JP2010210867A - トナー搬送機構及びこれを備えたクリーニング装置、画像形成装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】騒音を発生することなく、搬送部材へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構を提供する。
【解決手段】トナー搬送機構70は、トナーを収容するハウジング71の内部に配置され、回転することによりトナーを搬送する搬送部材である搬送スパイラル72と、ハウジング71内壁に設けられ、搬送スパイラル72に向かって突出する突起73とを備え、搬送スパイラル72が、その回転とともに突起73に断続的に接触することにより加振せしめられる。これにより、ハウジング71内の、搬送スパイラル72のすぐそばに、搬送スパイラル72を強制的に加振する機構を設けることができる。したがって、搬送スパイラル72を振動させるための衝撃音がハウジング71外部にまで響くのを抑制することができ、振動の作用によって搬送スパイラル72へのトナーの付着を妨げることが可能である。
【選択図】図4
【解決手段】トナー搬送機構70は、トナーを収容するハウジング71の内部に配置され、回転することによりトナーを搬送する搬送部材である搬送スパイラル72と、ハウジング71内壁に設けられ、搬送スパイラル72に向かって突出する突起73とを備え、搬送スパイラル72が、その回転とともに突起73に断続的に接触することにより加振せしめられる。これにより、ハウジング71内の、搬送スパイラル72のすぐそばに、搬送スパイラル72を強制的に加振する機構を設けることができる。したがって、搬送スパイラル72を振動させるための衝撃音がハウジング71外部にまで響くのを抑制することができ、振動の作用によって搬送スパイラル72へのトナーの付着を妨げることが可能である。
【選択図】図4
Description
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、粉体のトナーを搬送するトナー搬送機構に関する。また、このトナー搬送機構を備えたクリーニング装置、画像形成装置に関する。
複写機やプリンタなどの画像形成装置においては、像担持体として感光体ドラムが広く用いられている。感光体ドラムを用いた一般的な画像形成動作は以下のようである。感光体ドラムの表面は帯電装置により所定電位で一様に帯電せしめられ、そこに露光装置のLED光等を照射することにより部分的に電位が光減衰して原稿画像の静電潜像が形成される。そして、この静電潜像を現像装置で現像することによってトナー像が形成される。用紙へのトナー像の転写後、感光体ドラムの表面においては、残留したトナーがクリーニング装置によりクリーニングされ、次回の画像形成動作に備えて除電装置により除電光が照射されて帯電電荷の除去が行われる。
上記のような画像形成動作を実行する構成要素のうちクリーニング装置では、感光体ドラム表面から除去したトナーが、廃棄トナーとしてクリーニング装置のハウジング内に一旦収容されるようになっている。この廃棄トナーは、画像形成動作を実行している間、逐次感光体ドラム表面から除去され、クリーニング装置のハウジング内に収容されるので、ハウジング内が廃棄トナーで満杯にならないように、外部に排出する必要がある。そこで、クリーニング装置では、スパイラル形状やスクリュー形状をなし、回転することによって廃棄トナーを搬送する搬送部材を備え、その回転動作により廃棄トナーを回収容器まで移動させるトナー搬送機構が広く採用されている。
また、現像装置において、トナーは、現像装置のハウジング内に常時所定量が収容されるようになっている。このハウジング内に収容されたトナーは、高品質な画像形成を遂行するため、ハウジング内の現像ローラの長手方向に沿って均一に分散されている必要がある。そこで、現像装置では、上記クリーニング装置と同様の、スパイラル形状やスクリュー形状をなし、回転することによってトナーを攪拌、搬送する攪拌搬送部材を備え、その回転動作によりトナーをハウジング内の長手方向に沿って移動させながら、均一に分散させるトナー搬送機構が広く採用されている。
ここで、クリーニング装置や現像装置においてトナーの滞留が長期間続いたり、それら装置周辺の温度が上昇したりすると、ハウジング内のトナーの流動性が悪くなり、トナーを搬送する搬送部材の表面にトナーが固着してしまう恐れがある。搬送部材にトナーが固着して、さらに堆積すると、トナーの搬送性能が大幅に低下し、クリーニング装置においては廃棄トナーが溢れて周辺を汚染したり、廃棄トナーが再度感光体ドラム表面に付着したりしてクリーニング性能が低下する可能性がある。また、現像装置においては、感光体ドラム表面で現像されるトナー像に悪影響が及び、用紙に形成される画像に不良が発生する可能性がある。さらに、搬送部材の回転に制動が掛かることにより、搬送部材やハウジング内壁、その他のハウジング内部の構成要素を破損してしまう恐れもある。
このような問題を解決すべく、トナー搬送機構において、搬送部材の表面にトナーが固着するのを回避するために提案された手法の例を、特許文献1に見ることができる。特許文献1に記載されたクリーナーユニット(クリーニング装置)のトナー回収機構(トナー搬送機構)は、トナーを搬送する搬送コイル(搬送部材)のトナー搬送方向上流端の箇所に、搬送コイルを振動させる駆動装置を備えている。
特許文献1に記載された画像形成装置のクリーナーユニットでは、トナーを搬送する搬送コイルの搬送方向上流端の箇所を打撃することにより搬送コイルを振動させて、トナーが搬送コイル表面に付着したり、さらに固着したりするのを防止することができ、トナー搬送性能の向上を図ることが可能である。しかしながら、このトナー搬送機構では、搬送コイルを打撃する箇所がトナー搬送パイプの外部に設けられ、その打撃音が画像形成装置の外部まで響き易い構成となっている。これにより、搬送コイルの打撃音が騒音となり、ユーザーに不快感を与える可能性が高い。
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、騒音を発生することなく、搬送部材へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構を提供することを目的とする。また、このようなトナー搬送機構を備えた信頼性の高いクリーニング装置、画像形成装置を提供することを目的とする。
上記の課題を解決するため、本発明は、トナー搬送機構において、トナーを収容するハウジングの内部に配置され、回転することによりトナーを搬送する搬送部材と、ハウジング内壁に設けられ、搬送部材に向かって突出する突起とを備え、搬送部材が、その回転とともに突起に断続的に接触することとした。
また、上記構成のトナー搬送機構において、前記搬送部材の外周端部と前記ハウジング内壁面との隙間が、ハウジング内壁面に対する前記突起の先端部までの距離より小さいこととした。
また、上記構成のトナー搬送機構において、前記突起は、その先端側に、トナー搬送方向上流側から下流側に向かって、前記ハウジング内壁面から遠ざかるように延びる傾斜面を備えることとした。
また、上記構成のトナー搬送機構において、前記突起は、複数箇所に設けられていることとした。
また本発明では、上記トナー搬送機構をクリーニング装置に備えることとした。
また本発明では、上記トナー搬送機構を画像形成装置に備えることとした。
本発明の構成によれば、トナー搬送機構が、トナーを収容するハウジングの内部に配置され、回転することによりトナーを搬送する搬送部材と、ハウジング内壁に設けられ、搬送部材に向かって突出する突起とを備え、搬送部材が、その回転とともに突起に断続的に接触することとしたので、ハウジング内の、搬送部材のすぐそばに、搬送部材を強制的に加振する機構を設けることができる。これにより、搬送部材を振動させるための衝撃音がハウジング外部にまで響くのを抑制することができ、振動の作用によって搬送部材へのトナーの付着を妨げることが可能である。したがって、騒音を発生することなく、搬送部材へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構を提供することができる。
また、前記搬送部材の外周端部と前記ハウジング内壁面との隙間が、ハウジング内壁面に対する前記突起の先端部までの距離より小さいこととしたので、より確実に、搬送部材を突起に接触させることが可能になる。したがって、搬送部材を振動させ、搬送部材へのトナーの付着を妨げる作用が向上し、トナー搬送性能が一層高められたトナー搬送機構を提供することができる。
また、前記突起は、その先端側に、トナー搬送方向上流側から下流側に向かって、前記ハウジング内壁面から遠ざかるように延びる傾斜面を備えることとしたので、搬送部材の、突起に対する接触、離間という加振動作を滑らかに遂行することができる。これにより、搬送部材や突起の損耗を抑制することが可能である。したがって、できるだけ長期間、騒音を発生することなく、搬送部材へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構を提供することができる。
また、前記突起は、複数箇所に設けられていることとしたので、複数箇所で搬送部材を振動させることができる。これにより、搬送部材が比較的長い場合であっても多くの箇所で振動させることができ、さらに搬送部材へのトナーの付着を妨げる作用が向上して、一層好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構を提供することができる。
また本発明では、上記トナー搬送機構をクリーニング装置に備えることとしたので、騒音を発生することなく、搬送部材への廃棄トナーの付着を防止することができ、好適な廃棄トナー搬送性能を維持し続けることが可能な信頼性の高いクリーニング装置を得ることができる。
また本発明では、上記トナー搬送機構を画像形成装置に備えることとしたので、騒音を発生することなく、搬送部材へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能な信頼性の高い画像形成装置を得ることができる。
以下、本発明の実施形態を図1〜図6に基づき説明する。
最初に、本発明の実施形態に係るトナー搬送機構を備えた画像形成装置について、図1を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図1は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。図中の、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザ光Lを示す。
図1に示すように、画像形成装置1の本体2の内部下方には、給紙部である給紙カセット3が配置されている。給紙カセット3は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Pを積載して収容している。そして、この用紙Pは、図1において給紙カセット3の左上方に向けて、1枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット3は、本体2の正面側から水平に引き出すことが可能である。
本体2の内部であって、給紙カセット3の左方には、第1用紙搬送部4が備えられている。第1用紙搬送部4は、本体2の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第1用紙搬送部4は、給紙カセット3から送り出された用紙Pを受け取り、本体2の左側面に沿って垂直上方に転写部30まで搬送する。
給紙カセット3の上方であって、第1用紙搬送部4が形設された本体2の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部5が備えられている。手差し給紙部5には、給紙カセット3に入っていないサイズの用紙Pや、厚紙、OHPシートのように1枚ずつ手で送り込みたいものが載置される。
手差し給紙部5の左方には、第2用紙搬送部6が備えられている。第2用紙搬送部6は、給紙カセット3のすぐ上方にあって、手差し給紙部5から第1用紙搬送部4まで略水平に延び、第1用紙搬送部4に合流している。そして、第2用紙搬送部6は、手差し給紙部5から送り出された用紙P等を受け取り、略水平に第1用紙搬送部4まで搬送する。
一方、画像形成装置1の本体2の上面には原稿搬送装置7が、その下方には画像読取装置8が備えられている。ユーザーが原稿の複写を行う場合には、原稿搬送装置7に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿搬送装置7では1枚ずつ分離して原稿が送り出され、画像読取装置8によってその画像データが読み取られる。
原稿画像の読み取り、すなわち印刷の開始は、本体2の上部であって、画像読取装置8の正面側に備えられた操作パネル(図示せず)を用いて実行される。ユーザーは、この操作パネルから、使用する用紙サイズや拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などを入力して設定することが可能である。
原稿の画像データの情報は、第2用紙搬送部6の上方であって、本体2の中央部に配置された露光装置9に送られる。露光装置9により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Lが、画像形成部20に向かって照射される。
第1用紙搬送部4の上方であって、露光装置9の左方には、画像形成部20及び転写部30が備えられている。画像形成部20では、露光装置9によって照射されたレーザ光Lにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは、露光装置9の上方に備えられたトナーコンテナ10から画像形成部20に補給される。画像形成部20で形成されたトナー像は、第1用紙搬送部4によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Pに、転写部30にて転写される。
転写部30の上方には、定着装置11が備えられている。転写部30にて未定着トナー像を担持した用紙Pは、定着装置11へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
定着装置11の上方には、分岐部12が備えられている。定着装置11から排出された用紙Pは、両面印刷を行わない場合、分岐部12から画像形成装置1の胴内に設けられた胴内用紙排出部13に排出される。
分岐部12から胴内用紙排出部13に向かって用紙Pが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部14としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部14において、定着装置11から排出された用紙Pの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Pは、分岐部12を通過し、定着装置11の左方、及び転写部30の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路15を通して下方に送られ、再度第1用紙搬送部4を経て転写部30へと送られる。
続いて、画像形成装置1の画像形成部20周辺の詳細な構成について、図1に加えて、図2及び図3を用いて説明する。図2は画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大正面図、図3は画像形成装置の模型的垂直断面背面図である。
図2に示すように、画像形成部20には、その中心に像担持体である感光体ドラム21が備えられている。そして、感光体ドラム21の近傍には、その回転方向に沿って順に、帯電装置40、現像装置50、及びクリーニング装置60が配置されている。転写部30は、感光体ドラム21の回転方向に沿って、現像装置50とクリーニング装置60との間に設けられている。
感光体ドラム21は、画像形成装置1内の用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向、すなわち図2の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。感光体ドラム21は、アルミニウム等により構成される導電性ローラ状基体の外側に、真空蒸着等によって無機光導電性材料であるアモルファスシリコンの感光層を設けた無機感光体のドラムである。感光体ドラム21は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙搬送速度(例えば125mm/s)とほぼ同じになるように回転せしめられている。
帯電装置40は、コロナ放電帯電器を用いたスコロトロン帯電装置である。なお、同じくコロナ放電帯電器を用いたコロトロン帯電装置や、ローラ、ブラシ等を用いた接触帯電装置であっても構わない。この帯電装置40により、感光体ドラム21の表面が所定の極性及び電位で一様に帯電せしめられる。
現像装置50は、そのハウジング51の内部に、現像ローラ52を備えている。現像ローラ52は、現像方式が磁性ジャンピング現像であって、感光体ドラム21の近傍に設けられている。現像ローラ52には、感光体ドラム21の帯電極性と同極性のバイアスが印加される。この現像ローラ52により、現像剤であるトナーが帯電せしめられるとともに、感光体ドラム21の表面の静電潜像に移動せしめられ、静電潜像が現像される。
また、トナーは、スチレンアクリル系の磁性一成分トナーであって、図1に示すトナーコンテナ10に収容されている。トナーコンテナ10は現像装置50のハウジング51と連結可能であって、このトナーコンテナ10からトナーが、ハウジング51の内部に設けられた第1攪拌搬送部材53の箇所に補給される。また、ハウジング51内部には第1攪拌搬送部材53に並べて第2攪拌搬送部材54が備えられ、これらがトナーを攪拌しつつ現像ローラ52の箇所に搬送する。なお、現像装置の現像方式やトナーの種類は、上記のものに限定されるわけではなく、例えば二成分現像剤であっても構わない。
転写部30には、転写部材である転写ローラ31が設けられている。転写ローラ31は、感光体ドラム21に図2において左方から圧接し、用紙Pを挿通させる転写ニップ部を形成する。転写ローラ31は、駆動装置を有することなく、感光体ドラム21に接触することによって、感光体ドラム21の回転に従って回転する。また、転写ローラ31には、必要に応じて、感光体ドラム21やトナーの帯電極性とは異なる極性の転写バイアスが印加される。
クリーニング装置60は、図2に示すように、感光体ドラム21の回転方向に沿って転写部30のさらに下流側であって、感光体ドラム21の上方に配置されている。クリーニング装置60は、そのハウジング61に、クリーニングローラ62、クリーニングブレード63、トナー排出スクリュー64、及びトナー搬送機構70を備えている。
クリーニングローラ62及びクリーニングブレード63は、図示しないばね等の弾性部材により付勢され、感光体ドラム21に押し付けられている。クリーニングローラ62及びクリーニングブレード63は感光体ドラム21の軸線方向に延び、感光体ドラム21とほぼ同じ軸線方向長さを有している。
効率良く感光体ドラム21表面のクリーニングを実施するため、クリーニングローラ62は、図示しない駆動装置により、その周速度が感光体ドラム21の周速度に対して15〜20%程度速くなるように、感光体ドラム21との接触箇所における表面が感光体ドラム21表面と同じ方向に移動する向きに回転せしめられている。クリーニングローラ62は、感光体ドラム21表面から残留トナーなどの付着物を回収するとともに、クリーニングローラ62表面に付着した研磨剤を含有するトナーによって感光体ドラム21表面を研磨するようにしてクリーニングする役割を果たす。また、クリーニングブレード63は、感光体ドラム21表面に残留したトナーなどの付着物を掻き取るようにクリーニングする役割を果たす。
トナー排出スクリュー64は、クリーニングローラ62の軸線と略平行な軸線を中心として回転する回転部材であって、ハウジング61の内部から画像形成部20の外部であって、本体2背面側に設けられたトナー搬送機構70(図3参照)まで延びている。トナー排出スクリュー64は、感光体ドラム21表面から除去され、クリーニングに使用されたハウジング61内の廃棄トナーなどをハウジング61の外部へ、すなわちトナー搬送機構70まで排出する役割を果たす。
トナー搬送機構70は、前述のように、画像形成装置1の本体2背面側の箇所に備えられている(図3参照)。トナー搬送機構70は、トナー排出スクリュー64に対応する箇所から下方に向かって延びる形にして構成されている。トナー搬送機構70の下方末端の箇所には、廃棄トナー回収容器16が備えられている。トナー搬送機構70は、クリーニング装置60で回収され、トナー排出スクリュー64によってそのハウジング61から排出された廃棄トナーを、廃棄トナー回収容器16まで搬送する役割を果たす。
続いて、トナー搬送機構70の詳細な構成について、図2及び図3に加えて、図4〜図6を用いて説明する。図4はトナー搬送機構の垂直断面背面図、図5はトナー搬送機構の部分拡大垂直断面背面図、図6は図5と同様のトナー搬送機構の部分拡大垂直断面背面図にして、突起に搬送スパイラルが接触した状態を示すものである。
トナー搬送機構70は、図4に示すように、そのハウジング71の内部に廃棄トナーの搬送部材である搬送スパイラル72と、突起73とを備え、上部に駆動機構74を備えている。
ハウジング71は、ほぼパイプ状をなし、廃棄トナーを収容する搬送経路として構成されている。ハウジング71は、トナー搬送方向上流部が略垂直をなして下方に向かって延び、その下流部で略直角に湾曲した後、さらに略水平方向に廃棄トナー回収容器16(図3参照)まで延びている。ハウジング71の上流端にはトナー排出スクリュー64(図2参照)によって送られる廃棄トナーを受けるトナー受入口71aが、下流端には廃棄トナーを廃棄トナー回収容器16に向かって排出するトナー排出口71bが設けられている。なお、トナー受入口71aの近傍には、トナー搬送経路から分岐する形でモータ接続口71cが設けられている。
搬送スパイラル72は、図4に示すように、スプリング形状をなし、ハウジング71の内部に配置されている。搬送スパイラル72は、ハウジング71のモータ接続口71cに取り付けられた駆動機構74の箇所からトナー排出口71bまで、途中で湾曲しながら延びている。搬送スパイラル72は、その上流端で駆動機構74に連結され、下流端が自由端となっている。これにより、駆動機構74を駆動すると、搬送スパイラル72が回転せしめられる。このとき搬送スパイラル72は、ハウジング71内の廃棄トナーに廃棄トナー回収容器16に向かう送りを与える方向に回転するので、廃棄トナーを廃棄トナー回収容器16まで搬送することができる。
突起73は、図4に示すように、ハウジング71内壁の、複数箇所に設けられている。突起73は、図5に示すように、ハウジング71内壁面からパイプ状のハウジング71の軸線中心に向かって、すなわち搬送スパイラル72に向かって突出する形で形成されている。突起73は、その先端側に、トナー搬送方向上流側から下流側に向かって、ハウジング71内壁面から遠ざかるように延びる傾斜面73aを備えている。また、搬送スパイラル72の外周端部とハウジング71内壁面との隙間W1が、ハウジング71内壁面に対する突起73の先端部までの距離W2より小さくなるように、突起73は構成されている。
ここで、搬送スパイラル72は、図5に示すように突起73に接触していない状態から回転せしめられると、その後、図6に示すように突起73に接触する。搬送スパイラル72は、スプリング形状をなすので、突起73に接触した後もこれに引っ掛かり、その弾性力に抗しながら暫くの間は接触し続ける。
その後、搬送スパイラル72の突起73に引っ掛かった箇所の径が小さくなる、或いは突起73の傾斜面73aの箇所を滑るなどにより、搬送スパイラル72の突起73に引っ掛かった箇所は突起73を通り過ぎ、図5に示す状態に戻る。このとき搬送スパイラル72は、その引っ掛かりがもたらす弾性力の作用により、激しく振動する。このようにして、搬送スパイラル72は、その回転とともに突起73に断続的に接触することにより加振せしめられる。また、搬送スパイラル72の突起73に対応する箇所は、トナー搬送方向上流から下流に向かって勢い良く突起73を越えるので、トナーの搬送が助長される。
上記のように、トナー搬送機構70は、トナーを収容するハウジング71の内部に配置され、回転することによりトナーを搬送する搬送部材である搬送スパイラル72と、ハウジング71内壁に設けられ、搬送スパイラル72に向かって突出する突起73とを備え、搬送スパイラル72が、その回転とともに突起73に断続的に接触することにより加振せしめられるので、ハウジング71内の、搬送スパイラル72のすぐそばに、搬送スパイラル72を強制的に加振する機構を設けることができる。これにより、搬送スパイラル72を振動させるための衝撃音がハウジング71外部にまで響くのを抑制することができ、振動の作用によって搬送スパイラル72へのトナーの付着を妨げることが可能である。したがって、騒音を発生することなく、搬送スパイラル72へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構70を提供することができる。
また、搬送スパイラル72の外周端部とハウジング71内壁面との隙間W1が、ハウジング71内壁面に対する突起73の先端部までの距離W2より小さいので、より確実に、搬送スパイラル72を突起73に接触させることが可能になる。したがって、搬送スパイラル72を振動させ、搬送スパイラル72へのトナーの付着を妨げる作用が向上し、トナー搬送性能が一層高められたトナー搬送機構70を提供することができる。
そして、突起73は、その先端側に、トナー搬送方向上流側から下流側に向かって、前記ハウジング71内壁面から遠ざかるように延びる傾斜面73aを備えているので、搬送スパイラル72の、突起73に対する接触、離間という加振動作を滑らかに遂行することができる。これにより、搬送スパイラル72や突起73の損耗を抑制することが可能である。したがって、できるだけ長期間、騒音を発生することなく、搬送スパイラル72へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構70を提供することができる。
さらに、突起73は、複数箇所に設けられているので、複数箇所で搬送スパイラル72を振動させることができる。これにより、搬送スパイラル72が比較的長い場合であっても多くの箇所で振動させることができ、さらに搬送スパイラル72へのトナーの付着を妨げる作用が向上して、一層好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能なトナー搬送機構70を提供することができる。
また本発明では、上記トナー搬送機構をクリーニング装置60に備えたので、騒音を発生することなく、搬送スパイラル72への廃棄トナーの付着を防止することができ、好適な廃棄トナー搬送性能を維持し続けることが可能な信頼性の高いクリーニング装置60を得ることができる。
また本発明では、上記トナー搬送機構を画像形成装置1に備えたので、騒音を発生することなく、搬送スパイラル72へのトナーの付着を防止することができ、好適なトナー搬送性能を維持し続けることが可能な信頼性の高い画像形成装置1を得ることができる。
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
例えば、上記実施形態では、本発明のトナー搬送機構70を、画像形成装置1の画像形成部20に備えられたクリーニング装置60において、廃棄トナーを廃棄トナー回収容器16まで搬送するために搭載したが、トナー搬送機構を搭載できる箇所はこれに限定されるわけではなく、トナー排出スクリュー64に対して適用しても構わない。突起を、トナー排出スクリュー64の回転とともにそれに断続的に接触するように、ハウジング61内壁に設けることにより、トナー排出スクリュー64へのトナーの付着を防止することができる。したがって、さらに好適なトナー搬送(排出)性能を維持し続けることが可能になる。
さらに、トナー搬送機構は、同じく画像形成部20の現像装置50において、トナーを攪拌、搬送するために搭載しても構わない。この場合、突起を第1攪拌搬送部材53及び/または第2攪拌搬送部材54の回転とともにそれらに断続的に接触するように設けることにより、第1攪拌搬送部材53及び第2攪拌搬送部材54へのトナーの付着を防止することができる。したがって、好適なトナー(攪拌)搬送性能を維持し続けることが可能になる。さらに、画像形成装置1以外の機器に、トナー搬送機構70を搭載することにしても構わない。
また、トナー搬送機構70を搭載した画像形成装置1は、上記実施形態ではブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置であっても構わない。
そして、上記実施形態では、トナーの搬送部材として、スプリング形状をなすスパイラルを実施形態の一例として掲げているが、回転することによってトナーを搬送することが可能な構成であればこれらに限定されるわけではなく、スプリング形状以外のスパイラルやスクリューなどの搬送部材の構成も適用可能である。
本発明は、回転することによってトナーを搬送する搬送部材を備えたトナー搬送機構において利用可能である。
1 画像形成装置
2 本体
20 画像形成部
50 現像装置
60 クリーニング装置
64 トナー排出スクリュー
70 トナー搬送機構
71 ハウジング
72 搬送スパイラル(搬送部材)
73 突起
74 駆動機構
2 本体
20 画像形成部
50 現像装置
60 クリーニング装置
64 トナー排出スクリュー
70 トナー搬送機構
71 ハウジング
72 搬送スパイラル(搬送部材)
73 突起
74 駆動機構
Claims (6)
- トナーを収容するハウジングの内部に配置され、回転することによりトナーを搬送する搬送部材と、ハウジング内壁に設けられ、搬送部材に向かって突出する突起とを備え、搬送部材が、その回転とともに突起に断続的に接触することを特徴とするトナー搬送機構。
- 前記搬送部材の外周端部と前記ハウジング内壁面との隙間が、ハウジング内壁面に対する前記突起の先端部までの距離より小さいことを特徴とする請求項1に記載のトナー搬送機構。
- 前記突起は、その先端側に、トナー搬送方向上流側から下流側に向かって、前記ハウジング内壁面から遠ざかるように延びる傾斜面を備えることを特徴とする請求項1または請求項2に記載のトナー搬送機構。
- 前記突起は、複数箇所に設けられていることを特徴とする請求項1〜請求項3のいずれか1項に記載のトナー搬送機構。
- 請求項1〜請求項4のいずれか1項に記載のトナー搬送機構を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
- 請求項1〜請求項4のいずれか1項に記載のトナー搬送機構を備えたことを特徴とする画像形成装置。
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