JP2016065974A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成部１０の感光体ドラム１２の膜減り量を減らし、印刷可能枚数を増加させる。
【解決手段】ホワイトの画像形成部１０ｗと、イエローの画像形成部１０ｙと、画像形成部１０ｗ及び１０ｙのトナー像を転写する転写ベルト９を有し、画像形成部１０ｗ及び１０ｙは、所定の書出しタイミングによって静電潜像の書出しを行うＬＥＤヘッド１４を設け、更に、画像形成部１０ｗは転写ベルト９の搬送方向に沿って最上流に配置し、ホワイトの画像形成部１０ｗにトナー像を形成するための画像データがないとき、次に配置したイエローの画像形成部１０ｙの書出しタイミングを早めるよう制御し、イエローの感光体ドラムの回転数を減らす。
【選択図】 図１

Description

本発明は、プリンタ、ファクシミリ及び複写機等に使用する電子写真記録方式の画像形成装置に関する。

従来、印刷媒体にトナーを定着して画像を形成する電子写真記録方式の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置は、静電潜像担持体としての感光体ドラムの帯電及び露光、供給ローラから現像剤担持体としての現像ローラへのトナー供給、当該感光体ドラム上に形成された静電潜像に現像ローラ上のトナーによる現像、得られたトナー画像は転写ベルトにより保持された印刷媒体上への転写、当該印刷媒体上のトナーの画像を定着するといったプロセスを経ることにより、画像形成を行うものである。

特開２０１０−２５００５５（特許文献１）は、カラートナー印刷に重ねて透明トナーを印刷可能なプリンタにおいて、透明トナー印刷を行わないカラー印刷工程のとき、透明トナー用の感光体ドラムが印刷媒体に接触しているため装置の耐久性等の点で好ましくなかったことを解決する技術が記載されている。特許文献１によれば、透明トナー印刷時は透明トナーの画像形成ユニットを転写ベルトに接触させ、印刷データに透明トナーの画像データがないときは転写ベルトから離間させることにより、透明トナーの画像形成ユニットに無駄な回転が起きないようして長寿命化を行っていた。

特開２０１０−２５００５５号公報

しかしながら、特許文献１による技術によれば、転写ベルトの搬送方向の最上流側に配置された透明トナー又は白色トナーの画像形成ユニットがあって、当該透明トナー又は白色トナーの画像形成ユニットに画像データがない場合がある。そのような場合、転写ベルトの搬送方向の２番目に配置された画像形成ユニットの画像書出しタイミングを、透明トナー又は白色トナーの画像形成ユニットに画像データがある場合と同じにすることが考えられる。このように、２番目の画像形成ユニットの画像書出しタイミングを同じにすることは、上流側の透明トナー又は白色トナーの画像形成ユニットに画像データがないにもかかわらず、２番目の画像形成ユニットとしては単に時間が経過するのを待っているのに過ぎないこととなる。

即ち、転写ベルトの搬送方向の２番目に配置された画像形成ユニットの画像書出しタイミングを同じにすることは、２番目の画像形成ユニットの感光体ドラムの無駄な回転を含むことになる。感光体ドラムが回転することは、転写ベルトとの間はもとより、現像ローラ及びクリーニングブレードとの間も接触しているため、感光体ドラムを摩耗する原因にもなる。その結果、感光体ドラムの膜減り量が無駄に消耗され、画像形成装置としての耐久性に問題が生じる。

本発明が解決しようとする課題は、画像形成ユニットの感光体ドラムの膜減り量を減らし、印刷可能枚数を増加させ、長寿命化を可能とした画像形成装置を得ることを可能とするものである。

上記課題を解決するために本発明に関する画像形成装置は、第１の現像剤像を形成する第１の画像形成部と、第２の現像剤像を形成する第２の画像形成部と、前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部に接する位置に搬送され、前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部に形成された前記第１の現像剤像及び前記第２の現像剤像を転写する転写部を有し、前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部は、所定の書出しタイミングによって画像データに基づく静電潜像の書出しを行う書出し部を設け、更に、前記第１の画像形成部と前記第２の画像形成部は前記転写部の搬送方向に沿って配置され、前記第１の画像形成部に前記第１の現像剤像を形成するための前記画像データがないとき、前記第１の画像形成部の次に配置した前記第２の画像形成部の書出しタイミングを早めるよう制御する制御部を有することを特徴とするものである。

上記構成を有する本発明によれば、前記第１の画像形成部に前記第１の現像剤像を形成するための画像データがないとき、前記第１の画像形成部の次に配置した前記第２の画像形成部としては単に時間が経過するのを待っているのではなく、書出しタイミングを早めるようにしたので、次に配置した第２の画像形成部の感光体ドラムの膜減り量を減らし、印刷可能枚数を増加させ、長寿命化を可能とした画像形成装置を得ることが可能になる。また、感光体ドラムの回転数が減少することから、トナーや各ローラの摩耗も抑制することができるので、高画質化につながるという利点を有する。

第１の実施の形態に関する画像形成装置を示す説明図である。 第１の実施の形態に関する画像形成装置の制御ブロック図である。 第１の実施の形態に関する画像形成装置の制御ブロックの詳細を示す説明図である。 第１の実施の形態に関する画像形成部の離接手段の説明図である。 第１の実施の形態に関する画像形成装置の動作を示すフローチャートである。 第１の実施の形態に関する画像形成装置のタイミングチャートである。 第１の実施の形態に関する画像形成装置のタイミングチャートである。 第１の実施の形態に関する効果を示す説明図である。 第１の実施の形態の変形例１に関する直接転写方式の画像形成装置の説明図である。 第１の実施の形態の変形例２に関する４色の中間転写方式の画像形成装置の説明図である。

（第１の実施の形態）
図１は第１の実施の形態に関する画像形成装置を示す説明図である。第１の実施の形態は、ホワイト、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの５色を印刷可能な中間転写方式の電子写真記録方式のプリンタを例として説明する。
第１の実施の形態に関する画像形成装置１は、その内部に５つ画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが転写ベルト９の搬送方向に沿って、最上流から順に配設される。最上流に配置されるのは、第１の画像形成部としてのホワイトの画像形成部１０Ｗである。２番目に配置されるのは第２の画像形成部としてのイエローの画像形成部１０Ｙである。ホワイトの画像形成部１０Ｗは第１の現像剤像としてのホワイトのトナー像を形成する。イエローの画像形成部１０Ｙは第２の現像剤像としてのイエローのトナー像を形成する。３番目以降に配置されるのは、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが配置される。

画像形成装置１は、印刷媒体２３を複数枚入れておき順次印刷媒体を取り出すための用紙カセット２０、矢印ｂ方向に回転することにより用紙カセット２０から１枚ずつ印刷媒体２３を分離取り出すための給紙ローラ２１、印刷媒体２３を引き出す搬送ローラユニット２２、無端状で矢印ｄ方向に回転することにより印刷媒体２３の搬送を行う転写ベルト９、転写ベルト９を駆動する駆動ローラ２５ａ、２５ｂ、転写ベルト９の従動ローラ２７ａ、２７ｂ、転写ベルト９の転写残トナーをクリーニングするクリーニングブレード４、各画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのトナーを印刷媒体に転写させる転写ローラ１９ｗ、１９ｙ、１９ｍ、１９ｃ、１９ｋ、内部にハロゲンランプなどの発熱体を有して印刷媒体２３を加熱する加熱ローラ２８及び加圧する加圧ローラ２９を有して印刷媒体に現像剤の定着を行う定着ユニット２４、印刷媒体を排出するための排出ローラユニット２６並びに排出された印刷媒体を蓄える排出カセット２から構成されている。

また、画像形成装置１は、その状態を表示する表示部３を備えている。転写ベルト９、駆動ローラ２５ａ、２５ｂ及び転写ローラ１９ｗ、１９ｙ、１９ｍ、１９ｃ、１９ｋは転写部を構成する。転写ベルト９は、画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに接する位置に搬送される。そして、転写ローラ１９ｗ、１９ｙ、１９ｍ、１９ｃ、１９ｋは、画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに形成された各色のトナー像を転写ベルト９へ転写する。

なお、画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、画像データに基づく静電潜像を所定の書出しタイミングによって書き出すための書出し部としてのＬＥＤヘッド１４ｗ、１４ｙ、１４ｍ、１４ｃ、１４ｋを有する。更に、画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、各色のトナー像を担持する像担持体としての感光体ドラム１２ｗ、１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋ、帯電ローラ１３ｗ、１３ｙ、１３ｍ、１３ｃ、１３ｋ、現像ローラ１５ｗ、１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋ、供給ローラ１７ｗ、１７ｙ、１７ｍ、１７ｃ、１７ｋ、現像ブレード１６ｗ、１６ｙ、１６ｍ、１６ｃ、１６ｋ、及びクリーニングブレード５ｗ、５ｙ、５ｍ、５ｃ、５ｋから構成されている。更に、画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、現像剤としてのトナーを貯蔵するトナータンク１８ｗ、１８ｙ、１８ｍ、１８ｃ、１８ｋを有する。

ホワイト、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーはポリエステル樹脂、着色剤、帯電制御剤、及び離型剤で構成され、外添剤（疎水性シリカ）が添加されており、粉砕法により得られた粉砕形状の平均粒径８μｍの現像剤を利用するが、重合法など公知の製法で作られたトナーを使用しても構わない。イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの着色剤は、有機系の顔料、例えばそれぞれピグメントイエロー、ピグメントマゼンタ、ピグメントシアン及びカーボンブラックなどを使用して、混ぜて色を作るためある程度透明な顔料を使用する。ホワイトの着色剤は、金属系酸化物の顔料、例えば二酸化チタンを含む不透明な白色の着色剤である。

現像ローラ１５ｗ、１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋは、金属製のシャフトの外周に弾性体で構成される。例えば金属製のシャフト上に弾性体としてゴム硬度７０°（アスカーＣ）の半導電性のウレタンゴムを用いる。供給ローラ１７ｗ、１７ｙ、１７ｍ、１７ｃ、１７ｋは金属製のシャフトの外周に発泡体で構成される。例えば金属製シャフトの上に硬度５０°（アスカーＦ）のシリコン発泡体を成形してある。

感光体ドラム１２ｗ、１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋは、円筒型に加工された導電性支持体上に感光層を塗布した感光層部からなり、感光層部は、導電性支持体の表面から順に、ブロッキング層、電荷発生層、電荷輸送層の構成で積層構造となっている。第１の実施の形態では、電荷輸送層を約１８μｍになるように塗布した。（膜厚測定は株式会社ケツト科学研究所製渦電流膜厚計ＬＨ−２００Ｊを使用）

次に、図２は第１の実施の形態に関する画像形成装置の制御ブロック図である。図２に示したように第１の実施形態の画像形成装置１は印刷制御部３０により制御される。インタフェイス部３２は、情報入力手段としての上位装置３１からの印刷データを受信し、印刷制御部３０に接続される。表示制御部３３は表示部３の表示状態を制御し、印刷制御部３０に接続される。メモリ３４内には印刷動作のフローと各種補正を行う計算式が格納されているＲＯＭ３５と、ＲＡＭ３６が設けられており、印刷制御部３０に接続されている。

また、印刷媒体２３や温度湿度等を検出する各種センサ３８及びＣＰＵ３７が印刷制御部３０に接続される。更に、各ローラの電圧制御を行うプロセス制御部４０は印刷制御部３０に接続される。現像電圧制御部４１は、図１に示した画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ内のそれぞれの現像ローラ１５ｗ、１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋの電圧を制御する。層形成・供給電圧制御部４２はそれぞれの供給ローラ１７ｗ、１７ｙ、１７ｍ、１７ｃ、１７ｋ及びそれぞれの層形成ブレードとしての現像ブレード１６ｗ、１６ｙ、１６ｍ、１６ｃ、１６ｋの電圧を制御する。帯電電圧制御部４３はそれぞれの帯電ローラ１３ｗ、１３ｙ、１３ｍ、１３ｃ、１３ｋの電圧を制御する。転写電圧制御部４６はそれぞれの転写ローラ１９ｋ、１９ｙ、１９ｍ、１９ｃ、１９ｗの電圧を制御する。露光制御部４４は、書出し部としてのＬＥＤヘッド１４ｗ、１４ｙ、１４ｍ、１４ｃ、１４ｋが所定のタイミングで静電潜像の書出しと終了を行うよう制御する。

モータ制御部４７は、後述するように像担持体駆動手段としての感光体ドラムモータ１１２を制御する感光体ドラムモータ制御部１４７を含んで構成される。モータ制御部４７は、感光体ドラムモータ制御部１４７を介して感光体ドラムモータ１１２を制御し、像担持体としての感光体ドラム１２ｗ、１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋを図１に示す矢印ａの方向に回転駆動させる。また、感光体ドラム１２ｗ、１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋと現像ローラ１５ｗ、１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋ及び供給ローラ１７ｗ、１７ｙ、１７ｍ、１７ｃ、１７ｋには片端部に図示しないギアが配置され、現像ローラ１５ｗ、１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋ及び供給ローラ１７ｗ、１７ｙ、１７ｍ、１７ｃ、１７ｋは感光体ドラム１２ｗ、１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋのギアと噛み合うことにより、回転駆動される。更に、モータ制御部４７は、図示しない転写ベルト駆動モータを制御し、転写ベルト９の駆動ローラ２５ａ、２５ｂを回転駆動する。更に、モータ制御部４７は、図示しない給紙モータを制御し、給紙ローラ２１を回転駆動する。

離接手段４８は、印刷制御部３０の制御により、後に図４で説明するアップダウンモータ１２２を駆動することによりアップダウンリンクレバー１２０を移動し、画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと転写ベルト９との離間又は接触を行う。
また、回転数検出部５０は感光体ドラム１２ｗ、１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋの回転数を検出する。寿命算出部５１は回転数検出部５０の回転数を補正することにより寿命となる回転数を算出する。回転数検出部５０及び寿命算出部５１は印刷制御部３０により制御される。

離接状況判断部５２は、印刷制御部３０に接続され、 離接手段４８によって離接された画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの離接状況を感光体ドラム１２ｗ、１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋの回転状況により判断する。仮に画像形成部１０Ｗにホワイトのトナーの静電潜像の画像データがないときは、即ち、ホワイトの画像形成部１０Ｗを使わないことが判明したとき、画像形成部１０Ｗは転写ベルト９と離間しており、かつ感光体ドラム１２ｗへは回転が伝達されない。従って、離接状況判断部５２は、感光体ドラム１２ｗの回転の有無を検出し、回転がないときは、画像形成部１０Ｗは転写ベルト９と離間していると判断し印刷制御部３０へ通知する。こうして、印刷制御部３０は画像形成部１０Ｗに画像データがないと判断することができる。

ユニット順序記憶部５３は画像形成装置１のホワイト、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに関して、転写ベルト９の矢印ｄ方向の搬送方向に配置されている順序を記憶する。本実施の形態では配置されている順序はホワイト、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順が記憶されている。従って、印刷制御部３０は、ユニット順序記憶部５３を参照することにより転写ベルト９の搬送方向の最上流に配置されている画像形成部がホワイトの画像形成部１０Ｗであることが分かる。データ有無判断部５４は、上位装置３１からインタフェイス部３２によって受信した印刷データを分析し、それぞれの画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに対して印刷すべき画像データがあるかどうか判断する。

また印刷媒体２３として、転写紙や有色の普通紙を用いることも可能である。ここで転写紙とは、衣服のＴシャツに転写するための印刷媒体である。画像形成装置１により印刷媒体２３上にトナーを定着後に、別途アイロン等の熱によりＴシャツへ転写して用いる。有色の普通紙とは、白色ではない有色のついた普通紙、例えば、黒色、青色、赤色を用いる。

図３は第１の実施の形態に関する画像形成装置の制御ブロックの詳細を示す説明図である。図３は図２の制御ブロック図の詳細であるが、本実施の形態に関する機能のみ示す。
離接状況判断部５２は、前述の通り感光体ドラム１２ｗの回転を検出し、回転がないときは、画像形成部１０Ｗは転写ベルト９と離間していると判断すると説明した。また、離接状況判断部５２は、画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの離接状況について、フラグ５２−１を参照することにより判断することができる。図３に示す離接状況判断部５２は、ホワイトの画像形成部１０Ｗに離間状況を示すフラグ５２−１は「０」であり、画像形成部１０Ｗは転写ベルト９と離間していることを示す。一方、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにフラグは「１」が立っており、転写ベルト９と接触していることを示す。

更にまた、離接状況判断部５２は、ホワイトの画像形成部１０Ｗが画像形成装置１に装着されているかどうかを検出して離接状況を判断することも可能である。離接状況判断部５２は、これを印刷制御部３０へ通知する。よって、印刷制御部３０は画像形成部１０Ｗに画像データがないと判断することができる。ユニット順序記憶部５３は前述の通りである。

データ有無判断部５４はそれぞれの画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに対して印刷すべき画像データがあるかどうか判断する。そこで図３に示すデータ有無判断部５４は、ホワイトの画像形成部１０Ｗのみの画像データがなく、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋには画像データがあることを示すものとする。

露光制御部４４は、ＬＥＤヘッド１４ｗ、１４ｙ、１４ｍ、１４ｃ、１４ｋの露光の開始と終了のタイミングの制御を行う書出しタイミング部としてのＯＮ／ＯＦＦタイミング制御部１４１を有する。即ち、書出しタイミング部としてのＯＮ／ＯＦＦタイミング制御部１４１は、画像データに基づいて画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋへ静電潜像を形成させるための書出しタイミングを定める。

そして、露光制御部４４は、それぞれのＬＥＤヘッド１４ｗ、１４ｙ、１４ｍ、１４ｃ、１４ｋを露光するＷ露光部１４２ｗ、Ｙ露光部１４２ｙ、Ｍ露光部１４２ｍ、Ｃ露光部１４２ｃ、Ｋ露光部１４２ｋを有する。書出しタイミング部としてのＯＮ／ＯＦＦタイミング制御部１４１はそれぞれのＷ露光部１４２ｗ、Ｙ露光部１４２ｙ、Ｍ露光部１４２ｍ、Ｃ露光部１４２ｃ、Ｋ露光部１４２ｋに対し順に露光の開始と終了を指示する。

モータ制御部４７は、前述のように像担持体駆動手段としての感光体ドラムモータ１１２ｗ、１１２ｙ、１１２ｍ、１１２ｃ、１１２ｋを制御する感光体ドラムモータ制御部１４７を含んで構成される。感光体ドラムモータ制御部１４７は印刷制御部３０の制御により、所定のタイミングで感光体ドラムモータ１１２ｗ、１１２ｙ、１１２ｍ、１１２ｃ、１１２ｋに対して駆動停止（ＯＮ／ＯＦＦ）を行う。感光体ドラムモータ１１２ｗ、１１２ｙ、１１２ｍ、１１２ｃ、１１２ｋは、感光体ドラム１２ｗ、１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋを図１に示す矢印ａ方向に回転駆動する。

本実施の形態では、複数の感光体ドラム１２ｗ、１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋに対して、複数の感光体ドラムモータ１１２ｗ、１１２ｙ、１１２ｍ、１１２ｃ、１１２ｋを有することを説明したがこれに限らない。即ち、一の感光体ドラムモータ１１２が、図示しないチェーン等の動力伝達機構により複数の感光体ドラム１２ｗ、１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋを駆動する構成であってもよい。但し、次に図４（ｂ）に示すように画像形成部１０Ｋと転写ベルト９が離間している場合は、当該画像形成部１０ｋの感光体ドラム１２ｋは、回転駆動されない構成となる。

図４は第１の実施の形態に関する画像形成部の離接手段の説明図である。離接手段４８は各画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとも同じ構成であるので、画像形成部１０Ｗを例に説明する。図４（ａ）は画像形成部１０Ｗが転写ベルト９と接触している状態、即ち画像形成部１０Ｗのダウン位置を示し、図４（ｂ）は画像形成部１０Ｗが転写ベルト９と離間している状態、即ち画像形成部１０Ｗのアップ位置を示す。図４に示すように、離接手段４８はアップダウンリンクレバー１２０ｗ、ピニオンギア１２１ｗ及びアップダウンモータ１２２ｗを有する。

アップダウンリンクレバー１２０ｗは、画像形成装置１本体によって、矢印Ｅ及びＦ方向にスライド可能に保持される。アップダウンリンクレバー１２０ｗは、矢印Ｅ及びＦ方向のスライド方向に平行に設けられたアップ位置規制部１２３、稼動位置案内部１２４及びラックギア部１２５を有する。アップ位置規制部１２３は図４（ｂ）に示すように、画像形成部１０Ｗの位置決めカム６５と係合することにより画像形成部１０Ｗをアップ位置に位置規制する。一方、稼動位置案内部１２４は図４（ａ）に示すように、画像形成部１０Ｗの位置決めカム６５と係合することにより画像形成部１０Ｗをダウン位置に導く。ラックギア部１２５は、ピニオンギア１２１ｗと噛合する。ピニオンギア１２１ｗはアップダウンモータ１２２ｗの回転軸と噛合し、アップダウンモータ１２２ｗの回転力を得てアップダウンリンクレバー１２０ｗを矢印Ｅ及びＦ方向にスライド駆動する。

アップダウンモータ１２２ｗに駆動されるアップダウンリンクレバー１２０ｗが、図４(ａ)に示すように矢印Ｅ方向に移動することによって、画像形成部１０Ｗが稼動位置案内部１２４によって、ダウン位置に導かれる。そして、アップダウンリンクレバー１２０ｗが、図４(ｂ)に示すように矢印Ｆ方向に移動することによって、画像形成部１０Ｗがアップ位置規制部１２３によって、アップ位置に導かれる。

なお、図４（ａ）に示すように画像形成部１０Ｗのダウン位置では、画像形成部１０Ｗが転写ベルト９と接触することにより、感光体ドラム１２Ｗのトナー画像が転写可能である。図４（ｂ）に示すように画像形成部１０Ｗのアップ位置では、画像形成部１０Ｗが転写ベルト９と離間することにより、感光体ドラム１２Ｗのトナー画像は転写することはない。また、画像形成部１０Ｗと転写ベルト９が離間している場合は、当該画像形成部１０Ｗの感光体ドラム１２ｗは、回転駆動されない構成となる。

以上の構成により、第１の実施の形態に関する画像形成装置１では、ホワイトの画像形成部１０Ｗは、以下のようにイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとで動作が異なる。イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは基本的に同じ動作をするため、ホワイトの画像形成部１０Ｗとブラックの画像形成部１０Ｋとを用いて第１の実施の形態に関する画像形成装置１の動作を説明する。

図５は第１の実施の形態に関する画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
Ｓ１０１：上位装置３１より画像データが送られると、画像形成装置１の印刷制御部３０はインタフェイス部３２に対し印刷データを受信するよう指示する。

Ｓ１０２：印刷制御部３０は、ユニット順序記憶部５３を参照することにより転写ベルト９の搬送方向の最上流に配置されている画像形成部がホワイトの画像形成部１０Ｗであることを確認する。印刷制御部３０はデータ有無判断部５４に対し、受信した印刷データを分析し、それぞれの画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに対して印刷すべき画像データがあるかどうか判断するよう指示する。印刷制御部３０は印刷すべき画像データがあるとき、最上流に配置されているホワイトの画像形成部１０Ｗに画像データがあるかどうか判断する。即ち、ホワイトの画像形成部１０Ｗを離間するかどうかが判断する。画像データがある場合、即ち接触している場合はステップＳ１０４に進む。画像データがない場合、即ち離間する場合はステップＳ１０３へ進む。

Ｓ１０３：印刷制御部３０は、離接手段４８に対しホワイトの画像形成部１０Ｗを転写ベルト９より離間するよう指示する。
Ｓ１０４：印刷制御部３０は、各部に対し印刷処理を行うよう指示する。

印刷処理の動作については、まず、ホワイトの画像形成部１０Ｗとブラックの画像形成部１０Ｋが転写ベルト９に接触している場合の動作を説明する。
印刷制御部３０はモータ制御部４７に対し、感光体ドラムモータ制御部１４７を介して、像担持体駆動手段としての感光体ドラムモータ１１２ｗ、１１２ｋにより像担持体としての感光体ドラム１２ｗ、１２ｋを矢印ａ方向に回転するよう指示する。これと同時に図示しないギアにより現像ローラ１５ｗ、１５ｋ及び供給ローラ１７ｗ、１７ｋが回転される。

そして、印刷制御部３０は現像電圧制御部４１に対し、現像ローラ１５ｗ、１５ｋの電圧を印加するよう指示し、層形成・供給電圧制御部４２に対し、供給ローラ１７ｗ、１７ｋ及び現像ブレード１６ｗ、１６ｋの電圧を印加するよう指示し、帯電電圧制御部４３に対し、帯電ローラ１３ｗ、１３ｋの電圧を印加するよう指示する。感光体ドラム１２ｗ、１２ｋが回転すると、帯電ローラ１３ｗ、１３ｋは、感光体ドラム１２ｗ、１２ｋと連れ回ることにより、感光体ドラム１２ｗ、１２ｋの表面が帯電される。

感光体ドラム１２ｗ、１２ｋの表面が帯電されると、印刷制御部３０は露光制御部４４に対し、ＬＥＤヘッド１４ｋ、１４ｗによって、帯電した感光体ドラム１２ｋ、１２ｗの表面に画像データに基づいた静電潜像を形成するよう指示する。

感光体ドラム１２ｋ、１２ｗの表面に静電潜像が形成されると、供給ローラ１７ｗ、１７ｋに保持されたトナーが現像ローラ１５ｗ、１５ｋ表面に供給される。現像ローラ１５ｗ、１５ｋ表面のトナーは、現像ブレード１６ｗ、１６ｋを通過すると、現像ブレード１６ｗ、１６ｋのせん断力により、層厚が規制され均一になる。均一に規制されたトナーが付着する現像ローラ１５ｗ、１５ｋの表面と、感光体ドラム１２ｗ、１２ｋ表面とが接触すると、感光体ドラム１２ｗ、１２ｋ上の静電潜像にトナーが現像される。

一方、印刷制御部３０はモータ制御部４７に対し、図示しない転写ローラ駆動モータによって、転写ベルト９の駆動ローラ２５ａ、２５ｂを矢印ｄ方向に回転するよう指示する。駆動ローラ２５ａ、２５ｂが矢印ｄ方向に回転すると、転写ベルト９は回転移動する。そして、印刷制御部３０はモータ制御部４７に対し、図示しない給紙モータによって、印刷媒体２３を給紙ローラ２１により給紙するよう指示する。印刷媒体２３が矢印ｂ方向に回転する給紙ローラ２１により給紙された後、搬送ローラ２２により挟まれ搬送される。

その後、印刷媒体２３は、転写ベルト９により搬送される。イエロー、マゼンタ、シアンの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃでも同様にトナー像を感光体ドラム１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ上に形成しておく。感光体ドラム１２ｗ、１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋの表面のトナー像は、転写電圧制御部４６から高電圧が印可されている転写ローラ１９ｗ、１９ｙ、１９ｍ、１９ｃ、１９ｋによって順次印刷媒体２３に転写される。

トナー像が転写された印刷媒体２３は、定着ユニット２４における加熱された加熱ローラ２８と、これに対抗して配設される加圧ローラ２９とによって挟まれて搬送される。印刷媒体２３上のトナー像は、定着ユニット２４における加熱ローラ２８と加圧ローラ２９により加熱、加圧され、印刷媒体２３に定着される。定着処理された印刷媒体２３は、排出ローラユニット２６により、排出口から排出され、排出カセット２に搬送される。これにより印刷処理を終了する。

なお、ホワイトの画像形成部１０Ｗが離間しているとき、ブラックの画像形成部１０Ｋは同様に回転し電圧が印加されるが、ホワイトの画像形成部１０Ｗは回転と電圧印加はない。

図６及び図７は第１の実施の形態に関する画像形成装置のタイミングチャートである。図６は各画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとも画像データがある場合、即ち、ホワイトの画像形成部１０Ｗと転写ベルト９が接触している場合を示す。図７はホワイトの画像形成部１０Ｗのみの画像データがない場合、即ち、ホワイトの画像形成部１０Ｗと転写ベルト９が離間している場合を示す。以下に両者の場合のＬＥＤヘッド１４ｗ、１４ｙ、１４ｍ、１４ｃ、１４ｋの発光タイミングの違いを説明する。

（１）ホワイトの画像形成部１０Ｗと転写ベルト９が接触している場合（図６参照）
時刻ｔ１：印刷制御部３０はモータ制御部４７に対し、感光体ドラムモータ制御部１４７を介して感光体ドラムモータ１１２ｗ、１１２ｙ、１１２ｍ、１１２ｃ、１１２ｋにより感光体ドラム１２ｗ、１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋを回転するためのモータ駆動電圧ｈを印加（ＯＮ）するよう指示する。同時に、印刷制御部３０はそれぞれの画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像電圧制御部４１、層形成・供給電圧制御部４２及び現像電圧制御部４３に対し、帯電電圧ｉ、現像電圧ｊ及び供給電圧ｎを印加するよう指示する。なお、印刷制御部３０は、離接状況判断部５２に対し、ホワイトの画像形成部１０Ｗについて離間しているかどうか確認し、離間している場合は画像形成部１０Ｗを下降し、転写ベルト９と接触させてから帯電電圧ｉ、現像電圧ｊ及び供給電圧ｎを印加するよう指示する。

時刻ｔ２：印刷制御部３０は、露光制御部４４に対し、ＯＮ／ＯＦＦタイミング決定部１４１で定めた時刻ｔ２において、Ｗ露光部１４２ｗを介してＬＥＤヘッド１４ｗを発光するよう指示する。

時刻ｔ３：印刷制御部３０は、露光制御部４４に対し、ＯＮ／ＯＦＦタイミング決定部１４１で定めた時刻ｔ３において、Ｗ露光部１４２ｗを介してＬＥＤヘッド１４ｗを消光し、Ｙ露光部１４２ｙを介してＬＥＤヘッド１４ｙを発光するよう指示する。

時刻ｔ４：印刷制御部３０は、露光制御部４４に対し、ＯＮ／ＯＦＦタイミング決定部１４１で定めた時刻ｔ４において、Ｙ露光部１４２ｙを介してＬＥＤヘッド１４ｙを消光し、Ｍ露光部１４２ｍを介してＬＥＤヘッド１４ｍを発光するよう指示する。

時刻ｔ５：印刷制御部３０は、露光制御部４４に対し、ＯＮ／ＯＦＦタイミング決定部１４１で定めた時刻ｔ５において、Ｍ露光部１４２ｍを介してＬＥＤヘッド１４ｍを消光し、Ｃ露光部１４２ｃを介してＬＥＤヘッド１４ｃを発光するよう指示する。

時刻ｔ６：印刷制御部３０は、露光制御部４４に対し、ＯＮ／ＯＦＦタイミング決定部１４１で定めた時刻ｔ６において、Ｃ露光部１４２ｃを介してＬＥＤヘッド１４ｃを消光し、Ｋ露光部１４２ｋを介してＬＥＤヘッド１４ｋを発光するよう指示する。

時刻ｔ７：印刷制御部３０は、露光制御部４４に対し、ＯＮ／ＯＦＦタイミング決定部１４１で定めた時刻ｔ７において、Ｋ露光部１４２ｋを介してＬＥＤヘッド１４ｋを消光するよう指示する。なお、以上の時刻ｔ２からｔ６の書出しタイミングは、最上流の画像形成部１０ＷのＬＥＤヘッド１４ｗの書出しタイミングとしての時刻ｔ２が決まれば、他は相対的に決まるものである。

時刻ｔ８：印刷終了と同時に、印刷制御部３０は、感光体ドラム１２ｗ、１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋの回転をやめるため、モータ制御部４７に対し、感光体ドラムモータ制御部１４７を介して、感光体ドラムモータ１１２ｗ、１１２ｙ、１１２ｍ、１１２ｃ、１１２ｋへ印加するモータ駆動電圧ｈをＯＦＦするよう指示する。同時に、印刷制御部３０はそれぞれの画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像電圧制御部４１、層形成・供給電圧制御部４２及び現像電圧制御部４３に対し、帯電電圧ｉ、現像電圧ｊ及び供給電圧ｎの印加をやめるよう指示する。

なおこの時刻ｔ８において感光体ドラム１２ｗ、１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋの回転は停止する。時刻ｔ８は印刷終了時であるが、換言すれば一連の印刷ジョブが終了したときとしても同義である。また、具体的には、排出ローラユニット２６が印刷媒体２３を排出したとき、又はクリーニングブレード５ｗ、５ｙ、５ｍ、５ｃ、５ｋによる現像剤の除去作業が終了したときとしてもよい。また、時刻ｔ８については、ＬＥＤヘッド１４ｋが消光する時刻である時刻ｔ７から所定時間ｔｘ経過後に感光体ドラムモータ１１２の回転駆動を停止することとしてもよい。

（２）ホワイトの画像形成部１０Ｗと転写ベルト９が離間している場合（図７参照）
時刻ｔ１１：時刻ｔ１と同様に、印刷制御部３０はモータ制御部４７に対し、感光体ドラムモータ制御部１４７を介して感光体ドラムモータ１１２ｙ、１１２ｍ、１１２ｃ、１１２ｋにより感光体ドラム１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋを回転するためのモータ駆動電圧ｈを印加（ＯＮ）するよう指示する。同時に、印刷制御部３０はそれぞれの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像電圧制御部４１、層形成・供給電圧制御部４２及び現像電圧制御部４３に対し、帯電電圧ｉ、現像電圧ｊ及び供給電圧ｎを印加するよう指示する。但し、印刷制御部３０は、離接状況判断部５２に対し、画像形成部１０Ｗについて離間しているかどうか調べ、ホワイトの画像形成部１０Ｗが転写ベルト９と離間していることを確認する。従って、ホワイトの画像形成部１０Ｗは、感光体ドラムモータ１１２ｗは停止のまま、かつ帯電電圧ｉ、現像電圧ｊ及び供給電圧ｎの印加をしない。

時刻ｔ１２：印刷制御部３０は、露光制御部４４に対し、ＯＮ／ＯＦＦタイミング決定部１４１で定めた時刻ｔ１２において、Ｙ露光部１４２ｙを介してＬＥＤヘッド１４ｙを発光するよう指示する。ＬＥＤヘッド１４ｙを発光するタイミングは、図６のｔ３ではなく、それより早めるようにした時刻ｔ２と同じ時刻としての時刻ｔ１２である。

時刻ｔ１３：印刷制御部３０は、露光制御部４４に対し、ＯＮ／ＯＦＦタイミング決定部１４１で定めた時刻ｔ１３において、Ｙ露光部１４２ｙを介してＬＥＤヘッド１４ｙを消光し、Ｍ露光部１４２ｍを介してＬＥＤヘッド１４ｍを発光するよう指示する。

時刻ｔ１４：印刷制御部３０は、露光制御部４４に対し、ＯＮ／ＯＦＦタイミング決定部１４１で定めた時刻ｔ１４において、Ｍ露光部１４２ｍを介してＬＥＤヘッド１４ｍを消光し、Ｃ露光部１４２ｃを介してＬＥＤヘッド１４ｃを発光するよう指示する。

時刻ｔ１５：印刷制御部３０は、露光制御部４４に対し、ＯＮ／ＯＦＦタイミング決定部１４１で定めた時刻ｔ１５において、Ｃ露光部１４２ｃを介してＬＥＤヘッド１４ｃを消光し、Ｋ露光部１４２ｋを介してＬＥＤヘッド１４ｋを発光するよう指示する。

時刻ｔ１６：印刷制御部３０は、露光制御部４４に対し、ＯＮ／ＯＦＦタイミング決定部１４１で定めた時刻ｔ１６において、Ｋ露光部１４２ｋを介してＬＥＤヘッド１４ｋを消光するよう指示する。
時刻ｔ１７：何もしない。

時刻ｔ１８：印刷終了と同時に、印刷制御部３０は、感光体ドラム１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋの回転をやめるため、モータ制御部４７に対し、感光体ドラムモータ制御部１４７を介して、感光体ドラムモータ１１２ｙ、１１２ｍ、１１２ｃ、１１２ｋへ印加するモータ駆動電圧ｈをＯＦＦするよう指示する。同時に、印刷制御部３０はそれぞれの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像電圧制御部４１、層形成・供給電圧制御部４２及び現像電圧制御部４３に対し、帯電電圧ｉ、現像電圧ｊ及び供給電圧ｎの印加をやめるよう指示する。また、時刻ｔ１８は、ＬＥＤヘッド１４ｋが消光する時刻である時刻ｔ１６から所定時間ｔｘ経過後に感光体ドラムモータ１１２の回転駆動を停止することとしてもよい。

なお、以上の時刻ｔ１２からｔ１５の書出しタイミングは、上流から２番目の画像形成部１０ＹのＬＥＤヘッド１４ｙの書出しタイミングが決まれば、他は相対的に決まるものである。

図７に示すように、本実施の形態に関する画像形成装置１において、ホワイトの画像形成部１０Ｗのみにホワイトのトナーによる静電潜像の画像データがないときは、ホワイトの画像形成部１０Ｗとイエローの画像形成部１０Ｙの間の距離分、転写ベルト９搬送に要する時間（ｔ３−ｔ２＝Δｔ）だけ早くＬＥＤヘッド１４ｙを発光させる。ｔ１２はｔ２と同じ時刻であり、ｔ１３はｔ３と同じ時刻である。従って、画像形成部１０Ｗにホワイトのトナーによる静電潜像の画像データがないときは、イエローの画像形成部１０Ｙの書出しタイミングは、画像形成部１０Ｗにホワイトのトナーの静電潜像を形成するための画像データがあるとしたら行う画像形成部１０Ｗの書出しタイミング（時刻ｔ２）まで早めることである。

以下マゼンタ、シアン、ブラックのＬＥＤヘッド１４ｍ、１４ｃ、１４ｋを順次早く発光させる。その結果印刷終了時はその分早くなる（Δｔ＝ｔ８−ｔ１８）。即ち、感光体ドラム１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋの回転量がΔｔだけ減ることになる。従って、その分印刷が早く終了することになる。その結果、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋの膜減り量を減らすことができる。

図８は第１の実施の形態に関する効果を示す説明図である。一般に、４０Ｋ枚Ａ４用紙をカラー印刷した場合、例えばイエローの感光体ドラム１２ｙの膜減り量が８μｍとなり、残膜が１０μｍ以下になる。従ってこの場合、帯電不良が起こり、濃度ムラが発生するので、感光体ドラムの寿命と判断される。

ここで４０Ｋ枚印刷するなかで、ホワイトの画像を２割の８Ｋ枚を印刷して、その後、第１の実施の形態のようにホワイトの画像形成部１０Ｗが転写ベルト９から離間しているときに、イエローのＬＥＤヘッド１４ｙの発光タイミング、即ちイエローのトナーの静電潜像の書出しタイミングを早める。そうすると、感光体ドラム１２ｙの膜減り量が６μｍに減り、残膜が１２μｍ以上あるため、安定して帯電しているので、濃度ムラが発生しない。これは前記感光体ドラムの寿命の１０μｍまで残り２μｍあるので、その分延命ができ、本実施の形態によれば感光体ドラム１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋの長寿命化が図られる。

以上のように、第１の実施の形態によれば、白色トナーの画像形成部１０Ｗに画像データがない場合、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色印刷時の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの走行距離、即ち、画像形成部１０と転写ベルト９との接触している時間が削減される。これにより、感光体ドラム１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋの膜減り量が減り、印刷可能枚数が増え、超寿命化が可能となる。

なお、第１の実施の形態の説明において、転写ベルト９の搬送方向に沿って最上流に配置されたホワイトの画像形成部１０Ｗに画像データがない場合、２番目に配置したイエローの画像形成部１０Ｙの書出しタイミングを早めることについて説明したが、これに限らない。即ち、転写ベルト９の搬送方向に沿って最上流に配置されたホワイトの画像形成部１０Ｗ及び２番目に配置されたイエローの画像形成部１０Ｙの両方に画像データがない場合であっても、３番目に配置したマゼンタの画像形成部１０Ｍの書出しタイミングを早めるようにすることで本発明の適用は可能である。

また、転写ベルト９の搬送方向に沿った最下流に配置されたブラックの画像形成部１０Ｋのみに画像データがあり、それより上流に配置されたホワイト、イエロー、マゼンタ、シアンの画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ全てに画像データがない場合であっても、本発明は適用可能である。最下流に配置されたブラックの画像形成部１０Ｋの書出しタイミングを早めるようにすればよい。

（変形例１）
また、第１の実施の形態ではホワイト、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの５色の中間転写方式の画像形成装置１を用いて説明したが、５色の直接転写方式の画像形成装置２０１でもよい。図９は第１の実施の形態の変形例１に関する直接転写方式の画像形成装置の説明図である。図９に示すように画像形成装置２０１の転写ベルト２０９は駆動ローラ２２５の駆動によって矢印ｐ方向に搬送される。

ホワイト、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部２１０Ｗ、２１０Ｙ、２１０Ｍ、２１０Ｃ、２１０Ｋは転写ベルト２０９の搬送方向に沿って配置される。転写ベルト２０９の搬送方向に沿った最上流にはホワイトの画像形成部２１０Ｗが配置される。画像形成部２１０の感光体ドラム２１２ｗ、２１２ｙ、２１２ｍ、２１２ｃ、２１２ｋは転写ベルト２０９を挟んで転写ローラ２１９ｗ、２１９ｙ、２１９ｍ、２１９ｃ、２１９ｋと対向して配置される。画像形成部２１０には、図４において説明した離接手段４８が設けられる。以上の構成の第１の実施の形態の変形例１に関する直接転写方式の画像形成装置２０１であっても本発明は適用可能である。

（変形例２）
更に、第１の実施の形態ではホワイト、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの５色の中間転写方式の画像形成装置１を用いて説明したが、４色の中間転写方式の画像形成装置３０１であってもよい。図１０は第１の実施の形態の変形例２に関する４色の中間転写方式の画像形成装置の説明図である。図１０に示すように画像形成装置３０１の中間転写ベルト３０９は駆動ローラ３２５の駆動によって矢印ｄ方向に搬送される。

ホワイト、イエロー、マゼンタ、シアンの画像形成部３１０Ｗ、３１０Ｙ、３１０Ｍ、３１０Ｃは中間転写ベルト３０９の搬送方向に沿って配置される。中間転写ベルト３０９の搬送方向に沿った最上流にはホワイトの画像形成部３１０Ｗが配置される。画像形成部３１０の感光体ドラム３１２ｗ、３１２ｙ、３１２ｍ、３１２ｃは中間転写ベルト３０９を挟んで転写ローラ３１９ｗ、３１９ｙ、３１９ｍ、３１９ｃと対向して配置される。画像形成部３１０には、図４において説明した離接手段４８が設けられる。以上の構成の第１の実施の形態の変形例２に関する画像形成装置３０１であっても本発明は適用可能である。

（変形例３）
第１の実施の形態では、第１の画像形成部としてのホワイトの画像形成部１０Ｗについて説明したが、ホワイトのトナーの替わりに例えば透明トナー、クリアトナー、金属色トナー及びその他の色のトナーであっても本発明は適用可能である。クリアトナーは透明なトナー画像を得る際に用いるトナーであり、主に、画像の光沢度調整のために使用される。当該クリアトナーは、トナーに中に色を示すための着色剤（顔料）を含まない。また、金属色トナーは金属光沢のある画像を得る際に用いるトナーである。当該金属色トナーは、着色剤としてアルミニウムや銀を含有する。その他の色のトナーとは、前述の転写ベルトの搬送方向の２番目以降に配置されるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の色のトナーであればいかなる色のトナーでもよいことである。例えば、金色トナー又は銅色トナー等であってもよい。金色トナーを得るためには黄橙色の蛍光顔料を添加するとよい。また、銅色トナーを得るためには赤橙色の蛍光顔料を添加するとよい。

（第２の実施の形態）
第１の実施の形態の説明において、離接状況判断部５２は、画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの離接状況を感光体ドラム１２ｗ、１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋの回転の有無により判断し、印刷制御部３０へ通知する。よって、印刷制御部３０は画像形成部１０Ｗに画像データがないと判断することができることを説明したが、これに限らない。即ち、画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが転写ベルト９と離間しているということは、転写電圧制御部４６（図２参照）から転写ローラ１９ｗへの転写電圧が印加されないことであるから、転写電圧が印加されないことを検出することによって、離接状況を判断し、印刷制御部３０は画像形成部１０Ｗに画像データがないと判断することができる。

（第３の実施の形態）
また、データ有無判断部５４（図３参照）によっても画像データがないことを判断することができる。前述のとおりデータ有無判断部５４は、上位装置３１からインタフェイス部３２によって受信した印刷データを分析し、それぞれの画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに対して印刷すべき画像データがあるかどうか判断する。印刷制御部３０はデータ有無判断部５４の判断に基づいて、画像形成部１０Ｗについて画像データがないことを判断することができる。

各実施の形態では、タンデム方式の画像形成装置１を説明したが、像担持体が１つである４サイクルや中間転写ベルト方式の画像形成装置でも可能である。また、本実施の形態に関する画像形成装置は、ＭＦＰ、ファックス及び複写機にも利用が可能である。

１ 画像形成装置
９ 転写ベルト
１０ 画像形成部
１２ 感光体ドラム
１４ ＬＥＤヘッド
３０ 印刷制御部
４４ 露光制御部
１１２ 感光体ドラムモータ

Claims (16)

1. 第１の現像剤像を形成する第１の画像形成部と、
   第２の現像剤像を形成する第２の画像形成部と、
   前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部に接する位置に搬送され、前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部に形成された前記第１の現像剤像及び前記第２の現像剤像を転写する転写部を有し、
   前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部は、所定の書出しタイミングによって画像データに基づく静電潜像の書出しを行う書出し部を設け、
   更に、前記第１の画像形成部と前記第２の画像形成部は前記転写部の搬送方向に沿って配置され、
   前記第１の画像形成部に前記第１の現像剤像を形成するための前記画像データがないとき、前記第１の画像形成部の次に配置した前記第２の画像形成部の書出しタイミングを早めるよう制御する制御部を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記転写部は、
   所定方向に搬送されるベルトと、
   前記ベルトを挟んで前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部に対向して配置される第１の転写ローラ及び第２の転写ローラとからなり、
   前記第１の画像形成部は前記ベルト搬送方向に対して前記第２の画像形成部よりも上流側に配置されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記第１の画像形成部に前記第１の現像剤像を形成するための前記画像データがないとき、前記第２の画像形成部の書出しタイミングは、前記第１の画像形成部に前記第１の現像剤像を形成するための前記画像データがあるとしたら行う前記第１の画像形成部の書出しタイミングまで早めることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記画像データに基づいて前記第１の画像形成部又は前記第２の画像形成部へ前記第１の現像剤像又は前記第２の現像剤像を形成させるための前記潜像の書出しタイミングを定める書出しタイミング部を有し、
   前記所定の書出しタイミングは、前記書出しタイミング部が定めた書出しタイミングであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
5. 前記第１の画像形成部は前記第１の現像剤像を担持する第１の像担持体を有し、
   前記第２の画像形成部は前記第２の現像剤像を担持する第２の像担持体を有し、
   更に、前記第１の像担持体と前記第２の像担持体を回転駆動する像担持体駆動手段を有し、
   前記像担持体駆動手段は、前記書出し部が書き終えたタイミングから所定時間の経過後に回転駆動を停止することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
6. 前記第１の画像形成部は前記第１の現像剤像を担持する第１の像担持体を有し、
   前記第２の画像形成部は前記第２の現像剤像を担持する第２の像担持体を有し、
   更に、前記第１の像担持体と前記第２の像担持体を回転駆動する像担持体駆動手段を有し、
   前記像担持体駆動手段は、印刷終了後に回転駆動を停止することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
7. 前記第１の画像形成部を前記転写部から離接可能とする離接手段を有し、
   前記制御部は、前記第１の画像形成部に前記第１の現像剤像を形成するための画像データがないとき、前記離接手段に対し前記第１の画像形成部を前記転写部から離間するよう制御することを特徴とする請求項１乃至６いずれか一記載の画像形成装置。
8. 前記第１の画像形成部を前記転写部から離接可能とする離接手段と、
   前記第１の画像形成部と前記転写部の離接状況を判断する離接状況判断部を有し、
   前記制御部は、前記離接状況判断部の判断する離接状況に応じて、前記第１の画像形成部に前記第１の現像剤像を形成するための画像データの有無を判断することを特徴とする請求項１乃至６いずれか一記載の画像形成装置。
9. 前記離接状況判断部は、前記第１の画像形成部と前記転写部との間に転写電圧が印加されないことを検出することによって、離接状況を判断することを特徴とする請求項１乃至６いずれか一記載の画像形成装置。
10. 前記離接状況判断部は、前記第１の画像形成部と前記転写部の離接状況を示すフラグを有し、
    前記フラグを参照することにより、離接状況を判断することを特徴とする請求項１乃至６いずれか一記載の画像形成装置。
11. 上位装置から受信した印刷データを分析し、複数の画像形成部に対して印刷すべき画像データがあるかどうか判断するデータ有無判断部を前記制御部内に設け、
    前記データ有無判断部が、前記第１の画像形成部に前記第１の現像剤像を形成するための画像データの有無を判断することを特徴とする請求項１乃至６いずれか一記載の画像形成装置。
12. 前記離接状況判断部は、前記第１の画像形成部の有する第１の像担持体の回転状況を検出して離接状況を判断することを特徴とする請求項１乃至６いずれか一記載の画像形成装置。
13. 前記離接状況判断部は、前記第１の画像形成部の装着の有無を検出して離接状況を判断することを特徴とする請求項１乃至５いずれか一記載の画像形成装置。
14. 前記第１の画像形成部は、金属系酸化物の顔料を含む現像剤像を形成することを特徴とする請求項１乃至１３いずれか一記載の画像形成装置。
15. 前記第１の画像形成部は、白色の現像剤像を形成することを特徴とする請求項１乃至１３いずれか一記載の画像形成装置。
16. 前記第１の画像形成部は、透明トナー、クリアトナー、金属色トナー、金色トナー、銅色トナー並びにその他イエロー、マゼンタ、シアン及びブラック以外の色のトナーのうちいずれか一のトナーの現像剤像を形成することを特徴とする請求項１乃至１３いずれか一記載の画像形成装置。
    

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