JP2015184520A - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】供給されたばかりの新しいキャリアが排出されることを防ぐ。【解決手段】現像装置は、キャリアおよびトナーを含む現像剤により、感光体ドラム上に形成された潜像を現像する。現像装置は、現像剤を収容する現像容器６２と、現像容器６２に収容された現像剤を撹拌しながら搬送して、現像容器６２内の循環経路６２ｆで循環させる現像剤搬送スクリュー６３，６４と、循環経路６２ｆ上に少なくともキャリアを供給する供給部と、供給部による供給により循環経路６２ｆ内で余剰となった現像剤を排出する排出部８０と、供給部によりキャリアが供給された場合に、所定の排出禁止期間の間、排出部８０からの現像剤の排出を禁止する現像剤排出シャッター９０とを備える。【選択図】図３

Description

本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置では、キャリアおよびトナーを含む現像剤を用いて、像担持体上に形成された潜像を現像する２成分現像方式が知られている。この２成分現像方式では、使用に伴ってキャリアが劣化すると、キャリアの帯電性能が低下する。そこで、現像器に新しい現像剤を補給する一方、現像器内の過剰な現像剤を排出するトリクル現像方式が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開平９−２１８５７５号公報

トリクル現像方式において、キャリアを供給した際に、供給されたばかりの新しいキャリアが排出されてしまうと、劣化したキャリアの割合が経時で増大し、画像品質の低下が生じる。

本発明は、供給されたばかりの新しいキャリアが排出されることを防ぐことができる現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る現像装置は、キャリアおよびトナーを含む現像剤により、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置であって、前記現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器に収容された現像剤を撹拌しながら搬送して、前記現像容器内の循環経路で循環させる現像剤搬送部材と、前記循環経路上に少なくともキャリアを供給する供給部と、前記供給部による供給により前記循環経路内で余剰となった現像剤を排出する排出部と、前記供給部によりキャリアが供給された場合に、所定の排出禁止期間の間、前記排出部からの現像剤の排出を禁止する排出禁止部とを備えることを特徴とする。

本発明に係る画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体上に潜像を形成する潜像形成部と、キャリアおよびトナーを含む現像剤により、前記像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置とを有し、前記現像装置は、前記現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器に収容された現像剤を撹拌しながら搬送して、前記現像容器内の循環経路で循環させる現像剤搬送部材と、前記循環経路上に少なくともキャリアを供給する供給部と、前記供給部による供給により前記循環経路内で余剰となった現像剤を排出する排出部と、前記供給部によりキャリアが供給された場合に、所定の排出禁止期間の間、前記排出部からの現像剤の排出を禁止する排出禁止部とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、供給されたばかりの新しいキャリアが排出されることを防ぐことができる。

実施の形態１に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。 画像形成部の構成を示す概略図である。 図２のｊ−ｊ’断面図である。 （Ａ）および（Ｂ）は、図２のｉ−ｉ’断面図である。 画像形成装置の構成を示すブロック図である。 実施の形態１における現像剤供給シャッターおよび現像剤排出シャッターの制御シーケンス図である。 実施の形態１の変形例における現像剤供給シャッターおよび現像剤排出シャッターの制御シーケンス図である。 実施の形態１および比較例の評価結果を示す図である。 実施の形態２における現像剤供給シャッターおよび現像剤排出シャッターの制御シーケンス図である。 （Ａ）および（Ｂ）は、実施の形態２の変形例における現像剤供給シャッターおよび現像剤排出シャッターの制御シーケンス図である。 （Ａ）および（Ｂ）は、実施の形態２の別の変形例における現像剤供給シャッターおよび現像剤排出シャッターの制御シーケンス図である。 実施の形態３における現像剤供給シャッター、現像剤排出シャッター、および現像剤搬送スクリューの制御シーケンス図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
実施の形態１．
［画像形成装置の構成］
図１は、実施の形態１に係る画像形成装置１の構成を示す概略図である。画像形成装置１は、電子写真方式によって記録媒体上に画像を形成する装置であり、ここでは、モノクロプリンタである。図１において、画像形成装置１は、画像形成部１０、媒体搬送部２０、転写装置としての転写ローラ３０、定着装置４０、および制御装置５０を備える。

画像形成部１０は、像担持体としての感光体ドラム１１を有し、感光体ドラム１１上にトナー像を形成する。この画像形成部１０については、後に詳しく説明する。

媒体搬送部２０は、記録媒体としての用紙Ｐを搬送し、画像形成部１０に供給する。媒体搬送部２０は、用紙Ｐを収容する収容トレイ２１と、収容トレイ２１に収容された用紙Ｐを１枚ずつ繰り出す用紙搬送ローラ２２と、用紙搬送ローラ２２により繰り出された用紙Ｐを搬送路Ｗに沿って図１の矢印方向に搬送する用紙搬送ローラ２３〜２６とを有する。

転写ローラ３０は、画像形成部１０により感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を、媒体搬送部２０により供給される用紙Ｐ上に転写する。転写ローラ３０は、感光体ドラム１１に対向して配置され、感光体ドラム１１との間に転写が行われる転写部を形成する。転写ローラ３０は、例えば金属シャフトにウレタンスポンジ層を被覆したものである。

定着装置４０は、転写ローラ３０により用紙Ｐ上に転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させる。定着装置４０は、加熱ローラ４１、加熱ローラ４１を加熱するヒータ４２、および加熱ローラ４１に圧接する加圧ローラ４３を備え、加熱ローラ４１と加圧ローラ４３との間を用紙Ｐが通過する際に、熱および圧力を付与することでトナー像を用紙Ｐに定着させる。

制御装置５０は、画像形成装置１の動作を制御する。この制御装置５０については、後に詳しく説明する。

図２は、画像形成部１０の構成を示す概略図である。図２において、画像形成部１０は、感光体ドラム１１、帯電装置としての帯電ローラ１２、潜像形成部または露光装置としてのＬＥＤヘッド１３、現像装置１４、およびクリーニング装置としてのクリーニングブレード１５を有する。

感光体ドラム１１は、潜像およびトナー像を担持する部材である。具体的には、感光体ドラム１１は、長手方向（図２の紙面に垂直な方向）に延びる円筒状の部材である。感光体ドラム１１は、図示されない駆動用のギアを有し、このギアに付与される駆動力によって図２の矢印Ｒ１方向に回転する。感光体ドラム１１は、導電性支持体と光導電層とによって構成される。例えば、感光体ドラム１１は、導電性支持体としてのアルミニウム製の金属パイプに、光導電層としての電荷発生層および電荷輸送層を順次積層した有機系感光体である。感光体ドラム１１の周囲には、その回転方向Ｒ１に沿って、帯電ローラ１２、ＬＥＤヘッド１３、現像装置１４、転写ローラ３０、およびクリーニングブレード１５が、この順で配置されている。

帯電ローラ１２は、感光体ドラム１１の表面を帯電させる。帯電ローラ１２は、感光体ドラム１１の表面に接触または圧接して設けられる。帯電ローラ１２は、円筒状の部材であり、図２の矢印Ｒ２方向に回転する。帯電ローラ１２は、例えば金属シャフトに半導電性エピクロロヒドリンゴム層を被覆したものである。

ＬＥＤヘッド１３は、感光体ドラム１１上に潜像を形成する。具体的には、ＬＥＤヘッド１３は、感光体ドラム１１に対向して配置されており、帯電ローラ１２により帯電された感光体ドラム１１の表面を露光して、当該表面上に静電潜像を形成する。

現像装置１４は、キャリアＣおよびトナーＴを含む現像剤Ｄを用いて、感光体ドラム１１上に形成された潜像を現像する。現像装置１４は、トリクル現像方式の現像装置である。ここでは、トナーＴは、結着樹脂と、内部添加剤としての帯電制御剤、離型剤、および着色剤と、外部添加剤とによって構成される。また、キャリアＣは、磁性キャリアであり、磁性を有する粉体である。

クリーニングブレード１５は、感光体ドラム１１の転写後の表面に残留したトナーを除去する部材であり、例えばウレタンゴム製である。

以下、現像装置１４の構成について詳しく説明する。
現像装置１４は、現像剤担持体としての現像スリーブ６１、現像容器６２、現像剤搬送部材としての現像剤搬送スクリュー６３，６４、薄層形成器としてのドクターブレード６５、およびトナー濃度検出部としてのトナー濃度センサ６６を備える。

現像スリーブ６１は、現像剤Ｄを担持し、感光体ドラム１１上に形成された潜像を現像剤Ｄにより現像し、感光体ドラム１１上にトナー像を形成する。具体的には、現像スリーブ６１は、感光体ドラム１１の長手方向に沿って延在する円筒状の部材である。また、現像スリーブ６１は、感光体ドラム１１に対し、所定のギャップ（ここでは５００μｍ）を空けて対向配置されている。現像スリーブ６１は、図示されない駆動用のギアを有し、このギアに付与される駆動力によって図２の矢印Ｒ３方向に回転する。現像スリーブ６１は、例えば、表面がブラスト処理された金属パイプであり、その内部には、現像スリーブ６１上に所定の磁束密度分布を生じさせるための磁性体が配置されている。

現像容器６２は、現像スリーブ６１に供給される現像剤Ｄを収容する。図３は、図２のｊ−ｊ’断面図であり、現像容器６２の構成を概略的に示す。図３に示されるように、現像容器６２は、第１の搬送路６２ａ、第２の搬送路６２ｂ、および仕切り部材６２ｃを有する。第１および第２の搬送路６２ａ，６２ｂは、現像剤Ｄを搬送するための通路であり、現像スリーブ６１の長手方向に沿って延在する。第１の搬送路６２ａは、その内部の現像剤Ｄが現像スリーブ６１に供給されるように、現像スリーブ６１に隣接して配置される。第２の搬送路６２ｂは、第１の搬送路６２ａに対して現像スリーブ６１の反対側に配置される。仕切り部材６２ｃは、現像スリーブ６１の長手方向に沿って延在し、第１の搬送路６２ａと第２の搬送路６２ｂとを仕切る。仕切り部材６２ｃの両端付近には、第１の搬送路６２ａと第２の搬送路６２ｂとを連通させる開口部６２ｄおよび６２ｅが設けられている。

現像剤搬送スクリュー６３および６４は、現像容器６２内に収容された現像剤Ｄを撹拌しながら搬送して、現像容器６２内の循環経路６２ｆで循環させる。図３の例では、現像剤搬送スクリュー６３および６４は、現像容器６２内の現像剤Ｄを、矢印Ｃ１〜Ｃ４で示されるように、第２の搬送路６２ｂ、開口部６２ｅ、第１の搬送路６２ａ、開口部６２ｄの順で循環させるように構成されている。すなわち、循環経路６２ｆは、第２の搬送路６２ｂ、開口部６２ｅ、第１の搬送路６２ａ、および開口部６２ｄにより形成される。

具体的には、現像剤搬送スクリュー６３は、第１の搬送路６２ａ内に配置されている。現像剤搬送スクリュー６３は、第１の搬送路６２ａに沿って延在する回転軸６３ａと、第１の搬送路６２ａ内において回転軸６３ａの周囲に形成された羽根６３ｂとを有する。回転軸６３ａの長手方向両端部は、現像容器６２に回転可能に支持されている。現像剤搬送スクリュー６３は、図示されない駆動用のギアを有し、このギアに付与される駆動力によって図２の矢印Ｒ４方向に回転する。

現像剤搬送スクリュー６４は、第２の搬送路６２ｂ内に配置されている。現像剤搬送スクリュー６４は、第２の搬送路６２ｂに沿って延在する回転軸６４ａと、回転軸６４ａの周囲に形成された羽根６４ｂとを有する。回転軸６４ａの長手方向両端部は、現像容器６２に回転可能に支持されている。現像剤搬送スクリュー６４は、図示されない駆動用のギアを有し、このギアに付与される駆動力によって図２の矢印Ｒ５方向に回転する。

現像剤搬送スクリュー６３，６４の羽根６３ｂ，６４ｂは、現像剤搬送スクリュー６３，６４が回転した場合に、現像容器６２内の現像剤Ｄが循環経路６２ｆを循環するように構成されている。

図２を参照すると、ドクターブレード６５は、現像スリーブ６１上の現像剤Ｄの層厚を規制して、現像スリーブ６１上に現像剤Ｄの薄層を形成する。ドクターブレード６５は、現像スリーブ６１の回転方向Ｒ３における現像容器６２の下流側かつ感光体ドラム１１の上流側に、現像スリーブ６１と対向するように配置されている。現像スリーブ６１とドクターブレード６５との間には、所定のギャップ（ここでは６００μｍ）が設けられている。ドクターブレード６５は、例えば金属製である。

トナー濃度センサ６６は、現像容器６２内の現像剤Ｄ中のトナー濃度を検出する。ここでは、トナー濃度センサ６６は、透磁率検出型のセンサであり、現像容器６２内の現像剤Ｄの透磁率を測定することによってトナー濃度を検出する。

さらに、現像装置１４は、現像容器６２の循環経路６２ｆ上に現像剤Ｄを供給する供給部７０と、供給部７０による供給により循環経路６２ｆ内で余剰となった現像剤Ｄを排出または廃棄する排出部８０とを備える。

供給部７０は、現像剤カートリッジ７１、現像剤供給口７２、現像剤供給路７３、および現像剤供給シャッター７４を有する。

現像剤カートリッジ７１は、キャリアＣとトナーＴとが所定の割合で混合された補給用の現像剤Ｄを収容する現像剤収容体である。現像剤カートリッジ７１は、現像容器６２の上方に配置されている。現像剤カートリッジ７１の下部には、現像剤Ｄを排出するための排出口７１ａが形成されている。

現像剤供給口７２は、現像剤カートリッジ７１からの現像剤Ｄを現像容器６２に供給するための開口である。現像剤供給口７２は、図２に示されるように、現像容器６２の上部に設けられている。また、現像剤供給口７２は、図３に示されるように、第２の搬送路６２ｂの一端側に、開口部６２ｄの近傍に設けられている。

現像剤供給路７３は、現像剤カートリッジ７１に収容された現像剤Ｄを現像容器６２に導くための通路である。現像剤供給路７３は、現像剤カートリッジ７１の排出口７１ａと現像剤供給口７２とを連通させる。

現像剤供給シャッター７４は、現像剤カートリッジ７１の排出口７１ａを開閉する部材である。現像剤供給シャッター７４は、現像剤カートリッジ７１から現像容器６２に現像剤Ｄを補給する際に開放され、それ以外のときには閉鎖されている。ここでは、現像剤供給シャッター７４は、回転式のシャッターであり、図２の矢印Ｒ６方向に回転することによって、現像剤カートリッジ７１内の現像剤Ｄを現像剤供給路７３側に排出する。

排出部８０は、供給部７０による現像剤Ｄの供給により循環経路６２ｆ内の現像剤Ｄの量が所定量を超えた場合に、所定量を超える余剰分の現像剤Ｄを排出する。本例では、図３に示されるように、排出部８０は、現像容器６２の排出側端部８１と、現像剤搬送スクリュー６３の排出側端部８２とにより構成される。

図４は、図２のｉ−ｉ’断面図であり、排出部８０の構成を概略的に示す。図４（Ａ）は、排出部８０による現像剤Ｄの排出が許容された状態を示し、図４（Ｂ）は、排出部８０による現像剤Ｄの排出が禁止された状態を示す。

図４に示されるように、現像容器６２の排出側端部８１は、第１の搬送路６２ａと連通する排出現像剤選択路８１ａと、排出現像剤選択路８１ａと連通する排出現像剤搬送路８１ｂと、現像剤排出口８１ｃとを有する。図４において、区間Ｚ１、Ｚ２、およびＺ３は、それぞれ、第１の搬送路６２ａ、排出現像剤選択路８１ａ、および排出現像剤搬送路８１ｂの区間である。現像剤排出口８１ｃは、排出現像剤搬送路８１ｂの排出現像剤選択路８１ａ側とは反対側の端部に位置し、排出現像剤搬送路８１ｂの下部に設けられている。

現像剤搬送スクリュー６３の排出側端部８２は、排出現像剤選択路８１ａに位置する排出現像剤選択部８２ａと、排出現像剤搬送路８１ｂに位置する排出現像剤搬送部８２ｂとを有する。排出現像剤選択部８２ａは、第１の搬送路６２ａ側の羽根６３ｂとは逆向きの羽根８２ｃを有し、第１の搬送路６２ａにおける現像剤Ｄの搬送方向（図４の矢印Ｃ３方向）とは逆向き（図４の矢印Ｃ５方向）の搬送力を発生させる。羽根８２ｃは、現像剤搬送スクリュー６３の回転軸６３ａの中心軸線を基準として高さＨ１を有する。排出現像剤搬送部８２ｂは、第１の搬送路６２ａ側の羽根６３ｂと同じ向きの羽根８２ｄを有し、第１の搬送路６２ａにおける現像剤Ｄの搬送方向（図４の矢印Ｃ３方向）と同じ向き（図４の矢印Ｃ６方向）の搬送力を発生させる。排出現像剤搬送部８２ｂは、排出現像剤選択部８２ａを越えてきた現像剤Ｄを矢印Ｃ６方向に搬送し、現像剤排出口８１ｃから現像容器６２外に排出する。

ここで、供給部７０により現像容器６２に現像剤Ｄが供給された際に、供給されたばかりの新しいキャリアＣを含む現像剤Ｄが排出部８０により排出されると、現像容器６２における劣化したキャリアＣの割合が増大し、画像品質の低下が生じる。具体的には、現像剤Ｄを供給した際、現像剤Ｄが供給された位置において局所的に現像剤の嵩が増加し、排出部８０において供給したばかりの劣化していないキャリアＣを含む現像剤Ｄが排出されてしまう場合がある。このような場合、劣化したキャリアＣと劣化していないキャリアＣとが効率良く入れ替わらず、劣化したキャリアの割合が増大し、これにより、トナーの帯電量が変動し、感光体ドラム１１上の非印字部にトナーが付着する現象であるカブリが発生する。

本実施の形態では、供給されたばかりの新しいキャリアＣが排出されることを防止する観点より、現像装置１４は、排出禁止部としての現像剤排出シャッター９０を備える。現像剤排出シャッター９０は、制御装置５０により制御され、供給部７０により現像剤Ｄが供給された場合に、所定の排出禁止期間の間、排出部８０からの現像剤Ｄの排出を禁止または遮断する。具体的には、現像剤排出シャッター９０は、現像剤排出口８１ｃを開閉する部材であり、現像剤Ｄの排出を禁止する場合に現像剤排出口８１ｃを閉鎖し、それ以外の場合には現像剤排出口８１ｃを開放している。ここでは、現像剤排出シャッター９０は、排出現像剤搬送路８１ｂに挿入された円筒状の部材であり、その下部の一部に排出開口部９０ａが設けられている。現像剤排出シャッター９０は、図示されない駆動用のギアを有し、このギアに付与される駆動力によって、図４の矢印Ａ１方向に、図４（Ａ）に示される開放位置と、図４（Ｂ）に示される閉鎖位置との間で移動する。開放位置では、現像剤排出シャッター９０の排出開口部９０ａと現像剤排出口８１ｃとが一致し、現像剤排出口８１ｃからの現像剤Ｄの排出が許容される。一方、閉鎖位置では、現像剤排出シャッター９０の壁部９０ｂが現像剤排出口８１ｃを閉鎖し、現像剤排出口８１ｃからの現像剤Ｄの排出が禁止される。

図５は、画像形成装置１の構成を示すブロック図である。以下、図５を参照して、画像形成装置１の制御に関する構成について説明する。

図５において、制御装置５０は、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）制御部１１１、印刷制御部１１２、受信メモリ１１５、画像データ編集メモリ１１６、操作部１１７、高圧電源制御部１１８ｓ、帯電電圧電源１２ｖ、現像スリーブ電圧電源６１ｖ、ドクターブレード電圧電源６５ｖ、転写電圧電源３０ｖ、現像剤供給シャッター駆動制御部７４ｓ、現像剤排出シャッター駆動制御部９０ｓ、ヘッド駆動制御部１３ｓ、定着制御部４０ｓ、搬送モータ制御部１１９ｓ、および駆動制御部１２０ｓを有する。

インターフェイス制御部１１１は、図示されないパーソナルコンピュータ等の上位装置から印刷データおよび制御コマンドを受信する。

印刷制御部１１２は、上位装置からインターフェイス制御部１１１を介して印刷データおよび制御コマンドを受信して、画像形成装置１の全体のシーケンスを制御し、印刷データの印刷を行う。印刷制御部１１２は、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、入出力ポート、タイマ等によって構成される。印刷制御部１１２は、トナー濃度センサ制御部１１３を有する。トナー濃度センサ制御部１１３は、トナー濃度センサ６６の制御電圧の制御を行い、トナー濃度センサ６６から検出結果を取得する。また、印刷制御部１１２は、センサ群１１４と接続されており、センサ群１１４からの出力に基づいて画像形成装置１の動作を制御する。センサ群１１４は、搬送路Ｗにおける用紙Ｐの位置を検出する用紙位置検出センサ、画像形成装置１の周囲の温湿度を検出する温湿度センサ、画像形成部１０により形成されたトナー像の濃度を検出する印刷濃度センサ、現像剤カートリッジ７１内の現像剤Ｄの残量を検知する現像剤残量検知センサなど、画像形成装置１の動作または周囲の状態を監視するための各種のセンサを含む。

受信メモリ１１５は、上位装置からインターフェイス制御部１１１を介して入力された印刷データを一時的に記憶する。

画像データ編集メモリ１１６は、受信メモリ１１５に記憶された印刷データを受け取るとともに、その印刷データを編集処理することによって生成された画像データを記憶する。

操作部１１７は、操作者からの指示を受け付ける。操作部１１７は、例えば、画像形成装置１の状態など、操作者に対する情報を表示する表示部（ＬＥＤや液晶ディスプレイ等）、および操作者からの指示を受け付けるための入力部（スイッチ等）を備える。

高圧電源制御部１１８ｓは、印刷制御部１１２からの指示に従い、画像形成装置１の各部に印加する電圧を制御する。

帯電電圧電源１２ｖは、高圧電源制御部１１８ｓにより指示された電圧を帯電ローラ１２に印加する。

現像スリーブ電圧電源６１ｖは、高圧電源制御部１１８ｓにより指示された電圧を現像スリーブ６１に印加する。

ドクターブレード電圧電源６５ｖは、高圧電源制御部１１８ｓにより指示された電圧をドクターブレード６５に印加する。

転写電圧電源３０ｖは、高圧電源制御部１１８ｓにより指示された電圧を転写ローラ３０に印加する。

現像剤供給シャッター駆動制御部７４ｓは、印刷制御部１１２からの指示に従い、現像剤カートリッジ７１が有する現像剤供給シャッター７４の開閉動作を制御する。

現像剤排出シャッター駆動制御部９０ｓは、印刷制御部１１２からの指示に従い、現像装置１４が有する現像剤排出シャッター９０の開閉動作を制御する。

ヘッド駆動制御部１３ｓは、画像データ編集メモリ１１６に記憶された画像データをＬＥＤヘッド１３に送ってＬＥＤヘッド１３を駆動する。

定着制御部４０ｓは、用紙Ｐ上に転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させるために、定着装置４０に電力を供給する。具体的には、定着制御部４０ｓは、加熱ローラ４１の温度を検出する図示されない温度センサの出力を読み込み、この出力に基づき、加熱ローラ４１が一定の温度になるようにヒータ４２への通電を制御する。

搬送モータ制御部１１９ｓは、用紙搬送ローラ２２〜２６を駆動するための用紙搬送モータ１１９を制御するものであり、印刷制御部１１２からの指示に従って、所定のタイミングで用紙Ｐを搬送したり停止させたりする。

駆動制御部１２０ｓは、印刷制御部１１２からの指示に従い、感光体ドラム１１を回転させるための駆動モータ１２０を駆動する。駆動モータ１２０からの駆動力は、感光体ドラム１１を介して駆動伝達部１２１に伝達され、駆動伝達部１２１によって、帯電ローラ１２、現像スリーブ６１、および現像剤搬送スクリュー６３，６４に伝達される。

次に、現像剤Ｄの供給および排出の制御に関する印刷制御部１１２の機能について説明する。

印刷制御部１１２は、循環経路６２ｆ（または現像容器６２）内の現像剤Ｄの使用状況に基づき、現像剤Ｄを供給するか否かを判断する判断部１２２を有する。本例では、判断部１２２は、トナー濃度センサ６６の検出結果に基づき、トナー濃度が予め設定された閾値を下回った場合に、現像剤Ｄを供給すると判断する。ただし、判断部１２２は、他の方法で判断してもよく、例えば、累積印字枚数または累積印字ドット数が閾値を上回った場合に、現像剤Ｄを供給すると判断してもよい。

判断部１２２により現像剤Ｄを供給すると判断された場合、印刷制御部１１２は、現像剤供給シャッター駆動制御部７４ｓを介して現像剤供給シャッター７４を所定時間だけ開放する。これにより、供給部７０は、所定量の現像剤Ｄを循環経路６２ｆ上に供給する。本例では、上記所定量は、可変であり、印刷すべき画像に応じて決定される。具体的には、印刷制御部１１２は、画像データ編集メモリ１１６に記憶された画像データに基づき、印字すべきドット数が多いほど現像剤供給シャッター７４の開放時間を長くし、現像剤Ｄの供給量を多くする。ただし、上記所定量は、予め定められた固定値であってもよい。

供給部７０により現像剤Ｄが供給された場合、印刷制御部１１２は、所定の排出禁止期間の間、現像剤排出シャッター駆動制御部９０ｓを介して現像剤排出シャッター９０を閉鎖する。これにより、排出禁止部としての現像剤排出シャッター９０は、排出禁止期間の間、排出部８０からの現像剤Ｄの排出を禁止する。

排出禁止期間は、供給部７０により供給されたキャリアＣが排出部８０を通過する期間の少なくとも一部を含む。ここで、供給されたキャリアＣが排出部８０を通過する期間とは、供給されたキャリアＣが排出部８０に到達する時点から排出部８０を通過し終わる時点までの期間であり、より具体的には、供給されたキャリアＣは、現像剤搬送スクリュー６３，６４により撹拌されて搬送方向に広がりながら搬送されるので、上記通過する期間は、供給されたキャリアＣの分布の先端が排出部８０に到達する時点から、供給されたキャリアＣの分布の後端が排出部８０を通過し終わる時点までの期間である。

一つの態様では、排出禁止期間の開始時点は、供給部７０により供給されたキャリアＣが排出部８０に到達する以前である。また、排出禁止期間の終了時点は、供給部７０により供給されたキャリアＣが排出部８０を通過した以後である。

［画像形成装置の動作］
以下、画像形成装置１の動作について、図１〜図５を参照しながら説明する。
上位装置からの印刷命令が入力されると、印刷制御部１１２は、駆動制御部１２０ｓを介して駆動モータ１２０を駆動し、感光体ドラム１１を矢印Ｒ１方向に一定周速度で回転させる。感光体ドラム１１の回転による駆動力を駆動伝達部１２１が伝達することで、帯電ローラ１２が矢印Ｒ２方向、現像スリーブ６１が矢印Ｒ３方向、現像剤搬送スクリュー６３，６４が矢印Ｒ４，Ｒ５方向に回転する。印刷制御部１１２は、高圧電源制御部１１８ｓを介して、帯電電圧電源１２ｖから帯電ローラ１２に電圧を印加して、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電させる。次に、印刷制御部１１２は、画像データ編集メモリ１１６に記憶された画像データに基づき、ヘッド駆動制御部１３ｓを介してＬＥＤヘッド１３を駆動する。これにより、ＬＥＤヘッド１３から画像データに対応した光が感光体ドラム１１の帯電された表面に照射され、感光体ドラム１１上に静電潜像が形成される。感光体ドラム１１上に形成された静電潜像は、後に詳述する現像装置１４の現像動作によってトナーＴで現像され、感光体ドラム１１上にトナー像が形成される。

一方、収容トレイ２１に収容された用紙Ｐが、用紙搬送ローラ２２〜２４により搬送されて感光体ドラム１１と転写ローラ３０との間の転写部へと送られる。転写ローラ３０は、転写電圧電源３０ｖから直流電圧の印加を受け、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を用紙Ｐ上に転写する。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置４０へと搬送される。定着装置４０において、用紙Ｐ上のトナー像は、熱および圧力により溶融し、用紙Ｐの繊維間に浸透し、用紙Ｐに定着する。トナー像が定着された用紙Ｐは、用紙搬送ローラ２５，２６により画像形成装置１の外部に送出される。

また、転写後の感光体ドラム１１の表面には、若干量のトナーＴが残留する場合があるが、残留したトナーＴは、クリーニングブレード１５によって除去される。クリーニング後の感光体ドラム１１の表面は再び画像形成に使用され、このようにして感光体ドラム１１は繰り返し使用される。

以下、現像装置１４の現像動作について、図２および図３を用いて説明する。
現像容器６２内において、現像剤Ｄは、現像剤搬送スクリュー６３，６４によって撹拌されながら搬送される。この際、トナーＴは、キャリアＣとの摩擦によって所定の極性（本例では負）に帯電する。第１の搬送路６２ａ内の現像剤Ｄは、現像スリーブ６１の磁力により、現像スリーブ電圧電源６１ｖによって所定電圧（ここでは−５００Ｖ）が印加された現像スリーブ６１に汲み上げられる。汲み上げられた現像剤Ｄは、現像スリーブ６１上の所定の磁束密度分布によって磁気穂を形成する。現像スリーブ６１上に形成された磁気穂は、ドクターブレード電圧電源６５ｖによって所定電圧（ここでは−５００Ｖ）が印加されたドクターブレード６５により適切な長さに穂切りされる。ドクターブレード６５を通過した現像スリーブ６１上の現像剤Ｄは、現像スリーブ６１の回転に伴って感光体ドラム１１との対向部に至る。この対向部において、現像剤Ｄ中の負帯電したトナーＴが、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像に付着し、これにより感光体ドラム１１上にトナー像が形成される。なお、本例では、現像スリーブ６１とドクターブレード６５とを同電位としているが、現像剤Ｄを穂切りする際に帯電させるために電位差を設けてもよい。

次に、現像剤Ｄの供給動作について、図２および図３を用いて説明する。
第１の搬送路６２ａから現像スリーブ６１上に供給された現像剤Ｄは、現像動作によってトナーＴが消費された後、第１の搬送路６２ａ内に再び回収される。回収された現像剤Ｄは、現像剤搬送スクリュー６３，６４により循環経路６２ｖに沿って搬送され、搬送された現像剤Ｄ中のトナー濃度が、トナー濃度センサ６６によって検出される。印刷制御部１１２は、トナー濃度センサ６６により検出されたトナー濃度が予め設定された閾値を下回ったと判断した場合に、現像剤供給シャッター７４を開放し、現像剤カートリッジ７１内の現像剤Ｄを現像剤供給口７２から第２の搬送路６２ｂに供給する。供給された現像剤Ｄは、現像剤搬送スクリュー６３，６４により撹拌されて既存の現像剤Ｄと混合されながら搬送される。以上のように、所望のトナー濃度が維持されるように、現像剤カートリッジ７１から現像剤Ｄが供給される。

次に、現像剤Ｄの排出動作について、図２および図４を用いて説明する。
供給部７０からの現像剤Ｄの供給により、現像容器６２内の現像剤Ｄの量が増加する。これにより、排出現像剤選択路８１ａ（図４の区間Ｚ２）において、現像剤Ｄの高さが、現像剤搬送スクリュー６３の羽根８２ｃの高さＨ１を上回ると、この上回った部分に対しては図４の矢印Ｃ５方向の搬送力が作用せず、上回った部分の現像剤Ｄは、排出現像剤搬送路８１ｂ（図４の区間Ｚ３）に搬送される。この現像剤Ｄは、現像剤搬送スクリュー６３の羽根８２ｄによって図４の矢印Ｃ６方向に搬送され、排出開口部９０ａおよび現像剤排出口８１ｃから排出される。排出された現像剤Ｄは、図示されない排出現像剤格納容器に保存される。以上のように、所望の現像剤量が維持されるように、現像剤Ｄが排出される。

図６は、現像剤供給シャッター７４および現像剤排出シャッター９０の制御シーケンス図であり、各シャッターの開閉のタイミングを示している。以下、図６を用いて、現像剤Ｄの排出禁止動作について説明する。

時刻ｔ１において、印刷制御部１１２は、現像剤供給シャッター７４を開放する。現像剤供給シャッター７４が開放されると同時に現像剤Ｄが供給され、供給された現像剤Ｄは循環経路６２ｆに沿って搬送される。

印刷制御部１１２は、時刻ｔ１からの経過時間を計測し、計測された経過時間が時間Ｔ１に達した時点（時刻ｔ２）において、現像剤供給シャッター７４を閉鎖する。これにより、現像剤Ｄの供給が停止する。時間Ｔ１は、例えば、印刷すべき画像データに応じて決まる。

また、印刷制御部１１２は、時刻ｔ１からの経過時間が時間Ｔ２に達した時点（時刻ｔ３）において、現像剤排出シャッター９０を閉鎖する。本例では、時間Ｔ２は、供給部７０により供給されたキャリアＣが排出部８０（具体的には排出現像剤選択路８１ａ）に到達するまでの所要時間であり、時刻ｔ３は、供給部７０により供給されたキャリアＣが排出部８０に到達する時点である。上記所要時間は、実験により測定されてもよいし、計算で求められてもよい。例えば、現像剤供給口７２から排出現像剤選択路８１ａまでの循環経路６２ｆに沿った距離（図３の実線で示される経路２０１の長さ）をＳとし、キャリアＣの搬送速度をＶｄとしたとき、時間Ｔ２は下記式（１）により求められる。
Ｔ２＝Ｓ／Ｖｄ …（１）

搬送速度Ｖｄは、例えば実験により測定される。ここで、供給部７０により供給されたキャリアＣは、撹拌されて均されながら搬送されるので、キャリアＣの搬送速度は均一ではなく、キャリアＣの搬送速度には分布が生じる。この分布を考慮する場合、排出部８０に最初に到達するキャリアＣが排出されないように、上記式（１）のＶｄとしては、キャリアＣの搬送速度分布の最大値が用いられる。ただし、例えば搬送速度分布の幅が狭い場合には、平均値が用いられてもよい。

また、印刷制御部１１２は、時刻ｔ２からの経過時間を計測し、計測された経過時間が時間Ｔ３に達した時点（時刻ｔ４）において、現像剤排出シャッター９０を開放する。本例では、時間Ｔ３は、供給部７０により供給されたキャリアＣが循環経路６２ｆを一巡する所要時間であり、時刻ｔ４は、供給部７０により供給されたキャリアＣが循環経路６２ｆを一巡する時点である。より具体的には、時刻ｔ４は、供給部７０により供給されたキャリアＣの分布の後端が再び現像剤供給口７２の部分に到達する時点である。上記所要時間は、実験により測定されてもよいし、計算で求められてもよい。例えば、循環経路６２ｆの長さ（図３の破線で示される経路２０２の長さ）をＬとし、キャリアＣの搬送速度をＶｄとしたとき、時間Ｔ３は下記式（２）により求められる。
Ｔ３＝Ｌ／Ｖｄ …（２）

ここで、キャリアＣの搬送速度の分布を考慮する場合、上記式（２）のＶｄとしては、キャリアＣの搬送速度分布の最小値が用いられる。ただし、例えば搬送速度分布の幅が狭い場合には、平均値が用いられてもよい。

図６において、時刻ｔ３から時刻ｔ４までの期間が排出禁止期間であり、この排出禁止期間の間、現像剤Ｄの排出が禁止される。

以上の現像剤供給シャッター７４および現像剤排出シャッター９０の制御は、例えば印刷中に行われるが、印刷終了後など、印刷中以外の期間に行われてもよい。

なお、上記の構成において、時間Ｔ２としては、供給部７０により供給されたキャリアＣが排出部８０に到達するまでの所要時間よりも短い時間が設定されてもよい。また、図７に示されるように、印刷制御部１１２は、時刻ｔ１において現像剤排出シャッターを閉鎖してもよい。すなわち、排出禁止期間の開始時点は、供給部７０による現像剤Ｄの供給開始と同時であってもよい。ここでいう「同時」とは、完全な同時に限るものではなく、略同時も含む。このように、排出禁止期間は、供給部７０による現像剤Ｄの供給開始とともに開始してもよい。

また、時間Ｔ３は、上記の時間に限られず、供給部７０により供給されたキャリアＣが排出部８０（具体的には排出現像剤選択路８１ａ）を通過し終わるまでの所要時間、またはそれよりも長い時間が設定されればよい。例えば、循環経路６２ｆ内の現像剤Ｄが一様になってから現像剤排出シャッター９０が開放されるように、十分に長い時間が時間Ｔ３として設定されてもよい。

［評価］
本実施の形態の効果を確認するために、以下の評価を行った。
この評価では、温度２３℃、相対湿度４５％の環境下において、実施の形態１に係る画像形成装置１を用い、印刷速度（感光体ドラム１１の線速および用紙Ｐの搬送速度と等しい）を２００ｍｍ／ｓに設定し、Ａ４標準紙（例えばＯＫＩエクセレントホワイト紙、坪量＝８０ｇ／ｍ^２）を横方向送り（４辺のうち長い２辺が先端と後端）、５％ｄｕｔｙ（Ａ４用紙１枚の印刷可能範囲に全面ベタ印刷時の面積率１００％印刷のことを１００％ｄｕｔｙと表記）で２０，０００枚の印刷を行った。

その際、２，０００枚印刷する毎に、カブリの評価を行った。このカブリの評価では、白紙画像を印刷し、用紙Ｐが感光体ドラム１１の鉛直下方を通過中に画像形成装置１の電源を切り、強制的に装置を停止させた。その状態で、感光体ドラム１１の現像後かつ転写前の表面上のトナーを粘着テープ（スコッチテープ、住友スリーエム社製）に付着させた。そして、トナーが付着した粘着テープと、トナーが付着していない粘着テープとを同一の用紙上に貼り付け、これらの粘着テープのＬ＊ａ＊ｂ＊表色系での色差ΔＥ＊ａｂを、分光測色計（ＣＭ−２６００ｄ、コニカミノルタ社製）を用いて測定した。そして、測定された色差ΔＥ＊ａｂが０．５以下の場合、画像品質は良好であると判定し、０．５より大きい場合、画像品質は悪いと判定した。

比較例として、画像形成装置１の現像剤排出シャッター９０を常時開放状態とした条件で、上記と同様の評価を行った。

図８は、本実施の形態および比較例の評価結果を示す。比較例では、１２，０００枚以降、カブリが悪化している。これは、劣化したキャリアの増加によるものと考えられる。これに対し、本実施の形態では、１２，０００枚以降もカブリの悪化は見られず、２０，０００枚到達時においても良好な画像品質が得られている。

［効果］
以上のように、本実施の形態では、トリクル現像方式において、現像剤排出シャッター９０（排出禁止部）を設け、供給部７０によりキャリアＣが供給された場合に、所定の排出禁止期間の間、排出部８０からの現像剤Ｄの排出を禁止する。これにより、供給されたばかりの新しいキャリアＣが排出されることを防ぐことができる。これにより、供給されたキャリアＣを効率良く使用することができ、長期に渡って良好な画像品質を得ることができ、現像装置または画像形成装置を長寿命化することができる。

また、供給部７０による現像剤Ｄの供給開始と同時に現像剤Ｄの排出を禁止する構成によれば、供給部７０により供給されたキャリアＣが、供給直後に開口部６２ｄを通って排出部８０から排出されることを防止することができる。

実施の形態２．
以下、実施の形態２に係る画像形成装置について説明する。この画像形成装置は、実施の形態１に係る画像形成装置に対し、現像剤Ｄの供給制御が異なり、その他の部分については略同様である。以下の説明では、実施の形態１と同様の部分については説明を省略または簡略化し、実施の形態１と同一または対応する要素については同一の符号を付す。

本実施の形態では、判断部１２２により現像剤Ｄを供給すると判断された場合に、供給部７０は、所定量の現像剤Ｄを、時間間隔を空けて複数回に分けて供給する。例えば、供給部７０は、所定量Ｘの現像剤Ｄを供給する場合に、供給量Ｘ／Ｎ（Ｎは２以上の整数）の現像剤Ｄを供給する動作をＮ回行う。より具体的には、印刷制御部１１２は、現像剤Ｄを供給すると判断した場合に、印刷すべき画像データに応じて現像剤供給シャッター７４の開放時間Ｔｓを決定し、現像剤供給シャッター７４を時間Ｔｓ／Ｎだけ開放する動作をＮ回行う。

図９は、実施の形態２における現像剤供給シャッター７４および現像剤排出シャッター９０の制御シーケンス図である。図９は、図６の場合と同じ量の現像剤Ｄを２回に分けて供給する場合を示している。

印刷制御部１１２は、時刻ｔ１１において現像剤供給シャッター７４を開放し、時刻ｔ１１からの経過時間が時間Ｔ１’（＝Ｔ１／２）に達した時点（時刻ｔ１２）において、現像剤供給シャッター７４を閉鎖する。また、印刷制御部１１２は、時刻ｔ１１からの経過時間が時間Ｔ２に達した時点（時刻ｔ１３）において、現像剤排出シャッター９０を閉鎖し、時刻ｔ１２からの経過時間が時間Ｔ３に達した時点（時刻ｔ１４）において、現像剤排出シャッター９０を開放する。

上記１回目の供給動作が終了すると同時に、印刷制御部１１２は、２回目の供給動作を開始する。２回目の供給動作は１回目の供給動作と同様であり、時刻ｔ１４から時刻ｔ１５まで供給が行われ、時刻ｔ１６から時刻ｔ１７まで排出が禁止される。

以上のように、本実施の形態では、現像剤Ｄを複数回に分けて供給する。すなわち、現像剤Ｄの供給を断続的に行う。これにより、現像剤Ｄを１回で供給する場合と比較して、循環経路６２ｆにおける現像剤ＤまたはキャリアＣの分布を均一にすることができる。

なお、供給の時間間隔は、適宜に設定されればよく、図９に示される時間間隔よりも長くてもよいし、短くてもよい。

図１０（Ａ）および（Ｂ）は、変形例における現像剤供給シャッター７４および現像剤排出シャッター９０の制御シーケンス図である。

図１０（Ａ）および（Ｂ）では、１回目の供給の後、現像剤排出シャッター９０が閉鎖される前に、２回目の供給が行われている。

図１０（Ａ）では、印刷制御部１１２は、下記（ａ１）〜（ａ４）の規則に従って、現像剤排出シャッター９０の開閉を行っている。
（ａ１）現像剤供給シャッター７４の開放時に、経過時間Ｔｏの計測を開始する。
（ａ２）現像剤供給シャッター７４の閉鎖時に、経過時間Ｔｃの計測を開始する。
（ａ３）経過時間Ｔｏが時間Ｔ２に達すると、現像剤排出シャッター９０を閉鎖する。
（ａ４）経過時間Ｔｃが時間Ｔ３に達すると、現像剤排出シャッター９０を開放する。

図１０（Ｂ）では、印刷制御部１１２は、上記（ａ１）〜（ａ４）に加えて下記（ａ５）の規則に従って、現像剤排出シャッター９０の開閉を行っている。
（ａ５）経過時間Ｔｃの計測を開始した後、経過時間Ｔｃが時間Ｔ３に達する前に現像剤供給シャッター７４が再び開放された場合には、経過時間Ｔｃの計測をリセットして停止する。

図１１（Ａ）および（Ｂ）は、別の変形例における現像剤供給シャッター７４および現像剤排出シャッター９０の制御シーケンス図である。図１１（Ａ）および（Ｂ）では、１回目の供給の後、現像剤排出シャッター９０が閉鎖状態にあるときに、２回目の供給が行われている。図１０（Ａ）および（Ｂ）と同様、図１１（Ａ）では上記（ａ１）〜（ａ４）の規則に、図１１（Ｂ）では上記（ａ１）〜（ａ５）の規則に従って、現像剤排出シャッター９０の開閉が行われている。

実施の形態３．
以下、実施の形態３に係る画像形成装置について説明する。この画像形成装置は、実施の形態２に係る画像形成装置に対し、現像剤Ｄの搬送速度を変更する点で異なり、その他の部分については略同様である。以下の説明では、実施の形態２と同様の部分については説明を省略または簡略化し、実施の形態２と同一または対応する要素については同一の符号を付す。

印刷制御部１１２は、供給部７０により現像剤Ｄが供給される場合に、所定期間の間、現像剤搬送スクリュー６３，６４による現像剤Ｄの搬送速度を上げる。具体的には、印刷制御部１１２は、供給部７０により所定量の現像剤Ｄが複数回に分けて供給される間、搬送速度を上げる。また、印刷制御部１１２は、排出禁止期間の間、搬送速度を上げる。本例では、印刷制御部１１２は、現像剤ＤをＮ回に分けて供給する場合に、１回目の供給の開始時点から、Ｎ回目の供給に対応する排出禁止期間の終了時点までの間、現像剤Ｄの搬送速度を上げる。

図１２は、実施の形態３における現像剤供給シャッター７４、現像剤排出シャッター９０、および現像剤搬送スクリュー６３，６４の制御シーケンス図である。図１２は、図６の場合と同じ量の現像剤Ｄを２回に分けて供給する場合を示している。

印刷制御部１１２は、時刻ｔ２１において現像剤供給シャッター７４を開放し、時刻ｔ２１からの経過時間が時間Ｔ１’（＝Ｔ１／２）に達した時点（時刻ｔ２２）において、現像剤供給シャッター７４を閉鎖する。

印刷制御部１１２は、現像剤供給シャッター７４の開放と同時（時刻ｔ２１）に、現像剤搬送スクリュー６３，６４の回転速度をＶからＶｕｐ（＞Ｖ）に変更する。これにより、現像剤Ｄの搬送速度が上がる。

印刷制御部１１２は、時刻ｔ２１からの経過時間が時間Ｔ２’に達した時点（時刻ｔ２３）において、現像剤排出シャッター９０を閉鎖する。本例では、時間Ｔ２’は、供給部７０により供給されたキャリアＣが排出部８０に到達するまでの所要時間であり、時刻ｔ２３は、供給部７０により供給されたキャリアＣが排出部８０に到達する時点である。上記所要時間は、実験により測定されてもよいし、計算で求められてもよい。例えば、現像剤供給口７２から排出現像剤選択路８１ａまでの循環経路６２ｆに沿った距離をＳとし、キャリアＣの搬送速度をＶｄｕｐとしたとき、時間Ｔ２’は下記式（３）により求められる。
Ｔ２’＝Ｓ／Ｖｄｕｐ …（３）

搬送速度Ｖｄｕｐは、現像剤搬送スクリュー６３，６４の回転速度がＶｕｐであるときの現像剤Ｄの搬送速度であり、例えば実験により測定される。搬送速度Ｖｄｕｐは、現像剤搬送スクリュー６３，６４の回転速度がＶであるときの現像剤Ｄの搬送速度（例えばＶｄ）よりも大きい。キャリアＣの搬送速度の分布を考慮する場合、上記式（３）のＶｄとしては、キャリアＣの搬送速度分布の最小値が用いられる。ただし、例えば搬送速度分布の幅が狭い場合には、平均値が用いられてもよい。

また、印刷制御部１１２は、時刻ｔ２２からの経過時間が時間Ｔ３’に達した時点（時刻ｔ２４）において、現像剤排出シャッター９０を開放する。本例では、時間Ｔ３’は、供給部７０により供給されたキャリアＣが循環経路６２ｆを一巡する所要時間であり、時刻ｔ２４は、供給部７０により供給されたキャリアＣが循環経路６２ｆを一巡する時点である。上記所要時間は、実験により測定されてもよいし、計算で求められてもよい。例えば、循環経路６２ｆの長さをＬとし、キャリアＣの搬送速度をＶｄｕｐとしたとき、時間Ｔ３’は下記式（４）により求められる。
Ｔ３’＝Ｌ／Ｖｄｕｐ …（４）

ここで、キャリアＣの搬送速度の分布を考慮する場合、上記式（４）のＶｄｕｐとしては、キャリアＣの搬送速度分布の最小値が用いられる。ただし、例えば搬送速度分布の幅が狭い場合には、平均値が用いられてもよい。

上記１回目の供給動作が終了すると同時に、印刷制御部１１２は、２回目の供給動作を開始する。２回目の供給動作は１回目の供給動作と同様であり、時刻ｔ２４から時刻ｔ２５まで供給が行われ、時刻ｔ２６から時刻ｔ２７まで排出が禁止される。

２回目の供給動作に対応する排出禁止期間の終了時点（時刻ｔ２７）において、印刷制御部１１２は、現像剤搬送スクリュー６３，６４の回転速度をＶｕｐからＶに戻す。

以上のように、本実施の形態では、供給部７０により所定量の現像剤Ｄが複数回に分けて供給される間、現像剤搬送スクリュー６３，６４による現像剤Ｄの搬送速度を上げる。これにより、搬送速度を上げない場合と比較して、現像剤Ｄの供給の時間間隔を短くすることができ、短時間で所望のトナー濃度に調整することができる。また、第１の搬送路６２ａに送られる単位時間当たりの現像剤Ｄの量を多くすることができ、現像剤Ｄの不足による画像不良を抑制することができる。

また、排出禁止期間の間、現像剤搬送スクリュー６３，６４による現像剤Ｄの搬送速度を上げる。これにより、搬送速度を上げない場合と比較して、現像剤Ｄの排出が禁止される期間を短くすることができる。

なお、上記実施の形態３の特徴は、実施の形態１の構成に適用されてもよい。すなわち、実施の形態１に係る画像形成装置は、供給部７０により現像剤Ｄが供給される場合に、所定期間の間、現像剤搬送スクリュー６３，６４による現像剤Ｄの搬送速度を上げるように構成されてもよい。

また、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の態様で実施することができる。

例えば、上記実施の形態では、供給部７０がキャリアＣおよびトナーＴを含む現像剤Ｄを供給する構成を例示したが、供給部７０は、少なくともキャリアＣを供給すればよく、上記現像剤Ｄの代わりに、キャリアＣのみを供給してもよい。この場合、供給部７０とは別に、循環経路６２ｆ上にトナーＴを供給するトナー供給部が設けられてもよい。トナー供給部は、現像剤供給口７２を介してトナーＴを供給してもよいし、現像剤供給口７２とは別の場所からトナーＴを供給してもよい。また、トナー供給部によるトナーＴの供給のタイミングは、供給部７０によるキャリアＣの供給のタイミングと同じであってもよいし、異なっていてもよい。例えば、トナー供給部は、トナー濃度が閾値を下回ったときにトナーＴの供給を行い、供給部７０は、現像剤搬送スクリュー６３，６４の回転時間が所定時間に達する毎にキャリアＣの供給を行う。

また、上記実施の形態では、１つの現像装置を有するモノクロの画像形成装置を例示したが、本発明は、複数の現像装置を有するカラーの画像形成装置にも適用可能である。また、本発明は、複写機、ファクシミリ装置、複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）など、プリンタ以外の装置にも適用可能である。

１ 画像形成装置、 １１ 感光体ドラム、 １３ ＬＥＤヘッド、 １４ 現像装置、 ６２ 現像容器、 ６２ｆ 循環経路、 ６３，６４ 現像剤搬送スクリュー、 ７０ 供給部、 ８０ 排出部、 ９０ 現像剤排出シャッター、 １２２ 判断部、 Ｃ キャリア、 Ｔ トナー、 Ｄ 現像剤。

Claims (11)

1. キャリアおよびトナーを含む現像剤により、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置であって、
   前記現像剤を収容する現像容器と、
   前記現像容器に収容された現像剤を撹拌しながら搬送して、前記現像容器内の循環経路で循環させる現像剤搬送部材と、
   前記循環経路上に少なくともキャリアを供給する供給部と、
   前記供給部による供給により前記循環経路内で余剰となった現像剤を排出する排出部と、
   前記供給部によりキャリアが供給された場合に、所定の排出禁止期間の間、前記排出部からの現像剤の排出を禁止する排出禁止部と
   を備えることを特徴とする現像装置。
2. 前記排出禁止期間は、前記供給部により供給されたキャリアが前記排出部を通過する期間の少なくとも一部を含むことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記排出禁止期間の開始時点は、前記供給部により供給されたキャリアが前記排出部に到達する以前であることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
4. 前記排出禁止期間は、前記供給部によるキャリアの供給開始とともに開始することを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
5. 前記排出禁止期間の終了時点は、前記供給部により供給されたキャリアが前記排出部を通過した以後であることを特徴とする請求項２から４のいずれか１項に記載の現像装置。
6. 前記排出禁止期間の終了時点は、前記供給部により供給されたキャリアが前記循環経路を一巡した以後であることを特徴とする請求項２から５のいずれか１項に記載の現像装置。
7. 前記循環経路内の現像剤の使用状況に基づき、前記現像剤を供給するか否かを判断する判断部をさらに備え、
   前記供給部は、前記判断部により現像剤を供給すると判断された場合に、キャリアおよびトナーを含む所定量の現像剤を前記循環経路上に供給することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の現像装置。
8. 前記供給部は、前記所定量の現像剤を、時間間隔を空けて複数回に分けて供給することを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
9. 前記供給部により前記所定量の現像剤が複数回に分けて供給される間、前記現像剤搬送部材による前記現像剤の搬送速度を上げることを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
10. 前記排出禁止期間の間、前記現像剤搬送部材による前記現像剤の搬送速度を上げることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の現像装置。
11. 像担持体と、
    前記像担持体上に潜像を形成する潜像形成部と、
    キャリアおよびトナーを含む現像剤により、前記像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置とを有し、
    前記現像装置は、
    前記現像剤を収容する現像容器と、
    前記現像容器に収容された現像剤を撹拌しながら搬送して、前記現像容器内の循環経路で循環させる現像剤搬送部材と、
    前記循環経路上に少なくともキャリアを供給する供給部と、
    前記供給部による供給により前記循環経路内で余剰となった現像剤を排出する排出部と、
    前記供給部によりキャリアが供給された場合に、所定の排出禁止期間の間、前記排出部からの現像剤の排出を禁止する排出禁止部と
    を備えることを特徴とする画像形成装置。

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