JP2011167851A - 印刷装置及びその制御方法、並びにプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】両面印刷時の印刷データ作成開始から印刷開始までの不要なタイムロスを防ぎ、即座に印刷を開始できると共に、第２の記録面の印刷データの大きさに関係なく、第一の記録面の印刷データが完了次第印刷を開始することができる印刷装置を提供する。
【解決手段】印刷媒体を搬送する循環搬送路と、両面印刷機能と、を有する印刷装置において、両面印刷の第一の記録面の印刷データに続き、前記第一の記録面の裏面にたる第二の記録面のダミーの印刷データを付加することを特徴する印刷装置。
【選択図】図７

Description

本発明は印刷装置に係り、特に、両面印刷時における印刷データの作成に関する。

従来の印刷装置では、図６（ａ）に示すように印刷媒体の両面に画像を記録するに当たり、複数の印刷媒体の第一の記録面に連続して印刷を行った後、反転処理を行い、第一の記録面の裏面にあたる第二の記録面に連続して印刷する方法や、図６（ｂ）に示すように第一の記録面を印刷後、反転処理を行い、第二の記録面を印刷する処理を繰り返す方法や、図６（ｃ）に示すようにそれらを組み合わせた方法などが知られている（例えば、特許文献１参照）。

また、印刷装置では、両面印刷を実現するにあたり、印刷するデータの順番に着目し、第一の記録面と第二の記録面の画像データを個別に格納することでメモリー使用効率の最適化を図る方法なども知られている（例えば、特許文献２参照）。

そのほかにも、両面印刷での印刷データの作成に関する技術としては、文書情報のサイズと記憶容量に着目し、裏面を処理する際の文書情報の記憶量が記憶容量を超える場合、白紙をページとして処理することでデータ処理の中断を避ける方法などが知られている（例えば、特許文献３参照）。

特開２００９−１２８３７６号公報 特開２００９−２２６７０６号公報 特開昭６３−２９３０６３号公報

しかしながら、印刷装置は両面印刷を行うに際し、表裏の印刷データの存在を確認してから印刷を開始する関係上、特許文献１や特許文献２に記載の印刷装置のような方法にて印刷データの作成を行ったとしても、印刷データの作成が印刷処理に比べ等速以上の速度で行われるような大判の印刷物の処理では第一の記録面の印刷データが作成された段階で第二の記録面の印刷データの作成が完了していないため、第二の記録面の印刷データの作成を待って両面印刷を開始しなければならず、印刷開始が遅くなるという問題が存在した。

また、特許文献１や特許文献２に特許文献３の技術を加えて、未完了のページを文書情報の記憶量が記憶容量を超える場合と同様に白紙のページとして扱えば、第一の記録面に関しては印刷データが完了次第印刷を行うことが出来るが、第二の記録面が白紙データに置き換えられ印刷されないという問題が発生してしまう。

以上のように第二の記録面の影響で第一の記録面の印刷が遅れる問題は、印刷開始に限らず、印刷中でも同様の条件がそろえば発生しうる問題である。

本発明は、このような状況を鑑みてなされたものであり、両面印刷時の印刷データ作成開始から印刷開始までの不要なタイムロスを防ぎ、即座に印刷を開始できると共に、第２の記録面の印刷データの大きさに関係なく、第一の記録面の印刷データが完了次第印刷を開始することができる印刷装置を提供する。

本発明は、以下の形態または適用例として実現することが可能である。

［適用例１］本適用例に係る印刷装置は、印刷媒体を搬送する循環搬送路と両面印刷機能とを有する印刷装置において、両面印刷の第一の記録面の印刷データに続き、前記第一の記録面の裏面にたる第二の記録面のダミーの印刷データを付加することを特徴する。

［適用例２］上記適用例に記載の印刷装置において、前記ダミーの印刷データは改ページを含まないことが好ましい。

［適用例３］上記適用例に記載の印刷装置において、前記ダミーの印刷データは白紙のデータであることが好ましい。

［適用例４］上記適用例に記載の印刷装置において、前記第二の記録面の印刷データには前記ダミーの印刷データを付加しないことが好ましい。

［適用例５］本適用例に係る印刷装置の制御方法は、印刷媒体を搬送する循環搬送路と、両面印刷機能と、を有する印刷装置の制御方法であって、両面印刷の第一の記録面の印刷データに続き、前記第一の記録面の裏面にたる第二の記録面のダミーの印刷データを付加することを特徴する。

［適用例６］本適用例に係るプログラムは、印刷媒体を搬送する循環搬送路と、両面印刷機能と、を有する印刷装置を実行させるためのプログラムであって、両面印刷の第一の記録面の印刷データに続き、前記第一の記録面の裏面にたる第二の記録面のダミーの印刷データを付加することを特徴する。

本発明のほかの特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本発明の実施の形態に係る印刷装置を備える印刷システムの全体構成を示す図。 ホストコンピューターのハードウェア構成を示すブロック図。 画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図。 画像形成装置の印刷部および搬送部の構造を模式的に示す構造図。 用紙に両面印刷を行う場合の、ＣＰＵにおける印刷データの作成処理と、印刷部の印刷処理と、搬送部における搬送処理との時間軸における関連性を示した図。 従来の印刷装置における図５と同様の関連性について図。 ホストコンピューターのＣＰＵ上で実行される印刷データを作成するフローチャート。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る印刷装置を備える印刷システムの全体構成を示す図である。

図１において、本印刷システムは、ホストコンピューター１００及び１０１と、両面印刷機能を備えたプリンターや複合機等から成る画像形成装置１０３と、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク１０４とで構成される。

ホストコンピューター１００及び１０１は、文書作成用ソフトウェア等の各種アプリケーションソフトウェアを格納し、該文書作成用ソフトウェア等による印刷データの作成や、画像形成装置１０３への印刷設定、印刷指示等を行う情報処理装置である。ホストコンピューター１００，１０１は、ネットワーク１０４を介して画像形成装置１０３との間でデータの送受信が可能である。なお、画像形成装置１０３は、ネットワーク１０４に複数台接続されていてもよい。また、ネットワーク１０４は、画像形成装置１０３とホストコンピューター１００，１０１との間でデータの送受信が可能なものであれば、どのようなネットワーク形態でもあっても構わない。

図１のネットワーク１０４上に接続される各種装置の構成は一例であり、用途や目的に応じて様々な構成例があることは云うまでもない。つまり、本発明の機能が実現されるものであれば、単体の機器であっても、複数の機器からなるシステムであっても、ネットワークを介して処理が行われるシステムであっても本発明を適用することができる。

次に、図１に示すホストコンピューター１００及び１０１のハードウェア構成について図２を参照して説明する。なお、ホストコンピューター１００及び１０１は、同一のハードウェア構成を有するので、ホストコンピューター１００について説明する。

図２は、図１のホストコンピューター１００のハードウェア構成を示すブロック図である。

図２おいて、ホストコンピューター１００は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）２０１が、ＲＯＭ２０３或いは外部メモリー２１０に記憶されている制御プログラムに基づいて、システムバス２１１に接続されている各種デバイスとのアクセスを総括的に制御する構成となっている。

システムバス２１１には、ＣＰＵ２０１の主メモリー、ワークエリア等として機能するＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリー）２０２が接続されている。ＲＯＭ２０３或いは外部メモリー２１０には、ＣＰＵ２０１の制御プログラムであるＢＩＯＳ（Basic Input／Output System）やオペレーティングシステム（以下、「ＯＳ」という。）プログラム、画像形成装置或いはホストコンピューター１００が実行する処理を実現するために必要な各種プログラム等が記憶されている。

ＣＰＵ２０１は、処理の実行に際して必要な各種プログラム等をＲＡＭ２０２にロードして、当該プログラム等を実行することで各種動作を実現するものである。ここで各種プログラム等とは、ＲＯＭ２０３或いは外部メモリー２１０に記憶されている文書作成等のプログラムや各種図形、イメージ、フォントデータ、表等の各種データである。

キーボードコントローラー２０６は、キーボード２０９やポインティングデバイス（不図示）からのキー入力を制御する。ディスプレイ装置コントローラー２０５は、ＣＲＴディスプレイや液晶ディスプレイ等のディスプレイ装置２０８の表示を制御する。メモリーコントローラー２０７は、外部メモリー２１０とのアクセスを制御する。

外部メモリー２１０は、ハードディスク（ＨＤ）等の記憶装置から成り、上述した各種プログラムとして、ブートプログラム、各種アプリケーション、フォントデータ、ユーザーファイル、及び編集ファイル等を記憶する。通信Ｉ／Ｆ（通信インターフェイス）２０４は、ネットワーク１０４を介して図３に示す画像形成装置１０３に接続され、双方向通信が可能である。

ＣＰＵ２０１は、例えば、ＲＡＭ２０２内の表示情報用領域へアウトラインフォントの展開（ラスタライズ）処理を実行することにより、ディスプレイ装置２０８上でＷＹＳＩＷＹＧを可能としている。また、ＣＰＵ２０１は、ディスプレイ装置２０８上のマウスカーソル（不図示）等で指示されたコマンドに基づいて、登録された種々なウィンドウを開き、種々のデータ処理を実行する。

次に、図１に示す画像形成装置１０３のハードウェア構成について図３を参照して説明する。
図３は、図１の画像形成装置１０３のハードウェア構成を示すブロック図である。

図３において、画像形成装置１０３は、ＣＰＵ３０１が、ＲＯＭ３０３或いは外部メモリー３０９に記憶されている制御プログラムに基づいて、システムバス３１０に接続されている各デバイスとのアクセスを総括的に制御し、搬送部Ｉ／Ｆ（搬送部インターフェイス）３１１を介して接続される搬送部３１２で印刷媒体を搬送すると共に、印刷部Ｉ／Ｆ（印刷部インターフェイス）３０５を介して接続される印刷部（プリンターエンジン）３０７に出力情報として画像信号を出力する。

ＲＡＭ３０２は、ＣＰＵ３０１の主メモリー、ワークエリアとして機能する。また、ＲＡＭ３０２は、増設ポート（不図示）に接続されているオプションＲＡＭ（不図示）によりメモリー容量を拡張することができるように構成されている。なお、ＲＡＭ３０２は、出力情報展開領域、環境データ格納領域等に用いられる。

外部メモリー３０９は、オプションとして接続されるハードディスクやＩＣカード等の記憶装置（又は記憶媒体）から成り、メモリーコントローラー３０６によりアクセス制御される。外部メモリー３０９は、フォームデータ、エミュレーションプログラム、及びフォントデータ等を記憶する。また、外部メモリー３０９は、１つに限らず複数設置されていてもよく、また内部フォントに加えてオプションフォントカード、言語系の異なるプリンター制御言語を解釈するプログラムを格納した外部メモリーを複数接続できるように構成されていてもよい。

通信Ｉ／Ｆ（通信インターフェイス）３０４は、ネットワーク１０４を介して図２のホストコンピューター１００に接続され、双方向通信が可能である。

図４は、図３の画像形成装置１０３の印刷部３０７および搬送部３１２の構造を模式的に示す構造図である。

印刷部３０７は転写ドラム４２３、感光ドラム４２４、現像機４２５、定着器４２６
などから構成され、搬送部３１２は給紙ローラー４２２、排紙ローラー４２７、通常経路４２９、反転経路４３０、再給紙ローラー４３１などから構成される。

給紙トレイ４２１に格納された印刷記録媒体ＰＭは、給紙ローラー４２２によって給紙トレイ４２１から取り出される。取り出された印刷記録媒体ＰＭは、搬送ベルトにより転写ドラム４２３に向けて搬送される。

感光ドラム４２４の表面には、レーザー光ユニット（図示せず）によって潜像が形成される。形成された潜像は、現像機４２５によって可視化される。可視化された画像は、転写ドラム４２３に転写され、転写ドラム４２３を介して印刷記録媒体ＰＭの一方の面に印刷される。転写ドラム４２３によって印刷された印刷記録媒体ＰＭは、さらに定着器４２６に向けて搬送される。定着器４２６は、印刷記録媒体ＰＭの表面に付着したトナー等の発色剤を加熱溶融させて紙面に定着させる。そして、印刷記録媒体ＰＭは、排紙ローラー４２７により排紙トレイ４２８に排紙される。上述したように、給紙トレイ４２１から転写ドラム４２３，定着器４２６，排紙ローラー４２７に至る経路が通常経路４２９に該当する。

一方、両面印刷を行う場合や排紙方向を切り換える場合は、片面が印刷済みの印刷記録媒体ＰＭは、反転経路４３０によって再給紙ローラー４３１に搬送される。再給紙ローラー４３１は、印刷記録媒体ＰＭを再び転写ドラム４２３に向けて送り出す。このとき、印刷記録媒体ＰＭは裏返しにされ、未印刷の面が表側になる。印刷記録媒体ＰＭが通常経路４２９のみを介して搬送された場合は、図４中の上側に示すように、フェイスダウンで排紙される。一方、印刷記録媒体ＰＭが反転経路４３０を介して搬送された場合は、フェイスアップで排紙される。

なお、循環搬送経路は通常経路４２９と反転経路４３０から構成される。

図５は、１から２０までの２０ページからなるデータをＡからＪまでの１０枚の用紙に両面印刷を行う場合のホストコンピューター１００のＣＰＵ２０１における印刷データの作成処理と、印刷部３０７が印刷処理と、搬送部３１２における搬送処理との時間軸における関連性を示した図である。また、図６は従来の印刷装置における図５と同様の関連性について図である。

ＣＰＵ２０１では、循環搬送系路上で処理できる用紙枚数を算出し、それに基づき印刷データの作製処理を行う。なお、第一の記録面の印刷データを作成する場合は、第一の記録面の裏面に当たる第二の記録面のダミーデータを付加する。循環搬送経路上で処理できる用紙枚数の算出方法およびダミーデータについては後述する図７の説明にて行う。作成されたデータはネットワーク１０４を介して画像形成装置１０３にバースト転送される。

画像形成装置１０３では受け取ったデータを基に、印刷部３０７にて印刷処理が行われる。印刷処理を行う場合、第一の記録面の印刷時には第二の記録面の印刷データがあることを確認してから処理が行われる。

搬送部３１２では、印刷部３０７で印刷が行われた印刷媒体の印刷データが第一の記録面であるかどうかを判断し、第一の記録面である場合には反転経路へと印刷媒体を送る処理がなされる。

上述のように第一の記録面に対応する第二の記録面のダミーデータを付加することにより、第二の記録面の印刷データの作成を待たずに、第一の記録面の印刷を開始することができる。

また、ＣＰＵ２０１が循環搬送系路上で処理できる用紙枚数を算出し、それに基づき印刷データを画像形成装置１０３にバースト転送するゆえ、画像形成装置１０３は受け取ったデータの処理順を気にせず印刷処理を行うことができる。

図７は、図１のホストコンピューター１００のＣＰＵ２０１上で実行される印刷データを作成するフローチャートである。

図７のステップＳ７０１はオペレーティングシステムからの印刷命令を受け、受け取った印刷命令が両面印刷を実行するように設定されているか否かを判断し、設定されていないときには、両面印刷以外の通常の印刷処理を実行して（ステップＳ７０２）、本処理を終了する。一方、両面印刷を実行するように設定されているときは、ステップＳ７０３の処理へ進む。

ステップＳ７０３では、ＲＯＭ２０３或いは外部メモリー２１０等の記録手段からページ情報を読み出す。ページ情報とは、印刷しようとする用紙のページ長（Ｐａｇｅ．ｌｅｎｇｔｈ）、連続して印刷処理を行う場合に必要とするページ間ギャップ（Ｐａｇｅ．ｇａｐ）、総ページ数（Ｐａｇｅ．Ｎ）等の用紙に関する各種情報が含まれる。

次に、ステップＳ７０４では、印刷時に使用する転写ドラム４２３に関するドラム情報を取得する。ドラム情報には、転写ドラム４２３の円周の長さ（Ｄｒｕｍ．ｌｅｎｇｔｈ）やドラム１周で処理することができるページ数（Ｄｒｕｍ．Ｐａｇｅ）等が含まれている。なお、ドラム１周で処理することができるページ数（Ｄｒｕｍ．Ｐａｇｅ）は転写ドラム４２３の円周の長さ（Ｄｒｕｍ．ｌｅｎｇｔｈ）と印刷しようとする用紙のページ情報から決定される。

次に、ステップＳ７０５では、取得した総ページ数（Ｐａｇｅ．Ｎ）が奇数か偶数であるかを判断し、奇数であると判断した場合は、印刷しようとするデータの最後に白紙のページを追加し（Ｓ７０６）、ページを追加した分、総ページ数に１加算した上で（Ｓ７０７）、ステップＳ７０８の処理へ進む。偶数であると判断した場合はステップＳ７０８の処理へ進む。

ステップＳ７０８では、処理対象のページを判断するための対象ページを特定するためのページカウンター（ｐＣｎｔ）や、ドラム１周分の印刷データを作成する過程において何枚分のデータが作成されたかを示すドラムカウンター（ｄＣｎｔ）など、各種カウンター値の初期化を行い、ステップＳ７０９の処理へ進む。

ステップＳ７０９では、ページカウンター（ｐＣｎｔ）で指定されたページ（Ｐａｇｅ（ｐＣｎｔ））の印刷データを作製する処理を行い、ステップＳ７１０の処理へ進む。

ステップＳ７１０では、ページカウンター（ｐＣｎｔ）で指定されているページが奇数ページか偶数ページかを判断する。偶数ページと判断された場合はステップＳ７１１へ、奇数ページと判断された場合はステップＳ７１２へと進む。なお、本実施の形態では、奇数ページの印刷データは第一の記録面に印刷されるためのデータであり、偶数ページの印刷データは第二の記録面に印刷されるためのデータに相当する。

ステップＳ７１１では、ページカウンター（ｐＣｎｔ）が示す値が総ページ数（Ｐａｇｅ．Ｎ）と等しく、最後のページの書類がなされたかどうかを判断し、等しく最後のページと判断された場合は処理を終了し、最後のページではないと判断された場合はステップＳ７１５の処理へ進む。

ステップＳ７１２では、ダミーデータの作成を行う。ステップＳ７１３では作成したダミーデータを印刷データの末尾に付加する。なお、作成されるダミーデータについては後述する。

次に、ステップＳ７１４にてページカウンター（ｐＣｎｔ）にて指定され処理されたページが最後の奇数ページかどうかを判断し、最後のページと判断された場合はステップＳ７１６へと進み、最後のページではないと判断された場合はステップＳ７１５へと進む。

ステップＳ７１５ではドラム１周分の印刷データの作成処理がなされたかどうかを判別し、１周分の印刷データの作成処理がなされたと判断した場合は、ステップＳ７１６へ、そうでない場合は、ステップＳ７１８の処理が行われる。

ステップＳ７１６では次に処理すべきページを決定するためにページカウンター（ｐＣｎｔ）の更新処理が行われる。現在のページカウンター（ｐＣｎｔ）が示している値に１を加算した上で、加算前のページカウンター（ｐＣｎｔ）の値が奇数の場合に限り、ドラムカウンター（ｄＣｎｔ）の２倍の値を、加算後のページカウンターの値から減算し、新たなページカウンターの値を決定した後、ステップＳ７１７の処理へ進む。

ステップＳ７１７ではドラムカウンター（ｄＣｎｔ）の値をリセットし、ステップＳ７０９の処理へ進む。

他方、ステップＳ７１５でドラム１周分の印刷データがなされていないと判断した場合には、ドラムカウンターに１を加算（Ｓ７１８）し、ページカウンターに２を加算（Ｓ７１９）した後、ステップＳ７０９の処理へ進む。

上述のような、印刷データの作成フローを経ることで、全体のページにダミーデータを付加することなく、必要なページにのみ効率的にダミーデータを付加し、本願の課題である印刷開始が遅くなるという問題を回避することに加えて、第一の記録面の印刷データに比べて、第二の記録面の印刷データが大きく作成に多くの時間を有する場合など印刷が停止してしまうという問題にも合わせて対応することができる。

なお、上述のダミーデータであるが、ページとして認識され、排出動作の発生を招く改ページ命令などを含まないものであればどのようなものでもかまわない。描画命令を含まないデータであればトナー等の発色剤を用紙に付加することもなく、実際の印刷結果に対して影響を与えることもない。さらに、データサイズ的にも小さなものとなり、作成および転送に要する時間も少なくて済むゆえ、本願の課題から鑑みれば、ページとして認識される白紙のデータが最良のダミーデータであるといえる。

（変形例１）
上述した実施の形態では、印刷データの作成をホストコンピューター１００のＣＰＵ２０１で行ったが、印刷データの形式に作成される前段階のデータをホストコンピューターから受け取り、画像形成装置１０３のＣＰＵ３０１で印刷データの作成を行うようにしてもよい。

画像形成装置１０３のＣＰＵ３０１で印刷データ作成を行えば、その後の転送距離および時間の短縮、ホストＰＣの状況に依存した印刷データ作成のタイムロスなどを軽減することができる。

（変形例２）
上述した実施の形態では、ホストコンピューター１００と画像形成装置１０３がネットワーク１０４を経由して接続されるようにしたが、画像形成装置１０３がホストコンピューター１００を含む形式を取り、ＣＰＵ２０１とＣＰＵ３０１、ＲＡＭ２０２とＲＡＭ３０２などを共通のものとしてもよい。

（変形例３）
上述した実施の形態では、ダミーデータとして、描画命令を含まないデータとしたが、地紋印刷やスタンプマーク印刷など背景画像の印刷データをダミーデータとしてもよい。背景画像の印刷データをダミーデータとして用いることで、用紙の特定の面のみに背景画像を印刷したものを提供することもできる。

１００，１０１…ホストコンピューター、１０３…画像形成装置、１０４…ネットワーク、２０１…ＣＰＵ、２０２…ＲＡＭ、２０３…ＲＯＭ、２０４…通信Ｉ／Ｆ、２０５…ディスプレイ装置コントローラー、２０６…キーボードコントローラー、２０７…メモリーコントローラー、２０８…ディスプレイ装置、２０９…キーボード、２１０…外部メモリー、２１１…システムバス。

Claims (6)

1. 印刷媒体を搬送する循環搬送路と、両面印刷機能と、を有する印刷装置において、
   両面印刷の第一の記録面の印刷データに続き、前記第一の記録面の裏面にたる第二の記録面のダミーの印刷データを付加することを特徴する印刷装置。
2. 前記ダミーの印刷データは改ページを含まないことを特徴する請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記ダミーの印刷データは白紙のデータであることを特徴する請求項１または２に記載の印刷装置。
4. 前記第二の記録面の印刷データには前記ダミーの印刷データを付加しないことを特徴する請求項１乃至３のいずれか一項に記載の印刷装置。
5. 印刷媒体を搬送する循環搬送路と、両面印刷機能と、を有する印刷装置の制御方法であって、
   両面印刷の第一の記録面の印刷データに続き、前記第一の記録面の裏面にたる第二の記録面のダミーの印刷データを付加することを特徴する印刷装置の制御方法。
6. 印刷媒体を搬送する循環搬送路と、両面印刷機能と、を有する印刷装置を実行させるためのプログラムであって、
   両面印刷の第一の記録面の印刷データに続き、前記第一の記録面の裏面にたる第二の記録面のダミーの印刷データを付加することを特徴するプログラム。

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