JP2009012425A

JP2009012425A - 液体収容容器

Info

Publication number: JP2009012425A
Application number: JP2007179771A
Authority: JP
Inventors: Izumi Nozawa; 泉野澤; Kimitoshi Kimura; 仁俊木村; Hitoshi Matsumoto; 斉松本
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2007-07-09
Filing date: 2007-07-09
Publication date: 2009-01-22

Abstract

【課題】特にオフセット方向と交差する方向に流路オフセットユニットに調芯性をもたせた液体収容容器を提供すること。
【解決手段】インクカートリッジ１００は、液体収容体１０７ｂと、第１の液体導出部材１０７ａと、オフセット流路ユニット１１１とを有する。オフセット流路ユニットは、流路の一端側に設けられて第１の液体導出部材に連結される第１の液体導出針１１１ａと、流路の他端側に設けられて第１の液体導出部材の第１の中心位置Ｃ１よりもオフセットされた第２の中心位置Ｃ２に配置される第２の液体導出部材１０９とを含む。オフセット流路ユニットは、第２の中心位置が、第１，第２の中心を結ぶ直線方向Ａに対する交差方向Ｂに移動可能に配置されて、第２の液体導出部材は、液体消費装置側に設けられた第２の液体導出針２０２に対して調芯性を有する。
【選択図】図３

Description

本発明は、例えばプリンタ用のインクカートリッジ等に好適な液体収容容器に関する。

捺染装置やマイクロデスペンサ、さらには超高品質での印刷が求められる商業用のインクジェット式記録装置等の液体噴射ヘッドは、液体収容容器から被吐出液の供給を受けるが、液体が供給されていない状態で作動させると、いわゆる空打ちとなって噴射ヘッドが損傷を受けるため、これを防止すべく容器の液体残量を監視する必要がある。

そこで、記録装置の場合では、インクを貯留する液体収容容器であるインクカートリッジ自体にインク残量を検出する残量検出手段を装備したものが各種提案されている。

ところで、記録装置に搭載されるインクカートリッジは、大気開放型のものと、密閉型のものに大別することができる。

大気開放型のインクカートリッジは、カートリッジ内に画成したインク収容部に大気開放孔を連通させたもので、インク収容部に貯留されているインクの消費に伴ってインク収容部に外気を導入することで、インクカートリッジから記録装置側へのインクの供給に大気圧を利用することができるため、容器構成を単純化でき、比較的に小容量のインクカートリッジに適している。

一方、密閉型のインクカートリッジは、インク収容部を密閉構造の可撓性袋体等で形成して、大気との接触によるインクの劣化を抑止するようにしたもので、貯留しているインクの品質を長期に渡って安定維持できるため、大容量のインクカートリッジに適するが、インク収容部である可撓性袋体を外部から加圧する加圧手段の装備が必要になる場合があり、大気開放型と比較すると、カートリッジ及び記録装置が大型になり易い。

このようなインクカートリッジに残量検出手段を装備する場合に、カートリッジの組み立て工程を簡略化して生産性を向上させることから、残量検出手段のカートリッジケース（容器本体）への取り付けを容易にしておくことが重要な課題となる。

これまで、残量検出手段の取り付けが容易にできる大気開放型のインクカートリッジとしては、インク収容部を有した容器本体に前記インク収容部に貫通する取付穴を形成し、該取付穴に残量検出手段をねじ込んで取り付けるようにしたものが開発されている。

この場合、残量検出手段は、取付穴にねじ込んで嵌合する円柱部と、この円柱部の外周から半径方向外方に突出して設けられて、円柱部をねじ込み操作すると容器本体に設けられた係止部に係合して容器本体への固定を果たす係止片と、円柱部に埋設された圧電装置とを具備した構成で、圧電装置によってインク収容部内に発振した振動に対する残留振動に基づいて、インク収容部内のインク残量を検出する（例えば、特許文献１）。

このインクカートリッジでは、容器本体への残量検出手段の取り付けは、容器本体に形成された取付穴に残量検出手段をねじ込むだけで良く、カートリッジの組み立て工程を簡略化して生産性を向上させることができる。
特開２００１−３２８２８０号公報

ところが、密閉型のインクカートリッジの場合は、前述した大気開放型のインクカートリッジに採用されたねじ込み式の残量検出手段をそのまま適用することができない。

大気開放型のインクカートリッジの場合は、インクの消費に伴ってインク収容室に導入される外気のために、インク収容室内の振動特性がインク消費に相応して顕著に変化していくため、圧電装置による単純な残留振動測定で、かなり正確に、インク残量を検出することができ、圧電装置をコンパクト化することもできる。

しかし、密閉型のインクカートリッジの場合は、インクが消費されても、インク収容室内に外気が導入されないため、大気開放型のインクカートリッジで採用した単純な残留振動測定では、高精度にインク残量を検出することができない。そこで、残量検出手段としては、インク残量に応じて変化する圧力（流量）測定を実施することが提案されているが、その場合には、残存するインクが流入する流路と、その流路に流入するインク量の変動等を検出するセンサ等を装備した構成にするために残量検出手段自体が大型化してしまう。

本願出願人は、例えば、密閉型のインクカートリッジ等に適用した場合に、インクカートリッジの大型化を防止することができる液体収容容器を提案している。

その構造によれば、例えば、インク検出ユニットは、インクパック（液体収容体）に連結されたインク導出部材の第１の中心位置よりもオフセットされた第２の中心位置にて、プリンタ側のインク導出針と連結される。つまり、インク検出ユニットは、流路をオフセットさせるオフセット流路ユニットであり、オフセットされた第１，第２の中心位置の間の流路途中にて、インクパックから導出されたインクの残量を検出している。

ここで、流路オフセットユニットの第２の中心位置は、第１の中心位置よりオフセットされているため機械的精度が出にくい。このため、プリンタ側のインク導出針の中心位置が必ずしも第２の中心位置とは一致しない。この場合、プリンタ側のインク導出針をオフセット流路ユニットに連結することができなくなる。

本発明の幾つかの態様は、特にオフセット方向と交差する方向にて、オフセット流路ユニットに調芯性をもたせた液体収容容器を提供することを目的とする。

本発明の一態様に係る液体収容容器は、
孔が形成された隔壁を有する筐体と、
前記隔壁の一方にて前記筐体に配置される液体収容体と、
前記液体収容体に連結され、前記隔壁に形成された孔に装着される第１の液体導出部材と、
前記隔壁の他方にて前記筐体に配置されるオフセット流路ユニットと、
を有し、
前記オフセット流路ユニットは、
流路と、
前記流路の一端側に設けられて前記第１の液体導出部材に連結される第１の液体導出針と、
前記流路の他端側に設けられて前記第１の液体導出部材の第１の中心位置よりもオフセットされた第２の中心位置に配置される第２の液体導出部材と、
を含み、
前記オフセット流路ユニットは、前記第２の中心位置が、前記第１，第２の中心位置を結ぶ直線方向に対する交差方向に移動可能に配置されて、前記第２の液体導出部材は、液体消費装置の第２の液体導出針に対して調芯性を有することを特徴とする。

本発明の一態様によれば、液体消費装置側の第２の液体導出針が、オフセット流路ユニットの第２の弾性シール部材に嵌入されることで、液体収容容器から液体を導出可能となる。ここで、液体消費装置側の第２の液体導出針の中心と、オフセット流路ユニットの第２の弾性シール部材の中心とは必ずしも一致していないことがある。

そこで、本発明の一態様では、オフセット流路ユニットは、第２の液体導出部材の第２の中心位置が、第１の液体導出部材の第１の中心と前記第２の中心を結ぶ直線方向（オフセット方向）に対する交差方向に移動可能に配置されている。これにより、第１の液体導出部材の第１の中心位置と第２の液体導出部材の第２の中心位置とを結ぶ直線方向と交差する方向での調芯範囲を確保することができる。

本発明の一態様では、前記第１の液体導出部材は、前記第１の液体導出針が嵌入される第１の弾性シール部材を含み、前記第２の液体導出部材は、前記第２の液体導出針が嵌入される第２の弾性シール部材を含むことができる。

こうすると、第１，第２の弾性シール部材が第１，第２の液体導出部材をそれぞれ液密にシールでできると共に、その各弾性変形の範囲内で、主として前記直線方向での第２の液体導出部材の調芯性を確保できる。

本発明の一態様では、前記隔壁に形成された前記孔には弾性リングが装着され、前記第１の液体導出部材が前記弾性リングに嵌入されてもよい。

こうすると、弾性リングの弾性変形の範囲内で、主として前記直線方向での第２の液体導出部材の調芯性を確保できる。

本発明の一態様では、前記オフセット流路ユニットは、前記第１の中心位置の周りに回転されて装着され、回転終端位置にて前記筐体に係止されて回転規制される被係止部材を含み、前記筐体は、前記オフセット流路ユニットの回転終端位置にて、前記交差方向の一端側にて前記被係止部材と当接可能な第１の係止部材と、前記交差方向の他端側にて前記被係止部材と当接可能な第２の係止部材と、を含むことができる。

回転末端位置にてオフセット流路ユニットの被係止部材が、筐体に設けた第１，第２の係止部材に係止されても、第２の液体導出部材の第２の中心位置が、前記第１，第２の中心を結ぶ直線方向に対する交差方向に移動可能に配置されている限り、前記交差方向での調芯範囲を確保できる。

本発明の一態様では、前記被係止部材が前記第１，第２の係止部材の間で移動可能に支持されることで、前記第２の液体導出部材を前記交差方向で移動可能としてもよい。

こうすると、被係止部材が第１，第２の係止部材の間で移動可能な範囲で、オフセット流路ユニットの回転が許容されるので、第２の液体導出部材による前記交差方向での調芯範囲を確保できる。

本発明の一態様では、前記第１，第２の中心位置間の距離をＬ１とし、前記第２の中心位置から前記被係止部材までの距離をＬ２としたとき、Ｌ２＜Ｌ１を満たすことができる。

こうすると、（被係止部材が第１，第２の係止部材の間で移動可能な回転距離）×Ｌ１／（Ｌ１＋Ｌ２）だけ第２の液体導出部材の回転距離が確保され、調芯範囲を大きく確保できる。

本発明の一態様では、前記オフセット流路ユニットが前記第２の中心位置から前記被係止部材に至る途中に、前記交差方向に弾性変形する変形部を含むことで、前記第２の液体導出部材を前記交差方向で移動可能としてもよい。

こうすると、被係止部材が第１，第２の係止部材の間で移動不能であったとしても、変形部の弾性変形によって、第２の液体導出部材による前記交差方向での調芯範囲を確保できる。なお、変形部を設けることと併せて、被係止部材を第１，第２の係止部材の間で移動可能としても良い。こうすると、調芯範囲はさらに拡大する。

本発明の一態様では、前記変形部が前記直線方向に弾性変形してもよい。こうすると、変形部を前記直線方向で変形させながら、前記被係止部を前記回転末端位置にて前記第１，第２の係止部間に配置することができる。

本発明の一態様では、前記筐体は、前記オフセット流路ユニットを挟んで前記隔壁と対向して配置された前面壁を有し、前記前面壁には、前記液体消費装置側に設けられた複数の位置決めピンがそれぞれ挿通される複数の位置決め孔を設けることができる。

このように、位置決めピンと位置決め孔との係合によって液体収容容器に対する第２の液体導出針の相対的位置が定められたとしても、第２の液体導出部材の前記交差方向における調芯性によって、第２の液体導出針を第２の液体導出部材に確実に嵌入させることができる。

本発明の一態様では、前記オフセット流路ユニットは、前記液体消費装置への装着時に、前記第２の液体導出部材が前記第１の液体導出部材よりも上方に配置されることが好ましい。

こうすると、第１，第２の液体導出部材間の距離に応じた水頭差分だけ第２の液体導出部材の静圧を下げることができ、第２の液体導出部材からのインクの漏れを低減することができる。

本発明の一態様では、前記オフセット流路ユニットは、前記第１，第２の中心位置の間の前記流路途中にて、液体残量を検出するセンサを含む液体残量検出ユニットとすることができる。こうすると、オフセット流路途中にて液体残量検出を行なうことができる。これに代えて、前記オフセット流路ユニットは、前記第１，第２の中心位置の間の前記流路途中にて、前記液体中の気体をトラップする気体トラップユニットとしてもよい。この場合、前記オフセット流路ユニットは、前記液体消費装置への装着時に、前記第２の液体導出部材が前記第１の液体導出部材よりも上方に配置されるので、液体の上昇経路にて気体をトラップすることができる。つまり、オフセット流路を気体のトラップ流路として利用できる。この他、液体消費装置側の事情によって定まる第２の液体導出針の位置合せのために、第２の液体導出部材の位置を第２の液体導出部材に対してオフセットさせたオフセット流路ユニットとしても良い。

次に、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明する本実施形態は特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではなく、本実施形態で説明される構成の全てが本発明の解決手段として必須であるとは限らない。

（液体噴出装置の概要）
図１に示すように、本実施形態の液体消費装置例えば液体噴射装置としてのプリンタ１１は、フレーム１２によって覆われている。そして、フレーム１２内に、図２に示すように、ガイド軸１４、キャリッジ１５、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２０、バルブユニット２１、液体収容体としてのインクカートリッジ２３（図１参照）、加圧ポンプ２５（図１参照）を備える。

図１に示すように、フレーム１２は、略直方体形状の箱体であり、その前面には、カートリッジホルダ１２ａが形成されている。

図２に示すように、ガイド軸１４は棒状に形成され、フレーム１２内に架設されている。なお、本実施形態においては、ガイド軸１４の架設されている方向を主走査方向というものとする。キャリッジ１５は、ガイド軸１４に対して相対移動可能に貫挿されており、主走査方向に往復移動可能となっている。そして、キャリッジ１５は、タイミングベルト（図示しない）を介してキャリッジモータ（図示しない）に接続されている。キャリッジモータはフレーム１２に支持されており、キャリッジモータが駆動されることにより、タイミングベルトを介してキャリッジ１５が駆動され、キャリッジ１５がガイド軸１４に沿って、すなわち、主走査方向に往復移動される。

キャリッジ１５の下面に設けられた記録ヘッド２０は、液体としてのインクを噴射させるための複数のノズル（図示しない）を備えており、記録紙等の印刷媒体にインク滴を吐出すことにより画像や文字等の印刷データの記録を行う。バルブユニット２１は、キャリッジ１５上に搭載されており、一時貯留したインクを、圧力を調整した状態で記録ヘッド２０へと供給するようになっている。

なお、本実施形態においては、バルブユニット２１は、１つあたり２種類のインクを、圧力を調整した状態で個別に記録ヘッド２０へと供給できるようになっている。そして、本実施形態においては、バルブユニット２１は、計３つ設けられており、６つのインクの色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン、ライトマゼンタ、ライトシアン）に対応している。

なお、記録ヘッド２０の下方には、プラテン（図示しない）が設けられており、このプラテンは、紙送り手段（図示しない）によって、主走査方向と直交する副走査方向に紙送りされるターゲットとしての記録媒体を支持するためのものとなっている。

（液体収容容器）
図３は液体収容容器の一実施の形態としてのインクカートリッジの分解斜視図、図４はインクカートリッジの内部構造図、図５はインクカートリッジの外観図である。図６（Ａ）はプリンタ側に設けられたカートリッジ装着部の正面図、図６（Ｂ）は図６（Ａ）のＣ−Ｃ断面図である。図７は、第１の液体導出部材と第１の液体導出針の嵌合状態を示す断面図である。図８（Ａ）は、液体検出ユニット１１１が搭載された領域のインクカートリッジの平面図であり、図８（Ｂ）は、図８（Ａ）の領域Ａ１の拡大図であり、図９は液体検出ユニット１１１の設置領域の側面図である。

図３に示すインクカートリッジ１００は、商業用のインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部２００（図６（Ａ）（Ｂ）参照）に着脱可能に装着されて、記録装置に装備された記録ヘッド（液体噴射ヘッド）にインクを供給する。

このインクカートリッジ１００は、加圧手段によって加圧される袋体収容部１０３を区画形成した容器本体１０５と、インクを貯留して袋体収容部１０３内に収容されて袋体収容部１０３の加圧により貯留しているインクを第１のインク導出部材（第１の液体導出部材）１０７ａから排出する液体収容体としてのインクパック１０７と、外部の液体消費装置である記録ヘッドにインクを供給するための第２のインク導出部材１０９を有して容器本体１０５に着脱可能に装着される液体検出ユニット１１１と、を備えている。

容器本体１０５は、樹脂成形によって形成された筐体である。容器本体１０５には、上部を開放した略箱形の袋体収容部１０３と、この袋体収容部１０３の前面側に位置して液体検出ユニット１１１を収容する検出ユニット収容部１１３とが区画形成されている。図８（Ａ）に示すように、液体検出ユニット１１１は、検出ユニット収容部１１３に収容されている。

袋体収容部１０３の開放面は、インクパック１０７の収容後に封止フィルム１１５によって封止される。これにより、袋体収容部１０３が密封室になる。

袋体収容部１０３と検出ユニット収容部１１３との間を区画している隔壁１０５ａには、封止フィルム１１５により密封室に形成された袋体収容部１０３内に加圧空気を送給するための連通路である加圧口１１７が装備されている。インクカートリッジ１００をインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部２００（図６（Ａ）（Ｂ）参照）に装着すると、加圧口１１７にカートリッジ装着部２００側の加圧空気供給手段２０４が接続され、袋体収容部１０３内に供給される加圧空気によってインクパック１０７を加圧することが可能になる。

インクパック１０７は、複層封止フィルムにより形成した可撓性袋体１０７ｂの一端側に、液体検出ユニット１１１の接続針（第１の液体導出針）１１１ａ（図７及び図１４（Ｂ）参照）が挿入接続される筒状の第１のインク導出部材１０７ａを接合したものである。

図７は、液体検出ユニット１１１の接続針１１１ａが、インクパック１０７側の第１のインク導出部材１０７ａに嵌入された状態を示す断面図である。第１のインク導出部材１０７ａは、インク流路１０７ｃの開口端側に弾性リングにて形成された第１の弾性シール部材１０７ｄを有する。第１のインク導出部材１０７ａはさらに、第１の弾性シール部材１０７ｄの内側に配置されて流路１０７ｃを閉鎖し、インク供給時にのみ開弁される弁機構が設けられている。この弁機構は、例えば、第１の弾性シール部材１０７ｄと当接可能に配置された可動の弁体１０７ｅと、この弁体１０７ｅを第１の弾性シール部材１０７ｄに圧接するように付勢する付勢部材としてのコイルばね１０７ｆとを有する。図７では、接続針１１１ａが第１の弾性シール部材１０７ｄに嵌入され、コイルばね１０７ｆの付勢力に抗して弁座１０７ｅを押し下げて、流路１０７ｃを開放した状態を示している。インクは、弁座１０７ｅ及び接続針１１１ａに形成された中空部及びスリットを介して、インクパック１０７側から液体検出ユニット１１１側に導出される。

（検出ユニット収容部）
次に、図１０及び図１１（Ａ）（Ｂ）を参照して、隔壁１０５ａの外側の検出ユニット収容部１１３について説明する。検出ユニット収容部１１３は、図１２以降にて説明する液体検出ユニット１１１をインクパック１０７に接続して収容すると共に、図１０に示す回路基板１３１と検出ユニット１１１とを電気的に接続するものである。

インクパック１０７の第１のインク導出部材１０７ａは、隔壁１０５ａに形成した接続口挿通用の開口１１８を、ブッシュ等の弾性リング（図示せず）に気密に挿通されて、図１１（Ａ）及び図１１（Ｂ）に示すように先端が検出ユニット収容部１１３内に突出するようになっている。従って、この弾性リングが弾性変形することで、第１のインク導出部材１０７ａはその軸位置を変位させることができる。これにより、この第１のインク導出部材１０７ａに支持される第１のインク導出針１１１ａが一体化された液体検出ユニット１１１の第２のインク導出部材１０９も変位することができる。従って、この弾性リングは、第２のインク導出部材１０９の調芯性をわずかであるが担保することになる。

ここで、図１１（Ｂ）に示すように、この第１のインク導出部材１０７ａにも、封止フィルム１０８が溶着される。この封止フィルム１０８は、インク導出部材１０７の開口端面と、この第１のインク導出部材１０７ａに配置されたシール部材（図示せず）の端面とに溶着されている。

インクパック１０７には、液体検出ユニット１１１を接続する前に、予め脱気度の高い状態に調整されたインクが充填され、封止フィルム１０８にて封止される。

袋体収容部１０３にインクパック１０７を装着したときには、可撓性袋体１０７ｂの前後の傾斜部の上に、樹脂製のスペーサ１１９が装着される。樹脂製のスペーサ１１９は、袋体収容部１０３の上面が封止フィルム１１５によって覆われて、袋体収容部１０３が密封室となる時に、該密封室内でインクパック１０７がガタつくことを防止すると同時に、密封室内の余分な空き空間を埋めて、袋体収容部１０３内を加圧空気により加圧する際の加圧効率を高める。

検出ユニット収容部１１３及び封止フィルム１１５の上には、樹脂製のカバー１２１が装着される。カバー１２１は、容器本体１０５の上に被せると、不図示の係合手段が、容器本体１０５側の係合部１２２に係合して、容器本体１０５に固定される。

隔壁１０５ａに開口した開口１１８の周囲には、図１１（Ｂ）に示すように、液体検出ユニット１１１が所定操作で取り付けられる取付け部１２３が装備されている。

ここで、図３に示すように、インクパック１０７に接続された第１のインク導出部材１０７ａが、上述した弾性リングを介して隔壁１０５ａの開口１１８に取り付けられる。このとき、第１のインク導出部材（広義には第１の液体導出部材）１０７ａの第１の中心線Ｃ１と、検出ユニット１１１の第２のインク導出部材（広義には第２の液体導出部材）１０９の第２の中心線Ｃ２とは、図３の矢印Ａ方向（オフセット方向）にて距離Ｄだけオフセットされている。つまり、本実施形態の検出ユニット１１１は、オフセット流路ユニットの一例である。この様なオフセット流路ユニットとしての検出ユニット１１１を用いることで、第１のインク導出部材１０７ａの中心線Ｃ１に対してオフセット方向Ａにてずれた中心線Ｃ２上の位置に、第２のインク導出部材１０９を容易に設けることができる。よって、プリンタ本体側のレイアウトによって定まるプリンタ側のインク導出針２０２の位置に合わせて、第２のインク導出部材１０９を配置するための自由度が増す。また、第１，第２の中心線Ｃ１，Ｃ２を距離Ｄだけオフセットさせることで、この距離Ｄの流路途中にてインクの残量検出を可能としている。

本実施の形態の場合、取付け部１２３は、オフセット流路ユニットである液体検出ユニット１１１が回転可能に嵌合装着される嵌合構造で、容器本体１０５上の後述する回路基板１３１から離れた位置に設けられている。具体的には、取付け部１２３は、２つの湾曲した凸壁１２３ａ，１２３ｂを備え、これらの凸壁１２３ａ，１２３ｂにより液体検出ユニット１１１の回転を規制する環構造を形成している。また、取付け部１２３の構造として、液体検出ユニット１１１を取付け部１２３に回転させながら装着させる際に、回転軸が偏心するような偏心構造を採用することができる。液体検出ユニット１１１が検出ユニット収容部１１３に取り付けられると、後述する中継端子１４３，１４４（図１２等参照）が容器本体１０５の端子１３１ｄ（図１５（Ｂ）参照）に接続される。容器本体１０５には、位置決め部１２９（図８（Ｂ）及び図１３参照）としてリブが設けられている。位置決め部１２９が設けられていることで、液体検出ユニット１１１が取り付けられる際に位置を規定し易くなる。この位置決め部１２９は、液体検出ユニット１１１が装着された後、後述の変形部１１２（図８（Ｂ）及び図１４（Ａ）（Ｂ）参照）が変形しないように固定する役割を有する。

また、図１１（Ｂ）に示すように、取付け部１２３に近接した位置で、隔壁１０５ａに直交する如く検出ユニット収容部１１３に立設された隔壁１０５ｂ（図１１（Ａ）（Ｂ）参照）には、取付け部１２３に嵌合した液体検出ユニット１１１の抜けを防止する係止溝１２４が装備されている。

検出ユニット収容部１１３の前面側を覆う容器本体１０５の前面壁１０５ｃは、液体検出ユニット１１１の取り付け操作のために、取付け部１２３と対向する位置に切り欠きによる開口１２６が形成されている。

なお、図１１（Ａ）に示すように、前面壁１０５ｃの両側部には、インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２００（図６参照）に装着した際に、カートリッジ装着部２００側に装備されている位置決めピン２０６，２０７が挿入される位置決め孔１２７，１２８が装備されている。

位置決め孔１２７に近い容器本体１０５の側壁上で、図１０に示すように、前面寄りの位置には、インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部に装着した際にカートリッジ装着部２００側に装備された接続端子に接触して電気的な接続を果たす回路基板１３１が装備されている。この回路基板１３１はカートリッジ装着部側に装備された接続端子に接触する複数の接点が形成されている。

また、回路基板１３１の裏面には、図１５（Ｂ）に示すように、インク残量やカートリッジの使用履歴等の情報を記録するためのメモリ素子１３１ｃが搭載されると共に、液体検出ユニット１１１に搭載される液体残量状態を検出するセンサ部材（圧電素子を含み、以下、単に「センサ部材」と呼ぶ。）１３２（図１２参照）を、中継端子１４３，１４４を介してインクジェット式記録装置側の接続端子に導通接続するための接点１３１ｄが形成されている。従って、インクカートリッジ１００（図３参照）が記録装置のカートリッジ装着部２００に装着されて、回路基板１３１の表面の各接点（図示せず）がカートリッジ装着部２００側の接続端子に接続されると、この回路基板１３１を介して、メモリ素子１３１ｃやセンサ部材１３２が記録装置側の制御回路に電気接続され、これらのメモリ素子１３１ｃやセンサ部材１３２の動作を記録装置側か制御することが可能になる。

（液体検出ユニット）
本実施の形態の液体検出ユニット１１１は、図１２〜図１５に示すように、回転操作により容器本体１０５（図１０参照）に取り付けられる樹脂製のユニットケース１３３と、このユニットケース１３３の裏面側にセンサベース１４１を介して固定されるセンサ部材１３２と、センサ部材１３２の周囲のセンサベース１４１の表面等を覆う絶縁性のセンサ封止フィルム１４２と、このセンサ部材１３２上の端子を回路基板１３１（図１０参照）の裏面の接点１３１ｄ（図１５（Ａ）及び（Ｂ）参照）に接続するべくセンサ封止フィルム１４２の上からユニットケース１３３に取り付けられる一対の金属板製の中継端子１４３，１４４と、を備えている。

ユニットケース１３３は、カートリッジ装着部２００側のインク供給針（第２の液体導出針）２０２（図６参照）が挿入接続される第２のインク導出部材１０９とこの第２のインク導出部材１０９に連通した内部流路空間１４６を有したケース本体１３３ａと、内部流路空間１４６内に装填されて内部流路空間１４６との協働で第２のインク導出部材１０９に連通した流路を形成する流路形成部材１３３ｃと、ケース本体１３３ａの端面に溶着されて内部流路空間１４６の開放面を封止することによって残量検出用の圧力室を画成する圧力室封止フィルム１５６と、この圧力室封止フィルム１５６の上を覆って保護する蓋体１３３ｂとから構成されている。

蓋体１３３ｂは、基端側に突設された係止片１５１の孔１５１ａに、ケース本体１３３ａの外周に突設された係合軸１５２を嵌合させることで、ケース本体１３３ａに回転自在に連結され、更に、先端側をばね１５３によりケース本体１３３ａに連結することで、ケース本体１３３ａに固定されている。

第２のインク導出部材１０９には、カートリッジ装着部２００側のインク供給針２０２が挿入された時に流路を開く流路開閉機構（弁機構）１５５が装着される。流路開閉機構１５５は、第２のインク導出部材１０９に固定される筒状の第２の弾性シール部材１５５ａと、該第２の弾性シール部材１５５ａに着座することにより流路を閉じた状態に保持する弁体１５５ｂと、弁体１５５ｂを第２の弾性シール部材１５５ａに着座する方向に付勢するばね部材１５５ｃとから構成されている。

流路開閉機構１５５が装着された第２のインク導出部材１０９の開口端は、封止フィルム１５７（図１２参照）により封止される。この封止フィルム１５７は、第２のインク導出部材１０９の開口端面と、第２のインク導出部材１０９に装着された第２の弾性シール部材１５５ａの端面とに溶着される。

インクカートリッジ１００を記録装置のカートリッジ装着部２００に装着すると、カートリッジ装着部２００に装備されているインク供給針２０２が封止フィルム１５７を突き破って、第２のインク導出部材１０９に挿入される。この時、第２のインク導出部材１０９に挿入されたインク供給針２０２が弁体１５５ｂを第２の弾性シール部材１５５ａから離脱させることで、ユニットケース１３３内の流路がインク供給針２０２に連通した状態になり、記録装置側へのインク供給が可能になる。

さらに、図１４（Ｂ）に示すように、ケース本体１３３ａは、その裏面側で容器本体１０５の取付け部１２３（図１１（Ａ）参照）に対応する位置に、該取付け部１２３に回転可能に嵌合する容器嵌合部１３５を有する。この容器嵌合部１３５の内側には、インクパック１０７の第１のインク導出部材１０７ａに挿入接続する接続針（第１の液体導出針）１１１ａが設けられている。この接続針１１１ａは、図３及び図１１（Ｂ）に示す封止フィルム１０８を突き破って第１のインク導出部材１０７ａ内に挿入される。これにより、第１のインク導出部材１０７ａ内の弁機構を開放させてインクの導出が可能になる。つまり、接続針１１１ａは、上述のインク供給針２０２と同様、液体導出針として機能する。前述の内部流路空間１４６と流路形成部材１３３ｂ（図１２及び図１４（Ａ）参照）が形成する流路は、第２のインク導出部材１０９と接続針１１１ａとを連通させる内部流路である。

センサ部材１３２は、内部流路に振動を印加できるようにケース本体１３３ａの裏面側に固定された圧電センサで、内部流路内のインク流量（圧力）の変化に伴う残留振動の変化を電気信号として出力する。このセンサ部材１３２の出力信号を記録装置側の制御回路が解析することで、インクパック１０７におけるインク残量が検出される。

本実施の形態の場合、容器嵌合部１３５は、図１４（Ｂ）に示すように、取付け部１２３の凸壁１２３ａ，１２３ｂ（図１１（Ｂ）参照）に回転可能に嵌合する２つの湾曲した凸壁１３５ａ，１３５ｂを備える。これらの凸壁１３５ａ，１３５ｂにより、液体検出ユニット１１１の回転を規制する環構造を形成している。

ケース本体１３３ａ上の容器嵌合部１３５の周囲には、係止片１３８が設けられている。この係止片１３８は、取付け部１２３(図１１（Ｂ）参照)に容器嵌合部１３５を嵌合させた状態から、図１５（Ａ）に示す矢印の方向に液体検出ユニット１１１を回転させた時に、容器本体１０５側の係止溝１２４（図１１（Ｂ）参照）に係合して、嵌合部の抜け止めを果たす。

次に、図１２〜図１７を用いて、液体検出ユニット１１１をより具体的に説明する。

液体検出ユニット１１１は、ユニットケース１３３と、中継端子１４３，１４４とを含む。中継端子１４３，１４４は、図１２に示すように、中継部１４３ｃ，１４４ｃと、中継部１４３ｃ，１４４ｃの一端側の第１の端子１４３ａ，１４４ａと、中継部１４３ｃ，１４４ｃの第２の端子１４３ｂ，１４４ｂとを含む。

ユニットケース１３３は、図１４（Ｂ）に示すように、中継端子１４３，１４４の第１の端子１４３ａ，１４４ａを保持する第１の端子保持部１１１ｂと、中継端子１４３，１４４の第２の端子１４３ｂ，１４４ｂを保持する第２の端子保持部１１１ｃと、変形部１１２とを含む。変形部１１２は、第１の端子保持部１１１ｂと、第２の端子保持部１１１ｃとの間に設けられ、第１の端子保持部１１１ｂと第２の端子保持部１１１ｃとの間の距離を縮める方向に主として弾性変形するものである。

このように変形部１１２を設けることで、液体検出ユニット１１１を容器本体１０５に取り付ける際に、変形部１１２により液体検出ユニット１１１の第１の端子保持部１１１ｂを第２の端子保持部１１１ｃ側に変形させることができる。このため、第１の端子保持部１１１ｂに保持された中継端子１４３，１４４の第１の端子１４３ａ，１４４ａが容器本体１０５と干渉することなく取り付けることができる。また、弾性変形により変形させるため、取り付け後は、第１の端子保持部１１１ｂは元の位置に復帰する。このため、中継端子１４３，１４４の第１の端子１４３ａ，１４４ａを容器本体１０５の端子に確実に接続することができる。したがって、液体検出ユニット１１１の容器本体１０５への取り付け時における中継端子１４３，１４４の破損を防ぎ、確実な導通を図ることができる。

また、中継端子１４３，１４４の第１の端子１４３ａ，１４４ａは、容器本体１０５に接触しながら取り付けられると、変形に基づき導通不良が生じる場合があり、このような問題を確実に回避することができる。さらに、液体検出ユニット１１１を取り外す際にも、変形部１１２を変形させてやれば容易に取り外すことができる。さらなる効果として、衝撃が液体検出ユニット１１１に加わった際に、変形部１１２があることで、液体検出ユニット１１１自体への衝撃を吸収することができ、センサ部材（圧電素子）への衝撃が伝わり難くすることができる。

変形部１１２のさらに他の用途は、検出ユニット１１１に設けられ、プリンタ側のインク導出針が嵌入される第２のインク導出部材１０９を調芯することである。変形部１１２の主たる変形方向は、上述の通り、第１の端子保持部１１１ｂと第２の端子保持部１１１ｃとの間の距離を縮める方向である。この意味で、変形部１１２は、図３に示す第１，第２の中心線Ｃ１，Ｃ２間の距離Ｄを可変する調芯機能を有する。変形部１１２はさらに、第１，第２の中心線Ｃ１，Ｃ２を結ぶ直線方向と交差する方向にも変形可能であり、この方向での調芯機能も有する。

第１の端子保持部１１１ｂおよび第２の端子保持部１１１ｃは、中継端子１４３，１４４の端部を保持することができるものであれば特に限定されない。図１４（Ｂ）に示すように、第２の端子保持部１１１ｃはボス形状に形成されている。第２の端子１４３ｂを、図１２に示すセンサ部材１３２と接触維持させるために、中継端子１４３，１４４には図１２に示すように孔１６１が形成されている。この孔１６１にボス形状の第２の端子保持部１１１ｃが圧入される。

一方、第１の端子１４３ａ，１４４ａは、第１の端子保持部１１１ｂに可動に保持されることが好ましい。このために、図１６（Ａ）の第１の端子１４３ａ，１４４ｂには、図１６（Ａ）のＡ部を拡大した図１６（Ｂ）に示すように、長孔部１４３ａ１，１４４ａ１が形成されている。この長孔部１４３ａ１，１４４ａ１に、突起部として形成された第１の端子保持部１１１ｂが挿通される。こうして、第１の端子保持部１１１ｂは、中継端子１４３，１４４の第１の端子１４３ａ，１４４ａを可動に保持している。

さらに、中継端子１４３，１４４の第１の端子１４３ａ，１４４ａは、変形部１１２が弾性変形する方向である図１６（Ｂ）の矢印方向に突出付勢されて、第１の端子保持部１１１ｂに保持されている。第１の端子１４３ａ，１４４ａの長孔部１４３ａ１，１４４ａの長手方向は、図１６（Ｂ）にて突出付勢方向を示す矢印方向と一致している。

ユニットケース１３３は、樹脂材料例えばポリオレフィン系材料からなる。ポリオレフィン系材料は、応力がかかったときの耐性に優れる。また、ポリオレフィン系材料によれば、弾性変形させることができる変形部１１２をユニットケース本体１３３ａと共に一体成形でつくることができる。

ユニットケース本体１３３ａの変形部１１２は、図８（Ｂ）及び図１３に示すように、可動体１１２ｃと、可動体１１２ｃを支持する支持体１１２ｂと、支持体１１２ｂと可動体１１２ｃとを接続する接続部１１２ｄとを含む。可動体１１２ｃは、中継端子１４３，１４４の中継部１４３ｃ，１４４ｃが延在する方向と交差して第１の端子保持部１１１ｂ側に設けられている。支持部１１２ｂは、中継端子１４３，１４４の中継部１４３ｃ，１４４ｃが延在する方向と交差して第２の端子保持部１１１ｃ側に設けられ、かつ、可動体１１２ｃと離間して設けられている。そして、可動体１１２ｃ、支持体１１２ｂ及び接続部１１２ｄにて、スリット１１２ｅが規定されている。変形部１１２は、主としてスリット１１２ｅの溝幅Ｗを縮めるように、変形部１１２は弾性変形可能である。この結果、変形部１１２は、図３に示す第１，第２の中心線Ｃ１，Ｃ２間の距離Ｄを変化させることができ、さらには、かつ第１，第２の中心線Ｃ１，Ｃ２を結ぶ直線方向と交差する方向にもある程度は変形するので、第２のインク導出部材１０９の調芯機能も有する。

図１４（Ａ）に示すように、可動体１１２ｃは、接続部１１２ｄと連結された基端から延びる自由端部側に第１の端子保持部１１１ｂを含んでいる。そして、第１の端子保持部１１１ｂが形成される領域は膨出されて、変形部１１２に外力を付与する操作部１１ｂ１として機能する。

中継端子１４３ｃ，１４４ｃは金属製の薄板にて形成されている。図１２及び図１３に示すように、中継部１４３ｃ，１４４ｃは、可動体及び支持体を横断する第１の薄板部１４３ｄ，１４４ｄと、記第１の薄板部１４３ｄ，１４４ｄの端部の屈曲部１４３ｅ，１４４ｅにて屈曲されて、可動体１１２ｃに沿って延びる第２の薄板部１４３ｆ，１４４ｆとを含んでいる。そして、第１の端子１４３ｂ，１４４ｂは、第２の薄板部１４３ｆ，１４４ｆの端部の屈曲部１４３ｇ，１４４ｇにて屈曲されて、可動体１１２ｃより離れる方向に突出形成されている。また、第１の薄板部１４３ｄ，１４４ｄには、支持体１１２ｂに沿って屈曲された屈曲部１４３ｇ，１４４ｇを有する。これらの屈曲部は、中継端子１３４ｃ，１４４ｃの剛性を高める補強部として機能する。

図１３において、操作部１１１ｂ１を操作して矢印Ａ方向に外力を付与すると、可動体１１２ｃを支持体１１２ｂに近づける方向に弾性変形する。これにより、第１の端子保持部１１１ｂと第２の端子保持部１１１ｃとの間のスリット１１２ｅの幅Ｗを狭めることができる。また、変形部１１２において、変形部１１２を変形させた際に可動体１１２ｃの変形に追従して、中継端子１４３ｃ，１４４ｃの第１の薄板部１４３ｄ，１４４ｄが第１の端子保持部１１１ｂ側に変形するように案内する変形案内部１１２ａ（中継端子１４４ｃのための変形案内部は図１３では図示せず）が設けられている。この変形案内部１１２ａは、可動体１１２ｃと一体で変形するため、第１の薄板部１４３ｄ，１４４ｄの側方から力を加えることができる。

中継端子１４３，１４４は、さらに詳述すると、第２の端子１４３ｂ，１４４ｂ側がセンサ部材１３２の端子（図示せず）に接触・導通した状態でユニットケース１３３のケース本体１３３ａに固定されている。また、中継端子１４３，１４４の第１の端子１４３ａ，１４４ａ側は、液体検出ユニット１１１が容器本体１０５に取り付けられる際の回転操作によって、容器本体１０５に固定された回路基板１３１と電気的に接続される。

（液体収容容器の製造方法）
この電気的な接続を含む、本実施の形態のインクカートリッジ１００は、次の手順で組み立てられる。

まず、図１５（Ａ）に示したように、容器本体１０５の取付け部１２３（図１１（Ｂ）参照）に液体検出ユニット１１１を垂直に立てた状態で嵌合させる。この後、インクパック１０７を容器本体１０５にセットする。この際、液体検出ユニット１１１の接続針１１１ａ（図１４（Ｂ）参照）が、封止フィルム１０８を突き破ってインクパック１０７の第１のインク導出部材１０７ａに接続される。また、液体検出ユニット１１１の容器嵌合部１３５（図１４（Ｂ）参照）が、容器本体１０５隔壁１０５ａに設けられた凸壁１２３ａ，１２３ｂ（図１１（Ｂ）参照）に回転可能に係止される。

次いで、嵌合させた液体検出ユニット１１１を図１１（Ａ）（Ｂ）の矢印方向に回転させる。回転方向の末端位置側にて、図１３に示すように、液体検出ユニット１１１が容器本体１０５の位置決め部１２９に当接する。

ここで、液体検出ユニット１１１を単純に回転操作すると、中継端子１４３，１４４の第１の端子１４３ａ，１４４ａが、図１５（Ｂ）に示す検出ユニット収容部の側壁１０５ｅの上端と干渉してしまう。

そこで、第１の端子１４３ａ，１４４ａが側壁１０５ｅと干渉する前に、図１３に示す操作部１１１ｂ１を矢印Ｂ方向に押圧操作する。これにより、変形部１１２を弾性変形させて、スリット１１２ｅの溝幅Ｗを狭めることができる。

この際、変形部１１２を変形させた際に可動体１１２ｃの変形に追従して、中継端子１４３ｃ，１４４ｃの第１の薄板部１４３ｄ，１４４ｄが変形案内部１１２ａに案内されて、第１の端子１４３ａ，１４４ａを可動体１１２ｃと確実に追従させることができる。

このため、中継端子１４３，１４４の第１の端子１４３ａ，１４４ａが、図１５（Ｂ）に示す検出ユニット収容部の側壁１０５ｅの上端と干渉せず、液体検出ユニット１１１をさらに回転させて、上述した回転末端位置に到達させることができる。

回転末端位置では、図１３に示すように、液体検出ユニット１１１が容器本体１０５の位置決め部１２９に当接する。ここで、可動体１１２ｃは、図１３に示すように、接続部１１２ｄと連結される基端より延びる一方の自由端部に操作部１１１ｂ１を有する一方で、基端より他の自由端部に向けて延びる被位置決め部１１２ｆを有している。被位置決め部１１２ｆが位置決め部１２９と接触すると、変形部１１２にてスリット１１２ｅの溝幅Ｗが縮小するような変形は生じない。なぜなら、スリット１１２ｅの溝幅Ｗを縮小させるためには、被位置決め部１１２ｆ側の溝幅を広げなければならないが、位置決め部１２９がこれを阻止するからである。よって、回転末端位置では変形部１１２の変形は防止される。

また、この回転末端位置では、液体検出ユニット１１１が元の位置に向けて回転されることも規制される。図１７に示すように、操作部１１１ｂ１は、容器本体１０５の底面に設けられた度当て面１０５ｅとその上方の回転規制リブ１０５ｆとの間に、例えば上下に隙間ｄ１，ｄ２を持って挟まれるからである。この位置で、回転末端位置が規定されると共に、操作部１１１ｂ１を操作しない限り、元の位置に回転復帰することも防止される。なお、液体検出ユニット１１１が回転規制リブ１０５ｆと干渉しないように、液体検出ユニット１１１の回転中は操作部１１１ｂ１が操作されている。

回転末端位置にて操作部１１１ｂ１への外力を解除すると、第１の端子１４３ａ，１４４ａが可動体１１２ｃと共に前方位置に復帰して、図１５（Ｂ）に示すように回路基板１３１ｃの固定接点１３１ｄと電気的に接続される。この際、図１６（Ｂ）に示すように突起部である第１の端子保持部１１１ｂが挿通された長孔部１４３ａ１，１４４ａ１を有する第１の端子１４３ａ，１４４ａは、図１６（Ｂ）の矢印方向である前方に向けて突出付勢されている。よって、変形部１１２の変形が阻止されている回転末端位置においても、第１の端子１４３ａ，１４４ａを回路基板１３１に弾性的に圧接することができる。これにより、振動等にも強い電気的接続が確保される。

図１７に示すように、操作部１１１ｂ１は、容器本体１０５の底面に設けられた度当て面１０５ｅとその上方の回転規制リブ１０５ｆとの間に、上下に隙間ｄ１，ｄ２を持って挟まれている。換言すれば、操作部１１１ｂ１と一体の第２のインク導出部材１０９は、度当て面１０５ｅとその上方の回転規制リブ１０５ｆとの間にて、操作部１１１ｂ１の移動が許容される範囲において、矢印Ｂ方向での移動が許容されている。

インクカートリッジ１００を記録装置のカートリッジ装着部２００に装着する際には、カートリッジ装着部２００に装備されているインク供給針２０２が封止フィルム１５７を突き破って、第２のインク導出部材１０９に挿入される。これにより、インクカートリッジ１００から記録ヘッドにインクを供給可能となる。

このとき、カートリッジ装着部２００に装備されているインク供給針２０２の位置はプリンタ側にて一義的に定められている。このインク供給針２０２の位置に対して、インクカートリッジ１００の第２のインク導出部材１０９の位置がずれていても、第２のインク導出部材１０９の調芯機能により、インク供給針２０２を確実に第２のインク導出部材１０９に嵌入することができる。この調芯機能としては、図３に示す第１のインク導出部材１０７ａの第１の中心線Ｃ１と第２のインク導出部材１０９の第２の中心線Ｃ２とを結ぶ直線方向Ａでは、隔壁１０５ａの孔１１８にて第１のインク導出部材１０７ａを受け入れる弾性リング（図示せず）と、第１，第２の弾性シール部材１０７ｄ，１５５ａとの各弾性変形範囲で調芯機能を有する。また、このオフセット方向Ａでは、オフセット流路ユニットである検出ユニット１１１自体、特に変形部１１２での変形によっても調芯機能を担保できる。

一方、オフセット方向Ａの交差方向Ｂでは、第２の弾性シール部材１５５ａの弾性変形範囲で調芯機能が担保できる。本実施形態ではさらに、第２のインク導出部材１０９が、図１７に示す度当て面１０５ｅとその上方の回転規制リブ１０５ｆとの間にて、操作部１１１ｂ１の移動が許容される範囲において、上下の移動が許容されている。従って、図１７に示す間隙ｄ１，ｄ２の範囲で、第２のインク導出部材１０９が図１７の矢印Ｂ方向（図３に示す中心線Ｃ１，Ｃ２を結ぶ直線方向と交差する方向Ｂ）に移動して、調芯機能を担保することができる。

特に、図１４（Ａ）において、第１，第２の中心線Ｃ１，Ｃ２位置間の距離をＬ１とし、第２の中心線Ｃ２から被係止部材である操作部１１１ｂ１までの距離をＬ２としたとき、Ｌ２＜Ｌ１を満たしている。つまり、第２のインク導出部材１０９の矢印Ｂ方向での調芯機能を効果的に担保するため、第２のインク導出部材１０９の中心線Ｃ２に近い位置にある被係止部材１１１ｂ１を矢印Ｂ方向で移動可能としている。こうすると、（被係止部材が第１，第２の係止部材の間で移動可能な回転距離）×Ｌ１／（Ｌ１＋Ｌ２）だけ第２の液体導出部材の回転距離が確保され、調芯範囲を大きく確保できる。

図６（Ａ）及び（Ｂ）に示すカートリッジ装着部２００にインクカートリッジ１００が装着される際には、まず、カートリッジ装着部２００の複数例えば２本の位置決めピン２０６，２０７が、インクカートリッジ１００の前面壁１０５ｃに形成された位置決め孔１２７，１２８に嵌入される。これにより、カートリッジ装着部２００に対するインクカートリッジ１００の位置が定まる。その後、カートリッジ装着部２００のインク供給針２０２が、インクカートリッジ１００の第２のインク導出部材１０９内に嵌入される。

このとき、インク供給針２０２に対して第２のインク導出部材１０９の位置がずれていたとしても、第２のインク導出部材１０９が図３に示すＡ方向及び／またはＢ方向に移動が許容され、第２のインク導出部材１０９の調芯性を担保できる。

この調芯性は、本実施形態では、隔壁１０５ａの孔１１８にて第１のインク導出部材１０７ａを受け入れる弾性リング（図示せず）と、第１，第２の弾性シール部材１０７ｄ，１５５ａとの各弾性変形範囲と、インク検出ユニット１１１の変形部１１２での変形と、図１７に示す度当て面１０５ｅとその上方の回転規制リブ１０５ｆとの間にて操作部（被係止部）１１１ｂ１の移動が許容される範囲とで担保される。

特に、インク検出ユニット１１１の変形部１１２での変形と、図１７に示す度当て面１０５ｅとその上方の回転規制リブ１０５ｆとの間にて操作部（被係止部）１１１ｂ１の移動が許容される範囲とで、従来確保できなかった図３のＢ方向での調芯性を良好に担保できる。

なお、インク検出ユニット１１１の変形部１１２での変形により図３のＢ方向での調芯性が確保できれば、図１７に示す度当て面１０５ｅとその上方の回転規制リブ１０５ｆとの間にて操作部（被係止部）１１１ｂ１の移動は許容されなくても良い。つまり、図１７に示す隙間ｄ１，ｄ２は不要である。逆に、図１７に示す度当て面１０５ｅとその上方の回転規制リブ１０５ｆとの間にて操作部（被係止部）１１１ｂ１の移動によって、図３に示すＢ方向の調芯性が確保できれば、インク検出ユニット１１１の変形部１１２にて図３のＢ方向への変形は必要とならない。この場合には、変形部１１２は図１３に示す幅Ｗを縮小する方向にのみ弾性変形させれば良い。

（オフセット流路ユニットの変形例）
上述した実施形態のインクカートリッジ１００においては、オフセット流路ユニット（液体検出ユニット）１１１の第１のインク導出部材１０７ａと第２のインク導出部材１０９の間に形成される流路にてインク残留検出する例について説明したが、これに限定されるものではない。

図２０（Ａ）は、変形例に係るインクカートリッジの正面図、図２０（Ｂ）は図２０（Ａ）のＤ−Ｄ断面図、図２１は図２０（Ｂ）のＥ部拡大図、図２２（Ａ）は図２０（Ａ）の全面壁を削除した状態の正面図、図２２（Ｂ）は図２２（Ａ）のＦ部拡大図である。本実施形態に係るインクカートリッジは、液体検出ユニット１１１に代えて、気泡トラップユニット３００を設けたものである。なお、図２０〜図２２に示す符号のうち、液体検出ユニット１１１の部材と同一機能を有する部材については、同一符号を付して詳細な説明を省略する。このインクカートリッジは、インクジェット記録装置のカートリッジ装着部２００に取り付けられる容器使用時に、第２のインク導出部材１０９が前面壁１０５ｃの略中心（図２１に示す第１のインク導出部材１０７ａの中心線Ｓ上）に対して容器使用時の高さ方向上側に位置する。その水頭差分だけ第２のインク液体導出部材１０９の静圧を下げることができ、第２のインク導出部材１０９からのインクの漏れを低減することができる。すなわち、第１のインク導出部材１０７ａからのインクの流路は、第１のインク導出部材１０７ａから第２のインク導出部材１０９に向けて鉛直方向に上昇する流路になり、この上昇する流路において、インクの圧力からインクの重力が差し引かれるので、第２のインク導出部材１０９にかかるインクの圧力が低減される。

気泡トラップユニット３００には、第１のインク導出部材１０７ａから第２のインク導出部材１０９に至る流路途中にあって、図２１にて上下方向に延びる流路として構成された気泡トラップ室３０２を設けた。

これによって、インクパック１０７内と、インクパック１０７から第２のインク導出部材１０９に至る流路内のインク中の気泡が、第２のインク導出部材１０９からインクと伴に記録ヘッドに供給されることがなくなり、記録ヘッドの印字品質を良好に維持できる。即ち、インクパック１０７の可撓性袋体１０７ｂを浸透した外気や、第２のインク導出部材１０９から逆流した脱気度の低下したインクなどにより、インクパック１０７及び流路内のインクに気泡が発生した場合でも、流路内の気泡はトラップ室３０２において捕捉され、第２のインク導出部材１０９へ流出することがない。

このオフセット流路ユニットである気泡トラップユニット３００もまた、容器本体１０に対して回転して着脱可能な嵌合手段を備えている点は、上述した実施形態と同様である。そして、その回転末端位置にて容器本体１０５に係止される被係止部材１１１ｂ１を備えている。この被係止部材１１１ｂ１は、その回転末端位置にて、図１７と同様に、容器本体１０５の底面に設けられた度当て面１０５ｅとその上方の回転規制リブ１０５ｆとの間に、上下に隙間ｄ１，ｄ２を持って挟まれるからである（図２２（Ｂ）参照）。換言すれば、被係止部材１１１ｂ１と一体の第２のインク導出部材１０９は、度当て面１０５ｅとその上方の回転規制リブ１０５ｆとの間にて、被係止部材１１１ｂ１の移動が許容される範囲において、矢印Ｂ方向での移動が許容されている。

従って、図２２（Ｂ）に示す間隙ｄ１，ｄ２の範囲で、第２のインク導出部材１０９が図２２（Ｂ）の矢印Ｂ方向（図３に示す中心線Ｃ１，Ｃ２を結ぶ直線方向と交差する方向Ｂ）に移動して、調芯機能を果たすことができる。

ここで、本実施形態においても、図１４（Ａ）と同様に、第１，第２の中心線Ｃ１，Ｃ２位置間の距離をＬ１とし、第２の中心線Ｃ２から被係止部材１１１ｂ１までの距離をＬ２としたとき、Ｌ２＜Ｌ１を満たしている。つまり、第２のインク導出部材１０９の矢印Ｂ方向での調芯機能を効果的に担保するため、第２のインク導出部材１０９の中心線Ｃ２に近い位置にある被係止部材１１１ｂ１を矢印Ｂ方向で移動可能としている。

なお、上記のように本実施形態について詳細に説明したが、本発明の新規事項および効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは当業者には容易に理解できるであろう。従って、このような変形例はすべて本発明の範囲に含まれるものとする。

例えば、明細書又は図面において、少なくとも一度、より広義または同義な異なる用語と共に記載された用語は、明細書又は図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えることができる。

本発明では、図１７または図２２（Ｂ）に示すように、回転末端位置にて被係止部１１１ｂ１を、図３の矢印Ｂ方向に移動可能に係止すれば、変形部１１２は必ずしも要しないが、変形部１１２を単独で、または、図１７または図２２（Ｂ）の被係止部１１１ｂ１の係止構造と併せて設けることができる。

例えば、変形部１１２は次のように変更することができる。第１の変形例としては、図１８に示すように、可動体１１２ｃと支持体１１２ｂとを接続する接続部１１２ｄをＵ字状に形成することができる。つまり、接続部１１２ｄは、可動体１１２ｃ及び支持体１１２ｄと連結される各基端より上方に延びる２つの立ち上げ部１７０と、２つの立ち上げ部１７０の上端部同士を連結する連結部１７２とを有する。この２つの立ち上げ部１７０が、変形部１１２を変形させる外力を付加するための把持部として機能する。つまり、把持部１７０をつまんで、２つの立ち上げ部１７０，１７０間のスリット１１２ｅの溝幅を縮小し、かつ、図３の矢印Ｂ方向に変形させることができる。

第２の変形例としては、図１９に示すように、可動体１１２ｃと支持体１１２ｂとを接続する接続部１１２ｄがケース本体１３３ａとは別個の弾性体（たとえば、バネ）により構成されている。この場合も、スリット１１２ｅの溝幅を縮小し、かつ、図３の矢印Ｂ方向に変形するように、変形部１１２が変形可能である。

なお、オフセット流路ユニット１１１が図２０以降に示す気泡トラップユニットなどの場合、液体検出ユニットとは異なり、第２のインク導出部材１０９から被係止部１１１ｂ１に至る構造は複雑化する必要はない。よって、第２のインク導出部材１０９から被係止部１１１ｂ１に至る形状を、流路が存在する第１，第２のインク導出部材１０７ａ，１０９間の部材よりも薄板状に形成し、その薄板部自体がばね性を有する変形部として構成しても良い。

上記実施形態において、流体噴射装置を、記録用紙（図示略）の搬送方向（前後方向）と交差する方向において記録ヘッド１９が記録用紙（図示略）の幅方向（左右方向）の長さに対応した全体形状をなす、いわゆるフルラインタイプ（ラインヘッド方式）のプリンタに具体化してもよい。

本発明の液体シール構造体及び液体収容容器の用途は、インクジェット記録装置のインクカートリッジに限らない。液体噴射ヘッドを備える各種の液体噴射装置等の液体消費装置に流用可能である。

上記実施形態では、液体消費装置例えば液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。なお、本明細書において「液体」とは、無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等または、液状体、流状体などが含まれる。

本発明の実施形態におけるプリンタの斜視図である。図１に示すプリンタの分解斜視図である。図１に示すインクカートリッジの分解斜視図である。インクカートリッジの部分断面図である。インクカートリッジの外観図である。図６（Ａ）及び図６（Ｂ）は、プリンタに設けられたカートリッジ装着部の正面図及び断面図である。インクパック側の第１のインク導出部材と検出ユニットの接続針とを連結した状態を示す断面図である。図８（Ａ）は液体検出ユニットにおけるインクカートリッジの部分平面図であり、図８（Ｂ）は図８（Ａ）の拡大図である。液体検出ユニットにおけるインクカートリッジの部分側面図である。回路基板におけるインクカートリッジの部分側面図である。図１１（Ａ）はインクカートリッジの斜視図であり、図１１（Ｂ）は接続口挿通用の開口における拡大図である。液体検出ユニットの分解斜視図である。液体検出ユニットの位置決めの説明図である。図１４（Ａ）及び図１４（Ｂ）は液体検出ユニットのケース本体の概略斜視図である。図１５（Ａ）及び図１５（Ｂ）は液体検出ユニットの取り付けの説明図である。図１６（Ａ）及び図１６（Ｂ）は液体検出ユニットの側面図である。液体検出ユニットの位置決めの説明図である。図１８（Ａ）及び図１８（Ｂ）はユニットケースの斜視図である。図１９（Ａ）及び図１９（Ｂ）はユニットケースの斜視図である。図２０（Ａ）は、変形例に係るインクカートリッジの正面図、図２０（Ｂ）は図２０（Ａ）のＤ−Ｄ断面図である。図２０（Ｂ）のＥ部拡大図である。図２２（Ａ）は図２０（Ａ）の全面壁を削除した状態の正面図、図２２（Ｂ）は図２２（Ａ）のＦ部拡大図である。

符号の説明

１１プリンタ、１２フレーム、１２ａカートリッジホルダ、１４ガイド軸、１５
キャリッジ、２０記録ヘッド、２１バルブユニット、３６インク供給チューブ、２３インクカートリッジ、２５加圧ポンプ、１００インクカートリッジ（液体収容容器）、１０３袋体収容部、１０５容器本体、１０５ａ隔壁、１０５ｂ隔壁、１０５ｃ前面壁、１０５ｄ側壁、１０５ｅ度当て面、１０５ｆ回転規制リブ、１０７インクパック、１０７ａ第１の液体導出部材、１０７ｂ可撓性袋体、１０７ｃ流路、１０７ｄ第１の弾性シール部材、１０７ｅ，１０７ｆ弁機構、１０８封止フィルム、１０９第２の液体導出部材、１１１液体残量検出ユニット、１１１ａ第１の液体導出針、１１１ｂ第１の端子保持部、１１１ｂ１操作部、１１１ｃ第２の端子保持部、１１２変形部、１１２ａ変形案内部、１１２ｂ支持体、１１２ｃ可動体、１１２ｄ接続部、１１２ｅスリット、１１２ｆ被位置決め部、１１２ｇ把持部、１１２ｇ，１１２ｇ１，１１２ｇ２，１１２ｇ３屈曲部、１１３検出ユニット収容部、１１５封止フィルム、１１７加圧口、１１８接続口挿通用の開口、１１９スペーサ、１２１樹脂性のカバー、１２２容器本体１０５側の係合部、１２３取付け部、１２３ａ凸壁、１２３ｂ凸壁、１２４係止溝、１２７位置決め孔、１２８位置決め孔、１２９位置決め部、１３０衝撃吸収部、１３１回路基板、１３２センサ部材、１３２ａセンサ部材１３２上の端子、１３２ｂセンサ部材１３２上の端子、１３３ユニットケース、１３３ａケース本体、１３３ｂ蓋体、１４１センサベース、１４３，１４４中継端子、１４３ａ，１４４ａ第１の端子、１４３ｂ，１４４ｂ第２の端子、１４３ｃ，１４４ｃ中継部、１４３ｄ，１４４ｄ第１の薄板部、１４３ｅ，１４４ｅ屈曲部、１４３ｆ，１４４ｆ第２の薄板部、１４３ｇ，１４４ｇ屈曲部、１４３ｈ，１４４ｈ屈曲部、１４６内部流路空間、１５１係止片、１５１ａ係止片の孔、１５３ばね、１５５流路開閉機構、１５５ａ第２の弾性シール部材、１５５ｂ弁体、１５５ｃばね部材、１５６，１５７封止フィルム、１６１取付穴、２００カートリッジ装着部、２０２第２の液体導出針、２０６，２０７位置決めピン、３００オフセット流路ユニット（気泡トラップユニット）

Claims

孔が形成された隔壁を有する筐体と、
前記隔壁の一方にて前記筐体に配置される液体収容体と、
前記液体収容体に連結され、前記隔壁に形成された孔に装着される第１の液体導出部材と、
前記隔壁の他方にて前記筐体に配置されるオフセット流路ユニットと、
を有し、
前記オフセット流路ユニットは、
流路と、
前記流路の一端側に設けられて前記第１の液体導出部材に連結される第１の液体導出針と、
前記流路の他端側に設けられて前記第１の液体導出部材の第１の中心位置よりもオフセットされた第２の中心位置に配置される第２の液体導出部材と、
を含み、
前記オフセット流路ユニットは、前記第２の中心位置が、前記第１，第２の中心位置を結ぶ直線方向に対する交差方向に移動可能に配置されて、前記第２の液体導出部材は、液体消費装置側に設けられた第２の液体導出針に対して調芯性を有することを特徴とする液体収容容器。
請求項１において、
前記第１の液体導出部材は、前記第１の液体導出針が嵌入される第１の弾性シール部材を含み、前記第２の液体導出部材は、前記第２の液体導出針が嵌入される第２の弾性シール部材を含むことを特徴とする液体収容容器。
請求項１または２において、
前記隔壁に形成された前記孔には弾性リングが装着され、
前記第１の液体導出部材は前記弾性リングに嵌入されることを特徴とする液体収容容器。
請求項１乃至３のいずれかにおいて、
前記オフセット流路ユニットは、前記第１の中心位置の周りに回転されて装着され、回転終端位置にて前記筐体に係止されて回転規制される被係止部材を含み、
前記筐体は、前記オフセット流路ユニットの回転終端位置にて、前記交差方向の一端側にて前記被係止部材と当接可能な第１の係止部材と、前記交差方向の他端側にて前記被係止部材と当接可能な第２の係止部材と、を含むことを特徴とする流体収容容器。
請求項４において、
前記被係止部材が前記第１，第２の係止部材の間で移動可能に支持されることで、前記第２の液体導出部材が前記交差方向で移動可能であることを特徴とする液体収容容器。
請求項５において、
前記第１，第２の中心位置間の距離をＬ１とし、前記第２の中心位置から前記被係止部材までの距離をＬ２としたとき、Ｌ２＜Ｌ１を満たすことを特徴とする液体収容容器。
請求項４乃至６のいずれかにおいて、
前記オフセット流路ユニットが前記第２の中心位置から前記被係止部材に至る途中に、前記交差方向に弾性変形する変形部を含むことで、前記第２の液体導出部材が前記交差方向で移動可能であることを特徴とする液体収容容器。
請求項７において、
前記変形部が前記直線方向にも弾性変形することを特徴とする液体収容容器。
請求項１乃至８のいずれかにおいて、
前記筐体は、前記オフセット流路ユニットを挟んで前記隔壁と対向して配置された前面壁を有し、
前記前面壁には、前記液体消費装置側に設けられた複数の位置決めピンがそれぞれ挿通される複数の位置決め孔が設けられていることを特徴とする液体収容容器。
請求項１乃至９のいずれかにおいて、
前記オフセット流路ユニットは、前記液体消費装置への装着時に、前記第２の液体導出部材が前記第１の液体導出部材よりも上方に配置されることを特徴とする液体収容容器。
請求項１乃至１０のいずれかにおいて、
前記オフセット流路ユニットは、前記第１，第２の中心位置の間の前記流路途中にて、液体残量を検出するセンサを含む液体残量検出ユニットであることを特徴とする液体収容容器。
請求項１０において、
前記オフセット流路ユニットは、前記第１，第２の中心位置の間の前記流路途中にて、前記液体中の気体をトラップする気体トラップユニットであることを特徴とする液体収容容器。