写部Ｎ１Ｙ〜Ｎ１Ｃにて、１次転写ローラ５Ｙ〜５Ｃには、トナーの正規の帯電極性と同極性である負極性の電圧を印加する。具体的には、第１〜第３の画像形成部ＰＹ〜ＰＣの１次転写ローラ５Ｙ〜５Ｃには、その芯金を介して−７００Ｖの電圧を印加する。

これにより、第１〜第３の画像形成部ＰＹ〜ＰＣにおいて、約−５００Ｖに帯電した感光ドラム１Ｙ〜１Ｃに対して２００Ｖの電位差（放電閾値以下の電位差）を設けることができる。従って、導電性ブラシ２３を通過した後の正極性に帯電したすり抜けトナーは、第１〜第３の画像形成部ＰＹ〜ＰＣの１次転写部Ｎ１Ｙ〜Ｎ１Ｃにて感光ドラム１Ｙ〜１Ｃに回収されることなく、中間転写ベルト８上に保持される。そして、このすり抜けトナーは、そのまま、第４の画像形成部ＰＫの１次転写部Ｎ１Ｋまで搬送される。このとき、１次転写部Ｎ１Ｙ〜Ｎ１Ｃには、上記の電圧の印加により、正極性に帯電したすり抜けトナーを感光ドラム１Ｙ〜１Ｃから中間転写ベルト８へと移動させる方向の電界が形成される。

ここで、１次転写ローラ５Ｙ〜５Ｃに印加する電圧は、導電性ブラシ２３を通過するトナー量（すり抜けトナー量）が少ないため、小さくすることが可能である。仮に、ベルトクリーニングブレード２１を外したクリーニング装置を採用した場合、導電性ブラシ２３を通過するトナー量が多くなってしまう。そのため、中間転写ベルト８上にトナーを保持するためには、１次転写ローラ５Ｙ〜５Ｃに印加する印加する負極性の電圧の絶対値は−７００Ｖでは不十分であり、−１０００Ｖ程度必要になる。

そして、すり抜けトナーは、第４の画像形成部ＰＫの１次転写部Ｎ１Ｋにて、感光ドラム１Ｋから中間転写ベルト８へのブラック色のトナー像の１次転写を行いながら、感光ドラム１Ｋに逆転写されて回収される。このとき、第４の画像形成部ＰＫの１次転写ローラ５Ｋには、その芯金を介して＋６００Ｖの１次転写電圧が印加されている。つまり、このとき、１次転写部Ｎ１Ｋには、１次転写電圧の印加により、負極性に帯電したトナーを感光ドラム１Ｋから中間転写ベルト８へと移動させる方向の電界が形成される。同時に、１次転写部Ｎ１Ｋには、１次転写電圧の印加により、正極性に帯電したすり抜けトナーを中間転写ベルト８から感光ドラム１Ｋへと移動させる方向の電界が形成される（転写同時回収）。

第４の画像形成部ＰＫの感光ドラム１Ｋに逆転写されて、その感光ドラム１Ｋ上の１次転写残トナーと共に搬送されたすり抜けトナーは、ドラムクリーニング装置６Ｋによって除去されて回収される。

前述のクリーニング不良とネガゴーストのバランスから、本実施形態において、モノモード時、ベルトクリーニング装置５２の導電性ブラシ２３には、Ｎ／Ｎ環境において＋１．７５ｋＶの定電圧を印加する。その結果、導電性ブラシ２３には、約＋７０μＡの電流が流れる。

このトナー帯電電圧の印加によって、中間転写ベルト８上のすり抜けトナーは、導電性ブラシ２３から放電を受け、均一に帯電される。

具体的には、このトナー帯電電圧の印加によって、中間転写ベルト８上のすり抜けトナーは、導電性ブラシ２３を通過した後に、約＋３０μＣ／ｇに帯電される。約＋３０μＣ／ｇに帯電されたすり抜けトナーは、上述のように第１〜第３の画像形成部ＰＹ〜ＰＣの１次転写部Ｎ１Ｙ〜Ｎ１Ｃにて感光ドラム１Ｙ〜１Ｃに回収されることなく、中間転写ベルト８上に保持される。そして、このすり抜けトナーは、そのまま、第４の画像形成部ＰＫの１次転写部Ｎ１Ｋまで搬送される。

前述の通り、第１〜第３の画像形成部ＰＹ〜ＰＣでは、１次転写ローラ５Ｙ〜５Ｃと感光ドラム１Ｙ〜１Ｃの電位差は２００Ｖであり、放電閾値電圧より小さい。そのため、すり抜けトナーのトリボ値は、帯電直後から第４の画像形成部ＰＫの１次転写部Ｎ１Ｋの直前まで変化することなく搬送される。具体的には、第１〜第３の画像形成部ＰＹ〜ＰＣの１次転写部Ｎ１Ｙ〜Ｎ１Ｃを通過した後でも、すり抜けトナーは、約＋３０μＣ／ｇのままである。従って、１次転写ローラ５Ｙ〜５Ｃと感光ドラム１Ｙ〜１Ｃの電位差を２００Ｖに維持することが可能であるため、第１〜第３の画像形成部ＰＹ〜ＰＣの１次転写部Ｎ１Ｙ〜Ｎ１Ｃを通過した後に、トナーのトリボが上昇することを抑制する。

（５）フルカラー画像形成動作
次に、本実施形態の画像形成装置１００によるフルカラーモードでの画像形成動作について説明する。

モノモードと同様に、先ず、第１の画像形成部ＰＹにおいて画像形成される。１次転写が行われるまでの過程はモノモードと同様であるため、割愛する。次いで、第２、第３、第４の画像形成部ＰＣ、ＰＫにおいても、上記同様にして、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像の転写（１次転写）が行われる。即ち、感光ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上にそれぞれ形成されたマゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、各１次転写部Ｎ１Ｍ、Ｎ１Ｃ、Ｎ１Ｋにおいて、中間転写ベルト８上に転写されたイエローのトナー像の上に順次重ね合わせて転写（１次転写）される。これにより、フルカラーのトナー像が中間転写ベルト８上に形成される。

そして、モノモードと同様に、２次転写、定着、排出され、フルカラー画像が出力される。１次転写後に各感光ドラム１Ｙ〜１Ｋ上に残った１次転写残トナーは、各ドラムクリーニング装置６Ｙ〜６Ｋによって除去されて回収される。

２次転写後に中間転写ベルト８上に残った２次転写残トナーは、ベルトクリーニング装置５２によって、次のようにして回収される。２次転写残トナーは前述の通り、そのほとんどがベルトクリーニングブレード２１によって、機械的に掻き取られる。一部のすり抜けトナーは、導電性ブラシ２３によって正極性に帯電され、画像形成部Ｐで回収される。

本実施形態では、フルカラーモードにおけるすり抜けトナーの主たる回収先は第１の画像形成部ＰＹとする。ただし、ＰＹ部で回収しきれないすり抜けトナーは第２、第３の画像形成部であるＰＭ、ＰＣで回収される。回収比率はＰＹ：ＰＭ：ＰＣ＝約９：約０．７：約０．３である。前述の通り、すり抜けトナーの量は微量であり、ドラムクリーニング装置６の容積に対する比率は無視できる程度であるため、この回収比率の差によって問題が生じることはない。

前述のモノモードと同様に、ベルトクリーニング装置５２の導電性ブラシ２３には、定電圧を印加する。ただし、フルカラーモードでは、Ｎ／Ｎ環境において、電圧は＋１．２５ｋＶを印加する。このトナー帯電電圧の印加により、導電性ブラシ２３には、Ｎ／Ｎ環境では、約＋３０μＡの電流が流れ、すり抜けトナーは、導電性ブラシ２３を通過した後に、約＋２１μＣ／ｇに帯電される。

本発明の特徴として、高圧電源６０が導電性ブラシ２３に供給する電圧の絶対値は、フルカラーモード（＋１．２５ｋＶ）の方がモノモード（＋１．７５ｋＶ）よりも小さい。すなわち、高圧電源６０が導電性ブラシ２３に電圧を供給することにより導電性ブラシ２３に流れる帯電電流の絶対値は、フルカラーモード（＋３０μＡ）の方がモノモード（＋７０μＡ）よりも小さい。その結果、帯電後のすり抜けトナーのトリボはフルカラーモード（＋２１μＣ／ｇ）の方が、モノモード（＋３０μＣ／ｇ）よりも小さい。

フルカラーモード時に、導電性ブラシ２３に流す電流値を小さくでき、帯電後のすり抜けトナーのトリボが＋２１μＣ／ｇでもクリーニング不良が発生しない理由は、帯電後のすり抜けトナーを回収する画像形成部の数がモノモードよりも多いためである。具体的には、フルカラーモード時には、帯電後のすり抜けトナーを回収する画像形成部が、前述の通りＰＹ、ＰＭ、ＰＣの３つである。その結果、回収する画像形成部がＰＫ一つであるモノモードに比べて、感光ドラム１に回収される機会が増えるため、帯電後のすり抜けトナーのトリボが約＋２１μＣ／ｇでも、全てのすり抜けトナーを回収することができる。

クリーニング不良に関しては、導電性ブラシ２３に流す電流値を＋３０μＡよりも大きくし、帯電後のトリボ値を＋２１μＣ／ｇより大きくしても問題ない。具体的には、モノモードと同じ＋３０μＣ／ｇ（導電性ブラシ２３に１．７５ｋＶ印加し、７０μＡの電流を流す）としても、ネガゴーストの発生もなく問題ない。

一方で、フルカラーモードの長寿命化を増加させるためには、導電性ブラシ２３の通電劣化を抑制する必要があるため、できる限り導電性ブラシ２３に流す小さくした方が好ましい。従って、クリーニング不良と、長寿命化のバランスをとって、導電性ブラシ２３に＋１．２５ｋＶの電圧を印加し、＋３０μＡの電流を流して、すり抜けトナーの帯電後のトリボを＋２１μＣ／ｇとした。

帯電されたすり抜けトナーは、その後、第１の画像形成部ＰＹの１次転写部Ｎ１Ｙまで搬送される。以下モノモード時と同様に、第１の画像形成部ＰＹの１次転写部Ｎ１Ｙにおいて、転写同時回収される。

ＰＹ部で回収しきれなかったすり抜けトナーは、第２、第３の画像形成部ＰＭ、ＰＣで前述のＰＹ部と同様にして回収される。

（６）本実施形態の画像出力実験結果
次に、本実施形態の画像出力実験の結果について説明する。実験に用いた画像形成装置のプロセススピードは２１０ｍｍ／ｓｅｃ、スループットは１分間に４０枚であった。又、実験を行った雰囲気環境は温度２３℃、湿度５０％のＮ／Ｎ環境下であった。

転写材ＳにＬＴＲサイズ、坪量７５ｇ／ｍ^２の「２５％ ＣＯＴＴＯＮ ＣＯＮＴＥＮＴ」（商品名）を用いた。評価した画像は、ブラック単色のベタ画像（最大濃度の画像）を２枚、ベタ白（最小濃度の画像、即ち、非画像部）を２枚の繰り返しで、計２０枚の出力を、導電性ブラシ２３に印加する電圧を後述のように７段階に変化させて、７セット出力した。画像形成モードとしてはラフ紙（粗面紙）モードを用いた。

実験に用いた転写材Ｓは、所謂、ラフ紙と呼ばれるものであり、２次転写効率が悪くなることから、２次転写残トナーの量が多くなるため、クリーニングにとって不利な条件となる。

サンプリングした評価画像を用いて、「（１）クリーニング不良、（２）ネガゴースト」について、出力画像を観察しランク付け評価を行った。ランク付けは、画像不良がまったく発生しない場合をＡ、わずかに確認できる場合をＢ、確認できる場合をＣ、レベルが悪い場合をＤ、極めてレベルが悪い場合をＥとして行った。

また「（３）寿命到達ページ数」についても評価を行った。具体的には、通電劣化によるクリーニング不良が発生しない最大プリント可能ページ数を寿命到達ページ数と定義した。

導電性ブラシ２３に印加した電圧は、電圧を＋０．７５ｋＶから＋２．２５ｋＶまで、０．２５ｋＶ刻みで変化させた。

各条件における、すり抜けトナーのトリボの状態を観察するため、画像出力とは別に、同条件で画像形成動作中の画像形成装置を強制停止させて、すり抜けトナーが回収される画像形成部の１次転写部Ｎ１の直前のトナーのトリボを測定した。同様にして、導電性ブラシ２３を通過した後であって、第１の画像形成部ＰＹの１次転写部Ｎ１Ｙに到達する前のすり抜けトナーのトリボも測定した。トナーのトリボとしては、中間転写ベルト８上のトナーを吸引し、サンプリングされたトナーの重量と電荷量を、電子天秤とファラデーゲージで測定した値から、μＣ／ｇの単位で定義される値を算出した。

評価結果を表１に示す。

本実施形態では、モノモード時に導電性ブラシ２３に印加する電圧を＋１．７５ｋＶ、流れる電流を＋７０μＡ、フルカラーモード時の電圧を＋１．２５ｋＶ、電流を＋３０μＡとした。これによりクリーニング不良とネガゴーストの両方を満足し、且つフルカラーモード時の長寿命化を達成できる電圧／電流条件を選択できることが分かった。具体的には、モノモード時には、１５０Ｋページで寿命到達となるのに対し、フルカラーモード時は、２００Ｋページとなり、５０Ｋページの長寿命化を実現できる。

一方、モノモードとフルカラーモード時で、導電性ブラシ２３に同一の電圧／電流設定とした場合、次のような不具合がある。例えば、＋１．２５ｋＶ／＋３０μＡの場合には、フルカラーモードでは画像不良は発生しないものの、モノモードではレベルの悪いクリーニング不良（Ｄ）が発生する。

又、＋１．５ｋＶ／＋５０μＡの場合には、フルカラーモードでは、寿命到達ページ数が１７５Ｋページと減少し、またモノモードではわずかに確認できるクリーニング不良（Ｂ）が発生する。更に、電圧を＋１．７５ｋＶ印加した場合には、モノモードでは画像不良は発生しないものの、フルカラーモードでは、寿命到達ページ数が１５０Ｋページと減少する。このように、モノモードとフルカラーモード時で、導電性ブラシ２３に同一の電圧／電流設定とした場合には、クリーニング不良が発生せず、且つフルカラーモード時の長寿命化を実現することができる電圧条件を選択することができないことが分かった。

（７）まとめ
以上、本実施形態では、ベルトクリーニング装置５２は、ベルトクリーニングブレード２１及び導電性ブラシ２３を用いる。そして、フルカラーモードが選択された場合の、導電性ブラシ２３に流す電流の絶対値を、モノモードが選択された場合よりも小さくするようにしたものである。これにより導電性ブラシ２３の通電劣化を抑制し、フルカラーモード時の長寿命化を増加させることができる。

（実施形態２）
次に、本発明の他の実施形態について説明する。本実施形態の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施形態１のものと同じである。従って、実施形態１のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一の符号を付して詳しい説明は省略する。

本実施形態では、モノモード時に、画像形成を行わない画像形成部の感光ドラム１と中間転写ベルト８が離間する構成である。これにより画像形成を行わない画像形成部の減少を実施形態１よりもさらに抑制する事が出来る点でより好ましい構成である。

本実施形態の概略形成及びフルカラーモードの動作は、実施形態１と同じである。図３（ａ）に示す通り、全ての画像形成部において、感光ドラム１と１次転写ローラ５は、中間転写ベルト８を介して、当接している。

また実施形態１同様に、フルカラーモード時は、Ｎ／Ｎ環境において、電圧は＋１．２５ｋＶを印加する。このトナー帯電電圧の印加により、導電性ブラシ２３には、Ｎ／Ｎ環境では、約＋３０μＡの電流が流れる。その結果、帯電後のすり抜けトナーのトリボは約＋２１μＣ／ｇとなる。

本実施形態の特徴であるモノモード時に、画像形成を行わない画像形成部の感光ドラム１と中間転写ベルト８が離間する動作について説明する。モノモード（ブラック単色）での画像形成動作の開始信号が発せられると、第１〜第３の画像形成部ＰＹ〜ＰＣの現像装置７Ｙ〜７Ｃの現像ローラ４１Ｙ〜４１Ｃは、それぞれ感光ドラム１Ｙ〜１Ｃから離間される。これら感光ドラム１Ｙ〜１Ｃから離間させられた現像ローラ４１Ｙ〜４１Ｃの回転駆動を行わないことで、現像ローラ４１Ｙ〜４１Ｃ及び対応する色のトナーの劣化、消耗を防止することができる。これにより、画像形成部としての寿命の減少を防止することができる。

同時に第１〜第３の画像形成部ＰＹ〜ＰＣの感光ドラム１Ｙ〜１Ｃは、中間転写ベルト８から離間させられ、回転駆動及び１次帯電されない状態で保持される。これにより、モノモード時に画像形成を行わない色の感光ドラムの劣化、消耗を防止する事ができ、画像形成部としての寿命の減少を防止する事が出来る。図３（ｂ）に離間状態の図を示す。本実施形態では、１次転写ローラ５Ｙ〜５Ｃが退避する事で、中間転写ベルト８が、感光ドラム１Ｙ〜１Ｃから離間する構成となっている。しかしながら、これに限定されるものではなく、例えば感光ドラム１Ｙ〜１Ｃが退避する構成でも良い。

第４の画像形成部ＰＫにおける画像形成動作（帯電、潜像形成、現像、１次転写、２次転写、定着）は、実施形態１のモノモード時と同じであるため、割愛する。１次転写後に感光ドラム１Ｋ上に残った１次転写残トナーは、ドラムクリーニング装置６Ｋによって除去されて回収される。

又、２次転写後に中間転写ベルト８上に残った２次転写残トナーの大半は、ベルトクリーニングブレード２１によって掻き取られ、一部のすり抜けトナーは次のようにして回収される。モノモードにおけるすり抜けトナーの主たる回収先は、モノモードで画像形成を行っている第４の画像形成部ＰＫとする。本実施形態では、前述の通り、第１〜第３の画像形成部ＰＹ〜ＰＣの感光ドラム１Ｙ〜１Ｃは、中間転写ベルト８から離間させられているため、中間転写ベルト８上のすり抜けトナーが第１〜第３の画像形成部ＰＹ〜ＰＣで回収されることはない。すり抜けトナーが第１〜第３の画像形成部ＰＹ〜ＰＣを通過する際、感光ドラム１Ｙ〜１Ｃ及び１次転写ローラ５Ｙ〜５Ｃには電圧を印加しない。そして、すり抜けトナーは、実施形態１のモノモード時と同様に、第４の画像形成部ＰＫの１次転写部Ｎ１Ｋにて、転写同時回収される。

実施形態１同様に、モノモード時に導電性ブラシ２３に印加する電圧を＋１．７５ｋＶ、流れる電流を＋７０μＡ、フルカラーモード時の電圧を＋１．２５ｋＶ、電流を＋３０μＡとした。これによりクリーニング不良とネガゴーストの両方を満足し、且つフルカラーモード時の長寿命化を達成できる電圧／電流条件を選択できることが分かった。具体的には、モノモード時には、１５０Ｋページで寿命到達となるのに対し、フルカラーモード時は、２００Ｋページとなり、５０Ｋページの長寿命化を実現できる。

従って、本実施形態においても、実施形態１同様に、高圧電源６０が導電性ブラシ２３に電圧を供給することにより導電性ブラシ２３に流れる電流の絶対値は、フルカラーモードにおけるものの方がモノモードにおけるものよりも小さい。

以上、本実施形態は、導電性ブラシ２３の通電劣化を抑制しつつ、モノモード時に、画像形成を行わない画像形成部の感光ドラム１と中間転写ベルト８が離間することで、使用しない画像形成部の寿命の減少を抑制することが可能である。

１ 感光ドラム
８ 中間転写ベルト
２１ ベルトクリーニングブレード
２３ 導電性ブラシ
５２ ベルトクリーニング装置
Ｓ 転写材

Claims (10)

1. トナー像を担持する複数の像担持体と、
   前記像担持体に当接して移動可能であり、前記像担持体からトナー像が１次転写される中間転写体と、
   前記中間転写体から転写材へ２次転写されず前記中間転写体上に残留した残留トナーを掻き取る当接部材と、前記中間転写体の移動方向において前記当接部材より下流側に位置し、前記当接部材をすり抜けた残留トナーを電圧が印加されることで帯電する帯電部材と、を備えるクリーニング手段と、を有し、前記クリーニング手段によって帯電された残留トナーを前記像担持体に移動させつつ前記像担持体からトナー像を前記中間転写体に１次転写する画像形成装置において、
   複数の像担持体から前記中間転写体へトナー像を１次転写する第１のモードと、前記複数の像担持体のうちの一つの像担持体から前記中間転写体へトナー像を１次転写する第２のモードとを実行可能であり、
   前記帯電部材によって残留トナーを帯電する際に生じる帯電電流の値は、前記第２のモード実行時よりも前記第１のモード実行時の方が小さいことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記複数の像担持体は、それぞれが異なる色のトナー像を担持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第２のモードにおける前記一つの像担持体は、前記中間転写体の移動方向において最下流に配置される像担持体であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第２のモードにおいて前記一つの像担持体以外の他の像担持体と前記中間転写体は、当接していることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記他の像担持体と前記中間転写体の間で形成される電位差は、それぞれ放電閾値以下であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記帯電部材に帯電電圧を印加する高圧電源を有し、前記高圧電源は、第１の値から第２の値までの正極性の電圧を前記帯電部材に印加することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記第１のモード実行時において前記高圧電源が前記帯電部材に印加する電圧は前記第１の値であり、前記第２のモード実行時において前記高圧電源が前記帯電部材に印加する電圧は前記第２の値であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記第２のモードにおいて、前記一つの像担持体以外の他の像担持体と前記中間転写体は離間することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
9. 前記当接部材は、ゴムで形成されたクリーニングブレードであることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
10. 前記帯電部材は、前記中間転写体の移動中に、先端が接触し続ける導電性ブラシであることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の画像形成装置。