JP2016043150A - 洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明の目的は、高濃度洗剤液（高濃度洗剤溶液）を衣類等に広く行き渡らせることができ、洗浄効果を高めることができる洗濯乾燥機を提供することにある。【解決手段】貯水可能な外槽２と、外槽２内に設けられ回転駆動される洗濯兼脱水槽３と、洗濯兼脱水槽３内に空気を送風する送風装置２８ａ，２８ｂと、送風装置２８ａ，２８ｂにより洗濯兼脱水槽３内に送風する空気を加熱する加熱装置３１と、循環ポンプを用いて洗濯兼脱水槽内３に高洗剤濃度の洗い水を散布する洗い水散布装置とを備えた洗濯機において、洗い水散布装置により高洗剤濃度の洗い水を洗濯兼脱水槽３内に散布する第１の工程と、送風装置２８ａ，２８ｂ及び加熱装置３１により生成される温風を洗濯兼脱水槽３内に供給する第２の工程と、送風装置２８ａ，２８ｂ及び加熱装置３１により生成される温風に水道水を合流させて洗濯兼脱水槽３内に供給する第３の工程を実行する。【選択図】 図４

Description

本発明は、高洗剤濃度の洗い水を衣類等に作用させて洗濯を行う洗濯機に関する。

従来、特開２０１１−２４５０３５号公報（特許文献１）に記載された洗濯乾燥機が知られている。特許文献１には、安価な方法で、高濃度洗剤液を衣類に満遍なく散布し、高い洗浄力を得られる洗濯乾燥機を提供するために、筐体と、外槽と、回転ドラムと、モータと、給水手段と、高濃度洗剤液生成手段と、モータ、給水手段および高濃度洗剤液生成手段を制御して、洗濯運転および／または乾燥運転を実行可能な制御装置と、を備える洗濯乾燥機であって、乾燥運転中に、回転ドラムに収容された衣類に直接、該衣類のしわを伸ばす風量及び風速を有する風を吹き付ける送風吹付手段を備え、該送風吹付手段は、送風手段、該送風手段の吐き出し側に設けられた風の加熱手段、および、該加熱手段の下流側に設けられたノズルを有し、ノズルの上流側へ高濃度洗剤液生成手段で生成した高濃度洗剤液を供給する洗剤液供給手段を有する洗濯乾燥機が開示されている（要約参照）。

ノズルから吹き出す高速の風及び液体洗剤（高濃度洗剤液）と、回転ドラム内の空気とは、大きな速度差があるので、この速度差により液体洗剤（高濃度洗剤液）は強力に攪拌され、ミスト化する。そして、液体洗剤（高濃度洗剤液）はノズルから吹き出す高速の風とともに回転ドラム内に拡散する。このとき、回転ドラムは衣類が持ち上がり落下する程度の回転速度（例えば、４０〜５０回転／分）で回転しており、衣類は順番にノズルの近くに持ち上げられている。このため、ミスト化した液体洗剤（高濃度洗剤液）は衣類に略均一に散布、浸透し、汚れに作用し、汚れを衣類から浮き上がらせる。また、高濃度洗剤のミストは、高速の風と共に衣類に吹き付けられるので、衣類のすき間や奥側の衣類など衣類全体に効率良く行き渡らせることができる（段落００３６〜００３７参照）。

特開２０１１−２４５０３５号公報

特許文献１では、高濃度洗剤液をミスト化して回転ドラム内の衣類に散布することにより、衣類への浸透を良好にすることができる。しかし、高濃度洗剤液を衣類に浸み込ませるためには、水分が必要であり、特許文献１の洗濯乾燥機では、散布する洗剤液の濃度を高めたまま衣類に行き渡らせることについての配慮が十分ではなかった。

本発明の目的は、高濃度洗剤液（高濃度洗剤溶液）を衣類等に広く行き渡らせることができ、洗浄効果を高めることができる洗濯乾燥機を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の洗濯乾燥機は、高濃度洗剤溶液の散布を行うと共に、水分を含む温風（以下、温風ミストシャワーという）を衣類等に吹き付けて衣類等に水分を供給する。

本発明によれば、温風ミストシャワーにより衣類等を少量の水でまんべんなく湿らせることができ、高濃度洗剤溶液を衣類等に広く行き渡らせることができる。これにより、洗濯乾燥機の洗浄効果を高めることができる。

上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明により明らかにされる。

本発明の一実施例に係るドラム式洗濯乾燥機を示す外観図である。 図１に示すドラム式洗濯乾燥機の筐体の一部を切断して内部構造を示す斜視図である。 図１に示すドラム式洗濯乾燥機の背面カバーを外して内部構造を示す背面図である。 図１に示すドラム式洗濯乾燥機の内部構造を示す側面図である。 図１に示すドラム式洗濯乾燥機の筐体の上部を切断して内部構造を示す上面図である。 図１に示すドラム式洗濯乾燥機の温風吹き出し口を設けた外槽カバーの正面図である。 図６における温風吹き出し口のＡ−Ａ断面図である。 本発明の一実施例に係るドラム式洗濯乾燥機に追加した構成を示す上面図である。 図８に示すドラム式洗濯乾燥機のパイプへの給水機構を背面側から示す斜視図である。 図８に示すドラム式洗濯乾燥機のパイプへの給水機構を正面側から示す斜視図である。 図８に示すドラム式洗濯乾燥機のパイプへの給水機構を示す断面図である。 図８に示すドラム式洗濯乾燥機のパイプへの給水機構を示す断面図であり、図４Ａの変形例を示す図である。 図８に示すドラム式洗濯乾燥機の給水構成を示す斜視図である。 図８に示すドラム式洗濯乾燥機の給水系統を示す構成図である。 本発明の一実施例に係るドラム式洗濯乾燥機について、洗濯水の循環構造を示す側面図である。 図１５に示すドラム式洗濯乾燥機の概略構造を、上カバーを外して示す上面図である。 図１５における外槽と洗濯兼脱水槽のＡ−Ａ断面図である。 図１５に示すドラム式洗濯乾燥機の外槽及び洗濯兼脱水槽の底部を示す縦断面図である。 循環ポンプ及びフィルタとその配管系を示す斜視図である。 循環ポンプ及びフィルタケースの配管接続部を示す斜視図である。 循環ポンプのケーシング内部形状を示す斜視図である。 循環ポンプのランナーを示す斜視図である。 洗濯工程の動作の流れを示す工程図である。 洗い工程において実行する、洗い水を散布する散布工程と、霧化（ミスト化）した水分を含む温風（以下、温風ミストという）を洗濯兼脱水槽３内に吹き入れるミスト工程とを示す工程図である。 洗い工程において実行する、洗い水を散布する散布工程と、霧化（ミスト化）した水分を含む温風（以下、温風ミストという）を洗濯兼脱水槽３内に吹き入れるミスト工程とを示す工程図であり、図２４の続きである。 送風ファン回転数と吹き出し口の風量との特性を示す。 送風ファン回転数と吹き出し口の風速との特性を示す。 洗い工程において実行する、洗い水を散布する散布工程と、霧化（ミスト化）した水分を含む温風ミストを洗濯兼脱水槽３内に吹き入れるミスト工程とを示す工程図である。 洗い工程において実行する、洗い水を散布する散布工程と、霧化（ミスト化）した水分を含む温風ミストを洗濯兼脱水槽３内に吹き入れるミスト工程とを示す工程図であり、図２８の続きである。

以下、本発明の第一の一実施例について、図面を用いて説明する。なお、本明細書で述べる乾燥運転とは、衣類から水分を蒸発させ、蒸発した水分を機外へ排出することを言い、乾燥した衣類に水分を吹きかけて、しわを伸ばしながら水分を蒸発させて仕上げる運転も含めて述べる。

まず、洗濯乾燥機の構成について、図１〜図７を参照して説明する。

図１はドラム式洗濯乾燥機の外観図である。図２は内部の構造を示すために筐体の一部を切断して示した斜視図、図３は内部の構造を示すために背面カバーを取り外した背面図、図４は内部の構造を示す側面図、図５は内部の構造を示すために筐体の一部を切断して示した平面図である。なお、図２乃至図５では、空気の循環構造を中心に描いてある。このため、洗濯水の散水に使用する水の循環構造については、図２乃至図５では描かれていない。洗濯水の散水に使用する水の循環構造については、図１５乃至図１９を用いて後述する。

１は、ドラム式洗濯乾燥機の筐体（外枠）である。筐体１は、ベース１ｈの上に取り付けられており、左右の側板１ａ，１ｂ，前面カバー１ｃ，背面カバー１ｄ，上面カバー１ｅ，下部前面カバー１ｆで構成されている。左右の側板１ａ，１ｂは、コの字型の上補強材（図示せず），前補強材（図示せず）、後補強材（図示せず）で結合されており、ベース１を含めて箱状の筐体１を形成し、筐体として十分な強度を有している。

９は、前面カバー１ｃの略中央に設けた衣類を出し入れするための投入口を塞ぐドアで、前補強材に設けたヒンジで開閉可能に支持されている。ドア開放ボタン９ｄを押すことでロック機構（図示せず）が外れてドアが開き、ドアを前面カバー１ｃに押し付けることでロックされて閉じる。前補強材は、後述する外槽の開口部と同心に、衣類を出し入れするための円形の開口部を有している。

６は、筐体１の上部中央に設けた操作パネルで、電源スイッチ３９，操作スイッチ１２，１３，表示器１４を備える。操作パネル６は、筐体１下部に設けた制御装置３８に電気的に接続している。

３は、回転可能に支持された円筒状の洗濯兼脱水槽（回転ドラム）であり、その外周壁および底壁に通水および通風のための多数の貫通孔を有し、前側端面に衣類等を出し入れするための開口部３ａを設けてある。開口部３ａの外側には洗濯兼脱水槽３と一体の流体バランサ３ｃを備えている。外周壁の内側には軸方向に延びるリフタ３ｂが複数個設けてあり、洗濯，乾燥時に洗濯兼脱水槽３を回転すると、衣類等はリフタ３ｂと遠心力で外周壁に沿って持ち上がり、重力で落下するように動きを繰り返す。洗濯兼脱水槽３の回転中心軸は、水平または開口部３ａ側が高くなるように傾斜している。

洗濯、脱水及び乾燥の対象物は衣類に限られる訳ではない。以下の説明では、洗濯、脱水及び乾燥の対象物を衣類或いは衣類等と呼んで説明する。

２は、円筒状の外槽であり、洗濯兼脱水槽３を同軸上に内包し、前面は開口し、後側端面の外側中央にモータ４を取り付ける。モータ４の回転軸は、外槽２を貫通し、洗濯兼脱水槽３と結合している。前面の開口部には外槽カバー２ｄを設け、外槽内への貯水を可能としている。外槽カバー２ｄの前側中央には、衣類等を出し入れするための開口部２ｃを有している。開口部２ｃと前補強材３７に設けた開口部は、ゴム製のベローズ１０で接続しており、ドア９を閉じることで外槽２を水封する。外槽２の最下部には、排水口２１が設けてあり、排水ホース２６が接続している。排水ホース２６の途中には排水弁１２５（図１５参照）が設けてあり、排水弁を閉じて給水することで外槽２に水を溜め、排水弁を開いて外槽２内の水を機外へ排出する。外槽２は水受け槽を構成する。

外槽２は、下側をベース１ｈに固定されたサスペンション５（コイルばねとダンパで構成）で防振支持されている。また、外槽２の上側は上部補強部材に取り付けた補助ばね（図示せず）で支持されており、外槽２の前後方向へ倒れを防ぐ。

１９は、筐体１内の上部左側に設けた洗剤容器で、前部開口から引き出し式の洗剤トレイ７を装着する。洗剤類を入れる場合は、洗剤トレイ７を図１の二点鎖線で示すように引き出す。洗剤容器１９は、筐体１の上補強材に固定されている。

洗剤容器１９の後ろ側には、給水電磁弁１６や風呂水給水ポンプ１７，水位センサ（図示せず）など給水に関連する部品を設けてある。上面カバー１ｅには、水道栓からの給水ホース接続口１６ａ，風呂の残り湯の吸水ホース接続口１７ａが設けてある。洗剤容器１９は、外槽２に接続されており、給水電磁弁１６を開く、あるいは風呂水給水ポンプ１７を運転することで、外槽２に洗濯水を供給する。

２９は筐体１の背面内側に縦方向に設置した乾燥ダクトで、ダクト下部は外槽２の背面下方に設けた吸気口２ａにゴム製の蛇腹管Ｂ２９ａで接続される。乾燥ダクト２９内には、水冷除湿機構（図示せず）を内蔵しており、給水電磁弁１６から水冷除湿機構へ冷却水を供給する。冷却水は乾燥ダクト２９の壁面を伝わって流下し、吸気口２ａから外槽２に入り排水口２１から排出される。

乾燥ダクト２９の上部は、筐体１内の上部右側に前後方向に設置したフィルタダクト２７に接続している。フィルタダクト２７の前面には開口部を有しており、この開口部に引き出し式の乾燥フィルタ８を挿入してある。乾燥ダクト２９からフィルタダクト２７へ入った空気は、乾燥フィルタ８のメッシュフィルタ８ａに流入し、糸くずが除去される。乾燥フィルタ８の掃除は、乾燥フィルタ８を引き出してメッシュ式のフィルタ８ａを取り出して行う。また、フィルタダクト２７の乾燥フィルタ８挿入部の下面には開口部が設けてあり、この開口部は吸気ダクト３３が接続しており、吸気ダクト３３の他端は送風ユニット２８の吸気口と接続している。

送風ユニット２８は、駆動用のモータ２８ａ，ファン羽根車（図示せず）、ファンケース２８ｂで構成されている。ファンケース２８ｂにはヒータ３１が内蔵されており、ファン羽根車から送られる空気を加熱する。送風ユニット２８の吐出口は温風ダクト３０に接続する。送風ユニット２８は送風装置を構成し、ヒータ３１は加熱装置を構成する。

温風ダクト３０は、図１３に示すように、ゴム製の蛇腹管３０ａ，蛇腹管継ぎ手３０ｂを介して、外槽カバー２ｄに設けた温風吹き出し口３２に接続している。本実施例では、送風ユニット２８が筐体１内の上部右側に設けてあるので、温風吹き出し口３２は外槽カバー２ｄの右斜め上の位置に設け、温風吹き出し口３２までの距離を極力短くするようにしてある。

排水口２１、送風ユニット２８の吸気口及び吐出口には温度センサ（図示せず）が設けてある。

この図１から図５に示した構成の洗濯乾燥機は、乾燥時に、高速の風を衣類等に直接当て、風の力で衣類等に発生するしわを伸ばすことが可能な構成としてある。このためには、高速の風を発生する送風ユニット２８とこの風を直接衣類等に当てる温風吹き出し口３２が必要となる。送風ユニット２８に必要な性能に関しては、後述する。温風吹き出し口３２の詳細を図６，図７を用いて説明する。図６は温風吹き出し口３２設置部の外槽カバー２ｄの正面図、図７は図６の二点鎖線Ａ−Ａで切断して示した温風吹き出し口３２の断面図である。

温風吹き出し口３２は、図６に示すように、外槽カバー２ｄの前側から開口部２ｃに沿って設けてあり、内部に流路３２ｂ、３２ｃが形成されている。温風吹き出し口３２の入口には蛇腹管継ぎ手３０ｂが取り付けてあり、流路３２ｃの出口にはノズル３２ｄが形成されている。洗濯兼脱水槽３と外槽カバー２ｄとのすき間に衣類が入り込まないよう、外槽カバー２ｄの開口部２ｃの内径と洗濯兼脱水槽３の開口部３ａの内径は、ほぼ同一に設定されている。このため、温風吹き出し口３２の出口部３２ａを開口部２ｃの内周面より内側に飛び出すように形成し、ノズル３２ｄが洗濯兼脱水槽３内に向かって開口するようにしてある。このようにすることで、ノズル３２ｄから出た温風は直接洗濯兼脱水槽３内の衣類に当たる。

ここで、出口部３２ａの飛び出し量が多すぎると、洗濯や乾燥時に衣類の動きを阻害するため、図６及び図７に示すようにノズルを扁平のスリット形状として飛び出し量を小さくし、かつ開口部２ｃと出口部３２ａの表面形状がスムーズ変化するようにしてある。また、流路３２ｂと流路３２ｃは無駄な突起や、急激な流れ方向の変化が無いようにし、かつノズル３２ｄに向かい流路面積が徐々に小さくなるようにしてある。こうすることで、高速の風が流路３２ｂ，３２ｃを流れるときに発生する圧力損失や流体音を小さくすることが出来る。

乾燥運転時の風の流れは次のようになる。送風ユニット２８を運転し、ヒータ３１に通電すると、ノズル３２ｄから洗濯兼脱水槽３内に高速の温風が吹き込み（矢印４１：図２，図４，図５）、湿った衣類に当たり、衣類を温め衣類から水分が蒸発する。高温多湿となった空気は、洗濯兼脱水槽３に設けた貫通孔から外槽２に流れ、吸気口２ａから乾燥ダクト２９に吸い込まれ、乾燥ダクト２９を下から上へ流れる（矢印４２：図２〜図５）。乾燥ダクト２９の壁面には、水冷除湿機構からの冷却水が流れ落ちており、高温多湿の空気は冷却水と接触することで冷却除湿され、乾いた低温空気となりフィルタダクト２７へ入る（矢印４３：図２〜図５）。フィルタダクト２７に設けたメッシュフィルタ８ａを通り糸屑が取り除かれ、吸気ダクト３３に入り、送風ユニット２８に吸い込まれる（矢印４４：図２）。そして、ヒータ３１で再度加熱され、洗濯兼脱水槽３内に吹き込むように循環する。この間、洗濯兼脱水槽３を低速で正逆回転させ、衣類をノズル３２ｄの近くまで持ち上げ、高速の温風が衣類に直接当たるようにする。

このように高速の温風を衣類に吹き付けることで、衣類のしわを除去する乾燥が可能となる。但し、この図１〜図７に示した構成の場合には、洗濯直後で湿った衣類を乾燥させた場合に効果があり、洗濯してある程度時間が経過した衣類を乾燥させる際や、乾燥した衣類についたしわ伸ばしの際には、しわの除去が不完全である。

本実施例においては、この図１から図７に示した構成のドラム式洗濯乾燥機に、さらに改良した構成を追加している。

以下、追加した構成について、図８から図１４を参照して説明する。この図８から図１４において、図１から図７に示した部分と同一部分には同一符号を付す。

図１から図７で説明したように、乾燥運転時に、送風ユニット２８を運転して、洗濯兼脱水槽３内に高速の温風を吹き込ませる。この乾燥運転時において、所定のモード（スチームアイロンコース）を設定する操作があると、乾燥運転開始時の所定期間、霧状（ミスト状）の水分を高速の温風に混ぜて供給できる構成としている。洗濯兼脱水槽３内に高速の温風を吹き込ませる構成の詳細については、既に図１から図７で説明した構成と同一である。

図８は、本実施の形態のドラム式洗濯乾燥機の内部を上面から示した図である。即ち、図１に示したドラム式洗濯乾燥機の筐体１を外して、上面から見た図である。

この図１に示すように、乾燥運転時に使用する送風ユニット２８が配置してあり、その送風ユニット２８からの送風を洗濯兼脱水槽３内に送り込む温風ダクト３０の屈曲部７０に、給水ユニット５０からの水を、切替弁５１及びミスト継ぎ手５３を介して供給する構成としてある。送風ユニット２８内（又はその近傍）には、ヒータ（図示せず）が配置してあり、送風ユニット２８で発生した風を高温に暖めることができる構成としてある。切替弁５１は、給水先を冷却水供給パイプ５２とミスト継ぎ手５３との間で切替える弁である。切替弁５１をパイプ５３側としたとき、給水ユニット５０からの水が、温風ダクト３０を構成する屈曲部７０に供給される。切替弁５１を冷却水供給パイプ５２としたときには、乾燥運転時に必要な冷却水として供給される。

図９から図１２は、温風ダクト３０の屈曲部７０の構成を示した図である。既に図６に示したように、送風ユニット２８で発生した高圧かつ高温の風は、温風ダクト３０に導かれて、図６及び図７に示すように、ゴム製の蛇腹管３０ａ及び蛇腹管継ぎ手３０ｂを介して、洗濯兼脱水槽３内に供給される。

ここで、図９及び図１０に示すように、蛇腹管３０ａの先端に、温風ダクト３０の屈曲部７０を取り付け、送風ユニット２８側から水平方向に温風ダクト３０を送られてきた温風Ｗを、下側に屈曲させて、下方の蛇腹管３０ａ及び蛇腹管継ぎ手３０ｂに送る構成とする。従って屈曲部７０の屈曲内壁７１には、送風ユニット２８からの温風Ｗが当たる。屈曲部７０は、例えば合成樹脂で成形させた部品とする。

そして、その屈曲部７０を構成する部品に、ミストノズル５４を取り付け、ミスト継ぎ手５３を介して給水ユニット５０からの水を、屈曲部７０内に供給する。ミストノズル５４は給水ユニット５０からの水をヒータの下流側であり、且つノズル３２ｄの上流側に供給する。

図１１に屈曲部７０の断面を示す。図１１に示すように、ミストノズル５４は、先端部５４ａが屈曲部７０を構成するパイプの屈曲内壁７１の近傍の中央付近まで伸びており、その先端部５４ａから温風ダクト３０内に給水する。図１２は図１１の変形例を示す図であり、図１２に示すように、ミストノズル５４の側面部５４ｂから温風ダクト３０内に給水するようにしてもよい。或いは、ミストノズル５４の先端部５４ａ及び側面部５４ｂから温風ダクト３０内に給水するようにしてもよい。

屈曲部７０を構成するパイプには、既に説明したように、高圧かつ高温の風が送風ユニット２８から供給されている。従って、ミストノズル５４の先端部５４ａからパイプ内に供給された水は、温風ダクト３０及び温風吹き出し口３２の流路３２ｂ、３２ｃの壁面に沿って流下し、ノズル３２ｄから高速の風とともに洗濯兼脱水槽３内に供給される。この時、ノズル３２ｄ周辺の洗濯兼脱水槽３内の空気とは大きな速度差があるので、この速度差により水は強力に攪拌され、微粒化されて拡散し、霧（ミスト）状となって、高速の風とともに外槽２及び洗濯兼脱水槽３内に供給される。

なお、送風ユニット２８から屈曲部７０、蛇腹管３０ａ、蛇腹管継ぎ手３０ｂを介して洗濯兼脱水槽３に送られる風としては、温風吹き出し口３２のノズル３２ｄにおいて、例えば、風速が５０ｍ／ｓ以上の高速の風とする。

図１３は、給水ユニット５０の構成例を示した図である。

給水ユニット５０は、給水電磁弁６２を備えており、給水電磁弁６２により、水道栓から供給される水の供給の制御が行われる。給水電磁弁６２で供給が制御される水は、第１の切替弁６５や第２の切替弁５１などでの切替え処理で、洗濯乾燥機として必要な各部に供給される。

具体的には、風呂水給水ポンプ６４で得た水と水道栓からの水とが、第１の切替弁６５で選択されて、洗剤トレイ６６から洗濯兼脱水槽３側に供給され、洗濯運転時の洗濯水として使用される。

また、第２の切替弁５１は、乾燥運転時に、乾燥ダクト側への冷却水の供給と、ミスト継ぎ手５３を介して霧（ミスト）用の水の供給との切り替えを行う。

図１４は、給水構成の系統の例を示した図である。

水道栓６１からの水が、給水電磁弁６２及び冷却継ぎ手６３を介して、各部に供給される。

乾燥運転時には、第２の切替弁５１を介して乾燥ダクト６７に冷却水が供給されると共に、所定のモード（スチームアイロンコース）を設定した際に、冷却継ぎ手６３、ミスト継ぎ手５３及びミストノズル５４を介して温風ダクト３０内に水が供給される。温風ダクト３０内に供給された水は、温風吹き出し口３２のノズル３２ｄを吹き出す高速の風で霧（ミスト）状になる。この霧状になった水分を含む高速の風は、洗濯兼脱水槽３に供給される。

なお、第２の切替弁５１については、オン・オフの指示で水の流れが切り替わる弁であり、オンのとき乾燥ダクト６７側に供給され、オフのときミスト継ぎ手５３側に供給される構成としてある。

次に、洗剤溶かし及び洗濯水の循環構造について、図１５乃至図２２を用いて説明する。図１５は、本発明の一実施例に係るドラム式洗濯乾燥機について、洗濯水の循環構造を示す側面図である。図１６は、図１５に示すドラム式洗濯乾燥機の概略構造を、上カバーを外して示す上面図である。図１７は、図１５における外槽と洗濯兼脱水槽のＡ−Ａ断面図である。図１８は、図１５に示すドラム式洗濯乾燥機の外槽及び洗濯兼脱水槽の底部を示す縦断面図である。図１９は、循環ポンプ及びフィルタとその配管系を示す斜視図である。図２０は、循環ポンプ及びフィルタケースの配管接続部を示す斜視図である。図２１は、循環ポンプのケーシング内部形状を示す斜視図である。図２２は、循環ポンプのランナーを示す斜視図である。

まず、洗濯水の循環構造について、説明する。本実施例のドラム式洗濯乾燥機は、図１５及び図１９に示すように、循環ポンプ１２４を備えている。循環ポンプ１２４は、外槽２内に溜まった水を、ホース１２２を通じて吸い込み、循環ホース１２７を通じて外槽２の上部に送出する。循環ポンプ１２４とホース１２２との間にはフィルタケース１２３が設けられており、循環する洗濯水から糸屑等を捕集する。すなわち、ホース１２２はフィルタケース１２３に連通され、フィルタケース１２３の出口は循環ポンプ１２４に連通されている。なお、ホース１２２は蛇腹管で構成されている。

ここで、図１５、図２０乃至図２２を用いて、洗濯水の循環構造について詳述する。洗濯工程において、洗濯水の循環構造を用いて洗濯水を循環させ、衣類等に向けて散水することにより、洗浄効果及びすすぎ効果を高める。

フィルタケース１２３の底部奥側には、入水口１２３ａ、出水口１２３ｂ、循環ポンプ１２４の吸入口１４３が設けてある。外槽２の排水口２１と入水口１２３ａとはホース１２２で、排水弁１２５と出水口１２３ｂとはホース１４９で繋がっている。また、排水弁１２５には排水ホース２６が接続しており、機外へ洗濯水を排水する。なお、図４では、排水口２１に排水ホース２６を直接接続した簡略化した構成を示している。

循環ポンプ１２４は、ケーシング１４２、ランナー１５０、循環ポンプモータ１４７で構成されている。ケーシング１４２はフィルタケース１２３と一体で形成されており、ケーシング１４２の側壁１４２ａの中央部に吸入口１４３がある。ケーシング内周面には吐出ポートＡ１４４ａと吐出ポートＢ１４５ａが隔壁１４６ａ，１４６ｂを挟んで開口しており、それぞれ吐出口Ａ１４４と吐出口Ｂ１４５が接続している。隔壁１４６ａ，１４６ｂの奥側はケーシング側壁１４２ａに接している。また、隔壁１４６ａ，１４６ｂの吐出ポート側壁面はほぼ垂直になっている。

循環ポンプモータ１４７の軸にはランナー１５０が取り付けられている。ランナー１５０には十字型の羽根１５０ａ，１５０ｂが形成されている。ランナー正面から見てランナー１５０が左回転（以後、正回転という）すると、吸入口１４３から流入した水は、ランナー１５０の遠心力によるポンプ作用でケーシング１４２の内周壁に向かい押し出されケーシング１４２内を右回転しながら流れるが、ケーシングと羽根との径方向すき間が狭くなる隔壁１４６ａにぶつかり、流れ方向を変え、吐出ポートＡ１４４ａから流れ出る。ランナー１５０が左回転（以後、逆回転という）すると、水は隔壁１４６ｂにぶつかり、吐出ポートＢ１４５ａから流れ出る。このように、ポンプの回転方向を変えることで、特別な流路の切り換え機構を用いずに、ポンプの吐出方向を変えることが出来る。

ケーシング１４２の外周部には複数個の突起部１４２ｂがあり、突起部１４２ｂを循環ポンプベース１４８のリング状のすき間１４８ｂに差し込み、ケーシング１４２を回転させ、突起部１４２ｂを循環ポンプベース１４８に設けたロック部１４８ａで押さえることで、ケーシング１４２を固定する。

吐出口Ａ１４４は、蛇腹管Ｃ１４１を介して外槽カバー２ｄの前側外周壁に取り付けた循環ホース１２７に連通している。循環ホース１２７は、外槽カバー２ｄ上側に設けたノズル１２７ａ（図１６参照）に接続している。ノズル１２７ａは、薄膜状に水を水平方向に広げる形状（例えばスリット状）になっており、洗濯水を前側から洗濯兼脱水槽３内に向かって散水する。

吐出口Ｂ１４５は、蛇腹管Ｄ１４０を介して外槽２底部の窪み部２４に設けた流入口１１８に連通している。

排水弁１２５を閉じた状態で循環ポンプ１２４を正回転すると、外槽２内の洗濯水は排水口２１からホース１２２を通り、フィルタケース１２３に収められたフィルタ１２３ｃで異物を除去され、循環ポンプ１２４に入り、吐出口Ａ１４４からはき出され、循環ホース１２７を通りノズル１２７ａから洗濯兼脱水槽３内に散水される。

循環ポンプ１２４を逆回転すると、外槽２内の洗濯水は排水口２１からホース１２２を通りフィルタ１２３ｃで異物を除去され、循環ポンプ１２４に入り、吐出口Ｂ１４５からはき出され、流入口１１８から外槽２内に戻るように循環する（１７中の太い矢印で示す流れ）。

排水弁１２５を開くと、外槽２内の洗濯水は、フィルタ１２３ｃを通り吐出口Ｂ１４５から排水弁１２５を経て、排水ホース２６から機外へ排水される。

次に、洗剤溶かしについて説明する。

洗剤溶かしに関連して、図１８に示すように、外槽２の周壁の最も低くなる部位には、凹状の窪み部２４が軸方向に設けてある。窪み部２４の底面は、前側から後側に下がる傾斜面になっており、窪み部２４の後ろ側最下部に排水口２１が設けてある。排水口２１には排水ホース１２２を接続する。窪み部２４の前側には底部循環水の流入口１１８が設けてある。また、窪み部２４の上部には、窪み部２４の幅の略半分を覆うように外槽２外周壁の内周面から連続する隔壁２ｂを有している。隔壁２ｂは洗濯兼脱水槽３の脱水時の回転方向に対して対向する方向に設ける。排水口２１及び流入口１１８は、窪み部２４の幅方向の中心から洗濯兼脱水槽３の回転方向にずれた位置に設置してある。このため、排水口２１と流入口１１８の上部には隔壁２ｂがある。

本実施例では、循環ポンプモータ１４７に通電し、循環ポンプ１２４を逆回転させ洗剤溶かしを実行する。洗剤トレイ７に投入された洗剤は、給水電磁弁１６又は風呂水給水ポンプ１７から給水される水により流されて、図１７に示す蛇腹管１２０及び蛇腹管１２０と外槽２との接続流路部２５を通り、窪み部２４に流下する。循環ポンプモータ１４７に通電すると、外槽２の底部及び窪み部２４に溜まっている水と洗剤は、排水口２１からホース１２２、フィルタ１２３ｃを通り、吸入口１４３からケーシング１４２内に入る。そして、吐出口Ｂ１４５からはき出され、蛇腹管Ｄ４０を通り流入口１１８から窪み部２４に戻るように循環する。洗剤は、ランナー１５０の羽根１５０ａ，１５０ｂで攪拌され溶解していき、高洗剤濃度の洗い水が生成される。洗剤溶かしの時間は１分間から２分間である。

流入口１１８から窪み部２４へ流れ出る時の流れ方向は上向きであるが、隔壁２ｂに当たり、流れ方向を排水口２１側に変える（図５中の太い矢印）。このため、洗剤溶かし初期段階で未溶解の洗剤が多く含まれる水が循環しているときでも、未溶解の洗剤が洗濯槽３内に直接流入することを防ぐことができる。しかし、隔壁２ｂに当たった水の一部が外槽カバー２ｄ側に流れることがある。外槽カバー２ｄ側で流れの滞留部分があると、この部分に未溶解洗剤が堆積する恐れがある。そこで、窪み部２４へ戻った水を確実に排水口２１側へ向かうようにする整流部材を設けてもよい。

フィルタ２３ｃは格子状のフィルタであり、通過する未溶解の粉末洗剤が堆積することはない。

洗剤溶かし中（循環ポンプ１２４が逆回転中）、隔壁１４６ｂの作用で吐出ポートＡ１４４ａ部の圧力は吐出ポートＢ１４５ａの圧力より大幅に低くなっているため、水や未溶解の洗剤がノズル１２７ａから洗濯兼脱水槽３内に出ることはない。しかし、蛇腹管Ｃ１４１や循環ホース１２７の途中まで未溶解の洗剤が入り込むことがある。そこで、洗剤溶かし中に循環ポンプ１２４を一時停止するようにする。循環ポンプ１２４が停止すると、蛇腹管Ｃ１４１や循環ホース１２７内に浸入した未溶解洗剤はケーシング１４２内に戻る。そして、循環ポンプ１２４を再度運転することで未溶解洗剤を無くすことができる。循環ポンプ１２４の一時停止は、洗剤溶かし中に３回から４回実施する。また、循環ポンプ１２４の停止時間は、１秒間あれば十分である。

次に、本実施例の洗濯工程について、図２３、図２４及び図２５を用いて、詳細に説明する。図２３は、洗濯工程の動作の流れを示す工程図である。図２４及び図２５は、洗い工程において実行する、洗い水を散布する散布工程と、霧化（ミスト化）した水分を含む温風（以下、温風ミストという）を洗濯兼脱水槽３内に吹き入れるミスト工程とを示す工程図である。なお、図２５は図２４に続いて実行される。

循環ポンプ１２４と、循環ホース１２７及び散水ノズル１２７ａを含む配管系は、高濃度洗剤溶液（高洗剤濃度の洗い水）を洗濯兼脱水槽３内に供給する高濃度洗剤溶液供給装置を構成する。高濃度洗剤溶液供給装置は洗濯兼脱水槽３内の衣類等に向けて高洗剤濃度の洗い水を散布する装置であるので、洗い水散布装置或いは単に散水装置と呼んでもよい。

使用者が洗濯及び乾燥のコースの選択と設定を行うことにより、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程及び乾燥工程の中から選択された工程が実行される。図２３では、洗い工程、すすぎ工程及び脱水工程が選択された場合について説明する。なお、洗剤溶かし動作、散布動作、ミスト動作及び洗い動作等の「動作」は「工程」としてもよいが、洗い工程における「工程」との混同（特に洗い工程と洗い動作との混同）を避けるため、「動作」と記載している。

洗い工程では、洗剤溶かし動作と、散布動作と、ミスト吹き入れ動作（ミストと表記）と、洗い動作とを実行する。以下、ミスト吹き入れ動作をミスト動作という。洗剤溶かし動作では、洗剤を規定の濃度よりも高濃度の状態で水に溶かした洗い水（以下、高濃度洗剤溶液という）を生成する。散布動作では、高濃度洗剤溶液を衣類等に散布する。ミスト吹き入れ動作では、温風ミストを洗濯兼脱水槽３内に吹き入れる。洗い動作（洗浄動作）では、衣類等に機械力を付与して洗浄する。洗い工程が終了するとすすぎ工程に進む。

なお、本実施例では、ドラム式洗濯乾燥機について説明しているが、洗濯兼脱水槽の回転軸が鉛直方向に設けられる縦型洗濯乾燥機であってもよい。ドラム式洗濯乾燥機では、洗い動作において、洗濯兼脱水槽３を回転させることにより衣類等に機械力を付与する。縦型洗濯乾燥機では、洗濯兼脱水槽内に設けたパルセータにより水流を発生させて衣類等に機械力を付与する、或いは洗濯兼脱水槽内に設けた回転盤を回転させて衣類等に直接機械力を付与するなどの方法がある。

すすぎ工程では、まず、外槽２内から洗い水を排水し、脱水を行う。その後、外槽２内にすすぎ水を溜め、或いはすすぎ水を注水しながらすすぎ動作を実行する。すすぎ水を溜めると共に、すすぎ水を注水しながらすすぎ動作を実行してもよい。なお、洗い水の排水と脱水とは、洗い工程に含めてもよい。すすぎ工程では、すすぎ動作の後、排水と脱水とを行う。排水と脱水の後、設定された回数だけすすぎ動作を繰り返す。すすぎ動作の後に次のすすぎ動作を実行する場合は、すすぎ動作と次のすすぎ動作との間に、排水と脱水とを行う。最後のすすぎ動作が終了すると脱水工程に進む。

すすぎ工程におけるすすぎ動作は、ドラム式洗濯乾燥機では、洗濯兼脱水槽３を回転させることにより衣類等に機械力を付与しながら実行される。縦型洗濯乾燥機では、洗濯兼脱水槽内に設けたパルセータにより水流を発生させて衣類等に機械力を付与しながら、或いは洗濯兼脱水槽内に設けた回転盤を回転させて衣類等に直接機械力を付与しながら実行するなどの方法がある。

脱水工程では、すすぎ水の排水を行い、脱水動作を実行する。脱水動作は、ドラム式洗濯乾燥機も縦型洗濯乾燥機も両方とも洗濯兼脱水槽を高速回転させて実行される。なお、すすぎ水の排水はすすぎ工程で実施してもよい。

次に、洗い工程における散布動作とミスト吹き入れ動作とについて、詳細に説明する。

上述した洗剤溶かし動作が終了すると、図２４に動作記号＜Ａ＞で示される散布動作が実行される。この散布動作では、循環ポンプ１２４がオンされ、循環ポンプ１２４が２８００ｒｐｍで運転される。散布動作は、高濃度洗剤溶液を散水ノズル１２７ａから衣類等に散水する工程であり、２５秒間継続される。なお、本動作においては、ドラム回転、給水弁による給水（給水弁）、送風ファンユニット２８のモータ２８ａの回転（送風ファン回転）及び温風用ヒータ３１はいずれも停止している。

動作記号＜Ａ＞で示される散布動作の後、動作記号＜Ｂ＞で示されるミスト動作（ミストＡ動作）を３分間実行する。本ミスト動作では、ドラムを一方向（ＣＷ方向）に回転させながら、水道栓６１からの水を給水電磁弁６２、冷却継ぎ手６３、第２の切替弁５１を介してミスト継ぎ手５３に流し、温風ダクト３０内に供給する。この経路による給水について、給水弁の欄に「冷却水弁」と表記する。本動作では、冷却水弁は連続してオンされる。また、本動作では、送風ファン回転及び温風用ヒータ３１はオンされており、温風ダクト３０内に供給された水は、温められた温風で霧化され、洗濯兼脱水槽３内に吹き入れられる。なお、本動作では、循環ポンプ１２４はオフになっており、洗い水の散布は停止している。

本動作では、衣類等の量に応じて、ドラム回転、送風ファン回転を、変えている。ドラム回転は衣類等の量が多いほど回転数（回転速度）を高めると共に、運転時間を長く設定している。本実施例では、衣類等の量を３段階に分け、衣類等の量が多い場合は回転数（回転速度）を４０ｒｐｍとし、３０秒間オン、５秒間オフして運転している。衣類等の量が中間（中くらい）の場合は回転数（回転速度）を３５ｒｐｍとし、１０秒間オン、１５秒間オフして運転している。衣類等の量が少ない場合は回転数（回転速度）を３０ｒｐｍとし、５秒間オン、１５秒間オフして運転している。送風ファン回転は、衣類等の量が多い場合に少ない場合と比較して、ファンの回転数（回転速度）を高く設定している。本実施例では、衣類等の量が多い場合と中間（中くらい）の場合にファンの回転数（回転速度）を７０００ｒｐｍで運転し、衣類等の量が少ない場合にファンの回転数（回転速度）を５８００ｒｐｍで運転している。

図２６に送風ファン回転数と吹き出し口の風量との特性を示す。図２７に送風ファン回転数と吹き出し口の風速との特性を示す。ファンの回転数（回転速度）が５８００ｒｐｍの場合、吹き出し口の風量は約０．５８ｍ³／ｍｉｎであり、吹き出し口の風速は約３７ｍ／ｓである。また、ファンの回転数（回転速度）が７０００ｒｐｍの場合、吹き出し口の風量は約０．７３ｍ³／ｍｉｎであり、吹き出し口の風速は約４４ｍ／ｓである。ミスト工程における風量及び風速は乾燥工程における温風の風量及び風速に対して小さく設定される。このように、ファンの回転数（回転速度）を低く抑えることにより、高濃度洗剤溶液により発生した泡が乾燥ダクト２９内へ侵入すること、或いは乾燥ダクト２９内に侵入した泡が乾燥ダクト２９内を上昇するのを抑制することができる。また、衣類等の量が少ない場合に多い場合と比較して、ファンの回転数（回転速度）を低く抑えることにより、泡の侵入抑制或いは泡の上昇抑制効果を高めることができる。

ミスト動作では、水を霧化して衣類等に作用させるので、少量の水を用いて衣類等をまんべんなく湿らせることができる。このため、高濃度洗剤溶液を必要以上に薄めることなく、衣類等に浸透させることができる。またミストを温風と共に衣類等に作用させるので、温風により衣類等の温度を高めることができ、洗剤の持つ酵素の効果（酵素パワー）を高めることができる。従って、温風ミストにより、高濃度洗剤溶液による洗浄効果を高めることができる。また、給水して衣類等をまんべんなく湿らせる動作と衣類等の温度を高める動作とを温風ミストにより並行して同時に実行できるので、洗い工程或いは洗濯工程に要する時間を短縮することができる。

ミストＡ動作の後、動作記号＜Ｃ＞で示される散布動作（散布Ａ動作）を１０秒間実行する。ミストＡ動作と同様に、冷却水弁を連続オンして給水を行いつつ、循環ポンプ１２４がオンされ、循環ポンプ１２４が２８００ｒｐｍで運転される。

散布Ａ動作の後、動作記号＜Ｄ＞で示されるミスト動作（ミストＢ動作）を３分間実行する。本動作では、衣類等の量が少ない場合に、冷却水弁による給水を、３秒間オンし、４０秒間オフする運転を繰り返す。すなわち、冷却水弁による給水は間欠的に行われる。これにより、冷却水弁における給水量を抑制し、高濃度洗剤溶液が薄まるのを防ぐことができる。その他の運転はミストＡ動作と同じである。

ミストＢ動作の後、動作記号＜Ｅ＞で示される散布動作（散布Ｂ動作）を１０秒間実行する。本動作では、衣類等の量が少ない場合に、冷却水弁による給水を、行わない（オフする）。これにより、冷却水弁による給水量を抑制し、高濃度洗剤溶液が薄まるのを防ぐことができる。その他の運転は散布Ａ動作と同じである。

散布Ｂ動作の後、動作記号＜Ｆ＞で示されるミスト動作（ミストＣ動作）を３分間実行する。本動作では、ミストＢ動作に対し、衣類等の量が中間の場合に冷却水弁による給水を３秒間オンし、４０秒間オフする運転を繰り返し、衣類等の量が少ない場合には冷却水弁による給水を行わない（オフする）点が異なる。その他の運転はミストＢ動作と同じである。これにより、冷却水弁による給水量を抑制し、高濃度洗剤溶液が薄まるのを防ぐことができる。

ミストＣ動作の後、図２５に示すように、動作記号＜Ｇ＞で示される散布動作（散布Ｃ動作）を１０秒間実行する。本動作では、散布Ｂ動作に対し、衣類等の量が中間の場合に、冷却水弁による給水を行わない（オフする）点が異なる。これにより、冷却水弁による給水量を抑制し、高濃度洗剤溶液が薄まるのを防ぐことができる。その他の運転は散布Ｂ動作と同じである。

散布Ｃ動作の後、動作記号＜Ｈ＞で示されるミスト動作（ミストＤ動作）を１分間実行する。本動作では、ミストＣ動作に対し、衣類等の量が中間の場合に、冷却水弁による給水を行わない（オフする）点が異なる。その他の運転はミストＣ動作と同じである。これにより、冷却水弁による給水量を抑制し、高濃度洗剤溶液が薄まるのを防ぐことができる。

ミストＤ動作の後、動作記号＜Ｉ＞で示される散布動作（散布Ｄ動作）を１０秒間実行する。本動作は散布Ｃ動作と同じ運転を行う。

散布Ｄ動作の後、動作記号＜Ｊ＞で示されるミスト動作（ミストＥ動作）を６分間実行する。本動作の内容は、ミストＣ動作の内容と同じ運転を行う。

ミストＥ動作の後、動作記号＜Ｋ＞で示される散布動作（散布Ｅ動作）を１０秒間実行する。本動作では、散布Ｄ動作に対し、衣類等の量が多いに、冷却水弁による給水を行わない（オフする）点が異なる。すなわち、本動作では、衣類等の量にかかわらず、冷却水弁による給水は行わない。これにより、冷却水弁による給水量を抑制し、高濃度洗剤溶液が薄まるのを防ぐことができる。その他の運転は散布Ｄ動作と同じである。

散布Ｅ動作の後、動作記号＜Ｌ＞で示されるミスト動作（ミストＦ動作）を６分間実行する。本動作では、ミストＥ動作に対し、衣類等の量が多い場合に、冷却水弁における給水を３秒間オンし、４０秒間オフする運転を繰り返す。その他の運転はミストＥ動作と同じである。これにより、冷却水弁による給水量を抑制し、高濃度洗剤溶液が薄まるのを防ぐことができる。

ミストＦ動作の後、動作記号＜Ｍ＞で示される散布動作（散布Ｆ動作）を１０秒間実行する。本動作は散布Ｋ動作と同じ運転を行う。

散布Ｆ動作の後、動作記号＜Ｎ＞で示されるミスト動作（ミストＧ動作）を６分間実行する。本動作はミストＦ動作と同じ運転を行う。

上述したように、散布動作（散布工程：第１の工程）及びミスト動作（ミスト工程：第２の工程）では、冷却水弁による給水が行われるため、この給水により高濃度洗剤溶液における洗剤濃度が低下することになる。このため、繰り返される散布動作及びミスト動作の途中から、冷却水弁による給水を間欠的に行ったり、冷却水弁による給水を行わないようにする。また、衣類等の量が少ないほど、散布動作及びミスト動作での給水量を少なくすることができるため、冷却水弁による給水を間欠的に行ったり、冷却水弁による給水を行わないようにするタイミングを、衣類等の量が多い場合と比べて早めるようにする。これにより、冷却水弁による給水量を抑制し、高濃度洗剤溶液が薄まるのを防ぐことができる。

ミスト動作においては、洗濯兼脱水槽３を回転させながら、温風ミストを洗濯兼脱水槽３内に吹き入れている。これにより、衣類等にまんべんなく温風ミストを作用させることができる。この場合の洗濯兼脱水槽３の回転速度は３０〜４０ｒｐｍであり、洗い工程で採用される回転速度と同等である。この回転速度は、洗い工程においては、たたき洗いの効果を得ることができる回転速度である。すなわち、衣類等が洗濯兼脱水槽３の内壁に張り付くのを防ぐことができる。このため、温風ミストを衣類等にまんべんなく作用させることができる。

上述した実施例では、散布動作とミスト動作とをそれぞれ間欠的に実施し、散布動作とミスト動作とが交互に実施されるようにした。これに対して、散布動作とミスト動作とが少なくともある時刻に重複して同時に実施されるようにしてもよい。もちろん、散布動作とミスト動作とを完全に重複させて実施してもよい。

温風用ヒータ（加熱装置）３１としては、ＰＴＣヒータを用いることができる。ＰＴＣヒータを用いることにより、風量を多くすることができ、衣類等に作用する熱量を高めることができる。ＰＴＣヒータの他に、空気の加熱装置としてヒートポンプを採用してもよい。また、本実施例では、乾燥工程で使用するヒータ３１をミスト動作に利用しているが、乾燥工程で使用するヒータ（熱源）とは別の熱源を備えてもよい。なお、乾燥工程に使用しない熱源を備えることは、乾燥機能を持たない洗濯機でもミスト動作が可能になることを意味する。

本実施例では、温風ミストを洗濯兼脱水槽３内に吹き入れるために、乾燥ダクト２９を利用している。乾燥ダクト２９は吸気口２ａから上方に向かって延設され、その下流側にヒータ３１が設けられている。ドラム式洗濯乾燥機を背面側から見た場合、図３に示すように、吸気口２ａは洗濯兼脱水槽３の回転中心に対して外槽２の左下側に位置している。また、乾燥ダクト２９は洗濯兼脱水槽３の回転中心に対して外槽２の左側に位置している。この場合、洗濯兼脱水槽３が時計方向（右回り）に回転すると、洗濯兼脱水槽３の回転に伴って移動する泡は、吸気口２ａから上方に向かって延設された乾燥ダクト２９の延設方向に沿って移動することになるため、乾燥ダクト２９に侵入し易い。一方、洗濯兼脱水槽３が反時計方向（左回り）に回転すると、洗濯兼脱水槽３の回転に伴って移動する泡は、乾燥ダクト２９の延設方向とは反対方向に向かって移動することになるため、乾燥ダクト２９に侵入し難い。乾燥ダクト２９の下流側にはヒータ３１が設けられているため、泡がヒータ３１に到達し難い構造にすることが望まれる。本実施例では、洗濯兼脱水槽３は、回転中心に対して吸気口２ａ及び乾燥ダクト２９が配設された側の部位が、乾燥ダクト２９の延設方向（下方に配置された吸気口２ａから上方に向かう方向）とは反対方向に向かって回転するようにしている。

すなわち、吸気口２ａ洗濯兼脱水槽３の回転中心に対して左右方向の一方の側で且つ前記回転中心よりも下方に位置するように外槽２に配設された吸気口２ａと、前記温風と前記温風に合流した水道水とを前記洗濯兼脱水槽内に供給する散水ノズル１２７ａと、前記回転中心に対して左右方向における前記一方の側に配設され、吸気口２ａと散水ノズル１２７ａとを連通するように吸気口２ａから上方に向かって延設された乾燥ダクト２９とを備え、ミスト動作（ミスト工程：第２の工程）では、洗濯兼脱水槽３は、前記回転中心に対して左右方向における前記一方の側では乾燥ダクト２９の延設方向とは反対方向（上方から下方）に向かって回転するように、一方向に回転駆動される。

図２４及び図２５において、ミスト動作時のドラム回転は時計方向（ＣＷ）の一方向に回転させている。なお、図２４及び図２５のドラム回転の方向はドラム式洗濯乾燥機を正面側から見た場合であり、図２４及び図２５に示す時計方向（ＣＷ：右回り）はドラム式洗濯乾燥機を背面側から見た場合の反時計方向（左回り）に一致する。

次に、本発明の別の一実施例について、図面を用いて説明する。なお、洗濯乾燥機の構成（図１乃至図２２）、および洗濯工程の動作の流れ（図２３）は前述した第一の一実施例と同様であるので説明を省略する。なお、ここでは、室温、水温が約２０℃の場合について述べる。

図２８、図２９は、洗い工程において実行する、洗い水を散布する散布工程と、霧化（ミスト化）した水分を含む温風ミストを洗濯兼脱水槽３内に吹き入れるミスト化工程とを示す工程図である。図２９は図２８に続いて実行される。本実施例の特徴は、ミストの温度を第一の実施例より高くして、効率よく衣類の温度を上昇させ、洗浄力を高めたことにある。

図２３において、洗剤溶かし工程が終了すると、図２８に動作記号＜Ａ＞で示される散布動作は第一の実施例と同様である。

動作記号＜Ａ＞で示される散布動作の後、動作記号＜Ｂ＞で示される予熱動作を３分間実行する。本予熱動作では、ドラムを一方向（ＣＷ方向）に回転させながら、送風ファン回転及び温風ヒータ３１はオンされており、温風が温風吹き出し口３２から洗濯兼脱水槽３内に吹き込まれる。これにより、洗濯兼脱水槽３内の衣類等の温度が上昇すると共に、温風ヒータ３１から温風吹き出し口３２に至る温風流路の壁面の温度も上昇していく。予熱動作時間を３分間としたのは、３分間で前記温風流路の壁面の温度が約６０℃と十分高温に達するからである。なお、本動作では、循環ポンプ１２４はオフになっており、洗い水の散布は停止している。

本動作では、衣類等の量に応じて、ドラム回転、送風ファン回転を、変えている。ドラム回転は衣類等の量が多いほど回転数（回転速度）を高めると共に、運転時間を長く設定している。本実施例では、衣類等の量を３段階に分け、衣類等の量が多い場合は回転数（回転速度）を４０ｒｐｍとし、３０秒間オン、５秒間オフして運転している。衣類等の量が中間（中くらい）の場合は回転数（回転速度）を３５ｒｐｍとし、１０秒間オン、１５秒間オフして運転している。衣類等の量が少ない場合は回転数（回転速度）を３０ｒｐｍとし、５秒間オン、１５秒間オフして運転している。送風ファン回転は、衣類等の量が多い場合に少ない場合と比較して、ファンの回転数（回転速度）を高く設定している。本実施例では、衣類等の量が多い場合と中間（中くらい）の場合にファンの回転数（回転速度）を７０００ｒｐｍで運転し、衣類等の量が少ない場合にファンの回転数（回転速度）を５８００ｒｐｍで運転している。

予熱動作の後、動作記号＜Ｃ＞で示される散布動作（散布動作Ａ）を１０秒間実行する。循環ポンプ１２４がオンされ、循環ポンプ１２４が２８００ｒｐｍで運転される。本動作は、散布動作で衣類等に浸透した後、衣類等から流れ出て外槽２の窪み部２４に溜まった高濃度洗剤液を再度衣類等に含浸させるために行う。

散布Ａ動作の後、動作記号＜Ｄ＞で示されるミスト動作（ミストＡ動作）を３分間実行する。本動作では、冷却水弁による給水を、１．５秒間オンし、４０秒間オフする運転を繰り返す。すなわち、冷却水弁による給水は間欠的に行われる。この時、予熱動作で温風流路の壁面が６０℃程度になっており、壁面を流下する水が温められ、３５℃から４０℃のミストとなって衣類に吹き付けられる。ミストを間欠的に供給するのは、ミストの温度を３５から４０℃に保つためである。また、温風は６０℃から７０℃でノズル３２ｄから吹き出すが、衣類に当たるときの温度は４０℃から５０℃となる。本ミスト動作では、第１の実施例よりもさらに少量の水を霧化して衣類等を満遍なく湿らせることができるため、高濃度洗剤溶液の濃度の低下を最小限に抑えて衣類に浸透させることができる。さらに、３５℃から４０℃に温められたミストは、４０℃から５０℃の温風と共に衣類等に作用するので、衣類等の温度上昇を早めることができ、洗剤に含まれる酵素（約３０℃から４０℃で活性化する）の効果を高めることができる。なお、 本動作では、衣類等の量に応じて、ドラム回転、送風ファン回転を変えているが、予熱動作と同様なので詳細の説明は省略する。

ミストＡ動作の後、動作記号＜Ｅ＞で示される散布動作（散布Ｂ動作）を１０秒間実行するが、動作は散布Ａ動作と同様である。

散布Ｂ動作の後、動作記号＜Ｆ＞で示されるミスト動作（ミストＢ動作）を１分間実行する。本動作では、ミストＡ動作に対し、衣類等の量が少ない場合に冷却水による給水を行わない（冷却水弁をオフする）点が異なる。その他の運転は、ミストＡ動作と同じである。これにより、含水量が少ない少量の衣類等の場合でも、高濃度洗剤溶液が薄まるのを防ぐことができる。

ミストＢ動作の後、図２９に示すように、動作記号＜Ｇ＞で示される散布動作（散布Ｃ動作）を１０秒間実行するが、動作は散布Ａ動作と同様である。

散布Ｃ動作の後、動作記号＜Ｈ＞で示されるミスト動作（ミストＣ動作）を３分間実行する。本動作では、冷却水弁は連続してオンされる。散布動作で衣類等に浸透した高濃度洗剤溶液は、必ずしも均一に浸透しておらず、その後のミストＡ動作やミストＢ動作で浸透具合のばらつきは改善されるが、特に衣類等の量が多い場合は十分でない場合がある。高濃度洗剤溶液の浸透具合が不均一だと、洗浄性能にむらが生じるため、ミストを連続して衣類等に散布し、高濃度洗剤溶液を衣類等に均一に浸透させるようにした。予熱動作、ミストＡ動作、ミストＢ動作で温風ヒータ３１から温風吹き出し口３２に至る温風流路の壁面の温度や外槽カバー２ｄの温度が上昇しており、ミストが連続で散布されても、ミストの温度は約３０℃となり、洗剤に含まれる酵素の働きを阻害することはない。なお、衣類等の量が少ない場合は、冷却水による給水を行わない（冷却水弁をオフする）。これは、衣類等の量が少ない場合は、散布動作で衣類等に高濃度洗剤溶液が略均一に散布されており、高濃度洗剤溶液の濃度が薄まるのを防ぐためである。

ミストＣ動作の後、動作記号＜Ｉ＞で示される散布動作（散布Ｄ動作）を１０秒間実行するが、動作は散布Ａ動作と同様である。

散布Ｄ動作の後、動作記号＜Ｊ＞で示されるミスト動作（ミストＤ動作）を６分間実行する。本動作では、衣類等の量が多い場合に冷却水による給水を１．５秒間オンし、４０秒間オフする運転を繰り返し、衣類等の量が中間あるいは少ない場合には冷却水弁による給水を行わない（冷却水弁をオフする）。これにより、ミストの供給量を抑制し、高濃度洗剤溶液が薄まるのを防ぐことができる。その他の運転は、ミストＡ動作と同じである。

ミストＤ動作の後、動作記号＜Ｋ＞で示される散布動作（散布Ｅ動作）を１０秒間実行するが、動作は散布Ａ動作と同じである。

散布Ｅ動作の後、動作記号＜Ｌ＞で示されるミスト動作（ミストＥ動作）を６分間実行するが、動作はミストＤ動作と同様である。

ミストＥ動作の後、動作記号＜Ｍ＞で示される散布動作（散布Ｆ動作）を１０秒間実行する。本動作は、散布Ａ動作と同じ運転を行う。

散布Ｆ動作の後、動作記号＜Ｎ＞で示されるミスト動作（ミストＦ動作）を６分間実行する。本動作は、ミストＤ動作と同じ運転を行う。

ミストＦ動作の後、洗い動作（洗浄動作）を実行する。本動作は、洗い動作の水位まで給水を行った後、衣類等に機械力を付与して洗浄し、洗い工程を終了し、その後、すすぎ工程、脱水工程を実行する。

なお、本実施の形態例では、冷却水弁の給水流量は毎分約０．３リットルのものを使用している。図２８、図２９で示した温風ミストシャワー工程では、運転時間約３０分の間に、合計約１．１リットルの３０℃から４０℃に温められたミストを供給している。これにより、ミスト動作Ｆ終了時の衣類等の温度は３５℃から４０℃と、洗剤に含まれる酵素が最も活性化する温度となっている。また、洗浄動作時の洗い水の水温は約３０℃と、洗剤の界面活性剤や酵素が十分に働く温度となっている。

以上述べたように、予熱動作により衣類等だけでなく、温風が流れる流路の壁面及び流路を構成する部材の温度を上昇させた後で、ミスト動作で冷却水による給水が間欠的に行われるため、温められたミストと温風で衣類等を効率よく温めることができ、洗剤に含まれる酵素のパワーを早い段階から作用させることができる。また、ミストの供給量を必要最小限に抑えているため、高濃度洗剤溶液の濃度の低下を抑えつつ、衣類等へ高濃度洗剤溶液を均一に浸透させることができる。

従来、洗い水の温度を上昇させる洗浄方法は、外槽底部にヒータを設け、これで外槽に溜めた洗い水全体を温めながら行う温水洗浄が一般的であった。これに比べ、本実施の形態例では、洗剤溶かしでの水量とミストで供給する水量の合計であり、略衣類等が含水できる水量である。このため、洗い水全体を温める洗浄方法に比べ、消費電力量が少なく、短時間に洗浄力を高めることができる効果がある。また、従来の温水洗浄は水温が徐々に上昇していくのに対し、本実施の形態例では、最初から温められたミストと温風を衣類等に作用させるため、洗剤に含まれる酵素の働きを早い時期から発揮することができ、洗浄力向上に有効である。

なお、冬場のように、予め決められた外気温や水温より低い場合は、予熱動作やミストＡ、ミストＢ、ミストＥ、ミストＦ動作などの時間を延長することで、衣類等の温度を３０℃から４０℃まで温めるようにしてもよい。この時、ミストの供給量を増やしすぎると衣類等の温度が上がりにくくなるため、たとえば、ミストＥ動作での冷却水による給水を１．５秒間オンし、８０秒間オフするようにして、ミスト供給量を増やさないようにしてもよい。

なお、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、実施例の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。

１…筐体、２…外槽、２ａ…吸気口、２ｂ…隔壁、２ｄ…外槽カバー、３…洗濯兼脱水槽、４，２８ａ…モータ、６…操作パネル、８…乾燥フィルタ、９…ドア、１６…給水電磁弁、２１…排水口、２４…窪み部、２５…接続流路部、２７…フィルタダクト、２８…送風ユニット、２８ｂ…ファンケース、２９…乾燥ダクト、３１…ヒータ、３２…温風吹出し口、３２ｄ…ノズル、３３…吸気ダクト、３８…制御装置、５０…給水ユニット、５１…第２の切替弁、５２…冷却水供給パイプ、５３…ミスト継ぎ手、５４…ミストノズル、６１…水道栓、６２…給水電磁弁、６３…冷却継ぎ手、６４…風呂水給水ポンプ、６５…第１の切替弁、６６…洗剤トレイ、６７…乾燥ダクト、６８…排水弁、１１８…流入口、１２０…蛇腹管、１２２…ホース、１２３…フィルタケース、１２３ａ…入水口、１２３ｂ…出水口、１２３ｃ…フィルタ、１２４…循環ポンプ、１２５…排水弁、１２７…循環ホース、１２７ａ…ノズル、１４０…蛇腹管Ｄ、１４１…蛇腹管Ｃ、１４２…ケーシング、１４２ａ…ケーシング側壁、１４２ｂ…突起部、１４３…循環ポンプ１２４の吸入口、１４４…吐出口Ａ、１４４ａ…吐出ポートＡ、１４５…吐出口、１４５ａ…吐出ポートＢ、１４６ａ，１４６ｂ…隔壁、１４７…循環ポンプモータ、１４８…循環ポンプベース、１４８ａ…ロック部、１４８ｂ…すき間、１４９…ホース、１５０…ランナー、１５０ａ，１５０ｂ…羽根。

Claims (4)

1. 貯水可能な外槽と、前記外槽の内側に設けられ回転駆動される洗濯兼脱水槽と、前記洗濯兼脱水槽の内側に空気を送風する送風装置と、前記送風装置により前記洗濯兼脱水槽の内側に送風する空気を加熱する加熱装置と、循環ポンプを用いて前記洗濯兼脱水槽の内側に高洗剤濃度の洗い水を散布する洗い水散布装置とを備えた洗濯機において、
   前記洗い水散布装置により高洗剤濃度の洗い水を前記洗濯兼脱水槽の内側に散布する第１の工程と、前記送風装置及び前記加熱装置により生成される温風を前記洗濯兼脱水槽内に供給する第２の工程と、前記送風装置及び前記加熱装置により生成される温風に水道水を合流させて前記洗濯兼脱水槽内に供給する第３の工程とを有する洗濯機。
2. 請求項１に記載の洗濯機において、
   前記第１の工程の後に、前記第２の工程を実行し、その後前記第３の工程を実行することを特徴とする洗濯機。
3. 請求項１に記載の洗濯機において、
   前記第３の工程の最初は、前記水道水を間欠的に合流させることを特徴とする洗濯機。
4. 請求項１乃至３のいずれかに記載の洗濯機において、
   前記第２の工程及び前記第３の工程の動作時間を外気温／水温に応じて可変することを特徴とする洗濯機。