JP2013008275A - 端末装置、通信システム及び端末装置の起動方法 - Google Patents

Abstract

【課題】高性能なセンシングと低消費電力化を実現する端末装置、通信システム及び端末装置の起動方法を提供する。
【解決手段】計測対象の物理量を計測する計測用センサと、起動された場合に計測用センサを非起動状態から起動状態へ切り替え、停止された場合に計測用センサを起動状態から非起動状態へ切り替える制御部と、所定の起動条件が満たされた場合に制御部を起動させる起動部と、所定の停止条件として満たされた場合に制御部を停止させる停止部と、を備え、これにより、高性能なセンシングと低消費電力化を実現する。
【選択図】図１

Description

本発明は、計測用のセンサにより物理量を計測（測定）した結果を送信する端末装置や、このような端末装置を有する通信システムや、このような端末装置の起動方法に関する。

センサネットワークシステムでは、センサ端末装置が計測用センサにより物理量を計測した結果を基地局装置へ送信することが行われている。

特許文献１に記載されたワイヤレスセンサでは、無電力で作動するセンサがＯＮ状態の時に電源部の電力を供給可能とし、当該センサがＯＦＦ状態の時に当該電源部の電力を供給不能とし、発信部が当該電源部の電力を供給されて所定の情報を無線で外部に発信することが行われる。

特開２００７−１０８８８４号公報

しかしながら、上述のようなワイヤレスセンサでは、無電力で作動するセンサを用いる必要があり、具体的には、磁性体、形状記憶合金、圧電素子などからなるセンサを用いる必要があるため、物理量を計測するセンサの選択の自由度が少ないという問題があった。

本発明は、このような事情に鑑み為されたもので、その目的は、高性能なセンシングと低消費電力化を実現することができる端末装置、通信システム及び端末装置の起動方法を提供することにある。

上記課題を解決するための、本発明の端末装置の第１の特徴は、計測対象の物理量を計測する計測用センサと、起動した場合に前記計測用センサを非起動状態から起動状態へ切り替え、停止した場合に前記計測用センサを起動状態から非起動状態へ切り替える制御部と、前記計測用センサに比べ低消費電力で駆動し、前記計測対象の物理量と相関を有する物理量が、所定の起動条件として満たされた場合に前記制御部を起動させる起動部と、前記計測用センサに比べ低消費電力で駆動し、前記計測対象の物理量と相関を有する物理量が、所定の停止条件として満たされた場合に前記制御部を停止させる停止部と、を備えることを要旨とする。

上記課題を解決するための、本発明の第２の端末装置の特徴は、本発明の第１の特徴に記載の端末装置において、前記起動部は、環境の変化に基づいて発電することにより駆動する起動用センサを有しており、前記起動用センサによる検出結果に基づいて前記所定の起動条件が満たされた場合に、前記制御部を起動させることを要旨とする。
上記課題を解決するための、本発明の端末装置の第３の特徴は、本発明の第１の特徴に記載の端末装置において、前記停止部は、環境の変化に基づいて発電することにより駆動する停止用センサを有しており、前記停止用センサによる検出結果に基づいて前記所定の停止条件が満たされた場合に、前記制御部を停止させることを要旨とする。

上記課題を解決するための、本発明の端末装置の第４の特徴は、本発明の第２の特徴に記載の端末装置において、前記起動用センサで発電した電力を使用して蓄電される起動充電部を備えることを要旨とする。
上記課題を解決するための、本発明の端末装置の第５の特徴は、本発明の第３の特徴に記載の端末装置において、前記停止用センサで発電した電力を使用して蓄電される停止充電部を備えることを要旨とする。

上記課題を解決するための、本発明の端末装置の第６の特徴は、本発明の第４の特徴に記載の端末装置において、前記所定の起動条件が満たされない場合に、前記起動用センサで発電された電力が前記起動充電部に蓄電されることを要旨とする。
上記課題を解決するための、本発明の端末装置の第７の特徴は、本発明の第５の特徴に記載の端末装置において、前記所定の停止条件が満たされない場合に、前記停止用センサで発電された電力が前記停止充電部に蓄電されることを要旨とする。

上記課題を解決するための、本発明の端末装置の第８の特徴は、本発明の第６の特徴に記載の端末装置において、前記起動充電部が所定の閾値以上に蓄電された場合に、前記起動充電部に蓄電された電力を使用して、前記計測用センサの故障の有無を検査するメンテナンスモードの動作を実行することを要旨とする。
上記課題を解決するための、本発明の端末装置の第９の特徴は、本発明の第７の特徴に記載の端末装置において、前記停止充電部が所定の閾値以上に蓄電された場合に、前記停止充電部に蓄電された電力を使用して、前記計測用センサの故障の有無を検査するメンテナンスモードの動作を実行することを要旨とする。

上記課題を解決するための、本発明の端末装置の第１０の特徴は、本発明の第６の特徴に記載の端末装置において、前記起動充電部が所定の閾値以上に充電された場合に、前記起動充電部に蓄電された電力が前記計測用センサへ供給されることを要旨とする。
上記課題を解決するための、本発明の端末装置の第１１の特徴は、本発明の第７の特徴に記載の端末装置において、前記停止充電部が所定の閾値以上に充電された場合に、前記停止充電部に蓄電された電力が前記計測用センサへ供給されることを要旨とする。

上記課題を解決するための、本発明の端末装置の第１２の特徴は、本発明の第１の特徴に記載の端末装置において、前記計測用センサを複数備えることを要旨とする。
上記課題を解決するための、本発明の端末装置の第１３の特徴は、本発明の第１の特徴に記載の端末装置において、前記制御部は、起動した場合に、電源からの電力が前記計測用センサへ非供給である状態から供給される状態へ切り替えることにより、前記計測用センサを非起動状態から起動状態へ切り替えることを要旨とする。

上記課題を解決するための、本発明の端末装置の第１４の特徴は、本発明の第１の特徴に記載の端末装置において、前記制御部は、停止した場合に、電源からの電力が前記計測用センサへ供給である状態から非供給される状態へ切り替えることにより、前記計測用センサを起動状態から非起動状態へ切り替えることを要旨とする。

上記課題を解決するための、本発明の通信システムの特徴は、端末装置と、基地局装置と、を有し、前記端末装置は、計測対象の物理量を計測する計測用センサと、起動した場合に前記計測用センサを非起動状態から起動状態へ切り替え、停止した場合に前記計測用センサを起動状態から非起動状態へ切り替える制御部と、所定の起動条件が満たされた場合に前記制御部を起動させ、所定の停止条件が満たされた場合に前記制御部を停止させる起動部と、前記計測用センサによる計測結果の情報を送信する通信部と、電力を供給する電源と、を備え、前記基地局装置は、前記端末装置から送信された情報を受信する、ことを要旨とする。

上記課題を解決するための、本発明の起動方法の特徴は、起動部が、所定の起動条件が満たされた場合に制御部を起動させ、停止部が、所定の停止条件が満たされた場合に制御部を停止させ、前記制御部が、起動した場合に計測用センサを非起動状態から起動状態へ切り替え、前記制御部が、停止した場合に計測用センサを起動状態から非起動状態へ切り替え、前記計測用センサが、計測対象の物理量を計測し、通信部が、前記計測用センサによる計測結果の情報を送信する、ことを要旨とする。

本発明に係る端末装置は、起動部は、環境の変化に基づいて発電することにより駆動する起動用センサを有しており、起動用センサによる検出結果に基づいて所定の起動条件が満たされた場合に、制御部を起動させることを特徴とする。
本発明に係る端末装置は、停止部は、環境の変化に基づいて発電することにより駆動する停止用センサを有しており、停止用センサによる検出結果に基づいて所定の停止条件が満たされた場合に、制御部を停止させることを特徴とする。

本発明に係る端末装置は、起動用センサで発電された電力を使用して蓄電される起動充電部を備えたことを特徴とする。
本発明に係る端末装置は、停止用センサで発電された電力を使用して蓄電される停止充電部を備えたことを特徴とする。

本発明に係る端末装置は、所定の起動条件が満たされない場合に、起動用センサで発電された電力が起動充電部に蓄電されることを特徴とする。
本発明に係る端末装置は、所定の停止条件が満たされない場合に、停止用センサで発電された電力が停止充電部に蓄電されることを特徴とする。

本発明に係る端末装置は、起動充電部が所定の閾値以上に蓄電された場合に、起動充電部に蓄電された電力を使用して、計測用センサの故障の有無を検査するメンテナンスモードの動作を実行することを特徴とする。
本発明に係る端末装置は、停止充電部が所定の閾値以上に蓄電された場合に、停止充電部に蓄電された電力を使用して、計測用センサの故障の有無を検査するメンテナンスモードの動作を実行することを特徴とする。

本発明に係る端末装置は、起動充電部が所定の閾値以上に充電された場合に、起動充電部に蓄電された電力が計測用センサへ供給されることを特徴とする。
本発明に係る端末装置は、停止充電部が所定の閾値以上に充電された場合に、停止充電部に蓄電された電力が計測用センサへ供給されることを特徴とする。

本発明に係る端末装置は、計測用センサを複数備えたことを特徴とする。
本発明に係る端末装置は、制御部は、起動された場合に、電源からの電力が計測用センサへ非供給である状態から供給される状態へ切り替えることにより、計測用センサを非起動状態から起動状態へ切り替えることを特徴とする。
本発明に係る端末装置は、制御部は、停止された場合に、電源からの電力が計測用センサへ供給である状態から非供給される状態へ切り替えることにより、計測用センサを起動状態から非起動状態へ切り替えることを特徴とする。

本発明に係る通信システムは、端末装置と、基地局装置と、を有し、
端末装置は、計測対象の物理量を計測する計測用センサと、
起動された場合に計測用センサを非起動状態から起動状態へ切り替え、停止された場合に計測用センサを起動状態から非起動状態へ切り替える制御部と、
所定の起動条件が満たされた場合に制御部を起動させ、所定の停止条件が満たされた場合に制御部を停止させる起動部と、
計測用センサによる計測結果の情報を送信する通信部と、
電力を供給する電源と、を備え、
基地局装置は、端末装置から送信された情報を受信することを特徴とする。

本発明に係る端末装置の起動方法は、起動部が、所定の起動条件が満たされた場合に制御部を起動させ、
停止部が、所定の停止条件が満たされた場合に制御部を停止させ、
制御部が、起動された場合に計測用センサを非起動状態から起動状態へ切り替え、
制御部が、停止された場合に計測用センサを起動状態から非起動状態へ切り替え、
計測用センサが、計測対象の物理量を計測し、
通信部が、計測用センサによる計測結果の情報を送信することを特徴とする。

本発明に係る端末装置、通信システム及び端末装置の起動方法によれば、高性能なセンシングと低消費電力化を実現することができるという効果を奏する。

本発明の第１の実施形態に係るセンサ端末装置の構成を示す概略ブロック図である。 本発明の第１の実施形態に係るセンサ端末装置により行われる動作のフローチャートを示す図である。 本発明の第２の実施形態に係るセンサ端末装置の構成を示す概略ブロック図である。 本発明の第２の実施形態に係るセンサ端末装置により行われる動作のフローチャートを示す図である。 本発明の第３の実施形態に係るセンサネットワークシステムの構成を示す概略ブロック図である。

以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係るセンサ端末装置１（端末装置の一例）の構成を示す概略ブロック図である。本実施形態に係るセンサ端末装置１は、起動部１０と、停止部１１と、制御部１２と、センサ部１３と、通信部１４と、電源１５と、を備えている。センサ部１３には、計測用センサ２１−１〜２１−ｎを備えている。図１では、計測用センサが複数個である例を示しているが、単数でも良い。

起動部１０は、センサ端末装置１の周囲の環境の変化を検出する起動用センサを１つ以上備えている。起動部１０は、起動用センサによりセンサ端末装置１の周囲の環境の変化が所定の起動条件を満たしたことを検出した場合に、制御部１２へ所定の信号を当該制御部１２への割り込み信号として送信する。このように、起動部１０は、起動のためのスイッチとして機能する。ここで、本実施形態では、起動部１０は、前記所定の信号として、センサ端末装置１の周囲の環境の変化が所定の起動条件を満たした場合に、制御部１２を起動させるための所定の閾値を超えるレベルの信号を割り込み信号として送信する回路構成を有している。なお、本実施形態では、起動用センサは、センサ端末装置１の周囲の環境の変化が所定の起動条件を満たしたことを検出した場合に、制御部１２へ割り込み信号を送信するが、他の例として、起動用センサはその検出結果に応じた信号を割り込み信号として常に制御部１２へ送信し、制御部１２に入力される割り込み信号のレベルが所定の閾値を超えたときに実際に制御部１２に割り込みが為されるような構成を用いることも可能である。ここで、起動部１０が制御部１２へ割り込み信号を送信するための起動条件としては、様々な条件が用いられてもよく、例えば、センサ端末装置１の周囲の環境の変化量が所定の閾値以上となったという条件を用いることができる。なお、本実施形態では、起動部１０が制御部１２を起動させるための信号として、割り込み信号を用いるが、他の信号が用いられてもよい。また、起動部１０に複数の起動用センサが備えられる場合には、一例として、各々の起動用センサが、独立に動作して、所定の起動条件を満たす周囲の環境の変化を検出した場合に制御部１２へ割り込み信号を送信する構成を用いることができ、本実施形態ではこの構成を用いている。或いは、他の例として、起動部１０に備えられた複数の起動用センサの検出状況の組み合わせが所定の起動条件を満たした場合に、起動部１０が制御部１２へ割り込み信号を送信する構成を用いることもできる。また、起動部１０に複数の起動用センサが備えられる場合には、これら複数の起動用センサとしては、同じ物理量を同じ感度や分解能で検出するセンサが用いられてもよく、或いは、同じ物理量を異なる感度や分解能で検出するセンサが用いられてもよく、或いは、異なる物理量を検出するセンサが用いられてもよく、或いは、これらの組み合わせが用いられてもよい。

停止部１１は、センサ端末装置１の周囲の環境の変化を検出する停止用センサを１つ以上備えている。停止部１１は、停止用センサによりセンサ端末装置１の周囲の環境の変化が所定の停止条件を満たしたことを検出した場合に、制御部１２へ所定の信号を当該制御部１２への割り込み信号として送信する。このように、停止部１１は、停止のためのスイッチとして機能する。以降、上述の起動部１０に関する説明のうち「起動」の代わりに「停止」と置き換えたものであるので詳細説明を省略する。

制御部１２には、常時、電源１５から電力が供給されているが、通常時は、スリープ状態になっている。そして、制御部１２は、起動部１０からの割り込み信号の入力端における入力値が所定の閾値を超えた場合に起動する。このように、本実施形態では、制御部１２に起動部１０からの割り込み信号が入力された場合に、制御部１２がスリープ状態から起動状態へ移行する。また、制御部１２に停止部１１からの割り込み信号が入力された場合に、制御部１２は起動状態からスリープ状態へ移行する。なお、本実施形態では、制御部１２が起動していない時の状態として、スリープ状態を用いるが、他の例として、起動しているときよりも消費電力が少ない他の状態が用いられてもよい。ここで、本実施形態では、起動用センサあるいは停止用センサとして、周囲の環境の変化を検出するために電力を必要としないセンサが用いられている。このため、起動部１０と停止部１１は電源１５に接続されていない。起動用センサあるいは停止用センサとしては、様々な対象（物理量）を検出するセンサが用いられてもよく、例えば、磁性体、熱電素子、圧電素子、焦電素子などの材料を使用したセンサを用いることができる。このような起動用センサあるいは停止用センサでは、待機中の消費電力は実質上ゼロであり、センサ端末装置１が置かれた環境（例えば、電磁波、温度、圧力、空気流、音波、微粒子流などのいずれか）の変化を検出することができる。具体例として、起動用センサとして光検出器を用いると、入射した光強度に応じた信号を発生する。この場合、センサ端末装置１に入射した光の強度が一定値を超えると、制御部１２が起動する。停止用センサとしては、水滴を検知する水滴センサを用いると、水滴が落下したイベントに応じて制御部１２が停止する。

なお、起動用センサあるいは停止用センサとしては外部からの電力の供給を必要としないセンサを用いてもよいし、周囲の環境の変化を検出するために外部から計測用センサに比べ低電力の供給を必要とするセンサが用いられてもよい。この場合には、例えば、起動用センサあるいは停止用センサに電池を備えて、当該電池からの電力を当該起動用センサあるいは停止用センサへ供給する構成や、或いは、センサ端末装置１に備えられた電源１５からの電力を起動用センサあるいは停止用センサへ供給する構成を用いることができる。外部からの電力の供給を受けながらも、計測用センサに比べ低消費電力で駆動する起動用センサあるいは停止用センサを用いることで、低消費電力のセンサ端末装置を実現することができる。

制御部１２は、起動状態になると、センサ部１３に備えられた各計測用センサ２１−１〜２１−ｎへ電源１５からの電力を供給することにより、当該各計測用センサ２１−１〜２１−ｎを起動する。

各計測用センサ２１−１〜２１−ｎは、起動されると、準備時間を経た後に計測時間に、各々の計測対象（物理量）を計測する。この計測結果は制御部１２へ出力される。また、制御部１２は停止する際には、センサ部１３に停止信号を送り、各計測用センサ２１−１〜２１−ｎを停止して、電源１５からの電力供給を停止する。ここで、本実施形態では、各計測用センサ２１−１〜２１−ｎとしては、周囲の環境の変化を検出するために電力を必要とするセンサが用いられている。他の例として、各計測用センサ２１−１〜２１−ｎとしては、周囲の環境の変化を検出するために電力を必要としないセンサが一部に用いられてもよく、本実施形態では、このようなセンサは起動用センサあるいは停止用センサとしても用いることが可能なものである。また、各計測用センサ２１−１〜２１−ｎとしては、様々なセンサが用いられてもよく、例えば、振動センサ、加速度センサ、ビデオカメラ、煙センサ、湿度センサなどを用いることができる。そして、各計測用センサ２１−１〜２１−ｎにより、例えば、温度、湿度、流量、流速、照度、人感など、種々なものを計測することができる。

本実施形態では、計測用センサ２１−１〜２１−ｎにより計測する対象（物理量）と起動用センサあるいは停止用センサにより検出する対象（物理量）としては、相関（因果関係）があるものを用いている。相関があるものの例としては、起動用センサあるいは停止用センサにより検出される物理量と同じ物理量や、或いは、起動用センサあるいは停止用センサにより対象となる物理量の変化が検出された場合に変化すると推定される異なる物理量がある。具体例として、水滴や日光照射が起きると湿度が変化し得るので、計測用センサ２１−１〜２１−ｎにより湿度を計測するシステムにおいて、水滴落下や日光照射を起動用センサあるいは停止用センサにより検出することができる。また他の例として、人が通過すると光や振動や温度などが変化し得るので、これらのうちの１つ以上の物理量を起動用センサあるいは停止用センサにより検出し、これらのうちの同一又は異なる１つ以上の物理量を計測用センサ２１−１〜２１−ｎにより計測することができる。

本実施形態では、各計測用センサ２１−１〜２１−ｎとしては、計測時間においてその計測結果をアナログ信号で出力するセンサが用いられているが、他の例として、計測結果をデジタル信号で出力するセンサが用いられてもよい。本実施形態では、制御部１２は、デジタルで動作し、計測用センサ２１−１〜２１−ｎが計測結果をアナログ信号で出力するものについてはそのアナログ信号をＡ／Ｄ（Ａｎａｌｏｇ ｔｏ Ｄｉｇｉｔａｌ）変換器でデジタル信号へ変換する。

なお、好ましい実施形態の例として、制御部１２は、各計測用センサ２１−１〜２１−ｎが準備時間である間、スリープ状態になり、電力の消費を抑制する。そして、各計測用センサ２１−１〜２１−ｎが準備時間を終えると、制御部１２は、再び起動して、当該各計測用センサ２１−１〜２１−ｎによる計測結果を取得する。ここで、各計測用センサ２１−１〜２１−ｎが準備時間である間に制御部１２がスリープ状態になる構成としては、例えば、各計測用センサ２１−１〜２１−ｎの準備時間が終了するよりも少し前に制御部１２がスリープ状態から起動状態へ戻るような構成が用いられてもよい。また、ある計測用センサが準備時間であるが他の計測用センサによる計測結果を取得する必要があるときには、制御部１２はスリープ状態にはならずに起動状態となる。

制御部１２は、各計測用センサ２１−１〜２１−ｎから入力されて取得した計測結果を通信部１４へ出力する。通信部１４は、制御部１２から入力された計測結果を基地局装置（図１では、図示せず）へ送信する。なお、通信部１４では、有線の通信が行われてもよく、或いは、無線の通信が行われてもよい。電源１５は、制御部１２や、センサ部１３に備えられた各計測用センサ２１−１〜２１−ｎや、通信部１４へ電力を供給する。本実施形態では、制御部１２が、電源１５からセンサ部１３に備えられた各計測用センサ２１−１〜２１−ｎへの電力の供給を制御する。なお、電源１５としては、例えば、蓄電池などの電池を用いることができる。

図２は、本実施形態に係るセンサ端末装置１により行われる動作のフローチャートを示す図である。本実施形態では、制御部１２がスリープ状態にある時には、起動部１０に備えられた起動用センサによる検出対象の検出の有無に応じた動作を常時行い、制御部１２が起動状態にある時には、停止部１１に備えられた停止用センサによる検出対象の検出の有無に応じた動作を常時行う。

制御部１２がスリープ状態である時に、起動部１０に備えられた起動用センサへ検出対象（本実施形態では、センサ端末装置１の周囲の環境の変化量）の入力がない場合には（ステップＳ１）、起動用センサにより検出対象が検出されないため、制御部１２はスリープ状態を継続する。制御部１２がスリープ状態である時に、起動部１０に備えられた起動用センサへ検出対象の入力があったが（ステップＳ１）、例えばその入力のレベルが所定の閾値より低いというように、所定の起動条件を満たさない場合には（ステップＳ２）、制御部１２はスリープ状態を継続する。また、制御部１２がスリープ状態である時に、起動部１０に備えられた起動用センサへ検出対象の入力があり（ステップＳ１）、例えばその入力のレベルが所定の閾値以上であるというように、所定の起動条件を満たした場合には（ステップＳ２）、起動用センサは割り込み信号を制御部１２へ出力する。制御部１２は、スリープ状態である時に、起動部１０（本実施形態では、起動部１０に備えられた起動用センサ）から割り込み信号が入力された場合には、起動状態へ移行して駆動する（ステップＳ３）。そして、制御部１２は、起動すると、電源１５からの電力を各計測用センサ２１−１〜２１−ｎへ供給するように制御する。これにより、各計測用センサ２１−１〜２１−ｎが起動する（ステップＳ４）。各計測用センサ２１−１〜２１−ｎは、起動すると、計測対象を計測して、その計測結果を制御部１２へ出力する。制御部１２は、各計測用センサ２１−１〜２１−ｎから入力された計測結果を通信部１４へ出力する。通信部１４は、制御部１２から入力された計測結果を基地局装置（図１では、図示せず）へ送信する（ステップＳ５）。

制御部１２が起動状態である時に、停止部１１に備えられた停止用センサへ検出対象（本実施形態では、センサ端末装置１の周囲の環境の変化量）の入力がない場合には（ステップＳ６）、停止用センサにより検出対象が検出されないため、制御部１２は起動状態を継続する。制御部１２が起動状態である時に、停止部１１に備えられた停止用センサへ検出対象の入力があったが（ステップＳ６）、例えばその入力のレベルが所定の閾値より低いというように、所定の停止条件を満たさない場合には（ステップＳ７）、制御部１２は起動状態を継続する。また、制御部１２が起動状態である時に、停止部１１に備えられた停止用センサへ検出対象の入力があり（ステップＳ６）、例えばその入力のレベルが所定の閾値以上であるというように、所定の停止条件を満たした場合には（ステップＳ７）、停止用センサは割り込み信号を制御部１２へ出力する。制御部１２は、起動状態である時に、停止部１１（本実施形態では、停止部１１に備えられた停止用センサ）から割り込み信号が入力された場合には、各計測用センサ２１−１〜２１−ｎを停止したあと電力供給を停止し、スリープ状態へ移行する。

以上のように、本実施形態に係るセンサ端末装置１では、計測用センサ２１−１〜２１−ｎを制御する制御部１２を起動するための起動用センサが制御部１２を起動するまでは、制御部１２や計測用センサ２１−１〜２１−ｎにより電力を使用しない状態で待機することができ、節電することができる。但し、制御部１２がスリープ状態時に電力を消費する場合には、その分の電力は使用される。更に、制御部１２を停止するための停止用センサが制御部１２を停止するまでは、計測用センサ２１−１〜２１−ｎは計測を継続し、停止が必要かどうかを判断するための動作に電力を使用しない。

なお、この効果は、起動用センサあるいは停止用センサが自己で発電せずに電源１５から計測用センサに比べ低電力の供給を受け駆動する場合にも得られる。また、起動用センサあるいは停止用センサが環境変化に応じて自己で発電して駆動する場合には、更に節電の効果を得ることができる。

また、このような節電の効果は、センサ端末装置１が備えられるセンサネットワークの全体においても得られ、ネットワーク全体の消費電力を低減することができる。特に、センシングが必要な時間が実時間に占める割合が変動しやすいアプリケーションに適用される場合には、消費電力の低減効果が大きい。

従って、本実施形態に係るセンサ端末装置１では、消費電力（待機電力）を大幅に削減することができ、例えば電池からなる電源１５の寿命を延ばすことができる。これにより、センサ端末装置１に対する電池の交換などのメンテナンスの頻度や費用を削減することができ、また、センサネットワークが環境に与える影響（例えば、電力消費量や電池の廃棄）を低減することができる。また、本実施形態によらないものと比べて電源１５の寿命を同じにすればよい場合には、電源１５として用いられる例えば電池の大きさを小さくすることができ、これにより、センサ端末装置１の大きさを小さくすることができる。

また、周囲の環境の変化に基づいて、所定の起動条件が満たされたときにだけ、制御部１２や計測用センサ２１−１〜２１−ｎが動作、所定の停止条件が満たされると即時に停止するため、効率的である。
また、起動用センサあるいは停止用センサとして発電型のセンサが用いられる場合には、制御部１２への割り込み信号の生成が容易である。

また、本実施形態に係るセンサ端末装置１では、起動用センサあるいは停止用センサとは別に、計測用センサ２１−１〜２１−ｎを備えているため、これらを異ならせることが可能である。これにより、計測用センサ２１−１〜２１−ｎについて、センサの選択の自由度（設計の自由度）を高めることができ、様々な種類のセンサを用いることができ、センサ端末装置１を高機能化することができる。
従って、本実施形態に係るセンサ端末装置１では、高性能なセンシングと低消費電力化を実現することができる。

ここで、本実施形態に係るセンサ端末装置１の構成は、次のようにとらえることも可能である。
すなわち、センサ端末装置１は、１つ以上の計測用センサ２１−１〜２１−ｎと、計測用センサ２１−１〜２１−ｎが非起動状態である第一消費電力状態と、計測用センサ２１−１〜２１−ｎが起動状態であり前記第一消費電力状態よりも電力を消費する第二消費電力状態とで切り替える制御部１２と、制御部１２に対して当該制御部１２を起動する割り込み信号を送信する起動部１０と停止部１１と、計測用センサ２１−１〜２１−ｎから制御部１２を介して得られる計測結果の情報を外部と通信する通信部１４と、計測用センサ２１−１〜２１−ｎと制御部１２と通信部１４へ電力を供給する電源１５と、を備える。

また、このようなセンサ端末装置１の起動方法は、次のようにとらえることも可能である。
すなわち、センサ端末装置１では、環境の変化に基づいて起動部１０が起動するステップと、起動した起動部１０が割り込み信号を制御部１２へ送信して当該制御部１２を起動するステップと、制御部１２が、その起動状態に応じて、計測用センサ２１−１〜２１−ｎが非起動状態である第一消費電力状態から、計測用センサ２１−１〜２１−ｎが起動状態であり前記第一消費電力状態よりも電力を消費する第二消費電力状態へ切り替えるステップと、環境の変化に基づいて停止部１１が起動するステップと、起動した停止部１１が割り込み信号を制御部１２へ送信して当該制御部１２を停止するステップと、制御部１２が計測用センサ２１−１〜２１−ｎが非起動状態である第一消費電力状態に切り替えるステップと、を有する。ここで、第一消費電力状態では、必ずしも制御部１２の消費電力がゼロである状態が用いられなくてもよく、例えば、制御部１２で起動時よりも少ない電力を消費してもよい。

（第２の実施形態）
図３は、本発明の第２の実施形態に係るセンサ端末装置３１（端末装置の一例）の構成を示す概略ブロック図である。本実施形態に係るセンサ端末装置３１は、図１に示される第１の実施形態に係るセンサ端末装置１に備えられるものと同様な構成部として、起動部１０と、停止部１１と、制御部１２と、センサ部１３と、通信部１４と、電源１５と、を備えており、更に、充電部４１を備えている。ここで、本実施形態に係るセンサ端末装置３１の構成や動作は、図１に示される第１の実施形態に係るセンサ端末装置１と比べて、充電部４１を備えている点に関連する部分以外は同様であり、本実施形態では、異なる点について詳しく説明する。

本実施形態では、起動部１０に備えられる起動用センサと、停止部１１に備えられる停止用センサとして、周囲の環境の変化を検出するために電力を必要とせず、環境変化に応じて自己で発電して駆動するセンサが用いられている。本実施形態では、起動部１０は、起動用センサにおいて環境変化に基づいて行った発電の量が制御部１２を起動させるのに十分ではなかった場合、すなわち、所定の起動条件を満たさない場合には、発電した電力を充電部４１に蓄電（充電）する。同様に、停止部１１は、停止用センサにおいて環境変化に基づいて行った発電の量が制御部１２を停止させるのに十分ではなかった場合、すなわち、所定の停止条件を満たさない場合には、発電した電力を充電部４１に蓄電（充電）する。

ここで、他の例として、起動部１０は、起動用センサにおいて環境変化に基づいて行った発電の量が制御部１２を起動させるのに十分である場合、すなわち、所定の起動条件を満たす場合には、発電した電力を使用して制御部１２を起動させて駆動させるとともに、発電した電力のうちで余った電力を充電部４１に蓄電する、という構成を用いることもできる。また、例えば、起動部１０が、前述したような、所定の起動条件を満たさない場合と満たす場合の両方で、発電した電力を充電部４１に蓄電する構成を用いることもできる。

また、全く同様に、停止部１１は、停止用センサにおいて環境変化に基づいて行った発電の量が制御部１２を停止させるのに十分である場合、すなわち、所定の停止条件を満たす場合には、発電した電力を使用して制御部１２を停止させるとともに、発電した電力のうちで余った電力を充電部４１に蓄電する、という構成を用いることもできる。また、例えば、停止部１１が、前述したような、所定の停止条件を満たさない場合と満たす場合の両方で、発電した電力を充電部４１に蓄電する構成を用いることもできる。充電部４１は、起動部１０あるいは停止部１１から供給される電力により蓄電し、蓄電した電力を制御部１２や、センサ部１３に備えられた計測用センサ２１−１〜２１−ｎや、通信部１４へ供給することが可能である。本実施形態では、充電部４１は、計測用センサ２１−１〜２１−ｎへの電力供給を行う構成としてあり、具体的には、当該充電部４１が完全に充電された場合に、計測用センサ２１−１〜２１−ｎへの電力供給を当該充電部４１から行う。また、充電部４１が完全に充電された場合に、当該充電部４１からの電力を使用して、計測用センサ２１−１〜２１−ｎの故障の有無を検査するメンテナンスモードの動作を実行する。

ここで、メンテナンスモードの動作を実行する機能は、例えば、センサ部１３に備えられている。また、充電部４１としては、本実施形態では、蓄電池（２次電池）が用いられており、他の例として、コンデンサなどを用いることもできる。なお、本実施形態では、充電部４１が完全に充電された場合に、計測用センサ２１−１〜２１−ｎへの電力供給や、計測用センサ２１−１〜２１−ｎの故障の有無を検査するメンテナンスモードの動作の実行を行う構成としたが、他の例として、充電部４１が、任意に設定された所定の閾値以上の量、充電された場合に、このような電力供給やメンテナンスモードの動作の実行を行う構成を用いることもできる。

図４は、本実施形態に係るセンサ端末装置３１により行われる動作のフローチャートを示す図である。図２を用いて説明した実施形態１と同様の動作については同一符号で示し、説明を省略する。本実施形態の実施形態１との相違は、ステップＳ１２において起動条件を満たさない場合と、ステップＳ１７において停止条件を満たさない場合の動作である。ステップＳ１２において起動条件を満たさない場合に、充電部４１の充電がフルになって完了しているときには（ステップＳ１８）、当該充電部４１に蓄電された電力を使用してメンテナンスモードの動作を実行する（ステップＳ１９）。一方、起動部１０に備えられた起動用センサへ検出対象の入力があったが（ステップＳ１１）、例えばその入力のレベルが所定の閾値より低いというように、所定の起動条件を満たさない場合に、充電部４１の充電がフルになっておらず完了していないときには（ステップＳ１８）、起動部１０から充電部４１への充電を行う（ステップＳ２０）。また同様に、ステップＳ１７において停止条件を満たさない場合に、充電部４１の充電がフルになって完了しているときには（ステップＳ２１）、当該充電部４１に蓄電された電力を使用してメンテナンスモードの動作を実行する（ステップＳ２２）。一方、停止部１１に備えられた停止用センサへ検出対象の入力があったが（ステップＳ１６）、例えばその入力のレベルが所定の閾値より低いというように、所定の停止条件を満たさない場合に、充電部４１の充電がフルになっておらず完了していないときには（ステップＳ２１）、停止部１１から充電部４１への充電を行う（ステップＳ２３）。

以上のように、本実施形態に係るセンサ端末装置３１では、第１の実施形態に係るセンサ端末装置１と同様に、高性能なセンシングと低消費電力化を実現することができる。
また、本実施形態に係るセンサ端末装置３１では、起動部１０が発電した電力を充電部４１に蓄電して、蓄電した電力を使用することにより、電源１５の電力の消費を減らすことができる。

また、本実施形態に係るセンサ端末装置３１では、充電部４１に蓄電された電力を使用して計測用センサ２１−１〜２１−ｎのメンテナンスの動作を実行することにより、例えば、計測用センサ２１−１〜２１−ｎにより実際に計測を行うよりも事前に故障を知ることができ、故障した計測用センサ２１−１〜２１−ｎが駆動しないことによるエラーを防ぐことができる。

ここで、例えば、定期的に通信を行うセンサ端末装置では、定期的に通信を行うことで、故障が発見されやすいが、本実施形態に係るセンサ端末装置３１では、起動部１０における起動条件が満たされたときに通信を行うため、不定期に通信を行うこととなり、故障が発見されにくいと考えられる。これに対して、本実施形態に係るセンサ端末装置３１では、制御部１２が起動していない時においても、メンテナンスの動作を実行することで、故障を発見することができ、大きな効果を奏することができる。なお、このようなメンテナンスに関して、本実施形態に係るセンサ端末装置３１では、例えば、タイマーを備えて、定期的に起動して計測用センサの故障の有無を検出するような構成や動作が不要であるため、このような構成や動作に必要なタイマーをなくして、消費電力を低減することができる。

（第３の実施形態）
図５は、本発明の第３の実施形態に係るセンサネットワークシステム（通信システムの一例）の構成を示す概略ブロック図である。本実施形態に係るセンサネットワークシステムは、複数であるｒ個のセンサ端末装置１０１−１〜１０１−ｒ（端末装置の一例）と、複数の中継局装置１１１〜１１７と、複数の基地局装置１２１〜１２３と、を備えている。なお、センサ端末装置や中継局装置や基地局装置のそれぞれの数としては、任意の数が用いられてもよい。各センサ端末装置１０１−１〜１０１−ｒは、例えば、図１に示される第１の実施形態に係るセンサ端末装置１或いは図３に示される第２の実施形態に係るセンサ端末装置３１と同様な構成を有しており同様な動作を行う。例えば、各センサ端末装置１０１−１〜１０１−ｒは、それぞれに備えられた計測用センサによる計測結果の情報（データ）を無線で送信する。各中継局装置１１１〜１１７は、それぞれが通信する領域に存在するセンサ端末装置１０１−１〜１０１−ｒから無線送信された情報を受信して、その情報を有線で送信する。各基地局装置１２１〜１２３は、それぞれの配下に存在する中継局装置１１１〜１１７から有線で送信された情報を受信する。これにより、本実施形態に係るセンサネットワークシステムでは、各センサ端末装置１０１−１〜１０１−ｒに備えられた計測用センサによる計測結果の情報を基地局装置１２１〜１２３により収集して、その情報を記憶装置（図示せず）に記憶するなどして管理することができる。

なお、本実施形態では、センサ端末装置１０１−１〜１０１−ｒから送信された情報が中継局装置１１１〜１１７を介して基地局装置１２１〜１２３へ伝送される構成を示したが、他の例として、センサ端末装置１０１−１〜１０１−ｒから送信された情報が直接に基地局装置１２１〜１２３へ伝送される構成が用いられてもよい。また、それぞれの通信については、本実施形態に限られず、有線の通信が用いられてもよく、或いは、無線の通信が用いられてもよい。

ここで、本実施形態に係るセンサネットワークシステムは、様々な場面に適用されてもよく、例えば、ホームセキュリティのセンサネットワークや、環境モニタリングのセンサネットワークなどに適用することが可能である。一例として、環境モニタリングのセンサネットワークにおいて、各センサ端末装置１０１−１〜１０１−ｒに計測用センサとして湿度センサを備え、起動用センサとして光検出器を用い、停止用センサとして水滴センサを用いることで、日光が照射始めると湿度計測を開始し、雨が降り始めると計測を停止するようなセンサ端末を持つセンサネットワークとすることができる。また別の例として、地震の揺れを計測する地震計を計測用センサとして備え、起動用センサとして地震波の一種であるＰ波を検出するよう設定された地震計を用い、停止用センサとして地震波の別の種類である後続波を検出するよう設定された地震計を用いることで、地震による揺れが開始すると高精度な計測を一斉に開始し、揺れの終わりを示す後続波を検出すると地震計は計測を停止してリセットすることで、続いて起こる可能性のある余震を計測する準備をすばやく行うセンサネットワークとすることができる。また、これら以外にも、ホームセキュリティや工場作業場におけるドアの開閉に対応した起動と停止、あるいは冷凍庫の扉の開閉や携帯電子機器の開閉、ゴルフボールが打たれて飛び出す現象と地面に着地する現象、日の出と日の入り、満潮と干潮など、何らかの２つのイベントが対になって起こる場合に、そのうちの一つのイベントを検出してセンサを起動し、もう一つのイベントを検出して停止するようなアプリケーションに幅広く利用することができる。

なお、上述した第１の実施形態に係るセンサ端末装置１や第２の実施形態に係るセンサ端末装置３１について、装置の一部、例えば、制御部１２の機能をコンピュータで実現するようにしてもよい。この場合、その制御機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録し、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませて、このコンピュータシステムが実行することによって実現してもよい。なお、ここで言うコンピュータシステムとは、オペレーティング・システム（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ；ＯＳ）や周辺装置のハードウェアを含むものである。また、コンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、光ディスク、メモリカード等の可搬型記録媒体、コンピュータシステムに内蔵される磁気ハードディスクやソリッドステートドライブ等の記憶装置のことを言う。更に、コンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、インターネット等のコンピュータネットワークや、電話回線や携帯電話網を介してプログラムを送信する場合の通信回線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバ装置やクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持するものを含んでもよい。また、上記のプログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであってもよく、更に、前述した機能をコンピュータシステムに既に記録されているプログラムとの組み合わせにより実現するものであってもよい。

以上、本発明の実施の形態について図面を参照して詳述したが、具体的な構成はその実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。

本発明に係る端末装置、通信システム及び端末装置の起動方法は、例えば、様々なセンサネットワークに適用することが可能なものである。

１・・・センサ端末装置
１０・・・起動部
１１・・・停止部
１２・・・制御部
１３・・・センサ部
１４・・・通信部
１５・・・電源
２１−１〜２１−ｎ・・・計測用センサ
３１・・・センサ端末装置
４１・・・充電部
１０１−１〜１０１−ｒ・・・センサ端末装置
１１１〜１１７・・・中継局装置
１２１〜１２３・・・基地局装置

Claims (16)

1. 計測対象の物理量を計測する計測用センサと、
   起動した場合に前記計測用センサを非起動状態から起動状態へ切り替え、停止した場合に前記計測用センサを起動状態から非起動状態へ切り替える制御部と、
   前記計測用センサに比べ低消費電力で駆動し、前記計測対象の物理量と相関を有する物理量が、所定の起動条件として満たされた場合に前記制御部を起動させる起動部と、
   前記計測用センサに比べ低消費電力で駆動し、前記計測対象の物理量と相関を有する物理量が、所定の停止条件として満たされた場合に前記制御部を停止させる停止部と、
   を備えることを特徴とする端末装置。
2. 前記起動部は、環境の変化に基づいて発電することにより駆動する起動用センサを有しており、前記起動用センサによる検出結果に基づいて前記所定の起動条件が満たされた場合に、前記制御部を起動させることを特徴とする請求項１に記載の端末装置。
3. 前記停止部は、環境の変化に基づいて発電することにより駆動する停止用センサを有しており、前記停止用センサによる検出結果に基づいて前記所定の停止条件が満たされた場合に、前記制御部を停止させることを特徴とする請求項１に記載の端末装置。
4. 前記起動用センサで発電した電力を使用して蓄電される起動充電部を備えることを特徴とする請求項２に記載の端末装置。
5. 前記停止用センサで発電した電力を使用して蓄電される停止充電部を備えることを特徴とする請求項３に記載の端末装置。
6. 前記所定の起動条件が満たされない場合に、前記起動用センサで発電された電力が前記起動充電部に蓄電されることを特徴とする請求項４に記載の端末装置。
7. 前記所定の停止条件が満たされない場合に、前記停止用センサで発電された電力が前記停止充電部に蓄電されることを特徴とする請求項５に記載の端末装置。
8. 前記起動充電部が所定の閾値以上に蓄電された場合に、前記起動充電部に蓄電された電力を使用して、前記計測用センサの故障の有無を検査するメンテナンスモードの動作を実行することを特徴とする請求項６に記載の端末装置。
9. 前記停止充電部が所定の閾値以上に蓄電された場合に、前記停止充電部に蓄電された電力を使用して、前記計測用センサの故障の有無を検査するメンテナンスモードの動作を実行することを特徴とする請求項７に記載の端末装置。
10. 前記起動充電部が所定の閾値以上に充電された場合に、前記起動充電部に蓄電された電力が前記計測用センサへ供給されることを特徴とする請求項６に記載の端末装置。
11. 前記停止充電部が所定の閾値以上に充電された場合に、前記停止充電部に蓄電された電力が前記計測用センサへ供給されることを特徴とする請求項７に記載の端末装置。
12. 前記計測用センサを複数備えることを特徴とする請求項１に記載の端末装置。
13. 前記制御部は、起動した場合に、電源からの電力が前記計測用センサへ非供給である状態から供給される状態へ切り替えることにより、前記計測用センサを非起動状態から起動状態へ切り替えることを特徴とする請求項１に記載の端末装置。
14. 前記制御部は、停止した場合に、電源からの電力が前記計測用センサへ供給である状態から非供給される状態へ切り替えることにより、前記計測用センサを起動状態から非起動状態へ切り替えることを特徴とする請求項１に記載の端末装置。
15. 端末装置と、基地局装置と、を有し、
    前記端末装置は、計測対象の物理量を計測する計測用センサと、
    起動した場合に前記計測用センサを非起動状態から起動状態へ切り替え、停止した場合に前記計測用センサを起動状態から非起動状態へ切り替える制御部と、
    所定の起動条件が満たされた場合に前記制御部を起動させ、所定の停止条件が満たされた場合に前記制御部を停止させる起動部と、
    前記計測用センサによる計測結果の情報を送信する通信部と、
    電力を供給する電源と、を備え、
    前記基地局装置は、前記端末装置から送信された情報を受信する、
    ことを特徴とする通信システム。
16. 起動部が、所定の起動条件が満たされた場合に制御部を起動させ、
    停止部が、所定の停止条件が満たされた場合に制御部を停止させ、
    前記制御部が、起動した場合に計測用センサを非起動状態から起動状態へ切り替え、
    前記制御部が、停止した場合に計測用センサを起動状態から非起動状態へ切り替え、
    前記計測用センサが、計測対象の物理量を計測し、
    通信部が、前記計測用センサによる計測結果の情報を送信する、
    ことを特徴とする端末装置の起動方法。

Images