JP2009184292A - 画像形成装置、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】たとえ印刷指示機能を有さない携帯端末からでも画像形成装置に対する印刷指示を容易に行う。
【解決手段】画像形成装置１００は、印刷条件の入力を受け付け、入力された印刷条件に対する印刷条件識別情報を生成し、外部に通知し、生成された印刷条件識別情報と、入力された印刷条件とを関連づけて印刷条件ＤＢ５０に登録する印刷条件設定部４６と、印刷条件識別情報と関連づけて印刷対象データの入力を受けて、印刷条件識別情報に対応する印刷条件を印刷条件ＤＢ５０から取得して、取得した印刷条件に基づいて印刷対象データの印刷処理を行う印刷処理部４４と、を備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置、およびプログラムに関する。

近年、携帯電話などの携帯端末において、パーソナルコンピュータ用の電子メールや電子文書を閲覧するためのアプリケーションが提案されている。携帯端末は、データの記憶容量に制限がある場合もあるため、このようなアプリケーションでは、データの閲覧が終了した時点で携帯端末のメモリにはデータを残さない場合がある。一方、携帯端末は画面の大きさに制限がある場合も多く、パーソナルコンピュータ用の電子メールや電子文書を携帯端末で閲覧するのは利便性に欠ける場合もある。そこで、携帯端末で閲覧するデータをプリンタなどの画像形成装置で印刷して、閲覧の利便性を向上させたいという要望もある。しかし、携帯端末は処理能力の制限などから、プリンタドライバなどの印刷指示機能を搭載していないことも多い。

特許文献１では、印刷装置が、電子メールアドレスにおいて、ユーザ端末から電子ファイルが添付された印刷依頼を受信し、電子ファイルの属性に基づいて印刷用データを生成し、印刷する技術が開示されている。特許文献１の技術では、印刷条件ごとに異なる電子メールアドレスを割り当てる必要がある。

特許文献２では、画像形成装置に仮想ディレクトリを構築し、その仮想ディレクトリをエンコードした二次元コードを画像形成装置のコンソールパネルに表示し、その二次元コードを携帯端末の撮像手段で撮影し、デコードした仮想ディレクトリに印刷対象のデータをアップロードし、画像形成装置がアップロードされたデータの印刷を行う技術が開示されている。特許文献２の技術では、印刷対象のデータを携帯端末に記憶させておく必要がある。

特開２００３−１６７６９４号公報 特開２００７−３４４４３号公報

本発明は、たとえ印刷指示機能を有さない携帯端末からでも画像形成装置に対する印刷指示を容易に行うことを目的とする。

本願請求項１に係る発明は、印刷条件の入力を受け付ける印刷条件設定手段と、入力された印刷条件に対する印刷条件識別情報を生成し、当該印刷条件識別情報を外部に通知する識別情報通知手段と、生成された印刷条件識別情報と、入力された印刷条件とを関連づけて印刷条件記憶装置に登録する登録手段と、印刷条件識別情報と関連づけて印刷対象データが入力されたことに対応して、当該印刷条件識別情報に関連づけられた印刷条件を前記印刷条件記憶装置から取得して、取得した印刷条件に基づいて当該印刷対象データの印刷処理を行う印刷処理手段と、を備える画像形成装置である。

本願請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、印刷処理手段は、印刷条件識別情報と印刷対象データとを含む電子メールの入力を受けることで、印刷条件識別情報と関連づけて印刷対象データの入力を受ける、ことを特徴とする画像形成装置である。

本願請求項３に係る発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、印刷条件識別情報に基づく印刷処理が行われたこと、あるいは、印刷条件識別情報が前記印刷条件記憶装置に登録されてから所定の期間が経過したことに対応して、前記印刷条件記憶装置に登録された当該印刷条件識別情報を無効にする識別情報無効手段、を備えることを特徴とする画像形成装置である。

本願請求項４に係る発明は、印刷条件の入力を受け付ける印刷条件設定手段と、入力された印刷条件に対する印刷条件識別情報を生成し、当該印刷条件識別情報を外部に通知する識別情報通知手段と、生成された印刷条件識別情報と、入力された印刷条件とを関連づけて印刷条件記憶装置に登録する登録手段と、印刷条件識別情報と関連づけて印刷対象データが入力されたことに対応して、当該印刷条件識別情報に関連づけられた印刷条件を前記印刷条件記憶装置から取得して、取得した印刷条件に基づいて当該印刷対象データの印刷処理を行う印刷処理手段と、してコンピュータを機能させるためのプログラムである。

本願請求項１または４に係る発明によれば、入力された印刷条件に対応する印刷条件識別情報が印刷対象データに関連づけて入力されれば、その印刷条件識別情報に対応する印刷条件に基づいて印刷対象データの印刷処理を実行することができる。

本願請求項２に係る発明によれば、電子メールにて印刷条件識別情報と印刷対象データとを画像形成装置に送信すれば、その印刷条件識別情報に対応する印刷条件に基づいて印刷対象データの印刷処理を実行することができる。

本願請求項３に係る発明によれば、所定の条件を満たした場合、印刷条件識別情報は無効となるため、印刷条件情報の誤送信や悪戯などを低減することができる。

本発明を実施するための最良の形態（以下、「実施形態」と称す）について、以下図面を用いて説明する。

図１は、本実施形態に係るプリントシステムのネットワーク構成を示す図である。

図１において、プリントシステムは、画像形成装置１００、携帯端末１１０、ウェブメールサーバ１２０、メールサーバ１３０が外部ネットワーク１４０および内部ネットワーク１４２を介して接続されることで構成される。ここで、外部ネットワーク１４０は、任意のユーザが利用できる公衆網を利用することができ、例えばインターネットを利用することができる。内部ネットワーク１４２は、社内ＬＡＮ、家庭内ＬＡＮなど限られたユーザが利用できるプライベートネットワークを利用することができる。なお、本実施形態では、外部ネットワーク１４０および内部ネットワーク１４２の２つのネットワークを介して各機器が通信する例について説明するがネットワークの構成はこの構成には限定されず、例えばインターネットなどの１つのネットワークを介してすべての機器が互いに通信しても構わない。

画像形成装置１００は、印刷対象の画像データを印刷する装置であり、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などを用いることができる。

ウェブメールサーバ１２０は、電子メールの閲覧や、新規の電子メールの作成および送信などの一般的な電子メール機能をＷｅｂブラウザを介して端末に提供するサーバである。メールサーバ１３０は、メール閲覧ソフトを搭載する端末に対して電子メールの閲覧や、新規の電子メールの作成および送信などの電子メール機能を提供するサーバである。携帯端末１１０は、携帯電話やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）など、無線あるいは有線を介して外部ネットワーク１４０と通信可能な機器である。

本実施形態において、メールサーバ１３０を利用した電子メールや添付ファイルの閲覧の場合には、端末は閲覧対象の電子メールや添付ファイルを自身にダウンロードする必要がある。

一方、ウェブメールサーバ１２０を使用した電子メールや添付ファイルの閲覧の場合には、端末は閲覧対象の電子メールや添付ファイルを自身にダウンロードする必要はなく、Ｗｅｂブラウザを介してウェブメールサーバ１２０から提供される画面データが画面に表示される。ウェブメールサーバ１２０を利用する場合には、電子メールや添付ファイルはウェブメールサーバ１２０が管理するデータベース上に存在するため、ユーザはインターネットなどの公衆網に接続できる環境であれば任意の場所で自身宛の電子メールや添付ファイルを閲覧できる。

ところで、携帯電話などの携帯端末１１０は、一般に画面の大きさに制限があり、ウェブメールサーバ１２０から提供される電子メールや添付ファイルに対応する画面データが閲覧しづらいことがある。また、携帯端末１１０の画面に表示された電子メールや添付ファイルの内容をプリンタなどの画像形成装置１００を使用して印刷したいという要望もある。

しかし、携帯端末１１０は、一般的にプリンタドライバなどの印刷指示機能を備えていない場合が多い。そのため、携帯端末１１０から直接画像形成装置１００に対して印刷要求を行うことは困難な場合が多い。

そこで、本実施形態では、印刷指示機能を有さない携帯端末１１０からも容易に画像形成装置１００に対して印刷指示を行えるようなプリントシステムを提供する。

より具体的には、画像形成装置１００は、ユーザからの指示に基づいて印刷条件が設定された場合、その印刷条件を一意に特定する印刷条件識別情報を発行し、ユーザに通知する。画像形成装置１００は、その印刷条件識別情報と印刷条件とを関連づけて記録しておく。その後、ユーザから携帯端末１１０を介して、その印刷条件識別情報と印刷対象の画像データの提供を受けると、画像形成装置１００は、その印刷条件識別情報に対応する印刷条件で、提供された画像データの印刷処理を行う。

本実施形態によれば、携帯端末１１０に印刷指示機能を有さない場合でも、ユーザは画像形成装置１００上で所望の印刷条件の設定を行えば、その設定条件に対応する印刷条件識別情報が提供される。ユーザは例えば、印刷対象の画像データを添付した電子メールの件名などに印刷条件識別情報を入力して画像形成装置１００に送信することで、印刷対象の画像データが、予め設定しておいた印刷条件に基づいて印刷される。

図２は、本実施形態に係る画像形成装置１００の機能ブロックを示す図である。

図２において、ＣＰＵ１０は、不揮発性メモリ３０に記憶されたプログラム４０を揮発性メモリ２０に展開して、展開されたプログラム４０に従いバスライン９０を介して、各部を制御する。不揮発性メモリ３０は、プログラム４０およびデータベース（ＤＢ）５０を記憶する。プログラム４０およびＤＢ５０の詳細については後述する。

通信部６０は、ネットワークを介して外部と通信するための通信インタフェースであり、例えば電子メールや添付ファイルをメールサーバ１３０を介して受信する。

印刷部７０は、用紙給紙部７２、転写部７４、および排紙部７６を備える。用紙給紙部７２は、サイズや材質の異なる記録用紙を種類ごとに分けて保持する複数の記録用紙カセットを有する。転写部７４は、用紙給紙部７２から印刷条件に基づいて選択された記録用紙の供給を用紙給紙部７２から受けて、供給された記録用紙に印刷条件に基づいて選択された濃度のトナーを転写し、定着させることで、その記録用紙に画像データを印刷する。排紙部７６は、印刷された記録用紙に印刷条件に基づく製本処理を行い、記録用紙を排出する。排紙部７６は、例えば、印字された記録用紙を束ねて記録用紙の仕分けを行う、あるいは仕分けされた記録用紙の印刷条件に基づいて指定された箇所にステイプルを行う。

操作部８０は、プリントシステムを利用者が操作するためのユーザインタフェースであり、例えば液晶タッチパネルなどの表示部８２を含む。

ここで、不揮発性メモリ３０に記憶されたデータベース（ＤＢ）５０およびプログラム４０についてさらに詳しく説明する。

通信処理部４２は、通信部６０を介した外部との通信を制御する。印刷処理部４４は、印刷対象の画像データを指定された印刷条件に基づいて印刷するように印刷部７０を制御する。

印刷条件設定部４６は、操作部８０を介してユーザから印刷条件の設定を受けて、その印刷条件を印刷処理部４４に提供する。

本実施形態では、印刷条件設定部４６において、操作部８０を介してユーザから印刷条件の指定を受けると、その印刷条件を一意に特定する印刷条件識別情報を発行し、表示部８２を介してユーザにその印刷条件識別情報を通知する。さらに、印刷条件設定部４６は、発行された印刷条件識別情報と印刷条件とを対応付けて印刷条件ＤＢ５０に登録する。

印刷処理部４４は、通信部６０を介して、印刷条件識別情報と印刷対象の画像データを受信すると、その印刷条件識別情報に対応する印刷条件を印刷条件ＤＢ５０から取得して、取得した印刷条件に基づいて印刷対象の画像データを印刷するように印刷部７０を制御する。

図３は、印刷条件ＤＢ５０が保持する印刷条件テーブル５２Ｔの一例を示す図である。図３に示すように、印刷条件テーブル５２Ｔには、印刷条件識別情報５２０と、各種印刷条件（印刷対象５２２、カラーモード５２４、ページ設定５２６、片面／両面５２８）とが登録される。ここで、印刷対象５２２は、印刷箇所の指示を示し、具体的には、電子メールのメール本文、添付ファイル（電子文書ファイル、画像ファイルなど）、メール本文および添付ファイルのいずれか１つが示される。カラーモード５２４は、印刷のカラー設定を示し、具体的にはモノクロかカラーのいずれか１つが示される。ページ設定５２６は、１枚の用紙に印刷するページ数の指示を示し、具体的には、１ページ／枚、２ページ／枚、４ページ／枚などが示される。片面／両面５２８は、用紙の片面のみに印刷するか、用紙の両面に印刷するかが示される。これら各種印刷条件は、操作部８０を介してユーザにより設定される。なお、印刷条件は、これらに限定されず、画像形成装置１００が提供可能な印刷機能に応じて適宜設定すればよい。

図４は、印刷条件設定部４６が、ユーザから印刷条件の設定を受け付ける手順を示すフローチャートである。なお、画像形成装置１００は、例えば、複数の印刷モードを有し、ユーザにより、本実施形態に係る印刷モードが選択された場合に、印刷条件設定部４６が図４に示す処理を実行すればよい。

図４において、印刷条件設定部４６は、例えば、図５に示すような印刷条件設定画面を表示部８２に表示して、ユーザから所望の印刷条件の入力を受け付ける（Ｓ１００）。印刷条件設定部４６は、印刷条件の入力を受けたことに対応して、印刷条件識別情報を発行する（Ｓ１０２）。印刷条件識別情報は、入力された印刷条件を一意に特定することができればよい。下記に示す通り、この印刷条件識別情報は、ユーザが印刷を指示する場合に、携帯端末１１０を介して入力される。よって、印刷条件識別情報は、ユーザが携帯端末１１０に備えられる操作部（テンキー）から入力しやすいほうが好ましく、例えば複数の桁の数字が好ましい。

次いで、印刷条件設定部４６は、入力された印刷条件と、発行された印刷条件識別情報とを関連づけて印刷条件ＤＢ５０に登録する（Ｓ１０４）。さらに、印刷条件設定部４６は、発行された印刷条件識別情報を表示部８２などに表示することで、ユーザに通知する（Ｓ１０６）。

ユーザは、画像形成装置１００から通知された印刷条件識別情報と関連づけて印刷対象の画像データを画像形成装置１００に送信することで、ユーザが画像形成装置１００において設定した印刷条件に基づいた印刷が可能となる。

例えば、携帯端末１１０がウェブメールサーバ１２０にアクセスし、閲覧中の電子メールに添付された電子ファイルの印刷を行う場合、ユーザは画像形成装置１００からまず上記の印刷条件識別情報の提供を受ける。次いで、ユーザは、ウェブメールサーバ１２０にアクセスして、印刷を希望する電子メールを選択し、その電子メールの件名に、提供された印刷条件識別情報を入力し、画像形成装置１００宛に電子メールの送信（転送）を行う。ここで、画像形成装置１００のメールアドレス（例えば、[email protected]）は、例えば、印刷条件識別情報と併せて表示部８２に表示することで、ユーザに通知してもよい。また、携帯端末１１０が撮影手段を備える場合には、画像形成装置１００が印刷条件識別情報とメールアドレスとを含むマトリックス型２次元コード（ＱＲコード（Quick Response code））を生成し、そのコードを表示部８２に表示してもよい。この場合、ユーザは携帯端末１１０の撮影手段を利用して、表示部８２に表示された２次元コードを撮影する。携帯端末１１０は、転送したい（印刷したい）電子メールの選択をユーザから受け付けるとともに、撮像した２次元コードをデコードし、選択した電子メールの件名に印刷条件識別情報、宛先に画像形成装置１００のメールアドレスを入力して、自動的に新たな電子メールを生成すればよい。

図６は、メールサーバ１３０を介して画像形成装置１００が印刷条件識別情報と印刷対象の画像データとを受信した場合における印刷処理部４４の処理手順を示すフローチャートである。

図６において、印刷処理部４４は、通信部６０を介してメールサーバ１３０から件名に印刷条件識別情報が示された電子メールを受信すると（Ｓ２００）、その電子メールから印刷条件識別情報を取得する（Ｓ２０２）。次いで、印刷処理部４４は、印刷条件識別情報に対応する印刷条件を印刷条件ＤＢ５０から検索する（Ｓ２０４）。印刷処理部４４は、対応する印刷条件が印刷条件ＤＢ５０に存在しない場合には（ステップＳ２０６の判定結果が、否定「Ｎ」）、電子メールの送信元の携帯端末１１０にエラーを通知する（Ｓ２０８）。

一方、対応する印刷条件が印刷条件ＤＢ５０に存在する場合には（ステップＳ２０６の判定結果が、肯定「Ｙ」）、印刷処理部４４は、その印刷条件に基づいて、受信した電子メールから印刷対象データ（メール本文や添付ファイル）を取得し（Ｓ２１２）、取得した印刷対象データの印刷処理を実行する（Ｓ２１４）。

以上のように、本実施形態では、印刷条件識別情報を含む電子メールを画像形成装置１００に送信することで、その印刷条件識別情報に対応する印刷条件に基づく印刷が可能となる。

なお、印刷条件ＤＢ５０に登録された印刷条件識別情報は、印刷処理が終了した時点で印刷条件ＤＢ５０から削除するなどして無効にしてもよい。あるいは、印刷依頼を受けない場合でも、登録されてから所定の期間（３分間）を経過した時点で、印刷条件ＤＢ５０から削除（無効）してもよい。このように、印刷条件識別情報を無効にすることで、誤送信や悪戯などが低減する。

本実施形態によれば、画像形成装置１００に対応する１つのメールアドレスを割り当てるだけのため、管理者の負担が低減される。また、予め携帯端末１１０に画像形成装置１００に対応する１つのメールアドレスを登録しておけば、利用者が印刷条件ごとにメールアドレスを変更する必要がない。

さらに、本実施形態によれば、ユーザが画像形成装置１００において印刷条件を入力した時に発行される印刷条件識別情報を件名として所定のメールアドレス宛に印刷対象のメッセージあるいは添付ファイルを含む電子メールを送信するだけで印刷指示が行われる。よって、携帯端末１１０にプリンタドライバが搭載されていない場合でも印刷指示が行われ、利用者が印刷指示を行う場合における入力設定の負担が低減される。

さらに、公知のウェブメールサーバ１２０の電子メールの転送機能を利用すれば、携帯端末１１０に印刷対象のデータが存在しない場合でも、ウェブメールサーバ１２０から印刷対象のデータを電子メールとして送信すれば、その印刷対象のデータは印刷される。

本実施形態に係るプリントシステムのネットワーク構成を示す図である。 本実施形態に係る画像形成装置の機能ブロックを示す図である。 印刷条件データベースに登録される印刷条件テーブルの一例を示す図である。 印刷条件設定部がユーザから印刷条件の設定を受け付ける手順を示すフローチャートである。 表示部に表示される印刷条件設定画面の一例を示す図である。 メールサーバを介して画像形成装置が印刷条件識別情報と印刷対象の画像データとを受信した場合における印刷処理部の処理手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ ＣＰＵ、２０ 揮発性メモリ、３０ 不揮発性メモリ、４０ プログラム、４２ 通信処理部、４４ 印刷処理部、４６ 印刷条件設定部、５０ 印刷条件データベース、６０ 通信部、７０ 印刷部、７２ 用紙給紙部、７４ 転写部、７６ 排紙部、８０ 操作部、８２ 表示部、９０ バスライン、１００ 画像形成装置、１１０ 携帯端末、１２０ ウェブメールサーバ、１３０ メールサーバ、１４０ 外部ネットワーク、１４２ 内部ネットワーク。

Claims (4)

1. 印刷条件の入力を受け付ける印刷条件設定手段と、
   入力された印刷条件に対する印刷条件識別情報を生成し、当該印刷条件識別情報を外部に通知する識別情報通知手段と、
   生成された印刷条件識別情報と、入力された印刷条件とを関連づけて印刷条件記憶装置に登録する登録手段と、
   印刷条件識別情報と関連づけて印刷対象データが入力されたことに対応して、当該印刷条件識別情報に関連づけられた印刷条件を前記印刷条件記憶装置から取得して、取得した印刷条件に基づいて当該印刷対象データの印刷処理を行う印刷処理手段と、
   を備える画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   印刷処理手段は、印刷条件識別情報と印刷対象データとを含む電子メールの入力を受けることで、印刷条件識別情報と関連づけて印刷対象データの入力を受ける、
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２に記載の画像形成装置において、
   印刷条件識別情報に基づく印刷処理が行われたこと、あるいは、印刷条件識別情報が前記印刷条件記憶装置に登録されてから所定の期間が経過したことに対応して、前記印刷条件記憶装置に登録された当該印刷条件識別情報を無効にする識別情報無効手段、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
4. 印刷条件の入力を受け付ける印刷条件設定手段と、
   入力された印刷条件に対する印刷条件識別情報を生成し、当該印刷条件識別情報を外部に通知する識別情報通知手段と、
   生成された印刷条件識別情報と、入力された印刷条件とを関連づけて印刷条件記憶装置に登録する登録手段と、
   印刷条件識別情報と関連づけて印刷対象データが入力されたことに対応して、当該印刷条件識別情報に関連づけられた印刷条件を前記印刷条件記憶装置から取得して、取得した印刷条件に基づいて当該印刷対象データの印刷処理を行う印刷処理手段と、
   してコンピュータを機能させるためのプログラム。

Images