JP2010020719A - コンテンツ検索装置、方法、プログラムおよびシステム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザの嗜好にあったコンテンツを効率的に取得する。
【解決手段】携帯端末３の情報処理部３４は、記憶部３５に記憶されている画像の付帯情報または音声ファイルのメタ情報を取得し、当該メタ情報を店頭端末２に送信する。店頭端末２の情報処理部２４は、携帯端末３からメタ情報を受信すると、この中から所望の画像検索用キーワード候補の選択を受け付ける。店頭端末２の情報処理部２４は、選択された画像検索キーワード候補を、画像検索キーワードに設定して、選択したストレージサイト１のうち一般公開画像を蓄積するストレージサイト１に送信する。ストレージサイト１の情報処理部１４は、画像検索キーワードを受信すると、この受信した画像検索キーワードを付帯情報に含む画像を、ストレージサイト１のデータベース１７から検索する。
【選択図】 図５

Description

本発明は、プリントなどに供するコンテンツと関連するコンテンツを外部のリソースから検索する技術に関する。

特許文献１は、少なくとも、情報端末器、料金課金管理用サーバー、知的財産権管理用サーバー、及びコンテンツストレージ用サーバーを含むコンピュータネットワークを用いてコンテンツを販売するシステムであって、コンテンツストレージ用サーバーにコンテンツを格納し、各地に設置される情報端末器に於いて利用者がコンテンツを選択し、該選択されたコンテンツの代金を利用者が情報端末器に投入すると料金課金サーバーを介して媒体上に選択されたコンテンツが媒体に記録され、該コンテンツを記録した記録媒体が提供され、同時に、知的財産権管理用サーバーが知的財産権処理を行う、コンピュータネットワークを用いたコンテンツ販売システムを開示している。

特許文献２では、ユーザが過去に受信した電子メールに添付された画像をプリントする場合に、店頭などに設置されたプリント端末装置のタッチパネル付きモニタによって、先ずユーザの携帯電話番号（メールアドレス）等のユーザの識別情報を入力する。プリント端末装置は、このユーザの識別情報を基にメールサーバからそのユーザ宛の電子メールに添付された画像を通信回線インターフェースを介してストレージに取り込むとともに、画像の一覧をタッチパネル付きモニタに表示する。このモニタ上でプリントしたい画像の選択が行われ、コインマシンに課金要求された現金が投入されると、プリントエンジンによって選択された画像がプリント出力される。

特許文献３では、デジタルカメラは、来園者が携帯する無線タグとの交信機能を持ち、撮影時に無線タグが発するタグＩＤ等の被写体情報を撮影画像と共に取得する。また、デジタルカメラはこのようにして取得した被写体情報と撮影画像とを園内のネットワークを介して画像サーバへ送る機能を有している。要求端末は、来園者グループのメンバー全員のタグＩＤを基に、撮影済みの画像からメンバーが映っている写真画像を画像サーバより検索して、所望の写真画像を来園者に選択させて、指定された媒体（例えばプリンタによる印刷やフラッシュメモリ、携帯電話等）への出力を行う。

特許文献４では、サーバーシステムにアップロードされた写真プリント作成の注文データを、ネットワークを介してダウンロード可能に構成したプリント処理機器が、ダウンロードした注文データを保存する注文データ保存部と、注文データをダウンロードした際、その注文データが有する注文者データと、そのダウンロード以前に注文データ保存部に保存された注文データが有する注文者データの中から選択された注文者データと、を照合する照合手段と、その照合の結果に基づいて通知を行う通知部とを備える。

特許文献５では、ネットワーク上のサーバーにアップロードされた画像データを保存する画像保存部と、プリント処理を依頼するための注文データを生成する注文データ生成手段と、注文データを保存する注文データ保存部とを備え、サーバーには、プリント注文サービスを提供する側により設定され、プリント作成のために用いられるロゴデータ等の固有データを保存する固有データ保存部が設けられ、写真店側のシステムは、サーバーに保存されている注文データと、注文に係る画像データとをダウンロードして取得する注文データ取得手段と、固有データをダウンロードして取得する固有データ取得手段と、ダウンロードした画像データ、固有データを用いて写真プリントの作成を行うプリント処理部とを備えている。
特開平１１−１２０２５３号公報 特開２００３−２０３０３６号公報 特開２００５−２１６０９２号公報 特開２００６−４１７２号公報 特開２００６−１８３９１号公報

上述のように、店頭プリント端末などの情報端末において、写真を含むコンテンツデータをストレージから取得しプリント注文を行うことや、情報端末から携帯端末に情報を転送し、携帯端末上でコンテンツを利用するといった技術は存在する。

しかし、携帯端末のコンテンツ情報を利用して、ユーザの嗜好にあった画像をストレージから取得するための効果的な手法までは開示されていない。

本発明の主要な目的は、情報端末の接続する２種類の資源すなわちローカルデバイスおよびリモートデバイスのうち、一方の資源のコンテンツに関係する情報を用いて、他方の資源からユーザの嗜好にあったコンテンツを効率的に取得することにある。また好ましくは、本発明は、ユーザの嗜好にあった画像をユーザの保有する端末以外の外部資源から効率的に取得してその画像に基づくプリントを作成するに際し、ユーザの個性を反映したオリジナリティのある画像プリントを作成する。

本発明に係るコンテンツ検索装置は、ネットワークを介して接続された所望の１または複数のリモートデバイスにアクセス可能な第１アクセス部と、所望の１または複数のローカルデバイスにアクセス可能な第２アクセス部と、第１アクセス部を介してアクセスした所望のリモートデバイスに記録されたリモートコンテンツおよび第２アクセス部を介してアクセスした所望のローカルデバイスに記録されたローカルコンテンツのうちいずれか一方のコンテンツであるキーワード設定用コンテンツの付帯情報に基づいて検索キーワードを設定する検索キーワード設定部と、リモートコンテンツおよびローカルコンテンツからキーワード設定用コンテンツを除いたコンテンツのうち、検索キーワード設定部の設定した検索キーワードに関連する付帯情報を有するコンテンツであるコンテンツを検索する検索部と、を備える。

この発明によると、ローカルデバイスおよびリモートデバイスに存在するコンテンツのうちの一方の付帯情報に基づいて検索キーワードを設定し、他方のコンテンツを検索する。これにより、ローカルデバイスおよびリモートデバイスの一方に、ユーザ所望のコンテンツが格納されていれば、そのコンテンツの付帯情報を利用して、他方のデバイスにあるコンテンツのうちユーザの好みに合ったコンテンツを検索できる。

ここで、ローカルデバイスとは、ＳＣＳＩ、ＵＳＢ、赤外線通信、ＬＡＮなど公衆に解放されていない通信経路を介して接続された電子機器であり、リモートデバイスとは、インターネットなど公衆に解放されている通信経路を介して接続された電子機器である。

検索キーワード設定部は、第２アクセス部を介してアクセスした所望のローカルデバイスに記録されたコンテンツである内部コンテンツの付帯情報に基づいて検索キーワードを設定し、検索部は、第１アクセス部を介してアクセスした所望の１または複数のコンテンツ保管サイトから、検索キーワード設定部の設定した検索キーワードに関連する付帯情報を有するコンテンツである外部コンテンツを検索する。

この発明によると、ローカルデバイスの内部コンテンツの付帯情報に基づいて所望のサイトの外部コンテンツを検索する。通常、ローカルデバイスにはユーザの好みに合ったコンテンツが保存されているから、その付帯情報に基づいて、ユーザの好みに合った外部コンテンツを検索することができる。

好ましくは、第２アクセス部を介してローカルデバイスから取得された内部コンテンツおよび第１アクセス部を介して所望の１または複数のサイトの各々から取得された外部コンテンツを、取得元のローカルデバイスおよび１または複数のサイトごとに区分して表示する表示部を備える。

好ましくは、内部コンテンツは画像ファイルおよび音声ファイルのうち少なくとも一方を含み、外部コンテンツは画像ファイルを含む。

好ましくは、検索キーワード設定部は、内部コンテンツの画像ファイルの付帯情報に含まれる撮影場所情報および撮影日時情報のうち少なくとも一方に基づいて検索キーワードを設定する。

好ましくは、検索キーワード設定部は、内部コンテンツの音声ファイルの付帯情報に含まれる楽曲情報に基づいて検索キーワードを設定する。

好ましくは、表示部にて区分して表示された内部コンテンツおよび外部コンテンツの中から、所望の出力コンテンツの選択を受け付けるコンテンツ選択部と、コンテンツ選択部が選択を受け付けた内部コンテンツおよび外部コンテンツに基づいて外部機器への出力データを生成する出力データ生成部と、を備える。

好ましくは、出力データ生成部はコンテンツ選択部が選択を受け付けた内部コンテンツおよび外部コンテンツに含まれる画像ファイルに基づいてプリントデータを作成する。

好ましくは、ローカルデバイスは情報端末または可搬性記録媒体を含む。

好ましくは、第１アクセス部は、情報端末に固有の識別情報に基づいてコンテンツ保管サイトのうち情報端末のユーザ固有のコンテンツを保管するサイトである個人コンテンツ保管サイトへのアクセスを認証する。

好ましくは、コンテンツ選択部は、ローカルデバイスから取得された内部コンテンツおよび個人コンテンツ保管サイトから取得された外部コンテンツである個人コンテンツの総数に基づいて、個人コンテンツ保管サイト以外のサイトから取得された外部コンテンツである一般公開コンテンツの選択の受け付けを制限する。

こうすると、一般公開コンテンツの方が内部コンテンツや個人コンテンツよりも多い出力データが作成されることを防げる。

検索キーワード設定部は、第１アクセス部を介してアクセスした所望のリモートコンテンツ保管サイトに記録されたコンテンツであるリモートコンテンツの付帯情報に基づいて検索キーワードを設定し、検索部は、第２アクセス部を介してアクセスした所望のローカルデバイスから、検索キーワード設定部の設定した検索キーワードに関連する付帯情報を有するコンテンツであるローカルコンテンツを検索してもよい。

ローカルコンテンツは、リモートコンテンツ保管サイトからローカルデバイスにダウンロードしたコンテンツ以外のコンテンツを含む。

本発明に係るコンテンツ検索方法は、ネットワークを介して所望の１または複数のコンテンツ保管サイトにアクセスするステップと、所望のローカルデバイスにアクセスするステップと、所望のローカルデバイスに記録されたコンテンツである内部コンテンツの付帯情報に基づいて検索キーワードを設定するステップと、所望の１または複数のコンテンツ保管サイトから、検索キーワードに関連する付帯情報を有するコンテンツである外部コンテンツを検索するステップと、を含む。

このコンテンツ検索方法をコンピュータに実行させるためのコンテンツ検索プログラムも本発明に含まれる。

また、上記のコンテンツ検索装置と、コンテンツ検索装置の第１アクセス部に接続されたリモートデバイスと、コンテンツ検索装置の第２アクセス部に接続されたローカルデバイスと、を備えるコンテンツ検索システムも本発明に含まれる。

この発明によると、ローカルデバイスおよびリモートデバイスに存在するコンテンツのうちの一方の付帯情報に基づいて検索キーワードを設定し、他方のコンテンツを検索する。これにより、ローカルデバイスおよびリモートデバイスの一方に、ユーザ所望のコンテンツが格納されていれば、そのコンテンツの付帯情報を利用して、他方のデバイスにあるコンテンツのうちユーザの好みに合ったコンテンツを検索できる。

また、この発明によると、ローカルデバイスの内部コンテンツの付帯情報に基づいて所望のサイトの外部コンテンツを検索する。通常、ローカルデバイスにはユーザの好みに合ったコンテンツが保存されているから、その付帯情報に基づいて、ユーザの好みに合った外部コンテンツを検索することができる。

＜第１実施形態＞
［概略構成］
図１は本発明の好ましい実施形態に係るコンテンツ提供システムの概略構成を示す。このシステムは、１または複数のストレージサイト１−Ａ、１−Ｂ、・・、１−Ｘ（まとめてストレージサイト１とすることもある）、店頭端末２、携帯端末３を含む。携帯電話やＰＤＡなどで構成された携帯端末３は、ＬＡＮ、ＳＣＳＩ、ＵＳＢケーブル、赤外線通信などのローカルネットワークで店頭端末２と接続されている。店頭端末２は、移動体電話通信網やインターネットなどの公衆回線を包含するネットワーク５を介してストレージサイト１と接続される。店頭端末２とストレージサイト１との間には、認証サーバが介在していてもよい。店頭端末２に複数の携帯端末３が接続されてもよい。

各ストレージサイト１−Ａ、１−Ｂ、・・、１−Ｘは、一般公開用画像または個人用画像を蓄積している。一般公開用画像とは、ネットワーク５を介してストレージサイト１に接続してきた店頭端末２あるいはそれ以外の不特定多数の電子機器による閲覧やダウンロードなどの利用が許容される画像である。個人画像とは、ネットワーク５を介してストレージサイト１に接続してきた店頭端末２が特定の機器ＩＤあるいはユーザＩＤを送ってきた場合、そのＩＤに応じてユーザを認証し、認証結果に応じて店頭端末２による閲覧やダウンロードなどの利用が許容される画像である。

説明の都合上、各ストレージサイト１の蓄積する画像は一般公開画像または個人画像のいずれか一方であり、ストレージサイト１のデータベース１７などに定義された蓄積画像プロパティが一般公開用画像または個人画像のどちらを蓄積しているかを表しているものとする。例えば蓄積画像プロパティ「Public」が一般公開画像、「Private」が個人画像、「undefined」が一般公開画像でも個人画像でもない画像を表しているものとする。蓄積画像プロパティ「Public」のストレージサイト１はＷｅｂサーバで構成できる。「Private」のストレージサイト１は、職場や学校などの限られた空間に敷設されたＬＡＮなどを介して店頭端末２に接続されているが、インターネットのような公衆ネットワークには接続されていないファイルサーバで構成してもよい。

ただし、一般公開用画像および個人画像の両方とも蓄積するストレージサイト１があってもよい。この場合、画像ごとの付帯情報に蓄積画像プロパティ（「Public」または「Private」）を関連づけておき、店頭端末２その他相手方の通信機器から要求された画像のプロパティに応じて無条件に利用を許可するか、ユーザ認証を前提として利用を許可する。

また、ストレージサイト１の定義と関連づけて、あるいは無関係に、全ての画像に「Public」または「Private」の関連づけが強制されてもよい。例えば、後述する携帯端末３の情報処理部３４は、撮像部３７から得られた画像データを画像ファイルに記録する際、その付帯情報にデフォルトの蓄積画像プロパティとして「Private」を記録する。または、「Private」が定義されたストレージサイト１は、データベース１７に記憶された画像の付帯情報に、デフォルトの蓄積画像プロパティとして「Private」を記録する。なお蓄積画像プロパティは任意に変更できてもよい。

図１では便宜上１つの店頭端末２、１つの情報端末３を示しているが、２つ以上の店頭端末２がネットワーク５を介してデータセンタ１と接続され、かつその店頭端末２の各々に異なる情報端末３が接続されていてもよい。

図２に例示するように、ストレージサイト１は、操作部１１（キーボード、マウスその他のポインティングデバイス、タッチパネルなど）、表示部１２（液晶ディスプレイおよびオンボードグラフィックカードなど）、通信部１３（ネットワークカードなど）、情報処理部１４（ＣＰＵ、マイクロコンピュータなど）、記憶部１５（ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリ、ハードディスク、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＷその他のコンピュータ読み取り可能な記録媒体）、情報読取／書込部１６（ＣＤ−ＲＷドライブ、メモリカードリーダ／ライタなど）を備えたパソコンなどで構成される。データベース１７は記憶部１５内に構築されることもできる。

通信、情報の読み書き、操作部から入力された指示の解釈、映像の表示などの各動作は、情報処理部１４によって統括制御される。情報処理部１４による各部の制御を規律するプログラムは記憶部１５に記憶されている。

データベース１７は、所望の画像あるいは画像以外のコンテンツ、例えば音声ファイルを蓄積している。その画像は、携帯端末３からアップロードされたものであってもよいが、その他のソース、例えば図示しないデジタルカメラからアップロードされたり、情報読取／書込部１６に接続された可搬性記録媒体から読み込まれた画像であってもよい。当該可搬性記録媒体へ画像を保存すべき装置は、携帯端末３の情報読取／書込部３６でもよいが、その他の装置、例えばデジタルカメラでもよい。可搬性記録媒体から画像を読み込む場合、携帯端末３を店頭端末２に接続する必然性はない。

図３に例示するように、店頭端末２は、操作部２１（キーボード、マウスその他のポインティングデバイス、タッチパネルなど）、表示部２２（液晶ディスプレイおよびオンボードグラフィックカードなど）、第１通信部２３（ネットワークカードなど）、情報処理部２４（ＣＰＵ、マイクロコンピュータなど）、記憶部２５（ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリ、ハードディスク、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＷその他のコンピュータ読み取り可能な記録媒体）、情報読取／書込部２６（ＣＤ−ＲＷドライブ、メモリカードリーダ／ライタなど）、第２通信部２７（ＵＳＢなど）、時刻情報を出力するＲＴＣ（リアルタイムクロック）２８を備えたパソコンなどで構成される。各部の動作は、情報処理部２４によって統括制御される。情報処理部２４による各部の制御を規律するプログラムは記憶部２５に記憶されている。

店頭端末２の第１通信部２３は、ネットワーク５と接続しており、ストレージサイト１から画像データなどの各種情報を受信する。また店頭端末２は、ＳＣＳＩ、ＵＳＢポート・ＵＳＢケーブルや赤外線通信などの各種通信規格を採用した第２通信部２７を介して携帯端末３あるいはプリンタ４と接続している。表示部２２は、ストレージサイト１から受信した情報を表示する。

情報処理部２４は、操作部２１から指定された画像やテンプレートなどに従い、プリント注文情報を作成する。そして、情報処理部２４は、ストレージサイト１から受信した画像のうちプリント注文情報で指定された画像を、指定されたテンプレートに重畳したプリントデータに変換し、これをプリンタ４に出力して印刷させる。

図４に例示するように、情報端末３は、操作部３１（テンキーなど）、表示部３２（液晶ディスプレイなど）、通信部３３（ＵＳＢなど）、情報処理部３４（ＣＰＵ、マイクロコンピュータなど）、記憶部３５（ＲＡＭ、ＲＯＭ、メモリカード、コンパクトフラッシュ（登録商標）などの記録媒体）、情報読取／書込部３６（メモリカードリーダ／ライタなど）、撮像部３７（撮像レンズ、ＣＣＤやＣＭＯＳなどの固体撮像素子、Ａ／Ｄ変換やホワイトバランス調整などを行う画像処理回路）、音声通話部３９（移動体通信網基地と接続するアンテナ、通話音声のアナログ／デジタル化を行う音声信号処理回路、相手方通話音声拡声用のスピーカ、通話音声集音用のマイクなど）を備えたカメラ付き携帯電話などで構成される。

また、情報端末３は、撮像部３７による記録用画像の撮影時刻情報を出力するＲＴＣ３８（リアルタイムクロック）および撮像部３７による記録用画像の撮影時の位置情報を出力するＧＰＳ受信機４０も備えている。撮像部３７によって得られた画像データには、撮像時にＧＰＳ受信機４０から得られた位置情報、ＲＴＣ３８から得られた時刻情報が付帯情報として対応づけられ、１つの画像ファイルに記録される。例えば、ＥＸＩＦファイルのタグ情報（ＧＰＳ ＩＦＤ）としてＧＰＳ位置情報を記録すればよい。その他、ネットワーク５を介して接続された図示しないデータサーバから取得された各種の撮影時情報（気象情報など）も撮影画像の付帯情報として記録することもできる。

通信部３３は、ＵＳＢケーブルなどを介して店頭端末２と接続しており、撮像部３７により得られた画像、記憶部３５に記憶された画像を店頭端末２に送信することができる。

画像のタグ情報には、撮影日時や撮影場所の情報の他、撮影者の名前、撮影場所の名称、被写体の名前など様々な情報を対応づけることができる。この情報は、撮影後に操作部３１から入力したもの、あるいは記憶部３５に予め保存しておいた情報とすることができる。

記憶部３５には、撮像部３７により得られた画像ファイルの他、所望のサイトからダウンロードしてきた待ち受け画面用の画像ファイル（壁紙）、相手方電話からの着信時にスピーカから再生するアニメーションやムービー、着信メロディや操作用の報知音を再生するファイルなどの各種の音声ファイルが記憶されている。音声ファイルのヘッダには、メタ情報として、メロディのアーティスト名、着信メロディの著作権者などが記録されている。

［プリント処理］
以下、図５のフローチャートを参照し、本システムで実行されるプリント処理の流れを説明する。この処理の各ステップをストレージサイト１、店頭端末２あるいは携帯端末３に実行させるプログラムは、記憶部１５、記憶部２５あるいは記憶部３５に記憶されており、情報処理部１４、情報処理部２４あるいは情報処理部３４が各自それを読み込んで実行する。

Ｓ１では、店頭端末２の情報処理部２４は、第２通信部２７に携帯端末３が接続されたか否かを判断する。接続されたと判断したことに応じてＳ２に進む。接続される携帯端末３の数は任意であり、１つでも複数でもよい。

Ｓ２では、店頭端末２の情報処理部２４は、画像のダウンロード元として、操作部２１を介して複数のストレージサイト１から所望のストレージサイト１の選択を受け付ける。なお、ストレージサイト１が１つしかない場合、本ステップは省略してもよい。

Ｓ３では、店頭端末２の情報処理部２４は、選択されたストレージサイト１の蓄積する画像が、一般公開画像であるか個人用画像であるかを判断する。これは例えば、店頭端末２から選択されたストレージサイト１の各々に対して、蓄積する画像が、一般公開画像であるか個人用画像であるかを通知するよう要求を送り、これに呼応してストレージサイト１が自己に対応づけられた蓄積画像プロパティを店頭端末２に送信する。

店頭端末２の情報処理部２４は、ストレージサイト１から受信した蓄積画像プロパティに基づき、選択したストレージサイト１の蓄積する画像が一般公開画像か個人画像かを判断する。一般公開画像の場合はＳ４、個人画像の場合はＳ８に進む。なお、画像のダウンロード元として所望の１または複数の携帯端末３も選択でき、もし画像のダウンロード元として携帯端末３が選択された場合にはＳ７に進む。Ｓ４−Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８−Ｓ９の処理はフローチャート上では分岐しているが、相互に排他的に実施されるのではなく、並行して実施されることもできる。つまり、ストレージサイト１の蓄積する画像として一般公開画像と個人画像の両方を一度に選択すれば、Ｓ４−Ｓ６、Ｓ８−Ｓ９が並行して実施される。さらに、携帯端末３の画像も利用する旨の選択指示があれば、Ｓ７も並行して実施される。

Ｓ４では、店頭端末２の情報処理部２４は、選択された携帯端末３に対し、画像検索キーワードを抽出する指令を送信する。携帯端末３の情報処理部３４は、この指令を店頭端末２から受信すると、記憶部３５に記憶されている画像の付帯情報または音声ファイルのメタ情報を取得し、当該メタ情報を店頭端末２に送信する。

Ｓ５では、店頭端末２の情報処理部２４は、携帯端末３からメタ情報を受信すると、これらを一覧化し、画像検索キーワード候補として表示部２２に表示する。そして、操作部２１を介して、その中から所望の画像検索キーワード候補の選択を受け付ける。例えば、撮影日時、撮影場所、撮影者の名前、撮影場所の名称、被写体の名前という複数のタグ情報の中から、ある特定の撮影日時「２００８／４／１」およびある特定の撮影場所「京都市北区金閣寺町」を選択することができる。あるいはある特定の被写体の名前「富士太郎」を選択することができる。選ぶ画像検索キーワード候補は１つでも複数でもよい。

Ｓ６では、店頭端末２の情報処理部２４は、選択された画像検索キーワード候補を、画像検索キーワードに設定して、選択したストレージサイト１のうち一般公開画像を蓄積するストレージサイト１に送信する。ストレージサイト１の情報処理部１４は、画像検索キーワードを受信すると、この受信した画像検索キーワードを付帯情報に含む画像を、ストレージサイト１のデータベース１７から検索する。そして、検索の結果、そのような画像が存在する場合、その画像を店頭端末２に送信する。

例えば、画像検索キーワードに位置情報が含まれていれば、その位置情報と同じあるいは近接する位置情報を付帯情報に有する一般公開画像を取得する。個人画像、特に著名なスポットで撮影された個人画像と全く同じ位置情報を有する一般公開画像を検索しても、個人画像と同じような画像となる可能性があるから、同一ではないがある程度の範囲の誤差（例えば位置情報同士の距離が１ｋｍ以上５ｋｍ未満）がある画像を検索する。

あるいは、画像検索キーワードに撮影時刻情報が含まれていれば、その撮影時刻情報と同じあるいは近接する（例えば日付が同じ、時間差が２時間以内）撮影時刻情報を付帯情報に有する一般公開画像を検索する。

あるいは、画像検索キーワードに音楽ファイルのアーティスト名、アルバム名、曲名、楽曲ジャンルなどの楽曲情報が含まれていれば、その楽曲情報と共通する文字列を付帯情報に有する一般公開画像を検索する。

画像検索キーワードが、位置情報、時間情報、楽曲情報のように複数の種類を含んでいれば、それらの全てについて同じか類似する付帯情報を持つ一般公開画像を検索する。あるいは、操作部２１の操作に応じ、所望の画像検索キーワードの種類の論理和（ＯＲ）や論理積（ＡＮＤ）や排他的論理和（ＸＯＲ）を組み合わせたものを改めて画像検索キーワードとすることもできる。よって、例えば、個人画像と同じような撮影場所で撮影され構図が似ているが、撮影時刻が違うような一般公開画像を検索することができる。あるいは、有名な作曲アーティストの肖像を収めた一般公開画像を検索することができる。

ストレージサイト１は、一般公開画像の検索結果を一覧化して店頭端末２に通知する。店頭端末２は、検索一覧の中から、所望の画像の選択を受け付け、選択された一般公開画像の送信をストレージサイト１に要求する。ストレージサイト１は、この要求に応じて選択された一般公開画像を店頭端末２に送信する。

Ｓ７では、携帯端末３の情報処理部３４は、操作部３１を介して記憶部３５に記憶された画像の中から所望の画像の選択を受け付ける。そして、選択された画像を店頭端末２に送信する。店頭端末２は、携帯端末３から送信された画像を受信する。

Ｓ８では、店頭端末２の情報処理部２４は、個人画像を蓄積した特定のストレージサイト１（例えばストレージサイト１−Ａ）にアクセスし、認証用ＩＤを送信する。この認証用ＩＤは、例えば、予め携帯端末３から店頭端末２に送信された、携帯端末３に固有の機器ＩＤ（シリアル番号や電話番号）とすることができる。あるいは、店頭端末２の操作部２１を介して入力されたユーザＩＤ（あればパスワード）とすることができる。いちいちユーザ認証画面を表示することを省きアクセスの即時性を重視するならば、携帯端末３に固有の機器ＩＤを利用して認証を行うとよい。なおストレージサイト１でなく店頭端末２が認証を行ってもよい。

ストレージサイト１の情報処理部１４は、店頭端末２から認証用ＩＤを受信すると、予めＤＢ１７に記憶された認証用テーブルのＩＤと照合し、認証用テーブルに受信した認証用ＩＤと一致するＩＤが存在すれば、店頭端末２からそのＩＤに対応づけて記憶された画像へのアクセスを許可する。そして、ストレージサイト１の情報処理部１４は、店頭端末２の操作部２１を介してアクセスの許可された画像の中から所望の画像の選択を受け付ける。ストレージサイト１は、画像の選択を完了する旨の通知を店頭端末２から受信すると、選択された画像を店頭端末２に送信する。

Ｓ９では、店頭端末２は、ストレージサイト１から送信された個人画像を受信する。

Ｓ１０では、店頭端末２は、ストレージサイト１から受信した一般公開画像や個人画像、携帯端末３から受信した画像（携帯端末画像）を記憶部２５にプリント候補画像として蓄積する。操作部２１に対し、受信した一般公開画像や個人画像を携帯端末３にバックアップする旨の指示が入力されれば、情報処理部２４は、記憶部２５にあるこれらの画像を店頭端末２から携帯端末３に送信する。

Ｓ１１では、店頭端末２の情報処理部２４は、プリント候補画像を表示部２３に表示するとともに、操作部２１を介してプリント商材の種類の選択と、プリント候補画像の中からプリントする所望の画像の選択を受け付ける。どの画像をどれだけ選択するかは基本的にユーザの自由である。ストレージ１や携帯端末３に送信を要求する画像の選択（Ｓ６、Ｓ７、Ｓ９）がプリント画像の選択と同じでもよく、この場合は画像の受信後に改めて画像を選択する必要はない。

ただし、選択できる画像の数はプリント商材の種類に応じて上限があり、例えば総計１００枚を超える画像は選択できないものとする。店頭端末２の情報処理部２４は、操作部２１からプリント画像の選択およびプリント商材の種類の選択を受け付けると、選択された画像を選択された商材の種類に応じたレイアウト規則で配置したアルバムのプリントデータを作成し、プリンタ４に出力する。なお、プリントデータの代わりに画像をアルバムやスライドショーのように画面で再生する映像ファイル（例えばＭＰＥＧファイル）を生成して情報読取／書込部２６に送り、ＤＶＤなどの可搬性記録媒体に記録してもよい。あるいは、選択された画像そのものを店頭端末２から携帯端末３に送信し、携帯端末３でこれを受信して保存してもよい。

Ｓ１２では、プリントを続行するか否かの指示を操作部２１から受け付ける。続行する旨の指示を受け付けた場合はＳ１（携帯端末３が接続されたままならばＳ２）に戻り、続行しない旨の指示を受け付けた場合は本処理を終了する。

商材の種類としては、アルバム、フレームプリント、カレンダーなどがある。レイアウト規則としては、見開き型のアルバムならばアルバムページ１つの表裏に複数枚（例えば４枚）ずつ、フレームプリントならば画像ごとに選択された所望の種類のフレームを、選択された画像の各々に合成し、フレーム（写真立て）に収まるサイズ（Ａ４サイズなど）の印刷媒体に画像を配置するようなプリントデータを作成し、プリンタ４に出力する。

このように、元々携帯端末３にある画像や音楽の付帯情報を利用して一般公開画像を検索し、検索された画像を携帯端末３にある画像やその他の画像（個人画像）とともにプリントデータに供することができるから、ユーザの好みに合った画像を外部のリソースから取得して利用することができる。

＜第２実施形態＞
第１実施形態のＳ６、Ｓ７、Ｓ９、あるいはＳ１１において、携帯端末３から受信した画像（携帯端末画像）、ストレージサイト１から受信した個人画像あるいは一般公開画像を混在させて表示すると、ユーザが画像の種類を勘違いする問題がある。また、画像のある種類に対応した画面を表示してその種類の画像の選択をさせ、それが終わると次の種類に対応した画面を表示してその種類の画像の選択をさせることを繰り返すような対話形式ないしウィザード形式の画像選択画面を採用すると、画像の種類を勘違いすることはないが、前の段階での画像の選択の誤りに後の画面で気づいた場合、前の段階の画面からやり直す必要があり煩雑である。

そこで、図６に示す画像選択画面のように、携帯端末画像、ストレージサイト１から受信した個人画像あるいは一般公開画像はそれぞれ表示部２３の別のエリアに区分して表示するとよい。ここでは、携帯端末画像はエリアＲ−１、個人画像はエリアＲ−２、一般公開画像はエリアＲ−３に表示されている。また、プリント出力用に選択された画像は全てエリアＲ−４に表示される。

各エリアでの画像の表示の仕方は任意であり、画像のサムネイルをタイル状に並べたり、画像の保存先のディレクトリ構造に沿って画像のファイル名をツリー状に並べたりしてもよい。また、一般公開画像が複数ある場合は、エリアＲ−３内において、受信した画像をさらに送信元のストレージサイト１ごとに区分して表示してもよい。

画像の選択の仕方も任意であり、エリアＲ−１〜Ｒ−３に表示された画像をエリアＲ−４にドラッグアンドドロップしたり、エリアＲ−１〜Ｒ−３に設けられた「この画像を使う」ボタンを押すことで当該エリア内で予め選択しておいた画像をエリアＲ−４に移動させる。一旦選択した画像をキャンセルすることも可能である。

なお図６の画像選択画面は、ストレージサイト１の選択の時点、携帯端末３から受信すべき画像の選択の時点から表示してもよい。

エリアＲ−１においては、記憶部３５のディレクトリ構造に従って携帯端末３の画像の保存位置をツリー状に示し、その中から所望の画像を選択させる。

エリアＲ−２においては、まず個人画像を蓄積するストレージサイト１の識別情報（名前、アドレスなど）を一覧化し、その中から所望の識別情報を指定させることで個人画像を蓄積する所望のストレージサイト１の選択を受け付ける。そして選択されたストレージサイト１にアクセスして、個人画像のサムネイルやリストを取得し、それを表示して、ダウンロードする所望の個人画像の選択を受け付ける。

エリアＲ−３においては、まず一般公開画像を蓄積するストレージサイト１の識別情報（名前、アドレスなど）を一覧化し、その中から所望の識別情報を指定させることで一般公開画像を蓄積する所望のストレージサイト１の選択を受け付ける。そして選択されたストレージサイト１にアクセスして、一般公開画像のサムネイルやリストを取得し、それを表示して、ダウンロードする所望の一般公開画像の選択を受け付ける。

こうすると、所望の取得源から所望の画像を簡単に選択でき、また、どの取得源からどの画像を選択したのかが容易に把握できる。

＜第３実施形態＞
第１実施形態において、どの画像をどれだけ選択するかを完全に自由にすると、一般公開画像の方が個人画像あるいは携帯端末画像よりも多くなり、オリジナリティに欠けユーザの思い入れが少ないアルバムが出来上がってしまう。このため、次のように選択できる一般公開画像の数を制限する。

例えば、ユーザ選択画像数Ｎ＝選択された携帯端末画像の数＋選択された個人画像の数という変数を導入し、一般公開画像以外の携帯端末画像および個人画像（ユーザ選択画像）の選択数を把握する。そして、一般公開画像の選択可能数の上限を、Ｎ−１とする。こうすると、例えばＮ＝０または１の場合、１枚も一般公開画像を選択できない。Ｎ＝２の場合、１枚だけ一般公開画像を選択できる。このように、携帯端末画像と個人画像の総計を超えない範囲で一般公開画像を選択できるようにすることで、アルバムの大半を一般公開画像が占め、ユーザの思い入れの少ない画像ばかり並んだアルバムが作成されてしまう事態を防げる。

あるいは、選択された商材の種類に応じて一般公開画像の選択数を制限する。例えば、アルバムプリントが商材の種類に選択された場合、アルバムの総ページ数（これも操作部１１から選択可能）に応じて選択可能な一般公開画像の上限を設定する。具体的には、各ページに４枚の画像を配置した２０ページのアルバムならば最大４０枚、１０ページのアルバムならば最大２０枚とする。こうすれば、一般公開画像の数が携帯端末画像と個人画像の総計を上回らない。

あるいは、図７に示したのと同様、ユーザ選択画像数Ｎと一般公開画像の選択数上限とを対応づけた制限テーブルを記憶部２５に保存しておき、Ｎに対応した一般公開画像の選択数上限を当該テーブルに従って設定する。このテーブルでは、ユーザ選択画像数Ｎが増えれば増えるほど一般公開画像の選択数上限は減るようにしている。これは、ユーザ選択画像数が増えるにつれて相対的に一般公開画像を選択する必要性が乏しくなっていくからである。制限テーブルは商材の種類ごとに個別に作成しておくとよい。

このように、ユーザ選択画像数や商材の種類に応じて一般公開画像の選択数上限を設定し、一般公開画像が極端に増えることを防げる。

なお、図６のように、一般公開画像の選択数上限から選択済みの一般公開画像の画像数を減じた残数Ｚを表示しておけばユーザにとって便利である。

＜第４実施形態＞
第１実施形態のＳ１２において、アルバムページ内で一般公開画像とそれ以外の画像についてレイアウト上の差別化を行ってもよい。例えば、情報処理部２４が、画像ファイルの蓄積画像プロパティに応じたプリントサイズを設定したプリントデータを作成することが挙げられる。具体的には、図８に示すように、「Private」のプロパティが付属する画像ファイルの画像データのプリントサイズは「大」（例えば縦６ｃｍ×横４ｃｍ）、「Public」のプロパティが付属する画像ファイルの画像データのプリントサイズは「小」（例えば縦３ｃｍ×横２ｃｍ）などとし、「Private」の画像を「Public」の画像よりも大きくする。

あるいは、情報処理部２４が、画像ファイルの蓄積画像プロパティに応じたプリント位置を設定したプリントデータを作成することが挙げられる。具体的には、図９に示すように、「Private」の画像はページ中央部分に、「Public」の画像はページ周辺部分に配置する。

こうすると、一般公開画像が個人画像あるいは携帯端末画像よりも目立ってしまうことを防げる。

＜第５実施形態＞
上述の第１〜４実施形態では、携帯端末３から取得したコンテンツの付帯情報を検索キーとしてストレージサイト１のコンテンツを検索していた。逆に、ストレージサイト１からダウンロードしたコンテンツの付帯情報を検索キーに、任意に選択された携帯端末３のコンテンツを検索することもできる。

図１０は、第５実施形態に係るコンテンツ検索処理のフローチャートを示す。この処理の各ステップをストレージサイト１、店頭端末２あるいは携帯端末３に実行させるプログラムは、記憶部１５、記憶部２５あるいは記憶部３５に記憶されており、情報処理部１４、情報処理部２４あるいは情報処理部３４が各自それを読み込んで実行する。本処理と第１実施形態のプリント処理のうち、いずれを実行するかは、操作部２１から選択でき、情報処理部２４は、この選択に応じて処理を開始する。

Ｓ２１では、店頭端末２の情報処理部２４は、画像の取得元として、操作部２１を介して複数のローカルデバイス（情報ＲＷ部２６に接続されたメモリカードその他の可搬性記憶媒体や、１または複数の携帯端末３）から所望のローカルデバイスの選択を受け付ける。なお、ローカルデバイスが１つしかない場合、本ステップは省略してもよい。

Ｓ２２では、店頭端末２の情報処理部２４は、ストレージサイト１へのアクセスの結果過去にダウンロードされた画像または音声（キャッシュコンテンツ）を記憶部２から取得する。キャッシュコンテンツは、情報処理部２４の実行するＷｅｂブラウザを介してアクセスして記憶したキャッシュデータを用いることができる。

Ｓ２３では、店頭端末２の情報処理部２４は、記憶部２から取得したキャッシュコンテンツの付帯情報またはメタ情報を取得する。

Ｓ２４では、店頭端末２の情報処理部２４は、取得した付帯情報またはメタ情報を一覧化し、画像検索キーワード候補として表示部２２に表示する。そして、操作部２１を介して、その中から所望の画像検索キーワード候補の選択を受け付ける。選ぶ画像検索キーワード候補は１つでも複数でもよい。

Ｓ２５では、店頭端末２の情報処理部２４は、選択された画像検索キーワード候補を、画像検索キーワードに設定して、選択した携帯端末３に送信する。携帯端末３の情報処理部３４は、画像検索キーワードを受信すると、この受信した画像検索キーワードを付帯情報に含む画像を、記憶部３５から検索する。そして、検索の結果、そのような画像が存在する場合、その画像を店頭端末２に送信する。

Ｓ２６では、店頭端末２の情報処理部２４は、携帯端末３から送信された画像を通信部３３を介して受信し、記憶部３５にプリント候補画像として蓄積する。なお、ローカルデバイスとして情報処理装置を有しない電子機器、例えば可搬性記憶媒体が選択された場合、店頭端末２の情報処理部２４が、選択された可搬性記憶媒体から画像検索キーワードを付帯情報に含む画像を検索し、検索の結果抽出された画像を記憶部３５にプリント候補画像として蓄積する。

Ｓ２７では、店頭端末２の情報処理部２４は、プリント候補画像を表示部２３に表示するとともに、操作部２１を介してプリント商材の種類の選択と、プリント候補画像の中からプリントする所望の画像の選択を受け付ける。

店頭端末２の情報処理部２４は、操作部２１からプリント画像の選択およびプリント商材の種類の選択を受け付けると、選択された画像を選択された商材の種類に応じたレイアウト規則で配置したアルバムのプリントデータを作成し、プリンタ４に出力する。なお、プリントデータの代わりに画像をアルバムやスライドショーのように画面で再生する映像ファイル（例えばＭＰＥＧファイル）を生成して情報読取／書込部２６に送り、ＤＶＤなどの可搬性記録媒体に記録してもよい。あるいは、選択された画像そのものを店頭端末２から携帯端末３に送信し、携帯端末３でこれを受信して保存してもよい。

Ｓ２８では、プリントを続行するか否かの指示を操作部２１から受け付ける。続行する旨の指示を受け付けた場合はＳ２１に戻り、続行しない旨の指示を受け付けた場合は本処理を終了する。

＜その他の実施形態＞
ストレージサイト１に蓄積されるコンテンツは画像ファイルに限らず、メタ情報や付帯情報を有するファイルであれば何でもよく、ムービーファイルや音楽ファイルやJava（登録商標）スクリプトのようなスクリプトファイルでもよい。

例えば、携帯端末１に記憶された画像ファイルの付帯情報や音楽ファイルあるいはスクリプトファイルのメタ情報に基づいて検索キーワードを設定し、ストレージサイト１の音楽ファイルを検索する。検索した音楽ファイルは、図６と同様の画面に表示し、携帯端末１の音楽ファイルとストレージサイト１の音楽ファイルのうち所望のものを選択させる。この際、選択可能なストレージサイト１の音楽ファイルの数は、上記と同様に、例えば図７のような制限テーブルを利用して制限できる。そして、選択された音楽ファイルに基づいて作成した音楽アルバムデータをＣＤ−Ｒなどの記録媒体に保存することもできるし、携帯端末３に保存することもできる。

コンテンツ提供システムの概略構成図 ストレージサイトのブロック図 店頭端末のブロック図 携帯端末のブロック図 第１実施形態のプリント処理のフローチャート 画像選択画面の一例を示す図 制限テーブルの一例を示す図 画像ファイルの蓄積画像プロパティに応じたプリントサイズを設定したプリントデータを模式的に示した図 画像ファイルの蓄積画像プロパティに応じたプリント位置を設定したプリントデータを模式的に示した図 第５実施形態のプリント処理のフローチャート

符号の説明

１：ストレージサイト、２：店頭端末、３：携帯端末

Claims (16)

1. ネットワークを介して接続された所望の１または複数のリモートデバイスにアクセス可能な第１アクセス部と、
   所望の１または複数のローカルデバイスにアクセス可能な第２アクセス部と、
   前記第１アクセス部を介してアクセスした所望のリモートデバイスに記録されたリモートコンテンツおよび前記第２アクセス部を介してアクセスした所望のローカルデバイスに記録されたローカルコンテンツのうちいずれか一方のコンテンツであるキーワード設定用コンテンツの付帯情報に基づいて検索キーワードを設定する検索キーワード設定部と、
   前記リモートコンテンツおよび前記ローカルコンテンツから前記キーワード設定用コンテンツを除いたコンテンツのうち、前記検索キーワード設定部の設定した検索キーワードに関連する付帯情報を有するコンテンツであるコンテンツを検索する検索部と、
   を備えるコンテンツ検索装置。
2. 前記検索キーワード設定部は、前記第２アクセス部を介してアクセスした所望のローカルデバイスに記録されたコンテンツである内部コンテンツの付帯情報に基づいて検索キーワードを設定し、
   前記検索部は、前記第１アクセス部を介してアクセスした所望の１または複数のコンテンツ保管サイトから、前記検索キーワード設定部の設定した検索キーワードに関連する付帯情報を有するコンテンツである外部コンテンツを検索する
   請求項１に記載のコンテンツ検索装置。
3. 前記第２アクセス部を介して前記ローカルデバイスから取得された内部コンテンツおよび前記第１アクセス部を介して所望の１または複数のサイトの各々から取得された外部コンテンツを、取得元のローカルデバイスおよび１または複数のサイトごとに区分して表示する表示部を備える請求項２に記載のコンテンツ検索装置。
4. 前記内部コンテンツは画像ファイルおよび音声ファイルのうち少なくとも一方を含み、前記外部コンテンツは画像ファイルを含む請求項３に記載のコンテンツ検索装置。
5. 前記検索キーワード設定部は、前記内部コンテンツの画像ファイルの付帯情報に含まれる撮影場所情報および撮影日時情報のうち少なくとも一方に基づいて検索キーワードを設定する請求項４に記載のコンテンツ検索装置。
6. 前記検索キーワード設定部は、前記内部コンテンツの音声ファイルの付帯情報に含まれる楽曲情報に基づいて検索キーワードを設定する請求項４または５に記載のコンテンツ検索装置。
7. 前記表示部にて区分して表示された内部コンテンツおよび外部コンテンツの中から、所望の出力コンテンツの選択を受け付けるコンテンツ選択部と、
   前記コンテンツ選択部が選択を受け付けた内部コンテンツおよび外部コンテンツに基づいて外部機器への出力データを生成する出力データ生成部と、
   を備える請求項３〜６のいずれかに記載のコンテンツ検索装置。
8. 前記出力データ生成部は前記コンテンツ選択部が選択を受け付けた内部コンテンツおよび外部コンテンツに含まれる画像ファイルに基づいてプリントデータを作成する請求項７に記載のコンテンツ検索装置。
9. 前記ローカルデバイスは情報端末または可搬性記録媒体を含む請求項７または８に記載のコンテンツ検索装置。
10. 前記第１アクセス部は、前記情報端末に固有の識別情報に基づいて前記コンテンツ保管サイトのうち前記情報端末のユーザ固有のコンテンツを保管するサイトである個人コンテンツ保管サイトへのアクセスを認証する請求項９に記載のコンテンツ検索装置。
11. 前記コンテンツ選択部は、前記ローカルデバイスから取得された内部コンテンツおよび前記個人コンテンツ保管サイトから取得された外部コンテンツの総数に基づいて、前記個人コンテンツ保管サイト以外のサイトから取得された外部コンテンツの選択の受け付けを制限する請求項１０に記載のコンテンツ検索装置。
12. 前記検索キーワード設定部は、前記第１アクセス部を介してアクセスした所望のリモートコンテンツ保管サイトに記録されたコンテンツである外部コンテンツの付帯情報に基づいて検索キーワードを設定し、
    前記検索部は、前記第２アクセス部を介してアクセスした所望のローカルデバイスから、前記検索キーワード設定部の設定した検索キーワードに関連する付帯情報を有するコンテンツである内部コンテンツを検索する請求項１に記載のコンテンツ検索装置。
13. 前記内部コンテンツは、前記リモートコンテンツ保管サイトから前記ローカルデバイスにダウンロードしたコンテンツ以外のコンテンツを含む請求項１２に記載のコンテンツ検索装置。
14. ネットワークを介して所望の１または複数のコンテンツ保管サイトにアクセスするステップと、
    所望のローカルデバイスにアクセスするステップと、
    前記所望のローカルデバイスに記録されたコンテンツである内部コンテンツの付帯情報に基づいて検索キーワードを設定するステップと、
    前記所望の１または複数のコンテンツ保管サイトから、前記検索キーワードに関連する付帯情報を有するコンテンツである外部コンテンツを検索するステップと、
    を含むコンテンツ検索方法。
15. 請求項１４に記載のコンテンツ検索方法をコンピュータに実行させるためのコンテンツ検索プログラム。
16. 請求項１〜１３のいずれかに記載のコンテンツ検索装置と、
    前記コンテンツ検索装置の第１アクセス部に接続されたリモートデバイスと、
    前記コンテンツ検索装置の第２アクセス部に接続されたローカルデバイスと、
    を備えるコンテンツ検索システム。

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