JP2011128405A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】異常が発生した際に、ユーザが画質の異常及び回復を容易に認識できると共に、安定した画質で印刷が可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成部で画像形成した用紙を第１排紙部に排出する第１画像形成動作の実行と、異常検知部で異常が検知された場合に画像形成部で画像形成した用紙を第２排紙部に排出するサンプル画像形成動作の実行と、異常検知部で検知された異常から回復させる異常回復動作の実行を制御する制御部を有し、制御部は、異常検知部が異常を検知した際に、第１画像形成動作を停止させ、異常検知部で検知した異常の種類に基づいて、形成する画像を選択し、該選択された画像を用いてサンプル画像形成動作を実行させ、該サンプル画像形成動作を実行後、異常回復動作を実行させる画像形成装置とする。
【選択図】図３

Description

本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に係り、特に複数の排紙部を有し、該複数の排紙部を選択して用紙を排出可能な画像形成装置に関するものである。

従来より、連続した印刷動作の実行中に、印刷中のものと同じ画像もしくはテストパターン等を印刷したサンプル画像を印刷中の出力物とは異なる排出先に排出し、サンプル画像出力後に排紙先を元に戻して本来の印刷動作を継続するよう構成された画像形成装置が知られている。

このような画像形成装置として、画像の濃度低下を検知した際に、本来の印刷動作を停止させてサンプル画像出力動作し、濃度復帰動作を実行させた後に再度サンプル画像出力動作して、ユーザに濃度復帰動作を再実行するか、本来の印刷動作を再開するかを選択させる画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。

また、定着装置における、用紙通過領域の温度と用紙の通過しない領域の温度を検出し、用紙の通過しない領域の温度が一定値以上となったとき、画像データの通信処理を制限するファクシミリ装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。

特開２００８−２９８９２１号公報 特開平７−２１２５２９号公報

例えば商用印刷のような、大量に連続して印刷を行う場合、形成された画像品質が徐々に変動して最初と最後では画質が大きく変化していたり、ページ間で突然画質が変化したりすることは好ましくなく、要求レベルを満たした安定画質の画像の印刷が求められている。

また、カラー画像を形成する画像形成装置においては、画像形成に影響を与える多くのファクタがあり、画像形成に影響を与える異常の種類に対し、確認のための最適な画像が異なっている。従来は、このサンプル画像出力に際し、ユーザが合否を容易に判断できるような配慮がなされていなかった。この問題は、上記特許文献１においても同様である。

また、上記特許文献２に記載のファクシミリ装置では、画質が回復したか否かの確認をユーザが行うことができない問題がある。

本発明は上記問題に鑑み、異常が発生した際に、ユーザが画質の異常及び回復を容易に認識できると共に、安定した画質で印刷が可能な画像形成装置を提供することを目的とするものである。

上記の目的は、用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部へ用紙を供給する給紙部と、前記画像形成部で画像が形成された用紙が排出される第１排紙部と、前記画像形成部で画像が形成された用紙が排出される第２排紙部と、前記第１排紙部と前記第２排紙部のいずれに用紙を排出するかを切り替える排紙先切替部と、画質に影響を与える異常を検知する異常検知部と、前記画像形成部で画像形成した用紙を前記第１排紙部に排出する第１画像形成動作の実行と、前記異常検知部で異常が検知された場合に前記画像形成部で画像形成した用紙を前記第２排紙部に排出するサンプル画像形成動作の実行と、前記異常検知部で検知された異常から回復させる異常回復動作の実行を制御する制御部と、を有し、前記制御部は、前記異常検知部が異常を検知した際に、前記第１画像形成動作を停止させ、前記異常検知部で検知した異常の種類に基づいて、形成する画像を選択し、該選択された画像を用いて前記サンプル画像形成動作を実行させ、該サンプル画像形成動作を実行後、前記異常回復動作を実行させることを特徴とする画像形成装置、とすることにより達成される。

本発明によれば、ユーザが画質の異常及び回復を容易に認識できると共に、安定した画質で印刷が可能な画像形成装置を提供することが可能となる。

本実施の形態に係る画像形成装置の断面構成を示す図である。 本実施の形態に係る画像形成装置の各部の関係を示すブロック図である。 本実施の形態に係る画像形成装置の動作概略を示すフローチャートである。 ステップＳ１０９の画質確認のメッセージの例を示す図である。 画像形成部、給紙部、第１排紙部、第２排紙部、排紙先切替部、異常検知部及び制御部が一体的に筐体内に配置されている画像形成装置の断面構成を示す図である。 図５に示す画像形成装置の各部の関係を示すブロック図である。

以下、実施の形態により本発明を詳しく説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。

図１は、本実施の形態に係る画像形成装置の断面構成を示す図である。

図示の画像形成装置は、画像形成装置本体Ａ、大容量スタッカＳＫ、大容量給紙トレイＬＴを備えている。

画像形成装置本体Ａは、タンデム型と称せられるもので、画像形成部Ａ１、操作表示部ＯＰを有している。ＳＣはスキャナ、ＡＤＦは自動原稿送り装置である。

画像形成部Ａ１は電子写真方式により画像形成するものであり、露光部３、複数組の画像作成部４Ｙ（イエロー）、４Ｍ（マゼンタ）、４Ｃ（シアン）、４Ｋ（ブラック）と、ベルト状の中間転写ベルト４２と給紙トレイ５ａ、給紙トレイ５ｂ、搬送手段６０、定着装置７、自動両面コピー搬送部９を有する。

搬送手段６０は、複数の搬送ローラ対６ａ〜６ｈからなり、不図示の駆動モータの駆動により回転して用紙Ｓの搬送を行う。

なお本願明細書においては構成要素を総称する場合にはアルファベットの添え字を省略した参照符号で示し、個別の構成要素を指す場合にはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、あるいは、ａからｊの添え字を付した参照符号で示す。

画像形成装置本体Ａの上部には、自動原稿送り装置ＡＤＦ（ＡＤＦ）が搭載されている。画像形成装置本体Ａの図示左側面には、大容量スタッカＳＫが連結されている。

自動原稿送り装置ＡＤＦの原稿台上に載置された原稿は矢印方向に搬送されスキャナＳＣの光学系により原稿の片面又は両面の画像が読み取られ、ＣＣＤイメージセンサ１Ａに読み込まれる。ＣＣＤイメージセンサ１Ａにより光電変換されたアナログ信号は、メモリ制御部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、露光部３に信号を送る。

露光部３においては、半導体レーザからの出力光が画像作成部４の感光体ドラム４１に照射され、潜像を形成する。画像作成部４においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。

複数の感光体ドラム４１の各々には、異常検知部の一つである、感光体ドラム４１の回転速度を検知する速度センサＳｓ（不図示）が配置されている。感光体ドラム４１の回転速度を検知する速度センサＳｓは、例えば、回転軸に固着されたエンコーダとフォトセンサとにより構成される。

なお、画像形成装置本体Ａで形成される画像のデータは、ＡＤＦで読み取られたデータだけでなく、ネットワークを介して送受信された画像のデータであってもよい。

給紙トレイ５には、それぞれ数百〜数千枚の用紙が貯留可能であり、給紙トレイ５から１枚ずつ搬送された用紙Ｓは、搬送手段６０の搬送ローラ対６により搬送される。画像形成部Ａ１の上流側の搬送ローラ対６ｄは、レジストローラとして機能する（以下、搬送ローラ対６ｄをレジストローラ対６ｄともいう）。レジストローラ対６ｄは、独立した駆動モータにより駆動され、停止した状態のレジストローラ対６ｄに給紙トレイ５から搬送した用紙Ｓを突き当て、所定のタイミングでレジストローラ対６ｄの駆動を開始（以下、再搬送ともいう）させることにより、用紙Ｓの転写位置Ｎに搬送する先端タイミングの調整を行い、画像形成部Ａ１による画像形成との同期を行っている。

給紙トレイ５の近傍には、異常検知部の一つである、給紙トレイ５近傍の装置内の湿度を検知する湿度センサＳａが配設されている。

複数の感光体ドラム４１の画像は、中間転写ベルト４２に転写され、一つのカラー画像となり、用紙Ｓに転写される。４３は中間転写ベルトのクリーニング部である。クリーニング部４３の近傍には、異常検知部の一つである、中間転写ベルト４２の汚れを検知するための汚れ検知センサＳｃが配設されている。

搬送手段６０により搬送された用紙Ｓは転写ローラの転写位置Ｎでトナー画像が転写され、その下流側でトナー画像は定着装置７により定着され、大容量スタッカＳＫに送り込まれる。

定着装置７には、異常検知部の一つである、定着ローラの中央部と端部にそれぞれ温度センサＳｔが配設されている。

用紙Ｓの表裏両面に画像形成する場合には、搬送路切り替えゲートにより片面の画像形成を行った後に、定着装置７を通過した直後に下方に搬送されて自動両面コピー給紙部９に送り込まれ表裏反転された後に再び画像作成部４において裏面画像処理後、排出され、大容量スタッカＳＫに送り込まれる。

操作表示部ＯＰは、「入力部」及び「表示部」として機能し、液晶（ＬＣＤ）パネルに対してタッチスクリーンを重ねて配置したタッチパネルを備える。ユーザ（操作者）は、操作表示部ＯＰを通じて各種設定を入力あるいは選択することにより、印刷条件や、以下に説明する後処理装置での後処理の設定情報を入力することができる。

制御部４５は、画像形成装置全体を統括的に動作制御するものであり、画像形成動作全般及び、各部に配置されたセンサからの情報に基づいて、異常回復動作等の動作制御を行う。

大容量給紙トレイＬＴは、複数の給紙トレイ５ｃ、５ｄ、５ｅ、及びこれらの各給紙トレイ５に設けられ、給紙トレイ５内の用紙束の最上面の用紙を１枚ずつ送り出す給紙手段５０を備えている。給紙トレイ５内の大量の用紙Ｓを連続して給紙して画像形成装置本体Ａに送り込む。

大容量給紙トレイＬＴの内部には、異常検知部の一つである、大容量給紙トレイＬＴ内の湿度を検知する湿度センサＳｂが配設されている。また、５５は制御部であり、インターフェイス４６を介して画像形成装置本体Ａ内の制御部４５と連携して大容量給紙トレイＬＴ内の各部の制御及び、湿度センサＳｂでの検知結果を制御部４５に通知する機能を有している。

画像形成装置本体Ａで画像が形成された用紙Ｓは、大容量スタッカＳＫに送り込まれる。大容量スタッカＳＫには、多量の用紙を積載できる可動排紙皿の第１排紙部１１ａと、第２排紙部１１ｂがあり、搬送ローラ対６ｋ、６ｍ、６ｎ、６ｐ及び第１排紙部１１ａと第２排紙部１１ｂのいずれに排出するかを切り替える排紙先切替部１０により、用紙の排出が振り分けられるようになっている。また、６５は制御部であり、インターフェイス４７を介して画像形成装置本体Ａ内の制御部４５と連携して大容量スタッカＳＫ内の各部の制御及び、排紙先切替部１０の切替等を制御する機能を有している。

本例においては、上記の複数箇所に配置された異常検知部のセンサのいずれかが、画質に悪影響を与えるような異常を検知していない場合には、所望の画像データに基づいて、画像形成装置本体Ａで画像形成を行い、画像形成後の用紙Ｓを第１排紙部１１ａに排出する。この動作を、「第１画像形成動作」と称している。

一方、異常検知部のセンサのいずれかが、画質に悪影響を与えるような異常を検知した場合には、第１画像形成動作を停止させ、異常検知部で検知した異常の種類に基づいて、サンプル画像形成に用いる画像を選択して、画像形成動作を行い、第２排紙部１１ｂに排出する。この動作を「サンプル画像形成動作」と称している。さらに、サンプル画像形成動作後、異常を回復させる異常回復動作が実行される。

これらの動作は、制御部４５により統括的に制御される。なお、大容量給紙トレイＬＴ、大容量スタッカＳＫ内にも制御部が配置され、制御部４５と連携して全体の制御を行うような構成でもよい。

図２は、本実施の形態に係る画像形成装置の各部の関係を示すブロック図である。なお、図２は、本発明に関わる部分のみのブロック図であり、他の構成については省略してある。

図２に示すように、画像形成装置本体Ａ内における制御部４５は、画像形成動作に必要な各画像形成部Ａ１の動作制御を行う。また、制御部４５へ給紙部の湿度センサＳａ、定着部の温度センサＳｔ、ドラムの速度センサＳｓ、転写ベルトの汚れ検知センサＳｃからの情報が伝達される。制御部４５は、これら各センサからの情報から、異常が発生しているか否かの判断を行い、異常が発生していると判断された場合には、所定の動作を行うようになっている。

また、大容量給紙トレイＬＴ内における制御部５５は大容量給紙トレイＬＴ内の各駆動部の動作制御を行う。また、制御部５５へ給紙部の湿度センサＳｂからの情報が伝達される。制御部５５は、給紙部の湿度センサＳｂからの情報から、異常が発生しているか否かの判断を行い、異常が発生していると判断された場合には制御部４５へ、この情報を伝達する。

また、大容量スタッカＳＫ内における制御部６５は、大容量スタッカＳＫ内の各駆動部の動作制御を行う。また、制御部５５は、画像形成装置本体Ａの制御部４５からの指令に基づいて排紙先切替部１０の動作制御を行い、画像形成装置本体Ａから搬送される用紙を第１排紙部１１ａと第２排紙部１１ｂのいずれに排紙するかを制御する。

図３は、本実施の形態に係る画像形成装置の動作概略を示すフローチャートである。以下、フローに従い説明する。なお、以下の動作は、制御部４５、５５、６５が連携して行う。

図３に示すように、第１ページから画像形成を開始（ステップＳ１０１）し、画像形成を継続する（ステップＳ１０２）。次いで、１ページの画像形成が終了する毎に、全ページの画像形成が終了したか否かを判断する（ステップＳ１０３）。全ページの画像形成が終了していない場合（ステップＳ１０３；Ｎｏ）には、異常発生の有無を判断する（ステップＳ１０４）。この判断は、画像形成中に上述の給紙部の湿度センサＳａ、定着部の温度センサＳｔ、ドラムの速度センサＳｓ、転写ベルトの汚れ検知センサＳｃ、給紙部の湿度センサＳｂからの情報に対し、制御部が予め決められた判断基準に基づいて異常の有無を判断するものである。異常発生していないと判断（ステップＳ１０４；Ｎｏ）された場合は、ステップＳ１０２に戻り、次ページの画像形成を行う。

すなわち、異常発生が無い場合には、画像形成を継続して行い、全ページの画像形成が終了した時点で動作を終了する。また、異常発生が無い場合には、排紙先切替部１０は図１に示す多量の用紙を積載できる可動排紙皿の第１排紙部１１ａへ用紙を搬送する状態に切り替えられており、画像形成された用紙は、順次第１排紙部１１ａに積載される。この動作が「第１画像形成動作」である。

一方、異常が発生したと判断された場合（ステップＳ１０４；Ｙｅｓ）には、「第１画像形成動作」である画像形成を中断し、異常に対応したサンプル画像を選択（ステップＳ１０５）する。次いで、ステップＳ１０５で選択された画像を用いて用紙に画像形成を行い、排紙先切替部１０（図１参照）を切り替えて第２排紙部１１ｂに排出する「サンプル画像形成動作」を行う（ステップＳ１０６）。すなわち、ステップＳ１０６の「サンプル画像形成動作」で排出された用紙の画像は、異常発生しているときの画像サンプルである。この画像サンプルには、用紙の端部等に異常発生しているときの画像サンプルであることが認識できるような表示が付加されていることが好ましい。

表１に、各センサにより検出される異常の種類と、「サンプル画像形成動作」における異常の種類に対応して選択するサンプル画像及び、推奨用紙の例を示す。

なお、推奨用紙については、これに限るものでなく、異常が発生した時点での「第１画像形成動作」で使用している用紙であってもよい。

次いで、発生した異常を正常に回復させるための回復動作を実行する（ステップＳ１０７）。

回復動作としては、例えば、以下のようにする。定着ローラ中央部と端部での温度差が大きい場合には、定着ローラ内部に配置された中央部用ヒータ及び端部用ヒータの発熱量を個別に調整しバランスをとる。より好ましくは、更に定着ローラを回転させて平均化することが好ましい。定着温度が規定範囲外の場合も、定着ローラ内部に配置された中央部用ヒータ及び端部用ヒータの発熱量を調整する。給紙部の湿度が高くなった場合には、除湿用のヒータ、ファンを駆動し湿度を下げる。感光体ドラムの速度が低下した場合には、感光体ドラムを所定時間だけ、空回しを行う。転写ベルトのクリーニング性能が低下した場合には、感光体ドラムに逆電圧をかけて、残留トナーを感光体ドラムに移し、感光体ドラムのクリーニングを行うことで回復させる。なお、回復動作の具体例は、これに限るものでない。

ステップＳ１０７の回復動作中は、画像形成動作が中断するため、操作表示部ＯＰに回復動作中であることを表示することが好ましい。

ステップＳ１０７の回復動作が終了すると、再度、ステップＳ１０５で選択された画像を用いて用紙に画像形成を行い、第２排紙部１１ｂに排出する「サンプル画像形成動作」を行う（ステップＳ１０８）。すなわち、ステップＳ１０８の「サンプル画像形成動作」で排出された用紙の画像は、異常回復後の画像サンプルである。この画像サンプルには、用紙の端部等に異常回復後の画像サンプルであることが認識できるような表示が付加されていることが好ましい。

このように、異常の種類に対応したサンプル画像を選択して、異常発生時のサンプル画像と異常回復後のサンプル画像を出力することにより、回復前後のサンプル画像を比較でき、ユーザが画質の異常及び回復を容易に認識できるようになる。

次いで、操作表示部ＯＰ（図１参照）に、画質確認メッセージを表示する（ステップＳ１０９）。

図４は、ステップＳ１０９の画質確認のメッセージの例を示す図である。

図４に示すように、操作表示部ＯＰに最初の第１ページから再出力するか、「第１画像形成動作」である画像形成を中断して以降から再出力するかを、ユーザに選択指示させる表示をおこなう。

図３に戻り、画質確認メッセージ表示後、再出力の指示がなされるのを待機する（ステップＳ１１０）。待機中（ステップＳ１１０；Ｎｏ）は、所定時間がセットされたタイマーがタイムカウントし、タイムアップするまで再出力の指示がない（ステップＳ１１１；Ｙｅｓ）場合は、画像形成を中止して終了する。

一方、再出力の指示がなされた場合（ステップＳ１１０；Ｙｅｓ）は、この指示が最初の第１ページからの場合（ステップＳ１１２；Ｙｅｓ）は、ステップＳ１０１に戻り、再度、第１ページから「第１画像形成動作」を行う。再出力の指示が中断したページからの場合（ステップＳ１１２；Ｎｏ）は、ステップＳ１０２に戻り、中断したページから「第１画像形成動作」を行う。

以上が、本実施の形態に係る画像形成装置の動作概略である。

すなわち、異常検知部が異常を検知した際に、異常の種類に基づいて、サンプル画像形成動作に用いる画像を選択してサンプル画像形成動作を行い、異常回復動作の終了後、再度、選択された画像でサンプル画像形成動作を行うように構成することで、ユーザが画質の異常及び回復を容易に認識できると共に、安定した画質で印刷が可能な画像形成装置を提供することが可能となる。

なお、上記の実施の形態においては、画像形成部Ａ１を有する画像形成装置本体Ａに大容量給紙トレイＬＴ及び、大容量スタッカＳＫが接続された形態の画像形成装置で説明したが、このような形態に限るものでなく、画像形成部、給紙部、第１排紙部、第２排紙部、排紙先切替部、異常検知部及び制御部が一体的に筐体内に配置されているものであってもよい。

図５は、画像形成部、給紙部、第１排紙部、第２排紙部、排紙先切替部、異常検知部及び制御部が一体的に筐体内に配置されている画像形成装置の断面構成を示す図である。

図６は、図５に示す画像形成装置の各部の関係を示すブロック図である。

図５に示すように、画像形成部Ａ１を備えた画像形成装置Ｂには、給紙部としての給紙トレイ５ａ、５ｂ、第１排紙部１１ａ、第２排紙部１１ｂ、排紙先切替部１０、異常検知部としての湿度センサＳａ、汚れ検知センサＳｃ、温度センサＳｔ、感光体ドラムの速度センサＳｓ（不図示）及び制御部４５が一体的に筐体内に配置されている。

また、図６に示すように、湿度センサＳａ、汚れ検知センサＳｃ、温度センサＳｔ、感光体ドラムの速度センサＳｓの情報が入力される制御部４５が、画像形成部Ａ１、第１排紙部１１ａ、第２排紙部１１ｂ、排紙先切替部１０及び各駆動部を制御するように構成されている。

このような構成でも、制御部４５によって、上記図３に示す動作を適用することができる。

５、５ａ〜５ｅ 給紙トレイ
７ 定着装置
１０ 排紙先切替部
１１ａ 第１排紙部
１１ｂ 第２排紙部
４１ 感光体ドラム
４２ 中間転写ベルト
４３ クリーニング部
４５、５５、６５ 制御部
６０ 搬送手段
Ａ 画像形成装置本体
Ａ１ 画像形成部
ＯＰ 操作表示部（入力部、表示部）
ＬＴ 大容量給紙トレイ
ＳＫ 大容量スタッカ
Ｓａ、Ｓｂ 湿度センサ
Ｓｃ 汚れ検知センサ
Ｓｔ 温度センサ
Ｓｓ 速度センサ

Claims (7)

1. 用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部へ用紙を供給する給紙部と、
   前記画像形成部で画像が形成された用紙が排出される第１排紙部と、
   前記画像形成部で画像が形成された用紙が排出される第２排紙部と、
   前記第１排紙部と前記第２排紙部のいずれに用紙を排出するかを切り替える排紙先切替部と、
   画質に影響を与える異常を検知する異常検知部と、
   前記画像形成部で画像形成した用紙を前記第１排紙部に排出する第１画像形成動作の実行と、前記異常検知部で異常が検知された場合に前記画像形成部で画像形成した用紙を前記第２排紙部に排出するサンプル画像形成動作の実行と、前記異常検知部で検知された異常から回復させる異常回復動作の実行を制御する制御部と、を有し、
   前記制御部は、前記異常検知部が異常を検知した際に、前記第１画像形成動作を停止させ、前記異常検知部で検知した異常の種類に基づいて、形成する画像を選択し、該選択された画像を用いて前記サンプル画像形成動作を実行させ、該サンプル画像形成動作を実行後、前記異常回復動作を実行させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記異常検知部が検知した異常に基づいて、前記サンプル画像形成動作に用いる用紙を選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記異常回復動作の終了後、再度、前記サンプル画像形成動作を行うよう制御することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記サンプル画像形成動作で排出された用紙の画質確認のメッセージを表示部に表示することを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、入力部からの入力に基づいて、前記第１画像形成動作を再開することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、入力部からの入力に基づいて、前記第１画像形成動作を再開するページを決定することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、所定時間内に入力部からの入力がなされない場合に、前記第１画像形成動作を停止させることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置。

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