JP2008534229A - 複数の交換式吸収性コア構成要素を有する使い捨て吸収性物品 - Google Patents

Abstract

人体の胴体下部周辺に着用する構成になっており、シャーシ、シャーシの股領域内に配置されている第１の交換式吸収性コア構成要素、及び、第１の交換式吸収性コア構成要素と毛管液体連通した状態で配置されている第２の交換式吸収性コア構成要素が備わっている使い捨て吸収性物品。第２の交換式吸収性コア構成要素は取り外してよく、また、装着者から使い捨て吸収性物品を取り外すことなく、取り外した吸収性コア構成要素の代わりに、同類の吸収性コア構成要素を用いるようにしてもよい。第２の交換式吸収性コア構成要素は少なくとも部分的に、第１の交換式吸収性コア構成要素によって形成されているポケットの内部に配置されており、第２の交換式吸収性コア構成要素の取り外し及び交換を行うためのアクセスは、バックシート又は、バックシートとトップシートが分離する区域にある開口部によって可能になっている。更に追加的な第２の交換式吸収性コア構成要素を組み込んでもよい。

Description

本発明は、複数の交換式吸収性コアを有する使い捨て吸収性物品に関するものである。

典型的な使い捨て吸収性物品には、該物品の装着者が排出した***物を受容及び保持する吸収性コアを備え、該吸収性コアが尿などの***物で飽和状態になると取り外して廃棄する設計になっている。使い捨て吸収性物品の吸収性コア以外の部分はまだ利用可能であると思われ、前記部分は、吸収性コアと一体になっている場合を除き、引き続き利用できると思われる。再利用可能な材料の破棄には余分なコスト及び廃棄物が伴うのに加え、一部分のみが飽和状態になった時に、使い捨て吸収性物品全体を取り外して交換するのは不自由である場合が多い。

取り外し可能な吸収性挿入部を備えており、そのことによって、１回超の飽和状態に対応する形で利用できる可能性のある使い捨て吸収性物品は、当該技術分野において既知である。しかし、吸収性挿入部は典型的には内側からしか取り外せないため、前記挿入部を取り外すためには、前記物品の装着者は前記物品の上に着用している衣類を脱がなければならない。

以上のことから、マルチピース型吸収性コアを有する使い捨て吸収性物品であって、前記コアの第１の吸収性コア構成要素が交換式であるとともにポケットを形成しており、前記ポケットの内部に、交換式の第２の吸収性コア構成要素の少なくとも一部が含まれており、装着者から使い捨て吸収性物品を取り外さなくても、少なくとも前記第２の吸収性コア構成要素を交換することができる使い捨て吸収性物品を提供するのが望ましいと思われる。

本発明は、人体の胴体下部周辺に着用するよう適応されており、ウエスト開口部及び１対の脚開口部を形成しているとともに、対向しているウエスト領域、及びウエスト領域の中間部である股領域があるシャーシ、少なくとも股領域内に配置される第１の交換式吸収性コア構成要素、並びに、第１の交換式吸収性コア構成要素によって形成されるポケットの内部に少なくとも部分的に配置されているとともに、第１の交換式吸収性コア構成要素と毛管液体連通（capillary liquid communication）している第２の交換式吸収性コア構成要素を備えた使い捨て吸収性物品である。

本明細書において、次の用語は次の意味を有する。

「使い捨て吸収性物品」：装着者の体に接触又は近接するように配置して、前記体から排出される様々な***物を吸収及び収容するための道具。本発明の代表的な実施形態は使い捨ておむつであるが、本発明は、一連の使い捨て吸収性物品、例えば、失禁用ブリーフ、失禁用下着、おむつカバー及びライナー、トレーニングパンツ、プルオンおむつなどにも適用可能である。

「吸収性コア」：使い捨て吸収性物品の要素で、体液を吸収、分配、及び／又は蓄積するのに適した物質又は物質の混合物が含まれている。

「取り付ける」、「取り付けられる」：ある要素が、その取り付け対象である要素及び各要素の構成材に適した方法、例えば接着、圧着、熱接着などで締結、粘着、結合することによって結合又は一体化されていることを表す用語。要素は、取り外せない状態で取り付けてもよく、この場合、要素を脱離させると、その一方又は双方が損傷する。あるいは、要素は、取り外し可能な状態で取り付けて、損傷が及ぶことなく要素を脱離できるようにしてもよい。

「シャーシ」：基礎的な構成要素で、シャーシの上に、使い捨て吸収性物品の残りの構造部、例えば使い捨ておむつでは、おむつが着用する構成になっている場合、使い捨ておむつをブリーフ又はショートパンツの形状にするための構造部が構築されている。バックシートは典型的にはシャーシの基本要素であり、通常は、トップシート及び／又は追加の構造要素と組み合わせて用いる。

「使い捨ておむつ」：一般に、幼児及び失禁症患者が、前記装着者のウエスト及び脚を取り囲むように胴体下部周辺に装着するとともに、特に、尿及び糞便を受容及び収容する構成になっている吸収性物品。

「使い捨て」：吸収性コアが飽和状態になったのを受けて装着者から取り外した後に、洗濯、又はその他の方法で復元したり、吸収性物品として再利用する設計にはなっておらず、その代わりに、１回の使用後に廃棄する設計になっている吸収性物品を表すのに用いる用語。ここで留意すべきなのは、本開示で述べたように、シャーシを１回使用する間に、１つ以上の交換式吸収性コア構成部を数回交換し得ることである。

「配置される」：ある要素が、他の要素を有する一体構造内の特定の場所又は位置に取り付けられる、或いは位置づけられることを指す用語。

「毛管液体連通」：液体が毛管移動によって１つの吸収要素から別の吸収要素へ流れること。また、液体の毛管移動を通じて、液体が吸収要素間を流れるようにする吸収要素の構造的性質を表すのに用いる用語で、この場合、吸収要素は相互に直接対面接触しているか、親水性の中間層と各吸収要素が直接対面接触している必要があり、液体を１つの吸収要素から別の吸収要素へ毛管伝導させるか、又は、繊維性吸収要素の繊維を突出化させ、多孔質及び／若しくは浸透性の中間層を介して別の吸収要素と接触させる。

「内部」及び「外部」：「内部」は、吸収性物品を装着した時、装着者の体に接触するか、又は装着者の方を向くよう意図されている要素の位置を、「外部」は、吸収性物品の上に着用している衣服に接触するか、又は衣服の方を向くよう意図されている要素の位置を指す用語。「内部」及び「外部」の類義語としては、それぞれ「内方」及び「外方」、並びに「内側」及び「外側」が挙げられる。また類義語としては、吸収性物品の内部が上方に面するように配置される場合、例えば、吸収性物品の上に装着者を位置させる準備として吸収性物品を設置する場合の「上方」及び「下方」、並びに「上部」及び「底部」が挙げられる。

「取扱説明」：実施すべき工程の概要又は描写を指す用語。取扱説明の説明的な性質は、文章によって、図若しくは線図によって、又は、ある方法の工程の効率的な順序に従って操作又は操作装置に連番を付すなどのその他の視覚的な手引によってもたらされ得る。取扱説明は、複数の形態のいずれを使用してもよい。例えば、取扱説明は、商品の外側又は内側、例えばパッケージ、商品そのものに印刷してよく、或いはパッケージ内に同梱、又はパッケージに添付するシート又はカードの形状にしてよい。一部の実施形態では、例えば、取扱説明を使い捨ておむつの上に印刷又は添付する場合、取扱説明は、利用可能な物品の物理的実施形態の一部を形成していてもよい。一般には、取扱説明は、該取扱説明と物品の利用との間の機能的な関係をユーザーに明確に伝えるあらゆる形態で提供してもよい。

「横方向」：物品の側縁から反対側の側縁まで伸びており、長手方向と概ね垂直である方向を指す用語。横方向から±４５°以内の方向は「横方向」であるとみなす。構成要素の「幅」とは横方向の寸法を指す。

「長手方向」：物品のウエスト縁部から反対側のウエスト縁部まで走っており、物品の最大直線寸法と概ね平行、且つ、横方向と垂直である方向を指す用語。長手方向から±４５°以内の方向は「長手方向」であるとみなす。構成要素の「長さ」とは長手方向の寸法を指す。

「交換式」：交換可能な構成要素又は物品のその他のあらゆる部分に損傷を与えることなく交換可能、すなわち、前記損傷を与えることなく取り外し可能、且つ、取り外した構成要素の代わりに、同様の構成要素を利用可能な使い捨て吸収性物品の構成要素の構造形態を表すのに用いる用語。前記構造は、交換式として定める構成要素の取り外し及び挿入の双方が可能なよう適応される必要がある。したがって、この用語には、取り外し不能、すなわち、非交換式のその他の構造要素の配置とは対照的に、指定の構成要素が交換式になるような形で構造要素を配置することが含まれている。

「透水性」及び「不透水性」：使い捨て吸収性物品の使用目的に関わる材料の浸透性を指す用語。具体的には、「透水性」という用語は、強制圧力がなくても液体水がその厚みを通り抜けられるようにする孔、開口部、及び／又は互いに結合している空隙を備えた層若しくは層状構造を指す。これに対し、「不透水性」という用語は、強制圧力がない場合、液体水がその厚みを通り抜けることのできない層又は層状構造を指す。本定義による不透水性を備えた層又は層状構造は、水蒸気に対して透過性、すなわち、「透湿性」であってよい。当該技術分野において周知であるように、一般に吸収性物品に用いる材料の水に対する浸透度を測定するための一般的な方法は水圧試験であり、これは、またの名を静水頭試験（hydrostatic head test）或いは単に「水頭（hydrohead）」試験という。水頭試験に好適な周知の簡潔な方法は、ＩＮＤＡ（元国際不織布及び使い捨て用品協会（International Nonwovens and Disposables Association）、現在の不織布工業協会（Association of the Nonwoven Fabrics Industry））及びＥＤＡＮＡ（欧州使い捨て用品及び不織布協会（European Disposables And Nonwovens Association））によって承認されている。本発明の目的上、「透過性」という用語は「浸透性」、「不透過性」という用語は「不浸透性」と置き換え可能とみなす。

「身体対向」：トップシート、レッグカフ、サイドパネルなど、シャーシ又は吸収性コアの要素のうち、使い捨て吸収性物品の内面を形成している要素が存在している場合、それらの要素のことを指す用語。

図１及び図２に示した代表的な実施形態では、使い捨ておむつ６０は、６４という数字が割り当てられている長手方向縁部、及び、１６という数字が割り当てられているウエスト終縁部とともに、使い捨ておむつの外縁部によって形成されている外周部５７を有する。使い捨ておむつは更に、１８という数字が割り当てられている横軸、及び、１７という数字が割り当てられている長手軸を有する。前側ウエスト領域１２及び後側ウエスト領域１４はそれぞれ、ウエスト終縁部１６から横軸１８の方向に、使い捨ておむつの全長の約１／４〜約１／３の距離だけ伸びている。股領域６６はウエスト領域の間に伸びている。吸収性コア１０はトップシート６１とバックシート６２との間に配置されている。トップシート及びバックシートの全長及び幅の寸法は一般に、吸収性コアのものよりも大きく、また、トップシート及びバックシートは、外周部５７の一部又は全体に取り付けられているか、近接している。

図２及び図３に示したマルチピース型吸収性コア１０は、第１の吸収性コア構成要素５０が１つ、及び第２の吸収性コア構成要素が２つ、すなわち、前側吸収性コア構成要素２０及び後側吸収性コア構成要素３０を備える。代表的な実施形態の一部では、使い捨て吸収性物品は、第２の吸収性コア構成要素を１つだけ備えても、第２の吸収性コア構成要素を２つ以上備えてもよい。第２の吸収性コア構成要素はいずれも交換式である。第１の吸収性コア構成要素は、２００２年１２月３日に申請され、２００３年１０月２３日に米国特許出願公開第２００３／０１９９８４４ Ａ１号として公開された米国特許同時係属出願第１０／３０８，４３０号に記載されているように、シャーシに固定、付着、添付、及び／又は差し込むなどして、取り外し不能な状態で使い捨て吸収性物品内に配置してもよい。ただし、第１の吸収性コア構成要素は交換式であるのが好ましく、また、本開示の残りの部分全体では、交換式であるものとして記載する。液体の処理という点で、第１の吸収性コア構成要素には、適切な液体捕捉及び分配特性を有するのが好ましく、その一方で、第２の吸収性コア構成要素の各々は、適切な液体再分配及び蓄積特性を有するのが好ましい。

マルチピース型吸収性コアによって得られる利点は、液体捕捉率、液体分配率、液体蓄積力、液体界面移動率及び効率、厚み、機能性、並びに、形状又は構成といった吸収性コア構成要素の特定の特性を別個に選択できる点である。例えば、液体の処理という点で、第１の吸収性コア構成要素は、好適な液体捕捉及び分配特性を有するのが好ましく、その一方で、第２の吸収性コア構成要素は、好適な液体再分配及び蓄積特性を有するのが好ましい。比較的優れた液体捕捉特性が備わっている最内層と、比較的優れた液体分配特性が備わっている外側吸収層（単数又は複数）を用いて、２つ以上の吸収層によって第１の交換式吸収性コア構成要素を形成させてもよい。この構成では、尿などの液体***物を身体対向捕捉層によって素早く捕捉することができ、続いて、隣接している捕捉層（単数又は複数）の中に前記***物を脱離させることができ、前記捕捉層が、第１の交換式吸収性コア構成要素の全長にわたって前記***物を再分配させることができる。続いて、分配層（単数又は複数）と毛管液体連通した（capitally liquid communication）状態で配置されている第２の交換式吸収性コア構成要素が前記液体を吸収して、その内部に前記液体を蓄積することができる。

以上のことから、少なくとも股部の位置に第１の交換式吸収性コア構成要素を配置し、第２の交換式吸収性コア構成要素がウエスト領域の１つから股部まで伸びるとともに、第１の交換式吸収性コア構成要素と毛管液体連通した状態で配置されるような位置に第２の交換式吸収性コア構成要素を配置することによって、特定の用途に適した独自の構成で本発明の使い捨て吸収性物品を組み立てることが可能になる。所望に応じて、第２の交換式吸収性コア構成要素をもう１つ、前記要素が反対側のウエスト領域から股部まで伸びるとともに、上記と同様に第１の交換式吸収性コア構成要素と毛管液体連通した状態で配置されるような位置に配置してもよい。

例えば、幼児の皮膚を常に、とりわけ長時間にわたる睡眠中にドライに保つなどの用途に合わせて、比較的速い液体捕捉及び分配特性を有する第１の交換式吸収性コア構成要素を、比較的高い再分配及び蓄積特性を有する第２の交換式吸収性コア構成要素とともに組み立てることができる。あるいは、濡れた感触によって、尿の出始めを認識しやすくし、及び／又は、使い捨ておむつに排尿せずに、トイレを使いたいと思いやすくする年長児向けトイレトレーニングなどの用途に合わせて、比較的遅い液体捕捉及び分配特性を有する第１の交換式吸収性コア構成要素を、比較的低い再分配及び蓄積特性を有する第２の交換式吸収性コア構成要素とともに組み立てることができる。別の例として、短時間、家から離れる場合（この場合、装着者の皮膚をドライに保つこと、使い捨ておむつの容量を最小限に抑えることの双方が重要となる）などに合わせて、比較的速い液体捕捉及び分配特性を有する第１の交換式吸収性コア構成要素を、比較的低い再分配及び蓄積特性を有する第２の交換式吸収性コア構成要素とともに組み立てることができる。

使い捨て吸収性物品の前記組み立ては、使用時に組み立てが完了するように、さまざまな時点に複数の工程で行うなど、製造時点から使用時までのどの時点で行ってもよい。例えば、パッケージなどの商品内に、完全に組み立て済みの使い捨て吸収性物品を設けてもよい。あるいは、シャーシ、及び、交換式吸収性コア構成要素の１つ又は双方を別々に同じ商品内に設ける、或いは別々に設けてもよい。これらのケースのいずれにおいても、本開示で説明したとおりに使い捨て吸収性物品を組み立てられるように、取扱説明を提供してもよい。

マルチピース型吸収性コアを用いることによる別の利点は、使い捨て吸収性物品の吸収性コア構成要素部分の機能性を回復させるために、吸収性コア構成要素を独立して配置できる点である。例えば、交換式吸収性コア構成要素が***物で飽和状態になると、前記構成要素を取り外し、前記構成要素の位置に、新たな不飽和状態の同類の吸収性コア構成要素を挿入して、使い捨て吸収性物品の吸収力に関わる部分を回復させるようにしてよい。具体的に言うと、第２の交換式吸収性コア構成要素が飽和状態になると、第１の交換式吸収性コア構成要素から液体を吸収する効率が低下し得る。その結果、第１の交換式吸収性コア構成要素の飽和度が相対的に上昇して、第１の交換式吸収性コア構成要素が液体を装着者の皮膚から隔離する力が損なわれ得る。しかし、第２の交換式吸収性コア構成要素の交換によって、第１の交換式吸収性コア構成要素から液体を吸収する機能が回復する。そのため、この交換作業は、第１の交換式吸収性コア構成要素の飽和レベルの低下、及び、第１の交換式吸収性コア構成要素が液体を装着者の皮膚から隔離させる力の回復につながる。以上のことから、本発明は、単に交換式吸収性コア構成要素を交換するという方法によって、使い捨ておむつの再生をもたらすものである。

バックシートは装着者の体の形状及び外形に対応しており、また、前記形及び外形になじみやすい。吸収性コアに吸収及び収容された排出物によって、使い捨ておむつと接するベッドシーツや衣服といった外部の物品が濡れないように、バックシートは、薄いプラスチックフィルムなどの不透水性の材料を備えてもよい。使い捨ておむつの外側に布地のような外観及び感触を持たせるために、バックシートは、フィルム層の外側に配置させた不織布層を備えてもよい。バックシートは、「透湿性」、すなわち、水蒸気透過性にする一方で不透水性にしてもよく、これによって、水蒸気が吸収性コアから逃げるようになり、その一方で、液体排出物の漏れを防止する。

トップシートは可撓性があり、柔らかい感触で、装着者の皮膚に刺激を与えない。トップシートの少なくとも一部は透水性であり、したがって、体液がトップシートの厚みを容易に貫通できるようになる。好適なトップシートは、織布及び不織布材、フィルム、フォーム、及びスクリムなどの広範な材料から製造することができる。好適な織布及び不織布材としては、天然繊維、合成繊維、及び／又は、天然繊維と合成繊維の混合物を挙げることができる。吸収性コアの中に入った液体から装着者の皮膚を隔離するために、トップシートは疎水性材で作製するのが好ましい。

快適性及び吸収性などとともに、製造作業の簡潔化及び材料費節減といった所望の成果をもたらすために、好適な吸収性コア構造は、トップシートなしで使用することもできると考えられる。例えば、吸収性コアの身体対向面は、透水性で柔らかく、しなやかで刺激のない素材で作製でき、それによって別個のトップシートが不要になる。

バックシート及び／又はトップシートの一部を機械的に伸長させ、例えば伸長性サイドパネル内などの伸張性が望まれる場所に、伸張性のある「ゼロ歪」ストレッチラミネートを形成させてよい。前記機械的伸長、及び、前記「ゼロ歪」ストレッチラミネートの形成に好適な装置及びプロセスは、ウェバー（Weber）らに付与された米国特許第５，１４３，６７９号、ブエル（Buell）らに付与された米国特許第５，１５６，７９３号、及びウェバーらに付与された米国特許第５，１６７，８９７号に記載されている。

使い捨ておむつのシャーシ１は、図１に示したように、「開いた状態」の形状にしてよく、この形状は、装着者の体に使い捨ておむつを固定するためのウエストバンド領域６３
に配置されている代表的なテープタブファスナ６５のような装置を締めることによって、装着者の胴体下部周辺に締結する構成になっている。締結手段は、機械的ファスナ、フックループ式ファスナ、ジッパー、ボタンなど、当該技術分野において周知のいずれかものにすることができる。あるいは、シャーシ１は、プルオンパンツタイプの使い捨ておむつ又はトレーニングパンツのような「予め閉じた状態」の形状にしてよく、この場合、締結工程を全く行うことなく、装着者の脚及び胴体下部全体の上に引っ張って装着する構造に予めなっている。図４に示したように、着用する構造になっている場合、前記いずれかの形状から始めて、使い捨ておむつによって、ウエスト開口部１３及び脚開口部１５が形成される。

使い捨ておむつには伸長性サイドパネル２１０を搭載してよく、交換式吸収性コア構成要素の挿入及び取り外しのしやすさを最大限に高めるために、前記パネルは伸縮自在に伸張するのが好ましい。

脚部伸縮部材６９は、使い捨ておむつの外縁部に隣接させて配置してよく、好ましくは、各長手方向縁部６４に沿って配置して、伸縮自在に収縮するレッグカフ又はサイドフラップを形成させ、前記伸縮部材によって、使い捨ておむつを装着者の脚に引き寄せて固定するようにする。脚部伸縮部材は、使い捨ておむつの全長のいずれかの部分、最大で全長まで伸びてもよい。

バリアレッグカフ伸縮部材２４１を含んだバリアレッグカフ２４０は、各長手方向縁部６４に隣接させる、或いは長手方向縁部と使い捨ておむつの長手軸１７との間に配置してもよい。バリアレッグカフの好適な材料及び構造は、ローソン（Lawson）に付与された米国特許第４，６９５，２７８号、フォアマン（Foreman）に付与された米国特許第４，８１６，０２５号、及び、アジズ（Aziz）らに付与された米国特許第４，８０８，１７８号に記載されている。

ウエスト伸縮部材６７は、使い捨ておむつのウエストバンド領域６３の前側、後側、又のどちらか、又は双方に配置してよい。好適な伸縮性ウエスト構造は、キエビット（Kievit）らに付与された米国特許第４，５１５，５９５号に記載されている。

第１の交換式吸収性コア構成要素５０は略直線的な形状でもよい。すなわち、前記要素では、その長さ方向に沿ってほぼ一定の幅５３を設けてよく、あるいは、その長さ方向に沿って幅を変化させてもよい。前記要素の幅５３は、少なくとも横軸１８に隣接しており、装着者の股部内に楽にフィットさせるのに適しているのが好ましい。

第１の交換式吸収性コア構成要素は、少なくとも股領域６６内に配置されている。一部の実施形態では、第１の交換式吸収性コア構成要素は、ウエスト領域の１つ又は双方まで伸びてもよい。例えば、図５に示したように、第１の交換式吸収性コア構成要素は、前側の交換式吸収性コア構成要素２０の前側外端２１の周辺から、後側の交換式吸収性コア構成要素３０の後側外端３１の周辺まで長手方向に伸びるようにしてよい。ただし、第１の交換式吸収性コア構成要素は、重ね合わせるなどすることによって、前側及び／又は後側の交換式吸収性コア構成要素と毛管液体連通させて配置するために必要な距離以上に伸ばす必要はない。

第１の交換式吸収性コア構成要素は、使い捨ておむつ内で自由に「浮遊」させてもよく、または、別の要素に、その要素の表面の一部又は全部を覆う形で、取り外し可能な状態で取り付けてもよい。例えば、第１の交換式吸収性コア構成要素は、トップシート若しくはバックシート、又はその双方に取り外し可能な状態で取り付けてよく、同時に、股領域内に取り外し可能な状態で取り付けてもよい。前記取り付けを股領域内に施す場合、ウエスト領域内の第１の交換式吸収性コア構成要素の一部は、未結合の状態のままにして、それによって自由に「浮遊」させてもよい。あるいは、第１の交換式吸収性コア構成要素の前側部分又は後側部分のいずれかのみを取り外し可能な状態で取り付けてもよく、同時に、長手方向の反対側部分を浮遊可能にしてもよい。第１の交換式吸収性コア構成要素の前記いずれかの浮遊部分によって、第１の交換式吸収性コア構成要素とトップシート又はバックシートの間にポケットを形成させて、第２の交換式吸収性コア構成要素の少なくとも一部を受容及び保持させてもよい。例えば、このようなポケット５は、図４では、第１の交換式吸収性コア構成要素５０とバックシート６２の間に描かれている。

図５に描かれているように、前側の交換式吸収性コア構成要素２０には、前側外端２１、前側内端２２、及び１対の側部２３がある。同様に、後側の交換式吸収性コア構成要素３０には、前側外端３１、前側内端３２、及び１対の側部３３がある。前側の交換式吸収性コア構成要素は概ね、前側ウエスト領域内に位置しているとともに、その前側内端２２は、股領域の近く又は内側に位置しており、また、後側の交換式吸収性コア構成要素は概ね、後側ウエスト領域内に位置しているとともに、その前側内端３２は股領域の近く又は内側に位置している。したがって、この代表的な実施形態では、前側及び後側の交換式吸収性コア構成要素は、第１の交換式吸収性コア構成要素５０とともに、略細長い砂時計の形状を形成している。

第２の交換式吸収性コア構成要素は、前記構成要素の一部、又は、世話人の手、又は挿入ツールを装着者の股に通さなくても取り外し及び交換ができるように、装着者の股部における使い捨ておむつの最底部を越えない範囲で、股領域まで伸びているのが好ましい。それでもなお、内端は装着者の体の股部に楽にフィットする形状にすることができるため、内端は、装着者の股を通って伸びている第１の交換式吸収性コア構成要素から液体を吸収させるのに最適な位置に置くことができ、その結果、内端は、液体を前側ウエスト領域から後側の交換式吸収性コア構成要素まで、又は、後側ウエスト領域から前側の交換式吸収性コア構成要素まで運ぶ役割を果たすことができる。

図２、図３、図５、及び図６に示したように、第２の交換式吸収性コア構成要素には、側部２３、３３と内端の間に伸びている端片４０で形成されている先細部３７を有し、その結果形成される内端２２、２３の幅が外端２１、３１の幅よりも狭く、横軸１８に近い第１の交換式吸収性コア構成要素の幅５３にほぼ等しくなるようにしてもよい。先細部の端片は、弓状の外形、例えば、前記図に描かれているような凹部のある弓状にしてよく、又は、別の外形、例えば、台形を形成するほぼ直線の外形、若しくは、丸い弾丸型を形成する凸部のある弓状の外形（図示なし）にしてもよい。

前側及び後側の第２の交換式吸収性コア構成要素が双方ともある場合、図２、図３、及び図５に示したように、前側の第２の交換式吸収性コア構成要素２０の前側内端２２が後側の第２の交換式吸収性コア構成要素３０の後側内端３２から離れた位置にくるように、第２の交換式吸収性コア構成要素を配置するのが好ましい。後側の交換式吸収性コア構成要素は前側の交換式吸収性コア構成要素よりも長くてよく、又は、前側の交換式吸収性コア構成要素が後側の交換式吸収性コア構成要素よりも長くてよい。後側の交換式吸収性コア構成要素が比較的長い構成は、比較的よくフィットする使い捨ておむつに適している。

第１の交換式吸収性コア構成要素と同様に、第２の交換式吸収性コア構成要素の各々は、使い捨ておむつ内で自由に「浮遊」させてもよく、または、別の要素に、その要素の表面の一部又は全部を覆う形で、取り外し可能な状態で取り付けてもよい。例えば、第２の交換式吸収性コア構成要素は、トップシート若しくはバックシート、又は、第１の交換式吸収性コア構成要素に取り外し可能な状態で取り付けてよい。

第１及び第２の交換式吸収性コア構成要素はそれぞれ、吸収材から成る複数の層を備えてよく、前記各層には、個別の液体処理特性に加え、個別の形状、幅、長さ、及び厚みを持たせてもよい。所望の特性、例えば、厚み、柔軟性、可撓性、液体捕捉率、液体分配率、及び／又は、液体蓄積力を実現させるために、これらの吸収層の数及び位置を変えてもよい。例えば、第１の交換式吸収性コア構成要素の単一の層の厚みが装着者の快適度に悪影響を及ぼす場合は、この層を股領域まで伸ばしてはならない。

それぞれの交換式吸収性コア構成要素の複数の代表的な配置を図に示してある。図７の断面図に描かれているとともに、図５の全体平面図に対応する代表的な実施形態では、第１の交換式吸収性コア構成要素５０には、１つの上部吸収層５２、及び、１つの下部吸収層５１が備わっており、いずれの層も、内側が単層構造の第２の交換式吸収性コア構成要素２０及び３０と重なり合っている。図８では、吸収層５１又は５２の内側が、２層構造の第２の交換式吸収性コア構成要素２０及び３０と重なり合っている。したがって、図７及び図８に示した代表的な構成の組み立て済み使い捨ておむつでは、第２の交換式吸収性コア構成要素は、第１の交換式吸収性コア構成要素及びバックシートによって、並びに、第１の交換式吸収性コア構成要素とバックシートとの間に形成されているポケットの内部に配置されている。別の実施形態では、図９に示したように、吸収層５１又は５２の外側が第２の交換式吸収性コア構成要素２０及び３０と重なり合うように、吸収層５１又は５２を配置するのが有用と思われる。このような別の実施形態の組み立て済み使い捨ておむつでは、第２の交換式吸収性コア構成要素は、第１の交換式吸収性コア構成要素及びトップシートによって、並びに、第１の交換式吸収性コア構成要素とトップシートとの間に形成されているポケットの内部に配置されている。

図１０では、第１の交換式吸収性コア構成要素５０には、吸収層５１が２つ、内側が前記コア構成要素と重なり合っている第２の交換式吸収性コア構成要素２０及び３０が１つ、並びに、外側が前記コア構成要素と重なり合っている別の第２の交換式吸収性コア構成要素があり、これによって、前記第２の交換式吸収性コア構成要素を間に差し込んである。したがって、この構成の組み立て済み使い捨ておむつでは、第２の交換式吸収性コア構成要素は少なくとも部分的に、第１の交換式吸収性コア構成要素の層５１及び５２によって、並びに、前記２つの層の間に形成されているポケット５の内部に配置されている。

別の例として、図１１では、第２の交換式吸収性コア構成要素２０及び３０のそれぞれには、吸収層が２つ、内側が前記コア構成要素と重なり合っている第１の交換式吸収性コア構成要素５０が１つ、及び、外側が前記コア構成要素と重なり合っている第１の交換式吸収性コア構成要素５０があり、これによって、第１の交換式吸収性コア構成要素の端部を前記コア構成要素の間に差し込んである。したがって、この構成の組み立て済み使い捨ておむつでは、第２の各交換式吸収性コア構成要素の１つの層が、第１の交換式吸収性コア構成要素とトップシートによって、並びに、第１の交換式吸収性コア構成要素とトップシートとの間に形成されているポケットの内部に配置されており、第２の各交換式吸収性コア構成要素の別の層が、第１の交換式吸収性コア構成要素とバックシートによって、並びに、第１の交換式吸収性コア構成要素とバックシートとの間に形成されているポケットの内部に配置されている。

交換式吸収性コア構成要素へのアクセスは、バックシート内の開口部から行うようにしてよい。例えば、図２、図３、及び図４に示した代表的な実施形態では、後側ウエスト領域内の開口部４４によって、後側の交換式吸収性コア構成要素３０、及び、第１の交換式吸収性コア構成要素５０にアクセスできるようになっている。フラップ４２を設けて、開口部を覆ってもよい。使い捨ておむつを着用している時、ベルクロ又は粘着ストリップ（図示なし）などの好適なファスナ４３によってフラップを開口部の上に固定してよい。例えば、図４には、フロントパネル２０（図３に示してある）に隣接している開口部の上で閉じた状態のフラップを示してある。フラップは、取り外し可能な粘着剤によって閉じるようにして、それによって、閉じた時に液体不透過性を得られる一方で、複数回の開け閉めを可能にするのが好ましい。

交換式吸収性コア構成要素へのアクセスは、交換式吸収性コア構成要素の取り外し及び／又は挿入用の開口部を形成させるために、トップシートとバックシートが分離可能になっている外縁部の所定の区域で行うようにしてもよい。このような構造の例は図１２の断面図に描かれており、外縁部５７の所定の区域に沿って、この実施形態ではウエスト終縁部１６に沿って、トップシート６１とバックシート６２が分離可能になっている。トップシートとバックシートを分離させることで形成される開口部４１によって、交換式吸収性コア構成要素の取り外し及び交換が可能になり、また、前記開口部は、例えば、当該技術分野において既知の取り外し及び再密封が可能な好適なファスナ５６を用いて閉じると再密閉できるようにしてもよい。

交換式吸収性コア構成要素へのアクセスを実現させる好適な構造は、２００２年１２月３日にラボン（LaVon）らの名で申請され、２００３年１０月２３日に米国特許出願公開第２００３／０１９９８４４ Ａ１号として公開された米国特許同時係属出願第１０／３０８，４３０号に記載されている。

繊維強化材、繊維性エアレイド材、繊維性ウエットレイド材、及び／又は、繊維構造の上又は中に配置されている吸収性ポリマーゲル化材を備えた繊維材の混合物など、当該技術分野において既知の典型的な吸収材料を交換式吸収性コア構成要素に使用してよい。好適な吸収材はフォーム系のものでもよい。とりわけ好適な吸収性フォームは、高内相エマルションから作られている。本発明の吸収性コア構造に用いてよい代表的な材料及び構造は、ラッシュ（Lash）に付与された米国特許第５，５３１，７２８号、ヤング（Young）らに付与された米国特許第５，１４７，３４５号、シーガー（Seger）らに付与された米国特許第５，８００，４１６号、ヤングらに付与された米国特許第６，３７２，９５３号、デマレ（DesMarais）らに付与された米国特許第５，２６０，３４５号、デマレらに付与された米国特許第５，２６８，２２４号、ダイアー（Dyer）らに付与された米国特許第５，３８７，２０７号、及び、ストーン（Stone）らに付与された米国特許第５，５６３，１７９号に記載されている。吸収性コア構成要素には更に、吸収材の混合物、例えば、フォームと木材パルプ若しくはその他のセルロース繊維、及び／又は、吸収性ポリマーゲル化材の粒子若しくは繊維の混合物を含めてもよい。

交換式吸収性コア構成要素向けの好適な材料及び構造は、ラボンらによる米国特許同時係属出願第１０／３０８，４３０号にも記載されている。具体的に言うと、本発明の第１の交換式吸収性コア構成要素は、ラボンらによる米国特許同時係属出願第１０／３０８，４３０号の吸収性コアの中心部と同じように構築することができる。ただし、本発明では、吸収性コア要素を交換式にする必要がある点が異なる。同様に、本発明の第２の交換式吸収性コア構成要素も、ラボンらによる米国特許同時係属出願第１０／３０８，４３０号の前側及び後側パネルと同じように構築することができる。各吸収性コア構成要素は、吸収材の一部又は全部が透水性ウェブ材に被覆又は包囲されているポケットの中に形成させ、取り外し及び交換時の操作に合わせて十分な構造的統合性をもたらしてもよい。吸収性コア構成要素（単数又は複数）の身体対向面上に前記被覆及び／又は包囲材を用いることによって、分離型トップシートの必要性がなくなると思われる。

ある１つの要素の毛管吸収圧と別の要素の毛管の脱離圧の関係によって、使い捨て吸収性物品の液体流量、液体輸送、及び、毛管液体連通の特性が決まる。具体的に言うと、当該技術分野において周知のとおり、例えば、吸収層の毛管吸収圧が供与層の脱離圧を上回ると、液体が、ある１つの層から次の層へ、捕捉層から蓄積層に吸収される。この原理は毛管カスケードの原理であり、好適な材料及び特性の範囲は、ヤングらによる米国特許第５，１４７，３４５号、及びウェバーらに付与された米国特許第５，９０６，６０２号に記載されている。

例えば、使い捨て吸収性物品の装着者対向層、例えばトップシートは透水性であり、特定の毛管吸収圧及び脱離圧を備えている。このトップシートの毛管吸収圧は、第１の交換式吸収性コア構成要素の毛管吸収圧よりも低いのが好ましい。具体的には、第１の交換式吸収性コア構成要素の最上部吸収層の毛管吸収圧よりも低いのが好ましい。前記最上部吸収層はトップシートと接することになる。これに加え、液体が第１の交換式吸収性コア構成要素の下部吸収層の方向に、及び、トップシートから離れるように流れるように、第１の交換式吸収性コア構成要素の下部吸収層の吸収圧は、第１の交換式吸収性コア構成要素の最上部吸収層の毛管脱離圧よりも高いのが好ましい。更に、液体が第１の交換式吸収性コア構成要素から第２の交換式吸収性コア構成要素の中に流れるように、第２の交換式吸収性コア構成要素の毛管吸収圧は、第１の交換式吸収性コア構成要素の吸収層で、第２の交換式吸収性コア構成要素と接している吸収層の毛管脱離圧よりも高いのが好ましい。

本発明の使い捨て吸収性物品は、前記物品内に沈着している液体が第１の交換式吸収性コア構成要素の中に素早く吸収され、続いて第２の交換式吸収性コア構成の中に移動するように構築するのが好ましい。総容量を最小限に抑え、皮膚の健康及びドライ感に関わる利点を最大限に高めるために、第１の交換式吸収性コア構成要素の液体蓄積力は、吸収性コアの総液体蓄積力に比べて、すなわち、第１及び第２の交換式吸収性コア構成要素の積算液体蓄積力の総計に比べて低いのが好ましい。更には、第２の交換式吸収性コア構成要素を取り除いて新たな乾いた吸収性コア構成要素に交換することによって、物品内に沈着している液体の大半を取り除くようにするのが望ましい。したがって、第２の交換式吸収性コア構成要素の液体吸収力は、第１の交換式吸収性コア構成要素の液体吸収力よりも少なくとも約１．５倍、より好ましくは少なくとも約２倍、最も好ましくは少なくとも約４倍高いのが好ましい。

本明細書の詳細な説明の中で引用した全ての文献は、参照することにより本発明に組み込まれる。前記文献が本発明に関わる先行技術を構成していると明示的に認めるわけではない。本書の用語の意味又は定義が、組み込まれた文献の用語の意味又は定義と矛盾する場合、本書の用語に与えられた意味又は定義を適用するものとする。

本発明の特定の代表的な実施形態を例示及び説明してきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく様々な他の変更及び修正を行えることは当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内にある前記変更及び修正の全てを添付の特許請求の範囲で扱うものとする。

添付の図面では、同じ参照番号は、本発明の様々な実施形態において同じ要素を指している。一部の図に示してある要素には、簡潔化するために他の図から削除したものがある。

本発明の代表的な使い捨ておむつを平らに展開して非収縮状態にしたもの、すなわち、おむつの伸縮性によって収縮する部分を引き伸ばし、おむつの構造をより明確に見せるために構造の一部を切り取るとともに、おむつの装着者と接する部分が見える状態にしたものの平面図。 装着者と接する部分を上に向けた状態で代表的な使い捨ておむつを描いた分解斜視図。 本発明の代表的な使い捨ておむつの実施形態を部分的に分割して描いた斜視図。 図３の代表的な使い捨ておむつの部分断面を示した断面図。 本発明による使い捨ておむつで有用な代表的な吸収性コアの平面図。 装着者と接する部分を上に向けた状態で、本発明の代表的な吸収性コアの各要素の関係を描いた分解斜視図。 図３に示した吸収性コアと同様の代表的な吸収性コアを７−７の線に沿って切断したものを装着者と接する部分を上に向けた状態で示した断面図。 別の代わりとなる代表的な吸収性コアを同様に、装着者と接する部分を上に向けた状態で示した断面図。 別の代わりとなる代表的な吸収性コアを同様に、装着者と接する部分を上に向けた状態で示した断面図。 別の代わりとなる代表的な吸収性コアを同様に、装着者と接する部分を上に向けた状態で示した断面図。 別の代わりとなる代表的な吸収性コアを同様に、装着者と接する部分を上に向けた状態で示した断面図。 交換式吸収性コア構成要素へのアクセスを可能にする構造の断面図。

Claims (10)

1. 人体の胴体下部周辺に着用するよう適応された使い捨て吸収性物品（６０）において、
   ウエスト開口部及び１対の脚開口部を形成しているとともに、長手方向で対向している前側及び後側のウエスト終縁部（１６）、長手方向で対向しており、前記各ウエスト終縁部と接している前側及び後側ウエスト領域（１２、１４）、及び、前記ウエスト領域の長手方向中間部である股領域（６６）を有するシャーシ（１）と、
   少なくとも前記股領域内に配置されている第１の吸収性コア構成要素と、
   前記第１の吸収性コア構成要素と毛管液体連通した（capitally liquid communication）状態で配置されている第２の吸収性コア構成要素（２０、３０）とを備え、
   前記第１の吸収性コア構成要素は交換式であり、
   前記第２の吸収性コア構成要素は交換式であり、
   前記第２の吸収性コア構成要素は前記ウエスト領域の１つから前記股領域まで伸び、当該股領域内で端部となっている、吸収性物品（６０）。
2. 前記第１の吸収性コア構成要素は、前記前側ウエスト領域から前記股領域を通って前記後側ウエスト領域まで伸びている請求項１記載の使い捨て吸収性物品。
3. 前記第２の吸収性コア構成要素は、前記後側ウエスト領域から前記股領域まで伸び、当該股領域内で端部となっている請求項１又は２記載の使い捨て吸収性物品。
4. 前記第２の吸収性コア構成要素は、前記前側ウエスト領域から前記股領域まで伸び、当該股領域内で端部となっている請求項１又は２記載の使い捨て吸収性物品。
5. 前記後側ウエスト領域から前記股領域まで伸びて当該股領域内で端部となっているものと、前記前側ウエスト領域から前記股領域まで伸びて当該股領域内で端部となっているものという２つの前記第２の吸収性コア構成要素を備えた請求項１又は２記載の使い捨て吸収性物品。
6. 前記シャーシと前記第１の吸収性コア構成要素との間で、当該シャーシと当該第１の吸収性コア構成要素によって形成されるとともに、前記第２の吸収性コア構成要素の一部を受容及び収容するよう適応されたポケット（５）を備えた請求項１〜４いずれか1項記載の使い捨て吸収性物品。
7. 前記第１の吸収性コア構成要素の２つの層（５１、５２）の間で、当該２つの層の間に形成されるとともに、前記第２の吸収性コア構成要素の一部を受容及び収容するよう適応されたポケットを備えた請求項１〜４いずれか1項記載の使い捨て吸収性物品。
8. 前記第２の吸収性コア構成要素は、外端（２１、３１）と、内端（２２、３２）と、１対の略平行な側部（２３、３３）と、前記内端が前記外端よりも狭くなるように前記側部と前記内端との間に伸びている１対の非平行な縁片（４０）により画定された先細部（３７）と、を有する請求項１〜４いずれか1項記載の使い捨て吸収性物品。
9. 前記先細部の縁片の少なくとも１つの外形は弓状である請求項８記載の使い捨て吸収性物品。
10. 前記後側ウエスト領域から前記股領域まで伸びて当該股領域内で端部となっているものと、前記前側ウエスト領域から前記股領域まで伸びて当該股領域内で端部となっているものという２つの前記第２の吸収性コア構成要素を備え、
    前記第１の吸収性コア構成要素は、前記第２の吸収性コア構成要素が前記第１の吸収性コアと共に細長い砂時計の形状を形成するように、略一定の幅（５３）を有する請求項９記載の使い捨て吸収性物品。

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