JP2009186631A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】割込処理機能及びテスト印刷機能が併用される場合，該テスト印刷機能におけるユーザ操作の待ち時間を，中断された画像形成ジョブの実行時間に利用することのできる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】第１の画像形成ジョブの実行中にテスト印刷処理を伴う第２の画像形成ジョブの割込処理を実行するとき（Ｓ１，Ｓ３のＹｅｓ側），第２の画像形成ジョブに係る一部目の印字出力が実行された後（Ｓ４），少なくとも所定の操作手段に対するユーザ操作に応じて第２の画像形成ジョブに係る残り部数の印字出力の処置が確定されるまでの間は，第１の画像形成ジョブを実行させる（Ｓ５）。
【選択図】図２

Description

本発明は，入力された画像データに基づいて画像形成ジョブを実行するプリンタ装置や複写機などの画像形成装置に関し，特に，画像形成ジョブの実行中に他の画像形成ジョブを割り込ませて実行させる割込処理機能を有する画像形成装置に関するものである。

従来から，画像形成ジョブの実行中に他の画像形成ジョブ（以下，「割込ジョブ」という）を割り込ませて実行させる割込処理機能を有するプリンタ装置や複写機などの画像形成装置が知られている（例えば，特許文献１参照）。このような画像形成装置では，実行中の画像形成ジョブが一時中断されて割込ジョブが実行された後，中断されていた画像形成ジョブの実行が再開される。
一方，複数部数の印字出力を実行させる際に，一部目だけを印字出力した後，ユーザによる確認操作に応じて残り部数の印字出力を実行或いはキャンセルするなどの処置を確定するテスト印刷機能を有する画像形成装置がある。このように構成された画像形成装置では，ユーザは一部目の出力結果を確認してから，残り部数の印字出力の有無などを判断することができるため，所望の出力結果が得られない場合に，残り部数の無駄な印字出力を防止することが可能である。また，原稿の読み取り作業やデータ送信作業を一度行うだけでよいため作業効率も良い。

ここで，前記割込処理機能及び前記テスト印刷機能を併用した場合に想定される通常の処理手順について説明する。
まず，割込ジョブが要求されると，実行中の画像形成ジョブは中断されて，割込ジョブに係る一部目の印字出力が実行される。そして，ユーザに対して残り部数の印字出力を実行するか否かの問い合わせが行われる。このとき，割込ジョブはまだ終了していないため，前記画像形成ジョブは中断された状態で維持される。
そして，ユーザが残り部数の印字出力を実行しないことを選択すると，該割込ジョブがキャンセルされて，中断されていた画像形成ジョブが再開される。一方，ユーザが残り部数の印字出力を実行することを選択すると，その残り部数の印字出力が実行された後，中断されていた画像形成ジョブが再開される。
特開平１０−１４３３４０号公報

しかしながら，前記割込処理機能及び前記テスト印刷機能を併用した場合，上述のような処理手順では，割込ジョブの残り部数の印字出力を実行するか否かを選択するためのユーザ操作が遅くなるほど，その割込ジョブによって中断されている画像形成ジョブの再開が遅れ，該画像形成ジョブの要求者が待たされることになる。
一方，前記テスト印刷機能を用いることなく，一部目の印字出力を割込ジョブとして要求した後，その出力結果を確認してから残り部数の印字出力を割込ジョブとして再度要求すれば，一部目の印字出力と残り部数の印字出力との間の時間は，他の画像形成ジョブの実行に利用することができる。しかしながら，この場合，複写ジョブを実行するときには２回の原稿画像の読み取り作業が必要となり，プリンタジョブを実行するときには２回のデータ送信作業が必要となるため作業効率が悪いという問題がある。例えば，プリンタジョブの場合には，ユーザは自己のパソコンから一部目のデータ送信作業を行った後，画像形成装置まで移動してその出力結果を確認し，その後，自己のパソコンまで戻って残り部数のデータ送信作業を行い，再度画像形成装置まで移動してその出力結果を得ることになる。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，前記割込処理機能及び前記テスト印刷機能が併用される場合，該テスト印刷機能におけるユーザ操作の待ち時間を，中断された画像形成ジョブの実行時間に利用することのできる画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するために本発明は，第１の画像形成ジョブの実行中に該第１の画像形成ジョブを中断して第２の画像形成ジョブの割込処理を実行する割込処理実行手段と，複数部数の印字出力を伴う画像形成ジョブを実行するとき，一部目の印字出力を実行した後，当該画像形成装置に設けられた所定の操作手段に対するユーザ操作に応じて残り部数の印字出力の処置を確定するテスト印刷処理を実行するテスト印刷手段とを備えてなる画像形成装置に適用されるものであって，前記割込処理実行手段が，前記第１の画像形成ジョブの実行中に前記テスト印刷手段によるテスト印刷処理を伴う前記第２の画像形成ジョブの割込処理を実行するとき，該テスト印刷手段によって前記第２の画像形成ジョブに係る一部目の印字出力が実行された後，少なくとも前記テスト印刷手段が前記所定の操作手段に対するユーザ操作に応じて前記第２の画像形成ジョブに係る残り部数の印字出力の処置を確定するまでの間は，前記第１の画像形成ジョブを実行させてなることを特徴とする画像形成装置として構成される。ここで，前記残り部数の印字出力の処置は，実行，キャンセル，印刷条件の設定変更のいずれかであることが考えられる。なお，前記設定変更は，例えば前記第２の画像形成ジョブに係る画像形成処理で使用される用紙種別や，カラー／モノクロの設定などについての設定を変更するものである。
本発明によれば，前記第２の画像形成ジョブが前記テスト印刷処理を伴うものである場合，一部目の印字出力が終了した後，残り部数の印字出力の処置を確定するためのユーザ操作がなされるまでの時間を，中断された前記第１の画像形成ジョブの実行時間として有効利用することができる。しかも，前記第２の画像形成ジョブを二つに分割して，各々を割込ジョブとして個別に要求する場合のように，原稿画像の読み取り作業やデータ送信作業などを複数回行う必要が無く作業効率の観点からも好適である。

具体的に，前記割込処理実行手段は，前記テスト印刷手段が前記所定の操作手段に対するユーザ操作に応じて前記残り部数の印字出力を実行することを確定した場合に，前記第１の画像形成ジョブの実行を中断して前記残り部数の印字出力を実行してなることが考えられる。
また，前記割込処理実行手段は，前記テスト印刷手段が前記所定の操作手段に対するユーザ操作に応じて前記残り部数の印字出力をキャンセルすることを確定した場合に，前記第１の画像形成ジョブの実行を継続させると共に前記第２の画像形成ジョブを削除してなることが考えられる。
さらに，前記テスト印刷手段が前記所定の操作手段に対するユーザ操作に応じて前記残り部数の印字出力の印刷条件の設定変更を確定した場合，前記割込処理実行手段は前記第１の画像形成ジョブの実行を中断し，前記テスト印刷手段は前記設定変更後の印刷条件で前記第２の画像形成ジョブに係る前記一部目の印字出力を再実行してなることが考えられる。

また，前記第２の画像形成ジョブに係る残り部数の印字出力の処置が確定されるまでの間に，前記第１の画像形成ジョブが終了することも考えられる。そこで，前記割込処理実行手段は，前記テスト印刷手段によって前記第２の画像形成ジョブに係る一部目の印字出力が実行された後，前記所定の操作手段に対するユーザ操作によって前記第２の画像形成ジョブに係る残り部数の印字出力の処置が確定されるまでの間，前記第１の画像形成ジョブが終了した場合は，該第１の画像形成ジョブよりも後に要求された他の画像形成ジョブを順に実行させてなることが望ましい。
ところで，前記第１の画像形成ジョブよりも後に要求されて待機している待機ジョブを，前記テスト印刷手段によるテスト印刷処理を伴う前記第２の画像形成ジョブに変更するテスト割込変更手段を更に備えてなることが考えられる。また，当該画像形成装置に対して画像形成ジョブが要求されるときに，該画像形成ジョブを，前記テスト印刷手段によるテスト印刷処理を伴う前記第２の画像形成ジョブに設定するテスト割込設定手段を更に備えてなる構成であってもよい。これらの構成によって，当該画像形成装置に対して前記テスト印刷手段によるテスト印刷処理を伴う前記第２の画像形成ジョブを要求することができる。

本発明によれば，前記第２の画像形成ジョブが前記テスト印刷処理を伴うものである場合，一部目の印字出力が終了した後，残り部数の印字出力の処置を確定するためのユーザ操作がなされるまでの時間を，中断された前記第１の画像形成ジョブの実行時間として有効利用することができる。しかも，前記第２の画像形成ジョブを二つに分割して，各々を割込ジョブとして個別に要求する場合のように，原稿画像の読み取り作業やデータ送信作業などを複数回行う必要が無く作業効率の観点からも好適である。

以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る複合機Ｘの概略構成を示すブロック図，図２は前記複合機Ｘの制御部８によって実行される割込制御処理の手順の一例を説明するフローチャート，図３は前記割込制御処理における表示の例を示す図である。
本発明の実施の形態に係る複合機Ｘは，該複合機Ｘが備える複写機能，プリンタ機能，ファクシミリ機能などにより実現される画像形成ジョブ（印字出力）を実行する画像形成装置の一例である。なお，例えば複写機やプリンタ装置なども本発明に係る画像形成装置の一例に該当する。

まず，図１を用いて本発明の実施の形態に係る複合機Ｘの概略構成について説明する。
図１のブロック図に示すように，前記複合機Ｘは，操作・表示部１，スキャナ部２，記憶部３，画像処理部４，画像形成部５，ファクシミリ通信部６，ＬＡＮ通信部７，及び制御部８などを備えて概略構成されている。なお，前記複合機Ｘは，一般的な複合機が有するその他の構成部品も備えているが，ここでは説明を省略する。
そして，前記複合機Ｘは，前記ファクシミリ通信部６によって電話回線９を介してファクシミリ装置Ａと通信可能に接続され，前記ＬＡＮ通信部７によってＬＡＮ１０を介して情報処理装置Ｂと通信可能に接続されている。前記情報処理装置Ｂは，例えばパーソナルコンピュータなどであって，前記複合機Ｘに対して画像データを出力することによりプリンタジョブの実行を要求するものである。

前記操作・表示部１は，当該複合機Ｘにおいて各種の情報を表示する液晶ディスプレイや，当該複合機Ｘに対する各種の指示が入力される操作キー等を備えて構成されている。なお，前記操作キーは，プッシュスイッチなどのハードキー，或いは前記液晶ディスプレイ上に具現されるタッチパネルに配設されたタッチキーである。
具体的に，図３に示すように，前記操作・表示部１の表示画面１１上には，ジョブ実行状態表示１２，一部優先キー１３，優先出力キー１４，一時停止キー１５，及びキャンセルキー１６などが表示される。なお，前記一部優先キー１３，前記優先出力キー１４，前記一時停止キー１５，及び前記キャンセルキー１６各々はタッチキーである。
例えば，ユーザは，前記一時停止キー１５の操作によって画像形成ジョブを一時停止させ，前記キャンセルキー１６の操作によって画像形成ジョブをキャンセルすることができる。また，前記一部優先キー１３は，後述の割込処理機能及びテスト印刷機能を併用する場合に操作され，前記優先出力キー１４は，後述の割込処理機能を単独で使用する場合に操作される。

前記スキャナ部２は，ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）等のイメージセンサを備えており，原稿台にセットされた原稿或いはＡＤＦ（自動搬送装置）によって搬送される原稿を走査することによって，該原稿の画像情報をライン毎に読み取って画像データを生成するものである。
前記記憶部３は，前記スキャナ部２で読み取られた画像データや，前記ファクシミリ通信部６や前記ＬＡＮ通信部７などを介して外部から受信した画像データなどを記憶する半導体メモリなどの記憶手段である。前記記憶部３に記憶された画像データは，該画像データの印字出力が全て終了した時点で前記制御部８によって消去される。なお，前記記憶部３の記憶内容は，該記憶部３の記憶容量が飽和するまで保持され，飽和した場合に古いものから順に消去されてもよい。

前記画像処理部４は，前記記憶部３に記憶された画像データに所定の画像処理（圧縮処理，濃度補正処理等）を施し，前記画像形成部５に出力するものである。
前記画像形成部５は，前記画像処理部４により所定の画像処理が施された画像データに応じた可視像（例えばトナー像）を記録紙に転写させて定着させるものであり，感光体ドラム，該感光体ドラムの表面を所定電位に一様に帯電させる帯電装置，前記感光体ドラムの表面を露光走査して静電潜像を形成するＬＳＵ，前記静電潜像にトナーを付着させて現像する現像装置，現像されたトナー画像を記録紙に転写する転写装置，転写されたトナー像を記録紙に定着させる定着装置などの周知の各種装置を備えて構成されている。

前記ファクシミリ通信部６は，前記電話回線９を介して前記ファクシミリ装置Ａから伝送された画像データを受信し，或いは画像データを前記ファクシミリ装置Ａに送信する処理を行うものであって，モデム装置（変復調装置）がその典型例である。
前記ＬＡＮ通信部７（画像データ通信手段の一例）は，ＩＥＥＥ８０２．３規格やＩＥＥＥ８０２．１１ｂ規格などに準拠した有線又は無線による通信媒体，通信機器などからなり，前記ＬＡＮ１０を介した前記情報処理装置Ｂとの間で画像データなどの通信を可能にするものである。
前記制御部８は，当該複合機Ｘを統括的に制御するものであって，ＣＰＵやＲＯＭ，ＲＡＭなどを有しており，前記ＣＰＵが前記ＲＯＭに格納された所定のプログラムに従った処理を実行することによって，コピージョブ，プリンタジョブ，ファクシミリジョブなどの画像形成ジョブを実現する。具体的に，前記コピージョブでは，前記スキャナ部２によって読み取られた画像データが前記画像形成部５によって印字出力され，前記プリンタジョブでは，前記情報処理装置Ｂから受信した画像データが前記画像形成部５によって印字出力される。また，前記制御部８は，当該複合機Ｘに要求される画像形成ジョブの実行の有無や実行順序などを制御する。

また，前記複合機Ｘは，複数部数の印字出力を伴う画像形成ジョブを実行するとき，一部目の印字出力を実行した後，前記操作・表示部１に対するユーザ操作に応じて残り部数の印字出力の処置を確定するテスト印刷処理を実行するテスト印刷機能を備えている。
これにより，ユーザは，複数回の画像読取作業やデータ送信作業を行うことなく，一部目の印字出力結果を確認してから二部目以降の残りの印字出力の処置を選択することができる。具体的に，ユーザは，一部目の印字出力結果を確認した後，残り部数の印字出力を実行するか，キャンセルするか，印刷条件の設定変更するかを選択するための操作入力を行う。なお，この点については後段で詳述する。
さらに，前記複合機Ｘは，ある画像形成ジョブ（第１の画像形成ジョブ）の実行中にその画像形成ジョブを中断して他の画像形成ジョブ（第２の画像形成ジョブ：以下，「割込ジョブ」という）を割り込ませる割込処理を実行する割込処理機能を備えている。

前記テスト印刷機能及び前記割込処理機能は，前記制御部８によって後述の割込制御処理（図２のフローチャート参照）が実行されることにより具現される。ここに，係る割込制御処理を実行することにより前記テスト印刷機能を具現するときの前記制御部８がテスト印刷手段に相当し，前記割込処理機能を具現するときの前記制御部８が割込処理実行手段に相当する。
具体的に，ユーザは，前記一部優先キー１３を操作することで，前記テスト印刷機能及び前記割込処理機能を共に機能させ，前記優先出力キー１４を操作することで前記割込処理機能のみを機能させることができる。もちろん，前記テスト印刷処理機能のみを機能させるためのキーを設けておいてもよい。
通常，前記割込ジョブの割り込みによって中断された画像形成ジョブは，前記割込ジョブの終了後に再開されるため，該割込ジョブが前記テスト印刷処理を伴うものである場合には，該テスト印刷処理が終了するまで，前記画像形成ジョブは中断される。
しかし，前記複合機Ｘはこの点に改良が施されており，前記割込ジョブが前記テスト印刷処理を伴うものである場合，該テスト印刷処理におけるユーザ操作の待ち時間を，中断された画像形成ジョブの実行時間に利用する点に特徴を有している。

以下，図２のフローチャートに従って，図３を参照しつつ前記複合機Ｘにおいて前記制御部８により実行される割込制御処理の手順の一例について説明する。なお，図示するＳ１，Ｓ２，…は処理手順（ステップ）の番号を表している。
ここでは，説明の便宜上，図３（ａ）に示すように，当該複合機Ｘにおいて，ｊｏｂＩＤ００１の複写ジョブが実行されており，ｊｏｂＩＤ００２のプリンタジョブ，ｊｏｂＩＤ００３の複写ジョブが待機されている状態で，ｊｏｂＩＤ００３の複写ジョブを前記割込処理機能及び前記テスト印刷機能を併用して実行する場合を具体例に挙げて説明する。ここに，ｊｏｂＩＤ００１，００２，００３各々は１００部，３部，３部の印字出力を伴う画像形成ジョブである。

まず，ステップＳ１では，前記制御部８によって，ある画像形成ジョブの実行中に当該複合機Ｘに対して割込ジョブの要求がなされたか否かが判断される。具体的に，前記制御部８は，前記操作・表示部１の表示画面１１（図３参照）に表示された一部優先キー１３又は優先出力キー１４が操作されたか否かを判断する。
ここで，前記一部優先キー１３又は前記優先出力キー１４のいずれかの操作によって割込ジョブが要求されたと判断された場合には（Ｓ１のＹｅｓ側），処理はステップＳ２に移行し，割込ジョブが要求されるまでの間は（Ｓ１のＮｏ側），当該ステップＳ１の判断処理が繰り返し実行される。
前記具体例では，前記割込処理機能及び前記テスト印刷機能を併用してｊｏｂＩＤ００３の複写ジョブを実行するために，ユーザによってｊｏｂＩＤ００３の複写ジョブが選択され，前記一部優先キー１３が操作される。これにより，前記制御部８は，前記ｊｏｂＩＤ００３の複写ジョブを，前記テスト印刷処理を伴う割込ジョブに変更する。係る変更処理を実行するときの前記制御部８がテスト割込変更手段に相当する。なお，以下では，ｊｏｂＩＤ００３の複写ジョブを「割込ジョブ００３」と称する。

ステップＳ２では，前記制御部８によって，当該複合機Ｘで実行中の画像形成ジョブが中断される。具体的には，当該複合機Ｘの先頭ジョブであるｊｏｂＩＤ００１の複写ジョブが中断される。これにより，前記複合機Ｘでは，別の画像形成ジョブの実行が可能な状態となる。なお，以下では，ｊｏｂＩＤ００１の複写ジョブを「先頭ジョブ００１」と称する。
次に，ステップＳ３では，前記制御部８によって，前記割込ジョブ００３が前記テスト印刷機能を併用するものであるか否かが判断される。具体的に，前記制御部８は，前記ステップＳ１における割込ジョブの要求が，前記一部優先キー１３の操作によるものであるか否かによって判断する。
ここで，前記ステップＳ１における割込ジョブ００３の要求が前記優先出力キー１４の操作によってなされたものであり，即ち前記割込ジョブ００３が前記テスト印刷機能を併用しないものであると判断された場合には（Ｓ３のＮｏ側），処理はステップＳ３１に移行する。この場合，前記制御部８は，通常通りに割込ジョブ００３を出力した後（Ｓ３１），中断していた先頭ジョブ００１を再開させる。

一方，前記ステップＳ１における割込ジョブ００３の要求が前記一部優先キー１３の操作によってなされたものであり，即ち前記割込ジョブ００３が前記テスト印刷機能を併用するものであると判断された場合には（Ｓ３のＹｅｓ側），処理はステップＳ４に移行する。
前記ステップＳ４では，前記制御部８は，前記割込ジョブ００３に係る一部目の印字出力だけの割込処理を実行する。具体的に，前記制御部８は，前記記憶部３に記憶された前記割込ジョブ００３に係る画像データから，一部目の画像データのみを分離して出力する。なお，このとき前記記憶部３には，前記割込ジョブ００３に係る残り部数の画像データが残存する。
従って，当該複合機Ｘでは，図３（ｂ）に示すように前記割込ジョブ００３に係る一部目だけの印字出力が先頭ジョブとなって実行され，該割込ジョブ００３の残り部数は二部となる。
なお，係るステップＳ４における印字出力は，前記割込ジョブ００３の本来の印刷条件と同様の印刷条件で行ってもよいが，該印刷条件とは異なる既定のテスト用の印刷条件で出力させることも他の実施例として考えられる。例えば，前記割込ジョブ００３がＯＨＰシートや厚紙，ハガキなどの用紙を用いる場合であっても，一部目の印字出力は単なるテスト用であるため，該一部目の印字出力では普通紙を用いることが考えられる。また，前記割込ジョブ００３に係る画像データがカラーであっても一部目の印字出力ではモノクロとして出力することも考えられる。

そして，前記割込ジョブ００３に係る一部目の印字出力が終了すると，続くステップＳ５では，前記制御部８によって，前記ステップＳ２（或いは後述のステップＳ７５）で中断された前記先頭ジョブ００１の実行が再開される（図３（ｃ）参照）。なお，前記割込ジョブ００３に係る一部目の印字出力後，ユーザ操作により残り部数の印字出力の処置が確定されるまでの間に前記先頭ジョブ００１が終了した場合には，前記制御部８は，該先頭ジョブ００１よりも後に要求された次のｊｏｂＩＤ００２の画像形成ジョブを実行させる。
その後，ステップＳ６において，前記制御部８は，前記割込ジョブ００３の残り部数の印字出力の処置をユーザに選択させるための表示を，前記操作・表示部１に表示させる。具体的に，前記操作・表示部１の表示画面１１には，図３（ｄ）に示すように，残り部数のジョブを「実行」，「設定変更」，「キャンセル」のいずれかをユーザに選択させるための問い合わせ画面２１が表示される。前記問い合わせ画面２１における「実行」，「設定変更」，「キャンセル」はタッチキーである。
そして，前記制御部８は，「実行」，「設定変更」，「キャンセル」のいずれかがユーザによって選択操作されるまでの間，ステップＳ７，Ｓ７１，Ｓ７３を繰り返し実行し，選択操作がなされた場合には，その選択内容に応じて処理を分岐する。
具体的に，「実行」が選択操作された場合（Ｓ７のＹｅｓ側）にはステップＳ８，「キャンセル」が選択操作された場合（Ｓ７１のＹｅｓ側）にはステップＳ７２，「設定変更」が選択操作された場合（Ｓ７３のＹｅｓ側）にはステップＳ７４に移行する。

まず，ユーザ操作によって「実行」が選択された場合（Ｓ７のＹｅｓ側），ステップＳ８では，前記制御部８が，前記割込ジョブ００３の残り部数の印字出力の実行を確定し，前記ステップＳ５で再開された前記先頭ジョブ００１，或いは前記先頭ジョブ００１の終了後に実行されている画像形成ジョブを中断させる。即ち，前記割込ジョブ００３に係る一部目の印字出力が実行された後，少なくともユーザ操作によって前記割込ジョブ００３の残り部数の印字出力の実行が確定するまでの間は，前記先頭ジョブ００１，或いは前記先頭ジョブ００１の終了後に実行されている画像形成ジョブが実行されることになる。
そして，ステップＳ９において，前記制御部８は，前記割込ジョブ００３の残り部数（２部）の印字出力を実行させる（図３（ｅ）参照）。
その後，前記割込ジョブ００３の残り部数の印字出力が終了すると，ステップＳ１０では，前記制御部８によって，前記ステップＳ８で中断された画像形成ジョブが再開される（図３（ｆ）参照）。即ち，前記先頭ジョブ００１，或いは前記先頭ジョブ００１の終了後に実行されている画像形成ジョブの実行が再開される。

一方，ユーザ操作によって「キャンセル」が選択された場合（Ｓ７１のＹｅｓ側），続くステップＳ７２では，前記制御部８は，前記割込ジョブ００３の残り部数の印字出力のキャンセルを確定し，前記ステップＳ５で再開された前記先頭ジョブ００１，或いは前記先頭ジョブ００１の終了後に実行されている画像形成ジョブの実行を継続させると共に，前記割込ジョブ００３を削除する（図３（ｆ）参照）。

また，ユーザ操作によって「設定変更」が選択された場合（Ｓ７３のＹｅｓ側），続くステップＳ７４では，前記制御部８は，前記割込ジョブ００３に係る印刷条件の設定変更を行うための処理を実行する。当該ステップＳ７４における設定変更では，前記操作・表示部１に対するユーザ操作によって，例えば前記割込ジョブ００３に係る画像濃度や縮尺倍率，色合い，用紙サイズなどの各種の印刷条件の設定項目が変更可能である。
そして，ユーザ操作によって前記ステップＳ７４における設定変更が終了され，印刷条件の設定変更が確定されると，ステップＳ７５で，前記制御部８は，前記ステップＳ５で再開された前記先頭ジョブ００１，或いは前記先頭ジョブ００１の終了後に実行されている画像形成ジョブを中断させる。
その後，ステップＳ７６において，前記制御部８は，前記ステップＳ７４における設定変更後の印刷条件で前記割込ジョブ００３に係る一部目の印字出力を再実行し（図３（ｂ）参照），処理を前記ステップＳ５に移行させる。
なお，ここでは，前記ステップＳ７４における設定変更後，前記ステップＳ７５，Ｓ７６において前記割込ジョブ００３に係る一部目の印字出力を再実行する場合を例に挙げて説明したが，これに限られず，例えば前記ステップＳ７４における設定変更後に，前記割込ジョブ００３の印字部数を初期状態（ここでは３部）に戻した上で，該割込ジョブ００３を元の待機位置に戻し（図３（ａ）参照），処理をステップＳ１に移行させることが考えられる。

以上説明したように，前記複合機Ｘで実行される前記割込制御処理（図２参照）では，前記割込処理機能及び前記テスト印刷機能が併用される場合，即ち，前記割込処理機能によって実行中の画像形成ジョブに割り込まれる他の画像形成ジョブが前記テスト印刷処理を伴う場合，前記割込ジョブに係る一部目の印字出力が終了した後，少なくともユーザ操作によって残り部数の印字出力の処置（継続，キャンセル，設定変更など）が確定されるまでの時間を，該割込ジョブの割り込みによって中断された画像形成ジョブの実行時間として有効に利用することができる。
さらに，このような構成では，前記テスト印刷機能を用いることなく一部目の印字出力を割込ジョブとして要求した後，その出力結果を確認してから再び残り部数の印字出力を割込ジョブとして要求する場合のように複数回の原稿画像の読み取り作業や複数回のデータ送信作業が必要なく，一度の原稿画像の読み取り作業やデータ送信作業だけでよいため作業効率を向上させることができる。

ところで，本実施の形態では，前記一部優先キー１３のユーザ操作によって，実行中のｊｏｂＩＤ００１の画像形成ジョブ（第１の画像形成ジョブ）よりも後に要求されて待機しているｊｏｂＩＤ００３の画像形成ジョブを，前記テスト印刷機能によるテスト印刷処理を伴う前記割込ジョブ（第２の画像形成ジョブ）に変更する場合を具体例に挙げて説明した。
しかしながら，本発明に係る構成はこれに限られず，前記複合機Ｘに対して画像形成ジョブを要求するときに，前記割込処理機能及び前記テスト印刷機能を併用するように設定することも可能である。
例えば，前記複合機Ｘにおいて複写ジョブを要求するときに前記一部優先キー１３のユーザ操作がなされた場合に，その複写ジョブを，前記テスト印刷処理を伴う割込ジョブ（第２の画像形成ジョブ）として設定することが可能である。また，前記情報処理装置Ｂから送信された画像データに，前記一部優先キー１３に相当する指示信号が付されている場合に，その画像データに係るプリンタジョブを，前記テスト印刷処理を伴う割込ジョブ（第２の画像形成ジョブ）として設定することも可能である。なお，この場合，前記情報処理装置Ｂに，前記一部優先キー１３に相当する指示信号を画像データと共に出力するためのプログラムを含むプリンタドライバをインストールしておけばよい。ここに，これらの設定処理を実行するときの前記制御部８がテスト割込設定手段に相当する。

なお，本実施の形態では，前記ステップＳ７，Ｓ７１，Ｓ７３において，前記割込ジョブ００３に係る残り部数の印字出力の実行，設定変更，キャンセルのいずれかを選択させる場合を例に挙げて説明したが，前記割込ジョブ００３に係る残り部数の印字出力の実行の有無だけをユーザに選択させるものであってもよい。
また，前記割込ジョブ００３の一部目の印字出力の終了後，該割込ジョブ００３の残り部数の印字出力を実行させるための選択がなされたときに，該印字出力の当該複合機Ｘにおける実行順序を設定することのできる構成も他の実施例として考えられる。この場合，前記割込ジョブ００３に係る残り部数の印字出力を，複合機Ｘで実行中又は待機中の他の画像形成ジョブの先後のいずれで実行するかなどの設定が可能である。
ところで，前記割込制御処理（図２参照）では，前記割込ジョブ００３がテスト印刷処理を伴うものである場合には，該割込ジョブ００３と前記先頭ジョブ００１やその後の画像形成ジョブとが交互に実行されることが考えられる。この場合には，前記複合機Ｘの排紙トレイに排紙された用紙束に，前記割込ジョブ００３の出力用紙と，前記先頭ジョブ００１やその後の画像形成ジョブの出力用紙とが混在することになる。そのため，前記複合機Ｘに複数の排紙トレイが設けられる場合，前記割込ジョブ００３がテスト印刷処理を伴うときは，前記制御部８によって，前記割込ジョブ００３と前記先頭ジョブ００１やその後の画像形成ジョブとで異なる排紙トレイを用いるように自動設定されることが望ましい。

本発明の実施の形態に係る複合機の概略構成を示すブロック図。 本発明の実施の形態に係る複合機において実行される割込制御処理の手順の一例を説明するためのフローチャート。 本発明の実施の形態に係る複合機において実行される割込制御処理における表示例を示す図。

符号の説明

１…操作・表示部
２…スキャナ部
３…記憶部
４…画像処理部
５…画像形成部
６…ファクシミリ通信部
７…ＬＡＮ通信部
８…制御部
９…電話回線
１０…ＬＡＮ
Ａ…ファクシミリ装置
Ｂ…情報処理装置
Ｘ…複合機（本発明に係る画像形成装置の一例）
Ｓ１，Ｓ２，，，…処理手順（ステップ）番号

Claims (8)

1. 第１の画像形成ジョブの実行中に該第１の画像形成ジョブを中断して第２の画像形成ジョブの割込処理を実行する割込処理実行手段と，複数部数の印字出力を伴う画像形成ジョブを実行するとき，一部目の印字出力を実行した後，当該画像形成装置に設けられた所定の操作手段に対するユーザ操作に応じて残り部数の印字出力の処置を確定するテスト印刷処理を実行するテスト印刷手段とを備えてなる画像形成装置であって，
   前記割込処理実行手段が，前記第１の画像形成ジョブの実行中に前記テスト印刷手段によるテスト印刷処理を伴う前記第２の画像形成ジョブの割込処理を実行するとき，該テスト印刷手段によって前記第２の画像形成ジョブに係る一部目の印字出力が実行された後，少なくとも前記テスト印刷手段が前記所定の操作手段に対するユーザ操作に応じて前記第２の画像形成ジョブに係る残り部数の印字出力の処置を確定するまでの間は，前記第１の画像形成ジョブを実行させてなることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記残り部数の印字出力の処置が，実行，キャンセル，印刷条件の設定変更のいずれかである請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記割込処理実行手段が，前記テスト印刷手段が前記所定の操作手段に対するユーザ操作に応じて前記残り部数の印字出力を実行することを確定した場合に，前記第１の画像形成ジョブの実行を中断して前記残り部数の印字出力を実行してなる請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記割込処理実行手段が，前記テスト印刷手段が前記所定の操作手段に対するユーザ操作に応じて前記残り部数の印字出力をキャンセルすることを確定した場合に，前記第１の画像形成ジョブの実行を継続させると共に前記第２の画像形成ジョブを削除してなる請求項２又は３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記テスト印刷手段が前記所定の操作手段に対するユーザ操作に応じて前記残り部数の印字出力の印刷条件の設定変更を確定した場合，前記割込処理実行手段は前記第１の画像形成ジョブの実行を中断し，前記テスト印刷手段は前記設定変更後の印刷条件で前記第２の画像形成ジョブに係る前記一部目の印字出力を再実行してなる請求項２〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記割込処理実行手段が，前記テスト印刷手段によって前記第２の画像形成ジョブに係る一部目の印字出力が実行された後，前記所定の操作手段に対するユーザ操作によって前記第２の画像形成ジョブに係る残り部数の印字出力の処置が確定されるまでの間，前記第１の画像形成ジョブが終了した場合は，該第１の画像形成ジョブよりも後に要求された他の画像形成ジョブを順に実行させてなる請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記第１の画像形成ジョブよりも後に要求されて待機している待機ジョブを，前記テスト印刷手段によるテスト印刷処理を伴う前記第２の画像形成ジョブに変更するテスト割込変更手段を更に備えてなる請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 当該画像形成装置に対して画像形成ジョブが要求されるときに，該画像形成ジョブを，前記テスト印刷手段によるテスト印刷処理を伴う前記第２の画像形成ジョブに設定するテスト割込設定手段を更に備えてなる請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。

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