JP2015129823A - ダメージ量判定装置、画像形成装置、ダメージ量判定プログラム及びダメージ量判定方法 - Google Patents

Abstract

【課題】用紙が画像形成装置の所定の構成に与えるダメージ量を判定できるダメージ量判定装置、画像形成装置、ダメージ量判定プログラム及びダメージ量判定方法を提供することである。【解決手段】用紙に画像を形成する画像形成装置に用いられるダメージ量判定装置であって、印刷に用いられる前記用紙の白色度に関する情報を取得する情報取得手段と、前記白色度に関する情報に基づいて、前記画像形成装置の所定の構成を前記用紙が通過する際に、該所定の構成に対して該用紙が与えるダメージ量を判定するダメージ量判定手段と、を備えていること、を特徴とするダメージ量判定装置。【選択図】図１１

Description

本発明は、ダメージ量判定装置、画像形成装置、ダメージ量判定プログラム及びダメージ量判定方法に関し、より特定的には、用紙が画像形成装置の所定の構成に与えるダメージ量を判定するダメージ量判定装置、画像形成装置、ダメージ量判定プログラム及びダメージ量判定方法に関する。

画像形成装置の印刷媒体としては、一般的には、上質紙が用いられる。上質紙には、漂白されたパルプが用いられている。そのため、上質紙では、白色度を高くするための白色填料の添加量が少ない。

ところで、近年の環境問題の意識の高まりを受けて、印刷媒体として再生紙が使用されることが年々増加している。また、環境保護、古紙利用の拡大のために、古紙の再生紙への配合率アップ、紙の白色度の見直し等の動きが活発化している。

グリーン購入法対象品の基準やエコマーク認定基準においては、紙の白色度が判断基準の項目として規定されている。例えば、再生紙において、ＩＳＯ白色度が通常の８０％以上よりも低い７０％程度に設定されている。このような７０％程度のＩＳＯ白色度を有する再生紙（以下、単に再生紙と呼ぶ）によれば、品質及び環境負荷の低減の両立を図ることができる。具体的には、該再生紙によれば、使用上問題のない程度でＩＳＯ白色度を追求して品質を保つことができる。また、白色填料の低減により漂白工程による環境負荷の低減を図ることができると共に、古紙利用により環境負荷の低減を図ることができる。

一方、近年、海外から輸入された用紙（以下、輸入紙）が使用される機会が増加している。このような輸入紙には、白色度及び不透明度を得るために、上質紙及び再生紙に比べて多くの白色填料が添加されている。

以上のような３種類の用紙では、画像形成装置において、中間転写ベルトや定着ローラ等の消耗品を通過する際にこれらの消耗品に与えるダメージ量が異なる。より詳細には、白色填料としては、例えば、炭酸カルシウムが用いられる。炭酸カルシウムは、粒径が大きく硬く鋭く尖っている。そのため、画像形成装置の消耗品の通過の際に、用紙が該消耗品に押し付けられると、白色填料が消耗品にダメージを与えてしまう。そのため、白色填料の添加量が相対的に多い輸入紙は、上質紙や再生紙に比べて、消耗品に与えるダメージ量が大きい。

しかしながら、従来の画像形成装置は、用紙の印刷枚数によって消耗品の寿命を管理しており、印刷された用紙の種類を考慮して消耗品の寿命を管理していなかった。そのため、相対的にダメージ量の大きな用紙を基準として、消耗品の寿命が設定されていた。したがって、上質紙や再生紙のような相対的にダメージ量の小さな用紙が多く印刷された場合には、画像形成装置は、実際には消耗品の寿命が残っているにもかかわらず、該消耗品の寿命が尽きたと判定し、消耗品の交換を促してしまうおそれがあった。したがって、画像形成装置において、用紙の種類を識別して、用紙の種類に応じたダメージ量を判定し、消耗品の寿命を正確に管理することが望まれている。

なお、用紙の種類を識別する方法としては、例えば、搬送時に発生する紙粉量を調べることが挙げられる。より詳細には、上質紙及び再生紙では相対的に少ない紙粉が搬送時に発生する。一方、輸入紙では相対的に多い紙粉が搬送時に発生する。そこで、搬送時に用紙から発生する紙粉量を調べて、用紙の種類を識別することが考えられる。このように、搬送時に用紙から発生する紙粉量を調べる発明としては、例えば、特許文献１に記載の電子写真印刷装置が知られている。

特開２００９−２０３７０号公報

そこで、本発明の目的は、用紙が画像形成装置の所定の構成に与えるダメージ量を判定できる新たなダメージ量判定装置、画像形成装置、ダメージ量判定プログラム及びダメージ量判定方法を提供することである。

本発明の一形態に係るダメージ量判定装置は、用紙に画像を形成する画像形成装置に用いられるダメージ量判定装置であって、印刷に用いられる前記用紙の白色度に関する情報を取得する情報取得手段と、前記白色度に関する情報に基づいて、前記画像形成装置の所定の構成を前記用紙が通過ことによって該所定の構成に対して該用紙が与えるダメージ量を判定するダメージ量判定手段と、を備えていること、を特徴とする。

本発明の一形態に係る画像形成装置は、前記ダメージ量判定装置を備えること、を特徴とする。

本発明の一形態に係るダメージ量判定プログラムは、用紙に画像を形成する画像形成装置に用いられるダメージ量判定装置において実行されるダメージ量判定プログラムであって、印刷に用いられる前記用紙の白色度に関する情報を取得するプログラムステップと、前記白色度に関する情報に基づいて、前記画像形成装置の所定の構成を前記用紙が通過する際に、該所定の構成に対して該用紙が与えるダメージ量を判定するプログラムステップと、を前記ダメージ量判定装置に実行させること、を特徴とする。

本発明の一形態に係るダメージ量判定方法は、用紙に画像を形成する画像形成装置において行われるダメージ量判定方法であって、印刷に用いられる前記用紙の白色度に関する情報を取得するステップと、前記白色度に関する情報に基づいて、前記画像形成装置の所定の構成を前記用紙が通過する際に、該所定の構成に対して該用紙が与えるダメージ量を判定するステップと、を備えていること、を特徴とする。

本発明によれば、用紙が画像形成装置の所定の構成に与えるダメージ量を判定できる。

画像形成装置１の全体構成を示した図である。 白色度検知部３６の構成図である。 紙粉量検知部３８の構成図である。 用紙のＩＳＯ白色度と用紙中のＣａの含有率との関係を示したグラフである。 用紙のＩＳＯ白色度と用紙の紙粉量との関係を示したグラフである。 輸入紙の拡大写真である。 再生紙の拡大写真である。 印刷前の中間転写ベルト１１の写真である。 輸入紙を１５０，０００枚印刷した後の中間転写ベルト１１の写真である。 再生紙を１５０，０００枚印刷した後の中間転写ベルト１１の写真である。 ダメージ量判定装置のブロック図である。 画像形成装置１の制御部３０が実行するフローチャートを示した図である。 画像形成装置１の制御部３０が実行するフローチャートを示した図である。

以下に、本発明の一実施形態に係るダメージ量判定装置を備えた画像形成装置について図面を参照しながら説明する。

（画像形成装置の構成）
以下に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について図面を参照しながら説明する。図１は、画像形成装置１の全体構成を示した図である。図１において、紙面の左右方向を単に左右方向と呼び、紙面の前後方向を単に前後方向と呼び、紙面の上下方向を単に上下方向と呼ぶ。

画像形成装置１は、電子写真方式によるカラープリンタであって、いわゆるタンデム式で４色（Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：ブラック）の画像を合成するように構成したものである。該画像形成装置１は、スキャナにより読み取った画像データに基づいて、用紙（印刷媒体）に画像を形成する機能を有し、図１に示すように、印刷部２、本体３、給紙カセット１５ａ，１５ｂ、タイミングローラ対１９、定着部２０、排紙ローラ対２１、排紙トレイ２３、制御部３０、記憶部３２、タッチパネル３４、白色度検知部３６及び紙粉量検知部３８を備えている。

本体３は、画像形成装置１の筐体であり、印刷部２、給紙カセット１５ａ，１５ｂ、タイミングローラ対１９、定着部２０、排紙ローラ対２１、制御部３０、記憶部３２、タッチパネル３４、白色度検知部３６及び紙粉量検知部３８を収容している。

給紙カセット１５ａは、用紙を１枚ずつ供給する役割を果たし、概略、用紙トレイ１６ａ及び給紙ローラ１７ａを含む。用紙トレイ１６ａには、印刷前の状態の用紙が複数枚重ねて載置される。給紙ローラ１７ａは、用紙トレイ１６ａに載置された用紙を１枚ずつ取り出す。

給紙カセット１５ｂは、用紙を１枚ずつ供給する役割を果たし、概略、用紙トレイ１６ｂ及び給紙ローラ１７ｂを含む。用紙トレイ１６ｂには、印刷前の状態の用紙が複数枚重ねて載置される。給紙ローラ１７ｂは、用紙トレイ１６ｂに載置された用紙を１枚ずつ取り出す。

タイミングローラ対１９は、印刷部２においてトナー画像が用紙に２次転写されるように、給紙カセット１５ａ，１５ｂから搬送されてきた用紙をタイミングを調整しながら搬送する。

印刷部２は、給紙カセット１５ａ，１５ｂから供給されてくる用紙にトナー画像を形成し、作像ユニット２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ、光走査装置６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ、転写部８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ、中間転写ベルト１１、駆動ローラ１２、従動ローラ１３、２次転写ローラ１４及びクリーニング装置１８を含んでいる。また、作像ユニット２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋは、感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ、帯電器５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ、現像装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ及びクリーナー９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを含んでいる。

感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、本体３内に設けられ、円筒形状をなしている。感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、図１において時計回りに回転させられる。帯電器５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋは、感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋの周面を帯電させる。光走査装置６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、制御部３０の制御により、感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋの周面に対してビームＢＹ，ＢＭ，ＢＣ，ＢＫを走査する。これにより、感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋの周面には静電潜像が形成される。

現像装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋは、本体３内に設けられ、感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋにトナーを付与して、静電潜像に基づくトナー画像を現像する。

中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１２と従動ローラ１３との間に張り渡されている。中間転写ベルト１１には、感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋに現像されたトナー画像が１次転写される。転写部８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋは、中間転写ベルト１１の内周面に対向するように配置されており、感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋに形成されたトナー画像を中間転写ベルト１１に１次転写する役割を果たす。クリーナー９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、１次転写後に感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋの周面に残存しているトナーを回収する。駆動ローラ１２は、中間転写ベルト駆動部（図１には記載せず）により回転させられることにより、中間転写ベルト１１を反時計回りに駆動させる。これにより、中間転写ベルト１１は、トナー画像を２次転写ローラ１４まで搬送する。

２次転写ローラ１４は、中間転写ベルト１１と対向し、ドラム形状をなしている。そして、２次転写ローラ１４は、転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト１１との間を通過する用紙に対して、中間転写ベルト１１が担持しているトナー画像を２次転写する。クリーニング装置１８は、用紙へのトナー画像の２次転写後に、中間転写ベルト１１に残存しているトナーを除去する。

トナー画像が２次転写された用紙は、定着部２０に搬送される。定着部２０は、用紙に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナー画像を用紙に定着させる。

排紙ローラ対２１は、定着部２０を通過した用紙を排紙トレイ２３上に排出する。排紙トレイ２３上には、印刷済みの用紙が積載される。

制御部３０は、例えば、ＣＰＵにより構成され、画像形成装置１の動作を制御する。記憶部３２は、例えば、不揮発性メモリにより構成され、後述する２種類のテーブルを記憶している。タッチパネル３４は、画像形成装置１の入力手段及び表示手段である。

白色度検知部３６は、印刷に用いられる用紙の白色度に関する情報を取得する情報取得手段であり、タイミングローラ対１９に対して用紙の搬送方向の上流側に設けられている。白色度検知部３６は、タイミングローラ対１９において静止した用紙のＩＳＯ白色度を光学的手段により測定する。白色度検知部３６は、例えば、ハンター式の白色度測定方式に準じた方法でＩＳＯ白色度を測定する。ハンター式では、完全な白色を１００％とし、特定の青色フィルターを通して青〜スミレ色の光（主波長４５７ｎｍ）を４５度の入射角で用紙に入射させ、垂直方向（０度）に反射する光を受光したときの反射率をＩＳＯ白色度として検知する。以下に、白色度検知部３６の具体的構成について図面を参照しながら説明する。図２は、白色度検知部３６の構成図である。

白色度検知部３６は、図２に示すように、青色ＬＥＤ４０、基準白板４２及び光電センサ４４を含んでいる。青色ＬＥＤ４０は、用紙の搬送経路の左側に設けられ、４７０ｎｍのピーク波長を有する光を右方向に向けて出射する。基準白板４２は、用紙の搬送経路の右側に設けられ、用紙の搬送経路を挟んで青色ＬＥＤ４０と対向している。青色ＬＥＤ４０が出射した光は、用紙の表面又は基準白板４２において反射する。光電センサ４４は、用紙の搬送経路の左側に設けられ、用紙の搬送経路を挟んで基準白板４２と対向している。光電センサ４４は、用紙の表面又は基準白板４２において反射した光を入射光として受光し、入射光を光電変換して、光量に応じたデジタル信号を制御部３０に対して出力する。以下では、光量に応じたデジタル信号を白色度信号と呼ぶ。白色度信号は、数値が大きくなるにしたがって、ＩＳＯ白色度が高くなることを示している。

紙粉量検知部３８は、用紙が画像形成装置１の所定の位置を通過する際に発生する紙粉量を検出する。本実施形態では、紙粉量検知部３８は、タイミングローラ対１９に対して用紙の搬送方向の上流側に設けられ、用紙がタイミングローラ対１９を通過する際に発生する紙粉量を検出する。以下に、紙粉量検知部３８の構成について図面を参照しながら説明する。図３は、紙粉量検知部３８の構成図である。

紙粉量検知部３８は、図３に示すように、紙粉除去部材４６、紙粉回収室４７及び紙粉検出センサ４８を含んでいる。紙粉除去部材４６は、タイミングローラ対１９の左側のローラの表面に接触しており、該表面に付着した紙粉を掻き取る。紙粉回収室４７は、掻き取られた紙粉を収容する。紙粉検出センサ４８は、紙粉回収室４７内の紙粉量を検出し、具体的には、紙粉に向かって光を出射し、紙粉から反射してきた光を受光することにより、紙粉検出センサ４８と紙粉との間の距離を測定する。紙粉検出センサ４８は、距離に応じたデジタル信号を制御部３０に出力する。以下では、距離に応じたデジタル信号を紙粉量信号と呼ぶ。紙粉量信号は、数値が小さくなるにしたがって、紙粉回収室４７に堆積している紙粉量が多くなっていることを示している。

（用紙識別）
まず、本実施形態に係る画像形成装置１による用紙の識別について図面を参照しながら説明する。図４は、用紙のＩＳＯ白色度と用紙中のＣａの含有率との関係を示したグラフである。横軸はＩＳＯ白色度を示し、縦軸はＣａ含有率を示す。Ｃａ含有率とは、用紙を元素分析した場合に、用紙に含まれるＣａの質量の割合である。図５は、用紙のＩＳＯ白色度と用紙の紙粉量との関係を示したグラフである。横軸はＩＳＯ白色度を示し、縦軸は紙粉量を示す。

本願発明者は、上質紙、再生紙及び輸入紙について、用紙のＩＳＯ白色度と用紙中のＣａの含有率との関係を調べた。図４によれば、ＩＳＯ白色度が７０％程度である再生紙では、Ｃａの含有率が低いことが分かる。一方、ＩＳＯ白色度が８０％以上である用紙では、Ｃａの含有率が高い用紙と低い用紙とが存在していることが分かる。ＩＳＯ白色度８０％以上である用紙の内、Ｃａの含有率が低い用紙が上質紙であり、Ｃａの含有率が高い用紙が輸入紙である。このように、図４によれば、ＩＳＯ白色度に基づいて、用紙が、再生紙であるのか、上質紙又は輸入紙であるのかを判定することができる。

また、本願発明者は、上質紙、再生紙及び輸入紙について、用紙のＩＳＯ白色度と用紙が発生する紙粉量との関係を調べた。図５によれば、再生紙及び上質紙では、相対的に紙粉量が少なく、輸入紙では、相対的に紙粉量が多いことが分かる。このように、図５によれば、紙粉量に基づいて、用紙が、輸入紙であるのか、上質紙又は再生紙であるのかを判定することができる。

以上より、ＩＳＯ白色度及び紙粉量に基づいて、用紙が輸入紙であるのか、上質紙であるのか、再生紙であるのかを判定することができる。具体的には、ＩＳＯ白色度が低い用紙は再生紙であり、ＩＳＯ白色度が高く紙粉量が少ない用紙は上質紙であり、ＩＳＯ白色度が高く紙粉量が多い用紙は輸入紙である。

（ダメージ量）
次に、輸入紙、再生紙、上質紙のそれぞれが消耗品に与えるダメージ量について図面を参照しながら説明する。消耗品としては、用紙が接触する中間転写ベルト１１や定着部２０等が挙げられるが、以下では、中間転写ベルト１１として説明する。図６は、輸入紙の拡大写真である。図７は、再生紙の拡大写真である。

図６に示すように、輸入紙では、尖った形状を有する大きな粒が多数存在していることが分かる。この粒は、炭酸カルシウムからなる白色填料であり、中間転写ベルト１１に対して相対的に大きなダメージを与えるおそれがある。一方、再生紙は、繊維状をなしていることが分かる。このような繊維質は、セルロースであり、中間転写ベルト１１に対して相対的に小さなダメージを与える。

そこで、本願発明者は、輸入紙及び再生紙を１５０，０００枚印刷して、中間転写ベルト１１に発生したダメージを調べた。図８は、印刷前の中間転写ベルト１１の写真である。図９は、輸入紙を１５０，０００枚印刷した後の中間転写ベルト１１の写真である。図１０は、再生紙を１５０，０００枚印刷した後の中間転写ベルト１１の写真である。図８ないし図１０において、黒くなっている部分は、中間転写ベルト１１に傷がついて凹んでいることを示している。

図８によれば、印刷前では、中間転写ベルト１１には殆ど傷が存在しない。図９によれば、中間転写ベルト１１に相対的に多くの傷が付いていることが分かる。一方、図１０によれば、中間転写ベルト１１に相対的に少ない傷が付いていることが分かる。よって、炭酸カルシウムを多く含む輸入紙は、中間転写ベルト１１に与えるダメージ量が相対的に大きく、セルロースを多く含む再生紙は、中間転写ベルト１１に与えるダメージ量が相対的に小さいことが分かる。また、上質紙には、炭酸カルシウムが多く含まれていないので、中間転写ベルト１１に与えるダメージ量が相対的に小さい。

図４ないし図１０に基づけば、ダメージ量を表１に示す第１のテーブルのように定義することができる。表１のダメージ量とは、無次元の値であり、１枚の用紙が中間転写ベルト１１を通過する際に、該中間転写ベルト１１に与えるダメージの大きさを示している。ダメージ量の値が大きくなるにしたがって、ダメージ量が大きくなることを意味している。

（ダメージ量判定装置のブロック図）
次に、画像形成装置１に含まれるダメージ量判定装置のブロック図について図面を参照しながら説明する。図１１は、ダメージ量判定装置のブロック図である。

ダメージ量判定装置は、制御部３０、記憶部３２、タッチパネル３４、白色度検知部３６及び紙粉量検知部３８を備えている。また、制御部３０は、ダメージ量判定部５０及び寿命判定部５２を含んでいる。

記憶部３２は、表１に示す第１のテーブルを記憶している。更に、記憶部３２は、給紙カセット１５ａ，１５ｂのそれぞれに対してダメージ量Ｄ１，Ｄ２が設定された第２のテーブルを記憶している。表２は、第２のテーブルである。

ダメージ量判定部５０は、白色度検知部３６から出力されてくる白色度信号と、紙粉量検知部３８から出力されてくる紙粉量信号とに基づいて、用紙が中間転写ベルト１１に与えるダメージ量を表１の第１のテーブルを用いて判定する。更に、ダメージ量判定部５０は、用紙が給紙カセット１５ａから供給された用紙である場合には、表２の第２のテーブルのダメージ量Ｄ１を判定したダメージ量に設定する。一方、ダメージ量判定部５０は、用紙が給紙カセット１５ｂから供給された用紙である場合には、表２の第２のテーブルのダメージ量Ｄ２を判定したダメージ量に設定する。すなわち、ダメージ量判定部５０は、給紙カセット１５ａ，１５ｂ毎にダメージ量を判定している。

記憶部３２は、中間転写ベルト１１の寿命をライフ量Ｌとして記憶している。ライフ量Ｌとは、ダメージ量と同じ次元のパラメータであり、中間転写ベルト１１に許容されたダメージ量の総和である。なお、新品状態の中間転写ベルト１１に対しては、所定のライフ量Ｌが設定されている。

寿命判定部５２は、ダメージ量判定部５０が判定したダメージ量に基づいて、中間転写ベルト１１の寿命を判定する。具体的には、寿命判定部５２は、ライフ量Ｌから用紙の印刷の度にダメージ量を減算する。本実施形態では、寿命判定部５２は、給紙カセット１５ａの用紙に印刷が行われた場合には、ライフ量Ｌからダメージ量Ｄ１を減算し、給紙カセット１５ｂの用紙に印刷が行われた場合には、ライフ量Ｌからダメージ量Ｄ２を減算する。そして、寿命判定部５２は、ライフ量Ｌが０以下になった場合には、中間転写ベルト１１の寿命が尽きたと判定して、その旨をタッチパネル３４に表示させる。

（画像形成装置の動作）
以下に、ダメージ量判定において画像形成装置１が行う動作について図面を参照しながら説明する。図１２は、画像形成装置１の制御部３０が実行するフローチャートを示した図である。なお、ダメージ量判定は、制御部３０においてダメージ量判定プログラムが実行されることによって行われてもよいし、ハードウェアによって実行されてもよい。

まず、制御部３０は、中間転写ベルト１１が交換されたか否かを判定する（ステップＳ１）。中間転写ベルト１１が交換された場合には、本処理はステップＳ２に進む。一方、中間転写ベルト１１が交換されていない場合には、本処理はステップＳ１に戻る。この場合、中間転写ベルト１１が交換されるまでステップＳ１が繰り返される。

中間転写ベルト１１が交換された場合、寿命判定部５２は、記憶部３２が記憶している中間転写ベルト１１のライフ量Ｌを初期値にセットする（ステップＳ２）。更に、ダメージ量判定部５０は、印刷枚数ｎを０にセットする（ステップＳ３）と共に、表２の第２のテーブルのダメージ量Ｄ１，Ｄ２を１にセットする（ステップＳ４）。ステップＳ２〜Ｓ４では、制御部３０は、初期化を行っている。印刷枚数ｎとは、中間転写ベルト１１が交換されてから用紙が何枚印刷されたかを示している。この後、本処理はステップＳ５に進む。

制御部３０は、印刷ジョブが入力されてきたか否かを判定する（ステップＳ５）。印刷ジョブが入力されてきた場合には、本処理はステップＳ６に進む。印刷ジョブが入力されてきていない場合には、本処理はステップＳ５に戻る。この場合、印刷ジョブが入力されてくるまでステップＳ５が繰り返される。

印刷ジョブが入力されてきた場合、ダメージ量判定部５０は、印刷に用いる用紙が給紙カセット１５ａに格納されているか否かを判定する（ステップＳ６）。印刷に用いる用紙が給紙カセット１５ａに格納されている場合には、本処理はステップＳ７に進む。一方、印刷に用いる用紙が給紙カセット１５ａに格納されていない場合には、印刷に用いる用紙が給紙カセット１５ｂに格納されているとして、本処理はステップＳ１７に進む。

印刷に用いる用紙が給紙カセット１５ａに格納されている場合、ダメージ量判定部５０は、前回に印刷ジョブを実行した後に、給紙カセット１５ａに用紙が補充されたか否かを判定する（ステップＳ７）。給紙カセット１５ａに用紙が補充されると、用紙の種類が変更されて、ダメージ量Ｄ１が変更される可能性がある。すなわち、ステップＳ７では、ダメージ量判定部５０は、ダメージ量Ｄ１が変更された可能性があるか否かを判定している。用紙が補充されていない場合には、本処理はステップＳ８に進む。用紙が補充された場合には、本処理はステップＳ９に進む。

用紙が補充されていない場合、制御部３０は、給紙カセット１５ａから用紙の搬送を開始する（ステップＳ８）。そして、この後、本処理は、ダメージ量の判定処理を経ることなくステップＳ１５に進む。

用紙が補充された場合、制御部３０は、給紙カセット１５ａから用紙の搬送を開始する（ステップＳ９）。用紙の搬送中に、白色度検知部３６は、用紙のＩＳＯ白色度を検知して、白色度信号をダメージ量判定部５０に出力し、紙粉量検知部３８は、用紙の紙粉量を検知して、紙粉量信号をダメージ量判定部５０に出力する。なお、紙粉量検知部３８は、用紙の通過毎に、紙粉量信号を出力している。よって、ダメージ量判定部５０は、前回の紙粉量信号と今回の紙粉量信号との差分を取ることにより、用紙１枚当たりの紙粉量を演算することができる。なお、用紙１枚当たりの紙粉量の演算については、特願２０１３−２６１３０８号に記載されている通りであるので、詳細な説明を省略する。

次に、ダメージ量判定部５０は、表１の第１のテーブル及び白色度信号に基づいて、ＩＳＯ白色度が７５％以上であるか否かを判定する（ステップＳ１０）。ＩＳＯ白色度が７５％より低い場合には、本処理はステップＳ１１に進む。ＩＳＯ白色度が７５％以上である場合には、本処理はステップＳ１２に進む。

ＩＳＯ白色度が７５％より低い場合、ダメージ量判定部５０は、用紙がダメージ量の小さな再生紙であると判定する。そして、ダメージ量判定部５０は、表１の第１のテーブルに基づいて、表２の第２のテーブルのダメージ量Ｄ１を０．７に設定する（ステップＳ１１）。この後、本処理はステップＳ１５に進む。

ＩＳＯ白色度が７５％以上である場合、ダメージ量判定部５０は、用紙が上質紙又は輸入紙であると判定する。そして、ダメージ量判定部５０は、表１の第１のテーブル及び紙粉量信号に基づいて、紙粉量が０．０２０ｇ／枚以上であるか否かを判定する（ステップＳ１２）。紙粉量が０．０２０ｇ／枚以上である場合、本処理はステップＳ１３に進む。紙粉量が０．０２０ｇ／枚より少ない場合、本処理はステップＳ１４に進む。

紙粉量が０．０２０ｇ／枚以上である場合には、ダメージ量判定部５０は、用紙がダメージ量の大きな輸入紙であると判定する。そして、ダメージ量判定部５０は、表１の第１のテーブルに基づいて、表２の第２のテーブルのダメージ量Ｄ１を１に設定する（ステップＳ１３）。この後、本処理はステップＳ１５に進む。

紙粉量が０．０２０ｇ／枚より少ない場合には、ダメージ量判定部５０は、用紙がダメージ量の小さな上質紙であると判定する。そして、ダメージ量判定部５０は、表１の第１のテーブルに基づいて、表２の第２のテーブルのダメージ量Ｄ１を０．８に設定する（ステップＳ１４）。この後、本処理はステップＳ１５に進む。

前記ステップＳ１５において、ダメージ量判定部５０は、印刷枚数ｎを１つインクリメントする（ステップＳ１５）。更に、寿命判定部５２は、ライフ量Ｌからダメージ量Ｄ１を減算する（ステップＳ１６）。この後、本処理はステップＳ２７に進む。

前記ステップＳ６において印刷に用いる用紙が給紙カセット１５ａに格納されていない場合、ダメージ量判定部５０は、前回に印刷ジョブを実行した後に、給紙カセット１５ｂに用紙が補充されたか否かを判定する（ステップＳ１７）。給紙カセット１５ｂに用紙が補充されると、用紙の種類が変更されて、ダメージ量Ｄ２が変更される可能性がある。すなわち、ステップＳ１７では、ダメージ量判定部５０は、ダメージ量Ｄ２が変更された可能性があるか否かを判定している。用紙が補充されていない場合には、本処理はステップＳ１８に進む。用紙が補充された場合には、本処理はステップＳ１９に進む。

用紙が補充されていない場合、制御部３０は、給紙カセット１５ｂから用紙の搬送を開始する（ステップＳ１８）。そして、この後、本処理は、ダメージ量の判定処理を経ることなくステップＳ２５に進む。

用紙が補充された場合、制御部３０は、給紙カセット１５ｂから用紙の搬送を開始する（ステップＳ１９）。次に、ダメージ量判定部５０は、表１の第１のテーブル及び白色度信号に基づいて、ＩＳＯ白色度が７５％以上であるか否かを判定する（ステップＳ２０）。ＩＳＯ白色度が７５％より低い場合には、本処理はステップＳ２１に進む。ＩＳＯ白色度が７５％以上である場合には、本処理はステップＳ２２に進む。

ＩＳＯ白色度が７５％より低い場合、ダメージ量判定部５０は、用紙がダメージ量の小さな再生紙であると判定する。そして、ダメージ量判定部５０は、表１の第１のテーブルに基づいて、表２の第２のテーブルのダメージ量Ｄ２を０．７に設定する（ステップＳ２１）。この後、本処理はステップＳ２５に進む。

ＩＳＯ白色度が７５％以上である場合、ダメージ量判定部５０は、用紙が上質紙又は輸入紙であると判定する。そして、ダメージ量判定部５０は、表１の第１のテーブル及び紙粉量信号に基づいて、紙粉量が０．０２０ｇ／枚以上であるか否かを判定する（ステップＳ２２）。紙粉量が０．０２０ｇ／枚以上である場合、本処理はステップＳ２３に進む。紙粉量が０．０２０ｇ／枚より少ない場合、本処理はステップＳ２４に進む。

紙粉量が０．０２０ｇ／枚以上である場合には、ダメージ量判定部５０は、用紙がダメージ量の大きな輸入紙であると判定する。そして、ダメージ量判定部５０は、表１の第１のテーブルに基づいて、表２の第２のテーブルのダメージ量Ｄ２を１に設定する（ステップＳ２３）。この後、本処理はステップＳ２５に進む。

紙粉量が０．０２０ｇ／枚より少ない場合には、ダメージ量判定部５０は、用紙がダメージ量の小さな上質紙であると判定する。そして、ダメージ量判定部５０は、表１の第１のテーブルに基づいて、表２の第２のテーブルのダメージ量Ｄ２を０．８に設定する（ステップＳ２４）。この後、本処理はステップＳ２５に進む。

前記ステップＳ２５において、ダメージ量判定部５０は、印刷枚数ｎを１つインクリメントする（ステップＳ２５）。更に、寿命判定部５２は、ライフ量Ｌからダメージ量Ｄ２を減算する（ステップＳ２６）。この後、本処理はステップＳ２７に進む。

前記ステップＳ２７において、寿命判定部５２は、ライフ量Ｌが０以下であるか否かを判定する（ステップＳ２７）。ライフ量Ｌが０以下である場合には、本処理はステップＳ２８に進む。ライフ量Ｌが０より大きい場合には、本処理はステップＳ５に戻る。この場合、ライフ量Ｌが０以下になるまでステップＳ５〜ステップＳ２７の処理が繰り返される。

Ｌが０以下である場合には、寿命判定部５２は、中間転写ベルト１１の寿命が尽きたと判定し、その旨をタッチパネル３４に表示させる（ステップＳ２８）。この後、本処理は終了する。

（効果）
本実施形態に係るダメージ量判定装置によれば、用紙が画像形成装置１の中間転写ベルト１１に与えるダメージ量を判定できる。より詳細には、ＩＳＯ白色度が相対的に低い再生紙が中間転写ベルト１１に与えるダメージ量は相対的に小さい。また、ＩＳＯ白色度が相対的に高い上質紙が中間転写ベルト１１に与えるダメージ量は相対的に小さい。また、ＩＳＯ白色度が相対的に高い輸入紙が中間転写ベルト１１に与えるダメージ量は相対的に大きい。すなわち、ＩＳＯ白色度が相対的に低い場合には、用紙が中間転写ベルト１１に与えるダメージが相対的に小さい。一方、ＩＳＯ白色度が相対的に高い場合には、用紙が中間転写ベルト１１に与えるダメージが相対的に小さい場合もあれば大きい場合もある。したがって、ダメージ量判定装置は、用紙のＩＳＯ白色度が相対的に低いことを判定すれば、用紙が中間転写ベルト１１に与えるダメージ量が小さいことを判定できる。これにより、ダメージ量判定部５０は、用紙の種類に応じたダメージ量を設定することが可能となる。

また、ダメージ量判定装置によれば、以下に説明する理由によっても、用紙が画像形成装置１の中間転写ベルト１１に与えるダメージ量を判定できる。より詳細には、上質紙が中間転写ベルト１１に与えるダメージ量は相対的に小さく、輸入紙が中間転写ベルト１１に与えるダメージ量は相対的に大きい。ただし、上質紙及び輸入紙のＩＳＯ白色度は共に相対的に高い。そこで、ダメージ量判定部５０は、紙粉量信号に基づいて、印刷される用紙が上質紙又は輸入紙であるのかを判定する。これにより、ダメージ量判定部５０は、用紙の種類に応じたダメージ量をより正確に設定することが可能となる。

また、ダメージ量判定装置によれば、中間転写ベルト１１の寿命を正確に管理することができる。より詳細には、従来の画像形成装置は、用紙の印刷枚数によって消耗品の寿命を管理しており、印刷された用紙の種類を考慮して消耗品の寿命を管理していなかった。そのため、相対的にダメージ量の大きな用紙を基準として、消耗品の寿命が設定されていた。したがって、上質紙や再生紙のような相対的にダメージ量の小さな用紙が多く印刷された場合には、画像形成装置は、実際には消耗品の寿命が残っているにもかかわらず、該消耗品の寿命が尽きたと判定し、消耗品の交換を促してしまうおそれがあった。

一方、ダメージ量判定装置によれば、ダメージ量判定部５０が用紙の種類に応じたダメージ量を設定する。そして、寿命判定部５２は、用紙の印刷の度に、中間転写ベルト１１のライフ量Ｌからダメージ量を減算している。これにより、寿命判定部５２は、中間転写ベルト１１のライフ量Ｌを正確に管理することが可能となる。その結果、ダメージ量判定装置によれば、実際には中間転写ベルト１１の寿命が残っているにもかかわらず、中間転写ベルト１１の寿命が尽きたと判定することが抑制される。よって、ダメージ量判定装置によれば、中間転写ベルト１１の寿命を実質的に延ばすことが可能となる。

また、ダメージ量判定装置によれば、用紙が画像形成装置１の中間転写ベルト１１に与えるダメージ量を短時間で判定できる。より詳細には、再生紙が中間転写ベルト１１に与えるダメージ量は相対的に小さく、輸入紙が中間転写ベルト１１に与えるダメージ量は相対的に大きい。そこで、ダメージ量判定部５０は、白色度信号に基づいて、印刷される用紙が再生紙又は輸入紙であるのかを判定する。これにより、ダメージ量判定部５０は、紙粉を堆積させる時間が不要となるので、用紙の種類に応じたダメージ量を短時間で設定することが可能となる。

また、ダメージ量判定装置によれば、無駄なダメージ量判定処理を行うことが抑制される。より詳細には、ダメージ量Ｄ１，Ｄ２が変化するのは、給紙カセット１５ａ，１５ｂ内の用紙が補充された場合である。そこで、本実施形態では、ダメージ量判定部５０は、給紙カセット１５ａ，１５ｂへの用紙の補充に応じて、ダメージ量の判定を行っている。すなわち、ダメージ量判定部５０は、給紙カセット１５ａ，１５ｂへの用紙の補充が行われた場合にはダメージ量の判定を行い、給紙カセット１５ａ，１５ｂへの用紙の補充が行われない場合にはダメージ量の判定を行わない。これにより、無駄なダメージ量判定処理を行うことが抑制される。

（変形例）
以下に、変形例に係るダメージ量判定装置及びこれを備えた画像形成装置１について図面を参照しながら説明する。なお、変形例に係るダメージ量判定装置及び画像形成装置１の構成については、前記実施形態に係るダメージ量判定装置及び画像形成装置１と同じであるので、図１ないし図３及び図１１を援用する。

変形例に係るダメージ量判定装置及び画像形成装置１と前記実施形態に係るダメージ量判定装置及び画像形成装置１との相違点は、紙粉量の判定処理の有無である。すなわち、変形例に係るダメージ量判定装置及び画像形成装置１は、ＩＳＯ白色度にのみ基づいて、ダメージ量を判定している。よって、記憶部３２は、表３に示す第３のテーブルを記憶している。第３のテーブルでは、用紙のＩＳＯ白色度が所定値（７５％）よりも低い場合には、中間転写ベルト１１に対して用紙が与えるダメージ量が相対的に小さくなり、用紙のＩＳＯ白色度が所定値（７５％）以上である場合には、中間転写ベルト１１に対して用紙が与えるダメージ量が相対的に大きくなっている。

次に、ダメージ量判定において画像形成装置１が行う動作について図面を参照しながら説明する。図１３は、画像形成装置１の制御部３０が実行するフローチャートを示した図である。図１３において、図１２と同じ処理については同じステップ番号が付されている。

図１３のフローチャートは、ステップＳ１２及びステップＳ１４が存在しない点において図１２のフローチャートと相違する。図１３のフローチャートのその他のステップは、図１２のフローチャートと同じであるので説明を省略する。

以上のように構成された変形例に係るダメージ量判定装置によれば、前記実施形態に係るダメージ量判定装置と同様に、用紙が画像形成装置１の中間転写ベルト１１に与えるダメージ量を判定できる。

変形例に係るダメージ量判定装置によれば、前記実施形態に係るダメージ量判定装置と同様に、中間転写ベルト１１の寿命を正確に管理することができる。より詳細には、ＩＳＯ白色度が相対的に低い再生紙が中間転写ベルト１１に与えるダメージ量は相対的に小さい。また、ＩＳＯ白色度が相対的に高い上質紙が中間転写ベルト１１に与えるダメージ量は相対的に小さい。また、ＩＳＯ白色度が相対的に高い輸入紙が中間転写ベルト１１に与えるダメージ量は相対的に大きい。すなわち、ＩＳＯ白色度が相対的に低い場合には、用紙が中間転写ベルト１１に与えるダメージが相対的に小さい。一方、ＩＳＯ白色度が相対的に高い場合には、用紙が中間転写ベルト１１に与えるダメージが相対的に小さい場合もあれば大きい場合もある。

そこで、ダメージ量判定装置は、ＩＳＯ白色度が相対的に低い場合には、用紙が中間転写ベルト１１に与えるダメージ量が相対的に小さく、ＩＳＯ白色度が相対的に高い場合には、用紙が中間転写ベルト１１に与えるダメージ量が相対的に大きいとみなしている。これにより、色度が高い上質紙に印刷された場合には、実際のダメージ量よりも大きなダメージ量がライフ量Ｌから減算される。ただし、ＩＳＯ白色度が低い再生紙に印刷された場合には、実際のダメージ量がライフ量Ｌから減算され、ＩＳＯ白色度が高い輸入紙に印刷された場合にも、実際のダメージ量がライフ量Ｌから減算される。すなわち、ＩＳＯ白色度が低い用紙に印刷された場合には、正確なダメージ量がライフ量Ｌから減算される。一方、ＩＳＯ白色度が高い用紙に印刷された場合には、正確なダメージ量又は正確なダメージ量以上のダメージ量がライフ量Ｌから減算される。したがって、従来の画像形成装置であれば、全ての用紙に対して一律に大きなダメージ量が設定されていたのに対して、変形例に係るダメージ量判定装置では、少なくとも一部の用紙について、正確な小さなダメージ量を設定できる。よって、ダメージ量判定装置によれば、従来の画像形成装置に比べて、中間転写ベルト１１のライフ量Ｌを正確に管理することが可能となる。その結果、ダメージ量判定装置によれば、実際には中間転写ベルト１１の寿命が残っているにもかかわらず、中間転写ベルト１１の寿命が尽きたと判定することが抑制される。よって、ダメージ量判定装置によれば、中間転写ベルト１１の寿命を実質的に延ばすことが可能となる。

（その他の実施形態）
本発明に係るダメージ量判定装置は、前記実施形態及び変形例に係るダメージ量判定装置に限らず、その要旨の範囲内において変更可能である。

なお、ダメージ量判定装置において、白色度に関する情報は、ＩＳＯ白色度であるとしたが、例えば、用紙の種類であってもよい。この場合、記憶部３２が、用紙の種類とダメージ量との関係を記憶している。また、ユーザは、印刷ジョブの指示の際に、タッチパネル３４を用いて、用紙の種類を入力する。ダメージ量判定部５０は、ユーザの入力により取得した用紙の種類の情報と記憶部３２が記憶している用紙の種類とダメージ量との関係とに基づいて、ダメージ量を判定する。

なお、ダメージ量判定装置において、ダメージ量判定部５０は、白色度検知部３６からＩＳＯ白色度を取得しているが、タッチパネル３４を介するユーザの入力に基づいてＩＳＯ白色度を取得してもよい。

なお、ダメージ量判定装置において、消耗品は、中間転写ベルト１１に限らず、用紙が接触する消耗品であればよい。用紙が接触する消耗品としては、例えば、定着部２０が挙げられる。また、感光体から用紙にトナー画像が直接に転写されるタイプの画像形成装置では、消耗品は感光体であってもよい。

なお、ダメージ量判定装置では、表１に示すように、ＩＳＯ白色度が２段階で判定され、紙粉量が２段階で判定されている。しかしながら、ＩＳＯ白色度が３段階以上で判定され、紙粉量が３段階以上で判定されてもよい。表４は、ＩＳＯ白色度が３段階で判定され、紙粉量が３段階で判定される場合の第１のテーブルである。

なお、ダメージ量判定装置は、用紙が搬送される度に紙粉量の判定を行っているが、所定枚数の用紙が搬送される度に紙粉量の判定を行うようにしてもよい。

なお、ダメージ量判定装置は、用紙が搬送される度にライフ量Ｌからダメージ量Ｄ１，Ｄ２を減算しているが、所定枚数の用紙が搬送される度にライフ量Ｌからまとめてダメージ量Ｄ１，Ｄ２を減算してもよい。

本発明に係るダメージ量判定装置、画像形成装置、ダメージ量判定プログラム及びダメージ量判定方法に関し、用紙が画像形成装置の所定の構成に与えるダメージ量を判定できる点において優れている。

１：画像形成装置
１１：中間転写ベルト
１５ａ，１５ｂ：給紙カセット
２０：定着部
３０：制御部
３２：記憶部
３４：タッチパネル
３６：白色度検知部
３８：紙粉量検知部
４０：青色ＬＥＤ
４２：基準白板
４４：光電センサ
４６：紙粉除去部材
４７：紙粉回収室
４８：紙粉検出センサ
５０：ダメージ量判定部
５２：寿命判定部

Claims (16)

1. 用紙に画像を形成する画像形成装置に用いられるダメージ量判定装置であって、
   印刷に用いられる前記用紙の白色度に関する情報を取得する情報取得手段と、
   前記白色度に関する情報に基づいて、前記画像形成装置の所定の構成を前記用紙が通過することによって該所定の構成に対して該用紙が与えるダメージ量を判定するダメージ量判定手段と、
   を備えていること、
   を特徴とするダメージ量判定装置。
2. 前記白色度に関する情報は、前記用紙の前記白色度であり、
   前記ダメージ量判定手段は、前記用紙の前記白色度が所定値よりも低い場合には、前記所定の構成に対して該用紙が与えるダメージ量が相対的に少なく、前記用紙の前記白色度が所定値以上である場合には、前記所定の構成に対して該用紙が与えるダメージ量が相対的に大きいと判定すること、
   を特徴とする請求項１に記載のダメージ量判定装置。
3. 前記ダメージ量判定手段が判定した前記ダメージ量に基づいて、前記所定の構成の寿命を判定する寿命判定手段を、
   更に備えていること、
   を特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載のダメージ量判定装置。
4. 前記寿命判定手段は、前記所定の構成が許容する前記ダメージ量の総和であるライフ量から前記用紙の印刷の度に前記ダメージ量を減算すること、
   を特徴とする請求項３に記載のダメージ量判定装置。
5. 前記情報取得手段は、ユーザの入力に基づいて、前記白色度に関する情報を取得すること、
   を特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のダメージ量判定装置。
6. 前記白色度に関する情報は、前記用紙の種類であり、
   前記ダメージ量判定装置は、
   前記用紙の種類と前記ダメージ量との関係を記憶する記憶手段を、
   更に備えており、
   前記ダメージ量判定手段は、前記用紙の種類と前記ダメージ量との関係を用いて前記ダメージ量を判定すること、
   を特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のダメージ量判定装置。
7. 前記情報取得手段は、光学的手段によって前記白色度に関する情報を取得すること、
   を特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のダメージ量判定装置。
8. 前記情報取得手段は、前記画像形成装置のタイミングローラに対して前記用紙の搬送方向の上流側に設けられ、該タイミングローラにおいて静止した前記用紙の前記白色度に関する情報を光学的手段によって取得すること、
   を特徴とする請求項７に記載のダメージ量判定装置。
9. 前記白色度に関する情報は、前記用紙のＩＳＯ白色度であること、
   を特徴とする請求項５、請求項７又は請求項８のいずれかに記載のダメージ量判定装置。
10. 前記ダメージ量判定装置は、
    前記用紙が前記画像形成装置の所定の位置を通過する際に発生する紙粉量を検出する紙粉量検出手段を、
    更に備えており、
    前記ダメージ量判定手段は、前記白色度に関する情報及び紙粉量に基づいて、前記所定の構成に対して該用紙が与えるダメージ量を判定すること、
    を特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれかに記載のダメージ量判定装置。
11. 前記ダメージ量判定手段は、前記画像形成装置の複数の給紙カセット毎に前記ダメージ量を判定すること、
    を特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載のダメージ量判定装置。
12. 前記ダメージ量判定手段は、前記画像形成装置の給紙カセットへの前記用紙の補充に応じて、前記ダメージ量を判定すること、
    を特徴とする請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載のダメージ量判定装置。
13. 前記所定の構成は、前記画像形成装置の中間転写ベルト、定着部、又は、前記用紙が接触する感光体であること、
    を特徴とする請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載のダメージ量判定装置。
14. 請求項１ないし請求項１３のいずれかに記載の前記ダメージ量判定装置を備えること、
    を特徴とする画像形成装置。
15. 用紙に画像を形成する画像形成装置に用いられるダメージ量判定装置において実行されるダメージ量判定プログラムであって、
    印刷に用いられる前記用紙の白色度に関する情報を取得するプログラムステップと、
    前記白色度に関する情報に基づいて、前記画像形成装置の所定の構成を前記用紙が通過する際に、該所定の構成に対して該用紙が与えるダメージ量を判定するプログラムステップと、
    を前記ダメージ量判定装置に実行させること、
    を特徴とするダメージ量判定プログラム。
16. 用紙に画像を形成する画像形成装置において行われるダメージ量判定方法であって、
    印刷に用いられる前記用紙の白色度に関する情報を取得するステップと、
    前記白色度に関する情報に基づいて、前記画像形成装置の所定の構成を前記用紙が通過する際に、該所定の構成に対して該用紙が与えるダメージ量を判定するステップと、
    を備えていること、
    を特徴とするダメージ量判定方法。