JP2010516122A - 自己内臓式デュアルイヤバッドまたはイヤホンシステムおよびその用途 - Google Patents

Abstract

本発明は、イヤホンシステムを提供し、当該イヤホンシステムは、１番目の一次イヤホンを有し、該一次イヤホンは使用者の耳部分に接触するための部分を有し、当該イヤホンシステムは、１番目の二次イヤホンを有し、該二次イヤホンは一次イヤホンに取り外し可能に接続されて１番目のイヤホンアセンブリの形を定め、該１番目の二次イヤホンは、使用者の耳部分に接触するための部分を有し、かつ、当該イヤホンシステムは、可聴音を表す電気信号源に、一次イヤホンおよび二次イヤホンを電気的に接続するための部材を有する。
【選択図】図５

Description

関連出願の引照(クロスリファレンス）：
本出願は、２００７年１月５日に出願された米国仮特許出願第６０／８７８，８２６号の優先権を主張し、その開示は、参照することにより本明細書にその全体として組み込まれ、本明細書の一部とされる。

連邦支援の研究または開発：
不適用

発明の背景
技術分野
本発明は、イヤホンシステムを提供するものであり、該イヤホンシステムはイヤホンアセンブリを有し、該イヤホンアセンブリは２つのイヤホンを有し、それらイヤホンは、ドッキングポジション(docked position、結合ポジション)にある場合には、互いに入れ子式に組まれて単一のイヤホンとそっくりになるものである。当該イヤホンシステムは、コードでの(corded）接続またはワイヤレス接続によって、信号源に接続され得る。

背景技術
オーディオ機器および通信機器は、世界中の産業国において広く使用されている。これらの機器の多くはポータブルであり、可聴音を表す電気信号を、イヤホンを通じて使用者の耳または複数の耳に提供する。該可聴音は、数多くのソースに由来し、それらは、電話、携帯用ラジオ、インターネットからのストリーミング型コンテンツ、ラジオ放送、テレビ放送、音楽、ポッドキャスト、または、エンターテインメントおよび教育プログラムといったその他の形態などの保存された情報、並びに、ここに挙げるにはあまりに多いその他のソースといったものである。従来のイヤホンの一つの欠点は、ソースの題材を、二人の使用者が同時に楽しむために、共有することが容易でないということである。多くの場合、オーディオ機器は、特有の非標準的な電気出力ポートを持っており、それらは、今日市場にあるタイプのイヤホンに見られる種々のプラグのスタイルの全てでは互換性がない。そのため、ある人のイヤホンは、共有すべき所望のオーディオコンテンツを保持するオーディオ機器では、使用可能でない可能性がある。更には、殆どのポータブルオーディオ機器は、電気出力ポートを１つしか持たないため、２組のイヤホンの使用を可能にするためには、該オーディオ機器と互換性のある信号分配器を持つ必要がある。多くの場合、２組目の互換性のあるイヤホンまたは適当な信号分配器のいずれかが利用可能でなく、そのため、２人の使用者が音源（オーディオソース）を同時に楽しむことは難しい。

携帯電話で広く使われているモノ(mono)・バッド(bud、耳に入る様になっている部分)のヘッドホンの二つ目の欠点は、モノ・バッドでは、使用者がバイノーラル（両耳聞方式）またはステレオで聴くことができないということである。携帯電話でアクセスできるソースの題材の種類がますます増えているため、バイノーラルおよびステレオで聴くために、モノ・バッドのシステムをデュアル バッド（dual bud、双対バッド）のシステムに変換するオプションを与えるヘッドホンシステムを提供することが望ましい。

図１は、自己内臓式デュアル バッド ヘッドホンシステムの斜視図である。 図２は、自己内臓式デュアル バッド ヘッドホンシステムの別の実施形態の側面図である。 図３は、図１の自己内臓式デュアル バッド ヘッドホンシステムの斜視図であって、二次イヤバッドが一次イヤバッドにドッキングされていない状態にある。 図４は、図２の自己内臓式デュアル バッド ヘッドホンシステムの斜視図であって、二次イヤバッドが一次イヤバッドにドッキングされていない状態にある。 図５は、非ドッキング（undocked）ポジションとなっている図１の自己内臓式デュアル バッド ヘッドホンシステムの概略図であって、１人の人がまたは１番目の２人組が使用するためのポジションにある２つの一次イヤバッドと、２番目の人と共に使用するかまたは１番目の２人組か２番目の２人組と共に使用するための２つの二次イヤバッドとを有し、当該ヘッドホンシステムは、オプションのコードを通じてＭＰ３プレーヤーに電気的に接続されている。 図６は、図５に示したスイッチの拡大図であって、１人で使用するための１番目のポジションと、２人以上で同時に使用するための２番目のポジションとの間で切り替えるためのものである。 図７は、非ドッキングポジションとなっている図１の自己内臓式デュアル バッド ヘッドホンシステムの概略図であって、１番目の一次イヤバッドと１番目の二次イヤバッドとからなる１番目のセットを有し、これらは、１人の人または１番目の２人組が使用するためのポジションにあり、かつ、２番目の一次イヤバッドと２番目の二次イヤバッドとからなる２番目のセットを有し、これらは、２番目の人または１番目、２番目の２人組と共に使用するためのものであり、当該ヘッドホンシステムは、オプションのコードを通じてＭＰ３プレーヤーに電気的に接続されている。 図８ａ、ｂ、ｃはそれぞれ、一次イヤバッドと信号源との間のワイヤレス接続を有するワイヤレス デュアル バッド ヘッドホンシステムの概略図であり、ドッキングポジション（図８ａ）にて示され、かつ、非ドッキングポジションでは、二次イヤバッドを持ち、一次イヤバッド（図８ｂ）、または、音源からの信号を独立して受信する１番目のおよび二次イヤバッドの両方（図８ｃ）のいずれかで信号を受信している。 図９ａ、ｂは、それぞれ、ドッキングポジションおよび非ドッキングポジションにあるワイヤレス デュアル バッド ヘッドホンシステムの概略図であって、該ヘッドホンシステムは、一次イヤバッドと信号源との間のワイヤレス接続、および、一次イヤバッドと二次イヤバッドとの間のコードでの電気的な接続を有している。 図１０ａ、ｂは、それぞれ、ドッキングポジションおよび非ドッキングポジションにあるワイヤレス デュアル バッド ヘッドホンシステムの概略図であって、該ヘッドホンシステムは、一次イヤバッドと音源との間のコードでの電気的な接続、および一次イヤバッドと二次イヤバッドとの間のワイヤレス接続を有している。

本発明のこれらおよびその他の特徴並びに特性を、以下の図面および添付の明細書への参照と共に論じる。

発明の要旨
本発明は、イヤホンシステムを提供し、当該イヤホンシステムは、使用者の耳部分に接触するための部分を有する１番目の一次(primary)イヤホンを有し、当該イヤホンシステムは、１番目の二次(secondary)イヤホンを有し、該二次イヤホンは一次イヤホンに取り外し可能に接続されて１番目のイヤホンアセンブリの形を定め、該１番目の二次イヤホンは、使用者の耳部分に接触するための部分を有し、かつ、当該イヤホンシステムは、可聴音を表す電気信号のソースに対して、一次イヤホンおよび二次イヤホンを電気的に接続するための部材を有する。当該イヤホンアセンブリを電気信号のソースに接続するための部材は、コード、ワイヤレス、または、それら２つの組み合わせでの接続方式のいずれかを利用し得る。

発明の詳細な説明：
本発明は多くの異なる形態の実施形態を許容するが、本開示は本発明の原理の例示として考えられるべきであり、説明される特定の実施形態に本発明を制限することは意図されていないという理解と共に、本発明の特定の実施形態を、図に示し、かつ本明細書で詳細に説明する。

図１は、ドッキングポジションで示された自己内臓式(self-contained、自己充足式)デュアル バッド ヘッドホンシステム１０を示しており、これは、一次イヤバッド(earbud)１２を有し、取り付け部材１６によって一次イヤバッドに取り付けられた二次イヤバッド１４を有し、一次イヤバッドおよび二次イヤバッドに電気信号を与えるための１番目のおよび２番目のコード１８および２０を有し、かつ、当該システム１０がドッキングポジションにあるときに、１番目のコードを２番目のコードに接続するためのコードマインダー（cord minder）部材２２を有している。１番目のコードと２番目のコードは、２つの出力ポート２５と、１つの入力ポート２７とを有するコネクタ２３によって電気的に連結されている。１番目のおよび２番目のコードは、各出力ポート２５の一つに電気的に接続され、かつ、３番目のコード２８は、入力ポート２７に電気的に接続される１番目の端部、および音源に結合するためのプラグ２９を終点とする２番目の端部を有する。コード１８、２０または２８のいずれの一つも、ワイヤレス接続で置き換えられ得る。

ドッキングポジションでは、一次イヤバッド１２と二次イヤバッド１４とは、単一のイヤバッドであるように見え、１番目のイヤバッドアセンブリ１５の形を定める。本発明の好ましい形態では、一次イヤバッド１２および二次イヤバッド１４は、イヤバッドシステムの使用者によって、該システムを、ドッキングポジションと非ドッキングポジションとの間で容易に動かすことができるように、取り外し可能に接続される。取り付け部材１６は、一次イヤバッド１２に取り付けられてその一部分を形成し、単一の構造を規定するように示されているが、取り付け部材１６が二次イヤバッド１４に取り付けられるかまたはその一部分を形成すること、或いは、取り付け部材１６が一次および二次のイヤーバッドとは別部分であり得ることが想定されている。

システム１０が、図１〜４に示されたものに加えて、多数の構造を有し得ることも想定されている。例えば、本発明の別の好ましい形態としては、孤立したイヤバッドに電気的に接続された単一のイヤバッドアセンブリを有する３つのバッドのヘッドホンシステムが挙げられる。該イヤバッドアセンブリは、ドッキングポジションにあるときには、一つの耳で使用するために、一次イヤバッドおよび二次イヤバッドを有する。孤立したイヤバッドは、機器の使用者のもう一つの耳で使用され得るか、または、２番目の人と共有され得る。一次イヤバッドおよび孤立したイヤバッドが１人の使用者によって使用され得、かつ、二次イヤバッドが２人目の使用者と共有され得ることも想定されている。更には、３つのバッドが３人の使用者によって共有され得ることが想定されている。該イヤバッドシステムが、それぞれに一次および二次のイヤバッドを持った２つのイヤバッドアセンブリを有する４つのイヤバッドシステムであり得ることも想定され、それは図５および６を参照して以下で論じられる。

図２および４は、デュアル バッド ヘッドホンシステム１０の別の実施形態を示しており、同様の数字は、図１と同様の部分を意味している。この実施形態では、二次イヤバッド１４は、一次イヤバッド１２内のくぼみ３１内にぴったり組合わされ、そして、締まりばめまたは摩擦ばめ（interference or friction fit）を形成するため、一次イヤバッド１２を二次イヤバッド１４に取り外し可能に接続するための、個別の取り付け部材１６は必要とされないようになっている。当該システム１０は、オプションでマイクロホン３０を含み、これは、二次イヤバッド１４においてイヤバッドアセンブリ１５に取り付けられるが、一次イヤバッド１２に対して、或いはコードの一つ若しくは他の場所の上または沿ってなど、他の場所に取り付けられてもよい。マイクロホン３０がイヤバッド上に位置する図２および４に示した実施形態では、マイクロホンは、ブームマイクロホンであることが望ましく、これは、使用者の口にマイクロホンが向くようにそれを回転させることなどによって、使用者の口に対して位置させることができるものである。マイクロホンのポジショニングのオプションが、マイクロホンがイヤバットとは異なる場所に位置する他の実施形態でも同様に有用であり得ることは、想定されることである。

本発明の別の好ましい形態では、当該ヘッドホンシステム１０が、発信／終了スイッチ６０（図３）を含んでおり、使用者が、電話の呼び出しに応答することおよび終了することを可能にしている。

図３は、非ドッキングポジションにある図１のシステムを示し、図４は、非ドッキングポジションにある図２のシステム１０を示している。

図５は、２つの一次イヤバッド１２ａ、ｂ、および、２つの二次イヤバッド１４ａ、ｂを有する、非ドッキングポジションにあるデュアル バッド ヘッドホンシステム１０を示しており、各イヤバッドは、付随するコード１８ａ、ｂおよび２０ａ、ｂを有している。このポジションでは、２つの一次イヤバッド１２ａ、ｂは、１人の人または１番目の２人組によって使用され得、二次イヤバッド１４ａ、ｂは、２番目の人によって、または、１番目の２人または２番目の２人組によって使用され得る。各コードの１番目の端部３６は、イヤホンに接続され、２番目の端部３８は、バス４０に接続される。１番目の端部３６は、イヤホンのポジション取りを促進するための回転可能なコネクタを含み得る。バス４０は、４つのコードの各々の２番目の端部３８を個々に受け入れるための４つの電気出力のレセプタクル４２を有する。バス４０はまた、入力ライン４８の１番目の端部４６を受け入れるための少なくとも１つの入力の電気的レセプタクル４４を有する。入力ライン４８の２番目の端部５０は、信号源５４に対して電気的に接続するための部材５２を有する。そのため、バス４０により、信号源５４が１番目のおよび二次イヤバッド１２、１４と電気的に連絡した状態になる。

図５および６に示すように、バス４０は、トグル部材６２を有するオプションのスイッチ６０を有しており、トグル部材６２は、システムがドッキングポジションにあり、１人の着用者によって使用されるときの１番目のポジションから、システムが２人以上の着用者で使用されるために非ドッキングポジションにあるときの２番目のポジションに、該スイッチを動かすためのものである。更には、当該自己内臓式デュアル バッド ヘッドホンシステム１０が、各ペアのイヤバッド、または、個別に各バッドの音量を使用者が個別に調整することを可能とする、バス上または他の場所に位置する単一の音量調節または個別の音量調節を含み得ることも想定される。

図７は、１つの一次イヤバッド１２および１つの二次イヤバッド１４が、１人目または１番目の２人組によって使用されるための位置にあり、かつ、２番目の一次イヤバッド１２ｂおよび２番目の二次イヤバッド１４ｂが２人目または１番目の若しくは２番目の２人組によって使用されるための位置にある以外は図５と同様である、非ドッキングポジションにあるデュアル バッド ヘッドホンシステム１０を示している。

図８ａ、ｂ、ｃは、使用者の頭７５にあるデュアル バッド ヘッドホンシステム１０を示し、信号源５４と一次イヤバッド１２ａとの間のワイヤレス接続７２を有する。図８ａは、イヤバッドアセンブリ１５を示し、二次イヤバッドが、使用者の１つの耳に位置する一次イヤバッドにドッキングされており、また、図８ｂは、非ドッキングポジションにあるシステムを示しており、一次イヤバッド１２が片方の耳にあり、二次イヤバッド１４が反対側の耳にある。二次イヤバッド１４は、一次イヤバッド１２から（図８ｂ）または信号源５４（図８ｃ）からワイヤレス信号７４を受信する。よって、図８ｂ、ｃに示した単一のデュアル バッド ヘッドホンシステム１０を用いれば、１人の人が、モノラルを聴くために、一つの耳で、ドッキングされた一次および二次イヤバッドを使用すること、ステレオを聴くためまたはバイノーラルを聴くために、一次イヤバッドが片方の耳に位置しかつ二次イヤバッドが他方の耳に位置する非ドッキングポジションにある状態にて一次および二次イヤバッドを使用することができ、或いは、それぞれの人が１つの耳に１つのイヤホンを有することで、該システムを別の人と共有することができる。

図９ａ、ｂは、信号源５４と一次イヤバッド１２ａとの間のワイヤレス接続７４、および、一次イヤバッド１２と二次イヤバッド１４との間のコードでの接続７０を有するデュアル バッド ヘッドホンシステム１０を示す。図９ａは、ドッキングポジションにあるシステムを示し、図９ｂは、非ドッキングポジションにあるシステムを示す。このシステムもまた、１人の人が、ドッキングポジションおよび非ドッキングポジションで使用することができ、或いは、２人の人が、非ドッキングポジションで共有することができる。

図１０ａ、ｂは、それぞれドッキングポジションおよび非ドッキングポジションにあり、信号源５４と一次イヤバッド１２との間のコードでの接続および一次イヤバッド１２と二次イヤバッド１４との間のワイヤレス接続７４を有するデュアル バッド ヘッドホンシステム１０を示す。このシステムもまた、１人の人が、ドッキングポジションおよび非ドッキングポジションで使用することができ、或いは２人の人が、非ドッキングポジションで共有することができる。

信号源５４は、可聴音に代表される電気出力を生成または伝達することができる任意の機器から生じ得、より好ましくは、ポータブルおよび非ポータブルのオーディオまたはオーディオ／ビデオ機器が含まれる。好適な機器は、以下に限定されないが、携帯電話、コンピュータ、無線機、ＭＰ３プレーヤー、ＩＰＯＤ、ウォークマンなどのポータブルオーディオシステム、ＣＤプレーヤー、ＤＶＤプレーヤー、レーザーディスクプレーヤー、ラジオ、以下に限定されないが、カセット、ＤＡＴ、オープンリール（reel-to-reel）、ＶＨＳ、ベータ、８トラックテープを含むあらゆる種類のテーププレーヤー、および可聴音に処理され得る信号を生成または伝送することができる他のソースが挙げられる。

ワイヤレス接続は、ブルートゥース機器、802.11機器、または、当業者に知られる他の任意の近距離ワイヤレス通信機器などの機器を用いて達成することができる。

上記記載から、当該自己内臓式デュアル バッド ヘッドホンシステム１０は：（１）各々信号源へのコードでの接続を有する一次イヤバッドおよび二次イヤバッドを有する単一のイヤホンアセンブリを含み；（２）各々信号源へのワイヤレス接続を有する一次イヤバッドおよび二次イヤバッドを有する単一のイヤホンアセンブリを含み；（３）一次イヤバッドと信号源との間のワイヤレス接続、および、一次イヤバッドと二次イヤバッドとの間のワイヤレス接続を有する、一次イヤバッドおよび二次イヤバッドを有する単一のイヤホンアセンブリを含み；（４）一次イヤバッドと信号源との間のワイヤレス接続、および、一次イヤバッドと二次イヤバッドとの間のコードでの接続を有する、一次イヤバッドおよび二次イヤバッドを有する単一のイヤホンアセンブリを含み、（５）信号源へのコードまたはワイヤレスでの接続を有する１番目の一次イヤバッドおよび二次イヤバッド（ドッキングさせることおよびドッキングさせないことが可能）の１番目のイヤホンアセンブリ、および、信号源または１番目のイヤホンアセンブリへのコードまたはワイヤレスでの接続のいずれかを通じて信号源に接続された２番目の孤立したイヤバッド（モノ）を有する３つのイヤバッドシステムを含み、（６）コード、ワイヤレス、またはコードとワイヤレスの組み合わせの接続を通じて互いにおよび信号源に対して接続された、１番目の一次イヤバッドと１番目の二次イヤバッドとからなる１番目のイヤホンアセンブリ、および、２番目の一次イヤバッドと２番目の二次イヤバッドとからなる２番目のイヤホンアセンブリ、を含む数多くの構成を有し得ることが想定される。

当該デュアル バッド ヘッドホンシステム１０は、１人の人が、またはそれより多くの人が同時に、可聴音、または、可聴音に処理され得る信号を生成できる実質的にあらゆるソースからの音を聴くための使用のために多用途である。当該デュアル バッド ヘッドホンシステム１０はまた、スピーカーホンを使用しない、単一の電話、無線機または他の通信機器を用いた２人以上での２または３方向の通信を可能とする。

これらの構成のいずれも、適当な場合には、電話の呼び出しへの応答および終了のための発信／終了スイッチ、２番目のイヤホンアセンブリ（または、２番目の一次イヤホン）をオンおよびオフするためのスイッチ、１つ以上のマイクロホン、および分離したボリューム調節を備え得る。

本発明が、イヤバッド型のイヤホン以外のイヤホンを使用したシステムを予期していること、並びに、耳部分に押し付けられるか若しくは別の方法で保持されるイヤホン、または耳全体を覆うイヤホン、または、使用者の外耳道の部分に伸びるイヤホンを含むことを理解すべきである。ヘッドバンドおよびイヤーループ（頭の後ろ、頭の上および耳の上）を使用して使用者の頭に装着されるヘッドホンを使用することも予期される。

以上より、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、多数の変形および改変が為され得ることに気付くであろう。本明細書に示した具体的な装置に制限されることは意図されておらず、かつそのように推論されるべきでないことを理解すべきである。添付の特許請求の範囲は、当然ながら、請求の範囲に入るようなあらゆる改変を含むことが意図される。

Claims (12)

1. イヤホンシステムであって、該イヤホンシステムは、
   １番目の一次イヤホンを有し、該１番目の一次イヤホンは、使用者の耳部分に接触するための部分を持っており、
   １番目の二次イヤホンを有し、該１番目の二次イヤホンは、一次イヤホンに取り外し可能に接続されて、１番目のイヤホンアセンブリの形を定め、該１番目の二次イヤホンは、使用者の耳の部分に接触するための部分を有し、かつ、
   可聴音を表す電気信号のソースに対して、該一次イヤホンおよび該二次イヤホンを電気的に接続するための部材を有する、
   前記イヤホンシステム。
2. 一次イヤホンおよび二次イヤホンが、各々、イヤバッド型のイヤホンである、請求項１に記載のイヤホンシステム。
3. さらに、取り付け部材を有し、該取り付け部材は、一次イヤバッドを二次イヤバッドに取り外し可能に接続するために、一次イヤバッドまたは二次イヤバッドに結合している、請求項２に記載のイヤホンシステム。
4. さらに、２番目の一次イヤホンを有する、請求項１に記載のイヤホンシステム。
5. さらに、２番目の二次イヤホンを有し、
   該２番目の二次イヤホンは、２番目の一次イヤホンに取り外し可能に接続されて、２番目のイヤホンアセンブリの形を定め、該２番目のイヤホンアセンブリは、電気信号のソースと電気的に連通している、請求項４に記載のイヤホンシステム。
6. １番目のイヤホンアセンブリが、１番目の使用者が使用するためのものであり、かつ、２番目のイヤホンアセンブリが、２番目の使用者が使用するためのものである、請求項５に記載のイヤホンシステム。
7. さらに、スイッチを有し、該スイッチは、
   電気信号が１番目のイヤホンアセンブリにのみ与えられる１番目のポジションと、
   該電気信号が１番目のイヤホンアセンブリと２番目の一次イヤホンとの両方に対して与えられる２番目のポジションとを、
   移動可能である、請求項４に記載のイヤホンシステム。
8. さらに、スイッチを有し、該スイッチは、
   電気信号が１番目のイヤホンアセンブリにのみ与えられる１番目のポジションと、
   該電気信号が１番目のイヤホンアセンブリと２番目の一次イヤホンとの両方に対して与えられる２番目のポジションとを、
   移動可能である、請求項５に記載のイヤホンシステム。
9. さらに、スイッチを有し、該スイッチは、
   電話の呼び出しを受けるための、および、電話の呼び出しを終了するためのものである、請求項１に記載のイヤホンシステム。
10. 電気信号のソースが、携帯電話、コンピュータ、無線機、ＭＰ３プレーヤー、ＩＰＯＤ、ウォークマン、ＣＤプレーヤー、ＤＶＤプレーヤー、レーザーディスクプレーヤー、ラジオ、テーププレーヤー、カセットテーププレーヤー、ＤＡＴテーププレーヤー、オープンリールテーププレーヤー、ＶＨＳテーププレーヤー、ベータテーププレーヤー、および８トラックテーププレーヤーからなる群から選択される機器から生じるものである、請求項１に記載のイヤホンシステム。
11. さらに、コントロール部を有し、該コントロール部は、
    １番目のイヤホンアセンブリの音量を、２番目の一次イヤホンとは別個にコントロールするためのものである、請求項４に記載のシステム。
12. 電気的な接続が、コードによる接続、ワイヤレスの接続、または、コードによる接続とワイヤレスの接続との組み合わせによるものである、請求項１に記載のシステム。

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