JP2014008182A - 洗濯機通信システム - Google Patents

Abstract

【課題】洗濯機のメンテナンス情報を複数の手段で使用者に伝える洗濯機通信システムを提供すること。
【解決手段】洗濯機１は、異物を捕集するフィルタ２８、２９と、フィルタの目詰まり度合いを検知するフィルタ検知部２３ａと、洗濯機の状況を表示する洗濯機表示部２６と、情報端末１０と無線通信をする洗濯機無線送受信部２２と、を有し、情報端末１０は、洗濯機無線送受信部２２と無線通信をする端末無線通信部１０１と、端末無線通信部１０１の通信内容に基づいて洗濯機の状況を表示する端末表示部１０３と、を有し、フィルタ検知部２３ａに基づくフィルタのメンテナンス情報を洗濯機表示部２６に表示するタイミングと、運転回数に基づくフィルタのメンテナンス情報を端末表示部１０３に表示するタイミングとを異なるようにしたものとした。
【選択図】図２

Description

本発明は、洗濯機の状態改善やお手入れなどの保守作業を複数の手段で使用者に理解しやすく伝え、保守作業を促すことができる洗濯機通信システムに関する。

従来、この種の洗濯機は運転中に状態改善やお手入れが必要な状況が発生し、運転が継続不可能と判断された場合には運転を停止し、ブザーなどで報知を行なうとともに、ＬＥＤの点滅、ＬＣＤへの表示によってメンテナンス案内を行ない、使用者にその内容を注意喚起している。

図８は従来の乾燥機能を有する洗濯機の操作表示パネルを示す図である。図８において、操作表示パネルは、洗濯のみ、洗濯乾燥、乾燥のみかを選択する洗乾切り替えスイッチ２２ｆと、それら結果を表示するＬＥＤ部２１ｅを有している。洗い時間やすすぎ回数、脱水時間、乾燥時間を使用者の好みで切り替えるためのスイッチ２２ａ〜２２ｄや、それらを切り替えた結果を表示するＬＥＤ部２１ｆ、運転中に終了までのおおよその残時間を表示する７セグメントＬＥＤ２１ｃで構成されている。

従来の洗濯機において、運転中にフィルタのお手入れの必要な状況が発生し運転が継続不可能と判断された場合には、運転を停止し、フィルタ掃除ＬＥＤ２１ｂを点滅させることにより、使用者に対して注意喚起がなされていた。

しかし、フィルタ掃除ＬＥＤ２１ｂの表示部が小さかったり、洗濯自体に意識がいっているため、メンテナンス案内を見落とすことがあった。また、使用者がフィルタ掃除をしようとした場合もお手入れの仕方がわからず、メンテナンス自体を後回しにしてしまうこともあった。洗濯機本体には、フィルタ掃除の簡単な説明書きがあり、使用者はそれを見てお手入れをするか、さらに詳細を知りたい場合は取り扱い説明書を取り出して確認するしかなかった。

こういった作業性を向上させる方法として、各種のガイダンス情報やセンサーで検知した異常情報を洗濯機の操作表示パネルに表示するとともに、必要に応じて音声による視覚と聴覚により良好な操作性を提供するものも知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００２−１１２７５号公報

従来の構成では、運転中に状態改善やお手入れが必要な状況が発生し、機器側でメンテナンス情報を表示させ、注意喚起を行なっても表示部が小さく、メンテナンス情報を見落としてしまうこともしばしば発生していた。

さらに、使用者の機器側で各種のガイダンス情報やセンサーで検知した異常情報を詳細に表示したとしても、洗濯自体に意識がいっているためメンテナンス情報を見落としたり、メンテナンス自体を後回しにしてしまうという課題も有していた。

また、実際に状態改善やお手入れが必要な状況が発生していてもその状況をうまく検知できない場合にはメンテナンス情報を表示することができなかった。

本発明は、上記従来の課題を解決するもので、洗濯機の状態改善やお手入れなどの保守作業を促すことができる洗濯機通信システムを提供することを目的とする。

前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機通信システムは、
洗濯機と情報端末とより構成される洗濯機通信システムにおいて、
前記洗濯機は、運転を制御する制御部と、異物を捕集するフィルタと、前記フィルタの目詰まり度合いを検知するフィルタ検知部と、洗濯機の状況を表示する洗濯機表示部と、情報端末と無線通信をする洗濯機無線送受信部と、を有し、
前記情報端末は、前記洗濯機無線送受信部と無線通信をする端末無線通信部と、前記端末無線通信部の通信内容に基づいて洗濯機の状況を表示する端末表示部と、を有し、
前記フィルタ検知部に基づくフィルタのメンテナンス情報を前記洗濯機表示部に表示するタイミングと、運転回数に基づく前記フィルタのメンテナンス情報を前記端末表示部に表示するタイミングとを異なるようにしたものとしたものである。これにより、機器側での検知に応じて機器表示部にメンテナンス情報を表示するすだけでなく、情報端末でもメンテナンス情報を表示することによって、使用者のメンテナンスをより促すことができる。また、フィルタ状況の検知ができない場合にも、メンテナンス情報を表示して使用者にメンテナンスを促すことができる。

本発明の洗濯機通信システムは、使用者が現在必要なメンテナンス情報を、機器側で検知したものだけでなく、情報端末にも表示することで、使用者のメンテナンスを促すことができる。また、フィルタ状況の検知ができない場合にも、メンテナンス情報を表示して使用者にメンテナンスを促すことができる。

本発明の実施の形態１における洗濯機の通信システムの構成を示す図 同洗濯機のシステム構成ブロック図 同洗濯機の操作表示パネルを示す図 同洗濯機通信システムのフローチャート 同情報端末での省エネ関連画面を示す図 本発明の実施の形態２における洗濯機通信システムのフローチャート 同プリ起動後の情報端末の画面を示す図 従来の洗濯機の操作表示パネルを示す図

本発明の洗濯機通信システムは、
洗濯機と情報端末とより構成される洗濯機通信システムにおいて、
前記洗濯機は、運転を制御する制御部と、異物を捕集するフィルタと、前記フィルタの目詰まり度合いを検知するフィルタ検知部と、洗濯機の状況を表示する洗濯機表示部と、情報端末と無線通信をする洗濯機無線送受信部と、を有し、
前記情報端末は、前記洗濯機無線送受信部と無線通信をする端末無線通信部と、前記端末無線通信部の通信内容に基づいて洗濯機の状況を表示する端末表示部と、を有し、
前記フィルタ検知部に基づくフィルタのメンテナンス情報を前記洗濯機表示部に表示するタイミングと、運転回数に基づく前記フィルタのメンテナンス情報を前記端末表示部に表示するタイミングとを異なるようにしたものとしたものである。これにより、機器側で検知したメンテナンス情報だけでなく、運転回数によって情報端末にメンテナンス情報を表示することで、使用者のメンテナンスを促すことができるので、使用者のメンテナンス不足による非効率な運転を軽減でき、運転性能を向上させることができる。さらに、販売店やサービスセンターへ電話で問い合わせるという行為自体も減らせ、管理業務を軽減させることができる。

さらに、本発明は、前記端末表示部が、前記フィルタのメンテナンス情報の表示を所定期間毎に行うようにしたものである。これにより、フィルタ状況の検知ができず洗濯機表示部にてメンテナンス情報の表示ができない場合にも、端末表示部にてフィルタ掃除案内を表示して使用者にメンテナンスを促すことができる。また、通常、洗濯機を使用しないときは電源を切ってしまうため、時刻管理部を有さない洗濯機が一般的である。このような洗濯機においても、情報端末にて使用者に対して所定期間毎にメンテナンスを促すことができる。このため、異常報知が出る前に清掃を促すことができるので、使用者のメンテナンス不足による非効率な運転を軽減でき、運転性能を向上させることができる。さらに、販売店やサービスセンターへ電話で問い合わせるという行為自体も減らせ、管理業務を軽減させることができる。

さらに、本発明は、前記端末表示部が、前記情報端末と前記洗濯機との通信が行われた時に、運転回数が所定回数を越えていた場合、前記フィルタのメンテナンス情報を表示するようにしたので、フィルタ状況の検知ができず洗濯機表示部にてメンテナンス情報の表示ができない場合にも、端末表示部にて運転回数を基にフィルタ掃除案内を表示して使用者にメンテナンスを促すことができる。このため、異常報知が出る前に清掃を促すことができるので、使用者のメンテナンス不足による非効率な運転を軽減でき、運転性能を向上させることができる。さらに、販売店やサービスセンターへ電話で問い合わせるという行為自体も減らせ、管理業務を軽減させることができる。

さらに、本発明は、前記端末表示部は、前記情報端末と前記洗濯機との通信が行われた時に、前回表示した日から所定日数が経過していた場合、前記洗濯機のメンテナンス情報を表示するようにしたものである。これにより、フィルタ状況の検知ができず洗濯機表示部にてメンテナンス情報の表示ができない場合にも、端末表示部にてフィルタ掃除案内を表示して使用者にメンテナンスを促すことができる。また、通常、洗濯機を使用しないときは電源を切ってしまうため、時刻管理部を有さない洗濯機が一般的である。このような洗濯機においても、情報端末にて使用者に対して所定期間毎にメンテナンスを促すことができる。このため、異常報知が出る前に清掃を促すことができるので、使用者のメンテナンス不足による非効率な運転を軽減でき、運転性能を向上させることができる。さらに、販売店やサービスセンターへ電話で問い合わせるという行為自体も減らせ、管理業務を軽減させることができる。

さらに、本発明は、前記情報端末の画面に、前記洗濯機のメンテナンス前後での省エネルギー性能の違いを表示するようにしたことで、フィルタ掃除の習慣化を促進することができる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態における洗濯機通信システムの構成を示す図で、情報端末１０と洗濯機１との間でデータ通信を行なうことができることを示している。また、図２は本実施の形態１における洗濯機のシステム構成ブロック図、図３は本実施の形態１における洗濯機の操作表示パネルを示す図である。

洗濯機１は、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）またはＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）によってリーダ／ライタと通信可能な機器である。洗濯機１は、洗濯機１に搭載されたループアンテナ２７を介して近距離無線通信を利用して情報端末１０と通信する。洗濯機１の洗濯運転とは、衣類を洗剤水に浸し洗濯槽を回転することで汚れを落とす洗い運転、洗剤水で浸った衣類を水ですすぐすすぎ運転、水を含んだ衣類を脱水する脱水運転、温風をあてて衣類を乾燥させる乾燥運転の少なくとも１つを含んだ形で構成されている。そして、この各運転は、更に各種工程を行う。例えば、洗い運転であれば、布量判定工程、洗剤量表示工程、給水工程、押し洗い工程、もみ洗い工程・・・といった具合である。

図２の情報端末１０は、例えば携帯電話機などの通信装置から構成され、ループアンテナ１０６が搭載されている。情報端末１０には通常、外部とのデータ通信を行なうための第１通信手段１０１と、外部とデータ通信を行なった結果を表示するための表示手段１０３（洗濯機表示部）とを有している。情報端末１０は、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機１と通信するとともに、ネットワークを介してサーバ３００と通信可能に接続されている。情報端末１０は、洗濯機１のＲＦＩＤ又はＮＦＣと通信可能なリーダ／ライタを備える機器であればどのような機器であってもよいが、可搬性のある機器がより好ましい。

サーバ３００は、公知のサーバコンピュータ等から構成され、ネットワークを介して情報端末１０と通信可能に接続されている。

情報端末１０は、第１通信手段１０１、第２通信手段１０２、表示手段１０３、操作手段１０４、制御手段１０５及びループアンテナ１０６を備える。

第１通信手段１０１は、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機１と通信する。

第１通信手段１０１には、例えばＮＦＣ規格に基づいたプロトコルに従って行なう方法がある。このＮＦＣ規格とは国際標準規格として承認されている近距離無線通信技術であり、同じくＮＦＣの通信規格を搭載している機器同士が双方向に通信可能なため、現在幅広く活用されている。例えばこのＮＦＣ規格は交通系カードや電子マネーとして、さらには情報端末ではおサイフケータイ（登録商標）として使用されている。よって洗濯機１のデータ通信手段２２も、このＮＦＣ規格に基づいた通信方式を使用することで、情報端末との双方向通信が可能となる。

ＮＦＣは近距離無線通信技術であり、また使用者にとって操作性を良くするために、通常は操作表示パネル２近傍で情報端末１０と洗濯機１とのデータ通信を行なうことが望ましく、例えば図３の操作表示パネル２の近傍にデータ通信手段２２を設置する。このデータ通信手段２２は洗濯機１の表面に露出させる必要はなく、洗濯機の内部に埋設することで機能する。

このデータ通信手段２２は、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）用のＩＣと、アンテナを一枚のプリント基板上で一体化（図示せず）することで構成する。

ループアンテナ１０６は、近接無線通信を行うためのアンテナである。本実施の形態では、近接無線通信として、例えば１３．５６ＭＨｚ帯を用いる高周波数帯域のＲＦＩＤ又はＮＦＣを想定しているが、この周波数帯に限定されることはない。近接無線通信の周波数帯は、９０ＭＨｚ〜１ＧＨｚのＵＨＦ帯であってもよく、２ＧＨｚ帯を越える周波数帯であってもよい。

近接無線通信は、通信距離が短く、通信を行う２つの無線通信機器のループアンテナ同士を接近させる必要がある。無線通信機器のループアンテナが実装されている面には、ループアンテナの位置を表すマークが付されており、使用者は２つの無線通信機器のマーク同士を接近させて、２つの無線通信機器間で通信を行わせる。携帯電話機に内蔵されるＲＦＩＤはループアンテナへの給電の出力を上げることができないため、例えば数ｍｍ単位でのループアンテナ同士の位置合わせが必要であり、互いのループアンテナを正確に接近させる必要がある。

情報端末１０の第１通信手段によりループアンテナ１０６に電流を流すと、ループアンテナ１０６を通る磁束が発生する。ループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７が十分に接近している場合、ループアンテナ１０６を通る磁束が洗濯機１のループアンテナ２７を通過する。これにより、ループアンテナ２７とループアンテナ１０６が磁気的に結合する。情報端末１０の第１通信手段がループアンテナ１０６の電流を変化させれば、ループアンテナ１０６を通る磁束が変化し、ループアンテナ２７を通る磁束もそれに応じて変化し、洗濯機１のデータ通信手段２２によりその変化を検知することで、情報端末１０から洗濯機１への情報の送信が行われる。

また、洗濯機１のデータ通信手段２２によりループアンテナ２７の給電点の負荷インピーダンスを変化させることにより、ループアンテナ２７を通る磁束が変化する。この磁束の変化はループアンテナ１０６のループアンテナに流れる電流の変化となるため、この電流の変化を情報端末１０の第１通信手段が検知することで、洗濯機１から情報端末１０への情報の送信が行われる。

上記のように洗濯機１と情報端末１０の送受信は、ループアンテナ１０６とループアンテナ２７との磁気的な結合によって実現されており、かつ磁気的な結合のための磁束の発生は情報端末１０のループアンテナ１０６への給電によって実現されていて、その給電の出力を上げることができないため、ループアンテナ１０６とループアンテナ２７を接近させることが必要となるわけである。

なお、本実施の形態では、第１通信手段１０１は、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機１と通信しているが、本発明は特にこれに限定されず、近距離無線通信以外の電波又は光などを用いた他の無線通信を利用してもよい。

第２通信手段１０２は、ネットワークを利用してサーバ３００と通信する。なお、ネットワークは、例えば移動体通信網である。

表示手段１０３は、使用者に洗濯機１のメンテナンス状況や洗濯・乾燥運転に必要な情報を表示する。その他、表示手段１０３は、情報端末１０と洗濯機１とを通信させることで情報を洗濯機１に送信させることを使用者に指示する通信指示画面、運転予約設定するための画面等を表示する。

操作手段１０４は、例えばタッチパネルや操作スイッチなどで構成され、使用者による入力操作を受け付け、表示手段１０３で表示される運転予約設定をするための画面での入力操作に利用される。

制御手段１０５は、情報端末１０全体を制御し、表示制御部１０５ａ、第１通信制御部１０５ｂ及び第２通信制御部１０５ｃを備える。表示制御部１０５ａは、表示手段１０３に表示する表示画面を切り替える。例えば、洗濯に必要な設定を選択するための画面での選択・設定終了後に、通信指示画面に切り換える、といった具合である。第１通信制御部１０５ｂは、第１通信手段１０１を制御する。第２通信制御部１０５ｃは、第２通信手段１０２を制御する。

本実施の形態において、通信指示画面は、情報端末１０と洗濯機１とが通信するために、情報端末１０のループアンテナ１０６と洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させることを使用者に指示するための画面である。第１通信手段１０１は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信可能な距離に近接された後、洗濯に必要な情報を洗濯機１に送信する。

第２通信手段１０２は、サーバ３００が決定した表示する画面情報を受信する。表示する画面情報とは、例えば、使用者に洗濯機１で利用する洗剤もしくは柔軟剤を選択・設定させるための画面に出力される画面であったり、既に選択された洗剤もしくは柔軟剤の設定を画面に出力する画面であったり、使用者に洗濯機１と情報端末１０を近接させることを指示する画面であったり、使用者に洗濯機１の運転予約設定を行わせるための画面である。第２通信手段１０２は、さらに、サーバ３００が決定した洗濯機１に送信すべき情報を受信する。洗濯機１に送信すべき情報とは、使用者が選択した洗剤もしくは柔軟剤に対応した、洗濯機１の制御及び表示に利用する情報であったり、洗濯機１の運転予約設定を行うための情報である。

図２に示す乾燥機能を有する洗濯機１には、洗濯機本来の機能である洗い、すすぎ、脱水、乾燥などを行う洗い・すすぎ・脱水・乾燥手段２１（以下、洗濯乾燥手段２１と記載する）と、洗い、すすぎ、乾燥の一連の動作を制御する制御手段２３（制御部）と、洗剤情報やお気に入りコース設定情報などを記憶する記憶手段２４と、電源入り切りや運転コースなどの設定を行なう操作手段２５（設定部）と、操作手段２５により設定された運転内容や、洗濯機の運転の進行状態を表示する表示手段２６（洗濯機表示部）とが設けられている。さらには、情報端末１０とのデータ通信を行なうためのデータ通信手段２２とループアンテナ２７とが設けられている。また、洗濯機１の洗濯乾燥手段２１には、糸くず等の異物を捕集するフィルタが設けられている。ここで、フィルタとは、洗濯水が循環する経路に設けられ、洗濯水中に含まれる異物を捕集する排水フィルタ２８と、乾燥用空気が循環する風路に設けられ、乾燥用空気中に含まれる異物を捕集する乾燥フィルタ２９とを意味する。

データ通信手段２２（洗濯機無線送受信部）は、ループアンテナ２７を介して近接無線通信により双方向で種々の情報を情報端末１０と送信及び受信する。ループアンテナ２７は、近接無線通信を行うためのアンテナである。なお、データ通信手段２２が受信部と送信部の一例に相当する。

制御手段２３は、マイクロコンピュータであり、洗濯機１を機能させるために予め作成されたプログラムとデータ等を格納するメモリ（図示せず）を備えている。制御手段２３は、各運転（洗い、すすぎ、脱水、乾燥）において実施する工程を管理するともに、洗濯乾燥手段２１を制御する。洗濯乾燥手段２１を制御するとは、洗濯槽の揺れを検知しながらモータの回転を制御したり、洗濯槽に給水された水位を検知して給水弁を開閉させたり、排水弁を開閉させたり、温風の温度を検知しながらヒータをＯＮ／ＯＦＦさせたりすることである。

さらに、制御手段２３には、糸くず等の異物を捕集するフィルタの目詰まり度合いを検知するフィルタ検知部２３ａが設けられている。フィルタ検知部２３ａがフィルタの目詰まり度合いが所定よりも高いことを検知すると、メンテナンス情報を表示手段２６を用いて表示する。

フィルタの目詰まり度合いの検知方法はどのようなものでもよく、例えば、ヒートポンプ式の乾燥手段である場合の乾燥フィルタ２９の目詰まり検知には、以下のような手段が用いられる。乾燥工程の運転時において、冷媒が所定温度になるよう圧縮機を駆動する圧縮機モータの回転数を制御する。冷媒温度が設定したレベル以上に上昇する場合には、冷媒温度の上昇に応じて、圧縮機が所定回転数に達するまで圧縮機モータの回転数を低下させる。圧縮機モータの回転数を低下させても、冷媒温度がさらに上昇する場合には、フィルタが目詰まりしていると判断する。

また、ヒートポンプ式ではなく、ヒータを用いた乾燥手段である場合には、以下のような手段が用いられる。ヒータの電流を検知する電流検知手段と、ヒータの吸気温度を検出する温度検知手段を設ける。ヒータの電流と吸気温度との関係は、風量が一定ならば、吸気温度が高いほどヒータの発熱量が低下して電流が低下する。よってフィルタの目詰まりによりヒータの通過風量が低下すると、発熱量が低下するので、ヒータの電流は低下する。この電流低下を検知して目詰まり検知を行う。

なお、フィルタの目詰まり検知方法は、上記に限られず、送風ファンの電流値を検知するなど、その他の手段を用いてもよい。また、検知方法は１つに限られず、複数を併用するものであってもよい。

また、排水フィルタ２８の目詰まりを検知する手段としては、例えば循環ポンプの駆動電流の大小や、循環ポンプ駆動時の水位変動を水位検知センサを用いて検知することとしてもよい。さらに、これら複数を併用するものであってもよい。

操作手段２５は、例えば操作ボタンなどで構成され、使用者による入力操作を受け付ける。

図３は、本実施の形態１における洗濯機の操作表示パネルを示す図であり、図２の表示手段２６を具体的に示したものである。表示手段２６は、例えば７セグＬＥＤ構成され、水位設定、洗い時間、すすぎ回数、脱水時間、洗剤量表示、柔軟剤量表示、残り時間及び予約時刻などをデジタル表示する。また、図１のように、表示手段２６は液晶パネルで構成されても良いし、操作手段２５がタッチパネルで構成されていても良い。表示手段２６をドットマトリクス方式の液晶パネルで構成し、操作手段２５の一部もしくは全てをこの液晶パネルと組み合わせたタッチパネルで構成すれば、使用者に対して文章や写真、図などを使って情報を提供しつつ、選択肢を提示するためのボタンを液晶パネルで図として表示し、当該ボタン領域の使用者による選択をタッチパネルで検出することができる。これにより、より直感的でわかりやすい情報提供及び操作手段とすることができる。

サーバ３００は、通信手段３０１と制御手段３０３を備える。通信手段３０１は、ネットワークを利用して情報端末１０と通信する。制御手段３０３は、情報端末１０の表示手段１０３で表示する為の画面情報を生成する画面情報生成部３０３ａ、洗濯機１に各種設定を通知・設定するためのコマンドを生成するコマンド生成部３０３ｂ及び現在時刻を管理する時刻管理部３０３ｃを備える。

次に、情報端末１０にフィルタメンテナンスを表示する動作を説明する。

洗濯機１の運転中に、フィルタ検知部２３ａが排水フィルタ２８または乾燥フィルタ２９の目詰まりを検知し、フィルタのお手入れの必要な状況が発生すると、洗濯機１の表示手段２６がフィルタ掃除ＬＥＤ２１ｂを点灯または点滅するなどして、使用者に報知する。これによってメンテナンス案内表示を行なう。また、このとき、運転継続が不可能と判断された場合には、運転を停止する。

一方で、使用者は事前に自分が所有する情報端末向けに、メーカーが開発、提供している専用のアプリケーション（通称アプリ）をインターネットや電話回線を通じて事前にダウンロードしておく。

このアプリは情報端末１０と洗濯機１の間でデータ通信を行なうことができるようにするプログラムであり、使用者は洗濯機に異常が発生した場合や洗濯機の運転状況を知りたい場合など、任意のタイミングでこのアプリを立ち上げる。

次にこの情報端末１０を洗濯機１の設置場所まで持っていき、洗濯機１の操作表示パネル２の近傍に設置されたデータ通信手段２２に近づけると、情報端末１０と洗濯機１との間でデータ通信が行なわれ、情報端末１０の表示手段１０３に、現在発生している異常の内容や運転状況が表示される。このとき、洗濯機１では、排水フィルタ２８または乾燥フィルタ２９の目詰まりを検知しており、フィルタ異常を報知している。使用者が洗濯機１に情報端末１０を接触させることにより、通信を行い、情報端末１０に洗濯機１に関する情報が送信される。このとき、情報端末１０の第１通信手段１０１（端末無線通信部）がフィルタ異常の情報を受信すると、フィルタメンテナンス情報を表示手段１０３（端末表示部）に表示する。

このように、洗濯機本体に記載された説明書きを探したり、取り扱い説明書を取り出すことなく、使用者は簡単に異常の内容を知ることができる。

以上が、洗濯機１と情報端末１０とのメンテナンス案内が同時である場合である。

しかしながら、このような状況では洗濯もしくは乾燥運転が停止してしまい、使用者にとって不都合である。または、フィルタ検知部２３ａが何らかの理由により目詰まりを検知しないような場合には、メンテナンス案内が表示されない場合がある。このため、フィルタ検知部２３ａの検知とは別に使用者に対してフィルタのメンテナンス案内をすることが必用である。そこで、本実施の形態では、運転回数を基にメンテナンス案内を表示する。

使用者が情報端末１０と洗濯機１の通信を行った際、情報端末１０は洗濯機１の記憶手段２４に蓄積された運転回数情報を受信する。制御手段１０５は、記憶手段１０７に蓄積されている、前回メンテナンス情報を表示したときの洗濯乾燥運転回数と、今回受信した洗濯乾燥運転回数とを比較する。今回受信した洗濯乾燥運転回数と前回受信した洗濯乾燥運転回数所定回数の差が所定回数、たとえば３０回を越えていた場合、情報端末１０の表示手段１０３はフィルタのメンテナンス案内に関する情報を表示する。所定回数を越えていない場合には、フィルタは目詰まりするほどではないと判断し、メンテナンス案内は表示しない。なお、ここでは情報端末１０が洗濯乾燥運転回数情報を蓄積していることとしたが、サーバ３００に記憶手段を設け、サーバ３００の制御手段３０３がメンテナンス案内を表示するか否かを判断することとしてもよい。

図４は、本発明の実施の形態１における洗濯機通信システムのフローチャートであり、情報端末１０の表示手段１０３に表示されたフィルタ掃除案内の例を示す図である。情報端末１０の表示手段１０３にははじめ、タッチを促す画面表示Ｓ１０１のように表示される。データ取得が完了すると、前回フィルタ掃除の案内が表示されてから使用された運転回数が設定値以上の場合、フィルタ掃除の案内Ｓ１０４が表示される。運転回数が設定値未満の場合はメニュー画面Ｓ１０３が表示される。

このように、機器側で検知して表示されるだけでなく、情報端末には運転回数に応じた別の手段で表示させることで、使用者のフィルタ掃除を促すことができる。また、機器側でフィルタ状況の検知ができない場合にも、使用者にフィルタ掃除を促すことができる。フィルタの掃除を定期的に行なわないと、異常報知が発生してしまうが、このように情報端末の画面に表示することで事前の掃除を促せ、異常の発生を軽減し、使用者が故障の内容や対処方法を理解するために販売店やサービスセンターへ電話する必要がなくなり、煩わしさが解消できる。また、販売店やサービスセンター側が、使用者側で対処できる程度の対応に煩わされることがなくなるようになる。

図５は、本発明の実施の形態１における情報端末での省エネ関連画面を示す図であり、情報端末１０の表示手段１０３に表示されたフィルタ掃除の前後の性能の違いの例を示している。情報端末１０の表示手段１０３には画面表示Ｇ１のように表示される。

このように、フィルタ掃除の前後の省エネ性や性能の違いを表示することで、
使用者のフィルタ掃除の習慣化を促進することができる。

なお、データ通信手段についてはＮＦＣ規格に基づいたものに限定するものではなく、将来的にもっと通信距離の長いものや、安価な新しい通信規格が開発されれば、同様に実現可能である。

なお、本実施の形態において、メンテナンス案内の表示は乾燥フィルタ２９の案内表示をすることとしたが、排水フィルタ２８の案内表示でもよい。

（実施の形態２）
本実施の形態において、情報端末１０の表示手段１０３にメンテナンス案内を表示するタイミングは所定期間毎に行われる。その他の構成、動作は実施の形態１を援用する。

図６は、本発明の実施の形態２における洗濯機通信システムのフローチャートであり、情報端末１０の表示手段１０３に表示されたフィルタ掃除案内の例を示す図である。情報端末１０の表示手段１０３にははじめ、タッチを促す画面表示Ｓ２０１のように表示される。データ取得が完了すると、前回フィルタ掃除の案内が表示されてから経過した日数が設定値以上の場合、フィルタ掃除の案内Ｓ２０４が表示される。経過した日数が所定値未満、たとえば３０日未満の場合はメニュー画面Ｓ２０３が表示される。

このように構成することにより、フィルタ状況の検知ができず洗濯機表示部にてメンテナンス情報の表示ができない場合にも、端末表示部にてフィルタ掃除案内を表示して使用者にメンテナンスを促すことができる。また、通常、洗濯機を使用しないときは電源を切ってしまうため、時刻管理部を有さない洗濯機が一般的である。このような洗濯機においても、情報端末にて使用者に対して所定期間毎にメンテナンスを促すことができる。

フィルタの掃除を定期的に行なわないと、異常報知が発生してしまうが、異常報知が出る前に清掃を促すことができるので、使用者のメンテナンス不足による非効率な運転を軽減でき、運転性能を向上させることができる。また、販売店やサービスセンター側の対応工数の軽減、管理業務の軽減を実現できる。

なお、本実施の形態において、情報端末１０と洗濯機１との通信を行った際に所定日数が経過したか否かを判断したが、これに限られるものではない。すなわち、メンテナンス案内の表示を通信の有無に関わらず表示することとしてもよい。

以下、例を示す。図７は本実施の形態におけるアプリ起動後の情報端末の画面を示す図である。使用者がアプリを起動した後、図７に示すような登録機器一覧画面Ｇ２にて、ボタン７０１を選択すると、通常は図６に示すステップＳ２０３のような画面が表示される。ここで、前回メンテナンス案内を表示してから所定日数たとえば３０日が経過していた場合、図６に示すステップＳ２０４のような画面がポップアップとして表示される。このようにすることで、使用者が洗濯機１と情報端末１０の通信を行わない場合にも、フィルタのメンテナンス案内を表示してメンテナンスを促すことができる。

なお、本実施の形態において、メンテナンス案内の表示は排水フィルタ２８の案内表示をすることとしたが、乾燥フィルタ２９の案内表示でもよい。

以上のように、本発明にかかる洗濯機は、現在発生している洗濯機のメンテナンス情報を機器側で検知して表示させるだけでなく、情報端末には運転回数に応じた別の手段で表示することで、使用者にメンテナンスを促すことができ、また機器側で検知ができない場合にも、使用者にメンテナンスを促すことができるものであり、洗濯機以外の乾燥機などの家電製品、あるいは業務用機器の用途にも適用できる。

１ 洗濯機
２ 操作表示パネル
１０ 情報端末
２１ 洗濯乾燥手段
２２ データ通信手段（洗濯機無線送受信部）
２３ 制御手段（制御部）
２３ａ フィルタ検知部
２４ 記憶手段
２５ 操作手段（設定部）
２６ 表示手段（洗濯機表示部）
２７、１０６ ループアンテナ
２８ 排水フィルタ
２９ 乾燥フィルタ
１０１ 第１通信手段（端末無線通信部）
１０２ 第２通信手段
１０３ 表示手段（端末表示部）
１０４ 操作手段
１０５ 制御手段
１０５ａ 表示制御部
１０５ｂ 第１通信制御部
１０５ｃ 第２通信制御部
１０７ 記憶手段
３００ サーバ
３０１ 通信手段
３０３ 制御手段
３０３ｃ 時刻管理部

Claims (5)

1. 洗濯機と情報端末とより構成される洗濯機通信システムにおいて、
   前記洗濯機は、運転を制御する制御部と、異物を捕集するフィルタと、前記フィルタの目詰まり度合いを検知するフィルタ検知部と、洗濯機の状況を表示する洗濯機表示部と、情報端末と無線通信をする洗濯機無線送受信部と、を有し、
   前記情報端末は、前記洗濯機無線送受信部と無線通信をする端末無線通信部と、前記端末無線通信部の通信内容に基づいて洗濯機の状況を表示する端末表示部と、を有し、
   前記フィルタ検知部に基づくフィルタのメンテナンス情報を前記洗濯機表示部に表示するタイミングと、運転回数に基づく前記フィルタのメンテナンス情報を前記端末表示部に表示するタイミングとを異なるようにしたものとしたことを特徴とする洗濯機通信システム。
2. 前記端末表示部は、前記フィルタのメンテナンス情報の表示を所定期間毎に行うようにした請求項１に記載の洗濯機通信システム。
3. 前記端末表示部は、前記情報端末と前記洗濯機との通信が行われた時に、運転回数が所定回数を越えていた場合、前記フィルタのメンテナンス情報を表示するようにした請求項１に記載の洗濯機通信システム。
4. 前記端末表示部は、前記情報端末と前記洗濯機との通信が行われた時に、前回表示した日から所定日数が経過していた場合、前記洗濯機のメンテナンス情報を表示するようにした請求項１に記載の洗濯機通信システム。
5. 前記情報端末の画面に、前記洗濯機のメンテナンス前後での省エネルギー性能の違いを表示するようにした請求項１に記載の洗濯機通信システム。

Images