JP2014218003A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の画像形成装置を有線ネットワークで接続し、これら画像形成装置と端末装置とを無線ネットワークで接続する際に、使い勝手を悪くすることなく、待機電力を低減する。【解決手段】マスタＭＦＰ１は、ノートＰＣ５から無線送信された印刷ジョブを受信し（Ｓ１）、この印刷ジョブが省エネ待機状態のスレーブＭＦＰ宛の印刷ジョブであるか否かを判定する（Ｓ２）。そして、マスタＭＦＰ１は、印刷ジョブが省エネ待機状態のスレーブＭＦＰ宛（例えばスレーブＭＦＰ２宛）の印刷ジョブであると判定した場合、省エネ待機状態から復帰させる復帰指示を有線ネットワーク６を介してスレーブＭＦＰ２に送信する（Ｓ３）。スレーブＭＦＰ２は、マスタＭＦＰ１からの復帰指示を有線ネットワーク６を介して受け付けると、無線通信部への電力供給を開始し、無線通信部により印刷ジョブを受信する。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成システムに関し、より詳細には、複数の画像形成装置が有線ネットワークで接続され、これら画像形成装置と端末装置とが無線ＬＡＮ等の無線ネットワークで接続される画像形成システムに関する。

近年、企業内において無線ネットワークインフラ環境が整備され、日常的に無線ネットワークに接続して様々な用途でネットワークアクセスや機器間アクセスなどができるようになってきた。また、ノートＰＣ（パーソナルコンピュータ）以外にも無線ＬＡＮ(Local Area Network)など無線ネットワーク機能を搭載した携帯端末やスマートフォンなども普及しており、各々の端末装置とＭＦＰ（デジタル複合機）などの画像形成装置とをダイレクトで無線接続してデータのやり取りを行うようなシステム構成が増えてきた。

上記において、例えば、Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔは、無線ＬＡＮの一つの通信方式として知られている。このＷｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔは、無線ＬＡＮ搭載の携帯端末、スマートフォン、ＭＦＰなどの機器同士をアクセスポイントなしで無線接続することを意図して策定された規格である。これにより、個々のユーザが端末装置を用いて、ＭＦＰにＰ２Ｐ(Peer to Peer)で接続し、端末装置で保持しているデータなどをプッシュし、例えば印刷などを行うことができる。

上記のＭＦＰにおいても消費電力の低減（省エネ化）は重要な課題の一つである。従来、ＭＦＰの省エネ化に係る技術として、例えば、特許文献１には、ＭＦＰを無線アクセスポイントを介して他の機器と通信可能に接続し、ＭＦＰの消費電力を低減させる省エネモードを選択可能とする技術が開示されている。また、特許文献２には、ＭＦＰにおいてデータ処理を行う際に、そのデータ処理に該当するオプションボードだけを、そのデータ処理の間だけフルに電力を与えると共に、データ処理の行われていないオプションボードについては低電力モードにする技術が開示されている。

特開２０１２―４６３８号公報 特開平９−１１６６６６号公報

ここで、端末装置とＭＦＰとの間で、即座に無線ネットワーク接続を行い、データのやり取りを出来るようにするには、ＭＦＰを無線ネットワークに接続したまま待機状態にしておかないといけない。つまり、ＭＦＰは、無線ネットワーク機能を有効にし、無線パケットが自機宛のパケットデータであるか否かを判定し、さらに、自機宛の無線パケットを処理できる状態で待機（所謂アイドル待機状態という）しなければならないため、待機時でも無線ネットワーク機能を実行する無線モジュール（例えば、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)やＳＤＩＯ(Secure Digital Input Output)の無線ネットワークドングルモジュールなど）に電力を供給し続けなくてはならない。

また、最近では、複数のＭＦＰを有線ネットワークで接続し、これらＭＦＰと端末装置とを無線ネットワークで接続する使用形態も一般的となっている。しかしながら、このような使用形態では、複数のＭＦＰがアイドル待機状態（待機電力が数十Ｗ）になったときのトータルの待機電力が大きくなるため、省エネ化することが求められている。

これに対して、例えば、夜間など、ユーザが不在となる時間帯では、ＭＦＰの無線モジュールに電力を供給し続ける必要性は小さいと考えられる。この場合、無線モジュールを含め主なハードウェアへの電力供給を停止させることができれば、待機時に１Ｗ以下の消費電力に抑えることができ、待機電力を大幅に低減することができる。以下では、これを１Ｗ省エネ待機モードという。しかし一方で、１Ｗ省エネ待機モードを設定すると、無線モジュールが機能しないため、例えば、端末装置からＭＦＰに印刷ジョブが無線送信されても、これに応答できず、使い勝手が悪くなるという問題がある。

つまり、複数のＭＦＰを有線ネットワークで接続し、これらＭＦＰと端末装置とを無線ネットワークで接続する場合、使い勝手を悪くすることなく、待機電力を低減できることが望まれるが、上述の特許文献１，２に記載の従来技術では、このような課題を解決することはできない。

本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、複数の画像形成装置を有線ネットワークで接続し、これら画像形成装置と端末装置とを無線ネットワークで接続する際に、使い勝手を悪くすることなく、待機電力を低減できる画像形成システムを提供することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、マスタ側の第１の画像形成装置と、スレーブ側の第２の画像形成装置とが有線ネットワークを介して接続されると共に、前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置が端末装置と無線ネットワークを介して接続される画像形成システムであって、前記第１の画像形成装置は、前記第２の画像形成装置の待機状態が該第２の画像形成装置の無線通信部への電力供給を停止させる省エネ待機状態であるか否かを記憶する待機状態記憶部と、前記端末装置から前記無線ネットワークを介して送信された印刷ジョブが前記省エネ待機状態の第２の画像形成装置宛の印刷ジョブであるか否かを判定する制御部と、前記有線ネットワークを介して前記第２の画像形成装置と通信するための有線通信部とを備え、前記制御部は、前記印刷ジョブが前記第２の画像形成装置宛の印刷ジョブであり、且つ、前記待機状態記憶部により前記第２の画像形成装置が前記省エネ待機状態であると判定した場合、前記有線通信部を制御することにより、前記省エネ待機状態から復帰させる復帰指示を前記有線ネットワークを介して前記第２の画像形成装置に送信し、前記第２の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置からの復帰指示を前記有線ネットワークを介して受け付けると、前記無線通信部への電力供給を開始し、該無線通信部により前記印刷ジョブを受信することを特徴としたものである。

第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記第２の画像形成装置は、前記省エネ待機状態に移行した際に、その旨を前記第１の画像形成装置に前記有線ネットワークを介して通知し、前記制御部は、前記第２の画像形成装置からの通知に基づいて、該第２の画像形成装置が前記省エネ待機状態に移行したことを示す情報を前記待機状態記憶部に記憶することを特徴としたものである。

第３の技術手段は、第１または第２の技術手段において、前記制御部は、前記印刷ジョブが前記第１の画像形成装置宛の印刷ジョブ以外の印刷ジョブであると判定した場合、該印刷ジョブを破棄することを特徴としたものである。

第４の技術手段は、第１〜第３のいずれか１の技術手段において、前記第２の画像形成装置は、前記無線通信部により受信した印刷ジョブの処理終了から所定時間経過した場合、前記無線通信部への電力供給を停止し、前記省エネ待機状態に移行することを特徴としたものである。

本発明によれば、複数の画像形成装置を有線ネットワークで接続し、これら画像形成装置と端末装置とを無線ネットワークで接続する際に、使い勝手を悪くすることなく、待機電力を低減することができる。

本発明による画像形成システムの構成例を示す図である。 図１に示した端末装置及び画像形成装置の構成例を示すブロック図である。 マスタＭＦＰの管理部に記憶される省エネ管理テーブルの一例を示す図である。 図１に示した画像形成システムの処理フローの一例を説明するためのフロー図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の画像形成システムに係る好適な実施の形態について説明する。

図１は、本発明による画像形成システムの構成例を示す図である。図中、１〜４は画像形成装置の一例であるＭＦＰ（デジタル複合機）、５は端末装置の一例であるノートＰＣ、６は有線ネットワーク、７は無線ネットワークを示す。端末装置としては、ノートＰＣ以外であってもよく、例えば、携帯端末や、タブレット端末、スマートフォンなどであってもよい。ＭＦＰ１〜４はEthernet（イーサネット：登録商標）等の有線ネットワーク６を介して接続され、これらＭＦＰ１〜４とノートＰＣ５とが無線ＬＡＮ（例えば、Wi-Fi Direct等）などの無線ネットワーク７を介して接続される。

ＭＦＰ１〜４は、基本的な構成は同じであり、無線モジュールへの電力供給を停止させず待機応答可能な通常のアイドル待機モード（待機電力は数十Ｗ）と、無線モジュールへの電力供給を停止させ待機電力を１Ｗ以下に小さくできる１Ｗ省エネ待機モードとを有している。また、ＭＦＰ１〜４のうちのいずれか１台をマスタＭＦＰ（親ＭＦＰ）とし、他のＭＦＰをスレーブＭＦＰ（子ＭＦＰ）として予め設定しておくことができる。本例の場合、ＭＦＰ１がマスタＭＦＰ（本発明の第１の画像形成装置に相当）となり、ＭＦＰ２〜４がスレーブＭＦＰ（本発明の第２の画像形成装置に相当）となる。

スレーブＭＦＰ２〜４は、待機時にはアイドル待機モードで待機するが、例えば、ユーザからの操作入力が所定時間の間ないと判定した場合、１Ｗ省エネ待機モードに移行するように設定されている。従って、スレーブＭＦＰ２〜４は、夜間などの業務時間外でユーザが不在となる時間帯では、１Ｗ省エネ待機モードに移行するため、ノートＰＣ５から無線送信される無線パケットによる印刷ジョブを受信することはできない。

一方、マスタＭＦＰ１は、スレーブＭＦＰ２〜４の待機状態を監視すると共に、ノートＰＣ５から無線送信される無線パケットによる印刷ジョブを監視する。マスタＭＦＰ１は、待機時にはアイドル待機モードで待機するが、スレーブＭＦＰ２〜４とは異なり、１Ｗ省エネ待機モードに移行することはない。従って、マスタＭＦＰ１だけが、無線モジュールに電力供給された状態（つまり、無線ネットワーク機能が有効な状態）で待機することになる。なお、アイドル待機モード及び１Ｗ省エネ待機モードでは共に有線ネットワーク機能は有効であるため、待機時であってもマスタＭＦＰ１及びスレーブＭＦＰ２〜４は有線ネットワーク６を介してデータのやり取りを行うことができる。

図２は、図１に示した端末装置及び画像形成装置の構成例を示すブロック図である。ここでは画像形成装置として、マスタＭＦＰ１を例示して説明するが、スレーブＭＦＰ２〜４についても基本的に同様の構成とする。

図２（Ａ）において、マスタＭＦＰ１は、プリンタ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能などの複数の機能を備えた複合機として構成される。マスタＭＦＰ１は、データの印刷処理を行う画像形成部１１と、マスタＭＦＰ１が備える各機能を制御する機器制御部１２と、マスタＭＦＰ１の制御情報や設定情報などを記憶するメモリである管理部１３と、無線ネットワーク機能を実行する無線通信部（無線モジュール）１４と、データを記憶するためのＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１５と、有線ネットワーク機能を実行する有線通信部１６と、データに対して各種画像処理を施すための画像処理部１７と、ユーザによる操作入力を受け付ける操作部１８と、タイマ機能を実行するためのタイマ１９とを備える。

また、画像形成部１１は、ＬＳＵ(Laser Scanning Unit：レーザ走査ユニット)などの印字部１１ａと、画像処理部１７で画像処理されたデータを一時的に保持する揮発性メモリ１１ｂとを備えている。

また、操作部１８は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display：液晶ディスプレイ）などの表示部１８ａと、タッチパネルを介してユーザからの操作入力を受け付けるタッチパネル部１８ｂと、各種操作キーやテンキーなどの入力キー群で構成される入力キー１８ｃとを備えており、ユーザは操作部１８を操作することにより、マスタＭＦＰ１に対して操作入力や、各種設定の入力を行うことができる。

本実施形態に係るマスタＭＦＰ１をプリンタとして利用する場合には、無線通信部１４から受信したデータが揮発性メモリ１１ｂなどを介して画像形成部１１から出力される。すなわち、無線通信部１４は、無線ネットワーク７を介して接続される端末装置であるノートＰＣ５からデータを受信する。このように受信されたデータは、出力するデータとしてページ単位に揮発性メモリ１１ｂに送られ、必要に応じて一旦ＨＤＤ１５へ記憶される。そして、データは、再びＨＤＤ１５から揮発性メモリ１１ｂに送られ、印字部１１ａへと転送される。

また、マスタＭＦＰ１の各構成部は、機器制御部１２により制御され、操作部１８に設けられた入力キー群などの入力キー１８ｃからの操作指示を監視すると共に、表示部１８ａを介してマスタＭＦＰ１の状態に関する情報などのユーザに通知すべき情報を的確に案内表示する。また、管理部１３には、機器制御部１２により制御されている各構成部に関する情報が管理されており、これら情報をもとに、機器制御部１２がマスタＭＦＰ１全体の動作を制御する。

図２（Ｂ）において、端末装置の一例であるノートＰＣ５は、例えば、汎用的なコンピュータで構成され、ノートＰＣ５の動作を制御するＣＰＵ５１と、制御プログラムなどの実行領域となるＲＡＭ５２と、制御プログラムやデータなどを格納するＲＯＭ５３と、ＨＤＤなどで構成される記憶部５４と、マウスやキーボードなどのポインティングデバイスで構成される入力部５５と、ＬＣＤなどの表示部５６と、無線ネットワーク７に接続するための無線通信インタフェースである無線通信部５７と、これら各部を相互に接続するシステムバス５８とで構成される。マスタＭＦＰ１（あるいはスレーブＭＦＰ２〜４）で印刷を実行するために必要なプリンタドライバ５４ａは、例えば記憶部５４に記憶されており、印刷実行時にＣＰＵ５１がＲＡＭ５２に読み出して実行する。

本発明の主たる目的は、複数の画像形成装置を有線ネットワークで接続し、これら画像形成装置と端末装置とを無線ネットワークで接続する際に、使い勝手を悪くすることなく、待機電力を低減することにある。このための構成として、マスタＭＦＰ１（第１の画像形成装置に相当）は、スレーブＭＦＰ２〜４（第２の画像形成装置に相当）の待機状態がスレーブＭＦＰ２〜４の無線通信部への電力供給を停止させる省エネ待機状態（すなわち、１Ｗ省エネ待機モードの状態）であるか否かを記憶する待機状態記憶部に相当する管理部１３と、ノートＰＣ５から無線ネットワーク７を介して送信された印刷ジョブが省エネ待機状態のスレーブＭＦＰ宛の印刷ジョブであるか否かを判定する制御部に相当する機器制御部１２と、有線ネットワーク６を介してスレーブＭＦＰ２〜４と通信するための有線通信部１６とを備える。

機器制御部１２は、印刷ジョブがスレーブＭＦＰ宛（ここではスレーブＭＦＰ２宛）の印刷ジョブであり、且つ、管理部１３（後述の図３を参照）によりスレーブＭＦＰ２が省エネ待機状態であると判定した場合、有線通信部１６を制御することにより、省エネ待機状態から復帰させる復帰指示を有線ネットワーク６を介してスレーブＭＦＰ２に送信する。なお、スレーブＭＦＰ２〜４は複数に限らず、少なくとも１つあればよい。

そして、スレーブＭＦＰ２は、マスタＭＦＰ１からの復帰指示を有線ネットワーク６を介して受け付けると、スレーブＭＦＰ２の無線通信部への電力供給を開始し、無線通信部により印刷ジョブを受信する。すなわち、スレーブＭＦＰ２は、マスタＭＦＰ１からの復帰指示に応じて、無線通信部を待機状態から復帰させ、印刷ジョブを受信し、これを印刷処理することができる。

ここで、ノートＰＣ５からの印刷ジョブは、無線パケットにより送信されるが、印刷ジョブの宛先として指定されたスレーブＭＦＰ２は、上記の省エネ待機状態にある場合、この無線パケットに対する応答を返すことができない。従って、ノートＰＣ５は、スレーブＭＦＰ２からの応答がないと判断した場合、スレーブＭＦＰ２が省エネ待機状態から復帰して応答を返すまで、無線パケットを所定回数繰り返し送信するものとする。

図３は、マスタＭＦＰ１の管理部１３に記憶される省エネ管理テーブルの一例を示す図である。図中、１３ａは省エネ管理テーブルを示す。スレーブＭＦＰ２〜４は、１Ｗ省エネ待機モードに移行した際に、その旨をマスタＭＦＰ１に有線ネットワーク６を介して通知する。マスタＭＦＰ１の管理部１３では、スレーブＭＦＰ２〜４からの通知に基づいて、スレーブＭＦＰ２〜４が１Ｗ省エネ待機モードに移行したことを示す情報を記憶する。具体的には、例えば、図３の省エネ管理テーブル１３ａとして記憶する。この省エネ管理テーブル１３ａにおいて、各スレーブＭＦＰ２〜４の１Ｗ省エネ待機モードが「ＯＮ」であれば、１Ｗ省エネ待機モードに移行したことを示し、「ＯＦＦ」であれば、アイドル待機モードであることを示す。

以下、図１を参照して、本発明の画像形成システムによる処理の流れについて具体的に説明する。ここでは、スレーブＭＦＰ２〜４は１Ｗ省エネ待機モードで待機している。すなわち、マスタＭＦＰ１の省エネ管理テーブル１３ａ（図３）では、スレーブＭＦＰ２〜４の１Ｗ省エネ待機モードが全て「ＯＮ」であり、マスタＭＦＰ１はスレーブＭＦＰ２〜４が１Ｗ省エネ待機モードに移行していることを認識しているものとする。

まず、ノートＰＣ５は、スレーブＭＦＰ２を指定した印刷ジョブを無線ネットワーク７を介してブロードキャスト送信する（Ｓ１）。スレーブＭＦＰ２（及びスレーブ３，４）は、１Ｗ省エネ待機モードに移行しているため、この印刷ジョブを受信できない。しかし、マスタＭＦＰ１は、アイドル待機モードで待機中であり、無線送信された印刷ジョブを監視しており、この印刷ジョブを受信し、解析を行う（Ｓ２）。すなわち、マスタＭＦＰ１の機器制御部１２は、印刷ジョブを解析してスレーブＭＦＰ２宛の印刷ジョブであることを特定すると共に、スレーブＭＦＰ２が１Ｗ省エネ待機中であるか否かを省エネ管理テーブル１３ａにより判定する。

ここで、上記のように、印刷ジョブの宛先がスレーブＭＦＰ宛であることを特定してから、そのスレーブＭＦＰが１Ｗ省エネ待機中であるか否かを省エネ管理テーブル１３ａにより判定してもよいし、あるいは、１Ｗ省エネ待機中のスレーブＭＦＰを省エネ管理テーブル１３ａにより特定してから、受信した印刷ジョブが１Ｗ省エネ待機中のスレーブＭＦＰを指定した印刷ジョブであるか否かを判定してもよい。

そして、マスタＭＦＰ１は、スレーブＭＦＰ２が１Ｗ省エネ待機中であると判定した場合、スレーブＭＦＰ２に対して、有線通信部１６により、１Ｗ省エネ待機状態から復帰させるための復帰指示を有線ネットワーク６を介して送信する（Ｓ３）。

ここで、マスタＭＦＰ１は、印刷ジョブがマスタＭＦＰ１宛の印刷ジョブ以外の印刷ジョブであると判定した場合、その印刷ジョブを破棄することが望ましい。具体的には、上記Ｓ２において、マスタＭＦＰ１は、印刷ジョブがマスタＭＦＰ１宛の印刷ジョブであると判定した場合には、そのまま印刷ジョブを印刷処理し、マスタＭＦＰ１以外のスレーブＭＦＰ２〜４宛の印刷ジョブと判定した場合には、スレーブＭＦＰ２〜４が１Ｗ省エネ待機中であるか否かに係らず、その印刷ジョブを破棄する。これにより、マスタＭＦＰにおいて、マスタＭＦＰにとって不要なスレーブＭＦＰ宛の印刷ジョブが蓄積されてしまうことを防止できる。

そして、スレーブＭＦＰ２は、マスタＭＦＰ２からの復帰指示を受け付けると、スレーブＭＦＰ２の無線通信部への電力供給を開始し、これにより印刷ジョブを受信し、受信した印刷ジョブの印刷処理を行う。

このようにして、複数のＭＦＰを有線ネットワークで接続し、これらＭＦＰと端末装置とを無線ネットワークで接続したシステム構成において、マスタＭＦＰが無線ネットワークを介して１Ｗ省エネ待機中のスレーブＭＦＰへの印刷ジョブを監視する。そして、マスタＭＦＰが１Ｗ省エネ待機中のスレーブＭＦＰへの印刷ジョブを受信したときに、スレーブＭＦＰへ有線ネットワークを介して復帰指示を送信して、スレーブＭＦＰを１Ｗ省エネ待機状態から復帰させ、無線ネットワークにより印刷ジョブを受信できるように構成される。これにより、ユーザの使い勝手を悪くすることなく、待機電力を低減することができる。

ここで、スレーブＭＦＰ２は、印刷ジョブの処理終了から所定時間経過した場合、スレーブＭＦＰ２の無線通信部への電力供給を停止し、再び１Ｗ省エネ待機状態に移行するようにしてもよい。具体的には、スレーブＭＦＰ２のタイマ機能を用いて、この所定時間をカウントすることで、１Ｗ省エネ待機モードへ移行させることができる。これにより、印刷処理が必要なとき以外はスレーブＭＦＰを１Ｗ省エネ待機モードにすることができ、待機電力をより低減することができる。

図４は、図１に示した画像形成システムの処理フローの一例を説明するためのフロー図である。本例の場合についても、上述したように、スレーブＭＦＰ２〜４は１Ｗ省エネ待機モードで待機している。すなわち、マスタＭＦＰ１の省エネ管理テーブル１３ａ（図３）では、スレーブＭＦＰ２〜４の１Ｗ省エネ待機モードが全て「ＯＮ」であり、マスタＭＦＰ１はスレーブＭＦＰ２〜４が１Ｗ省エネ待機モードに移行していることを認識しているものとする。

まず、マスタＭＦＰ１は、ノートＰＣ５から無線ネットワーク７を介して印刷ジョブの要求があるか否かを判定し（ステップＳ１１）、印刷ジョブの要求ありと判定した場合（ＹＥＳの場合）、印刷ジョブがスレーブＭＦＰ宛の印刷ジョブであり、且つ、スレーブＭＦＰが１Ｗ省エネ待機中（１Ｗ省エネ待機モード）であるか否かを、印刷ジョブで指定されるＭＦＰ名及び管理部１３に記憶される省エネ管理テーブル１３ａに基づき判定する（ステップＳ１２）。また、ステップＳ１１において、印刷ジョブの要求なしと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ１１で無線ネットワーク７上の印刷ジョブの監視を継続する。

次に、マスタＭＦＰ１は、ステップＳ１２において、印刷ジョブが１Ｗ省エネ待機中のスレーブＭＦＰ宛の印刷ジョブであると判定した場合（ＹＥＳの場合）、該当する１Ｗ省エネ待機中のスレーブＭＦＰに対して、１Ｗ省エネ待機状態から復帰させるための復帰指示を有線ネットワーク６を介して送信する（ステップＳ１３）。本例では、ノートＰＣ５から１Ｗ省エネ待機中のスレーブＭＦＰ２宛の印刷ジョブが無線送信されるため、上記復帰指示がスレーブＭＦＰ２へ有線で送信される。また、ステップＳ１２において、印刷ジョブが１Ｗ省エネ待機中のスレーブＭＦＰ宛の印刷ジョブではないと判定した場合（ＮＯの場合）、印刷ジョブがマスタＭＦＰ１宛の印刷ジョブであれば印刷処理を実行し、また、アイドル待機モードの他のスレーブＭＦＰ宛の印刷ジョブであれば、印刷ジョブを破棄する（ステップＳ１４）。

次に、スレーブＭＦＰ２は、マスタＭＦＰ１から有線ネットワーク６を介して復帰指示を受信すると（ステップＳ１５）、自身の無線通信部への電力供給を開始し、無線パケットによる印刷ジョブを受信可能なアイドル待機モードに移行する（ステップＳ１６）。ここで、スレーブＭＦＰ２は、マスタＭＦＰ１に対して、有線ネットワーク６を介してアイドル待機モードに移行したことを通知する。マスタＭＦＰ１は、これに応じて、省エネ管理テーブル１３ａの１Ｗ省エネ待機モードを「ＯＮ」から「ＯＦＦ」に変更する。

そして、スレーブＭＦＰ２は、無線ネットワーク７を介して印刷ジョブを受信したか否かを判定し（ステップＳ１７）、印刷ジョブを受信したと判定した場合（ＹＥＳの場合）、印刷ジョブを実行する（ステップＳ１８）。また、ステップＳ１７において、印刷ジョブを受信しないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ１７で印刷ジョブの受信待ち状態に移行する。

次に、スレーブＭＦＰ２は、無線ネットワーク７上に他の印刷ジョブが有るか否かを判定し（ステップＳ１９）、他の印刷ジョブがあると判定した場合（ＹＥＳの場合）、ステップＳ１７に戻り処理を繰り返す。また、ステップＳ１９において、他の印刷ジョブがないと判定した場合（ＮＯの場合）、タイマ機能により、印刷ジョブの処理終了後から所定時間経過したか否かを判定する（ステップＳ２０）。

次に、スレーブＭＦＰ２は、ステップＳ２０において、印刷ジョブの処理終了後から所定時間経過したと判定した場合（ＹＥＳの場合）、再び１Ｗ省エネ待機モードに移行し（ステップＳ２１）、１Ｗ省エネ待機モードに移行したことをマスタＭＦＰ１に通知する（ステップＳ２２）。また。ステップＳ２０において、印刷ジョブが処理終了後から所定時間経過していないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ１９に戻り処理を繰り返す。

以上説明したように、本発明に係る画像形成システムは、マスタ側の第１の画像形成装置と、スレーブ側の第２の画像形成装置とが有線ネットワークを介して接続されると共に、前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置が端末装置と無線ネットワークを介して接続される画像形成システムであって、前記第１の画像形成装置は、前記第２の画像形成装置の待機状態が該第２の画像形成装置の無線通信部への電力供給を停止させる省エネ待機状態であるか否かを記憶する待機状態記憶部と、前記端末装置から前記無線ネットワークを介して送信された印刷ジョブが前記省エネ待機状態の第２の画像形成装置宛の印刷ジョブであるか否かを判定する制御部と、前記有線ネットワークを介して前記第２の画像形成装置と通信するための有線通信部とを備え、前記制御部は、前記印刷ジョブが前記第２の画像形成装置宛の印刷ジョブであり、且つ、前記待機状態記憶部により前記第２の画像形成装置が前記省エネ待機状態であると判定した場合、前記有線通信部を制御することにより、前記省エネ待機状態から復帰させる復帰指示を前記有線ネットワークを介して前記第２の画像形成装置に送信し、前記第２の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置からの復帰指示を前記有線ネットワークを介して受け付けると、前記無線通信部への電力供給を開始し、該無線通信部により前記印刷ジョブを受信することを特徴とする。これにより、ユーザの使い勝手を悪くすることなく、待機電力を低減することができる。

また、前記第２の画像形成装置は、前記省エネ待機状態に移行した際に、その旨を前記第１の画像形成装置に前記有線ネットワークを介して通知し、前記制御部は、前記第２の画像形成装置からの通知に基づいて、該第２の画像形成装置が前記省エネ待機状態に移行したことを示す情報を前記待機状態記憶部に記憶することが望ましい。これによれば、上記と同様に、ユーザの使い勝手を悪くすることなく、待機電力を低減することができる。

また、前記制御部は、前記印刷ジョブが前記第１の画像形成装置宛の印刷ジョブ以外の印刷ジョブであると判定した場合、該印刷ジョブを破棄することが望ましい。これによれば、第１の画像形成装置において、第１の画像形成装置にとって不要な第２の画像形成装置宛の印刷ジョブが蓄積されることを防止することができる。

また、前記第２の画像形成装置は、前記無線通信部により受信した印刷ジョブの処理終了から所定時間経過した場合、前記無線通信部への電力供給を停止し、前記省エネ待機状態に移行することが望ましい。これによれば、印刷処理が必要なとき以外は第２の画像形成装置を省エネ待機状態にすることができ、待機電力をより低減することができる。

１…第１の画像形成装置（マスタＭＦＰ）、２〜４…第２の画像形成装置（スレーブＭＦＰ）、５…端末装置（ノートＰＣ）、６…有線ネットワーク、７…無線ネットワーク、１１…画像形成部、１１ａ…印字部、１１ｂ…メモリ、１２…機器制御部、１３…管理部、１３ａ…省エネ管理テーブル、１４…無線通信部、１５…ＨＤＤ、１６…有線通信部、１７…画像処理部、１８…操作部、１８ａ…表示部、１８ｂ…タッチパネル部、１８ｃ…入力キー、１９…タイマ、５１…ＣＰＵ、５２…ＲＡＭ、５３…ＲＯＭ、５４…記憶部、５４ａ…プリンタドライバ、５５…入力部、５６…表示部、５７…無線通信部、５８…システムバス。

Claims (4)

1. マスタ側の第１の画像形成装置と、スレーブ側の第２の画像形成装置とが有線ネットワークを介して接続されると共に、前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置が端末装置と無線ネットワークを介して接続される画像形成システムであって、
   前記第１の画像形成装置は、前記第２の画像形成装置の待機状態が該第２の画像形成装置の無線通信部への電力供給を停止させる省エネ待機状態であるか否かを記憶する待機状態記憶部と、前記端末装置から前記無線ネットワークを介して送信された印刷ジョブが前記省エネ待機状態の第２の画像形成装置宛の印刷ジョブであるか否かを判定する制御部と、前記有線ネットワークを介して前記第２の画像形成装置と通信するための有線通信部とを備え、
   前記制御部は、前記印刷ジョブが前記第２の画像形成装置宛の印刷ジョブであり、且つ、前記待機状態記憶部により前記第２の画像形成装置が前記省エネ待機状態であると判定した場合、前記有線通信部を制御することにより、前記省エネ待機状態から復帰させる復帰指示を前記有線ネットワークを介して前記第２の画像形成装置に送信し、
   前記第２の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置からの復帰指示を前記有線ネットワークを介して受け付けると、前記無線通信部への電力供給を開始し、該無線通信部により前記印刷ジョブを受信することを特徴とする画像形成システム。
2. 請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記第２の画像形成装置は、前記省エネ待機状態に移行した際に、その旨を前記第１の画像形成装置に前記有線ネットワークを介して通知し、前記制御部は、前記第２の画像形成装置からの通知に基づいて、該第２の画像形成装置が前記省エネ待機状態に移行したことを示す情報を前記待機状態記憶部に記憶することを特徴とする画像形成システム。
3. 請求項１または２に記載の画像形成システムにおいて、前記制御部は、前記印刷ジョブが前記第１の画像形成装置宛の印刷ジョブ以外の印刷ジョブであると判定した場合、該印刷ジョブを破棄することを特徴とする画像形成システム。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、前記第２の画像形成装置は、前記無線通信部により受信した印刷ジョブの処理終了から所定時間経過した場合、前記無線通信部への電力供給を停止し、前記省エネ待機状態に移行することを特徴とする画像形成システム。

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