JP2008310346A - トナー収納容器および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】使用前において容器の一部分の開放や容器の誤った機械への装着を防止することができる粉体収納容器および画像形成装置を提供する。
【解決手段】トナーを収納する変形可能なトナー袋２２と、そのトナー袋２２を収納可能な内部空間を有し、かつ、トナー袋２２よりも剛性の大きい外箱５０と、その外箱５０に設けられ、トナー袋２２の着脱時に開閉される面板５０ｂ、その面板５０ｂを閉じた状態に保持するシール材６０とを具備している。
【選択図】 図１４

Description

本発明は、粉体、例えばトナーや現像剤を収納する粉体収納容器および画像形成装置に関すものである。

従来、プリンター、複写機、ファクシミリ等画像形成装置において、粉体トナーを収納しているトナー収納容器は、カートリッジ、ボトルといったハードボトルで作られているが、トナー収納容器の交換に伴う使用済み容器の廃棄に大きな課題を生じていた。すなわち、使用済みトナー収納容器はユーザー先からメーカーが引き取り、これを再生や再利用を行う場合は容器を洗浄しなければならないが、容器の洗浄は困難で完全にトナーを洗い落とすことができない問題があった。このため、使用済みトナー収納容器は埋め立てに回されてゴミになっている現状である。

さらに、カートリッジ、ボトルといったハードボトルで作られているトナー収納容器は、使用済みになるとユーザー先からメーカーが引き取り、再生、再利用、焼却処理が行われるが、該容器は容量が嵩み、回収するまでの物流コストに高額を要していた。

なお、従来において、トナー収納容器がハードボトルでなく、容積の減容が可能となるものの提案がある。
しかしながら、容積が減容可能なトナー収納容器は該容器からトナー補給装置を用いて補給する際、補給性能を安定して維持することができなかった。また、運搬時にのみ減容可能な容器を使用することも提案されているが、この場合もハードボトルやトナーホッパーにトナーを移し替えるときに、トナー飛散等による汚染を招く等の問題が解決されておらず、実用化に至っていないのが現状である。

ところで、本願出願人は、上記した問題を軽減することができるトナー収納容器を公知ではないが既に提案している。そのトナー収納容器は、剛性のある材質の外箱体と、その外箱体内に柔軟性のあるトナーを収納した内袋体を納めたバッグインボックスに構成したものである。かかるトナー収納容器では、トナーが柔軟性のある内袋体に収納されているので、使用後は大幅に減容でき、外箱体も小さく折り畳めるので回収のための運搬コストが大幅に軽減できる。さらに、使用時はフレキシブルな内袋体が剛性のある外箱体に収められているので、外部からの衝撃を受けても内袋体は外箱体によって守られ、さらにまた外箱体によりハンドリング性が良いとの種々の利点が得られるものである。

このようにバッグインボックスタイプのトナー収納容器は、好ましいものであるが、内袋体を外箱体から着脱する作業性をより簡単にすることや、使用後の外箱体を誰でも正しく折り畳められるようにすることが要望されている。

本発明は、上記した事情に鑑み、内袋体の外箱体への着脱が簡単に行うことができ、さらに外箱体の折り畳みが誰でも簡単、かつ確実に行うことができる粉体収納容器および画像形成装置を提供することを目的としている。

上記の目的を達成するため、本発明は、粉体を収納する変形可能な内袋体と、該内袋体を収納可能な内部空間を具有し、かつ、該内袋体よりも剛性の大きい外箱体とを有し、該外箱体には前記内袋体を着脱するための開口が設けられていることを特徴としている。

なお、本発明の粉体収納容器は、前記外箱体が４面以上の面板からなる多面体形状であり、前記開口が一方向より前記内袋体を出し入れ可能な大きさの１ないし複数の面板に相当する箇所に形成されていると、効果的である。

また、上記の目的を達成するため、本発明は、粉体を収納する変形可能な内袋体と、該内袋体を収納可能な内部空間を具有し、かつ、該内袋体よりも剛性の大きい外箱体と、該外箱体に設けられた前記内袋体を着脱するための開口と、該開口を開閉する扉部材とを有することを特徴としている。

なお、本発明の粉体収納容器は、前記扉部材を閉じた状態に保持する保持手段とを具備すると、効果的である。
さらに、本発明の粉体収納容器は、前記外箱体が４面以上の面板からなる多面体形状であり、前記開口が一方向より前記内袋体を出し入れ可能な大きさの１ないし複数の面板に相当する箇所に形成されており、前記扉部材が前記開口に相当する部分に設けられた面板であると、効果的である。

さらにまた、本発明の粉体収納容器は、前記外箱体が板状に展開可能な多面体であって、前記扉部材が該外箱体を組み立てる際、最終段階で閉じる面板であると、効果的である。

さらにまた、本発明の粉体収納容器は、前記扉部材は一辺が前記外箱体に回動可能に装着され、その反対辺には前記外箱体に係脱可能に係止されており、前記保持手段が前記扉部材の係止側を通るように設けられたシート材であると、効果的である。

さらにまた、本発明の粉体収納容器は、前記シート材が、前記外箱体に対して前記扉部材の回動側と係止側を通る方向へ巻き付けられていると、効果的である。

さらにまた、本発明の粉体収納容器は、前記シート材の表面に使用に関する情報が記載されていると、効果的である。
さらにまた、本発明の粉体収納容器は、前記外箱体の、前記シート材によって覆われた部分に外箱体分解に関する情報が記載されていると、効果的である。

さらにまた、本発明の粉体収納容器は、前記シート材によって覆われた部分に外箱体の分解用の補助形状が設けられていると、効果的である。
さらにまた、本発明の粉体収納容器は、前記シート材にはその巻き付け方向と異なる方向への切断を促す手段が設けられていると、効果的である。

さらにまた、本発明の粉体収納容器は、前記切断を促す手段が前記外箱体における前記扉部材の係止側に隣り合う面板で、かつ該係止側の近傍に設けられていると、効果的である。

さらにまた、本発明の粉体収納容器は、前記切断を促す手段により前記シート材の切断を開始する位置と、前記内袋体の粉体の排出部が同一方向であると、効果的である。

さらにまた、本発明の粉体収納容器は、前記シート材が紙またはフィルムから作られていると、効果的である。
さらにまた、本発明の粉体収納容器は、前記シート材の巻き付け位置を位置決めする手段が前記外箱体に設けられていると、効果的である。

さらにまた、本発明の粉体収納容器は、前記扉部材は一辺が前記外箱体に回動可能に装着され、その反対辺には前記外箱体に係脱可能に係止されており、前記保持手段が前記扉部材の係止側に貼着されたシールであると、効果的である。

さらにまた、本発明の粉体収納容器は、前記シールが前記外箱体における前記扉部材とその扉部材の係止側に隣り合う面板とに跨って貼着されると、効果的である。

また、上記の目的を達成するため、本発明は、請求項１ないし１６の何れか一項に記載の粉体収納容器を用いる画像形成装置において、前記粉体収納容器が前記内袋体にトナーを収納したトナー収納容器であり、該容器のトナーを現像装置に補給することを特徴としている。

請求項１および２の構成によれば、外箱体に内袋体交換用の開口が設けられているので、内袋体の交換が簡単に行うことができる。
請求項３ないし６の構成によれば、外箱体の開口に扉部材が設けられているので、内袋体をより確実に保護することができる。

請求項７および８の構成によれば、閉じ位置の扉部材がシート材で保持されているので、扉部材の外部からの衝撃等で開いてしまうことを防止することができる。

請求項９の構成によれば、使用前のトナー収納容器を誤って分解してしまうことが防止することができる。
請求項１０の構成によれば、使用済みトナー収納容器の分解手順等を間違えてしまうことが防止することができる。

請求項１１の構成によれば、分解をし易くする形状がシート材によって隠されているので、使用前のトナー収納容器を誤って分解してしまうことが防止することができる。

請求項１２の構成によれば、シート材の切断操作を行い易くすることができる。
請求項１３の構成によれば、シート材の切断と面板の開放を外箱体の持ち変えをせずに行うことができるので、操作性が向上する。

請求項１４の構成によれば、シート材の切断するとき、粉体排出部を上に向けた状態にすることができる。
請求項１５の構成によれば、シート材を紙やフィルムで構成することができるので、シート材の切断等が容易である。

請求項１６の構成によれば、巻き付けたシート材の抜け落ちや位置ずれを防止することができる。
請求項１７および１８の構成によれば、保持手段がシールなので誰でも簡単に設けることができる。シート材の切断操作を行い易くすることができる。

以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
図１は、本発明に係るトナー補給装置を具備した画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタを示す概略図である。このカラーレーザプリンタは、装置本体１の下部に給紙部２が配置され、その上方に作像部３を配置した構成となっている。作像部３には、給紙側を下で、排紙側を上となるように傾斜して配置された転写ベルト装置が設けられている。転写ベルト装置は、複数のベルト車１１、本例では４のベルト車１１に巻き掛けられたエンドレスの転写ベルト１２を有し、該転写ベルト１２の上部走行辺には、下から順にマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｂｋ）用の４つの作像ユニット４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋが並列配置されている。

図１および図２において、各作像ユニット４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋは、像担持体としての感光体ドラム５が設けられ、該感光体ドラム５は図示していない駆動手段によって時計方向へ回転駆動される。感光体ドラム５の回りには、帯電手段としての帯電ロール６、光書込み装置８によってレーザ光による書込みが行われる光書込み部、現像手段として現像装置１０、クリーニング手段としてクリーニング装置９が設けられている。現像装置１０は、トナーとキャリアからなる２成分現像装置であって、消費されたトナー量に応じた後述するトナー補給装置によりトナーが補給される。

次に、図１に示すカラープリンタのフルカラープリントを行う作像動作についてマゼンタ用の作像ユニット４Ｍにより説明する。
帯電ロール６によって帯電された感光体ドラム５には、図示していないＬＤ（レーザダイオード）を駆動してレーザ光をポリゴンミラー８ａに照射し、シリンダーレンズ等を介して反射光を感光体ドラム５上に導く光書込み装置８により、マゼンタトナーで現像する光像の光書込みが行われる。この書込みにより感光体ドラム５上にはパソコン等のホストマシーンより送られた画像データに基づいた静電潜像が形成され、該潜像は現像装置１０によってマゼンタトナーの可視像となる。

一方、給紙部２からは転写材として指定された用紙が給紙され、給紙された用紙は転写ベルト１２の搬送方向上流側に設けられたレジストローラ１３に一旦突き当てられる。そして、用紙は上記可視像に同期するようにして転写ベルト１２上に給送され、該ベルトの走行により感光体ドラム５に対向する転写位置に到る。この転写位置では、転写ベルト１２の裏面側に配置された転写ロール１４の作用によりマゼンタトナーの可視像が用紙に転写される。

上記作像動作に同様にして、他の作像ユニット４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋにおいてもそれぞれの感光体ドラム５の表面に各トナーによる可視像が形成され、これら可視像は転写ベルト１２によって搬送される用紙が各転写位置に到来するごとに重ね転写される。したがって、本カラープリンタはフルカラーの画像がモノクロとほぼ同様な短時間で用紙に重ね転写される。転写後の用紙は、転写ベルト２０から分離されて、定着装置１５により定着される。定着を終えた用紙は、通常、そのまま機外に排紙されるか、このとき用紙は反転されて装置本体１の上面に設けられた排紙トレイ１６に裏面排紙される。プリンタにとって裏面排紙は、プリントをページ順に並べるためのほぼ必須の条件となっている。

次に、トナー収納容器２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｂｋに収納されたトナーを各作像ユニット４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋに補給するトナー補給装置について、図２を用いて説明する。なお、各作像ユニット４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋに補給するトナー補給装置は実質上、同一構造に構成されている。

現像装置１０には、その近傍または一体に吸い込み型の粉体ポンプ４０である一軸偏芯スクリューポンプが設けられている。この粉体ポンプ４０の構成は、図２に示すように、金属などの剛性をもつ材料で偏芯したスクリュー形状に作られたロータ４１と、ゴム等の弾性体で作られ、２条スクリュー形状に形成されたステータ４２と、これらを包み、かつ粉体の搬送路を形成する樹脂材料などで作られたホルダ４３とを有している。上記ロータ４１は、ピン継ぎ手により連結された駆動軸４１ａに一体連結された歯車４４を介して回転駆動される。なお、符号４５は電磁クラッチであり、該クラッチにより粉体ポンプ４０の稼働が制御されている。

また、上記ホルダ４３の先端、すなわち、図２の右端にはトナー吸い込み部４３ａが設けられ、トナー吸い込み部４３ａと後述するノズル１６０に設けられたトナー用接続口１６５とトナー移送チューブ１４９によって接続されている。このトナー移送チューブ１４９としては、例えば直径４〜１０ｍｍのフレキシブルなチューブで、耐トナー性に優れたゴム材料（例えば、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等）から作られているものを用いることがきわめて有効であり、フレキシブルなチューブは上下左右の任意方向へ配管が容易に行い得る。

このように構成されたトナー補給装置は、粉体ポンプ４０である１軸偏芯スクリューポンプが、高い固気比で連続定量移送が可能であって、ロータ４１の回転数に比例した正確なトナーの移送量が得られることが知られている。そこで、画像濃度検知等によりトナー補給指令が発せられると、粉体ポンプ４０が作動し、要求された量のトナーが現像装置１０に補給される。

一方、トナー収納容器２０がセットされる画像形成装置本体１に設けられたセット部２００は、現像装置１０と別体のユニットとして構成されている。このセット部２００には、トナー収納容器２０内に挿入される断面が円形のノズル１６０が立設され、トナー収納容器２０は上方から画像形成装置本体１のセット部２００へセットされる。セット部２００に設けられたノズル１６０は、単管構造になっており、上部に断面錐状に形成された尖端部材１６１が一体成形または固着等により設けられ、この尖端部材１６１に続いてエアー供給路とトナー補給路とを兼ねる通路１６３が設けられている。ノズル１６０の内部は、単管構造になっており、通路１６３はノズル１６０の下端において図の左方へ曲げられてその先端にトナー移送チューブ１４９が接続されたトナー用接続口３５が設けられている。また、通路１６３にはトナー用接続口１６５よりも上方で図の右方へ曲げられ、エアー接続口１６４が設けられている。

エアー接続口１６４は、本実施形態の場合、エアー供給装置におけるエアー供給源としてのエアーポンプ１５１にエアー移送パイプ１５２を介して接続されている。このエアーポンプ１５１が作動すると、該ポンプからエアー移送パイプ１５２およびエアー供給路１６２を介してトナー収納容器２０内に対し下部側よりエアーが噴出される。そして、トナー収納容器２０内に噴出されたエアーは、トナー層を通過することによりトナーを攪拌しながら流動化させる。

図２および図３において、例えば８０〜２００μｍ程度のポリエチレンやナイロン等の樹脂製または紙製のフレキシブルなシートを単層または複層にして作られた内袋体としてのトナー袋２２と、該トナー袋２２が収納される外箱体としての外箱５０とで構成されている。トナー袋２２は、トナー排出部を設けられ、射出成形等により形成された樹脂等から作られた口金部材２１に固定されている。口金部材２１は、図４および図５に示すように、上下方向に貫通したトナー排出部としての貫通孔２４が設けられ、この貫通孔２４の中間域外周に概ね矩形に形成された連結手段の連結凸部として構成されたスライド板２５が固定または一体に形成されている。さらに、口金部材２１は、このスライド板２５より上部側にトナー袋２２が固定される舟形に形成された固定部２６が設けられ、スライド板２５の下部側には上記貫通孔２４を形成するための筒状に形成された排出部２７が設けられている。そして、排出部２７には自閉弁、例えば発泡スポンジ等で作られたシール弁２３が設けられている。さらに、口金部材２１には排出部２７を閉塞するキャップ片２８が連結部２９を介して一体的に設けられており、キャップ片２８には排出部２７に嵌まり込む円形の窪み２８ａが形成されている。

次に、トナー収納容器２０の外箱５０について図３を用いて説明する。本実施形態の外箱５０は、トナー袋２２が収まる程度の内部空間を持ち、その材質はトナー袋２２より剛性のある樹脂または紙等で作られている。この外箱５０は、多面体、本例では８面体に形成されている。外箱５０には、開口５５が形成され、この開口５５を介してトナー袋２２が矢印Ｐ方向から出し入れされる。

このように構成されたトナー収納容器２０は、外箱５０に開口５５が形成されているので、トナー袋２２を交換が誰でも簡単に行うことができる。
図６は、本発明の他の実施形態を示す斜視図であり、本例では開口５５を開閉可能な扉部材としての面板５０ａ，５０ｂが設けられている。この外箱５０は符号５０ａ〜５０ｈの面板を備えた８面体であって、図７および図８はその外箱５０を平板上に展開した一例の内面と外面を示している。各面板５０ａ〜５０ｈは、面板同志が繋がる繋がり辺と面板同志が分離する分離辺のすべて直線の辺を持つとともに、各面板は少なくとも１辺の繋がり辺を有する。ししたがって、外箱５０は各面板５０ａ〜５０ｈの繋がり辺と分離辺を適宜選定することで、種々の形状の一枚板状に展開することができるが、繋がり辺を設けたことで展開時に完全に分離してしまう面板が発生することがない。

さらに、各面板５０ａ〜５０ｈの繋がり辺にはその内面側に、図９に示すように、折り曲げ角度を規制するためのＶ字状の溝５１が形成されている。このＶ字状の溝５１は、繋がり辺の曲げる角度に応じてＶ溝の角度を設定している。すなわち、Ｖの角度がほぼ９０度ならば、Ｖをなす面が当接する方向に折り曲げたとき、そのＶ溝５１を介して繋がっている面板は、折り曲げ角度がほぼ９０度に規制することができる。なお、逆にＶをなす面が離れる方向に折り曲げたときには何ら規制がないので面板同志が重なる位置まで曲げられる。また、各面板５０ａ〜５０ｈの分離辺には図１０に示すように、係止手段として一方の面板に係止突起５２、他方の面板に係止孔５３が設けられ、面板同志を係止することができる。したがって、面板が一枚の板状に広げた状態から適宜順序により内面側を折り曲げ、そして、係止突起５２を係止孔５３に係止させていけば、工具等を用いることなく、外箱５０が完成する。

さらに、外箱５０は図１１に示すように外面を上にして展開しておき、これを図１２に示すように、面板５０ｃが面板５０ｆに重なるように２つ折りすると、幅方向の長さが半分になり、この２つ折り重ね体に図１３に示すように、下に突き出た面板５０ｇを折って重ねれば面積が小さく、かつ厚みもさほど厚くならない。よって、このように折り込んだ外箱５０は適宜大きさの封筒５９に収納することができる。なお、最後に折り曲げる面板５０ｇは、面板の重ね体の上に重ねるので、Ｖ溝５１であると重ね代が足りない。よって、この面板５０ｇのみ、図１４に示すように、繋ぎ辺においてＷ字状の溝５４が形成されている。

また、外箱５０にはトナー袋２２の口金部材２１が装着される面板５０ｄに、図４に示すように、口金部材２１のスライド板２５がスライド装着される連結凹部としてのガイド受け部５８が一体に設けられている。

トナー収納容器２０は、トナーを充填したトナー袋２２を外箱５０への装着するが、このとき外箱５０は面板５０ａ，５０ｂのみが開いた状態で箱型に組み立てられている。その外箱５０に対し、図６に示すように、トナー袋２２が挿入し、挿入後、開いている面板５０ａ，５０ｂを閉じれば、概ね完成する。すなわち、面板５０ａ，５０ｂを閉じ、上記した面板５０ｈとの間で係止突起５２を係止孔５３に係止させればトナー収納容器２０が完成する。

この完成したトナー収納容器２０は、面板５０ｂを閉じた状態で保持するための保持手段を設けている。この面板５０ｂは、面板５０ａとともに、容器完成時の最終段階で閉じる面板であり、面板５０ａ，５０ｂが本実施形態の扉部材を構成している。図１５に示す実施形態では、面板５０ｂを保持する保持手段として外箱５０の側面に相当する部分を、その全周に渡って巻き付けるシート材６０で構成している。このシート材６０としては、紙で作ったものでも良いが、本例の場合樹脂フィルムの熱収縮シートで構成されている。シート材６０を巻き付ける外箱５０の側面とは、面板５０ｂの回動支点側と面板５０ｈに係止する側の両側縁を通過する方向である。なお、符号６４はシート材６０の位置決めと、該シート材６０が輪の状態で抜け落ちることを防止する位置決め手段としての凸部であり、凸部６４は少なくとも１つの面板のシート材６０上縁および下縁に接するもしくは近づいて位置するよう設けられている。

このように構成されたトナー収納容器２０は、面板５０ｂを保持するように、シート材６０を巻き付けることによって、輸送時の振動や落下等の衝撃が発生しても面板５０ｂが開いてしまうことを確実に防止できる。

ところで、本発明のトナー収納容器２０はバッグインボックスタイプであるが、初めてトナー収納容器２０を画像形成装置にユーザーにおいて、外箱５０は単なる包装容器と勘違いして外箱５０からトナー袋２２を取り出してしまうことは十分起こり得る。かかる問題が、生じないように、上記シート材６０には図１６に示すように、このままで画像形成装置のセット部にセットすることが判るような使用に関するイラスト等による情報６１が印刷等によって表示されている。

このように構成すれば、ユーザーが画像形成装置にセットするトナー収納容器を誤って分解してしまうことを軽減することができる。
また、本トナー収納容器２０使用済みになると、上記したように分解してから折り畳んで外箱５０をトナー充填工場に送ることが輸送の点できわめて有益である。この分解および折り畳みは、例えばユーザーから使用済み容器を回収した販売店等で行うことが好ましい。しかし、容器を販売店等で分解するようにすると、その従業員がトナー収納容器２０の分解に熟知しなければならないが、その作業に当たる者に分解方法を前以って教えることは難しく、販売店等の従業員であっても分解に不慣れ場合がある。そして、容器分解手順を知らずに作業を行うと、外箱５０の係止部等を破損したり、思わぬ時間を費やしたりする恐れがある。

トナー収納容器２０の分解に当たっては、まずシート材６０を剥がさねばならない。そこで、上記シート材６０にはこれを剥がすための切断を促す手段として巻き付け方向と異なる方向、例えば巻き付け方向と直交する方向のミシン目６２が形成されている。この切断を促す手段としては、ミシン目６２以外にシュリンクラップや切り込み等であっても良い。

かくして、シート材６０は簡単に剥がすことができるが、このミシン目６２での切断操作を行い易くするため、当該部に摘み片６２ａを形成している。なお、摘み片６２ａを持ってミシン目６２を切断する場合、殆どの操作者は容器を左手で持って摘み片６２ａ上から下に降ろして切断する。したがって、摘み片６２ａをトナーの排出部２７側に設ければ、作業者が自然にトナー排出部２７を上に向けた状態でシート材６０を切断するようにできる。また、ミシン目６２には切断方向を示唆するマーク６２ｂを記しても良い。さらに、ミシン目６２は最初に開放する面板５０ｂの開放側に隣り合う面板５０ｈに設けられ、しかも面板５０ｂの開放側の近傍に配置しているので、作業者はミシン目６２を切断した後、外箱５０を持ち変えることなく、面板５０ａ，５０ｂを開放することができる。

シート材６０を剥がした後の容器の分解は、まず、面板５０ａ，５０ｂを開いてトナー袋２２を取り出し、その後、外箱５０を展開した状態に戻すが、シート材６０を剥がすと、図１７に示すように、分解を補助する形状として面板５０ｂを開くときの指掛かり６５が現れるようにしている。さらに、本実施形態では、シート材６０を剥がすと、図１７に示すように、その分解手順等に関する情報６３を、シート材６０を剥がすことによって現出した部分に記している。したがって、不慣れな者が分解する場合であってもその情報によって手順等を間違えずに行うことができる。

さらに、本実施形態では最初に開く面板５０ｂの裏面側に次に開く面板の情報６３ａに印し、順次開いた面板に次に開く面板を記しておけば、誰でも簡単にトナー収納容器２０を分解することができる。したがって、ユーザーがトナー袋２２だけを購入して交換をするな販売システムにすることもできし、トナー袋２２を販売店等で交換するようなシステムにすることもできる。

但し、ユーザーや販売店でトナー袋２２の交換を行うようにすると、完成した容器に上記したシート材６０を巻き付けることはそれなりの設備が必要なため、実質上、シート材６０で面板５０ｂを保持させることはできない。そこで、面板５０ｂを閉じた状態で保持するための保持手段として、図１８に示すような貼着シール６６を用いれば良い。この場合、シール６６は面板５０ｂと面板５０ｈに跨るように貼着する。

このように構成されたトナー収納容器２０は、使用により収納したトナーがほぼ空になると、画像形成装置本体から取り出し後、シート材６０等を剥がして外箱５０から空になったトナー袋２２を容易に取り出せる。取り出した外箱５０は、上記したように小さく折り畳めることができるので、運搬や保管時での取扱性が良く、運搬や保管時の収納スペースをとらないという利点がさらに増長し、ユーザー先からメーカーへ回収物流コストの大幅な低減が可能となる。しかも、外箱５０は、ある程度の耐久性を有する材料で作れば、複数回繰り返し使用することができ、大幅なコストの軽減が見込まれる。

他方、トナー袋２２は再利用等のために焼却するが、フレキシブルであるため、体積が大幅に減容され外箱５０と同様に回収ための運搬コスト等が大幅に軽減される。

このように構成されたトナー収納容器２０は、使用済みになってもトナー袋２２がフレキシブルであるので、自由な減容形態が得られる。さらに、外箱５０は小さく折り畳むことできるし、また、広げて板状にもすることができるので、適宜有利な形態を選択して運搬、保管をすることが可能となる。したがって、ハードケースと比較して運搬や保管時での取扱性が大幅に向上し、ユーザー先からメーカーへ回収物流コストの大幅な低減が可能となる。なお、トナー袋２２、口金部材２１、シール弁２３は同一材料もしくは同一系統の材料を使用すれば、リサイクル時に両者を分別する手間が省けるので有利である。

なお、図３に示す開口５５を設けた外箱５０は、展開するものに限定されず、例えば、図１９に示すように２つの割れるものや、押し潰しで減容するものであっても良い。

本発明に係る画像形成装置の概略構成図である。 そのトナー補給機構を示す説明図である。 本発明に係るトナー収納容器の斜視図である。 トナー収納容器の口金部材部分の断面図である。 トナー収納容器の口金部材の斜視図である。 本発明に係るトナー収納容器の他の実施形態を示す斜視図である。 外箱の外面側における展開図である。 外箱の内面側における展開図である。 接合している面板間の断面図である。 外箱の面板同志を係止する係止手段の斜視説明図である。 外箱の折り畳み手順を示す斜視説明図である。 外箱の折り畳み手順を示す斜視説明図である。 外箱の折り畳み手順を示す斜視説明図である。 接合している面板間の断面図である。 トナー収納容器の断面図である。 トナー収納容器の斜視図である。 トナー収納容器のシート材を外した斜視図である。 トナー収納容器のさらに他の実施形態を示す斜視図である。 トナー収納容器のさらにまた他の実施形態を示す斜視図である。

符号の説明

１ 現像装置
２ トナー収納容器
２０ トナー袋
５０ 外箱
６０ シート材
６１，６３ 情報表示
６２ ミシン目
６４ 凸部
６５ 指掛かり
６６ シール

Claims (19)

1. 粉体を収納する変形可能な内袋体と、該内袋体を収納可能な内部空間を具有し、かつ、該内袋体よりも剛性の大きい外箱体とを有し、該外箱体には前記内袋体を着脱するための開口が設けられていることを特徴とする粉体収納容器。
2. 請求項１に記載の粉体収納容器において、前記外箱体が４面以上の面板からなる多面体形状であり、前記開口が一方向より前記内袋体を出し入れ可能な大きさの１ないし複数の面板に相当する箇所に形成されていることを特徴とする粉体収納容器。
3. 粉体を収納する変形可能な内袋体と、該内袋体を収納可能な内部空間を具有し、かつ、該内袋体よりも剛性の大きい外箱体と、該外箱体に設けられた前記内袋体を着脱するための開口と、該開口を開閉する扉部材とを有することを特徴とする粉体収納容器。
4. 請求項３に記載の粉体収納容器において、前記扉部材を閉じた状態に保持する保持手段とを具備することを特徴とする粉体収納容器。
5. 請求項３に記載の粉体収納容器において、前記外箱体が４面以上の面板からなる多面体形状であり、前記開口が一方向より前記内袋体を出し入れ可能な大きさの１ないし複数の面板に相当する箇所に形成されており、前記扉部材が前記開口に相当する部分に設けられた面板であることを特徴とする粉体収納容器。
6. 請求項５に記載の粉体収納容器において、前記外箱体が板状に展開可能な多面体であって、前記扉部材が該外箱体を組み立てる際、最終段階で閉じる面板であることを特徴とする粉体収納容器。
7. 請求項３に記載の粉体収納容器において、前記扉部材は一辺が前記外箱体に回動可能に装着され、その反対辺には前記外箱体に係脱可能に係止されており、前記保持手段が前記扉部材の係止側を通るように設けられたシート材であることを特徴とする粉体収納容器。
8. 請求項７に記載の粉体収納容器において、前記シート材が、前記外箱体に対して前記扉部材の回動側と係止側を通る方向へ巻き付けられていることを特徴とする粉体収納容器。
9. 請求項７に記載の粉体収納容器において、前記シート材の表面に使用に関する情報が記載されていることを特徴とする粉体収納容器。
10. 請求項７に記載の粉体収納容器において、前記外箱体の、前記シート材によって覆われた部分に外箱体分解に関する情報が記載されていることを特徴とする粉体収納容器。
11. 請求項７に記載の粉体収納容器において、前記シート材によって覆われた部分に外箱体の分解用の補助形状が設けられていることを特徴とする粉体収納容器。
12. 請求項７に記載の粉体収納容器において、前記シート材にはその巻き付け方向と異なる方向への切断を促す手段が設けられていることを特徴とする粉体収納容器。
13. 請求項１２に記載の粉体収納容器において、前記切断を促す手段が前記外箱体における前記扉部材の係止側に隣り合う面板で、かつ該係止側の近傍に設けられていることを特徴とする粉体収納容器。
14. 請求項１２または１３に記載の粉体収納容器において、前記切断を促す手段により前記シート材の切断を開始する位置と、前記内袋体の粉体の排出部が同一方向であることを特徴とする粉体収納容器。
15. 請求項７に記載の粉体収納容器において、前記シート材が紙またはフィルムから作られていることを特徴とする粉体収納容器。
16. 請求項７に記載の粉体収納容器において、前記シート材の巻き付け位置を位置決めする手段が前記外箱体に設けられていることを特徴とする粉体収納容器。
17. 請求項７に記載の粉体収納容器において、前記扉部材は一辺が前記外箱体に回動可能に装着され、その反対辺には前記外箱体に係脱可能に係止されており、前記保持手段が前記扉部材の係止側に貼着されたシールであることを特徴とする粉体収納容器。
18. 請求項７に記載の粉体収納容器において、前記シールが前記外箱体における前記扉部材とその扉部材の係止側に隣り合う面板とに跨って貼着されることを特徴とする粉体収納容器。
19. 粉体を収納する変形可能な内袋体と、該内袋体を収納可能な内部空間を具有し、かつ、該内袋体よりも剛性の大きい外箱体とを有し、該外箱体には前記内袋体を着脱するための開口が設けられている粉体収納容器を用いる画像形成装置であって、
    前記粉体収納容器が前記内袋体にトナーを収納したトナー収納容器であり、該容器のトナーを現像装置に補給することを特徴とする画像形成装置。

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