JP2008278296A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置の稼働率を向上できるとともに、無駄な電力消費を防止できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】電源を供給された状態において情報を記憶可能な第１記憶部（例えば、揮発性メモリ）を備え、電源部からの電源供給を指定時刻に自動的に停止させるとともに、前記第１記憶部に記憶されたジョブに基づいて画像形成処理を制御する画像形成装置において、画像形成電源の供給なしで情報を記憶可能な第２記憶部（例えば、不揮発性メモリ、ハードディスクドライブ）を備え、電源オフ時刻となり、かつ、画像形成部における画像形成処理が停止している場合に、第１記憶部に記憶されているジョブを第２記憶部に記憶させた後、電源部からの電源供給を停止させ、電源部からの電源供給が再開されたときに、第２記憶部に記憶されたジョブを第１記憶部に記憶させ、画像形成部における画像形成処理を再開可能にするようにした。
【選択図】図９

Description

本発明は、自動電源オフ機能を有する画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置の一例として、例えば、印刷サービスや複写サービスを対象とし、大量の用紙に高速で画像を形成可能なＰＯＤ（Print On Demand）用のディジタル複合機が提供されている。このようなＰＯＤ用の画像形成装置では、生産効率を向上するために装置の稼働時間をできるだけ長くするのが望ましい。

しかしながら、オペレータが帰宅する等して画像形成処理の途中で放置された場合は、装置内に装填された用紙がなくなることに伴い画像形成処理は停止されることとなるため、画像形成装置を長時間連続して稼働させることは困難である。また、このような場合でも、画像形成装置には電源が供給されているため、無駄な電力を消費してしまうことにもなる。

そこで、タイマにより自動的に電源をオフする機能を備えた画像形成装置も提供されている。図１１は従来の画像形成装置における自動電源オフ処理について示したフローチャートで、図１２は従来の自動電源オフ機能を有する画像形成装置の稼働状況について示した説明図である。

図１２に示すように、タイマによる自動電源オフ機能を実行させるに際し、例えば、オペレータは、帰宅時に最大限の用紙を装置内に装填しておき、用紙枚数と画像形成処理に要する時間に基づいて用紙がなくなる時刻を予測し、電源オフするタイマを設定する。その後はオペレータのいない状態で画像形成装置は稼働される。

図１１において、まず、ステップＳ３０１では、電源をオフする時刻となったか判定し、電源をオフする時刻になった場合にステップＳ３０２に移行する。
ステップＳ３０２では、画像形成装置が停止中か判定し、画像形成装置が停止している場合に電源をオフする（ステップＳ３０３）。つまり、電源をオフする時刻となった上で、画像形成装置が停止している場合に、電源をオフするようにしている。例えば、装填しておいた用紙がなくなったり、紙ジャムが発生したりする等して、何らかの要因により画像形成装置が停止している場合に、装置の電源をオフすることとなる。言い換えると、タイマで設定した時刻となっても、まだ画像形成処理が継続されている間は、少しでも稼働時間を延ばすために電源をオフしないようにしている。

また、本発明に関連するものとして、例えば、特許文献１、２に記載の技術がある。
特許文献１には、中断指示された画像形成条件と中断時における画像形成進行状況を含む中断情報を媒体に保存管理しておき、再開指示がなされたときに媒体に保存されている中断情報を読み出して、中断した画像形成動作を再開させる技術が開示されている。

また、特許文献２には、揮発性メモリに記憶しているジョブ管理情報を、ジョブの終了時等にバックアップ用として不揮発性記憶媒体に複製保存しておき、再起動時には不揮発性記憶媒体に複製保存されていたジョブ管理情報を読み出して揮発性メモリに記憶させることで、再起動前のジョブ管理情報を復元する技術が開示されている。
特開２００４−３１８４３２号公報 特開２００５−２２０９９号公報

ところで、画像形成装置において画像形成処理を実行する場合、一般にジョブは揮発性の記憶部（例えば、画像メモリ）に記憶される。また、画像形成処理を実行されているジョブ（以下、実行ジョブと称する）があるときに、別のジョブが入力された場合には、当該ジョブは予約ジョブとして画像メモリに記憶される。また、予約ジョブは順番がくると画像形成処理を実行されるが、例えば、オペレータによりジョブの実行が指示されるまで待機するいわゆる保留ジョブも画像メモリに記憶される。

図１１、図１２を参照して説明した従来技術では、オペレータが帰宅する時に、装置内に用紙を最大限装填するので、稼働時間が長くなり、さらにタイマにより電源をオフさせることで無駄に電力が消費されるのを防止できる。しかしながら、電源がオフされることに伴い、揮発性メモリに記憶されたジョブ（実行ジョブ、予約ジョブ、保留ジョブ）は消滅してしまうので、例えば、翌日に画像形成処理を行わせる際には再度ジョブを読み込ませる（コピアの画像読み込み、プリンタのジョブ読み込み）必要があり、生産効率が低下するという問題がある（図１２参照）。

一方、上記先願技術を利用すると、オペレータは帰宅時にハードディスク等の記憶媒体にジョブを記憶させておき、例えば、翌日に画像形成処理を行わせる際にハードディスクに記憶されたジョブを読み出して実行させることができるので、ジョブの再読込に要する時間は短縮される（図１３参照）。しかしながら、消費電力を低減するために、オペレータは帰宅するときに装置電源をオフすることとなるため、稼働時間が短くなってしまうという問題がある。

本発明は、装置の稼働率を向上できるとともに、無駄に電力が消費されるのを防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、上記目的を達成するためになされたもので、電源を供給する電源部と、電源を供給された状態において情報を記憶可能な第１記憶部（例えば、揮発性の画像メモリ）と、前記第１記憶部に記憶されたジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、前記電源部からの電源供給を指定時刻に停止させるとともに、前記ジョブに基づいて前記画像形成部における画像形成処理を制御する制御部と、を備えた画像形成装置において、電源の供給なしで情報を記憶可能な第２記憶部（例えば、不揮発性メモリ、ハードディスクドライブ）を備え、前記制御部は、前記指定時刻となり、かつ、前記画像形成部における画像形成処理が停止している場合に、前記第１記憶部に記憶されているジョブを前記第２記憶部に記憶させた後、前記電源部からの電源供給を停止させ、前記電源部からの電源供給が再開されたときに、前記第２記憶部に記憶されたジョブを前記第１記憶部に記憶させ、前記画像形成部における画像形成処理を再開することを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記第１記憶部に記憶されているジョブは、現在画像形成処理を実行されている実行ジョブ（途中で画像形成処理を中断されたジョブを含む）、所定の順序に従って前記実行ジョブに続いて実行される予約ジョブ、及びジョブの実行が保留されている保留ジョブであることを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記画像形成処理が紙ジャム、用紙無し、又は装置異常により停止している場合（ジョブの完了による停止ではない意）には、前記第１記憶部に記憶されている実行ジョブ、予約ジョブ、及び保留ジョブを前記第２記憶部に記憶させ、前記画像形成処理がジョブの実行完了により停止している場合（すなわち、実行ジョブ及び予約ジョブがない場合）には、前記第１記憶部に記憶されている前記保留ジョブを前記第２記憶部に記憶させることを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記実行ジョブの実行状況を管理し、前記第１記憶部に記憶されている実行ジョブを前記第２記憶部に記憶させる際に、前記実行ジョブとともに当該ジョブの進行状況に関する情報を前記第２記憶部に記憶させることを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記第２記憶部に記憶させるジョブを選択する入力部を備え、前記制御部は、前記入力部からの入力信号に基づいて、前記第１記憶部に記憶されているジョブを選択して前記第２記憶部に記憶させることを特徴とする。

本発明によれば、オペレータが帰宅した後も用紙がなくなるまで、又は紙ジャム等の異常発生により画像形成装置が停止するまで装置を稼働させることができ、かつ、翌日のジョブ再開時に余分な読み込み処理を必要としないので、装置の稼働率を格段に向上することができる。また、自動電源オフ機能を備えるので、画像形成装置が停止している間に無駄に電力が消費されるのを防止できる。

以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１は、本実施形態の画像形成装置の概略構成を示す正面図である。
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、本体部１０と、これにオプション接続された後処理部２０と、を備えて構成される。

図１に示すように、本体部１０は、スキャナ部２００と、自動原稿給紙部（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）３００と、操作表示部４００と、プリンタ部（画像形成部）５００と、を備える。すなわち、本実施形態に係る画像形成装置１は、スキャナ機能、コピー機能、プリンタ機能を備えた、いわゆるディジタル複合機である。

また、本体部１０には、給紙機構を有する３つの給紙トレイＦＴ１〜ＦＴ３、及び大容量トレイユニットＦＴ４が設けられており、各給紙トレイＦＴ１〜ＦＴ４の近傍には給紙された用紙を検知する給紙センサが設けられている。これらの給紙トレイＦＴ１〜ＦＴ４には、それぞれ普通紙、裏紙、再生紙、上質紙、タブ紙等の種類及びサイズが異なる用紙が収容可能となっている。

後処理部２０は、本体部１０から搬送された用紙に各種後処理を行う、いわゆるフィニッシャーである。例えば、本体部１０から搬送された用紙のソート処理を行うソートユニット、パンチ処理を行うパンチユニット、折り処理を行う折りユニット、断裁処理を行う断裁ユニット、カッティング処理行うカッティングユニット等を備える。また、後処理部２０には、搬送された用紙が排紙される排紙トレイＥＴ１、ＥＴ２が設けられている。

画像形成装置１において、例えば、ＡＤＦ部３００の原稿トレイに載置された原稿は、スキャナ部２００の読取箇所であるコンタクトガラスに搬送され、スキャナ部２００の光学系により原稿の画像が読み取られる。ここで、画像とは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む。

スキャナ部２００により読み取られた画像（アナログ画像信号）は、後述する画像制御部１００に出力され、画像制御部１００においてＡ／Ｄ変換され、各種画像処理が施された後、プリンタ部５００に出力される。そして、プリンタ部５００において、何れかの給紙トレイトレイＦＴ１〜ＦＴ４から給紙された用紙上に、ディジタル画像データに基づく画像が形成される。この画像形成された用紙は、排紙機構により後処理部２０に搬送され、所定の後処理を施された後、排紙トレイＥＴ１、ＥＴ２の何れかに排紙される。

なお、給紙トレイや排紙トレイの形態は、図１に例示したものに限定されず、例えば、その数は図示したものより多くても少なくてもよい。

図２は、画像形成装置１の機能的構成を示すブロック図である。
本体部１０は、画像制御部１００と、スキャナ部２００と、ＡＤＦ部３００と、操作表示部４００と、プリンタ部５００と、プリンタコントローラ部６００と、電源部７００と、を備えて構成される。

画像制御部１００は、画像制御ＣＰＵ１０１、プログラムメモリ（ＲＯＭ：Read Only Memory）１０２、システムメモリ（ＲＡＭ：Random Access Memory）１０３、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１０４、読取処理部１０５、書込処理部１０６、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ１０７、圧縮ＩＣ１０８、伸長ＩＣ１０９、及び画像メモリ１１０を備えて構成される。

画像制御ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されているシステムプログラムや画像形成処理プログラム、排紙処理プログラム等の各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムに従って画像形成装置１の各部の動作を集中制御する。

例えば、画像制御ＣＰＵ１０１は、スキャナ部２００から入力された画像データと操作表示部４００を介して入力された設定情報とに基づいてジョブを生成する。そして、このジョブを実行することで用紙に画像を形成する。このジョブは、通信ネットワークを介して外部の情報端末ＰＣから入力される場合もある。

ここで、ジョブとは、画像形成に関する一連の動作を指し、例えば、複数枚の原稿をコピーする場合には、複数枚の原稿のコピーに関する一連の動作が１ジョブである。また、複数部数のコピーを行う場合は、複数部数分のコピーに関する一連の動作が１ジョブである。
また、画像制御ＣＰＵ１０１は、後述する電源部７００からの電源供給を指定時刻に自動的に停止させる。

ＲＯＭ１０２は、半導体メモリ等の不揮発性メモリ等により構成され、画像形成装置１に対応するシステムプログラム及び該システムプログラム上で実行可能な画像形成処理プログラム、排紙処理プログラム等の各種処理プログラム等を記憶する。これらのプログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、画像制御ＣＰＵ１０１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。

ＲＡＭ１０３は、画像制御ＣＰＵ１０１により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデータを一時的に記憶するワークエリアを形成し、ジョブキュー、各種動作設定等を記憶する。

ＨＤＤ１０４は、タイマによる電源オフ時に、実行されていない残ジョブ（中断中のジョブを含む）のジョブデータを記憶する。なお、ＨＤＤに限定されず、不揮発性メモリのように電源の供給無しで情報を記憶可能な記憶媒体で代替できる。

読取処理部１０５は、スキャナ部２００から入力されたアナログ画像信号に、アナログ信号処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施し、ディジタル画像データを生成し、圧縮ＩＣ１０８に出力する。

書込処理部１０６は、伸長ＩＣ１０９から入力される画像データに基づいてＰＷＭ(Pulse Width Modulation)信号を生成し、プリンタ部５００へ出力する。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０７は、画像制御ＣＰＵ１０１からの制御に基づいて、圧縮ＩＣ１０８による画像データの圧縮処理及び伸長ＩＣ１０９による圧縮データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリ１１０における画像データの入出力制御を行う。

例えば、スキャナ部２００により読み取られた画像データの保存が指示されると、読取処理部１０５から入力された画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ１０８に実行させて、圧縮画像データを画像メモリ１１０の圧縮メモリに記憶させる。

また、圧縮メモリに記憶された圧縮画像データの画像形成が指示されると、圧縮メモリから圧縮画像データを読み出し、伸長ＩＣ１０９で伸長処理を実行させてページメモリに記憶させる。さらに、ページメモリに記憶された画像データを読み出して書込処理部１０６に出力する。

圧縮ＩＣ１０８は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０７の制御により、入力された画像データの圧縮処理を施す。伸長ＩＣ１０９は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０７の制御により、入力される圧縮画像データに伸長処理を施す。

画像メモリ１０９は、例えば、揮発性メモリであるＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）で構成され、圧縮メモリ、ページメモリを有する。圧縮メモリは、圧縮画像データを記憶するためのメモリであり、ページメモリは画像形成前に画像形成に係る被圧縮画像データを一時的に格納するためのメモリである。

また、画像メモリ１０９は、ジョブのデータ（以下、ジョブデータと称する）を記憶する。このジョブデータには、複数ページに共通して設定されたプリント条件及びページごとに設定されたプリント条件、及び画像データ等が含まれる。
ここで、ジョブは、現在画像形成処理を実行されている実行ジョブ（途中で画像形成処理を中断されたジョブを含む）、所定の順序に従って実行ジョブに続いて実行される予約ジョブ、及びジョブの実行が保留されている保留ジョブに区別される。保留ジョブの実行が指示されたときに、実行ジョブがあれば当該保留ジョブは予約ジョブに移行され、実行ジョブがなければ当該保留ジョブは実行ジョブに移行されることとなる。

スキャナ部２００は、ＣＣＤ等のイメージセンサ２０１と、スキャナ制御部２０２と、を備えて構成される。スキャナ制御部２０２は、画像制御ＣＰＵ１０１からの制御信号に基づいて、スキャナ部２００の各部を駆動制御する。具体的には、コンタクトガラスに載置された原稿面の露光走査を実行させ、反射光をＣＣＤ２０１において結像させて画像を読み取る。そして、この結像された光信号を光電変換してアナログ画像信号を生成させ、読取処理部１０５へ出力する。

ＡＤＦ部３００は、画像制御ＣＰＵ１０１からの制御信号に基づいて、ＡＤＦ部３００の制御を行うＡＤＦ制御部３０１を備え、原稿トレイ（図示略）に載置された原稿をスキャナ部２００のコンタクトガラス上に１枚ずつ自動給送する。

操作表示部４００は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）４０１と、操作表示制御部４０２と、その他図示しない操作キー群とを備えて構成される。
ＬＣＤ４０１は、操作表示制御部４０２からの表示制御信号に従って、画面上に各種設定画面や画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。また、ＬＣＤ４０１の画面上には、透明電極を格子状に配置した感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルが構成されており、手指やタッチペン等で操作された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として操作表示制御部４０２に出力する。

操作表示制御部４０２は、画像制御ＣＰＵ１０１からの制御信号に基づいて、ＬＣＤ４０１における表示制御を行う。例えば、プリント条件を入力するための基本画面や、各種処理結果等をＬＣＤ４０１に表示させる。また、操作表示制御部４０２は、操作キー群又はＬＣＤ４０１上のタッチパネルから入力された操作信号を画像制御ＣＰＵ１０１に出力する。

図３〜８は、操作表示部４００のＬＣＤに表示される画面の一例を示す説明図である。
図３は、画像形成装置の稼働状態を示す画面の一例である。図３では、例えば、画像形成処理が停止されていること、予約ジョブ数が０であること、自動電源オフ機能が設定され、電源オフ時刻が近づいていること等、を認識できる。

図４は、ＬＣＤ４０１に表示されるジョブ管理画面の一例である。例えば、図３の表示画面において画面上部のジョブ管理のタブが操作されると、図４のジョブ管理画面が表示される。図４では、ジョブ管理画面において、画面下に表示されている表示項目のうち「予約ジョブ」が選択されているので、予約ジョブに関する管理情報が表示されている。図４では、画像形成処理は停止されていること、予約ジョブが１つあること、電源オフ時刻が近づいていること等を確認できる。また、画面下の「保留ジョブ」が選択されると、保留ジョブに関する管理情報が表示される。

図５は、自動電源オフ機能（ウィークリータイマ）に関する設定画面の一例である。図５の設定画面では、ウィークリータイマの使用／不使用の設定Ｉ１と、タイマ予約時刻（指定時刻）の設定Ｉ２と、ウィークリータイマを動作させる日の設定Ｉ３と、所定の時間だけ一時的に電源オフする昼休みオフ機能に関する設定Ｉ４と、電源オフされた後の時間外に使用するためのパスワードの設定Ｉ５と、電源オフ時のジョブ保存に関する設定Ｉ６と、を入力できる。

図６は、電源オフ時のジョブ保存に関する設定画面の一例である。例えば、図５の設定画面において、電源オフ時のジョブ保存に関する設定Ｉ６が選択されることに伴い、図６の設定画面が表示される。図６に示すように、この設定画面では電源オフ時にＨＤＤにジョブを保存するか否かを選択できる（画面左側）。また、電源オフ時にＨＤＤにジョブを保存する場合には、保存する対象とするジョブを選択できる（画面右側）。図６では、電源オフ時にＨＤＤにジョブを保存することが設定され、対象ジョブとして実行ジョブと予約ジョブとが設定されている場合を示している。

上述したように、ユーザは、操作表示部４００により、電源部７００からの電源供給を自動的に停止させる指定時刻を入力したり、自動電源オフ時にＨＤＤ１０４に記憶させるジョブを選択したりすることができる。これにより、ユーザは、自動電源オフ処理の設定及び自動電源オフ時のジョブの保存設定を、容易に所望の設定に変更することができる。

図２に戻って、プリンタ部５００は、ＬＤ部（Laser Diode）５０１と、プリンタ制御部５０２とを備えて構成され、書込処理部１０６から入力された画像データに基づいて用紙に画像を形成する。

ＬＤ部５０１は、ＬＤ、感光体ドラム、帯電部、露光部、現像部、転写部、クリーニング部、及び定着部等を備える。また、ＬＤ部５０１内の搬送経路に従って用紙を搬送するための給紙ローラ、レジストローラ、排紙ローラをはじめとする各種ローラ、搬送路切換板、及び反転部等を備える。ＬＤ部５０１の搬送部は、プリンタ制御部５０２からの制御に基づいて、当該ジョブで指定された用紙を給紙トレイＦＴ１〜ＦＴ４の何れかから給紙して、給紙された用紙を搬送経路上に搬送する。

また、ＬＤ部５０１の搬送経路上には、複数のセンサが設けられている。これらのセンサは、用紙が通過する際に検出信号を発生し、これをプリンタ制御部５０１に出力する。

プリンタ制御部５０２は、画像制御ＣＰＵ１０１からの制御信号を受信して、ＬＤ部５０１の各部の動作を制御する。また、プリンタ制御部５０２は、搬送経路上に設けられたセンサからの検出信号に基づいて、ジョブ毎に給紙した用紙の枚数をカウントし、画像制御ＣＰＵ１０１に出力する。更に、プリンタ制御部５１は、画像制御ＣＰＵ１０１及び後処理制御部２０１間のデータ通信の中継を行う。

プリンタ部５００では、プリンタ制御部５０２からの指示に基づいて、感光体ドラム表面を帯電部により帯電させ、書込処理部１０６から入力されたＰＷＭ信号に基づいてＬＤにより感光体ドラム表面にレーザ光を照射することにより静電潜像を形成する。そして、現像部において感光体ドラム表面の静電潜像を含む領域にトナーを付着させ、転写部により用紙にトナーを転写して画像を形成する。そして、転写された画像を定着部で定着させた後、画像形成済みの用紙を排紙ローラにより後処理部２０へ搬送する。

プリンタコントローラ部６００は、コントローラ制御部６０１、ＤＲＡＭ制御ＩＣ６０２、画像メモリ６０３、ＬＡＮＩＦ６０４等を備えて構成される。
コントローラ制御部６０１は、各部の動作を統括的に制御し、ＬＡＮＩＦ６０４を介して、外部の情報端末ＰＣから入力されるデータをジョブとして、画像制御部１００に配信する。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ６０２は、ＬＡＮＩＦ６０４により受信されたデータの画像メモリ６０３への格納や、画像メモリ６０３からのデータの読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ６０２は、画像制御部１００のＤＲＡＭ制御ＩＣ１０７とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラ制御部６０１からの指示に従って、画像形成対象のデータを画像データ６０３から読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ１０７に出力する。

画像メモリ６０３は、ＤＲＡＭから構成され、入力されたデータを一時的に格納する。
ＬＡＮＩＦ６０４は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等のネットワークに接続するための通信インタフェースであり、情報端末ＰＣからネットワークを介してデータを受信し、ＤＲＡＭ制御ＩＣ６０２に出力する。

電源部７００は、画像形成装置１の各部に電源を供給する。ＲＡＭ１０３や画像メモリ１１０は、電源部７００から電源を供給された状態において情報を記憶可能で、電源の供給が停止されると記憶されている情報は消滅する。一方、ＨＤＤ１０４は、電源部７００からの電源を供給されていない状態でも情報を記憶維持できる。

後処理部２０は、プリンタ制御部５０２を介して画像制御ＣＰＵ１０１から入力される制御信号に基づいて、後処理部２０の各部の制御を行う後処理制御部２１を備える。
後処理制御部２１は、図示しないＣＰＵと、後処理部２０に対応するシステムプログラム、該システムプログラム上で実行可能な各種処理プログラムを記憶するプログラムメモリ（ＲＯＭ）と、システムメモリ（ＲＡＭ）とにより構成されている。

後処理制御部２１のＣＰＵは、入力された制御信号に基づいて、ＲＯＭに記憶されたプログラムとの協働により各部を駆動制御することで、例えば、ソート処理、パンチ処理、折り処理、断裁処理、カッティング処理等を行う。また、プリンタ部５００から排紙された用紙等を所定の排紙トレイＥＴ１、ＥＴ２に排紙させる。

本実施形態の画像形成装置１は、上述した構成を有する。すなわち、電源を供給する電源部（７００）と、電源を供給さえた状態において情報を記憶可能な第１記憶部（画像メモリ１１０等）と、第１記憶部に記憶されたジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部（プリンタ部５００）と、電源部からの電源供給を指定時刻に停止させるとともに、画像形成部における画像形成処理を制御する制御部（画像制御ＣＰＵ１０１）と、を備える。

図７は画像形成装置１の稼働状況を示す説明図であり、図８は自動電源オフ時及び電源オン時のジョブのデータ移行状態について示す説明図である。

本実施形態の画像形成装置１では、図７に示すように、タイマによる自動電源オフ機能を実行させるに際し、例えば、オペレータは、帰宅時に最大限の用紙を装置内に装填しておき、用紙枚数と画像形成処理に要する時間に基づいて用紙がなくなる時刻を予測し、操作表示部４００により電源オフ時刻を設定する。その後はオペレータのいない状態で画像形成装置１は稼働される。

そして、電源オフ時刻となり、かつ、用紙無し等の要因によりプリンタ部５００における画像形成処理が停止している場合に、画像メモリ１１０に記憶されているジョブをＨＤＤ１０４に記憶させた後、電源部７００からの電源供給を停止させる。

また、電源部７００からの電源供給が再開されたときに、ＨＤＤ１０４に記憶されたジョブを画像メモリ１１０に記憶させ、プリンタ部５００における画像形成処理を再開可能にする。

すなわち、図８に示すように、自動電源オフ時には、画像メモリ１１０からＨＤＤ１０４に、実行ジョブ、予約ジョブ、及び保留ジョブが記憶される。このとき、予約ジョブ、保留ジョブについては、各ジョブリストにおける順番も記憶される。また、電源オン時には、ＨＤＤ１０４から画像メモリ１１０に各ジョブが戻され、元のジョブリストが生成される。

また、実行ジョブについては、当該ジョブの進行状況に関する情報（例えば、処理済みのページ数等）を当該実行ジョブに関連づけてＨＤＤ１０４に記憶させるようにする。これにより、電源供給が再開され、画像形成処理を再開可能となったときに、中断された実行ジョブの中断位置から画像形成処理を再開させることができる。

次に、画像形成装置１における自動電源オフ処理及びジョブ再開処理について説明する。
図９は、自動電源オフ処理の一例について示したフローチャートである。この自動電源オフ処理は、画像制御ＣＰＵ１０１によってＲＯＭ１０２の所定の処理プログラムを実行することで実現する。

まず、ステップＳ１０１では、操作表示部４００からの情報入力により指定された電源オフ時刻となったか判定し、電源オフ時刻となった場合にステップＳ１０２に移行する。この電源オフ時刻は、例えば、図５に示す設定画面において、タイマ予約時刻設定Ｉ２を選択することにより表示される電源オフ時刻設定画面において入力される。

ステップＳ１０２では、画像形成装置１において画像形成処理中であるか判定し、画像形成処理中でない、すなわち画像形成装置１が停止している場合にステップＳ１０３に移行する。画像制御ＣＰＵ１０１は、例えば、プリンタ部５００の動作を監視することにより画像形成処理中であるか否かを判定する。つまり、画像形成装置１において、指定された電源オフ時刻となっても、画像形成処理中である場合は、そのまま処理を継続させた方が稼働時間は長くなるために、即座に電源供給を停止させないようにしている。

ステップＳ１０３では、画像形成処理が停止している原因がエラーの発生によるものか判定する。例えば、画像形成処理が停止する原因としては、実行すべきジョブ（実行ジョブ及び予約ジョブ）がすべて実行完了した場合と、用紙無し、紙ジャム、その他の装置異常によりエラーが発生した場合がある。前者の場合はすでに実行ジョブ及び予約ジョブはないので、ステップＳ１０８に移行して保留ジョブに関するＨＤＤ１０４への保存処理を実行する。一方、後者の場合は、実行ジョブ、予約ジョブ、保留ジョブの何れも残っている可能性があるために、ステップＳ１０４に移行して、すべてのジョブについてＨＤＤ１０４への保存処理を実行する。

ステップＳ１０４では、実行ジョブのＨＤＤ１０４への保存設定がされているか判定し、保存設定されている場合はステップＳ１０５に移行し、保存設定されていない場合はステップＳ１０６に移行する。例えば、図６の設定画面において、対象ジョブとして実行ジョブが選択されている場合に、実行ジョブの保存設定ありとなる。

ステップＳ１０５では、実行ジョブをＨＤＤ１０４の所定の領域に記憶させる。このとき、当該ジョブの進行状況に関する情報（例えば、処理済みのページ数等）を当該実行ジョブに関連づけてＨＤＤ１０４に記憶させるようにする。

ステップＳ１０６では、予約ジョブのＨＤＤ１０４への保存設定がされているか判定し、保存設定されている場合はステップＳ１０７に移行し、保存設定されていない場合はステップＳ１０８に移行する。例えば、図６の設定画面において、対象ジョブとして予約ジョブが選択されている場合に、予約ジョブの保存設定ありとなる。

ステップＳ１０５では、予約ジョブをＨＤＤ１０４の所定の領域に記憶させる。このとき、予約ジョブが複数ある場合はその順番も記憶させるようにし、画像メモリ１１０に戻したときに元のジョブリストを生成できるようにする。

ステップＳ１０８では、保留ジョブのＨＤＤ１０４への保存設定がされているか判定し、保存設定されている場合はステップＳ１０９に移行し、保存設定されていない場合はステップＳ１１０に移行する。例えば、図６の設定画面において、対象ジョブとして保留ジョブが選択されている場合に、保留ジョブの保存設定ありとなる。

ステップＳ１０８では、予約ジョブをＨＤＤ１０４の所定の領域に記憶させる。このとき、保留ジョブが複数ある場合はその順番も記憶させるようにし、画像メモリ１１０に戻したときに元のジョブリストを生成できるようにする。ただし、保留ジョブのジョブリストはジョブの入力された順番を示すもので画像形成の順番を示すものではないので、記憶させないようにしてもよい。

ステップＳ１１０では、電源部７００からの電源供給を停止させる。
すなわち、図９に示す自動電源オフ処理では、電源オフの指定時刻となり、かつ、プリンタ部５００における画像形成処理が停止している場合に、画像メモリ１１０に記憶されているジョブをＨＤＤ１０４に記憶させた後、電源７００からの電源供給を停止させる。

また、画像形成処理が紙ジャム、用紙無し、その他の装置異常により停止している場合には、画像メモリ１１０に記憶されている実行ジョブ、予約ジョブ、保留ジョブのそれぞれに対する保存設定に基づいて、各ジョブをＨＤＤ１０４に記憶させる。一方、画像形成処理がジョブの実行完了により停止している場合には、保留ジョブに対する保存設定に基づいて、保留ジョブをＨＤＤ１０４に記憶させる。これにより、画像制御ＣＰＵ１０１の負担を軽減できる。

上述した自動電源オフ機能を備えることにより、画像形成装置１が停止している間に無駄に電力が消費されるのを防止できる。

図１０は、ジョブ再開処理の一例について示したフローチャートである。このジョブ再開処理は、画像制御ＣＰＵ１０１によってＲＯＭ１０２の所定の処理プログラムを実行することで実現する。

まず、ステップＳ２０１では、装置電源が投入されたか判定し、電源オンとなった場合にステップＳ２０２に移行する。

ステップＳ２０２では、ＨＤＤ１０４に先に説明した自動電源オフ処理により、ＨＤＤ１０４にジョブが保存されているか判定する。そして、ＨＤＤ１０４にジョブが保存されている場合はステップ２０３に移行し、ＨＤＤ１０４にジョブが保存されていない場合はそのまま処理を終了する。

ステップＳ２０３では、ＨＤＤ１０４に実行ジョブが記憶されているか判定し、記憶されている場合はステップＳ２０４に移行し、記憶されていない場合はステップＳ２０５に移行する。
ステップＳ２０４では、ＨＤＤ１０４に記憶されている実行ジョブを画像メモリ１１０の所定の領域に記憶させる。このとき、実行ジョブとともに記憶されていた当該ジョブの進行状況に関する情報も画像メモリ１１０に記憶させる。これにより、中断位置からの画像形成処理を再開させることが可能となる。

ステップＳ２０５では、ＨＤＤ１０４に予約ジョブが記憶されているか判定し、記憶されている場合はステップＳ２０６に移行し、記憶されていない場合はステップＳ２０７に移行する。
ステップＳ２０６では、ＨＤＤ１０４に記憶されている予約ジョブを画像メモリ１１０の所定の領域に記憶させる。このとき、予約ジョブを実行させる順に並べた元のジョブリストを生成する。これにより、復元された予約ジョブを、電源オフ前に設定されていた順番通りに実行させることができる。

ステップＳ２０７では、ＨＤＤ１０４に保留ジョブが記憶されているか判定し、記憶されている場合はステップＳ２０９に移行し、記憶されていない場合はステップＳ２０８に移行する。
ステップＳ２０８では、ＨＤＤ１０４に記憶されている保留ジョブを画像メモリ１１０の所定の領域に記憶させる。

ステップＳ２０９では、画像メモリ１１０に記憶されたそれぞれのジョブに従って、ジョブを実行させる。例えば、実行ジョブ又は予約ジョブがある場合は、これらのジョブに基づいて画像形成処理を実行させ、保留ジョブだけある場合は、そのまま待機させることとなる。

このように、電源オフ時に残っていたジョブは短時間で画像メモリ１１０に移行されることとなり、ジョブ再開時に余分な読み込み処理を必要としないので、装置の稼働率を格段に向上できる。

以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。

例えば、本発明の画像形成装置は、ディジタル複合機に限定されず、複写機、プリンタ装置等であってもよい。

本実施形態の画像形成装置の概略構成を示す正面図である。 画像形成装置１の機能的構成を示すブロック図である。 ＬＣＤ４０１に表示される画面（画像形成装置の稼働状態）の一例を示す説明図である。 ＬＣＤ４０１に表示される画面（ジョブ管理画面）の一例を示す説明図である。 ＬＣＤ４０１に表示される画面（自動電源オフ機能に関する設定画面）の一例を示す説明図である。 ＬＣＤ４０１に表示される画面（電源オフ時のジョブ保存に関する設定画面）の一例を示す説明図である。 画像形成装置１の稼働状況を示す説明図である。 自動電源オフ時及び電源オン時のジョブのデータ移行状態について示す説明図である。 自動電源オフ処理の一例について示したフローチャートである。 ジョブ再開処理の一例について示したフローチャートである。 従来の画像形成装置における自動電源オフ処理について示したフローチャートである。 従来の自動電源オフ機能を有する画像形成装置の稼働状況について示した説明図である。 従来の自動電源オフ機能のない画像形成装置の稼働状況について示した説明図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
１０ 本体部
２０ 後処理部
２１ 後処理制御部
１００ 画像制御部（制御部）
２００ スキャナ部
３００ ＡＤＦ部
４００ 操作表示部（入力部）
５００ プリンタ部（画像形成部）
６００ プリンタコントローラ部
７００ 電源部

Claims (5)

1. 電源を供給する電源部と、
   電源を供給された状態において情報を記憶可能な第１記憶部と、
   前記第１記憶部に記憶されたジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記電源部からの電源供給を指定時刻に停止させるとともに、前記ジョブに基づいて前記画像形成部における画像形成処理を制御する制御部と、
   を備えた画像形成装置において、
   電源の供給なしで情報を記憶可能な第２記憶部を備え、
   前記制御部は、
   前記指定時刻となり、かつ、前記画像形成部における画像形成処理が停止している場合に、前記第１記憶部に記憶されているジョブを前記第２記憶部に記憶させた後、前記電源部からの電源供給を停止させ、
   前記電源部からの電源供給が再開されたときに、前記第２記憶部に記憶されたジョブを前記第１記憶部に記憶させ、前記画像形成部における画像形成処理を再開することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１記憶部に記憶されているジョブは、現在画像形成処理を実行されている実行ジョブ、所定の順序に従って前記実行ジョブに続いて実行される予約ジョブ、及びジョブの実行が保留されている保留ジョブであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記画像形成処理が紙ジャム、用紙無し、又は装置異常により停止している場合には、前記第１記憶部に記憶されている実行ジョブ、予約ジョブ、及び保留ジョブを前記第２記憶部に記憶させ、
   前記画像形成処理がジョブの実行完了により停止している場合には、前記第１記憶部に記憶されている前記保留ジョブを前記第２記憶部に記憶させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記実行ジョブの実行状況を管理し、
   前記第１記憶部に記憶されている実行ジョブを前記第２記憶部に記憶させる際に、前記実行ジョブとともに当該ジョブの進行状況に関する情報を前記第２記憶部に記憶させることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 前記第２記憶部に記憶させるジョブを選択する入力部を備え、
   前記制御部は、前記入力部からの入力信号に基づいて、前記第１記憶部に記憶されているジョブを選択して前記第２記憶部に記憶させることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。

Images