JP2010064389A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】小型な装置で、ノズル面の高さが異なるインクジェット記録ヘッドで記録される画像の画質差を低減する。
【解決手段】第１背圧発生機構６１が、第１インクジェット記録ヘッド４１へ供給されたインクに対して、ノズル面４１Ａとインク貯留部５３の液面との水頭差によって背圧を発生させる。第２背圧発生機構６２が、インク貯留部５３の液面との水頭差ではなく、フェルト５６の毛細管力によって、第２インクジェット記録ヘッド４２へ供給されたインクに対して背圧を発生させる。これにより、第１インクジェット記録ヘッド４１へ供給されたインク及び第２インクジェット記録ヘッド４２へ供給されたインクに対してインク貯留部５３の液面との水頭差によって背圧を発生させた場合における圧力差よりも圧力差が小さくなり、画像の画質差を低減する。
【選択図】図２

Description

本発明は、インクジェット記録装置に関する。

インクジェット記録装置としては、特許文献１に開示されるインクジェット記録装置が公知である。特許文献１に開示されるインクジェット記録装置は、ノズル面の高さの異なる複数のインクジェット記録ヘッドと、それぞれのインクジェット記録ヘッドに対して設けられたインクタンクと、を備えている。

各インクタンクから各インクジェット記録ヘッドへインクが供給され、そのインクに付与される背圧は、各インクタンクの液面と各インクジェット記録ヘッドのノズル面との水頭差により発生させる。
特表２０００−５１０７８０号公報

本発明は、小型な装置で、ノズル面の高さが異なるインクジェット記録ヘッドで記録される画像の画質差を低減することを課題とする。

本発明の請求項１に係るインクジェット記録装置は、インク滴を吐出するノズルが形成されたノズル面を有する第１インクジェット記録ヘッドと、前記ノズル面より低い位置に配置されたノズル面を有する第２インクジェット記録ヘッドと、インクを貯留する１つのインク貯留部と、前記インク貯留部のインクを第１インクジェット記録ヘッドへ供給する第１供給路と、前記インク貯留部のインクを第２インクジェット記録ヘッドへ供給する第２供給路と、前記第１インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクに対して背圧を発生させる第１背圧発生機構と、前記第１インクジェット記録ヘッドへ供給されたインク及び前記第２インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクに対して前記インク貯留部の液面との水頭差によって背圧を発生させた場合における圧力差よりも圧力差が小さくなるように、前記第２インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクに対して背圧を発生させる第２背圧発生機構と、を備えている。

本発明の請求項２に係るインクジェット記録装置は、請求項１の構成において、前記第１背圧発生機構は、前記第１インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクに対して前記インク貯留部の液面との水頭差によって背圧を発生させ、前記第２背圧発生機構は、多孔質部材を有し、前記第２インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクに対して前記多孔質部材の毛細管力によって背圧を発生させる。

本発明の請求項３に係るインクジェット記録装置は、請求項１の構成において、前記第１背圧発生機構は、多孔質部材を有し、前記第１インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクに対して前記多孔質部材の毛細管力によって背圧を発生させ、前記第２背圧発生機構は、多孔質部材を有し、前記第２インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクに対して前記多孔質部材の毛細管力によって背圧を発生させる。

本発明の請求項４に係るインクジェット記録装置は、請求項３の構成において、前記インク貯留部は、大気に開放されていない密閉構造である。

本発明の請求項５に係るインクジェット記録装置は、請求項２〜４のいずれか１項の構成において、前記インク貯留部から前記第１インクジェット記録ヘッド及び前記第２インクジェット記録ヘッドへ供給される前記インクが前記多孔質部材を通過しないように前記インクを迂回させる迂回路と、前記第１インクジェット記録ヘッド及び前記第２インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクを前記インク貯留部へ戻すための戻し路と、前記インクを前記迂回路及び前記戻し路で流通させ、前記第１インクジェット記録ヘッド及び前記第２インクジェット記録ヘッドと前記インク貯留部との間において前記インクを循環させる循環手段と、を備えている。

本発明の請求項６に係るインクジェット記録装置は、請求項１の構成において、前記第１背圧発生機構は、前記第１インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクに対して前記インク貯留部の液面との水頭差によって背圧を発生させ、前記第２背圧発生機構は、前記第２インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクに対して前記インク貯留部の液面との水頭差によって背圧を発生させると共に、前記第１供給路よりも前記第２供給路の流路抵抗を大きくする。

本発明の請求項７に係るインクジェット記録装置は、請求項６の構成において、前記第１供給路を流通するインクの最大流量時において前記第１背圧発生機構が発生させる背圧と、前記第２供給路を流通するインクの最大流量時において前記第２背圧発生機構が発生させる背圧とが同じになるように、前記流路抵抗が設定される。

本発明の請求項１の構成によれば、複数のインク貯留部を備える構成に比して、小型な装置で、ノズル面の高さが異なるインクジェット記録ヘッドで記録される画像の画質差を低減することができる。

本発明の請求項２の構成によれば、複数のインク貯留部を備える構成に比して、小型な装置で、ノズル面の高さが異なるインクジェット記録ヘッドで記録される画像の画質差を低減することができる。

本発明の請求項３の構成によれば、第１インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクに対してインク貯留部の液面との水頭差によって背圧を発生させる構成に比して、第１インクジェット記録ヘッドとインク貯留部との間に高低差が小さくてもよい。

本発明の請求項４の構成によれば、第１インクジェット記録ヘッド及び第２インクジェット記録ヘッドよりもインク貯留部を下に配置する必要がない。

本発明の請求項５の構成によれば、多孔質部材を有する場合でもインクを循環させることができる。

本発明の請求項６の構成によれば、複数のインク貯留部を備える構成に比して、小型な装置で、ノズル面の高さが異なるインクジェット記録ヘッドで記録される画像の画質差を低減することができる。

本発明の請求項７の構成によれば、本構成を有していない場合に比して、第１インクジェット記録ヘッド及び第２インクジェット記録ヘッドで記録される画像の濃度が高い場合において、濃度差を低減できる。

以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
（本実施形態に係るインクジェット記録装置の構成）
まず、本実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を説明する。図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を示す概略図である。なお、図１には、矢印にて装置の上下方向（天地方向）を示している。

本実施形態に係るインクジェット記録装置１０は、図１に示すように、各構成部品を収容する装置筐体１２を備えている。この装置筐体１２には、用紙等の記録媒体Ｐに画像を記録する画像記録機構１４が設けられている。

なお、インクジェット記録装置１０は、さらに、原稿の画像を読み取る画像読取機構を備える構成であってもよい。この構成の場合には、画像読取機構が読み取った画像に基づいて画像記録機構１４が画像を記録する構成としてもよい。

画像記録機構１４は、用紙等の記録媒体Ｐが収容される記録媒体収容部１６と、記録媒体収容部１６に収容された記録媒体Ｐを搬送する記録媒体搬送部１８と、記録媒体搬送部１８に搬送される記録媒体Ｐに画像を記録可能な画像記録部２０と、記録媒体搬送部１８で搬送された記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部２２と、を備えている。

記録媒体収容部１６は、記録媒体Ｐを置くための置き台２４を備えている。この置き台２４に記録媒体Ｐが置かれることにより、記録媒体Ｐは記録媒体収容部１６に収容される。

記録媒体搬送部１８は、記録媒体収容部１６に収容された記録媒体Ｐを記録媒体収容部１６から送り出す送出しロール２６を備えている。送出しロール２６の下流側には、記録媒体収容部１６から送り出された記録媒体Ｐを１枚ずつに分離する分離機構２８が配置されている。分離機構２８は、送出しロール２６に送り出された記録媒体Ｐにその表面側から搬送力を付与する搬送ロール３０と、送出しロール２６に送り出された記録媒体Ｐにその裏面側から搬送抵抗を付与する分離パッド３２と、を備えている。

これにより、記録媒体収容部１６から複数の記録媒体Ｐが重なって送り出せられた場合には、搬送ロール３０が上側の記録媒体Ｐ（１枚目の記録媒体Ｐ）へ搬送力を付与する一方、下側の記録媒体Ｐ（２枚目以降の記録媒体Ｐ）は、分離パッド３２によって、搬送抵抗が付与され、記録媒体Ｐが分離される。このように、送出しロール２６と分離パッド３２とで、重なった記録媒体Ｐが捌かれて一枚ずつ給送される。

記録媒体搬送部１８には、分離機構２８で分離された記録媒体Ｐを記録媒体排出部２２へ搬送するためのＵ字状の搬送路３４が形成されている。この搬送路３４には、記録媒体Ｐを搬送する複数の搬送ロール３６及び記録媒体排出部２２へ記録媒体Ｐを排出する排出ロール３８が配置されている。

記録媒体排出部２２は、排出ロール３８により排出された記録媒体Ｐが置かれる置き台４０を備えており、排出ロール３８により排出された記録媒体Ｐは、置き台４０に置かれて記録媒体排出部２２に収容される。

一方、画像記録部２０には、ノズル４５（図２参照）からインク滴を吐出して記録媒体に画像を記録する第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２を備えている。第１インクジェット記録ヘッド４１は、第１インクジェット記録ヘッド４１下の画像記録位置に搬送された記録媒体Ｐへインク滴を吐出して画像を記録するようになっている。

第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２は、インクジェット記録装置１０での画像記録が想定される記録媒体Ｐの最大幅と同程度か、又はそれ以上の記録可能領域を有している。

また、第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の複数色が一体的に設けられて構成されている。この各色に対応したインク滴を、圧電方式によって、複数のノズルから吐出し、画像を記録する構成となっている。なお、第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２において、インク滴を吐出させる構成は、サーマル方式等の他の方式によって吐出させる構成であっても良い。

第１インクジェット記録ヘッド４１により表面に画像が記録された記録媒体Ｐは、搬送路３４で反転して、第２インクジェット記録ヘッド４２下の画像記録位置に搬送される。
第２インクジェット記録ヘッド４２は、第２インクジェット記録ヘッド４２下の画像記録位置に搬送された記録媒体Ｐへインク滴を吐出して、裏面に画像を記録する。このようにして両面に画像が記録された記録媒体Ｐは、排出ロール３８により記録媒体排出部２２に排出される。

なお、第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２の下方には、第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２のメンテナンスを行うメンテナンス部材４４が、ノズル面４１Ａ、４２Ａのそれぞれに対向して設けられている。各メンテナンス部材４４は、ノズル面を覆うキャップ、ノズル面を清掃する清掃部材、ノズル内のインクを吸引するための吸引装置等を有している。

（画像記録部２０及び画像記録部２０へインクを供給する供給機構）
次に、画像記録部２０及び画像記録部２０へインクを供給する供給機構について説明する。図２は、画像記録部２０及び画像記録部２０へインクを供給する供給機構の構成を示す概略図である。

本実施形態に係るインクジェット記録装置１０は、画像記録部２０と、画像記録部２０へインクを供給する供給機構５０とを備えている。画像記録部２０は、上述のように、第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２を備えている。

第１インクジェット記録ヘッド４１は、インク滴を吐出するノズル４５が形成されたノズル面４１Ａを有し、第２インクジェット記録ヘッド４２は、インク滴を吐出するノズル４５が形成されたノズル面４２Ａを有している。

第２インクジェット記録ヘッド４２のノズル面４２Ａは、第１インクジェット記録ヘッド４１のノズル面４１Ａより低い位置に配置されている。

供給機構５０は、第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２に供給されるインクを貯留するためのインク貯留部５３を備えている。なお、図中のドット部分がインクを示している。

このインク貯留部５３は、第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２、すなわち２つのインクジェット記録ヘッドに対して１つのみ設けられている。また、インク貯留部５３は、上部に開口部５３Ａが形成され、大気開放されている。さらに、インク貯留部５３は、第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２よりも下方に配置され、第１インクジェット記録ヘッド４１のノズル面４１Ａ及び第２インクジェット記録ヘッド４２のノズル面４２Ａよりも液面が下方に位置している。

また、供給機構５０は、インク貯留部５３に接続されたインク共通路５４と、インク共通路５４から分岐して第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２のそれぞれに接続される分岐路５４Ａ、５４Ｂとを備えている。

インク貯留部５３のインクを第１インクジェット記録ヘッド４１へ供給する第１供給路５１は、インク共通路５４及び分岐路５４Ａによって構成される。インク貯留部５３のインクを第２インクジェット記録ヘッド４２へ供給する第２供給路５２は、インク共通路５４及び分岐路５４Ｂによって構成される。この第１供給路５１及び第２供給路５２は、チューブ等の管で形成される。

なお、第１供給路５１及び第２供給路５２は、流路がインク共通路５４で部分的に共通化されているが、別個独立した流路で構成されていてもよい。

さらに、供給機構５０は、第１インクジェット記録ヘッド４１へ供給されたインクに対して背圧を発生させる第１背圧発生機構６１と、第２インクジェット記録ヘッド４２へ供給されたインクに対して背圧を発生させる第２背圧発生機構６２とを備えている。

本実施形態では、第１背圧発生機構６１は、第１インクジェット記録ヘッド４１へ供給されたインクに対して、ノズル面４１Ａとインク貯留部５３の液面との水頭差によって背圧を発生させるものである。すなわち、第１背圧発生機構６１は、具体的には、第１インクジェット記録ヘッド４１よりも下方に配置されることで水頭差を生じさせるインク貯留部５３を備えて構成される。

なお、インク貯留部５３のインクが消費され、インク貯留部５３のインク残量が変化すると水頭差が変化するが、水頭差の変化が許容範囲内に入るように、例えば、インク貯留部５３の広さ（水平方向の面積）が設定される。インク貯留部５３の広さを広く設定することにより、インクを消費しても液面の高さの変動が少なくなり、水頭差の変動が抑制される。

また、図３に示すように、インク貯留部５３に液面高さを調整する調整機構５５を設けてもよい。調整機構５５は、インク貯留部５３の液面高さを検知するセンサ５５Ａと、インク貯留部５３内に配置された上昇可能な底板５５Ｂとを備えている。この構成では、センサ５５Ａが液面高さを検知し、液面の高さが所定値以下になった場合に底板５５Ｂを上昇させて液面を適正な高さにするようになっている。

一方、第２背圧発生機構６２は、第１インクジェット記録ヘッド４１へ供給されたインク及び第２インクジェット記録ヘッド４２へ供給されたインクに対してインク貯留部５３の液面との水頭差によって背圧を発生させた場合における圧力差よりも圧力差が小さくなるように、背圧を発生させる。

ここで、第１インクジェット記録ヘッド４１のノズル面４１Ａと、第２インクジェット記録ヘッド４２のノズル面４２Ａとは高さが異なるため、インク貯留部５３の液面との水頭差によって同条件で背圧を発生させた場合は、その異なる高さ分、背圧に圧力差が生じる。第２背圧発生機構６２は、その圧力差よりも圧力差が小さくなるように、第２インクジェット記録ヘッド４２へ供給されたインクに対して背圧を発生させるものである。

第２背圧発生機構６２は、具体的には、多孔質部材の一例としてのフェルト５６を備えて構成されている。このフェルト５６は、第２供給路５２と第２インクジェット記録ヘッド４２との間に配置されており、開口部５８Ａを有する筐体５８に収容されている。フェルト５６は、開口部５８Ａにより大気開放されている。

なお、フェルト５６は、第２インクジェット記録ヘッド４２と一体的に設けられていてもよい。また、フェルト５６は、第２供給路５２に配置されていてもよい。

第２背圧発生機構６２では、インク貯留部５３の液面との水頭差ではなく、フェルト５６の毛細管力によって、第２インクジェット記録ヘッド４２へ供給されたインクに対して背圧を発生させる。この背圧は、例えば、フェルト５６の多孔の孔径等を調整することにより、第１背圧発生機構６１が発生させる背圧と、同程度とされている。

また、フェルト５６の毛細管力は、ノズル４５の毛細管力より小さく、ノズル４５のインクが消費されるとフェルト５６からインクが第２インクジェット記録ヘッド４２へ充填される。フェルト５６からインクが第２インクジェット記録ヘッド４２へ充填されて、フェルト５６内のインクが消費されると、フェルト５６の毛細管力によりインク貯留部５３からフェルト５６へインクが供給される。

なお、インクジェット記録装置１０は、図４及び図５に示すように、第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２とインク貯留部５３との間においてインクを循環させるための循環機構７０を備えた構成であってもよい。

循環機構７０では、第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２とインク貯留部５３との間においてインクを循環させる循環手段の一例としてのポンプ７４が、インク共通路５４に配置されている。

ポンプ７４は、流路がチューブにより形成される場合には、例えば、チューブポンプで構成される。チューブポンプには、その外周にチューブが押しつぶされた状態で巻き掛けられる。チューブポンプが、チューブを押しつぶした状態で回転し、チューブをしごいて下流へインクを送る。チューブポンプは、チューブを押しつぶした状態であるので、回転駆動しない場合には、インク共通路５４においてインクは流通しない。

また、インク共通路５４には、ポンプ７４を迂回する迂回路７８が接続されている。迂回路７８は、一端部（上流端部）がポンプ７４の上流側でインク共通路５４に接続され、他端部（下流端部）がポンプ７４の下流側でインク共通路５４に接続されている。

迂回路７８には、流路を開閉する開閉弁７６Ａが配置されている。この開閉弁７６Ａが流路を開放することにより、迂回路７８においてインクが流通可能となり、開閉弁７６Ａが流路を閉鎖することにより、迂回路７８においてインクが流通不可能となる。

なお、ポンプ７４が駆動しない場合において、ポンプ７４がインクを流通可能な構成の場合には、迂回路７８及び開閉弁７６Ａは不要である。

また、循環機構７０は、インク貯留部５３から第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２へ供給されるインクがフェルト５６を通過しないようにインクを迂回させる迂回路７３と、第１インクジェット記録ヘッド４１へ供給されたインクをインク貯留部５３へ戻すための第１戻し路７１と、第２インクジェット記録ヘッド４２へ供給されたインクをインク貯留部５３へ戻すための戻し路７２とを備えている。

迂回路７３は、一端部（上流端部）がフェルト５６の上流側でインク共通路５４に接続され、他端部が（下流端部）がフェルト５６の下流側で分岐路５４Ｂに接続されている。迂回路７３には、流路を開閉する開閉弁７６Ａが配置されている。

循環機構７０では、フェルト５６は、分岐路５４Ｂに配置されている。分岐路５４Ｂには、流路を開閉する開閉弁７６Ｃがフェルト５６の上流側に配置され、流路を開閉する開閉弁７６Ｄがフェルト５６の下流側に配置されている。

具体的には、開閉弁７６Ｃは、迂回路７３の上流端部とインク共通路５４との接続部分とフェルト５６との間に位置し、開閉弁７６Ｄは、迂回路７３の下流端部と分岐路５４Ｂとの接続部分とフェルト５６との間に位置する。また、分岐路５４Ａにも流路を開閉する開閉弁７６Ｅが配置されている。

第１戻し路７１は、上流端部が第１インクジェット記録ヘッド４１に接続され、下流端部がインク貯留部５３の開口部５３Ａに配置されている。第１戻し路７１を流通したインクは、インク貯留部５３内に落下するようになっている。また、第１戻し路７１には流路を開閉する開閉弁７６Ｆが配置されている。

第２戻し路７２は、上流端部が第２インクジェット記録ヘッド４２に接続され、下流端部がインク貯留部５３の開口部５３Ａに配置されている。第２戻し路７２を流通したインクは、インク貯留部５３内に落下するようになっている。また、第２戻し路７２には流路を開閉する開閉弁７６Ｇが配置されている。

循環機構７０において、インクを循環させる場合は、図４に示すように、開閉弁７６Ａ、開閉弁７６Ｃ及び開閉弁７６Ｄを閉鎖し、開閉弁７６Ｂ、開閉弁７６Ｅ、開閉弁７６Ｆ及び開閉弁７６Ｇを開放する。そして、ポンプ７４を駆動して第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２とインク貯留部５３との間においてインクを循環させる。

インク貯留部５３からのインクは、インク共通路５４及び分岐路５４Ａを通って、第１インクジェット記録ヘッド４１に到達し、第１インクジェット記録ヘッド４１から第１戻し路７１を通ってインク貯留部５３に到達する。

また、インク貯留部５３からのインクは、インク共通路５４、迂回路７３及び分岐路５４Ｂを通って、第２インクジェット記録ヘッド４２に到達し、第２インクジェット記録ヘッド４２から第２戻し路７２を通ってインク貯留部５３に到達する。

インク吐出時においては、図５に示すように、開閉弁７６Ｂ、開閉弁７６Ｆ及び開閉弁７６Ｇを閉鎖し、開閉弁７６Ａ、開閉弁７６Ｃ、開閉弁７６Ｄ及び開閉弁７６Ｅを開放する。ポンプ７４は駆動させずに、ノズル４５及びフェルト５６の毛細管力により、インク貯留部５３から第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２へインクが供給される。

（供給機構５０の第１変形例）
次に、供給機構５０の第１変形例について説明する。図６は、第１変形例に係る供給機構の構成を示す図である。なお、上記の実施形態と同一の部分には同一の符号を付し、説明を省略する。

第１変形例に係る供給機構１５０は、図６に示すように、第１インクジェット記録ヘッド４１へ供給されたインクに対して背圧を発生させる第１背圧発生機構１６１を備えている。

この第１背圧発生機構１６１は、多孔質部材の一例としてのフェルト１５６を備えて構成されている。このフェルト１５６は、第１供給路５１と第１インクジェット記録ヘッド４１との間に配置されており、開口部１５８Ａを有する筐体１５８に収容されている。フェルト１５６は、開口部１５８Ａにより大気開放されている。

なお、フェルト１５６は、第１インクジェット記録ヘッド４１と一体的に設けられていてもよい。また、フェルト１５６は、第１供給路５１に配置されていてもよい。

第１背圧発生機構１６１では、インク貯留部５３の液面との水頭差ではなく、フェルト１５６の毛細管力によって、第１インクジェット記録ヘッド４１へ供給されたインクに対して背圧を発生させる。この背圧は、例えば、フェルト１５６の多孔の孔径等を調整することにより調整される。

第１変形例に係る供給機構１５０は、供給機構５０と同様に、第２背圧発生機構６２を備えている。この第２背圧発生機構６２が発生させる背圧は、例えば、フェルト５６の多孔の孔径等を調整することにより、第１背圧発生機構１６１が発生させる背圧と、同程度とされている。

なお、インク貯留部５３は、図７に示すように、大気開放されたものではなく、密閉されたインク貯留部１５３であってもよい。この場合においては、バブルポイント圧以上の圧力で空気Ａがインク貯留部１５３に封入されている。

ここでバブルポイント圧力とは、微細孔に形成される液体のメニスカスが空気によって押されるとき、その力に抗する表面張力が働くが、この表面張力に打ち勝って空気が侵入するときの圧力をいう。

この構成では、インク貯留部１５３の高さを変えた場合でも、第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２へ供給されたインクに付与される圧力の変動が生じない。このため、第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２の下方へインク貯留部１５３を配置する必要が無くなる。

なお、インクジェット記録装置１０は、第１変形例に係る供給機構１５０においても、上記と同様に、第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２とインク貯留部５３との間においてインクを循環させるための循環機構を備えた構成であってもよい。この場合は、循環機構７０と同様に構成され、インク貯留部５３から第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２へ供給されるインクがフェルト５６及びフェルト１５６を通過しないようにインクを迂回させる迂回路が配置される。

（供給機構５０の第２変形例）
次に、供給機構５０の第２変形例について説明する。図８は、第２変形例に係る供給機構の構成を示す図である。なお、上記の実施形態と同一の部分には同一の符号を付し、説明を省略する。

第２変形例に係る供給機構２５０は、図８に示すように、供給機構５０と同様に、第１背圧発生機構６１を備えている。

また、第２変形例に係る供給機構２５０は、第２インクジェット記録ヘッド４２へ供給されたインクに対して背圧を発生させる第２背圧発生機構２６２を備えている。

この第２背圧発生機構２６２は、第２背圧発生機構６２と同様に、第１インクジェット記録ヘッド４１へ供給されたインク及び第２インクジェット記録ヘッド４２へ供給されたインクに対してインク貯留部５３の液面との水頭差によって背圧を発生させた場合における圧力差よりも圧力差が小さくなるように、背圧を発生させる。

第２背圧発生機構２６２は、具体的には、第１背圧発生機構６１と同様に、第２インクジェット記録ヘッド４２へ供給されたインクに対してインク貯留部５３の液面との水頭差によって背圧を発生させるものである。すなわち、第２背圧発生機構２６２は、具体的には、第２インクジェット記録ヘッド４２よりも下方に配置されることで水頭差を生じさせるインク貯留部５３を備えて構成される。

また、第２背圧発生機構２６２は、第１供給路５１の流路抵抗よりも第２供給路５２の流路抵抗を大きくすることで、発生させる背圧を調整するものである。第２背圧発生機構２６２は、具体的には、第１供給路５１よりも流路幅が狭くされて流路抵抗が大きくされた第２供給路２５２を備えて構成されている。

第１供給路５１及び第２供給路２５２が、チューブ等の管で構成される場合には、第１供給路５１を構成する管の管径が、第２供給路２５２を構成する管の管径よりも細くなっている。この第２供給路２５２は、第２供給路５２と同様に、インク共通路５４及び分岐路５４Ｂによって構成される。

なお、流路抵抗を調整する調整手段としては、管の管径だけでなく、管の管長や流路内に配置されるフィルタを用いてもよい。管の管長を長くすれば、その分、流路抵抗が大きくなる。また、流路内にフィルタを配置すれば、その分、流路抵抗が大きくなる。さらに、流路内に配置されるフィルタの孔の孔径を小さくすることにより、流路抵抗が大きくなる。

また、第１インクジェット記録ヘッド４１が吐出するインクの最大流量時において第１背圧発生機構６１が発生させる背圧と、第２インクジェット記録ヘッド４２が吐出するインクの最大流量時において第２背圧発生機構２６２が発生させる背圧とが同じになるように、流路抵抗が設定される（図９及び図１０参照）。

これにより、画像の濃度が高い部分での負圧差が無くなり、画像の濃度が高い部分での濃度差が小さくなる。

なお、最大流量とは、全てのノズルをほぼ同時に駆動する場合の流量である。なお、インク吐出時において、駆動されるノズルが制限される場合においては、制限されてないノズル全てをほぼ同時に駆動する場合の流量である。

駆動されるノズルが制限される場合とは、例えば、記録媒体Ｐの両面へ画像記録する際において、記録媒体Ｐへ付着するインク量を低減して記録媒体Ｐのカール等を抑制するために、画像密度（ｃｏｖｅｒａｇｅ）を低減し、記録媒体Ｐの片面へ画像記録する場合よりも使用可能なノズルを低減する場合がある。なお、図９は、画像密度（ｃｏｖｅｒａｇｅ）が１００％のときに、インクの最大流量となる場合を示し、図１０は、画像密度（ｃｏｖｅｒａｇｅ）が５０％のときに、インクの最大流量となる場合を示す。

なお、図１１に示すように、第１インクジェット記録ヘッド４１が吐出するインクの最大流量時において第１背圧発生機構６１が発生させる背圧と、第２インクジェット記録ヘッド４２が吐出するインクの最大流量時において第２背圧発生機構２６２が発生させる背圧とが、異なる構成であってよい。図１１に示す例では、第２背圧発生機構２６２が発生させる負圧力の流量に対する傾きθ１は、図９に示す場合の傾きθ２より小さくなっている。

また、インクジェット記録装置１０は、図１２及び図１３に示すように、第２変形例に係る供給機構２５０においても、第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２とインク貯留部５３との間においてインクを循環させるための循環機構１７０を備えた構成であってもよい。

循環機構１７０では、第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２とインク貯留部５３との間においてインクを循環させる循環手段の一例としてのポンプ１７４が、インク共通路５４に配置されている。

ポンプ１７４は、流路がチューブにより形成される場合には、例えば、チューブポンプで構成される。チューブポンプには、その外周にチューブが押しつぶされた状態で巻き掛けられる。チューブポンプが、チューブを押しつぶした状態で回転し、チューブをしごいて下流へインクを送る。チューブポンプは、チューブを押しつぶした状態であるので、回転駆動しない場合には、インク共通路５４においてインクは流通しない。

また、インク共通路５４には、ポンプ１７４を迂回する迂回路１７８が接続されている。迂回路１７８は、一端部（上流端部）がポンプ１７４の上流側でインク共通路５４に接続され、他端部（下流端部）がポンプ１７４の下流側でインク共通路５４に接続されている。

迂回路１７８には、流路を開閉する開閉弁１７６Ａが配置されている。この開閉弁１７６Ａが流路を開放することにより、迂回路１７８においてインクが流通可能となり、開閉弁１７６Ａが流路を閉鎖することにより、迂回路１７８においてインクが流通不可能となる。

なお、ポンプ１７４が駆動しない場合において、ポンプ１７４がインクを流通可能な構成の場合には、迂回路１７８及び開閉弁１７６Ａは不要である。

また、循環機構１７０では、流路を開閉する開閉弁１７６Ｂが分岐路５４Ａに配置され、は、流路を開閉する開閉弁１７６Ｃが分岐路５４Ｂに配置されている。

また、循環機構１７０は、第１インクジェット記録ヘッド４１へ供給されたインクをインク貯留部５３へ戻すための第１戻し路１７１と、第２インクジェット記録ヘッド４２へ供給されたインクをインク貯留部５３へ戻すための戻し路１７２とを備えている。

第１戻し路１７１は、上流端部が第１インクジェット記録ヘッド４１に接続され、下流端部がインク貯留部５３の開口部５３Ａに配置されている。第１戻し路１７１を流通したインクは、インク貯留部５３内に落下するようになっている。また、第１戻し路１７１には流路を開閉する開閉弁１７６Ｄが配置されている。

第２戻し路１７２は、上流端部が第２インクジェット記録ヘッド４２に接続され、下流端部がインク貯留部５３の開口部５３Ａに配置されている。第２戻し路１７２を流通したインクは、インク貯留部５３内に落下するようになっている。また、第２戻し路１７２には流路を開閉する開閉弁１７６Ｅが配置されている。

循環機構１７０において、インクを循環させる場合は、図１２に示すように、開閉弁１７６Ａを閉鎖し、開閉弁１７６Ｂ、開閉弁１７６Ｃ、開閉弁１７６Ｄ及び開閉弁１７６Ｅを開放する。そして、ポンプ１７４を駆動して第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２とインク貯留部５３との間においてインクを循環させる。

インク貯留部５３からのインクは、インク共通路５４及び分岐路５４Ａを通って、第１インクジェット記録ヘッド４１に到達し、第１インクジェット記録ヘッド４１から第１戻し路１７１を通ってインク貯留部５３に到達する。

また、インク貯留部５３からのインクは、インク共通路５４及び分岐路５４Ｂを通って、第２インクジェット記録ヘッド４２に到達し、第２インクジェット記録ヘッド４２から第２戻し路１７２を通ってインク貯留部５３に到達する。

インク吐出時においては、図１３に示すように、開閉弁１７６Ｄ及び開閉弁１７６Ｅを閉鎖し、開閉弁１７６Ａ、開閉弁１７６Ｂ及び開閉弁１７６Ｃを開放する。ポンプ１７４は駆動させずに、ノズル４５の毛細管力により、インク貯留部５３から第１インクジェット記録ヘッド４１及び第２インクジェット記録ヘッド４２へインクが供給される。

本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。

図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示す概略図である。 図２は、画像記録部及び画像記録部へインクを供給する供給機構の構成を示す概略図である。 図３は、本実施形態に係る供給機構において、インク貯留部に液面高さを調整する調整機構を設けた構成を示す概略図である。 図４は、本実施形態に係る循環機構を備えた構成を示す概略図であり、インク循環時の状態を示す。 図５は、本実施形態に係る循環機構を備えた構成を示す概略図であり、インク吐出時の状態を示す。 図６は、第１変形例に係る供給機構の構成を示す概略図である。 図７は、第１変形例に係る供給機構の構成において、密閉されたインク貯留部を用いた構成を示す概略図である。 図８は、第２変形例に係る供給機構の構成を示す概略図である。 図９は、第１インクジェット記録ヘッドが吐出するインクの最大流量時において第１背圧発生機構が発生させる背圧と、第２インクジェット記録ヘッドが吐出するインクの最大流量時において第２背圧発生機構が発生させる背圧とが同じになるように、流路抵抗が設定した場合における、インク流量と負圧との関係を示したグラフである。 図１０は、第１インクジェット記録ヘッドが吐出するインクの最大流量時において第１背圧発生機構が発生させる背圧と、第２インクジェット記録ヘッドが吐出するインクの最大流量時において第２背圧発生機構が発生させる背圧とが同じになるように、流路抵抗が設定した場合における、インク流量と負圧との関係を示したグラフであり、画像密度（ｃｏｖｅｒａｇｅ）が５０％のときに、インクの最大流量となる場合を示す。 図１１は、第１インクジェット記録ヘッドが吐出するインクの最大流量時において第１背圧発生機構が発生させる背圧と、第２インクジェット記録ヘッドが吐出するインクの最大流量時において第２背圧発生機構が発生させる背圧とが、異なるように、流路抵抗が設定した場合における、インク流量と負圧との関係を示したグラフである。 図１２は、第２変形例に係る供給機構において、循環機構を適用した構成を示す概略図であり、インク循環時の状態を示す。 図１３は、第２変形例に係る供給機構において、循環機構を適用した構成を示す概略図であり、インク吐出時の状態を示す。

符号の説明

１０ インクジェット記録装置
４１ 第１インクジェット記録ヘッド
４１Ａ ノズル面
４２ 第２インクジェット記録ヘッド
４２Ａ ノズル面
４５ ノズル
５１ 第１供給路
５２ 第２供給路
５３ インク貯留部
５６ フェルト（多孔質部材）
６１ 第１背圧発生機構
６２ 第２背圧発生機構
７１ 第１戻し路
７２ 第２戻し路
７３ 迂回路
７４ ポンプ（循環手段）
２５２ 第２供給路
１５３ インク貯留部
１５６ フェルト（多孔質部材）
１６１ 第１背圧発生機構

Claims (7)

1. インク滴を吐出するノズルが形成されたノズル面を有する第１インクジェット記録ヘッドと、
   前記ノズル面より低い位置に配置されたノズル面を有する第２インクジェット記録ヘッドと、
   インクを貯留する１つのインク貯留部と、
   前記インク貯留部のインクを第１インクジェット記録ヘッドへ供給する第１供給路と、
   前記インク貯留部のインクを第２インクジェット記録ヘッドへ供給する第２供給路と、
   前記第１インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクに対して背圧を発生させる第１背圧発生機構と、
   前記第１インクジェット記録ヘッドへ供給されたインク及び前記第２インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクに対して前記インク貯留部の液面との水頭差によって背圧を発生させた場合における圧力差よりも圧力差が小さくなるように、前記第２インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクに対して背圧を発生させる第２背圧発生機構と、
   を備えたインクジェット記録装置。
2. 前記第１背圧発生機構は、前記第１インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクに対して前記インク貯留部の液面との水頭差によって背圧を発生させ、
   前記第２背圧発生機構は、多孔質部材を有し、前記第２インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクに対して前記多孔質部材の毛細管力によって背圧を発生させる請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記第１背圧発生機構は、多孔質部材を有し、前記第１インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクに対して前記多孔質部材の毛細管力によって背圧を発生させ、
   前記第２背圧発生機構は、多孔質部材を有し、前記第２インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクに対して前記多孔質部材の毛細管力によって背圧を発生させる請求項１に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記インク貯留部は、大気に開放されていない密閉構造である請求項３に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記インク貯留部から前記第１インクジェット記録ヘッド及び前記第２インクジェット記録ヘッドへ供給される前記インクが前記多孔質部材を通過しないように前記インクを迂回させる迂回路と、
   前記第１インクジェット記録ヘッド及び前記第２インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクを前記インク貯留部へ戻すための戻し路と、
   前記インクを前記迂回路及び前記戻し路で流通させ、前記第１インクジェット記録ヘッド及び前記第２インクジェット記録ヘッドと前記インク貯留部との間において前記インクを循環させる循環手段と、
   を備えた請求項２〜４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
6. 前記第１背圧発生機構は、前記第１インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクに対して前記インク貯留部の液面との水頭差によって背圧を発生させ、
   前記第２背圧発生機構は、前記第２インクジェット記録ヘッドへ供給されたインクに対して前記インク貯留部の液面との水頭差によって背圧を発生させると共に、前記第１供給路よりも前記第２供給路の流路抵抗を大きくする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
7. 前記第１供給路を流通するインクの最大流量時において前記第１背圧発生機構が発生させる背圧と、前記第２供給路を流通するインクの最大流量時において前記第２背圧発生機構が発生させる背圧とが同じになるように、前記流路抵抗が設定される請求項６に記載のインクジェット記録装置。

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