JP2010155679A - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シート先端が破損することなくシートを分離給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する
【解決手段】シート分離給送部をピックアップローラ５１と、円筒状の合成ゴム層１０６からなるリタードローラ５３とにより形成する。そして、合成ゴム層１０６を、プラスチック成形部品１１４に嵌合される弾性体基部を構成する中央部１０９と、内径側に空間Ｇを空けて設けられた両端部１０７とにより構成することにより、分離ニップ部の両端部でのニップ圧を低減することができる。
【選択図】図５

Description

本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特に画像形成部にシートを１枚ずつ分離して給送するための分離給送部の構成に関する。

従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、画像形成部にシートを給送するシート給送装置を備えており、シート給送装置には、シートを１枚ずつ分離して給送するためのシート分離給送部が設けられている。

このようなシート分離給送部のシート分離方式としては、分離パッド方式や、分離ローラ方式がある。また、シートをシート給送方向に送り出すためのシート給送ローラと、シート給送ローラに圧接すると共にトルクリミッタを介してシート給送方向とは逆方向の回転力が伝達されるリタードローラ（分離ローラ）とを備えたリタード分離方式がある。そして、このようなリタード分離方式のシート分離給送部では、トルクリミッタの作用によってシートを１枚ずつ分離するようにしている。

ここで、いずれのシート分離方式もシート給送の際、シートを給送する給送ローラの回転に対して対向側に位置するローラや分離パッドにより、抵抗力を発生させてシートを分離させる構成である。しかし、このような構成の場合、例えば使用するシートの種類や環境条件、あるいはシートの裁断面のバリの方向やバリの大きさ等により、先端方向にシートの一部がめくれてしまうという問題（以下、先端コバメクレという）があった。

例えば分離パッド方式の場合、シートが分離パッド上を通過するとき、シートの分離パッドに載っていない部分は垂れ下がった状態になっている。そして、この状態でシートが通過すると、分離パッドの左右端のエッジによって図８に示すようにシートＰにキズや、めくれＰｍが発生してしまう。

そこで、このような分離パッド方式の場合は、その対策として分離パッドを保持する分離パッドホルダの幅方向の両端部に突部を設けることによって、分離パッドの左右端でシートが擦られないようにしている（特許文献１参照）。また、他の対策として、分離パッドの表面粗さを１．６ａ以下にするようにしている（特許文献２参照）。

一方、リタード分離方式の場合、リタードローラの軸にはシート給送方向とは逆方向に駆動がかかっているため、分離パッド方式よりも捲れ量が大きくなりやすく、メクレの幅や量によってはシート先端が破れてしまうことがある。

次に、このような従来のリタード分離方式における先端コバメクレの現象について説明する。図９は、従来のリタード分離方式のシート分離給送部を構成する給送ローラ２５１と、リタードローラ２５３を示す斜視図である。

図９に示すように、給送ローラ２５１は、不図示の軸に固着されるカラーであるプラスチック成形部品２１３と、プラスチック成形部品２１３に装着されるゴム層２０５から構成され、ゴム層２０５の外周面はシート給送方向と垂直に研磨目が存在する。リタードローラ２５３も同様に、不図示の軸に固着される、例えば略円柱形状を有するカラーであるプラスチック部品２１４と、プラスチック部品２１４に装着されるゴム層２１５から構成されている。そして、給送ローラ２５１のシート給送方向と直交する幅方向の長さは、リタードローラ２５３の幅方向の長さよりも長くなっている。

図１０は、従来の給送ローラ２５１とリタードローラ２５３の構成及び給送ローラ２５１とリタードローラ２５３のニップ圧の分布を説明する図である。ここで、従来のリタードローラ２５３のニップ端部は、ゴム表面の研磨などの影響でバリや形状の跳ね上がりが起きやすい。このため、シートを搬送する際、リタードローラ２５３の左右端のエッジ等にシートが引っかかり易くなる。

ここで、エッジ等にシートが引っかかると、シートがめくれる場合があり、シートがめくれると、シートのめくれ部分はシート同士の摩擦となる。この場合、シート間の摩擦係数はトルクリミッタの摩擦係数よりも小さくなるため、リタードローラ２５３が逆回転する。そして、このようにリタードローラが逆回転すると、このとき給送ローラ２５１が正回転中であることから、シートＰの先端コバメクレのメクレが成長する。

さらに、先端コバメクレの捲れ量が大きくなると、シートの給送ローラ２５１とリタードローラ２５３とにより挟持されていないニップの両側部分には、シートのコシにより捲れないように踏ん張る力と、捲れようとする力が集中する。この結果、ニップの両側部分でシートを引き裂く力が発生し、図１１に示すようにシートＰには、破けをともなう大きなコバメクレＰｒが生じるようになる。なお、図１１に示す先端コバメクレＰｒは、リタードローラとほぼ同じ幅を有し、ニップの両側部分から破れている。

ところで、このような先端コバメクレが発生し易いシートは、薄紙で、かつ裁断面のバリが大きいという特徴がある。そして、このようなシートを、裁断面のバリが下向き（リタードローラ方向）でセットすると、シート給送時、バリがリタードローラに引っ掛かり、先端コバメクレの発生頻度は高くなる。さらに、先端コバメクレの発生頻度はシートの目の方向にも影響しており、目の方向とシート給送方向とが平行である場合は、シートは、シート先端を引き裂く力に弱く、小さな捲れでも破けが発生し易い。

そこで、従来は、このようなリタード分離方式における先端コバメクレの対策として、ローラ端部にＲやＣ面が付いたリタードローラを用いるようにしたものがある（特許文献３参照）。そして、このようなリタードローラを用いることにより、リタードローラ端部にシート先端が引っ掛かりにくくすることができる。

特開２００５−３４３５８２号公報 特開２００４−３０７０７６号公報 特開２００６−１６０４５２号公報

ところが、このようなリタードローラを用いるようにした従来のシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置においては、リタードローラが新品の場合は、ローラ端部のニップ圧曲線がなだらかとなるため、先端コバメクレに対して有利となる。

しかし、使用期間が長くなり、これに伴いリタードローラ表面が削れてくると、端部ＲやＣ面の効果が薄れてしまい、先端コバメクレが発生しやすくなる。このように従来のリタード分離方式のシート分離給送部においても、使用時間が長くなると、シートの先端にコバメクレや、シートの破けが発生し、シート先端が破損するようになる。

本発明は、このような現状に鑑みてなされものであり、シート先端が破損することなくシートを分離給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明は、シート支持部に支持されているシートを分離給送するシート分離給送部を備えたシート給送装置において、前記シート分離給送部は、シート給送方向に回転し、シートをシート給送方向に送り出すためのシート給送ローラと、シート給送方向と逆方向に回転可能に設けられ、前記シート給送ローラとの間に形成される分離ニップ部でシートを１枚ずつ分離する分離ローラと、を備え、前記分離ローラを前記シート給送ローラよりもシート給送方向と直交する方向の長さを短く構成し、前記分離ローラは、カラーと、カラーの外周に装着される円筒状の弾性体とを有し、前記円筒状の弾性体は、前記カラーに固定される弾性体基部と、前記弾性体基部の幅方向の両端部に内径側に空間を空けて設けられた可撓部とを有することを特徴とするものである。

本発明によれば、分離ローラを構成する円筒状の弾性体の両端部に内径側に空間を空けて設けられた可撓部を備えることにより、分離ニップ部両端部でのニップ圧を低減することができ、シート先端が破損することなくシートを分離給送することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。

図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの全体構成図である。

図１において、１００はカラーレーザプリンタ、１００Ａはカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）であり、このプリンタ本体１００Ａにはシートに画像を形成する画像形成部１０１が設けられている。さらに、このプリンタ本体１００Ａには、シート給送部１０２と、転写ユニット１０３と、定着部１１とが設けられている。なお、本実施の形態において、このプリンタ本体１００Ａの一部は、シート給送部本体を兼ねている。

ここで、画像形成部１０１は、上下方向に配置され、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像を担持する像担持体である感光体ドラム３を備えている。また、感光体ドラム３の周囲には、回転方向に沿って帯電手段４、露光手段９、現像器６、クリーニング手段１５等が配置されている。

なお、帯電手段４は感光体ドラム表面を一様に帯電するためのものであり、露光手段９は画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成するためのものである。現像器６は静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化するためのものであり、クリーニング手段１５は転写後、感光体ドラム表面に残留したトナーを除去するためのものである。

図１において、２（２ａ〜２ｄ）は、感光体ドラム３、帯電手段４、現像器６、クリーニング手段１５を一体的にカートリッジ化したプロセスカートリッジであり、このプロセスカートリッジ２はプリンタ本体１００Ａに交換可能に装着されている。

また、８は、後述する転写ユニット１０３に設けられ、シートを搬送する転写搬送ベルト１６の内側に併設されている転写ローラであり、この転写ローラ８は、それぞれ感光体ドラム３と共に転写搬送ベルト１６を挟持している。

なお、この転写ローラ８は図示しない転写バイアス用電源に接続されており、この転写ローラ８から正極性の電荷が転写搬送ベルト１６を介してシートに印加されるようになっている。そして、このように転写バイアスを印加することにより、転写搬送ベルト１６に保持されながら感光体ドラム３に接触中のシートに、感光体ドラム上の負極性の各色トナー像が順次転写され、多色画像が形成されるようになっている。

シート給送部１０２は、給紙カセット１７に収納されたシートＰを、シート給送ローラであるピックアップローラ１８により送り出すシート給送装置であるカセット給送装置１０２ａを備えている。また、シート給送部１０２は、シート支持部であるマルチ給送トレイ７４に収納（支持）されたシートＰを、シート給送ローラであるピックアップローラ５１により送り出すシート給送装置であるマルチ給送装置１０２ｂを備えている。なお、給紙カセット１７は複数枚のシートＰを収納し、プリンタ本体底部に装填されるものであり、マルチ給送トレイ７４は、使用時には図１に示されるように開かれて、複数枚のシートＰを支持するものである。

そして、画像形成の際には、例えば給紙カセット１７に収納されたシートＰはピックアップローラ１８によって１枚ずつ分離給送され、この後、所定のタイミングでレジストローラ対７によって転写ユニット１０３に搬送される。また、マルチ給送トレイ７４からシートＰを給送する際には、マルチ給送トレイ７４に収容されたシートＰはピックアップローラ５１によって１枚ずつ分離給送され、この後、レジストローラ対７によって転写ユニット１０３に搬送される。

転写ユニット１０３は、感光体ドラム３に対向して配設されている転写搬送ベルト１６を備えている。なお、この転写搬送ベルト１６は、感光体ドラム３に対向する外周面にシートを静電吸着すると共に、感光体ドラム３にシートを接触させるべく循環移動するようになっている。そして、このように循環移動する転写搬送ベルト１６に静電吸着されることにより、シートＰは転写搬送ベルト１６により転写位置まで搬送され、感光体ドラム３上のトナー像が転写される。

次に、このように構成されたカラーレーザプリンタ１００の画像形成動作について説明する。

まず、帯電手段４により一様に帯電された感光体ドラム３の表面に、露光手段９から照射された画像情報に対応するレーザビームが走査されると、感光体ドラム表面には潜像が形成される。さらにこの潜像を現像手段４によって現像することにより、感光体ドラム表面にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像が形成される。

また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット１７に収容されたシートＰは、ピックアップローラ１８によりピックアップされ、またマルチ給送トレイ７４に収容されたシートＰはピックアップローラ５１によって１枚ずつ分離給送される。

この後、給紙カセット１７、或はマルチ給送トレイ７４から給送されたシートＰは、レジストローラ対７に導かれた後、レジストローラ対７によって画像形成動作に同期するようにして転写ユニット１０３に搬送される。そして、このように転写ユニット１０３に搬送されたシートＰは、転写搬送ベルト１６に吸着され、感光体ドラム３と転写搬送ベルト１６とが圧接する転写部に搬送される。

次に、このように転写部に搬送されたシートに対し、各転写部に配置されトナーと逆極性の電圧を印加された転写ローラ８の作用により、感光体ドラム上の各色のトナー画像がシート上に順次重ね合わせて転写される。そして、このように４色のトナー画像が多重転写されたシートＰは、転写搬送ベルト１６から分離されて定着部１１に搬送される。

次に、このように定着トナー画像が転写された後、定着部１１に搬送されたシートＰは、定着部１１において加圧・加熱される。この結果、フルカラーのプリント画像が永久画像としてシート上に定着される。次に、このようにフルカラーのプリント画像が永久画像として定着された後、シートＰは排出ローラ１２によって排出され、排出ローラ１２の下方にある積載トレイ１３へと積載される。

図２は、シート給送部１０２のマルチ給送装置１０２ｂの構成を示す図である。このマルチ給送装置１０２ｂは、シートＰを積載支持するシート積載トレイ７４と、ピックアップローラ５１と、ピックアップローラ５１により送り出されたシートＰを１枚ずつ分離するシート分離給送部であるシート分離部５０が設けられている。

そして、このシート積載トレイ７４のシート給送方向下流側には、シート加圧部材としての中板７０が、図３に示すように、前後側板６３，６４に対して支点７０ａ，７０ｂを中心に上下方向に回動自在に設けられている。

この中板７０は、加圧バネ７２（７２ａ，７２ｂ）によってピックアップローラ５１の方向に付勢されている。なお、この中板７０は、後述する駆動部によって、適宜、図２の破線で示すピックアップローラ５１にシートを圧接させる加圧状態と、図２の実線で示すピックアップローラ５１からシートを離間させる圧解除状態とに切り換えられるようになっている。

また、中板７０のシート給送方向下流側である先端部のピックアップローラ５１に臨む位置には、ピックアップローラ５１によるシートＰの給送の際、シートＰの重送を防止すると共に中板７０の加圧時の衝撃を和らげるため、フェルト７１が設けられている。

一方、ピックアップローラ５１は、図３に示すようにピックアップローラ軸５２に固定されており、ピックアップローラ軸５２は、前側板６３及び後側板６４に回転自在に軸支されている。更に、ピックアップローラ軸５２の奥側端部には給送駆動ギア６５が固定されている。

シート分離部５０は、ピックアップローラ５１と、シート給送方向と逆方向に回転可能に設けられ、ピックアップローラ５１と圧接してニップ部（分離ニップ部）を形成する分離ローラであるリタードローラ５３と、により構成されている。このリタードローラ５３は、所定のトルクを発生する分離力付与手段としてのトルクリミッタ６１を介在させてリタードローラ軸５４に固定されている。なお、このリタードローラ５３は、ピックアップローラ５１に対向するように設けられ、図示しない軸受けを介在させた圧接部材である加圧バネ６０（６０ａ，６０ｂ）によってピックアップローラ５１に所定の圧で圧接してニップを形成するように構成されている。

また、リタードローラ軸５４には、ピックアップローラ５１のシート給送方向とは逆方向へリタードローラ５３を回転するように駆動ギア１０１が固定されている。そして、この駆動ギア１０１には、ギア１０２，１０３を介して給送モータＭ１の駆動が伝達されるようになっている。また、このリタードローラ５３の駆動ギア１０１は、電磁クラッチ１０４と一体となっており、電磁クラッチ１０４のＯＮ／ＯＦＦにより、任意のタイミングでリタードローラ５３の駆動を制御できるようになっている。

なお、トルクリミッタ６１のトルク値及び加圧バネ６０の加圧力は、ピックアップローラ５１とリタードローラ５３のニップ内にシートが１枚のみ存在する場合には、摩擦力でリタードローラ５３がピックアップローラ５１に追従するように設定されている。また、ピックアップローラ５１とリタードローラ５３のニップ内にシートが無い状態でも、摩擦力でリタードローラ５３がピックアップローラ５１に追従するように設定されている。

さらに、ピックアップローラ５１とリタードローラ５３のニップ内にシートが２枚以上存在する場合は、リタードローラ５３が逆転するように設定されており、このようにリタードローラ５３が逆転することにより、重送シートを押し戻すことができる。なお、ピックアップローラ５１が停止している時は、ピックアップローラ５１がリタードローラ５３に追従するようになっている。

ところで、図３に示すように、ピックアップローラ軸５２には給送駆動ギア６５が固定されており、この給送駆動ギア６５に対し、１個所の欠歯部を有する制御ギア８０ａが噛合可能に設けられている。

なお、この制御ギア８０ａには中板７０のピックアップローラ５１への加圧／圧解除を制御するための中板制御カム８０ｂが一体的に設けられている。さらに、この中板制御カム８０ｂには、中板７０の奥側に一体的に設けられたカムフォロア７０ｃが当接するようになっている。そして、このように構成することにより、ピックアップローラ５１が１回転する間に、中板７０はピックアップローラ５１に対する加圧・離間動作を行うことができる。

また、この制御ギア８０ａは駆動軸８２に固定されており、この駆動軸８２には駆動入力ギア８１ａが設けられている。この駆動入力ギア８１ａには、制御用ソレノイド６９により作動するバネクラッチ８１が内蔵されており、制御用ソレノイド６９が１回ＯＮ／ＯＦＦすると、バネクラッチ８１により、駆動入力ギア８１ａは制御ギア８０ａを、駆動軸８２ごと１回転させる。

なお、バネクラッチ８１と制御ギア８０ａの欠歯部の位相角は、シート給送動作の待機時において給送駆動ギア６５の対向位置に欠歯部が位置するように設定されている。これにより、シート給送動作の待機状態では、給送駆動ギア６５と一体のピックアップローラ軸５２は、トルクリミッタ６１の回転負荷が作用するものの、何れの方向へも自由に回転できる。また、これによりピックアップローラ５１も何れの方向へも自由に回転できる。

ピックアップローラ５１のシート給送方向下流側には引抜きローラ５５ａと、引抜き従動ローラ５５ｂとにより構成される引抜きローラ対５５が配設されている。ここで、引抜きローラ５５ａは、引抜き駆動ギア６２を介して給送モータＭ１と直結されているため、給送モータＭ１の駆動と同期して回転する。なお、本実施の形態では給送モータＭ１にパルスモータを使用している。また、引抜きローラ５５ａに対向するように、引抜き従動ローラ５５ｂが不図示の軸受け部材を介してバネ５６ａ，５６ｂによって加圧されている。

次に、このように構成されたマルチ給送装置１０２ｂのシート給送動作を説明する。

シートの給送が開始されると、ソレノイド６９がＯＮし、ピックアップローラ５１の１回転制御が始まる。この場合、先ず駆動入力ギア８１ａが回転し、これに伴い制御ギア８０ａが回転する。そして、この制御ギア８０ａの回転により中板制御カム８０ｂが回転し、この中板制御カム８０ｂの作用により中板７０が上方回動し、中板７０に積載されたシートをピックアップローラ５１に加圧当接させる。

また、このピックアップローラ５１に対するシートの加圧当接が完了すると、そのタイミングで、それまでの回転により制御ギア８０ａの欠歯部領域が終了するため、給送駆動ギア６５と制御ギア８０ａが噛合する。これにより、ピックアップローラ５１は回転を開始し、シートの給送を開始する。

また、同じタイミングで電磁クラッチ１０４もＯＮし、これによりリタードローラ５３にも給送モータＭ１の駆動が伝達され、リタードローラ５３は、シート給送方向とは逆方向に駆動される。なお、この後、トルクリミッタ６１のトルクリミッタ値と、加圧バネ６０の加圧力と、ピックアップローラ５１とのニップ部を通過するシートの枚数により、リタードローラ５３の回転方向が変わる。例えば、ピックアップローラ５１とのニップ部にシートが２枚以上存在する場合は、リタードローラ５３は逆転する。これにより、重送シートをシート積載トレイ７４側に押し戻すことができ、シート積載トレイ７４に積載された最上位のシート１枚を分離給送することができる。

次に、所定の給送距離だけピックアップローラ５１がシートを給送すると、中板制御カム８０ｂが作用し、中板７０によるピックアップローラ５１に対する加圧を解除する。この後、ピックアップローラ５１は、シートの先端が引抜きローラ対５５に到達するに十分な距離だけ給送動作を続け、やがて、制御ギア８０ａの欠歯部が待機位置である給送駆動ギア６５の対向位置に戻ってくると、その動作を終了する。

このとき、シートの搬送は下流の引抜きローラ対５５に受け渡されているため、シートは、引抜きローラ対５５によりピックアップローラ５１とリタードローラ５３のニップ部から引抜かれる。この後、シートは、シートの通過タイミングを検知する搬送センサ９０を通過し、更に下流へと搬送されていく。

一方、リタードローラ５３は、シートの搬送が引き抜きローラ対５５に受け渡され、シートの後端がピックアップローラ５１とリタードローラ５３のニップを通過した後も、駆動し続ける。これにより、給送されたシートに連れ送りされた後続シート（重送シート）をシート積載トレイ７４の方向に戻すことができる。

この後、次の給送動作において中板７０がピックアップローラ５１に加圧し始める直前に、電磁クラッチ１０４がＯＦＦとなり、リタードローラ５３に対する駆動が切断される。そして、中板７０の加圧が完了し、ピックアップローラ５１の駆動が開始すると同時に、再び電磁クラッチ１０４がＯＮとなり、リタードローラ５１の駆動が開始される。

なお、搬送センサ９０がシート先端の通過タイミングを検知した際、その検知タイミングが遅い場合、不図示の制御部は、遅延ジャムとし、早い場合は、給送モータＭ１を一旦停止させ、搬送タイミングを調整して給送モータＭ１の駆動を再開する。

図４は、シート分離部５０を構成するピックアップローラ５１とリタードローラ５３の斜視図であり、ピックアップローラ５１のシート給送方向と直交する幅方向の長さは、リタードローラ５３の幅方向の長さよりも長くなっている。なお、本実施の形態において、ピックアップローラ５１はリタードローラ５３より幅方向に片側３．５ｍｍずつ長くなっている。

ピックアップローラ５１は、ピックアップローラ軸５２に固着されたカラーであるプラスチック成形部品１１３と、プラスチック成形部品１１３の上面を覆うように圧入（装着）されている円筒状の弾性体により構成される合成ゴム層１０５とを有している。なお、この合成ゴム層１０５は、ピックアップローラ５１の外周面を構成するものであり、本実施の形態において、この合成ゴム層１０５は、厚み３ｍｍ、ＡＳＫＥＲ Ｃで硬度３３±５のＥＰＤＭである。

リタードローラ５３は、リタードローラ軸５４に固着されたカラーであるプラスチック成形部品１１４と、プラスチック成形部品上面に、プラスチック成形部品を覆うように圧入されている円筒状の弾性体により構成される合成ゴム層１０６とを有している。

ここで、このリタードローラ５３の合成ゴム層１０６は、リタードローラ５３の外周面を構成するものであり、硬度がピックアップローラ５１（の合成ゴム層１０５）より低く設定されている。これにより、リタードローラ５３がピックアップローラ５１に圧接した際、リタードローラ側が凹形状となるニップＮが形成され、これによりシートを確実に分離することができる。

また、このリタードローラ５３の合成ゴム層１０６は、図５の（ａ）に示すように、プラスチック成形部品１１４と嵌合する弾性体基部である中央部１０６ａが厚くなっている。また、中央部１０９の幅方向の両端のプラスチック成形部品１１４から外れた両端部１０７は薄くなっている。つまり、リタードローラ５３の合成ゴム層１０６は、回転部材であるリタードローラ軸５４及びプラスチック成形部品１１４に嵌合される厚い中央部１０９と、プラスチック成形部品１１４から外れた薄肉形状の両端部１０７とを備えている。

ここで、この薄肉形状の両端部１０７の外径は中央部１０９の外径と同径であり、内径は中央部１０９よりを大きくなっている。なお、この薄肉形状の両端部１０７と中央部１０９の内径の差により生じる段差形状の隅部にはＲ形状１０８が形成されている。

そして、このように両端部１０７を薄くすることにより、合成ゴム層１０６の幅方向の両端部の内径側には空間（隙間）Ｇが形成され、これにより両端部１０７は可撓性を有するようになる。このように、リタードローラ５３の合成ゴム層１０６は、幅方向の両端部に内径側に空間Ｇを空けて設けられた可撓部を有している。

なお、本実施の形態において、リタードローラ５３の合成ゴム層１０６の中央部１０９の厚みは５．３ｍｍである。また、リタードローラ５３の合成ゴム層１０６の可撓部である両端部１０７の厚みは１．７ｍｍであり、その幅方向の長さ、即ち中央部１０９からの突出量は片側４ｍｍである。

このような構成のリタードローラ５３の場合、ピックアップローラ５１とのニップの端部では、リタードローラ５３の薄肉形状の両端部１０７が弾性力によりピックアップローラ５１と圧接する。この場合、従来のリタードローラのようにニップ端部で急激にニップ圧が変化することはなく、リタードローラ５３のピックアップローラ５１とのニップ圧は、図５の（ｂ）に示す幅方向を横軸にとったニップ圧曲線のようになる。

即ち、ニップ中央部は、図２及び図３に示す加圧バネ６０（６０ａ，６０ｂ）によって加圧されていることにより、一定のニップ圧でピックアップローラ５１に圧接している。一方、リタードローラ５３のニップ両端部の薄肉形状の両端部１０７は、合成ゴム層１０６の弾性力のみでピックアップローラ５１と圧接している。これにより、ニップ圧は、中央部領域からニップ両端部にかけてなだらかに低減するようになる。

このように、リタードローラ５３の両端部１０７を、ピックアップローラ５１に圧接する際、弾性的にピックアップローラ５１に圧接させるようにすることにより、ニップ両端部でのニップ圧を低減することができる。これにより、シート先端がリタードローラ５３のローラエッジに引っかかることが少なくなり、先端コバメクレの発生頻度は低減される。

また、コバメクレが発生した場合でも、ニップ端部付近のニップ圧がなだらかに変化しているため、シートを引き裂く力は分散され、シート先端の破けを防止することができる。さらに、両端部１０７の内径側に空間Ｇを形成することにより、コバメクレが発生した際、両端部１０７が撓むことができるようになるため、シート先端に破けを発生させないようにすることが可能となる。

このように、リタードローラ５３の両端部１０７を、ピックアップローラ５１に圧接する際、弾性的にピックアップローラ５１に圧接させてニップ両端部でのニップ圧を低減することにより、シート先端が破損することなくシートを分離給送することができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。

図６は本実施の形態に係るシート給送装置のシート分離部を構成するピックアップローラとリタードローラの斜視図である。なお、図６において、図４と同一符号は、同一または相当部分を示している。

図６において、１１１はリタードローラ５３のプラスチック成形部品１１４の外側に圧入されたゴム層である。そして、このゴム層１１１は、２つ以上の弾性層、本実施の形態においては、図７の（ａ）に示すように外層ゴム１１１ａと、外層ゴム１１１ａよりも柔らかい内層ゴム１１１ｂの、２つの異なる硬度の弾性層であるゴム層から構成されている。

なお、本実施の形態において、リタードローラ５３の外周面を形成する外層ゴム１１１ａはＡＳＫＥＲ Ｃで硬度４５±５のＥＰＤＭで厚みは１．７ｍｍ、内層ゴム１１１ｂはＡＳＫＥＲ Ｃで硬度１７±５のブチルゴムで厚みは３．６ｍｍとなっている。

そして、このようにゴム層１１１を２層構成にすることで、外層は固く耐久性に優れ、内層は柔らかく分離性能が高いリタードローラ５３を得ることができる。また、外層ゴム１１１ａの内側の内層ゴム１１１ｂは密着性が高く、プラスチック成型部品１１４と外層ゴム１１１ａにしっかりと圧接されている。

なお、本実施の形態において、外層ゴム１１１ａが内層ゴム１１１ｂに比べて幅方向片側４ｍｍずつ突出しており、これにより外層ゴム１１１ａによってリタードローラ５３の幅方向の両端部が形成される。また、外層ゴム１１１ａと内層ゴム１１１ｂの長さの差により、リタードローラ５３の幅方向の両端部の内径側には空間Ｇが形成され、これにより両端部は可撓性を有するようになる。この場合、リタードローラ５３のピックアップローラ５１とのニップ圧は、図７の（ｂ）に示す幅方向を横軸にとったニップ圧曲線のようになる。

即ち、弾性体基部となる内層ゴム１１１ｂが存在するニップ中央部は、図２及び図３に示す加圧バネ６０（６０ａ，６０ｂ）によって加圧されていることにより、一定のニップ圧でピックアップローラ５１に圧接している。また、ニップ両端部では、外層ゴム１１１ａの幅方向の両端部が弾性力のみでピックアップローラ５１と圧接することにより、中央部領域からニップ端部にかけてニップ圧がなだらかに低減するようになる。

そして、このようにニップ端部のニップ圧を低くすることにより、先端コバメクレのきっかけとなりやすいローラ端部のエッジに引っかかる頻度は低減する。また、先端コバメクレが発生したとしても、シートを引き裂く力は外層ゴム１１１ａの幅方向の両端部で分散されるため、シートの破けを防止することができる。

なお、本実施の形態では、分離給送部として、ピックアップローラ５１をリタードローラ５３に圧接させ、ピックアップローラ５１によりシートの送り出しと、リタードローラ５３との間でのシートの分離を行っているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、シートを送り出す機能だけをピックアップローラに持たせ、リタードローラにはシートを給送する方向に回転するフィードローラを圧接させてシートを分離する構成の分離給送部に本発明を適用しても良い。

本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの全体構成図。 上記シート給送装置の一例である、シート給送部に設けられたマルチ給送装置の構成を示す図。 上記マルチ給送装置の駆動系を説明する図。 上記マルチ給送装置のシート分離部を構成するピックアップローラとリタードローラの斜視図。 上記ピックアップローラとリタードローラの構成及びピックアップローラとリタードローラのニップ圧の分布を説明する図。 本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置に設けられたピックアップローラとリタードローラの斜視図。 上記ピックアップローラとリタードローラの構成及びピックアップローラとリタードローラのニップ圧の分布を説明する図。 従来の分離パッド方式のシート分離給送部においてシートに生じる先端コバメクレを説明する図。 従来のリタード分離方式のシート分離給送部を構成する給送ローラとリタードローラを示す斜視図。 従来の給送ローラとリタードローラの構成及び給送ローラとリタードローラのニップ圧の分布を説明する図。 従来のリタード分離方式のシート分離給送部においてシートに生じる先端コバメクレを説明する図。

符号の説明

１００ カラーレーザプリンタ
１００Ａ カラーレーザプリンタ本体
１０１ 画像形成部
１０２ シート給送部
１０２ａ カセット給送装置
１０２ｂ マルチ給送装置
７４ シート積載トレイ
５１ ピックアップローラ
５０ シート分離部
５３ リタードローラ
１１４ プラスチック成形部品
１０６ 合成ゴム層
１０７ 両端部
１０９ 中央部
Ｇ 空間
Ｎ 分離ニップ部
Ｐ シート

Claims (7)

1. シート支持部に支持されているシートを分離給送するシート分離給送部を備えたシート給送装置において、
   前記シート分離給送部は、
   シート給送方向に回転し、シートをシート給送方向に送り出すためのシート給送ローラと、
   シート給送方向と逆方向に回転可能に設けられ、前記シート給送ローラとの間に形成される分離ニップ部でシートを１枚ずつ分離する分離ローラと、を備え、
   前記分離ローラを前記シート給送ローラよりもシート給送方向と直交する方向の長さを短く構成し、
   前記分離ローラは、カラーと、カラーの外周に装着される円筒状の弾性体とを有し、前記円筒状の弾性体は、前記カラーに固定される弾性体基部と、前記弾性体基部の幅方向の両端部に内径側に空間を空けて設けられた可撓部とを有することを特徴とするシート給送装置。
2. 前記シート給送ローラと前記分離ローラとを圧接させる圧接部材を備え、
   前記円筒状の弾性体の可撓部は、前記分離ローラが前記圧接部材により前記シート給送ローラと圧接する際、弾性的に前記シート給送ローラに圧接することを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
3. 前記円筒状の弾性体の可撓部は、前記円筒状の弾性体の弾性体基部と同じ外径を有し、かつ前記中央部の厚みよりも薄くなっていることを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
4. 前記円筒状の弾性体は、硬度の異なる２つ以上の弾性層から形成されており、少なくとも前記分離ローラの外周面を形成する弾性層は前記弾性体基部よりも幅方向の長さが長いことを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
5. 前記２つ以上の弾性層のうち、内側の前記弾性層の幅方向の長さを、外側の前記弾性層よりも短くしたことを特徴とする請求項４記載のシート給送装置。
6. 前記円筒状の弾性体の前記外側の弾性層は前記内側の弾性層よりも硬度が大きく、前記シート給送ローラの表面よりも硬度が小さいことを特徴とする請求項５記載のシート給送装置。
7. 請求項１ないし６のいずれか１項に記載のシート給送装置と、前記シート給送装置から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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