JP2009245899A - 透明キー、キーシート、及びキーシートの形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明の目的は、キーの厚さ方向におけるマーキング部の位置の制御がし易い透明キー等を提供する。
【解決手段】本発明に係る透明キーは、透明なキー本体と、このキー本体の裏面に形成した有色層と、を有し、非照光時に前記キー本体を介して有色層が視認可能な透明キーであって、この透明キーは、第一領域と、この第一領域を天面側から覆う透明な第二領域と、を有し、前記第一領域は、前記第二領域よりもレーザーマーキングがし易いことを特徴とする透明キーである。
【選択図】図１

Description

本発明は、携帯電話機(所謂ＰＨＳも含む)、ＰＤＡ（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｄｉｇｉｔａｌ ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）、携帯オーディオ、家電製品用リモートコントローラ、又はキーボード等の電子機器に使用する透明キー、キーシート、及びキーシートの形成方法に関する。

透明キーは、透明なキー本体と、このキー本体の裏面に形成した有色層と、を有する。そして、透明キーは、非照光時にキー本体を介して有色層が視認可能である。透明キーは、キー本体を介して有色層を視認出来るので、キーの透明感が表現されて外観が良い。このため、透明キーは、キーとして人気がある。なお、透明なキー本体と、このキー本体の裏面に形成した有色層と、を有するキーであっても、透明なキー本体の表面を、有色層又は金属層等の層で覆い、この層に表示部を抜き文字等で形成したキーは、上記の透明キーではない。

このような透明キーの発明として、特許文献１には、透光性材料製のキートップにレーザー光を照射して、その内部に文字・記号等をマーキングする方法において、波長が１０６４ｎｍ以下の近赤外光域、可視光域又は近紫外光域に属するレーザー光を、キートップ内部の所望の位置に合焦させつつ間歇照射して、透光性材料中に多数の微細な炭化黒点の集合を形成し、又は多数の微細なクラック若しくは発泡による白化点の集合を成形し、これにより文字・記号等を表すことを特徴とするマーキング方法が開示されている。
ＷＯ２００４／０６８５１９

しかし、特許文献１のマーキング方法では、キートップ（キー本体）が透明なので、レーザー光が透過してしまい炭化黒点を形成し難かった。

本願発明者は、この炭化黒点を形成し易くするために、レーザー光吸収体を含有したマスターバッチ等でキー本体を形成することを、見出した。しかし、このようなキー本体にレーザーマーキングを行うと、レーザーマーキングはし易くなるが、キー本体の天面が炭化してしまい、炭化黒点はキーの天面に露出してしまうことが分かった。

このように、レーザーマーキングし易い一種類の材料で形成したキー本体にレーザーマーキングを行うと、レーザーマーキングで形成したマーキング部がキーの天面に露出してしまう等の不都合があり、キーの厚さ方向におけるマーキング部の位置の制御が難しかった。

本発明は上記点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、キーの厚さ方向におけるマーキング部の位置を制御し易い透明キー、キーシート、及びキーシートの形成方法を提供することにある。

本発明に係る透明キーは、
透明なキー本体と、このキー本体の裏面に形成した有色層と、を有し、非照光時に前記キー本体を介して有色層が視認可能な透明キーであって、
この透明キーは、第一領域と、この第一領域を天面側から覆う透明な第二領域と、を有し、
前記第一領域は、前記第二領域よりもレーザーマーキングがし易いことを特徴とする。

ここで、照光とは、透明キー（具体的には、透明キーを有するキーシート等）を電子機器に組み込んだ場合に、電子機器の内部光源を用いてこの透明キーを裏面側から照らすことをいう。非照光とは、前記の内部光源を用いて透明キーを照らさないことをいう。非照光時、透明キーは自然光又は屋内の照明光等により表面側から照らされる。これにより、電子機器の操作者は有色層を視認出来る。

上記の第二領域は、第一領域を天面側から覆うが、この第二領域は、第一領域の少なくとも一部を覆えば良い。第二領域に覆われた第一領域内にレーザー光を照射してレーザーマーキングすれば良い。本発明でいう第一領域又は第二領域等の領域は、三次元の領域である。

本発明でいうレーザーマーキングは、レーザー光を所定の領域に照射してマーキング部を形成する方法である。マーキング部は、例えば、表示部を表現する。マーキング部は、文字、記号、又は図形等の少なくとも一部として形成され、表示部を表現する。この場合、マーキング部は、表示部の構成要素となる。又、マーキング部は、文字、記号、又は図形等の周囲に形成されて、透明化又は変色の場合は抜き文字の逆、又は、発色等の場合は抜き文字等により表示部を表現する。表示部は、キーの機能等を表現したものである。表示部は、文字、記号、又は図形等である。一の透明キーは、表示部を複数有する場合もある。

第一領域に行うレーザーマーキングに用いる所望のレーザー光と同条件のレーザー光を第二領域に照射しても、このレーザー光は第二領域を完全又は略完全に透過し、第二領域は、全く変化しないか、キーの外観を損なわない程度の変化しかしない場合がある。このような場合に、前記第一領域は、前記第二領域よりもレーザーマーキングがし易い領域となる。

また、本発明に係る透明キーでは、
前記キー本体は、前記第一領域と、前記第二領域と、を有し、
前記第一領域は、前記レーザーマーキングにより発色する透明な領域であり、
前記透明キーは、前記レーザーマーキングにより発色した部分で形成するマーキング部を有することを特徴とする。

上記のレーザーマーキングにより発色する透明な領域は、基本的に、この領域内のレーザー光の照射箇所が発色するが、照射箇所の近傍が発色したり、照射箇所とその近傍とが一緒に発色することもある。照射箇所の近傍は、第一領域に隣接する他の領域内であって、この他の領域と第一領域との境界近傍も含まれる。すなわち、レーザー光の照射により発色した部分（マーキング部）は、第一領域に隣接する他の領域内に、はみ出ることもある。第一領域へレーザーマーキングして形成したマーキング部は、例えば、キー本体の厚み方向において、第一領域内の一部又は全部に渡って位置するか、第一領域内の一部又は全部とその近傍に渡って位置する場合がある。また、発色する部分は、マーキングする領域において連続的に存在しなくても良く（例えば表示部を塗りつぶすように存在しなくても良く）、所々に不連続に存在して全体として表示部を表現してもよい。

また、本発明に係る透明キーでは、
前記第一領域は、レーザー光吸収体を含有した硬質樹脂製透明材で形成し、
前記第二領域は、前記レーザー光吸収体を含有しない硬質樹脂製透明材で形成し、
前記レーザー光吸収体は、前記レーザーマーキングのレーザー光を吸収して発熱し、周囲を炭化させて黒色発色させることを特徴とする。

また、本発明に係る透明キーでは、
前記第一領域は、レーザー光発色体を含有した硬質樹脂製透明材で形成し、
前記第二領域は、前記レーザー光発色体を含有しない硬質樹脂製透明材で形成し、
前記レーザー光発色体は、前記レーザーマーキングのレーザー光が照射されると、炭化による黒色発色以外の発色をする及び又は周囲を前記黒色発色以外の発色をさせることを特徴とする。

本発明でいう硬質樹脂は、硬化した際に硬質となる合成樹脂である。

また、本発明に係る透明キーでは、
前記有色層は、前記第一領域を有し、
前記キー本体は、前記第二領域を有し、
前記第一領域は、前記レーザーマーキングにより透明化又は変色する領域であり、
前記透明キーは、前記レーザーマーキングにより透明化又は変色した部分で形成するマーキング部を有することを特徴とする。

上記のレーザーマーキングにより透明化又は変色する領域は、基本的に、この領域内のレーザー光の照射箇所が透明化又は変色するが、照射箇所の近傍が透明化又は変色したり、照射箇所とその近傍とが一緒に透明化又は変色することもある。照射箇所の近傍は、第一領域に隣接する他の領域内であって、この他の領域と第一領域との境界近傍も含まれる。すなわち、レーザー光の照射により透明化又は変色した部分（マーキング部）は、第一領域に隣接する他の領域内に、はみ出ることもある。第一領域へレーザーマーキングして形成したマーキング部は、例えば、キー本体の厚み方向において、第一領域内の一部又は全部に渡って位置するか、第一領域内の一部又は全部とその近傍に渡って位置する場合がある。また、透明化又は変色する部分は、マーキングする領域において連続的に存在しなくても良く（例えば表示部を塗りつぶすように存在しなくても良く）、所々に不連続に存在して全体として表示部を表現してもよい。なお、マーキングした領域が全体として透光性を有するように、透明化又は透光性を有する色に変色する部分を多くしたマーキング部が形成されることが望ましい。

また、本発明に係るキーシートは、
上記いずれかの透明キーを有することを特徴とする。

また、本発明に係るキーシートの形成方法は、
透明なキー本体と、このキー本体の裏面に形成した有色層と、を有し、非照光時に前記キー本体を介して有色層が視認可能な透明キーと、この透明キーを配置するキーベースとを有するキーシートの形成方法において、
この透明キーは、第一領域と、この第一領域を天面側から覆う透明な第二領域と、を有し、
前記第一領域は、前記第二領域よりもレーザーマーキングがし易く、
前記透明キーを前記キーベースに配置してから前記レーザーマーキングを行うことを特徴とする。

上記のキーシートでは、透明キーと、キーベースとが一体的になることもある。この場合、透明キーを構成する一部の要素がキーベースの一部を構成する場合がある。この場合でも、このキーシートの形成にあたって、透明キーを、キーベースに配置すると表現する。このようなキーシートの一例として、シート状のキーシートがある。この場合、キーシートのうちの、押圧等の操作が可能な所定領域を、透明キーと表現する。

本発明でいう有色とは、白色及び黒色等も含む。また、本発明でいう透明とは、無色透明の他、有色透明も含む。

透明キーにレーザーマーキングを行う場合、通常は、天面側から行う。裏面側には有色層があるからである。本発明では、透明キーは、第一領域と、この第一領域を天面側から覆う透明な第二領域と、を有し、前記第一領域は、前記第二領域よりもレーザーマーキングがし易い。天面側から第一領域へレーザーマーキングしようとすると、第二領域は透明かつ第一領域よりもレーザーマーキングがし難いので、このレーザーマーキングによる第二領域への影響は、無いか、少ないことになる。このため、このレーザーマーキングにより形成するマーキング部のキーの厚さ方向における位置は、第一領域に依存することになる。そして、キーの厚さ方向における第一領域の位置は、透明キーの構造、又は、第二領域の厚さ等の条件を変えれば、容易に決定できる。以上より、本発明に係る透明キー、キーシート、及びキーシートの形成方法は、キーの厚さ方向におけるマーキング部の位置を制御し易くなる。

本発明の実施形態の例について図面を参照しながら説明する。なお、図面において、同様のもの、対応するもの、又は総称できるものについては同じ符号を付して説明する場合がある。また、図面において、同様のもの、対応するもの、又は総称できるものが複数ある場合、同じ符号を付して説明する場合がある。本発明は下記の実施形態にのみ限定されるものではない。本発明の要旨を逸脱しない範囲で下記の実施形態に変更（例えば構成要素（部材等）の省略又は付加、構成要素の形状の変更等）を加えることが出来るのはもちろんである。なお、下記の実施形態では、透明キーの総厚が０．２ｍｍ以上であることが望ましい。また、特に指定が無い限り、第一領域及び第二領域の厚さは、０．０３ｍｍ以下の厚さのものではないことが望ましく、特に、０．０５ｍｍ以上が望ましい。また、下記の実施形態においては省略されているが、本発明に係る透明キーでは、透明キー本体の表面等に透明キー自身を保護する保護層等が設けられる場合もある。

（１）第一実施形態
図１のように、キーシート１０１は、一以上の透明キー１０２と、一以上の透明キー１０２を配置したキーベース１０３と、を有する。

透明キー１０２は、透明なキー本体１２１と、このキー本体１２１の裏面に形成した有色層１２３とを有する。透明キー１０２は、非照光時にキー本体１２１を介して有色層１２３が視認可能である。なお、図１では、有色層１２３の存在を分かり易くするために、有色層１２３はキー本体１２１と離れて描かれている。しかし、有色層１２３は、キー本体１２１の裏面に形成するので、有色層１２３とキー本体１２１とは互いに隣接する。

透明キー１０２は、第一領域１２１ａと、この第一領域１２１ａを天面側から覆う透明な第二領域１２１ｂと、を有する。キー本体１２１は、第一領域１２１ａと、第二領域１２１ｂと、を有する。キー本体１２１は、第一領域１２１ａが第二領域１２１ｂに挟まれたサンドイッチ構造になっている。キー本体１２１は、第二領域１２１ｂ、第一領域１２１ａ、及び第二領域１２１ｂからなる三層構造を有する。キー本体１２１は、二種類の材料を金型に供給する射出成形等により形成する。なお、有色層１２３側にある第二領域１２１ｂは、別の領域としても良い。

第一領域１２１ａは、第二領域１２１ｂよりもレーザーマーキングがし易い領域である。第一領域１２１ａは、レーザーマーキングにより発色する透明な領域であり、レーザーマーキングに用いるレーザー光１５０の照射により発色する透明な領域である。前記のレーザー光１５０と同条件のレーザー光１５０を第二領域１２１ｂに照射しても、このレーザー光１５０は第二領域１２１ｂを完全又は略完全に透過し、第二領域１２１ｂは、全く変化（例えば発色）しないか、キーの外観を損なわない程度の変化しかしない。

透明キー１０２は、レーザーマーキングにより発色した部分で形成するマーキング部１２５を有する。透明キー１０２の天面側から第一領域１２１ａにレーザー光１５０を照射すると、第一領域１２１ａの照射箇所が発色するが、照射箇所の近傍が発色したり、照射箇所とその近傍とが一緒に発色することもある。第一領域１２１ａにレーザー光１５０を照射する場合、キーの厚さ方向において、第一領域１２１ａ内にレーザー光１５０の焦点を合わせると良い。照射箇所の近傍は、第一領域１２１ａに隣接する他の領域（ここでは、第二領域１２１ｂ）内であって、この他の領域と第一領域１２１ａとの境界近傍も含まれる。図１では、マーキング部１２５は、キーの厚さ方向において、第一領域１２１ａ内に収まり、第一領域１２１ａ内の全てに渡っている。しかし、マーキング部１２５は、第一領域１２１ａに隣接する他の領域（ここでは、第二領域１２１ｂ）内に、はみ出ることもある。また、マーキング部１２５は、キーの厚さ方向において、第一領域１２１ａ内の一部に形成される場合もある。いずれにしても、第一領域１２１ａは、マーキング部１２５を有することになり、マーキング部１２５は、第一領域１２１ａを中心として形成される。

第一領域１２１ａは、例えば、透明なレーザー光吸収領域である。レーザー光吸収領域にレーザー光１５０を照射すると、レーザー光１５０の照射箇所（合焦ポイント）及び又はその近傍はレーザー光１５０を吸収して発熱して炭化する。レーザー光吸収領域は、例えば、レーザー光吸収体（発色剤）を含有した第一硬質樹脂製透材等の透明なマスターバッチで形成する。レーザー光吸収体は、微粉末であり、例えば、レーザー光吸収顔料等である。レーザー光吸収体は、レーザー光を吸収して発熱し、周囲の硬質樹脂を炭化させて黒色に発色させる。レーザー光１５０の照射前のレーザー光吸収体は、非常に細かく肉眼では確認できないので、これを含有する第一領域１２１ａは、透明ではあるが、これを含有していない場合と比べて透明度が下がる場合がある。

第一領域１２１ａは、例えば、炭化による黒色発色以外の発色をする透明なレーザー光発色領域であってもよい。このレーザー光発色領域にレーザー光１５０を照射すると、レーザー光１５０の照射箇所及び又はその近傍は、発泡、凝縮、又は化学的変化等により発色する。このレーザー光発色領域は、例えば、レーザー光発色体（発色剤）を含有した第三硬質樹脂製透明材等の透明なマスターバッチで形成する。レーザー光発色体は、この発色体自体が炭化による黒色発色以外の発色をする及び又は発色体の周囲を発色（黒色発色以外の発色）させる。レーザー光発色体は、例えば、レーザー光が照射されると、ガス化して発泡して発色する及び又はレーザー光を吸収してレーザー光発色体の周囲をガス化して発泡させて発色させる。レーザー光発色体は、例えば、レーザー光が照射されると、レーザー光を吸収して分子密度が上がり凝縮して発色する。レーザー光発色体は、例えば、金属イオンを含み、レーザー光が照射されると、このイオンの結晶構造が変化する及び又は結晶中の水和量が変化することにより、レーザー光発色体の成分組成等が化学的に変化して、発色体の濃度が増加して発色する。レーザー光発色体は、微粉末であり、例えば、レーザー光発色顔料等である。レーザー光１５０の照射前のレーザー光発色体は、透明であるか、非常に細かく肉眼では確認できないので、これを含有する第一領域１２１ａは、透明になるが、透明度が下がる場合がある。

このとき、第二領域１２１ｂは、前記のレーザー光１５０を完全又は略完全に透過するレーザー光透過領域である。レーザー光透過領域は、前記のレーザー光吸収体等を含有しない第二硬質樹脂製透明材又は前記のレーザー光発色体等を含有しない第四硬質樹脂製透明材で形成する。

有色層１２３は、印刷又は塗装等で形成した塗膜等の一以上の層からなる。有色層１２３は、適宜表示部を有する。この表示部は、キーシート１を組み込む電子機器の販売国の使用言語に依存しない基本表示部となる。基本表示部は、上記の使用言語に依存しない、文字（例えばアラビア数字）、記号、又は図形である。

硬質樹脂としては、例えば、アクリル系、エポキシ系、ビニル系、シリコーン系等の電磁波硬化性樹脂を使用することができる。電磁波硬化性樹脂とは、電磁波が照射されると硬化する樹脂で、紫外線硬化性樹脂（ＵＶ硬化性樹脂）、可視光線硬化性樹脂等がある。また、硬質樹脂としては、一般的な熱可塑性樹脂・熱硬化性樹脂として、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート系）樹脂、ＰＣ（ポリカーボネイト系）樹脂、ポリウレタン系樹脂、アクリル系樹脂、シリコーン系樹脂等の合成樹脂も使用することができる。これらの硬質樹脂は、硬化した際に透光性を有する。すなわち、この硬質樹脂は、透明になる。

レーザー光１５０は、例えば、ＹＡＧレーザーにより発振されるレーザー光で、波長は、１０６４ｎｍである。出力及びスポット径等の条件は、例えば、出力を数ワットから数十ワットとし、スポット径を２０〜１５０μｍとする。レーザー光１５０の波長は、５３２ｎｍでもよい。レーザー光１５０の発振機構等は、公知技術を適宜採用できる。また、レーザーマーキングでは、レーザー光１５０の発振部を動かす等して透明キーにマーキングするが、発振部を動かす機構等は、公知技術を適宜採用できる。

キーベース１０３は、一以上の透明キー１０２それぞれに対応して形成した貫通孔を有する補強板１３１と、この貫通孔を塞ぐように形成し、変形可能な変形部(パッド部)１３２と、を備える。補強板１３１は、キーベース１０３全体に剛性を付加するものであり、硬質樹脂又は金属板により形成する。硬質樹脂は、上記の樹脂を採用できるが、透光性を有する必要が無い場合もある。変形部１３２は、透明キー１０２の下方への移動をスムーズにさせるため、弾性材料等の変形可能な材料により形成する。弾性材料としては、弾性を有する合成樹脂等を用いる。合成樹脂としては、ゴム材又は熱可塑性エラストマー等がある。ゴム材としては、例えば、シリコーンゴム等がある。変形部１３２は、透光性を有する必要が無い場合もある。

変形部１３２は、薄肉部１３２ａと、この薄肉部１３２ａの裏面に形成した押し子１３２ｂと、この薄肉部１３２ａの表面に形成した台座１３２ｃと、を有する。押し子１３２ｂは、キーシート１０１を電子機器に組み込んだ場合に、対向するメタルドーム等のスイッチ要素を押圧するためのものである。台座１３２ｃは、透明キー１０２の下方への移動に必要なストロークを確保するためのものである。台座１３２ｃの表面には、透明キー１０２が配置される。具体的には、台座１３２ｃの表面には、透明キー１０２が透光性接着剤等により固着される。

（２）第二実施形態
図１及び図２のように、第一実施形態に係るキーシート１０１と、第二実施形態に係るキーシート２０１とでは、キー本体の構造が異なる。キー本体２２１は、第一領域２２１ａ及び第二領域２２１ｂからなる二層構造を有する。

その他の点については第一実施形態の説明に準じるので説明を省略する。なお、第一領域２２１ａは、第一領域１２１ａに対応する。第二領域２２１ｂは、第二領域１２１ｂに対応する。有色層２２３は、有色層１２３に対応する。キーベース２０３は、キーベース１０３に対応する。補強板２３１は、補強板１３１に対応する。変形部２３２は、変形部１３２に対応する。マーキング部２２５は、マーキング部１２５に対応する。レーザー光２５０は、レーザー光１５０に対応する。

（３）第三実施形態
図１及び図３のように、第一実施形態に係るキーシート１０１と、第三実施形態に係るキーシート３０１とでは、キー本体の構造が異なる。キー本体３２１は、第一領域３２１ａをフィルム状の第二領域３２１ｂが覆う構造となっている。キー本体３２１は、厚さ０．５ｍｍ以下のフィルム状の第二領域３２１ｂを凹部を有するように形成し、この凹部の中に第一領域３２１ａを充填して形成する。

その他の点については第一実施形態の説明に準じるので説明を省略する。なお、第一領域３２１ａは、第一領域１２１ａに対応する。第二領域３２１ｂは、第二領域１２１ｂに対応する。有色層３２３は、有色層１２３に対応する。キーベース３０３は、キーベース１０３に対応する。補強板３３１は、補強板１３１に対応する。変形部３３２は、変形部１３２に対応する。マーキング部３２５は、マーキング部１２５に対応する。レーザー光３５０は、レーザー光１５０に対応する。

（４）第四実施形態
図１及び図４のように、第一実施形態に係るキーシート１０１と、第四実施形態に係るキーシート４０１とでは、キー本体の構造が異なる。キー本体４２１は、フィルム状の第一領域４２１ａ及びフィルム状の第二領域４２１ｂからなる二層構造を有する。第一領域４２１ａと、第二領域４２１ｂと、は、透明な接着剤又は透明な粘着材、溶着等により固着される。

その他の点については第一実施形態の説明に準じるので説明を省略する。なお、第一領域４２１ａは、第一領域１２１ａに対応する。第二領域４２１ｂは、第二領域１２１ｂに対応する。有色層４２３は、有色層１２３に対応する。キーベース４０３は、キーベース１０３に対応する。補強板４３１は、補強板１３１に対応する。変形部４３２は、変形部１３２に対応する。マーキング部４２５は、マーキング部１２５に対応する。レーザー光４５０は、レーザー光１５０に対応する。

（５）第五実施形態
図１及び図５のように、第一実施形態に係るキーシート１０１と、第五実施形態に係るキーシート５０１とでは、構造が異なる。キーシート５０１では、透明キー５０２と、キーベース５０３とが一体的になっている。キーシート５０１は、厚さ０．５ｍｍ以下のフィルム状の第一領域５２１ａと、この第一領域５２１ａの表面に一以上の第二領域５２１ｂと、一以上の第二領域５２１ｂそれぞれに対応し、第二領域５２１ｂの裏面に形成した一以上の有色層５２３と、一以上の第二領域５２１ｂそれぞれに対応し、この有色層５２３の裏面に形成した押し子５３２ｂと、を有する。第二領域５２１ｂ及び押し子５３２ｂは、グラビア印刷等により形成する。透明キー５０２は、第一領域５２１ａと、第二領域５２１ｂの第一領域５２１ａと対応する部分と、有色層５２３と、を有する。キーベース５０３は、第二領域５２１ｂと、有色層５２３と、押し子５２３ｂと、を有する。

その他の点については第一実施形態の説明に準じるので説明を省略する。なお、第一領域５２１ａは、第一領域１２１ａに対応する。第二領域５２１ｂは、第二領域１２１ｂに対応する。有色層５２３は、有色層１２３に対応する。キーベース５０３は、キーベース１０３に対応する。マーキング部５２５は、マーキング部１２５に対応する。レーザー光５５０は、レーザー光１５０に対応する。押し子５２３ｂは、押し子１２３ｂに対応する（但し、押し子５２３ｂは、上記の硬質樹脂等で形成しても良い。）。

（６）第六実施形態
図１及び図６のように、第一実施形態に係るキーシート１０１と、第六実施形態に係るキーシート６０１とでは、キー本体の構造が異なる。キー本体６２１は、第一領域６２１ａ及び第二領域６２１ｂからなる二層構造を有する。第二領域６２１ｂは、第一領域６２１ａの一部を天面側から覆う。第二領域６２１ｂに覆われた第一領域６２１ａ内にレーザー光を照射してレーザーマーキングする。キー本体６２１は、凹部を有する第一領域６２１ａに、第二領域６２１ｂを充填して形成する。

その他の点については第一実施形態の説明に準じるので説明を省略する。なお、第一領域６２１ａは、第一領域１２１ａに対応する。第二領域６２１ｂは、第二領域１２１ｂに対応する。有色層６２３は、有色層１２３に対応する。キーベース６０３は、キーベース１０３に対応する。補強板６３１は、補強板１３１に対応する。変形部６３２は、変形部１３２に対応する。マーキング部６２５は、マーキング部１２５に対応する。レーザー光６５０は、レーザー光１５０に対応する。

（７）第七実施形態
図１及び図７のように、第一実施形態に係るキーシート１０１と、第七実施形態に係るキーシート７０１とでは、キー本体の構造が異なる。透明キー７０２は、キー本体７２１と、キー本体７２１の裏面に形成した有色層７２３を有する。有色層７２３は、第一領域７２３ａと、第一領域７２３ａの裏面に形成した裏面有色層７２３bと、を有する。キー本体７２１は、第二領域７２１ｂを有する。第一領域７２３ａは、有色の層であり、レーザーマーキングにより透明化する領域である。第一領域７２３ａ及び有色層７２３ｂは、例えば印刷等により形成する。裏面有色層７２３bは、一の層により形成されるか、複数の層を積層した層により形成される。

透明キー７０２は、レーザーマーキングにより透明化した部分で形成するマーキング部７２５を有する。透明キー７０２の天面側から第一領域７２３ａにレーザー光７５０を照射すると、第一領域７２３ａの照射箇所が透明化するが、照射箇所の近傍が透明化したり、照射箇所とその近傍とが一緒に透明化することもある。第一領域７２３ａにレーザー光７５０を照射する場合、キーの厚さ方向において、第一領域７２３ａ内にレーザー光７５０の焦点を合わせると良い。照射箇所の近傍は、第一領域７２３ａに隣接する他の領域（ここでは、第二領域７２１ｂ等）内であって、この他の領域と第一領域７２３ａとの境界近傍も含まれる。図７では、マーキング部７２５は、キーの厚さ方向において、第一領域７２３ａ内に収まり、第一領域７２３ａ内の全てに渡っている。しかし、マーキング部７２５は、第一領域７２３ａに隣接する他の領域（ここでは、第二領域７２１ｂ等）内に、はみ出ることもある。また、マーキング部７２５は、キーの厚さ方向において、第一領域７２３ａ内の一部に形成される場合もある。いずれにしても、第一領域７２３ａは、マーキング部７２５を有することになり、マーキング部７２５は、第一領域７２３ａを中心として形成される。

第一領域７２３ａは、例えば、レーザー光透明化領域である。レーザー光透明化領域にレーザー光７５０を照射すると、レーザー光７５０の照射箇所及び又はその近傍は、ガス化又は化学的変化等により透明化する。レーザー光透明化領域は、例えば、レーザー光が照射されると透明化するレーザー光透明化体を含有した硬質樹脂製有色材等の有色なマスターバッチで形成する。レーザー光透明化体は、例えば、レーザー光が照射されると、ガス化して透明化する及び又はレーザー光透明化体の周囲をガス化して透明化させる。レーザー光透明化体は、レーザー光透明化体の成分組成等が化学的に変化して透明化する。レーザー光透明化体は、微粉末であり、例えば、レーザー光透明化顔料等である。

このとき、第二領域７２１ｂは、透明であり、前記のレーザー光７５０を完全又は略完全に透過するレーザー光透過領域である。

その他の点については第一実施形態の説明に準じるので説明を省略する。なお、第二領域７２１ｂは、第二領域１２１ｂに対応する。有色層７２３ｂは、有色層１２３に対応する。キーベース７０３は、キーベース１０３に対応する。マーキング部７２５は、マーキング部１２５に対応する。補強板７３１は、補強板１３１に対応する。変形部７３２は、変形部１３２に対応する。レーザー光７５０は、レーザー光１５０に対応する。

（８）第八実施形態
図１及び図８のように、第一実施形態に係るキーシート１０１と、第八実施形態に係るキーシート８０１とでは、キー本体の構造が異なる。透明キー８０２は、キー本体８２１と、キー本体８２１の裏面に形成した有色層８２３を有する。有色層８２３は、第一領域８２３ａと、第一領域８２３ａの裏面に形成した裏面有色層８２３bと、を有する。キー本体８２１は、第二領域８２１ｂを有する。第一領域８２３ａは、有色の層であり、レーザーマーキングにより変色する領域である。第一領域８２３ａ及び有色層８２３ｂは、例えば印刷等により形成する。裏面有色層８２３ｂは、一の有色層又は複数の有色層を積層した層により形成される。

透明キー８０２は、レーザーマーキングにより変色した部分で形成するマーキング部８２５を有する。透明キー８０２の天面側から第一領域８２３ａにレーザー光８５０を照射すると、第一領域８２３ａの照射箇所が変色するが、照射箇所の近傍が変色したり、照射箇所とその近傍とが一緒に変色することもある。第一領域８２３ａにレーザー光８５０を照射する場合、キーの厚さ方向において、第一領域８２３ａ内にレーザー光８５０の焦点を合わせると良い。照射箇所の近傍は、第一領域８２３ａに隣接する他の領域（ここでは、第二領域８２１ｂ等）内であって、この他の領域と第一領域８２３ａとの境界近傍も含まれる。図８では、マーキング部８２５は、キーの厚さ方向において、第一領域８２３ａ内に収まり、第一領域８２３ａ内の全てに渡っている。しかし、マーキング部８２５は、第一領域８２３ａに隣接する他の領域（ここでは、第二領域８２１ｂ等）内に、はみ出ることもある。また、マーキング部８２５は、キーの厚さ方向において、第一領域８２３ａ内の一部に形成される場合もある。いずれにしても、第一領域８２３ａは、マーキング部８２５を有することになり、マーキング部８２５は、第一領域８２３ａを中心として形成される。なお、マーキング部８２５が透光性を有し、マーキングした領域が全体として透光性を有するように、第一領域８２３ａを薄くしても良い。

第一領域８２３ａは、例えば、黒色のレーザー光変色領域である。レーザー光変色領域にレーザー光８５０を照射すると、レーザー光８５０の照射箇所及び又はその近傍はレーザー光８５０を吸収して発熱し変色する。第一領域８２３ａは、例えば、黒色のバインダーに、発色させたい色の有色体（微粉末のもの）を含有させた材料により形成する。この場合、黒色部分はレーザー光を吸収して発熱によるガス化等して透明化するとともに、有色体が残り、この有色体の色によって、第一領域８２３ａは発色する。

また、第一領域８２３ａは、他のレーザー光変色領域であってもよい。このレーザー光変色領域にレーザー光８５０を照射すると、レーザー光８５０の照射箇所及び又はその近傍は、発泡、凝縮、又は化学的変化等により変色する。このレーザー光変色領域は、例えば、レーザー光変色体（発色剤）を含有した硬質樹脂製有色材等の有色なマスターバッチで形成する。レーザー光変色体は、例えば、レーザー光が照射されると、ガス化して発泡して変色する及び又はレーザー光を吸収して周囲をガス化して発泡させて変色させる。レーザー光変色体は、例えば、レーザー光が照射されると、レーザー光を吸収して分子密度が上がり凝縮して変色する。レーザー光変色体は、例えば、金属イオンを含み、レーザー光が照射されると、このイオンの結晶構造が変化する及び又は結晶中の水和量が変化することにより、レーザー光変色体の成分組成等が化学的に変化して、レーザー光変色体の濃度が増加して発色する。レーザー光変色体は、微粉末であり、例えば、レーザー光変色顔料等である。レーザー光８５０の照射前のレーザー光変色体は、透明であるか、非常に細かく肉眼では確認できないので、これを含有する第一領域１２１ａは、透明になるが、透明度が下がる場合がある。第一領域８２３ａは、マーキング部８２５が透光性を有するように薄く形成するとよい。

このとき、第二領域７２１ｂは、透明であり、前記のレーザー光７５０を完全又は略完全に透過するレーザー光透過領域である。

その他の点については第一実施形態の説明に準じるので説明を省略する。なお、第二領域８２１ｂは、第二領域１２１ｂに対応する。有色層８２３ｂは、有色層１２３に対応する。キーベース８０３は、キーベース１０３に対応する。マーキング部８２５は、マーキング部１２５に対応する。補強板８３１は、補強板１３１に対応する。変形部８３２は、変形部１３２に対応する。レーザー光８５０は、レーザー光１５０に対応する。

（９）第一乃至第八実施形態についてのまとめ
第一乃至第八実施形態では、透明キーは、第一領域と、この第一領域を天面側から覆う透明な第二領域と、を有し、前記第一領域は、前記第二領域よりもレーザーマーキングがし易い。天面側から第一領域へレーザーマーキングしようとすると、第二領域は透明かつ第一領域よりもレーザーマーキングがし難いので、このレーザーマーキングによる第二領域への影響は、無いか、少ないことになる。このため、このレーザーマーキングにより形成するマーキング部のキーの厚さ方向における位置は、第一領域に依存することになる。そして、キーの厚さ方向における第一領域の位置は、透明キーの構造、又は、第二領域の厚さ等の条件を変えれば、容易に決定できる。以上より、第一乃至第八実施形態に係る透明キー及びキーシートは、キーの厚さ方向におけるマーキング部の位置の制御がし易くなる。

第一乃至第六実施形態では、キー本体は、第一領域と、前記第二領域と、を有し、第一領域は、レーザーマーキングにより発色する透明な領域であり、透明キーは、レーザーマーキングにより発色した部分で形成するマーキング部を有する。このため、第一乃至第六実施形態に係る透明キー及びキーシートは、マーキング部の位置をキー本体内で制御できる。このため、新たな外観の透明キー及びキーシートを提供できる。

さらに、第一領域は、レーザー光吸収体を含有した第一硬質樹脂製透明材で形成し、第二領域は、前記レーザー光吸収体を含有しない第二硬質樹脂製透明材で形成し、レーザー光吸収体は、レーザーマーキングのレーザー光を吸収して発熱し、周囲を炭化させて黒色発色させる。または、第一領域は、レーザー光発色体を含有した第三硬質樹脂製透明材で形成し、第二領域は、前記レーザー光発色体を含有しない第四硬質樹脂製透明材で形成し、レーザー光発色体は、レーザーマーキングのレーザー光が照射されると、炭化による黒色発色以外の発色をする及び又は周囲を炭化による黒色発色以外の発色をさせる。これらにより、マーキング部を容易に形成できる。

第一実施形態では、キー本体１２１が三層構造を有するため、第一領域１２１ａへのレーザーマーキングによる有色層１２３への影響を軽減することが出来る。特に、第一領域１２１ａと、有色層１２３と、の間に領域（ここでは、第二領域１２１ｂ）が存在することにより、第一領域１２１ａ内の発熱した熱が有色層１２３に伝わるのを防ぐか軽減できる。

第二実施形態では、キー本体２２１が二層構造を有するため、薄型化がし易い。また、第一領域２２１ａを裏面側に位置させることが出来、マーキング部２２５を裏面側に形成できる。

第三実施形態では、キー本体３２１が、第一領域３２１ａをフィルム状の第二領域３２１ｂが覆う構造となっているため、第一領域３２１ａの厚さを厚く出来る。このため、レーザー光３５０が有色層３２３に到達することを防ぐか、レーザー光３５０の有色層３２３に到達する量を軽減できる。

第四実施形態では、キー本体４２１は、フィルム状の第一領域４２１ａ及びフィルム状の第二領域４２１ｂからなる二層構造を有するため、透明キーの薄型がし易い。特に、第一領域４２１ａを薄くするので、第一領域４２１ａの透明度が落ちる場合に有効である。

第五実施形態では、キーシート５０１では、透明キー５０２と、キーベース５０３とが一体的になっている。そして、第一領域５２１ａがフィルム状になるので、第一領域５２１ａを薄くするとともに、第二領域５２１ｂを厚くできる。このため、透明な領域をより多くとることが出来、第一領域５２１ａの透明度が落ちる場合に透明キーの透明感を保つことが出来る。

第六実施形態では、キー本体６２１が二層構造を有するため、薄型化がし易い。また、第一領域６２１ａを裏面側に位置させることが出来、マーキング部６２５を裏面側に形成できる。

第七実施形態では、有色層７２３は、第一領域７２３ａを有し、キー本体７２１は、第二領域７２１ｂを有し、第一領域７２３ａは、レーザーマーキングにより透明化する領域であり、透明キー７０２は、レーザーマーキングにより透明化又は変色した部分で形成するマーキング部７２５を有する。このため、マーキング部７２５を、透明キー７０２の裏面側に形成できる。また、表示部を抜き文字等で表現できる。また、第一領域７２３ａと、裏面有色層７２３ｂと、のコントラストにより、新たな外観の透明キー７０２及びキーシート７０１が出来る。

第八実施形態では、有色層８２３は、第一領域８２３ａを有し、キー本体８２１は、第二領域８２１ｂを有し、第一領域８２３ａは、レーザーマーキングにより透明化する領域であり、透明キー８０２は、レーザーマーキングにより変色した部分で形成するマーキング部８２５を有する。このため、マーキング部８２５を、透明キー８０２の裏面側に形成できる。また、表示部を抜き文字等で表現できる。また、第一領域８２３ａと、マーキング部８２５と、のコントラストにより、新たな外観の透明キー８０２及びキーシート８０１が出来る。また、マーキング部８２５が透光性を有すると、新たな外観の表示部が形成でき、また、マーキング部８２５と、裏面有色層８２３ｂと、の色の混合により、新たな外観の表示部を形成できる。

（１０）第九実施形態
第九実施形態では、キーシートの形成方法について説明する。ここでは、キーシートを第一実施形態のキーシート１０１と同様のキーシートとして説明する。

まず、透明キー１１０２ａをキーベース１１０３ａに配置する（図９のステップ９０１参照）。すなわち、レーザーマーキングを行う前のキーシート１１０１を先に形成してしまう（図１０参照）。

その後に、透明キー１１０２ａにレーザーマーキングを行う（図９のステップ９０２参照）。そして、レーザーマーキングで形成したマーキング部により表示部１１００が形成される。表示部１１００は、キーの機能等を表現したものである。表示部１１００は、文字、記号、又は図形等である。レーザーマーキング後の一の透明キー１１０２ｂは、数字、記号、又はアルファベット等からなる表示部１１００を複数有する。

ところで、キーシートの表示部は、このキーシートを組み込む電子機器（図１２参照。符号１１０１ｂがキーシート）の使用国の使用言語に依存することがある。一方、従来の透明キーでは、表示部を有色層に形成するしかない。このため、上記の使用言語が決定してから、透明キーをキーベースに配置するしかなく、この方法では出荷までに間に合わない場合があった。一方で、使用言語に合わせて必要な種類のキーシートを予め十分な量だけ生産すると不要な在庫を抱える恐れがあった。このように、透明キーを有するキーシートは在庫管理が難しかった。

そこで、上記のようにレーザーマーキング前の透明キー１１０２ａをキーベース１１０３ａに配置してからレーザーマーキングを行うことにより、レーザーマーキングを行う前のキーシート１１０１ａを先に形成しておき、使用言語の決定してから表示部１１００を形成できるので、使用言語の決定からレーザーマーキング後のキーシート１１０１ｂの出荷までの期間を短縮できる。このため、キーシートの在庫管理が容易になる。

なお、表示部１１００は、数字等の使用言語に依存しない基本表示部と、使用言語に依存する使用言語依存表示部とに分かれる。ここで、上記ステップ９０１で、基本表示部１１００ｃを有色層に形成した透明キー１１０２ｃをキーベース１１０３ｃに配置しても良く（図１３参照）、この場合は、レーザーマーキングに要する時間を短縮でき、使用言語の決定からレーザーマーキング後のキーシートの出荷までの期間をより短縮できる。

図１は、本発明の第一実施形態に係るキーシートの一例の概略断面図である。 図２は、本発明の第二実施形態に係るキーシートの一例の概略断面図である。 図３は、本発明の第三実施形態に係るキーシートの一例の概略断面図である。 図４は、本発明の第四実施形態に係るキーシートの一例の概略断面図である。 図５は、本発明の第五実施形態に係るキーシートの一例の概略断面図である。 図６は、本発明の第六実施形態に係るキーシートの一例の概略断面図である。 図７は、本発明の第七実施形態に係るキーシートの一例の概略断面図である。 図８は、本発明の第八実施形態に係るキーシートの一例の概略断面図である。 図９は、本発明の第九実施形態に係るキーシートの一例の概略断面図である。 図１０は、本発明の第九実施形態に係るキーシートの形成方法の一例の手順図である。 図１１は、本発明の第九実施形態に係るキーシートの一例の斜視図である。 図１２は、本発明の第九実施形態に係るキーシートの一例を組み込んだ携帯電話機の斜視図である。 図１３は、本発明の第九実施形態に係るキーシートの一例の斜視図である。

符号の説明

１０１，２０１，３０１，４０１，５０１，６０１，７０１，８０１，１１０１ａ，１１０１ｂ，１１０１ｃ キーシート
１０２，２０２，３０２，４０２，５０２，６０２，７０２，８０２，１１０２ａ，１１０２ｂ，１１０２ｃ 透明キー
１０３，２０３，３０３，４０３，５０３，６０３，７０３，８０３，１１０３ａ，１１０３ｃ キーベース
１２１，２２１，３２１，４２１，５２１，６２１，７２１，８２１ キー本体
１２３，２２３，３２３，４２３，５２３，６２３，７２３，８２３ 有色層
１３１，２３１，３３１，４３１，６３１，７３１，８３１ 補強板
１３２，２３２，３３２，４３２，６３２，７３２，８３２ 変形部
１２１ａ，２２１ａ，３２１ａ，４２１ａ，５２１ａ，６２１ａ，７２３ａ，８２３ａ 第一領域
１２１ｂ，２２１ｂ，３２１ｂ，４２１ｂ，５２１ｂ，６２１ｂ，７２１ｂ，８２１ｂ 第二領域
７２３ｂ，８２３ｂ 裏面有色層
１２５，２２５，３２５，４２５，５２５，６２５，７２５，８２５ マーキング部
１５０，２５０，３５０，４５０，５５０，６５０，７５０，８５０ レーザー光
１１００ 表示部
１１００ｃ 基本表示部

Claims (7)

1. 透明なキー本体と、このキー本体の裏面に形成した有色層と、を有し、非照光時に前記キー本体を介して有色層が視認可能な透明キーであって、
   この透明キーは、第一領域と、この第一領域を天面側から覆う透明な第二領域と、を有し、
   前記第一領域は、前記第二領域よりもレーザーマーキングがし易いことを特徴とする透明キー。
2. 請求項１記載の透明キーにおいて、
   前記キー本体は、前記第一領域と、前記第二領域と、を有し、
   前記第一領域は、前記レーザーマーキングにより発色する透明な領域であり、
   前記透明キーは、前記レーザーマーキングにより発色した部分で形成するマーキング部を有することを特徴とする透明キー。
3. 請求項１又は２記載の透明キーにおいて、
   前記第一領域は、レーザー光吸収体を含有した硬質樹脂製透明材で形成し、
   前記第二領域は、前記レーザー光吸収体を含有しない硬質樹脂製透明材で形成し、
   前記レーザー光吸収体は、前記レーザーマーキングのレーザー光を吸収して発熱し、周囲を炭化させて黒色発色させることを特徴とする透明キー。
4. 請求項１又は２記載の透明キーにおいて、
   前記第一領域は、レーザー光発色体を含有した硬質樹脂製透明材で形成し、
   前記第二領域は、前記レーザー光発色体を含有しない硬質樹脂製透明材で形成し、
   前記レーザー光発色体は、前記レーザーマーキングのレーザー光が照射されると、炭化による黒色発色以外の発色をする及び又は周囲を前記黒色発色以外の発色をさせることを特徴とする透明キー。
5. 請求項１記載の透明キーにおいて、
   前記有色層は、前記第一領域を有し、
   前記キー本体は、前記第二領域を有し、
   前記第一領域は、前記レーザーマーキングにより透明化又は変色する領域であり、
   前記透明キーは、前記レーザーマーキングにより透明化又は変色した部分で形成するマーキング部を有することを特徴とする透明キー。
6. キーシートにおいて、
   請求項１乃至５いずれか１項記載の透明キーを有することを特徴とするキーシート。
7. 透明なキー本体と、このキー本体の裏面に形成した有色層と、を有し、非照光時に前記キー本体を介して有色層が視認可能な透明キーと、この透明キーを配置するキーベースとを有するキーシートの形成方法において、
   この透明キーは、第一領域と、この第一領域を天面側から覆う透明な第二領域と、を有し、
   前記第一領域は、前記第二領域よりもレーザーマーキングがし易く、
   前記透明キーを前記キーベースに配置してから前記レーザーマーキングを行うことを特徴とするキーシートの形成方法。

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