JP2013255613A - 電気機器システム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の電気機器の形状特徴と共に一覧として提示し、操作・制御対象の電気機器を容易に選択可能な電気機器システムを提供する。
【解決手段】通信ネットワーク２００を介して通信可能な電気機器１および電気機器情報サーバ３００および情報端末１０を備えた電気機器システムであって、電気機器１の機器特定情報記憶手段２４ａに機器の形状特徴を含んだ機器を一意に特定する機器特定情報を記憶しておく。当該機器をサーバ３００に登録する際に、情報端末１０を介して機器特定情報を読み出し、サーバ３００上の使用者登録機器データベース３０２ａに使用者ごとに登録した機器の情報として機器の形状特徴を記録する。使用者の登録機器一覧作成時に、機器の形状特徴と共に一覧表示する。
【選択図】図３

Description

本発明は、洗濯機などの複数の電気機器を操作するためのコントローラと電気機器とが通信を介して接続される電気機器システムに係り、特に操作する対象の電気機器の中から任意の電気機器を特定することを容易とした電気機器システムに関する。

洗濯機などの複数の家電機器を通信ネットワークに接続し、その操作をひとつの制御端末から実施する技術は従来から知られている。

例えば、特許文献１は家庭内にある多種の家電製品がネットワークに接続され、それら家庭内の家電製品と相互に通信可能に接続されたマルチコントローラとで構成されているものである。当該マルチコントローラ上では、多種、複数の家電製品を操作、制御するためのインタフェースを提供するものである。マルチコントローラの液晶画面上には、多種多様な操作画面が表示されるが、基本的な初期メニューから操作対象もしくは操作内容を選択することで所望の機能を実行する形式となっている。複数の家電製品は機器名称の一覧として表示され、操作対象の家電製品を選択することで、当該家電製品に対する操作、制御を可能とするものである。

特開２００２−７８０３６号公報

特許文献１に開示された家電機器用ネットワークシステムによれば、操作対象の家電製品が機器名称の一覧として表示されるが、この一覧を作成するための構成について具体的な事項が開示されているわけではない。また、家電名称として、洗濯機、冷蔵庫、レンジ、ＴＶという一般名称で記載されているだけであり、同一種類の機器が複数存在する場合に容易に判別することが不可能であった。

従って本発明は、複数の家電製品に対して操作・制御を可能とするコントローラと被制御対象の複数の家電製品から構成される電気機器システムにおいて、操作対象の家電製品の一覧を作成し、簡便に操作対象の家電製品を選択することが可能とする電気機器システムを提供することを目的とする。

前記従来の課題を解決するために、本発明の電気機器システムは、電気機器の形状特徴を含みかつ電気機器を一意に特定することが可能な電気機器特定情報を電気機器に備え、この電気機器特定情報を読み出して電気機器情報サーバに中継する情報端末をさらに備え、この電気機器特定情報を使用者登録機器データベースに使用者ごとに登録し、使用者ごとの機器一覧情報を作成する電気機器情報サーバとを備えるものである。これにより、使用者が容易に操作・制御する対象の電気機器を登録することが可能となる。また、電気機器の形状特徴を備えた機器一覧情報を作成することにより、使用者は容易に複数の機器の中から所望の機器を選択することが可能となる。

本発明の電気機器システムは、簡便に操作・制御対象の電気機器を登録し、電気機器の
形状特徴を伴う機器一覧情報から操作・制御対象の機器を選択することが可能となる。

本発明の実施の形態１における電気機器システムの概略構成図 同洗濯工程の概念図 同電気機器システムの構成図 同電気機器情報サーバ上の使用者登録機器データベースを示す図 同電気機器システムの使用者認証のフローチャート 同電気機器システムの機器登録のフローチャート 同電気機器システムの機器登録のフローチャート 同電気機器システムの機器のメニュー表示のフローチャート 本発明の実施の形態２における電気機器システムの機器登録のフローチャート 同情報端末での通信指示画面を示す図 同情報端末での機器操作メニュー画面を示す図 同情報端末での機器登録情報入力画面を示す図 同情報端末での登録機器一覧画面を示す図 同情報端末での登録機器一覧画面を示す図 同情報端末での登録機器一覧画面を示す図 同機器登録情報を示す図

本発明は、通信ネットワークを介して通信可能な電気機器および電気機器情報サーバおよび情報端末を備えた電気機器システムであって、
前記電気機器は、電気機器を一意に特定するための機器特定情報を備え、前記機器特定情報を通信ネットワークを介して提供することが可能なように構成され、
前記情報端末は、前記電気機器から前記機器特定情報を読み出して前記電気機器情報サーバへ提供することが可能なように構成され、前記電気機器情報サーバは前記機器特定情報を前記情報端末から提供を受け、使用者特定情報と共に前記機器特定情報を登録した使用者登録機器データベースを備え、前記使用者登録機器データベースを基に使用者の機器一覧を作成し提供することが可能なように構成され、
前記機器特定情報には電気機器の形状特徴を含むこととしている。

これにより、使用者が容易に操作・制御する対象の電気機器を登録することが可能となる。また、電気機器の形状特徴を備えた機器一覧情報を作成することにより、使用者は容易に複数の機器の中から所望の機器を選択することが可能となる。

さらに本発明は、機器特定情報に含まれる形状特徴に、電気機器の色情報を含むとしている。

これにより、機器一覧情報を表示する際に、電気機器の色情報と一致させたアイコンなどを表示することが可能となり、より簡便に使用者は複数の機器の中から所望の機器を選択することが可能となる。

さらに本発明は、電気機器にドラム式洗濯機もしくは洗濯乾燥機を含み、さらに機器特定情報に含まれる形状特徴に、衣類を投入するための投入口を塞ぐフタの開く方向を含むとしている。

これにより、機器一覧情報を表示する際に、洗濯機のフタの開く方向を一致させたアイコンなどを表示することが可能となり、より簡便に使用者は複数の機器の中から所望の機
器を選択することが可能となる。

さらに本発明は、使用者登録機器データベースに、使用者によって入力される機器名称を合わせて記録するとしている。

これにより、機器一覧情報を表示する際に、電気機器の形状特徴を示したアイコンと共に、使用者自らが入力した情報が表示することが可能となり、より簡便に使用者は複数の機器の中から所望の機器を選択することが可能となる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における電気機器システムの概略構成図である。このシステムは、電気機器である洗濯機１と情報端末１０とサーバ３００（洗濯機情報サーバ）とを備える。

ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）又はＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）によってリーダ／ライタと通信可能な機器である。洗濯機１は、洗濯機１に搭載されたループアンテナ２７を介して近距離無線通信を利用して情報端末１０と通信する。洗濯機１の洗濯運転とは、衣類を洗剤水に浸し洗濯槽を回転することで汚れを落とす洗い運転、洗剤水で浸った衣類を水ですすぐすすぎ運転、水を含んだ衣類を脱水する脱水運転、温風をあてて衣類を乾燥させる乾燥運転の少なくとも１つを含んだ形で構成されている。そして、この各運転は、更に各種工程を行うことである。例えば、洗い運転であれば、布量判定工程、洗剤量表示工程、給水工程、押し洗い工程、もみ洗い工程・・・といった具合である。

図２は、本発明の実施の形態１における洗濯工程の概念図である。この洗濯運転は、各運転（洗い、すすぎ、脱水、乾燥）を実施する運転である。

情報端末１０は、例えば携帯電話機などの通信装置から構成され、ループアンテナ１０６が搭載されている。情報端末１０は、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機１と通信するとともに、ネットワーク２００を介してサーバ３００と通信可能に接続されている。情報端末１０は、洗濯機１のＲＦＩＤ又はＮＦＣと通信可能なリーダ／ライタを備える機器であればどのような機器であってもよいが、可搬性のある機器がより好ましい。

サーバ３００は、公知のサーバコンピュータ等から構成され、ネットワーク２００を介して情報端末１０と通信可能に接続されている。

図３は、本発明の実施の形態１における電気機器システムの構成図である。

情報端末１０は、第１通信手段１０１、第２通信手段１０２、報知手段１０３、操作手段１０４、制御手段１０５及びループアンテナ１０６を備える。

第１通信手段１０１は、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機１と通信する。

ループアンテナ１０６は、近接無線通信を行うためのアンテナである。本実施の形態では、近接無線通信として、例えば１３．５６ＭＨｚ帯を用いる高周波数帯域のＲＦＩＤ又
はＮＦＣを想定しているが、この周波数帯に限定されることはない。近接無線通信の周波数帯は、９０ＭＨｚ〜１ＧＨｚのＵＨＦ帯であってもよく、２ＧＨｚ帯を越える周波数帯であってもよい。

近接無線通信は、通信距離が短く、通信を行う２つの無線通信機器のループアンテナ同士を接近させる必要がある。無線通信機器のループアンテナが実装されている面には、ループアンテナの位置を表すマークが付されており、使用者は２つの無線通信機器のマーク同士を接近させて、２つの無線通信機器間で通信を行わせる。携帯電話機に内蔵されるＲＦＩＤはループアンテナへの給電の出力を上げることができないため、例えば数ｍｍ単位でのループアンテナ同士の位置合わせが必要であり、互いのループアンテナを正確に接近させる必要がある。

情報端末１０の第１通信手段によりループアンテナ１０６に電流を流すと、ループアンテナ１０６を通る磁束が発生する。ループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７が十分に接近している場合、ループアンテナ１０６を通る磁束が洗濯機１のループアンテナ２７を通過する。これにより、ループアンテナ２７とループアンテナ１０６が磁気的に結合する。情報端末１０の第１通信手段がループアンテナ１０６の電流を変化させれば、ループアンテナ１０６を通る磁束が変化し、ループアンテナ２７を通る磁束もそれに応じて変化し、洗濯機１の通信手段２２によりその変化を検知することで、情報端末１０から洗濯機１への情報の送信が行われる。

また、洗濯機１の通信手段２２によりループアンテナ２７の給電点の負荷インピーダンスを変化させることにより、ループアンテナ２７を通る磁束が変化する。この磁束の変化はループアンテナ１０６のループアンテナに流れる電流の変化となるため、この電流の変化を情報端末１０の第１通信手段が検知することで、洗濯機１から情報端末１０への情報の送信が行われる。

上記のように洗濯機１と情報端末１０の送受信は、ループアンテナ１０６とループアンテナ２７との磁気的な結合によって実現されており、かつ磁気的な結合のための磁束の発生は情報端末１０のループアンテナ１０６への給電によって実現されていて、その給電の出力を上げることができないため、ループアンテナ１０６とループアンテナ２７を接近させることが必要となるわけである。

なお、本実施の形態では、第１通信手段１０１は、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機１と通信しているが、本発明は特にこれに限定されず、近距離無線通信以外の電波又は光などを用いた他の無線通信を利用してもよい。

第２通信手段１０２は、ネットワーク２００を利用してサーバ３００と通信する。
なお、ネットワーク２００は、例えば移動体通信網である。

報知手段１０３は、使用者に電気機器を電気機器情報サーバに登録するための画面や、登録した電気機器の一覧の画面、登録した電気機器を操作・制御するための画面を表示する。操作手段１０４は、例えばタッチパネル又は操作キーなどで構成され、使用者による入力操作を受け付け、報知手段１０３で表示される画面での入力操作に利用される。

制御手段１０５は、情報端末１０全体を制御し、表示制御部１０５ａ、第１通信制御部１０５ｂ及び第２通信制御部１０５ｃを備える。

表示制御部１０５ａは、報知手段１０３に表示する表示画面を切り替える。例えば、電気機器を登録するための画面の表示の後に、登録した電気機器を含む電気機器の一覧画面
に切り換えるといった具合である。第１通信制御部１０５ｂは、第１通信手段１０１を制御する。第２通信制御部１０５ｃは、第２通信手段１０２を制御する。

本実施の形態において、通信指示画面は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信するために、情報端末１０のループアンテナ１０６と洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させることを使用者に指示するための画面である。第１通信手段１０１は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信可能な距離に近接された後、機器特定情報を洗濯機１から読み出す。

第２通信手段１０２は、洗濯機１から読み出した機器特定情報をサーバ３００の通信手段３０１を介して送信する。さらに、第２通信手段１０２は、サーバ３００が決定した情報端末１０で表示する画面情報を受信する。表示する画面情報とは、使用者に電気機器を登録するための情報を入力させる画面や、登録した電気機器の一覧画面である。

洗濯機１は、洗濯機本来の機能である洗い、すすぎ、脱水、乾燥などを行う洗い・すすぎ・脱水・乾燥手段２１（以下、洗濯手段２１と記載する）、通信手段２２、制御手段２３、記憶手段２４、操作手段２５、表示手段２６及びループアンテナ２７を備える。

洗濯手段２１は、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各機能を実現するものであり、洗濯槽を回すモータ、給水量を調整する給水弁、排水するための排水弁、洗濯水（洗剤水、すすぎ水）を循環させるための循環ポンプ、風呂水を洗濯機１に引き入れるために使用するパスポンプ、乾燥させるために温風を発生させるヒータ、ポンプを循環させる送付ファンなどから構成される。

通信手段２２は、ループアンテナ２７を介して近接無線通信により双方向で種々の情報を情報端末１０と送信及び受信する。ループアンテナ２７は、近接無線通信を行うためのアンテナである。なお、通信手段２２が受信部と送信部の一例に相当する。

制御手段２３は、マイクロコンピュータであり、洗濯機１を機能させるために予め作成されたプログラムとデータ等を格納するメモリ（図示せず）を備えている。また、制御手段２３は、工程管理部２３ａ、水位決定部２３ｂ、応答内容決定部２３ｃ、布量検知部２３ｄ及び運転予約制御部２３ｅを備える。

工程管理部２３ａは、各運転（洗い、すすぎ、脱水、乾燥）において実施する工程を管理するともに、洗濯手段２１を制御する。洗濯手段２１を制御するとは、洗濯槽の揺れを検知しながらモータの回転を制御したり、洗濯槽に給水された水位を検知して給水弁を開閉させたり、排水弁を開閉させたり、温風の温度を検知しながらヒータをＯＮ／ＯＦＦさせたりすることである。

制御手段２３は、洗濯手段２１を制御して、洗濯機に投入された衣類の量を検知する布量検知部２３ｄを備える。布量検知部２３ｄは、衣類が投入された洗濯槽を回すモータを一定トルクで駆動するように洗濯手段２１を制御し、洗濯槽の回転数を監視することで洗濯槽に投入された衣類の量を検知する。なお、布量検知の方式は特に上記方式に限定されるものではなく、洗濯機１に投入された衣類の量を検知することが出来れば良い。給水時の洗濯槽内の水位の変位速度を見る方式でも、洗濯槽を指示する機構部品に備わった重量計を利用する方式であっても良い。

制御手段２３は、洗濯動作時の洗濯槽内に給水する水位を決定する水位決定部２３ｂを備える。水位決定部２３ｂは、布量検知部２３ｄによる衣類の量によって水位を決定する。布量が多い場合には水位を高めにし、少ない場合には水位を低めにする。こうすること
で、洗濯機１に投入された衣類に応じ、不必要に水を利用することなく、必要な洗浄性能、すすぎ性能を得ることが出来る。さらに水位決定部２３ｂは、操作手段２５によって使用者により水位設定を指示されている場合には、その水位設定に従う。

応答内容決定部２３ｃは、情報端末１０から通信手段２２を経由して、機器特定情報の問い合わせを受けた際に、その問い合わせに対する応答内容を決定する処理部である。洗濯機１の現在の状態など、洗濯機１の情報を問い合わせる信号を受信した時に、その問合せ信号に対する応答内容を決定する処理部である。

記憶手段２４は、機器特定情報記憶手段２４ａ、洗剤量表示データ記憶手段２４ｂ、柔軟剤量表示データ記憶手段２４ｃ、すすぎ回数設定記憶手段２４ｄを備える。

機器特定情報記憶手段２４ａには、洗濯機１を特定するための機器特定情報を製造時等に予め記憶されている。機器特定情報は下記のような複数の情報を一体としているものである。機器特定情報には、電気機器を複数種類の電気機器の中から特定するための情報として品番を備える。さらに品番が同一の電気機器の中でさらに電気機器の個体を特定するために製造時のシリアル番号を備える。さらに機器特定情報には、電気機器の形状特徴を表現する色情報を備える。さらにドラム式洗濯機の場合の機器特定情報には、電気機器の形状特徴を表現する情報として洗濯機のフタの開く方向を示す情報を備える。

洗剤量表示データ記憶手段２４ｂには、情報端末１０で使用者が指定した洗剤に対して、洗濯機１での洗濯時に、水位決定部２３ｂで決定された水位にもとづいて投入すべき洗剤量を決定するための情報を記憶する。

柔軟剤量表示データ記憶手段２４ｃには、情報端末１０で使用者が指定した柔軟剤に対して、洗濯機１での洗濯時に、水位決定部２３ｂで決定された水位にもとづいて投入すべき柔軟剤量を決定するための情報を記憶する。

すすぎ回数設定記憶手段２４ｄには、洗濯機１が洗濯時にすすぎを何回実施するかを記憶する。工程管理部２３ａは、すすぎ回数設定記憶手段２４ｄに記憶された情報に基づき、図２に記載されたすすぎ運転において、すすぎを何回実施するかを決定し、洗濯手段２１を制御する。

操作手段２５は、例えば操作ボタンなどで構成され、使用者による入力操作を受け付ける。

表示手段２６は、例えば７セグＬＥＤで構成され、水位設定、洗い時間、すすぎ回数、脱水時間、洗剤量表示、柔軟剤量表示、残り時間及び予約時刻などをデジタル表示する。ここで、操作手段２５を操作ボタン、表示手段２６を７セグＬＥＤにも対応での表示としたが、これに限定されるものではない。

表示手段２６を液晶パネルで構成しても良いし、操作手段２５をタッチパネルで構成しても良い。表示手段２６をドットマトリクス方式の液晶パネルで構成し、操作手段２５の一部もしくは全てをこの液晶パネルと組み合わせたタッチパネルで構成すれば、使用者に対して文章や写真、図などを使って情報を提供しつつ、選択肢を提示するためのボタンを液晶パネルで図として表示し、当該ボタン領域の使用者による選択をタッチパネルで検出することができる。これにより、より直感的でわかりやすい情報提供及び操作手段とすることができる。

サーバ３００は、通信手段３０１、記憶手段３０２及び制御手段３０３を備える。

通信手段３０１は、ネットワーク２００を利用して情報端末１０と通信する。

記憶手段３０２には、使用者ごとに登録された電気機器を記憶している使用者登録機器データベース３０２ａを含む。

図４は本発明の実施の形態１における電気機器情報サーバ上の使用者登録機器データベースを示す図である。使用者を特定するための使用者特定情報と、機器を特定するための機器特定情報と、使用者によって入力された機器名称とを１つのセットとして記憶されている。ここで、特定の使用者が複数の機器を登録している場合の例として使用者Ａのケースが記載されている。使用者Ａは、自宅洗濯機という名称を登録時に入力した、機器特定情報がＮＡ−ＶＸ４２００Ｌ−Ｗ−０００００００１という洗濯機と、単身赴任先という名称を登録時に入力した、機器特定情報がＮＡ−ＶＸ４２００Ｌ−Ｂ−０００００００２という洗濯機の２つの機器を登録している。異なる場所にある２つの機器を特定するために、使用者によって機器名称が入力されている。さらに、機器特定情報がＮＡ−ＶＸ４２００Ｌ−Ｗ−０００００００１は、使用者Ａとは別の使用者Ｂにも登録されている。これは、使用者Ａと使用者Ｂが家族であって１つの機器を共有している状態であることを想定したものである。

図１６は、本発明の実施の形態２における機器登録情報を示す図である。図４の使用者登録機器データベースの一例の中の機器特定情報のうち、ＮＡ−ＶＸ４２００Ｌ−Ｗ−０００００００１を例にあげて説明するものである。機器特定情報は４つのブロックに分けられる。まず、複数種類の電気機器の中から特定するための情報として品番情報１６０２を備える。電気機器の機能が同じであれば、品番情報１６０２は同じとなる。次に、ドラム式洗濯機の場合には、形状特徴を表現する情報として洗濯機のフタの開く方向を示すフタ開き方向情報１６０３を備える。図１６の例でＬとはＬｅｆｔの略で、左開きのフタを意味し、右開きの場合はＲとなる。次に、形状特徴を表現する情報として電気機器の色を示す色情報１６０４を備える。図１６の例でＷはＷｈｉｔｅの略であり、白色を意味する。ほかにも例えば黒色の場合には、Ｂとするなどで電気機器の色を特定することが可能となる情報である。さらに、品番が同一の電気機器の中でさらに電気機器の個体を特定するために製造時のシリアル番号情報１６０５を備える。

記憶手段３０２には、情報端末１０に表示される洗剤及び柔軟剤の種類と、その種類毎の基準の布量に対して投入すべき洗剤及び柔軟剤の量と、洗剤の種類毎に洗剤の特性によって推奨されるすすぎ回数の情報とを記憶する。

制御手段３０３は、ＣＰＵ等から構成され、通信手段３０１の動作を制御するとともに、通信手段３０１を介して受信した情報及び記憶手段３０２で記憶された情報を元に、情報端末１０に通信手段３０１を介して送信すべき情報を生成する。

次に本発明の実施の形態における電気機器システムの動作を説明する。図５は、本発明の実施の形態１における電気機器システムの使用者認証のフローチャート、図６、７は、本発明の実施の形態１における電気機器システムの機器登録のフローチャート、図８は、本発明の実施の形態１における電気機器システムの機器のメニュー表示のフローチャートである。
なお、本実施の形態において、電気機器は、洗濯機である。

図５について説明する。

まず、ステップＳ５０１において、情報端末１０の制御手段１０５は、電気機器、本実
施の形態では洗濯機１を制御するための画面を報知手段１０３に表示するためのアプリケーションを起動する。このとき、操作手段１０４は、使用者による当該アプリケーションの起動指示を受け付ける。制御手段１０５は、受け付けられた起動指示に基づいてアプリケーションを起動する。

次に、ステップＳ５０２において、表示制御部１０５ａは、使用者情報を使用者に入力させるための画面を表示する。使用者情報とは、使用者を特定するためのＩＤ番号と、パスワードからなる情報であり、本ステップ以前に使用者によって設定され、サーバ３００に記録されている情報である。情報端末１０の報知手段１０３によってＩＤ番号とパスワードを入力する画面を表示し、操作手段１０４を介して使用者がＩＤ番号とパスワードを入力する。

次に、ステップＳ５０３において、情報端末１０はサーバ３００に、入力されたＩＤ番号とパスワードを送信する。

サーバ３００はステップＳ５３１において、送信されたＩＤ番号とパスワードを受信する。ステップＳ５３２において、予めサーバ３００に記録されているＩＤ番号とパスワードと、ステップＳ５３１で受信したものとを比較する。一致するか否かによって、予め登録された使用者か否かを認証し、その結果をステップＳ５３３にて情報端末１０に送信する。

情報端末１０はステップＳ５０４にて使用者に対する認証結果を受信し、ステップＳ５０５にて認証結果がＯＫであった場合には次ステップＡへ、認証がなされなかった場合にはステップＳ５０２へ戻り、使用者情報入力画面を再表示して再度正しいＩＤ番号とパスワードを使用者に入力させる。

次ステップＡ以降については図６にて説明する。

まず、ステップＳ６０１において、情報端末１０は認証された使用者に対して登録されている機器の一覧情報をサーバ３００に要求するための送信を行う。サーバ３００はステップＳ６１１での要求の受信の後、ステップＳ６１２にて登録機器の一覧を作成する。すなわち、サーバ３００の制御手段３０３は通信手段３０１による要求の受信を受け、記憶手段３０２中の使用者登録機器データベース３０２ａから認証された使用者が登録している電気機器を検索し、それらの一覧情報を作成する。

次にステップＳ６１３にてサーバが３００は作成した登録機器一覧を送信し、情報端末１０はステップＳ６０２にて登録機器一覧を受信し、ステップＳ６０３にて表示を行う。

図１３〜１５は本発明の実施の形態２における情報端末での登録機器一覧画面を示す図である。ステップＳ６０３にて行われる、情報端末１０の報知手段１０３にて提示される登録機器一覧表示の一例を示している。当該使用者には３つの電気機器が登録されており、それらの機器一覧が画面Ｇ５中に表示されている。３つの電気機器は、表示８０１、表示８０３、表示８０４で表されている。表示８０１は洗濯乾燥機の形状特徴を現したアイコンが表示されており、アイコン上にある洗濯乾燥機という文字列は使用者によってあらかじめ登録されている機器の名称である。表示８０３と８０４は個別のＴＶをあらわしており、表示８０４には使用者によって入力された居間のＴＶという機器の名称が、表示８０３には同じく使用者によって入力された寝室のＴＶという機器の名称がＴＶの形状を現したアイコンと共に表示される。

使用者には２つのＴＶが登録されているが、使用者によって入力された機器の名称が表
示されることで、容易に機器を特定し、選択することができる。表示８０１から８０３は情報端末１０の操作手段１０４によって選択可能なボタンとして機能し、使用者によって当該ボタンを選択されると、それぞれの機器を操作・制御するための各機器ごとの操作画面が情報端末１０の報知手段１０３に表示されることとなる。図６のフローチャートでいえば、ステップＳ６０４で登録済み機器が選択されたことを判断した場合の、ステップＢ以降の処理となる。

画面Ｇ５にはさらに、当該使用者が新たに電気機器を追加登録するための表示８０２が表示されており、操作手段１０４によって選択された場合には、後述する電気機器の登録のための処理を実行するようになっている。すなわち、図６のフローチャートでいえば、ステップＳ６０４で登録済み機器が選択されず（ステップＳ６０４のＮＯ）、ステップＳ６０５で新規機器登録が選択され（ステップＳ６０５のＹＥＳ）、ステップＳ６０６以降の処理を実行する内容である。

ステップＳ６０５で新規機器登録が選択されると、ステップＳ６０６で、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信するために第１通信手段１０１と洗濯機１とを近接させることを使用者に指示するための通信指示画面を表示するように報知手段１０３を制御する。報知手段１０３は、通信指示画面を表示する。なお、より具体的には、通信指示画面は、情報端末１０のループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させることを使用者に指示するための画面である。また、通信指示画面は、情報端末１０が備える記憶手段（不図示）に予め記憶されており、表示制御部１０５ａは、情報端末１０の記憶手段から通信指示画面を読み出して表示する。

図１０は、本発明の実施の形態２における情報端末での通信指示画面を示す図である。

図１０に示す通信指示画面Ｇ１では、例えば「対応家電にタッチしてください」というメッセージが表示される。通信指示画面Ｇ１は、情報端末１０を洗濯機１に近接させるように使用者を誘導する画面である。情報端末１０の報知手段１０３に通信指示画面Ｇ１が表示されると、使用者は、情報端末１０と洗濯機１とが近接無線通信により通信可能な距離になるように、情報端末１０のループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させる。

使用者によって情報端末１０のループアンテナ１０６と洗濯機１のループアンテナ２７を近接させることによって通信が可能となる近接無線通信を利用することは、通信に際して使用者の操作が必要になるが、通信対象を明確に使用者が選択しているという特徴がある。これにより、使用者が複数の操作対象となる機器を所有している場合でも、操作対象となる機器を指定することが直感的に行える。

次に、ステップＳ６０７において、第１通信制御部１０５ｂは、報知手段１０３に通信指示画面が表示された後、洗濯機１を特定するための機器特定情報を要求する要求情報を洗濯機１へ送信するように第１通信手段１０１を制御する。第１通信手段１０１は、報知手段１０３に通信指示画面が表示された後、要求情報を洗濯機１へ送信する。なお、第１通信手段１０１は、報知手段１０３に通信指示画面が表示されたことに連動して、洗濯機１へ要求情報の送信を開始する。

次に、ステップＳ６７１において、洗濯機１の通信手段２２は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信可能な距離に近接された後、情報端末１０の第１通信手段１０１によって送信された要求情報を受信する。

次に、ステップＳ６７２において、洗濯機１の応答内容決定部２３ｃは、機器特定情報
記憶手段２４ａから機器特定情報を読み出す。

次に、ステップＳ６７３において、応答内容決定部２３ｃは、機器特定情報を情報端末１０へ送信するよう通信手段２２を制御する。通信手段２２は、機器特定情報を情報端末１０へ送信する。なお、要求情報には、情報端末１０を特定するためのアドレス情報が含まれており、通信手段２２は、要求情報に含まれるアドレス情報に基づいて機器特定情報を情報端末１０へ送信する。

なお、応答内容決定部２３ｃは、機器特定情報とともに洗濯機１の使用履歴及びエラー情報などの状態情報を情報端末１０へ送信してもよい。エラー情報は、例えば洗濯手段２１でモータやヒータなどの負荷の状態や、水位センサ、温度センサのセンシング情報を監視することによって検知される。

次に、ステップＳ６０８において、情報端末１０の第１通信手段１０１は、洗濯機１の通信手段２２によって送信された機器特定情報を受信する。

ステップＳ６０８以降の処理については、図７を使って説明する。

ステップＳ７０１において、第２通信制御部１０５ｃは、第１通信手段１０１によって受信された機器特定情報をサーバ３００へ送信するように第２通信手段１０２を制御する。第２通信手段１０２は、第１通信手段１０１によって受信された機器特定情報をサーバ３００へ送信する。洗濯機１によって送信される機器特定情報は、サーバ３００を特定するためのアドレス情報とともに送信され、第２通信手段１０２は、機器特定情報とともに送信されるアドレス情報に基づいて機器特定情報をサーバ３００へ送信する。

なお、本実施の形態では、洗濯機１によって送信される機器特定情報とともにサーバ３００を特定するためのアドレス情報が送信されるが、本発明は特にこれに限定されず、情報端末１０がサーバ３００を特定するためのアドレス情報を記憶していてもよい。

次に、ステップＳ７１１において、サーバ３００の通信手段３０１は、情報端末１０の第２通信手段１０２によって送信された機器特定情報を受信する。

次にステップＳ７１２において、制御手段３０３は、記憶手段３０２の使用者登録機器データベース３０２ａに、ステップＳ５３２にて認証された使用者の登録機器としてステップＳ７１１にて受信した機器特定情報を記録する。

次にステップＳ７１３において、サーバ３００の制御手段３０３は使用者に機器登録のための追加情報を入力を促す画面情報を作成する。ステップＳ７１４にて通信手段３０１を介して情報端末１０に送信する。

情報端末１０はステップＳ７０２にて、第２通信手段１０２および第２通信制御部１０５ｃによってサーバ３００から送信された画面情報を受信する。情報端末１０は、ステップＳ７０３にて当該画面を報知手段１０３に表示する。

図１２は、本発明の実施の形態２における情報端末での機器登録情報入力画面を示す図である。情報端末１０での機器操作メニュー画面を示す図ステップＳ７０３にて表示される、電気機器登録のための画面の一例を示している。画面Ｇ３には、登録情報を即す表示７０１と共に、洗濯機１から情報端末１０を介してサーバ３００へと送られた機器特定情報から、品番表示７０２が表示されている。それらに加えて、使用者に新規登録しようとしている電気機器の名称を入力するための表示７０３が提示されている。使用者は、表示
７０３を選択し、情報端末１０の操作手段１０４をもって電気機器の名称の文字列を入力・編集することができる。図１２には洗濯乾燥機という名称が入力された状態となっているが、これは品番から決まる一般的な名称を、サーバ３００での画面情報作成時に一時的につけているためである。通常はサーバ３００によって提示された一般的な名称をそのまま登録すれば特に使用者が入力に煩わされることはない。しかし、図１２の例でいえば洗濯乾燥機であるが、同一種の電気機器を複数台登録する際などに、複数の同一種の電気機器を使用者が区別できるような名称に変更することもできる。この名称を変更・入力するステップがステップＳ７０４である。

使用者によって登録情報の入力もしくは確認が終わって図１２の例の表示７０４が選択されると、登録情報の確定が行われる。図７のフローチャートではステップＳ７０５からステップＳ７０６へと移行することを意味する。

ステップＳ７０６では、使用者によって入力された電気機器名称を含む登録用情報がサーバ３００に送信され、ステップＳ７６１にてサーバ３００で受信される。

サーバ３００では次のステップＳ７６２にて使用者登録機器データベース上の機器名称を受信した使用者が入力した機器名称で更新する。

次にステップＳ７６３にて、登録された電気機器、本実施例では洗濯機１を操作・制御するための洗濯機に応じたメニュー画面情報が作成され、ステップＳ７６４にて情報端末１０に送信される。情報端末１０はステップＳ７０７にて機器用のメニュー画面情報を受信し、ステップＳ７０８にて表示する。以降は、当該機器のメニュー画面による機器の操作・制御を行うことができるようになる。

図１１は、本発明の実施の形態２における情報端末での機器操作メニュー画面を示す図である。

図１１に示すメニュー画面Ｇ２には、洗濯機１の製品名及び製品番号を表す製品名５０１、洗濯機１の省エネルギー状態に関する情報を表示するためのエコ情報表示ボタン５０２、洗濯機１のサポート情報を表示するためのサポート情報表示ボタン５０３、現在の洗濯機本体の状態を問い合わせる状況確認表示ボタン５０４、及び洗濯機の洗剤及び柔軟剤情報を設定するための設定表示ボタン５０５が表示される。

エコ情報表示ボタン５０２、サポート情報表示ボタン５０３、状況確認表示ボタン５０４及び設定表示ボタン５０５は、操作手段１０４を介して選択可能である。エコ情報表示ボタン５０２が選択されると、洗濯機１の消費電力などの省エネルギーに関する情報を表す画面が表示される。サポート情報表示ボタン５０３が選択されると、洗濯機１をサポートするための情報を表す画面が表示され、状況確認表示ボタン５０４が選択されると、現在の洗濯機本体の状態を問い合わせる為に情報端末１０と洗濯機１とが通信させる通信指示画面が表示される。

なお、メニュー画面Ｇ２に表示される項目は、図１１に示す項目に限定されず、種々の項目を表示することが可能である。

図８を使って、登録機器一覧表示から登録済み機器を選択した場合の、ステップＢ以降の処理について説明する。

ステップＳ８０１にて登録機器一覧表示から選択された登録済み機器情報を、情報端末１０からサーバ３００に送信し、ステップＳ８１１にてサーバ３００で受信する。これ以
降の処理は、図７で既に説明済みのステップＳ７６３以降の処理と同じである。すなわち、ステップＳ８１２にて電気機器、本実施例では洗濯機１を操作・制御するための洗濯機１に応じたメニュー画面情報を作成し、ステップＳ８１３にて情報端末１０に送信する。情報端末１０はステップＳ８０２にて機器用のメニュー画面情報を受信し、ステップＳ８０３にて表示する。以降は、当該機器のメニュー画面による機器の操作・制御を行うことができるようになる。

図１４は、本発明の実施の形態２におけるステップＳ６０３にて行われる、情報端末１０の報知手段１０３にて提示される登録機器一覧表示の図１３とは別の一例である。図１４には洗濯機が２台表示されており、表示９０１と表示９０２となっている。表示９０１の洗濯機は黒色のアイコンで表示され、かつ使用者によって入力された名称、自宅洗濯機という名称と共に表示されている。表示９０２の洗濯機は白色のアイコンで表示され、かつ使用者によって入力された名称、単身赴任先という名称と共に表示されている。色の情報は、使用者登録機器データベースに登録されている各機器の機器特定情報の中の色情報から得ることができる。この例は、図４の使用者登録機器データベースの例の使用者Ａの登録機器一覧に相当するものである。複数の洗濯機が一覧表示されるが、機器名称と共に機器の色もアイコンで示されるため、使用者は直感的に選択すべき電気機器を選択することができる。なお、色は白や黒に限られず、赤、青、緑など、電気機器に応じた色で表示されればよい。また、アイコンは電気機器の写真を表示することとしてもよい。

図１５はステップＳ６０３にて行われる、情報端末１０の報知手段１０３にて提示される登録機器一覧表示の図１３とは別の一例である。この例では電気機器として洗濯機が２つ一覧表示されており、洗濯機のフタが開いた状態をアイコンで表現されている。表示１００１の洗濯機はフタが左側に開いているアイコン表示であり、表示１００２はフタが右側に開いているアイコン表示である。フタの開く方向の情報は、使用者登録機器データベースに登録されている各機器の機器特定情報の中のフタ開き方向情報から得ることができる。機器名称と共に機器の形状の特徴であるフタの開く方向がアイコンで示されるため、使用者は直感的に選択すべき電気機器を選択することができる。

（実施の形態２）
実施の形態２における電気機器システムの動作について、図９を使って説明する。図９は、本発明の実施の形態２における電気機器システムの機器登録のフローチャートである。なお、実施の形態１の要素と同様の要素については同一の参照番号を付して、説明は実施の形態１を援用する。

本実施の形態の特徴は、実施の形態１において図５の使用者の認証が終わった後に、当該使用者が登録済みの登録機器一覧を表示していた代わりに、まず操作・制御する電気機器との通信を行うことにある。

図９のステップＳ９０１までの処理（ステップ（Ａ））は、実施の形態１における図５の使用者の認証処理と同一である。

その後ステップＳ９０１にて、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信するために第１通信手段１０１と洗濯機１とを近接させることを使用者に指示するための通信指示画面を表示するように報知手段１０３を制御する。報知手段１０３は、通信指示画面を表示する。なお、より具体的には、通信指示画面は、情報端末１０のループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させることを使用者に指示するための画面である。また、通信指示画面は、情報端末１０が備える記憶手段（不図示）に予め記憶されており、表示制御部１０５ａは、記憶手段から通信指示画面を読み出して表示する。通信指示画面Ｇ１は、情報端末１０を洗濯機１に近接させるように使用者を誘導する画面である。情
報端末１０の報知手段１０３に通信指示画面Ｇ１が表示されると、使用者は、情報端末１０と洗濯機１とが近接無線通信により通信可能な距離になるように、情報端末１０のループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させる。

次に、ステップＳ９０２において、第１通信制御部１０５ｂは、報知手段１０３に通信指示画面が表示された後、洗濯機１を特定するための機器特定情報を要求する要求情報を洗濯機１へ送信するように第１通信手段１０１を制御する。第１通信手段１０１は、報知手段１０３に通信指示画面が表示された後、要求情報を洗濯機１へ送信する。なお、第１通信手段１０１は、報知手段１０３に通信指示画面が表示されたことに連動して、洗濯機１へ要求情報の送信を開始する。

次に、ステップＳ９２１において、洗濯機１の通信手段２２は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信可能な距離に近接された後、情報端末１０の第１通信手段１０１によって送信された要求情報を受信する。

次に、ステップＳ９２２において、洗濯機１の応答内容決定部２３ｃは、機器特定情報記憶手段２４ａから機器特定情報を読み出す。

次に、ステップＳ９２３において、応答内容決定部２３ｃは、機器特定情報を情報端末１０へ送信するよう通信手段２２を制御する。通信手段２２は、機器特定情報を情報端末１０へ送信する。なお、要求情報には、情報端末１０を特定するためのアドレス情報が含まれており、通信手段２２は、要求情報に含まれるアドレス情報に基づいて機器特定情報を情報端末１０へ送信する。

次に、ステップＳ９０３において、情報端末１０の第１通信手段１０１は、洗濯機１の通信手段２２によって送信された機器特定情報を受信する。

次に情報端末１０は受信した機器特定情報をステップＳ９０４にてサーバ３００に送信し、サーバ３００はステップＳ９４１で当該機器特定情報を受信する。

次にサーバ３００はステップＳ９４２にて当該機器特定情報の電気機器が使用者によって既に登録されているかを判定する。既に登録済みの機器であれば、当該機器の操作・制御のための機器用メニューを作成するステップＳ９４３へ進むが、以降の処理は実施の形態１の図８のステップＳ８１２以降と同一なので説明を省略する。

ステップＳ９４２にて電気機器が未登録の場合には、電気機器の登録のための処理の実施のためにステップＤと移行するが、それ以降の処理は実施の形態１の図７のステップＳ７１２以降の処理と同一なので説明を援用する。

本実施の形態では、使用者は操作・制御する電気機器に情報端末１０を近づけて両者の通信を実施させることにより、機器一覧画面から選択することなく当該機器の操作・制御画面を呼びだすことができる。また、もし操作・制御する電気機器が未登録の電気機器であっても、特に新規登録のための操作を行うことなく、自動的に機器登録の画面が表示されるので、操作に迷うことなく機器情報の入力確定を行うことができる。

なお、本発明において、電気機器として洗濯機を例に説明したがこれに限定されるものではない。登録機器一覧表示の例の図１３に示したようにＴＶやＤＶＤレコーダ、ＢＤレコーダなどの機器であってもよいし、冷蔵庫、掃除機、エアコン、電子レンジ、炊飯器、空気清浄機などの機器であっても当然良い。

なお、本発明において、機器特定情報は電気機器から情報端末を介してサーバに送られるとしたが、これに限定されるものではない。電気機器がネットワーク２００に接続してサーバと直接情報を送受信するようにしても良い。この場合は電気機器の操作表示手段などを用いて、登録のための追加情報の入力を使用者に促し、追加情報とともにサーバ３００に機器を登録するようにしても良いし、追加情報は別途編集することとして機器の登録のみを初回のネットワーク接続時にサーバに登録するようにしても良い。

以上のように、本発明にかかる電気機器システムは、電気機器の形状特徴を含んだ登録機器一覧を簡便に作成することが可能であり、電気機器の形状特徴を含んだ登録機器一覧により使用者は容易に複数の機器の中から所望の機器を選択することが可能となる。

１ 洗濯機（電気機器）
１０ 情報端末
２１ 洗濯手段（洗い・すすぎ・脱水・乾燥手段）
２２ 通信手段
２３ 制御手段
２３ａ 工程管理部
２３ｂ 水位決定部
２３ｃ 応答内容決定部
２３ｄ 布量検知部
２４ 記憶手段
２４ａ 機器特定情報記憶手段
２４ｂ 洗剤量表示データ記憶手段
２４ｃ 柔軟剤量表示データ記憶手段
２４ｄ すすぎ回数設定記憶手段
２５ 操作手段
２６ 表示手段
２７ ループアンテナ
１０１ 第１通信手段
１０２ 第２通信手段
１０３ 報知手段
１０４ 操作手段
１０５ 制御手段
１０５ａ 表示制御部
１０５ｂ 第１通信制御部
１０５ｃ 第２通信制御部
１０６ ループアンテナ
２００ ネットワーク（通信ネットワーク）
３００ サーバ（電気機器情報サーバ）
３０１ 通信手段
３０２ 記憶手段
３０２ａ 使用者登録機器データベース
３０３ 制御手段

Claims (4)

1. 通信ネットワークを介して通信可能な電気機器および電気機器情報サーバおよび情報端末を備えた電気機器システムであって、
   前記電気機器は、電気機器を一意に特定するための機器特定情報を備え、前記機器特定情報を通信ネットワークを介して提供することが可能なように構成され、
   前記情報端末は、前記電気機器から前記機器特定情報を読み出して前記電気機器情報サーバへ提供することが可能なように構成され、前記電気機器情報サーバは前記機器特定情報を前記情報端末から提供を受け、使用者特定情報と共に前記機器特定情報を登録した使用者登録機器データベースを備え、前記使用者登録機器データベースを基に使用者の機器一覧を作成し提供することが可能なように構成され、
   前記機器特定情報には電気機器の形状特徴を含むことを特徴とする電気機器システム。
2. 前記機器特定情報に含まれる形状特徴に電気機器の色情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の電気機器システム。
3. 前記電気機器にドラム式洗濯機もしくは洗濯乾燥機を含み、前記機器特定情報に含まれる形状特徴に、衣類を投入するための投入口を塞ぐフタの開く方向を含む請求項１記載の電気機器システム。
4. 前記使用者登録機器データベースに、使用者によって入力される機器名称を合わせて記録することを特徴とする請求項１記載の電気機器システム。