JP2010057798A - 飲料供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】飲料抽出機から払い出された抽出滓を収容する滓バケツにおいて、その容積を有効に活用し、収容効率を向上させることができる飲料供給装置を提供する。
【解決手段】装置本体の内部で調理された飲料を供給する飲料供給装置１であって、装置本体の内部に設けられ、原料および水を用い、飲料を抽出することによって調理し、抽出滓を水平に押し出すことによって払い出す抽出機ユニット２と、上面が開放し、抽出機ユニット２の下方において、抽出機ユニット２から抽出滓の押出し方向に沿って延びるように配置されるとともに、装置本体に着脱自在に取り付けられ、払い出された抽出滓を収容する滓バケツ９３と、抽出機ユニット２と滓バケツ９３の間に設けられ、払い出された抽出滓が通る滓排出通路１００と、を備え、滓排出通路１００の抽出機ユニット２から遠い側の通路壁９４ａが、下側ほど抽出機ユニット２から離れるように傾斜している。
【選択図】図１２

Description

本発明は、コーヒーサーバーやティーサーバーなどに適用され、装置本体の内部で抽出することによって調理されたコーヒーや茶系飲料などを供給する飲料供給装置に関する。

従来の飲料供給装置として、例えば特許文献１に開示されたものが知られている。この飲料供給装置は、装置本体の内部において、原料としての粉状のコーヒー豆と湯を用いて抽出されたコーヒーを、外側のカップステージにセットされたカップに供給するものである。飲料供給装置は、上下方向に延び、内部でコーヒーを抽出する円筒状の抽出シリンダと、この抽出シリンダの上下に昇降自在に設けられた上側ピストンおよび下側ピストンと、抽出シリンダの上端付近に前後方向に移動自在に設けられ、抽出後の原料である抽出滓を前方に押し出すことによって払い出すスクレーパと、抽出シリンダの上端付近から前下がりに傾斜するように配置されたスロープと、このスロープの下方に配置され、上面が開放する滓バケツなどを備えている。

コーヒーの供給時にはまず、抽出シリンダに原料および湯が供給され、その内部でコーヒーが抽出される。そして、抽出されたコーヒーは、上側ピストンを介して抽出シリンダの外部に搬送され、カップステージ上のカップに供給される。また、コーヒーの抽出後、抽出シリンダ内の抽出滓の排出処理が、次のように行われる。まず、上側ピストンが上昇し、抽出シリンダから抜けるとともに、下側ピストンが抽出シリンダの上端まで上昇する。これにより、抽出シリンダ内の抽出滓は、下側ピストンで持ち上げられ、抽出シリンダの上側に押し出される。次いで、スクレーパが前方に移動し、抽出シリンダ上の抽出滓を前方に押し出すことによって払い出す。そして、この払い出された抽出滓は、スロープ上を滑降し、その下端から落下して、滓バケツに収容される。

コーヒーの供給（抽出）に伴い、抽出滓の払出しが繰り返し実行されると、滓バケツ内に抽出滓が堆積する。しかし、上記の飲料供給装置では、滓バケツの容積を十分に活用できていない。すなわち、スロープから落下する抽出滓は、滓バケツ内の特定箇所に落下するため、その特定箇所を中心とする山形状に堆積する。このため、堆積した抽出滓が滓バケツの上面まで達した状態では、滓バケツ内に抽出滓の存在しないスペースが多く、滓バケツにおける抽出滓の収容効率が低い。

本発明は、以上のような課題を解決するためになされたものであり、飲料抽出機から払い出された抽出滓を収容する滓バケツにおいて、その容積を有効に活用し、収容効率を向上させることができる飲料供給装置を提供することを目的とする。

特開２００５−１７７０５９号公報

上記の目的を達成するために、請求項１に係る発明は、装置本体の内部で調理された飲料を供給する飲料供給装置であって、装置本体の内部に設けられ、原料および水を用い、飲料を抽出することによって調理し、抽出後の原料である抽出滓を水平に押し出すことによって払い出す飲料抽出機と、上面が開放し、飲料抽出機の下方において、飲料抽出機から抽出滓の押出し方向に沿って延びるように配置されるとともに、装置本体に着脱自在に取り付けられ、払い出された抽出滓を収容する滓バケツと、飲料抽出機と滓バケツの間に設けられ、払い出された抽出滓が通る滓排出通路と、を備え、滓排出通路の飲料抽出機から遠い側の通路壁が、下側ほど飲料抽出機から離れるように傾斜していることを特徴とする。

この構成によれば、装置本体の内部に設けられた飲料抽出機が、原料および水を用い、飲料を抽出することによって調理し、抽出後の原料である抽出滓を、水平に押し出すことによって払い出す。また、飲料抽出機の下方には、上面が開放し、飲料抽出機から抽出滓の押出し方向に沿って延びる滓バケツが配置され、この滓バケツが装置本体に着脱自在に取り付けられている。飲料抽出機から抽出滓が払い出されると、その抽出滓は、滓排出通路を通って、滓バケツに収容される。滓排出通路の飲料抽出機から遠い側の通路壁は、下側ほど飲料抽出機から離れるように傾斜しているので、飲料抽出機から払い出された抽出滓は、放物線を描きながら滓排出通路を通過し、上記通路壁と飲料抽出機の間に拡がった状態で、滓バケツ内の底部に落下する。また、飲料の供給（抽出）に伴い、抽出滓の払出しが繰り返し実行されると、滓バケツ内に抽出滓が堆積し、その抽出滓が滓排出通路に達する。この場合、堆積した抽出滓の上部が、滓排出通路の傾斜した上記通路壁に当接することにより、抽出滓が崩れ、通路壁と飲料抽出機の間に拡がる。したがって、払い出された抽出滓が特定箇所に落下し、堆積する場合と異なり、抽出滓を滓バケツ内に分散させるように収容することができる。これにより、滓バケツの容積を有効に活用し、抽出滓の収容効率を向上させることができる。その結果、一定容積の滓バケツに、より多くの抽出滓を収容することができ、滓バケツを装置本体から取り外して行う抽出滓の廃棄作業の頻度を低減することができる。

請求項２に係る発明は、請求項１に記載の飲料供給装置において、通路壁には、滓排出通路の内方に突出し、払い出された抽出滓、および／または滓バケツに収容されかつ堆積した抽出滓を、押出し方向の左右両側に案内するための滓案内部が設けられていることを特徴とする。

この構成によれば、滓排出通路の通路壁に、上記の滓案内部が突設されており、この滓案内部により、払い出された抽出滓や滓バケツ内に堆積した抽出滓が、押出し方向の左右両側、すなわち飲料抽出機から抽出滓を払い出す際のその押出し方向の左右両側に案内される。これにより、払い出された抽出滓や滓バケツ内に堆積した抽出滓が左右両側に分散されるので、滓バケツの容積をより一層有効に活用し、収容効率をより一層向上させることができる。

請求項３に係る発明は、請求項１または２に記載の飲料供給装置において、滓バケツは、装置本体から押出し方向に取外し可能に構成されていることを特徴とする。

この構成によれば、装置本体からの滓バケツの取外しは、滓バケツを抽出滓の押出し方向に移動させることによって行われる。前述したように、飲料抽出機からの抽出滓の払出しが繰り返し実行されると、滓バケツ内の抽出滓は、前記通路壁と飲料抽出機の間に堆積する。この抽出滓が、飲料抽出機の底面の高さまで堆積した状態において、滓バケツを装置本体から取り外す場合、その堆積した抽出滓は、滓バケツとともに、飲料抽出機から離れるように移動するので、飲料抽出機に接することがない。したがって、滓バケツ内に堆積した抽出滓で飲料抽出機を汚すことなく、滓バケツを取り外すことができる。

以下、図面を参照しながら、本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態による飲料供給装置を適用したコーヒーサーバーを示している。このコーヒーサーバー１は、オフィスなどに設置され、利用者による押しボタン操作により、コーヒーを１杯分ずつ抽出することによって調理し、カップＣに供給するものである。

図２（ａ）および（ｂ）はそれぞれ、コーヒーサーバー１の正面図および後述する右パネル５Ｂを取り外した状態の右側面図を示しており、図３は、コーヒーサーバー１を機能ユニットごとに分解して示している。図１〜図３に示すように、このコーヒーサーバー１は、コーヒーを抽出する抽出機ユニット２（飲料抽出機）と、この抽出機ユニット２に原料としての粉状のコーヒー豆を供給する原料供給ユニット３と、抽出機ユニット２に湯（水）を供給する給湯ユニット４とを備えている。これらの機能ユニット２、３および４は、各々の機能ユニット２、３および４をそれぞれ支持する後述のフレーム１２、３１および５１を介して組み付けられ、これらの周囲が、後述する複数のパネルで構成される外装ケース５によって覆われている。また、コーヒーサーバー１の前部の上半部には、コーヒーサーバー１を操作するための操作機能、およびコーヒーを吐出し供給するための吐出・供給機能を有するフロント上部ユニット６が設けられている。このフロント上部ユニット６も、上記機能ユニット２、３および４と同様、後述するフレーム７７を有しており、これを介して、原料供給ユニット３に組み付けられている。さらに、コーヒーサーバー１の前部の下半部には、カップＣを載置した状態でセットするためのカップセット機能、および抽出後の原料である抽出滓を収容するための抽出滓収容機能を有するフロント下部ユニット７が設けられている。

なお、図示しないが、コーヒーサーバー１は、上記の抽出機ユニット２、原料供給ユニット３および給湯ユニット４を制御するマイクロコンピュータで構成された制御装置を備えており、この制御装置が給湯ユニット４の下部に配置されている。

図２および図３に示すように、抽出機ユニット２は、平面形状がほぼ矩形状のベース１１に立設されたフレーム１２に取り付けられている。図４（ａ）は、ベース１１およびフレーム１２を拡大して示しており、同図（ｂ）は、抽出機ユニット２を示している。同図（ａ）に示すように、ベース１１およびフレーム１２はいずれも、所定形状の金属板を折曲げ加工することなどによって構成されている。ベース１１は、左右両側および後ろ側の縁部が上方に直角に屈曲している。また、ベース１１の底面の所定位置には、下方に若干突出する４つの脚部１１ａ（図２（ｂ）参照）が設けられている。さらに、ベース１１には、フレーム１２よりも前方の所定位置に、左右方向に延びるとともに、上方に若干突出する係合凸部１１ｂが形成されている。

一方、フレーム１２は、正面形状が矩形状のフレーム本体部１３と、このフレーム本体部１３の下端部において直角に屈曲し、後方に延びるフレームベース部１４とで、側面形状がほぼＬ字状に形成されている。フレーム本体部１３は、左右両側および上側の縁部が後方に直角に屈曲しており、一方、フレームベース部１４は、前部および後端部が適宜、屈曲し、それらがベース１１に接するとともに、中央部がベース１１から若干浮いた状態に配置されている。そして、フレーム１２は、フレーム本体部１３の下端部が左右両側からねじ止めされることによって、ベース１１に取り付けられている。

図４（ｂ）に示すように、抽出機ユニット２は、コーヒーを抽出するためのドリップユニット２１と、このドリップユニット２１を駆動する駆動ユニット２２で構成されており、前者２１がフレーム本体部１３の前面に着脱自在に取り付けられる一方、後者２２がフレーム本体部１３の背面に着脱自在に取り付けられている。同図（ａ）に示すように、フレーム本体部１３の所定位置には、ドリップユニット２１を取り付けるための４つの取付け孔１３ａ、および駆動ユニット２２からの動力をドリップユニット２１に伝達するために、駆動ユニット２２の駆動ギヤとドリップユニット２１の従動ギヤとの噛み合いを許容する開口１３ｂが形成されている。また、フレーム本体部１３の上部および中央部には、後述するシリンダヘッド２８およびスクレーパ２９の前後方向の移動をそれぞれ許容する上部開口１３ｃおよび中央部開口１３ｄが形成されている。

ここで、図５を参照して、抽出機ユニット２について簡単に説明する。ドリップユニット２１は、原料および湯が供給され、内部においてコーヒーの抽出を行うためのシリンダ２３と、このシリンダ２３を着脱自在に収容するシリンダホルダ２４とで構成されている。シリンダ２３は、プラスチックから成り、同図（ｂ）に示すように、上下方向に延びるとともに、上面および下面が開放した円筒状に形成されている。また、シリンダ２３の外周面には、シリンダ２３をシリンダホルダ２４に対して着脱する際に利用される取っ手２３ａおよび上下２つのガイド部２３ｂが設けられている。

シリンダホルダ２４は、前面および上面が開放し、ほぼボックス状に形成されている。同図（ａ）に示すように、シリンダホルダ２４の上面には、これを覆うホルダカバー２５が取り付けられている。このホルダカバー２５には、原料をシリンダ２３に投入するための原料投入口２５ａ、コーヒーの調理時に発生する湯気を排出するための湯気排出口２５ｂ、およびシリンダ２３に湯を供給するための湯供給口２５ｃが設けられている。また、シリンダホルダ２４内には、シリンダ２３を左右から挟んだ状態で保持するシリンダキャッチャ２６が設けられている。さらに、シリンダホルダ２４内の下部には、上面にフィルタ２７ａを有するとともに、下部に飲料搬送チューブＤＴを接続したフィルタブロック２７が昇降自在に設けられている。このフィルタブロック２７は、シリンダ２３内で抽出されたコーヒーをろ過しながら、飲料搬送チューブＤＴを介して、ドリップユニット２１の外部に搬送するものであり、コーヒーの抽出時にシリンダ２３の下面をシールし、コーヒーの抽出、搬送後に、下降することによって、シリンダ２３から離隔する。

また、シリンダホルダ２４の上部には、エア搬送チューブＡＴを介してエアポンプＡＰに接続されたシリンダヘッド２８が前後方向に移動自在に設けられている。このシリンダヘッド２８は、シリンダ２３の上面を開閉するとともに、シリンダ２３内にエアを送り込むことによって、シリンダ２３内のコーヒーを外部に圧送するものであり、原料および湯の投入時にシリンダ２３の上面を開放し、コーヒーの抽出時にシリンダ２４の上面をシールする。

さらに、シリンダホルダ２４の背面側には、コーヒーの抽出後にフィルタブロック２７のフィルタ２７ａ上に残留した抽出滓を掻き取り、前方に払い出すためのスクレーパ２９が設けられている。このスクレーパ２９は、平面形状が矩形枠状のサポート２９ａと、サポート２９ａにその前端部から垂下するように取り付けられ、正面形状が横長矩形状のゴム製のスクレーパ本体２９ｂとで構成されている。このように構成されたスクレーパ２９は、フレーム１２のフレームベース部１４に立設され、スクレーパ２９を下方から支持するスクレーパ支持部材３０と、シリンダホルダ２４内の左右側面に設けられたガイドレール（図示せず）とで案内されながら、フィルタ２７ａの後方の待機位置と、フィルタ２７ａの前方の抽出滓排出位置との間で、前後方向に移動自在になっている。コーヒーの抽出、搬送後に、フィルタブロック２７が下降した後、スクレーパ２９が待機位置から抽出滓排出位置に移動することにより、フィルタ２７ａ上の抽出滓が掻き取られ、前方に払い出される。

一方、駆動ユニット２２は、前記制御装置に電気的に接続されており、この制御装置によって制御されることにより、上述したフィルタブロック２７、シリンダヘッド２８およびスクレーパ２９を駆動する。なお、駆動ユニット２２の詳細な説明については省略する。

図６は、原料供給ユニット３を示している。この原料供給ユニット３は、フレーム３１に下方から支持された状態で、これに取り付けられている。このフレーム３１は、所定形状の金属板を折曲げ加工することなどによって構成されており、平面形状が矩形状のフレーム本体部３２と、このフレーム本体部３２の後端上部に設けられた取付部３３とで構成されている。フレーム本体部３２は、前側の縁部が下方に直角に屈曲するとともに、左右両側の縁部３２ａ、３２ａも下方に直角に屈曲し、その側面形状が三角形状に形成されている。また、フレーム本体部３２の前部には、開口３２ｂが形成されている。

原料供給ユニット３は、原料を収容するキャニスタ３４を有しており、このキャニスタ３４内の底部には、原料を前方に送り出すための前後方向に延びるオーガ３５が回転自在に設けられている。また、キャニスタ３４の後方には、フレーム３１の取付部３３に取り付けられたオーガモータ３６およびギヤボックス３７が配置されており、これらによって、オーガ３５が所定方向に回転駆動される。オーガモータ３６は、前記制御装置に電気的に接続されており、この制御装置によって制御される。さらに、キャニスタ３４の下部の前端部には、前方に開口し、オーガ３５によって送り出された原料を前方に吐出する原料吐出部３８が設けられている。この原料吐出部３８には、原料シュート３９が取り付けられており、この原料シュート３９は、フレーム本体部３２の開口３２ｂを介して、フレーム本体部３２の下方に延び、前記抽出機ユニット２の原料投入口２５ａに接続されている。

なお、キャニスタ３４の上面には、常時は閉鎖され、原料の補給時に開放される蓋３４ａが設けられており、また、キャニスタ３４の内部には、オーガ３５に係合し、その回転に伴って回転することにより、キャニスタ３４内の原料を攪拌するための攪拌ギヤ３４ｂが設けられている。

また、上記の原料供給ユニット３を支持するフレーム３１には、主にコーヒー調理時に発生する湯気を、コーヒーサーバー１自体（以下、適宜「装置本体」という）の外部に排出するための湯気排出ユニット４１が取り付けられている。この湯気排出ユニット４１は、湯気を右から左に送り出すファン４２と、このファン４２の右側に配置され、フィルタ４３を保持するフィルタホルダ４４と、このフィルタホルダ４４に接続されるとともに、フレーム３１の前記開口３２ｂを介して、フレーム本体部３２の下方に延び、前記抽出機ユニット２の湯気排出口２５ｂに接続された吸気ダクト４５などで構成されている。

ファン４２は、常時、作動しており、これにより、抽出機ユニット２によるコーヒーの調理時に発生する湯気、およびドリップユニット２１の周囲の湿気が、吸気ダクト４５を介して吸引される。吸引された湯気などは、フィルタ４３およびファン４２を順に通過し、左パネル５Ａの後述する排気口６２を介して、装置本体の外部に排出される。また、湯気がフィルタ４３を通過する際に、その湯気に含まれる原料の微粉が、フィルタ４３で捕集される。これにより、装置本体からは、清浄な湯気が排出される。

図７は、給湯ユニット４を示している。この給湯ユニット４は、フレーム５１に支持された状態で、これに取り付けられている。このフレーム５１は、所定形状の複数の金属板を折曲げ加工するとともに、それらを互いに組み付けることによって、縦長ボックス状に形成されている。

給湯ユニット４は、湯を貯留する湯タンク５２と、この湯タンク５２内の湯を、給湯チューブ５３を介して、抽出機ユニット２に送り出す湯ポンプ５４と、給湯チューブ５３の途中に設けられ、電磁弁から成る湯弁５５などを備えている。湯タンク５２は、所定容量（例えば４リットル）を有する円筒状に形成され、貯留した水を加熱するヒータ（図示せず）を備えている。また、湯タンク５２の上面には、上方に開口する水投入口５２ａが設けられており、この水投入口５２ａが、後述する上パネル５Ｃに開閉自在に取り付けられた蓋５２ｂにより、常時は閉鎖され、湯タンク５２への水の補給時に開放される。

湯ポンプ５４および湯弁５５はいずれも、フレーム５１に取り付けられ、前者５４が湯タンク５２の下方に、後者５５が湯タンク５２の前方上部に配置されている。これらの湯ポンプ５４および湯弁５５は、前記制御装置に電気的に接続されており、この制御装置によって制御される。

以上のように構成された抽出機ユニット２、原料供給ユニット３および給湯ユニット４は、それぞれのフレーム１２、３１および５１が、ねじ止めなどで互いに連結されることによって組み付けられている。具体的には、図２（ｂ）に示すように、抽出機ユニット２のフレーム１２の上側に、原料供給ユニット３のフレーム３１が載置された状態で、このフレーム３１の左右の縁部３２ａ、３２ａが、フレーム１２にねじ止めされている。また、抽出機ユニット２の後方には、給湯ユニット４が配置され、そのフレーム５１の下端部が、ベース１１の左右の縁部に係合するとともにねじ止めされている。さらに、原料供給ユニット３のフレーム３１は、その後部の取付部３３の左右両縁部が、給湯ユニット４のフレーム５１の前部にねじ止めされている。以上のようにして、金属板から成るフレーム１２、３１および５１が互いに連結されることにより、装置本体内の骨組みが構成される。そして、フレーム１２、３１および５１を介して互いに組み付けられた抽出機ユニット２、原料供給ユニット３および給湯ユニット４の周囲が、外装ケース５によって覆われている。

図３に示すように、外装ケース５は、複数のパネル、具体的には、装置本体の左右の側壁をそれぞれ構成する左パネル５Ａおよび右パネル５Ｂと、装置本体の上壁を構成する上パネル５Ｃと、装置本体の背壁を構成する背面パネル５Ｄとを有している。なお、フロント上部ユニット６の後述する前上パネル５Ｅも、外装ケース５の一部を構成する。

左パネル５Ａおよび右パネル５Ｂは、左右対称の所定形状に形成されたプラスチック成形品であり、いずれも中央部が外方に凸に若干、湾曲している。また、両パネル５Ａ、５Ｂの下部にはいずれも、ベース１１の底面の脚部１１ａ、１１ａに対応する位置に、外方に突出する前後２つの凸部６１、６１が形成されている。また、左パネル５Ａの上部には、多数の細孔を有する排気口６２が設けられている。この排気口６２は、前記湯気排出ユニット４１のファン４２に対向しかつ近接している。また、左パネル５Ａの排気口６２の周囲には、これを囲った状態で右方に突出するリブ６２ａが設けられており、このリブ６２ａとファン４２の周囲に設けられたファンカバー４２ａとにより、排気口６２とファン４２の間に通路が画成される。したがって、ファン４２によって送り出される湯気などが、上記通路を通り、排気口６２から、装置本体の左方に排出される。また、左パネル５Ａおよび右パネル５Ｂの上端部はいずれも、外方に凸に湾曲しており、その湾曲部分から連なる最上端部に、各パネル５Ａ、５Ｂに沿って前後方向に延びるとともに、上方に突出する係合凸部６３、６３が設けられている。そして、これらの係合凸部６３、６３が、上パネル５Ｃの左右の縁部の内側に係合した状態で、左右パネル５Ａ、５Ｂが上パネル５Ｃに連結されている。

上パネル５Ｃは、前後方向に延びるとともに、縁部が外周全体にわたって下方に直角に屈曲する所定形状に形成されており、前半部に前蓋６５が、後半部に前記湯タンク５２の蓋５２ｂが、いずれも後端部を支点として回動自在に設けられている。前蓋６５は、常時は閉鎖され、前記原料供給ユニット３のキャニスタ３４に原料を補充する際に開放される。なお、上パネル５Ｃの前蓋６５の下側には、平面形状がＬ字状のカバー６６が設けられており、このカバー６６によって、給湯ユニット４の湯弁５５や湯気排出ユニット４１などが上方から覆われている。したがって、前蓋６５を開放したときには、キャニスタ３４の蓋３４ａのみが外部に露出する。また、背面パネル５Ｄは、正面形状が縦長矩形状の金属板で構成されている。

図８および図９は、フロント上部ユニット６を示している。前述したように、このフロント上部ユニット６は、外装ケース５の一部を構成する前上パネル５Ｅを有している。この前上パネル５Ｅは、前方に凸に大きく湾曲し、側面形状が「く」の字状に形成されるとともに、下部に、前方に凸に湾曲するスカート部７１が設けられている。また、前上パネル５Ｅの後ろ側の上端部には、上方に突出し、前記上パネル５Ｃの前端部に係合する左右２つの係合爪７２、７２が設けられている。

前述したように、フロント上部ユニット６は、コーヒーサーバー１を操作するための操作機能を有しており、前上パネル５Ｅの上部に、コーヒーを吐出し、カップＣに供給するために操作されるコーヒー供給ボタン７３が設けられ、下部の左右に、電源ボタン７４およびリンス・湯抜きボタン７５が設けられている。電源ボタン７４は、コーヒーサーバー１の電源をＯＮ／ＯＦＦするために操作されるボタンである。一方、リンス・湯抜きボタン７５は、抽出機ユニット２のドリップユニット２１に、湯タンク５２から所定量の湯を供給することによって、シリンダ２３などをリンスしたり、湯タンク５２のすべての湯を排出することによって、湯タンク５２内を空にしたりするために操作されるボタンである。なお、リンス・湯抜きボタン７５は、例えば、リンスを行う際には１回押され、湯抜きを行う際には長押しされる。

また、前述したように、フロント上部ユニット６は、コーヒーの吐出・供給機能も有しており、図９に示すように、前上パネル５Ｅの内側には、抽出機ユニット２から飲料搬送チューブＤＴを介して搬送されたコーヒーを吐出し、カップＣに供給する飲料供給ノズルとして機能するディフューザ７６が設けられている。このディフューザ７６は、所定形状のフレーム７７によって支持されている。

フレーム７７は、所定形状の金属板を折曲げ加工することなどによって構成されており、側面形状がＬ字状に形成され、ディフューザ７６を支持するディフューザ支持部７７ａと、このディフューザ支持部７７ａの左右両端部から後方に直角に屈曲し、側面形状が台形状の左右屈曲部７７ｂ、７７ｂと、これらの下端部から互いに接近するよう、左右方向に直角に屈曲する取付部７７ｃ、７７ｃとで構成されている。そして、このフレーム７７は、ディフューザ支持部７７ａの上端部が、前上パネル５Ｅの後ろ側の上端部に背面側から接した状態で、前方からねじ止めされるとともに、左右の取付部７７ｃ、７７ｃが、前記原料供給ユニット３のフレーム本体部３２に載った状態で、上方からねじ止めされる。なお、ディフューザ支持部７７ａの左右屈曲部７７ｂ、７７ｂ間には、開口７７ｄ（図８（ｂ）参照）が形成されており、この開口７７ｄを介して、飲料搬送チューブＤＴが、ディフューザ７６に接続されている。

ディフューザ７７は、飲料搬送チューブＤＴを介して搬送されたコーヒーを、一時的に貯留しながら流出させ、下方に吐出し、カップＣに供給するものである。このディフューザ７７は、上下方向に延びる筒状のディフューザ本体部８１と、その底壁８１ａから下方に延びるノズル部８２とを有し、これらが一体のプラスチック成形品で構成されている。ディフューザ本体部８１の上端部には、蓋８３が取り付けられており、この蓋８３に、飲料搬送チューブＤＴを接続する飲料流入部８３ａが設けられている。また、ディフューザ本体部８１は、その横断面積が飲料搬送チューブＤＴの横断面積である通路面積よりも大きくなっている。また、ディフューザ本体部８１の底壁８１ａは、下方に向かってテーパ状に形成され、下端部に、コーヒーを流出させるための流出口８１ｂを有している。

図１０は、ディフューザ本体部８１の内部を示している。同図に示すように、ディフューザ本体部８１内の底壁８１ａには、平面形状が後方に開放するＵ字状に形成されたＵ字リブ８４、および平面形状が前後方向に直線状に延びる直線リブ８５が、立設されている。Ｕ字リブ８４は、その湾曲部分で流出口８１ｂを囲むように配置されており、また、湾曲部分にスリット８４ａが形成されている。一方、直線リブ８５は、Ｕ字リブ８５との間に隙間を空けた状態で配置されている。

ノズル部８２は、流出口８１ｂに連なる吐出通路８２ａ（図８、９参照）を内側に有する円筒状に形成されている。また、ノズル部８２の先端部には、ノズル部８２の長さ方向に沿って延びる前後２つのスリット８２ｂ、８２ｂが形成されている。

上記のように構成されたディフューザ７６は、フレーム７７によって支持されることにより、ノズル部８２が、前上パネル５Ｅのスカート部７１の底壁７１ａから下方に若干突出するとともに、全体として、鉛直線に対し、前下がりに傾斜するように配置されている。

また、フロント上部ユニット６の前上パネル５Ｅの下側の左端部には、フロント下部ユニット７の後述する排水トレイ９２が装置本体に取り付けられているか否かを検出するトレイセンサ７８が取り付けられている。このトレイセンサ７８は、互いに対向するとともに所定間隔を隔てて配置された発光素子および受光素子を有する光センサで構成され、前記制御装置に電気的に接続されている。そして、このトレイセンサ７８により、排水トレイ９２が装置本体に取り付けられていないことが検出されたときには、抽出機ユニット２への電力供給が停止される。

以上のように構成されたフロント上部ユニット６は、前述したように、フレーム７７を介して原料供給ユニット３に組み付けられる。そして、互いに組み付けられた抽出機ユニット２、原料供給ユニット３、給湯ユニット４およびフロント上部ユニット６に対し、その周囲に、前上パネル５Ｅ以外の外装ケース５、すなわち左右パネル５Ａ、５Ｂ、上パネル５Ｃおよび背面パネル５Ｄを、次のようにして取り付ける。すなわち、まず、上パネル５Ｃを、図３に示すように、給湯ユニット４の上部に取り付けるとともに、前端部において、フロント上部ユニット６の係止爪７２、７２に係合させる。次いで、左右パネル５Ａ、５Ｂを、上パネル５Ｃの左右縁部の内側に係合させるとともに、ベース１１の左右縁部の外側に係合させた状態で、前方にスライドさせることによって、前上パネル５Ｅに係合させる。そして、背面パネル５Ｄを、給湯ユニット４のフレーム５１の背面にねじ止めする。以上により、装置本体の周囲に外装ケース５が取り付けられる。

図１１は、フロント下部ユニット７を分解して示しており、（ａ）は前方斜め上から見たときの状態、（ｂ）は後方斜め上から見たときの状態を示している。前述したように、このフロント下部ユニット７は、カップセット機能および抽出滓収容機能を有するものである。フロント下部ユニット７は、カップＣが載置した状態でセットされるカップステージ９１を有する排水トレイ９２と、この排水トレイ９２の下側に配置され、抽出滓を収容する滓バケツ９３で構成されている。

カップステージ９１は、平面形状がほぼ楕円形の簀の子状に形成されている。また、排水トレイ９２は、上方に開放するとともに、上縁部がカップステージ９１の外周部に対し相補形状を有するように形成されたトレイ本体９４と、このトレイ本体９４の後端部から起立し、フロント上部ユニット６の前上パネル５Ｅの下端部まで延びる起立壁９５とで構成されている。トレイ本体９４の上端部には、カップステージ９１が、嵌合した状態で、着脱自在に取り付けられている。

また、トレイ本体９４の背壁部９４ａ（通路壁）は、前下がりに傾斜しており、背壁部９４ａの左右端部にはそれぞれ、トレイ排水孔９４ｂ、９４ｂが形成されている。これにより、トレイ本体９４内に溜まった液体、例えば、カップステージ９１上で誤ってこぼされた飲料やディフューザ７６から後だれした飲料による液体の液面が、トレイ排水孔９４ｂ、９４ｂに達すると、それらを介して、トレイ排水孔９４ｂを超えた分の液体が流出し、滓バケツ９３に排出される。

さらに、背壁部９４ａの背面の中央部には、後方に突出し、抽出機ユニット２から払い出された抽出滓、および滓バケツ９３に収容され、堆積した抽出滓を左右方向に案内するための滓案内部９６が設けられている。この滓案内部９６は、図１１（ｂ）に示すように、背壁部９４ａ側の面をひし形の底面とする角錐状に形成されている。また、起立壁９５の背面の左上端部には、後方に突出し、フロント上部ユニット６のトレイセンサ７８によって検出される被検出片９５ａが設けられている。

滓バケツ９３は、上面が開放し、所定容量（例えば２リットル）を有するボックス状に形成されている。具体的には、この滓バケツ９３は、前後方向に延び、その前半部（以下「バケツ前半部９７」という）が、前方に凸に湾曲するＵ字状の平面形状を有している。また、滓バケツ９３の後半部（以下「バケツ後半部９８」という）は、バケツ前半部９７に連なるコ字状の平面形状を有している。滓バケツ９３は、図２および図１２に示すように、バケツ前半部９７が装置本体から前方に突出し、バケツ後半部９８が抽出機ユニット２のドリップユニット２１の下方に位置した状態で、装置本体に着脱自在に取り付けられている。

バケツ前半部９７は、その上端部が、排水トレイ９２の下端周縁部に対し相補形状を有するように形成されており、このバケツ前半部９７の上端部に、排水トレイ９２が嵌合した状態で、着脱自在に取り付けられている。また、バケツ前半部９７の底壁には、バケツ排水孔９７ａが設けられている。このバケツ排水孔９７ａは、通常、着脱自在のキャップ９９によってシールされている。

一方、バケツ後半部９８は、底壁の所定位置に、左右方向に延び、下方に開放する係合凹部９８ａが設けられている。この係合凹部９８ａは、滓バケツ９３が装置本体に適正に取り付けられた際に、ベース１１の係合凸部１１ｂに嵌合した状態で係合する。

ここで、図１２を参照して、フロント下部ユニット７による抽出滓の収容について説明する。前述したように、抽出機ユニット２におけるコーヒーの抽出、搬送後、フィルタブロック２７（フィルタ２７ａ）上の抽出滓が、スクレーパ２９によって掻き取られ、前方に払い出される。この場合、抽出滓は、抽出機ユニット２のドリップユニット２１と、排水トレイ９２の背面、具体的にはトレイ本体９４の背壁部９４ａとの間に構成される滓排出通路１００を通って落下し、滓バケツ９３に収容される。上記の滓排出通路１００を構成するトレイ本体９４の背壁部９４ａは、前下がりに傾斜しているため、フィルタブロック２７上から前方に払い出された抽出滓は、図１２の矢印Ｅに示すように、放物線を描きながら滓排出通路１００を通過し、前後方向に拡がった状態で、滓バケツ９３内に落下する。またこの場合、滓排出通路１００の通過中に、滓案内部９６に当たった抽出滓は、この滓案内部９６によって左右両側に案内される。

また、コーヒーの供給（抽出）に伴い、抽出滓の払出しが繰り返し実行されると、滓バケツ９３内に抽出滓が堆積し、その抽出滓が滓排出通路１００に達する。この場合、堆積した抽出滓の上部が、前下がりに傾斜したトレイ本体９４の背壁部９４ａや、滓案内部９６に当接することにより、抽出滓が崩れ、前後方向や左右方向に拡がる。

以上のように構成されたフロント下部ユニット７において、排水トレイ９２に溜まった液体や、滓バケツ９３に溜まった抽出滓を廃棄する場合には、滓バケツ９３および排水トレイ９２を一括して前方に引き出し、装置本体から取り外す。そして、排水トレイ９３および滓バケツ９３を分離して、液体および抽出滓を廃棄する。なお、排水トレイ９２および滓バケツ９３を装置本体に取り付ける場合には、前者９２を後者９３の上に載せた状態で、前方から装置本体に押し入れる。

また、このコーヒーサーバー１では、抽出機ユニット２のドリップユニット２１を、簡単にメンテナンスすることが可能である。図１３は、装置本体から排水トレイ９２を取り外した状態を示している。同図に示すように、排水トレイ９２を取り外すことにより、装置本体の前方からドリップユニット２１に簡単にアクセスすることが可能になる。この場合、ドリップユニット２１やシリンダ２３を装置本体から取り外し、外部でメンテナンスを行ったり、装置本体の内部において直接、メンテナンスを行ったりする。

後者の場合には、滓バケツ９３を装置本体に取り付けたままの状態で、清掃などのメンテナンスを行うことにより、ドリップユニット２１に付着していた原料や湯、抽出滓などを滓バケツ９３で受けることができる。またこの場合には、排水トレイ９２が装置本体から取り外されていることが、前記トレイセンサ７８で検出され、その検出結果に基づき、抽出機ユニット２への電力供給が停止される。したがって、上記のメンテナンスを行う場合、抽出機ユニット２に電力が供給されないので、抽出機ユニット２が誤作動することがなく、それにより、ドリップユニット２１のメンテナンスを安全に行うことができる。

以上詳述したように、本実施形態によれば、抽出機ユニット２のドリップユニット２１から前方に払い出された抽出滓は、滓排出通路１００を通過し、前後方向に拡がった状態で、滓バケツ９３内に落下する。この場合、滓排出通路１００の通過中に滓案内部９６に当たった抽出滓は、左右方向に拡がった状態で、滓バケツ９３内に落下する。また、滓バケツ９３内に堆積した抽出滓が滓排出通路１００に達し、その抽出滓の上部が、排水トレイ９２の背壁部９４ａや滓案内部９６に当接することにより、抽出滓が崩れ、前後方向や左右方向に拡がる。以上のように、本実施形態では、抽出滓を滓バケツ９３内に分散させるように収容することができる。これにより、滓バケツ９３の容積を有効に活用し、抽出滓の収容効率を向上させることができる。その結果、一定容積の滓バケツ９３に、より多くの抽出滓を収容することができ、滓バケツ９３を装置本体から取り外して行う抽出滓の廃棄作業の頻度を低減することができる。

また、装置本体からの滓バケツ９３の取外しは、滓バケツ９３を前方に引き出すことによって行われるので、滓バケツ９３内の抽出滓が、トリップユニット２１の底面の高さまで堆積している場合でも、滓バケツ９３内の抽出滓でドリップユニット２１を汚すことなく、滓バケツ９３を取り外すことができる。

なお、本発明は、説明した上記実施形態に限定されることなく、種々の態様で実施することができる。実施形態では、コーヒーを抽出によって調理し、供給するコーヒーサーバー１について例示したが、コーヒー以外の飲料、例えば茶系飲料を、抽出によって調理し、供給するティーサーバーなどに、本発明を適用することも、もちろん可能である。また、実施形態で示したコーヒーサーバー１や排水トレイ９２、滓バケツ９３の細部の構成などは、あくまで例示であり、本発明の趣旨の範囲内で適宜、変更することができる。

本発明の一実施形態による飲料供給装置を適用したコーヒーサーバーを示す斜視図である。 図１のコーヒーサーバーを示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は右パネルを取り外した状態の右側面図である。 図１のコーヒーサーバーを機能ユニットごとに分解して示す斜視図である。 （ａ）は、ベース、および抽出機ユニットを支持するフレーム、（ｂ）は、抽出機ユニットを示す斜視図である。 抽出機ユニットを説明するための図であり（ａ）は、シリンダヘッドカバーをドリップユニットから取り外した状態、（ｂ）は、シリンダを取り外したドリップユニット、およびスクレーパを示す斜視図である。 原料供給ユニットを示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のｂ−ｂ線に沿って切断した断面図である。 給湯ユニットを示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は右側面図である。 フロント上部ユニットを示す図であり、（ａ）は斜め上方から見たときの状態、（ｂ）は斜め下方から見たときの状態を示す。 フロント上部ユニットを示す図であり、（ａ）は右側面図、（ｂ）は断面図である。 ディフューザの内部構造を示す図であり（ａ）は平面図、（ｂ）は斜視図である。 フロント下部ユニットを分解して示す斜視図であり、（ａ）は前方斜め上から見たときの状態、（ｂ）は後方斜め上から見たときの状態を示す。 装置本体に取り付けられたフロント下部ユニットの断面を、その周囲とともに示す図である。 装置本体から排水トレイを取り外した状態を示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は右側面図である。

符号の説明

１ コーヒーサーバー（飲料供給装置）
２ 抽出機ユニット（飲料抽出機）
９２ 排水トレイ
９３ 滓バケツ
９４ トレイ本体
９４ａ トレイ本体の背壁部（通路壁）
９６ 滓案内部
１００ 滓排出通路
Ｃ カップ

Claims (3)

1. 装置本体の内部で調理された飲料を供給する飲料供給装置であって、
   前記装置本体の内部に設けられ、原料および水を用い、飲料を抽出することによって調理し、当該抽出後の前記原料である抽出滓を水平に押し出すことによって払い出す飲料抽出機と、
   上面が開放し、前記飲料抽出機の下方において、当該飲料抽出機から前記抽出滓の押出し方向に沿って延びるように配置されるとともに、前記装置本体に着脱自在に取り付けられ、前記払い出された抽出滓を収容する滓バケツと、
   前記飲料抽出機と前記滓バケツの間に設けられ、前記払い出された抽出滓が通る滓排出通路と、を備え、
   前記滓排出通路の前記飲料抽出機から遠い側の通路壁が、下側ほど前記飲料抽出機から離れるように傾斜していることを特徴とする飲料供給装置。
2. 前記通路壁には、前記滓排出通路の内方に突出し、前記払い出された抽出滓、および／または前記滓バケツに収容されかつ堆積した抽出滓を、前記押出し方向の左右両側に案内するための滓案内部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の飲料供給装置。
3. 前記滓バケツは、前記装置本体から前記押出し方向に取外し可能に構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の飲料供給装置。

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