JP2015126672A - プロテクタ、電線モジュール、およびプロテクタの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】局所的に窪むことを抑制しつつ、曲げ可能なプロテクタによって、電線の保護と自由度の高い経路設定とを実現する。【解決手段】プロテクタは、複数の板状部分の間に中空構造が形成された中空板材によって形成された周壁を備え、周壁の少なくとも一部に、それぞれ周方向に沿って延在する山部および谷部が軸心方向において交互に並ぶ蛇腹構造がプレスによって形成されている。【選択図】図９

Description

本発明は、電線を保護する技術に関する。

車両等におけるワイヤーハーネスには、当該ワイヤーハーネスに含まれる電線をその配索経路に応じて経路規制すると共に保護するために、保護部材が取付けられることがある。

例えば、ワイヤーハーネスに含まれる電線本数は増加する傾向にあるのに対して、これを配索するための経路スペースは狭小化する傾向にある。このため、ワイヤーハーネスの断面が円形であると、当該ワイヤーハーネスを所定の経路スペースに収めることが困難となることがある。そこで、ワイヤーハーネスの断面形状を、所定の経路スペースに収めるのに適した形状（例えば、長方形状）に規制するように要請されることがある。また、ワイヤーハーネスの配索箇所によっては、電線を車体側の金属エッジ等から保護することが要請されることがある。このような要請に応えるためには、保護部材として、樹脂等で形成されたプロテクタが用いられることがある。

上記のようなプロテクタとして、特許文献１には、パルプ繊維材と防水性樹脂溶液とを混合してなる板紙シート材を、軸心方向（電線の配索方向）に沿った折り曲げラインで折り曲げて、電線を収容する技術が開示されている。

特開平１０−１９１５２９号公報

しかしながら、特許文献１に開示のプロテクタでは、パルプ繊維材に防水性樹脂溶液を混合した板紙シート材を用いる構成であるため強度が低い。このため、金属エッジ等が押し当てられる場合のようにプロテクタが局所的に外力を受けると、プロテクタが局所的に窪んで電線が損傷する虞があるといった問題がある。また、ワイヤーハーネスを収容可能な形状に加工されているので、プロテクタを曲げることが困難となって、電線の配索経路の設定自由度が低下するといった問題もある。

本発明は、こうした問題を解決するためになされたもので、局所的に窪むことを抑制しつつ、曲げ可能なプロテクタによって、電線の保護と自由度の高い経路設定とを実現できる技術を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するために、第１の態様に係るプロテクタは、複数の板状部分の間に中空構造が形成された中空板材によって形成された周壁を備え、前記周壁の少なくとも一部に、それぞれ周方向に沿って延在する山部および谷部が軸心方向において交互に並ぶ蛇腹構造がプレスによって形成されている。

第２の態様に係るプロテクタは、第１の態様に係るプロテクタであって、前記中空板材が折り曲げられることによって前記周壁には前記軸心方向に長い底部と、前記底部の幅方向の両端から立設する一対の側壁部とが形成されている。

第３の態様に係るプロテクタは、第２の態様に係るプロテクタであって、前記底部と前記一対の側壁部との境界をなす折り曲げ部分のうち少なくとも前記蛇腹構造部分において、前記複数の板状部分のうち少なくとも１つに前記軸心方向に沿った切り込みが形成されている。

第４の態様に係る電線モジュールは、第１から第３の何れか１つの態様に係るプロテクタと、前記プロテクタに収容された少なくとも一本の電線と、を備える。

第５の態様に係るプロテクタの製造方法は、複数の板状部分の間に中空構造が形成された中空板材の少なくとも一部に、山部および谷部が交互に並ぶ蛇腹構造をプレスによって形成する蛇腹構造形成ステップと、前記蛇腹構造が形成された前記中空板材を曲げることにより電線を収容可能な収容空間を囲む周壁を形成する周壁形成ステップと、を備える。

第６の態様に係るプロテクタの製造方法は、第５の態様に係るプロテクタの製造方法であって、前記周壁形成ステップは、前記蛇腹構造が形成された前記中空板材を前記電線の配索方法に沿って折り曲げることにより前記配索方向に長い底部と、前記底部の幅方向の両端から立設する一対の側壁部とを形成する折り曲げステップを含むステップである。

第７の態様に係るプロテクタの製造方法は、第６の態様に係るプロテクタの製造方法であって、前記底部と前記一対の側壁部との境界をなす折り曲げ部分のうち少なくとも前記蛇腹構造部分において、前記複数の板状部分のうち少なくとも１つに前記電線の配索方法に沿った切り込みを形成する切り込み形成ステップを前記周壁形成ステップに先立ってさらに備え、前記周壁形成ステップの前記折り曲げステップは、前記切り込み形成ステップにおいて前記中空板材に形成された前記切り込みにおいて前記中空板材を折り曲げることにより前記底部と前記一対の側壁部とを形成するステップである。

第１の態様に係る発明によれば、プロテクタは、局所的に窪むことを強度の強い中空板材によって抑制しつつ、プレスにより周壁の少なくとも一部に形成された蛇腹構造によって曲げられる。これにより、電線の保護と自由度の高い経路設定とを実現できる。

第２の態様に係る発明によれば、中空板材が折り曲げられることにより、プロテクタの周壁に底部と一対の側壁部とが形成されている。従って、底部と側壁部とが形成される前の中空板材が呈する板状形態で、プロテクタを効率良く輸送できるので、輸送コストを低減できる。

第３の態様に係る発明によれば、プロテクタの周壁の折り曲げ部分のうち少なくとも蛇腹構造部分において少なくとも１つの板状部分に軸心方向に沿った切り込みが形成されているので、折り曲げによる底部と側壁部との形成が容易となる。

第４の態様に係る発明によれば、電線モジュールは、第１から第３の何れか１つの態様に係るプロテクタと、収容された少なくとも一本の電線とを備えているので、電線の保護と自由度の高い経路設定とを実現できる。

第５の態様に係る発明によれば、局所的に窪むことを強度の強い中空板材によって抑制しつつ、プレスにより周壁の少なくとも一部に形成された蛇腹構造によって曲げ可能なプロテクタを製造できる。これにより、電線の保護と自由度の高い経路設定とを実現できる。

第６の態様に係る発明によれば、中空板材を折り曲げることにより、周壁に底部と一対の側壁部とが形成されたプロテクタを製造できる。従って、底部と側壁部とが形成される前の中空板材が呈する板状形態で、プロテクタを効率良く輸送できるので、輸送コストを低減できる。

第７の態様に係る発明によれば、プロテクタの周壁の折り曲げ部分のうち少なくとも蛇腹構造部分において少なくとも１つの板状部分に電線の配索方向に沿った切り込みが形成された後、切り込みにおいて中空板材を折り曲げることによって底部と側壁部とが形成される。従って、底部と側壁部との形成が容易となる。

第１の例に係る中空板材を示す部分切り欠き斜視図である。 図１の中空板材の断面図である。 第２の例に係る中空板材を示す部分切り欠き斜視図である。 第３の例に係る中空板材を示す部分切り欠き斜視図である。 図１の中空板材に蛇腹構造を形成する処理を説明するための図である。 図５の中空板材に蛇腹構造が形成された中空板材を示す斜視図である。 図６の中空板材の蛇腹構造に、より明確な山部と谷部を形成する処理を説明するための図である。 図６の中空板材の蛇腹構造に切り込みを形成する処理を説明するための図である。 第１実施形態に係る電線モジュールを示す概略斜視図である。 図１の中空板材の板状部分に切り込みを形成する処理を説明するための図である。 第２実施形態に係る電線モジュールを示す概略斜視図である。

＜共通実施形態＞
以下、実施形態に係る電線モジュールについて説明する。

電線モジュールは、車両に組込まれる配線材であり、プロテクタと一本の電線またはワイヤーハーネスを備える。ワイヤーハーネスは、複数の電線を含む。すなわち、電線モジュールは、プロテクタと、少なくとも一本の電線とを備える。

プロテクタは、複数の板状部分の間に中空構造が形成された中空板材によって形成された周壁を備えている。周壁に囲まれた空間は、少なくとも一本の電線を収容可能な収容空間になっている。中空板材を形成する材質は特に限定されず、ＰＰ（ポリプロピレン）等の樹脂によって形成されていてもよいし、紙によって形成されていてもよい。このような中空板材は、複数の板状部材が、中空構造を介して間隔をあけて配設されているため、曲り難く、また、中空構造を形成する構造体によって強度を向上させることができる。このため、中空板材は、強度的に優れる。しかも、中空板材内に中空構造が存在しているため、軽量化及び材料の削減を図ることもできる。

中空部材によって形成された周壁の少なくとも一部、より詳細には、プロテクタの軸心方向における周壁の少なくとも一部には、それぞれプロテクタの周方向に沿って延在する山部および谷部が軸心方向において交互に並ぶ蛇腹構造が形成されている。当該蛇腹構造は、中空板材をプレスすることによって形成されている。

このプロテクタに、少なくとも一本の電線の少なくとも一部が収容されることで、電線モジュールが構成される。プロテクタは、周壁に囲まれた収容空間に収容した各電線を外部（例えば、配線経路の周辺にあるエッジ部分等）から保護する役割、当該各電線を所定の配線経路に沿って維持する役割、複数の電線を含むワイヤーハーネスの断面形状を配線経路における経路スペースに応じた形状に維持する役割等を果す。

このプロテクタは、局所的に窪むことを強度の強い中空板材によって抑制しつつ、周壁の少なくとも一部に形成された蛇腹構造によって曲げられる。これにより、当該プロテクタは、収容した電線をプロテクタの軸心がなす経路形状に維持しつつ保護することができる。すなわち、電線の保護と自由度の高い経路設定とを実現できる。

プロテクタ内に電線を収容する構成としては、例えば、中空板材を、少なくとも一本の電線を収容可能な形状に折曲げてプロテクタを構成し、このプロテクタ内にワイヤーハーネスを収容する構成が挙げられる。具体的には、例えば、中空板材が折り曲げられることによってプロテクタの周壁に、プロテクタの軸心方向に長い底部と、底部の幅方向の両端から立設する一対の側壁部とが形成される構成が挙げられる。

このように収容空間が形成されるプロテクタの構成によれば、プロテクタを中空板材が呈する板状形態で効率よく輸送することも可能となる。例えば、複数のプロテクタを、底部と側壁部とが形成される前の中空板材が呈する板状形態で重ねて輸送することなどによって、効率良く輸送できるので、輸送コストを低減できる。

また、中空板材は、複数の板状部材が、中空構造を介して間隔をあけて配設されているため、曲り難く、山部および谷部が軸心方向において交互に並ぶ蛇腹構造部分は、さらに、曲り難い。そこで、蛇腹構造が形成された中空板材を折り曲げることによって、周壁に底部と一対の側壁とを形成する作業をより容易に行えるように、プロテクタを構成する中空板材に切り込みが形成されてもよい。このような中空板材を折り曲げて組み立て可能なプロテクタの構成として、例えば、底部と一対の側壁部との境界をなす周壁の各折り曲げ部分のうち少なくとも蛇腹構造部分において、中空板材を構成する複数の板状部分のうち少なくとも１つに軸心方向に沿った切り込みが形成されたものが採用される。当該プロテクタは、軸心方向、すなわち電線の配索方向に沿って形成された切り込みにおいて中空板材を折り曲げることによって、当該切り込みが形成されていない場合に比べて、底部と側壁部との形成が容易となる。なお、当該切り込みが形成されていないとしても、中空板材を折り曲げることにより周壁に底部と側壁部とを形成することは出来るので、本発明の有用性を損なうものではない。

また、プロテクタは、中空板材によって形成される。例えば、一様な構造を持ち、かつ、大きく拡がる中空板材を形成し、この中空板材を適宜切断、折曲げ加工等して、プロテクタを構成することができる。このため、プロテクタを低コストで製造できる。

＜中空板材＞
プロテクタ付ワイヤーハーネスをより具体的に説明するにあたって、プロテクタを構成するための中空板材について説明しておく。

図１は、中空板材の第１の例として中空板材１０を示す部分切り欠き斜視図である。図２は、中空板材１０の断面図である。

この中空板材１０は、樹脂材料によって形成された部材であり、複数（ここでは２つ）の板状部１２と、板状部１２の間に介在する複数の介在部１６とを備え、はしご状断面を有する形状に形成されている。より具体的には、板状部１２は、平板状に形成されている。複数の板状部１２は、互いに間隔をあけた状態で複数の介在部１６を介して連結されている。

複数の介在部１６のそれぞれは、細長い板状に形成されており、相互間に間隔をあけた並列状態で複数の板状部１２の間に設けられている。各介在部１６の延在方向は、互いに平行な位置関係にある。各介在部１６は、湾曲していてもよいし、所定の角度をなして曲っていてもよい。図１に示される例では、各介在部１６は、両側の板状部１２に対して直交する姿勢で、両側の板状部１２の間に挟み込まれた状態で、両側の板状部１２と一体成型されている。

このため、中空板材１０を、介在部１６の延在方向に対して直交する面で切断すると、一対の板状部１２の間に複数の介在部１６が延在するはしご状断面を示す（図２参照）。

このような中空板材１０は、例えば、はしご状断面に応じた押出孔から樹脂を押出す押出成型装置によって、連続的に製造することができ、これにより、中空板材１０を容易に低コストで製造することができる。

このような中空板材１０によると、複数の板状部１２が間隔をあけて、介在部１６によって連結されているため、曲り難い。また、板状部１２間に介在部１６が介在しているため、当該介在部１６によっても中空板材１０が曲り難くかつ凹み難いように補強される。よって、本中空板材１０は、強度的に優れる。また、中空板材１０の複数の板状部１２の間には中空構造が形成されているため、その分、軽量化及び材料費の低減を図ることもできる。

なお、複数の板状部分間に介在して中空構造を形成する介在部分は、他の中空形状を形成するものであってもよい。例えば、複数の板状部分間において、それらの間の介在部分は、三角柱等の多角柱状の中空形状を形成するものであってもよく、特に、ハニカム構造を形成するものであってもよい。

図３は、中空板材の第１の例として中空板材１０Ａ示す部分切り欠き斜視図である。

中空板材１０Ａは、複数（ここでは２つ）の板状部材１２Ａと、複数の板状部材１２Ａの間に挟み込まれた介在部材１６Ａとを備える。

複数の板状部材１２Ａ及び介在部材１６Ａを形成する材質は特に限定されない。複数の板状部材１２Ａ及び介在部材１６Ａは、紙によって形成されていてもよいし、樹脂によって形成されていてもよいし、また、これらの組み合わせによって構成されていてもよい。複数の板状部材１２Ａ及び介在部材１６Ａの少なくとも１つを紙によって形成する場合には、その表面に撥水処理等を施すことが好ましい。

板状部材１２Ａは、平板状に形成されている。複数の板状部材１２Ａが介在部材１６Ａを介して間隔をあけた状態で連結されている。

介在部材１６Ａは、凹凸形状を呈する板状に形成された部材である。かかる介在部材１６Ａが、複数の板状部材１２Ａの間に挟み込まれた状態で、当該板状部材１２Ａの内向き面に接合される。板状部材１２Ａと介在部材１６Ａとの接合は、例えば、接着剤、粘着剤等により行われる。これにより、介在部材１６Ａが呈する凹凸形状に応じた中空構造が、複数の板状部材１２Ａの間に形成される。

ここでは、介在部材１６Ａは、山部１６ａと谷部１６ｂとが波状に連続する形状に形成されている。山部１６ａの延在方向と谷部１６ｂの延在方向とは、平行な位置関係にあり、従って、介在部材１６Ａを平面視すると、複数の山部１６ａと複数の谷部１６ｂとが交互に並列状に形成された構成とされている。山部１６ａの頂部と谷部１６ｂの底部とは、湾曲していてもよいし、所定の角度をなして曲っていてもよい。

そして、介在部材１６Ａが複数の板状部材１２Ａの間に挟み込まれ、谷部１６ｂの底部の下面と下側の板状部材１２Ａとが接合されると共に、山部１６ａの頂部の上面と上側の板状部材１２Ａとが接合されている。

このような中空板材１０Ａによると、複数の板状部材１２Ａが間隔をあけて、介在部材１６Ａによって連結されているため、中空板材１０と同様に曲り難い。また、板状部材１２Ａ間に介在部材１６Ａが介在しているため、当該介在部材１６Ａによっても中空板材１０Ａが曲り難くかつ凹み難いように補強される。特に、本例では、山部１６ａ及び谷部１６ｂの延在方向において、中空板材が曲り難いようにすることができる。よって、本中空板材１０Ａも、強度的に優れる。

また、中空板材１０Ａの複数の板状部材１２Ａの間には中空構造が形成されているため、その分、軽量化及び材料費の低減を図ることもできる。

介在部材１６Ａは、例えば、平板状の部材を、凹凸面を有するプレス型の間に挟み込むことで形成することができる。例えば、帯状をなす平板状の部材を所定の搬送路に沿って連続的に供給すると共に、当該搬送路に沿って一対のローラを配設する。この一対のローラの表面には、凹凸形状を形成しておく。そして、帯状をなす平板状の部材を所定の搬送路に沿って搬送しつつ、当該平板状の部材を一対のローラで連続的に挟込んでいくことで、介在部材１６Ａを連続的に形成することができる。

また、上記所定の搬送路に沿って、一対のローラの下流側に、一対の帯状の板状部材１２Ａを連続的に供給して、当該一対の帯状の板状部材１２Ａの間に介在部材１６Ａを順次挟込んで接着剤等で接合していく。これにより、中空板材１０Ａを連続的に製造することができる。

図４は、中空板材の第２の例として中空板材１０Ｂを示す部分切り欠き斜視図である。

この中空板材１０Ｂが、上記中空板材１０Ａと異なるのは、介在部材１６に代えて介在部材１６Ｂが用いられている点である。

すなわち、介在部材１６Ｂは、凹凸形状を呈する板状に形成された部材であり、より具体的には、介在部材１６Ｂの平面視において点在するように複数の突部１７が形成された構成とされている。ここでは、介在部材１６Ｂを平面視した状態において、複数の突部１７が縦横に一定間隔で並ぶように形成されている。突部１７は、介在部材１６Ｂのうち平板状に延在する基板部１８より一方主面側に突出するように形成されており、筒の上端部が閉じられた形状を呈している。ここでは、突部１７は、上方に向けて徐々に狭まる形状、即ち、錐台形状に形成されている。突部１７は、円錐台形状に形成されていてもよいし、角錐台形状に形成されていてもよいし、角錐台の角を丸めた形状に形成されていてもよい。

そして、介在部材１６Ｂが複数の板状部材１２Ａの間に挟み込まれ、基板部１８の下面が下側の板状部材１２Ａに接合され、突部１７の頂部が上側の板状部材に接合されている。

このような中空板材１０Ｂによると、上記中空板材１０Ａと同様に、強度的に優れ、かつ、軽量化を図ることができる。特に、中空板材１０Ｂは，点在する複数の突部１７を備えているため、曲り難さの方向性を無くすることができる。なお、介在部材として、上記介在部材１６Ｂを２つ組み合わせたものが用いられてもよい。

特に、上記中空板材１０Ａ、１０Ｂによると、複数の板状部材の間に、凹凸形状を呈する介在部材１６Ａ、１６Ｂを挟込めば、そこに中空構造を形成することができるため、中空板材１０Ａ、１０Ｂを容易に製造することができるというメリットがある。

なお、中空板材１０、１０Ａ、１０Ｂの厚み寸法は、１．５ｍｍ〜１５．０ｍｍ程度であることが好ましい。

また、中空板材１０、１０Ａのように、空間が並列状に形成されたタイプでは、並列状に形成された空間を仕切る部分のピッチが、４ｍｍ〜２０ｍｍ程度であることが好ましい。

さらに、中空板材１０Ｂのように、点在する突部によって中空空間が形成されているタイプでは、各突部のピッチが、２ｍｍ〜６ｍｍ程度であることが好ましい。

なお、上述した各中空板材の少なくとも一部に、金属箔（アルミ箔）等の電磁シールド部材が設けられていてもよい。

また、各中空板材が３枚以上の板状部（板状部材）を含む場合には、各間に介在部（介在部材）が設けられていることが好ましい。これにより、中空板材の強度をより向上させることができる。

上記のような中空板材を用いた、第１実施形態に係る電線モジュール及び第２実施形態に係る電線モジュールとして中空板材１０を用いた各電線モジュールとその製造方法について、以下により具体的に説明する。

＜第１実施形態＞
図５は、中空板材１０に蛇腹構造３０を形成する処理を説明するための図である。図６は、中空板材１０に蛇腹構造３０が形成された中空板材２０を示す斜視図である。

図５には、蛇腹構造３０を形成するためのプレス処理が可能なプレス金型の下型９１と上型９２との間に挟まれている中空板材１０が示されている。下型９１と上型９２のそれぞれの互いに向き合う内側面には、互いに嵌り合い可能な蛇腹構造が形成されている。下型９１と上型９２との各蛇腹構造における各山部と各谷部は、一定方向に延在している。中空板材１０は、その各中空構造の延在方向が、好ましくは、下型９１、上型９２の各山部、各谷部の延在方向と平行になるように、下型９１、上型９２に対して配置されている。

下型９１と上型９２とが中空板材１０を間に挟んだ状態で互いに近づくように移動すると、下型９１と上型９２とが中空板材１０にそれぞれ当たる。さらに下型９１と上型９２とが互いに近づくように移動すると、中空板材１０は、下型９１と上型９２とによってプレスされる。このプレスによって、中空板材１０は、下型９１と上型９２とのそれぞれ蛇腹構造に対応した蛇腹構造３０を備える中空板材２０となる（図６参照）。すなわち、中空板材２０の蛇腹構造３０は、山部３１と谷部３２とが交互に並んで形成されており、各山部３１および各谷部３２の延在方向は、下型９１と上型９２の各蛇腹構造の各山部および各谷部の延在方向と同方向となる。

プレスによって、中空板材２０には、下型９１および上型９２の山部３１の頂部と、谷部３２の底部とに沿って、折り目が強く付けられている。中空板材２０が下型９１および上型９２から取り外された後も、中空板材２０には、蛇腹構造３０の各山部３１および各谷部３２をなす折り癖が強く残される。樹脂により形成された中空板材１０を下型９１、上型９２によってプレスする際には、中空板材１０を加熱してもよい。

中空板材１０の各中空構造の延在方向が、下型９１、上型９２の各山部、各谷部の延在方向と平行になるように下型９１、上型９２に対して配置されて、中空板材１０がプレスされれば、プレス後の中空板材２０に形成される蛇腹構造３０の各山部３１および各谷部３２の延在方向は、中空板材１０の複数の板状部１２の間に形成された各中空構造の延在方向、すなわち各介在部１６の延在方向と同方向となる。中空板材１０が、介在部１６の延在方向に沿ったラインで折り曲げられる場合には、当該延在方向に直交する方向に沿ったラインで折り曲げられる場合よりも、容易に折り曲げられる。従って、中空板材２０における蛇腹構造３０の山部３１と谷部３２との折り目をより強く残すことが出来る。

なお、中空板材１０の各中空構造の延在方向が、下型９１、上型９２の各山部、各谷部の延在方向と異なるように、中空板材１０が配置された状態で、プレスによって、中空板材１０に蛇腹構造が形成されてもよい。また、図６の例では、中空板材２０の主面の一部に蛇腹構造３０が形成されているが、中空板材２０の主面の全域に亙って蛇腹構造３０が形成されてよい。

図７は、中空板材２０の蛇腹構造３０の山部３１および谷部３２に折り目をより強く形成する処理を説明するための中空板材２０の側面図である。図７に示される処理例では、中空板材２０は、蛇腹構造３０の両側から、側面視において山部３１と谷部３２との延在方向に直交する方向に沿って蛇腹構造３０を圧縮する外力を加えられてプレスされている。このように、下型９１、上型９２によるプレスによって中空板材２０に蛇腹構造３０が形成された後に、蛇腹構造３０を縮める方向（圧縮する方向）にさらにプレスすれば、山部３１と谷部３２との折り目がよく強く形成される。なお、図７に示される後者のプレスは、行われなくてもよい。

図８は、切刃７１を用いて中空板材２０の蛇腹構造３０に切り込みを形成する処理を説明するための図である。中空板材２０は、蛇腹構造３０において、複数の切り込みをさらに形成されている。当該各切り込みは、中空板材２０を折り曲げてプロテクタ５０Ａ（図９）を形成する際に、折り曲げが容易になるようにプロテクタ５０Ａの各折り曲げ部分に沿って形成される。

図８の例では、中空板材２０に形成されている各切り込みは、蛇腹構造３０の各山部３１および各谷部３２の延在方向と直交する各ラインに沿って形成されている。具体的には、中空板材２０の主面と垂直な姿勢の切刃７１が、当該各ラインに沿って蛇腹構造３０の一部を切断することによって、蛇腹構造３０に切り込みが形成される。

切刃７１は、当該各ラインにおいて、中空板材２０の両主面のうちプロテクタ５０Ａの周壁４０ａの外周面となる面側（図８では、山部３１側）から蛇腹構造３０に押し当てられ、中空板材２０の厚み方向に蛇腹構造３０を切ることによって各切り込みを形成する。蛇腹構造３０は、中空板材２０の厚み方向において完全には切断されない。谷部３２の底部、すなわちプロテクタ５０Ａの内周側は切断されずに残される。

蛇腹構造３０が形成された後に、周壁４０ａの折り曲げ部分と同数の切刃７１を備えた切断機によって蛇腹構造３０に各切り込みが形成される。また、蛇腹構造３０の形成に先立って、蛇腹構造３０の山部３１となる部分を横切るミシン目状の切り込みが、中空板材１０に形成されてもよい。また、例えば、下型９１と上型９２（図５）のそれぞれの内側面に切刃を設け、プレスによる蛇腹構造３０の形成の際に、プロテクタ５０Ａの折り曲げ部分となる各切り込みを形成してもよい。蛇腹構造３０に切り込みが形成されれば、切り込みにおいて中空板材２０を容易に折り曲げることができる。

なお、蛇腹構造３０に切り込みが形成されないとしても、例えば、折り曲げ台に中空板材２０の折り曲げ部分を強く押し当てて折り曲げることなどにより、蛇腹構造３０を折り曲げることはできる。従って、蛇腹構造３０に切り込みが形成されないとしても本発明の有用性を損なうものではない。

図９は、第１実施形態に係る電線モジュール６０Ａを示す概略斜視図である。電線モジュール６０Ａは、中空板材２０を折り曲げて形成されたプロテクタ５０Ａと、プロテクタ５０Ａの周壁４０ａに囲まれた収容空間に収容されたワイヤーハーネスＷとを備えて構成されている。周壁４０ａは、中空板材２０（プレスされた中空板材１０）によって構成されている。周壁４０ａに囲まれた空間は、ワイヤーハーネスＷを収容可能な収容空間をなしている。ここでは、ワイヤーハーネスＷは、複数の電線が束ねられることにより構成されているが、ワイヤーハーネスＷに代えて、一本の電線がプロテクタ５０Ａに収容されてもよい。

プロテクタ５０Ａの周壁４０ａは、プロテクタ５０Ａの軸心方向、すなわちワイヤーハーネスＷの配索方向に長い底部４１ａと、底部４１ａの幅方向の両端から立設する一対の側壁部４２ａ、４３ａを備えている。また、底部４１ａには、側壁部４２ａに接続され、底部４１ａに対向する延出片４５ａと、側壁部４３ａに接続され、延出片４５ａと重ね合わされる蓋部４４ａとが、さらに設けられている。

延出片４５ａと蓋部４４ａとは、接着材によって互いに接合されている。これにより、プロテクタ５０Ａの周壁４０ａの折り曲げ形状が保持される。ワイヤーハーネスＷを収容した周壁４０ａの周囲に粘着テープを巻回すことなどによって、周壁４０ａの形状が保持されてもよい。また、周壁４０ａが、例えば、延出片４５ａと蓋部４４ａとを備えていなくてもよい。この場合には、底部４１ａと一対の側壁部４２ａ、４３ａとによって囲まれた収容空間にワイヤーハーネスＷが収容された状態で周壁４０ａがテープ巻固定されることなどによって収容空間が維持される。

プロテクタ５０Ａの軸心方向における周壁４０ａの一部には、それぞれプロテクタ５０Ａの周方向に沿って延在する山部３１ａおよび谷部３２ａが軸心方向において交互に並ぶ蛇腹構造３０ａが形成されている。蛇腹構造３０ａは、中空板材１０をプレスすることによって形成された中空板材２０の蛇腹構造３０が軸心方向に沿ったラインで折り曲げられて形成されている。

プロテクタ５０Ａは、局所的に窪むことを強度の強い中空板材２０によって抑制できる。また、周壁４０ａに蛇腹構造３０ａが形成されているので、例えば、プロテクタ５０Ａの両端部分が互いに近づくように外力を与えることによって、プロテクタ５０Ａは、曲げられる。従って、プロテクタ５０Ａは、収容したワイヤーハーネスＷをプロテクタ５０Ａの軸心がなす経路形状に維持しつつ保護することができる。

底部４１ａと一対の側壁部４２ａ、４３ａとの境界をなす各折り曲げ部分４６ａのうち蛇腹構造３０ａ部分には、各切り込み４７ａが形成されている。また、側壁部４２ａと延出片４５ａとの境界をなす折り曲げ部分と、側壁部４３ａと蓋部４４ａとの境界をなす折り曲げ部分とにおいても蛇腹構造３０ａ部分に各切り込み４７ａが形成されている。

各切り込み４７ａは、プロテクタ５０Ａの軸心方向に沿って形成されている。各切り込み４７ａは、中空板材２０の蛇腹構造３０において切刃７１によって形成された各切り込みである。蛇腹構造３０ａには、各切り込み４７ａのそれぞれに対して、切り込み４７ａを挟む一対の断面が形成されている。当該一対の断面のうち周壁４０ａの外周面側の部分同士が、周壁４０ａの周方向に沿って互いに離れることによって、蛇腹構造３０ａ部分の折り曲げが容易となる。

切り込み４７ａは、中空板材２０の複数の板状部１２の両方を、蛇腹構造３０の山部３１側（周壁４０ａの外周面側）から谷部３２側（周壁４０ａの内周面側）に向けて切ることにより形成されているが、谷部３２の底部においては、複数の板状部１２は、切られていない。この切られずに残った部分によって、周壁４０ａの各切り込み４７ａのそれぞれにおいて、切り込み４７ａを挟む二つの面同士が繋がっている。従って、収容空間を形成する周壁４０ａの形状が維持される。

＜第２実施形態＞
図１０は、中空板材１０の板状部分に切り込みを形成する処理を説明するための図である。図１１は、第２実施形態に係る電線モジュール６０Ｂを示す概略斜視図である。電線モジュール６０Ｂは、切り込みが形成された中空板材１０によって形成された周壁４０ｂと、周壁４０ｂに囲まれた収容空間に収容されたワイヤーハーネスＷとを備えている。

図１０に示されるように、中空板材１０の両面、すなわち複数（ここでは２つ）の板状部１２のうち一方に、切刃７２によって切り込みが形成されている。当該切り込みは、中空板材１０が折り曲げられた際に、プロテクタ５０Ｂの周壁４０ｂに形成される各切り込み４７ｂとなる。当該切り込みが形成される板状部１２は、プロテクタ５０Ｂの周壁４０ｂのうち外周面を形成する。当該切り込みは、少なくとも蛇腹構造３０の軸心方向に沿った全長に亙って形成される。軸心方向に沿った中空板材１０の全長に亙って当該切り込みが形成されてもよい。

切刃７１による切り込みが形成されてない板状部１２は、周壁４０ｂの内周面を形成する。また、板状部１２同士を接続する複数の介在部１６も、切刃７２によって切られてもよい。すなわち、切り込みが一方の板状部１２だけでなく介在部１６に達してもよい。

切刃７２によって切り込みを形成された中空板材１０は、下型９１および上型９２によってプレスされ、蛇腹構造３０を備える中空板材２０となる（図５、図６参照）。図７を参照しつつ説明したプレス処理が、蛇腹構造３０に対して、さらに行われてもよい。

電線モジュール６０Ｂは、中空板材２０を折り曲げて形成されたプロテクタ５０Ｂと、プロテクタ５０Ｂの周壁４０ｂに囲まれた収容空間に収容されたワイヤーハーネスＷとを備えて構成されている。周壁４０ｂは、切刃７２によって形成された各切り込みが形成された中空板材２０（プレスされた中空板材１０）によって構成されている。周壁４０ｂに囲まれた収容空間には、少なくとも一本の電線（図１１の例では、ワイヤーハーネスＷ）が収容される。

周壁４０ｂは、プロテクタ５０Ｂの軸心方向、すなわちワイヤーハーネスＷの配索方向に長い底部４１ｂと、底部４１ｂの幅方向の両端から立設する一対の側壁部４２ｂ、４３ｂを備えている。また、底部４１ｂには、側壁部４２ｂに接続され、底部４１ｂに対向する延出片４５ｂと、側壁部４３ｂに接続され、延出片４５ｂと重ね合わされる蓋部４４ｂとが、さらに設けられている。

延出片４５ｂと蓋部４４ｂとが、例えば、プロテクタ５０Ａの延出片４５ａおよび蓋部４４ａと同様に接合されることなどによって、収容空間を形成する周壁４０ｂの折り曲げ形状が保持される。

プロテクタ５０Ｂの軸心方向における周壁４０ｂの一部には、それぞれプロテクタ５０Ｂの周方向に沿って延在する山部３１ｂおよび谷部３２ｂが軸心方向において交互に並ぶ蛇腹構造３０ｂが形成されている。蛇腹構造３０ｂは、中空板材１０をプレスすることによって形成された中空板材２０の蛇腹構造３０が軸心方向に沿ったラインで折り曲げられて形成されている。

プロテクタ５０Ｂは、プロテクタ５０Ａと同様に、局所的に窪むことを強度の強い中空板材２０によって抑制できる。また、周壁４０ｂに蛇腹構造３０ｂが形成されているので、例えば、プロテクタ５０Ｂの両端部分が互いに近づくように外力を与えることによって、プロテクタ５０Ｂは、曲げられる。従って、プロテクタ５０Ｂは、収容したワイヤーハーネスＷをプロテクタ５０Ｂの軸心がなす経路形状に維持しつつ保護することができる。

底部４１ｂと一対の側壁部４２ｂ、４３ｂとの境界をなす各折り曲げ部分４６ｂのうち蛇腹構造３０ｂ部分には、各切り込み４７ｂが形成されている。また、側壁部４２ｂと延出片４５ｂとの境界をなす折り曲げ部分と、側壁部４３ｂと蓋部４４ｂとの境界をなす折り曲げ部分とにおいても蛇腹構造３０ｂ部分に各切り込み４７ｂが形成されている。

各切り込み４７ｂは、プロテクタ５０Ｂの軸心方向に沿って形成されている。各切り込み４７ｂは、切刃７２によって中空板材１０に形成された各切り込みである。各切り込み４７ｂによって、蛇腹構造３０ｂ部分の折り曲げが容易となる。

切り込み４７ｂは、周壁４０ｂをなす中空板材２０の複数の板状部１２のうち、周壁４０ｂの外周面となる方を、少なくとも軸心方向における蛇腹構造３０ｂの全長に亙って、厚み方向に完全に切断することにより形成されている。周壁４０ｂの各切り込み４７ｂのそれぞれにおいて、切り込み４７ｂを挟む周壁４０ｂの２つの面同士は、複数の板状部１２のうち切断されていない方（周壁４０ｂの内周面をなす板状部１２）によって互いに繋がっている。従って、収容空間を形成する周壁４０ｂの形状が維持される。

プロテクタ５０Ａ、５０Ｂの切り込み４７ａ、４７ｂを例として説明したように、実施形態に係るプロテクタの周壁の折り曲げ部分に設けられる切り込みとして、中空板材２０を構成する複数の板状部１２のうち少なくとも１つにプロテクタの軸心方向に沿って形成された切り込みが採用される。

プロテクタ５０Ａ（５０Ｂ）においては、軸心方向における周壁４０ａ（４０ｂ）の一部に蛇腹構造３０ａ（３０ｂ）が形成されている。周壁４０ａ（４０ｂ）のうち蛇腹構造３０ａ（３０ｂ）が形成されていない部分は、周壁４０ａ（４０ｂ）を形成する強度の強い中空板材２０の構造によって曲りにくいので、ワイヤーハーネスＷの配索経路を強固に保持する機能（経路保持機能）を有する。一方、周壁４０ａ（４０ｂ）のうち蛇腹構造３０ａ（３０ｂ）が形成されている部分は、柔軟性を有しており、ワイヤーハーネスＷの配索経路を容易に変更することができる。従って、一つのプロテクタ５０Ａ（５０Ｂ）に経路保持機能と、柔軟性とを併せ持たせることができるので、部品点数を削減することができる。なお、蛇腹構造３０ａ（３０ｂ）が、軸心方向における周壁４０ａ（４０ｂ）の全域に亙って形成されてもよい。

また、プロテクタ５０Ａ（５０Ｂ）は、中空板材１０を加工して形成されているが、例えば、中空板材１０Ａまたは１０Ｂを加工して形成されてもよい。中空板材１０Ａが用いられる場合には、中空構造の延在方向と、プロテクタ５０Ａ（５０Ｂ）に形成される蛇腹構造３０ａ（３０ｂ）の各山部および各谷部の延在方向とが同方向であることが好ましい。

以上のように構成された第１（第２）実施形態に係るプロテクタ５０Ａ（５０Ｂ）によれば、プロテクタ５０Ａ（５０Ｂ）は、局所的に窪むことを強度の強い中空板材によって抑制しつつ、中空板材に対するプレスにより周壁４０ａ（４０ｂ）の少なくとも一部に形成された蛇腹構造３０ａ（３０ｂ）によって曲げられる。これにより、電線の保護と自由度の高い経路設定とを実現できる。

また、以上のように構成された第１（第２）実施形態に係るプロテクタ５０Ａ（５０Ｂ）によれば、中空板材が折り曲げられることにより、プロテクタ５０Ａ（５０Ｂ）の周壁４０ａ（４０ｂ）に底部４１ａ（４１ｂ）と一対の側壁部４２ａ、４３ａ（４２ｂ、４３ｂ）とが形成されている。従って、底部４１ａ（４１ｂ）と側壁部４２ａ、４３ａ（４２ｂ、４３ｂ）とが形成される前の中空板材が呈する板状形態で、プロテクタ５０Ａ（５０Ｂ）を効率良く輸送できる。これにより、輸送コストを低減できる。

また、以上のように構成された第１（第２）実施形態に係るプロテクタ５０Ａ（５０Ｂ）によれば、プロテクタ５０Ａ（５０Ｂ）の周壁４０ａ（４０ｂ）の折り曲げ部分４６ａ（４６ｂ）のうち少なくとも蛇腹構造３０ａ（３０ｂ）部分において少なくとも１つの板状部１２に軸心方向に沿った切り込み４７ａ（４７ｂ）が形成されているので、折り曲げによる底部４１ａ（４１ｂ）と側壁部４２ａ、４３ａ（４２ｂ、４３ｂ）との形成が容易となる。

また、以上のように構成された第１（第２）実施形態に係る電線モジュール６０Ａ（６０Ｂ）によれば、プロテクタ５０Ａ（５０Ｂ）と、収容された少なくとも一本の電線とを備えているので、電線の保護と自由度の高い経路設定とを実現できる。

また、以上のような第１（第２）実施形態に係るプロテクタ５０Ａ（５０Ｂ）の製造方法によれば、局所的に窪むことを強度の強い中空板材２０によって抑制しつつ、プレスにより周壁の少なくとも一部に形成された蛇腹構造３０ａ（３０ｂ）によって曲げ可能なプロテクタ５０Ａ（５０Ｂ）を製造できる。これにより、電線の保護と自由度の高い経路設定とを実現できる。

また、以上のような第１（第２）実施形態に係るプロテクタ５０Ａ（５０Ｂ）の製造方法によれば、中空板材を折り曲げることにより、周壁４０ａ（４０ｂ）に底部４１ａ（４１ｂ）と一対の側壁部４２ａ、４３ａ（４２ｂ、４３ｂ）とが形成されたプロテクタ５０Ａ（５０Ｂ）を製造できる。従って、底部４１ａ（４１ｂ）と側壁部４２ａ、４３ａ（４２ｂ、４３ｂ）とが形成される前の中空板材が呈する板状形態で、プロテクタ５０Ａ（５０Ｂ）を効率良く輸送できる。従って、輸送コストを低減できる。

また、以上のような第１（第２）実施形態に係るプロテクタ５０Ａ（５０Ｂ）の製造方法によれば、プロテクタ５０Ａ（５０Ｂ）の周壁４０ａ（４０ｂ）の折り曲げ部分４６ａ（４６ｂ）のうち少なくとも蛇腹構造３０ａ（３０ｂ）部分において少なくとも１つの板状部１２に電線の配索方向に沿った切り込み４７ａ（４７ｂ）が形成された後、切り込み４７ａ（４７ｂ）において中空板材を折り曲げることによって底部４１ａ（４１ｂ）と側壁部４２ａ、４３ａ（４２ｂ、４３ｂ）とが形成される。従って、底部４１ａ（４１ｂ）と側壁部４２ａ、４３ａ（４２ｂ、４３ｂ）との形成が容易となる。

本発明は詳細に示され記述されたが、上記の記述は全ての態様において例示であって限定的ではない。したがって、本発明は、その発明の範囲内において、実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。

６０Ａ、６０Ｂ 電線モジュール
５０Ａ、５０Ｂ プロテクタ
１０、１０Ａ、１０Ｂ、２０ 中空板材
１２ 板状部
１２Ａ 板状部材
１６ 介在部
１６Ａ、１６Ｂ 介在部材
３０、３０ａ、３０ｂ 蛇腹構造
３１、３１ａ、３１ｂ 山部
３２、３２ａ、３２ｂ 谷部
Ｗ ワイヤーハーネス
４０ａ、４０ｂ 周壁
４１ａ、４１ｂ 底部
４２ａ、４３ａ、４２ｂ、４３ｂ 側壁部
４４ａ、４４ｂ 蓋部
４５ａ、４５ｂ 延出片
４６ａ、４６ｂ 折り曲げ部分
４７ａ、４７ｂ 切り込み
７１、７２ 切刃
９１ 下型
９２ 上型

Claims (7)

1. 複数の板状部分の間に中空構造が形成された中空板材によって形成された周壁を備え、前記周壁の少なくとも一部に、それぞれ周方向に沿って延在する山部および谷部が軸心方向において交互に並ぶ蛇腹構造がプレスによって形成されている、プロテクタ。
2. 請求項１に記載のプロテクタであって、
   前記中空板材が折り曲げられることによって前記周壁には前記軸心方向に長い底部と、前記底部の幅方向の両端から立設する一対の側壁部とが形成されている、プロテクタ。
3. 請求項２に記載のプロテクタであって、
   前記底部と前記一対の側壁部との境界をなす折り曲げ部分のうち少なくとも前記蛇腹構造部分において、前記複数の板状部分のうち少なくとも１つに前記軸心方向に沿った切り込みが形成されている、プロテクタ。
4. 請求項１から請求項３の何れか１つの請求項に記載のプロテクタと、
   前記プロテクタに収容された少なくとも一本の電線と、
   を備える、電線モジュール。
5. 複数の板状部分の間に中空構造が形成された中空板材の少なくとも一部に、山部および谷部が交互に並ぶ蛇腹構造をプレスによって形成する蛇腹構造形成ステップと、
   前記蛇腹構造が形成された前記中空板材を曲げることにより電線を収容可能な収容空間を囲む周壁を形成する周壁形成ステップと、
   を備える、プロテクタの製造方法。
6. 請求項５に記載のプロテクタの製造方法であって、
   前記周壁形成ステップは、
   前記蛇腹構造が形成された前記中空板材を前記電線の配索方法に沿って折り曲げることにより前記配索方向に長い底部と、前記底部の幅方向の両端から立設する一対の側壁部とを形成する折り曲げステップを含むステップである、プロテクタの製造方法。
7. 請求項６に記載のプロテクタの製造方法であって、
   前記底部と前記一対の側壁部との境界をなす折り曲げ部分のうち少なくとも前記蛇腹構造部分において、前記複数の板状部分のうち少なくとも１つに前記電線の配索方法に沿った切り込みを形成する切り込み形成ステップを前記周壁形成ステップに先立ってさらに備え、
   前記周壁形成ステップの前記折り曲げステップは、
   前記切り込み形成ステップにおいて前記中空板材に形成された前記切り込みにおいて前記中空板材を折り曲げることにより前記底部と前記一対の側壁部とを形成するステップである、プロテクタの製造方法。

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