JP2012238178A - 画像形成装置および画像形成システム - Google Patents
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Abstract
【課題】印刷指示を受けた画像形成装置と、その近距離に位置する他の画像形成装置との双方で印刷を行う。
【解決手段】画像形成装置３は、大容量データ伝送通信ネットワークＮ１を介して他の画像形成装置と通信可能に接続する第１通信部２０１と、近距離無線通信ネットワークＮ２を介して他の画像形成装置と通信可能に接続する第２通信部２０９と、第２通信部２０９を介して近距離無線通信ネットワークＮ２の通信可能距離範囲内に位置する他の画像形成装置を検出するための検出信号を送信すると共に、当該検出信号に応答した近距離画像形成装置の識別情報を取得する近距離装置検出部２１０と、印刷部数を自装置および近距離画像形成装置それぞれに割り当てる分担割当部２１４と、第１通信部２０１を介して近距離画像形成装置に、識別情報を用いて画像データと割当印刷部数情報との双方を送信する分担依頼部２１５とを備える。
【選択図】図２
【解決手段】画像形成装置３は、大容量データ伝送通信ネットワークＮ１を介して他の画像形成装置と通信可能に接続する第１通信部２０１と、近距離無線通信ネットワークＮ２を介して他の画像形成装置と通信可能に接続する第２通信部２０９と、第２通信部２０９を介して近距離無線通信ネットワークＮ２の通信可能距離範囲内に位置する他の画像形成装置を検出するための検出信号を送信すると共に、当該検出信号に応答した近距離画像形成装置の識別情報を取得する近距離装置検出部２１０と、印刷部数を自装置および近距離画像形成装置それぞれに割り当てる分担割当部２１４と、第１通信部２０１を介して近距離画像形成装置に、識別情報を用いて画像データと割当印刷部数情報との双方を送信する分担依頼部２１５とを備える。
【選択図】図２
Description
本発明は、画像形成装置および画像形成システムに関し、特に、複数部数を印刷する際に、ネットワークを利用して他の画像形成装置に印刷を分担してもらう画像形成装置および画像形成システムに関する。
従来、文書データや画像データを印刷する際に印刷部数が多い場合、１台のプリンタで印刷すると時間がかかるため、複数台のプリンタに割り振って印刷をさせていた。
特許文献１には、印刷データに基づき分散印刷要求を発行する印刷指示装置と、分散印刷要求に応じて印刷データを複数の印刷ジョブに分割して印刷ジョブ保持部に保存する分散印刷管理サーバと、分散印刷管理サーバから印刷ジョブを取得して印刷を実行する複数のプリンタとを備える分散印刷システムについて記載されている。
ここで、ＰＣ（Personal Computer）（印刷指示装置）からプリンタサーバ（分散印刷管理サーバ）に送信される分散印刷要求には、分散印刷が要求されたか否かを示す情報が含まれている。プリンタサーバは、取得した印刷要求に分散印刷が要求された情報が含まれていれば、ネットワーク上の全てのプリンタに対して分散印刷開始通知を行う。分散印刷開始通知を受信したプリンタは、印刷速度やカラー／モノクロ印刷対応等の印刷能力情報および、用紙残量やトナー残量等のステータス情報を付加した応答をプリンタサーバに返す。プリンタサーバは応答のあったプリンタの中から印刷能力情報およびステータス情報に基づいてプリンタを選択し、印刷ジョブを送信して印刷を行わせる。
特許文献１には、印刷データに基づき分散印刷要求を発行する印刷指示装置と、分散印刷要求に応じて印刷データを複数の印刷ジョブに分割して印刷ジョブ保持部に保存する分散印刷管理サーバと、分散印刷管理サーバから印刷ジョブを取得して印刷を実行する複数のプリンタとを備える分散印刷システムについて記載されている。
ここで、ＰＣ（Personal Computer）（印刷指示装置）からプリンタサーバ（分散印刷管理サーバ）に送信される分散印刷要求には、分散印刷が要求されたか否かを示す情報が含まれている。プリンタサーバは、取得した印刷要求に分散印刷が要求された情報が含まれていれば、ネットワーク上の全てのプリンタに対して分散印刷開始通知を行う。分散印刷開始通知を受信したプリンタは、印刷速度やカラー／モノクロ印刷対応等の印刷能力情報および、用紙残量やトナー残量等のステータス情報を付加した応答をプリンタサーバに返す。プリンタサーバは応答のあったプリンタの中から印刷能力情報およびステータス情報に基づいてプリンタを選択し、印刷ジョブを送信して印刷を行わせる。
しかしながら、従来プリンタサーバを介して数台のプリンタで分散印刷を行う場合、プリンタサーバが印刷能力情報およびステータス情報に基づき、印刷を行わせるプリンタを選択するため、ＰＣが設置された場所に近い複数のプリンタではなく、遠いプリンタで印刷が行われることがある。そのため、ＰＣを利用するユーザは、印刷物を回収するために遠いプリンタが設置された場所までわざわざ行かなければならないという問題点がある。
本発明は、以上のような問題を解決するためになされたものであり、印刷指示を受けた画像形成装置と、その近距離に位置する他の画像形成装置との双方で印刷を行う画像形成装置および画像形成システムを提供することを課題とする。
前記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、印刷部数と共に画像データが入力されて、媒体に画像を形成する画像形成装置であって、識別情報を用いてデータの送受信を行う大容量データ伝送通信ネットワークを介して、他の画像形成装置と通信可能に接続する第１通信部と、不特定の相手にデータを送信することができる近距離無線通信ネットワークを介して、他の画像形成装置と通信可能に接続する第２通信部と、前記第２通信部を介して、前記近距離無線通信ネットワークの通信可能距離範囲内に位置する他の画像形成装置を検出するための検出信号を送信すると共に、当該検出信号に応答した近距離画像形成装置それぞれの識別情報を取得する近距離装置検出部と、入力された前記印刷部数を、前記自装置および前記近距離画像形成装置それぞれに割り当てる分担割当部と、前記第１通信部を介して、前記近距離画像形成装置に、前記識別情報を用いて、入力された前記画像データと、当該近距離画像形成装置に割り当てられた割当印刷部数情報との双方を送信する分担依頼部とを備える。
ここで、近距離無線通信ネットワークとは、例えば、Zigbee（登録商標）やBluetooth（登録商標）である。また、大容量データ伝送通信ネットワークとは、例えば、Wi-Fi（登録商標）やＩＰ（Internet Protocol）ネットワークである。
本発明によれば、印刷指示を受けた画像形成装置と、その近辺に位置する他の画像形成装置との双方で印刷を行うことができる。
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」と称する）につき詳細に説明する。なお、各図は、本発明について概略的に示してあるに過ぎない。よって、本発明は、図示例のみに限定されるものではない。また、各図において、共通する構成要素や同様な構成要素については、同一の符号を付し、それらの重複する説明を省略する。
［画像形成システムの構成］
図１は、複数の画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示す図である。
画像形成システム１は、ＰＣ２（２１，２２，・・・）と、複数の画像形成装置３（３１，３２，３３，３４，３５，・・・）とを備える。そして、ＰＣ２それぞれと画像形成装置３それぞれとが、大容量データ伝送通信ネットワークとしての第１ネットワークＮ１を介して、１対１の通信可能に接続される。また、画像形成装置３は、近距離無線通信ネットワークとしての第２ネットワークＮ２を介して、通信可能距離範囲内（距離Ｌの範囲内）に位置する他の画像形成装置３と通信可能に接続される。
図１は、複数の画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示す図である。
画像形成システム１は、ＰＣ２（２１，２２，・・・）と、複数の画像形成装置３（３１，３２，３３，３４，３５，・・・）とを備える。そして、ＰＣ２それぞれと画像形成装置３それぞれとが、大容量データ伝送通信ネットワークとしての第１ネットワークＮ１を介して、１対１の通信可能に接続される。また、画像形成装置３は、近距離無線通信ネットワークとしての第２ネットワークＮ２を介して、通信可能距離範囲内（距離Ｌの範囲内）に位置する他の画像形成装置３と通信可能に接続される。
（第１ネットワークＮ１）
第１ネットワークＮ１は、通信相手のアドレスを指定して、データの送受信を行うことができる通信網である。本実施形態において、この第１ネットワークＮ１は、識別情報としてのＩＰアドレス（Internet Protocol Address）を用いて、通信相手とデータの送受信を行うＩＰ（Internet Protocol）ネットワークとしての無線／有線ＬＡＮ（Local Area Network）である。また、Wi-Fi（登録商標）であってもよい。
第１ネットワークＮ１は、通信相手のアドレスを指定して、データの送受信を行うことができる通信網である。本実施形態において、この第１ネットワークＮ１は、識別情報としてのＩＰアドレス（Internet Protocol Address）を用いて、通信相手とデータの送受信を行うＩＰ（Internet Protocol）ネットワークとしての無線／有線ＬＡＮ（Local Area Network）である。また、Wi-Fi（登録商標）であってもよい。
（第２ネットワークＮ２）
第２ネットワークＮ２は、無線ネットワークであり、所定の周波数帯の電波を利用して、不特定多数の通信相手に問い合わせを送信し、その問い合わせに対して応答のあった１以上の通信相手とコネクションを確立し、データの送受信を行うことができる通信網である。このように、第２ネットワークＮ２は、所定の周波数帯の電波を利用することで、電波が届く距離範囲が限定されるため、通信相手を所定距離範囲内（通信可能距離範囲内）に絞り込むことができる通信網である。本実施形態において、この第２ネットワークＮ２は、通信可能距離範囲が最大10ｍであるClass2のBluetooth（登録商標）である。また、Zigbee（登録商標）であってもよい。
第２ネットワークＮ２は、無線ネットワークであり、所定の周波数帯の電波を利用して、不特定多数の通信相手に問い合わせを送信し、その問い合わせに対して応答のあった１以上の通信相手とコネクションを確立し、データの送受信を行うことができる通信網である。このように、第２ネットワークＮ２は、所定の周波数帯の電波を利用することで、電波が届く距離範囲が限定されるため、通信相手を所定距離範囲内（通信可能距離範囲内）に絞り込むことができる通信網である。本実施形態において、この第２ネットワークＮ２は、通信可能距離範囲が最大10ｍであるClass2のBluetooth（登録商標）である。また、Zigbee（登録商標）であってもよい。
ここで、第２ネットワークＮ２にBluetooth（登録商標）を利用する場合、Bluetooth（登録商標）対応の通信機器に予め割り当てられたアドレス（ＢＤ＿ＡＤＤＲ）を用いて、通信相手の識別を行う。また、ユーザが分かりやすく識別できるようにするため、任意の機器名を付与することが可能である。ＢＤ＿ＡＤＤＲおよび機器名は、前述の問い合わせに対する応答データを受信することで取得が可能である。
（ＰＣ２）
ＰＣ（Personal Computer）２（２１，２２，・・・）は、コンピュータであり、ユーザ（不図示）に操作されて、希望する印刷先が選択されて、その印刷先である画像形成装置３に印刷ジョブデータを、第１ネットワークＮ１を介して送信する装置である。
この印刷ジョブデータには、画像データと、総印刷部数と、分担フラグ情報とが少なくとも含まれている。この分担フラグ情報には、印刷ジョブデータを受信した画像形成装置３に単独で印刷を行わせるユーザによる指示（単独印刷指示）、または他の画像形成装置３と分担して印刷を行わせるユーザによる指示（分担印刷指示）が含まれている。例えば、印刷ジョブデータには、分担フラグ情報としてフラグ値が含められ、このフラグ値が“０”であれば単独印刷指示であり、フラグ値が“１”であれば分担印刷指示である。
ＰＣ（Personal Computer）２（２１，２２，・・・）は、コンピュータであり、ユーザ（不図示）に操作されて、希望する印刷先が選択されて、その印刷先である画像形成装置３に印刷ジョブデータを、第１ネットワークＮ１を介して送信する装置である。
この印刷ジョブデータには、画像データと、総印刷部数と、分担フラグ情報とが少なくとも含まれている。この分担フラグ情報には、印刷ジョブデータを受信した画像形成装置３に単独で印刷を行わせるユーザによる指示（単独印刷指示）、または他の画像形成装置３と分担して印刷を行わせるユーザによる指示（分担印刷指示）が含まれている。例えば、印刷ジョブデータには、分担フラグ情報としてフラグ値が含められ、このフラグ値が“０”であれば単独印刷指示であり、フラグ値が“１”であれば分担印刷指示である。
（画像形成装置３）
画像形成装置３（３１，３２，３３，３４，３５，・・・）は、ネットワークプリンタであり、入力される印刷指示に基づき、媒体に画像を形成する装置である。詳細は後記する。
画像形成装置３（３３）は、入力された分担印刷の指示に従い、第２ネットワークＮ２を介して通信可能距離範囲内の画像形成装置３（３２，３４）とコネクションを確立する。そして、画像形成装置３３は、第２ネットワークＮ２を介して画像形成装置３２，３４からＩＰアドレスを取得する。画像形成装置３３は、ＩＰアドレスを用いて、第１ネットワークＮ１を介して、画像データを含む分担印刷ジョブデータを画像形成装置３２，３４に出力する。画像形成装置３２，３４は、分担印刷ジョブデータに基づき、画像データから画像を生成して媒体に画像を形成（印刷）する。
この画像形成装置３は、例えば、電子写真記録方式のプリンタ、ファクシミリ装置、複写機、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral：多機能周辺装置）などであるが、いかなる種類の画像形成装置であってもよい。
画像形成装置３（３１，３２，３３，３４，３５，・・・）は、ネットワークプリンタであり、入力される印刷指示に基づき、媒体に画像を形成する装置である。詳細は後記する。
画像形成装置３（３３）は、入力された分担印刷の指示に従い、第２ネットワークＮ２を介して通信可能距離範囲内の画像形成装置３（３２，３４）とコネクションを確立する。そして、画像形成装置３３は、第２ネットワークＮ２を介して画像形成装置３２，３４からＩＰアドレスを取得する。画像形成装置３３は、ＩＰアドレスを用いて、第１ネットワークＮ１を介して、画像データを含む分担印刷ジョブデータを画像形成装置３２，３４に出力する。画像形成装置３２，３４は、分担印刷ジョブデータに基づき、画像データから画像を生成して媒体に画像を形成（印刷）する。
この画像形成装置３は、例えば、電子写真記録方式のプリンタ、ファクシミリ装置、複写機、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral：多機能周辺装置）などであるが、いかなる種類の画像形成装置であってもよい。
以下、便宜上、分担印刷が指示された画像形成装置３（３３）を「画像形成装置３ａ」とし、第２ネットワークＮ２を介して、画像形成装置３ａと通信可能距離範囲内（距離Ｌの範囲内）に位置する画像形成装置３（３２，３４）を「画像形成装置３ｂ」とし、通信可能距離範囲外（距離Ｌの範囲外）に位置する画像形成装置３（３１，３５）を「画像形成装置３ｃ」とする。
つまり、画像形成装置３ａは、第２ネットワークＮ２を介して画像形成装置３ｂとコネクションを確立させ、第１ネットワークＮ１を介して画像形成装置３ｂに分担印刷データを送信する。
つまり、画像形成装置３ａは、第２ネットワークＮ２を介して画像形成装置３ｂとコネクションを確立させ、第１ネットワークＮ１を介して画像形成装置３ｂに分担印刷データを送信する。
《第１の実施形態》
図２および図３は、第１の実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。
図２は、原稿を読み取って画像データを生成する機能を備える、例えば、複合機に適用した画像形成装置のブロック図であり、図３は、原稿を読み取る機能を備えない、例えば、プリンタに適用した画像形成装置のブロック図である。
以下、画像形成装置３３が複合機であるものとして、図２について説明する。また、図３については、図２に示す画像形成装置３（３３）が、原稿読取部２０３と、表示入力制御部２０４と、表示入力部２１９との３つを備えない構成であって、その他の構成部については共通するため、説明を省略する。
図２および図３は、第１の実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。
図２は、原稿を読み取って画像データを生成する機能を備える、例えば、複合機に適用した画像形成装置のブロック図であり、図３は、原稿を読み取る機能を備えない、例えば、プリンタに適用した画像形成装置のブロック図である。
以下、画像形成装置３３が複合機であるものとして、図２について説明する。また、図３については、図２に示す画像形成装置３（３３）が、原稿読取部２０３と、表示入力制御部２０４と、表示入力部２１９との３つを備えない構成であって、その他の構成部については共通するため、説明を省略する。
図２に示す画像形成装置３（３３）は、第１通信部２０１と、ジョブ受信部２０２と、原稿読取部２０３と、表示入力制御部２０４と、ジョブ情報処理部２０５と、ジョブ情報記憶部２０６と、画像形成部２０７と、分担フラグ判定部２０８と、第２通信部２０９と、近距離装置検出部２１０と、他装置情報記憶部２１１と、分担照会部２１２と、印刷能力情報記憶部２１３と、分担割当部２１４と、分担依頼部２１５と、分担請負判定部２１６と、ＩＰアドレス記憶部２１７と、近距離応答部２１８と、表示入力部２１９とを備える。
制御部４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）であり、ジョブ受信部２０２と、表示入力制御部２０４と、ジョブ情報処理部２０５と、分担フラグ判定部２０８と、近距離装置検出部２１０と、分担照会部２１２と、分担割当部２１４と、分担依頼部２１５と、分担請負判定部２１６と、近距離応答部２１８とで構成される。
また、ジョブ情報記憶部２０６と、他装置情報記憶部２１１と、印刷能力情報記憶部２１３と、ＩＰアドレス記憶部２１７とは、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）などで構成され、制御部４が処理を実行するためのプログラムやデータが記憶される。
制御部４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）であり、ジョブ受信部２０２と、表示入力制御部２０４と、ジョブ情報処理部２０５と、分担フラグ判定部２０８と、近距離装置検出部２１０と、分担照会部２１２と、分担割当部２１４と、分担依頼部２１５と、分担請負判定部２１６と、近距離応答部２１８とで構成される。
また、ジョブ情報記憶部２０６と、他装置情報記憶部２１１と、印刷能力情報記憶部２１３と、ＩＰアドレス記憶部２１７とは、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）などで構成され、制御部４が処理を実行するためのプログラムやデータが記憶される。
（第１通信部２０１）
第１通信部２０１は、第１ネットワークＮ１と接続し、第１ネットワークＮ１のプロトコルに準拠して、データの送受信を行う。第１通信部２０１は、通信相手のアドレスを指定して、データの送受信を行う。
第１の実施形態において、この第１ネットワークＮ１のプロトコルは、インターネットプロトコル（Internet Protocol）である。
第１通信部２０１は、第１ネットワークＮ１と接続し、第１ネットワークＮ１のプロトコルに準拠して、データの送受信を行う。第１通信部２０１は、通信相手のアドレスを指定して、データの送受信を行う。
第１の実施形態において、この第１ネットワークＮ１のプロトコルは、インターネットプロトコル（Internet Protocol）である。
（第２通信部２０９）
第２通信部２０９は、第２ネットワークＮ２と接続し、第２ネットワークＮ２のプロトコルに準拠して、データの送受信を行う。第２通信部２０９は、不特定多数の通信相手に問い合わせを送信し、その問い合わせに対して応答のあった１以上の通信相手とコネクションを確立し、データの送受信を行う。
また、第２通信部２０９は、他の画像形成装置３からの問い合わせに対して応答し、その問い合わせた他の画像形成装置３とコネクションを確立する。ここで、第２通信部２０９は、他の画像形成装置３からの問い合わせに対して、通信機器（第２通信部２０９）に予め割り当てられたアドレス（ＢＤ＿ＡＤＤＲ）を応答データとして送信する。ユーザが分かりやすく識別できるようにするための機器名を応答データとして送信することもできる。この機器名は、任意に設定することができ、不図示の記憶部に記憶されたデータである。
第２通信部２０９は、第２ネットワークＮ２と接続し、第２ネットワークＮ２のプロトコルに準拠して、データの送受信を行う。第２通信部２０９は、不特定多数の通信相手に問い合わせを送信し、その問い合わせに対して応答のあった１以上の通信相手とコネクションを確立し、データの送受信を行う。
また、第２通信部２０９は、他の画像形成装置３からの問い合わせに対して応答し、その問い合わせた他の画像形成装置３とコネクションを確立する。ここで、第２通信部２０９は、他の画像形成装置３からの問い合わせに対して、通信機器（第２通信部２０９）に予め割り当てられたアドレス（ＢＤ＿ＡＤＤＲ）を応答データとして送信する。ユーザが分かりやすく識別できるようにするための機器名を応答データとして送信することもできる。この機器名は、任意に設定することができ、不図示の記憶部に記憶されたデータである。
本実施形態では、InquiryリクエストとRemote Nameリクエストとを用いて問い合わせを行う。ここでInquiryリクエストは、選定相手を指定せず、不特定多数の相手に送るリクエストである。このInquiryリクエストを受信した機器（画像形成装置３）は、自装置内部で持つ自装置のＢＤ＿ＡＤＤＲを応答データとして返信する。また、Remote Nameリクエストは、機器名を取得するために、送信相手をＢＤ＿ＡＤＤＲで指定して送信するリクエストである。このRemote Nameリクエストを受信した機器（画像形成装置３）は、自装置内部で持つ機器名を応答データとして返信する。
例えば、画像形成装置３（３３）が備える第２通信部２０９は、不特定多数の画像形成装置３にInquiryリクエストを送信する。このInquiryリクエストを受信した他の画像形成装置３から応答データを順次受信して、その応答データに含まれるＢＤ＿ＡＤＤＲを取得する。このとき、画像形成装置３３が備える第２通信部２０９は、画像形成装置３２，３４，３５から応答データを受信したとする。
第２通信部２０９は、画像形成装置３２からの応答データに含まれる画像形成装置３２のＢＲ＿ＡＤＤＲを指定して、Remote Nameリクエストを送信する。そして、Remote Nameリクエストを受信した画像形成装置３２からの応答データを受信し、その応答データに含まれる画像形成装置３２の機器名を取得する。
同様に、第２通信部２０９は、画像形成装置３４，３５からの応答データに含まれるそれぞれのＢＤ＿ＡＤＤＲを指定して、Remote Nameリクエストを送信する。そして、Remote Nameリクエストを受信した画像形成装置３４，３５からの応答データを受信し、その応答データに含まれる画像形成装置３４，３５の機器名を取得する。
第２通信部２０９は、画像形成装置３２からの応答データに含まれる画像形成装置３２のＢＲ＿ＡＤＤＲを指定して、Remote Nameリクエストを送信する。そして、Remote Nameリクエストを受信した画像形成装置３２からの応答データを受信し、その応答データに含まれる画像形成装置３２の機器名を取得する。
同様に、第２通信部２０９は、画像形成装置３４，３５からの応答データに含まれるそれぞれのＢＤ＿ＡＤＤＲを指定して、Remote Nameリクエストを送信する。そして、Remote Nameリクエストを受信した画像形成装置３４，３５からの応答データを受信し、その応答データに含まれる画像形成装置３４，３５の機器名を取得する。
第１の実施形態において、この第２ネットワークＮ２のプロトコルは、Bluetooth（登録商標）を通信手段として用いる場合のプロファイル、例えば、Ｌ２ＣＡＰ（Logical Link Control and Adaptation Protocol）、ＳＤＰ（Service Discovery Protocol）などである。
（ジョブ受信部２０２）
ジョブ受信部２０２は、第１通信部２０１が受信したデータから、印刷ジョブデータを取得し、その印刷ジョブデータを後記するジョブ情報処理部に出力する。
ジョブ受信部２０２は、第１通信部２０１が受信したデータから、印刷ジョブデータを取得し、その印刷ジョブデータを後記するジョブ情報処理部に出力する。
（分担依頼部２１５）
分担依頼部２１５は、分担印刷ジョブデータを生成して、第１通信部２０１を介して相手装置（画像形成装置３ｂ）に送信する。
分担依頼部２１５は、印刷ジョブデータに含まれる画像データと、後記する分担割当部２１４により相手装置（画像形成装置３ｂ）に割り当てられた印刷部数（割当部数）とを取得して、画像データと割当部数とを含む分担印刷ジョブデータを生成する。そして、相手装置（画像形成装置３ｂ）のＩＰアドレスを宛先にして第１通信部２０１に送信させる。
分担依頼部２１５は、分担印刷ジョブデータを生成して、第１通信部２０１を介して相手装置（画像形成装置３ｂ）に送信する。
分担依頼部２１５は、印刷ジョブデータに含まれる画像データと、後記する分担割当部２１４により相手装置（画像形成装置３ｂ）に割り当てられた印刷部数（割当部数）とを取得して、画像データと割当部数とを含む分担印刷ジョブデータを生成する。そして、相手装置（画像形成装置３ｂ）のＩＰアドレスを宛先にして第１通信部２０１に送信させる。
（近距離装置検出部２１０）
近距離装置検出部２１０は、第２通信部２０９を制御して、所定の周波数帯の電波を利用して、不特定多数の通信相手に問い合わせを送信し、その問い合わせに対して応答のあった１以上の通信相手とコネクションを確立する。
第１の実施形態において、第２通信部２０９が接続する第２ネットワークＮ２はBluetooth（登録商標）であり、近距離装置検出部２１０は、第２通信部２０９を制御して、近隣の機器に対して問い合わせを送信し、応答のあった通信相手とコネクションを確立し、ピコネットを形成する。これにより、第２ネットワークＮ２はClass2のBluetoothであるため、近距離装置検出部２１０は、図１の画像形成装置３３（３ａ）が設置された場所からＬ（Ｌ＝１０［ｍ］）以内に位置する画像形成装置３２，３４（３ｂ）とのコネクションを確立させることができる。
近距離装置検出部２１０は、第２通信部２０９を制御して、所定の周波数帯の電波を利用して、不特定多数の通信相手に問い合わせを送信し、その問い合わせに対して応答のあった１以上の通信相手とコネクションを確立する。
第１の実施形態において、第２通信部２０９が接続する第２ネットワークＮ２はBluetooth（登録商標）であり、近距離装置検出部２１０は、第２通信部２０９を制御して、近隣の機器に対して問い合わせを送信し、応答のあった通信相手とコネクションを確立し、ピコネットを形成する。これにより、第２ネットワークＮ２はClass2のBluetoothであるため、近距離装置検出部２１０は、図１の画像形成装置３３（３ａ）が設置された場所からＬ（Ｌ＝１０［ｍ］）以内に位置する画像形成装置３２，３４（３ｂ）とのコネクションを確立させることができる。
また、近距離装置検出部２１０は、相手装置（画像形成装置３ｂ）から問い合わせ送信時の応答データを取得する。この応答データに含まれる情報（ＢＤ＿ＡＤＤＲおよび機器名）を後記する他装置情報記憶部２１１に記憶させる。
（分担照会部２１２）
分担照会部２１２は、コネクションが確立された（ピコネットが形成された）画像形成装置３ｂに、分担印刷の請け負いの照会を行う。
分担照会部２１２は、ＩＰアドレス記憶部２１７から自装置（画像形成装置３ａ）のＩＰアドレスを取得して、ＩＰアドレスを含めた（データとして埋め込んだ）分担照会データを生成する。そして、分担照会部２１２は、第２通信部２０９を制御して、コネクションが確立された相手装置（画像形成装置３ｂ）に、分担印刷の請け負いの照会を、分担照会データを送信することで行う。
その後、分担照会部２１２は、送信先の相手装置（画像形成装置３ｂ）から分担照会データを取得し、その分担照会データに含まれるＩＰアドレス（相手装置ＩＰアドレス）と印刷能力情報（印刷速度：ＰＰＭ）と分担請負情報とを抽出して、他装置情報記憶部２１１に記憶させる。この分担請負情報に、分担印刷の請け負いの照会に対する回答が含まれている。
分担照会部２１２は、コネクションが確立された（ピコネットが形成された）画像形成装置３ｂに、分担印刷の請け負いの照会を行う。
分担照会部２１２は、ＩＰアドレス記憶部２１７から自装置（画像形成装置３ａ）のＩＰアドレスを取得して、ＩＰアドレスを含めた（データとして埋め込んだ）分担照会データを生成する。そして、分担照会部２１２は、第２通信部２０９を制御して、コネクションが確立された相手装置（画像形成装置３ｂ）に、分担印刷の請け負いの照会を、分担照会データを送信することで行う。
その後、分担照会部２１２は、送信先の相手装置（画像形成装置３ｂ）から分担照会データを取得し、その分担照会データに含まれるＩＰアドレス（相手装置ＩＰアドレス）と印刷能力情報（印刷速度：ＰＰＭ）と分担請負情報とを抽出して、他装置情報記憶部２１１に記憶させる。この分担請負情報に、分担印刷の請け負いの照会に対する回答が含まれている。
（近距離応答部２１８）
近距離応答部２１８は、コネクションの確立を行った相手装置（画像形成装置３ａ）からの分担印刷の請け負いの照会に対する分担請負可／不可の回答を行う。
近距離応答部２１８は、相手装置（画像形成装置３ａ）から、分担照会データを受信した際に、後記する分担請負判定部２１６に判定処理を依頼する。分担請負判定部２１６による判定結果が「分担請負可」（分担印刷を請け負うことができる）であるとき、近距離応答部２１８は、後記するＩＰアドレス記憶部２１７から自装置（画像形成装置３ｂ）のＩＰアドレスを取得し、後記する印刷能力情報記憶部２１３から印刷能力情報（印刷速度：ＰＰＭ）を取得する。
そして、近距離応答部２１８は、自装置（画像形成装置３ｂ）のＩＰアドレスと印刷能力情報（印刷速度：ＰＰＭ）と分担請負情報を含む分担回答データを生成し、分担照会データの送信元（画像形成装置３ａ）を宛先とした分担回答データを、第２通信部２０９に送信させる。
また、近距離応答部２１８は、分担照会データに含まれる相手装置（画像形成装置３ａ）のＩＰアドレスを抽出する。これにより、相手装置（画像形成装置３ａ）と第１ネットワークＮ１を介して通信することができる。
近距離応答部２１８は、コネクションの確立を行った相手装置（画像形成装置３ａ）からの分担印刷の請け負いの照会に対する分担請負可／不可の回答を行う。
近距離応答部２１８は、相手装置（画像形成装置３ａ）から、分担照会データを受信した際に、後記する分担請負判定部２１６に判定処理を依頼する。分担請負判定部２１６による判定結果が「分担請負可」（分担印刷を請け負うことができる）であるとき、近距離応答部２１８は、後記するＩＰアドレス記憶部２１７から自装置（画像形成装置３ｂ）のＩＰアドレスを取得し、後記する印刷能力情報記憶部２１３から印刷能力情報（印刷速度：ＰＰＭ）を取得する。
そして、近距離応答部２１８は、自装置（画像形成装置３ｂ）のＩＰアドレスと印刷能力情報（印刷速度：ＰＰＭ）と分担請負情報を含む分担回答データを生成し、分担照会データの送信元（画像形成装置３ａ）を宛先とした分担回答データを、第２通信部２０９に送信させる。
また、近距離応答部２１８は、分担照会データに含まれる相手装置（画像形成装置３ａ）のＩＰアドレスを抽出する。これにより、相手装置（画像形成装置３ａ）と第１ネットワークＮ１を介して通信することができる。
ここで近距離応答部２１８は、分担請負情報が「分担請負可」の分担回答データを送信した後、自装置（画像形成装置３）のステータスを「ＢＵＳＹ」に設定する。このステータスが「ＢＵＳＹ」である間、画像形成装置３は、第１通信部２０１を介してジョブ受信部２０２が取得した分担印刷ジョブデータ以外の印刷ジョブを受け付けない。
また、近距離応答部２１８が自装置（画像形成装置３ｂ）ＩＰアドレスをＩＰアドレス記憶部２１７から取得するタイミングは、分担照会データを受信したタイミングであってもよいし、分担請負判定部２１６から分担請負許可情報を取得したタイミングであっても構わない。
（原稿読取部２０３）
原稿読取部２０３は、スキャナであり、不図示の原稿載置面に載置された原稿面を読み取って、原稿面をデータ化して、画像データを生成する。
原稿読取部２０３は、スキャナであり、不図示の原稿載置面に載置された原稿面を読み取って、原稿面をデータ化して、画像データを生成する。
（表示入力部２１９）
表示入力部２１９は、表示画面と入力装置とを備え、例えば、タッチパネルや、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）およびボタンの一式を備える。
（表示入力制御部２０４）
表示入力制御部２０４は、表示入力部２１９の入力装置を介して入力された情報を取得し、取得した入力情報に基づき、画面データを生成して、表示入力部２１９の表示画面に表示させる。また、表示入力制御部２０４は、取得した入力情報をジョブ情報処理部２０５に出力する。
表示入力部２１９は、表示画面と入力装置とを備え、例えば、タッチパネルや、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）およびボタンの一式を備える。
（表示入力制御部２０４）
表示入力制御部２０４は、表示入力部２１９の入力装置を介して入力された情報を取得し、取得した入力情報に基づき、画面データを生成して、表示入力部２１９の表示画面に表示させる。また、表示入力制御部２０４は、取得した入力情報をジョブ情報処理部２０５に出力する。
例えば、表示入力部２１９の表示画面に、原稿読取部２０３に読み取らせた原稿のコピーを印刷する（媒体に画像を形成する）部数をユーザに問いかける画像を表示する。ユーザは希望する部数を入力装置に入力する。この入力された数が総印刷部数である。その後、総印刷部数が２部以上であった場合に、表示入力部２１９の表示画面に、他の画像形成装置３に分担印刷を行わせるか否かを、ユーザに問いかける画像を表示する。ユーザは希望する選択を入力装置に入力する。この入力された選択が分担フラグ情報である。このとき、ユーザは、分担印刷を行わせる「分担印刷指示」と、分担印刷を行わずに当該（操作中の）画像形成装置３に印刷を行わせる「単独印刷指示」とのどちらかを選択する。ここで、分担フラグ情報として、選択が「分担印刷指示」であれば、フラグ＝“１”が入力され、一方「単独印刷指示」であれば、フラグ＝“０”が含まれる。
そして、表示入力制御部２０４は、表示入力部２１９に入力された総印刷部数と分担フラグ情報とをジョブ情報処理部２０５に出力する。
そして、表示入力制御部２０４は、表示入力部２１９に入力された総印刷部数と分担フラグ情報とをジョブ情報処理部２０５に出力する。
（ジョブ情報処理部２０５）
ジョブ情報処理部２０５は、ジョブ受信部２０２または、原稿読取部２０３および表示入力部２１９（表示入力制御部２０４）から取得した印刷ジョブデータ（画像データ、総印刷部数、分担フラグ情報などで構成される）を、ジョブ情報記憶部２０６に一旦記憶させる。
そして、ジョブ情報処理部２０５は、分担フラグ情報が分担印刷指示であれば、分担印刷処理を実行開始する。ジョブ情報処理部２０５は、分担印刷処理に沿って、ジョブ情報記憶部２０６からデータを抽出して、後記する各構成部に提供する。
ジョブ情報処理部２０５は、ジョブ受信部２０２または、原稿読取部２０３および表示入力部２１９（表示入力制御部２０４）から取得した印刷ジョブデータ（画像データ、総印刷部数、分担フラグ情報などで構成される）を、ジョブ情報記憶部２０６に一旦記憶させる。
そして、ジョブ情報処理部２０５は、分担フラグ情報が分担印刷指示であれば、分担印刷処理を実行開始する。ジョブ情報処理部２０５は、分担印刷処理に沿って、ジョブ情報記憶部２０６からデータを抽出して、後記する各構成部に提供する。
（ジョブ情報記憶部２０６）
ジョブ情報記憶部２０６は、データを一時的に記憶する記憶部であり、例えばバッファである。ジョブ情報記憶部２０６には、ジョブ情報処理部２０５により、印刷ジョブデータ（画像データ、総印刷部数、分担フラグ情報などで構成される）が記憶される。
ジョブ情報記憶部２０６は、データを一時的に記憶する記憶部であり、例えばバッファである。ジョブ情報記憶部２０６には、ジョブ情報処理部２０５により、印刷ジョブデータ（画像データ、総印刷部数、分担フラグ情報などで構成される）が記憶される。
（分担フラグ判定部２０８）
分担フラグ判定部２０８は、印刷ジョブデータに含まれる分担フラグ情報に基づき、分担印刷処理を実行するか否かを判定する。
分担フラグ判定部２０８は、ジョブ情報処理部２０５から入力される分担フラグ情報の判定を行い、判定の結果、分担フラグ情報が「分担印刷指示」（フラグ＝“１”）であれば、近距離装置検出部２１０に処理を行わせる。一方、分担フラグ情報が「単独印刷指示」（フラグ＝“０”）であれば、画像形成部２０７に処理（印刷処理）を行わせる。
分担フラグ判定部２０８は、印刷ジョブデータに含まれる分担フラグ情報に基づき、分担印刷処理を実行するか否かを判定する。
分担フラグ判定部２０８は、ジョブ情報処理部２０５から入力される分担フラグ情報の判定を行い、判定の結果、分担フラグ情報が「分担印刷指示」（フラグ＝“１”）であれば、近距離装置検出部２１０に処理を行わせる。一方、分担フラグ情報が「単独印刷指示」（フラグ＝“０”）であれば、画像形成部２０７に処理（印刷処理）を行わせる。
（他装置情報記憶部２１１）
他装置情報記憶部２１１は、コネクションを確立した相手装置（画像形成装置３ｂ）の情報が記憶される記憶部である。この他装置情報記憶部２１１には、例えば、図４〜図６に示すように、相手装置の情報として、ＢＤ＿ＡＤＤＲと、機器名と、ＩＰアドレス（相手装置ＩＰアドレス）と、印刷能力情報（印刷速度：ＰＰＭ）と、分担請負情報と、割当部数とが関連付けられて記憶される。
これら、ＢＤ＿ＡＤＤＲおよび機器名の情報は、近距離装置検出部２１０により記憶される。また、ＩＰアドレスと印刷能力情報（印刷速度：ＰＰＭ）と分担請負情報とは、分担照会部２１２により他装置情報記憶部２１１に記憶され、割当部数の情報は、分担割当部２１４により他装置情報記憶部２１１に記憶される。
他装置情報記憶部２１１は、コネクションを確立した相手装置（画像形成装置３ｂ）の情報が記憶される記憶部である。この他装置情報記憶部２１１には、例えば、図４〜図６に示すように、相手装置の情報として、ＢＤ＿ＡＤＤＲと、機器名と、ＩＰアドレス（相手装置ＩＰアドレス）と、印刷能力情報（印刷速度：ＰＰＭ）と、分担請負情報と、割当部数とが関連付けられて記憶される。
これら、ＢＤ＿ＡＤＤＲおよび機器名の情報は、近距離装置検出部２１０により記憶される。また、ＩＰアドレスと印刷能力情報（印刷速度：ＰＰＭ）と分担請負情報とは、分担照会部２１２により他装置情報記憶部２１１に記憶され、割当部数の情報は、分担割当部２１４により他装置情報記憶部２１１に記憶される。
ＢＤ＿ＡＤＤＲの項目には、相手装置（画像形成装置３ｂ）が備えるBluetoothデバイスに予め割り当てられたデバイス識別用アドレスが記憶される。
機器名の項目には、コネクションが確立した相手装置（画像形成装置３ｂ）それぞれを、ユーザが識別できるように、当該相手装置（画像形成装置３ｂ）に付けられた名称が記憶される。
ＩＰアドレスの項目には、相手装置（画像形成装置３ｂ）に割り当てられたＩＰアドレスが記憶される。
機器名の項目には、コネクションが確立した相手装置（画像形成装置３ｂ）それぞれを、ユーザが識別できるように、当該相手装置（画像形成装置３ｂ）に付けられた名称が記憶される。
ＩＰアドレスの項目には、相手装置（画像形成装置３ｂ）に割り当てられたＩＰアドレスが記憶される。
ＰＰＭの項目には、当該相手装置（画像形成装置３ｂ）が１分間に印刷可能なページ数を示す印刷速度（paper/min）が記憶される。
分担請負情報の項目には、当該相手装置（画像形成装置３ｂ）から取得した分担回答データに含まれる情報が記憶される。この分担回答データに分担請負許可情報が含まれていれば、分担請負情報に“１”が記憶される。一方、分担回答データに分担請負不可情報が含まれていれば、分担請負情報に“０”が記憶される。
割当部数の項目には、分担割当部２１４により、当該相手装置（画像形成装置３ｂ）に割り当てられた印刷部数が記憶される。
分担請負情報の項目には、当該相手装置（画像形成装置３ｂ）から取得した分担回答データに含まれる情報が記憶される。この分担回答データに分担請負許可情報が含まれていれば、分担請負情報に“１”が記憶される。一方、分担回答データに分担請負不可情報が含まれていれば、分担請負情報に“０”が記憶される。
割当部数の項目には、分担割当部２１４により、当該相手装置（画像形成装置３ｂ）に割り当てられた印刷部数が記憶される。
また、相手装置の印刷能力情報として、例えば、媒体（用紙）の残り枚数（用紙残量）や、両面印刷対応の有無、カラー印刷対応の有無などが、他装置情報記憶部２１１に各項目と関連付けられて記憶される。
（印刷能力情報記憶部２１３）
印刷能力情報記憶部２１３は、自装置（画像形成装置３ａ）の印刷能力情報を記憶する。上記した他装置の印刷能力情報と同様に、自装置（画像形成装置３ａ）の印刷能力情報として、例えば、１分間に印刷可能なページ数を示す印刷速度や、媒体（用紙）の残り枚数（用紙残量）、両面印刷対応の有無、カラー印刷対応の有無などが記憶されている。
印刷能力情報記憶部２１３は、自装置（画像形成装置３ａ）の印刷能力情報を記憶する。上記した他装置の印刷能力情報と同様に、自装置（画像形成装置３ａ）の印刷能力情報として、例えば、１分間に印刷可能なページ数を示す印刷速度や、媒体（用紙）の残り枚数（用紙残量）、両面印刷対応の有無、カラー印刷対応の有無などが記憶されている。
（分担割当部２１４）
分担割当部２１４は、自装置（画像形成装置３ａ）および相手装置（画像形成装置３ｂ）の印刷速度に基づき、それぞれに印刷部数を割り当てる。
分担割当部２１４は、印刷能力情報記憶部２１３から自装置の印刷速度（ＰＰＭ）を取得して、他装置情報記憶部２１１から相手装置の印刷速度（ＰＰＭ）を取得する。ここで、コネクションが確立された（ピコネットを形成する）相手装置が複数あれば、それらすべての相手装置の印刷速度（ＰＰＭ）を取得する。
分担割当部２１４は、自装置（画像形成装置３ａ）および相手装置（画像形成装置３ｂ）の印刷速度に基づき、それぞれに印刷部数を割り当てる。
分担割当部２１４は、印刷能力情報記憶部２１３から自装置の印刷速度（ＰＰＭ）を取得して、他装置情報記憶部２１１から相手装置の印刷速度（ＰＰＭ）を取得する。ここで、コネクションが確立された（ピコネットを形成する）相手装置が複数あれば、それらすべての相手装置の印刷速度（ＰＰＭ）を取得する。
分担割当部２１４は、印刷ジョブデータに基づき、分担印刷を要請する画像形成装置３ｂを絞り込む。例えば、印刷ジョブデータにカラー印刷の指示があれば、カラー印刷に対応している（カラー印刷ができる）画像形成装置３ｂを抽出する。
そして、分担割当部２１４は、自装置（画像形成装置３ａ）の印刷速度および絞り込み後の画像形成装置３ｂそれぞれの印刷速度に基づき、印刷速度が速い画像形成装置３に多くの印刷部数を割り当てる。
そして、分担割当部２１４は、自装置（画像形成装置３ａ）の印刷速度および絞り込み後の画像形成装置３ｂそれぞれの印刷速度に基づき、印刷速度が速い画像形成装置３に多くの印刷部数を割り当てる。
（割り当てる印刷部数の算出手順）
例えば、図１に示すように、画像形成装置３３が自装置（画像形成装置３ａ）であり、画像形成装置３２および３４が相手装置（画像形成装置３ｂ）であり、自装置（画像形成装置３ａ（３３））の印刷速度が２０［ｐｐｍ］，相手装置（画像形成装置３ｂ（３２））の印刷速度が１０［ｐｐｍ］，相手装置（画像形成装置３ｂ（３４））の印刷速度が１５［ｐｐｍ］であり、総印刷部数が「１００部」であった場合、次のように割り当てる印刷部数が算出される。ここで、割り切れない場合は、小数点以下を切り捨てた値を印刷部数に設定する。
例えば、図１に示すように、画像形成装置３３が自装置（画像形成装置３ａ）であり、画像形成装置３２および３４が相手装置（画像形成装置３ｂ）であり、自装置（画像形成装置３ａ（３３））の印刷速度が２０［ｐｐｍ］，相手装置（画像形成装置３ｂ（３２））の印刷速度が１０［ｐｐｍ］，相手装置（画像形成装置３ｂ（３４））の印刷速度が１５［ｐｐｍ］であり、総印刷部数が「１００部」であった場合、次のように割り当てる印刷部数が算出される。ここで、割り切れない場合は、小数点以下を切り捨てた値を印刷部数に設定する。
自装置（画像形成装置３３）に割り当てられる部数Ｎ３３は、
であり、Ｎ３３＝４４［部］である。
また、相手装置（画像形成装置３２）に割り当てられる部数Ｎ３２は、
であり、Ｎ３２＝２２［部］である。
また、相手装置（画像形成装置３２）に割り当てられる部数Ｎ３２は、
そして、残りの相手装置（画像形成装置３４）に割り当てられる部数Ｎ３４は、総印刷部数（１００部）から、算出された他の画像形成装置３（画像形成装置３３および画像形成装置３２）に割り当てられた部数の合計値を差分した値である。
つまり、残りの相手装置（画像形成装置３４）に割り当てられる部数Ｎ３４は、
であり、Ｎ３４＝３７［部］である。
つまり、残りの相手装置（画像形成装置３４）に割り当てられる部数Ｎ３４は、
ここで、割り当てる印刷部数の算出手順において印刷部数に設定する際に、割り切れない場合は、算出値の小数点以下を切り捨てているが、算出値の小数点以下第一位を四捨五入してもよいし、切り上げてもよい。
（分担請負判定部２１６）
分担請負判定部２１６は、近距離応答部２１８からの判定要求に応じて、自装置が分担印刷を請け負うことが可能な状態であるか否か（分担請負可／不可）を判定する。
分担請負判定部２１６は、自装置が印刷ジョブを受けても印刷処理を実行できないときに、分担請負不可と判定する。例えば、自装置が印刷ジョブデータを処理中である場合（ＢＵＳＹ状態）、原稿読取部２０３が原稿を読み取り中（印刷ジョブデータを生成中）である場合、第１ネットワークＮ１と接続されていないオフライン状態である場合に、自装置が分担印刷を請け負うことができない状態（分担請負不可）であると判定する。判定の結果、自装置が分担印刷を請け負うことが可能な状態（分担請負可）であれば、分担請負許可情報を近距離応答部２１８に出力する。
分担請負判定部２１６は、近距離応答部２１８からの判定要求に応じて、自装置が分担印刷を請け負うことが可能な状態であるか否か（分担請負可／不可）を判定する。
分担請負判定部２１６は、自装置が印刷ジョブを受けても印刷処理を実行できないときに、分担請負不可と判定する。例えば、自装置が印刷ジョブデータを処理中である場合（ＢＵＳＹ状態）、原稿読取部２０３が原稿を読み取り中（印刷ジョブデータを生成中）である場合、第１ネットワークＮ１と接続されていないオフライン状態である場合に、自装置が分担印刷を請け負うことができない状態（分担請負不可）であると判定する。判定の結果、自装置が分担印刷を請け負うことが可能な状態（分担請負可）であれば、分担請負許可情報を近距離応答部２１８に出力する。
（ＩＰアドレス記憶部２１７）
ＩＰアドレス記憶部２１７は、自装置に割り当てられたＩＰアドレス（Internet Protocol Address）を記憶する。不図示のＩＰアドレス更新処理部が、自装置に割り当てられたＩＰアドレスを取得し、ＩＰアドレス記憶部２１７に記憶させる。
ＩＰアドレス記憶部２１７は、自装置に割り当てられたＩＰアドレス（Internet Protocol Address）を記憶する。不図示のＩＰアドレス更新処理部が、自装置に割り当てられたＩＰアドレスを取得し、ＩＰアドレス記憶部２１７に記憶させる。
（画像形成部２０７）
画像形成部２０７は、ジョブ情報処理部２０５から印刷ジョブデータを取得し、不図示の用紙トレイから媒体（用紙）を繰り出して、印刷ジョブデータに含まれる画像データに基づいて、その媒体に画像を形成（印刷）する。
画像形成部２０７は、ジョブ情報処理部２０５から印刷ジョブデータを取得し、不図示の用紙トレイから媒体（用紙）を繰り出して、印刷ジョブデータに含まれる画像データに基づいて、その媒体に画像を形成（印刷）する。
次に、図７〜図１０を用いて、画像形成装置が行う処理動作について説明する。
第１の実施形態に係る画像形成装置は、分担印刷処理（図７〜図８）と、分担照会処理（図９）と、分担印刷請負処理（図１０）とを行う。
第１の実施形態に係る画像形成装置は、分担印刷処理（図７〜図８）と、分担照会処理（図９）と、分担印刷請負処理（図１０）とを行う。
まず、図７〜図８に示す画像形成装置３（３ａ）が行う分担印刷処理（Ｓ１００）について説明する。
この分担印刷処理（Ｓ１００）は、ジョブ情報処理部２０５がジョブ受信部２０２から印刷ジョブデータを取得したとき、または、ジョブ情報処理部２０５が原稿読取部２０３および表示入力部２１９（表示入力制御部２０４）から印刷ジョブデータを取得したときをトリガとして、ジョブ情報処理部２０５が実行を開始する処理である。
この分担印刷処理（Ｓ１００）は、ジョブ情報処理部２０５がジョブ受信部２０２から印刷ジョブデータを取得したとき、または、ジョブ情報処理部２０５が原稿読取部２０３および表示入力部２１９（表示入力制御部２０４）から印刷ジョブデータを取得したときをトリガとして、ジョブ情報処理部２０５が実行を開始する処理である。
［分担印刷処理］
ジョブ情報処理部２０５が印刷ジョブデータを取得し（ステップＳ１０１）、印刷ジョブデータを構成する画像データと総印刷部数と分担フラグ情報とを取得して、印刷ジョブデータをジョブ情報記憶部２０６に一旦記憶させる。また、ジョブ情報処理部２０５は、分担フラグ情報を分担フラグ判定部２０８に出力する。
ジョブ情報処理部２０５が印刷ジョブデータを取得し（ステップＳ１０１）、印刷ジョブデータを構成する画像データと総印刷部数と分担フラグ情報とを取得して、印刷ジョブデータをジョブ情報記憶部２０６に一旦記憶させる。また、ジョブ情報処理部２０５は、分担フラグ情報を分担フラグ判定部２０８に出力する。
分担フラグ判定部２０８は、分担フラグ情報の値から判定（分担フラグ判定）を行う（ステップＳ１０２）。
フラグの値が“０”（単独印刷指示）であれば（ステップＳ１０２，“０”）、分担フラグ判定部２０８は、ジョブ情報処理部２０５に対して、ジョブ情報記憶部２０６に一旦記憶させた印刷ジョブデータを、画像形成部２０７へ出力させる。これにより、画像形成部２０７は、印刷ジョブデータを取得する（ステップＳ１０３）。
一方、フラグの値が“１”（分担印刷指示）であれば（ステップＳ１０２，“１”）、分担フラグ判定部２０８は、近距離装置検出部２１０に処理を実行させる。
フラグの値が“０”（単独印刷指示）であれば（ステップＳ１０２，“０”）、分担フラグ判定部２０８は、ジョブ情報処理部２０５に対して、ジョブ情報記憶部２０６に一旦記憶させた印刷ジョブデータを、画像形成部２０７へ出力させる。これにより、画像形成部２０７は、印刷ジョブデータを取得する（ステップＳ１０３）。
一方、フラグの値が“１”（分担印刷指示）であれば（ステップＳ１０２，“１”）、分担フラグ判定部２０８は、近距離装置検出部２１０に処理を実行させる。
近距離装置検出部２１０は、第２通信部２０９に、不特定多数の近隣の画像形成装置３ｂに対してリクエストを送信させる（ステップＳ１０４）。このとき、第２通信部２０９は、まず、機器検出の問い合わせを行うInquryリクエストを送信し、Inquryリクエストの応答データを受信してから、機器名の問い合わせを行うRemote Nameリクエストを送信する。そして、所定時間待機して、その問い合わせに対する応答データの受信を待つ。
近距離装置検出部２１０は、近隣の画像形成装置３ｂ（図１の画像形成装置３２，３４に該当）から応答データを受信する（ステップＳ１０５）。そして、近距離装置検出部２１０は、近隣の画像形成装置３ｂから受信した、Inquryリクエストに対する応答データからＢＤ＿ＡＤＤＲを抽出し、Remote Nameリクエストに対する応答データから機器名を抽出する。そして、抽出したＢＤ＿ＡＤＤＲを用いて、近隣の画像形成装置３ｂ（つまり、応答データを送信した近隣の画像形成装置３ｂ）に対し、コネクション要求を送信して、画像形成装置３３は、３２および３４とコネクションを確立させる（ステップＳ１０６）。これにより、ピコネットが形成される。
そして、近距離装置検出部２１０は、コネクションが確立した近隣の画像形成装置３ｂから受信した応答データから抽出したＢＤ＿ＡＤＤＲおよび機器名を、他装置情報記憶部２１１に記憶する（ステップＳ１０７）。このとき、他装置情報記憶部２１１には、ＢＤ＿ＡＤＤＲおよび機器名が関連付けられ、１レコードとして記憶される（図４参照）。
そして、近距離装置検出部２１０は、コネクションが確立した近隣の画像形成装置３ｂから受信した応答データから抽出したＢＤ＿ＡＤＤＲおよび機器名を、他装置情報記憶部２１１に記憶する（ステップＳ１０７）。このとき、他装置情報記憶部２１１には、ＢＤ＿ＡＤＤＲおよび機器名が関連付けられ、１レコードとして記憶される（図４参照）。
そして、所定時間が経過後、分担照会部２１２が分担照会処理を行う（ステップＳ２００）。ここで、図９に示す画像形成装置３（３ａ）が行う分担照会処理（Ｓ２００）について説明する。
［分担照会処理］
まず、画像形成装置３ａの分担照会部２１２は、他装置情報記憶部２１１から１レコードを参照してＢＤ＿ＡＤＤＲを取得し（ステップＳ２０１）、ＩＰアドレス記憶部２１７から自装置（画像形成装置３ａ）のＩＰアドレスを取得する（ステップＳ２０２）。分担照会部２１２は、そして、ＢＤ＿ＡＤＤＲを宛先として、ＩＰアドレス（自装置ＩＰアドレス）を含む分担照会データを生成し、その分担照会データを第２通信部２０９に送信させる（ステップＳ２０３）。
その後、第２通信部２０９は、ＢＤ＿ＡＤＤＲに該当する相手装置（画像形成装置３ｂ）から、分担照会データに対する応答である分担回答データを受信する（ステップＳ２０４）。
［分担照会処理］
まず、画像形成装置３ａの分担照会部２１２は、他装置情報記憶部２１１から１レコードを参照してＢＤ＿ＡＤＤＲを取得し（ステップＳ２０１）、ＩＰアドレス記憶部２１７から自装置（画像形成装置３ａ）のＩＰアドレスを取得する（ステップＳ２０２）。分担照会部２１２は、そして、ＢＤ＿ＡＤＤＲを宛先として、ＩＰアドレス（自装置ＩＰアドレス）を含む分担照会データを生成し、その分担照会データを第２通信部２０９に送信させる（ステップＳ２０３）。
その後、第２通信部２０９は、ＢＤ＿ＡＤＤＲに該当する相手装置（画像形成装置３ｂ）から、分担照会データに対する応答である分担回答データを受信する（ステップＳ２０４）。
分担照会部２１２は、第２通信部２０９を介して分担回答データを取得し、分担回答データに含まれる分担請負情報を抽出して分担請負情報判定を行う（ステップＳ２０５）。
ここで分担請負情報が「１（分担請負可）」であれば、分担照会部２１２は、分担回答データに含まれる相手装置ＩＰアドレスおよび印刷能力情報（印刷速度：ＰＰＭ）を抽出して、相手装置ＩＰアドレスと、印刷能力情報（印刷速度：ＰＰＭ）と、分担請負情報（１）とを、ステップＳ２０１で取得したＢＤ＿ＡＤＤＲと関連付けて他装置情報記憶部２１１に記憶する（ステップＳ２０６）。そして、ステップＳ２０８の処理を行う。
ここで分担請負情報が「１（分担請負可）」であれば、分担照会部２１２は、分担回答データに含まれる相手装置ＩＰアドレスおよび印刷能力情報（印刷速度：ＰＰＭ）を抽出して、相手装置ＩＰアドレスと、印刷能力情報（印刷速度：ＰＰＭ）と、分担請負情報（１）とを、ステップＳ２０１で取得したＢＤ＿ＡＤＤＲと関連付けて他装置情報記憶部２１１に記憶する（ステップＳ２０６）。そして、ステップＳ２０８の処理を行う。
一方、分担請負情報が「０（分担請負不可）」であれば、分担照会部２１２は、分担請負情報（０）を、ステップＳ２０１で取得したＢＤ＿ＡＤＤＲと関連付けて他装置情報記憶部２１１に記憶する（ステップＳ２０７）。そして、ステップＳ２０８の処理を行う。
分担照会部２１２は、他装置情報記憶部２１１に未取得のレコードがあるか否か（残レコードあり？）を判定する（ステップＳ２０８）。
残レコードがあれば（ステップＳ２０８，Ｙｅｓ）、分担照会部２１２は、ステップＳ２０１の処理を再び行う。
一方、残レコードがなければ（ステップＳ２０８，Ｎｏ）、分担照会部２１２は、分担照会処理（ステップＳ２００）を終了し、図７のステップＳ１０８の処理を行う。
残レコードがあれば（ステップＳ２０８，Ｙｅｓ）、分担照会部２１２は、ステップＳ２０１の処理を再び行う。
一方、残レコードがなければ（ステップＳ２０８，Ｎｏ）、分担照会部２１２は、分担照会処理（ステップＳ２００）を終了し、図７のステップＳ１０８の処理を行う。
再び図７に戻り、分担印刷処理（ステップＳ１００）について説明する。
分担割当部２１４は、他装置情報記憶部２１１のデータ更新が終了したタイミングで処理を開始する。
分担割当部２１４は、ジョブ情報記憶部２０６に記憶された印刷ジョブデータから、総印刷部数を取得する（ステップＳ１０８）。また、分担割当部２１４は、印刷能力情報記憶部２１３から自装置（画像形成装置３ａ）の印刷能力情報（印刷速度：ＰＰＭ）を取得し（ステップＳ１０９）、さらに、他装置情報記憶部２１１に記憶された分担請負情報が“１”の各レコードから、ＰＰＭ（印刷速度）を取得する（ステップＳ１１０）。
分担割当部２１４は、他装置情報記憶部２１１のデータ更新が終了したタイミングで処理を開始する。
分担割当部２１４は、ジョブ情報記憶部２０６に記憶された印刷ジョブデータから、総印刷部数を取得する（ステップＳ１０８）。また、分担割当部２１４は、印刷能力情報記憶部２１３から自装置（画像形成装置３ａ）の印刷能力情報（印刷速度：ＰＰＭ）を取得し（ステップＳ１０９）、さらに、他装置情報記憶部２１１に記憶された分担請負情報が“１”の各レコードから、ＰＰＭ（印刷速度）を取得する（ステップＳ１１０）。
そして、分担割当部２１４は、分担請負情報が“１”の画像形成装置３ｂに割り当てる割当部数を算出し（ステップＳ１１１）、他装置情報記憶部２１１のその画像形成装置３ｂのレコードに算出した割当部数を記憶する（ステップＳ１１２）。
ステップＳ１１１およびステップＳ１１２の処理を、他装置情報記憶部２１１にて分担請負情報が“１”のレコードそれぞれに行い、画像形成装置３ｂそれぞれに割り当てる割当部数（図６参照）を算出して、他装置情報記憶部２１１に記憶する。
また、分担割当部２１４は、ステップＳ１１１の処理にて、自装置（画像形成装置３ａ）に割り当てる割当部数も算出しておく。
ステップＳ１１１およびステップＳ１１２の処理を、他装置情報記憶部２１１にて分担請負情報が“１”のレコードそれぞれに行い、画像形成装置３ｂそれぞれに割り当てる割当部数（図６参照）を算出して、他装置情報記憶部２１１に記憶する。
また、分担割当部２１４は、ステップＳ１１１の処理にて、自装置（画像形成装置３ａ）に割り当てる割当部数も算出しておく。
そして、分担割当部２１４は、自装置（画像形成装置３ａ）の割当部数および、他装置情報記憶部２１１にて分担請負情報が“１”の画像形成装置３ｂの割当部数を算出してから、分担依頼部２１５に処理を行わせる。
分担依頼部２１５は、ジョブ情報処理部２０５を介して、ジョブ情報記憶部２０６に記憶された印刷ジョブデータから画像データを取得する（ステップＳ１１３）。
さらに、分担依頼部２１５は、他装置情報記憶部２１１から分担請負情報が“１”の画像形成装置３ｂの相手装置ＩＰアドレスと割当部数を取得する（ステップＳ１１４）。そして、分担依頼部２１５は、画像データと割当部数とを含む分担印刷ジョブデータを生成して、相手装置ＩＰアドレスを宛先にして第１通信部２０１に送信させる（ステップＳ１１５）。
さらに、分担依頼部２１５は、他装置情報記憶部２１１から分担請負情報が“１”の画像形成装置３ｂの相手装置ＩＰアドレスと割当部数を取得する（ステップＳ１１４）。そして、分担依頼部２１５は、画像データと割当部数とを含む分担印刷ジョブデータを生成して、相手装置ＩＰアドレスを宛先にして第１通信部２０１に送信させる（ステップＳ１１５）。
分担依頼部２１５は、他装置情報記憶部２１１に記憶された分担請負情報が“１”の画像形成装置３ｂのうち、分担印刷ジョブデータをまだ他に未送信の相手装置（画像形成装置３ｂ）があるか否かを判定する（ステップＳ１１６）。
未送信の相手装置があれば（ステップＳ１１６，Ｙｅｓ）、ステップＳ１１４の処理を再び行う。
一方、未送信の相手装置がなければ（ステップＳ１１６，Ｎｏ）、分担依頼部２１５は、ジョブ情報処理部２０５に処理を行わせる。
未送信の相手装置があれば（ステップＳ１１６，Ｙｅｓ）、ステップＳ１１４の処理を再び行う。
一方、未送信の相手装置がなければ（ステップＳ１１６，Ｎｏ）、分担依頼部２１５は、ジョブ情報処理部２０５に処理を行わせる。
ジョブ情報処理部２０５は、ジョブ情報記憶部２０６に記憶された印刷ジョブデータから画像データを取得する（ステップＳ１１７）。そして、ジョブ情報処理部２０５は、分担割当部２１４が算出した自装置（画像形成装置３ａ）に割り当てられた割当部数を、分担割当部２１４から取得する（ステップＳ１１８）。ジョブ情報処理部２０５は、取得した画像データおよび割当部数を含む印刷ジョブデータを作成して（ステップＳ１１９）、画像形成部２０７に出力する。
これにより、画像形成部２０７で印刷処理が行われ（ステップＳ１２０）、画像が形成された媒体が画像形成装置３ａから排出される。
これにより、画像形成部２０７で印刷処理が行われ（ステップＳ１２０）、画像が形成された媒体が画像形成装置３ａから排出される。
図１０に示す画像形成装置３（３ｂ）が行う分担印刷請負処理（Ｓ３００）について説明する。この分担印刷請負処理は、画像形成装置３ａと画像形成装置３ｂとでコネクションが確立した後の処理である。
［分担印刷請負処理］
画像形成装置３ａから送信された分担照会データを、画像形成装置３ｂの第２通信部２０９が受信する（ステップＳ３０１）。近距離応答部２１８は、第２通信部２０９を介して、分担照会データを取得し、その分担照会データに含まれる相手装置（画像形成装置３ａ）のＩＰアドレスを抽出する（ステップＳ３０２）。
近距離応答部２１８は、分担請負判定部２１６に判定処理を依頼する。これにより、分担請負判定部２１６は分担請負判定を行う（ステップＳ３０３）。
分担請負判定部２１６による判定結果が「分担請負不可」であれば（ステップＳ３０３，分担請負不可）、近距離応答部２１８は、分担請負情報を“０”（分担請負不可）とする分担回答データを生成し、分担照会データの送信元（画像形成装置３ａ）を宛先とした分担回答データを、第２通信部２０９に送信させる（ステップＳ３０４）。
画像形成装置３ａから送信された分担照会データを、画像形成装置３ｂの第２通信部２０９が受信する（ステップＳ３０１）。近距離応答部２１８は、第２通信部２０９を介して、分担照会データを取得し、その分担照会データに含まれる相手装置（画像形成装置３ａ）のＩＰアドレスを抽出する（ステップＳ３０２）。
近距離応答部２１８は、分担請負判定部２１６に判定処理を依頼する。これにより、分担請負判定部２１６は分担請負判定を行う（ステップＳ３０３）。
分担請負判定部２１６による判定結果が「分担請負不可」であれば（ステップＳ３０３，分担請負不可）、近距離応答部２１８は、分担請負情報を“０”（分担請負不可）とする分担回答データを生成し、分担照会データの送信元（画像形成装置３ａ）を宛先とした分担回答データを、第２通信部２０９に送信させる（ステップＳ３０４）。
一方、判定結果が「分担請負可」であれば（ステップＳ３０３，分担請負可）、近距離応答部２１８は、ＩＰアドレス記憶部２１７から自装置（画像形成装置３ｂ）のＩＰアドレスを取得し（ステップＳ３０５）、印刷能力情報記憶部２１３から印刷速度（ＰＰＭ）を取得する（ステップＳ３０６）。
そして、近距離応答部２１８は、自装置（画像形成装置３ｂ）のＩＰアドレスと、印刷速度（ＰＰＭ）と、分担請負情報が“１”（分担請負可）の情報を含む分担回答データを生成し、分担照会データの送信元（画像形成装置３ａ）を宛先とした分担回答データを、第２通信部２０９に送信させる（ステップＳ３０７）。
分担回答データ送信後に、近距離応答部２１８は、画像形成装置３ｂのステータスを「ＢＵＳＹ」に設定する（ステップＳ３０８）。
そして、近距離応答部２１８は、自装置（画像形成装置３ｂ）のＩＰアドレスと、印刷速度（ＰＰＭ）と、分担請負情報が“１”（分担請負可）の情報を含む分担回答データを生成し、分担照会データの送信元（画像形成装置３ａ）を宛先とした分担回答データを、第２通信部２０９に送信させる（ステップＳ３０７）。
分担回答データ送信後に、近距離応答部２１８は、画像形成装置３ｂのステータスを「ＢＵＳＹ」に設定する（ステップＳ３０８）。
その後、画像形成装置３ｂのジョブ受信部２０２は、所定時間経過するまで待機し、画像形成装置３ａから分担印刷ジョブデータが送信されるのを待つ。
ジョブ受信部２０２は、所定のタイミングで画像形成装置３ａから分担印刷ジョブデータを受信した否かを判定する（ステップＳ３０９）。ここで、分担印刷ジョブデータを受信したか否かの判定は、分担印刷ジョブデータ送信元のＩＰアドレスがステップＳ３０２で取得したＩＰアドレスと一致するか否かで判定する。一致すれば、分担印刷ジョブデータを受信したこととなる。
ジョブ受信部２０２は、所定のタイミングで画像形成装置３ａから分担印刷ジョブデータを受信した否かを判定する（ステップＳ３０９）。ここで、分担印刷ジョブデータを受信したか否かの判定は、分担印刷ジョブデータ送信元のＩＰアドレスがステップＳ３０２で取得したＩＰアドレスと一致するか否かで判定する。一致すれば、分担印刷ジョブデータを受信したこととなる。
画像形成装置３ａから分担印刷ジョブデータを受信していなければ（ステップＳ３０９，Ｎｏ）、ジョブ受信部２０２は、分担回答データを画像形成装置３ａに送信してから所定時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ３１０）。所定時間を経過していなければ（ステップＳ３１０，Ｎｏ）、ジョブ受信部２０２は再びステップＳ３０９の処理を行う。
一方、所定時間を経過したとき（ステップＳ３１０，Ｙｅｓ）、ジョブ受信部２０２は受信しなかったことをジョブ情報処理部２０５に通知し、ジョブ情報処理部２０５が「ＢＵＳＹ」に設定されたステータスを解除する（「Ｎｏｒｍａｌ」にする）（ステップＳ３１２）。
一方、所定時間を経過したとき（ステップＳ３１０，Ｙｅｓ）、ジョブ受信部２０２は受信しなかったことをジョブ情報処理部２０５に通知し、ジョブ情報処理部２０５が「ＢＵＳＹ」に設定されたステータスを解除する（「Ｎｏｒｍａｌ」にする）（ステップＳ３１２）。
ステップＳ３０９の処理にて、ジョブ受信部２０２は、画像形成装置３ａから分担印刷ジョブデータを受信したとき（ステップＳ３０９，Ｙｅｓ）、分担印刷ジョブデータをジョブ情報処理部２０５に出力する。ジョブ情報処理部２０５は、画像データと割当部数を含む分担印刷ジョブデータを画像形成部２０７に出力する（ステップＳ３１１）。これにより、画像形成部２０７で印刷処理が行われ、画像が形成された媒体が画像形成装置３ｂから排出される。
画像形成部２０７からの印刷が終了したことを示す通知を受けたジョブ情報処理部２０５が、「ＢＵＳＹ」に設定されたステータスを解除する（「Ｎｏｒｍａｌ」にする）（ステップＳ３１２）。そして、画像形成装置３ｂは分担印刷請負処理を終了する。
《第２の実施形態》
第２の実施形態に係る画像形成装置３Ａについて、図１１を用いて説明する。図１１は、原稿を読み取って画像データを生成する機能を備える、例えば、複合機に適用した画像形成装置のブロック図である。また、原稿を読み取る機能を備えない画像形成装置３Ａ（例えば、プリンタに適用した画像形成装置）については図示しなかったが、単に、図１１に示す画像形成装置３Ａが、原稿読取部２０３を備えない構成であって、その他の構成は同様なので、説明を便宜的に省略する。
また、プリンタに適用した第２の実施形態に係る画像形成装置３Ａは、第１の実施形態に係る画像形成装置３（図３）と異なり、表示入力制御部２０４および表示入力部２１９を備える。これは、画像形成装置３Ａは、ユーザが認証コードを入力する入力部を備えるためである。
第２の実施形態に係る画像形成装置３Ａについて、図１１を用いて説明する。図１１は、原稿を読み取って画像データを生成する機能を備える、例えば、複合機に適用した画像形成装置のブロック図である。また、原稿を読み取る機能を備えない画像形成装置３Ａ（例えば、プリンタに適用した画像形成装置）については図示しなかったが、単に、図１１に示す画像形成装置３Ａが、原稿読取部２０３を備えない構成であって、その他の構成は同様なので、説明を便宜的に省略する。
また、プリンタに適用した第２の実施形態に係る画像形成装置３Ａは、第１の実施形態に係る画像形成装置３（図３）と異なり、表示入力制御部２０４および表示入力部２１９を備える。これは、画像形成装置３Ａは、ユーザが認証コードを入力する入力部を備えるためである。
（ジョブ情報処理部２０５Ａ）
ジョブ情報処理部２０５Ａは、ジョブ受信部２０２から取得した印刷ジョブデータに認証コードが含まれていた場合に、後記する認証判定部２２０に認証コードを出力する。そして、認証判定部２２０による認証結果が成功であれば、分担印刷処理動作を開始する。この分担印刷処理動作については、第１の実施形態のジョブ情報処理部２０５と共通するため、説明を省略する。
一方、認証結果が失敗であれば、ジョブ情報処理部２０５Ａは印刷ジョブデータを破棄して、処理を終了する。
ジョブ情報処理部２０５Ａは、ジョブ受信部２０２から取得した印刷ジョブデータに認証コードが含まれていた場合に、後記する認証判定部２２０に認証コードを出力する。そして、認証判定部２２０による認証結果が成功であれば、分担印刷処理動作を開始する。この分担印刷処理動作については、第１の実施形態のジョブ情報処理部２０５と共通するため、説明を省略する。
一方、認証結果が失敗であれば、ジョブ情報処理部２０５Ａは印刷ジョブデータを破棄して、処理を終了する。
（表示入力制御部２０４Ａ）
表示入力制御部２０４Ａは、第１の実施形態の表示入力制御部２０４と共通する処理については、説明を省略する。
表示入力制御部２０４Ａは、表示入力部２１９の表示画面に、ユーザに認証コードの入力を促す画面を表示する。ユーザは認証コードを入力装置に入力する。この入力された認証コードを、表示入力制御部２０４Ａは認証判定部２２０に出力する。
表示入力制御部２０４Ａは、第１の実施形態の表示入力制御部２０４と共通する処理については、説明を省略する。
表示入力制御部２０４Ａは、表示入力部２１９の表示画面に、ユーザに認証コードの入力を促す画面を表示する。ユーザは認証コードを入力装置に入力する。この入力された認証コードを、表示入力制御部２０４Ａは認証判定部２２０に出力する。
（認証判定部２２０）
認証判定部２２０は、印刷ジョブデータに含まれる認証コードと、表示入力部２１９に入力された認証コードとが一致した場合に認証成功と判定する。認証成功の場合、認証判定部２２０は、ジョブ情報処理部２０５Ａに分担印刷処理（図７〜図８）を開始させる。
認証判定部２２０は、印刷ジョブデータに含まれる認証コードと、表示入力部２１９に入力された認証コードとが一致した場合に認証成功と判定する。認証成功の場合、認証判定部２２０は、ジョブ情報処理部２０５Ａに分担印刷処理（図７〜図８）を開始させる。
以上の構成を備えることにより、画像形成装置３ａにてユーザが入力した認証コードの認証が成功すれば、画像形成装置３ａから印刷物が排出されると共に、分担印刷ジョブデータが送信された画像形成装置３ｂそれぞれからも印刷物が排出される。
また、認証コードを含む印刷ジョブデータを受信した画像形成装置３ａは、認証判定部２２０にて認証が成功してから、ジョブ情報処理部２０５Ａが分担印刷処理を開始する。そのため、画像形成装置３ａから分担印刷ジョブデータが送信される画像形成装置３ｂそれぞれに認証コードを入力する必要がなく、ユーザの手間を省くことができる。
また、認証コードを含む印刷ジョブデータを受信した画像形成装置３ａは、認証判定部２２０にて認証が成功してから、ジョブ情報処理部２０５Ａが分担印刷処理を開始する。そのため、画像形成装置３ａから分担印刷ジョブデータが送信される画像形成装置３ｂそれぞれに認証コードを入力する必要がなく、ユーザの手間を省くことができる。
［認証処理］
次に、図１２を用いて、画像形成装置３Ａが行う認証処理（Ｓ４００）について説明する。
ジョブ受信部２０２が印刷ジョブデータを受信し（ステップＳ４０１）、その印刷ジョブデータから認証コードを抽出する。これにより、印刷ジョブデータに認証データが含まれているか否かを判定する（ステップＳ４０２）。
次に、図１２を用いて、画像形成装置３Ａが行う認証処理（Ｓ４００）について説明する。
ジョブ受信部２０２が印刷ジョブデータを受信し（ステップＳ４０１）、その印刷ジョブデータから認証コードを抽出する。これにより、印刷ジョブデータに認証データが含まれているか否かを判定する（ステップＳ４０２）。
認証コードを抽出できなかった場合、つまり、印刷ジョブデータに認証データが含まれていない場合（ステップＳ４０２，Ｎｏ）、ジョブ受信部２０２は、印刷ジョブデータをジョブ情報処理部２０５Ａに出力する（ステップＳ４０３）。これにより、ジョブ情報処理部２０５Ａが分担印刷処理（図１のステップＳ１００）を実行する。
一方、認証コードを抽出できた場合、つまり、印刷ジョブデータに認証データが含まれていた場合（ステップＳ４０２，Ｙｅｓ）、認証コードを含む印刷ジョブデータをジョブ情報処理部２０５Ａに出力する（ステップＳ４０４）。
ユーザにより表示入力部２１９が操作されて、認証コード入力画面が表示されているときに、認証コードが入力される（ステップＳ４０５）。表示入力制御部２０４Ａは、表示入力部２１９に入力された認証コードを、認証判定部２２０に出力する。これにより、ユーザに入力された認証コードを認証判定部２２０が取得する（ステップＳ４０６）。
認証判定部２２０は、印刷ジョブデータに含まれる認証コードをジョブ情報処理部２０５Ａから取得する（ステップＳ４０７）。
認証判定部２２０は、印刷ジョブデータに含まれる認証コードをジョブ情報処理部２０５Ａから取得する（ステップＳ４０７）。
認証判定部２２０は、ステップＳ４０６の処理で取得した認証コードと、ステップＳ４０７の処理で取得した認証コードとを比較し（ステップＳ４０８）、一致するか否かを判定する。
不一致であれば（ステップＳ４０８，不一致）、認証判定部２２０は、ジョブ情報処理部２０５Ａに印刷ジョブデータを破棄させる（ステップＳ４０９）。
一方、一致すれば（ステップＳ４０８，一致）、ジョブ情報処理部２０５Ａに分担印刷処理（図１のステップＳ１００）を実行させる。
そして、画像形成装置３Ａ（３ａ）は認証処理動作を終了する。
不一致であれば（ステップＳ４０８，不一致）、認証判定部２２０は、ジョブ情報処理部２０５Ａに印刷ジョブデータを破棄させる（ステップＳ４０９）。
一方、一致すれば（ステップＳ４０８，一致）、ジョブ情報処理部２０５Ａに分担印刷処理（図１のステップＳ１００）を実行させる。
そして、画像形成装置３Ａ（３ａ）は認証処理動作を終了する。
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記した実施形態に限定されず、適宜変更して実施することが可能である。
たとえば、本実施形態の画像形成システム１はプリンタサーバを備えてもよい。例えば、ＰＣ２からの画像形成装置３への印刷指示データが、第１ネットワークＮ１と接続されたプリンタサーバを介して、画像形成装置３に出力されればよい。
たとえば、本実施形態の画像形成システム１はプリンタサーバを備えてもよい。例えば、ＰＣ２からの画像形成装置３への印刷指示データが、第１ネットワークＮ１と接続されたプリンタサーバを介して、画像形成装置３に出力されればよい。
また、第２ネットワークＮ２として、Bluetooth（登録商標）の代わりに、Zigbee（登録商標）を用いても構わない。
１ 画像形成システム
２（２１，２２） ＰＣ
３（３１，３２，３３，３４，３５） 画像形成装置
３ａ 分担印刷が指示された画像形成装置
３ｂ 画像形成装置３ａが出力する電波が届く距離に位置する画像形成装置
３ｃ 画像形成装置３ａが出力する電波が届かない距離に位置する画像形成装置
４ 制御部
２０１ 第１通信部
２０２ ジョブ受信部
２０３ 原稿読取部
２０４ 表示入力制御部
２０５ ジョブ情報処理部
２０６ ジョブ情報記憶部
２０７ 画像形成部
２０８ 分担フラグ判定部
２０９ 第２通信部
２１０ 近距離装置検出部
２１１ 他装置情報記憶部
２１２ 分担照会部
２１３ 印刷能力情報記憶部
２１４ 分担割当部
２１５ 分担依頼部
２１６ 分担請負判定部
２１７ ＩＰアドレス記憶部
２１８ 近距離応答部
２１９ 表示入力部
２２０ 認証判定部
Ｎ１ 第１ネットワーク
Ｎ２ 第２ネットワーク
２（２１，２２） ＰＣ
３（３１，３２，３３，３４，３５） 画像形成装置
３ａ 分担印刷が指示された画像形成装置
３ｂ 画像形成装置３ａが出力する電波が届く距離に位置する画像形成装置
３ｃ 画像形成装置３ａが出力する電波が届かない距離に位置する画像形成装置
４ 制御部
２０１ 第１通信部
２０２ ジョブ受信部
２０３ 原稿読取部
２０４ 表示入力制御部
２０５ ジョブ情報処理部
２０６ ジョブ情報記憶部
２０７ 画像形成部
２０８ 分担フラグ判定部
２０９ 第２通信部
２１０ 近距離装置検出部
２１１ 他装置情報記憶部
２１２ 分担照会部
２１３ 印刷能力情報記憶部
２１４ 分担割当部
２１５ 分担依頼部
２１６ 分担請負判定部
２１７ ＩＰアドレス記憶部
２１８ 近距離応答部
２１９ 表示入力部
２２０ 認証判定部
Ｎ１ 第１ネットワーク
Ｎ２ 第２ネットワーク
Claims (7)
- 印刷部数と共に画像データが入力されて、媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
識別情報を用いてデータの送受信を行う大容量データ伝送通信ネットワークを介して、他の画像形成装置と通信可能に接続する第１通信部と、
不特定の相手にデータを送信することができる近距離無線通信ネットワークを介して、他の画像形成装置と通信可能に接続する第２通信部と、
前記第２通信部を介して、前記近距離無線通信ネットワークの通信可能距離範囲内に位置する他の画像形成装置を検出するための検出信号を送信すると共に、当該検出信号に応答した近距離画像形成装置それぞれの識別情報を取得する近距離装置検出部と、
入力された前記印刷部数を、前記自装置および前記近距離画像形成装置それぞれに割り当てる分担割当部と、
前記第１通信部を介して、前記近距離画像形成装置に、前記識別情報を用いて、入力された前記画像データと、当該近距離画像形成装置に割り当てられた割当印刷部数情報との双方を送信する分担依頼部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。 - 自装置の印刷能力情報を記憶する印刷能力情報記憶部をさらに備え、
前記近距離装置検出部は、前記識別情報と共に、前記近距離画像形成装置それぞれから印刷能力情報を取得し、
前記分担割当部は、前記自装置の印刷能力情報と、前記近距離画像形成装置それぞれの印刷能力情報とに基づき、自装置および前記近距離画像形成装置それぞれに、入力された前記印刷部数を割り当てる
ことを特徴とする請求項１に記載された画像形成装置。 - 前記第２通信部を介して前記近距離画像形成装置それぞれに、印刷可能な状態であるか否かを確認する分担照会データを送信し、送信先の前記近距離画像形成装置から分担回答データを受信する分担照会部をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載された画像形成装置。
- 前記第２通信部を介して前記分担照会データを受信したときに、前記印刷能力情報記憶部から印刷能力情報を取得し、前記印刷能力情報を含む分担回答データを送信する近距離応答部をさらに備えることを特徴とする請求項３に記載された画像形成装置。
- 印刷可能な状態であるか否かを判定する分担請負判定部をさらに備え、
前記近距離応答部は、前記分担照会データを受信したときに、前記分担請負判定部に判定させ、前記分担回答データにその判定結果を含めて送信することを特徴とする請求項４に記載された画像形成装置。 - 前記近距離無線通信ネットワークは、Bluetooth（登録商標）の規格に準拠するネットワークであることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載された画像形成装置。
- 請求項１ないし請求項６に記載された画像形成装置を２以上備えることを特徴とする画像形成システム。
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