JP2010214920A - 液体収容容器 - Google Patents

Abstract

【課題】分解作業や吸収材の交換等のコストアップを招くことなく、回収した液体を容易に抜き取って再使用することが可能な液体収容容器を提供する。
【解決手段】廃インクを貯留する廃インク貯留部４５を有するインクカートリッジ１７は、廃インク貯留部４５を形成する周壁である枠部５２に設けられた廃インク入出口５５と、一端５３ａが廃インク入出口５５に連通され、他端５３ｂがインク貯留部内に配置されて開口された廃インク流路５３と、廃インク貯留部４５を、連通部５８を介して互いに連通した上方の空気室６１と下方の貯留室６２とに区分けする壁部５４と、空気室６１を外部と連通させる大気連通路８７と、空気室６１と貯留室６２とを連通させる連通部５８と、貯留室６２に設けられ、連通部５８における連通方向に沿って対向方向から互い違いに延在された複数のリブ９１ａ〜９１ｄと、を有する。
【選択図】図６

Description

本発明は、貯留されている液体を取り出し可能な液体収容容器に関する。

液体を扱う装置として、例えば、液体のインクを用いて印刷を行う印刷装置がある。印刷装置としては、着脱可能なインクカートリッジからインクを記録ヘッドに供給し、この記録ヘッドによって用紙にインク滴を吐出して印刷するものがある。
このような印刷装置に装着されるインクカートリッジとしては、海綿体等の排出インク吸収部材を収納した排出インク回収カートリッジを有し、インク回収路を通して排出インクを排出インク回収カートリッジに回収させるものがある（例えば、特許文献１参照）。
また、廃インクを吸収する廃インク吸収材を交換可能としたものも知られている（例えば、特許文献２参照）。

特開昭５９−２０４５６９号公報 特開平１１−０７０６７２号公報

上記のようなインクカートリッジは、印刷用のインクを使い切った使用済みの状態では吸収材がインクを吸収して汚れている。そのため、新たなインクを充填しても、回収した廃液（廃インク）がカートリッジ内に残った状態では再使用できない。
したがって、上記インクカートリッジでは、使用済みとなると、廃棄処分とするか、あるいはカートリッジを分解し吸収材を新たなものに交換して、新たなインクを詰め替えて再生使用する、いわゆるリサイクルを行う必要がある。リサイクルを行う場合、そのまま再使用する場合と比較してコストが嵩み、環境にも影響を与えることになる。

そこで、本発明の目的は、分解作業や吸収材の交換等のコストアップを招くことなく、貯留した液体を容易に抜き取って再使用することが可能な液体収容容器を提供することにある。

前記課題を解決することのできる本発明に係る液体収容容器は、液体を貯留する液体貯留部を有する液体収容容器であって、
前記液体貯留部を形成する周壁に設けられた液体導入口と、
一端が前記液体導入口に連通され、他端が前記液体貯留部内に配置されて開口された液体流路と、
前記液体貯留部を、連通部を介して互いに連通した第１室と第２室とに区分けする壁部と、
前記第１室を外部と連通させる大気連通路と、
前記第２室に設けられ、前記連通部における連通方向に沿って対向方向から互い違いに延在された複数の板部と、を有することを特徴とする。

この構成の液体収容容器によれば、液体導入口から液体（廃液）を注入することにより、液体流路を介して液体貯留部内へ容易に液体を導き入れて貯留させることができる。そして、この液体貯留部内の液体を取り出す場合には、液体流路の他端が下方側となるように配置させた状態で、液体導入口から吸引する。このようにすると、液体貯留部内の液体が、液体流路の他端から液体流路内へ引き込まれて抜き取られる。
液体貯留部内に液体が導入されると、その液体によって液体貯留部内の空気が大気連通路へ送り出されて外部に放出されるので、液体貯留部の内圧が上昇しにくい。これにより、液体を内圧によって逆流させることなく、液体貯留部内へ円滑に導くことができる。
このように、回収した液体を保持する吸収材を用いることなく廃液を貯留させ、液体収容容器を分解しなくても貯留させた廃液を確実に取り出して容易に再使用可能である。
また、例えば、第２室に液体が貯留された状態で、液体収容容器が振られたとしても、連通部における連通方向に沿って対向方向から互い違いに延在された複数の板部が液体の流れを阻害するので、連通部を介して第１室へ流れる液体の量を少なくすることができる。

本発明の液体収容容器において、前記第１室には、前記連通部における連通方向と交差する方向に沿って配設された複数の壁体が設けられていることが好ましい。

この構成の液体収容容器によれば、連通部を介して第１室へ液体が流れ込んだとしても、連通部における連通方向と交差する方向に沿って第１室に配設された複数の壁体によって、第１室内における液体の流れを極力抑えることができ、外部への液体の流出をさらに確実に防止することができる。

本発明の液体収容容器において、前記第２室における前記第１室寄りの区域と前記第１室の前記連通部から離れている区域とを連通する通気路を有することが好ましい。
この構成の液体収容容器によれば、液体貯留部内に液体が導入されて第２室内に液体が貯留されると、第２室内の空気が、その第１室寄りの区域から通気路を介して第１室へ導かれる。これにより、第２室のほぼ全域まで液体を円滑に導くことができる。

本発明に係る液体収容容器であるインクカートリッジが装着されるインクジェットプリンタの外観斜視図である。 図１のインクジェットプリンタからプリンタケースを取り外した状態の斜視図である。 図２のインクカートリッジの斜視図である。 図２のインクカートリッジの右側から見た分解斜視図である。 図２のインクカートリッジの左側から見た分解斜視図である。 図２のインクカートリッジの内部構造を示す断面図である。 図５におけるＡ−Ａ断面図及びＢ−Ｂ断面図である。 液体の抜き取り作業時の姿勢を示すインクカートリッジの断面図である。

以下、本発明に係る液体収容容器の実施形態の例を、図面を参照しつつ説明する。
図１は本発明に係る液体収容容器であるインクカートリッジが装着されるインクジェットプリンタの外観斜視図、図２はインクジェットプリンタからプリンタケースを取り外した状態の斜視図、図３はインクカートリッジの斜視図、図４はインクカートリッジの右側から見た分解斜視図、図５はインクカートリッジの左側から見た分解斜視図、図６はインクカートリッジの内部構造を示す断面図、図７は図５におけるＡ−Ａ断面図及びＢ−Ｂ断面図、図８は液体の抜き取り作業時の姿勢を示すインクカートリッジの断面図である。

まず、本実施形態のインクカートリッジが装着されるインクジェットプリンタについて説明する。
図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、複数種のカラーインクを使用してロール紙の繰り出された一部にカラー印刷するものであり、プリンタ本体を覆うプリンタケース２の前面には、ロール紙カバー５及びインクカートリッジカバー７が開閉自在に設けられている。更に、プリンタケース２の前面には、電源スイッチ３と共にフィードスイッチやインジケータ等も配置されている。

図２に示すように、ロール紙カバー５を開くと、印刷される媒体であるロール紙（媒体）１１を収容した用紙収容部１３が開放されるようになっており、ロール紙１１の交換が可能になる。
また、インクカートリッジカバー７を開くと、カートリッジ装着部１５が開放状態になり、カートリッジ装着部１５へのインクカートリッジ（液体収容容器）１７の着脱が可能になる。

この場合、インクカートリッジカバー７を開く動作に連動して、カートリッジ装着部１５の前方にインクカートリッジ１７が所定距離だけ引き出される構成になっている。

プリンタケース２内の用紙収容部１３の上方には、インクジェットヘッド２１を搭載したキャリッジ２３が設けられている。キャリッジ２３は、ロール紙１１の幅方向に沿って延在するガイド部材２５によって用紙幅方向に移動自在に支持されると共に、ロール紙１１の幅方向に延在する無端ベルト２６ａと無端ベルト２６ａを駆動するキャリッジモータ２６ｂとによって、プラテン２８の上方をロール紙１１の幅方向に往復移動可能になっている。インクジェットヘッド２１は、ロール紙１１の繰り出された一部に対してインクを吐出して印刷処理を行う。

図示のように、ロール紙１１を介してカートリッジ装着部１５の反対側は、往復移動するキャリッジ２３の待機位置（ホームポジション）となっている。そして、この待機位置の下方には、キャリッジ２３の下面に露出するインクジェットヘッド２１の各インクノズル内のインクを吸引するインク吸引機構２９が設けられている。

インクカートリッジ１７は、カートリッジケース１８内に複数個の図示略のカラーインクパックを収容したものである。インクカートリッジ１７内の各インクパックは、可撓性材料からなり内部にインクを貯留した状態で密封されるもので、インクカートリッジ１７をカートリッジ装着部１５に装着した際に、カートリッジ装着部１５側に設けられた図示略のインク供給針がインクパックの後述するインク供給口４３に差込接続される。カートリッジ装着部１５のインク供給針には、プリンタケース２内に固定されたインク流路３１が接続され、このインク流路３１には、各色に分けられた可撓性のインク供給チューブ３３の一端が接続されている。

インク供給チューブ３３の他端は、キャリッジ２３上に設けられた各色のインクポンプ部３４に接続されている。各インクポンプ部３４は、インクジェットヘッド２１の上方に設けられており、インクジェットヘッド２１に接続された自己封止ユニット３６にそれぞれ接続されている。

キャリッジ２３には、インクジェットヘッド２１の他に、インクポンプ部３４及び自己封止ユニット３６が一体的に搭載された構成になっている。
これにより、インクカートリッジ１７内の各インクパックのインクは、カートリッジ装着部１５のインク供給針から、インク流路３１、インク供給チューブ３３、各色のインクポンプ部３４及び各色の自己封止ユニット３６を経て、インクジェットヘッド２１の各インクノズルにそれぞれ供給されるようになっている。

インクポンプ部３４は、キャリッジ２３の移動によりインクカートリッジ１７からインクを引き込むものであり、キャリッジ２３の移動によりインクポンプ部３４を動作させる規制板３７が、キャリッジ２３の待機位置への移動方向前方に配置されている。
そして、このインクポンプ部３４では、キャリッジ２３の待機位置への移動により、揺動アーム３５が規制板３７に当接すると、この揺動アーム３５が揺動し、内部のポンプが駆動する。これにより、インクカートリッジ１７からインクを引き込むようになっている。

なお、インクジェットヘッド２１のクリーニング時にインク吸引機構２９によってインクジェットヘッド２１から吸引したインクは、廃インクとしてインクカートリッジ１７に戻される。

次に、上記インクジェットプリンタ１のカートリッジ装着部１５に装着される本実施形態に係るインクカートリッジ１７について説明する。
図３から図５に示すように、インクカートリッジ１７は、箱型形状に形成されたカートリッジケース１８を有する。カートリッジケース１８は、ケース本体４１と蓋体４２とから構成されている。本体ケース４１には、その内部にインクパックが設けられており、それぞれのインクパックのインク供給口４３が、本体ケース４１の一側面である装着面４４に配列されている。

インクカートリッジ１７には、蓋体４２側に、廃インク（廃液）を貯留しておく廃インク貯留部（液体貯留部）４５が形成されている。この廃インク貯留部４５は、蓋体４２と、この蓋体４２に貼り付けられるフィルム４６とから形成されている。

蓋体４２は、平板状に形成された平板部５１を有しており、この平板部５１には、その縁部に沿って枠部（周壁）５２が立設されている。そして、この枠部５２を覆うように、高剛性のフィルム４６が貼り付けられ、これにより、蓋体４２に廃インク貯留部４５が形成される。

図６に示すように、廃インク貯留部４５には、上下方向の中央よりも上方側に、左右方向へ延在する廃インク流路（液体流路）５３が形成されている。なお、図６に示すインクカートリッジ１７の姿勢は、インクカートリッジ１７がカートリッジ装着部１５に装着された状態であり、この姿勢で廃インクが廃インク貯留部４５に導入されてくる。
廃インク流路５３は、平板部５１、平板部５１に立設された一対の壁部５４及びフィルム４６によって形成されている。そして、この廃インク流路５３は、その一端５３ａが、装着面４４で開口され、他端５３ｂが、装着面４４との対向側における枠部５２近傍で開口されている。そして、装着面４４で開口された廃インク流路５３の一端５３ａは、装着面４４に形成された廃インク入出口（液体導入口）５５に連通されている。なお、この廃インク入出口５５には、インク排出針（図示省略）が挿入されることにより開口するバルブ５６が設けられている。また、廃インク流路５３の他端５３ｂ位置には、枠部５２に、外側へ凹む凹部５７が形成されており、廃インク流路５３の他端５３ｂは、凹部５７内に配置されて開口されている。

上記の廃インク流路５３が形成された廃インク貯留部４５は、廃インク流路５３を境として、上方側が空気室（第１室）６１と下方側が貯留室（第２室）６２とに区分けされており、廃インク流路５３と凹部５７の底部との隙間が、空気室６１と貯留室６２との連通部５８とされている。廃インク流路５３は廃インク貯留部４５における上下方向の中央よりも上方側に形成されているため、空気室６１より貯留室６２の方が広くなっている。
また、上記廃インク流路５３は、装着面４４側の一端５３ａから凹部５７側の他端５３ｂへ向かって次第に下方へ傾斜されている。つまり、廃インク流路５３は、一端５３ａから他端５３ｂへ向かって貯留室６２側に傾斜されている。

空気室６１側には、連通部５８側の区域６１ａと反対側の区域に、複数の隔壁７１ａ〜７１ｈを平板部５１に立設させることにより区画された複数の隔室７２ａ〜７２ｈが形成されている。
隔壁７１ａ，７１ｃ，７１ｅは、図７（ａ）に示すように、フィルム４６側に形成した溝部とフィルム４６とからなる通気孔８１を有し、隔壁７１ｂ，７１ｄは、図７（ｂ）に示すように、平板部５１側に形成した通気孔８２を有している。尚、複数の隔壁７１ａ〜７１ｇは、連通部５８における貯留室６２から空気室６１への廃インクの流れ方向と略平行に立設されている。

通気孔８１は、空気室６１における上方側に配置されており、通気孔８２は空気室６１における下方側に配置されている。これにより、隔室７２ａは連通部５８側の空間に対して上方側で連通され、隔室７２ｂは隔室７２ａに対して下方側で連通され、隔室７２ｃは隔室７２ｂに対して上方側で連通され、隔室７２ｄは隔室７２ｃに対して下方側で連通され、隔室７２ｅは隔室７２ｄに対して上方で連通されている。また、通気孔８１，８２は、インクカートリッジ１７の厚さ方向においても異なった位置に形成されている。

また、空気室６１側には、連通部５８側の区域６１ａに、複数の仕切り壁（壁体）７５ａ〜７５ｃが平板部５１に立設されている。
仕切り壁７５ａは、装着面４４との対向側における枠部５２から装着面４４側へ向かって延在され、仕切り壁７５ｂは、隔壁７１ａから装着面４４と反対側へ向かって延在されている。また、仕切り壁７５ｃは、廃インク流路５３を形成する空気室６１側の壁部５４から装着面４４と反対側へ向かって斜めに延在されている。
そして、仕切り壁７５ａ〜７５ｃは何れも、連通部５８における連通方向（連通部５８における貯留室６２から空気室６１への廃インクの流れ方向と交差する方向）に立設されている。

また、隔室７２ｅにおける平板部５１には孔部８３ａが形成され、隔室７２ｆにおける平板部５１には一対の孔部８３ｂ，８３ｃが形成され、隔室７２ｇにおける平板部５１には一対の孔部８３ｄ，８３ｅが形成され、隔室７２ｈにおける平板部５１には一つの孔部８３ｆが形成されている。

また、空気室６１の連通部５８側の区域６１ａにおける平板部５１には、仕切り壁７５ｂ，７５ｃ、隔壁７１ａ及び廃インク流路５３を形成する空気室６１側の壁部５４によって囲われた区域に、孔部８３ｇが形成されている。さらに、貯留室６２における平板部５１には、装着面４４側の枠部５２と廃インク流路５３を形成する貯留室６２側の壁部５４との隅部に、孔部８３ｈが形成されている。

平板部５１には、図５に示すように、廃インク貯留部４５と反対の面に、複数の溝部８４が形成されている。また、平板部５１における廃インク貯留部４５と反対の面には、溝部８４を覆うように、高剛性の透明フィルム８５が貼り付けられている。これにより、平板部５１における廃インク貯留部４５と反対の面には、溝部８４と透明フィルム８５とからなる複数の通気路８６ａ，８６ｂ，８６ｃ，８６ｄが形成されている。

通気路８６ａは、隔室７２ｅの孔部８３ａと隔室７２ｆの孔部８３ｂとに連通され、通気路８６ｂは、隔室７２ｆの孔部８３ｃと隔室７２ｇの孔部８３ｄとに連通され、通気路８６ｃは、隔室７２ｇの孔部８３ｅと隔室７２ｈの孔部８３ｆとに連通されている。

また、通気路８６ｄは、仕切り壁７５ｂ，７５ｃ、隔壁７１ａ及び廃インク流路５３を形成する空気室６１側の壁部５４によって囲われた区域の孔部８３ｇと装着面４４側の枠部５２と廃インク流路５３を形成する貯留室６２側の壁部５４との隅部の孔部８３ｈとに連通されている。

また、廃インク貯留部４５の周囲には、その上部側、装着面４４の反対側及び底部側を通る大気連通路８７が形成されている。この大気連通路８７は、その一端８７ａ側が、空気室６１の隔室７２ｈに連通され、他端８７ｂ側が、底部側における装着面４４側に形成された大気開放室８８に連通されている。装着面４４には、底部近傍位置に、大気開放室８８に繋がる大気開放孔８９が形成されており、この大気開放孔８９によって大気連通路８７が大気開放されている。これにより、空気室６１と大気とを連通する大気連通路８７は、その大気開放側の他端８７ｂが、空気室６１に対して貯留室６２よりも離れた位置に配置されている。

また、装着面４４の反対側における大気連通路８７の途中には、上方側が開口された液溜め空間９０が形成されている。

廃インク貯留部４５を構成する貯留室６２には、複数のリブ（板部）９１ａ〜９１ｄが平板部５１に立設するように形成されており、各リブ９１によって平面部５１とフィルム４６との間隔が確保されている。
リブ９１ａ，９１ｃは、下方側の枠部５２側から上方へ向かって延在されている。また、リブ９１ｂ，９１ｄは、廃インク流路５３を形成する貯留室６２側の壁部５４側から下方へ向かって延在されている。
すなわち、リブ９１ａ〜９１ｄは、連通部５８における貯留室６２から空気室６１への廃インクの流れ方向と略平行に、対向方向から互い違いに延在されている。

なお、リブ９１ａ，９１ｃは、下方側の枠部５２に対して隙間９３ａ，９３ｃをあけて設けられ、また、リブ９１ｂ，９１ｄは貯留室６２側の壁部５４に対して隙間９３ｂ，９３ｄをあけて設けられている。
これらのリブ９１ａ〜９１ｄは、互い違いに配置されており、リブ９１ｂがリブ９１ａとリブ９１ｃとの間に入り込み、リブ９１ｃがリブ９１ｂとリブ９１ｄとの間に入り込んでいる。これにより、これらリブ９１ａ〜９１ｄは、上下方向において互いにラップした状態で交互に配設されている。
また、これらリブ９１ａ〜９１ｄは、それぞれ延在方向前方へ向かって次第に装着面４４から離れる方向へ傾斜されている。
そして、貯留室６２は、リブ９１ａ，９１ｃによって、装着面４４と反対側から第１貯留区域９２ａ、第２貯留区域９２ｂ及び第３貯留区域９２ｃに分割されている。

なお、蓋体４２の平板部５１には、その外縁に、ケース本体４１側に形成された係合部（図示省略）と係合可能な複数の係合片９２が形成されている。これにより、蓋体４２をケース本体４１に組み付けることにより、係合片９２が係合部と係合し、ケース本体４１に対して蓋体４２が取り付けられる。

上記構成のインクカートリッジ１７では、インクジェットプリンタ１のカートリッジ装着部１５に装着することにより、カートリッジ装着部１５側に設けられたインク供給針がインク供給口４３に差込接続され、各色のインクがインクジェットプリンタ１側へ供給可能とされる。

また、インクカートリッジ１７をカートリッジ装着部１５に装着すると、カートリッジ装着部１５側に設けられたインク排出針が廃インク入出口５５に挿入される。これにより、インクジェットヘッド２１のクリーニングによって排出される廃インクが、インク排出針を介して廃インク入出口５５に送り込まれる。そして、この廃インク入出口５５に送り込まれる廃インクは、廃インク流路５３を通り、この廃インク流路５３の他端５３ｂから廃インク貯留部４５内に送り込まれ、貯留室６２に貯留される。

廃インク流路５３は、廃インク入出口５５側の一端５３ａから凹部５７内で開口する他端５３ｂ側へ向かって下方側の貯留室６２側に傾斜されているので、廃インク入出口５５へ送り込まれた廃インクは、傾斜に沿って廃インク流路５３内を円滑に流れ、廃インク貯留部４５内へ導かれる。

廃インク貯留部４５の貯留室６２に導かれた廃インクは、貯留室６２の第１貯留区域９２ａ内に流れ込み、隙間９３ａ，９３ｃを介して第２貯留区域９２ｂ及び第３貯留区域９２ｃ内へ流れ込む。これにより、廃インク貯留部４５の貯留室６２に、廃インクが貯留される。

上記のように廃インクが送り込まれると、廃インク貯留部４５内の空気は、連通部５８及び通気路８６ｄを介して空気室６１の連通部５８側の区域６１ａへ送り込まれる。なお、リブ９１ｂ，９１ｄ間の空気は、隙間９３ｂ，９３ｄから連通部５８側及び通気路８６ｄ側へ導かれ、連通部５８及び通気路８６ｄを介して空気室６１の連通部５８側の区域６１ａへ送り込まれる。

空気室６１の連通部５８側の区域６１ａへ送り込まれた空気は、各通気孔８１，８２及び通気路８６ａ〜８６ｃによって連通部５８側から順に連通された隔室７２ａ〜７２ｈを介して大気連通路８７へ送り出され、さらに、この大気連通路８７によって大気開放室８８へ導かれ、大気開放孔８９から外部に放出される。したがって、廃インク貯留部４５は、廃インクが導入されても内圧が上昇することがない。これにより、インク排出針を介して送り込まれる廃インクは、内圧によって逆流することもなく、廃インク貯留部４５へ円滑に導かれる。

インクパック内のインクが消費された使用済みのインクカートリッジ１７を、インクジェットプリンタ１のカートリッジ装着部１５から取り外す。これにより、カートリッジ装着部１５側のインク供給針がインクパックのインク供給口４３から引き抜かれるとともに、カートリッジ装着部１５側のインク排出針が廃インク入出口５５から引き抜かれる。
このインクカートリッジ１７の貯留室６２には廃インクが貯留された状態であり、仮に、インクカートリッジ１７があらゆる方向へ振られたとしても、リブ９１ａ〜９１ｄが廃インクの流れを阻害するので空気室６１へ流れる廃インクの量を少なくすることができる。

また、空気室６１へ廃インクが流れ込んだとしても、空気室６１の連通部５８側の区域６１ａに形成された仕切り壁７５ａ〜７５ｃによって、空気室６１内における廃インクの流れを極力抑えることができる。
さらには、空気室６１の複数の隔壁７１ａ〜７１ｇが、連通部５８における貯留室６２から空気室６１への廃インクの流れと略平行に立設されていることから、空気室６１へ流れた廃インクは、隔室７２ａ〜７２ｈへ移動しない。

次に、上記のインクカートリッジ１７から廃インクを抜き取り、再使用可能とする場合について説明する。
図８に示すように、このカートリッジ装着部１５から取り外したインクカートリッジ１７を、廃インク流路５３の他端５３ｂが下方側となるように配置させる。これにより、廃インク流路５３が上下方向に配置され、廃インク貯留部４５内の廃インクが廃インク流路５３の他端５３ｂ側に貯留した状態となる。

この状態で、インクカートリッジ１７の廃インク入出口５５に、図示略の吸引用インク針を差し込んで吸引する。これにより、インクカートリッジ１７の廃インク貯留部４５内の廃インクが、廃インク流路５３の他端５３ｂから廃インク流路５３内へ引き込まれ、吸引用インク針を介して抜き取られる。その際、インクカートリッジ１７内は負圧になるが、廃インクが送り込まれる場合とは反対に大気連通路８７等を介して大気が流入することから負圧は大きくならず吸引の障害になることはない。

また、貯留室６２に形成された複数のリブ９１ａ〜９１ｄは、それぞれ延在方向前方へ向かって次第に装着面４４から離れる方向へ傾斜されているので、貯留室６２内の廃インクは、各リブ９１ａ〜９１ｄに沿って下方へ流れる。つまり、リブ９１ａ〜９１ｄが廃インクの流れの障害となることはない。

そして、廃インク貯留部４５内の廃インク残量が少なくなり、廃インクの液面が下方側に配置された枠部５２の内面に近付いたとしても、廃インク流路５３の他端５３ｂが凹部５７内に配置されて開口されているので、残量の少なくなった廃インクが凹部５７内で確実に廃インク流路５３を介して吸い出される。
このように廃インク貯留部４５から廃インクを抜き取った後は、インクパックにインクを充填することにより、インクカートリッジ１７が再使用可能となる。

また、このインクカートリッジ１７では、廃インク貯留部４５内の廃インクの抜き取り時の図８に示す姿勢としても、さらには、空気室６１が下側となる上下逆さまの姿勢としたり、装着面４４を下方にした姿勢としても、大気連通路８７が貯留室６２を回りこむように形成され、大気連通路８７の外部への開放端である他端８７ｂが空気室６１に対して貯留室６２よりも離れた位置に配置されているので、廃インク貯留部４５内の廃インクが大気連通路８７を介して大気開放孔８９から外部へ流れ出ることが防止される。

また、空気室６１には、空気室６１と貯留室６２とを連通する連通部５８から離れた位置で、隣接するもの同士が互いに連通する隔室７２ａ〜７２ｈが設けられているので、貯留室６２の廃インクの大気連通路８７への流れ込みが防止される。しかも、空気室６１の連通部５８側の空間と隔室７２ａとを区画する隔壁７１ａ、隔壁７１ｂ〜７２ｅを区画する隔壁７１ｂ〜７１ｅに形成された通気孔８１，８２が、インクカートリッジ１７の上下方向及び厚さ方向に千鳥状に配置されているので、隔室７２ａ〜７２ｅにおける廃インクの流れが、あらゆる方向において効果的に抑制される。
これにより、貯留室６２内の廃インクの大気連通路８７への流れ込み防止効果がより高められ、外部への廃インクの流出がさらに確実に防止される。

また、仮に大気連通路８７へ廃インクが入り込んだとしても、その廃インクは大気連通路８７の途中に形成された液溜め空間９０や大気開放室８８に溜まることとなり、大気開放孔８９から外部に流出することが防止される。

以上説明した実施形態の液体収容容器であるインクカートリッジ１７によれば、廃インク入出口５５から廃インクを注入することにより、廃インク流路５３を介して廃インク貯留部４５内へ容易に廃インクを導き入れて貯留させることができる。廃インク貯留部４５内に廃インクが導入されると、廃インク貯留部４５内の空気が送り込まれる廃インクによって、連通部５８側から順に連通された隔室７２ａ〜７２ｈを介して大気連通路８７へ送り出され、さらに、この大気連通路８７によって大気開放室８８へ導かれ、大気開放孔８９から外部に放出されるので、廃インク貯留部４５が、廃インクが導入されても内圧が上昇することがない。これにより、廃インクを、内圧によって逆流させることなく、廃インク貯留部４５内へ円滑に導くことができる。また、この廃インク貯留部４５内の廃インクを取り出す場合には、廃インク流路５３の他端５３ｂが下方側となるように配置させた状態で、廃インク入出口５５から吸引する。このように、インクカートリッジ１７は、廃インクを保持する吸収材を用いることなく廃インクを貯留し、インクカートリッジ１７を分解することなく貯留させた廃インクを取り出して容易に再使用可能とすることができる。

また、例えば、図６における貯留室６２に廃インクが貯留された状態で、インクカートリッジ１７が振られたとしても、上下に振られた場合は連通部５８を通過するような大きな力が発生せず廃インク流路５３を形成する貯留室６２側の壁部５４が阻害し、左右に振られた場合は連通部５８における連通方向に沿って対向方向から互い違いに延在された複数のリブ９１ａ〜９１ｄが連通部５８方向への廃インクの流れを阻害するので連通部５８を通過するような大きな力が発生しないことから空気室６１へ流れる廃インクの量を少なくすることができる。

また、連通部５８を介して空気室６１へ廃インクが流れ込んだとしても、連通部５８における連通方向と交差する方向に沿って空気室６１に配設された複数の仕切り壁７５ａ〜７５ｃによって、空気室６１内における廃インクの流れを極力抑えることができ、外部への廃インクの流出をさらに確実に防止することができる。

また、廃インク貯留部４５内に廃インクが導入されて貯留室６２内に廃インクが貯留されると、貯留室６２内の空気が、貯留室６２において空気室６１寄りとなる最上部の区域から通気路８６ｄを介して空気室６１へ導かれる。これにより、貯留室６２の最上部付近まで、すなわちほぼ全域まで、廃インクを円滑に導くことができる。

なお、リブ９１ａ，９１ｃを、下方側の枠部５２に対する隙間９３ａ，９３ｃをあけずに設け、また、リブ９１ｂ，９１ｄを貯留室６２側の壁部５４に対する隙間９３ｂ，９３ｄをあけずに設けることもできる。
その場合、廃インク貯留部４５の貯留室６２に導かれた廃インクは、貯留室６２の第１貯留区域９２ａ内に流れ込み、廃インク量がリブ９１ａの上端まで達したら第２貯留区域９２ｂ内へ流れ込む。さらに、廃インク量がリブ９１ｃの上端まで達したら第３貯留区域９２ｃ内へ流れ込む。第３貯留区域９２ｃまでの流入を促すには、リブ９１ａの上端よりリブ９１ｃの上端が低く形成されていると良い。

なお、本発明に係る液体収容容器は、上記実施形態で例示したインクジェットプリンタに使用されるインクカートリッジをはじめとして、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材吐出ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材吐出ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物吐出ヘッド等の液体を吐出する液体吐出ヘッドを用いた液体吐出装置や、精密ピペットとしての試料吐出装置等に使用される液体収容容器にも適用できる。
また、液体の概念にはジェル状のもの、粘性の高いもの、固形物を溶媒に混合させたものも含み、さらにインクの概念には水性インクも油性インクも含む。
また、平板部５１の通気路８６ａ等を透明フィルム８５を用いて形成したが可視性に係らず使用可能であり、さらには、フィルム４６を貼り付けるとして説明したが、その方法に限定されるものではなく例えば熱溶着で取付けることもできる。

１７…インクカートリッジ（液体収容容器）、４５…廃インク貯留部（液体貯留部）、５２…枠部（周壁）、５３…廃インク流路（液体流路）、５３ａ…一端、５３ｂ…他端、５４…壁部、５５…廃インク入出口（液体導入口）、５８…連通部、６１…空気室（第１室）、６２…貯留室（第２室）、７５ａ〜７５ｃ…仕切り壁（壁体）、８６ｄ…通気路、８７…大気連通路、９１ａ〜９１ｄ…リブ（板部）

Claims (3)

1. 液体を貯留する液体貯留部を有する液体収容容器であって、
   前記液体貯留部を形成する周壁に設けられた液体導入口と、
   一端が前記液体導入口に連通され、他端が前記液体貯留部内に配置されて開口された液体流路と、
   前記液体貯留部を、連通部を介して互いに連通した第１室と第２室とに区分けする壁部と、
   前記第１室を外部と連通させる大気連通路と、
   前記第２室に設けられ、前記連通部における連通方向に沿って対向方向から互い違いに延在された複数の板部と、を有することを特徴とする液体収容容器。
2. 請求項１に記載の液体収容容器であって、
   前記第１室には、前記連通部における連通方向と交差する方向に沿って配設された複数の壁体が設けられていることを特徴とする液体収容容器。
3. 請求項１または２に記載の液体収容容器であって、
   前記第２室における前記第１室寄りの区域と前記第１室の前記連通部から離れている区域とを連通する通気路を有することを特徴とする液体収容容器。

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