JP2011209703A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】定着部からプロセス部への熱の移動を抑制する。
【解決手段】画像形成装置は、本体筐体と、静電潜像が形成される感光体ドラムと、静電潜像に現像剤を供給して感光体ドラムに現像剤像を形成する現像手段と、感光体ドラムに形成された現像剤像を用紙Ｓに転写する転写ローラとを有するプロセス部（プロセスカートリッジ５）と、用紙Ｓに転写された現像剤像を加熱定着する定着部（定着装置６）と、用紙Ｓの搬送方向におけるプロセス部と定着部の間に配置され、本体筐体内の空気を排出するための排気通路Ｅを形成するダクト１００とを備えている。ダクト１００は、用紙Ｓの幅方向に延びる２つの仕切壁１２１，１２２と、仕切壁１２１，１２２によって用紙Ｓの搬送方向に仕切られた３つの吸入口１０１〜１０３とを有している。
【選択図】図３

Description

本発明は、記録シートに画像を形成する画像形成装置に関する。

一般に、レーザプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置は、装置内の空気を排出することで、定着部で発生した熱などを排出可能に構成されている。例えば、特許文献１の画像形成装置は、装置内の空気を排出するファンと、排気通路を構成するダクトとを備えており、ダクトは、内部が隔壁によって仕切られ、定着器（定着部）から発生する熱を排出するためのダクトと、スコロトロン型帯電器から発生するオゾンなどを排気するためのダクトとを構成している。

特開２００３−２８７９９６号公報

ところで、従来の画像形成装置においては、定着部で発生した熱が、記録シートに画像を形成するプロセス部側に伝わることで、感光体の感光層などに影響を与える可能性があった。前記した特許文献１の画像形成装置においても、定着部からの熱により隔壁の温度が上昇すると、熱が隔壁から放射されてプロセス部側に伝わるおそれがある。

本発明は、以上のような背景に鑑みてなされたものであり、定着部からプロセス部への熱の移動を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、本体筐体と、静電潜像が形成される像担持体と、静電潜像に現像剤を供給して前記像担持体に現像剤像を形成する現像手段と、前記像担持体に形成された現像剤像を記録シートに転写する転写手段とを有するプロセス部と、記録シートに転写された現像剤像を加熱定着する定着部と、記録シートの搬送方向における前記プロセス部と前記定着部の間に配置され、前記本体筐体内の空気を排出するための排気通路を形成するダクトとを備えた画像形成装置であって、前記ダクトは、前記記録シートの幅方向に延びる少なくとも２つの仕切壁と、前記仕切壁によって記録シートの搬送方向に仕切られた少なくとも３つの吸入口とを有することを特徴とする。

このように構成された画像形成装置によれば、プロセス部と定着部の間に配置されたダクトが、記録シートの幅方向に延びる少なくとも２つの仕切壁を有するので、定着部からの熱により定着部側の仕切壁の温度が上昇しても、他の仕切壁によってプロセス部への放射による熱の移動を抑制することができる。

また、仕切壁によって記録シートの搬送方向に仕切られた少なくとも３つの吸入口を有するので、仕切壁に挟まれた吸入口から空気が吸引されることで、仕切壁に熱がたまらないようにすることができるので、仕切壁自体の温度上昇を抑制することができる。さらに、仕切壁に挟まれた吸入口から空気が吸引されることで、プロセス部と定着部の間に空気の層が形成されることになるので、定着部からプロセス部への空気の対流による熱の移動を抑制することができる。

また、前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、静電潜像が形成される像担持体と、静電潜像に現像剤を供給して前記像担持体に現像剤像を形成する現像手段と、前記像担持体に形成された現像剤像を記録シートに転写する転写手段とを有するプロセス部と、記録シートに転写された現像剤像を加熱定着する定着部と、記録シートを前記プロセス部から前記定着部に向けて案内する搬送ユニットと、前記搬送ユニットの上方に配置され、本体筐体内の空気を、記録シートの搬送方向における前記プロセス部と前記定着部との間を通して外部に排出するファンと、前記搬送ユニットの下方に配置され、一方の面に画像が形成された記録シートを前記プロセス部に向けて案内する反転搬送ユニットとを備え、前記搬送ユニットおよび前記反転搬送ユニットには、記録シートの搬送方向における前記プロセス部と前記定着部との間と、前記反転搬送ユニットの下方の空間とを連通させる開口がそれぞれ設けられたことを特徴とする。

このように構成された画像形成装置によれば、搬送ユニットと反転搬送ユニットには、プロセス部と定着部との間と、反転搬送ユニットの下方の空間とを連通させる開口がそれぞれ設けられているので、搬送ユニットと反転搬送ユニットとの間の空間や、反転搬送ユニットの下方の空間から、より多くの冷たい空気をプロセス部と定着部との間に送ることができる。これにより、プロセス部と定着部の間に空気の層が形成されることになるので、定着部からプロセス部への空気の対流による熱の移動を抑制することができる。

また、搬送ユニットと反転搬送ユニットに、プロセス部と定着部との間と、反転搬送ユニットの下方の空間とを連通させる開口がそれぞれ設けられていることで、特に、反転搬送ユニット上を案内される記録シートを冷やすことができる。これにより、一方の面に画像が形成された記録シートの電気抵抗値の変化を抑えることができるので、記録シートの表裏における画像品質を一定に保つことができる。また、記録シートに含まれる水分の蒸発を抑えることができるので、記録シートのカールを抑えることができる。

また、搬送ユニットと反転搬送ユニットに開口が設けられた、前記した画像形成装置において、前記ファンは、記録シートの幅方向における前記本体筐体の一側壁に設けられ、前記搬送ユニットに設けられた前記開口および前記反転搬送ユニットに設けられた前記開口のうち少なくとも一方は、記録シートの幅方向に並んで複数形成され、前記一側壁から遠ざかるにつれて開口面積が大きくなっていることが望ましい。

これによれば、記録シートの幅方向において、プロセス部と定着部との間に送られる空気の流量が略均一となるので、幅方向全体において、定着部からプロセス部への熱の移動をより確実に抑制することができる。

また、搬送ユニットと反転搬送ユニットに開口が設けられた、前記した各画像形成装置は、記録シートの搬送方向における前記プロセス部と前記定着部との間に配置され、前記本体筐体内の空気を排出するための排気通路を形成するダクトを備え、前記ダクトは、前記搬送ユニットに向けて開口し、記録シートの幅方向に長い吸入口を有する構成とすることができる。

これによれば、ダクトの吸入口から空気が吸引されることで、反転搬送ユニットの下方の空間などから開口を通って流れてきた冷たい空気を、確実にプロセス部と定着部との間に流すことができる。また、吸入口は、記録シートの幅方向に長いので、記録シートの幅方向において、プロセス部と定着部との間を流れる空気の流量を略均一とすることができる。これらにより、定着部からプロセス部への熱の移動をより確実に抑制することができる。

また、搬送ユニットと反転搬送ユニットに開口が設けられた、前記した各画像形成装置において、前記反転搬送ユニットは、前記本体筐体の外部に露出する部分に、外部と前記反転搬送ユニットの下方の空間とを連通させる取入口が設けられていることが望ましい。

これによれば、反転搬送ユニットの下方の空間に、本体筐体の外部の冷たい空気を取り入れることができるので、プロセス部と定着部との間に確実に冷たい空気を送ることができ、定着部からプロセス部への熱の移動をより確実に抑制することができる。

また、搬送ユニットと反転搬送ユニットに開口が設けられた、前記した各画像形成装置は、前記反転搬送ユニットの下方に配置され、前記プロセス部に供給される記録シートを収容するシート供給トレイを備え、前記搬送ユニットに設けられた前記開口と、前記反転搬送ユニットに設けられた前記開口とは、上下方向から見て互いに重ならないことが望ましい。

これによれば、搬送ユニット上を案内される記録シートから、定着前の現像剤がこぼれ落ちても、この現像剤は反転搬送ユニット上に落ちることになるので、シート供給トレイに収容された記録シートが汚れることを防ぐことができる。

本発明によれば、定着部からプロセス部への熱の移動を抑制することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの概略構成を示す図である。 ダクトの構成を示す斜視図である。 図２のＸ−Ｘ断面図である。 図２のＹ−Ｙ断面図である。 反転搬送ユニットの斜視図である。 ダクトに流入する空気の流れを示す説明図である。 ダクト内の空気の流れを示す説明図である。 変形例に係るダクトの構成を示す図（ａ），（ｂ）である。 流路形成壁の変形例を示す斜視図（ａ），（ｂ）である。 変形例に係る搬送ユニットおよび反転搬送ユニットの斜視図である。

次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の概略構成について説明した後、本発明の特徴部分に係るレーザプリンタ１の詳細な構成について説明する。

また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。

＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、記録シートの一例としての用紙Ｓの両面に画像を形成可能に構成されており、本体筐体２内に、給紙部３と、露光装置４と、プロセス部の一例としてのプロセスカートリッジ５と、定着部の一例としての定着装置６と、排出部７と、反転部８と、ダクト１００とを主に備えている。

本体筐体２は、左右方向（用紙Ｓの幅方向）におけるダクト１００の一端側の右側壁にファン２１が設けられている。このファン２１は、回転することで、本体筐体２内の空気を、例えば、前後方向におけるプロセスカートリッジ５と定着装置６との間などを通して、外部に排出する。これにより、本体筐体２内や各部を冷却しているとともに、定着装置６で発生する熱、水蒸気、現像剤の一例としてのトナーに含まれる揮発性物質（以下、ＶＯＣという。）や、プロセスカートリッジ５（帯電ワイヤ５２Ａ）で発生するオゾンなどを排出している。

給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられており、シート供給トレイの一例としての給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙ローラ３３と、分離ローラ３４と、分離パッド３５と、搬送ローラ３６と、レジストローラ３７とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって給紙ローラ３３に寄せられ、給紙ローラ３３によって送り出される。送り出された用紙Ｓは、分離ローラ３４と分離パッド３５によって１枚ずつ分離され、搬送ローラ３６とレジストローラ３７を通り、感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間に向けて搬送される。

露光装置４は、本体筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部と、回転駆動するポリゴンミラー４１と、レンズ４２，４３と、反射鏡４４とを主に備えている。レーザ発光部から出射された画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）は、ポリゴンミラー４１、レンズ４２、反射鏡４４、レンズ４３の順に反射または通過して、感光体ドラム５１の表面で高速走査される。

プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー（符号省略）を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱することで交換可能に構成されている。このプロセスカートリッジ５は、感光体ユニット５Ａと、現像手段の一例としての現像ユニット５Ｂとから構成されている。

感光体ユニット５Ａは、静電潜像が形成される像担持体の一例としての感光体ドラム５１と、帯電器５２と、転写手段の一例としての転写ローラ５３とを主に備えている。帯電器５２は、感光体ドラム５１の軸方向に沿って張設され、電圧を印加することでコロナ放電を発生させる放電手段の一例としての帯電ワイヤ５２Ａを有している。この帯電ワイヤ５２Ａは、放電により感光体ドラム５１の表面を一様に帯電させる。

現像ユニット５Ｂは、感光体ユニット５Ａに対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ５４と、供給ローラ５５と、層厚規制ブレード５６と、トナーを収容するトナー収容部５７とを主に備えている。

プロセスカートリッジ５では、感光体ドラム５１の表面が、帯電器５２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部５７内のトナーは、供給ローラ５５を介して現像ローラ５４に供給され、現像ローラ５４と層厚規制ブレード５６との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ５４上に担持される。

現像ローラ５４上に担持されたトナーは、現像ローラ５４から感光体ドラム５１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム５１上にトナー像（現像剤像）が形成される。その後、感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間を用紙Ｓが搬送されることで、感光体ドラム５１上に形成されたトナー像が用紙Ｓ上に転写される。

定着装置６は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられ、加熱ローラ６１と、加熱ローラ６１と対向配置されて加熱ローラ６１を押圧する加圧ローラ６２とを備えている。定着装置６では、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２の間を用紙Ｓが搬送されることで、用紙Ｓ上に転写されたトナー像が加熱定着される。これにより、用紙Ｓの一方の面（表面）に画像が形成される。

排出部７は、本体筐体２内の後部に設けられ、排出経路７１と、搬送ローラ７２と、排出ローラ７３とを主に備えている。排出ローラ７３は、公知の制御により、用紙Ｓを本体筐体２の外部に向けて排出するときに正回転し、用紙Ｓの他方の面（裏面）に画像を形成するときに逆回転して用紙Ｓを本体筐体２内に引き戻すように構成されている。

定着装置６から搬出された用紙Ｓは、搬送ローラ７２により排出経路７１を搬送される。そして、画像の形成が終了した場合には、用紙Ｓは、正回転する排出ローラ７３により本体筐体２の外部に排出されて排紙トレイ２２上に載置される。一方、用紙Ｓの裏面に画像を形成する場合には、用紙Ｓの全体が本体筐体２の外部に完全に排出される前に排出ローラ７３が逆回転することで、用紙Ｓは再度本体筐体２内に引き戻されて反転部８に向けて搬送される。

反転部８は、反転経路８１と、反転経路８１に設けられた複数の搬送ローラ８２とを主に備えている。反転経路８１は、本体筐体２内の後部で上から下に向けて延び、進路を前方へ湾曲させて定着装置６、ダクト１００およびプロセスカートリッジ５の下方を通るように後から前に向けて延びた後、さらに進路を上方へ湾曲させてプロセスカートリッジ５に向けて延びるように設けられている。

反転部８に搬送された用紙Ｓ（一方の面に画像が形成された用紙Ｓ。破線参照）は、搬送ローラ８２により反転経路８１をプロセスカートリッジ５に向けて案内される。再度プロセスカートリッジ５に案内された用紙Ｓは、感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間でトナー像が転写された後、定着装置６でトナー像が加熱定着されることで、裏面に画像が形成される。定着装置６から搬出された用紙Ｓは、搬送ローラ７２により排出経路７１を搬送され、正回転する排出ローラ７３により本体筐体２の外部に排出されて排紙トレイ２２上に載置される。

＜レーザプリンタの詳細構成＞
次に、レーザプリンタ１の詳細な構成について説明する。なお、以下の説明で示す図は、本発明の特徴的な構成を説明するための模式的な図であり、例えば、ダクト１００などの実際の寸法や形状などを反映したものではない。

図１に示すように、ダクト１００は、前後方向（用紙Ｓの搬送方向）におけるプロセスカートリッジ５と定着装置６の間でファン２１と対向するように配置され、本体筐体２内の空気を外部に排出するための排気通路Ｅを形成している。

図２に示すように、ダクト１００（排気通路Ｅ）は、プロセスカートリッジ５側（前側）の側壁である前側壁１１１と、定着装置６側（後側）の側壁である後側壁１１２と、左側壁１１３と、上壁１１４とによって囲まれることで形成されている。ダクト１００の下側と右側は開口している。言い換えると、ダクト１００は、搬送ユニット２３とファン２１に向けて開口している。より詳細に、下側の開口は、本体筐体２内の空気を排気通路Ｅ内に吸引する吸入口１０１〜１０３となっている。また、右側の開口は、ファン２１と対面しており、排気通路Ｅ内の空気を外部に排出する排出口１０４となっている。

ダクト１００は、その下部に左右方向に延びる２つの仕切壁１２１，１２２を有しており、この仕切壁１２１，１２２によって下側の開口が前後方向に仕切られ、３つの吸入口１０１〜１０３を形成している。仕切壁１２１，１２２によって仕切られた複数（３つ）の吸入口１０１〜１０３は、プロセスカートリッジ５に近い側（前側）の前仕切壁１２１とダクト１００の前側壁１１１の間に位置する第１吸入口１０１と、定着装置６に近い側（後側）の後仕切壁１２２とダクト１００の後側壁１１２の間に位置する第２吸入口１０２と、第１吸入口１０１と第２吸入口１０２の間（前仕切壁１２１と後仕切壁１２２の間）に位置する第３吸入口１０３とからなり、左右方向に長くなっている。

図３に示すように、前仕切壁１２１および後仕切壁１２２は、プロセスカートリッジ５から定着装置６へ搬送される用紙Ｓに向けて延出している。言い換えると、前仕切壁１２１および後仕切壁１２２は、前後方向においてプロセスカートリッジ５と定着装置６を仕切るように、ダクト１００の下部から下方に向けて延出している。

図２〜４に示すように、ダクト１００の内部には、ＶＯＣやオゾンなどを吸着するための略平板状のフィルタ１３０が設けられている。より詳細に、フィルタ１３０は、前仕切壁１２１と後仕切壁１２２に掛け渡すようにして、前後方向におけるダクト１００内（排気通路Ｅ）の全範囲、具体的には、前側壁１１１と後側壁１１２にわたって設けられている。さらに、フィルタ１３０は、左右方向におけるダクト１００内（排気通路Ｅ）の一端側、具体的には、ファン２１が設けられた右側に寄せられた状態で設けられている。

このようなフィルタ１３０としては、例えば、活性炭フィルタや、金属酸化物触媒を担持させたフィルタなどを採用することができる。

また、ダクト１００の内部（排気通路Ｅ）には、流路形成壁１４０が設けられている。流路形成壁１４０は、第１壁部１４１と、第２壁部１４２とを有している。

図２，４に示すように、第１壁部１４１は、フィルタ１３０を挟んでファン２１とは反対側、すなわち、フィルタ１３０の左側の位置から立設するように設けられている。より詳細に、第１壁部１４１は、前仕切壁１２１と後仕切壁１２２に掛け渡すようにして、後仕切壁１２２から前側壁１１１にわたって設けられている。

第２壁部１４２は、第１壁部１４１の後仕切壁１２２側の端部（後端部）から、後仕切壁１２２に沿って、ファン２１が設けられた側とは反対側、すなわち、左側に向けて延びるように設けられている。この第２壁部１４２は、左右方向において、ダクト１００の左側壁１１３との間に所定の間隔が形成される範囲で設けられている。

このような流路形成壁１４０（第１壁部１４１および第２壁部１４２）は、図３に示すように、各仕切壁１２１，１２２とダクト１００の上壁１１４を繋ぐように、各仕切壁１２１，１２２の上端部から上壁１１４にわたって設けられている。

図２，４に示すように、前仕切壁１２１とダクト１００の前側壁１１１の間には、前後方向に沿って延びる複数（４つ）の整流壁１５０が設けられている。この４つの整流壁１５０により、第１吸入口１０１は左右方向に５つに仕切られている。

ここで、図１に示すように、レーザプリンタ１は、反転経路８１を形成する壁、具体的には、反転経路８１の前後に延びる部分の上壁８１Ａ（搬送ユニット２３）に、反転経路８１内とダクト１００が配置されたスペース２Ｓ（プロセスカートリッジ５と定着装置６との間）とを連通させる開口８１Ｂが左右方向に並んで複数設けられている（図１では１つのみ図示）。この開口８１Ｂは、前後方向におけるプロセスカートリッジ５と定着装置６の間で、ダクト１００の下方に設けられている。

また、反転経路８１の前後に延びる部分の下壁（一方の面に画像が形成された用紙Ｓをプロセスカートリッジ５に向けて案内する案内面）は、反転搬送ユニット８３によって形成されている。この反転搬送ユニット８３は、取手部８３Ｃに手をかけて後方に引き出すことで、本体筐体２に対して着脱可能に構成されている。図５に示すように、反転搬送ユニット８３の底部８３Ａには、反転搬送ユニット８３の上下の空間を連通させる、左右方向に並ぶ複数の開口８３Ｂが設けられている。

図１に戻り、搬送ユニット２３に設けられた開口８１Ｂおよび反転搬送ユニット８３に設けられた開口８３Ｂは、前後方向におけるプロセスカートリッジ５と定着装置６との間（スペース２Ｓ）と、搬送ユニット２３と反転搬送ユニット８３との間（反転経路８１内）と、反転搬送ユニット８３の下方の空間とを互いに連通させている。また、開口８１Ｂと開口８３Ｂとは、上下方向から見て（前後方向において）互いに重ならないように形成されている。

なお、搬送ユニット２３は、プロセスカートリッジ５およびファン２１の下方に配置され、トナー像が転写された用紙Ｓをプロセスカートリッジ５（感光体ドラム５１と転写ローラ５３の間）から定着装置６（加熱ローラ６１と加圧ローラ６２の間）に向けて案内する部材である。

また、反転搬送ユニット８３に設けられた取手部８３Ｃは、反転搬送ユニット８３の後壁（本体筐体２の外部に露出する部分）の一部を切り欠いたような形状に形成されており（図５参照）、本体筐体２（レーザプリンタ１）の外部と反転搬送ユニット８３の下方の空間とを連通させている。このような取手部８３Ｃは、外部の空気を反転搬送ユニット８３の下方の空間（本体筐体２内）に取り入れる取入口としても機能する。

以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
プロセスカートリッジ５と定着装置６の間に配置されたダクト１００が、左右方向に延びる２つの仕切壁１２１，１２２を有するので、図６に示すように、定着装置６（加熱ローラ６１）で発生する熱により後仕切壁１２２の温度が上昇しても、前仕切壁１２１によってプロセスカートリッジ５への放射による熱の移動を抑制することができる。

また、仕切壁１２１，１２２によって前後方向に仕切られた３つの吸入口１０１〜１０３を有するので、仕切壁１２１，１２２に挟まれた第３吸入口１０３から空気が吸引されることで、仕切壁１２１，１２２に熱がたまらないようにすることができる。

より詳細に、ダクト１００では、ファン２１の回転により、プロセスカートリッジ５側（本体筐体２内の前側）からのオゾンなどを含む空気が主に第１吸入口１０１から吸引され、定着装置６側（本体筐体２内の後側）からの熱くなった空気や水蒸気、ＶＯＣなどを含む空気が主に第２吸入口１０２から吸引され、ダクト１００の下方からの空気が主に第３吸入口１０３から吸引される。

仕切壁１２１，１２２に挟まれた第３吸入口１０３から吸引される空気は、第２吸入口１０２から吸引される空気と比較して、冷たい空気なので、この空気が前仕切壁１２１と後仕切壁１２２の間を流れることで仕切壁１２１，１２２を冷却することができる。これにより、仕切壁１２１，１２２（特に後仕切壁１２２）に熱がたまらないようにすることができるので、仕切壁１２１，１２２自体の温度上昇を抑制することができる。

さらに、仕切壁１２１，１２２に挟まれた第３吸入口１０３から空気が吸引されることで、プロセスカートリッジ５と定着装置６の間に空気の層が形成されることになるので、定着装置６からプロセスカートリッジ５への空気の対流による熱の移動を抑制することができる。

特に本実施形態では、仕切壁１２１，１２２がプロセスカートリッジ５から定着装置６へ搬送される用紙Ｓに向けて延出しているので、仕切壁１２１，１２２によりプロセスカートリッジ５が配置されるスペースと定着装置６が配置されるスペースとを仕切ることができる。これにより、定着装置６からプロセスカートリッジ５への熱の移動をより確実に抑制することができる。

また、本実施形態では、フィルタ１３０が仕切壁１２１，１２２に掛け渡すように前後方向における排気通路Ｅの全範囲にわたって、かつ、右側に寄せられた状態で設けられているので、通気性を確保しながら、オゾンやＶＯＣなどを吸着・除去することができる。

より詳細に、本実施形態では、図７に示すように、吸入口１０１〜１０３から吸引される空気（矢印参照）は、一部がフィルタ１３０を通過してダクト１００内（排気通路Ｅ）に入り、残りの一部が直接ダクト１００内（排気通路Ｅ）に入る。

このとき、フィルタが左右方向における排気通路Ｅの全範囲にわたって設けられていると、フィルタが抵抗となってダクト１００内へ空気が入りにくくなり、通気性が低下するおそれがある。しかしながら、本実施形態では、フィルタ１３０が右側に寄せられた状態で設けられているので、通気性を確保することができる。

また、レーザプリンタ１では、ファン２１がダクト１００の右側に設けられているので、吸入口１０１〜１０３において、右側の吸引力が左側の吸引力よりも強くなっている。本実施形態では、フィルタ１３０がファン２１の設けられた右側に寄せられた状態で設けられているので、フィルタ１３０を通過する空気の量を確保することができる。すなわち、フィルタを左右方向における排気通路Ｅの全範囲にわたって設けない構成であっても、オゾンやＶＯＣなどを吸着・除去することができる。

さらに、本実施形態によれば、フィルタを左右方向における排気通路Ｅの全範囲にわたって設ける構成と比較して、コストの削減を図ることができる。

本実施形態では、流路形成壁１４０が設けられているので、本体筐体２（ダクト１００）内から外部に排出されるオゾンの濃度を低下させることができる。

より詳細には、図７に示すように、第１壁部１４１と左側壁１１３の間で、第１吸入口１０１および第３吸入口１０３からダクト１００内に吸入された空気は、流路形成壁１４０に沿って一旦左に流れた後、第２壁部１４２と左側壁１１３との間の隙間から第２吸入口１０２の上方に流れ、ファン２１（右）に向けて流れることとなる。

すなわち、流路形成壁１４０によって、第１吸入口１０１および第３吸入口１０３から吸入された空気がファン２１に向かうまでの流路の長さを、第２吸入口１０２から吸入された空気がファン２１に向かうまでの流路の長さよりも長くすることができる。

これにより、第１吸入口１０１から吸引されたオゾンを含む空気が、本体筐体２の外部に排出されるまでの時間を長くすることができる。オゾンは、不安定な分子であるため、外部に排出されるまでの時間が長くなることで、その大部分がダクト１００内で消滅する。その結果、外部に排出されるオゾンの濃度を低下させることができる。

また、第１吸入口１０１および第３吸入口１０３から吸入された空気がファン２１に向かうまでの流路の長さが長くなることで、第１吸入口１０１から吸引されたオゾンを含む空気と、第３吸入口１０３から吸引されたきれいな空気（オゾンやＶＯＣなどをほとんど含まない空気）とを外部に排出されるまでの間に十分に混合することができる。その結果、外部に排出されるオゾンの濃度を低下させることができる。

本実施形態では、前仕切壁１２１と前側壁１１１の間に前後方向に沿って延びる複数の整流壁１５０が設けられているので、第１吸入口１０１からより均等に空気を吸引することができる。これにより、オゾン濃度をより確実に低下させることができる。

補足すると、レーザプリンタ１では、ファン２１がダクト１００の右側に設けられているので、右側の吸引力が左側の吸引力よりも強くなり、空気は第１吸入口１０１の右側に寄りがちとなる。そうすると、ダクト１００内の第１壁部１４１の左側付近におけるオゾン濃度が高くなるおそれがあるので、きれいな空気と混合してもオゾン濃度が十分に低下しない可能性がある。

本実施形態では、整流壁１５０により、第１吸入口１０１から左右方向に略均等に空気を吸引することができるので、ダクト１００内のオゾン濃度を略均一化することができる。その後、第３吸入口１０３から吸引されるきれいな空気と混合することで、オゾン濃度をより確実に低下させることができる。

また、整流壁１５０は、補強材としても機能するので、ダクト１００の構造を強固なものとすることができる。なお、このような整流壁１５０は、後仕切壁１２２と後側壁１１２の間や、前仕切壁１２１と後仕切壁１２２の間に設けてもよい。

本実施形態では、図６に示すように、反転経路８１を形成する壁（上壁８１Ａ）に反転経路８１内とダクト１００が配置されたスペース２Ｓとを連通させる開口８１Ｂが設けられているので、反転経路８１を搬送される用紙Ｓを冷やすことができる。

補足すると、反転経路８１を搬送される用紙Ｓが熱いと、用紙Ｓに含まれる水分が蒸発して用紙Ｓの電気抵抗値が変化するおそれがある。そうすると、用紙Ｓの表面に画像を形成する場合と裏面に画像を形成する場合とで電気抵抗値が変わることになるので、画像品質に違いが出る可能性がある。本実施形態によれば、このような電気抵抗値の変化を抑えることができるので、用紙Ｓの表裏における画像品質を一定に保つことができる。

なお、反転経路８１を搬送される用紙Ｓを冷やすための空気は、ファン２１に回転により、例えば、図５に示すように、反転搬送ユニット８３の取手部８３Ｃ（取入口）などから吸入されて反転搬送ユニット８３の後部下方を通り、底部８３Ａに設けられた複数の開口８３Ｂを通って反転経路８１内に導入される。また、図６に示すように、反転経路８１内の空気は、開口８１Ｂを通ってダクト１００内に吸入される。

また、搬送ユニット２３と反転搬送ユニット８３には、プロセスカートリッジ５と定着装置６との間と、反転搬送ユニット８３の下方の空間とを連通させる開口８１Ｂ，８３Ｂがそれぞれ設けられているので、搬送ユニット２３と反転搬送ユニット８３との間の空間や、反転搬送ユニット８３の下方の空間から、より多くの冷たい空気をプロセスカートリッジ５と定着装置６との間に送ることができる。これにより、プロセスカートリッジ５と定着装置６の間に空気の層が形成されることになるので、定着装置６からプロセスカートリッジ５への空気の対流による熱の移動を抑制することができる。

また、搬送ユニット２３と反転搬送ユニット８３に開口８１Ｂ，８３Ｂがそれぞれ設けられていることで、特に、反転搬送ユニット８３上を案内される用紙Ｓを冷やすことができる。これにより、用紙Ｓの電気抵抗値の変化を抑えることができるので、用紙Ｓの表裏における画像品質を一定に保つことができる。また、用紙Ｓに含まれる水分の蒸発を抑えることができるので、用紙Ｓのカールを抑えることができる。

本実施形態では、ダクト１００が搬送ユニット２３に向けて開口し、左右方向に長い吸入口１０１〜１０３を有するので、この吸入口１０１〜１０３から空気が吸引されることで、反転搬送ユニット８３の下方の空間などから開口８３Ｂ，８１Ｂを通って流れてきた冷たい空気を、確実にプロセスカートリッジ５と定着装置６との間に流すことができる。また、吸入口１０１〜１０３が左右方向に長いので、左右方向においてプロセスカートリッジ５と定着装置６との間を流れる空気の流量を略均一とすることができる。これらにより、定着装置６からプロセスカートリッジ５への熱の移動をより確実に抑制することができる。

本実施形態では、反転搬送ユニット８３に取手部８３Ｃ（取入口）が設けられているので、反転搬送ユニット８３の下方の空間に外部から冷たい空気を取り入れることができる。これにより、プロセスカートリッジ５と定着装置６との間に確実に冷たい空気を送ることができるので、定着装置６からプロセスカートリッジ５への熱の移動をより確実に抑制することができる。

また、本実施形態では、開口８１Ｂと開口８３Ｂとが上下方向から見て互いに重ならないので、搬送ユニット２３上を案内される用紙Ｓから定着前のトナーがこぼれ落ちても、このトナーは反転搬送ユニット８３上に落ちることになる。これにより、給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓが汚れることを防ぐことができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

例えば、図８（ａ）に示すように、ダクト１００の内部、後仕切壁１２２とダクト１００の後側壁１１２の間のうち、フィルタ１３０が設けられていない部分に制限部材１６０を設けてもよい。制限部材１６０は、第２吸入口１０２を覆うように配置された板状の部材であり、円形状の複数（４つ）の貫通孔１６１が設けられている。

このような制限部材１６０によれば、第２吸入口１０２のうち、フィルタ１３０が設けられていない部分から吸入される空気の流量を制限することができる。その結果、フィルタ１３０を通過するＶＯＣを含む空気の量を増加させることができるので、ＶＯＣをより確実に吸着・除去することができる。

なお、制限部材１６０は、前記した構成に限定されず、例えば、円形状の貫通孔１６１の代わりにスリット状の貫通孔などを設けてもよいし、貫通孔が設けられていなくてもよい（第２吸入口１０２のうちフィルタ１３０が設けられていない部分を完全に覆う構成でもよい）。また、制限部材として、空気の流量を制限する繊維状の部材を採用してもよい。

また、フィルタ１３０を通過するＶＯＣを含む空気の量を増加させるために、図８（ｂ）に示すように、後仕切壁１２２よりも後側（定着装置６側）の排気通路（第２吸入口１０２）は、フィルタ１３０が設けられた部分にだけ形成されていてもよい。このような構成によっても、ＶＯＣをより確実に吸着・除去することができる。

前記実施形態で示した流路形成壁１４０の構成は一例であり、これに限定されるものではない。例えば、流路形成壁は、前記実施形態（図２参照）の第１壁部１４１だけから構成されていてもよい。なお、第１壁部１４１だけから構成された流路形成壁は、ダクト１００の上壁１１４に届く高さで設けられていてもよいし、その上端部と上壁１１４の間に隙間を有するような高さで設けられていてもよい。

また、流路形成壁２４０は、図９（ａ）に示すように、第１壁部２４１と第２壁部２４２を上から覆うような、第３壁部２４３を有していてもよい。ここで、当該形態において、第１壁部２４１および第２壁部２４２は、その上端部とダクト１００の上壁１１４の間に隙間を有するような高さで設けられている。また、第３壁部２４３は、第１壁部２４１の上端部（吸入口１０１〜１０３側とは反対側の端部）から、ファン２１が設けられた側とは反対側（左側）に向けて第２壁部２４２と略同じ長さまで延びている。

この形態において、第１壁部２４１より左側で、第１吸入口１０１および第３吸入口１０３からダクト１００内に吸入された空気は、流路形成壁２４０に沿って一旦左に流れた後、第２吸入口１０２や第３壁部２４３の上方に流れ、ファン２１（右）に向けて流れることとなる。なお、流路形成壁は、図９（ａ）に示す形態の第２壁部２４２を有しない構成であってもよい。

また、流路形成壁は、傾斜する壁を含んでいてもよい。例えば、図９（ｂ）に示す流路形成壁３４０は、第４壁部３４４と、側壁部３４５とを有している。第４壁部３４４は、フィルタ１３０を挟んでファン２１とは反対側（フィルタ１３０の左側）の位置から、ファン２１が設けられた側とは反対側（左側）に向けて傾斜（湾曲）しながら斜め上方に延びた後、さらに左側に向けて延びている。この第４壁部３４４は、後仕切壁１２２からダクト１００の前側壁１１１にわたって設けられている。側壁部３４５は、第４壁部３４４の後端部と後仕切壁１２２を連結するように設けられている。

この形態において、フィルタ１３０より左側で、第１吸入口１０１および第３吸入口１０３からダクト１００内に吸入された空気は、流路形成壁３４０に沿って一旦左に流れた後、第２吸入口１０２や第４壁部３４４の上方に流れ、ファン２１（右）に向けて流れることとなる。なお、流路形成壁は、図９（ｂ）に示す形態の側壁部３４５を有しない構成であってもよい。

前記実施形態では、ファン２１がダクト１００の右側に設けられた構成を例示したが、これに限定されず、例えば、ダクトの左側に設けられていてもよいし、ダクトの上側に設けられていてもよい。また、前記実施形態では、ファンが１つだけ設けられた構成を例示したが、これに限定されず、複数設けられていてもよい。

前記実施形態では、排気通路Ｅが、前側壁１１１、後側壁１１２、左側壁１１３および上壁１１４によって形成された構成を例示したが、これに限定されるものではない。すなわち、排気通路を形成する壁は、本体筐体の一部や本体筐体内に設けられた部材の一部であってもよい。例えば、本体筐体のトップカバーが排気通路の上壁を形成する構成であってもよいし、露光装置４を取り付けるための取付用フレームの一部が排気通路の壁の一部を形成する構成であってもよい。

前記実施形態では、２つの仕切壁１２１，１２２を有する構成を例示したが、これに限定されず、３つ以上の仕切壁を有する構成であってもよい。同様に、前記実施形態では、３つの吸入口１０１〜１０３を有する構成を例示したが、これに限定されず、４つ以上の吸入口を有する構成であってもよい。なお、吸入口は、仕切壁によって仕切られていなくてもよい。すなわち、２つの仕切壁の間にある吸入口が、ダクト内（吸入口付近）に設けられた壁によって２つ以上に仕切られていてもよい。

前記実施形態では特に説明していないが、図１０に示すように、搬送ユニット２３に設けられた左右に並ぶ複数の開口８１Ｂ、および、反転搬送ユニット８３に設けられた左右に並ぶ複数の開口８３Ｂは、ファン２１が設けられた右側壁（図１０では図示省略）から遠ざかるにつれて（右から左に向けて）開口面積が大きくなっているのが望ましい。これによれば、左右方向においてプロセスカートリッジ５と定着装置６との間に送られる空気の流量が略均一となるので、左右方向全体において定着装置６からプロセスカートリッジ５への熱の移動をより確実に抑制することができる。

なお、図１０では、開口８１Ｂおよび開口８３Ｂの両方が右側壁から遠ざかるにつれて開口面積が大きくなっている構成を示しているが、これに限定されるものではない。すなわち、搬送ユニットに設けられた開口および反転搬送ユニットに設けられた開口は、少なくとも一方が、記録シートの幅方向に並んで複数形成され、ファンが設けられた側の側壁から遠ざかるにつれて開口面積が大きくなっている構成としてもよい。

前記実施形態では、搬送ユニット２３に設けられた開口８１Ｂと反転搬送ユニット８３に設けられた開口８３Ｂとが、左右方向（記録シートの幅方向）に並んで複数形成されていたが、これに限定されるものではない。例えば、搬送ユニットや反転搬送ユニットに設けられる開口は、記録シートの幅方向に長い１つの開口であってもよい。また、開口は、記録シートの搬送方向に並んで複数形成されていてもよい。

前記実施形態では、取入口として、反転搬送ユニット８３の後壁の一部を切り欠いたような形状に形成された取手部８３Ｃを例示したが、これに限定されるものではない。例えば、取入口は、反転搬送ユニットを着脱するための取っ手とは別に形成された、開口や切欠などであってもよい。

前記実施形態では、搬送ユニット２３に設けられた開口８１Ｂと反転搬送ユニット８３に設けられた開口８３Ｂとが、上下方向から見て互いに重ならないように形成されていたが、これに限定されず、例えば、上下方向から見て互いに重なるように形成されていてもよい。

前記実施形態では、画像形成装置として、モノクロ画像を形成するレーザプリンタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、カラー画像を形成するカラープリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、複写機や複合機などであってもよい。

前記実施形態では、プロセス部としてプロセスカートリッジ５を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、画像形成装置がカラープリンタである場合、複数のプロセスカートリッジと、複数のプロセスカートリッジを支持する部材とが構成する１つのユニットをプロセス部としてもよい。

前記実施形態では、像担持体として感光体ドラム５１を例示したが、これに限定されず、例えば、感光体ベルトなどを採用してもよい。

前記実施形態では、現像手段として、感光体ユニット５Ａに対して着脱可能な現像ユニット５Ｂを例示したが、これに限定されるものではない。例えば、前記実施形態の感光体ユニット５Ａと現像ユニット５Ｂとが一体（着脱不能）に形成されたプロセスカートリッジの現像ローラを現像手段としてもよい。

前記実施形態では、転写手段として転写ローラ５３を例示したが、これに限定されず、例えば、中間転写ベルトや転写チャージャなどを採用してもよい。

前記実施形態では、定着部として、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２とを備える定着装置６を例示したが、これに限定されず、例えば、フィルム定着方式の定着装置などを採用してもよい。

前記実施形態では、放電手段の一例としての帯電ワイヤ５２Ａを有する帯電器５２を採用した例を示したが、これに限定されず、例えば、放電手段の他の例としての一列に並べた針状電極を有する帯電器（鋸歯帯電器）などを採用してもよい。また、前記したような帯電器の代わりに帯電ローラを採用してもよい。

前記実施形態では、記録シートの一例として、いわゆる普通紙やはがきなどの用紙Ｓを示したが、これに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。

１ レーザプリンタ
２ 本体筐体
２Ｓ スペース
５ プロセスカートリッジ
５Ｂ 現像ユニット
６ 定着装置
２１ ファン
２３ 搬送ユニット
３１ 給紙トレイ
５１ 感光体ドラム
５２Ａ 帯電ワイヤ
５３ 転写ローラ
８１ 反転経路
８１Ａ 上壁
８１Ｂ 開口
８３ 反転搬送ユニット
８３Ｂ 開口
８３Ｃ 取手部
１００ ダクト
１０１ 第１吸入口
１０２ 第２吸入口
１０３ 第３吸入口
１１１ 前側壁
１１２ 後側壁
１２１ 前仕切壁
１２２ 後仕切壁
１３０ フィルタ
１４０ 流路形成壁
１４１ 第１壁部
１４２ 第２壁部
１５０ 整流壁
１６０ 制限部材
２４０ 流路形成壁
２４３ 第３壁部
３４０ 流路形成壁
３４４ 第４壁部
Ｅ 排気通路
Ｓ 用紙

Claims (13)

1. 本体筐体と、
   静電潜像が形成される像担持体と、静電潜像に現像剤を供給して前記像担持体に現像剤像を形成する現像手段と、前記像担持体に形成された現像剤像を記録シートに転写する転写手段とを有するプロセス部と、
   記録シートに転写された現像剤像を加熱定着する定着部と、
   記録シートの搬送方向における前記プロセス部と前記定着部の間に配置され、前記本体筐体内の空気を排出するための排気通路を形成するダクトとを備えた画像形成装置であって、
   前記ダクトは、前記記録シートの幅方向に延びる少なくとも２つの仕切壁と、前記仕切壁によって記録シートの搬送方向に仕切られた少なくとも３つの吸入口とを有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記仕切壁は、前記プロセス部から前記定着部へ搬送される記録シートに向けて延出していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 記録シートの幅方向における前記ダクトの一端側に設けられ、前記本体筐体内の空気を外部に排出するファンと、
   前記ダクトの内部に設けられたフィルタとを備え、
   前記フィルタは、前記仕切壁に掛け渡すように記録シートの搬送方向における前記排気通路の全範囲にわたって、かつ、前記一端側に寄せられた状態で設けられたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記プロセス部は、放電により前記像担持体を帯電させる放電手段を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記仕切壁によって仕切られた複数の吸入口は、前記プロセス部に最も近い仕切壁と前記ダクトの前記プロセス部側の側壁の間に位置する第１吸入口と、前記定着部に最も近い仕切壁と前記ダクトの前記定着部側の側壁の間に位置する第２吸入口と、前記第１吸入口と前記第２吸入口の間に位置する第３吸入口とを含み、
   前記排気通路には、前記第１吸入口および前記第３吸入口から吸入された空気が前記ファンに向かうまでの流路の長さを、前記第２吸入口から吸入された空気が前記ファンに向かうまでの流路の長さよりも長くするための流路形成壁が設けられたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記流路形成壁は、前記フィルタを挟んで前記ファンとは反対側の位置から立設する第１壁部を有し、
   前記第１壁部は、前記仕切壁に掛け渡すように、前記定着部に最も近い仕切壁から前記ダクトの前記プロセス部側の側壁にわたって設けられていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記流路形成壁は、前記第１壁部の前記定着部に最も近い仕切壁側の端部から、前記定着部に最も近い仕切壁に沿って前記ファンが設けられた側とは反対側に向けて延びる第２壁部を有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記流路形成壁は、前記第１壁部の前記吸入口側とは反対側の端部から、前記ファンが設けられた側とは反対側に向けて延びる第３壁部を有することを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記流路形成壁は、前記フィルタを挟んで前記ファンとは反対側の位置から前記ファンが設けられた側とは反対側に向けて延びる第４壁部を有し、
   前記第４壁部は、前記定着部に最も近い仕切壁から前記ダクトの前記プロセス部側の側壁にわたって設けられていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
10. 前記プロセス部に最も近い仕切壁と前記ダクトの前記プロセス部側の側壁の間には、記録シートの搬送方向に沿って延びる複数の整流壁が設けられたことを特徴とする請求項４から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記定着部に最も近い仕切壁と前記ダクトの前記定着部側の側壁の間のうち、前記フィルタが設けられていない部分には、空気の流量を制限する制限部材が設けられたことを特徴とする請求項３から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記定着部に最も近い仕切壁よりも前記定着部側の排気通路は、前記フィルタが設けられた部分にだけ形成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
13. 記録シートの両面に画像を形成可能に構成されており、
    前記定着部、前記ダクトおよび前記プロセス部の下方を通り、一方の面に画像が形成された記録シートを前記プロセス部に向けて案内する反転経路を備え、
    前記反転経路を形成する壁には、前記反転経路内と前記ダクトが配置されたスペースとを連通させる開口が設けられたことを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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