JP2011018171A - 画像形成システム、画像形成依頼装置、画像形成依頼プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】
事前設定を行うことなく画像形成装置の利用を制限する画像形成システム、画像形成依頼装置、画像形成依頼プログラムを提供する。
【解決手段】
利用者６が、予め利用可能な設定がなされたインストーラを情報処理装置１のインストーラ記憶部１８から取得してプリンタドライバ３７をインストールすると、プリンタドライバ３７の一部である認証情報生成部３８が認証情報を生成して、情報処理装置１の認証情報管理部１９へ登録する。そして、管理者５が、プリンタドライバ３７の利用を許可する場合には、認証情報管理部１９に登録された認証情報を利用者６に通知し、利用者６が通知された認証情報をプリンタドライバ３７の認証部３９へ入力し、認証部３９で認証が成立すると、プリンタドライバ３７が利用可能となる。
【選択図】 図６

Description

本発明は、画像形成システム、画像形成依頼装置、画像形成依頼プログラムに関する。

近年、プリンタ等の画像形成装置の利用を制限することにより、経費等の節減を行うことは多く行われている。例えば、カラー印刷については、管理側の許可がある場合にのみ実行できるといったように、その機能を制限することで、画像形成装置の利用を制限している。

画像形成装置の利用を制限する技術としては、例えば、端末からプリンタドライバのダウンロード要求があった場合に、端末毎に許可された印刷形式に基づいて特定したモジュールを送信する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００５−１８２６８８号公報

本発明は、事前設定を行うことなく画像形成装置の利用を制限する画像形成システム、画像形成依頼装置、画像形成依頼プログラムを提供することを目的とする。

上述した目的を達成するため、請求項１の発明は、画像形成装置と、前記画像形成装置に画像形成を依頼する画像形成依頼装置と、前記画像形成依頼装置を管理する管理装置とを具備し、前記画像形成依頼装置は、認証情報を生成する生成手段と、前記生成手段が生成した認証情報を前記管理装置に登録情報として登録する登録手段と、入力された認証情報と前記生成手段が生成した認証情報とに基づいて認証を行う認証手段と、前記認証手段による認証が成立したことを条件に前記画像形成装置に画像形成の依頼要求を送出する送出手段とを具備し、前記管理装置は、前記画像形成依頼装置から登録された登録情報を受け付ける受付手段と、前記受付手段が受け付けた登録情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶している登録情報を表示する表示手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記登録手段は、前記認証情報とともに前記画像形成依頼装置に固有の識別情報を前記登録情報として前記管理装置に登録し、前記送出手段は、前記依頼要求に前記識別情報を付して送信し、前記管理装置は、前記受付手段が受け付けた登録情報に含まれる識別情報を前記画像形成装置に通知する通知手段をさらに具備し、前記画像形成装置は、前記画像形成依頼装置から送出された依頼要求に付された識別情報と前記通知手段から通知された識別情報とが一致した場合に、該依頼要求の処理を許可する許可手段を具備することを特徴とする。

また、請求項３の発明は、認証情報を生成する生成手段と、前記生成手段が生成した認証情報を管理装置に登録情報として登録する登録手段と、入力された認証情報と前記生成手段が生成した認証情報とに基づいて認証を行う認証手段と、前記認証手段による認証が成立したことを条件に画像形成装置に画像形成の依頼要求を送出する送出手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項４の発明は、請求項３の発明において、前記登録手段は、前記認証情報とともに固有の識別情報を前記登録情報として前記管理装置に登録し、前記送出手段は、前記依頼要求に前記識別情報を付して送信することを特徴とする。

また、請求項５の発明は、認証情報を生成する生成処理と、前記生成処理で生成した認証情報を管理装置に登録情報として登録する登録処理と、入力された認証情報と前記生成処理で生成した認証情報とに基づいて認証を行う認証処理と、前記認証処理による認証が成立したことを条件に画像形成装置に画像形成の依頼要求を送出する送出処理とをコンピュータに実行させることを特徴とする。

また、請求項６の発明は、請求項５の発明において、前記登録処理は、前記認証情報とともに固有の識別情報を前記登録情報として前記管理装置に登録し、前記送出処理は、前記依頼要求に前記識別情報を付して送信することを特徴とする。

請求項１の発明によれば、事前設定を行うことなく、画像形成装置の利用を制限することが可能となる。

また、請求項２の発明によれば、管理外の装置からの画像形成装置の利用を制限することが可能となる。

また、請求項３の発明によれば、事前設定を行うことなく、画像形成装置の利用を制限することが可能となる。

また、請求項４の発明によれば、管理外の装置からの画像形成装置の利用を制限することが可能となる。

また、請求項５の発明によれば、事前設定を行うことなく、画像形成装置の利用を制限することが可能となる。

また、請求項６の発明によれば、管理外の装置からの画像形成装置の利用を制限することが可能となる。

画像形成システムの構成例を示した図である。 情報処理装置１と情報処理装置３の構成例を示した図である。 画像形成装置２の構成例を示した図である。 情報処理装置１、画像形成装置２、情報処理装置３の機能的な構成の構成例を示した図である。 情報処理装置１、画像形成装置２、情報処理装置３の機能的な構成の構成例を示した図である。 情報処理装置１、画像形成装置２、情報処理装置３の動作の流れを示した図である。

以下、本発明に係る画像形成システム、画像形成依頼装置、画像形成依頼プログラムの一実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。

図１は、画像形成システムの構成例を示した図である。同図に示す画像形成システムは、情報処理装置１と、画像形成装置２、複数の情報処理装置３（３−１〜３−ｎ）がネットワーク４を介して通信可能に接続されている。

情報処理装置１と情報処理装置３は、いずれも、パーソナルコンピュータ等のコンピュータであり、情報処理装置１は、画像形成システムの管理用として用いられ、情報処理装置３は、画像形成の依頼用として用いられるものである。

画像形成装置２は、用紙等の媒体に画像を形成するもので、例えば、プリンタであり、情報処理装置３からの画像形成要求に基づいて、画像の形成を行う。

次に、情報処理装置１、画像形成装置２、情報処理装置３の構成について説明する。図２は、情報処理装置１と情報処理装置３の構成例を示した図であり、図３は、画像形成装置２の構成例を示した図である。

図２に示すように、情報処理装置１と情報処理装置３は、演算部１０と、記憶部１１、一時記憶部１２、記憶装置１３、通信部１４を有している。

演算部１０は演算処理行うもので、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサにより実現されるものである。

記憶部１１は、プログラムや情報等を記憶するもので、例えばＲＯＭ（Read Only Memory）、不揮発性メモリ（Nonvolatile Memory）等のメモリで実現されるものである。

一時記憶部１２は、演算部１０が演算処理を行う際の作業領域等に用いられ情報等を一時的に記憶するもので、例えばＲＡＭ(Random Access Memory)等のメモリで実現されるものである。

記憶装置１３は、プログラムや情報等を記憶するもので、例えば、磁気ディスク等の記憶媒体で実現されるものである。

通信部１４は、ネットワーク４を介して、画像形成装置２等の他の装置と通信を行うもので、例えば、ネットワークアダプタで実現されるものである。

また、図３に示すように、画像形成装置２は、制御部２０と通信部２１、画像形成部２３を有している。

制御部２０は、画像形成装置２の制御を行うもので、演算部２３と記憶部２４、一時記憶部２５を有している。

演算部２３は演算処理行うもので、例えば、ＣＰＵ等のプロセッサにより実現されるものである。

記憶部２４は、プログラムや情報等を記憶するもので、例えばＲＯＭ、不揮発性メモリ等のメモリや、磁気ディスク等の記憶装置で実現されるものである。

一時記憶部２５は、演算部２３が演算処理を行う際の作業領域等に用いられ情報等を一時的に記憶するもので、例えばＲＡＭ等のメモリで実現されるものである。

通信部２１は、ネットワーク４を介して、情報処理装置１、情報処理装置３等の他の装置と通信を行うもので、例えば、ネットワークアダプタで実現されるものである。

画像形成部２２は、用紙等の媒体に画像を形成するものである。画像形成部２２は、インクにより画像を形成するものや、トナーにより画像を形成するものなど、様々な方式のものを採用することができ、そのそれぞれにより構成は異なるものとなるが、いずれも、周知の技術であるため、ここでの説明は省略する。

次に、情報処理装置１、画像形成装置２、情報処理装置３の機能的な構成について説明する。図４および図５は、情報処理装置１、画像形成装置２、情報処理装置３の機能的な構成の構成例を示した図である。なお、ここでは、本画像形成システムの特徴的な機能についてのみ説明し、一般的な機能についての説明は省略する。

情報処理装置１は、図４および図５に示すように、インストーラ記憶部１８と、認証情報管理部１９を有している。

インストーラ記憶部１８は、画像形成の依頼を行うプリンタドライバをインストールするためのインストーラを複数種類記憶する。インストーラの種類は、モノクロ印刷に限定した設定がなされたプリンタドライバをインストールするものや、両面印刷に限定した設定がなされたプリンタドライバをインストールするもの、これらに限定されない設定がなされたプリンタドライバをインストールするもの等があり、それぞれ、対象となる画像形成装置２のネットワーク上のアドレスも含んでいる。また、画像形成装置２が複数存在する場合には、各画像形成装置２毎に、複数種類のインストーラを記憶している。

認証情報管理部１９は、情報処理装置３にインストールされたプリンタドライバを利用する際に必要となる認証情報を、情報処理装置３から受け付けて管理する。また、認証情報管理部１９は、情報処理装置３から認証情報とともに該情報処理装置３に固有の識別情報を受け付けて管理する。情報処理装置３に固有の識別情報は、例えば、ネットワークアダプタ（通信部１４に相当）のＭＡＣ（Media Access Control）アドレスや、ＣＰＵ（演算部１０に相当）の識別情報、磁気ディスク等のドライブ（記憶装置１３に相当）の識別情報など、通常、情報処理装置３から取り外されることのないものから得られる情報が利用される。この識別情報は、画像形成を許可した情報処理装置３を示す許可情報として画像形成装置２に登録される。

なお、これらは、いずれも、記憶装置１３に情報を記憶するとともに、その管理をプログラムに基づいて動作する演算部１０が行うことにより実現されるものである。

画像形成装置２は、図４および図５に示すように、許可情報記憶部２８と認証部２９を有している。

許可情報記憶部２８は、情報処理装置１から登録される許可情報を記憶する。

認証部２９は、情報処理装置３から画像形成の依頼があった際に、当該依頼に付されている識別情報と、許可情報記憶部２８に記憶されている許可情報とを比較し、識別情報に該当する許可情報が存在した場合に、当該依頼を受け付けて画像形成部２２に画像形成を実行させる。

なお、許可情報記憶部２８は、記憶部２４に情報を記憶するとともに、その管理をプログラムに基づいて動作する演算部２３が行うことにより実現され、認証部２９は、演算部２３がプログラムに基づいて動作することにより実現される。

情報処理装置３は、当初は、図４に示すように、アプリケーション３６を有しており、その後、利用者が情報処理装置１のインストーラ記憶部１８から所望の設定がなされたインストーラを取得してプリンタドライバをインストールすると、図５に示すように、プリンタドライバ３７が追加される。

アプリケーション３６は、利用者が情報処理装置３を利用して行う処理を実行するもので、ワードプロセッサや、プレゼンテーション用のもの、ウェブブラウザなど、どのようなものであてもよい。

プリンタドライバ３７は、アプリケーション３６で生成されたデータに基づく画像の形成を画像形成装置２へ依頼するもので、データ変換や変換したデータの送出等を行うものである。なお、プリンタドライバ３７は、初期状態では、利用不能に制限された状態となっている。また、プリンタドライバ３７は、認証情報生成部３８と認証部３９を有している。

認証情報生成部３８は、プリンタドライバ３７がインストールされた際に、認証情報を生成し、生成した認証情報とともに情報処理装置３に固有の識別情報を情報処理装置１に登録する。認証情報の生成方法は、乱数を用いるなど任意の方法を利用することができるが、生成された認証情報は、キーボード等の入力装置から入力が可能である文字列であることが望ましい。また、認証情報生成部３８が生成した認証情報は、認証部３９が認証処理に用いるために保存されるが、情報処理装置３の操作では、参照不能な形態、例えば、暗号化処理を施した形態で保存される。

認証部３９は、プリンタドライバ３７を利用可能にするための認証処理を行う。認証処理では、利用者により入力された認証情報と認証情報生成部３８が生成した認証情報が一致した場合に、プリンタドライバ３７を利用可能な状態とする。利用者により入力された認証情報と認証情報生成部３８が生成した認証情報が一致しない場合は、プリンタドライバ３７を利用不能な状態のままとする。認証情報生成部３８が生成した認証情報は、情報処理装置３の操作では参照不能であるため、利用者は、情報処理装置１の認証情報管理部１９に登録された認証情報を、管理者を介して取得することで、認証部３９に入力可能となる。つまり、管理者が、プリンタドライバ３７の利用を許可しなければ、認証情報が利用者に伝えられることが無いため、プリンタドライバ３７は、利用不能な状態のままとなる。

なお、これらの各部は、演算部１０がプログラムに基づいて動作することで実現されるもので、必要に応じて記憶装置１３に情報等が記憶されることもある。

次に、情報処理装置１、画像形成装置２、情報処理装置３の動作の流れを説明する。図６は、情報処理装置１、画像形成装置２、情報処理装置３の動作の流れを示した図である。

まず、利用者６が情報処理装置３を操作し（ステップ１０１）、通信が可能なソフトウェア、例えば、ウェブブラウザを利用して、情報処理装置１のインストーラ記憶部１８から、所望の設定がなされたプリンタドライバのインストーラを取得する（ステップ１０２）。

そして、取得したインストーラを実行すると、プリンタドライバ３７がインストールされ（ステップ１０３−１）、これとともに、プリンタドライバ３７の一部である認証部３９と認証情報生成部３８も構築される（ステップ１０３−２、ステップ１０３−３）。ただし、この時点では、プリンタドライバ３７は、認証情報生成部３８と認証部３９以外は動作しない、つまり、利用不能な状態となっている。

続いて、認証情報生成部３８が、認証情報を生成し（ステップ１０４）、生成した認証情報を、ＭＡＣアドレス等の識別情報とともに情報処理装置１の認証情報管理部１９に登録する（ステップ１０５）。

認証情報と識別情報が登録されると、認証情報管理部１９は、登録された識別情報を許可情報として、画像形成装置２の許可情報記憶部２８に登録する（ステップ１０６）。

その後、管理者５が情報処理装置１を操作して（ステップ１０７）、認証情報管理部１９が管理する認証情報を確認し（ステップ１０８）、情報処理装置３で該当する設定がなされたプリンタドライバ３７の利用を許可すると判断した場合には、確認した認証情報を、口頭または電子メール等の手段により、利用者６に通知する（ステップ１０９）。なお、管理者５が、情報処理装置３で該当する設定がなされたプリンタドライバ３７の利用を許可しないと判断した場合には、以下の処理は行われない。もちろん、プリンタドライバ３７の利用が不許可である旨を利用者６に通知しても差し支えはない。

次に、認証情報の通知を利用者６は、情報処理装置３を操作して、認証部３９に通知された認証情報を入力する（ステップ１１０）。認証情報が入力されると、認証部３９は、認証情報生成部３８が生成した認証情報を取得し（ステップ１１１）、両者を比較する認証処理を行う（ステップ１１２）。そして、認証が成功すると、認証部３９は、プリンタドライバ３７を利用可能な状態に変更する（ステップ１１３）。なお、認証が成立しなかった場合には、以下の処理は行われない。

その後、利用者６が情報処理装置３を操作して、アプリケーション３６を介して、アプリケーション３６で作成または編集等を行ったデータの画像形成を指示すると（ステップ１１４）、当該指示を受けたアプリケーション３６がデータをプリンタドライバ３７に渡し（ステップ１１５）、これを受けたプリンタドライバ３７が、データの変換を行うなどの処理を行って画像形成依頼を生成し、これに識別情報を付加して画像形成装置２に送出する（ステップ１１６）。

画像形成装置２では、画像形成依頼を受けると、認証部２９が、許可情報記憶部２８に記憶されている許可情報を取得し、取得した許可情報と画像形成依頼に付加されている識別情報とを比較する認証処理を行う（ステップ１１８）。

認証が成立すると、認証部２９は、画像形成装置２に対して受け付けた画像形成依頼の実行を許可し（ステップ１１９）、これを受けた画像形成装置２が、画像形成処理を行い（ステップ１２０）、処理を終了する。なお、認証が成立しなかった場合には、画像形成処理は行われない。

なお、この後に、利用者６が別の画像形成依頼を行おうとする場合には、ステップ１１４から同様の処理が行われることとなる。

また、例えば、ステップ１０３−１でインストールされたプリンタドライバ３７がモノクロ印刷限定の設定がなされていたものであった場合に、利用者６がカラー印刷を行うことを希望した場合には、ステップ１０１から同様の処理を行い、カラー印刷が可能に設定されたプリンタドライバをインストールされることになる。もちろん、管理者５の判断によっては、カラー印刷が可能に設定されたプリンタドライバの利用が許可されるとは限らない。

１ 情報処理装置
２ 画像形成装置
３、３−１〜３−ｎ 情報処理装置
４ ネットワーク
５ 管理者
６ 利用者
１０ 演算部
１１ 記憶部
１２ 一時記憶部
１３ 記憶装置
１４ 通信部
１８ インストーラ記憶部
１９ 認証情報管理部
２０ 制御部
２１ 通信部
２２ 画像形成部
２３ 演算部
２４ 記憶部
２５ 一時記憶部
２８ 許可情報記憶部
２９ 認証部
３６ アプリケーション
３７ プリンタドライバ
３８ 認証情報生成部
３９ 認証部

Claims (6)

1. 画像形成装置と、
   前記画像形成装置に画像形成を依頼する画像形成依頼装置と、
   前記画像形成依頼装置を管理する管理装置と
   を具備し、
   前記画像形成依頼装置は、
   認証情報を生成する生成手段と、
   前記生成手段が生成した認証情報を前記管理装置に登録情報として登録する登録手段と、
   入力された認証情報と前記生成手段が生成した認証情報とに基づいて認証を行う認証手段と、
   前記認証手段による認証が成立したことを条件に前記画像形成装置に画像形成の依頼要求を送出する送出手段と
   を具備し、
   前記管理装置は、
   前記画像形成依頼装置から登録された登録情報を受け付ける受付手段と、
   前記受付手段が受け付けた登録情報を記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶している登録情報を表示する表示手段と
   を具備する
   ことを特徴とする画像形成システム。
2. 前記登録手段は、前記認証情報とともに前記画像形成依頼装置に固有の識別情報を前記登録情報として前記管理装置に登録し、
   前記送出手段は、前記依頼要求に前記識別情報を付して送信し、
   前記管理装置は、前記受付手段が受け付けた登録情報に含まれる識別情報を前記画像形成装置に通知する通知手段をさらに具備し、
   前記画像形成装置は、前記画像形成依頼装置から送出された依頼要求に付された識別情報と前記通知手段から通知された識別情報とが一致した場合に、該依頼要求の処理を許可する許可手段を具備する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
3. 認証情報を生成する生成手段と、
   前記生成手段が生成した認証情報を管理装置に登録情報として登録する登録手段と、
   入力された認証情報と前記生成手段が生成した認証情報とに基づいて認証を行う認証手段と、
   前記認証手段による認証が成立したことを条件に画像形成装置に画像形成の依頼要求を送出する送出手段と
   を具備することを特徴とする画像形成依頼装置。
4. 前記登録手段は、前記認証情報とともに固有の識別情報を前記登録情報として前記管理装置に登録し、
   前記送出手段は、前記依頼要求に前記識別情報を付して送信する
   ことを特徴とする請求項３記載の画像形成依頼装置。
5. 認証情報を生成する生成処理と、
   前記生成処理で生成した認証情報を管理装置に登録情報として登録する登録処理と、
   入力された認証情報と前記生成処理で生成した認証情報とに基づいて認証を行う認証処理と、
   前記認証処理による認証が成立したことを条件に画像形成装置に画像形成の依頼要求を送出する送出処理と
   をコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成依頼プログラム。
6. 前記登録処理は、前記認証情報とともに固有の識別情報を前記登録情報として前記管理装置に登録し、
   前記送出処理は、前記依頼要求に前記識別情報を付して送信する
   ことを特徴とする請求項５記載の画像形成依頼プログラム。

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