JP2010243946A - コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】光導波路をハウジングに挿入してコネクタを製造する際、光導波路のハウジングに対する位置決めが高精度に行われるコネクタを提供すること。
【解決手段】コネクタ１は、コア部６１ａ〜６１ｄと各コア部６１ａ〜６１ｄの外周をそれぞれ囲むように設けられたクラッド部とを有する光導波路２と、中空体で構成され、その中空部に光導波路２の先端部が挿入されるハウジング３と、光導波路２のハウジング３に対する位置決めを行なう位置決め手段とを備えている。このコネクタ１では、位置決め手段は、光導波路２に形成され、その厚さ方向に貫通し、長手方向に沿って延びるスリット２１と、ハウジング３の底面３１３に突出形成され、スリット２１に挿入されるリブ３７とで構成されている。
【選択図】図１

Description

本発明は、コネクタに関する。

近年、光周波搬送波を使用してデータを移送する光通信がますます重要になっている。このような光通信において、信号伝搬光を、一地点から他地点に導くための手段として、光導波路がある。

この光導波路は、例えば、一対のクラッド層の間に設けられたコア層を有して構成される。コア層は、線状のコア部とクラッド部とを有し、これらが交互に配列されている。なお、コア部はコア層内に概して複数存在するが、１本の場合もある。コア部は、光周波搬送波の光に対して実質的に透明な材料によって構成され、クラッド層およびクラッド部は、コア部より屈折率が低い材料によって構成されている。

光導波路は、１本の連続したものとなっているのが好ましいが、地点間の距離や機器構成仕様や設計上の制約によっては、その途中をコネクタを介して接続したもの、すなわち、全体として複数本の光導波路に分け、これらの端部同士をコネクタを介して接続したものが使用される。このコネクタとしては、光導波路と、ハウジングに光導波路の端部が挿入されるハウジングとを有するものが知られている（例えば、特許文献１、２参照）。

このような特許文献１、２に記載のコネクタでは、光導波路のハウジングに対する位置決め、すなわち、光導波路の中心軸とハウジングの中心軸とを合わせること（センタリング）は、ハウジングの内腔部の幅および高さと、光導波路の幅および厚さ（高さ）とをそれぞれ規定することにより行われている。そのため、各寸法精度が高いものが要求され、これらのうちの１つでも所定の寸法精度が得られなかった場合、ハウジングに光導波路を挿入することができない、または、挿入することができたとしても幅方向および／または厚さ方向にセンタリングされないという問題があった。

特開２００８−９６６６９号公報 特開２０００−２８２０号公報

本発明の目的は、光導波路をハウジングに挿入してコネクタを製造する際、光導波路のハウジングに対する位置決めが高精度に行われるコネクタを提供することにある。

このような目的は、下記（１）〜（１３）の本発明により達成される。
（１） 少なくとも１本のコア部と該コア部の外周を囲むように設けられたクラッド部とを有する光導波路と、中空体で構成され、その中空部に前記光導波路の一端部が挿入されるハウジングと、前記光導波路の前記ハウジングに対する位置決めを行なう位置決め手段とを備えるコネクタであって、
前記位置決め手段は、前記光導波路に形成され、その厚さ方向に貫通し、長手方向に沿って延びる貫通孔と、
前記ハウジングの前記中空部の内周面に突出形成され、前記貫通孔に挿入される突部とで構成されていることを特徴とするコネクタ。

（２） 少なくとも１本のコア部と該コア部の外周を囲むように設けられたクラッド部とを有する光導波路と、中空体で構成され、その中空部に前記光導波路の一端部が挿入されるハウジングとを備え、前記光導波路を前記ハウジングに挿入するときには、該ハウジングに装着され、前記光導波路の前記ハウジングに対する位置決めを行なう位置決め治具が用いられるコネクタであって、
前記光導波路には、その厚さ方向に貫通する少なくとも１つの貫通孔が形成されており、
前記位置決め治具は、前記ハウジングに装着された状態で前記中空部の内周面に突出し、前記貫通孔に挿入される突部を有することを特徴とするコネクタ。

（３） 前記位置決め治具は、前記ハウジングに着脱自在に装着されるものである上記（２）に記載のコネクタ。

（４） 前記ハウジングには、前記突部が貫通するハウジング側貫通孔が形成されている上記（２）または（３）に記載のコネクタ。

（５） 前記貫通孔は、スリットである上記（１）ないし（４）のいずれかに記載のコネクタ。

（６） 前記貫通孔は、前記光導波路の一端面に開口している上記（１）ないし（５）のいずれかに記載のコネクタ。

（７） 前記貫通孔は、前記光導波路の幅方向の中央部に位置している上記（１）ないし（６）のいずれかに記載のコネクタ。

（８） 前記貫通孔は、前記クラッド部に位置している上記（１）ないし（７）のいずれかに記載のコネクタ。

（９） 前記光導波路は、その幅が前記中空部の幅よりも小さいものである上記（１）ないし（８）のいずれかに記載のコネクタ。

（１０） 前記突部は、前記光導波路の長手方向に沿って配置された小片で構成されている上記（１）ないし（９）のいずれかに記載のコネクタ。

（１１） 前記突部は、前記光導波路の長手方向に沿って離間して配置された複数本のピン部材で構成されている上記（１）ないし（９）のいずれかに記載のコネクタ。

（１２） 前記突部の前記光導波路の長手方向の全長は、前記貫通孔の全長と同じまたはそれよりも短い上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載のコネクタ。

（１３） 前記突部は、光を吸収する機能を有する上記（１）ないし（１２）のいずれかに記載のコネクタ。

本発明によれば、光導波路をハウジングに挿入してコネクタを製造する際、スリットに突部が挿入されることにより、光導波路のハウジングに対する位置決めがなされる、すなわち、光導波路の中心とハウジングの中心とが一致する（センタリングされる）。従って、光導波路とハウジングとの位置決めが高精度に行われる。

本発明のコネクタの第１実施形態を示す分解斜視図である。 図１に示すコネクタにおける光導波路をハウジングに挿入する工程を順に示す縦断面図（挿入前の状態を示す図）である。 図１に示すコネクタにおける光導波路をハウジングに挿入する工程を順に示す縦断面図（挿入後の状態を示す図）である。 本発明のコネクタの第２実施形態を示す縦断面図である。 本発明のコネクタの第３実施形態を示す縦断面図である。 本発明のコネクタの第４実施形態を示す分解斜視図である。 本発明のコネクタの第５実施形態を示す分解斜視図である。 本発明のコネクタの第６実施形態を示す分解斜視図である。 本発明のコネクタの第７実施形態を示す分解斜視図である。

以下、本発明のコネクタを添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
＜第１実施形態＞
図１は、本発明のコネクタの第１実施形態を示す分解斜視図、図２および図３は、それぞれ、図１に示すコネクタにおける光導波路をハウジングに挿入する工程を順に示す縦断面図である。なお、以下では、説明の都合上、図１中（図６〜図９についても同様）の右上側を「基端（後端）」、左下側を「先端（前端）」と言い、図２中（図４、図５についても同様）の左側を「基端（後端）」、右側を「先端（前端）」と言う。

図１に示すコネクタ１は、光導波路２とハウジング（フェルール）３とを備え、光導波路２の前端部をハウジング３に挿入して組み立てられたものである。なお、コネクタ１では、光導波路２とハウジング３とは、例えば、接着剤（図示せず）を介して接着、固定されている。また、コネクタ１の基端側に、必要に応じ、光導波路を保護する部材（ブーツ部）が取り付けられていてもよく、その場合はコネクタ１の基端側に、対応する切削加工箇所を有する。以下、各部の構成について説明する。

図１に示すように、光導波路２は、図中下側からカバー層（第１のカバー層）４ａ、クラッド層（第１のクラッド層（クラッド部））５ａ、コア層６、クラッド層（第２のクラッド層（クラッド部））５ｂ、カバー層（第２のカバー層）４ｂをこの順に積層してなるものである。

コア層６には、平面視で直線状をなすコア部（導波路チャンネル）６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄと、平面視で直線状をなす側面クラッド部（クラッド部）６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄ、６２ｅとが形成され、これらが配置されている。このように光導波路２は、複数のコア部を有するマルチチャンネルのものとなっている。また、側面クラッド部６２ａ〜６２ｅのうち、中央に位置する側面クラッド部６２ｃは、後述するスリットが形成されるクラッド部となるため、その幅が他の側面クラッド部６２ａ、６２ｂ、６２ｄ、６２ｅよりも広くなっている。

各コア部６１ａ〜６１ｄの構成は、ほぼ同じであるため、以下、コア部６１ａについて代表的に説明する。また、側面クラッド部６２ａ〜６２ｅの構成は、ほぼ同じであるため、以下、側面クラッド部６２ａについて代表的に説明する。

また、コア部６１ａおよび側面クラッド部６２ａは、それぞれ、その横断面形状が正方形または矩形（長方形）のような四角形をなしている。コア部６１ａ、側面クラッド部６２ａの幅（図１中の左右方向の長さ）および高さ（図１中の上下方向の長さ）は、特に限定されないが、それぞれ、１〜２００μｍ程度であるのが好ましく、５〜１００μｍ程度であるのがより好ましく、１０〜６０μｍ程度であるのがさらに好ましい。

光導波路２は、先端側からコア部６１ａに入射された光を、コア部６１ａとコア部６１ａの外周を囲むように設けられたクラッド部（各側面クラッド部６２ａ、６２ｂ、クラッド層５ａ、５ｂ）との界面で全反射させ、基端側に伝搬させることができる。

コア部６１ａと側面クラッド部６２ａとは、互いに光の屈折率が異なり、その屈折率の差は、特に限定されないが、０．５％以上であるのが好ましく、０．８％以上であるのがより好ましい。一方、上限値は、特に設定されなくてもよいが、好ましくは５．５％程度とされる。屈折率の差が前記下限値未満であると光を伝達する効果が低下する場合があり、前記上限値を超えても、光の伝送効率のそれ以上の増大は期待できない。

なお、前記屈折率差とは、コア部６１ａの屈折率をＡ、側面クラッド部６２ａの屈折率をＢとしたとき、次式で表される。
屈折率差（％）＝｜Ａ／Ｂ−１｜×１００

このコア部６１ａは、側面クラッド部６２ａに比べて屈折率が高い材料で構成され、また、クラッド層５ａ、５ｂに対しても屈折率が高い材料で構成されている。

コア部６１ａ、側面クラッド部６２ａおよびクラッド層５ａ、５ｂの各構成材料は、それぞれ上記の屈折率差が生じる材料であれば特に限定されないが、本実施形態では、コア部６１ａと側面クラッド部６２ａとは同一の材料で構成されており、コア部６１ａと側面クラッド部６２ａとの屈折率差は、それぞれ材料の化学構造の差異により発現している。

コア層６の構成材料には、コア部６１ａを伝搬する光に対して実質的に透明な材料であればいかなる材料をも用いることができるが、具体的には、アクリル系樹脂、メタクリル系樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、エポキシ樹脂、ポリアミド、ポリイミド、ポリベンゾオキサゾール、ポリシラン、ポリシラザン、また、ベンゾシクロブテン系樹脂やノルボルネン系ポリマー等の環状オレフィン系樹脂のような各種樹脂材料の他、石英ガラス、ホウケイ酸ガラスのようなガラス材料等を用いることができる。

このうち、本実施形態のように化学構造の差異により屈折率差を発現させるためには、紫外線、電子線のような活性エネルギー線の照射により（あるいはさらに加熱することにより）屈折率が変化する材料であるのが好ましい。

このような材料としては、例えば、活性エネルギー線の照射や加熱により、少なくとも一部の結合が切断あるいは結合したり、少なくとも一部の官能基が脱離改変したり等して、化学構造が変化し得る材料が挙げられる。

具体的には、ポリシラン（例：ポリメチルフェニルシラン）、ポリシラザン（例：ペルヒドロポリシラザン）等のシラン系樹脂や、前述したような構造変化を伴う材料のベースとなる樹脂としては、分子の側鎖または末端に官能基を有する以下の（１）〜（６）のような樹脂が挙げられる。（１）ノルボルネン型モノマーを付加（共）重合して得られるノルボルネン型モノマーの付加（共）重合体、（２）ノルボルネン型モノマーとエチレンやα−オレフィン類との付加共重合体、（３）ノルボルネン型モノマーと非共役ジエン、および必要に応じて他のモノマーとの付加共重合体、（４）ノルボルネン型モノマーの開環（共）重合体、および必要に応じて該（共）重合体を水素添加した樹脂、（５）ノルボルネン型モノマーとエチレンやα−オレフィン類との開環共重合体、および必要に応じて該（共）重合体を水素添加した樹脂、（６）ノルボルネン型モノマーと非共役ジエン、または他のモノマーとの開環共重合体、および必要に応じて該（共）重合体を水素添加した樹脂等のノルボルネン系ポリマー、その他、光硬化反応性モノマーを重合することにより得られるアクリル系樹脂、エポキシ樹脂。

なお、これらの中でも特にノルボルネン系ポリマーが好ましい。これらのノルボルネン系ポリマーは、例えば、開環メタセシス重合（ＲＯＭＰ）、ＲＯＭＰと水素化反応との組み合わせ、ラジカルまたはカチオンによる重合、カチオン性パラジウム重合開始剤を用いた重合、これ以外の重合開始剤（例えば、ニッケルや他の遷移金属の重合開始剤）を用いた重合等、公知のすべての重合方法で得ることができる。

コア層６の両面には、それぞれ、クラッド層５ａ、５ｂが配置されている。クラッド層５ａ、５ｂは、それぞれ、コア層６の下部および上部に位置するクラッド部を構成するものであり、コア層６に接している。このような構成により、各コア部６１ａ〜６１ｄは、それぞれ、その外周をクラッド部に囲まれた導光路として機能する。

クラッド層５ａ、５ｂの構成は、ほぼ同じであるため、以下、クラッド層５ａについて代表的に説明する。

クラッド層５ａの厚さは、コア層６の厚さの０．０５〜１．５倍程度であるのが好ましく、０．１〜１．２５倍程度であるのがより好ましい。これにより、光導波路２が不必要に大型化（厚膜化）するのを防止しつつ、クラッド層としての機能が好適に発揮される。なお、クラッド層５ａの厚さと、クラッド層５ｂの厚さとの厚さは、図示の構成では同じであるが、これに限定されず、異なっていてもよい。

また、クラッド層５ａの構成材料としては、例えば、前述したコア層６の構成材料と同様の材料を用いることができるが、特に、ノルボルネン系ポリマーが好ましい。

なお、本実施形態では、コア層６の構成材料と、クラッド層５ａの構成材料との間で、両者の間の屈折率差を考慮して適宜異なる材料を選択して使用することが可能である。したがって、コア層６とクラッド層５ａとの境界において光を確実に全反射させるため、十分な屈折率差が生じるように材料を選択すればよい。これにより、光導波路２の厚さ方向において十分な屈折率差が得られ、各コア部６１ａ〜６１ｄからクラッド層５ａ、５ｂに光が漏れ出るのを抑制することができる。その結果、各コア部６１ａ〜６１ｄを伝搬する光の減衰を抑制することができる。

また、光の減衰を抑制する観点からは、コア層６とクラッド層５ａとの間の密着性が高いことが好ましい。したがって、クラッド層５ａの構成材料は、コア層６の構成材料よりも屈折率が低く、かつコア層６の構成材料と密着性が高いという条件を満たすものであれば、いかなる材料であってもよい。

例えば、比較的低い屈折率を有するノルボルネン系ポリマーとしては、末端にエポキシ構造を含む置換基を有するノルボルネンの繰り返し単位を含むものが好ましい。かかるノルボルネン系ポリマーは、特に低い屈折率を有するとともに、密着性が良好である。

また、ノルボルネン系ポリマーは、アルキルノルボルネンの繰り返し単位を含むものが好ましい。アルキルノルボルネンの繰り返し単位を含むノルボルネン系ポリマーは、柔軟性が高いため、かかるノルボルネン系ポリマーを用いることにより、光導波路２に高いフレキシビリティ（可撓性）を付与することができる。

アルキルノルボルネンの繰り返し単位が有するアルキル基としては、例えば、プロピル基、ブチル基、ペンチル基、ヘキシル基、ヘプチル基、オクチル基、ノニル基、デシル基等が挙げられるが、ヘキシル基が特に好ましい。なお、これらのアルキル基は、直鎖状または分岐状のいずれであってもよい。

ヘキシルノルボルネンの繰り返し単位を含むことにより、ノルボルネン系ポリマー全体の屈折率が上昇するのを防止することができる。また、ヘキシルノルボルネンの繰り返し単位を有するノルボルネン系ポリマーは、前述したような波長領域（特に、８５０ｎｍ付近の波長領域）の光に対する透過率が優れることから好ましい。

なお、クラッド層５ａ、５ｂ、側面クラッド部６２ａ〜６２ｅの構成材料は、それぞれ、同一（同種）のものでも異なるものでもよいが、これらは、屈折率が近似しているものであるのが好ましい。

このような光導波路２は、コア部６１ａ〜６１ｄの材料の光学特性等によっても若干異なり、特に限定されないが、例えば、６００〜１５５０ｎｍ程度の波長領域の光を使用したデータ通信において好適に使用される。

クラッド層５ａの下面には、当該面に接するカバー層４ａが形成され、クラッド層５ｂの上面には、当該面に接するカバー層４ｂが形成されている。カバー層４ａ、４ｂの構成は、ほぼ同じであるため、以下、カバー層４ａについて代表的に説明する。

カバー層４ａは、種々の目的で形成することができる。例えば、難燃性、耐溶剤性、耐傷性、耐久性等のようなクラッド層５ａを保護する目的や、低摩擦性を発揮して、光導波路２をハウジング３内に挿入する際の組立を容易にする目的（組立容易性）等が挙げられる。

このような目的に適した構成材料としては、特に限定されず、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＳ（ポリエチレンナフタレート）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）、ＰＥＩ（ポリエーテルイミド）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＳ（ポリスチレン）、ＬＣＰ（液晶ポリマー）等が挙げられる。なお、カバー層４ａおよび４ｂの構成材料は同じである方が作製上容易であるが、カバー層に要求される機能上の理由から、異なる構成材料を用いても構わない。

カバー層４ａは、光導波路２の屈曲性等を考慮すると厚さが比較的小さいのが好ましいが、その厚さは、特に限定されない。カバー層４ａの厚さは、図示の構成ではクラッド層５ａの厚さよりも小さいが、これに限定されず、クラッド層５ａの厚さと同じであってもよいし、クラッド層５ａの厚さよりも大きくてもよい。また、カバー層４ａの厚さとクラッド層５ａの厚さの間には、指定されるべき関係性は特にない。また、カバー層４ａの厚さとカバー層４ｂの厚さとは、図示の構成では同じであるが、これに限定されず、異なっていてもよい。

図１〜図３に示すように、ハウジング３は、光導波路２の先端部が挿入される部材である。このハウジング３は、本体部３１と蓋部３２とで構成されている。そして、ハウジング３は、本体部３１と蓋部３２とが組み立てられる、すなわち、本体部３１に蓋部３２が装着されることにより、全体として筒状をなすもの（中空体）である。

本体部３１は、長尺な底板３１１と、底板３１１の両縁部からそれぞれ立設した一対の側壁３１２とで構成されている。これにより、本体部３１は、その横断面形状が上方に向かって開口した「コ」字状をなすものとなっている。

蓋部３２は、長尺な板状をなすものである。蓋部３２の幅は、本体部３１の側壁３１２同士間の距離とほぼ同等またはそれより若干小さく設定されている。この蓋部３２が側壁３１２同士の上部の間に挟持される（装着される）ことにより、本体部３１と蓋部３２とで囲まれた、光導波路２が挿入される挿入空間（中空部）３５が形成される。この挿入空間３５の幅は、挿入される光導波路２の幅にもよるが、例えば、０．５ｍｍ以上が好ましく、２．５〜５．０ｍｍがより好ましい。

また、ハウジング３の基端部には、その外径が拡径した拡径部（フランジ部）３６が形成されている。

本体部３１および蓋部３２の構成材料としては、特に限定されないが、例えば、無機充填物が充填された樹脂材料が挙げられ、この樹脂材料としては、例えば、熱硬化性エポキシ樹脂、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）が用いられる。また、無機充填物としては、例えば、粒状シリカやガラスフィラー、アルミナ、ホワイトカーボン、ベントナイト等が用いられる。あるいは使用上もしくは組立プロセス上の理由により、ハウジング３では、部分的もしくは全体的に透明性の高い部材を用いていても構わないが、その場合も無機充填物が充填された樹脂材料で透明性の高いものであれば、このような材料を好適に用いることができる。

コネクタ１が他のコネクタ１と接続される場合には、例えばピンによる嵌合方式が利用可能である。また、コネクタ１の接続には、このピンによる嵌合方式の他、コネクタ１を「オスコネクタ」とし、このコネクタ１に接続される側のコネクタを「メスコネクタ」とする接続方法も可能である。特に、ピンによる嵌合方式の場合は、ＭＴコネクタなど既存のインターフェースとの親和性が高いので、より好ましい。

さて、図１〜図３に示すように、光導波路２には、その厚さ方向に貫通する貫通孔であるスリット２１が形成されている。また、ハウジング３には、スリット２１が挿入されるリブ（小片（突部））３７が突出形成されている。スリット２１とリブ３７とは、光導波路２のハウジング３に対する位置決めを行なう位置決め手段として機能する部位である。

スリット２１は、光導波路２の中心軸２２方向（長手方向）に沿って延びている。さらに、このスリット２１は、光導波路２の先端面（一端面）２３に開口している。なお、スリット２１の長さ（全長）Ｌ１は、特に限定されず、例えば、０．１〜１０ｍｍであるのが好ましく、０．５〜２．０ｍｍであるのがより好ましい。また、スリット２１の幅Ｗ１は、特に限定されず、例えば、５０〜１０００μｍであるのが好ましく、６０〜２００μｍであるのがより好ましい。このような数値範囲に設定することにより、スリット２１の加工が容易となる。例えば、幅Ｗ１の数値範囲は、一般的なダイシングブレードの幅と同じであるため、当該ダイシングブレードを用いれば一回の加工でスリット２１を形成することができる。また、ダイシングの他、レーザ加工によってもスリット２１を容易に形成することができる。

また、光導波路２における位置合わせを必要とする部分は、スリット２１であるため、そのスリット２１を高精度に加工すれば、位置合わせを正確に行うことができる。従って、光導波路２において非常に高い加工精度が要求される領域が従来よりも少なくて済み、コネクタ１（光導波路２）の量産に適している。

一方、リブ３７は、ハウジング３の挿入空間３５の底面３１３（内周面）に突出形成されている。このリブ３７は、スリット２１と同様に、光導波路２の中心軸２２方向に沿って延びて（配置されて）いる。なお、リブ３７の長さ（全長）Ｌ２は、本実施形態では、スリット２１の長さＬ１と同等である。また、リブ３７の幅Ｗ２は、スリット２１の幅Ｗ１と同等であるのが好ましいが、リブ３７とスリット２１の嵌合により使用上十分な位置合わせ精度が確保できるのであれば、幅Ｗ２と幅Ｗ１との関係に何ら制限は無い。例えば、リブ３７をその幅が高さ方向に変化（漸減、漸増）したものとしてもよい。

また、リブ３７の高さは、特に制限は無いが、一例として挿入空間３５の高さ（光導波路２の厚さ）と同等かまたはそれよりも若干小さい場合を図１中に示す。リブ３７の高さが挿入空間３５の高さ（光導波路２の厚さ）より大きい場合には、蓋部３２に、リブ３７と嵌合可能な凹部が形成されているのが好ましい。

スリット２１およびリブ３７がそれぞれこのように形成されていることにより、光導波路２をハウジング３の本体部３１に挿入する際、光導波路２をハウジング３の基端側から挿入することもできるし、ハウジング３の上側からも挿入することができる。これにより、コネクタ１を製造する工程に応じて、光導波路２のハウジング３に対する挿入方向を適宜選択することができる。また、ハウジング３が本体部３１および蓋部３２に分割された構造であるため、光導波路２を挿入し、次いで蓋部３２を本体部３１に挿入する際、適切な応力を蓋部３２に印加することにより、挿入空間３５内部での光導波路２の厚み方向の遊びを限りなく少なくすることが可能となる。

また、スリット２１は、光導波路２の幅方向の中央部、すなわち、側面クラッド部６２ｃに位置している。このような配置により、スリット２１の影響をコア層６のコア部６１ａ〜６１ｄが受けるのが防止される。この影響としては、例えば、スリット２１がコア部６１ａ〜６１ｄのいずれかにまで及んで（形成されて）いる場合、そのコア部の光を伝達する機能が損なわれること等が挙げられる。従って、コネクタ１では、全てのコア部６１ａ〜６１ｄを使用して、光を伝達することができる。
一方、リブ３７も、ハウジング３（挿入空間３５）の幅方向の中央部に位置している。

以上のような構成のスリット２１およびリブ３７により、図２、図３に示すように、光導波路２とハウジング３とを組み立ててコネクタ１を製造する際、光導波路２のハウジング３に対する位置決めがなされる、すなわち、光導波路２の中心軸２２（幅方向の中心）とハウジング３の中心軸３３（幅方向の中心）とが一致する（センタリングされる）。このように、コネクタ１では、光導波路２とハウジング３との位置決めが高精度に行われる。

ところで、従来のように光導波路２にスリット２１がなく、ハウジング３にリブ３７がない場合、光導波路２の幅がハウジング３の挿入空間３５の幅に対し寸法精度（誤差）が±２〜５μｍ以内となるように加工していた。これに対し、本発明では、前記寸法精度に対する要求が事実上無くなり、例えば±１００〜５００μｍ程度の粗い精度の加工であっても機能上の問題は無い。これにより、光導波路２を切断する際、その切断が容易となり、よって、コネクタ１の生産性が向上する。具体例を挙げると、スリット２１やリブ３７がない従来コネクタの場合は、ハウジングの光導波路の挿入空間の幅が３．０００ｍｍであるならば、光導波路を少なくとも２．９９５±０．００５ｍｍ程度の範囲内に幅を切断する必要があった。これに対し本発明の場合には、光導波路２とハウジング３との位置合わせはスリット２１とリブ３７との嵌合により達せられるため、光導波路２の寸法精度に対する要求は緩くなるか、あるいは事実上無くなる。例えばハウジング３の挿入空間３５の幅が３．０００ｍｍであるときに、光導波路２の幅の寸法精度が２．９００±０．１００ｍｍ程度、あるいはそれ以上に細くても、光導波路２がハウジング３の挿入空間３５内に挿入され、さらに、スリット２１とリブ３７との嵌合によるセンタリングがなされる。

また、前述したようにスリット２１の長さＬ１とリブ３７の長さＬ２とが同じとなっている場合には、スリット２１にリブ３７全体を挿入した際、その長手方向に関し光導波路２の先端面２３とハウジング３の先端面３４とが同じ位置となる、すなわち、光導波路２の先端面２３とハウジング３の先端面３４とが確実に揃う（図３参照）。これにより、コネクタ１と他のコネクタ１とを接続した際、これらの光導波路２の先端面２３同士が確実に当接し、よって、コネクタ１間での光の伝達が確実に行なわれる。

また、リブ３７は、光を吸収する機能を有していてもよい。この場合、例えばコア部６１ｂやコア部６１ｃから入射した光がリブ３７に到達すると、その光はリブ３７で吸収され、よって、当該リブ３７での乱反射（クロストーク（ノイズ））を防止または抑制することができる。リブ３７が光を吸収するものである場合、そのリブ３７の色としては、例えば、黒色が挙げられる。リブ３７が黒色である場合、本体部３１や蓋部３２も黒色とするのが好ましい。

また、リブ３７は、ハウジング３の本体部３１と一体的に形成されたものであってもよいし、本体部３１とは別体で構成され、その別体を本体部３１に連結、固定したものであってもよい。

リブ３７が本体部３１と一体的に形成されたものである場合、リブ３７の形成方法としては、特に限定されず、例えば、ハウジング３を成形する際の金型成形による方法等が挙げられる。リブ３７を金型成形により形成した場合、寸法精度高いリブ３７を容易に形成することができ、ハウジング３の量産性に優れる。

リブ３７が本体部３１とは別体で構成されたものである場合、当該リブ３７を側面クラッド部６２ｃと同じ材料で構成してもよい。これにより、スリット２１による側面クラッド部６２ｃでの欠損がリブ３７で補完され、よって、リブ３７が側面クラッド部６２ｃと同等の機能を発揮することができる。

また、スリット２１の形成方法としては、特に限定されず、例えば、レーザ加工による方法、ダイシングによる方法等が挙げられる。

＜第２実施形態＞
図４は、本発明のコネクタの第２実施形態を示す縦断面図である。

以下、この図を参照して本発明のコネクタの第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
本実施形態は、光導波路の幅が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。

図４に示すコネクタ１Ａでは、光導波路２Ａの幅は、ハウジング３の挿入空間３５の幅よりも小さく設定されている。これにより、光導波路２Ａをハウジング３の挿入空間３５に挿入する際、光導波路２Ａの各側面２４とハウジング３の側壁３１２との間に間隙３５１が形成され、よって、その挿入操作（組立作業）を容易に行なうことができる。また、本実施形態の場合は、光導波路２Ａの外形加工精度に対する特段の要求は無くなるため、この点がコネクタ１Ａの量産性に大きく寄与する。

＜第３実施形態＞
図５は、本発明のコネクタの第３実施形態を示す縦断面図である。

以下、この図を参照して本発明のコネクタの第３実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
本実施形態は、リブの長さが異なること以外は前記第１実施形態と同様である。

図５に示すコネクタ１Ｂでは、ハウジング３Ｂのリブ３７Ｂの長さＬ２は、スリット２１の長さＬ１よりも短くなっている。この場合、ハウジング３Ｂに光導波路２を挿入して組み立てた際、光導波路２の一部（図５中の二点鎖線で示す部分）がハウジング３Ｂの先端面３４から突出する。この突出部２５は、削り代（長さ調整代）となり、ハウジング３Ｂの先端面３４と同じ位置まで切削する（研磨する）ことができる。これにより、切削前の状態での先端面２３が、切削後、先端面２３’まで後退し、よって、光導波路２の先端面２３’とハウジング３Ｂの先端面３４とがより確実に揃う（図５参照）。

＜第４実施形態＞
図６は、本発明のコネクタの第４実施形態を示す分解斜視図である。

以下、この図を参照して本発明のコネクタの第４実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

本実施形態は、ハウジングに突出形成された突部の形状が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。

図６に示すコネクタ１Ｃでは、ハウジング３Ｃの底面３１３に２本のピン部材３８ａ、３８ｂが光導波路２の長手方向に沿って互いに離間して配置されている。ピン部材３８ａとピン部材３８ｂとの中心間距離（離間距離）は、光導波路２とハウジング３Ｃとを組み立てた際に先端面２３、３４同士が揃うように、ピン部材３８ａ、３８ｂの外径や形状を考慮して、スリット２１の長さＬ１よりも若干小さく設定されている。

ピン部材３８ａ、３８ｂは、それぞれ、円柱状をなすものであり、その外径はスリット２１の幅Ｗ１と同等、高さは挿入空間３５の高さ（光導波路２の厚さ）と同等かまたはそれよりも若干小さい。なお、図６には、ピン部材３８ａ、３８ｂがそれぞれ円柱状の場合を図示しているが、これに限定されず、例えば、ピン部材３８ａ、３８ｂがそれぞれ多角柱状、または、その角部が丸みを帯びた形状等、種々の形態を採り得る。

以上のような構成のピン部材３８ａ、３８ｂにより、光導波路２とハウジング３Ｃとを組み立ててコネクタ１Ｃを製造する際、ピン部材３８ａ、３８ｂが光導波路２のスリット２１に挿入されて、光導波路２とハウジング３Ｃとがセンタリングされる。これにより、コネクタ１Ｃは、光導波路２がハウジング３Ｃに対し高精度に位置決めされたものとなる。
なお、ピン部材の設置数は、２本に限定されず、例えば、３本以上であってもよい。

＜第５実施形態＞
図７は、本発明のコネクタの第５実施形態を示す分解斜視図である。

以下、この図を参照して本発明のコネクタの第５実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

本実施形態は、ハウジングが突部が省略されたものであり、そのハウジングに光導波路を挿入するときに位置合わせ治具を用いること以外は前記第１実施形態と同様である。

図７に示すコネクタ１Ｄでは、ハウジング３Ｄは、前記第１実施形態のハウジング３が有するようなリブ３７が省略されたものとなっている。また、ハウジング３Ｄの底板３１１には、前記省略されたリブ３７に対応する位置に、後述する位置決め治具７Ｄのピン部材７２ａ、７２ｂがそれぞれ貫通する（嵌合する）貫通孔（ハウジング側貫通孔）３９ａ、３９ｂが形成されている。

コネクタ１Ｄでは、ハウジング３Ｄに光導波路２を挿入するときには、位置決め治具７Ｄが用いられる。この位置決め治具７Ｄは、基板７１と、基板７１上に支持された２本のピン部材（突部）７２ａ、７２ｂとで構成されている。ピン部材７２ａとピン部材７２ｂとは、光導波路２の長手方向に沿って、互いに離間して配置されている。そして、ピン部材７２ａがハウジング３Ｄの貫通孔３９ａに嵌合し、ピン部材７２ｂがハウジング３Ｄの貫通孔３９ｂに嵌合することにより、位置決め治具７Ｄがハウジング３Ｄに対し装着される。以下、この状態を「装着状態」と言う。

ピン部材７２ａ、７２ｂは、それぞれ、円柱状をなすものであり、その外径はスリット２１の幅Ｗ１と同等となっている。また、装着状態では、ピン部材７２ａ、７２ｂは、それぞれ、その一部（上端部）がハウジング３Ｄの底面３１３から突出する。この突出量は、挿入空間３５の高さ（光導波路２の厚さ）と同等かまたはそれよりも若干小さい。そして、各ピン部材７２ａ、７２ｂの突出した部分が、光導波路２のスリット２１に挿入される。これにより、光導波路２とハウジング３Ｄとがセンタリングされる。これにより、コネクタ１Ｄは、光導波路２がハウジング３Ｄに対し高精度に位置決めされたものとなる。

また、この位置決めされた光導波路２とハウジング３Ｄとを接着剤により固定した後、位置決め治具７Ｄを下方に向かって引張ることにより、当該位置決め治具７Ｄがハウジング３Ｄから離脱する（取り外される）。この位置決め治具７Ｄは、新たにコネクタ１Ｄを製造する際に再利用することができる。なお、各ピン部材７２ａ、７２ｂに離型処理等の適切な前処理を予め施しておくことにより、位置決め治具７Ｄは、コネクタ１Ｄから簡便に離脱可能となる。

位置決め治具７Ｄの構成材料としては、特に限定されず、例えば、ステンレス鋼等のような各種金属材料を用いることができる。

また、各ピン部材７２ａ、７２ｂの上端面７２１は、それぞれ、丸みを帯びているのが好ましい。これにより、各ピン部材７２ａ、７２ｂをそれぞれハウジング３Ｄの貫通孔３９ａ、３９ｂに挿入する操作（装着操作）を容易に行なうことができる。
また、ピン部材の設置数は、２本に限定されず、例えば、３本以上であってもよい。

＜第６実施形態＞
図８は、本発明のコネクタの第６実施形態を示す分解斜視図である。

以下、この図を参照して本発明のコネクタの第６実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

本実施形態は、位置決め治具の基板に突出形成された突部の形状が異なること以外は前記第５実施形態と同様である。

図８に示すコネクタ１Ｅでは、位置決め治具７Ｅの基板７１に板片状をなすリブ（小片）７３が突出している。このリブ７３は、光導波路２の長手方向に沿って配置されている。また、リブ７３の上端面７３１は、丸みを帯びているのが好ましい。これにより、リブ７３を、後述するハウジング３Ｅの貫通孔３９ｃに挿入する操作（装着操作）を容易に行なうことができる。

一方、ハウジング３Ｅには、装着状態で、位置決め治具７Ｅのリブ７３が挿入し、嵌合する貫通孔３９ｃが形成されている。この貫通孔３９ｃは、ハウジング３Ｅの長手方向の途中に位置している。

以上のような構成のリブ７３により、光導波路２とハウジング３Ｅとを組み立ててコネクタ１Ｅを製造する際、リブ７３が光導波路２のスリット２１に挿入されて、光導波路２とハウジング３Ｅとがセンタリングされる。これにより、コネクタ１Ｅは、光導波路２がハウジング３Ｅに対し高精度に位置決めされたものとなる。

＜第７実施形態＞
図９は、本発明のコネクタの第７実施形態を示す分解斜視図である。

以下、この図を参照して本発明のコネクタの第７実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

本実施形態は、光導波路に形成された貫通孔の形状が異なること以外は前記第５実施形態と同様である。

図９に示すコネクタ１Ｆでは、光導波路２Ｆに２つの貫通孔２１ａ、２１ｂが形成されている。装着状態では、貫通孔２１ａに位置決め治具７Ｄのピン部材７２ａが挿入、嵌合し、貫通孔２１ｂにピン部材７２ｂが挿入、嵌合する。これにより、光導波路２Ｆとハウジング３Ｄとがセンタリングされ、よって、製造されたコネクタ１Ｆは、光導波路２Ｆがハウジング３Ｄに対し高精度に位置決めされたものとなる。

以上、本発明のコネクタを図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、コネクタを構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。

また、本発明のコネクタは、前記各実施形態のうちの、任意の２以上の構成（特徴）を組み合わせたものであってもよい。

また、コア層は、複数本のコア部を有するものに限定されず、例えば、１本のコア部を有するものであってもよい。

また、前記第１実施形態〜前記第３実施形態では、ハウジングに突出形成されたリブは、前述したように光を吸収する機能を有するものであってもよいし、その反対に、光を拡散する機能を有するものであってもよい。

１、１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、１Ｄ、１Ｅ、１Ｆ コネクタ
２、２Ａ、２Ｆ 光導波路
２１ スリット
２１ａ、２１ｂ 貫通孔
２２ 中心軸
２３ 先端面（一端面）
２４ 側面
２５ 突出部
３、３Ｂ、３Ｃ、３Ｄ、３Ｅ ハウジング（フェルール）
３１ 本体部
３１１ 底板
３１２ 側壁
３１３ 底面（内面）
３２ 蓋部
３３ 中心軸
３４ 先端面
３５ 挿入空間（中空部）
３５１ 間隙
３６ 拡径部（フランジ部）
３７、３７Ｂ リブ（小片（突部））
３８ａ、３８ｂ ピン部材
３９ａ、３９ｂ、３９ｃ 貫通孔（ハウジング側貫通孔）
４ａ カバー層（第１のカバー層）
４ｂ カバー層（第２のカバー層）
５ａ クラッド層（第１のクラッド層（クラッド部））
５ｂ クラッド層（第２のクラッド層（クラッド部））
６ コア層
６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ コア部
６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄ、６２ｅ 側面クラッド部（クラッド部）
７Ｄ、７Ｅ 位置決め治具
７１ 基板
７２ａ、７２ｂ ピン部材（突部）
７２１ 上端面
７３ リブ（小片）
７３１ 上端面
Ｌ１、Ｌ２ 長さ（全長）
Ｗ１、Ｗ２ 幅

Claims (13)

1. 少なくとも１本のコア部と該コア部の外周を囲むように設けられたクラッド部とを有する光導波路と、中空体で構成され、その中空部に前記光導波路の一端部が挿入されるハウジングと、前記光導波路の前記ハウジングに対する位置決めを行なう位置決め手段とを備えるコネクタであって、
   前記位置決め手段は、前記光導波路に形成され、その厚さ方向に貫通し、長手方向に沿って延びる貫通孔と、
   前記ハウジングの前記中空部の内周面に突出形成され、前記貫通孔に挿入される突部とで構成されていることを特徴とするコネクタ。
2. 少なくとも１本のコア部と該コア部の外周を囲むように設けられたクラッド部とを有する光導波路と、中空体で構成され、その中空部に前記光導波路の一端部が挿入されるハウジングとを備え、前記光導波路を前記ハウジングに挿入するときには、該ハウジングに装着され、前記光導波路の前記ハウジングに対する位置決めを行なう位置決め治具が用いられるコネクタであって、
   前記光導波路には、その厚さ方向に貫通する少なくとも１つの貫通孔が形成されており、
   前記位置決め治具は、前記ハウジングに装着された状態で前記中空部の内周面に突出し、前記貫通孔に挿入される突部を有することを特徴とするコネクタ。
3. 前記位置決め治具は、前記ハウジングに着脱自在に装着されるものである請求項２に記載のコネクタ。
4. 前記ハウジングには、前記突部が貫通するハウジング側貫通孔が形成されている請求項２または３に記載のコネクタ。
5. 前記貫通孔は、スリットである請求項１ないし４のいずれかに記載のコネクタ。
6. 前記貫通孔は、前記光導波路の一端面に開口している請求項１ないし５のいずれかに記載のコネクタ。
7. 前記貫通孔は、前記光導波路の幅方向の中央部に位置している請求項１ないし６のいずれかに記載のコネクタ。
8. 前記貫通孔は、前記クラッド部に位置している請求項１ないし７のいずれかに記載のコネクタ。
9. 前記光導波路は、その幅が前記中空部の幅よりも小さいものである請求項１ないし８のいずれかに記載のコネクタ。
10. 前記突部は、前記光導波路の長手方向に沿って配置された小片で構成されている請求項１ないし９のいずれかに記載のコネクタ。
11. 前記突部は、前記光導波路の長手方向に沿って離間して配置された複数本のピン部材で構成されている請求項１ないし９のいずれかに記載のコネクタ。
12. 前記突部の前記光導波路の長手方向の全長は、前記貫通孔の全長と同じまたはそれよりも短い請求項１ないし１１のいずれかに記載のコネクタ。
13. 前記突部は、光を吸収する機能を有する請求項１ないし１２のいずれかに記載のコネクタ。

Images