JP2015164251A - 音声サーバ - Google Patents

Abstract

【課題】発話に関する特性情報をユーザが設定する手間を省く。【解決手段】音声作成部（２１ａ）は、記憶部（２２）のＤＢ（２２ａ）および発話特性テーブル（２２ｄ）に基づいて、家電が発話するための音声データを作成する。発話特性テーブル（２２ｄ）は、家電のユーザのユーザ属性テーブル（２２ｂ）と、家電の機器属性テーブル（２２ｃ）との少なくとも一方に基づいて設定される。【選択図】図４

Description

本発明は、音声データに基づいて発話を行う機能を有する複数の電子機器に対し、通信ネットワークを介して前記音声データを提供する音声サーバに関する。

家電などの電子機器は、年々、多機能化する傾向にあり、音声出力機能を有するものが増えている。また、特許文献１には、アプリケーションサーバからホームゲートウェイを介して音声データを取得することにより、音声データを追加または変更できる家電が開示されている。

また、特許文献１において、音声データには、男性の声、女性の声、イメージキャラクターの声など、音声の種類が複数記憶されており、ユーザ好みの音声データを選択できることが開示されている。

また、特許文献１において、複数の家電が協調して発話することが開示されている。具体的には、或る料理のレシピに基づき、電子レンジで加熱が完了すると、当該電子レンジは、その旨を発話した後、「冷蔵庫で粗熱を取って下さい」と発話する。その後、上記加熱が完了した料理を冷蔵庫に収納すると、当該冷蔵庫は、「粗熱を取ります」と発話する。このように、電子レンジと冷蔵庫とが上記料理のレシピに基づいて協調して発話している。

特開２００８−０４６４２４号公報（２００８年０２月２８日公開） 特開２０１１−１７９７７１号公報（２０１１年０９月１５日公開）

電子機器に対し、人間のような性格を付与し、該性格に基づいて発話させる場合には、発話に関する性格（特性情報）だけでも、性別、音量、声質、発話速度など、種々の種類が存在する。このため、該種類ごとにユーザが設定する場合、ユーザにとって手間のかかることになる。

本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、その目的は、発話に関する特性情報をユーザが設定する手間を省くことができる音声サーバを提供することにある。

本発明の一態様に係る音声サーバは、音声データに基づいて発話を行う機能を有する１または複数の電子機器に対し、通信ネットワークを介して前記音声データを提供する音声サーバであって、上記課題を解決するために、前記電子機器のユーザの属性情報と当該電子機器の属性情報との少なくとも一方に基づいて設定された、当該電子機器が行う発話に関する特性情報を記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された前記電子機器の前記特性情報に基づいて、当該電子機器が発話するための音声データを作成する音声作成手段とを備えることを特徴としている。

本発明の一態様によれば、発話に関する特性情報をユーザが設定する手間を省くことができるという効果を奏する。

本発明の一実施形態に係る音声システムの概略構成を示す図である。 上記音声システムにおける家電および家電アダプタの概略構成を示すブロック図である。 上記音声システムにおけるクラウドサーバの概略構成を示すブロック図である。 上記クラウドサーバの制御部および記憶部の概略構成を示すブロック図である。 上記構成のクラウドサーバにおける発話特性の設定処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の別の実施形態に係る音声システムにおけるクラウドサーバの制御部および記憶部の概略構成を示すブロック図である。 上記構成のクラウドサーバにおける処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の他の実施形態に係る音声システムにおけるクラウドサーバの制御部および記憶部の概略構成を示すブロック図である。 上記構成のクラウドサーバにおける音声作成処理の流れを示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。なお、説明の便宜上、各実施形態に示した部材と同一の機能を有する部材については、同一の符号を付記し、適宜その説明を省略する。

〔実施形態１〕
まず、本発明の一実施形態について、図１〜図５を参照して説明する。

（音声システムの構成）
図１は、本実施の形態に係る音声システム１００の概略構成を示す図である。図１に示すように、音声システム１００は、ユーザ宅に設置されている家電（電子機器）１０−１，１０−２，１０−３，１０−４と、クラウドサーバ（音声サーバ）２０と、通信端末装置３０−１，３０−２，３０−３とが広域通信ネットワーク（通信ネットワーク）６２を介して接続するよう構成されている。図１では、４つの家電１０−１，１０−２，１０−３，１０−４、３つの通信端末装置３０−１，３０−２，３０−３を図示している。しかし、これらにおいて、数や種類は限定されず、個別に説明する必要のない場合は、総称として家電１０と通信端末装置３０とを用いる。また、音声システム１００に含まれるユーザ宅の数も限定されない。

本実施の形態では、家電１０には、家電アダプタ５（５−１，５−２，５−３，５−４）が接続されている。家電アダプタ５は、家電１０を広域通信ネットワーク６２に接続させ、広域通信ネットワーク６２を介して制御できる、いわゆるネットワーク家電にするための機器である。

本実施の形態では、クラウドサーバ２０にて、通信端末装置３０と家電アダプタ５とを対応づけて登録しており、通信端末装置３０は、クラウドサーバ２０を介して、家電アダプタ５に接続した家電１０を遠隔操作できる。通信端末装置３０は、クラウドサーバ２０にて自身と対応づけて登録された家電アダプタ５に接続した家電１０を、クラウドサーバ２０を介して遠隔操作可能に構成されている。通信端末装置３０は、クラウドサーバ２０にて自身と対応づけて登録された家電アダプタ５に接続した家電１０に関する情報をクラウドサーバ２０から受信する。通信端末装置３０は、例として、スマートフォンやタブレット端末を挙げることができる。１台の通信端末装置３０から複数の家電１０を遠隔操作することが可能である。また、複数の通信端末装置３０から、１つの家電アダプタ５に接続された家電１０を遠隔操作できる。

ユーザ宅５０には、狭域通信ネットワークである無線ＬＡＮ（Wireless Local Area Network）が整備されており、無線ＬＡＮの中継局４０は、インターネットを含む広域通信ネットワーク６２と接続されている。中継局４０は、例えばＷｉＦｉ（登録商標）ルータやＷｉＦｉアクセスポイントなどの通信機器である。ここでは、広域通信ネットワーク６２としてインターネットを含む構成を例示しているが、電話回線網、移動体通信網、ＣＡＴＶ（CAble TeleVision）通信網、衛星通信網などを利用することもできる。

広域通信ネットワーク６２および無線ＬＡＮの中継局４０を介して、クラウドサーバ２０とユーザ宅５０に設置された家電アダプタ５とが通信可能となっている。また、広域通信ネットワーク６２を介して、クラウドサーバ２０と通信端末装置３０とが通信可能になっている。通信端末装置３０と広域通信ネットワーク６２におけるインターネットとの間は、３Ｇ（3rd Generation）、ＬＴＥ（Long Term Evolution）や、宅内あるいは公衆のＷｉＦｉアクセスポイントなどを利用して接続される。なお、家電アダプタ５と通信端末装置３０とはいずれも、無線通信機器であり、広域通信ネットワーク６２を介することなく、中継局４０を介して相互に通信することもできる。

（クラウドサーバ）
図３は、音声システム１００におけるクラウドサーバ２０の概略構成を示すブロック図である。クラウドサーバ２０は、各家電１０を管理するサーバであり、図３に示すように、制御部２１、記憶部２２、および通信部２３を備えている。制御部２１は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）や専用プロセッサなどの演算処理部などにより構成されるコンピュータ装置からなり、クラウドサーバ２０の各部の動作を制御するブロックである。また、制御部２１は、家電１０の音声出力部１４にて出力する音声データを作成する音声作成部（音声作成手段）２１ａとしての機能を有する。この音声作成部２１ａにて作成された音声データを、以下では第１音声データと称する。音声データ及び出力条件の具体例は後述する。

記憶部２２は、クラウドサーバ２０で用いられる各種情報（データ）を記憶するブロックである。記憶部２２は、ＤＢ（DataBase）２２ａを記憶しており、該ＤＢ２２ａは、クラウドサーバ２０で作成される第１音声データ、音声データに対応付けた設定情報、家電１０の状態を示す状態情報などを、家電１０毎に含んでいる。このＤＢ２２ａにより、クラウドサーバ２０からの家電１０毎の個別の制御が可能となる。

通信部２３は、広域通信ネットワーク６２を介して家電アダプタ５と相互通信を行うブロックである。通信部２３は、また、広域通信ネットワーク６２を介して通信端末装置３０とも相互通信を行う。

（家電アダプタおよび家電）
家電アダプタ５は、家電１０をネットワーク通信可能にする機器である。家電アダプタ５は、クラウドサーバ２０からの操作信号（命令）を含む各種データを受信する。クラウドサーバ２０から受信するデータには、クラウドサーバ２０自体からのものに加え、クラウドサーバ２０を介した通信端末装置３０からのものも含まれる。また、クラウドサーバ２０から受信するデータは、家電アダプタ５自体を制御するものである場合もあれば、家電１０に伝達して家電１０を制御するものである場合もある。さらに、家電アダプタ５は、家電１０から伝達された家電１０に関する情報をクラウドサーバ２０に送信する。

図２は、音声システム１００における家電１０および家電アダプタ５の概略構成を示すブロック図である。家電アダプタ５は、図２に示すように、制御部６、記憶部７、通信部８、および接続部９を備えている。

制御部６は家電アダプタ５の各部の動作を統括的に制御するブロックである。記憶部７は、家電アダプタ５で用いられる各種情報を記憶するブロックである。また、記憶部７は、クラウドサーバ２０から受信したから第１音声データ及び設定情報を記憶する。通信部８は、クラウドサーバ２０の通信部２３と同様の通信を行うブロックである。接続部９は、家電１０の接続部１９と相互通信するブロックである。接続部９と家電１０の接続部１９との間の接続は、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）コネクタによる接続などであってもよい。

家電１０は、例えば、空気調和機、冷蔵庫、洗濯機、調理器具、照明装置、給湯機器、撮影機器、各種ＡＶ（Audio-Visual）機器、各種家庭用ロボット（例えば、掃除ロボット、家事支援ロボット、動物型ロボット等）等である。図２に示すように、家電１０は、制御部１１、記憶部１３、音声出力部１４、音設定部１５、音声切替部１６、状態検知部１７、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）ランプ１８、接続部１９を備える。家電１０は、制御部１１による制御の下、操作信号を受信すると、受信した操作信号に応じた動作を実行する。

制御部１１は、家電１０の各部の動作を制御するブロックである。制御部１１は、例えば、ＣＰＵや専用プロセッサなどの演算処理部などにより構成されるコンピュータ装置から成る。制御部１１は、記憶部１３に記憶されている家電１０における各種制御を実施するためのプログラムを読み出して実行することで、家電１０の各部の動作を統括的に制御する。

記憶部１３は、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などを含み、家電１０にて用いられる各種データを記憶するブロックである。記憶部１３には、家電１０から音声出力する音声データが予め（例えば、出荷時）記憶されている。この予め記憶部１３に記憶されている音声データを、以下では第２音声データと称する。

音声出力部１４は、スピーカなどの音声出力装置である。制御部６および制御部１１は、記憶部７に記憶された第１音声データまたは記憶部１３に記憶された第２音声データに基づく音声を音声出力部１４から出力する。第１音声データ及び第２音声データに関する詳細は後述する。

音設定部１５は、音声出力部１４から音声出力される音声データに基づく音声の音量または音質を、家電アダプタ５の記憶部７に記憶された第１音声データと記憶部１３に記憶された第２音声データとで個別に設定（調整）するブロックである。音設定部１５は、ユーザ操作を受け付けると、制御部１１による制御の下、音量または音質の設定を実行する。

音声切替部１６は、音声出力部１４から音声出力される音声を、上記第１音声データ及び上記第２音声データのいずれか一方に基づくものか、あるいは両方に基づくものかに切り替えるスイッチ機能を有するブロックである。音声切替部１６による音声の切り替えは、ユーザ操作を受け付けて実行しても、あるいは、クラウドサーバ２０からの指示によりに実行してもよい。

状態検知部１７は、家電１０の状態を示す状態情報を検知するブロックである。状態情報としては、例えば、設定状況、動作状況を示す情報等が挙げられる。また、状態情報は、家電１０の置かれた状態、すなわち周囲環境に関する環境情報であってもよい。環境条件として、例えば、ユーザ宅５０内あるいはユーザ宅５０外の気温や湿度が挙げられる。なお、これらは例示である。

ＬＥＤランプ１８は、制御部１１の制御により、家電１０が出力すべき音声データを有している場合点灯を行う。音声データの種類あるいは後述する音声データの有効期限等に応じて点灯する色あるいは点灯パターンが変化するように構成されていてもよい。なお、ＬＥＤランプ１８が設けられていない家電１０もある。

接続部１９は、家電アダプタ５の接続部９と相互通信するブロックである。

以上のように、本実施の形態では、家電１０の遠隔操作を可能にする家電アダプタ５が外付けされた構成である。遠隔操作を可能とする通信機能部分を外付け構成としてオプション化することで、家電１０のコストを抑えることができる。もちろん、家電１０内部に通信機能部分が予め組み込まれている構成（家電１０と家電アダプタ５と一体化した構成）であってもよい。

さらに、家電１０は、通信端末装置３０からの遠隔操作だけでなく、図示しないリモコンからの例えば赤外線を用いた近距離無線通信による操作や、図示しない本体操作部からの操作が可能に構成されている。あるいは、音声による操作が可能あってもよい。

（クラウドサーバの詳細）
次に、クラウドサーバ２０の詳細について、図４および図５を参照して説明する。図４は、クラウドサーバ２０の制御部２１および記憶部２２の概略構成を示すブロック図である。図示のように、制御部２１は、上述の音声作成部２１ａの他に、問合部（問合せ手段）２１ｃおよび発話特性設定部（発話特性設定手段）２１ｄを備える構成である。また、記憶部２２は、上述のＤＢ２２ａの他、ユーザ属性テーブル（ユーザの属性情報）２２ｂ、機器属性テーブル（電子機器の属性情報）２２ｃ、および発話特性テーブル（発話に関する特性情報）２２ｄを記憶している。

ユーザ属性テーブル２２ｂは、ユーザ属性をユーザＩＤ（識別情報）に関連づけて含むものである。上記ユーザ属性は、ユーザに関する情報であり、例えば、ユーザの年齢、生年月日、性別、住所などが挙げられる。なお、上記ユーザ属性は、ユーザに問い合わせることにより取得してもよいし、当該ユーザ属性を管理する別のサーバから取得してもよい。

また、機器属性テーブル２２ｃは、家電１０に関する情報である機器属性を、家電１０のＩＤに関連づけて含むものである。上記機器属性の例としては、家電１０の製造年月日、事業場コード、メーカコードなどが挙げられる。なお、上記機器属性は、家電１０に内蔵された固有情報から取得してもよいし、当該機器属性を管理する別のサーバから取得してもよい。

発話特性テーブル２２ｄは、発話に関する特性である発話特性を、家電１０のＩＤに関連づけて含むものである。上記発話特性の例としては、発話頻度、音量、声質、発話速度、世話焼き度、方言、語調、台詞タイプ、性別などが挙げられる。

音声作成部２１ａは、上述のように、家電１０にて音声出力するための第１音声データを、ＤＢ２２ａに基づいて適当なタイミングで作成するものである。音声作成部２１ａは、作成した第１音声データを、通信部２３および広域通信ネットワーク６２を介して家電アダプタ５に送信する。これにより、当該家電アダプタ５が接続された家電１０から当該第１音声が出力される。なお、上記タイミングの例としては、家電１０に関する所定の情報をクラウドサーバ２０か受信した時、通信端末装置３０から家電１０に対する所定の指示を受信した時、所定の時刻に到達した時、などが挙げられる。

本実施形態では、音声作成部２１ａは、対象となる家電１０の発話特性を、記憶部２２の発話特性テーブル２２ｄから読み出し、読み出した発話特性とＤＢ２２ａとに基づいて第１音声データを作成する。これにより、上記家電１０は、当該家電１０の発話特性に基づいて発話を行うことができる。

問合部２１ｃは、家電１０または通信端末装置３０に対し各種の問合せを、通信部２３および広域通信ネットワーク６２を介して送信するものである。問合せ部２１ｃは、上記問合せの結果を、広域通信ネットワーク６２および通信部２３を介して受信し、受信した問合せの結果を、制御部２１内の各部に通知したり、記憶部２２に記憶したりする。

本実施形態では、問合部２１ｃは、或る家電１０の上記発話特性を設定するために、当該家電１０に関連づけられたユーザの上記ユーザ属性と、当該家電１０の上記機器属性との何れを利用するか、或いは両方を利用するかという問合せを、当該家電１０、または、当該ユーザに関連づけられた他の家電１０若しくは通信端末装置３０に送信する。問合部２１ｃは、上記問合せの送信先から上記問合せの結果を受信すると、受信した上記問合せの結果を発話特性設定部２１ｄに通知する。

発話特性設定部２１ｄは、記憶部２２のユーザ属性テーブル２２ｂおよび機器属性テーブル２２ｃの少なくとも一方を用いて、家電１０の発話特性を設定するものである。発話特性設定部２１ｄは、設定した発話特性を、該当する家電１０のＩＤ（識別番号）に対応付けて、記憶部２２に発話特性テーブル２２ｄに記憶する。発話特性設定部２１ｄにより、家電１０の発話特性が自動的に設定されるので、当該家電１０に関連づけられたユーザが上記発話特性を設定する手間を省略することができる。

また、発話特性設定部２１ｄは、記憶部２２のユーザ属性テーブル２２ｂおよび機器属性テーブル２２ｃのうち、何れを利用するか、または両方を利用するかを、問合部２１ｃからの上記問合せの結果に基づいて決定する。これにより、上記ユーザは、上記問合せに回答するのみで、上記家電１０の発話特性を設定することができる。その結果、上記発話特性の各種項目を設定する手間を省略することができる。

また、ユーザが上記家電１０における発話特性の各種項目を設定する場合、上記ユーザにとって、上記家電１０は各種設定によって動作する機械にしか見えず、上記家電１０に人間のような人格を見出すことが困難である。これに対し、本実施形態では、上記ユーザは、上記発話特性の各種項目の設定から隠蔽されるので、上記家電１０に人間のような人格を見出し易く、上記家電１０により強い親近感を感じることができる。

（発話特性の設定処理）
次に、上記構成のクラウドサーバ２０における発話特性の設定処理について説明する。図５は、該処理の流れを示すフローチャートである。図示のように、例えば、家電１０とユーザとを関連づけてＤＢ２２ａに登録する時に、問合部２１ｃは、当該家電１０の上記発話特性を設定するために、上記ユーザ属性および上記機器属性の何れを利用するか、或いは両方を利用するかという問合せを、当該ユーザに関連づけられた通信端末装置３０に送信する（Ｓ１０）。なお、上記問合せは、他のタイミングで行われてもよいし、当該家電１０に送信されてもよいし、上記ユーザに関連づけられた他の家電１０に送信されてもよい。

次に、問合部２１ｃが上記問合せの結果を当該家電１０から受信すると、発話特性設定部２１ｄは、上記問合せの結果に基づき、ユーザ属性テーブル２２ｂに含まれる当該ユーザのユーザ属性と、機器属性テーブル２２ｃに含まれる当該家電１０の機器属性との一方または両方を用いて、当該家電１０の発話特性を設定する（Ｓ１１）。そして、発話特性設定部２１ｄは、設定した当該家電１０の発話特性を、記憶部２２の発話特性テーブル２２ｄに記憶する（Ｓ１２）。その後、上記発話特性の設定処理を終了する。

（発話特性設定処理の詳細）
次に、発話特性設定部２１ｄにおける発話特性設定処理の詳細について説明する。上述のように、上記ユーザ属性としては、ユーザの年齢、生年月日、性別、住所などが挙げられる。また、上記機器属性としては、家電１０の製造年月日、事業場コード、メーカコードなどが挙げられる。そして、上記発話特性としては、発話頻度、音量、声質、発話速度、世話焼き度、方言、語調、台詞タイプ、性別などが挙げられる。

上記ユーザ属性に関して、発話特性設定部２１ｄは、上記ユーザ属性の「年齢」に応じて、上記発話特性の「台詞タイプ」を設定することができる。例えば、「年齢」が若年であれば、「台詞タイプ」を同世代風に設定する。また、「年齢」が高齢であれば、「台詞タイプ」を同世代風または孫風（子供風）に設定する。さらに、発話特性設定部２１ｄは、上記ユーザ属性の「年齢」に基づき、上記発話特性の「音量」・「声質」・「発話速度」を設定する。

また、発話特性設定部２１ｄは、上記ユーザ属性の「生年月日」から、ユーザの干支および星座を判定し、該干支および星座に応じた上記発話特性を設定することができる。また、発話特性設定部２１ｄは、上記ユーザ属性の「性別」と同一または反対である、上記発話特性の「性別」を設定することができる。そして、発話特性設定部２１ｄは、上記ユーザ属性の「住所」を含む地域を判定し、該地域に該当する、上記発話特性の「方言」および「語調」を設定することができる。

上記機器属性に関して、発話特性設定部２１ｄは、上記機器属性の「製造年月日」から、家電１０の干支および星座を判定し、該干支および星座に応じた上記発話特性を設定することができる。また、発話特性設定部２１ｄは、上記機器属性の「事業場コード」から、家電１０が製造された場所を含む地域を判定し、該地域に該当する、上記発話特性の「方言」および「語調」を設定することができる。そして、発話特性設定部２１ｄは、上記機器属性の「メーカコード」から、家電１０の製造メーカの本拠地を含む地域を判定し、該地域に該当する、上記発話特性の「方言」および「語調」を設定することができる。

上記発話特性の設定に関して、「発話頻度」は、「頻繁に喋る」と「普通」との２通りに設定される。また、「音量」は、「声が大きい」と「普通」との２通りに設定される。また、「声質」は、聞き取り難くない範囲で、「高い」から「低い」までの複数段階（例えば５段階）に設定される。また、「発話速度」は、聞き取りにくくない範囲で、「早口」から「ゆっくり」までの複数段階（例えば５段階）に設定される。

また、「世話焼き度」は、「他の家電のことを頻繁に喋る」と「普通」との２通りに設定される。また、「方言」は、「標準語」、「関西弁」、「九州弁」、「東北弁」などの複数通りに設定される。また、「台詞タイプ」は、「子供風」、「若者風」、「大人風」、「年配風」などの複数通りに設定される。そして、「性別」は、「男性」と「女性」との２通りに設定される。

次に、発話特性設定部２１ｄの具体例について説明する。ユーザは、30代の成人男性であるとする。また、家電１０は、製造年月日から牡羊座生まれと判定され、事業場コードから関西の工場で製造されたとする。この場合、発話特性設定部２１ｄによって上記発話特性は下記のように設定される。

すなわち、家電１０の事業場コードから、「発話頻度」は「頻繁に喋る」に設定され、「音量」は「大きい」に設定され、「発話速度」は「やや早口」に設定され、「方言」は「関西弁」に設定される。また、家電１０の製造年月日および事業場コードから、「世話焼き度」は「他の家電のことを頻繁に喋る」に設定される。そして、上記ユーザの情報から、「声質」は「普通」に設定され、「台詞タイプ」は「大人」に設定され、「性別」は「女」に設定される。

〔実施形態２〕
次に、本発明の別の実施形態について、図６および図７を参照して説明する。本実施形態の音声システム１００は、図１〜図５に示す音声システム１００に比べて、クラウドサーバ２０における制御部２１および記憶部２２の構成が異なるのみであり、その他の構成は同様である。

図６は、本実施形態のクラウドサーバ２０における制御部２１および記憶部２２の概略構成を示すブロック図である。図６に示す制御部２１は、図４に示す制御部２１に比べて、問合部２１ｃおよび発話特性設定部２１ｄに代えて、動作取得部（受信手段）２１ｅ、同異判定部（同異判定手段）２１ｆ、および可否判定部（音声判定手段）２１ｇが設けられている点が異なり、その他の構成は同様である。また、図６に示す記憶部２２は、図４に示す記憶部２２に比べて、ユーザ属性テーブル２２ｂ、機器属性テーブル２２ｃ、および発話特性テーブル２２ｄに代えて、設置場所テーブル（対応情報）２２ｅおよび可否判定テーブル２２ｆが設けられている点が異なり、その他の構成は同様である。

設置場所テーブル２２ｅは、家電１０の設置場所の情報を、家電１０のＩＤに関連づけて含むものである。上記設置場所は、種々に区分けすることができ、この区分けは、クラウドサーバ２０が行ってもよいし、ユーザが家電１０または通信端末装置３０を介して行ってもよい。上記設置場所の例としては、リビング（居間）、ダイニング（食堂）、キッチン（台所）、バス（浴室）、トイレ、洗面所、廊下、部屋、階段、玄関、納戸、庭、車庫、ベランダなどが挙げられる。

可否判定テーブル２２ｆは、家電の動作と、設置場所の同異と、第１音声データの作成の可否とを対応付けたものである。例えば、或る家電１０のタスクが終了したとき、設置場所が同じ別の家電１０に対しては、第１の音声データの作成を行わない一方、設置場所が異なる別の家電１０に対しては、第１の音声データの作成を行う、というような情報が可否判定テーブル２２ｆに含まれる。

動作取得部２１ｅは、或る家電１０（以下、「第１の家電１０」と称する。）の動作情報およびＩＤを含む動作データを、第１の家電１０または第１の家電１０に接続された家電アダプタ５から、広域通信ネットワーク６２および通信部２３を介して取得するものである。動作取得部２１ｅは、取得した動作データを音声作成部２１ａ、同異判定部２１ｆ、および可否判定部２１ｇに送出する。

音声作成部２１ａは、動作取得部２１ｅからの動作データに基づき、第１の家電１０とは別の家電１０であって、第１の家電１０の動作に応じて音声を出力すべき家電１０（以下、「第２の家電１０」と称する。）を、ＤＢ２２ａを参照して選択する。音声作成部２１ａは、選択した第２の家電１０のＩＤを同異判定部２１ｆに送出する。なお、第２の家電１０は、１台でもよいし、複数台でもよい。

同異判定部２１ｆは、動作取得部２１ｅからの動作データに含まれる第１の家電１０のＩＤと、音声作成部２１ａからの第２の家電１０のＩＤと、設置場所テーブル２２ｅとに基づき、第１の家電１０および第２の家電１０の設置場所が同じか否かを判定する。同異判定部２１ｆは、判定結果を可否判定部２１ｇに通知する。

可否判定部２１ｇは、動作取得部２１ｅからの動作データと、同異判定部２１ｆからの判定結果とに基づき、可否判定テーブル２２ｆを参照して、第１音声データの作成の可否を判定するものである。可否判定部２１ｇは、判定結果を音声作成部２１ａに通知する。

音声作成部２１ａは、可否判定部２１ｇからの判定結果に従って、第１音声データを作成し、作成した第１音声データを、通信部２３および広域通信ネットワーク６２を介して、第２の家電１０に接続された家電アダプタ５に送信する。これにより、第２の家電１０から当該第１音声が出力される。これにより、第１の家電１０の動作に関して、発話する価値の高い場所に設置された第２の家電１０に発話させることができる。

次に、上記構成のクラウドサーバ２０における処理について説明する。図７は、該処理の流れを示すフローチャートである。図示のように、動作取得部２１ｅが、第１の家電１０の動作データを受信すると（Ｓ２０）、音声作成部２１ａは、上記動作データに含まれる第１の家電１０の動作情報に応じて音声を出力すべき第２の家電１０を選択する（Ｓ２１）。

次に、同異判定部２１ｆは、第１の家電１０および第２の家電１０の設置場所が同じか否かを、設置場所テーブル２２ｅを参照して判定する（Ｓ２２）。この判定結果と、可否判定テーブル２２ｆとに基づき、可否判定部２１ｇは、第１の家電１０の動作に応じて、第２の家電１０が第１音声を出力すべきか否かを判定する（Ｓ２３）。出力すべきである場合には、音声作成部２１ａは、第１音声データを作成して、第２の家電１０に送信する（Ｓ２４）。その後、上記処理を終了する。

なお、音声作成部２１ａは、動作取得部２１ｅが取得した動作データに応じた発話内容を、同異判定部２１ｆの判定結果に基づいて変更し、変更した発話内容を含む第１音声データを作成してもよい。具体的には、リビングにあるエアコン（エアーコンディショナー）が設定温度２５℃で冷房運転を開始した時、当該リビングにあるＴＶ受信機に発話させる場合には「冷房２５℃運転を開始しました」と発話させる一方、上記リビングとは別の部屋にあるＴＶ受信機に発話させる場合には「リビングのエアコンが冷房２５℃運転を開始しました」と発話させることが挙げられる。この場合、第２の家電１０は、設置場所に応じた発話を行うことができる。

（実施例２−１）
本実施形態の一実施例としては、クラウドサーバ２０は、或る場所に設置された或る家電１０のタスクが終了した時、その旨を、別の場所に設置された別の家電１０に発話させる場合が挙げられる。具体的には、洗面所にある洗濯機の洗濯が終了した時に、クラウドサーバ２０は、リビングにあるエアコンに「洗濯終わりました」と発話させる。また、キッチンにある加熱水蒸気オーブン（ウォータオーブン）の調理が終了した時に、クラウドサーバ２０は、リビングにあるエアコンに「調理終わりました」と発話させる。

（実施例２−２）
本実施形態の別の実施例としては、クラウドサーバ２０は、或る場所に設置された或る家電のタスクが終了した後、その旨を、別の場所に設置された別の家電がユーザによって操作された時に、当該別の家電に発話させる場合が挙げられる。具体的には、洗面所にある洗濯機の洗濯が終了した後、ダイニングにある冷蔵庫のドアがユーザによって開けられた時、クラウドサーバ２０は当該冷蔵庫に「洗濯もう終わりましたよ。確認した？」と発話させる。また、キッチンにある加熱水蒸気オーブンの調理が終了した後、ダイニングにある冷蔵庫のドアがユーザによって開けられた時、クラウドサーバ２０は当該冷蔵庫に「オーブンの調理、もう終わりましたよ。」と発話させる。

（実施例２−３）
本実施形態のさらに別の実施例としては、クラウドサーバ２０は、或る場所に設置された或る家電の動作を、同じ場所に設置された別の家電がユーザによって操作された時に、当該別の家電に発話させる場合が挙げられる。

具体的には、リビングにあるエアコンが暖房運転中であり、同じリビングにある照明器具がユーザによって点灯された時、クラウドサーバ２０は、当該照明器具に「いま、エアコンは暖房運転中ですよ」と発話させる。また、上記エアコンの運転情報と室温センサの情報とから、クラウドサーバ２０は、当該照明器具に「エアコンが頑張っているので暖かいですね」と発話させる。また、同じリビングにある空気清浄機におけるほこりセンサの検知情報から、クラウドサーバ２０は、当該照明器具に「そこの空気清浄機が、今ほこりが多いって言っていますよ。」と発話させる。

（実施例２−４）
本実施形態のさらに別の実施例としては、クラウドサーバ２０は、或る場所に設置された或る家電の動作が変化した時、該変化に関する発話を、同じ場所に設置された別の家電に行わせる場合が挙げられる。具体的には、リビングにある空気清浄機の運転モードが強から弱に変化した時、クラウドサーバ２０は、同じリビングにあるエアコンに「空気清浄機さん、おつかれさま」と発話させる。また、或る部屋Ｒにエアコンおよび照明器具が設置され、上記エアコンがオフ状態から暖房運転を開始した時、クラウドサーバ２０は、上記エアコンの室外機から取得した現在の外気温情報を参照して、今日は寒いと判断し、上記照明器具に「今日は寒いですもんね。がんばれエアコンさん！」と発話させる。

（実施例２−５）
本実施形態の他の実施例としては、クラウドサーバ２０は、或る場所に設置された複数の家電の動作に基づく発話を、別の場所に設置された別の家電がユーザによって操作された時に、当該別の家電に行わせる場合が挙げられる。具体的には、クラウドサーバ２０は、或る部屋Ｒにエアコンおよび照明器具が設置され、それぞれが長時間運転中（点灯中）であり、かつ、上記エアコンの人感センサ情報から、当該部屋Ｒに長時間に人がいないことが分かっている状態である場合、ダイニングにある冷蔵庫のドアがユーザによって開けられた時、当該冷蔵庫に「部屋Ｒのみんなが『誰もいないから休んでいいですか』って言っていますよ」と発話させる。

〔実施形態３〕
次に、本発明の他の実施形態について、図８および図９を参照して説明する。本実施形態の音声システム１００は、図１〜図５に示す音声システム１００に比べて、クラウドサーバ２０における制御部２１および記憶部２２の構成が異なるのみであり、その他の構成は同様である。

図８は、本実施形態のクラウドサーバ２０における制御部２１および記憶部２２の概略構成を示すブロック図である。図８に示す制御部２１は、図６に示す制御部２１に比べて、動作取得部２１ｅ、同異判定部２１ｆ、および可否判定部２１ｇが省略されている点が異なり、その他の構成は同様である。また、図８に示す記憶部２２は、図６に示す記憶部２２に比べて、可否判定テーブル２２ｆが省略されている点が異なり、その他の構成は同様である。

次に、上記構成のクラウドサーバ２０における音声作成処理について説明する。図９は、該処理の流れを示すフローチャートである。図示のように、音声作成部２１ａは、まず、設置場所テーブル２２ｅを参照して、設置場所が同じである複数の家電１０を選択する（Ｓ３０）。

次に、音声作成部２１ａは、或る発話内容を含む第１音声データを作成し、作成した第１音声データを、選択された複数の家電１０の何れかに送信する（Ｓ３１）。
次に、音声作成部２１ａは、前回の発話内容に関連する発話内容を含む第１音声データを作成し、作成した第１音声データを、上記選択された複数の家電１０のうち、前回の送信先の家電１０とは別の家電１０に送信する（Ｓ３２）。以下、ステップＳ３２を繰り返す。

上記の構成によると、或る家電１０が発話すると、該発話内容に関連する発話内容を、上記或る家電１０と設置場所が同じである別の家電１０が発話し、これを繰り返すことになる。従って、設置場所が同じである複数の家電１０どうしが、あたかも会話しているような発話を行うことができる。

（実施例３−１）
クラウドサーバ２０は、内蔵クロックから取得した現在の時刻情報と、エアコンの室外機から取得した現在の外気温情報と、外部サーバから取得した現在の天気情報と、照明器具から取得した照明器具の運転状態（点灯中）とに基づいて、リビングにある上記エアコンに「今日はいい天気。そんなに点灯しなくてもいいんじゃないの？」と発話させる。次に、クラウドサーバ２０は、同じリビングにある上記照明器具に「こんなこと言われていますけど、どうしましょう？」と発話させる。これにより、リビングに位置する上記エアコン、上記照明器具、およびユーザ間であたかも会話しているようになる。

（実施例３−２）
クラウドサーバ２０は、ダイニングにある空気清浄機に「今日は結構開閉されたんじゃないの？」と発話させる。次に、クラウドサーバ２０は、同じダイニングにある冷蔵庫のドアの開閉回数を取得し、取得した開閉回数が通常よりも多いと判断した場合、上記冷蔵庫に「今日はいまのところ３０回です。忙しいなあ。」と発話させる。これにより、ダイニングに位置する上記空気清浄機および上記冷蔵庫があたかも会話しているようになる。

〔ソフトウェアによる実現例〕
クラウドサーバ２０の制御ブロック（特に制御部２１）は、集積回路（ＩＣチップ）等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現してもよいし、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を用いてソフトウェアによって実現してもよい。

後者の場合、クラウドサーバ２０は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するＣＰＵ、上記プログラムおよび各種データがコンピュータ（またはＣＰＵ）で読み取り可能に記録されたＲＯＭ（Read Only Memory）または記憶装置（これらを「記録媒体」と称する）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを備えている。そして、コンピュータ（またはＣＰＵ）が上記プログラムを上記記録媒体から読み取って実行することにより、本発明の目的が達成される。上記記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、上記プログラムは、該プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本発明は、上記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

なお、本発明は、家電１０以外にも、工業用電気機器など、任意の電子機器に適用することができる。

〔まとめ〕
本発明の態様１に係る音声サーバ（クラウドサーバ２０）は、音声データに基づいて発話を行う機能を有する１または複数の電子機器（家電１０）に対し、通信ネットワーク（広域通信ネットワーク６２）を介して前記音声データを提供する音声サーバであって、前記電子機器のユーザの属性情報（ユーザ属性テーブル２２ｂ）と当該電子機器の属性情報（機器属性テーブル２２ｃ）との少なくとも一方に基づいて設定された、当該電子機器が行う発話に関する特性情報（発話特性テーブル２２ｄ）を記憶する記憶部（２２）と、前記記憶部に記憶された前記電子機器の前記特性情報に基づいて、当該電子機器が発話するための音声データを作成する音声作成手段（音声作成部２１ａ）とを備えている。

上記の構成によると、電子機器は、当該電子機器の特性情報に基づいて発話を行うことができる。また、上記特性情報は、当該電子機器のユーザの属性情報と当該電子機器の属性情報との少なくとも一方に基づいて自動的に設定されたものであるので、上記ユーザが特性情報を設定する手間を省略することができる。

本発明の態様２に係る音声サーバは、上記態様１において、前記電子機器のユーザの属性情報と当該電子機器の属性情報との何れを選択するか、或いは両方を選択するかを、前記ユーザに問い合わせる問合せ手段（問合部２１ｃ）と、該問合せ手段における問合せの結果に基づいて、当該電子機器が行う発話に関する特性情報を設定し、該設定された特性情報を前記記憶部に記憶させる発話特性設定手段（発話特性設定部２１ｄ）とをさらに備えてもよい。この場合、ユーザは、当該ユーザの属性情報と当該電子機器の属性情報との何れを選択するか、或いは両方を選択するかを決定するだけでよい。

ところで、或る電子機器の動作を、別の電子機器で報知する場合（例えば、リビングから離れた場所に設置された洗濯機の洗濯が終わった場合、その旨を、リビングに設置されたＴＶ受信機が表示する場合）、報知する価値がある場合もあれば、報知する価値がない場合も考えられる。

本発明は、上記問題点を鑑みてなされたものであり、その目的は、或る電子機器の動作に関して、発話する価値の高い場所に設置された別の電子機器に発話させることができる音声サーバなどを提供することにある。

本発明の態様３に係る音声サーバは、音声データに基づいて発話を行う機能を有する複数の電子機器に対し、通信ネットワークを介して前記音声データを提供する音声サーバであって、前記複数の電子機器とそれらの設置場所とをそれぞれ対応付けた対応情報（設置場所テーブル２２ｅ）を記憶する記憶部と、第１の電子機器の動作を示す動作データを受信する受信手段（動作取得部２１ｅ）と、該受信手段が受信した動作データに応じた発話内容を含む音声データを作成する音声作成手段と、第１および第２の電子機器の設置場所の同異を、前記記憶部の対応情報を参照して判定する同異判定手段（同異判定部２１ｆ）と、前記受信手段が受信した動作データと、前記同異判定手段の判定結果とに基づき、音声データの作成の可否を判定する音声判定手段（可否判定部２１ｇ）とを備えており、前記音声作成手段は、前記音声判定手段による判定に基づき、前記音声データを作成している。

例えば、キッチンに設置された電子レンジが調理を終了した場合、該終了の旨は、速やかにユーザに伝えるべきものであるため、キッチンとは別のリビングに設置されたエアコンにて発話する価値が高い。一方、リビングに設置されたエアコンの運転状況は、リビングに存在するユーザにとっては関心が高いが、他の部屋に存在するユーザにとっては関心が低い。従って、該他の部屋に設置された空気清浄機がリビングに設置されたエアコンの運転状況を発話する価値は低い。

そこで、本発明では、第１の電子機器の動作と、第１および第２の電子機器の設置場所の同異とに基づいて、音声データの作成の可否を判定している。これにより、或る電子機器の動作に関して、発話する価値の高い場所に設置された別の電子機器に発話させることができる。

本発明の態様４に係る音声サーバは、上記態様３において、前記音声作成手段は、前記受信手段が受信した動作データに応じた発話内容を、前記同異判定手段の判定結果に基づいて変更し、変更した発話内容を含む前記音声データを作成してもよい。この場合、設置場所に応じた発話を行うことができる。

ところで、特許文献１の場合、料理のレシピに基づいて複数の電子機器が発話するのみであり、当該レシピに無関係な電子機器は発話せず、また、電子機器どうしが会話しているようには見えない。

本発明は、上記問題点を鑑みてなされたものであり、その目的は、電子機器どうしが会話しているように発話させることができる音声サーバなどを提供することにある。

本発明の態様５に係る音声サーバは、音声データに基づいて発話を行う機能を有する複数の電子機器に対し、通信ネットワークを介して前記音声データを提供する音声サーバであって、前記複数の電子機器とそれらの設置場所とをそれぞれ対応付けた対応情報を記憶する記憶部と、或る発話内容を含む音声データを作成し、当該音声データを或る電子機器に提供すると共に、前記或る発話内容に関連する発話内容を含む音声データを作成し、当該音声データを、前記対応情報を参照して、前記或る電子機器と設置場所が同じである別の電子機器に提供する音声作成手段とを備えている。

上記の構成によると、或る電子機器が発話すると、該発話内容に関連する発話内容を、前記或る電子機器と設置場所が同じである別の電子機器が発話する。従って、設置場所が同じである複数の電子機器どうしが、あたかも会話しているような発話を行うことができる。

本発明の態様６に係る音声サーバの制御方法は、音声データに基づいて発話を行う機能を有する１または複数の電子機器に対し、通信ネットワークを介して前記音声データを提供する音声サーバの制御方法であって、前記電子機器のユーザの属性情報と当該電子機器の属性情報との少なくとも一方に基づいて設定された、当該電子機器が行う発話に関する特性情報を記憶する記憶部に記憶された前記電子機器の前記特性情報に基づいて、当該電子機器が発話するための音声データを作成する音声作成ステップを含んでいる。この場合、上記態様１と同様の効果を奏する。

本発明の態様７に係る音声サーバの制御方法は、音声データに基づいて発話を行う機能を有する複数の電子機器に対し、通信ネットワークを介して前記音声データを提供する音声サーバの制御方法であって、第１の電子機器の動作を示す動作データを受信する受信ステップと、該受信ステップにて受信された動作データに応じた発話内容を含む音声データを作成して、第２の電子機器に提供する音声作成ステップと、前記複数の電子機器とそれらの設置場所とをそれぞれ対応付けた対応情報を記憶する記憶部の対応情報を参照して、第１および第２の電子機器の設置場所の同異を判定する同異判定ステップと、前記受信ステップにて受信された動作データと、前記同異判定ステップの判定結果とに基づき、音声データの作成の可否を判定する音声判定ステップとを含んでおり、前記音声作成ステップは、前記音声判定ステップによる判定に基づき、前記音声データを作成している。この場合、上記態様３と同様の効果を奏する。

本発明の態様８に係る音声サーバの制御方法は、音声データに基づいて発話を行う機能を有する複数の電子機器に対し、通信ネットワークを介して前記音声データを提供する音声サーバの制御方法であって、或る発話内容を含む音声データを作成し、当該音声データを或る電子機器に提供する第１ステップと、前記或る発話内容に関連する発話内容を含む音声データを作成し、当該音声データを、前記複数の電子機器とそれらの設置場所とをそれぞれ対応付けた対応情報を記憶する記憶部の対応情報を参照して、前記或る電子機器と設置場所が同じである別の電子機器に提供する第２ステップとを含んでいる。この場合、上記態様５と同様の効果を奏する。

本発明の各態様に係る表示処理装置は、コンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを上記表示処理装置が備える各手段として動作させることにより上記表示処理装置をコンピュータにて実現させる表示処理装置の制御プログラム、およびそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に入る。

本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。さらに、各実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を組み合わせることにより、新しい技術的特徴を形成することができる。

本発明は、電子機器は当該電子機器の特性情報に基づいて発話でき、また、上記特性情報は、当該電子機器のユーザの属性情報と当該電子機器の属性情報との少なくとも一方に基づいて自動的に設定されたものであるので、上記ユーザが特性情報を設定する手間を省略でき、その結果、家電以外の任意の電子機器に利用することができる。

５ 家電アダプタ
６・１１・２１ 制御部
７・１３・２２ 記憶部
８・２３ 通信部
９ 接続部
１０ 家電（電子機器）
１４ 音声出力部
１５ 音設定部
１６ 音声切替部
１７ 状態検知部
１８ ＬＥＤランプ
１９ 接続部
２０ クラウドサーバ（音声サーバ）
２１ａ 音声作成部（音声作成手段）
２１ｃ 問合部（問合せ手段）
２１ｄ 発話特性設定部（発話特性設定手段）
２１ｅ 動作取得部（受信手段）
２１ｆ 同異判定部（同異判定手段）
２１ｇ 可否判定部（音声判定手段）
２２ｂ ユーザ属性テーブル
２２ｃ 機器属性テーブル
２２ｄ 発話特性テーブル
２２ｅ 設置場所テーブル
２２ｆ 可否判定テーブル
３０ 通信端末装置
４０ 中継局
５０ ユーザ宅
６２ 広域通信ネットワーク（通信ネットワーク）
１００ 音声システム

Claims (5)

1. 音声データに基づいて発話を行う機能を有する１または複数の電子機器に対し、通信ネットワークを介して前記音声データを提供する音声サーバであって、
   前記電子機器のユーザの属性情報と当該電子機器の属性情報との少なくとも一方に基づいて設定された、当該電子機器が行う発話に関する特性情報を記憶する記憶部と、
   前記記憶部に記憶された前記電子機器の前記特性情報に基づいて、当該電子機器が発話するための音声データを作成する音声作成手段とを備えることを特徴とする音声サーバ。
2. 前記電子機器のユーザの属性情報と当該電子機器の属性情報との何れを選択するか、或いは両方を選択するかを、前記ユーザに問い合わせる問合せ手段と、
   該問合せ手段における問合せの結果に基づいて、当該電子機器が行う発話に関する特性情報を設定し、該設定された特性情報を前記記憶部に記憶させる発話特性設定手段とをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の音声サーバ。
3. 音声データに基づいて発話を行う機能を有する複数の電子機器に対し、通信ネットワークを介して前記音声データを提供する音声サーバであって、
   前記複数の電子機器とそれらの設置場所とをそれぞれ対応付けた対応情報を記憶する記憶部と、
   第１の電子機器の動作を示す動作データを受信する受信手段と、
   該受信手段が受信した動作データに応じた発話内容を含む音声データを作成する音声作成手段と、
   第１および第２の電子機器の設置場所の同異を、前記記憶部の対応情報を参照して判定する同異判定手段と、
   前記受信手段が受信した動作データと、前記同異判定手段の判定結果とに基づき、音声データの作成の可否を判定する音声判定手段とを備えており、
   前記音声作成手段は、前記音声判定手段による判定に基づき、前記音声データを作成することを特徴とする音声サーバ。
4. 前記音声作成手段は、前記受信手段が受信した動作データに応じた発話内容を、前記同異判定手段の判定結果に基づいて変更し、変更した発話内容を含む前記音声データを作成することを特徴とする請求項３に記載の音声サーバ。
5. 音声データに基づいて発話を行う機能を有する複数の電子機器に対し、通信ネットワークを介して前記音声データを提供する音声サーバであって、
   前記複数の電子機器とそれらの設置場所とをそれぞれ対応付けた対応情報を記憶する記憶部と、
   或る発話内容を含む音声データを作成し、当該音声データを或る電子機器に提供すると共に、前記或る発話内容に関連する発話内容を含む音声データを作成し、当該音声データを、前記対応情報を参照して、前記或る電子機器と設置場所が同じである別の電子機器に提供する音声作成手段とを備えることを特徴とする音声サーバ。

Images