JP2009156329A - 雌ねじ用穴塞ぎプラグ - Google Patents

Abstract

【課題】自動車のボデーパネル等に設けられた雌ねじ付きの穴を塞ぐ雌ねじ用穴塞ぎプラグを比較的簡単な構成で提供する
【解決手段】溶接ナット２７の雌ねじ穴３０及びボデーパネル２６の穴２９を塞ぐ、雌ねじ用穴塞ぎプラグ１１は、フランジ１３と支柱１４と支柱からフランジに向けて支柱から離れるように延びる弾性係止片１５、１７とからなり、弾性係止片の各々の先端が雌ねじ穴のねじ山のリード角に対応してねじ山の斜面に係合して、支柱１４の軸心を雌ねじ穴の軸心に整列させるように作用し、支柱を中心に一の直径方向に延びる一対の下部弾性係止片１５と下部弾性係止片と交差する直径方向に延びる一対の上部弾性係止片１７とは、支柱１４が雌ねじ穴を通過するとき支柱の軸心を雌ねじ穴の軸心に整列させる。
【選択図】図１３

Description

本発明は、自動車のボデーパネル等の被取付部材に固着された雌ねじ部材の雌ねじ穴を塞ぐ栓部材、すなわち、雌ねじ用穴塞ぎプラグに関する。

自動車のボデーパネルには、種々の部品等の取付けのために、裏面に溶接ナット等の雌ねじ部材が固着され、ボルト等の雄ねじ部材を螺合できるように受入れ穴及び雌ねじ穴が形成されているが、部品を取付ける必要が無い受入れ穴及び雌ねじ穴は、水やゴミや異物等の侵入防止のため、雌ねじ用穴塞ぎプラグで塞ぐのが望ましい。

図１〜図４は、従来の雌ねじ用穴塞ぎプラグ及びその使用状態を示している。図１及び図２において、穴塞ぎプラグ１は、天然ゴム等の軟質ゴムあるいは軟質樹脂によって成形されて、ボデーパネル２の裏面に溶接された溶接ナット３の雌ねじ穴及びボデーパネル２の穴４を塞ぐ。図３及び図４において、穴塞ぎプラグ５は、天然ゴム等の軟質ゴムあるいは軟質樹脂で、穴塞ぎプラグ１より大径に成形されて、図２のボデーパネル２より厚いボデーパネル６の穴７を塞ぐ。穴７のあるボデーパネル６の裏面には大径の溶接ナット８が溶接されており、穴塞ぎプラグ５は溶接ナット８の雌ねじ穴９も塞ぐ。

実開平７−０２８２１７号公報 実開昭５９−１７４４１３号公報 特開平９−０６８２０９号公報 実開昭６４−３９９１０号公報

雌ねじ用穴塞ぎプラグは、ボデーパネルの穴やナット穴を塞ぐ機能において、いくつかの要件が要求される。（１）ナット穴への挿入時の嵌合性、（２）取付作業性、（３）嵌合後の振動等に伴なう脱落防止、（４）水密シール性、（５）取外し容易性、（６）取外し後の再使用性、が挙げられる。図１〜図４に図示の穴塞ぎプラグ１及び５は、軟質材料で形成されているため、上記（１）〜（３）において十分とはいえず、また、振動等によって脱落のおそれがあるので、（４）水密シール性においても十分でなかった。

特許文献１には穴塞ぎ用キャップが記載されている。この穴塞ぎ用キャップは、（４）水密シール性の点で十分でなく、（１）ナット穴への挿入時の嵌合性や（５）取外し容易性の点でも十分でなかった。特許文献２〜４には、パネル形状の被取付部材に別の取付部材を連結する、被取付部材の取付穴へ挿入する軸部と取付部材を押さえるフランジとを備え、軸部に弾性係止片を有する、留め具が記載されている。これらは、留め具であって、裏面に雌ねじが固着された雌ねじ穴を塞ぐ、雌ねじ用穴塞ぎプラグではない。

特許文献２の留め具は、雌ねじ穴に固定する留め具であるが、被取付部材が電柱等の比較的振動のない部材であり、嵌合後の振動等に伴なう脱落防止の点において十分であるとはいえない。特許文献３に記載の留め具は、内装材を傷つけずに取外しを容易にできるように形成されており、軸部の弾性係止片は、雌ねじ穴への係止を対象としていない。特許文献４の留め具は、複数のパネルを相互に連結することができる留め具である。留め具には、パネルの連結のため、フランジから垂下する軸部の先端から側方に張り出す一対の係合片のそれぞれに、長手方向に多数の係合凸部が形成され、一のパネル穴に係合片を挿入して仮止めしておき、連結すべき他のパネルを合わせてその穴に挿入するとパネルが連結される仮止め機能を有する。この特許文献４の留め具も、軸部の係合片は、雌ねじ穴への係止を対象としていない。

従って、本発明の目的は、自動車のボデーパネル等の被取付部材に設けられた雌ねじ付きの穴を塞ぐ雌ねじ用穴塞ぎプラグを比較的簡単な構成で提供することにあり、更に、穴塞ぎプラグの水密性を高く維持できる穴塞ぎプラグを提供することにある。

かかる目的を達成するため、本発明によれば、パネル等の被取付部材の裏面に固着された雌ねじ部材の雌ねじ穴及び被取付部材の穴を塞ぐ、雌ねじ用穴塞ぎプラグであって、被取付部材の穴を塞ぐサイズのフランジと、フランジから垂下する支柱と、支柱の先端側からフランジに向け且つフランジに近づくにつれて支柱から離れるように延びる、少なくとも一対の弾性係止片とからなり、弾性係止片の各々は、その先端が雌ねじ穴のねじ山のリード角に対応してねじ山の斜面に係合するように、形成されており、支柱及び弾性係止片が被取付部材の穴及び雌ねじ穴に挿入されると、少なくとも一対の弾性係止片のそれぞれの先端が雌ねじ穴のねじ山の斜面に係合して支柱の軸心を雌ねじ穴の軸心に整列するように作用し、支柱の軸心が雌ねじ穴の軸心に整列させられた状態でフランジが被取付部材の穴及び雌ねじ穴を塞ぐ、ことを特徴とする穴塞ぎプラグが提供される。

上記穴塞ぎプラグによって、自動車のボデーパネル等に設けられた雌ねじ付きの穴を塞ぐ雌ねじ用穴塞ぎプラグを比較的簡単な構成で提供でき、更に、少なくとも一対の弾性係止片のそれぞれの先端が雌ねじ穴のねじ山の斜面に係合して支柱の軸心を雌ねじ穴の軸心に整列するように作用し、支柱の軸心が雌ねじ穴の軸心に整列させられた状態でフランジが被取付部材の穴及び雌ねじ穴を塞ぐので、支柱の軸心が雌ねじ穴の軸心に整列し、フランジが被取付部材に斜めに取付けられることを防止でき、それによって、フランジの縁部が被取付部材へ密着でき、穴塞ぎプラグの水密性が高く維持される。

上記の穴塞ぎプラグにおいて、弾性係止片は、支柱の先端側において支柱を中心に一の直径方向に延びる、一対の下部弾性係止片と、下部弾性係止片とフランジとの間の位置の支柱を中心に、下部弾性係止片と交差する、他の直径方向に延びる、一対の上部弾性係止片とから成り、これによって、下部弾性係止片及び上部弾性係止片は支柱が雌ねじ穴を通過するとき支柱の軸心を雌ねじ穴の軸心に整列させるように作用して、一層、フランジが被取付部材へ密着でき、フランジの水密性能が向上する。この場合、下部弾性係止片の一の直径方向と上部弾性係止片の他の直径方向とは相互に直交しているのが好ましい。そして、一対の下部弾性係止片の一方及び一対の上部弾性係止片の一方の先端は、一対の下部弾性係止片の他方及び一対の上部弾性係止片の他方の先端のそれぞれに対して、雌ねじ穴のねじ山のリード角に合わせてねじ山の斜面に係合する高さ位置が異なるように、形成されている。これによって、支柱の軸心が雌ねじ穴の軸心に整列するのが一層確実になり、フランジが被取付部材に斜めに取付けられるのを確実に防止でき、フランジの縁部が被取付部材へ確実に密着でき、穴塞ぎプラグの水密性が一層高く維持される。

また、上記の穴塞ぎプラグにおいて、弾性係止片は、支柱の中間高さ位置において支柱を中心に一の直径方向に延びる、一対の弾性係止片で成り、支柱には、支柱の先端付近において支柱を中心に、弾性係止片と交差する、他の直径方向に延びる、一対の弾性片が設けられるようにもでき、弾性係止片及び弾性片は支柱が雌ねじ穴を通過するとき支柱の軸心を雌ねじ穴の軸心に整列させるように作用して、一層、フランジが被取付部材へ密着でき、フランジの水密性能が向上する。この場合にも、弾性係止片の一の直径方向と弾性片の他の直径方向とは相互に直交しているのが好ましい。そして、一対の弾性係止片の一方の先端は、一対の弾性係止片の他方の先端に対して、雌ねじ穴のねじ山のリード角に合わせてねじ山の斜面に係合する高さ位置が異なるように、形成されている。これによって、支柱の軸心が雌ねじ穴の軸心に整列するのが一層確実になり、フランジが被取付部材に斜めに取付けられるのを確実に防止でき、フランジの縁部が被取付部材へ確実に密着でき、穴塞ぎプラグの水密性が一層高く維持される。

上記の穴塞ぎプラグは、熱可塑性合成樹脂で一体成形される。フランジの上面に、フランジを支柱の軸心回りに回転させる突条が形成され、これによって、プラグの取外しのときのフランジの逆ねじ方向への回転を容易にする。突条には、工具先端又は紐等を通す穴が形成されているのが好ましい。更に、突条の穴には、その内側に穴の一部においてフランジとの間の間隔を狭める半球形状の突部が形成されて、突条の押圧に伴なう撓みを制限し、工具先端が穴から外れにくくしている。支柱は、フランジに隣接する部分において、穴塞ぎの対象とする雌ねじ穴のうちの最小直径の雌ねじ穴の直径に近いがそれよりやや小径の直径を有する円柱に形成されている。これによっても、支柱の軸心を雌ねじ穴の軸心に整列するのを助ける。

以下、本発明の好ましい実施形態について図面を参照して説明する。図５〜図１５に、自動車のボデーパネル等の被取付部材の裏面に固着された雌ねじ部材の雌ねじ穴及び被取付部材の穴を塞ぐ、第１実施形態に係る雌ねじ用穴塞ぎプラグ１１が示されている。穴塞ぎプラグ１１は、熱可塑性合成樹脂で一体成形される。この熱可塑性合成樹脂材料は、比較的硬質の合成樹脂材料であるのが好ましく、穴へ挿入するときの嵌合が確実になり、フィット感が得られる。穴塞ぎプラグ１１は、円盤の吸盤形状のフランジ１３と、フランジ１３の下面中央から垂下する支柱１４と、支柱１４からフランジ１３に向けて且つフランジ１３に近づくにつれて支柱１４から離れるように延びる、１対の下部弾性係止片１５及び他の一対の上部弾性係止片１７とから成る。図５〜図１２には、穴塞ぎプラグ１１の構成が示されており、図１３〜図１５は、穴塞ぎプラグ１１が、被取付部材としてのボデーパネル２６の穴２９及び雌ねじ部材としての溶接ナット２７の雌ねじ穴３０を塞いだ状態を示している。

図５〜図１２を参照して穴塞ぎプラグ１１の構成を説明する。フランジ１３は、全体として円盤形状に形成され、下面は、ボデーパネル等の雌ねじ付きの穴を塞いで密閉できるように縁部に向けて薄肉にされた吸盤形状に形成されている。フランジ１３の上面は、指等で押込みが容易にできるように、全体としてほぼ平たい円盤形状に形成されている。また、穴塞ぎプラグ１１を穴から取外す場合、指等で、穴塞ぎプラグ１１を支柱１４の軸心回りに回転できるように、直径方向に細い幅で延びる、上方に突出した突条１８が形成されている。突条１８には、中央に突条１８を貫通する穴１９が形成されている。穴１９には、スクリュードライバ等の工具の先端が挿入でき、穴塞ぎプラグ１１を、工具先端で引上げるのを可能にしている。穴１９には、紐や針金等を挿入して、取外し時の引上げに利用することもできる。なお、フランジ１３の上面は、外縁部に向かって広く平坦に大きく形成されて、指先で押込むとき、指先へ痛みを感じないように形成されている。特に、突条１８がフランジ１３の外縁部に向かうにつれて平面視において幅広になるように形成されて、突条１８の突出による指先への痛みを感じないように形成されている。また、突条１８は、フランジ１３の全体の強度を増しており、雌ねじ穴の密閉機能が強化される。更に、図９〜図１１に見られるように、穴１９の内側には、穴１９の中央において突条１８の天井とフランジ１３側の床面とに、上部半球突部２０Ａと下部半球突部２０Ｂとがそれぞれ対向するように形成されている。かかる半球突部２０Ａ、２０Ｂによって、突条１８を押圧するときに伴なう突条１８の撓みを制限して押さえ過ぎを防止する。また、半球突部２０Ａ及び２０Ｂは、穴１９に挿入した工具先端に係合して、工具先端の穴１９からの外れ易さを阻止している。

支柱１４は、フランジ１３の中心から垂下する棒状に形成されている。支柱１４は、フランジ１３に隣接する上部が、ボデーパネル等の穴を塞ぐ円柱部分２１として形成されている。ボデーパネル等の被取付部材の穴に入ってその穴の軸心と支柱１４の軸心とを合わせことができる大きさの円柱形状であるのが好ましい。円柱部分２１の穴塞ぎプラグ１１は、種々の大きさの雌ねじ穴を塞ぐのに利用できるように、円柱部分２１の直径は、対象とする雌ねじ穴の最小の内径に合わせて形成されるのが好ましい。例えば、円柱部分２１の直径は、穴塞ぎの対象とする雌ねじ穴のうちの最小直径の雌ねじ穴の直径に近いがそれよりやや小径の直径を有する円柱として形成される。円柱部分２１より下方の支柱１４の部分には、２対の、下部弾性係止片１５及び上部弾性係止片１７が形成されている。円柱部分２１より下方の支柱部分は、支柱１４の強度を維持する厚さではあるが、各弾性係止片１５、１７が支柱１４側に撓んでもそれらを収容できる空間を形成するように、円柱の両側を削って薄く形成したような板状体として形成されている。支柱１４の先端（下端）部分には、挿入穴より十分に小径で且つその穴へ容易に導けるように先細のガイド２２が形成されている。ガイド２２は、小径の半球形状等の滑らかな形状に形成され、穴への導入を容易にするとともに、先端が作業者へ傷つけるのを防止している。

弾性係止片１５、及び１７について説明する。各弾性係止片は、支柱１４の先端側からフランジ１３に向け且つフランジ１３に近づくにつれて支柱１４から離れるように延びる弾性の係止片であって、雌ねじ穴のねじ山に係合する先端を有する。一対の下部弾性係止片１５は、支柱１４の下端部のガイド２２に近い側において、支柱１４の軸心を中心に一の直径方向に延びている。他の一対の上部弾性係止片１７は、支柱１４の下部弾性係止片１５とフランジ１３との間の位置において支柱１４を中心に、下部弾性係止片１５の直径方向とは交差する、他の直径方向に延びている。これらの一対の下部弾性係止片１５及び一対の上部弾性係止片１７は、支柱１４とともにボデーパネル等の被取付部材の穴及び雌ねじ穴を通過するとき、それぞれが、両穴の周方向において離隔した位置で接して通過するので、支柱１４の軸心を雌ねじ穴の軸心に整列させるように作用する。従って、フランジが被取付部材に平行に維持されて、斜めに取付けられるのが防止され、フランジの縁部が被取付部材へ密着でき、穴塞ぎプラグの水密性が高く維持される。図示の実施形態において、一対の下部弾性係止片１５の一の直径方向と一対の上部弾性係止片１７の他の直径方向とは相互に直交している。従って、各弾性係止片は、穴の周方向に９０度の間隔で接することができ、支柱１４を均一に支持する。なお、一対の下部弾性係止片１５と一対の上部弾性係止片１７とが撓み変形するときに相互に干渉しないように、支柱１４から直径方向に延びるように形成されている（図１２（Ａ）参照）。

２対の弾性係止片１５及び１７の各々は、その先端が雌ねじ穴のねじ山のリード角に対応してねじ山の斜面に係合するように形成されている。一対の下部弾性係止片１５の一方の先端２３Ａは、一対の下部弾性係止片１５の他方の先端２３Ｂに対して、雌ねじ穴のねじ山のリード角に合わせてねじ山の斜面に係合する高さ（高さは、支柱１４の軸方向高さである：以下同じ）位置が異なるように、形成されている（図７、図１０参照）。また、一対の上部弾性係止片１７の一方の先端２４Ａは、一対の上部弾性係止片１７の他方の先端２４Ｂに対して、雌ねじ穴のねじ山のリード角に合わせてねじ山の斜面に係合する高さ位置が異なるように、形成されている（図７、図８、図１１参照）。一対の下部弾性係止片１５又は一対の上部弾性係止片１７のそれぞれは、直径方向に対向する位置で雌ねじ穴に係合するので、各対の弾性係止片の一方の先端の高さは、他方の先端に対してねじ山のピッチの半分高さだけずれる。このように、ねじ山のリード角に従って、各弾性係止片の先端が異なる高さに設定されているので、弾性係止片のそれぞれの先端が、雌ねじ穴のねじ山の斜面に接面するように係合でき、これによって、支柱１４の軸心が雌ねじ穴の軸心に整列するのが一層確実になり、フランジが被取付部材に斜めに取付けられるのを確実に防止でき、フランジの縁部が被取付部材へ確実に密着でき、穴塞ぎプラグの水密性が一層高く維持される。なお、下部弾性係止片１５の先端２３Ａ及び２３Ｂ、並びに、上部弾性係止片１７の先端２３Ａ、２３Ｂ、２４Ａ及び２４Ｂの形状は、ねじ山の斜面に接面する斜面を持つように形成されるのが好ましい。これによって、雌ねじ穴への係合が一層確実になる。

穴塞ぎプラグ１１の挿入力は、人間工学（ergonomics)的に作業者に負担が重くならないように３０Ｎ以下に定められるのが好ましく、これに合わせて、下部弾性係止片１５及び上部弾性係止片１７の弾性が定められるのが好ましい。図１２（Ｂ）及び（Ｃ）に示すように、各弾性係止片１５、１７は、先端２３Ｂ（及び２３Ａ）の角部分並びに先端２４Ｂ（及び２４Ａ）が丸く形成されるのが好ましく、これによって、雌ねじ穴への過度の係止を防止でき、例えば、穴塞ぎプラグ１１の挿入時の接触抵抗を低下でき、作業者への負担を軽減し、取外しの際の穴塞ぎプラグ１１の軸心回りの回転を容易にし、取付け時の増し締めを容易にする。

上記構成で成る穴塞ぎプラグ１１が、裏面に溶接ナット２７が固着されている被取付部材としてのボデーパネル２６のパネル穴２９及び雌ねじ部材としての溶接ナット２７の雌ねじ穴３０を塞いだ状態を、図１３（Ａ）及び（Ｂ）に示す。穴塞ぎプラグ１１の取付けにおいて、支柱１４の先端のガイド２２がボデーパネル２６の穴２９及び溶接ナット２７の雌ねじ穴３０に位置合わせされ、フランジ１３の上面の突条１８が指で押圧されてそのまま支柱１４が押込まれ、下部弾性係止片１５及び上部弾性係止片１７が半径方向内側に倒されて、穴２９及び雌ねじ穴３０に支柱１４及び弾性係止片１５、１７が挿入される。この挿入において、２対の弾性係止片１５及び１７の各々は、その先端が、雌ねじ穴のねじ山のリード角に従って、ねじ山の斜面に接面するように係合でき、これによって、支柱１４の軸心が雌ねじ穴の軸心に整列するのが確実になり、フランジ１３がボデーパネル２６に斜めに取付けられるのを確実に防止でき、フランジの縁部が被取付部材へ確実に密着でき、穴塞ぎプラグの水密性が高く維持される。そして、弾性係止片１５、１７は、直径方向に対を成し且つその方向が交差（実施形態では直交）しているので、それらの先端が両穴の周方向において離隔した位置で接して通過して支柱１４の軸心を雌ねじ穴の軸心に整列させるように作用し、これによっても、支柱１４の軸心が雌ねじ穴の軸心に整列するのが確実になり、フランジ１３の縁部がボデーパネル２６の表面に平行に維持されて、斜めに取付けられるのが防止され、フランジの縁部が被取付部材へ密着でき、穴塞ぎプラグ１１の水密性が一層高く維持される。更に、各弾性係止片１５、１７の先端２３Ａ、２３Ｂ、２４Ａ、２４Ｂは、ねじ山の斜面に接面する形状であり、支柱１４の軸心を雌ねじ穴の軸心に整列するのを更に確実にしている。このように、支柱１４の軸心を雌ねじ穴の軸心に整列するのを確実にして、フランジ１３がボデーパネル２６に斜めに取付くのを防止して、フランジ１３をボデーパネル２６に密着させ、これによって、穴塞ぎプラグ１１の水密性を極限まで向上させている。

なお、突条１８の押圧の際、強い力で押圧すると、突条１８とフランジ１３の上部との間の穴１９の中に形成された上部半球突部２０Ａ及び下部半球突部２０Ｂが当接して、それ以上の突条１８の撓みを阻止する。従って、突条１８のへこみ過ぎを防止できる。

フランジ１３の下面がボデーパネル２６に接面するまで押込まれると、パネル穴２９及び雌ねじ穴３０がフランジ１３で塞がれる。図１３の例は、ボデーパネル２６が薄い２枚のパネルであり、溶接ナット２７も軸方向長さ（高さ）が短い。穴塞ぎプラグ１１は、パネル穴２９及び雌ねじ穴３０を塞いだ状態に維持される。このように、比較的簡単な構成の穴塞ぎプラグ１１をパネル穴２９及び雌ねじ穴３０に押込むだけの簡単な作業で、自動車のボデーパネル等に設けられた雌ねじ付きの穴を塞ぐことができる。なお、フランジ１３の突条１８をもって溶接ナット２６のねじの正転方向にフランジ１３を軸心回りに回転すれば、穴塞ぎプラグ１１の固定力を増して、穴塞ぎの水密シールを向上させることができる。なお、フランジ１３は、その縁部が撓むほどにボデーパネル２６の表面に押圧されて水密シールとして密着される。

穴塞ぎプラグ１１を取外すには、フランジ１３を溶接ナット２７のねじの逆方向に回転させればよい。フランジ１３の回転は、突条１８を指でつまんでフランジ１３を支柱１４の軸心回りに回転させる。回転の続行によって、ねじ山に係合している弾性係止片１５、１７の先端が雌ねじ穴３０のねじ山に沿って上方に移動し、この上方への移動によって穴塞ぎプラグ１１がボデーパネル２６から抜き上げられる。取外した穴塞ぎプラグ１１は、そのまま再使用することができる。なお、取外しのとき、突条１８の穴１９を利用して、工具先端を穴１９に挿入して穴塞ぎプラグ１１の引上げを補助したり、紐や針金等を穴１９に通して、紐あるいは針金の引上げによって穴塞ぎプラグ１１の引上げを補助してもよい。工具先端を穴１９に挿入する場合、突条１８の穴１９の中に形成された上部半球突部２０Ａ及び下部半球突部２０Ｂが工具先端に係合するので、工具先端の穴１９からの外れ易さを阻止するので、狭い場所で取外した穴塞ぎプラグ１１が拾えなくなるという不具合がなくなる。

図１３に示す例では、例えば、雌ねじ部材としての溶接ナット２７はＭ８であり、被取付部材としてのボデーパネルの厚さは３．６ｍｍである。図１４は、ボデーパネル２６に溶接ナット２７より軸方向長さが長い溶接ナット２７Ａが固着された例を示している。この例の溶接ナット２７Ａは、例えば、Ｍ１０である。この場合においても、穴塞ぎプラグ１１は、支柱１４の軸心が雌ねじ穴の軸心に整列するので、フランジ１３がパネル穴２９Ａ及び雌ねじ穴３０Ａを確実に密閉するように塞ぐ。図１５は、ボデーパネル２６より厚さのあるボデーパネル２６Ａ（例えば、厚さ５．９ｍｍ）に軸方向長さが長い溶接ナット２７Ａが固着されている例を示している。この場合にも、穴塞ぎプラグ１１は、穴塞ぎプラグ１１は、支柱１４の軸心が雌ねじ穴の軸心に整列するので、フランジ１３がパネル穴２９Ａ及び雌ねじ穴３０Ａを確実に密閉するように塞ぐ。なお、図１５の溶接ナットは、例えば、Ｍ１２である。これらの例においても、穴塞ぎプラグ１１の取外しは、フランジ１３を支柱１４の軸心回りに回転させることによって行う。

上記のように、穴塞ぎプラグ１１は、（１）ナット穴への挿入時の嵌合性、（２）取付作業性、（３）嵌合後の振動等に伴なう脱落防止、（４）水密シール性、（５）取外し容易性、（６）取外し後の再使用性等の、穴塞ぎプラグに必要とされる要件を備え、更に、支柱１４の軸心を雌ねじ穴の軸心に整列するのを確実にして、フランジ１３がボデーパネル２６に斜めに取付くのを防止して、フランジ１３をボデーパネル２６に密着させ、これによって、穴塞ぎプラグ１１の水密性を極限まで向上させている。

図１６〜図２３は、本発明の第２実施形態に係る穴塞ぎプラグ１１Ａを示している。図１６〜図２１は、穴塞ぎプラグ１１Ａの構成を示しており、図２２及び図２３は、穴塞ぎプラグ１１Ａがボデーパネル及び溶接ナットの穴を塞いだ状態を示している。第２実施形態に係る穴塞ぎプラグ１１Ａは、第１実施形態に係る穴塞ぎプラグ１１と多くの類似の構成要素を有する。穴塞ぎプラグ１１Ａの構成要素において、穴塞ぎプラグ１１と同じ又は類似の構成要素には対応の符号に「’」を付加した符号が付されている。これらの構成要素については、詳細な説明を省略するので、穴塞ぎプラグ１１の対応の構成要素の説明を参照されたい。

穴塞ぎプラグ１１Ａにおいて、穴塞ぎプラグ１１と違うのは、弾性係止片３１が１対であること、及び、支柱１４’の先端から、弾性係止片ではない、弾性片３３が一対形成されていることである。

穴塞ぎプラグ１１Ａは、熱可塑性合成樹脂で一体成形されている。かかる熱可塑性合成樹脂材料は、比較的硬質の合成樹脂材料であっても、比較的軟質の合成樹脂であってもよい。穴塞ぎプラグ１１Ａは、円盤吸盤形状のフランジ１３’と、フランジ１３’の下面中央から垂下する支柱１４’と、支柱１４’からフランジ１３’に向け且つフランジ１３’に近づくにつれて支柱１４’から離れるように延びる、一対の弾性係止片３１と、支柱１４’の先端（下端）からフランジ１３’に向けて支柱１４’から離れるように延びる、一対の弾性片３３とから成る。フランジ１３’の下面は、ボデーパネル等の雌ねじ付きの穴を塞いで密閉できるように薄肉の吸盤形状に形成されている。フランジ１３’の上面は、指等で押込みが容易にできるように、全体として平たい円盤形状に形成されている。穴塞ぎプラグ１１Ａを穴から取外す場合、指等で、穴塞ぎプラグ１１Ａを支柱１４’の軸心回りに回転できるように、直径方向に細い幅で延びる、上方に突出した突条１８’が形成されている。突条１８’には、中央の部分に穴１９’が形成され、スクリュードライバ等の工具の先端を挿入でき、工具先端で引上げるようにでき、上部半球突部２０Ａ’と下部半球突部２０Ｂ’とがそれぞれ対向するように形成されて、突条１８’の撓みを制限して押さえ過ぎを防止し、穴１９’に挿入した工具先端に係合して工具先端の外れ易さを阻止している。支柱１４’は、フランジ１３’に隣接する上部が、円柱部分２１’として形成され、ボデーパネル等の穴に入ってその穴の軸心と支柱１４’の軸心とを合わせことができる。支柱１４’の円柱部分２１’より下方の部分は、支柱の強度を維持する厚さで、弾性係止片３１、弾性片３３が支柱１４’側に撓むことができるように、円柱の両側を削って薄く形成した板状体として形成されている。支柱１４’の先端には、被取付部材の穴及び雌ねじ穴より十分に小径でそれらの穴へ容易に導ける先細のガイド２２’が形成されている。

円柱部分２１’より下方の支柱１４’には、中間高さ位置において、支柱１４’を中心に一の直径方向に延びる、一対の弾性係止片３１が形成されている。また、支柱１４’には、支柱１４’の先端（下端）付近において支柱１４’を中心に、弾性係止片３１の直径方向と交差する、他の直径方向に延びる、一対の弾性片３３が設けられる。弾性係止片３１’の各々は、支柱１４’の先端側からフランジ１３’に向け且つフランジ１３’に近づくにつれて支柱１４’から離れるように延びる弾性の係止片であって、雌ねじ穴のねじ山に係合する先端２３Ａ’、２３Ｂ’を有する。弾性係止片３１の各々の先端２３Ａ’、２３Ｂ’は、雌ねじ穴のねじ山のリード角に対応してねじ山の斜面に係合するように形成されている。更に、弾性係止片３１の一方の先端２３Ａ’は、一対の弾性係止片３１の他方の先端２３Ｂ’に対して、雌ねじ穴のねじ山のリード角に合わせてねじ山の斜面に係合する高さ（支柱１４’の軸方向高さ）位置が異なるように、形成されている（図１７、２０参照）。一対の弾性係止片３１は、直径方向に対向する位置で雌ねじ穴に係合するので、弾性係止片３１の一方の先端の高さは、他方の先端に対してねじ山のピッチの半分高さだけずれる。このように、ねじ山のリード角に従って、各弾性係止片の先端が異なる高さに設定されているので、弾性係止片のそれぞれの先端が、雌ねじ穴のねじ山の斜面に接面するように係合でき、これによって、支柱１４’の軸心が雌ねじ穴の軸心に整列するのが確実になり、フランジが被取付部材に斜めに取付けられるのを確実に防止でき、フランジの縁部が被取付部材へ確実に密着でき、穴塞ぎプラグの水密性が一層高く維持される。

一対の弾性係止片３１及び一対の弾性片３３は、支柱１４’を中心に、延びる方向が交差する。図示の実施形態では、相互に直交している。一対の弾性係止片３１及び一対の弾性片３３は、支柱１４’とともにボデーパネル等の被取付部材の穴及び雌ねじ穴を通過するとき、それぞれが、両穴の周方向において離隔した位置で接して通過する。図示の実施形態のように弾性係止片３１の一の直径方向と弾性片３３の他の直径方向とが直交している場合、弾性係止片及び弾性片は、穴の周方向に９０度の間隔で接する。このため、これらの弾性係止片３１及び弾性片３３は、支柱１４’の軸心を雌ねじ穴の軸心に整列させるように作用する。従って、フランジ１３’が被取付部材に平行に維持されて、斜めに取付けられるのが防止され、フランジ１３’の縁部が被取付部材へ密着でき、穴塞ぎプラグの水密性が高く維持される。図示の実施形態において、弾性片３３は、雌ねじ穴への係止手段ではなく、支柱１４’の軸心を雌ねじ穴の軸心に整列させるものである。

図２２（Ａ）及び（Ｂ）には、上記構成で成る穴塞ぎプラグ１１Ａが、裏面に雌ねじ部材としての溶接ナット２７が固着されている、被取付部材としてのボデーパネル２６のパネル穴２９及び雌ねじ穴３０を塞いだ状態が示されている。穴塞ぎプラグ１１Ａの取付けにおいて、フランジ１３’の上面が指で押圧されてそのまま支柱１４’が押込まれ、弾性片３３、弾性係止片３１が半径方向内側に倒される。フランジ１３’の下面がボデーパネル２６に接面するまで押込まれると、フランジ１３’によってパネル穴２９及び雌ねじ穴３０が塞がれる。この押込みにおいて、弾性係止片３１は、先端２３Ａ’、２３Ｂ’が、雌ねじ穴のねじ山のリード角に従って、ねじ山の斜面に接面するように係合でき、これによって、支柱１４’の軸心が雌ねじ穴３０の軸心に確実に整列し、フランジ１３’がボデーパネル２６に斜めに取付けられるのが確実に防止でき、フランジ１３’の縁部がボデーパネル２６へ確実に密着でき、穴塞ぎプラグ１１Ａの水密性が高く維持される。そして、弾性係止片３１及び弾性片３３は、直径方向に対を成し且つその方向が交差（実施形態では直交）しているので、それらの先端が両穴の周方向において離隔した位置で接して通過して支柱１４’の軸心を雌ねじ穴の軸心に整列させるように作用し、これによっても、支柱１４’の軸心が雌ねじ穴３０の軸心に確実に整列し、フランジ１３’の縁部がボデーパネル２６の表面に平行に維持されて、斜めに取付けられるのが防止されて、フランジの縁部が被取付部材へ密着でき、穴塞ぎプラグ１１の水密性が一層高く維持される。更に、各弾性係止片１５、１７の先端２３Ａ、２３Ｂ、２４Ａ、２４Ｂは、ねじ山の斜面に接面する形状であり、支柱１４の軸心を雌ねじ穴の軸心に整列するのを更に確実にしている。このように、支柱１４の軸心を雌ねじ穴の軸心に整列するのを確実にして、フランジ１３がボデーパネル２６に斜めに取付くのを防止し、フランジ１３をボデーパネル２６に密着させ、穴塞ぎプラグ１１の水密性を極限まで向上させている。

図２２では、ボデーパネル２６が薄いパネルであり、溶接ナット２７も軸方向長さ（高さ）が短い。従って、フランジ１３’がボデーパネル２６に接面した状態では、弾性片３３が溶接ナット２７を貫通している。弾性係止片３１は、先端が雌ねじ穴３０のねじ山に係止しており、穴塞ぎプラグ１１Ａは、パネル穴２９及び雌ねじ穴３０を塞いだ状態に維持される。穴塞ぎプラグ１１Ａを取外すには、フランジ１３’を溶接ナット２７のねじの逆転方向に回転させる。フランジ１３’の回転には、突条１８’を指でつまんでフランジ１３’を支柱１４’の軸心回りに回転させ、弾性係止片３１の先端が雌ねじ穴３０のねじ山に沿って上方に移動して、穴塞ぎプラグ１１Ａをボデーパネル２６から抜き上げる用意ができる。弾性片３３は溶接ナット２７を貫通しているので、穴塞ぎプラグ１１Ａの抜き上げの途中で、弾性片３３の先端が溶接ナット２７に当接して、引上げが停止する。そこで、突条１８’の穴１９’に、工具先端を挿入したり紐や針金を通して、穴塞ぎプラグ１１Ａの引上げを補助する。穴塞ぎプラグ１１Ａが、比較的軟質の合成樹脂で成形されていれば、その引上げにおいて、弾性片３３はほぼ１８０度旋回することができ、穴塞ぎプラグ１１Ａをパネル穴２９及び雌ねじ穴３０から引き抜くことができる。従って、穴塞ぎプラグ１１Ａが再使用できる。

図２３は、厚いボデーパネル２６Ａに、長くて大径の溶接ナット２７Ａが固着された例を示している。この場合には、穴塞ぎプラグ１１Ａは、弾性係止片３１の先端が雌ねじ穴３０Ａのねじ山に係合する。そして、弾性片３３も、その先端が雌ねじ穴３０Ａのねじ山に当接する。この例においても、穴塞ぎプラグ１１Ａは、フランジ１３’が、パネル穴２９Ａ及び雌ねじ穴３０Ａを確実に密閉するように塞ぐ。更に、穴塞ぎプラグ１１Ａの取外しは、フランジ１３’の回転によって行う。

上記のように、穴塞ぎプラグ１１Ａは、（１）ナット穴への挿入時の嵌合性、（２）取付作業性、（３）嵌合後の振動等に伴なう脱落防止、（４）水密シール性、（５）取外し容易性の要件を備えており、比較的軟質の合成樹脂で穴塞ぎプラグ１１Ａを成形することによって、（６）取外し後の再使用性の要件を備えることができ、とりわけ、穴塞ぎプラグ１１の水密性を極限まで向上させている。

従来の穴塞ぎプラグの斜視図である。 図１の穴塞ぎプラグをボデーパネル及び溶接ナットの穴に取付けた様子を示す断面図である。 大型の従来の穴塞ぎプラグの斜視図である。 図３の穴塞ぎプラグをボデーパネル及び溶接ナットの穴に取付けた様子を示す断面図である。 本発明の第１実施形態に係る穴塞ぎプラグの斜視図である。 図５の穴塞ぎプラグの平面図である。 図５の穴塞ぎプラグの正面図である。 図７の穴塞ぎプラグの側面図である。 図６の穴塞ぎプラグのＡ−Ａ線断面図である。 図６の穴塞ぎプラグＢ−Ｂ線断面図である。 図６の穴塞ぎプラグＣ−Ｃ線断面図である。 （Ａ）は図７の穴塞ぎプラグのＤ−Ｄ線断面図、（Ｂ）は図７の穴塞ぎプラグのＥ−Ｅ線断面図、（Ｃ）は図８の穴塞ぎプラグのＦ−Ｆ線断面図である。 本発明の第１実施形態に係る穴塞ぎプラグをボデーパネル及び溶接ナットの穴に取付けた様子を示しており、（Ａ）は穴塞ぎプラグを図１０と同様の断面で示す図、（Ｂ）は穴塞ぎプラグを図１１と同様の断面で示す図である。 本発明の第１実施形態に係る穴塞ぎプラグを、図１３と同様のボデーパネル及び図１３より長い溶接ナットの穴に取付けた様子を示しており、（Ａ）は穴塞ぎプラグを図１０と同様の断面で示す図、（Ｂ）は穴塞ぎプラグを図１１と同様の断面で示す図である。 本発明の第１実施形態に係る穴塞ぎプラグを、図１３より厚いボデーパネル及び図１３より長い溶接ナットの穴に取付けた様子を示しており、（Ａ）は穴塞ぎプラグを図１０と同様の断面で示す図、（Ｂ）は穴塞ぎプラグを図１１と同様の断面で示す図である。 本発明の第２実施形態に係る穴塞ぎプラグの斜視図である。 図１６の穴塞ぎプラグの正面図である。 図１６の穴塞ぎプラグの平面図である。 図１７の穴塞ぎプラグの側面図である。 図１８の穴塞ぎプラグのＧ−Ｇ線断面図である。 図１８の穴塞ぎプラグのＨ−Ｈ線断面図である。 本発明の第２実施形態に係る穴塞ぎプラグをボデーパネル及び溶接ナットの穴に取付けた様子を示しており、（Ａ）は穴塞ぎプラグを図２０と同様の断面で示す図、（Ｂ）は穴塞ぎプラグを図２１と同様の断面で示す図である。 本発明の第２実施形態に係る穴塞ぎプラグを、図２２より厚いボデーパネル及び図２２より長い溶接ナットの穴に取付けた様子を示しており、（Ａ）は穴塞ぎプラグを図２０と同様の断面で示す図、（Ｂ）は穴塞ぎプラグを図２１と同様の断面で示す図である。

符号の説明

１、５ 従来の穴塞ぎプラグ
２、６ ボデーパネル
３、８ 溶接ナット
４、７ 穴
１１、１１Ａ 本発明に係る穴塞ぎプラグ
１３、１３’ フランジ
１４、１４’ 支柱
１５ 下部弾性係止片
１７ 上部弾性係止片
１８、１８’ 突条
１９、１９’ 穴
２０Ａ 上部半球突部
２０Ｂ 下部半球突部
２１ 円柱部分
２２ ガイド
２３Ａ、２３Ｂ、２４Ａ、２４Ｂ、２３Ａ’、２３Ｂ’ 弾性係止片の先端
２６、２６Ａ ボデーパネル
２７、２７Ａ 溶接ナット
２９、２９Ａ パネル穴
３０、３０Ａ 雌ねじ穴
３１ 弾性係止片
３３ 弾性片

Claims (12)

1. パネル等の被取付部材の裏面に固着された雌ねじ部材の雌ねじ穴及び前記被取付部材の穴を塞ぐ、雌ねじ用穴塞ぎプラグであって、
   前記被取付部材の穴を塞ぐサイズのフランジと、該フランジから垂下する支柱と、該支柱の先端側から前記フランジに向け且つ該フランジに近づくにつれて前記支柱から離れるように延びる、少なくとも一対の弾性係止片とからなり、
   前記弾性係止片の各々は、その先端が前記雌ねじ穴のねじ山のリード角に対応して該ねじ山の斜面に係合するように、形成されており、前記支柱及び前記弾性係止片が前記被取付部材の穴及び前記雌ねじ穴に挿入されると、前記少なくとも一対の弾性係止片のそれぞれの先端が前記雌ねじ穴のねじ山の斜面に係合して前記支柱の軸心を前記雌ねじ穴の軸心に整列するように作用し、前記支柱の軸心が前記雌ねじ穴の軸心に整列させられた状態で前記フランジが前記被取付部材の穴及び前記雌ねじ穴を塞ぐ、
   ことを特徴とする穴塞ぎプラグ。
2. 請求項１に記載の穴塞ぎプラグにおいて、前記弾性係止片は、前記支柱の先端側において該支柱を中心に一の直径方向に延びる、一対の下部弾性係止片と、前記下部弾性係止片と前記フランジとの間の前記支柱を中心に、前記下部弾性係止片と交差する、他の直径方向に延びる、一対の上部弾性係止片とから成り、前記下部弾性係止片及び前記上部弾性係止片は前記支柱が前記雌ねじ穴を通過するとき該支柱の軸心を前記雌ねじ穴の軸心に整列させるように作用する、ことを特徴とする穴塞ぎプラグ。
3. 請求項２に記載の穴塞ぎプラグにおいて、前記下部弾性係止片の前記一の直径方向と前記上部弾性係止片の前記他の直径方向とは相互に直交している、ことを特徴とする穴塞ぎプラグ。
4. 請求項２又は３に記載の穴塞ぎプラグにおいて、前記一対の下部弾性係止片の一方及び前記一対の上部弾性係止片の一方の先端は、該一対の下部弾性係止片の他方及び該一対の上部弾性係止片の他方の先端のそれぞれに対して、前記雌ねじ穴のねじ山のリード角に合わせて該ねじ山の斜面に係合する高さ位置が異なるように、形成されている、ことを特徴とする穴塞ぎプラグ。
5. 請求項１に記載の穴塞ぎプラグにおいて、前記弾性係止片は、前記支柱の中間高さ位置において該支柱を中心に一の直径方向に延びる一対の弾性係止片で成り、前記支柱には、該支柱の先端付近において該支柱を中心に、前記弾性係止片と交差する、他の直径方向に延びる一対の弾性片が設けられており、前記弾性係止片及び前記弾性片は、前記支柱が前記雌ねじ穴を通過するとき該支柱の軸心を前記雌ねじ穴の軸心に整列させるように作用する、ことを特徴とする穴塞ぎプラグ。
6. 請求項５に記載の穴塞ぎプラグにおいて、前記弾性係止片の前記一の直径方向と前記弾性片の前記他の直径方向とは相互に直交している、ことを特徴とする穴塞ぎプラグ。
7. 請求項５又は６に記載の穴塞ぎプラグにおいて、前記一対の弾性係止片の一方の先端は、該一対の上部弾性係止片の他方の先端に対して前記雌ねじ穴のねじ山のリード角に合わせて該ねじ山の斜面に係合する高さ位置が異なるように、形成されている、ことを特徴とする穴塞ぎプラグ。
8. 請求項１〜７のいずれか１項に記載の穴塞ぎプラグにおいて、該穴塞ぎプラグは熱可塑性合成樹脂で一体成形されている、ことを特徴とする穴塞ぎプラグ。
9. 請求項１〜８のいずれか１項に記載の穴塞ぎプラグにおいて、前記フランジの上面に、該フランジを前記支柱の軸心回りに回転させる突条が形成されている、ことを特徴とする穴塞ぎプラグ。
10. 請求項９に記載の穴塞ぎプラグにおいて、前記突条には、工具先端又は紐等を通す穴が形成されている、ことを特徴とする穴塞ぎプラグ。
11. 請求項１０に記載の穴塞ぎプラグにおいて、前記突条の前記穴には、その内側に前記穴の一部において前記フランジとの間の間隔を狭める半球形状の突部が形成されており、前記突条の押圧に伴なう撓みを制限し、前記工具先端が該穴から外れにくくしている、ことを特徴とする穴塞ぎプラグ。
12. 請求項１〜１１のいずれか１項に記載の穴塞ぎプラグにおいて、前記支柱は、前記フランジに隣接する部分において、穴塞ぎの対象とする雌ねじ穴のうちの最小直径の雌ねじ穴の直径に近いがそれよりやや小径の直径を有する円柱に形成されている、ことを特徴とする穴塞ぎプラグ。

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