JP2011028709A - 集約されたホームネットワーク内のユーザプレゼンス管理方法およびホームネットワーク内のユーザプレゼンス管理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】集約されたユーザプレゼンス情報を改善された方法で管理することにより、ホームネットワーク内の接続装置間におけるユーザプレゼンス情報の正確さを高める。
【解決手段】本発明は、ホームネットワーク内のプレゼンス管理方法であって、ホームネットワーク内の１台以上の装置における１人以上のユーザのプレゼンスを確認するステップと、前記１人以上のユーザの確認した前記プレゼンス情報を格納するステップと、特定の受取人を有するリモートサーバからのデータを受け取るステップと、前記１人以上のユーザのうちのどのユーザが前記受取人に対応するか判定し、格納した前記プレゼンス情報に従って、受け取った前記データを、当該データに対応する前記受取人に前記１人以上のユーザのプレゼンスが格納されている、前記ホームネットワーク内の少なくとも１台の装置に送るステップと、を含む方法。
【選択図】図１

Description

本発明は、ホームネットワーク内においてプレゼンス情報を管理する方法および装置に関する。具体的には、本発明は、ユーザプレゼンスに応じてホームネットワーク内の装置にサービスを提供する分野に関する。

現在のコンピュータおよび遠隔通信ネットワークにおいては、プレゼンス情報という概念がますます重要になってきている。プレゼンス情報とは、潜在的な通信相手が通信可能な能力および／または通信しようとする意思を伝える状況指示標識である。通常、通信を可能にするために、ユーザの通信装置にクライアントがインストールされている。このユーザクライアントは、ネットワーク接続を介してサーバまたは一般には通信を監視するサービス提供者にプレゼンス情報を提供し、次いでそのプレゼンス情報が格納され、他のユーザに配布するために利用可能となり得る。プレゼンス情報は、多くの通信サービス、すなわちインスタントメッセージングやＶｏＩＰ（ｖｏｉｃｅ ｏｖｅｒ ＩＰ：インターネットプロトコル上での音声通信）において幅広く用いられる。

クライアント装置上でＶｏＩＰアプリケーション等を実施することは、プレゼンス管理の分野において何が可能であるかの好例を示すものである。このアプリケーションは、ユーザが存在していること、例えば、ユーザが通話中であったり、チャットに参加したりしていることなどを知っている。さらにこのアプリケーションは、ユーザが不在であること、例えば、ＰＣの電源が切られたときや、スクリーンセーバが起動したとき、または所定の不活動状態の期間が終了した後などもわかっている。

ユーザクライアントは、ユーザの現在の通信状況、すなわち、ユーザが通信に応じることができるかどうか、または応じる意思があるかどうかを指示するために現在の状態を公開してもよい。今日最も一般的なプレゼンスの用法は、インスタントメッセージングクライアント上に、「オンフック」、「オフフック」、「チャット可能」、「会話中」、「退席中」、「応答不可」などの、各状態ごとの、すなわちユーザの対応可否状況の対応するテキスト記述と共に表示アイコンを表示するものである。

ユーザが複数の装置にログインした場合、ＶｏＩＰアプリケーション等のサーバ、または一般的には通信サーバアプリケーションにより、ユーザが２つの別々のクライアントにログインしたと判定し、それら２つのクライアントとの通信を別々に扱うことが必要になる。

従って、最新技術の欠点は、サーバまたはサービス提供者がユーザの各クライアント装置との通信を別々に扱うのにリソースを浪費することである。

そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、集約されたユーザプレゼンス情報を改善された方法で管理することにより、ホームネットワーク内の接続装置間におけるユーザプレゼンス情報の正確さを高めることが可能なプレゼンス管理方法およびプレゼンス管理装置を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、通信サーバが処理するデータを減らして、通信をより高速で、信頼性の高いものにすることにある。

上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、ホームネットワーク内のプレゼンス管理方法であって、ホームネットワーク内の１台以上の装置における１人以上のユーザのプレゼンスを確認するステップと、上記１人以上のユーザの確認した上記プレゼンス情報を格納するステップと、特定の受取人を有するリモートサーバからのデータを受け取るステップと、上記１人以上のユーザのうちのどのユーザが上記受取人に対応するか判定し、格納した上記プレゼンス情報に従って、受け取った上記データを、当該データに対応する上記受取人に上記１人以上のユーザのプレゼンスが格納されている、上記ホームネットワーク内の少なくとも１台の装置に送るステップと、を含む方法が提供される。

上記方法では、上記装置の使用を検出するステップと、ユーザのプレゼンスを、各ユーザを一意に識別するユーザ識別ＩＤに基づいて、かつ／または上記装置における上記ユーザのエイリアスに基づいて確認するステップと、を含んでいてもよい。

上記方法では、上記装置の使用を検出するステップと、事前に定義されたパラメータに基づいて上記装置を使用している可能性のあるユーザを決定するステップと、上記装置の近傍内にある他の装置におけるユーザプレゼンスに基づいて可能性のあるユーザを決定するステップと、を含んでいてもよい。

上記方法では、１人のユーザに関連付けられたトークンのプレゼンスを無線で検出するステップと、装置におけるユーザのプレゼンスを確認するステップと、
を含んでいてもよい。

上記方法では、ユーザによる上記装置の使用の終了を検出するステップと、上記装置に関連する上記ユーザプレゼンス情報を削除することによって、格納された上記ユーザプレゼンス情報を更新するステップと、を含んでいてもよい。

上記方法では、ユーザプレゼンス情報を格納する上記ステップが、各ユーザを一意に識別するユーザ識別ＩＤと、上記ユーザがそこに存在すると確認される１台以上の装置との関係を格納するステップと、上記ユーザが１台以上の装置においてエイリアスを使用している場合、上記エイリアスと上記ユーザＩＤと上記１台以上の装置との関係を格納するステップと、を含んでいてもよい。

上記方法では、どのユーザが上記受取人に対応するか判定する上記ステップは、上記ユーザＩＤおよび／またはエイリアスが、上記受取人と同一である上記ユーザを上記受取人に対応する上記ユーザであると判定するステップを含んでいてもよい。

上記方法では、上記受け取ったデータを、上記ユーザＩＤおよび／またはエイリアスを使用する上記ユーザが存在する上記１台以上の装置に送るステップを含んでいてもよい。

上記方法では、上記受け取ったデータを、当該受け取ったデータについての上記受取人に対応する上記ユーザのユーザプレゼンスが格納されている全ての装置に送るステップを含んでいてもよい。

上記方法では、上記装置の通信機能を格納するステップと、上記受け取ったデータを、当該受け取ったデータの種類を扱うことのできる装置だけに送るステップと、を含んでいてもよい。

上記方法では、上記受け取ったデータが送られる上記装置を、上記ユーザにより指示する入力を受け取るステップと、上記受け取ったデータを選択された上記装置に送るステップと、を含んでいてもよい。

上記方法では、上記プレゼンス情報に加えて、ユーザが各ユーザ装置に物理的に存在するかどうか指示する、上記ユーザ装置における上記１人以上のユーザのプレゼンス状況を確認し、格納するステップを含んでいてもよい。

上記方法では、上記プレゼンス情報を集約し、上記集約したプレゼンス情報を、上記ユーザ装置および／または上記リモートサーバのうちの少なくとも１台に利用可能にさせるステップを含んでいてもよい。

また、上記課題を解決するために、本発明の他の観点によれば、ホームネットワーク内のプレゼンス情報を管理するプレゼンス管理装置であって、ホームネットワーク内の１台以上の装置と通信するための少なくとも１つの装置インターフェースと、上記ホームネットワーク内の１台以上の装置における１人以上のユーザのプレゼンスを確認するための処理装置と、上記１人以上のユーザの確認した上記プレゼンス情報を格納するデータベースと、リモートサーバと通信し、特定の受取人を有する上記リモートサーバからのデータを受け取るサーバインターフェースと、を備え、上記処理装置は、上記１人以上のユーザのうちのどのユーザが上記受取人に対応するか判定し、格納した上記プレゼンス情報に従って、上記受け取ったデータを、当該受け取ったデータについての上記受取人に対応する上記１人以上のユーザのプレゼンスが格納されている上記ホームネットワーク内の少なくとも１台の装置に送るように構成される、装置が提供される。

以上説明したように本発明によれば、ホームネットワーク内の接続装置間におけるユーザプレゼンス情報の正確さを高めることが可能となる。

本発明の実施形態にかかるホームネットワーク内のプレゼンス管理装置を備えるシステムを示す概略的なブロック図である。 本発明の実施形態にかかるユーザＩＤおよび／またはエイリアスに基づいてユーザプレゼンスを確認するプロセスステップを示すフローチャートである。 本発明の実施形態にかかるユーザＩＤまたはエイリアスなしでユーザプレゼンスを確認するプロセスステップを示すフローチャートである。 本発明の実施形態にかかるユーザプレゼンスの終了を検出するプロセスステップを示すフローチャートである。 本発明の実施形態にかかるユーザプレゼンス情報を格納するデータベースの一例を示す図である。 本発明の実施形態にかかるプレゼンスに基づく経路指定のプロセスステップを示すフローチャートである。 本発明の実施形態にかかるプレゼンス管理装置を備えるシステムの一例を示す概略的ブロック図である。 本発明の実施形態にかかるホームネットワーク内の仮想プレゼンスの例を指し示す各構成要素およびステップを示す図である。

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。

図１は、本発明の実施形態にかかるプレゼンス管理装置２を備えるシステムの概略的なブロック図を示す。図１には、複数のユーザ装置１０、１２、１３、１４、１５とプレゼンス管理装置２とを備えるホームネットワーク１が示されている。本実施形態のこの例では、ホームネットワーク１は、５台の装置１０、１２、１３、１４、１５を備えるが、本発明は、より少ない、またはより多いユーザ装置を備える任意のホームネットワークに適合させることができる。各装置は、例えば、ネットワーク接続された高精細度テレビ（ＨＤＴＶ）、セットトップボックス（ＳＴＢ）、標準精細度テレビ（ＳＤＴＶ）、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ネットワーク接続されたゲームコンソール、無線通信が可能な携帯電話、ラップトップコンピュータ、ハンドヘルド機器、または任意の種類の通信を可能にする他の任意のユーザ装置などとすることができる。本実施形態では、４台の装置１０、１２、１３、１４が、プレゼンス管理を行うプレゼンス管理装置２に直接接続されている。例えば、ＨＤＴＶであり得るもう１台の装置１５は、セットトップボックスであり得る別の装置１１により、やはりプレゼンス管理装置２に接続されており、この場合、装置１５とプレゼンス管理装置２との間の通信は、別の装置１１を介して行われることになる。

プレゼンス管理装置２は、ユーザ装置１０、１５、１２、１３、１４との通信を可能にするいくつかの装置インターフェース２０、２１、２２、２３、２４を備える。この場合、プレゼンス管理装置２は、それぞれ、１台、複数、または全てのユーザ装置１０、１２、１３、１４、１５と通信するように構成された１つまたは複数の装置インターフェースを備えていてもよい。これは、各装置インターフェース２０、２１、２２、２３、２４の一部または全部を単一の装置インターフェースに組み込むこともできるが、いずれにしても、プレゼンス管理装置２は、装置インターフェース２０、２１、２２、２３、２４を介して、各ユーザ装置１０、１５、１３、１４と別々に通信することができるということである。

プレゼンス管理装置２は、プレゼンス管理装置２とリモートサーバ４が任意の通信ネットワーク３を介して通信することを可能にするサーバインターフェース３０をさらに備える。本実施形態における「リモートサーバ」という用語は、１台もしくは複数のサーバおよび／またはコンピュータを指し、一般には、サービス提供者を指すためのものである。通信ネットワーク３を有線または無線の通信ネットワークとすることができ、具体的には、通信ネットワーク３をインターネット、イントラネット、無線通信システム、または他の任意の現在もしくは将来の通信ネットワークとすることができる。

リモートサーバ４は、いくつかのアプリケーションおよび／または可能な通信方法を提供し、別のユーザ装置および／またはサーバにリンクされている。

さらに、本実施形態によれば、後述するように、リモート装置１９がリモートでホームネットワーク１に接続して、ホームネットワーク１内の仮想プレゼンスを表わすことも可能である。

ユーザは、ユーザ装置１０、１５、１２、１３、１４のうちの１台にアクセスする際に、プレゼンス管理装置２を介してリモートサーバ４と通信し、テキストまたはマルチメディアメッセージング、テキストベースのチャット、ＶｏＩＰ、テレビ電話、ＩＰＴＶなどのテレビサービスの受信、データ、プログラム、および／またはアプリケーションのダウンロード、または他の任意の種類の通信などの、リモートサーバ４が提供する任意のサービスまたはアプリケーションを使用することができる。

従って、プレゼンス管理装置２を、ルータ、ゲートウェイ、またはルータおよびゲートウェイの機能と可能な他の機能とが共に組み合わされた装置として実施することができる。

プレゼンス管理装置２は、さらにデータおよび／または情報を格納するデータベース２５を備える。具体的には、プレゼンス管理装置２は、どのユーザがどの装置１０、１５、１２、１３、１４に存在するか判定し、ユーザプレゼンス情報をデータベース２５に格納するように構成される。プレゼンス管理装置２は、さらに装置インターフェース２０、２１、２２、２３、２４、サーバインターフェース３０、およびデータベース２５に接続されており、これらとデータ通信を行う処理装置２６を備える。処理装置２６は、プレゼンス管理装置２の機能および処理を制御し、監視する。

システムは、さらに別のユーザ装置４０、４１を備え、これらの装置は、通信ネットワーク３または他の任意の通信回線などを使用してリモートサーバ４と直接通信するものであり、ホームネットワーク１の一部分ではない。すなわち、これらの装置はプレゼンス管理装置２を介したリモートサーバ４との通信は行わない。また別のユーザ装置４０、４１は、リモートサーバ４が提供する１つまたは複数のサービス、プログラム、および／またはアプリケーションにアクセスすることもできる。また別のユーザ装置４０、４１は、リモートサーバ４が使用可能にする任意の種類の通信を使用して、ホームネットワーク１内のユーザ装置１０、１５、１２、１３、１４のうちの１台または複数と通信することもできる。

一実施形態によれば、プレゼンス管理装置２は、ホームネットワーク１内の１台または複数の装置１０、１５、１２、１３、１４における１人または複数のユーザのプレゼンスを検出し、また、リモート装置１９を使用するユーザの仮想ユーザプレゼンスを検出し、確認したユーザプレゼンス情報をデータベース２５に格納し、リモートサーバ４からデータを受け取ると、どのユーザが受け取ったデータの目的の受取人とされているか判定し、次いで、格納したプレゼンス情報に従って、受け取ったデータを、そのための上記受取人に対応する１人または複数のユーザのプレゼンスが格納されているホームネットワーク１内の少なくとも１台の装置１０、１５、１２、１３、１４、１９に経路指定するように構成されている。

これは、リモートサーバは、プレゼンス管理装置２とだけ通信し、ホームネットワーク１内の各装置１０、１５、１２、１３、１４とは直接通信しないということである。複数の装置との通信がプレゼンス管理装置２によって実現される。さらに、装置１０、１１、１２、１３、１４、１５、１９とリモートサーバ４との間のデータの通信および／または経路指定は、確認されたユーザプレゼンス情報に基づくものである。

一実施形態によれば、リモートサーバ４からプレゼンス管理装置２へのユニキャストを行い、次いで、プレゼンス管理装置２から、それについての受信側ユーザのユーザプレゼンスが確認されている装置１０、１５、１２、１３、１４のうちの少なくとも１台へのマルチキャストを行うことが提案される。これには、リモートサーバ４の処理するデータ転送が低減されるという利点がある。これは、リモートサーバ４は、プレゼンス管理装置２とだけ通信すればよく、プレゼンス管理装置２がユーザプレゼンス情報を集約し、管理するためである。さらに、プレゼンス管理装置２は、受け取ったデータを、目的のユーザが存在する装置にだけ送信するため、ホームネットワーク１内のデータ転送も低減される。これにより、不必要な伝送容量の使用が回避される。

１台または複数の装置１０、１５、１２、１３、１４にアクセスすることができ、これらの装置を使用するあらゆるユーザは、個々のユーザを一意に識別するユーザ識別ＩＤを有する。この場合のユーザＩＤはユーザの名に対応するものとすることもでき、１人のユーザに関連付けられ、そのユーザを一意に識別するように適合された他の任意のユーザＩＤとすることもできる。さらに、仮のユーザがホームネットワーク１内の装置１０、１５、１２、１３、１４を使用することを可能にする、「ｇｕｅｓｔ（ゲスト）」などと呼ぶ別のユーザＩＤが提供されてもよい。通常、どのユーザも、装置にログインするときに、それぞれの装置１０、１５、１２、１３、１４においてユーザを識別する各自のユーザＩＤを使用する。例えば、ホームネットワーク１内のパーソナルコンピュータ１３は、ＰＣにアクセスできるユーザが、自分のユーザＩＤとおそらくはパスワードを用いてＰＣ１３にログインすることにより、自分のユーザプロファイルを選択しなければならないように、ＰＣ１３を使用する複数のユーザのための複数のユーザプロファイルを格納してもよい。プレゼンス管理装置２は、ユーザＩＤと使用される装置との間の関係を、データベース２５にプレゼンス情報として格納する。ユーザは、プレゼンス管理装置２を介してリモートサーバ４が提供するアプリケーションまたはサービスにアクセスするときに、リモートサーバ４に自分のユーザＩＤを提示する。

代替として、ユーザは、リモートサーバ４に自分のユーザＩＤを提示するのではなく、エイリアスを使用することにしてもよい。エイリアスを、アイコンおよび／または、文字、数字などの記号の任意のシーケンスとすることができる。この場合、ユーザは、自分のユーザＩＤを用いて装置１０、１５、１２、１３、１４にログインし、次いで、リモートサーバ４と通信するためにエイリアスも使用する。この場合、プレゼンス管理装置２はデータベース２５に、ユーザＩＤおよびユーザが現在存在している装置を格納するだけでなく、ユーザが現在、リモートサーバ４の提供するアプリケーションまたはサービスにアクセスするのに使用している対応するエイリアスも格納する。代替として、ユーザは、エイリアスを用いて装置１０、１５、１２、１３、１４に直接ログインすることもでき、この場合、エイリアスとユーザＩＤとの関係はすでにデータベース２５に格納されている。いくつかの実施形態によっては、どのユーザもユーザを一意に識別する単一のユーザＩＤを有し、任意選択で、リモートサーバ４が提供する異なるサービスにアクセスするときに使用し得る１つまたは複数のエイリアスを有することができる。

さらに、ユーザがログインを必要とせずにユーザ装置１０、１５、１２、１３、１４を使用することもある。例えば、ユーザは、標準精細度テレビ（ＳＤＴＶ）１４の電源を入れ、自分のユーザＩＤを入力せずにＳＤＴＶ１４を使用することもある。この場合、プレゼンス管理装置２は、ＳＤＴＶ１４を使用している可能性のあるユーザを決定することができる。すなわち、プレゼンス管理装置２は、事前に定義されたパラメータに基づき、ＳＤＴＶ１４を使用していると考えられるユーザを推定することができる。

ユーザがリモートサーバ４にアクセスしているか否か、および／またはリモートサーバ４が提供するサービスを使用しているか否かにかかわらず、装置１０、１５、１２、１３、１４のユーザプレゼンス情報が、検出されたユーザプレゼンスのみに基づいてデータベース２５に格納されることについては留意すべきである。

本実施形態の１つの利点は、各ユーザの自宅にある各ユーザ装置１０、１１、１２、１３、１４、１５または別の場所にあるリモート装置１９が、それぞれ、１台または複数のリモートサーバ４と個別に対話し、通信またはプレゼンスサービスを実現するのではなく、むしろプレゼンス管理装置２がホームネットワーク１内でユーザのプレゼンスおよび通信機能をローカルで管理し、プレゼンス管理装置だけが、通信ネットワーク３を介して接続可能な１台または複数のリモートサーバ４と対話することである。

本実施形態の別の利点は、プレゼンス管理装置２がプレゼンス情報を集約し、集約したプレゼンス情報を、効率よくインテリジェントに管理可能であることである。この場合の集約とは、プレゼンス情報ならびに、おそらくは、ユーザ、プレゼンス状況および／または装置に関連する追加情報を取得することである。また集約は、集約したプレゼンス情報の少なくとも一部を、ユーザ装置１０、１１、１２、１３、１４、１５、１９のうちの１台または複数、および／またはリモートサーバ４などの他の装置から利用可能にするステップも含むことができる。

この場合のプレゼンス情報の集約は、ユーザレベルで使用することができる。すなわち、プレゼンス情報は、リモートユーザ装置１９のユーザを含むホームネットワーク１内の１人または複数のユーザに対して作成し、伝達することができる。

代替として、またはこれに加えて、プレゼンス情報を、装置レベルで使用することもできる。この場合、プレゼンス管理装置２は、ユーザが装置にログインしているかどうか、または装置を使用しているかどうかを示すプレゼンス情報指示を確認し、監視する。プレゼンス管理装置２は、プレゼンス状況を確認し、監視してもよく、プレゼンス状況は、各ユーザ装置１０、１１、１２、１３、１４、１５、１９ごとに異なってもよい。例えば、ある装置はスクリーンセーバモードに入っており、よってこのユーザのプレゼンス状況は、まだログインしているが、物理的にはこの装置に存在しないというものである。同じユーザが、同時に現在リモートサーバ４のサービスにアクセス中の別の装置を使用していることもあり、したがって、この別の装置のユーザのプレゼンス状況は、ユーザが物理的に存在するというものである。同時に、別の装置の電源が入れられることもあり、その場合も、例えば検出装置２７などが使用されることにより、ユーザが物理的に存在しないことが検出される。これは、プレゼンス情報に加えてプレゼンス状況も、ユーザが装置に物理的に存在するかどうかを指示するということである。

プレゼンス管理装置２は、プレゼンス情報、および任意選択でプレゼンス状況を集約して、プレゼンス情報の効率的で、インテリジェントな扱いを可能にすることができる。

本実施形態は、セッション開始プロトコル（ＳＩＰ）およびセッション記述プロトコル（ＳＤＰ）、拡張可能なメッセージング／プレゼンスプロトコル（ＸＭＰＰ）、または他の任意の適切なシステムもしくはプロトコルなどの既存のプレゼンス／通信システムおよびプロトコルのこのような集約および管理に適用することができる。

特定のユーザのプレゼンス情報の集約および管理には、ユーザが、定義された方法のうちのどれによって、個々の装置１０、１１、１２、１３、１４、１５、１９を使った通信を行うことができるか判定するステップも含むことができる。これらは、テキストメッセージング、ユーザ対ユーザのチャットセッション、テキストベースのフォーラムディスカッションなどのテキストベースの通信、音声コンテンツの受信、双方向音声通信、映像コンテンツの受信、双方向画像通信などの可能な方法のうちの１つまたは複数とすることもできる。

従って、プレゼンス情報自体のみならず、ユーザと通信するために利用可能な方法を、プレゼンス管理装置２が知り、格納し、通信サービス提供者のために集約することも可能である。通信サービス接続がリモートサーバ４を介して別のユーザによって要求されると、プレゼンス管理装置２は、その接続要求を、受取人であると判定されたユーザの現在のプレゼンス情報に基づき、要求された種類の接続に対応可能な装置１０、１１、１２、１３、１４、１５、１９にだけ経路指定することができる。

接続の種類はすでにＩＭＳからわかっているため、接続の種類に関するリモートの相手との折衝は、接続がセットアップされる前に行うことができる。ユーザに接続に関して最大限の柔軟性を提供するために、本発明によるプレゼンス管理装置２は、ユーザに代替の接続セットアップを提供することができる。例えば、ユーザが現在テレビ装置に存在せず、そこに他の誰もいない場合、まず、（テレビ電話を受信することができない）ユーザのハンドヘルド装置で通話を受け付けることにより、ユーザに、テレビ装置でテレビ電話を取るよう勧めることができる。

別の実施形態では、ローカルホームネットワークプレゼンス管理・通知プロトコル（ＤＬＮＡ、ＵＰｎＰに基づくものなど）、または専有のプレゼンスプロトコルを、例えば、インターネットマルチメディアサブシステム（ＩＭＳ）やＸＭＰＰなどで用いられるプロトコルのような、管理通信サービスにおいて使用されるオープン標準に基づくプレゼンス管理プロトコルにブリッジすることを可能にする。この場合、プレゼンス管理装置２は、ローカルホームネットワークプレゼンス管理プロトコルまたは専有プロトコルを使用して、ホームネットワークにおいて接続されたユーザ装置と通信することができる。プレゼンス経路指定装置は、ローカルホームネットワークプレゼンス管理プロトコルまたは専有プロトコルと、ＳＩＰやＳＤＰなどに基づく通信サービスのプレゼンスプロトコルとの間において双方向の変換を行う。

このような異なる通信プロトコル間のブリッジングの一例を図７に示す。第１のユーザは、２台のユーザ装置１０、１２を使用してプレゼンス管理装置２を介してリモートサーバ４と通信する。同様に、第２および第３のユーザも、それぞれのユーザ装置１３、１４を使用してプレゼンス管理装置２を介してリモートサーバ４と通信する。本実施形態の通信は、図示した例だけに本実施形態を限定するためのものではないが、この通信において、第１のユーザは第１の専有通信プロトコルＸを使用してプレゼンス管理装置２と通信し、第２のユーザは第２の専有通信プロトコルＹを使用してプレゼンス管理装置２と通信し、第３のユーザは第３の専有通信プロトコルＺを使用してプレゼンス管理装置２と通信する。他方、プレゼンス管理装置２とリモートサーバ４との間の通信は、共通のプロトコルを介して行われ、プレゼンス管理装置は、プレゼンス情報の管理および任意選択でその集約に加えて、異なる通信プロトコル間の双方向変換も実現する。各専有プロトコルは、異なる装置の異なるユーザの個別プレゼンス情報を搬送し、プレゼンス管理装置２がこれらのプレゼンス情報をリモートサーバ４から利用可能にする場合には、プレゼンス管理装置は、共通プロトコルを介して送信するためにそのプレゼンス情報をしかるべく適合させる。

次に、図２を参照して、ユーザのプレゼンスを確認する第１のプロセスを説明する。このプロセスはステップＳ２０から開始する。すなわち、ユーザが、ログインを求めるユーザ装置１０、１５、１２、１３、１４のうちの１台にログインし、またはリモート装置１９によりホームネットワーク１にログインする。ステップＳ２１で、プレゼンス管理装置２、または近距離通信装置が、個々の装置の使用を検出する。続くステップＳ２２で、プレゼンス管理装置２、すなわちプレゼンス管理装置２の処理装置２６は、リモートサーバ４と通信するために、または、リモートサーバ４が提供するサービスにアクセスせず、単に個々の装置１０、１１、１２、１３、１４、１５、１９を使用するだけのために、ユーザがログインに使用した入力ユーザＩＤと、おそらくは入力したエイリアスとを検出する。

次いで、次のステップＳ２３で、入力ユーザＩＤに応じて、個々のユーザが、上記特定の装置に存在することが確認され、次のステップＳ２４で、ユーザプレゼンス情報がデータベース２５に格納される。すなわち、特定のユーザが特定の装置に存在するという情報がデータベース２５に格納される。ユーザがエイリアスを使用している場合には、このエイリアスもデータベース２５に格納される。

プロセスはステップＳ２５で終了する。

装置にログインするときにユーザＩＤを検出するのではなく、他の方法を用いることもできる。プレゼンス管理装置２は、装置１０、１１、１２、１３、１４、１５を使用しているユーザを無線で検出可能な検出装置２７を備え、またはこの検出装置２７に接続されてもよい。検出装置２７は、例えば、装置１０、１１、１２、１３、１４、１５を使用しているユーザの写真を撮影し、その写真をユーザ写真のデータベースと比較して、現在どのユーザが特定の装置１０、１１、１２、１３、１４、１５を使用しているか検出可能なカメラを備えることができる。別の可能な方法は、検出装置２７が、ＲＦＩＤタグなどの、トークン、タグなどの有無を検出するように構成されているものである。どのユーザも、そのユーザを一意に識別するトークンまたはタグを身につけている場合、検出装置２７はトークンまたはタグの有無を検出して、ユーザのプレゼンスを識別することができる。また、前述の可能な方法の組み合わされたものを適用することもできる。いずれにしても、検出装置２７は、検出したユーザプレゼンスを処理装置２６に提示して、データベース２５に格納されるユーザプレゼンスを作成し、かつ／または更新することができる。

次に、図３を参照して、ユーザプレゼンスを確認する別のプロセスを説明する。このプロセスは、ここで、ユーザがログインを必要とせずに装置を使用することができる場合、またはユーザが、プレゼンス管理装置２にとって未知のエイリアスを使用して装置にログインする場合を指すものである。プロセスはステップＳ３０から開始する。すなわち、ユーザが装置の使用を開始する。次のステップＳ３１で、プレゼンス管理装置２の処理装置２６が、個々の装置が現在使用されていることを検出する。次のステップＳ３２で、処理装置２６は、装置を使用している可能性のあるユーザを決定する。すなわち、処理装置は、個々の装置にどのユーザが存在するはずであるか推定する。したがって、この判定は、後述するように、事前に定義されたパラメータに基づくものとすることができる。

次いで、次のステップで、前の判定または推定に応じて、１人または複数のユーザが装置に存在するものと判定され、次のステップＳ３４で、ユーザプレゼンス情報がデータベース２５に格納される。すなわち、上記装置に存在する可能性のある１人または複数のユーザについて、個々の１つまたは複数のユーザＩＤと装置との間の関係がデータベース２５に格納される。

プロセスはステップＳ３５で終了する。

前述のように、ユーザはリモート装置１９を使用してホームネットワーク１にログインすることもできる。この場合、リモート装置１９は、プレゼンス管理装置２により、リモート装置１９がどのような場所にあったとしても、装置がホームネットワーク内に物理的に存在している装置のように扱われる。

従来のプレゼンスサービスでは、リモート装置１９は、単にユーザの装置の１つとして、ユーザのプレゼンスをリモートサーバ４のサービス提供者に登録するはずである。しかし、本実施形態では、リモート装置１９がプレゼンス管理装置２に（サービス提供者を介したＶＰＮやトンネリング接続のような）専用接続を確立し得ることを予見する。本実施形態では、これを「仮想プレゼンス」と呼ぶ。

仮想プレゼンスを用いると、ユーザにアプリケーションのいくつかの新しいバリエーションを提供することができる。場合によっては、サービス提供者のリモートサーバ４において提供されるサービスへの接続が、サービスまたはアクセス提供者間にローミング契約がないために不可能であったり、高額なローミング料金のために望ましくなかったりすることもある。仮想プレゼンスを用いると、ユーザは、ローカルで利用可能なサービス提供者のサーバ４に接続せずに、プレゼンス管理装置２、およびリモートサーバ４のサービスにアクセスすることができる。リモート装置１９がそのようなリモート接続を介してプレゼンス管理装置２に接続すると、プレゼンス管理装置２は、リモート装置１９のユーザに、あらゆる適切な通信サービスへのアクセスなどの特定のサービスを提供すると共に、例えば、ボイスメールへのアクセス、メッセージング、ホームオートメーションの構成および制御、ホームセキュリティおよび監視など、あたかもユーザが自宅に存在するかのような管理サービスも提供する。ユーザの希望次第で、あたかもユーザが自宅にいるかのように、ユーザプレゼンス情報を更新することもできる。

図８は、本実施形態にかかるホームネットワーク１内の仮想プレゼンスの一例を指し示す構成要素およびステップを示す図である。第１のステップＳ８０で、ホームネットワーク１内に物理的に存在せず、その一部ではないリモートユーザ装置１９を使用するユーザが、ローミングサーバ４９に接続することができる。ユーザが次に、リモートサーバ４が提供するサービスまたはプレゼンス管理装置２が利用可能にする情報にアクセスしようとする場合、ユーザは、リモートサーバ４にログインするのではなく、ローミングサーバ４９を介してプレゼンス管理装置に直接ログインし、それによってホームネットワーク１にログインすることができる。このようなログインはトンネリングによって実現することができ、これにより、ステップＳ８０およびステップＳ８１でローミングサーバ４９を介したプレゼンス管理装置への仮想私設ネットワークの使用が可能になる。

ユーザが次にプレゼンス管理装置２が提供するサービスにアクセスしようとする場合、ユーザはそれを、ローミングサーバ４９を介してプレゼンス管理装置２にログインした後で行うことができる。例えば、ユーザは、ステップＳ８２およびステップＳ８３で、ローミングサーバ４９を介してプレゼンス管理装置２から集約されたプレゼンス情報の一部または全部を受け取ることができる。また、ユーザは、リモートユーザ装置１９を使用して、プレゼンス管理装置２またはホームネットワーク１内の他の任意の装置が提供するホームネットワーク１内のセキュリティおよび監視サービスなどのサービスにアクセスすることもできる。

リモートサーバ４が提供するサービスにアクセスするために、リモートユーザ装置１９のユーザは、はるかに高くつくはずのローミングサーバ４９からリモートサーバ４への接続ではなく、プレゼンス管理装置２を介してリモートサーバ４のサービスにアクセスすることができる。これは、リモートユーザ装置１９のユーザは、ローミングサーバ４９にログインして、ローミングサーバ４９の料金を支払いさえすれば、ステップＳ８４で、リモートサーバ４へのアクセスを含めてプレゼンス管理装置が提供する全てのサービスを、あたかもユーザが自宅にいるかのように使用することができるのであるということである。

プレゼンス管理装置２がリモートサーバ４から異なるユーザ装置１０、１１、１２、１３、１４、１９のプレゼンス情報を利用可能にする場合、リモートサーバは、現在リモートサーバにアクセスし、サービスまたは任意の種類のメディアデータコンテンツを要求している装置がホームネットワーク１の一部であるか、またはこのような装置がホームネットワーク１内の仮想プレゼンスを形成するにすぎないものであるかを検出するための論理を有することができる。リモートサーバ４が、リモートユーザ装置１９はホームネットワークの一部ではない、すなわち、物理的にホームネットワーク内に存在しないことを検出した場合、リモートサーバ４は、ステップＳ８５およびステップＳ８６で、要求されたサービスを、プレゼンス管理装置２とホームネットワーク１とに送るのではなく、ローミングサーバ４９を介してリモートユーザ装置１９に直接送る。

事前に定義されたパラメータに基づき上記装置を使用している可能性のあるユーザを決定する前述のステップについては、以下の可能な方法のうちの１つまたは複数に従って行うことができる。

１つの可能な方法は、上記装置の近傍内にある他の装置におけるユーザプレゼンスに基づいて可能性のあるユーザを決定するものである。従って、データベース２５には、ホームネットワーク１内の各装置の位置に関する情報が格納されてもよい。例えば、同じ部屋に設置されている装置に関する情報を格納することもでき、かつ／またはあらゆる装置間の距離および／または装置がモバイルであるか否かを示す情報を格納することもできる。例えば、２台の装置が同じ部屋に設置されている場合で、１人のユーザがすでにこれらの装置のうちの１台に存在する場合、そのユーザは同じ室内にある２台の装置のうちの他方の１台にも存在すると推定することが可能になる。同様に、ユーザは、ユーザがそこにすでに存在する装置から事前に定義された範囲内にある装置に存在するものと判定することもできる。この範囲は、近距離通信（ＮＦＣ）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈまたは事前に定義された範囲内にある装置の検出を可能にする他の任意のネットワーク技術を使用して決定することができる。加えて、または代替として、携帯電話、ラップトップなどのモバイル機器を、ホームネットワーク１内の他の全ての装置の近傍にあるものとみなすこともできる。

別の可能な方法によれば、可能性のあるユーザは、データベース２５に格納された、装置の所有関係を指示する情報に基づいて決定される。例えば、ユーザ装置のうちの１台または複数が特定のユーザに属することがデータベース２５に格納されている場合、これら１台または複数の装置のうちの１台の使用が検出されると、この装置の所有者であるただ１人のユーザが可能性のあるユーザとして決定される。

当然ながら、可能性のあるユーザを決定する前述の可能な方法のいずれかを組み合わせることもできる。

次に、図４を参照して、格納したプレゼンス情報を更新するプロセスを説明する。プロセスはステップＳ４０から開始する。すなわち、ユーザがアプリケーションを終了し、または装置の電源を切り、または長期間にわたり不在であったものとする。次いで、次のステップＳ４１で、プレゼンス管理装置２が装置の使用終了を検出する。次いで、次のステップＳ４２で、データベース２５に格納されたユーザプレゼンス情報が、上記装置に関連するユーザプレゼンス情報を削除することにより、すなわち、格納したユーザＩＤと装置との関係をリストから削除することにより更新される。プロセスはステップＳ４３で終了する。

図５に、プレゼンス管理装置２のデータベース２５に格納されることが可能なリストを示す。加えて、データベース２５には前述のように、装置１０、１２、１３、１４、１５の所有関係など、他の情報が格納されてもよい。

第１列３１には、装置１０、１５、１２、１３、１４を使用し、各装置にアクセスする人のユーザＩＤが格納されている。本例では、ユーザＩＤは、各装置を使用する人の名に対応しているが、前述のように、他の任意の種類のユーザＩＤを使用することもできる。本例では、装置１０、１５、１２、１３、１４にアクセスし、おそらくは、リモート装置１９を使用してホームネットワークに接続可能な４人の利用者が記憶されている。

第２列３２には、リモートサーバ４にアクセスするときに各ユーザが使用するエイリアスが格納されている。前述のように、エイリアスの使用は必須ではない。第３列３３には、各行ごとにユーザＩＤと装置との関係が格納され、任意選択でユーザＩＤと装置とエイリアスとの相関関係も格納されるように、異なる各装置が格納されている。

図５に示す表は、以下の様々なプロセスに従って生成されてもよい。一例にすぎないが、データベース２５には４人の利用者が格納されているものとする。

例えば、ＳｉｄｎｅｙはＰＣにログインしており、リモートサーバ４が提供するチャットサービスを、自分のエイリアスであるｂｌｕｅｂｅｒｒｙを使用して利用している。その場合、プレゼンス管理装置２は、ＰＣにおけるＳｉｄｎｅｙのログインを検出し、図５に示すように、対応するユーザＩＤ「Ｓｉｄｎｅｙ」、エイリアス「ｂｌｕｅｂｅｒｒｙ」、および装置「ＰＣ」を格納する。同様に、Ｊａｃｋも、自分のユーザＩＤおよびエイリアスであるｓｈｏｐｋｅｅｐｅｒを使用してゲーム機ＧＣにログインしている。加えて、Ｊａｃｋは、自分のユーザＩＤを使用して自分のＰＤＡにもログインしている。個々の割り当ては図５に示す表に格納されている。

ここで、例えば、プレゼンス管理装置２が、標準精細度テレビ（ＳＤＴＶ）が使用されていることを検出した場合、テレビを観るためにユーザＩＤを入力する必要はないため、プレゼンス管理装置２は、ＳＤＴＶを使用している可能性のあるユーザを推定する。本例では、ＳＤＴＶがＲａｃｈｅｌに属するものであるという情報がデータベース２５に入力され、格納されている可能性もある。この場合、プレゼンス管理装置２は、ＲａｃｈｅｌをＳＤＴＶの１人の可能性のあるユーザとして決定し、対応するユーザプレゼンス情報を、図５に示す表のデータベース２５に格納する。

ここで、さらにＨＤＴＶの電源が入れられた場合、プレゼンス管理装置２は、再度、ＨＤＴＶを使用している可能性のあるユーザを推定する。例えば、前述の技術により、ＰＣ、ＰＳ３およびＰＤＡがＨＤＴＶの近傍にあると判定された場合、プレゼンス管理装置２は、ＨＤＴＶの可能性のあるユーザとして、ＳｉｄｎｅｙおよびＪａｃｋを決定し、これらを関連付けられたデータベース２５に格納する。

図５による表を生成する上記処理は、プレゼンス管理装置２が実行する各プロセスを説明するための単なる一例にすぎず、前述の各プロセスおよび／または図２、図３および図４を参照して説明した各プロセスのいずれも、単独で、または任意の可能な組み合わせとして、任意の可能な順序で使用することができることに留意されたい。

次に、図６を参照して、集約されたユーザプレゼンス情報に基づいて受取人として定義されるユーザに着信データを経路指定する方法を説明する。

プロセスはステップＳ６０から開始する。ステップＳ６１で、プレゼンス管理装置２が、サーバインターフェース３０により、通信ネットワーク３を介して、リモートサーバ４からデータを受け取る。これらのデータは、メッセージ、電子メール、通話すなわちＶｏＩＰ、テレビ番組、または他の任意のデータ、プログラムもしくはアプリケーションとすることができる。これらのデータは、目的の受取人に関する情報を含めてリモートサーバ４から送信される。受取人という用語は、本明細書で使用する場合、受け取ったデータのあて名、すなわち本出願では、リモートサーバ４が提供するサービスにアクセスするときにユーザが使用したユーザＩＤまたはエイリアスを指すものである。

処理装置２６は、次のステップＳ６２で、指定された受取人に対応するユーザを決定する。ユーザが現在自分のユーザＩＤを用いてリモートサーバ４にアクセスしている場合、受取人はそのユーザＩＤに対応する。そうではなく、ユーザがエイリアスを使用してリモートサーバにアクセスしている場合、受取人はそのエイリアスに対応し、プレゼンス管理装置２の処理装置２６は、格納されたエイリアスとユーザＩＤの相関関係に基づき、対応するユーザを決定する。受け取ったデータの目的のユーザを決定した後、次のステップＳ６３で、そこにユーザが存在する装置１０、１２、１３、１４、１５、１９が、格納したプレゼンス情報に基づいて決定される。

次のステップＳ６４で、受け取ったデータは、装置インターフェース２０、２１、２２、２３、２４を介して経路指定される。すなわち、受け取ったデータはそこにユーザが存在する少なくとも１台の装置に送られる。この場合、プレゼンス管理装置２は、受け取ったデータを、そこにユーザが存在する全ての装置に送ることもでき、そこにユーザが存在する装置のうちの１台のみ、または選択した装置のみに送ることもできる。これも、事前定義されたパラメータに基づくものとすることができる。

例えば、プレゼンス管理装置２における設定は、ユーザがエイリアスを使用している場合、受け取ったデータは、そこで個々のユーザが現在このエイリアスを使用している１台または数台の装置だけに経路指定されると規定してもよい。別の可能な方法は、それについてのユーザのプレゼンスが明確に確認されている装置、すなわち、ユーザがそこに自分のユーザＩＤおよび／または自分のエイリアスを使用してログインした装置だけにデータを経路指定することである。例えば、ユーザが自分のユーザＩＤまたはエイリアスを用いてログインしていない装置の場合、ユーザのプレゼンスを明確に確認することはできない。したがって、プレゼンス管理装置２は、プライバシを確保するために、ユーザプレゼンスが明確に確認されている装置だけに着信データを経路指定することができる。

別の可能な方法は、すでに説明したように、プレゼンス管理装置２が、受け取ったデータを、明確に確認されているか否かにかかわらず、そこでのユーザプレゼンス情報が格納されている全ての装置に経路指定するものである。

再度図６を参照すると、プロセスはステップＳ６５で終了する。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

１ ホームネットワーク
２ プレゼンス管理装置
３ 通信ネットワーク
４ リモートサーバ
１０、１２、１３、１４、１５、４０、４１ ユーザ装置
１９ リモートユーザ装置
２０、２１、２２、２３、２４ 装置インターフェース
２５ 処理装置
２６ データベース
２７ 検出装置
３０ サーバインターフェース
４９ ローミングサーバ

Claims (14)

1. ホームネットワーク内のプレゼンス管理方法であって、
   ホームネットワーク内の１台以上の装置における１人以上のユーザのプレゼンスを確認するステップと、
   前記１人以上のユーザの確認した前記プレゼンス情報を格納するステップと、
   特定の受取人を有するリモートサーバからのデータを受け取るステップと、
   前記１人以上のユーザのうちのどのユーザが前記受取人に対応するか判定し、格納した前記プレゼンス情報に従って、受け取った前記データを、当該データに対応する前記受取人に前記１人以上のユーザのプレゼンスが格納されている、前記ホームネットワーク内の少なくとも１台の装置に送るステップと、
   を含む方法。
2. 前記装置の使用を検出するステップと、
   ユーザのプレゼンスを、各ユーザを一意に識別するユーザ識別ＩＤに基づいて、かつ／または前記装置における前記ユーザのエイリアスに基づいて確認するステップと、
   を含む、請求項１に記載の方法。
3. 前記装置の使用を検出するステップと、
   事前に定義されたパラメータに基づいて前記装置を使用している可能性のあるユーザを決定するステップと、
   前記装置の近傍内にある他の装置におけるユーザプレゼンスに基づいて可能性のあるユーザを決定するステップと、
   を含む、請求項１または２に記載の方法。
4. １人のユーザに関連付けられたトークンのプレゼンスを無線で検出するステップと、
   装置におけるユーザのプレゼンスを確認するステップと、
   を含む、請求項１から３のいずれか１項に記載の方法。
5. ユーザによる前記装置の使用の終了を検出するステップと、
   前記装置に関連する前記ユーザプレゼンス情報を削除することによって、格納された前記ユーザプレゼンス情報を更新するステップと、
   を含む、請求項１から４のいずれか１項に記載の方法。
6. ユーザプレゼンス情報を格納する前記ステップが、
   各ユーザを一意に識別するユーザ識別ＩＤと、前記ユーザがそこに存在すると確認される１台以上の装置との関係を格納するステップと、
   前記ユーザが１台以上の装置においてエイリアスを使用している場合、前記エイリアスと前記ユーザＩＤと前記１台以上の装置との関係を格納するステップと、
   を含む、請求項１から５のいずれか１項に記載の方法。
7. どのユーザが前記受取人に対応するか判定する前記ステップは、
   前記ユーザＩＤおよび／またはエイリアスが、前記受取人と同一である前記ユーザを前記受取人に対応する前記ユーザであると判定するステップを含む、請求項６に記載の方法。
8. 前記受け取ったデータを、前記ユーザＩＤおよび／またはエイリアスを使用する前記ユーザが存在する前記１台以上の装置に送るステップを含む、請求項６または７に記載の方法。
9. 前記受け取ったデータを、当該受け取ったデータについての前記受取人に対応する前記ユーザのユーザプレゼンスが格納されている全ての装置に送るステップを含む、請求項１から８のいずれか１項に記載の方法。
10. 前記装置の通信機能を格納するステップと、
    前記受け取ったデータを、当該受け取ったデータの種類を扱うことのできる装置だけに送るステップと、
    を含む、請求項１から９のいずれか１項に記載の方法。
11. 前記受け取ったデータが送られる前記装置を、前記ユーザにより指示する入力を受け取るステップと、
    前記受け取ったデータを選択された前記装置に送るステップと、
    を含む、請求項１から１０のいずれか１項に記載の方法。
12. 前記プレゼンス情報に加えて、ユーザが各ユーザ装置に物理的に存在するかどうか指示する、前記ユーザ装置における前記１人以上のユーザのプレゼンス状況を確認し、格納するステップを含む、請求項１から１１のいずれか１項に記載の方法。
13. 前記プレゼンス情報を集約し、前記集約したプレゼンス情報を、前記ユーザ装置および／または前記リモートサーバのうちの少なくとも１台に利用可能にさせるステップを含む、請求項１から１２のいずれか１項に記載の方法。
14. ホームネットワーク内のプレゼンス情報を管理するプレゼンス管理装置であって、
    ホームネットワーク内の１台以上の装置と通信するための少なくとも１つの装置インターフェースと、
    前記ホームネットワーク内の１台以上の装置における１人以上のユーザのプレゼンスを確認するための処理装置と、
    前記１人以上のユーザの確認した前記プレゼンス情報を格納するデータベースと、
    リモートサーバと通信し、特定の受取人を有する前記リモートサーバからのデータを受け取るサーバインターフェースと、
    を備え、
    前記処理装置は、前記１人以上のユーザのうちのどのユーザが前記受取人に対応するか判定し、格納した前記プレゼンス情報に従って、前記受け取ったデータを、当該受け取ったデータについての前記受取人に対応する前記１人以上のユーザのプレゼンスが格納されている前記ホームネットワーク内の少なくとも１台の装置に送るように構成される、装置。
    

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