JP2009132112A - インク供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インクカートリッジ内の残存インク量を少なくすることができる手段を提供する。
【解決手段】インク供給装置２００は、その背面３４側にインク室１０２の下面１０３付近からインクを外部へ流出させるインク流出口９１が設けられ、かつ、その上面３６にストッパ１２５が設けられたインクカートリッジ１００と、インクカートリッジ１００が背面３４側から挿入可能であって、インクカートリッジ１００を第１姿勢と第２姿勢との間で姿勢変化可能に収容するカートリッジ装着部２０２と、カートリッジ装着部２０２に設けられて、インク供給口９１に接続されるジョイント２０８と、カートリッジ装着部２０２に収容されたインクカートリッジ１００を脱抜方向２９へ付勢するコイルバネ４８，４９，８６，９６と、ストッパ１２５と係合してインクカートリッジ１００を脱抜方向２９に対して制止するロックアーム２３０とを具備する。
【選択図】図１４

Description

本発明は、ジョイントを有するカートリッジ装着部に対して、インクが流出しうるポートを有するインクカートリッジが挿入されて、ジョイントにポートが接続されるインク供給装置に関する。

従来より、インクを用いて記録用紙（被記録媒体）に画像を記録する画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に噴出する。このインク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。この画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯蔵するインクカートリッジが設けられる。このインクカートリッジは、カートリッジ形式が採用されて、画像記録装置に設けられたカートリッジ装着部に対して着脱可能とされることが多い。インクカートリッジ内のインクが無くなると、そのインクカートリッジが画像記録装置のカートリッジ装着部から取り外されて、インクを貯蔵する新たなインクカートリッジがカートリッジ装着部に装着される。このようにインクカートリッジがカートリッジ装着部に対して着脱可能な画像記録装置においては、インクカートリッジを位置決めしたり、インクカートリッジの装着状態をロックしたりするための構造が採用されている。

特許文献１には、カートリッジ保持手段（３０）にロック解除機構（３３）が設けられた構成が開示されている。このロック解除機構（３３）は、レバーアーム（３１）の回動操作に伴ってインクカートリッジ（１１）と共に移動するロック解除ピン（３４）と、ロック解除ピン（３４）の移動軌跡をインクカートリッジ（１１）の挿入方向と取出し方向とで異ならせることによってインクカートリッジ（１１）のロック状態を解除する弾性ロック除片（３５）とを備える。これにより、インクカートリッジ（１１）の装填に際し、極めて小さな力で押込み力を得ることができ、インクカートリッジ（１１）を簡単、確実に装填できると示されている。

特許文献２には、インクタンク（１０）が、その左側壁（１４）とインクタンクホルダ（２０）の左側壁（２３）に形成されている位置決め用突起（２５）とで、水平方向の位置決めがなされ、インクタンク（１０）のメモリー爪（１７）とインクタンクホルダ（２０）の位置決めストッパ（３０）とで、垂直方向の位置決めがなされる構成が開示されている。また、インクタンクホルダ（２０）のドア（６０）が開けられることに連動して爪変形手段（４０）がメモリー爪（１７）を変形させることにより、メモリー爪（１７）と位置決めストッパ（３０）の係合が外れ、バネ（５０）の付勢力によりインクタンク（１０）がインクタンクホルダ（２０）に対して上方へ押し上げられる構成が開示されている。

特開２００５−２５４７９４号公報（［００６６］〜［００６７］段落等） 特開２００６−１１６７８４号公報（［００３６］〜［００４０］段落等）

カートリッジ装着部に対してインクカートリッジが容易に挿抜可能となるために、部材の寸法誤差や組み付け誤差などを考慮して、カートリッジ装着部の内寸がインクカートリッジの外寸より若干大きくなるように設計される。これにより、インクカートリッジはカートリッジ装着部に収容された状態で若干がたつく。このようながたつきは、慣用的に「ガタ」とも称される。インクカートリッジ内にはインクが収容されているが、ガタによって、カートリッジ装着部に収容されたインクカートリッジの姿勢が一定しないと、インクカートリッジからインクを流出させうるポート側にインクが寄せられる場合や、逆にポートから離れる方向へインクが寄せられる場合が生じうる。インクジェット方式の画像記録装置においては、記録ヘッドに気泡が混入することは好ましくないので、インクカートリッジからポートを介して空気が記録ヘッド側へ流出しないように、ポートを常にインクの液面下とすべく、インク室の下面付近にポートが設けられることが多い。そして、前述されたインクカートリッジの姿勢を考慮したうえで、ポートよりインクの液面が下がらない程度の残存インク量が設定される。この残存インク量が残された状態でインクカートリッジが交換される。しかし、カートリッジ装着部におけるインクカートリッジの姿勢が不安定であると、残存インク量を多く設定せざるを得ず、インクカートリッジに残されるインクが多くなるという問題が生ずる。

一方、画像記録装置には小型化の要請があるので、カートリッジ装着部に設けられるロック機構などは、できる限り簡易かつ省スペースであることが望ましい。さらに、カラー印刷が可能な画像記録装置においては、複数色のインクに対応して複数のインクカートリッジが装填される。したがって、インクカートリッジの薄型化の要請もある。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、インクカートリッジ内の残存インク量を少なくすることができる手段を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、インクカートリッジがカートリッジ装着部に挿入される際に、インクカートリッジがカートリッジ装着部へ完全に挿入されたかを簡単に認知できる手段を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、省スペースなインク供給装置を実現することにある。

(1) 本発明にかかるインク供給装置は、その背面側にインクを貯留するインク室の重力方向における下面付近からインクを外部へ流出させるポートが設けられ、かつ、その上面に被係合部が設けられたインクカートリッジと、上記インクカートリッジが背面側から挿入可能であって、インクカートリッジの挿入方向と上記ポートの流出方向とが一致する第１姿勢と、上記ポートの流出方向上流側に対して下流側が下側となる第２姿勢との間で姿勢変化可能に上記インクカートリッジを収容するカートリッジ装着部と、上記カートリッジ装着部に設けられて、当該カートリッジ装着部に収容されたインクカートリッジのポートに接続されるジョイントと、上記カートリッジ装着部に収容されたインクカートリッジを脱抜方向へ付勢する第１弾性部材と、上記カートリッジ装着部に収容されたインクカートリッジの被係合部と係合して、当該インクカートリッジを上記第１弾性部材の付勢に抗して上記脱抜方向に対して制止するロック部材と、を具備する。

インクカートリッジは、インク室にインクを貯留する。インクカートリッジの外形は特に限定されないが、例えば略直方体などがあげられる。インクカートリッジの背面にはポートが設けられており、このポートを通じてインク室の下面付近からインクが外部へ流出されうる。インクカートリッジの上面にはロック部材と係合しうる被係合部が設けられている。

カートリッジ装着部は、インクカートリッジを収容可能な空間を有する。インクカートリッジは、その背面側からカートリッジ装着部へ挿入されてカートリッジ装着部内へ収容される。カートリッジ装着部内へ収容されたインクカートリッジは、第１姿勢と第２姿勢との間で姿勢変化しうる。このようなインクカートリッジの姿勢変化は、インクカートリッジの外形に対してカートリッジ装着部の空間が若干大きく設定されることによって許容される。このようなインクカートリッジとカートリッジ装着部との寸法差は、一般にガタや公差と称される。

カートリッジ装着部にはジョイントが設けられており、カートリッジ装着部内へ第１姿勢で挿入されたインクカートリッジのポートがジョイントと接続される。第１姿勢において、インクカートリッジの挿入方向とポートの流出方向とが一致する。例えば、ポートが水平方向へ延出されて、ポートの流出方向が水平方向であるときは、インクカートリッジの挿入方向も水平方向である。ジョイントは、例えば記録ヘッドのようなインク消費装置と接続されており、インク室内のインクは、ポートからジョイントを通じてインク消費装置へ供給される。カートリッジ装着部内に挿入されたインクカートリッジは、第１弾性部材によって、カートリッジ装着部から脱抜される脱抜方向へ付勢される。これに対して、ロック部材がインクカートリッジの被係合部と係合して、第１弾性部材の付勢に抗してインクカートリッジが脱離する方向へ移動することを制止する。これにより、ロック部材と被係合部との係合部分を中心としてインクカートリッジの底面側が回転するように移動して、カートリッジ装着部内においてインクカートリッジが第２姿勢へ姿勢変化する。

第２姿勢では、ポートの流出方向上流側に対して下流側が下側となる。つまり、インクカートリッジは、ポートが下側となるように傾く。例えば、前述されたように、第１姿勢においてポートの流出方向が水平方向であれば、インクカートリッジが第２姿勢にされることによって、ポートの流出方向が水平より斜め下方向となる。これにより、インク室内のインクが下面に沿ってポート側へ寄せられるので、インク室内のインクを使い切ることが容易となる。

(2) 上記インクカートリッジの挿入方向が水平方向であることが好適である。

インクカートリッジの挿入方向が水平方向であれば、インクカートリッジのポートとジョイントが水平方向に接続されるので、接続の際にインクの漏出が起こりにくい。また、第２姿勢では、ポートがインク室の下面において最も重力方向の下側となるようにインクカートリッジが傾けられるので、インク室内のインク残量を少なくすることが容易である。

(3) 上記インクカートリッジは、上記インク室におけるインク量が所定量以下となるときに姿勢変化するフロートを有し、上記カートリッジ装着部は、上記フロートの姿勢変化を検知するセンサと、当該センサの出力信号に基づいて上記インク室におけるインク残量を判定する判定手段とを有してもよい。

フロートは、例えばインク室のインクに対して所定の浮力を有してインク量に応じて所定の範囲を上下動する。そして、インク室におけるインク量が予め設定された所定量以下となると、姿勢変化し始める。このフロートの姿勢変化は、例えばフロートの各姿勢において、フロート又はフロートと連動する部材が光を遮断するか否かによって光学的に検知することができる。フロートの姿勢変化を検知するセンサの出力信号に基づいて、判定手段はインク室におけるインク量が所定量以下になったと判断する。

例えばインクジェット方式の記録ヘッドから噴出されたインク量をソフトウェアなどによってカウントするなど、インク消費装置が消費したインク量をソフトカウントすることにより、フロートが姿勢変化した後に、予め定められたインク量が消費されたと判断することができる。この判断に基づいて、判定手段は、インクカートリッジ内にインクが残っていない又は既定の残存インク量以下であると判断しうる。この判定手段の判断に基づいて、インクカートリッジを交換するタイミングをユーザに報知することができる。前述されたように、カートリッジ装着部内においてインクカートリッジが第２姿勢とされることにより、カートリッジ装着部に収容された状態におけるインクカートリッジの姿勢が安定するので、いわゆるガタや公差を考慮してインク室内に余分なインクを残す必要がない。これにより、ソフトカウント値を大きくして、インク室内の残存インク量を少なくすることができる。

(4) 上記ロック部材として、第１端に上記被係合部と係合するロック部が設けられ、第２端に操作レバーが設けられたロックアームと、当該ロックアームを、上記ロック部が上記被係合部から離脱する第３姿勢と、上記ロック部が上記被係合部と係合する第４姿勢との間で回動可能に支持する支持機構と、上記ロックアームを第４姿勢側へ付勢する第２弾性部材と、を具備するものがあげられる。

ロックアームは、例えばカートリッジ装着部に設けられた軸受けなどの支持機構に支持されて、第３姿勢と第４姿勢との間で回動可能である。ロックアームの第１端は、カートリッジ装着部内に出没して、インクカートリッジの被係合部と係合可能なロック部である。ロックアームの第２端は、カートリッジ装着部から外側へ突出してユーザによる操作が可能な操作レバーである。バネなどの第２弾性部材に付勢されて、ロックアームは第４姿勢を維持しており、操作レバーが回動されると、ロックアームが第３姿勢となる。

(5) 上記インクカートリッジは、上記ロック部と当接して上記ロックアームを第３姿勢側へ姿勢変化させるガイドが、その上面において上記被係合部から背面側へ延出されていてもよい。

カートリッジ装着部にインクカートリッジが未挿入のときは、ロックアームは第２弾性部材に付勢されて第４姿勢に保持される。カートリッジ装着部にインクカートリッジが挿入されると、その挿入過程においてガイドがロックアームのロック部に当接し、ロックアームが第４姿勢から第３姿勢側へ回動される。これに伴って、ロックアームの操作レバーも回動するので、ユーザは、この操作レバーの動きを見ることによってインクカートリッジがカートリッジ装着部へ挿入されている過程であることを認知しうる。そして、インクカートリッジがカートリッジ装着部へ完全に収容されると、ロック部と対応する位置へ被係合部が到達するので、第２弾性部材に付勢されてロックアームが第３姿勢側から第４姿勢へ回動する。これにより、ロック部が被係合部と係合するとともに、操作レバーが回動するので、ユーザは、この操作レバーの動きを見ることによってインクカートリッジがカートリッジ装着部へ完全に挿入されたことを認知しうる。ユーザーが操作レバーを回動させると、ロックアームが第３姿勢となって、第２弾性部材に付勢されているインクカートリッジがカートリッジ装着部から離脱する。

(6) 上記ロックアームは、上記挿入方向と直交する水平方向の厚みが、上記インクカートリッジの厚みより小さいものが好適である。

これにより、ロック部材を設けることによってカートリッジ装着部の厚みが大きくなることがなく、省スペースなインク供給装置が実現される。

(7) 上記カートリッジ装着部が、上記挿入方向と直交する水平方向へ複数並設され、各カートリッジ装着部毎に、上記ジョイント、上記第１弾性部材、及び上記ロック部材が設けられてもよい。

このように、複数のカートリッジ装着部が並べて設けられるときに、前述された省スペース化の効果が顕著に発揮される。

このように本発明にかかるインク供給装置によれば、カートリッジ装着部内へ挿入されて第１姿勢でポートとジョイントとが接続されたインクカートリッジが、ロック部材が係合し、かつ第１弾性部材に付勢されることによって、ロック部材と被係合部との係合部分を中心としてインクカートリッジの底面側が回転するように移動して第２姿勢へ姿勢変化する。これにより、インクカートリッジは、ポートが下側となるように傾くので、インク室内のインクが下面に沿ってポート側へ寄せられて、インクを使い切ることが容易となる。

また、カートリッジ装着部にインクカートリッジが挿入されると、ロックアームが第４姿勢から第３姿勢側へ回動するに伴って操作レバーが回動し、インクカートリッジがカートリッジ装着部へ完全に収容されると、ロックアームが第３姿勢側から第４姿勢へ回動するに伴って操作レバーが回動するので、ユーザは、これらの操作レバーの動きを見ることによって、インクカートリッジがカートリッジ装着部へ挿入されている過程か、完全に挿入されたかを認知することができる。

また、ロックアームの厚みがインクカートリッジの厚みより小さいので、省スペースなインク供給装置が実現される。特に、複数のカートリッジ装着部が並べて設けられるときに、この省スペース化の効果が顕著である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態を説明する。なお、本実施の形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

［図面の説明］
図１は、インク供給装置２００の外観構成を示す斜視図である。なお、図１には、インク供給装置２００にインクカートリッジ１００が装着された状態（装着状態）が示されている。図２は、インクカートリッジ１００の外観構成を示す斜視図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。図３は、インクカートリッジ１００の側面図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。図４は、容器本体４０の構成を示す斜視図であり、（Ａ）には、容器本体４０の背面３４側から見た斜視図が示されており、（Ｂ）には、容器本体４０の正面３５側から見た斜視図が示されている。図５は、図４における切断線V-Vの断面図である。図６は、インクカートリッジ１００の要部拡大図であり、図５において二点鎖線で囲まれたVI部が詳細に示されている。図７は、図２（Ａ）における切断線VII-VIIの断面図である。図８は、インクカートリッジ１００の要部の拡大断面図であり、（Ａ）には、図７において二点鎖線で囲まれたVIIIA部（スライダ４１の上部付近）が詳細に示されており、（Ｂ）には、図７において二点鎖線で囲まれたVIIIB部（スライダ４１の下部付近）が詳細に示されている。図９は、インク供給装置２００の構成を示す斜視図である。図１０は、インク供給装置２００の平面図である。図１１は、図１０における切断線XI-XIの断面図である。図１２は、主制御部２５０の構成の概略を示すブロック図である。図１３から図１５は、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着される過程を示す模式断面図である。図１３には、インクカートリッジ１００の装着過程が示されており、図１４には、インクカートリッジ１００が装着されてロックされた状態が示されており、図１５には、ロック解除直後のインクカートリッジ１００の状態が示されている。

［インク供給装置２００の概略構成］
以下に、インク供給装置２００の概略構成が説明される。インク供給装置２００は、例えばインクジェットプリンタなどのインクが消費される装置（以下、「インク消費装置」とも称される。）に適用される。インク供給装置２００は、インク消費装置に一体に構成されていてもよい。例えば、インク消費装置の筐体に扉によって開閉可能な開口が設けられ、この開口を通じて、インク供給装置２００が外部へ露出される。

インク供給装置２００は、主としてインクカートリッジ１００及びカートリッジ装着部２０２から構成されている。インクカートリッジ１００はカートリッジ方式であり、カートリッジ装着部２０２に対して着脱可能である。インク供給装置２００は、４種類のインクカートリッジ１００が着脱可能に構成されている。各インクカートリッジ１００には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのうちのいずれかの色のインクが収容されている。インク供給装置２００においてカートリッジ装着部２０２に装着された各インクカートリッジ１００から、各々が収容する各インクがインクジェットプリンタの記録ヘッドなどへ供給される。

［インクカートリッジ１００］
以下に、インクカートリッジ１００の詳細な構成が説明される。図２及び図３に示されるように、インクカートリッジ１００は、扁平形状の略六面体の外形、つまり扁平な直方体である。詳細には、インクカートリッジ１００の外形は、幅方向（矢印３１の方向）に対して細く、高さ方向（矢印３２の方向）及び奥行き方向（矢印３３の方向）に対して上記幅方向よりも長い略直方体形状である。このインクカートリッジ１００は、図２及び図３に示された起立状態、つまり、図中の下側の面を底面とし、図中の上側の面を上面として、カートリッジ装着部２０２に対して矢印３０で示される方向（以下「挿入方向３０」と称する。）に挿入される。なお、本明細書において、特に言及しない限りインクカートリッジ１００の底面及び上面は、図２及び図３に示される起立状態におけるものを指す。

インクカートリッジ１００は、大別して、インクが収容される容器本体４０（図４参照）と、スライダ４１と、本体カバー４２と、コイルバネ４８，４９（図７参照）とを備えている。インクカートリッジ１００の外装はスライダ４１及び本体カバー４２によって概ね構成されている。容器本体４０は、スライダ４１及び本体カバー４２で概ね覆われている。

本体カバー４２は、容器本体４０を概ね覆うが、容器本体４０の上面３６（図４参照）の一部と容器本体４０の背面３４（図４参照）とが本体カバー４２から露出される。スライダ４１は、本体カバー４２の背面部分４６と容器本体４０の背面３４とを覆う。ここで、本体カバー４２の背面部分４６とは、挿入方向３０に対して前側となる本体カバー４２の一部である。スライダ４１は、インクカートリッジ１００の奥行き方向（矢印３３の方向）へスライド可能であり、容器本体４０の背面３４（図４参照）から最も離された第１位置（図２（Ａ）参照）と、容器本体４０の背面３４に最も近づけられた第２位置（図２（Ｂ）参照）との間でスライドされる。スライダ４１が第２位置となると、後述されるインク供給バルブ９０のキャップ９５（図４参照）がスライダ４１から外部へ突出される。スライダ４１が第１位置となると、キャップ９５がスライダ４１内に没入される。このような容器本体４０、本体カバー４２及びスライダ４１の詳細な構成がそれぞれ後述される。

［容器本体４０］
以下に、容器本体４０の詳細な構成が説明される。図４に示されるように、容器本体４０は、概ね扁平形状の略六面体の外形である。本実施形態では、図４及び図５に示されるように、容器本体４０において、挿入方向３０に対して前方となる面が背面３４であり、挿入方向３０に対して後方となる面が正面３５であり、重力方向に対して上方側の面が上面３６であり、重力方向に対して下方側の面が底面３７である。背面３４及び正面３５は対向し、かつ上面３６及び底面３７と隣接している。また、背面３４、正面３５、上面３６及び底面３７のいずれとも隣接する２つの面が側面３８，３９であり、これら側面３８，３９は対向している。正面３５から見て左側が左側面３８であり、右側が右側面３９である。なお、本実施形態では、背面３４、正面３５、上面３６、底面３７、左側面３８及び右側面３９は、いずれも容器本体４０の各方向における仮想面であり、現実には容器本体４０は、各仮想面に対して部分的に凹凸する部分を有する。これら各仮想面において、側面３８，３９が最大面積である。

容器本体４０は、大別して、フレーム５０と、アーム７０と、大気連通バルブ８０と、インク供給バルブ９０と、透明な樹脂からなるフィルム（不図示）とにより構成されている。フレーム５０の両側面（図４の左右の２面）３８，３９の縁にフィルムがそれぞれ溶着されて、これらフィルムが容器本体４０の左側面３８及び右側面３９を形成する。フレーム５０と溶着されたフィルムとによって一定の空間が液密に形成される。このフレーム５０の内側の一定空間がインク室１０２である。

フレーム５０は、容器本体４０の筐体を構成する部材である。フレーム５０は、前述されたように、容器本体４０の背面３４、正面３５、上面３６、底面３７、左側面３８及び右側面３９を形成する。したがって、以下に詳述されるフレーム５０の説明においては、容器本体４０の各面に付された符号が用いられてフレーム５０の各面が示される。

フレーム５０は、透光性のある部材、例えば、透明又は半透明の樹脂材料で構成されており、例えば、樹脂材料を射出成形して得られる。このような樹脂材料として、例えばポリアセタールやナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレンなどがあげられる。

図４に示されるように、フレーム５０は、環状の外周壁５１と、複数の内壁５２とを有する。内壁５２は、外周壁５１の内側に配置されている。この外周壁５１及び内壁５２は一体に形成されており、ほぼ全体が容器本体４０の左側面３８から右側面３９に渡る幅を有する。環状の外周壁５１は、その外周面が、背面３４、上面３６、正面３５及び底面３７をなし、左側面３８及び右側面３９に相当する面に開口５７，５８を有する。この開口５７，５８の周縁に、不図示の２枚のフィルムがそれぞれ溶着される。この２枚のフィルムの大きさは、外周壁５１の大きさに対応しており、これらフィルムの溶着によって開口５７，５８が液密にされる。この外周壁５１及び２枚のフィルムによってインク室１０２が区画され、インク室１０２には所定のインクが注入されて貯留される。なお、本実施形態では、フレーム５０及びフィルムによってインク室１０２が形成される態様が示されているが、例えば、フレーム５０自体を直方体の容器形状として、その内部空間がインク室１０２とされてもよい。また、内壁５２は、外周壁５１の内側に配置されているが、この内壁５２において左側面３８又は右側面３９となる縁にも前述されたフィルムが溶着される。

図４及び図５に示されるように、フレーム５０の正面３５には、インク注入部１４８が形成されている。インク注入部１４８は、正面３５からインク室１０２側に凹むように穿たれた略円筒状の孔であり、正面３５の下端付近においてフレーム５０と一体に形成されている。インク注入部１４８は、その奥部においてインク室１０２と通ずる。インク注入部１４８を通じてインクがインク室１０２に注入される。インク室１０２に所定量のインクが注入されると、ゴム栓などによってインク注入部１４８が液密に封止される。

フレーム５０の背面３４には、検知窓１４０が形成されている。検知窓１４０は、インク室１０２に貯留されているインクの量を視覚的或いは光学的に検知するためのものである。検知窓１４０は、フレーム５０に一体に形成されている。したがって、検知窓１４０は、フレーム５０と同じ材質、つまり、透光性のある透明又は半透明の樹脂材料からなり、外部からの光が透過しうる。検知窓１４０の下部の照射領域１４４（図６において破線で囲まれた領域）に、カートリッジ装着部２０２に設けられた光センサ１８１（図９参照）から光が照射される。光センサ１８１は、発光素子及び受光素子を有するいわゆるフォトインタラプタである。光センサ１８１の発光素子から出射された光が照射領域１４４に照射され、照射領域１４４を通過する光が受光素子によって受光される。

検知窓１４０は、容器本体４０の背面３４の中段付近から容器本体４０の外側へ突出する。検知窓１４０は、５つの壁面で区画された略直方体形状であり、その内部が中空である。この５つの壁面は、背面３４に平行であって、かつ背面３４から外向きに所定距離だけ離間された矩形の後壁１４０Ａと、この後壁１４０Ａの幅方向の二辺を含む一対の側壁１４０Ｂと、後壁１４０Ａの上辺を含む上壁１４０Ｃと、後壁１４０Ａの下辺を含む下壁１４０Ｄとである。なお、後壁１４０Ａの幅寸法（図４の矢印３１方向の寸法）は、背面３４の幅よりも狭い。

図５に示されるように、後壁１４０Ａ、側壁１４０Ｂ、上壁１４０Ｃ及び下壁１４０Ｄによって囲まれて、検知窓１４０の内部に空間１４２が形成されている。この空間１４２はインク室１０２と通じている。この空間１４２に、インク室１０２に配置されたアーム７０のインジケータ７２が進入しうる。アーム７０は、そのインジケータ７２が空間１４２においてほぼ上下方向に移動するように回動可能である。

図５に示されるように、アーム７０は、インク室１０２において検知窓１４０の高さ方向（矢印３２の方向）の位置より若干下方であって奥行き方向（矢印３３の方向）におけるほぼ中央付近に設けられた支持部材７４によって回動可能に支持されている。アーム７０の一方端にインジケータ７２が設けられている。インジケータ７２は、空間１４２に進入しており、アーム７０の回動に伴って空間１４２において上下方向に移動しうる。アーム７０の他方端にフロート７３が設けられている。フロート７３は、インク室１０２に収容されるインクに対して所定の浮力を有する。フロート７３の浮力は、例えば、フロート７３の内部に形成された中空部分の容積や素材などによって調整される。インク室１０２に収容されているインクが消費されると、インク室１０２におけるインクの液面が降下し、この液面の降下に伴ってフロート７３が姿勢変化（変位）する。このフロート７３の変位によってアーム７０が回動しうる。支持部材７４は、フレーム５０に一体に形成されており、アーム７０を軸支するための支持軸７７を有する。

インク室１０２に所定量より多くのインクが存在するときは、フロート７３が上昇し、これに伴い、インジケータ７２が空間１４２の下方へ移動して下壁１４０Ｄに当接した遮光姿勢（図５の実線で表された姿勢）となる。遮光姿勢のインジケータ７２は、検知窓１４０の下部の照射領域１４４（図４において破線で囲まれた部分）に対して光センサ１８１の発光素子から照射された光を遮断する。インク室１０２のインクが所定量以下になると、インクの液面の降下に応じてフロート７３が降下し、これに伴って、インジケータ７２が空間１４２の上方へ移動して検知窓１４０の上壁１４０Ｃに当接した透光姿勢（図５の破線で表された姿勢）となる。透光姿勢のインジケータ７２は、光センサ１８１の発光素子から照射領域１４４へ照射された光を遮断しない。したがって、光センサ１８１の発光素子からの光は、検知窓１４０の照射領域１４４を通過して光センサ１８１の受光素子によって受光される。光センサ１８１は、受光素子が受光する光強度に応じた電気信号を出力するので、この光センサ１８１からの電気信号に基づいて、インク室１０２に残存するインクが所定量以下であるかどうかを判断しうる。

図６に示されるように、フレーム５０の背面３４の上部に、バルブ収容室５５の開口８２が形成されている。この開口８２は、高さ方向（矢印３２の方向）において検知窓１４０の上方に位置し、背面３４側からみれば円形である。開口８２は、背面３４からフレーム５０の内側へ延出された円筒形状のバルブ収容室５５の一端である。バルブ収容室５５は、容器本体４０の奥行き方向（矢印３３の方向）へ延出されて、その奥部においてインク室１０２と通ずる。バルブ収容室５５に、大気連通バルブ８０が収容されている。

大気連通バルブ８０は、開口８２からインク室１０２に至る空気経路を開放又は閉塞する弁である。大気連通バルブ８０は、主として、バルブ本体８７、コイルバネ８６、シール部材８３、キャップ８５から構成されている。バルブ本体８７は、バルブ収容室５５において、容器本体４０の奥行き方向へスライド可能である。このバルブ本体８７は、蓋８８と、ロッド８４とを有する。バルブ本体８７は、バルブ収容室５５において、蓋８８がシール部材８３に当接する位置とシール部材８３から離れる位置との間でスライドする。蓋８８がシール部材８３に当接すると、後述する大気連通口８１が閉塞され、蓋８８がシール部材８３から離れると、大気連通口８１が開放される。ロッド８４は、蓋８８の中心から大気連通口８１及び開口８２を通じてフレーム５０の外側へ突出されている。このロッド８４の先端は、図６に示されるように、背面３４に設けられた部材の中で最も外側に位置する。また、ロッド８４は、大気連通口８１及び開口８２のほぼ軸線方向に延出されている。

開口８２には、シール部材８３を介在させてキャップ８５が取り付けられている。キャップ８５及びシール部材８３は各々貫通孔（不図示）を有し、これら貫通孔は連通している。キャップ８５及びシール部材８３の各貫通孔によって、バルブ収容室５５の内部と外部とを連通する大気連通口８１が形成される。つまり、大気連通口８１は、開口８２の外側からインク室１０２に至る空気経路の一部をなす。この大気連通口８１にロッド８４が挿通されている。

コイルバネ８６は、バルブ収容室５５に設けられて、大気連通口８１を閉塞する方向へバルブ本体８７を付勢している。つまり、コイルバネ８６は、蓋８８をシール部材８３に近づける方向へバルブ本体８７を付勢している。したがって、大気連通バルブ８０は、外力が付与されなければ、コイルバネ８６に付勢されて蓋８８により大気連通口８１を閉塞する。一方、外力によりロッド８４が外側から押し込まれると、コイルバネ８６の付勢に抗してバルブ本体８７の蓋８８がシール部材８３から離間され、大気連通口８１が開放される。これにより、インク室１０２の空気層が大気圧になる。

フレーム５０の背面３４の下部に、バルブ収容室５４の開口９２が形成されている。この開口９２は、高さ方向（矢印３２の方向）において検知窓１４０の下方に位置し、背面３４側からみれば円形である。開口９２は、背面３４からフレーム５０の内側へ延出された円筒形状のバルブ収容室５４の一端である。バルブ収容室５４は、容器本体４０の奥行き方向（矢印３３の方向）へ延出されて、その奥部においてインク室１０２と通ずる。バルブ収容室５４に、インク供給バルブ９０が収容されている。

インク供給バルブ９０は、開口９２からインク室１０２に至るインク経路を開放又は閉塞する弁である。このインク供給バルブ９０は、主として、バルブ本体９７、コイルバネ９６、シール部材９３、キャップ９５から構成されている。 開口９２には、シール部材９３を介在させてキャップ９５が取り付けられている。キャップ９５及びシール部材９３には、各々貫通孔（不図示）が設けられている。これら貫通孔は連通している。各貫通孔によって、バルブ収容室５４の内部と外部とを連通するインク供給口９１が形成される。インク供給口９１には、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着されたときに、管状のインクニードル２０９（図９参照）が挿入される。

前述されたインク供給口９１が、本発明におけるポートに相当する。図５に示されるように、インク供給口９１は、インク室１０２の下面１０３付近に配置されている。なお、インク室１０２の下面１０３とは、図４及び図５に示される起立姿勢において、重力方向の下側となる面であって、外周壁５１の内面により形成されている。各図に示されるように、インク供給口９１におけるインクの流出方向は、起立姿勢のインクカートリッジ１００においてほぼ水平方向である。また、下面１０３は、起立姿勢のインクカートリッジ１００においてほぼ水平面をなす。

コイルバネ９６は、バルブ収容室５４に設けられて、インク供給口９１を閉塞する方向へバルブ本体９７を付勢する。つまり、コイルバネ９６は、バルブ本体９７をシール部材９３へ近づける方向へ付勢している。したがって、インク供給バルブ９０は、外力が付与されなければ、バルブ本体９７がシール部材９３に密着することによってインク供給口９１を閉塞する。一方、インク供給口９１に外側からインクニードル２０９が挿入されると、インクニードル２０９の先端がバルブ本体９７を押し込み、コイルバネ９６の付勢力に抗してバルブ本体９７がシール部材９３から離間されるとともに、インク供給口９１はインクニードル２０９の外周面により液密に封止される。そして、インク供給口９１より内側へ進入したインクニードル２０９の先端へインク室１０２のインクが流れ込み、インクニードル２０９を通じてインクジェットプリンタの記録ヘッドなどのインク消費装置へインクが流出されうる。

図５に示されるように、フレーム５０の背面３４におけるバルブ収容室５５の上側にバネ収容室１１０が形成されている。また、フレーム５０の背面３４におけるバルブ収容室５４の下側にバネ収容室１１１が形成されている。バネ収容室１１０，１１１は、いずれもフレーム５０の背面３４からインク室１０２側へ穿たれた略円筒状の孔である。バネ収容室１１０，１１１には、コイルバネ４８，４９（図７参照）がそれぞれ収容される。このコイルバネ４８，４９は、スライダ４１を挿入方向３０へ付勢する。なお、バネ収容室１１０，１１１の位置や孔の内径寸法又は深さ寸法などは、収容されるバネの仕様に応じて適宜決定される要素であるが、容器本体４０の高さ方向（矢印３２の方向）に長尺なスライダ４１を、容器本体４０に対して安定姿勢を保持するように均等に付勢するには、本実施形態の如く、容器本体４０の高さ方向に隔てられた上下位置に一対のバネ収容室１１０，１１１が配置されることが望ましい。

前述された大気連通バルブ８０のコイルバネ８６、インク供給バルブ９０のコイルバネ９６及びコイルバネ４８，４９が、本発明における第１弾性部材に相当する。これらの作用については後述される。

図５に示されるように、フレーム５０の上面３６における挿入方向３０の前側に、支持部材１１５が設けられている。また、フレーム５０の底面３７における挿入方向３０の前側に、支持部材１１６が設けられている。各支持部材１１５，１１６は、フレーム５０に一体に形成されている。各支持部材１１５，１１６は、スライダ４１に形成された突片１９２，１９３（図８参照）とそれぞれ係合して、容器本体４０に対してスライダ４１をスライド可能に支持する。また、支持部材１１５，１１６がスライダ４１に係合することにより、容器本体４０からスライダ４１が脱抜することがない。

詳細に説明するに、支持部材１１５は、フレーム５０の上面３６から垂直上方へ突出された基台１１８と、基台１１８の背面３４側の端に形成された鉤部１１９とを有する。鉤部１１９は、挿入方向３０から上向きに折れ曲がる鉤形状である。支持部材１１６は、フレーム５０の底面３７から垂直下方へ突出された基台１２１と、基台１２１の背面３４側の端に形成された鉤部１２２を有する。鉤部１２２は、挿入方向３０から下向きに折れ曲がる鉤形状である。基台１１８，１２１によって容器本体４０に対するスライダ４１のスライドが一定方向へ案内され、鉤部１１９，１２２によってスライダ４１が容器本体４０から脱抜することが防止される。

図４及び図５に示されるように、フレーム５０の上面３６に台部１２４が設けられている。台部１２４は、上面３６から上方へ突出する概ね台形状をなしており、上面３６において奥行き方向（矢印３３の方向）の中間部分から挿入方向３０の後側へ、つまり容器本体４０の正面３５側へ延出されている。台部１２４は、容器本体４０が本体カバー４２で覆われると、本体カバー４２の上面に設けられた開口１２８（図２参照）を通じて外部へ露出される。

台部１２４には、ストッパ１２５が設けられている。ストッパ１２５は、台部１２４における挿入方向３０の前側（図５における右側）の端に設けられて、台部１２４の上面からさらに上方へ突出している。図４に示されるように、ストッパ１２５は、台部１２４の上面に対してほぼ垂直に起立する垂直壁１２６と、その上面が垂直壁１２６の上端から概ね４５度の角度で挿入方向３０の前側へ傾斜しながら降下するリブ１２７とを有する。ストッパ１２５は、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着されたときに、カートリッジ装着部２０２からインクカートリッジ１００が脱抜しないように装着状態をロックするためのものであり、このロックは、後述されるロックアーム２３０のロック部２３７（図１２参照）との係合により達成される。リブ１２７が、本発明におけるガイドの一部に相当する。また、ストッパ１２５が、本発明における被係合部に相当する。

図５に示されるように、フレーム５０には、複数の貫通孔１３０が設けられている。各貫通孔１３０は、フレーム５０において幅方向（図５の紙面に垂直な方向）へ貫通されており、フレーム５０において上面３６側及び底面３７側にそれぞれ４つずつ形成されている。この貫通孔１３０に本体カバー４２の係合爪１３２（図７参照）がそれぞれ係合して、容器本体４０と本体カバー４２とが組み付けられる。

［スライダ４１、本体カバー４２］
以下に、スライダ４１及び本体カバー４２の詳細な構成が説明される。図２及び図３に示されるように、本体カバー４２は、背面３４の一部を露出させた状態で容器本体４０をほぼ収容可能な容器形状である。本体カバー４２は、容器本体４０の外形に対応して扁平な直方体の外形をなしている。

本体カバー４２の側面には、奥行き方向（矢印３３の方向）におけるほぼ中央付近に、段差４３が形成されている。本体カバー４２の側面は、段差４３を介して、インクカートリッジ１００の正面３５側となる正面部分４７と、背面３４側となる背面部分４６とに区分けされている。幅方向（矢印３１の方向）に対して、背面部分４６が正面部分４７よりも狭く、これにより、本体カバー４２の側面は二段の凹凸をなしている。段差４３は、この二段の凹凸の境界となる傾斜面であり、本体カバー４２の上端から下端に渡って延出され、かつその延出方向が、容器本体４０の正面３５（図４参照）側の所定の中心に対して円弧をなしている。

図２及び図７に示されるように、本体カバー４２における正面部分４７の上面には、開口１２８が設けられている。この開口１２８は、容器本体４０の台部１２４及びストッパ１２５が露出可能な矩形の長孔である。本体カバー４２が容器本体４０に装着されると、開口１２８から台部１２４及びストッパ１２５が外部へ露出される。

図２及び図３に示されるように、本体カバー４２の上面における開口１２８から背面３４側へ向かう一部はガイド面１２９をなす。このガイド面１２９は、開口１２８から露出されたストッパ１２５のリブ１２７と連続する面をなし、挿入方向３０に渡ってほぼ水平な平面である。このガイド面１２９を覆うように、後述されるスライダ４１が装着される。ガイド面１２９が、本発明におけるガイドの一部をなす。

図２に示されるように、本体カバー４２は、幅方向（矢印３１の方向）に対して対称形状をなす一対となる左カバー４４と右カバー４５とからなる。左カバー４４及び右カバー４５は、その内面からほぼ水平方向へ突出する複数の係合爪１３２（図７参照）を有する。これら係合爪１３２が容器本体４０の貫通孔１３０にそれぞれ係合して、容器本体４０を挟み込むようにして、容器本体４０、左カバー４４及び右カバー４５が一体に組み付けられる。

スライダ４１は、本体カバー４２の背面部分４６を収容可能な容器形状であり、扁平形状の外形をなす。詳細には、スライダ４１は、容器本体４０の背面３４に対応する後壁１６１と、本体カバー４２の背面部分４６における上面に対応する上壁１６３と、背面部分４６における下面に対応する下壁１６４と、背面部分４６における両側面に対応する左側壁１６５及び右側壁１６６とを有する。これら各壁によって囲まれたスライダ４１の内部空間に本体カバー４２の背面部分４６が収容されうる。また、本体カバー４２の背面部分４６がガイドとなって、スライダ４１が奥行き方向（矢印３３の方向へ）スライドしうる。

スライダ４１は、インクカートリッジ１００の種類を検出するための被検知部１８５と、インクカートリッジ１００の装着の有無を検出するための被検知部１８６と、切り欠き１８７と、ロッド１６８，１６９（図７参照）と、摺動溝１７１と，摺動溝１７２（図７参照）と、開口１７７と、開口１７８と、突出部１７５とを有する。

図２及び図３に示されるように、切り欠き１８７は、後壁１６１の中段付近に形成されている。切り欠き１８７は、容器本体４０の検知窓１４０を外部へ露出するための窓であり、検知窓１４０の後壁１４０Ａ、側壁１４０Ｂに対応する位置、寸法及び形状である。具体的には、切り欠き１８７は、側壁１６５及び側壁１６６が後壁１６１側の一部を残して幅方向（矢印３１の方向）へ矩形に貫欠されたものである。この切り欠き１８７は、光センサ１８１（図９参照）の発光素子から照射される光を透過しうる。

被検知部１８５は、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着される過程において、光センサ１８１に検知される部分である。被検知部１８６も、同様に、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着される過程において、光センサ１８２に検知される部分である。各被検知部１８５，１８６からの検知信号に基づいて、インクカートリッジ１００の種類が判断可能であるが、本発明においては、この判断方法は直接関係しないので、詳細な説明が省略される。

図７に示されるように、スライダ４１の内部には、ロッド１６８，１６９が設けられている。各ロッド１６８，１６９は、スライダ４１の後壁１６１の内面から容器本体４０の背面３４へ向かってほぼ水平方向へ突出する。ロッド１６８は、後壁１６１における上側に配置され、ロッド１６９は、後壁１６１における下側に配置されている。ロッド１６８には、容器本体４０のバネ収容室１１０に配置されたコイルバネ４８が外嵌され、ロッド１６９には、容器本体４０のバネ収容室１１１に配置されたコイルバネ４９が外嵌される。各コイルバネ４８，４９が収縮されると、各ロッド４８，４９は、それぞれバネ収容室１１０，１１１に挿入される。

図７に示されるように、スライダ４１における上壁１６３の裏面側に、摺動溝１７１が形成されている。摺動溝１７１は、上壁１６３と、左側壁１６５の一部及び右側壁１６６の一部とで形成され、縦断面において下側が開放された逆Ｕ字形状をなす。また、摺動溝１７１の後壁１６１側は開口されている。この摺動溝１７１において、上壁１６３の裏面から突片１９２が垂下されている。この突片１９２に対して、支持部材１１５の大部分が摺動可能であるが、支持部材１１５の鉤部１１９が当接する。鉤部１１９は、突片１９２に対して後壁１６１側から当接する。この当接により、スライダ４１が容器本体４０から脱落することが防止され、鉤部１１９が突片１９２に当接しない範囲においては、容器本体４０に対してスライダ４１がスライド自在である。

同様に、スライダ４１における下壁１６４の裏面側に、摺動溝１７２が形成されている。摺動溝１７２は、下壁１６４と、左側壁１６５の一部及び右側壁１６６の一部とで形成され、縦断面において上側が開放されたＵ字形状をなす。また、摺動溝１７２の後壁１６１側は開口されている。この摺動溝１７２において、下壁１６４の裏面から突片１９３が起立されている。この突片１９３に対して、支持部材１１６の大部分が摺動可能であるが、支持部材１１６の鉤部１２２が当接する。鉤部１２２は、突片１９３に対して後壁１６１側から当接する。この当接により、スライダ４１が容器本体４０から脱落することが防止され、鉤部１２２が突片１９３に当接しない範囲においては、容器本体４０に対してスライダ４１がスライド自在である。スライダ４１の奥行き方向（矢印３３の方向）に対して、各突片１９２，１９３は同位置である。したがって、鉤部１１９が突片１９２に当接するスライダ４１のスライド位置と、鉤部１２２が突片１９３に当接するスライダ４１のスライド位置は同じである。

スライダ４１が容器本体４０に装着されている状態において、スライダ４１は、コイルバネ４８，４９によって容器本体４０の背面３４から離れる方向へ付勢されている。スライダ４１に外力が加えられていない状態では、スライダ４１は、突片１９２，１９３に鉤部１１９，１２２がそれぞれ当接して、図２（Ａ）に示される第１位置で静止する。一方、スライダ４１に対して後壁１６１側から押し込む外力が加えられると、スライダ４１がコイルバネ４８，４９の付勢力に抗して図２（Ｂ）に示される第２位置へスライドしうる。

図２及び図３に示されるように、スライダ４１における上壁１６３の上面の一部は、ガイド面１６２をなす。ガイド面１６２は、スライダ４１の上壁１６３における開口端から摺動溝１７１の開口まで延出されており、起立姿勢のインクカートリッジ１００においてほぼ水平な平面である。スライダ４１が、本体カバー４２の背面部分４６を収容するように組み付けられると、本体カバー４２のガイド面１２９の一部がスライダ４１の上壁１６３により覆われる。上壁１６３がガイド面１２９を覆う割合は、前述されたスライダ４１の位置（第１位置又は第２位置）により変動する。本体カバー４２のガイド面１２９とスライダ４１のガイド面１６２との間には上壁１６３の厚み分だけ段差が生ずるものの、ガイド面１２９とガイド面１６２とは水平方向にほぼ連続している。このスライダ４１のガイド面１６２が、前述された容器本体４０におけるストッパ１２５のリブ１２７及び本体カバー４０のガイド面１２９とともに、本発明におけるガイドを構成する。

図２及び図７に示されるように、スライダ４１には、後壁１６１における上側に開口１７７が形成されている。スライダ４１が容器本体４０に組み付けられた状態で、開口１７７の高さ位置は、大気連通バルブ８０に対応する。開口１７７は、後壁１６１側からみて円形であり、カートリッジ装着部２０２に設けられた押圧部２１６（図１１参照）が挿通可能なサイズである。インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着される過程において、押圧部２１６が開口１７７に挿通される。

スライダ４１には、後壁１６１における下側に開口１７８が形成されている。スライダ４１が容器本体４０に組み付けられた状態で、開口１７８の高さ位置は、インク供給バルブ９０に対応する。開口１７８は、インク供給バルブ９０のキャップ９５が挿通可能な形状及びサイズである。スライダ４１が第２位置にあるときに、キャップ９５が開口１７８から露出される。

［カートリッジ装着部２０２］
以下に、図９から図１１を参照して、カートリッジ装着部２０２の詳細な構成が説明される。図９に示されるように、カートリッジ装着部２０２は、前面に開口２０７を有する概ね直方体形状の外形をなすフレーム２０４によって主として形成されている。フレーム２０４の内部空間に、各インクカートリッジ１００がそれぞれ収容される。本実施形態において、カートリッジ装着部２０２は、各インクカートリッジ１００に対応する１つの空間である。つまり、４つのカートリッジ装着部２０２が幅方向（図９における左右方向）に並んで配置されており、各カートリッジ装着部２０２に、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ１００がそれぞれ収容可能である。なお、カートリッジ装着部２０２が並べられている幅方向は、インクカートリッジ１００の挿入方向３０と直交する水平方向である。

図９及び図１１に示されるように、フレーム２０４には、内部空間を仕切り分ける３つのプレート２２３が設けられている。このプレート２２３によって仕切り分けられた４つの空間（カートリッジ装着部２０２）それぞれにインクカートリッジ１００が収容される。プレート２２３は、フレーム２０４の奥面から前面側へ突出された薄板であり、その表裏面がフレーム２０４の内部空間において上下方向へ延出されている。各プレート２２３は、フレーム２０４の幅方向（図９における左右方向）に所定間隔で平行に配列されている。フレーム２０４の内面とプレート２２３との間、或いは隣り合う一対のプレート２２３の間は、その間に収容されるべきインクカートリッジ１００の幅に対応されている。

フレーム２０４及びプレート２２３により区画形成された各空間であるカートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００が収容される。インクカートリッジ１００は、背面３４側からカートリッジ装着部２０２へ挿入される。フレーム２０４の内面における上下方向の寸法は、インクカートリッジ１００の高さ寸法（矢印３２の方向の寸法）より若干大きく設定されている。このようなインクカートリッジ１００に対するフレーム２０４の寸法差は、一般にガタや公差と称されるものである。このガタによって、カートリッジ装着部２０２に装着されたインクカートリッジ１００は、カートリッジ装着部２０２内において後述される第１姿勢と第２姿勢との間で姿勢変化しうる。

フレーム２０４における内面の底に、４つのガイド溝２０６が設けられている。各ガイド溝２０６は、フレーム２０４の内面とプレート２２３との間、或いは隣り合う一対のプレート２２３の間に設けられて、フレーム２０４の前面から奥部に渡って直線形状に形成されている。フレーム２０４内の各空間に収容されるインクカートリッジ１００は、各ガイド溝２０６に案内されて、フレーム２０４に対して所定の挿入方向で前面から奥部へ挿入される。この挿入方向は、インクカートリッジ１００の説明において前述された挿入方向３０と一致する。

フレーム２０４における内面の奥に、ジョイント２０８が設けられている。ジョイント２０８は、インクカートリッジ１００のインク供給口９１に接続されて、インク室１０２のインクを導出するためのものである。したがって、ジョイント２０８は、各カートリッジ装着部２０２に収容される４つのインクカートリッジ１００に対応して４つが設けられている。フレーム２０４には、その幅方向に４つのインクカートリッジ１００が収容されるので、４つのジョイント２０８もフレーム２０４の幅方向に配列されており、各ジョイント２０８の高さ位置は、カートリッジ装着部２０２に収容されたインクカートリッジ１００におけるインク供給口９１の高さ位置に対応されている。なお、図９においては、最も右側に配置されたジョイント２０８がフレーム２０４に隠れて現れていない。

各ジョイント２０８は、インクニードル２０９と保持部２１０とをそれぞれ有する。インクニードル２０９は、樹脂製の円筒形状の管であり、フレーム２０４の奥面から前面へ向かってほぼ水平方向へ突出されている。このインクニードル２０９の先端は開口しており、その先端がインクカートリッジ１００のインク供給バルブ９０へ挿入されて、インク供給バルブ９０を開放する。インクニードル２０９の基端は、図１１に示されるように、フレーム２０４の背面側においてインクチューブ２１２に接続されている。図１１においては、インクチューブ２１２が途中で分断されているが、実際には、インクチューブ２１２はインク消費装置まで延出されている。

保持部２１０は、フレーム２０４の奥面に設けられて、インクニードル２０９の基端側を囲繞する円筒形状である。保持部２１０の軸線とインクニードル２０９の軸線１５３とはほぼ一致する。インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着されると、キャップ９５（図２（Ｂ）参照）が保持部２１０内に嵌合されるとともに、インクニードル２０９がインク供給バルブ９０のインク供給口９１へ挿入される。

図１１に示されるように、フレーム２０４の内面における奥には、押圧部２１６が設けられている。押圧部２１６の高さ位置は、カートリッジ装着部２０２に装着されたインクカートリッジ１００の大気連通バルブ８０に対応する。したがって、前述された各ジョイント２０８の上側に各押圧部２１６が配置され、４つの押圧部２１６がフレーム２０４の幅方向に並べられている。各押圧部２１６は、フレーム２０４の奥面から前面へ向かって水平方向に突出する円筒形状であり、その先端には円形の窪み２１７が形成されている。インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着される過程において、押圧部２１６がインクカートリッジ１００の開口１７７に挿入して、窪み２１７が大気連通バルブ８０のロッド８４に当接して押し込む。このロッド８４の押し込みより、大気連通口８１が開放される。

図９及び図１１に示されるように、フレーム２０４の内面における奥には、光センサ１８１が設けられている。各光センサ１８１の高さ位置は、カートリッジ装着部２０２に装着されたインクカートリッジ１００の検知窓１４０に対応する。したがって、光センサ１８１は、ジョイント２０８の上側であって、押圧部２１６の下側に配置されている。光センサ１８１は、各カートリッジ装着部２０２に装着される４つのインクカートリッジ１００に対応して、フレーム２０４の幅方向に４つが並べられている。なお、図９では、最も右側に配置された光センサ１８１がフレーム２０４に隠されて現れていない。光センサ１８１は、インクカートリッジ１００のインク室１０２内のインク量が所定量以下になったかどうかを検知するための信号を出力する。

図１１に示されるように、フレーム２０４の内面における奥には、光センサ１８２が設けられている。各光センサ１８２の高さ位置は、カートリッジ装着部２０２に装着されたインクカートリッジ１００の被検知部１８６に対応する。したがって、光センサ１８２は、押圧部２１６の上側に配置されている。光センサ１８２は、各カートリッジ装着部２０２に装着される４つのインクカートリッジ１００に対応して、フレーム２０４の幅方向に４つが並べられている。光センサ１８２は、カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００が装着されたかどうかを判定するための信号を出力する。また、光センサ１８２は、カートリッジ装着部２０２に装着されるインクカートリッジ１００の種類を判定するための信号を出力する。

光センサ１８１，１８２は、いわゆるフォトインタラプタであり、発光素子から照射された光が受光素子に受光され、その受光強度に応じた電気信号を出力する。光センサ１８１，１８２は、後述する主制御部２５０（図１２参照）に接続されており、主制御部２５０が、光センサ１８１，１８２の出力に基づいて所定の判断を行う。

図９から図１１に示されるように、フレーム２０４の上面にはロックアーム２３０が設けられている。ロックアーム２３０は、カートリッジ装着部２０２においてインクカートリッジ１００を装着状態にロックするためのものであり、本発明におけるロック部材の一部をなす。フレーム２０４には、４つのインクカートリッジ１００に対応して４つのロックアーム２３０が幅方向に並んで配置されている。

図１１に示されるように、ロックアーム２３０は、フレーム２０４の前面から奥面へ延び、その延出方向に対してクランク形状に曲折されている。ロックアーム２３０の延出方向の中央付近に支持軸２３２が設けられている。この支持軸２３２は、ロックアーム２３０の両端から水平方向へ突出したピン形状である。図１１には詳細に示されていないが、フレーム２０４の上面付近に、支持軸２３２を支持可能な一対の軸受けが形成されており、この一対の軸受けに支持軸２３２がそれぞれ回転自在に支持されて、フレーム２０４にロックアーム２３０が支持軸２３２周りに回動可能に支持されている。この支持軸２３２及びフレーム２０４の一対の軸受けが、本発明における支持機構に相当する。

ロックアーム２３０は、フレーム２０４の前面側となる第１端に操作レバー２３４を有し、フレーム２０４の奥面側となる第２端にロック部２３７を有する。操作レバー２３４は、フレーム２０４の前面から手前側へ突出しており、その上面が手の指の腹に沿った皿形状である。ロックアーム２３０は、その幅方向の厚み、換言すればインクカートリッジ１００が挿入される挿入方向３０と直交する水平方向の厚みが、インクカートリッジ１００の厚みより小さい。これにより、各インクカートリッジ１００が収容される幅の範囲内にロックアーム２３０が配置されている。ロック部２３７は、その下面が延出方向に対して円周面をなして、その先端が延出方向に対してほぼ直交する面となっている。

ロックアーム２３０がクランク形状に曲折する部分における下側の隅部２４３は、操作レバー２３４が下方へ押圧された際に、操作レバー２３４の下方において突出するフレーム２０４の突片２３６に当接して、ロックアーム２３０の回動範囲を制限する。一方、フレーム２０４の前面における上縁部２０５は、ロックアーム２３０の上面と当接して、ロックアーム２３０の回動範囲を制限する。つまり、ロックアーム２３０は、フレーム２０４の突片２３６及び上縁部２０５によって、その回動範囲が制限されている。

ロックアーム２３０とフレーム２０４との間には、コイルバネ２１９が設けられている。ロックアーム２３０がクランク形状に曲折する部分には、その上面から上方へ鈎形状に突出する掛け部２４１が設けられている。この掛け部２４１は、コイルバネ２１９の一端を掛止するためのものである。フレーム２０４の上面には、コイルバネ２１９の他端を掛止する掛け部２３９が水平方向へ突出されている。掛け部２３９は、４つのロックアーム２３０に対応してフレーム２０４に４つが形成されている。この掛け部２３９，２４１に両端がそれぞれ掛止されて、ロックアーム２３０とフレーム２０４との間にコイルバネ２１９が張られている。コイルバネ２１９は、ロックアーム２３０とフレーム２０４との間に張られた状態において収縮力を発生させる。このコイルバネ２１９の収縮力によって、ロックアーム２３０は、図１１における時計回り方向（矢印２４５の方向）への回動力が付与される。このコイルバネ２１９が、本発明における第２弾性部材に相当する。

操作レバー２３４に外力が加えられていない状態では、ロックアーム２３０は、コイルバネ２１９により矢印２４５方向へ付勢されるとともに、上縁部２０５により回動が規制された状態で保持される。この姿勢が、本発明において第４姿勢と称される。第４姿勢において、操作レバー２３４の上面は、概ね水平方向であり、ロック部２３７は、フレーム２０４の内面から下方へ突出している。第４姿勢におけるロック部２３７の突出位置は、カートリッジ装着部２０２に収容されるインクカートリッジ１００と当接しうる位置である。具体的には、第４姿勢におけるロック部２３７がインクカートリッジ１００のストッパ１２５と係合して、カートリッジ装着部２０２に挿入されたインクカートリッジ１００を脱抜方向２９に対して制止する。コイルバネ２１９の収縮力に抗して、操作レバー２３４が下げられると、ロックアーム２３０が、矢印２４５と反対方向へ回動され、ロック部２３７がフレーム２０４の内面へ没入する（図１３参照）。この姿勢が、本発明において第３姿勢と称される。第３姿勢において、ロック部２３７は、カートリッジ装着部２０２に収容されるインクカートリッジ１００と当接しない位置にある。

［主制御部２５０］
以下に、複合機１０の主制御部２５０の概略構成が説明される。主制御部２５０は、複合機１０の全体動作を制御するものである。主制御部２５０は、図１２に示されるように、ＣＰＵ２５１、ＲＯＭ２５２、ＲＡＭ２５３、ＥＥＰＲＯＭ２５４、及びＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）２５５を主とするマイクロコンピュータとして構成されている。主制御部２５０内では、各部それぞれがバス２５７を介して通信可能に接続されている。なお、主制御部２５０によって、本発明の判定手段が実現されている。

ＲＯＭ２５２には、ＣＰＵ２５１が複合機１０の各種動作を制御するためのプログラムや、ディスプレイ２７にエラー情報やステータス情報、インクカートリッジ１００の交換を促す情報などを表示するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ２５３は、ＣＰＵ２５１が上記プログラムを実行する際に用いる各種データを一時的に記録する記憶領域又は作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ２５４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等が格納される。

ＡＳＩＣ２５５には、インク消費装置の一例であるインクジェットプリンタ１０が備えるヘッド制御基板２６０や、給紙装置や搬送装置などの駆動機器２６４を駆動させる駆動回路２６３などが接続されている。ヘッド制御基板２６０は、ＡＳＩＣ２５５から入力された信号（制御信号、画像信号）に基づいて、記録ヘッド２６１を駆動制御する。これにより、記録ヘッド２６１のノズルから所定のタイミングで各色インクが選択的に吐出される。また、駆動回路２６３によって、給紙装置や搬送装置などが所定のタイミングで駆動される。

主制御部２５０にディスプレイ２７が接続されている。ＲＡＭ２５３やＥＥＰＲＯＭ２５４内に記憶された情報や、ＣＰＵ２５１の演算などによって得られた情報は、バス２５７を通じてディスプレイ２７に出力される。これにより、上記情報がディスプレイ２７に表示される。

主制御部２５０に４つの光センサ１８１がそれぞれ接続されている。各光センサ１８１は、受光素子で受けた光の輝度（受光量）に応じた信号（以下「センサ信号」と称する。）を出力する。詳細には、各光センサ１８１の発光素子で出射されて受光素子で受けた光の輝度に応じたアナログの電気信号（電圧信号又は電流信号）が各光センサ１８１から出力される。出力されたセンサ信号は、主制御部２５０に入力され、主制御部２５０において、その電気的レベル（電圧値又は電流値）が所定の閾値以上の場合にＨＩＧＨレベル信号と判定され、所定の閾値未満の場合にＬＯＷレベル信号と判定される。本実施形態では、上記センサ信号は、各光センサ１８１の光路において光が遮蔽されている場合にＬＯＷレベル信号と判定され、遮蔽されていない場合にＨＩＧＨレベル信号と判定される。

各光センサ１８１からのセンサ信号がＬＯＷレベル信号であれば、主制御部２５０は、その光センサ１８１が対応するインクカートリッジ１００のインク残量を所定量より多いと判定する。各光センサ１８１からのセンサ信号がＨＩＧＨレベル信号であれば、主制御部２５０は、その光センサ１８１が対応するインクカートリッジ１００のインク残量を所定量以下と判定し、その後に、そのインクカートリッジ１００のインクが記録ヘッド２６１のノズルから吐出される量をカウントして、インク残量の変化を監視する。そして、インク残量が予め定められた下限量より少なくなれば、ＣＰＵ２５１は、そのインクカートリッジ１００の交換を促す表示をディスプレイ２７に行わせる。

主制御部２５０に光センサ１８２が接続されている。光センサ１８２は、上述の光センサ１８１と同じ構成を有し、受光素子で受けた光の輝度（受光量）に応じたセンサ信号を出力するものである。

［インクカートリッジ１００の着脱動作］
以下に、カートリッジ装着部２０２に対してインクカートリッジ１００を着脱する動作が説明される。図１１に示されるように、カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００が装着されておらず、かつロックアーム２３０の操作レバー２３４に外力が加えられていない状態では、コイルバネ２１９の収縮力によって、ロックアーム２３０が第４姿勢に維持される。この第４姿勢において、操作レバー２３４の上面は概ね水平方向であり、ロック部２３７はフレーム２０４の内面から下方へ突出している。したがって、カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００が挿入されると、ロック部２３７付近がインクカートリッジ１００に当接しうる。また、挿入前のインクカートリッジ１００においては、コイルバネ４８，４９に付勢されて、スライダ４１が第１位置にある。

インクカートリッジ１００の装着に際しては、図１３に示されるように、インクカートリッジ１００を、フレーム２０４の開口２０７からカートリッジ装着部２０２へ挿入する。インクカートリッジ１００の挿入方向３０は水平方向である。インクカートリッジ１００の底面は、フレーム２０４に形成されたガイド溝２０６に嵌り込み、インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２へ押し込むと、ガイド溝２０６によってインクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２の奧へ直線的に案内される。インクカートリッジ１００の底面がガイド溝２０６に支持された状態では、インク供給バルブ９０のインク供給口９１の軸線１５１（インクが流出する方向）は水平であり、インクカートリッジ１００の挿入方向３０と一致する。インク室１０２の下面１０３の傾斜を縦断面視で現す直線１５２も水平である。また、ジョイント２０８のインクニードル２０９の軸線１５３は、軸線１５１とほぼ一致する。このようなインクカートリッジ１００の姿勢が、本明細書において第１姿勢と称される。

一方、インクカートリッジ１００の上面３６においては、スライダ４１のガイド面１６２にロックアーム２３０のロック部２３７が当接する。この当接に先立って、スライダ４１の上壁１６３におけるガイド面１６２以外の部分や摺動溝１７１の開口付近もロック部２３７に当接するが、ロック部２３７の下面が延出方向に対して円周面をなしているので、この円周面に案内されてロック部２３７がガイド面１６２へ円滑に移動される。これにより、ロックアーム２３０が、コイルバネ２１９の収縮力に抗して第３姿勢側（矢印２４６）へ回動する。このロックアーム２３０の回動により、カートリッジ装着部２０２の正面側においては、操作レバー２３４が下方へ回動して、操作レバー２３４の上面が水平な状態から下方へ傾斜した状態となる。この操作レバー２３４の状態変化は、カートリッジ装着部２０２の正面側から容易に視認できる。ユーザは、操作レバー２３４が傾斜した状態となることを視認して、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着される過程にあることを認知する。

インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２の奥へさらに押し込むと、スライダ４１の被検知部１８５が光センサ１８１の光路に進入する。続いて、被検知部１８６が光センサ１８２の光路に進入する。このときの光センサ１８１，１８２の信号変化に基づいて、主制御部２５０がインクカートリッジ１００の種類を判定するが、本発明には直接関係しないので、この判定方法については説明が省略される。

さらに、インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２の奥へ押し込むと、スライダ４１の開口１７７に押圧部２１６が挿入され、その後、スライダ４１の後壁１６１がカートリッジ装着部２０２の奥面に当接する。このとき、ロック部２３７は、スライダ４１のガイド面１６２から本体カバー４２のガイド面１２９へ摺動する。前述されたように、ガイド面１２９とガイド面１６２との間にはスライダ４１の上壁１６３の厚み分の段差があるが、ロック部２３７がガイド面１２９と当接した状態においても、ロックアーム２３０の操作レバー２３４は、その上面が下方へ傾斜した状態を維持する。なお、被検知部１８５は、光センサ１８１の光路から外れ、代わりに、切り欠き１８７が光路に進入する。また、被検知部１８６は光センサ１８２の光路に進入した状態を維持する。

スライダ４１がカートリッジ装着部２０２の奥面に当接してから、さらにインクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２の奧へ押し込むと、コイルバネ４８，４９が圧縮されて収縮する。コイルバネ４８，４９を収縮させる力は、インクカートリッジ１００を押し込む力である。スライダ４１は、カートリッジ装着部２０２の奥面に当接して静止しているので、本体カバー４２がスライダ４１に対して相対移動しながらカートリッジ装着部２０２へ押し込まれ、その結果、第１位置のスライダ４１が第２位置へスライドされる。

本体カバー４２の移動に伴って容器本体４０も共に移動し、大気連通バルブ８０のロッド８４が押圧部２１６に当接して、コイルバネ８６の付勢力に抗してロッド８４が押し込まれる。このコイルバネ８６を収縮させる力は、インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２へ押し込む力である。これにより、大気連通口８１が開放されてインク室１０２が大気開放される。また、スライダ４１の開口１７８からインク供給バルブ９０のキャップ９５が露出されてジョイント２０８の保持部２１０と嵌合し、かつ、コイルバネ９６の付勢力に抗してインク供給口９１にインクニードル２０９が挿入される。このコイルバネ９６を収縮させる力は、インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２へ押し込む力である。このとき、インク供給口９１の軸線１５１とインクニードル２０９の軸線１５３とは一致しているので、インクニードル２０９は確実にインク供給口９１へ挿入される。これにより、ジョイント２０８にインク供給バルブ９０が接続され、インク室１０２のインクがインク供給口９１及びインクニードル２０９を通じて外部へ流出しうる。また、光センサ１８１の光路及び開口１９０に、検知窓１４０が進入する。この状態で、光センサ１８１は、検知窓１４０を通じてアーム７０のインジケータ７２の動きを検知しうる。

また、本体カバー４２に対して容器本体４０が相対移動することにより、ロックアーム２３０のロック部２３７は、本体カバー４２のガイド面１２９を摺動して容器本体４０のリブ１２７へ到達する。そして、リブ１２７の上面に案内されて垂直壁１２６を乗り越え、台部１２４へ到達する。このロック部２３７の移動に伴い、ロックアーム２３０が第３姿勢側（矢印２４６）へさらに回動してから、第４姿勢側（矢印２４５）へ回動して第４姿勢に復帰する。これにより、操作レバー２３４の上面は再び水平となる。ロックアーム２３０が第４姿勢となると、ロック部２３７は台部１２４に当接する。

スライダ４１が第２位置となると、さらにインクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２の奧へ押し込むことはできない。インクカートリッジ１００を通じて、押し込みに対する抵抗が増してインクカートリッジ１００がまったく移動できないことを、ユーザは感覚的に認知しうる。また、ロックアーム２３０が第３姿勢側から第４姿勢に復帰するように回動し、操作レバー２３４の上面が傾斜した状態から水平な状態へ戻ることにより、インクカートリッジ１００の押し込みが終了したことを、ユーザは視覚的に認知しうる。

そして、インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２に対して押し込むことを止めると、コイルバネ４８，４９に付勢されてスライダ４１が第２位置から第１位置に復帰しようとする。スライダ４１は、カートリッジ装着部２０２の奥面に当接しているので、本体カバー４２が、スライダ４１に対して相対移動してカートリッジ装着部２０２から脱抜する方向（挿入方向３０と反対方向）へ移動しようとする。また、大気連通バルブ８０においては、コイルバネ８６に付勢されてロッド８４が外部へ突出する方向へ復帰しようとする。同様に、インク供給バルブ９０においては、コイルバネ９６に付勢されてバルブ本体９７がインクニードル２０９をインク供給口９１から脱抜する方向へ押し戻そうとする。

このようなインクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２０２から脱抜する方向へ付勢する力に対して、ロック部２３７がストッパ１２５の垂直壁１２６と係合することにより、容器本体４０が脱抜方向２９に対して制止される。なお、前述されたように、ロック部２３７の先端面はほぼ垂直面なので、垂直壁１２６と当接すると、垂直壁１２６の上端側へ移動することがない。その結果、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着された状態にロックされる。

容器本体４０が、その上面３６におけるストッパ１２５とロック部２３７との係合により脱抜方向２９への移動が制止されているのに対して、コイルバネ４８，４９及びコイルバネ８６，９６は、容器本体４０の背面３４において、上下方向に渡ってほぼ均等に容器本体４０を脱抜方向２９へ付勢する。その結果、ロック部２３７とストッパ１２５の係合部分を中心として、容器本体４０の底面３７が脱抜方向２９へ移動するように容器本体４０が回転する。このような容器本体４０の回転は、カートリッジ装着部２０２とインクカートリッジ１００とのガタによって所定の範囲で許容される。

前述されたように容器本体４０が回転すると、インク供給バルブ９０において、インク供給口９１の軸線１５１が水平方向に対して傾斜して、インクの流出方向の上流側に対して下流側が下側となる。このようなインクカートリッジ１００の姿勢が、本明細書において第２姿勢と称される。このようなインクカートリッジ１００の姿勢変化によって、水平方向を維持するインクニードル２０９の軸線１５３とインク供給口９１の軸線１５１とが交差し、インク供給口９１においてインクニードル２０９が拗られるが、インク供給バルブ９０は、この程度の拗れを許容してインク供給口９１の液密性を保持し、かつインクニードル２０９を通じてインク室１０２のインクを外部へ流出させうる。インクカートリッジ１００が第２姿勢となると、インク室１０２の下面１０３の傾斜を示す直線１５２も、軸線１５１と同様に、インク供給口９１側が下側となるように傾斜する。これにより、インク室１０２のインクが下面１０３に沿ってインク供給口９１側へ寄せられる。インクの消費に伴って、インク室１０２においてインクの液面が降下するが、下面１０３付近では、下面１０３のインク供給口９１側にインクが最後まで存在することになる。換言すれば、下面１０３における正面３５側にインクが寄せられて、インクが残っているにも拘わらずインク供給口９１がインク室１０２の空気層に露出されることがない。

インク供給装置２００からプリンタ部１２の記録ヘッドにインクが供給されて、インクカートリッジ１００のインクが消費されると、インク室１０２においてインクの液面が徐々に降下する。そして、インク室１０２のインクが所定量以下になると、前述されたようにフロート７３が降下し、その降下分だけアーム７０が回動する。このアーム７０の回動に伴って、検知窓１４０においてインジケータ７２が上方へ移動する。そして、インジケータ７２が光センサ１８１の光路を外れるまで移動すると、光センサ１８１がＨＩＧＨレベル信号を出力する。主制御部２５０は、この光センサ１８１の出力に基づいてインク室１０２のインク残量が所定量以下になったと判定し、その後に記録ヘッド２６１から吐出されるインク量をカウントする。そして、主制御部２５０は、予め定められたインク量が消費されたと判断されたことを条件に、インクカートリッジ１００にインクが残っていないと判断して、ディスプレイ２７にインクカートリッジ１００の交換を促す表示を行わせる。ユーザは、このディスプレイ２７の表示に基づいて、インクカートリッジ１００の交換が必要であること認知する。

インクカートリッジ１００の交換に際しては、インクカートリッジ１００のロックを解除するために、ロックアーム２３０の操作レバー２３４を押し下げる。これにより、ロックアーム２３０は支持軸２３２を中心にして矢印２４６の方向へ回動し、ロックアーム２３０が第４姿勢から第３姿勢へ姿勢変化する。ロックアーム２３０が第３姿勢になると、ロック部２３７が台部１２４から離れて垂直壁１２６より上側へ移動する。

ロック部２３７が垂直壁１２６より上側へ移動すると、容器本体４０は脱抜方向２９に対して制止されない。したがって、前述されたコイルバネ４８，４９及びコイルバネ８６，９６の付勢力を受けて容器本体４０が脱抜方向２９へ移動し、スライダ４１が相対的に第２位置から第１位置へスライドする。この容器本体４０の移動に伴って、容器本体４０が第２姿勢から第１姿勢へ姿勢変化し、また、大気連通バルブ８０においてはロッド８４が外側へ突出する方向へ移動して大気連通口８１が閉塞され、インク供給バルブ９０においては、インク供給口９１からインクニードル２０９が脱抜するとともにバルブ本体９７がインク供給口９１を閉塞する。さらに、ジョイント２０８の保持部２１０からキャップ９５が外れる。スライダ４１が第１位置へスライドして、前述されたコイルバネ４８，４９及びコイルバネ８６，９６の付勢力が容器本体４０に作用しなくなっても、前述された容器本体４０の移動による慣性力によって、インクカートリッジ１００の一部がカートリッジ装着部２０２から脱抜方向２９へ飛び出す。そして、カートリッジ装着部２０２から飛び出したインクカートリッジ１００を挟み持ってカートリッジ装着部２０２から引き出すことにより、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２から取り外される。

［本実施形態の作用効果］
このように、インク供給装置２００によれば、カートリッジ装着部２０２内へ挿入されて第１姿勢でインク供給口９１にインクニードル２０９が接続されたインクカートリッジ１００が、ロック部２３７がストッパ１２５と係合し、かつコイルバネ４８，４９及びコイルバネ８６，９６に付勢されることによって、ロック部２３７とストッパ１２５との係合部分を中心として容器本体４０が回転するように移動して第２姿勢へ姿勢変化する。これにより、インクカートリッジ１００は、インク供給口９１が下側となるように傾くので、インク室１０２のインクが下面１０３に沿ってインク供給口９１側へ寄せられるので、インクを使い切ることが容易となる。

また、カートリッジ装着部２０２に対してインクカートリッジ１００の挿入方向３０が水平方向なので、インク供給口９１の軸線１５１とインクニードル２０９の軸線１５３とが一致し、いずれも水平方向になるので、インク供給口９１にインクニードル２０９が挿入される際にインクの漏出が起こり難い。一方、インクカートリッジ１００が第２姿勢になると、インク供給口９１がインク室１０２の下面１０３において最も重力方向の下側となるように容器本体４０が傾けられるので、インク室１０２内のインク残量を少なくすることが容易である。

また、インクカートリッジ１００は、インク室１０２におけるインク量が所定量以下となるときに姿勢変化するフロート７３を有し、このフロート７３の姿勢変化を光センサ１８１で検知して、光センサ１８１の出力信号に基づいてインク室１０２におけるインク残量を判定するが、前述されたように、カートリッジ装着部２０２内においてインクカートリッジ１００が第２姿勢とされることにより、インクカートリッジ１００に対してガタを有するカートリッジ装着部２０２に収容された状態において、インクカートリッジ１００の姿勢が安定する。これにより、ガタを考慮してインク室１０２内に余分なインクを残すような設定をする必要がないので、インク室１０２内のインク残量を少なくできる。

また、カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００が挿入されると、ロックアーム２３０が第４姿勢から第３姿勢側へ回動するに伴って操作レバー２３４の上面が傾斜し、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２へ完全に収容されると、ロックアーム２３０が第３姿勢側から第４姿勢へ回動するに伴って操作レバー２３４の上面が水平になるので、ユーザは、カートリッジ装着部２０２の正面側からこの操作レバー２３４の動きを見ることによって、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２へ挿入されている過程か、完全に挿入されたかを認知することができる。

また、ロックアーム２３０の厚みがインクカートリッジ１００の厚みより小さいので、省スペースなインク供給装置２００が実現される。特に、本実施形態のように、複数のカートリッジ装着部２０２が並べて設けられるときに、この省スペース化の効果が顕著である。

なお、本実施形態においては、インクカートリッジ１００が容器本体４０及びスライダ４１を備え、これらの間に介在されたコイルバネ４８，４９が、本発明における第１弾性部材として作用することとしたが、本発明における第１弾性部材はカートリッジ装着部２０２に設けられてもよい。例えば、インクカートリッジ１００がスライダ４１の如き部材を有しないものとして、カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１００を脱抜方向２９へ付勢するバネなどの弾性部材が設けられてもよい。また、カートリッジ装着部２０２に弾性部材を設けることなく、大気連通バルブ８０におけるコイルバネ８６又はインク供給バルブ９０におけるコイルバネ９６が本発明における第１弾性部材として作用するようにしてもよい。

図１は、インクカートリッジ１００が装着された状態のインク供給装置２００の外観構成を示す斜視図である。 図２は、インクカートリッジ１００の外観構成を示す斜視図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。 図３は、インクカートリッジ１００の側面図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。 図４は、容器本体４０の構成を示す斜視図であり、（Ａ）には、容器本体４０の背面３４側から見た斜視図が示されており、（Ｂ）には、容器本体４０の正面３５側から見た斜視図が示されている。 図５は、図４における切断線V-Vの断面図である。 図６は、インクカートリッジ１００の要部拡大図であり、図５において二点鎖線で囲まれたVI部の断面構造が詳細に示されている。 図７は、図２（Ａ）における切断線VII-VIIの断面図である。 図８は、インクカートリッジ１００の要部の拡大断面図であり、（Ａ）には、図７において二点鎖線で囲まれたVIIIA部（スライダ４１の上部付近）の断面構造が詳細に示されており、（Ｂ）には、図７において二点鎖線で囲まれたVIIIB部（スライダ４１の下部付近）の断面構造が詳細に示されている。 図９は、フレーム２０４などの外観構成を示す斜視図である。 図１０は、フレーム２０４などの外観構成を示す平面図である。 図１１は、図１０における切断線XI-XIの断面図である。 図１２は、主制御部２５０の構成の概略を示すブロック図である。 図１３は、切断線XI-XIにおいて、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着される過程を示す断面図である。 図１４は、切断線XI-XIにおいて、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２に装着された状態を示す断面図である。 図１５は、切断線XI-XIにおいて、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２０２から脱抜される過程を示す断面図である。

符号の説明

３０・・・挿入方向
３４・・・背面
３６・・・上面
４０・・・容器本体
４８，４９・・・コイルバネ（第１弾性部材）
７３・・・フロート
８６，９６・・・コイルバネ（第１弾性部材）
９１・・・インク供給口（ポート）
１００・・・インクカートリッジ
１０２・・・インク室
１０３・・・下面
１２５・・・ストッパ（被係合部）
１２７・・・リブ（ガイド）
１２９・・・ガイド面（ガイド）
１６２・・・ガイド面（ガイド）
１８１・・・光センサ（センサ）
２００・・・インク供給装置
２０２・・・カートリッジ装着部
２０８・・・ジョイント
２１９・・・コイルバネ（第２弾性部材）
２３０・・・ロックアーム（ロック部材）
２３２・・・支持軸（支持機構）
２３４・・・操作レバー
２３７・・・ロック部
２５０・・・主制御部（判定手段）

Claims (7)

1. その背面側にインクを貯留するインク室の重力方向における下面付近からインクを外部へ流出させるポートが設けられ、かつ、その上面に被係合部が設けられたインクカートリッジと、
   上記インクカートリッジが背面側から挿入可能であって、インクカートリッジの挿入方向と上記ポートの流出方向とが一致する第１姿勢と、上記ポートの流出方向上流側に対して下流側が下側となる第２姿勢との間で姿勢変化可能に上記インクカートリッジを収容するカートリッジ装着部と、
   上記カートリッジ装着部に設けられて、当該カートリッジ装着部に収容されたインクカートリッジのポートに接続されるジョイントと、
   上記カートリッジ装着部に収容されたインクカートリッジを脱抜方向へ付勢する第１弾性部材と、
   上記カートリッジ装着部に収容されたインクカートリッジの被係合部と係合して、当該インクカートリッジを上記第１弾性部材の付勢に抗して上記脱抜方向に対して制止するロック部材と、を具備するインク供給装置。
2. 上記インクカートリッジの挿入方向が水平方向である請求項１に記載のインク供給装置。
3. 上記インクカートリッジは、上記インク室におけるインク量が所定量以下となるときに姿勢変化するフロートを有し、
   上記カートリッジ装着部は、上記フロートの姿勢変化を検知するセンサと、当該センサの出力信号に基づいて上記インク室におけるインク残量を判定する判定手段とを有する請求項１又は２に記載のインク供給装置。
4. 上記ロック部材は、
   第１端に上記被係合部と係合するロック部が設けられ、第２端に操作レバーが設けられたロックアームと、
   当該ロックアームを、上記ロック部が上記被係合部から離脱する第３姿勢と、上記ロック部が上記被係合部と係合する第４姿勢との間で回動可能に支持する支持機構と、
   上記ロックアームを第４姿勢側へ付勢する第２弾性部材と、を具備する請求項１から３のいずれかに記載のインク供給装置。
5. 上記インクカートリッジは、上記ロック部と当接して上記ロックアームを第３姿勢側へ姿勢変化させるガイドが、その上面において上記被係合部から背面側へ延出されている請求項４に記載のインク供給装置。
6. 上記ロックアームは、上記挿入方向と直交する水平方向の厚みが、上記インクカートリッジの厚みより小さい請求項４又は５に記載のインク供給装置。
7. 上記カートリッジ装着部が、上記挿入方向と直交する水平方向へ複数並設され、
   各カートリッジ装着部毎に、上記ジョイント、上記第１弾性部材、及び上記ロック部材が設けられた請求項４から６のいずれかに記載のインク供給装置。

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