JP2009540474A - 広告時間枠競売のためのシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

ブロードキャストネットワークにおいて、配信スポット（例えば、広告スポット）又はコマーシャル放映の競売に関連して用いるためのシステム及び方法を提供する。本システムは、資産配信スポットに関する情報を提供し（１７０２）、資産プロバイダからの入札を受信する（１７０４）。落札者を決定し（１７０６）、また、ネットワークを介して、対応する資産を配信する（１７０８）。

Description

本明細書に提示されたシステム及び方法は、ネットワークインターフェイスを介した対象限定資産の提供に関する。特定の一構成では、対象限定広告媒体配信スポットが、資産プロバイダ（例えば、広告主）に競売される。

本出願は、２００６年６月１２日に出願された米国仮出願第６０／８０４，４５９号、表題「アドバター（ＡＤＶＡＴＡＲ）及び競売」に対して、３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．１１９に基づく優先権を主張するものである。この出願の内容は、全文を記載するが如く本明細書に引用する。

ブロードキャストネットワークコンテンツ又は番組は、通常、関連する情報コンテンツ又は資産と共に提供される。これらの資産には、広告、関連する番組、公共広告、広告タグ、予告編、気象又は緊急連絡、及び有償及び無償コンテンツを含む様々な他のコンテンツが含まれる。この点に関しては、ブロードキャストネットワークのユーザにサービス及び／又は製品に関する情報（例えば、広告）を伝えたい資産プロバイダ（例えば、広告主）は、ブロードキャストネットワークの番組に彼らの情報を挿入する権利に対して代価を支払うことが多い。例えば、広告主は、１つ又は複数の番組中断の間に、ブロードキャストネットワーク番組に広告コンテンツを差し込むように、ネットワーク運営者に広告コンテンツを提供することがある。そのような有償資産の配信により、ブロードキャストネットワークによって提供される番組の費用が援助されるか又はまかなわれることが多い。これによって、ブロードキャストネットワーク番組のユーザが負担する費用を低減するか又は無くすことができる。

自らの投資に対してより良い見返りを実現するために、資産プロバイダは、資産プロバイダの商品又はサービスに関心を持っていると見なされる選択された視聴者に自らの資産の対象を限定しようとすることが多い。ケーブルテレビネットワークの広告主の事例が、その実例である。例えば、広告主又はケーブルテレビネットワークは、例えば、地理的な場所、性別、年令、所得等に基づき、その広告の対象を或るデモグラフィックグループに限定したい場合がある。従って、一旦、広告主が、所望の閲覧者のグループ（例えば、対象限定グループ）に対象限定された広告を生成すると、広告主は、対象限定グループがネットワーク番組の視聴者の中にいると予想される場合、そのネットワーク番組における挿入時間を獲得しようとする。

本出願の発明者らは、現ネットワークユーザ及び／又は１つ又は複数のコンテンツストリームに資産（例えば、広告コンテンツ）を動的に挿入する機能に関する情報の取得を可能にするシステムによって、資産プロバイダが、更に効果的に自らの資産を対象限定ネットワークユーザに対応付けできると認識している。更に、本発明者らは、とりわけ、現情報を得る機能及び／又はブロードキャストネットワークの１つ又は複数のコンテンツストリームに資産を動的に挿入する機能により、対象限定広告用の追加機能を簡単にできると認識している。例えば、一態様では、資産配信スポット（例えば、広告時間枠）、広告時間枠の視聴者層、又は統合された（例えば、多数の広告時間枠及び／又は多数の帯域幅層又はチャネルに渡って統合された）視聴者を資産プロバイダに競売するための機能が、提供される。そのような競売は、特定の広告時間枠に先立って対話形式及び／又は自動プロセスで行い得る。

本発明の第１態様により、ブロードキャストコンテンツストリームにおける特定の広告時間枠の競売に用いるための方法及び装置（ユーティリティ）を提供する。一般的に、本ユーティリティは、本来、多数のユーザへのブロードキャストコンテンツの同期配信に用いられるブロードキャストネットワークのユーザへの資産の配信に関連して利用される。本ユーティリティには、利用可能な資産配信スポットに関する情報を提供する段階が含まれる。そのような情報は、複数の資産プロバイダに提供し得る。そして、入札が、１人又は複数の資産プロバイダから資産配信スポットに対して受信される。落札に基づき、資産プロバイダの内の１人（例えば、落札者）の資産は、ブロードキャストネットワークのコンテンツストリームに挿入して、資産配信スポット中に配信し得る。最後に、落札に関連する支払いは、ブロードキャストネットワークのユーザへの資産の配信に関する情報に基づき、調整される。そのような調整は、実際の配信（例えば、受信ユーザの総数）に基づいて及び／又はブロードキャストネットワークのユーザへの資産の推定配信に関する統計的情報に基づいてよい。

上記資産は、資産プロバイダの任意の資産を含んでよく、例えば、これに限定するものではないが、広告、番組、公共広告等を含み得る。ブロードキャストネットワーク内における異なる場所において、更に、様々なステップ及びプロセスを実施し得る。これらの多数のステップ及びプロセスは、ネットワークのヘッドエンドと称する場所において実施し得るが、これは、一般的に、顧客構内設備（ＣＰＥ）又は他のユーザ設備装置（ＵＥＤ）（例えば、移動テレビ、データ使用可能電話及びハードディスク装置等の加入者の移動装置を含む）の上流にある（即ち、ネットワークインターフェイスを挟んで）何らかのネットワーク構成要素を必然的に含み得る。同様に、資産プロバイダは、競売目的のために、１つ又は複数のネットワークインターフェイスを挟んで、そのシステムの１つ又は複数の構成要素にアクセスすることが可能である。

利用可能な資産配信スポットに関する情報には、資産配信スポットに関する時間情報及び／又は資産配信スポットのネットワークチャネル情報を含み得る。この点に関しては、時間、場所及び／又は資産配信スポットに関連する番組を提供し得る。更なる構成において、情報には、資産配信スポットに関連する番組の視聴率情報を含み得る。そのような視聴率には、番組の全体的な視聴率及び／又は番組を受信するネットワークユーザの１つ又は複数の特性によって構成される視聴率を含み得る。例えば、異なるデモグラフィックグループのネットワークユーザによって構成される視聴率を提供し得る。視聴率情報の提供に加えて、視聴者分類パラメータには、資産配信スポットを備え得る。例えば、そのような視聴者分類パラメータは、年令、性別、所得、地域、及び／又は視聴者の関心事に関係し得る。いずれにせよ、資産プロバイダは、そのような情報を受信し、資産配信スポットに入札する望ましさの判断に用い得る。

資産プロバイダからの入札を受信する段階には、資産プロバイダが互いに競争して値を付け得る所定の競売期間中に、入札を対話形式で受信する段階を含み得る。更なる構成において、入札を受信する段階には、１人又は複数の資産プロバイダの所定の広告キャンペーンを受信する段階であって、そのような広告キャンペーンは、１つ又は複数の対象限定基準及び入札情報を含む段階が含まれる。そのような構成において、ユーティリティは、所定の広告キャンペーンの対象限定基準及び入札情報を、利用可能な資産配信スポットに関する情報と互いに関係付け、複数の所定の広告キャンペーンにおける落札を特定することができる。この後者の構成において、そのような入札は、様々な資産プロバイダの所定の基準に基づく自動プロセスであってよい。競売プロセスを自動化すると、資産配信スポットに先立って、短い時間で競売を実施することができる。例えば、そのような競売は、資産配信スポットが含まれる番組中に実施し得る。この点に関して、システムは、オンザフライ又はジャストインタイム競売システムであり得る。

落札資産プロバイダの資産を挿入する段階には、コンテンツ配信ストリームの既定資産を、落札者に関連する資産（即ち、落札資産）で置き換える段階を含み得る。他の構成において、挿入する段階には、ブロードキャストネットワーク内の少なくとも一部のＵＥＤに命令を送信して、資産配信スポット中に落札資産を再生する段階を含み得る。そのような構成において、落札資産は、ＵＥＤの記憶設備に予め記憶し得る。他の構成において、挿入する段階には、資産配信スポットを含むコンテンツストリームと同時にブロードキャストされる並行コンテンツストリームに落札に関連する資産を挿入する段階を含み得る。この点に関して、情報は、並行コンテンツストリーム上での資産の入手可能性に関して、ブロードキャストネットワークの少なくとも一部のＵＥＤに提供し得る。ＵＥＤに提供されたそのような情報には、資産に対する１つ又は複数の対象限定基準を含み得る。そして、ＵＥＤは、資産配信スポット中に、並行コンテンツストリーム上の資産に切り替わり得る。

更に認識されるように、並行コンテンツストリームを利用すると、追加の資産プロバイダ（例えば、追加の落札資産プロバイダ）の第２、第３又はそれ以上の資産を追加の並行コンテンツストリームに挿入し得る。従って、ネットワークユーザのＵＥＤは、個々のネットワークユーザの適切な資産を（例えば、各ＵＥＤによって記憶されたユーザプロファイルに基づき）選択するように動作し得る。この場合、並行コンテンツストリームの異なる並行資産挿入スポットは、個別に競売し得る。例えば、そのような個々の競売は、異なるデモグラフィックスに基づき得る。

落札値に関連する支払いを調整するために、落札資産プロバイダ（１人又は複数）の資産の実際の配信に関連する情報を得ることは、有用であり得る。このことは、ネットワークユーザへの資産の配信に関連する統計的情報を得る段階を必然的に含み得る。他の構成において、資産を実際に受信するユーザは、資産を受信したユーザの実際の数を決定するために、ユーティリティに通知を提供し得る。いずれにせよ、落札に関連する入札額は、ネットワークユーザへの資産の配信に基づき、調整し得る。例えば、資産が、予想より少ない数のネットワークユーザに配信された場合、落札値に関連する支払いは、低減でき、また、その逆もあり得る。

入札メカニズムは、最高指値構成に基づき得る。即ち、ネットワークプロバイダに対して最大支払いになる指値を用い得る。しかしながら、いずれか他の適用可能な入札システムを用い得ることを認識されたい。この点に関して、ヴィッカリー（Ｖｉｃｋｅｒｙ）入札システムを実施し得るが、この場合、落札者は、第２位入札者より公称額（例えば、１ペニー）だけ多く支払う。

本発明の他の態様に基づき、共通の広告時間枠に利用可能な多数の資産配信スポットの競売を可能にするユーティリティが、提供される。例えば、並行コンテンツストリーム（１つ又は複数）は、少なくとも第１及び第２の異なる資産を共通のブロードキャスト番組の第１及び第２の異なる組の閲覧者に配信するために用い得る。この点に関して、ユーティリティは、ネットワーク視聴者にブロードキャストされるブロードキャスト番組の資産配信スポットを２人以上の資産プロバイダに（又は潜在的に単一の資産プロバイダに）競売する段階を伴う。通常、競売は、少なくとも第１及び第２視聴者特性（例えば、異なるデモグラフィックス）に基づく。一旦、完了すると、落札に関連する第１及び第２資産は、ブロードキャストネットワークの１つ又は複数のコンテンツストリームに挿入される。従って、第１資産は、番組のブロードキャスト中に、第１部分のネットワーク視聴者に配信し、第２資産は、資産配信スポット中に、第２部分のネットワーク視聴者に配信し得る。この点に関して、第１及び第２資産は、同時に配信し得る。そのような構成では、第１及び第２資産は、別々のブロードキャストコンテンツストリームで配信し得る。

視聴者の特性は、容易に定義し得る任意の特性であってよい。そのような特性には、デモグラフィックス及び／又は視聴率を含み得る。例えば、視聴率に基づく競売によって、第１及び第２資産プロバイダは、各々、例えば、視聴者の半分に自らの資産を提供することが可能になる。この点に関して、視聴者特性は、総視聴者のパーセント値である。もっと一般的には、そのような特性は、デモグラフィックスに基づき、ブロードキャスト視聴者のメンバの更に具体的な対象限定を可能にし得る。競売のプロセスは、第１視聴者特性に対して第１競売を実施する段階と、第２視聴者特性に対して第２競売を実施する段階と、を含む。資産配信スポットに関する情報は、競売と共に提供し得る。そのような情報には、これに限定するものではないが、視聴率及び／又はデモグラフィック情報を含み得る。

第１及び第２資産の配信には、ブロードキャスト番組を含むコンテンツストリーム内で第１資産を配信する段階と、並行コンテンツ配信ストリーム上で第２資産を配信する段階と、を含み得る。他の選択肢として、両資産は、並行コンテンツストリームにおいて提供し得る。並行コンテンツストリームを利用する任意の構成では、情報をネットワーク内のＵＥＤに提供し、これによって、ＵＥＤは、例えば、ＵＥＤにおいて決定される視聴者分類パラメータに基づき、コンテンツストリーム間で変わることができる。他の選択肢として、ＵＥＤは、利用可能な資産をランダムに選択して、資産配信スポット中に配信し得る。例えば、第１及び第２資産プロバイダが、利用可能なネットワーク視聴者の半分を勝ち得た場合、ＵＥＤは、資産配信スポット中に、第１又は第２資産のいずれかを選択するように動作し得る。いずれにせよ、ＵＥＤは、第１及び／又は第２資産の受信及び／又は発信の通知を提供するように動作し得る。

本発明の更なる態様によれば、視聴放映を競売するためのユーティリティが、提供される。この構成では、視聴放映（例えば、単一の世帯への又は世帯のネットワークユーザへの資産の配信）は、資産プロバイダに競売し得る。ユーティリティは、少なくとも１つの所定の対象限定基準を有する視聴者に所定数の視聴放映を提示する段階を伴う。例えば、百万の放映を、特定のデモグラフィック、例えば、年令１８と２４との間の男性に提供し得る。この数の視聴放映は、設定時間期間（例えば、２４時間、４８時間等）内に提供し得る。従って、ユーティリティは、１人又は複数の資産プロバイダから視聴放映に対する入札を受信し得る。同様に、落札資産プロバイダの資産は、少なくとも１つの規定対象限定基準を有するネットワークユーザに配信し得る。そのような対象限定基準は、例えば、年令、性別、所得、地理的な場所等のデモグラフィック情報に関係し得る。

そのような配信は、単一の資産配信スポットにおいて実施し得る。他の構成において、配信は、時間的に異なる時間に実施し得る。例えば、資産は、共通のネットワークチャネル上の異なる資産配信スポットにおいて配信し得る。更なる構成において、資産は、２つ以上の異なるネットワークチャネル上で及び／又は２つ以上の異なる時間に配信し得る。この点に関して、資産は、特定の時間で及び／又は特定のチャネル上でよりもむしろ所望の視聴者に配信し得る。資産プロバイダは、そのような視聴放映に対話形式で入札したり且つ／又は競売が自動プロセスで実施できるように所定の広告キャンペーンを提供したりしてよい。

本発明の他の態様によれば、ジャストインタイム競売方法が、ブロードキャストコンテンツストリームの来るべき資産配信スポットを競売するために提供される。ユーティリティには、ブロードキャストコンテンツストリームの来るべき資産配信スポットの少なくとも１つの視聴者特性を得る段階と、少なくとも１つの視聴者特性に対応する対象限定基準を有する広告キャンペーンを特定する段階と、が含まれる。特定された広告キャンペーンから、落札が特定され、落札広告キャンペーンに関連する資産が、資産配信スポット中に配信される。このプロセスは、別個の資産配信スポットについて繰り返し得る。他の選択肢として、このプロセスは、共通の資産配信スポット用の多数の並行資産配信スポットについて繰り返し得る。

一旦、落札広告キャンペーンに関連する資産が配信されると、落札広告キャンペーンの少なくとも１つのパラメータは、資産の配信に基づき調整し得る。そのようなパラメータには、落札広告キャンペーンに対して配信される放映の数を含み得る。他の構成において、パラメータを調整する段階には、落札広告キャンペーンの費用（例えば、合計費用）を調整する段階が含まれる。例えば、広告キャンペーンの利用可能な予算が１千ドルであり、資産配信スポット中の資産の配信が二百ドルを要する場合、二百ドルは、利用可能な予算から減じて、残りの合計８百ドルを今後の競売用に確保し得る。

更に、資産を受信するネットワークユーザの数に関する情報を得ることができ、これにより、例えば、資産の配信費用が、資産を受信するネットワークユーザの数に少なくとも部分的に基づき得る。そのような構成では、資産を配信する費用は、資産を受信するネットワークユーザの数に落札広告キャンペーンに関連する入札価格を乗じて決定し得る。資産を受信するネットワークユーザの数に関連する情報を得る段階には、統計的情報を得る段階及び／又は資産を実際に受信するネットワークユーザのＵＥＤから報告を得る段階を含み得る。

広告キャンペーンを特定する段階には、更に、キャンペーン内における制約条件を特定する段階と、それらの制約条件と来るべき資産配信スポットとを互いに関係付ける段階と、を含み得る。例えば、広告キャンペーンは、資産プロバイダが自らの資産を配信したい時間（１つ又は複数）に対応する時間的な対象限定基準を有し得る。そのような時間的対象限定基準には、時刻、曜日、開始及び終了時間（例えば、午前８時から午後５時）、同じ資産の繰り返し配信間の最小間隔等を含み得る。更に、制約条件には、与えられた資産配信スポットに関連する番組に対応する番組対象限定基準を有する広告キャンペーンを含み得る。そのような番組対象限定基準には、視聴率、包含及び／又は排除、又は特に、ネットワーク、番組視聴率（例えば、全ての閲覧者、アダルトコンテンツ等）を含み得る。

落札広告キャンペーンを決定するプロセスには、資産配信スポットに関連する各広告キャンペーンに関する入札価格を乗じて、資産配信スポットの各広告キャンペーンに対する提示価格を決定する段階を含み得る。１つの構成において、落札広告キャンペーンは、最高提示価格に基づき選択し得る。推定視聴者は、デモグラフィックグループ別に、異なる推定視聴者層に分離し、また、異なる広告キャンペーンの異なる入札は、異なる推定視聴者層を乗じて、各広告キャンペーンの提示価格を決定し得ることを更に認識されたい。この点に関して、異なる広告キャンペーンは、異なるデモグラフィックグループに値を付け得る。

本発明は、通信ネットワークにおいて用いるための、対象限定資産の配信、ネットワークユーザ又は消費パターンの分類、及びネットワーク監視のための様々な構造及び機能並びに関連する業務方法に関する。本発明は、コンテンツが、ネットワークユーザにブロードキャストされるネットワークに適用可能である。即ち、コンテンツは、ネットワークを介して、個々のユーザノードに特別に二地点間でアドレス指定されることなく、多数のユーザに利用可能になる。この点に関して、コンテンツは、例えば、ケーブル及び衛星テレビネットワーク、衛星無線ネットワーク、コンテンツのマルチキャストに用いるＩＰネットワーク、及びポッドキャスト又は電話通信ブロードキャスト／マルチキャストに用いるネットワークを含む様々なネットワークにおいて、ブロードキャストし得る。コンテンツは、更に、放送電波でブロードキャストし得る。しかしながら、以下の説明から分かるように、本発明の或る態様は、例えば、従来の放送電波ベースのテレビ又はラジオに関しては、容易に利用可能でない双方向の通信チャネルを利用する（即ち、そのような通信は、追加の通信システムを伴う）。様々な場面において、コンテンツは、リアルタイムに消費したり、記憶して後で用いたりする。従って、説明目的のために、ケーブルテレビネットワークの場面で具体的な例について以下に記載するが、本発明は、そのような場面に限定されず、むしろ様々なネットワーク及び送信モードに対する用途を有すると認識されたい。

対象限定資産には、ネットワークユーザへの対象限定が望まれる任意の種類の資産を含み得る。尚、そのような対象限定資産は、時として、（以下の説明から分かるように、対象限定は、二地点間でアドレス指定することなく達成し得るが）“アドレス指定可能な”資産と称する。例えば、これらの対象限定資産には、広告、内部マーケティング（例えば、ネットワーク促進、スケジューリング又は来るべきイベントに関する情報）、公共広告、気象もしくは非常事態情報、又は番組を含み得る。対象限定資産は、独立であったり、非対象限定ネットワーク番組等の他の資産と共にコンテンツストリームに含んだりしてよい。後者の場合、対象限定資産は、非対象限定番組に割り込ませる（例えば、番組中断の間に提供する）か、又は映像番組の場合、画面部分に重ね合わせて番組と組み合わせてよい。以下の説明では、テレビ番組の番組中断の間に提供される対象限定資産の場面での具体的な例を提示する。これは、本発明の重要なコマーシャルの実施例であるが、本発明の用途は、更に広いことを認識されたい。従って、“番組”と広告等の“資産”との間の以下の区別は、対象限定し得る種類のコンテンツ又はそのようなコンテンツを提供し得る場面を限定するものと理解すべきではない。

以下の説明は、幾つかの章に分けてある。はじめにの章では、まず、ブロードキャストネットワーク及びネットワーク番組環境について記載する。その後、従来の資産配信パラダイムの幾つかの欠陥の説明を含み、対象限定資産環境の概要について記載する。後続の章では、本発明の態様に基づき、その幾つかの好適な実施例の利点を強調しながら、対象限定資産システムの構成要素について記載する。最後に、最終章において、配信スポット及び／又はコマーシャル放映の競売を実現するための様々な構造及び機能について記載する。

Ｉ．はじめに
Ａ．ブロードキャストネットワーク
本発明は、本明細書でブロードキャストネットワークと呼称されブロードキャストコンテンツの提供に本来用いるネットワークの場面で具体的用途を有する。そのようなブロードキャストネットワークは、一般的に、多数のユーザへのブロードキャストコンテンツの同期配信を伴う。しかしながら、幾つかのブロードキャストネットワークは、多数のユーザに同期してコンテンツをプッシュすることに限定されず、ユーザによるプルベースも含み、特定のユーザへのコンテンツの配信にも用い得ることを認識されたい。上記したように、ブロードキャストネットワークの例には、ケーブルテレビネットワーク、衛星テレビネットワーク、及び衛星無線ネットワークが挙げられる。更に、音声、映像又は他のコンテンツは、インターネットプロトコル及び電話通信ネットワークを介してブロードキャストし得る。いずれかのそのようなネットワークでは、ブロードキャストストリームに広告等の対象限定資産を挿入したいことがある。特定のユーザへのコンテンツ配信に用いるブロードキャストネットワークの例には、ＶＯＤ及びポッドキャスト等のコンテンツを要望に応じて配信するために用いるブロードキャストネットワークが挙げられる。本発明は、詳細に後記するように、この点において、様々な機能を提供する。

説明目的のために、ケーブルテレビネットワーク実施例という場面における以下の幾つかの例において、本発明について記載する。ケーブルテレビネットワーク１００の幾つかの主要な構成要素を図１に示す。図示したネットワーク１００では、ヘッドエンド１０４は、多数のソース１０１−１０３のいずれかからブロードキャストコンテンツを得る。更に、ブロードキャストコンテンツは、映像サーバ等を介して、記憶媒体１０５から得ることができる。図示したソースには、例えば、放送電波を介してコンテンツを受信するためのアンテナ１０１、衛星通信を介してコンテンツを受信するための衛星アンテナ１０２、及びスタジオ又は他のコンテンツソースからコンテンツを直接受信するためのファイバリンク１０３が含まれる。図示したソース１０１−１０３及び１０５は、説明目的のために提供されるものであり、他のソースも用い得ることを認識されたい。

ヘッドエンド１０４は、受信コンテンツを処理して、ネットワークユーザに送信する。とりわけ、ヘッドエンド１０４は、ブロードキャストコンテンツ信号を増幅し、変換し、また、その他の処理を行うように動作し、更に、信号を公共ケーブルに組み入れて、ネットワークユーザ１０７に送信し得る（世帯として図示したが、後記するように、本発明のシステムは、世帯の個々のユーザが対象限定される実施例に用い得る）。更に、対象視聴者が、世帯又は世帯メンバで構成される必要は全くない。例えば、本発明は、分散された教室の学生に対して、オンザフライのカスタマイズされたプレゼンテーションを生成するために用いることができ、例えば、これによって、広範囲の学生にブロードキャストされるプレゼンテーション内において、各学生又は学生のグループにとって更に妥当な例を提供し得る。ヘッドエンドは、更に、後記するような様々な場面において、ユーザからの信号を処理する。従って、ヘッドエンド１０４は、ケーブルテレビネットワーク１００のコントロールセンタ又はローカルコントロールセンタであると考えられる。

通常、ヘッドエンド１０４から顧客構内設備（ＣＰＥ）１０８への直接のファイバリンクは、存在しない。むしろ、この接続は、一般的に、多数の系統小区分又は枝路を画成する加入者岐線ケーブル及び引込みケーブルの系統を伴う。この分散ネットワークには、多数のノード１０９を含み得る。信号は、これらのノード１０９において処理され、局所化されたコンテンツを挿入し、ローカルに利用可能なチャネルをフィルタ処理し、又はその他、ノード地域におけるユーザに配信されるコンテンツを制御し得る。ノード地域内で結果的に生じるコンテンツは、通常、光学及び／又は同軸リンク１０６によって、個々のユーザ１０７の敷地に配信される。最後に、ブロードキャスト信号は、テレビ、データ端末、デジタルセットトップボックス、ＤＶＲ又は他の端末設備を含み得るＵＥＤ１０８によって処理される。この点に関しては、デジタル又はアナログ信号を含み得ることを認識されたい。

望ましいコンテンツ又は番組の配信に基づき、ユーザは、ネットワークを用い、ネットワーク運営者は、収益を引き出す。この点での利害関係者には、番組プロバイダ、広告主（番組プロバイダと同じ又は異なり得る）等の資産プロバイダ、複数システム運営事業者（ＭＳＯ）等のネットワーク運営者、及びユーザ即ちテレビネットワークの場合の閲覧者、が含まれる。番組プロバイダには、例えば、国内的又は国際的に連続番組及び他の番組を提供するネットワーク、地域又は地方の番組を提供することが多い地方支社、映画、ドキュメンタリ等を含むコンテンツを生成し市販するスタジオ、及び他の様々なコンテンツ所有者又はプロバイダが含まれる。資産プロバイダには、地域、地方、国内又は国際的レベルでユーザにメッセージを配信する機会に関心があり、また、一般的に、それに対して喜んで代価を支払う多種多様な製造業者、小売業者、サービスプロバイダ及び公共福祉団体が含まれる。後記するように、そのような資産には、従来の広告、広告又は他のコンテンツに関連する広告タグ等のタグコンテンツ（これには、静止画オーバーレイ、動画ファイル、又はリアルタイムの映像及び音声も含み得る）、番組に重ね合わせられたもしくは一部重なり合ったバナー又は他のコンテンツ、製品配置（ｐｒｏｄｕｃｔ ｐｌａｃｅｍｅｎｔ）、及び他の広告メカニズムが含まれる。更に、ネットワークは、上記したような内部マーケティング用の挿入スポットを用いることができ、これらのスポットは、公共広告又は他の非広告コンテンツに用い得る。ネットワーク運営者は、一般的に、ユーザにコンテンツを配信する責任、その他、ネットワークを運営する責任、並びにネットワーク及び資産プロバイダとの契約及び課金の責任を負っている。ユーザは、コンテンツの最終消費者である。ユーザは、テレビ、セットトップボックス、ｉＰＯＤ（商標）装置、データ端末、自動車への衛星配信映像又は音声、テレビ内蔵の機器（冷蔵庫等）等を含む様々な種類のＵＥＤを用い得る。

後記するように、これら全ての利害関係者は、対象限定資産配信を含むコンテンツ配信の改善に関心を有する。例えば、これによって、ユーザは、興味を持てる可能性が大きい資産を目にすることができ、また、番組の費用を継続的に資産プロバイダによって助成又は全て肩代わりしてもらえる。資産プロバイダは、更に効果的な資産配信及び自らの投資に対する大きい見返りから恩恵を得ることができる。ネットワーク運営者及び資産プロバイダは、資産配信メカニズムとして、ネットワークの価値が増大し、これによる収益の潜在的増大から恩恵を得ることができる。本発明は、これら全ての関心事に対処する。

これら全ての利害関係者の関心が、一致しているか曖昧な場合があることに留意されたい。例えば、全てのユーザにとって、そのような資産を消費することによって恩恵を得られるか、明白でないことがある。実際、ユーザの中には、関連する費用について分かっていても、そのような資産の消費を自発的に回避したいユーザもいる。ネットワーク運営者及び資産プロバイダは、更に、如何にして番組を最適に配信すべきか、如何にして資産配信を番組に関連付けるか、及び如何にして収益を分配すべきか、について意見が食い違うことがある。後記するように、本発明は、潜在的に対立する関心事に対処するためのメカニズム、即ち、全ての利害関係者の関心事を前進できるように、全体的な価値を高めるためのメカニズムを提供する。

資産は、リアルタイムブロードキャスト配信、転送及び記憶、並びにＶＯＤ等のオンデマンド配信を含む様々な配信モードを介して、提供し得る。リアルタイムブロードキャスト配信には、ブロードキャストラジオ又はテレビ（例えば、電波、ケーブル又は衛星）用の従来のパラダイム等、多数のユーザへの資産の同期配信を伴う。転送及び記憶モードには、かなりの記憶資源を備えたＵＥＤ、例えば、ＤＶＲ又はデータ端末に対して、早い資産の配信が含まれる。資産は、例えば、ユーザによって促されて、又はＵＥＤ及び／又は通信ネットワークのどこかに常駐する論理回路により制御されて、後で表示するために記憶される。オンデマンドモードは、従量料金制でのネットワークからユーザへの資産の個別配信を伴うことが多い。本発明は、これらの又は他のいずれかの配信モードに関連して用い得る。この点に関して、本発明の重要な特徴は、アナログ及びデジタルユーザに対して、リアルタイムのブロードキャスト番組を強化するためであっても大幅な記憶資源を必要とせずに、従来のＵＥＤを用いて実現可能である。

ユーザに配信し得る番組の量は、利用可能な番組スペースによって限定される。これは、帯域幅の関数でもある。従って、例えば、ケーブルテレビネットワーク、衛星テレビネットワーク、衛星無線ネットワーク、及び他のネットワークは、或る帯域幅制限を有する。或るブロードキャストネットワークでは、利用可能な帯域幅は、個々のチャネル又は局用の番組を送信するために用いる帯域幅部分に分割し得る。更に、利用可能な帯域幅の一部は、双方向メッセージ伝達、メタデータ送信及び他のネットワークオーバーヘッドに用い得る。また、そのような双方向通信は、１つ又は複数の別々の通信ネットワークの使用を含む任意の適切な通信チャネルによって対応し得る。上記帯域幅部分は、専用の層によって規定することができ、例えば、周波数範囲によって規定可能であり、あるいは、例えば、パケットデータネットワークの場合、動的に構成できる。後記するように、一実施例において、本発明では、利用可能な（専用の又は日和見的に利用可能な）帯域幅を実質的にリアルタイムの資産送信に、例えば、指定された資産配信スポット用の対象限定資産配信に用いる。本実施例において、双方向通信は、専用メッセージ伝達帯域幅によって、また、資産配信に用いる帯域幅内においてメッセージを符号化することによって、対応し得る。ＤＯＣＳＩＳ経路又は或る交換ＩＰを用いたＴＥＬＣＯ解決策は、ヘッドエンドとＵＥＤとの間の双方向通信、及び後記するシステムにおいて、リアルタイムの資産配信を含むＵＥＤへの資産配信に用い得る。

Ｂ．スケジューリング
どの番組が、特定の時間に特定のチャネル又は他の帯域幅層で利用可能であるかは、スケジューリングによって決定される。従って、ブロードキャストテレビネットワークという場面において、特定の番組チャネルに関連する個々の番組ネットワークは、一般的に、あらかじめ週又は月等のかなり先の番組スケジュールを策定する。この番組スケジュールは、一般的に、ユーザが関心のある番組を見つけられるように、ユーザに発行される。更に、この番組スケジュールは、所望の資産配信スポットを選択するために、資産プロバイダによって用いられる。

資産配信もスケジュール化される。即ち、番組中断は、通常、番組コンテンツに組み込まれるか、もしくは、それに提供される。記録されたコンテンツの場合、番組中断は、予め定められる。実況ブロードキャストの場合であっても、番組中断は、組み込まれる。従って、番組中断の数及び持続時間は、通常、事前に分かっているが、番組中断の厳密なタイミングは、ある程度変動し得る。しかしながら、このことは、常にそうであるとは限らない。例えば、スポーツイベントが時間超過した場合、番組中断の数、持続時間及びタイミングは、動的に変動し得る。後記するように、本発明のシステムは、更新された番組中断に対して、リアルタイムの資産の配信を取り扱い得る。定期のスケジュール化された番組中断に関連して、後記するように、規定された広告時間枠は、或る番組中断又はスポットが起こる時間期間を確立し、キュートーン又はキューメッセージが、そのような番組中断又はスポットの開始の合図となる。実際には、広告時間枠は、番組と同じ長さか又はそれより長く、全ての関連する番組中断を含む。実際、例えば、視聴者デモグラフィックスが、大きな番組ブロックに渡って大幅に変化することが予想されない場合、広告時間枠は、数時間の長さであり得る。この点に関して、ＭＳＯは、番組ネットワークによって提供された多数の広告時間枠を統合し得る。

更に具体的には、番組中断は、一連の資産配信スポットを含むことができ、また、番組中断のコンテンツは、多数のエンティティによって決定し得る。例えば、幾つかの資産配信は、ネットワーク番組と同じ範囲を占めるベースで、例えば、国内ベースで分散し得る。この資産配信は、従来、間隔が決められた放送予定表に基づき、スケジュール化されている。即ち、コンテンツの挿入は、集中的に制御され、規定された時間に資産が挿入される。従って、番組及び国内資産配信は、番組ネットワークによって、資産挿入用のキューがない連続コンテンツストリームとして提供し得る。例えば、主要ネットワークにおけるゴールデンアワー番組は、主としてこのように提供されることが多い。

その他の場合、番組中断内の個々のスポットは、地域運用センタ（ＲＯＣ）、地方支社、スーパーヘッドエンド又はローカル（ヘッドエンド、地区）コンテンツに配分される。これらの場合、キュートーン又はメッセージは、資産配信スポット又は複数のスポットの開始を特定する（番組中断における一連の資産は、全て１つのキューからトリガをかけ得る）。キューは、一般的に、資産配信挿入時機の開始の数秒前に起こり、また、例えば、番組中又は番組中断の間に（例えば、国内広告中に）起こり得る。本発明のシステムは、この階層の任意の又は全てのレベルにおいて実現され、国内、地方、及び地域資産に関して、対象限定し得る。地方又は地域の対象限定資産配信の場合、同期資産オプション（後記）は、キューに応じて、指定帯域幅に挿入し得る。国内資産配信の場合、本発明によるシステムが、指定帯域幅に同期国内資産オプションを挿入できるように、ネットワーク信号送信は、拡張され、国内のスポット又は国内の複数のスポットの開始を特定する信号を提供し得る。例えば、そのような信号送信は、本発明による対象限定資産システムのみが用いるように、暗号化し得る。

ネットワーク運営者又はローカルネットワーク支社は、一般的に、非国内資産をスケジュール化して、各広告サポートチャネル用の規定番組中断又はスポット内に含み得る。従来、このスケジューリングは、早めに、通常、日毎又はそれより長いベースで確定される。そして、与えられた番組中断に対してスケジュール化された資産は、通常、ヘッドエンドにおいて、キュートーン又は番組ストリームのメッセージに応じて、挿入される。従って、例えば、与えられた広告時間枠に３つの番組中断（各々一連のスポットを含み得る）が含まれる場合、第１番組中断用のスケジュール化された資産は、第１キューに応じて挿入され、第２番組中断用のスケジュール化された資産は、第２キューに応じて挿入され、また、第３番組中断用のスケジュール化された資産は、第３キューに応じて挿入される。キューが欠落した場合、広告時間枠内における全ての後続の資産が、棄却される。

そのような静的な日毎のスケジューリングは、問題であり得ることを認識されたい。例えば、番組スケジュールは、割り込みニュース、その日の前予定超過からの波及効果、又は番組の性質により変わることが多い。例えば、スポーツイベント等の或る実況イベントは、正確にスケジュール化するのは、困難である。そのような場合、静的資産配信スケジュールは、スケジュール化された資産が関連する番組に整合しないことがある。例えば、或るスポーツイベント等の高価値の番組イベントが、番組の予想した長さを超過すると、他の番組用に意図された又は価値を見出す視聴者が少なくなる資産が、表示されるという事態が起こり得る。この場合、利用したスケジューリング管理体制が、もっと動的であったならば、用いられた資産は、価値が高くなっていたか、仕立てがもっと良かったはずである。本資産対象限定システムは、更に詳細に後記するように、そのような動的スケジューリングを可能にする。更に、資産対象限定システムは、動的スケジューリングの分野での進化する規格に対応することができる。

Ｃ．従来の資産配信パラダイム
従来のブロードキャストネットワークには、資産サポート及びプレミアムコンテンツチャネル／ネットワークを含み得る。上記したように、番組コンテンツは、一般的に、かなりの費用で提供される。即ち、番組プロバイダは、一般的に多額の費用で製作又は取得され提供される番組が、補償されることを期待する。その補償は、資産配信収益によって、プレミアムチャネルに対してユーザが支払った料金によって、又はその二者の何らかの組合せによって、行い得る。場合によっては、資金調達は、公的な資金調達等、他の資金源から行われることもある。

資産サポートネットワークの場合、従来のパラダイムは、タイムスロット購入を伴う。具体的には、資産プロバイダは、一般的に、自らの資産の放送を望む特定のネットワーク上の個々の番組又はタイムスロットを特定する。資産放送のための費用は、多数の要因に依存するが、１つの主な要因は、放送される資産に関連する番組の視聴者のサイズである。従って、標準の価格設定モデルは、デモグラフィックス又は視聴者構成等の他の要因が、後記するように関係するが、閲覧者千人当りの費用（ＣＰＭ）に基づく。視聴者のサイズは、一般的に、視聴率に基づき決定される。これらの視聴率を確立するための最も一般的なベンチマークは、ニールセンメディアリサーチ社（ニールセン）のシステムである。ニールセンによって用いられる１つの技法は、ユーザの母集団の統計的に適切であると想定されるサンプリングの視聴習慣を監視する段階を伴う。サンプル集団の解析に基づき、ニールセンシステムは、視聴者のどの部分が、特定の番組を受信したかを推定し、そして、このことから、番組の推定視聴者サイズを見積もることができる。従って、例えば、ニールセンシステムによって推定されるように、特定の番組の実績を用いて、その番組に関連する将来の番組中断用の資産配信価格を設定し得る。

実際には、これによって、少数の番組ネットワークが、全体的な資産収益の大きな部分を生み出す責任を負うことになる。このことは、図４にグラフで示す。この図は、実際の数に基づいていないが、この現象を大まかに示している。図４に示すように、多くの利用可能な番組ネットワークの内の３つ又は４つの番組ネットワークが、極めて大きなシェアを獲得することが多く、これに対して、残りの番組ネットワークは、小さい又は無視できるシェアを有する。実際、場合によっては、多くの番組ネットワークは、通常のニールセンサンプリング集団サイズに基づき、統計的に特徴付けるのが困難なほど小さいシェアを有する。これらの場合、かなりの資産収益が、大きなシェアを有する少数の番組ネットワークに関して発生し得るが、他の番組ネットワークについては、収益は、ほとんど発生しない。他の番組ネットワークは、全体的に絶対多数のユーザを有し得るが、このことは、真である。従って、従来のパラダイムは、ネットワーク運営者によってサービス提供される総閲覧視聴者のサイズに見合った収益を発生できないことが多い。後記するように、これは、本発明に基づき対応可能な逸失収益機会である。

上記したように、資産配信の価格設定は、閲覧視聴者のサイズ及び他の或る要因に依存する。それら要因の内の１つは、資産プロバイダにとって関心のあるデモグラフィックスに関する。この点に関して、与えられた番組は、一般的に、異なるデモグラフィック範疇に対して多数の異なる視聴率を有する。即ち、番組は、一般的に、テレビを備えた全ての世帯の母集団に対して測られる世帯視聴率ばかりでなく、テレビを有する範疇の全メンバの母集団と突き合わせて測る異なるデモグラフィック範疇（例えば、男性１８−２４）の視聴率も有する。従って、番組は、全体の視聴率１（１％）及び特定の範疇の視聴率２（２％）を有し得る。通常、資産プロバイダがタイムスロットを購入する場合、価格設定は、資産プロバイダにとって関心がある範疇の視聴率又は複数の視聴率に基づく。これにより、所望のデモグラフィックスへの視聴者の対応付けが悪いため、効率が大幅に低下することになる。

従来、資産挿入は、ヘッドエンドにおいて行われる。このことは、図３に示す。図示したシステム３００において、ヘッドエンド３０２には、番組供給装置３０４及び資産ソース３０６が含まれる。上記したように、番組供給装置３０４は、映像記憶装置、アンテナ、衛星アンテナ、又はスタジオからのファイバ供給装置等、様々な番組ソースに対応し得る。資産ソース３０６には、事前記録資産を記憶するためのテープライブラリ又は他の記憶システムを含み得る。ヘッドエンド３０２に対応するプラットホームは、この場合、セレクタ３０８で示すが、番組供給装置３０４からの番組と、資産ソース３０６からの資産とを個々のチャネル３１０の映像ストリームに挿入する。このことは、各チャネルが、加入者（又は少なくともノードフィルタ）に配信される全コンテンツ３１２を定義するために行われる。通常、必ずしも必要ではないが、セレクタ３０８は、番組供給装置３０４と資産ソース３０６との間を効果的に切り換え、これにより、番組及び資産が、交互に時間的に重なり合うことなく、挿入される。従って、図３に示すように、特定のチャネルには、番組の時間層３１４を含み、キュートーン３１６（これは、例えば、番組層中又は番組ストリームで提供された資産の時間期間中、挿入時機の直前に起こり得る）が、これに続き、番組中断３１８の開始を特定する。トーンに応じて、セレクタ３０８は、そのチャネル用の番組ストリームに資産を挿入するように動作する。番組中断３１８の終了時点では、セレクタ３０８は、番組供給装置に戻り、更なる番組層３２０を挿入する。この点における時間線の例を図１５に示す。

このコンテンツ３１２又はそのフィルタ処理された部分は、ＵＥＤ３２２に配信される。例示した実施形態において、ＵＥＤ３２２は、信号処理構成要素３２４及びテレビ表示装置３２６を含むものとして示す。これらの構成要素３２４及び３２６は、単一の装置に具現化することができ、また、機能の性質は、変動し得ることを認識されたい。デジタルケーブルユーザの場合、信号処理構成要素３２４は、デジタル信号を復号するためのデジタルセットトップボックス（ＤＳＴＢ）に組み込み得る。そのようなボックスは、通常、ヘッドエンド３０２との双方向のメッセージ伝達が可能であり、このことは、後記する機能に関連する極めて重要な要素である。

ＩＩ．システム概要
Ａ．対象を限定した資産配信環境
従来の資産配信パラダイムの脈絡で記載したこの背景と対照して、本発明を具現化するシステムについて、以下に記載する。本発明によるシステムは、以下に記載する実施形態において、従来のブロードキャストネットワークの或る欠陥又は非効率性に対処するように、広告等の対象限定資産の配信を可能にする。一般的に、そのような対象限定は、個人の所望のグループ又は所望の特性を有する個人に資産を配信する段階を伴う。これらの特性又は視聴者分類パラメータは、個人情報、デモグラフィック情報、サイコグラフィック情報、地理的情報、又は対象視聴者を特定する際、資産プロバイダにとって適切であり得る他のあらゆる情報に基づき定義し得る。好適には、そのような対象限定は、番組が、資産を対象限定するための極めて不完全なメカニズムであるという認識において、番組と独立している。例えば、特定の番組の視聴者が６０パーセントの女性で構成されており、また、女性が特定の資産に対する対象視聴者を構成していることをユーザ分析が示す場合であっても、その番組で放送すると、４０パーセントの不整合になる。即ち、接触される可能性のあるユーザの４０パーセントは、資産プロバイダにとって関心がないことがあり、価格設定は、総視聴者の６０パーセントだけに基づき得る。更に、理想的には、対象限定資産配信は、極めて細かい細分性を含む細分性の範囲での対象限定を可能にする。例えば、地理的なグループ分け、世帯特性表示又は更に個々のユーザの特性表示等に基づき、対象をグループに限定することが望しいことがあり得る。本発明は、番組独立の対象限定、高い度合いの細分性による対象限定、及び様々な異なる視聴者分類に基づく対象限定に対応する。

図５及び６は、資産対象限定システムに基づきサポートされる対象限定資産配信の２つの異なる場面を示す。具体的には、図５は、同じ番組チャネルを視聴している異なるユーザへの異なる資産、この場合、広告の配信を示すが、これは、スポット最適化と称し得る。図示するように、３人の異なるユーザ５００−５０２は、この場合、“今週の映画”と題した同じ番組を視聴しているように示す。所定の番組中断５０４において、ユーザ５００〜５０２は、各々、異なる資産パッケージを受信する。具体的には、ユーザ５００は、デジタル音楽プレーヤ広告及び映画宣伝を受信し、ユーザ５０１は、高級車広告及び健康保険広告を受信し、ユーザ５０２は、ミニバン広告及び百貨店広告を受信する。あるいは、単一の資産プロバイダ（例えば、自動車会社）は、スポットを購入して、スポットに異なる資産オプションを提供し得る（例えば、スポーツカー、ミニバン、ピックアップトラック等）。同様に、別々の広告主が、スポットを一括して購入し、彼らそれぞれの製品の広告を提供し得る（例えば、広告主の対象視聴者が補完的である場合）。これらの異なる資産パッケージは、異なる視聴者デモグラフィックスに対象を限定し得ることを認識されたい。このようにして、資産は、異なるデモグラフィックグループに入り得る所定の番組の特定閲覧者に対してより良く調整される。従って、スポット最適化とは、所定のスポットにおける（１人又は多数の資産プロバイダによる）異なる資産の配信を意味する。

図６は、視聴者集団と呼称し得る本発明の異なる場面を示す。この場合、異なるチャネルに関連する異なる番組を視聴している３人の異なるユーザ６００〜６０２は、同じ資産又は資産パッケージを受信し得る。この場合、各ユーザ６００〜６０２は、彼らのそれぞれのチャネルに対応した番組中断に関連して、デジタル音楽プレーヤ広告及び映画宣伝を含むパッケージを受信する。ユーザ６００〜６０２は、説明目的のために、同じ資産パッケージを受信するように示すが、異なるユーザは、分類パラメータの相違により、異なる組合せの資産を受信する可能性がある。このようにして、多数のチャネル上のユーザ（各チャネルの何人かの又は全てのユーザ）を（所定の資産及び時間窓を基準として）統合して、対象限定視聴者分類に合致するかなりのユーザ数を有する仮想チャネルを定義し得る。とりわけ、そのような視聴者集団によって、多数の低シェアチャネル上のでユーザを統合して、恐らく高シェアネットワークの１つに対応する資産配信機会のオーダーで、かなりの資産配信機会を定義することが可能になる。このことは、本発明に基づき、既にユーザの敷地にある設備（即ち、既存のＵＥＤ）を用いて達成し得る。そのような仮想チャネルを図７にグラフで示すが、この図は、実際の数に基づいていない。従って、視聴者集団は、統合された視聴者を定める異なるスポットにおける同じ資産の配信を意味する。これらの異なるスポットは、異なるチャネル上で重なり合う（対立する）番組に対応する時間窓内において起こり得る。このように、これらのスポットは、窓内の異なる時間であっても、同じユーザによって受信されない可能性がある。

スポット最適化及び視聴者集団の双方を含むそのような対象限定は、資産対象限定システムに基づく様々なアーキテクチャを用いて実現し得る。従って、例えば、図８に示すように、対象限定資産挿入は、ＵＥＤにおいて実現し得る。これには、転送・記憶機能を伴い得る。図８に示すように、ＵＥＤ８００は、ヘッドエンド８０８から番組ストリーム８０２及び資産配信ストリーム８０４を受信する。これらのストリーム８０２及び８０４は、同軸ケーブル等の通常の信号リンクを介して、又は別個の通信リンクを介して、提供し得る。例えば、資産配信ストリーム８０４は、利用可能な帯域幅の指定された層、例えば、専用の周波数範囲を介して、又は資産配信用に日和見的に利用可能な番組チャネルを介して、例えば、それ以外では放送されない場合、ＵＥＤ８００に送信し得る。資産配信ストリーム８０４は、連続的に又は断続的に提供でき、また、番組ストリーム８０２と同時に提供し得る。示した例では、番組ストリーム８０２は、ＤＳＴＢ等の番組復号ユニットによって処理され、番組は、テレビ受像機８１４に表示される。他の選択肢として、番組ストリーム８０２は、ＵＥＤ挿入のために番組記憶装置８１５に記憶し得る。

示した実施例において、資産は、例えば、対象限定視聴者の任意の視聴者分類パラメータを特定するメタデータと共に、ＵＥＤ８００の指定された記憶スペース８０６に記憶される。この点で、かなりの記憶容量が、ＵＥＤ８００において要求され得ることを認識されたい。例えば、そのような記憶装置は、或るデジタルビデオレコーダ（ＤＶＲ）ユニットに関連して利用可能である。セレクタ８１０は、プロセッサ実行論理回路としてＵＥＤ８００に実装される。セレクタ８１０は、上記したヘッドエンドセレクタと同様に機能して、番組中断８１６を特定し、該当する資産を挿入する。この場合、資産は、世帯の、更に好適には、世帯内のユーザの分類パラメータに基づき選択し得る。そのような情報は、ＵＥＤ８００に記憶するか、又は更に詳細に以下に記載するように、遠隔制御装置からのクリックストリーム等の視聴習慣の分析に基づき決定し得る。本発明の或る態様は、そのようなＵＥＤ挿入環境において実現し得る。

図９では、異なるアーキテクチャが用いられている。具体的には、図９において、資産オプションは、対象限定資産オプションがサポートされている所定のチャネル上で、所定の番組中断と同期してヘッドエンド９１０から送信される。ＵＥＤ９００には、チャネルセレクタ９０２が含まれ、これは、番組中断の始まりで、所望の資産に対応する資産チャネルに切り替わり、番組中断の終わりに番組チャネルに戻るように動作する。チャネルセレクタ９０２は、番組中断時、チャネル間（資産チャネル間又は資産チャネルと番組チャネルとの間）をホップして、最も適切な資産を選択し得る。この点に関して、ＵＥＤ９００に常駐する論理回路は、そのようなホッピングを制御して、資産が既に進行中であるチャネルへの切り替えを回避する。以下に記載するように、各資産チャネル上の資産のスケジュールが既知であるため、この論理回路は、容易に実現し得る。好適には、この全てが、セット９０４のユーザから見ても気付かないように実現される。異なるオプションは、少なくとも部分的に、資産チャネル９０６又はそのようなオプションを提供するのに専用に用いられる（番組チャネル９０８とは別の）他の帯域幅層に関して提供し得る。更に、或る資産オプションは、現番組チャネル９０８に挿入し得る。関連する機能について以下に詳述する。図９のアーキテクチャは、ＵＥＤ９００において、大幅な記憶資源を必要としないという利点を有し、このため、それは、既に現場にある設備を用いて、大々的に直に実現し得る。

更に他の選択肢として、どの資産を表示するかの判断は、ヘッドエンドにおいて行い得る。例えば、資産は、以下に記載する投票に基づき選択し、ヘッドエンドにおいて、他の資産チャネルのオプションなしで番組チャネルに挿入し得る。これによって、ある程度の対象限定が達成されるが、上記したスポット最適化の機会はない。更にまた、オプションは、他の資産チャネル上で提供し得るが、それらのチャネル間でのような選択は、ヘッドエンドによって決定し得る。例えば、世帯又はユーザに関するヘッドエンドに記憶された情報（例えば、所有する車のブランド、購読雑誌等）は、世帯又はユーザに資産を対応付けるために用い得る。その情報は、“マーケティングラベル”と呼称し得るが、ヘッドエンドによって用いられ、どの資産がＵＥＤによって選択されるかを制御し得る。例えば、ＵＥＤは、“ＡＣＭＥ指定”の顧客と対応するように指示され得る。資産がＡＣＭＥ指定のメタデータで配布される場合、ＵＥＤは、その資産を選択させられ、これによって、他の全ての視聴者分類項目を無効にする（又は大幅に取り除く）。しかしながら、そのような操作は、機密情報に関する或る懸念を伴うか、又は他の点において、視聴者分類ベースの対象限定を損ない得ることを認識されたい。

従って、資産プロバイダが喜んで代価を支払って接触したいユーザに対象をより良く限定したり、接触が困難なユーザにより良く接触したりする重要な機会が、存在する。しかしながら、これらの目的の達成に関して、多数の課題が残っている。これらの課題には、次のものが含まれる。即ち、ユーザの敷地における大幅な記憶容量や新しい設備を必要とせずに、ネットワーク帯域幅制限内で、如何にして資産オプションを提供するか、プライバシの懸念に対処しつつ、如何にして、効果的な対象限定のための充分な情報を得るか、資産配信の価格設定等、資産オプションの利用可能性及び参加者依存配信に起因する様々な事業関連の問題に如何にして対処するか、既存のネットワーク構造及びシステムの状況下で（例えば、ノードフィルタ間において、既存のトラフィック・課金システムを用いて、等）、如何にして効果的に運用するか、が含まれる。

上記のことから、本発明の様々な態様は、ブロードキャストネットワークを含む様々なネットワークの背景において適用可能であることを認識されるであろう。以下の説明では、対象限定資産システムの具体的な実施例について、ケーブルテレビネットワークの脈絡で説明する。本システムは、アナログ及びデジタルユーザ双方のための視聴を強化するが、好都合なことに、或る機能は、既存のＤＳＴＢを用いて実現される。これらは、特に、有益で商業的に貴重な実施例を代表するが、本発明は、これら特定の実施例又はネットワーク場面に限定されないことを認識されたい。

Ｂ．システムアーキテクチャ
一実施例において、本発明のシステムは、番組チャネル上の他の資産と時間整合又は同期した資産オプションの送信を伴い、この場合、資産オプションは、少なくとも部分的に、別個の帯域幅層を介して、例えば、少なくとも一時的に対象限定資産配信に専用化されたチャネルを介して、提供される。そのようなオプションは、通常、番組中断と時間整合して送信し得るが、（例えば、指定された地域の加入者だけが、気象情報、緊急情報、選挙結果又は他の地域的情報を得る一方で、他の加入者は、番組をとぎれなく得るように）、継続中の番組と異なるオプションを提供することが望ましい。利用可能なオプション間での選択は、この実施例ではＤＳＴＢによるように、ユーザの敷地において実現される。このようにして、資産オプションは、ユーザの敷地における（例えば、転送・記憶アーキテクチャに対して要求し得るような）大幅な記憶資源又は設備更新を要することなく、より良い対象限定に利用可能になる。実際、既存のＤＳＴＢは、該当する論理をダウンロード及び／又はプリインストールすることによって、以下に記載するシステムを実現するための論理を実行するように構成し得る。

本実施例では、資産オプションは同期して送信されることから、利用可能な帯域幅を特定する際、また、その帯域幅を用いる際、効率的であることが望ましい。帯域幅識別を改善するための、帯域幅を特定するための様々な機能は、例えば、ノードフィルタに関して恣意的に利用可能である。利用可能な帯域幅の効率的な使用には、利用可能な帯域幅層のデューティサイクル又は資産密度（即ち、資産オプション送信のために帯域幅層を利用できる時間の内、どれだけの時間が、オプションの送信に実際に用いられる部分であるか）と、送信されるオプションの価値との双方の最適化を伴う。前者の要因は、とりわけ、番組チャネルの計画的な番組中断に関連して、資産チャネル上での対象限定資産配信のスケジューリングを改善することによって対処される。

後者の要因には、現ネットワーク条件に基づき、利用可能な帯域幅スポットを最も望まれる資産で埋めることによって、部分的に対処する。これらの最も望まれる資産は、従来の視聴率に基づく等、様々な方法で決定し得る。以下に記載する具体的な実施例において、最も望まれる資産は、本明細書で投票と呼ぶプロセスを介して決定される。図１０は、この点において、ＤＳＴＢ等のＵＥＤ１００２と、ヘッドエンド１００４等の資産挿入用のネットワークプラットホームと、資産配信注文即ち資産配信に対する契約及び課金を得るための図示例に用いられるトラフィック・課金（Ｔ＆Ｂ）システム１００６と、の間における関連メッセージ伝達シーケンス１０００を示す。Ｔ＆Ｂシステム１００６の機能は、多数のプラットホーム上で動作する多数のシステム間で分割し得ること、また、Ｔ＆Ｂシステム１００６は、ネットワーク運営者によって運用するか又は別個に運用し得ることを認識されたい。

図示したシーケンスは、Ｔ＆Ｂシステム１００６からヘッドエンド１００４に契約情報１００８をロードすることによって始まる。システム１００６に関連するインターフェイスによって、資産プロバイダは、契約を実行して、（所定のネットワークにおける所定の番組又は所定の時間に対する）伝統的なタイムスロット購入に基づき、又は或る視聴者分類情報（例えば、所望のデモグラフィックス、サイコグラフィック、地理、及び／又は視聴者サイズ）に基づき、資産を頒布し得る。後者の場合、資産プロバイダ又はネットワークは、対象視聴者に関連する視聴者分類情報を識別し得る。システム１００６は、この情報を用いて、契約情報１００８を編集するが、この契約情報は、資産がいつ誰に配信されるかに関する配信パラメータと共に配信される資産を識別する。

図示したヘッドエンド１００４は、個々のネットワーク用の番組中断のスケジュールと共に契約情報を用いて、チャネル毎に及び番組中断毎に、資産オプションリスト１０１０を編集する。即ち、リスト１０１０は、例えば、視聴者分類情報に基づき、資産の対象視聴者を特定する関連メタデータと共に、所定の番組チャネル上の所定の番組中断に対する投票目的に利用可能な資産オプションの母集団を一覧表示する。送信リスト１０１０は、全サポート番組チャネルを包含し、全参加ユーザに送信可能であり、あるいは、リストは、例えば、現チャネル又は、特定のユーザもしくはユーザのグループによって用いられる可能性が最も高いもしくは頻度の多いチャネルを示す入力に基づき、１つの又は一部のサポートされたチャネルに限定し得る。リスト１０１０は、オプションがリスト化されている番組中断に先立って、ヘッドエンド１００４からＵＥＤ１００２に送信される。

リスト１０１０に基づき、ＵＥＤ１００２は、投票１０１２をヘッドエンド１００４に提出する。更に具体的には、ＵＥＤ１００２は、現ユーザ（１人又は複数）及び恐らく視聴されている現チャネルの分類パラメータを最初に特定し、（現チャネル又は多数のチャネル用の）来るべき番組中断に利用可能な資産並びにこれらの資産用の対象視聴者を特定し、現分類に対するこれらの資産オプションの１つ又は複数の“適性”を決定する。一実施例において、各資産は、例えば、資産の視聴者分類パラメータと現ユーザ（１人又は複数）の想定される視聴者分類パラメータとの比較に基づき、ユーザ（１人又は複数）に対する適性スコアに帰する。これには、個々のユーザ分類パラメータが、対応する対象視聴者パラメータに如何に良好に整合するか及び／又は対象視聴者パラメータの内の幾つが、ユーザの分類パラメータによって対応付けられるかを含み得る。これらの適性スコアに基づき、ＵＥＤ１００２は、最も適切な資産（１つ又は複数）を示す投票１０１２を発行する。任意の適切な情報を用いて、この表示を提供し得る。例えば、（現チャネル又は多数のチャネルに対する）利用可能な全資産オプションに対する全てのスコアは、投票１０１２に含み得る。他の選択肢として、投票１０１２は、スコア情報が対応付け度合いを示しても示さなくても、ＵＥＤ１００２によって選択された又は選択解除された１つ又は複数のオプションの下位集合を識別し、更に、チャネル情報を含み得る。一実施例において、Ｎが、ネットワークトラフィックレベル及び視聴者の規模等の任意の適切な要因に基づき、動的に構成可能であるとすると、ヘッドエンド１００４は、ＵＥＤ（１００２）に対して指示し、所定のスポットの上位Ｎの資産オプションの適性スコアを返させる。好適には、この投票は、投票がネットワークユーザの現在の状態を更に正確に反映するように、対象の番組中断の直前に行われる。一実施例において、投票は、ＵＥＤが設定された番組チャネルだけに提出され、また、投票は、定期的に、例えば、１５分毎に提出される。

ヘッドエンド１００４は、ＵＥＤ１００２からの投票１０１２を編集して、サポートされた番組チャネル上の所定の番組中断に対する一組の選択された資産オプション１０１４を決定する。以下の説明から分かるように、そのような投票１０１２は、全ての該当する又参加しているＵＥＤ１００２（これは、同様なもしくは非参加ユーザを含むより大規模な視聴者を代表し得る）又はその統計的なサンプリングから得ることができる。更に、ヘッドエンド１００４は、所定の番組チャネル用の所定の番組中断をサポートするオプションの送信に利用可能な帯域幅の量、例えば、専用の資産オプションチャネルの数を決定する。

この全ての情報に基づき、ヘッドエンド１００４は、資産の集団、例えば、最も高い投票値又は最も高い加重投票値を有する資産オプションを組み立てるが、この場合、そのような重み付けは、ユーザ当りの値又は分類適性を超える他の情報を考慮する。番組チャネル及び資産チャネル挿入のために、異なる挿入プロセス及び構成要素を含んでよいが、そのような集団には、現番組チャネル上に並びに資産チャネル上に挿入された資産オプションを含み得る。資産には、例えば、或る公共スポットに対する投票とは独立してもしくはほとんど独立して、又は或るプロバイダが配信保証のために割増金を支払った場合、組み立て得る資産があることを認識されたい。更に、単一の資産プロバイダが、スポットを購入し、そして、そのスポットに多数の資産オプションを提供するスポット最適化の場面では、投票は、不必要なことがある（投票は、依然として、オプションを選択するために用い得るが）。

一実施例において、この集団は、各専用の資産チャネル用の資産オプションの組に組み立てられるが、これは、各組の時間長が、番組中断の長さに合致し、このため、番組中断内におけるチャネルホッピングが不必要な場合である。他の選択肢として、ＵＥＤ１００２は、資産チャネル間を移動して、番組中断内における所望の資産にアクセスし得る（該当する資産チャネル上の資産開始の同期がとられていることを前提とする）。しかしながら、集団行列（この場合、列には、所定のスポット用のオプションが含まれ、行は、チャネルに対応する）は、矩形である必要がないことを認識されたい。言い換えると、幾つかのチャネルは、番組中断の一部のみに資産オプションを提供するために用い得る。即ち、幾つかのチャネルは、１つ又は複数のスポット用の番組中断の開始で用い得るが、番組中断全体には利用可能ではない。または、幾つかのチャネルは、番組中断の１つ又は複数のスポットが放送された後のみに用い得る。そして、選択された資産１０１４及び関連する資産チャネルのリストは、本実施例では、対象視聴者を特定するメタデータと共に送信される。この段階でメタデータを含むことは、ＵＥＤ１００２が資産オプションリスト１０１０を保持していれば、不必要な場合があることを認識されたい。このリスト１０１４は、好適には、資産１０１６（これには、少なくとも部分的に、対象の番組中断をサポートするために用いられる各専用の接触オプションチャネル用の数組の資産オプションが含まれる）の送信の直前に送信される。

ＵＥＤ１００２は、選択された資産オプション１０１４及び関連するメタデータのリストを受信し、どの利用可能なオプションをユーザ（１人又は複数）に配信するか選択する。例えば、これには、現視聴者分類パラメータ値（これらは、投票の目的に用いられるものと同じである場合もそうでない場合もある）と、各資産オプションに関連付けられたメタデータとの比較を伴い得る。選択された資産オプションは、対応する専用の資産オプションチャネルにＵＥＤ１００２を選択的に切り替えて、対象の番組中断の開始時、選択された資産１０１６を表示するために用いられる。資産オプション組の内の１つ、例えば、最も高い投票値を受ける資産から成るものは、多くのユーザが切り替える必要がないように番組チャネルに挿入し得る。投票するＵＥＤが、少なくともある程度全ユーザの母集団を代表すると仮定すると、同様なもしくは非参加ユーザに対してさえも、これによって、かなりの程度の対象限定が達成される。この点に関して、投票者は、非投票ユーザの代理人として機能する。ＵＥＤ１００２は、番組中断の終了時、番組チャネルに戻る。好適には、この全てのことは、ユーザ（１人又は複数）の目には映らない。即ち、好適には、ユーザ入力が不要である。本システムは、任意のユーザ入力が、対象限定システムを無効にするように構成し得る。例えば、ユーザが、番組中断時、チャネルを変えた場合、その変更は、あたかも対象限定システムが機能していなかったかのように実現される（例えば、次のチャネルに進めという命令を用いると、現在テレビ出力を供給している専用の資産チャネルにかかわらず、そのチャネルに現在利用可能なオプションのいずれにも関係なく、ＵＥＤは、現番組チャネルのすぐ上のチャネルに設定される）。

資産オプション間の選択が、ＵＥＤで実現される転送・記憶アーキテクチャ又はいずれか他のオプションのように、このシステムアーキテクチャにおいては、報告が無い状態では、どれだけの数のユーザ又は世帯が、いずれか特定の資産オプションを受信したかに関する何らかの不確定性が存在する。このことは、ビジネスの立場からは、許容できる。報告が無い状態では、視聴者サイズは、投票データ、従来の視聴率分析及び他のツールに基づき推定し得る。実際、従来の資産配信パラダイムでは、資産プロバイダは、投資に対する見返りを測る市場分析と共にニールセン視聴率推定値及びデモグラフィック情報を受け取る。しかしながら、この不確定性は、あらゆる資産配信環境において、とても最適とは言いがたく、特に、従来の手段によって測ることが困難な番組ネットワークを潜在的に含む多数の番組ネットワーク間での視聴者集団の場面では、問題になり得る。

本発明のシステムは、好適には、報告システムを実現し、これによって、個々のＵＥＤ１００２は、どのような資産又は複数の資産がＵＥＤ１００２に配信されたか、また、オプションとして（視聴者分類の観点で）誰に配信されたかについての報告をヘッドエンド１００４に返す。更に、これらの報告は、どこで（どの番組チャネル上で）資産が配信されたか、及び資産の内どれだけが（もしあれば）消費されたかを示し得る。そのような報告１０１８は、全ての参加ＵＥＤ１００２によって又はその統計的なサンプリングによって提供し得る。これらの報告１０１８は、番組中断毎に定期的に（例えば、１５分毎）生成するか、又はヘッドエンド１００４への送信に先立って統合し得る。報告は、対象資産の配信直後に送信するか、又は蓄積して、例えば、メッセージ伝達帯域幅がもっと利用可能な時に送信し得る。更に、そのような報告は、報告によるメッセージ伝達負荷を分散するように、ＵＥＤ１００２間などで調整し得る。

いずれにせよ、報告１０１８を用いて、課金情報１０２０をＴ＆Ｂシステム１００６に提供して、様々な資産オプションの配信を評価し得る。例えば、課金情報１０２０が、Ｔ＆Ｂシステム１００６によって用いられ、どれだけの規模の視聴者が各オプションを受信したか及びどの程度良好にその視聴者が対象視聴者と合致したか判断し得る。例えば、上記したように、適性スコアは、視聴者分類と対象視聴者との比較に基づき、特定の資産オプション用に生成し得る。このスコアは、任意の尺度、例えば、１〜１００であってよい。適性の良さは、この生のスコアに基づき又は“すばらしい”“良好”など、このスコアの特性表示に基づき決定し得る。また、これは、如何に良好にユーザの個々の視聴者分類パラメータが、対応する対象視聴者パラメータに整合するか及び／又は対象視聴者パラメータの内の幾つが、ユーザの視聴者分類パラメータによって対応付けられるかに依存し得る。この情報は、今度は、少なくとも統合された形態で、資産プロバイダに提供し得る。このようにして、ネットワーク運営者は、対象限定メッセージの保証された配信に基づき課金でき、あるいは、適合度並びに視聴者サイズに基づき課金レートを決める（又は配信を増やす）ことができる。報告（及び／又は投票）１０１８は、更に、視聴率、シェア、視聴者のデモグラフィックス等を正確に測るために用い得るネットワーク上のユーザ分布の迅速で詳細な測定を行い得る。更に、この情報を用いて、将来の視聴者推定情報１０２２を提供して、例えば、視聴者分類パラメータに基づき、総対象母集団を推定し得る。

従って、本発明によって、ＭＳＯ等のネットワーク運営者は、従来の資産配信（タイムスロット）購入パラダイムの下で、又は新しいコマーシャル放映パラダイム又は両者の下で、資産配信を販売し得ることを認識されるであろう。例えば、特定のＭＳＯは、コマーシャル放映パラダイムを用いて、多数の低市場シェアネットワーク上のユーザを統合しつつ、旧来のタイムスロット購入パラダイムの下で、主要なネットワーク（又はゴールデンアワー時のこれらのネットワーク）用の資産配信スペースを販売するように選択し得る。他のＭＳＯは、異なるデモグラフィックスに対象が限定された多数のオプションで所定のスロットを埋めたいと願う資産プロバイダに対応しつつ、基本的なタイムスロット購入パラダイムを保持するように選択し得る。他のＭＳＯは、対象限定放映パラダイムを用いて、他の時刻ではユーザを統合しつつ、全てのネットワークに渡って、ゴールデンアワー時、基本的なタイムスロット購入パラダイムを保持するように選択し得る。対象限定放映パラダイムは、そのようなＭＳＯによって、この限定された目的だけのために用い得る。

図１１は、関連するプロセス１１００を示すフローチャートである。資産プロバイダ（又はそのエージェント）は、以下に記載するように、契約プラットホームにアクセスする（１１０２）ことによって、図示したプロセス１１００を起動し得る。他の選択肢として、資産プロバイダは、システム運営者の販売部門もしくは他の職員と、又は、そのようなプラットホームにアクセスする他の当事者と協働し得る。更に他の選択肢として、自動化購入システムを用いて、システム対システムインターフェイスを介して、そのようなプラットホームとインターフェイス接続し得る。このプラットホームは、グラフィカルユーザーインターフェイスを提供し得るが、これによって、資産プロバイダは、頒布戦略（例えば、広告キャンペーン）を設計し、資産の頒布のための対応する契約を結び得る。そして、資産プロバイダは、インターフェイスを用いて、タイムスロット購入戦略又は対象限定放映購入戦略のいずれかを実行するように選択（１１０４）し得る。タイムスロット購入戦略の場合、資産プロバイダは、従って、ユーザインターフェイスを用いて、ネットワーク及びタイムスロット又は資産の配信の所望の放送時間並びに頻度を特定する他の番組パラメータを指定（１１０６）し得る。従って、例えば、資産プロバイダは、該当する視聴者を有すると確信された具体的な特定の番組に関連して、資産を放送するように選択し得る。更に、資産プロバイダは、その資産が、第１の番組中断時、又は番組中の複数の中断時、出現するように指定し得る。資産プロバイダは、更に、資産が、例えば、番組中断内の第１スポット中に、番組中断内の最後のスポット中に放送されるように指定するか、もしくは、特定の資産配信スロットを指定し得る。

一旦、資産のタイムスロットがこのように指定されると、ＭＳＯによって、資産は、指定された番組チャネル資産ストリームに埋め込まれる（１１０８）。そして、資産は、番組チャネルの全てのユーザによる消費のために利用可能である。そして、ＭＳＯは、通常、関連する視聴率情報に基づき、資産プロバイダに課金する（１１１０）。例えば、課金レートは、対象とする番組の以前の視聴率情報に基づき予め確立するか、又は番組の特定の放送の最良の入手可能な視聴率情報を用いて、資産プロバイダに課金し得る。従って、従来のタイムスロット購入パラダイムを用いると、配信が、特定のネットワーク上の特定のタイムスロット中の全ユーザに限定され、また、所定のネットワークの特定のユーザの対象限定ができなかったり、単一購入で多数のネットワーク上に分散されたユーザの対象限定ができなかったりすることを認識されたい。

対象限定放映購入の場合、資産プロバイダは、更に詳細に以下に記載するユーザインターフェイスを用いて、視聴者分類及び他の頒布パラメータを指定し得る（１１１２）。視聴者分類パラメータの場合、資産プロバイダは、対象限定視聴者の性別、年令範囲、所得範囲、地理的な場所、関心のあるライフスタイル又は他の情報を指定し得る。追加の頒布パラメータは、配信時間、頻度、視聴者サイズ、又は対象視聴者を定義するのに有用ないずれか他の情報に関し得る。パラメータの組み合わせを指定してもよい。例えば、資産プロバイダは、特定のデモグラフィックグループの１００，０００の視聴者サイズを指定し、更に、資産を既に所定回数受信したユーザには、その資産が一切配信されないように指定し得る。

この情報に基づき、本発明の対象限定資産システムは、該当するユーザを対象限定するように動作する。例えば、これには、主要ネットワークの選択されたユーザだけを対象限定する段階を伴い得る。追加的に又は他の選択肢として、これには、視聴者仕様を満足するために、多数のネットワーク間でユーザを統合する段階（１１１４）を伴い得る。例えば、所望の規模の視聴者を提供するために、多数の番組チャネルから選択されたユーザは、指定された時間期間内において資産を受信し得るが、この場合、視聴者は、所望の視聴者分類に合致するユーザから構成される。ユーザインターフェイスは、好適には、可能な視聴者サイズの表示を資産プロバイダが受信するように、視聴者分類及び頒布パラメータに基づき、対象母集団を推定する。

統合システムは、時刻購入を行うためにも用い得る。例えば、資産プロバイダは、対象視聴者の視聴者分類パラメータを指定し、また更に、資産の放送のための時間及びチャネルを指定し得る。そして、そのチャネルにチューニングされたＵＥＤは、本明細書に述べたように、投票プロセスに基づき資産を選択し得る。更に、資産プロバイダは、視聴者分類パラメータ及び実行時間又は時間範囲を指定し得るが、番組チャネルは指定しなくてもよい。このように、頒布戦略の設計には、かなりの柔軟性が可能になる。ネットワーク運営者にとっては、これらの戦略オプションの幾つかを、例えば、事業上の理由により、使用不能にすることもできる。

この入力情報に基づき、本発明の対象限定資産システムは、１つ又は複数の番組中断の１つ又は複数のタイムスロットの間、資産をオプションとして提供するように動作する。スポット最適化の場合、最も適切な資産が個々のＵＥＤに配信できるように、対象視聴者を特定する情報と共に多数の資産オプションを配布し得る。視聴者集団の場合、資産は、多数の番組チャネル上の多数の番組中断に関連して、オプションとして提供し得る。そして、システムは、ＵＥＤによる資産の実際の配信に関する報告及び如何に良好に実際の視聴者が対象視聴者の分類パラメータに適合しているかを示す情報を受信し処理する（１１１８）。そして、資産プロバイダには、保証された配信及び実際の報告情報に基づく適合度に基づき課金し得る（１１２０）。従って、新しい資産配信パラダイムが定義され、これによって、資産が、特定の番組に関連付けられるよりもむしろ、特定のユーザに対象が限定されることを認識されたい。これによって、所定の番組の個々のユーザのより良い対象限定及び低シェアネットワーク上の対象ユーザへの改善された接触の双方が、可能になる。

上記の内容から、メッセージ伝達シーケンスの様々なステップが、分類パラメータに基づく、ユーザへの資産の対応付けに向けられ、これによって、そのような対応付けに基づく、もしくは、ネットワーク全体での視聴者分類情報の伝達に依存する適合度判断が可能であることを認識されたい。ユーザプライバシの懸念及び該当する法的制度に配慮する方法で、そのようなメッセージ伝達を実現することが好ましい。

上記議論のほとんどは、世帯とは対照的に個人に関するものとして視聴者分類パラメータを参照している。視聴者分類パラメータを特定するための方法は、同時係属出願中の米国出願第１１／３３２，７７１号、表題“投票及びヘッドエンド挿入”に記載されており、その内容は、本明細書に参照により組み込まれる。第１実施例では、ＵＥＤに関連する論理は、確率モデル、ファジイ論理及び／又は機械学習を用いて、クリックストリームに基づき、１人又は複数の現ユーザの視聴者分類パラメータ値を連続的に推定する。このプロセスは、オプションとして、例えば、特定の入力に対応する確率に影響を及ぼす世帯に関連する記憶情報に基づき（好適には、機密情報がない）、補助であってよい。このように、各ユーザ入力イベント（これは、状態変化及び／又は持続時間情報の１つ又は複数の項目を伴う）を用いて、関連する確率値に基づき、視聴者分類パラメータの現推定値を更新し得る。ファジイ論理は、変動し限定された予測値の入力に基づく推定に対応するファジイデータセット及び確率アルゴリズムを伴い得る。

第２実施例において、クリックストリームは、視聴者分類パラメータ情報を得るために処理し得る不完全な又は雑音のある信号としてモデル化される。更に具体的には、ある期間にわたる一連のクリック又は関連する情報は、時間ベースの信号と見なすことができる。この入力信号は、視聴者分類パラメータに関係付けられる所望の署名又はパターンを反映すると見なされる。しかしながら、この信号は、信号処理の共通の問題であるが、不完全である、即ち、雑音があると見なされる。従って、フィルタ処理技法を用いて、入力ストリームから“真の”信号が推定され、また、関連するアルゴリズムにより、その信号が所望の視聴者分類情報に関係付けられる。例えば、この点に関して、非線形適応フィルタを用いてもよい。

対象限定に用い得る視聴者分類の内の１つは、場所である。具体的には、資産プロバイダは、規定された地理的な領域（例えば、系列店近辺）内のユーザだけを対象限定したいと願ったり、あるいは、異なる資産を異なる地域に対象限定（例えば、場所に基づき、異なる自動車広告を異なる推定所得レベルを有するユーザに対象限定）したいと願ったりすることがある。或る実施例において、本発明は、特定のＵＥＤの場所を決定し、そして、その位置情報を用いて、資産の対象を特定のＵＥＤに限定する。ＵＥＤの場所の表示は、機密と見なし得る情報を含むことを認識されたい。更に、本発明は、これらのプライバシの懸念に対処するように、位置情報を生成し、抽出し及び／又は受信する。このことは、ネットワーク全体において送られる位置情報から機密情報を一般化もしくはフィルタ処理で除去することによっても達成し得る。このことは、ＵＥＤ又はヘッドエンドにおいて、フィルタ処理又は選別機能を提供することによって、達成し得る。例えば、報告プロセスにおいて（即ち、指定された場所領域内において成功した配信の数を求めるために）有用であり得る情報は、機密情報をほとんど又は全く含まずに上流に送り得る。更に、そのような位置情報は、個人を特定できないように一般化し得る。例えば、所定のブロック上の又は（例えば、郵便番号プラス２領域に関連する）他の地域内の全ユーザは、同じ場所識別名（例えば、領域の中心）に関連付け得る。

同様に、資産選択へのタグの関連付けが望ましいことが多い。そのようなタグは、そのような資産に重ね合わせられる又は添付される追加情報である。例えば、タグは、広範に配信される資産の最後に地域の商店又は他の販売場所に関する情報を提供し得る。従来、そのようなタグは、ヘッドエンドにおける挿入に先立って、広告に添付されており、また、粗い対象限定に限定されてきた。本発明に基づくと、タグは、近隣等、特定の区域、場所又は領域のユーザに対象を限定し得る。タグは、更に、年令、性別、所得レベル等、他の視聴者分類パラメータに基づき、対象限定し得る。例えば、百貨店広告の最後にあるタグは、特定のデモグラフィックスに対して、特定の対象品の目玉商品を広告し得る。具体的には、タグは、資産集団に含むことができ、そして、ＵＥＤ１１０１内に含まれる論理に基づき、条件付きで挿入し得る。従って、タグは、他の資産と同様に対象限定し得る別個の単位であるが、対応する資産に関連付けられているという条件付き論理を備える。

対象限定は、マーケティングラベルに基づいても実現し得る。具体的には、ヘッドエンドは、様々な情報源からユーザ又は世帯に関する情報又はマーケティングラベルを取得し得る。これらのマーケティングラベルは、ユーザが高価な車を購入すること、１８−２４才の男性であること、又は資産プロバイダにとって潜在的に関心のある他の情報を示し得る。場合によっては、この情報は、視聴者分類パラメータと同様であり得るが、オプションとして、静的（テレビユーザが変わる際、変動しない）であってよく、また、（視聴パターン等に基づく推測とは対照的に）ハードデータに基づき得る。他の場合、マーケティングラベルは、もっと具体的であるか、もしくは視聴者分類と異なってよい。いずれの場合でも、ヘッドエンドは、マーケティングラベルの観点で、それが、どのような種類のユーザ／世帯であるかに関してＵＥＤに通知し得る。そして、資産プロバイダは、マーケティングラベルに基づき、資産の対象を限定することができ、また、その資産は、ＵＥＤによって、対象限定が合致する所に配信される。このことは、視聴者集団及びスポット最適化場面において用い得る。

従って、本発明の対象限定資産システムでは、クリックストリーム等のユーザ入力に基づき、マーケティングラベル又は顧客構内設備に押し付けられた他の情報に基づき、デモグラフィック又はヘッドエンドにおいて記憶もしくは処理された他の情報に基づき、又は上記又は他の情報の組合せに基づき、決定されたかどうかにかかわらず、任意の該当する視聴者分類に基づき、ブロードキャストネットワークにおいて、資産の対象限定が可能である。従って、この点において、ブロードキャストネットワークの脈絡では、以前は、ダイレクトメール等の他の場面に限定されていた対象限定の概念を用いることが可能である。例えば、そのような対象限定は、金融情報、以前の購入情報、定期購読情報等を利用し得る。更に、他の脈絡で開発された分類システムを流用して、本発明に基づき達成される対象限定の価値を強化し得る。

本システムの主要構成要素の導入議論を含み、本システムの概要について述べたが、これにより、それら構成要素の作用を理解するためのシステムの背景を提供する。
ＩＩＩ．構成要素の概要
Ａ．測定と投票
一般的に、ＵＥＤ１００２から受信される信号は、本システム及び方法によって少なくとも３つの異なる用途に用いるが、これらの用途は、場合によっては、組み合わせてもよい。図１０を参照すると、これらの用途は、測定、投票、及び報告と称し得る。報告については、更に詳細に後記する。測定は、視聴者サイズ及びオプションとして、視聴者の分類構成を特定するための信号の使途に関する。この情報は、（例えば、低シェアチャネルを含む）多数のチャネル間で統合して実質的な仮想チャネルを形成し得る視聴者のサイズ及び構成の推定等、対象限定に利用可能なユーザの母集団を推定する支援を行う。従って、対象限定資産は、資産を受信するユーザの数を増大する仮想チャネルに提供し得る。投票には、ＵＥＤ１０１２から受信される信号を用いて、ＵＥＤからの資産実績表示に基づき資産を提供する段階を伴う。いずれにせよ、１つ又は複数のＵＥＤから受信された信号に基づき、資産を選択し、１つ又は複数の送信データストリームに挿入し得る。

視聴者測定の場合、ヘッドエンドとＵＥＤとの間の双方向通信によって、情報を収集し得るが、この情報は、視聴者サイズ及び視聴者分類構成に関する情報を少なくとも暗示的に示し得る。この点に関して、個々のＵＥＤは、定期的に又は要求に応じて、ヘッドエンドに信号を提供して、例えば、個々のＵＥＤが、稼働状態であること、及びどのチャネルが、現在、ＵＥＤによって表示されているかを示し得る。この情報は、投票、報告又は他のメッセージ（例えば、測定専用のメッセージ）に関連して提供し得るが、視聴者サイズ及び構成を推定するために用い得る。対象限定資産システムとは全く別であっても、そのような情報は、視聴率及びシェア情報をサポートするのに又はいずれか他の視聴者測定目的にとって、有用であり得る。簡単に図７を参照して、利用可能な番組チャネルの内、４つの番組チャネル（例えば、４つの主要ネットワーク）が、最大の個別ユーザシェアを有することに留意されたい。しかしながら、ネットワークには、合計シェアの内の小さいシェアではあるが、チャネル毎のベースでは、他の多数のユーザがいる。市場シェアが小さい２つ以上の番組チャネルのユーザに（又はシェアが大きい番組チャネルのユーザにも）共通の組の資産オプションを提供することによって、仮想チャネルを生成し得る。即ち、共通の資産オプション又は資産オプションの組は、多数の番組チャネルから統合されたグループに提供し得る。一旦、組み合わせられると、小さいシェアチャネルからのユーザで構成される仮想チャネルの実効的な市場シェアは、例えば、４つの主要ネットワークの内の１つの市場シェアに近づき得る。

多数の番組チャネルのユーザを仮想チャネルに統合することによって、共通の組の資産オプションを各番組チャネルに提供し得るが、他方、資産は、一般的に、異なる時間に各個別の番組チャネルに提供されることを認識されたい。このことは、図１２に示す。この場合、２つの異なる番組チャネル（例えば、１２０２及び１２０４）は、仮想チャネルに組み合わせ得るが、異なるスケジュール化された番組中断１２１２、１２１４を有する。この点に関して、同じ資産が、第２チャネル１２０４に提供される前に、その資産を第１チャネル１２０２に提供し得る。しかしながら、この共通の資産は、依然として、所定の時間窓内（例えば、午後７時と午後８時との間）において提供し得る。この点に関して、資産は、配信時間に関する規定された制約条件内において、仮想チャネル（又はその下位集合）によって表される統合市場シェアに配信し得る。他の選択肢として、そのような統合された視聴者のサイズは、以前の報告、視聴率及び調査データ、又はいずれか他の技法に基づき、予め推定し得る。従って、そのような詳細な資産情報は有用ではあるが、対象限定実現には、測定又は投票を必要としない。実際の配信は、後続の報告によって検証し得る。認識されるように、そのような統合によって、ネットワーク運営者は、包含された番組チャネルの内の任意の１つに関して、仮想チャネル（１つ又は複数）の増大した市場シェアに基づき、資産を頒布し得る。また、そのような統合によって、資産プロバイダは、現閲覧視聴者を更に効果的に対象限定し得る。

ＵＥＤからの信号によってサポートされる他の用途は、例えば、投票に基づき、ネットワーク内における１つ又は複数のチャネルの現ユーザに対象限定資産を提供することである。そのような用途は、図１３に示す。この場合、１つの構成において、ＵＥＤ１３０（１つだけ図示）から受信された信号を用いて、少なくとも１つの番組チャネル１３５０用の資産（例えは、番組中断資産及び／又は番組）を選択し得る。この点に関して、そのような資産は、動的に選択して、例えば、番組中断又は他の指定された時間期間中に、番組チャネル１３５０のデータストリームに挿入し得る。更なる構成では、ネットワークの未使用帯域幅を用いて、対象限定チャネル１３５０の番組中断又は指定された時間期間中に、並行資産ストリームを提供する。番組中断の場面では、多数の資産チャネル１３６０Ａ−Ｎを用いて、単一の番組中断中に、資産オプションを提供し得るが、この場合、各資産チャネル１３６０Ａ−Ｎは、異なるグループの閲覧者に向けられたオプションを提供及び／又は異なる資産を搬送し得る（例えば、同様な視聴者分類パラメータを有するユーザは、後記するパッケージ化された資産の所望の順序で、異なる資産を受信し得る）。

そのような構成において、ＵＥＤ１３１０は、ＵＥＤ１３６０からの信号に基づき、代替の資産チャネル１３６０Ａ−Ｎ間で選択するように動作し得る。対象限定視聴者集団に加えて、そのようなシステムは、大きなシェアの番組（スポット最適化）等、番組に対する収益又はインパクトを強化することが望ましい。即ち、単一の番組中断は、２つ以上の異なる資産プロバイダに割り当て得る。又は、単一の資産プロバイダは、代替資産が異なるグループのユーザを対象限定する場合、それらの代替資産を提供し得る。異なるグループのユーザに異なる番組中断又は割り込み資産を提供することに関して、本明細書で議論したが、本システムは、異なる番組資産の提供にも用い得ることに留意されたい。

投票プロセスを実現する関連の資産対象限定システムも図１３に示す。図１３の資産対象限定システムは、プラットホーム１３０４を有し、これには、ネットワーク内におけるＵＥＤ１３１０（１つだけ図示）と通信を行うように動作するネットワークの構成（即ち、ユーザ／世帯の上流）が含まれる。図示したＵＥＤ１３１０には、信号処理装置１３０８が含まれるが、これは、本例では、ＤＳＴＢにおいて具現化される。一般的に、プラットホーム１３０４は、ネットワークインターフェイス１３４０を介して、ＵＥＤ１３１０と通信を行うように動作する。番組チャネル、例えば、チャネル１３５０の番組中断中に、並行資産チャネル１３６０Ａ−Ｎを提供するために、プラットホーム１３０４は、以下の構成要素、即ち、スケジュールデータベース１３２０、利用可能な資産オプションデータベース１３２２、投票データベース１３２４、集団構成装置１３２６、チャネルアービトレータ１３２８、及び挿入装置１３３０の１つ又は複数と通信を行う。特に、一覧の構成要素１３２０−１３３０は、共通のネットワークの位置に配置する必要はない。即ち、プラットホーム１３０４の様々な構成要素は、ネットワーク内の別々の場所に分散し、任意の適切な通信インターフェイスによって相互接続してよい。

一般的に、スケジュールデータベース１３２０には、１つ又は複数の番組チャネル用の番組中断のタイミングに関する情報が含まれ、資産オプションデータベース１３２２には、資産及び対象限定視聴者分類パラメータの特定に利用可能な資産メタデータが含まれ、また、投票データベース１３２４には、資産の対象限定に用いるための１つ又は複数のＵＥＤから得られた投票情報が含まれる。実際の資産は、一般的に、別のデータベース（図示せず）に含まれる。集団構成装置１３２６は、選択した資産により番組チャネル及び／又は資産チャネル１３６０Ａ−Ｎの番組中断を埋めるために用いる。チャネルアービトレータ１３２８は、２つ以上のサポートされた番組チャネルの番組中断の間で競合が生じた時、限定された帯域幅（例えば、利用可能な資産チャネル１３６０Ａ−Ｎ）の用い方を仲裁するために用いる。最後に、挿入装置１３３０は、ネットワークインターフェイス１３４０を介したストリーム送信に先立って、選択資産又は対象限定資産を（例えば、番組チャネル１３５０及び／又は１つ又は複数の資産チャネル１３６０Ａ−Ｎの）資産ストリームに挿入するために用いる。本明細書において説明するように、本システムは、ネットワーク内における多数の番組チャネルの番組中断用の資産オプションをサポートするために、資産チャネル１３６０Ａ−Ｎを提供するように動作する。

資産チャネル１３６０Ａ−Ｎを１つ又は複数の番組チャネルに提供するために、該当する番組チャネル上の番組中断のタイミングが、決定される。例えば、図１２は、ネットワーク運営者が、ネットワークインターフェイスを介して、世帯に提供し得る３つの番組チャネルを示す。認識されるように、更に多くのチャネルも提供し得る。チャネル１２０２、１２０４、及び１２０６は、対象限定資産が提供される３つの番組ストリームを含む。ユーザは、これら各チャネル１２０２、１２０４及び１２０６（及び一般的に、更に多くのもの）の間で切り換わり、番組オプション間を選択し得る。各チャネル１２０２、１２０４、及び１２０６には、図示した番組期間中に、それぞれ番組中断１２１２、１２１４及び１２１６が含まれる。番組中断１２１２−１２１６中に、１つ又は複数の資産スポットが、通常、利用可能である。即ち、一連のより短い資産を用いて、９０秒の番組中断を埋めてよい。例えば、単一の番組中断用の単一のチャネル上に、２つ、３つ、又は４つのスポットを定義し得る。異なる数のスポット又は広告時間枠を異なるチャネル上の同じ番組中断に提供してよく、また、異なる数のチャネルを番組中断の異なる部分に用い得る。

来るべき番組中断又は番組中断内における挿入時機の通知を提供するために、番組ストリームには、各番組中断又は挿入時機が始まる所定時間前に、キュートーン信号１２３０（又は、デジタルネットワークにおけるキューメッセージ）が含まれることが多い。これらのキュートーン信号１２３０は、これまでは、地域資産プロバイダが、地域限定の資産をネットワーク供給装置に挿入し得るように用いてきた。更に、様々なチャネルは、窓開始時間及び窓終了時間を提供し得るが、１つ又は複数の番組中断は、この間に起こる。これらの開始及び終了時間は、広告時間枠を定義する。また、この情報は、地域資産プロバイダが地域的資産をブロードキャストストリームに挿入し得るように、これまで提供されていた。この情報は、対象限定資産システムによっても用いられ、番組中、いつ番組中断が起こるか決定し得る。従って、本システムは、キュートーン信号１２３０がないか、番組チャネル、例えば、１２０２、１２０４及び１２０６を監視するように、また、窓開始及び終了時間に関する情報を得て、（例えば、スケジュールデータベース１３２０に）に記憶するように、動作し得る。利用可能な窓情報は、Ｔ＆Ｂシステムから受信し、また、手入力してよい。

図１３に戻ると、ＵＥＤ１３１０からの信号を用いると、現ユーザに合わせて調整される資産を提供したり、もしくは、異なるユーザグループに異なる資産を提供したりできる。この点に関しては、最大数のユーザの分類パラメータに整合する対象限定パラメータを有する資産は、番組中断中に、サポートされた番組チャネル１３５０のブロードキャストストリーム内において提供し得る。尚、最も適切な資産は、これによって、同様なもしくは非参加ユーザに提供し（投票者が該当のユーザ母集団を表すと仮定して）、彼らに対してさえ、ある程度の対象限定が実現される。更に、何らかの対象限定の恩恵は、多数の番組チャネルに対して、所定の番組中断に関して資産チャネルによってサポートされないチャネルに対しても、実現し得る。

他の選択肢として又は追加的に、異なる資産は、番組チャネルの番組中断中に、資産チャネル１３６０Ａ−Ｎに提供し得る。資産チャネル１３６０Ａ−Ｎが利用可能である番組中断中に、特定の世帯のＵＥＤ１３１０は、ＵＥＤ１３１０において行われた判断に基づき、該当する資産を含む資産チャネル１３６０Ａ−Ｎの内の１つに切り替わり得る。従って、そのような資産チャネル１３６０Ａ−Ｎの資産は、その番組中断中に表示し得る。番組中断時、ＵＥＤ１３１０は、（多数のスポットが連続している番組中断の場合）１つの資産チャネル１３６０Ａ−Ｎに留まることができ、あるいは、番組中断を移動して、最も適切な資産を選択し得る。番組中断後、ＵＥＤ１３１０は、（必要ならば）元の番組チャネルに再度切換わり得る。この切換えは、ユーザの視点からは、シームレスに起こり得る。この点に関して、異なる資産は、同じ番組中断中に、異なるユーザに提供し得る。認識されるように、これによって、資産プロバイダは、同じ番組中断時、異なるグループを対象にし得る。更に、それによって、ネットワーク運営者は、単一のスポットを２つの異なる資産プロバイダに比例配分して市販し得る（又は、単一の資産プロバイダは、単一のスポットを多数の資産オプションで埋めることができる）。各資産プロバイダは、例えば、これによって、その対象により良く整合する視聴者に対して代価を支払う。

図１４は、番組チャネル１４００の番組中断１４１０中に資産集団を提供するための４つの資産チャネル１４０１−１４０４の使用方法を示す。図示するように、各資産チャネル１４０１−１４０４において、番組中断１４１０は、異なる持続時間を有する１つ又は複数の資産スロットに分離し得る。しかしながら、図１４の場合、資産チャネル１４０１−１４０４によって搬送される資産集合Ａ−Ｃ、Ｄ−Ｅ、Ｆ−Ｈ及びＩ−Ｋの開始及び終了時間は、番組中断１４１０の開始及び終了時間と合致している。各資産チャネル１４０１−１４０４は、対象限定チャネル１４００のユーザの特定の視聴者分類に対象限定された資産を搬送したり、番組チャネル１４００の番組中断１４１０と合致した番組中断を有する追加の番組チャネルのユーザの特定の視聴者分類に対象限定された資産を搬送したりし得る。

集団は、図１４に示すように、矩形である必要がないことに留意されたい。即ち、上記したように、番組中断間の競合又は或る資産チャネルの断続的な入手可能性のために、所定の番組チャネルをサポートするために用いる資産チャネルの総数は、番組中断中、変化し得る。所定の番組中断１４１０中に、チャネル１４００の異なる閲覧者に対象限定し得る各資産チャネル１４０１−１４０４には、資産Ａ−Ｋの異なる組合せが含まれる。全体として、資産チャネル１４０１−１４０４によって搬送される資産Ａ−Ｋは、異なるユーザグループに対象限定し得る資産が含まれる集団１４０５を画成する。所定のユーザ用の最も適切な資産は、番組中断１４１０中、異なる時間にチャネル１４０１−１４０４の内の異なるチャネル上に存在し得る。これらは、異なるチャネル１４０１−１４０４上のスポットが同じ開始及び終了時間を有し得ないという事実を然るべく考慮して、番組中断中に、チャネルホッピングによってユーザに配信し得る。番組チャネルの番組中断を埋めるための、あるいは、集団の各資産チャネル内にある利用可能なスポットを埋めるための資産の選択は、番組チャネルのユーザの投票に基づき得る。即ち、資産は、ネットワーク内のＵＥＤ１３１０から受信された信号に応じて、集団構成装置１３２６（図１３参照）によって選択し得る。そのような選択は、同時係属出願の米国出願第１１／３３２，７７１号に記載されたように実施し得るが、この出願は、参照により本明細書に組み込まれる。

また、各顧客構内設備装置は、番組中断全体を見て、現ユーザに適切な資産を選択できることが望ましい。例えば、集団には、番組中断用の一連の資産スポットに対応する多数の列を含み得る。１つの列に子供向けの全ての資産が含まれる場合、非子供ユーザは、そのスポット用の適切な資産オプションがない状態で取り残される。従って、そのような状況を回避するためのオプションには、限定対象が広い資産を、各列又は時間期間に確実に利用可能にする段階か、又は、列又は時間期間における各資産の対象限定制約条件によって定義された複数の下位集合の結合が、ユーザの母集団のできる限り大きい下位集合を確実に表すようにする段階が含まれる。もちろん、このことは、他の集団構築目標と競合することがあり、最適な解決策には、仲裁が必要なことがある。更に、集団にどの資産を含むべきかに関して問題が生じる場合、該当する資産プロバイダの識別を考慮し得る（例えば、大量資産プロバイダ又はレベルが高いサービスに対して代価を支払った資産プロバイダには、優先権を与え得る）。

番組中断用に指定された資産チャネルに（又は、或る実施例の場合、番組中断中、集団内における資産オプション間で）ＵＥＤが切り換われるようにするために、各資産チャネル（１つ又は複数）及び／又は番組チャネル（１つ又は複数）に関連して、メタデータを提供し得る。認識されるように、各個々の資産チャネルは、所定の帯域幅を有する資産ストリームの一部である。これらの資産チャネルは、更に帯域内及び帯域外部分に分割し得る。一般的に、信号の帯域内部分は、資産ストリーム（例えば、映像）の配信をサポートする。トリガは、チャネルの帯域外部分を介して送信し得る。更に、そのような帯域幅の帯域外部分は、資産オプションリストの配信並びにＵＥＤからの投票の収集及び情報の報告用の帰路に用い得る。更に一般的には、メッセージ伝達がＵＥＤとネットワークプラットホームとの間において行われる本明細書で参照する様々な事例では、別のＩＰ又は電話通信チャネルを含む任意の適切なメッセージ伝達チャネルを用い得ることを認識されたい。

メタデータに基づき、ＵＥＤは、実施形態に依存して、個々の資産又は資産集合を選択し得る。従って、或る実施例では、ＵＥＤは、現ユーザの視聴者分類に最適に対応する番組中断の最初のタイムスロット用の資産を選択し得る。このプロセスは、番組中断内における各タイムスロットに対して繰り返し得る。他の選択肢として、資産集団には、各資産チャネル用の単一のメタデータ集合を含み得る。また、ＵＥＤは、番組中断全体用の１つの資産チャネルを単に選択し得る。

他の選択肢として、資産オプションは、かなりの記憶資源、例えば、ＤＶＲを備えたＵＥＤの場合、転送＆記憶アーキテクチャを介して提供し得る。この点に関して、資産は、指定された帯域幅層に挿入し、インターフェイスネットワークを介して、ＵＥＤの記憶装置にダウンロードし得る。従って、ＵＥＤは、次に、記憶装置からの資産を後続の番組中断に選択的に挿入し得る。更に、このアーキテクチャでは、記憶されたオプションの資産及び関連するメタデータには、期限切れ時間を含み得る。資産は、配信されたかどうかにかかわらず、期限切れ時、廃棄（例えば、削除）し得る。このアーキテクチャでは、資産の送信には、リアルタイムの構成要素がなく、従って、利用可能な帯域幅は、送信中、変動し得ることを認識されたい。更に、３０秒の資産は、５秒で又は３０分に渡って送信し得る。利用可能な資産は、全てのＵＥＤにブロードキャストし、個々のＵＥＤは、該当する資産だけを記憶し得る。更に、記憶容量の制限により、ＵＥＤは、対象の資産を削除し、それを後で再度記録し得る。

対照的に、資産チャネルアーキテクチャでは、集団は、関連する番組中断と同期して送信され、ＵＥＤにおける記憶容量をほとんど又は全く必要としない。どちらの場合でも、一旦、記憶装置又は集団からの資産が表示されると、各ＵＥＤは、資産配信通知（ＡＤＮ）をネットワークプラットホームに提供して、特定の資産が配信されたことを示し得る。そして、プラットホームは、所定の資産を受信したユーザの総数に関する統合又は編集された情報を課金プラットホームに提供し得る。従って、個々の資産プロバイダは、どれだけ多くのユーザが、所定の資産を受信したかに基づき、課金し得る。

Ｂ．動的スケジューリング
上記したように、本システムによって、現ネットワーク条件に基づき、１つ又は複数の番組チャネルのサポートの下で、資産を動的に挿入し得る。即ち、資産は、現ネットワーク条件を考慮して番組チャネルに対して選択でき、これは、予想ネットワーク条件に基づき早めに選択されるのと対照的である。そのようなプロセスを用いると、高価値の放送時間を適切な資産で確実に埋めることができる。例えば、現ネットワーク条件が、現番組期間の視聴者の規模が予想より大きいことを示す場合、より高価値の資産を用いて、番組中断を埋めることができる。そのような条件は、例えば、高い資産配信価値及び大規模の予想視聴者を備えた番組が、所定の番組期間を超えて、後続の低い資産配信価値の番組期間に及ぶ場合（例えば、スポーツイベントが時間超過する場合）に存在し得る。上記したように、後続の低価値番組期間に向けられた資産は、それらの事前にスケジュール化された配信時間に基づき、予想より大きい規模の閲覧視聴者に放送され、収益の機会が減少することがある。本システムによって、動的な（例えば、ジャストインタイム）資産スケジューリングを可能にでき、あるいは、少なくとも変化するネットワーク条件に基づき、事前にスケジュール化された配信を無効にすることができる。

上記したように、個々のＵＥＤからの信号は、対象限定資産システムの目的に用い得る。しかしながら、ネットワークの各ＵＥＤからの投票信号を受信することが可能である一方で、そのような完全なネットワーク“ポーリング”によって、大きな帯域幅が必要になり得ることを認識されたい。１つの代替実施例では、統計的サンプリングが、ネットワークとＵＥＤとの間の必要帯域幅を低減するために用いられる。認識されるように、ＵＥＤの統計的に有意で妥当な部分のサンプリングによって、現在用いられているチャネルの有用な代表及びそれらのチャネルを用いているユーザにとって最も適切な資産の有用な代表が提供される。

ネットワークに統計的サンプリングを提供するために、全ＵＥＤより少ない下位集合は、ネットワークプラットホームに信号を提供し得る。例えば、第１の構成において、各ＵＥＤには、乱数発生器を含み得る。そのような乱数発生器は、定期的に出力を発生し得る。この出力が、所定の基準（例えば、５で終わる数）を満たす場合、ＵＥＤは、オプションリストに関連して、ネットワークに信号を提供し得る。他の選択肢として、プラットホームは、一部のＵＥＤをランダムに選択して、情報に対する要求を受信するように動作し得る。いずれにせよ、この一部のＵＥＤは、ＵＥＤの総数に比較して、現ネットワーク条件の統計的に正確な概観を提供するのに充分なほど多いことが、好ましい。しかしながら、完全に代表的なサンプリングが不可能な場合、列席者不確定性は、業務ルールにより、例えば、不確定性の理由を明らかにするために、価格を下げたり又は頒布範囲を広げたりすることにより対処し得る。

上記したように、ネットワーク運営者は、最初に、資産オプションリスト（例えば、図１０のリスト１０１０）をリストからの資産に投票する少なくともネットワーク内のＵＥＤに提供する。一般的に、資産オプションリストには、１つ又は複数の来るべき番組中断に利用可能な資産のリストが含まれる。この点に関しては、ネットワーク内のプラットホームが、対象限定資産によってサポートされると識別された全ての番組チャネル用のスケジュール情報を取得するように動作し得ることを認識されたい。そして、プラットホームは、スケジュール情報を用いて、番組中断の前に、ネットワークインターフェイスを介して、ＵＥＤと通信を行い得る。特に、プラットホームは、資産オプションリストをＵＥＤに、例えば、定期的に提供するように動作し得る。

Ｃ．報告
資産オプションの中から、どの資産がユーザ（１人又は複数）に配信されたかを示すＵＥＤからの報告を受信することなく、本発明の対象限定資産システムを実現することが可能である。即ち、どの資産が誰に配信されたかに関して、かなりの不確定性があるが、資産は、投票プロセスにより現ネットワーク条件に関して推定できることに基づき、価格設定し得る。そのような価格設定は、従来の資産配信パラダイム下の視聴率又はシェアに基づく価格設定に関連し、何らかの点で改善し得る。他の選択肢として、価格設定は、資産挿入の記録と共に、ニールセンデータ等のデモグラフィック視聴率情報に全面的に基づき、資産を受信したユーザの数を推定し得る。例えば、このことは、良好な視聴率情報を有する番組チャネルに関連して機能し得る。

しかしながら、ＵＥＤ選択モデルに関しては、実際の資産の配信に関する報告情報を得ることが望ましい。即ち、資産選択は、ＵＥＤで（転送＆記憶又は同期送信アーキテクチャのいずれかで）起こることから、実際の資産の配信に対するサイズ及び視聴者分類値に関する確実性の改善は、報告プロセスによって強化し得る。本発明は、適切な報告プロセスを提供し、この点において、そのような報告情報を用いるためのメカニズムを提供して、配信の保証及び／又は対象限定視聴者への実際の視聴者の適合度に基づく課金を可能にする。課金情報並びに資産有効性及び投資に対する見返りの解析に利用可能な情報の品質の改善に加えて、この報告情報は、ほぼリアルタイムの（幾つかの報告実施例では）視聴者測定を高い精度で提供する。この点に関して、報告は、実際の視聴者サイズの確実な事後確定表示を提供することから、報告は、測定ツールとして、投票より好ましい。従って、そのような情報を用いると、視聴率及びシェアデータの改善が可能になる。例えば、そのようなデータは、ネットワーク又は視聴率測定の実体に使用許可を与え得る。

図１５は、本発明に基づく報告システム１５００を示す。報告システム１５００は、参照番号１５０２によって全体的に識別された参加ユーザグループの少なくとも何人かのユーザが実際の資産配信について報告するように動作する。図示した実施例では、そのような報告情報は、ヘッドエンド１５０４等のネットワークプラットホームに送信される。報告情報は、更に、運用センタ１５０６及びトラフィック・課金システム１５０８によって処理し得る。

更に具体的には、報告情報は、個々のＵＥＤ１５１３によって生成されるが、これら各ＵＥＤには、報告処理モジュール１５１６、資産セレクタモジュール１５１８及びユーザ監視モジュール１５２０が含まれる。ユーザ監視モジュール１５２０は、現ユーザからの入力を監視し、また、入力を解析して、そのユーザの推定視聴者分類パラメータ値を決定する。従って、例えば、モジュール１５２０は、遠隔制御装置からのクリックストリーム並びにそのクリックストリームのパターンを考えられる視聴者分類パラメータ値に対応付けるのに有用な情報を解析し得る。

そして、これらの分類パラメータは、資産セレクタモジュール１５１８によって用いられ、利用可能な資産オプションから資産又は資産シーケンスを選択し得る。従って、上記したように、多数の資産シーケンスが、番組チャネル及び別の資産チャネル上で利用可能である。これらの資産と共に又は先立って配布されたメタデータは、視聴者分類パラメータ値の観点で資産の対象視聴者を識別し得る。従って、モジュール１５１８は、利用可能なオプションから資産を選択して、ユーザの推定視聴者分類パラメータ値を資産オプションの対象限定視聴者分類パラメータ値に対応付けることによって、ユーザ（１人又は複数）に配信し得る。一旦、該当する資産オプションが識別されると、適宜、対応する資産チャネルに切り換わる（又は番組チャネル上に留まる）ことによって、配信が実行される
報告処理モジュール１５１６は、実際に配信された資産に関する情報と、幾つかの実施例では、資産が配信されたユーザ（１人又は複数）の或る視聴者分類パラメータ値と、をヘッドエンド１５０４に報告ように動作する。従って、そのような実施例では、報告処理モジュール１５１６は、モジュール１５１８からの資産配信情報と、ユーザ監視モジュール１５２０からのユーザ（１人又は複数）の推定視聴者分類パラメータ情報と、を受信する。この情報は、報告ファイル１５１０の様々な項目を埋めるために用いる。他の実施例において、視聴者分類情報は、報告１５１２に含まれない。しかしながら、資産は、対象パラメータに整合するユーザ又は複数のユーザに配信されたと推定される。更に、そのような推定は、報告に含まれる適合度パラメータによってサポートし得る。従って、視聴者分類情報は、報告に機密情報が欠如している場合でも推定し得る。

報告ファイルは、ヘッドエンド１５０４を通過し、運用センタ１５０６によって処理される。運用センタ１５０６は、報告情報の処理を含む多数の機能を実施し、上記した課金及び診断機能に提出するように動作する。そして、運用センタ１５０６は、処理された報告情報をトラフィック・課金システム１５０８に転送する。トラフィック・課金システム１５０８は、処理された報告情報を用いて、配信資産に関して測定情報を資産プロバイダに提供し、配信資産に適切な課金値を割り当て、新しい資産配信契約の開発に関連して、対象母集団を推定する。

報告に関連する必要帯域幅を低減するために、上記した統計的投票プロセスと同様な統計的報告プロセスを実現し得る。特に、全ての番組中断に関する全ＵＥＤの報告配信を有するよりもむしろ、視聴者１５０２の統計的サンプリングから報告を得ることが望ましい。例えば、各ユーザのＵＥＤには、各報告時機に関連する数を発生する乱数発生器を含み得る。関連する論理は、ＵＥＤが、或る数、例えば、数値“５”で終わる数が生成された時だけ、報告ファイルを送信するように構成し得る。他の選択肢として、ＵＥＤは、ヘッドエンド１５０４による問合せ時のみ報告を生成するか、又はヘッドエンド１５０４が視聴者１５０２のサンプリングだけを問合せるように、構成し得る。そのような統計的報告は、図１５に示すが、この場合、所定の報告時機に報告するように選択されたユーザは、実線リンクに対応し、選択されていないユーザは、破線リンクに対応する。更に、報告は、バッチ処理してよく、これにより、ある時間期間、例えば、２４時間又は７日間の全報告が単一の報告送信で収集し得る。そのような送信は、例えば、ネットワークの低メッセージ伝達トラフィック時間期間に一致するように、間隔を決めてよい。また、異なるＵＥＤからの報告は、時間的に分散してよい。

そして、課金パラメータ及び適合度情報は、報告情報に基づき決定し得る。課金パラメータには、一般的に、資産が配信された視聴者のサイズに関する情報が含まれる。適合度情報は、どれだけ良好に実際の視聴者が、資産プロバイダの対象視聴者に整合したかに関する。この点に関して、適合が良好である場合、割増金を引き出したり、あるいは、適合が良好でなかった場合、割引又は返金を適用したり、超過配信を提供したりできる。そして、この情報に基づき、Ｔ＆Ｂシステムは、課金記録を生成し得る。そのような課金は、最適でない配信に対する補償による対象限定放映の配信保証を反映することを認識されたい。

上記したように、プラットホーム及び関連するグラフィカルユーザーインターフェイスは、資産契約情報を受信するために提供し得る。更に詳細に後記するように、資産プロバイダは、このインターフェイスを用いて、地理的な情報、デモグラフィック情報、実行時情報、実行頻度情報、実行シーケンス情報、及び資産配信制約条件を定義する他の情報等、対象限定基準を含む広告キャンペーン情報を指定し得る。同様に、制約条件情報は、他のソースから提供し得る。この契約情報には、更に、適合度に関連した価格設定パラメータを含む或る価格設定情報を含み得る。更に、本発明に基づき、報告情報は、トラフィック及び課金の目的のために、上記したように用い得る。この全てが、従来の資産配信パラダイムの脈絡で開発された従来の製品であるＴ＆Ｂシステムと、新規の資産配信パラダイムを実現し得る本発明の対象限定資産配信システムと、の間のある程度の一体化を必要とする。

とりわけ、この一体化は、Ｔ＆Ｂシステムの適切な構成、対象限定資産配信システムの適切な構成、及びＴ＆Ｂシステムと対象限定資産配信システムとの間の情報の伝達のための適切なメッセージ伝達プロトコル及びメッセージ伝達項目の定義を必要とする。Ｔ＆Ｂシステムに関しては、本システムは、対象限定資産配信に関連したトラフィック・課金データの新しい項目を認識するように構成し得る。これらの項目は、視聴率又はシェアデータと対照的に、報告データの用途と関連付けられ課金値を決定し、適合度パラメータの用途と関連付けられ課金パラメータを決定し、対象母集団の推定に報告情報を用いて、後続のブロードキャストを行い得る。従って、Ｔ＆Ｂシステムは、この点における様々な項目を認識し、資産配信契約に基づき、課金パラメータを計算するための関連する論理を実行するように構成される。

対象限定資産システムは、規定されたグラフィカルユーザーインターフェイスを介して、様々な資産契約情報を受信する。この資産契約情報は、対象視聴者、適合度パラメータ等に関連した様々な制約条件を設定し得る。更に、グラフィカルユーザーインターフェイスは、ほぼリアルタイムに、規定された契約パラメータに関連する推定対象母集団を予測するように動作し得る。その結果、Ｔ＆Ｂシステムとの対象限定資産配信システムの一体化には、グラフィカルユーザーインターフェイスを介して入力された入力が、対象限定資産配信システムによって認識される適切な項目にマッピングされるように、対象限定資産配信システムを構成する段階を伴う。更に、そのような一体化は、対象限定資産配信システムから転送された報告情報を認識して、対象母集団の推定に用いる段階を伴い得る。一般的に、Ｔ＆Ｂシステムは、含まれる論理に合わせて、対象限定資産配信システムからの情報を用いるために、この点において修正され、グラフィカルユーザーインターフェイスを介して、資産プロバイダによって入力された様々な契約情報の関数として、対象母集団を予測する。

ＩＶ．代表的な競売システム実施例
上記したシステム及び方法の様々な組合せを用いて、競売資産配信スポット（例えば、広告時間枠）に用いるための競売プラットホーム１６０２を提供し得る。図１６参照。図示するように、競売プラットホーム１６０２は、複数の資産プロバイダ１６０４Ａ−Ｎによってアクセス可能である。そのようなアクセスは、例えば、グラフィカルユーザーインターフェイス、ウェブアクセス等を用いて、提供し得る。競売プラットホームによって、資産プロバイダは、１つ又は複数のブロードキャストチャネル上の資産配信スポットに入札し得る。競売プラットホーム１６０２によって、資産プロバイダは、コンテンツをブロードキャストコンテンツに挿入するように、コンテンツ（例えば、資産）をシステムにアップロードし得る。いずれにせよ、競売プラットホーム１６０２は、上記した全ての資産対象限定システム及び方法の一部を実現するように動作するヘッドエンド１６０６と通信を行う。更に、競売プラットホームは、トラフィック・課金システム（Ｔ＆Ｂシステム）１６０８と通信を行う。本明細書に述べたシステムによって、特定のチャネル上の特定の番組又は特定の時間における特定の広告時間枠の競売及び／又は閲覧者放映の競売が可能になる。以下の例は、ローカルスポットと見なされる。即ち、その販売は、特定の市場エリア内であるが、その手法は、地方、国内及び国際市場に合わせて一般化される。

第１の構成において、単一の広告時間枠は、単一の落札資産プロバイダに競売し得る。最初に、資産配信スポットに関する情報が、提供される（１７０２）。図１７参照。この点に関して、多数の資産プロバイダが、資産配信スポットに値を付け得る（１７０４）。そして、落札者が決定される（１７０６）。従って、落札者の資産は、配信スポット中に、配信し得る（１７０８）。競売メカニズムそれ自体は、単純な最高指値者システムであってよい。他の構成では、競売メカニズムは、ヴィッカリー競売のスタイルであってよく、この場合、最高指値者が落札するが、二番目の高指値者より１ペニー又は他の公称金額だけ多く支払う。単一の広告時間枠が提供される場合の競売の２つの例、
１．２００７年６月７日の２１：００、ＣＮＮの“Ｌａｒｒｙ Ｋｉｎｇ Ｌｉｖｅ”での１番目の番組中断の１番目の位置
２．２００７年６月７日のＣＮＮの２２：００から２３：００の間、２番目の番組中断における１番目の位置
を説明する。

配信される資産が、既にシステムにおいて利用可能な場合、競売は、番組中断窓が始まる時間の少し前に終わりさえすればよい。競売が終わると、落札者（及び特に落札者に関連する資産）は、閲覧リスト構成器に伝達され、これは、資産がブロードキャストコンテンツストリームに挿入されるように構成する。そのような挿入には、コンテンツストリームの既定広告を置き換える段階と、広告時間枠と同時に別のストリームで落札者の資産を送信する段階と、そして、ＤＳＴＢを適切な資産チャネルに切換える段階及び／又はＵＥＤに命令を送信して、その資産配信スポット中に、特定の資産を再生する段階であって、資産時間がそのハードディスクに予め記憶されている段階と、を含み得る。本システムでは、ＵＥＤから資産配信通知（ＡＤＮ）を返して資産が配信されたことを知らせる場合もそうでない場合もある。

上記説明において、入札者は、特定の配信スポットの価格を指定し、また、入札者は、存在する視聴者の１つ又は複数の特性についての知識を有することが推定される。他の選択肢としてのメカニズムは、何が売られ／競売されているかについての説明と共に、視聴率情報等の視聴者特性を提供することである。上記２つの例を拡張すると、
１．２００６年６月７日の２１：００、ＣＮＮの“Ｌａｒｒｙ Ｋｉｎｇ Ｌｉｖｅ”での１番目の番組中断における１番目の位置、この番組の国内世帯視聴率は、１．１。

２．２００６年６月７日のＣＮＮの２２：００から２３：００の間、２番目の番組中断における１番目の位置、先週１５分間視聴率の平均は、０．７。
追加の情報（例えば、視聴率等）を利用する他の異なる競売メカニズムによって、入札者は、広告販売用の公知の価格モデル、例えば、千人当りの費用（ＣＰＭ）及び点当りの費用（ＣＰＰ）を用いて、入札し得る。そのような構成では、入札者は、合計費用モード、ＣＰＰモード又はＣＰＭモードで入札するように選択し得る。そのような変換を円滑にするために、視聴率推定が、正しいと想定され、このため、これらの入札は、互いに簡単に変換される。例えば、変換された入札を提供する競売メカニズムでは、スポットに＄１５０の値を付ける代わりに、入札者は、＄１３ＣＰＭの値を付け得る（これは、特定の市場で特定の運営者の場合に達した世帯数掛ける視聴率／１００として計算される視聴者サイズに基づく）。又は、入札者は、＄７７ＣＰＰの値を付け得る。これら３つの入札は、等価であり得る。

更なる構成において、落札者（例えば、買い手）は、実際に配信される資産だけに支払いを行う（１７１０）。例えば、返されたＡＤＮを用いて、実際の放映（所定の資産を受信するネットワークユーザ）の数が計算され、落札者は、元の視聴率に基づき、比例してそれらに対して代価を支払うか問われる。そのようなモデルは、“保証された放映”と称し得る。例えば、１，０００，０００世帯の市場であって、その全てが、システム運営者によって接触される市場では、ブロードキャスト番組は、視聴率２．０を有する（２０，０００世帯に届くことを意味する）と推定される。入札者が、＄３００の指値でスポットを落札した場合（これは、上記した他の方法では、点当り＄１５０（ＣＰＰモードで）又は千人当り＄１５（ＣＰＭモードで）の値を付けることである）、入札者は、ＡＤＮによって検証された２０，０００放映を得ると予想し得る。彼らが、実際に支払う額は、
＄３００＊（実際の視聴者サイズ／２０，０００）
である。

このモデルは、落札者が、スポットに対して元々入札したよりも多く又は少なく支払うことを要求し得る。落札者に何らかの確信を与えるために、彼らが支払うであろう過剰分に上限を設けることが望ましい。例えば、より規模の大きい視聴者が出現した場合、落札者は、自らの実際の入札額の、例えば、２０％を超える支払いは、決して行わないと予め同意し得る。更に、実際の視聴者が、元の推定のある割合内、例えば、５％内である場合、落札者は、元の推定に対して支払い得る。視聴率情報は、ニールセンのような外部ソースから得たり、ＵＥＤから返されたＡＤＮもしくは投票を用いて生成したり、又はそのような情報の組合せであってよい。

上記内容は、単一の資産を広告時間枠（例えば、資産配信スポット）に置くことについて説明している。もちろん、この広告時間枠は、スポット最適化スポットに用いることができ、対象限定がＵＥＤにおいて実施されるため、幾つかの対象限定の選択肢が、広告時間枠中に供給される。即ち、広告主は、スポットに値を付けて購入し、そして、スポットにおいて実行される３つの異なる対象限定の資産を提供し、ネットワークユーザのＵＥＤは、各ユーザのＵＥＤ用の特定の資産をそのＵＥＤのために選択し得る。そのような構成では、入札価格を超える多重スポット割増金は、そのようなサービスに対して請求し得る。

他の構成において、多数の広告時間枠は、単一の落札者に競売し得る。例えば、
１．２００６年６月１２日から６月１８日の週の間の２１：００、ＣＮＮの“Ｌａｒｒｙ Ｋｉｎｇ Ｌｉｖｅ”での１番目の番組中断における１番目の位置の全て（７つの広告時間枠）合計視聴率点７．７
２．２００６年６月１９日から始まる週のＣＮＮでの２２：００から２３：００の間、２番目の番組中断における１番目の位置、先週からの総平均視聴率４．９
３．次週のネットワークＡ上での２０の番組中断（ここに記載する・・・）。このネットワークの平均視聴率は、０．３であり、保証視聴率は、６．０視聴率点
４．２００６年６月１９日の週において、以下の３０番組（リストが続く・・・）の番組中断、その合計は、２０視聴率点。

そのような構成において、競売は、グループの最初の番組中断の前に終了する必要がある。幾つかの番組を一緒にグループ化することによって、視聴率保証メカニズムは、日毎の視聴者ばらつきに関連するリスクを平均し得るため、更に簡単に実現し得る。同様に、視聴率が定まっていないネットワーク上のプールした広告を選択することによって、可能性がある全体的な視聴率の計算及び視聴率の保証のリスクが小さくなる。

他の構成において、図１８に示すように、単一の広告時間枠は、多数の落札者に競売し得る。即ち、スポット最適化システムは、一度に多くの広告オプションを提供し得るため、単一の資産配信スポット用のそれら多数のオプションは、多数の入札者に販売し得る。多数のオプションの単一の広告時間枠競売の例は、
１．２００６年６月７日の２１：００、ＣＮＮの“Ｌａｒｒｙ Ｋｉｎｇ Ｌｉｖｅ”での１番目の番組中断における１番目の位置、２人の落札者が各々視聴者の５０％を獲得
２．２００６年６月７日、ＣＮＮでの２２：００から２３：００の間、２番目の番組中断における１番目の位置、各々視聴者の３３．３％を獲得
である。

まず、広告時間枠に関連する情報が、資産プロバイダに提供される（１８０２）。情報の提供には、１つ又は複数の視聴者特性を提供する段階を含み得る。そして、資産配信スポットが、２つ以上の特性（例えば、１／２の視聴者シェア、デモグラフィックス等）に基づき、資産プロバイダに競売される（１８０４）。落札者が、決定される（１８０６）。落札者の資産が、並行コンテンツストリームに挿入され（１８０８）、資産配信スポット中に（例えば、同時に）配信される（１８１０）。この点に関して、第１資産は、第１部分のブロードキャスト視聴者に配信し、第２資産は、第２部分のブロードキャスト視聴者に配信し得る。

認識されるように、単一の広告時間枠用の多数のオプションは、同期した同時の資産送信又はローカル記憶装置からの再生のいずれかを必要とする。上記したように、ＵＥＤは、例えば、乱数発生に基づき、どの資産を示すべきか選択する。例えば、範囲［０．０，１．０］の実数を発生する乱数発生器を用いて、上記例で述べたシナリオの場合、視聴者は、２つの異なる落札者間で分割し得る。もちろん、競売は、多数の（例えば、２人以上の）落札者に対応するように、微妙に変わる。全ての落札者は、自らの落札に対して同じ額を支払い得る。他の選択肢は、落札者は、全て、最低値の落札者によって決定された価格を支払うか、又は最高値の落札失敗入札者より１ペニー多く支払うことである。

更なる構成において、特定の番組の視聴者は、デモグラフィックスによって識別され、それらの各デモグラフィックは、別々に競売し得る。このことは、世帯視聴率よりもむしろ特定のデモグラフィックグループの視聴率を表し得る。競売例は、
１．２００６年６月７日の２１：００、ＣＮＮの“Ｌａｒｒｙ Ｋｉｎｇ Ｌｉｖｅ”での１番目の番組中断における１番目の位置において、
＊男性５５＋：視聴率１．２
＊女性５５＋：視聴率１．８
＊残りの視聴者：視聴率１．０
である。

ここで、入札者は、各々別個の競売で販売し得るこれらデモグラフィックスの１つ又は複数に入札する。入札者は、複数のデモグラフィックスに対する競争を選択し、勝ち得た各デモグラフィックに異なる額を支払う可能性がある。本例において、デモグラフィックスは、重なり合わないことに留意されたい。しかしながら、ランダムな配信で所定のデモグラフィックグループを多数の落札者にランダムに割り当てるためのメカニズムを実現するには、このことは、絶対要件ではない。そのようなメカニズムは、重なり合うデモグラフィック範疇を落札者間で分割するために用い得る。

このことは、更に、一般化して、競売される各番組の視聴者を、例えば、ニールセンがデモグラフィック視聴率に用いる１６の年令／性別範囲に分割し得る。これらの範囲各は、重なり合わない。（年令範囲は、２−１１、１２−１７、１８−２４、２５−３４、３５−４９、５０−５４、５５−６４．６５＋であり、双方の性別について計算される）。入札者は、関心のある各デモグラフィックに対する別々の競売で競争し得る。多くの番組では、所定の範疇の視聴率は、ゼロ又はほんのわずかなことがあり、従って、そのようなデモグラフィックに対しては、競売は、行われないことに留意されたい。

更なる構成において、入札者は、オールオアナッシング式の入札を指定することができる。即ち、彼らの入札は、彼らの各競売の落札に関して、又は彼らの入札の或る指定された部分に関してさえも条件付きにできる。このことは、“潜在的な落札者”を決定することで処理し得るが、この決定は、彼らの入札基準が満たされたかどうかを判断することによって、もしくは、彼らを競売から追い出し、彼らが追い出された全ての競売の第２位の入札者を持ち上げることによって、行うことができる。このスタイルの競売は、入札者に簡単に入札させるＧＵＩにおいて実現でき、入札のグループ全体において様々な制限を確立し得る。

他の構成において、多数の広告時間枠を多数の落札者に競売し得る。例えば、同様な広告時間枠のグループを競売する場合、グループ全体の一部に対して入札する機会を入札者に与えることが望ましい。この種類の競売では、広告時間枠は、類似していることがある。バスケットボールの競売について考える。販売用に２０あり、入札者は、所望の数に対して値を付け得る。このことは、入札者にとって簡単である。しかし、野球のボール、バスケットボール、ゴルフボール及びテニスボールがある場合、２０のボールの競売は、入札者に問題を提示する。この例では、異なる種類のボールに対して異なる競売を行う方が良い。多数の広告時間枠・多数の落札者競売の例は、以下の通りである。

１．６月１８日の週のＬａｒｒｙ Ｋｉｎｇ Ｌｉｖｅにおける１４の広告時間枠。番組当り２つの広告時間枠が、提示されることに留意されたい。入札者は、任意の数の広告時間枠に値を付け得る。広告時間枠当りの平均視聴率点は、１．１である。放映保証は、７広告時間枠未満の購入には与えられない。

２．６月１８日の週のＯＬＮにおける４２のゴールデンアワー広告時間枠。時間当り２つの広告時間枠が、午後７と午後１０との間で提示される。入札者は、放映保証を得るには、最低１０の広告時間枠に対して入札しなければならない。

再度、競売モデルが、変わり、多数の落札者に対応し、上位入札者には、全てのスロットが使い尽くされるまで、彼らのシェアを割り当てられる。様々な価格設定メカニズムが、可能である。他の選択肢は、各落札者が、彼らが（広告時間枠当り）入札するものに対する代価を支払うことであり、又は、全ての落札者が、最低指値落札者が支払う広告時間枠当りの額と同じ額を支払うことであり、あるいは、全ての落札者が、広告時間枠当り最高指値の落札失敗者より１ペニー多く支払うことである。

単一の広告時間枠を多数の落札者に競売する際の上記した方法と同様に、番組のグループのデモグラフィックスを分割し、各グループを別個に競売する。これらの個々の競売は、単一の落札者競売（この場合、番組は、類似する必要がない）として行うか、又は上記したように、競売を行い、入札者がデモグラフィックスプールの一部に（放映又は視聴率点のいずれかによって）値を付けることもできる。この場合、番組は、類似のものであるか、又は類似の視聴者層を有することが望ましい。実際には、このことは、同じ番組のグループ又は恐らく専門ネットワーク上の大きな番組グループを意味し得る。

多数の広告時間枠がデモグラフィックスにより販売される場合の競売例は、
１．２００６年７月のブロードキャスト月のＬａｒｒｙ Ｋｉｎｇ Ｌｉｖｅにおける５６の広告時間枠、以下のデモグラフィックグループに分割する。

＊男性５５＋：総視聴率点６７
＊女性５５＋：総視聴率点１０１
＊残りの視聴者：総視聴率点５６
である。

入札者は、自分が望む任意の数の視聴率に値を付け得る。更に、プロセスを円滑化するために、入札の視聴率点の数は、２視聴率点まで超過し得る（即ち、入札者が、１７点に入札する場合、１９点を落札し得る）。

全てのシステムは、視聴率情報を用いる範囲まで、彼らの視聴率情報をニールセン等の外部ソースから得てよい。視聴率情報の他の選択肢としてのソースは、システムが、ＡＤＮを用いて、番組視聴率用のモデルを構築するためのものである。ＡＤＮ及びそれらの視聴者層に配信された資産の対象限定を監視することによって、視聴者層のサイズ及びデモグラフィックスについての推定が可能である。これらの推定は、蓄積し、番組視聴率を予測するために用い得る。他の構成において、現在閲覧中の人達の種類に関する情報を返す投票と同様なシステムが、各広告について視聴者のリアルタイムの推定を提供するために用いられる。この情報は、ジャストインタイムに用いて、競売落札者を決定し得る。

このシステムのユーザは、競売毎に数百もの競売をやりたくないことがある。従って、資産プロバイダが、該当する競売を見つけて、それらに入札するプロセスを自動化できるインターフェイスを提供する。このシステムの１つの構成要素は、世帯又はデモグラフィック視聴率情報、現入札額及びこれまでの入札額等のユーザの様々な基準を満たす競売をユーザが見つける支援を行う検索メカニズムである。このシステムの他の構成要素は、特定の種類の広告時間枠に対する入札を自動的に提出する自動入札器である。例えば、個々の広告時間枠が、デモグラフィックスによって分割されているシステムでは、自動入札システムは、“視聴率が０．５と１．０との間である場合、１８−２４デモグラフィックスの任意の男性に１５０ＣＰＭの入札を行ってください”等の入札を行い得る。

このメカニズムのコア概念は、統合モデルをジャストインタイム競売と一体化することである。統合モデルのキーは、資産プロバイダ／入札者が、彼らが接触したいと望む消費者の一組の対象属性について記載することであり、これにより、システムは、グループのチャネル全てにおいて、１日２４時間（又は入札者によって規定された他の時間枠の間）、彼らがその視聴者へ接触する支援を行う。

入札者は、ＧＵＩ（又は他のシステム間インターフェイス）を用いることによって、購入プロセスを開始し、統合された競売提示に対するパラメータを指定する。提示に対するパラメータによって、競売システムは、入札者のために自動入札を行い得る。これらのパラメータには、以下のものが含まれる。

１．対象限定基準：多くの異なる対象限定メカニズムを用い得る。所定の広告挿入実施例は、以下の下位集合（又は上位集合）だけをサポートし得る。
＊ＵＥＤ分類された年令及び性別
＊ＵＥＤ分類された世帯所得
＊開始及び終了時間及びキャンペーンの日付
＊曜日制限
＊地理的な制約
＊世帯タグ（ＵＥＤに指示して特定の広告又は広告の種類を選択させるヘッドエンドからのＵＥＤ識別名リストを用いて決定）
＊番組視聴率包含及び除外
＊番組見出し語包含及び除外
＊キーワード検索
＊商品コード
＊最小間隔
２．最大放映数：資産プロバイダは、購入したい放映の総数を指定する。一旦、この合計に達すると、提示が満たされたと見なし、自動的入札が停止する。

３．放映当りの最高価格：資産プロバイダは、自動入札システムが放映当り入札すべき最高金額を指定する。
４．最高費用：資産プロバイダは、買い手が契約のために支払う用意がある最高金額を指定する。一旦、この金額がキャンペーンに消費されると、提示が満たされたと見なし、自動入札が停止する。

５．ペース：資産プロバイダは、プロバイダが所定の時間期間に対して自発的に代価を支払う最高金額を指定するペース制約条件を指定し得る。これらは、日毎、週毎又は月毎ペース額として指定し得る。任意の所定の時間期間において、指定された合計に達した場合、自動入札は、次の期間が始まるまで中断される。

上記全ては、いつでも変更し得るが、変更の中には、実現する際、遅延が生じるものもあることに留意されたい。例えば、所定のシステムにおいて、対象限定の変更を行うのに最大２４時間要することがある一方で、放映当りの最高価格の更新は、ほぼすぐに実行し得る。他の変更は、所定の時刻に一日１回だけ実行し得る（例えば、ペースに対する変更は、毎朝２時に行い得る）。所定のキャンペーンもまた、中断され、そして、再開される（即ち、自動入札は、キャンペーンが再開されるまで停止する）。

資産プロバイダは、視聴者層に配信される対象限定放映に入札する。これらの放映は、競売挿入がサポートされているネットワーク上で各番組中断が起こる前に、自動競売を実行することによって販売される。一般的に、資産プロバイダは、彼らの放映目標を満足するには、或る数の競売を落札する必要がある。各資産プロバイダは、各可能な広告時間枠の競売に入るか、又は資産プロバイダは、選択された競売だけに参加するように選択し得る。

ジャストインタイム自動競売を実現するための１つのプロセスが、図１９に関連して提供される。まず、競売プラットホームは、資産プロバイダから広告キャンペーンを受信する（１９０２）。これらのキャンペーンは、かなりの時間期間に渡って及び／又は同時進行で受信し得る。稼働状態の全てのキャンペーンに対する対象限定制約条件のリストは、システム中の全てのＵＥＤに定期的に送信される（１９０４）。ＵＥＤに送信される制約条件の組には、ＵＥＤにおいてのみ評価し得る制約条件が含まれる。所定のネットワーク上の広告時間枠用の番組中断窓が起こる直前に、本システムは、ＵＥＤに“投票”するように依頼する。対象ネットワーク送信に調整されたＵＥＤの少なくとも統計サンプルは、そのリストを１つ又は複数、例えば、投票時、ＵＥＤが対応付けるキャンペーンの完全な組を投票する。競売プラットホームは、ＵＥＤから受信する（１９０６）投票を照合する。

システムは、ヘッドエンド及び／又は競売プラットホームの対象限定基準の幾つかを評価し、或るキャンペーンが、幾つかのＵＥＤがそれらに投票しても、再生するのに適格でないと判断し得る（１９０８）（例えば、番組視聴率除外は、ヘッドエンドでのみ決定し得る）。これらのキャンペーンへの投票は、排除される。適格な各キャンペーンの視聴者のサイズは、照合された投票及び投票サンプリング基準から推定される。競売システムは、視聴者サイズ推定及び提示パラメータからの情報を用いて、競売の落札者を決定する（１９１０）。更に、放映当りの価格は、追加の並行配信機会が利用可能な場合、決定され、そして、前のステップからの落札キャンペーンが含まれる全ての投票が、消去され、残りの投票は、再照合され、ステップ１９０６乃至１９１０が、残りの配信時機がなくなるまで、繰り返される。１つの構成において、全ての落札の放映当りの価格が（例えば、ヴィッカリースタイルの競売に基づき）調整される。

放映合計に対する暫定更新及び全ての落札キャンペーンの費用合計の明細が明らかにされる。全てのこれらの暫定更新は、それらの“取り消し”ができるように追跡される。キュー信号が到着すると、落札キャンペーンに関連する資産の組は、広告時間枠と同期して配信される（１９１２）。チャネルに調整された各ＵＥＤは、広告を選択して挿入し、そして、各ＵＥＤ又はＵＥＤの統計サンプルは、それがヘッドエンドに配信した資産がどれか報告する（例えば、資産配信通知又はＡＤＮ）。そして、落札者には、配信された実際の放映の数に基づき、請求し得る。このために、配信された実際の放映の数には、競売中に、このキャンペーンのために計算された放映当りの費用が乗算される。各落札キャンペーンの暫定更新は、取消され、実際の放映数及び費用を用いて、合計が更新される。

上記自動競売メカニズムは、視聴者のサイズを推定するための投票メカニズムを用いる。ＵＥＤは、全てのＵＥＤ依存パラメータを評価して、対応付けを決定することから、各投票は、差し迫った番組中断のためのＵＥＤ視聴者に合致するキャンペーンの極めて正確な推定を提供する。しかしながら、来るべき番組中断用の特定のキャンペーンに対する視聴者のサイズの推定を提供し得る他の選択肢としてのメカニズムが存在する。これらのメカニズムの精度は、システムにおいて利用可能な対象限定メカニズムの組に依存する。他の選択肢には、以下が含まれる。

１．テレビ視聴率及び調査データを含む外部データソースを用いること、
２．これまでのＡＤＮデータを用いて閲覧者層の統計的モデルを構築すること、
３．投票システムを動作させ、現閲覧者に関する情報について定期的にシステムを調査する（適格なキャンペーンとは対照的に）こと。このメカニズムを投票から区別するために、これを“ＵＥＤ調査”と呼ぶ。

価格決定のための代替メカニズム
上記したように、自動競売メカニズムは、配信された実際の広告に対してだけ落札者に請求するシステムを提供する。このメカニズムは、極めて正確な請求メカニズムを提供する。しかしながら、実際には、投票ステップに用いられる推定システムは、特に、後記する再投票メカニズムを用いる場合、視聴者サイズを正確に推定し得る。この例では、配信通知システムは、実現される必要がなく、また、投票推定は、最後の価格計算に用い得る。

上記したように、投票は、２進数の対応付け“イエス／ノー”突き合わせ表示を返し得る。幾つかの対象限定メカニズムは、２進数解像度（例えば、地理に基づくもの）を有するが、他のメカニズム（例えば、分類器システムによって決定される現視聴者の年令及び性別）は、確率的に決定された対応付け基準を有する。他の投票メカニズムは、特定のキャンペーンが合致する確率（即ち、適合度）を返すためのものである。返されるリストには、各キャンペーンに対する確率を含み得る。あるいは、確率が所定のしきい値を超過するキャンペーンの表示だけを返してもよい。確率投票の照合は、投票された各キャンペーンに対する視聴者のサイズの確からしさを記述する確率配信を生成する統計的な方法で行い得る。同様に、その配信は、各キャンペーンから引き出される収益の期待値を計算するために用い得る。

投票と広告の実際の挿入との間の時間が長くなるにつれて、視聴者のサイズ及び特性が変化する可能性が大きくなる。差異が、わずかに数分（例えば、２又は３分）であり、番組変更がなかった場合、差異は、小さい可能性がある。他方、差異が１５又は２０分である場合、大幅な変化があった可能性が、かなり高くなる。視聴者の変化を処理するための２つの他の選択肢を提示する。第１は、視聴者が、時間と共にどのように変化するかについての確率モデルを構築し、非線形フィルタ処理等の技法を用いて、視聴者のありそうな変化を予測することである。第２の他の選択肢は、定期的（例えば、５分毎）に再投票を実行し、新しい投票の結果が、以前の投票と大幅に異なる場合、新しい競売を実行することである。実際の番組中断が、再投票及び再競売プロセス中に起こる事態を回避するために、何らかの注意が必要である。再競売が完了する前に番組中断が起こる場合、以前の競売結果は、落札者を特定して、資産を選択し挿入するために用い得る。

多数の同時の資産が、ＵＥＤに又は一度にＵＥＤに提供される場合、ＵＥＤは、これらの資産の内の１つを選択して配信しなければならない。資産を選択するための他の選択肢には、第１対応付け及び最良対応付けが含まれる。第１対応付けモードでは、資産選択肢が、それらそれぞれの競売が落札されたのと同じ順番で配列され、そして、ＵＥＤは、妥当な対応付けである第１のものを選択する。最良対応付けモードでは、選択肢の中の最良対応付けに対するＵＥＤの現推定が、選択される。

競売プラットホームは、各競売の落札者又は複数の落札者、及び各落札者が支払うべき価格を決定する責任を負っている。多数の落札者がいる状況では、落札者を徐々に決定し、そして、全ての落札者が決定された後、彼らが支払う価格を決定することが望ましい。

特定の広告時間枠に関連して述べた競売は、ある期間に渡って行われ、また、これによって、入札者は、競売が行われている間に、入札を変更し得る。これは、販売品（広告時間枠）を早めに決定できるためである。しかしながら、統合モードで行われる競売の場合、このことは可能ではない。その理由は、リアルタイムの閲覧者の数は、視聴者の記述において重要な要素であり、その数は、資産が配信される直前まで未知であるためである。事態が更に複雑になるが、多数の位置が競売される場合、所定の位置に対する閲覧者の数は、他の位置の閲覧者に大きく依存し得る。以下の例について考える。

肯定的な投票をＸで示す。

資産１を所有する入札者が、競売を落札すると、資産３は、１つだけの投票に低減され、また、資産４には、投票がない。他方、資産３を所有する入札者が、競売を落札すると、資産２には、投票がなくなり、また、資産１は、１つの投票に低減される。ここで分かる重要なことは、第２位置（例えば、並行配信）に対する競売は、かなり劇的に変化することである。この観察の結果は、競売が、通常、自動モードで全体的に実行されるということ、また、入札者は、（競売が行われる瞬間までに自らの指値を変更できるかも知れないが）、入札プロセス中、自らの指値を変更する機会を有し得ないということである。

投票モデルの説明において、以下の２つの投票集計表が用いられる（１は、肯定的な投票を示すために用いる）。これらの投票は、ＵＥＤ母集団の５％を表す。

以下の投票集計表は、落札指値が、資産Ｃを指定したことを前提とし、従って、資産Ｃに関連する全ての投票が除去され、新しい合計が計算される。

以下の説明において、用語、正規指値又は正規提示は、入札者の総指値を侵害しない指値を記述するために用いられ、これには、入札者が喜んで代価を支払う合計額及び彼らが作成した任意の制約条件が含まれる。例えば、入札者が、広告キャンペーンの代価を喜んで支払う最大額は、＄１，０００であると宣言し、既に広告に＄９９０を積んでしまった場合、あらゆる後続の＄１０以下の指値は、正規であるが、これより大きい額の指値は、正規ではない。この競売モデルの１つの新しい結果は、全てのキャンペーンが広告時間枠毎に競争し、特に、同じ入札者に対する多数のキャンペーンは、互いに対抗する値付けで終わるということである。特別な規則を実現して、このことが起こらないようにしてもよい。特に、一旦、特定の買い手が落札すると、現競売に対して、その買い手からの他の入札は、非正規と見なしてよい。

これら全ての競売モデルについて、所定の広告時間枠において利用可能な唯一の並行コンテンツ配信（即ち、唯１つの列の集団）があると仮定して、記載する。しかしながら、多数の並行配信が利用可能であることを認識されたい。

高値入札者の落札
各資産に対して、提示価格が、次のように計算される。即ち、資産に対する最高指値に推定視聴者サイズを乗じる。最高正規提示価格が、競売を落札する。同額の場合、入札者の内の１人がランダムに選択するか、又は他のタイブレイクメカニズムを実行してよい。放映当りに支払われる価格は、最高入札価格である。

以下の例では、シナリオ１の投票からの合計が選択され、指値の範囲を（放映当りの費用ベースで）考慮し、落札者を決定する。本例の仮定は、セットトップボックスの５％が投票するということであるため、推定視聴者は、各資産に対するこの合計投票掛ける２０であることに留意されたい。資産Ｃに関連する入札者が落札し、＄０．３０のＣＰＩを支払う。

ＣＰＩの他の選択肢としての組は、異なる落札者である＄０．６０のＣＰＩを支払う資産Ｄに関連する入札者を生成し得る。

この競売は、各並行配信機会の間、繰り返され、価格の調整はない。

この節の第１例では、Ｃが落札した後、投票は、再カウントされ、第２落札者は、以下のように決定されるが、この場合、＄０．３０のＣＰＩを支払う資産Ａ所有者である。

高値入札者の落札、ヴィッカリー価格設定
各資産に対して、提示価格は、次のように計算される。即ち、資産に関連する最高指値には、推定視聴者サイズを乗じる。最高正規提示価格が、競売を落札し、同額の場合、入札者の内の１人をランダムにもしくは他のベースで選択するか、又は広告時間枠を分割し得る。入札者が支払う推定合計価格は、次点最高正規指値より１ペニー多い。放映当りの落札価格は、推定合計価格を落札視聴者の推定サイズで除算することによって計算される。

一例として、シナリオ１に対する投票を用いて、落札者は、今度も資産Ｃの所有者である。しかしながら、落札者が支払う額は、＄５０／２２０＝＄０．２２７ＣＰＩである。

この競売は、各並行配信機会の間、繰り返され、価格の調整はない。

高値入札者の落札、全員同一合計価格を支払う
各資産に対して、提示価格は、次のように計算される。即ち、資産に関連する最高指値には、推定視聴者サイズを乗じる。最高正規提示価格が、競売を落札する。最終価格計算は、所定の集団に対する全ての落札者を決定した後、行い得る。

この競売は、各並行配信機会の間、繰り返される。一旦、全ての落札者が決定されると、最低落札者によって支払われる価格が、推定価格として用いられる。各入札者に対する放映当りの落札価格は、推定価格を各落札視聴者の推定サイズで除算することによって、各々に対して別個に計算される。

この方法をシナリオ１の投票に適用し、また、２つの同時資産に対する並行配信機会を仮定すると、落札者は、資産Ａ及びＣの所有者である。各々、＄１８に等しい価格を支払う。Ａの所有者は、＄１８／２２０＝＄０．０８１８ＣＰＩを支払い、また、Ａの所有者は、彼らの指値＄０．３０を支払う。

そして、Ｃが除去された後の第２競売。

高値入札者の落札、全員放映当り同一合計価格を支払う
各資産に対して、提示価格は、次のように計算される。即ち、資産に関連する最高指値には、推定視聴者サイズを乗じる。最高正規提示価格が、競売を落札し、同額の場合、入札者の内の１つをランダムに選択する。最終価格計算は、所定の集団に対する全ての落札者が決定された後、行い得る。競売は、各並行配信機会の間、繰り返す。一旦、全ての落札者が決定されると、落札者によって放映当りに支払われる最低価格が、各入札者に対する放映当りの落札価格である。

これを投票シナリオ１に適用し、また、２つの同時資産に対する並行配信機会を仮定すると、落札者は、資産Ａ及びＣの所有者である。各々、最低落札者に関連するＣＰＭの代価を支払うが、この場合、＄０．３０である。

そして、Ｃが除去された後の第２競売。

上記競売議論では、広告時間枠（番組中断）内において、唯１つの並行配信選択肢を選択する。一般的に、１つ以上が存在する。別の競売を各集団列に対して実行すべきであるが、資産が出された後、投票の賭金は、後続の番組中断について更新する必要があり得ることに留意すべきである（最小間隔規則は、通常、同じ資産が連続して二度配信されるのを防止する）。また、商品コード規則は、他の広告が出された後、幾つかの資産を“非正規”にし得る。競売を実行する１つのやり方は、各列のコンテンツを順番に販売することである。しかしながら、他の選択肢としてのメカニズムは、各列の全ての第１位置を順番に競売し、そして、第２位置を競売し、全ての位置が販売されるまで、このようにして進めることである。

競売に関する相当な履歴情報は、急速に蓄積される。この情報は、入札の際、入札者を支援するために用い得る。例えば、新しく生成されたキャンペーンの対象限定に合致する以前の全てのキャンペーンに関する履歴情報は、検索可能である。この情報は、日毎ベースで所定の種類のキャンペーンに利用可能な放映の平均数（並びに日毎ベースで利用可能な放映の総数）を提案し得る。同様なキャンペーン用の放映当りの平均費用も検索可能である。現キャンペーンに関する統合情報も検索可能であり、また、放映に対する需要は、計算することができる。この需要は、これまでの需要及び価格と比較して、現価格がどのようになるか概略の推定を行うことができる。

入札者は、新しいキャンペーンに入ろうとしている場合、システムに対してこれまでの情報を提供するように、及び／又は価格及び利用可能な放映の推定を（例えば、インターフェイスを介して）要求し得る。従って、この情報は、入札者が所定の時間期間に取得し得る放映の数について、入札者を手引し、彼らがその数の放映を取得し得る指値範囲を提案できる。もちろん、外部の力により需要が予想外に増大したり、供給が減少したり、何らかの数の要因により推定値が無効になったりすることもあるため、システムは、推定値を提供するだけである。この理由により、買い手のキャンペーンが進行するにつれて、買い手が自らの入札パラメータを更新できることは、重要な場合がある。

キャンペーン監視
特定のキャンペーンが、入札者に対して活性状態である間、入札者は、幾つかの情報を利用可能である。
利用可能な情報の例には、
＊キャンペーンに対する放映の累積数
＊キャンペーンに対するそれが開始されて以来の日毎、週毎及び月毎放映数、及び、該当する場合、ペース予算に関連する目標との比較
＊予算の現在の状態、支出済み及び残金の双方、ペース予算の同様な状態
＊キャンペーンに対するそれが開始されて以来の日毎、週毎及び月毎合計費用及び、該当する場合、ペース予算との比較
＊落札された全ての競売に関する詳細情報
＊失敗した競売に関する詳細情報、及び落札に関する何らかの情報を提供（視聴者サイズ及び放映費用を推定）
＊システムによって日、週及び月当り配信された合計放映の平均数
＊システムによって配信された詳細な日毎、週毎、及び月毎の合計放映
＊共同購入された対象に対して、システムによって日、週及び月当り配信された合計放映の平均数、例えば、最も共通に購入された年令及び性別対象、又は、最も共通に購入された地理的な領域
＊共同購入された対象に対して、システムによって配信された詳細な日毎、週毎、及び月毎合計放映
入札者に提供される情報は、多数の異なるフォーマットで配信し得る。これらのフォーマットの幾つかは、幾つかの種類のデータにより適することがある。

表形式
スプレッドシート
グラフ
が含まれる。

データが、システムによって落札者に配信される数多くの異なるやり方がある。幾つかのこれらのメカニズムには、ユーザが、ウェブブラウザを用いて、インターネットを介して、データに対話形式でアクセスすることが含まれる。この方法による対話形式アクセスによって、ユーザは、自分にとって有用であれば、特定の履歴データを検索し得る。ユーザは、更に、自らのキャンペーンの状態をまとめた定期的な電子メールメッセージを受信し得る。これらの報告を利用可能にし得る１つの方法は、ユーザが自分に電子メール配信されるように要求できる標準の報告タイプのメニューを提供することである。もちろん、完全にカスタマイズされた報告を提供するオプションをサポートすることもできる。ユーザは、更に、定期的なファクス要約が自分に送信されるように要求し得る。更に、ユーザは、定期的な紙での報告が自分に郵送されるように要求し得る。買い手の中には、幾つかの異なるキャンペーンで一度に競争する買い手もいる。それらの活性状態のキャンペーンに関する全ての又は様々な下位集合の全体的な状態を提示する追加の概要情報は、要約して、彼らに利用可能にできる。

本発明の様々な実施形態について詳細に述べたが、本発明の更なる修正及び改造が、当業者には起こり得る。しかしながら、そのような修正及び改造は、本発明の精神及び範囲内にあることを明確に理解されたい。

本発明の上記記述は、例示及び説明の目的のために提示した。更に、この記述は、本明細書に開示した形態に本発明を限定することを意図したものではない。従って、上記教示内容、該当する技術の能力や知識に相応する変更及び修正は、本発明の範囲内にある。更に、本明細書に述べた上記実施形態は、本発明の実践に関して分かっている最良の態様を説明することを意図しており、また、そのような又は他の実施形態において、本発明の特定の用途（１つ又は複数）又は使用方法（１つ又は複数）によって要求される様々な修正を行って、当業者が本発明を利用できるようにすることを意図している。添付の請求項は、従来技術により許される範囲で、他の選択肢の実施形態を含むと解釈されるものとする。

ケーブルテレビネットワークの主要構成要素を示す図。 ネットワークを介して地理に依存して動的に決定される帯域幅用途を示す図。 ヘッドエンドにおいて実現される資産挿入を示す図。 番組に関連する将来の番組中断に対して資産配信価格を設定するために用い得る様々なネットワークの代表的な視聴者シェアを示す図。 同じ番組チャネルを視聴している異なるユーザへの資産の配信を示す図。 視聴者集団を示す図。 視聴者集団の脈絡における仮想チャネルを示す図。 顧客敷地内設備（ＵＥＤ）において実現される対象限定資産挿入を示す図。 別個の資産ャネル上でヘッドエンドから送信される資産オプションを示す図。 ＵＥＤ、ネットワークプラットホーム、及びトラフィック・課金（Ｔ＆Ｂ）システム間のメッセージ伝達シーケンスを示す図。 タイムスロット及び対象限定放映購入を実現するためのプロセスのフローチャートを示す図。 番組チャネル上の番組中断に関連する代表的なシーケンスを示す図。 ＵＥＤからの信号によってサポートされ、また、ネットワーク内の１つ又は複数のチャネルのユーザに対象限定資産を提供するアプリケーションを示す図。 番組チャネルの番組中断中、資産を提供するための資産チャネルの用途を示す図。 報告システムを示す図。 対象限定資産システムに組み込まれた競売プラットホームを示す図。 第１競売技法のフローチャートを示す図。 第２競売技法のフローチャートを示す図。 第３競売技法のフローチャートを示す図。

Claims (69)

1. 多数のユーザへブロードキャストコンテンツの同期配信を本来含むブロードキャストネットワークのユーザへの資産配信に関連して用いるための方法であって、
   コンテンツを配信するために利用可能な資産配信スポットに関する情報を提供する段階と、
   前記資産配信スポットに対する入札を受信する段階であって、前記入札は、１人又は複数の資産プロバイダから受信される、前記入札を受信する段階と、
   落札に基づき、資産プロバイダの内の１人の資産をブロードキャストネットワークのコンテンツストリームに挿入して、前記資産配信スポット中に配信する段階と、
   ブロードキャストネットワーク・ユーザへの前記資産の配信に関する情報に基づき、落札に関連する支払いを調整する段階と、
   を備える方法。
2. 請求項１に記載の方法であって、提供する段階は、前記資産配信スポットのネットワークチャネル情報及び配信時間情報を提供する段階を含む、方法。
3. 請求項１に記載の方法であって、提供する段階は、更に、
   前記資産配信スポットの視聴率情報を提供する段階を備える、方法。
4. 請求項２に記載の方法であって、前記視聴率情報は、利用可能な資産配信スポットを受信する少なくとも第１特性のネットワークユーザについて提供される、方法。
5. 請求項１に記載の方法であって、提供する段階は、少なくとも第１及び第２の異なるデモグラフィックグループのネットワークユーザの視聴率情報を提供する段階を含む、方法。
6. 請求項１に記載の方法であって、提供する段階は、前記資産配信スポットの少なくとも１つの視聴者分類パラメータを提供する段階を含む、方法。
7. 請求項６に記載の方法であって、前記視聴者分類パラメータは、年令、性別、所得、一部の対象視聴者層の地理的な場所の内の少なくとも１つに関する、方法。
8. 請求項１に記載の方法であって、前記入札を受信する段階は、１人又は複数の資産プロバイダに関連する１つ又は複数のユーザインターフェイスから対話形式で入札を受信する段階を含む、方法。
9. 請求項１に記載の方法であって、入札を受信する段階は、更に、
   １人又は複数の資産プロバイダから所定の広告キャンペーンを受信する段階であって、前記広告キャンペーンは、１つ又は複数の対象限定基準及び入札情報を有する前記所定の広告キャンペーンを受信する段階と、
   前記所定の広告キャンペーンの前記対象限定基準及び前記入札情報と、利用可能な資産配信スポットに関する情報とを相関して、落札を特定する段階と、
   を備える、方法。
10. 請求項９に記載の方法であって、相関する段階は、自動プロセスである方法。
11. 請求項１０に記載の方法であって、前記落札は、資産配信スポットが含まれる番組中に決定される方法。
12. 請求項１に記載の方法であって、挿入する段階は、
    コンテンツ配信ストリームの既定資産を落札に関連する資産で置き換える段階を含む、方法。
13. 請求項１に記載の方法であって、挿入する段階は、ブロードキャストネットワーク内の少なくとも一部のＵＥＤに命令を送信して、前記資産配信スポット中に、落札に関連する資産を再生する段階であって、前記資産は、前記ＵＥＤに関連する記憶装置に予め記憶されている、方法。
14. 請求項１に記載の方法であって、挿入する段階には、資産配信スポットを含むコンテンツストリームと同時にブロードキャストされる並行コンテンツストリームに落札に関連する資産を挿入する段階が含まれる方法。
15. 請求項１４に記載の方法であって、更に、
    前記並行コンテンツストリーム上での前記資産の入手可能性に関する情報を、前記ブロードキャストネットワークの少なくとも一部のＵＥＤに提供する段階であって、前記情報は、前記資産に対する少なくとも１つの対象限定基準を含む前記段階を含む、方法。
16. 請求項１に記載の方法であって、更に、
    第２落札値に基づき、ブロードキャストネットワークの第２コンテンツストリームに資産プロバイダの内の１人の第２資産を挿入して、前記資産配信スポット中に配信する段階を含む、方法。
17. 請求項１に記載の方法であって、更に、
    ブロードキャストネットワークの少なくとも一部のＵＥＤから資産配信通知を受信する段階を含み、前記資産配信通知は、ネットワークユーザへの前記資産の実際の配信の表示を提供する、方法。
18. 請求項１７に記載の方法であって、前記落札値は、前記実際の配信に基づき調整される、方法。
19. 請求項１に記載の方法であって、前記落札値は、最高指値を含む、方法。
20. 請求項１９に記載の方法であって、前記落札値は、第２最高指値より高い公称金額に調整される、方法。
21. 多数のユーザへのブロードキャストコンテンツの同期配信を本来含む、ブロードキャストネットワークのユーザへの資産配信に関連して用いるための方法であって、
    ネットワーク視聴者にブロードキャストするために、ブロードキャスト番組の資産配信スポットを競売する段階であって、前記競売は、少なくとも第１及び第２視聴者特性に基づく、前記資産配信スポットを競売する段階と、
    前記第１及び第２視聴者特性に対する落札に関連する第１及び第２資産をブロードキャストネットワークの少なくとも１つのコンテンツストリームに挿入する段階と、
    前記ブロードキャストネットワークを介して、前記資産配信スポット中に、前記ブロードキャスト番組の第１部分のネットワーク視聴者に前記第１資産を配信する段階と、
    前記ブロードキャストネットワークを介して、前記資産配信スポット中に、前記ブロードキャスト番組の第２部分のネットワーク視聴者に前記第２資産を配信する段階と、
    を備える方法。
22. 請求項２１に記載の方法であって、前記第１及び第２資産は、同時に配信される、方法。
23. 請求項２１に記載の方法であって、前記第１及び第２資産は、別々のブロードキャストコンテンツストリームで配信される、方法。
24. 請求項２１に記載の方法であって、競売する段階は、
    前記第１視聴者特性に対する第１競売を実施する段階と、
    前記第２視聴者特性に対する第２競売を実施する段階と、
    を備える、方法。
25. 請求項２１に記載の方法であって、競売する段階は、
    前記資産配信スポットに関する情報を提供する段階と、
    前記資産配信スポットに対する入札を受信する段階とを含み、前記入札は、１人又は複数の資産プロバイダから受信される、方法。
26. 請求項２５に記載の方法であって、情報を提供する段階は、更に、前記資産配信スポットの視聴率情報を提供する段階を含む、方法。
27. 請求項２６に記載の方法であって、前記視聴率情報は、少なくとも第１及び第２の異なるデモグラフィックグループのネットワーク視聴者に提供される、方法。
28. 請求項２１に記載の方法であって、前記視聴者特性は、年令、性別、所得、一部の対象視聴者層の地理的な場所の内の少なくとも１つに関する、方法。
29. 請求項２１に記載の方法であって、挿入する段階は、
    コンテンツ配信ストリームの既定資産を第１及び第２資産の一方で置き換え、且つ、第１及び第２資産の他方を並行コンテンツストリームに挿入する段階を含む、方法。
30. 請求項２９に記載の方法であって、挿入する段階は、
    ブロードキャストネットワーク内の少なくとも一部のＵＥＤに命令を送信して、前記資産配信スポット中に、第１及び第２資産の内の１つを再生する段階を含み、前記第１及び第２資産は、前記ＵＥＤに関連する記憶装置に予め記憶されている、方法。
31. 請求項３１に記載の方法であって、挿入する段階は、
    資産配信スポットを含むコンテンツストリームと同時にブロードキャストされる第１及び第２並行コンテンツストリームに第１及び第２資産を挿入する段階を含む、方法。
32. 請求項３１に記載の方法であって、更に、
    前記並行コンテンツストリーム上での前記第１及び第２資産の入手可能性に関する情報を、前記ブロードキャストネットワークの少なくとも一部のＵＥＤに提供する段階を含み、前記情報は、前記各資産に対する少なくとも１つの対象限定基準を含む、方法。
33. 請求項３２に記載の方法であって、前記第１及び第２資産を配信する段階は、
    前記ブロードキャストネットワークのＵＥＤに第１及び第２資産の内の１つを選択させ、前記対象限定基準に基づき、前記資産配信スポット中に配信する段階を含む、方法。
34. 請求項２１に記載の方法であって、配信する段階は、
    前記ブロードキャストネットワークのＵＥＤに第１及び第２資産の内の１つをランダムに選択させ、前記資産配信スポット中に配信する段階を含む、方法。
35. 請求項２１に記載の方法であって、更に、
    ブロードキャストネットワークの少なくとも一部のＵＥＤから資産配信通知を受信する段階を備え、前記資産配信通知は、前記第１及び第２部分の前記ネットワーク視聴者への前記第１及び第２資産の実際の配信の表示を提供する、方法。
36. 請求項２１に記載の方法であって、更に、
    前記ネットワーク視聴者への前記第１及び第２資産の配信に関する情報に基づき、落札に関連する支払いを調整する段階を含む、方法。
37. 請求項２１に記載の方法であって、競売する段階は、更に、
    資産プロバイダから所定の広告キャンペーンを受信する段階であって、前記広告キャンペーンは、１つ又は複数の対象限定基準及び入札情報を有する、前記所定の広告キャンペーンを受信する段階と、
    前記所定の広告キャンペーンの前記対象限定基準及び前記入札情報と前記資産配信スポットに関する情報とを相関し、前記落札を特定する段階と、
    を備える、方法。
38. 請求項３７に記載の方法であって、相関する段階は、自動プロセスである、方法。
39. 請求項３７に記載の方法であって、前記落札は、資産配信スポットが含まれる番組中に決定される、方法。
40. 多数のユーザへのブロードキャストコンテンツの同期配信を本来含む、ブロードキャストネットワークのユーザへの資産配信に関連して用いるための方法であって、
    少なくとも１つの所定の対象限定基準を有する視聴者に対して所定数の視聴放映を提示する段階と、
    １人又は複数の資産プロバイダから前記視聴放映に対する入札を受信する段階と、
    前記少なくとも１つの規定された対象限定基準を有するネットワークユーザに落札資産プロバイダの資産を配信する段階と、
    を備える方法。
41. 請求項４０に記載の方法であって、前記資産は、前記所定数の視聴放映が達成されるまで、配信される方法。
42. 請求項４１に記載の方法であって、配信する段階は、
    ２回以上の時間的に異なる時間に前記資産を配信する段階を含む、方法。
43. 請求項４１に記載の方法であって、配信する段階は、
    ２つ以上の異なるネットワークチャネル上で前記資産を配信する段階を含む、方法。
44. 請求項４０に記載の方法であって、配信する段階は、
    所定の時間枠内において、前記所定数の前記ネットワークユーザに前記資産を配信する段階を含む、方法。
45. 請求項４０に記載の方法であって、前記対象限定基準は、年令、性別、所得、一部の対象視聴者層の地理的な場所の内の少なくとも１つに関する、方法。
46. 請求項４０に記載の方法であって、前記入札を受信する段階は、１人又は複数の資産プロバイダに関連する１つ又は複数のユーザインターフェイスから対話形式で入札を受信する段階を含む、方法。
47. 請求項４０に記載の方法であって、入札を受信する段階は、更に、
    １人又は複数の資産プロバイダから所定の広告キャンペーンを受信する段階であって、前記広告キャンペーンは、１つ又は複数の対象限定基準及び入札情報を有する前記所定の広告キャンペーンを受信する段階と、
    前記所定の広告キャンペーンの前記対象限定基準と前記所定数の視聴放映に対する対象限定基準とを相関して、前記落札資産プロバイダの落札を特定する段階と、
    を備える、方法。
48. 多数のユーザへのブロードキャストコンテンツの同期配信を本来含むブロードキャストネットワークのユーザへの資産配信に関連して用いるための方法であって、
    ブロードキャストコンテンツストリームにおいて、来るべき資産配信スポットに対する少なくとも１つの視聴者特性を得る段階と、
    前記少なくとも１つの視聴者特性に対応する対象限定基準を有する広告キャンペーンを特定する段階と、
    前記特定された広告キャンペーンから落札広告キャンペーンを決定する段階と、
    前記資産配信スポット中に、前記落札広告キャンペーンに関連する資産を配信する段階と
    を備える方法。
49. 請求項４８に記載の方法であって、更に、
    前記資産の配信に基づき、前記落札広告キャンペーンの少なくとも１つのパラメータを調整する段階を含む、方法。
50. 請求項４９に記載の方法であって、前記少なくとも１つのパラメータは、前記落札広告キャンペーン用の多数の配信放映に関する、方法。
51. 請求項４９に記載の方法であって、前記少なくとも１つのパラメータは、前記落札広告キャンペーンに対する費用に関する、方法。
52. 請求項４８に記載の方法であって、更に、
    前記資産を受信したネットワークユーザの数に関する情報を得る段階を含む、方法。
53. 請求項５２に記載の方法であって、更に、
    前記資産を受信した前記ネットワークユーザの数に少なくとも部分的に基づき、前記資産配信スポット中に前記資産を配信するための費用を計算する段階を含む、方法。
54. 請求項５３に記載の方法であって、前記費用を計算する段階は、
    資産を受信した前記ネットワークユーザの数に前記落札広告キャンペーンに関連する入札価格を乗ずる段階を含む、方法。
55. 請求項５２に記載の方法であって、情報を得る段階は、
    前記ネットワークユーザへの前記資産の配信に関連する統計的な情報を得る段階を含む、方法。
56. 請求項５２に記載の方法であって、情報を得る段階は、
    前記資産を受信したネットワークユーザのＵＥＤから報告を得る段階を含む、方法。
57. 請求項４８に記載の方法であって、少なくとも１つの視聴者特性を得る段階は、視聴者サイズに関する情報を得る段階を含む、方法。
58. 請求項４８に記載の方法であって、少なくとも１つの視聴者特性得る段階は、視聴者デモグラフィックスに関する情報を得る段階を含む、方法。
59. 請求項４８に記載の方法であって、特定する段階は、更に、前記資産配信スポットに関連する時間に対応する時間的な対象限定基準を有する広告キャンペーンを特定する段階を備える、方法。
60. 請求項４８に記載の方法であって、特定する段階は、更に、
    前記資産配信スポットに関連する番組に対応する番組対象限定基準を有する広告キャンペーンを特定する段階を備える、方法。
61. 請求項４８に記載の方法であって、落札広告キャンペーンを決定する段階は、
    各広告キャンペーンに関連する入札価格に、前記資産配信スポットの推定視聴者数を乗じ、各広告キャンペーンに対する提示価格を決定する段階と、
    前記提示価格に基づき、少なくとも１つの落札広告キャンペーンを選択する段階と
    を含む、方法。
62. 請求項６１に記載の方法であって、前記推定視聴者は、デモグラフィックグループ別に異なる推定視聴者層に分離され、異なる広告キャンペーンには、前記異なる推定視聴者層を乗じて、各広告キャンペーンに対する前記提示価格を決定する、方法。
63. 請求項４８に記載の方法であって、前記落札広告キャンペーンは、資産配信スポットが含まれる番組中に決定される、方法。
64. 多数のユーザへのブロードキャストコンテンツの同期配信を本来含むブロードキャストネットワークのユーザに資産を配信するシステムであって、
    資産プロバイダから広告キャンペーン情報を受信するためのネットワークインターフェイスと、
    前記広告キャンペーン情報を処理して、少なくとも第１資産配信スポットに対する落札広告キャンペーンを特定する競売プロセッサと、
    競売プロセッサによって指示されると、ブロードキャストネットワークのユーザに落札広告キャンペーンに関連する資産を配信するコンテンツ同期装置と、
    ブロードキャストネットワークのユーザへの資産の配信に基づき、資産の配信のための値を計算するトラフィック・課金モジュールと、
    を備えるシステム。
65. 請求項６４に記載のシステムであって、資産の配信は、前記資産配信スポットに関連する番組のストリームへの資産の挿入を含む、システム。
66. 請求項６４に記載のシステムであって、資産の配信は、前記資産配信スポットを含む番組が含まれるコンテンツストリームと同時にブロードキャストされるコンテンツストリームへの前記資産の挿入を含む、システム。
67. 請求項６４に記載のシステムであって、前記競売プロセッサは、競売中に、前記資産プロバイダから広告キャンペーン情報を対話形式で受信するように動作する、システム。
68. 請求項６４に記載のシステムであって、前記競売プロセッサは、所定の広告キャンペーン情報を利用して、前記資産配信スポットに対する１つ又は複数の落札広告キャンペーンを決定するように動作する、システム。
69. 請求項６４に記載のシステムであって、前記トラフィック・課金モジュールは、ブロードキャストネットワーク・ユーザの顧客構内設備から資産配信報告を受信するように動作する、システム。