JP2008259014A - 画像処理装置、該画像処理装置における情報送信方法 - Google Patents

Abstract

【課題】画像処理装置を遠隔管理する管理サーバからアクセスがない場合には、管理サーバに対する情報送信を停止することにより、画像処理装置の転売後の管理を正常に行うことができるようにする。
【解決手段】アラート送信部１０９は、複合機１０のトラブル発生時またはメンテナンス時に、ＦＳＳサーバ２０にトラブルアラートを送信する。ＦＳＳサーバ２０は、複合機１０の設定変更を行うコマンドを送信したり、また複合機１０の設定データを要求するコマンドを送信する。ここでアラート停止部１０９では、設定変更のコマンドや設定データ要求のコマンドの情報を受信しない場合に、トラブルアラートの送信を停止する。例えばＦＳＳサーバ２０から送信された情報を所定時間受信できない場合や、所定回数受信できない場合に、トラブルアラートの送信を停止する処理を行う。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像処理装置、画像処理装置管理システム及び画像処理方法に関し、より詳細には、ネットワークを利用した遠隔管理により各種のリモートメンテナンスを行うことができるようにした画像処理装置と、このような画像処理装置をサーバとにより構成される画像処理装置に関する。

従来から、企業等などにおいて、技術や製品仕様の情報、顧客情報、障害情報などのナレッジをデータベースシステムなどに蓄積し、そのナレッジを活用してユーザのサポートを行う所謂ＦＳＳ（フィールドサポートシステム）が用いられている。そしてこのようなシステムを用いることにより、業務の効率化と顧客対応の迅速化及びコストの削減が図られている。

このようなＦＳＳ（フィールドサポートシステム）においては、ネットワーク機能やファクシミリ機能などの複合的な画像処理機能を備えた複合機（ＭＦＰ）をサービス対象としたユーザサポートサービスが提供されている。
複合機におけるＦＳＳでは、顧客管理やサービス管理用のデータベースシステムを備えたカスタマセンタに対して複合機の状態に関する情報を伝達可能としたり、またカスタマセンタから遠隔で複合機を操作して複合機の設定変更可能となるようにシステムが構成される。このような構成では、カスタマセンタの管理サーバなどから複合機にアクセスし、複合機の設定変更を行うことにより、サービスマンが訪問することなくトラブルの回避が可能となる。

上記のようなネットワークを使用して画像処理装置を遠隔管理する技術に関し、例えば特許文献１には、電子メールを用いて、画像形成装置とネットワークとの接続パラメータの設定や変更等を容易に行うことができるシステムが開示されている。
特許文献１のシステムでは、画像形成装置のデータ処理部が、操作部からの設定入力に従って接続パラメータを作成してメモリに送る。そして接続パラメータを用いて、送受信部および送信メール格納部の接続状態や、送受信部および受信メール格納部の接続状態を監視して、その接続パラメータが有効であるか否かを判別する。
そしてその判別結果の表示を行うための判別結果表示データと、接続パラメータが有効ではないと判別された場合に接続パラメータの再入力を促す表示を行うための入力催促用表示データとを表示部に表示する。またサポートセンタからメールを用いて画像形成装置のパラメータ設定を行った際に、画像形成装置の再起動が必要となった場合には、画像形成装置の操作パネルにその旨を表示させて利用者に再起動を誘導する旨の内容が示されている。

また、特許文献２には、ノイズ等によりメモリに記憶された調整値が破壊されたときに、サービスマンを煩わすことなく直ちにメンテナンスを実行可能とすることを目的とするシステムが開示されている。ここでは画像形成装置にトラブルが発生した際、画像形成装置は、ホストコンピュータに対してトラブルコードを送信し、これに応じてホストコンピュータは画像形成装置に対して補修を行なう。つまり調整値が破壊されたとき、画像形成装置はホストコンピュータに対してメモリデータトラブルコードを送信し、これに応じてホストコンピュータは該複写機に対して調整値を送信して調整値の補修を行う。

更に、特許文献３には、画像形成装置のトラブル対処を遠隔操作によって行なうためのリモートメンテナンスシステムが開示されている。ここではリモートメンテナンス実行の判断基準となる設定値をコントロールセンターの指示により可変する。
特開２００４−７２０６号公報 特開平５−１１３７０１号公報 特開２００１−１６６６４４号公報

しかしながら、上記特許文献のシステムは、画像形成装置などの画像処理装置を遠隔管理するホストコンピュータと画像処理装置との間で通信ができない場合の対処を行なうものではなかった。
例えば特定のユーザが所有している画像処理装置が転売され、新たな画像処理装置が購入されることにより、そのユーザ所有の画像処理装置が置き換えられたような場合を考える。このような場合、転売された元の画像処理装置も新しい画像処理装置も、遠隔管理するホストコンピュータのアドレスが初期設定されている。このためそれぞれの画像処理装置にトラブルが発生した時には、コンピュータへのアクセスが可能である。

しかしながら、ホストコンピュータ側で画像処理装置が転売されたことを知らない場合には、ホストコンピュータは、転売されてしまった元の画像処理装置がそのユーザに所有されているものとして、その画像処理装置にアクセスしてデータ取得等を実行しようとする。従って、ホストコンピュータは、置き換えられた新しい画像処理装置の遠隔操作を行なうことはできない。
そしてさらに、遠隔管理のためのデータがホストコンピュータで取得できないにもかかわらず、トラブル発生時やメンテナンス時の情報が新たな画像処理装置からホストコンピュータに送られて、正常に管理できないという問題が生じる。

図６は、ホストコンピュータにより遠隔管理される画像処理装置の動作を説明するための図で、図６（Ａ）は、ホストコンピュータによる管理が通常の状態で管理されているときの動作を示す図、図６（Ｂ）は、画像処理装置が転売された後の動作を示す図である。
管理サーバは、画像処理装置を遠隔から管理する上記のホストコンピュータに相当するものである。

例えば画像処理装置は、連続した紙詰まりなどの所定のトラブルが発生したとき、あるいはトナーカートリッジ交換などのメンテナンスが必要になったときに、そのトラブルやメンテナンス内容に応じた所定のトラブルコードをホストコンピュータに送信する機能を備えている。

この場合、図６（Ａ）に示すように、画像処理装置では、電話番号２２２を発呼して管理サーバに接続し、トラブルアラートを示すトラブルコードを管理サーバへ発信する。そして一旦接続が切断された後、管理サーバが、電話番号１１１を発呼して画像処理装置に接続し、画像処理装置の設定データを要求するためのデータ取得要求を発信する。そして管理サーバは、画像処理装置の設定データを取得することで、トラブルアラートに対する対処処理を行うことができる。

一方、画像処理装置が転売された場合、図５（Ｂ）に示すように、画像処理装置が電話番号２２２の管理サーバに対してトラブルコードを発信した後、管理サーバが電話番号１１１の画像処理装置を発呼して、データ取得要求を発信したとしても、画像処理装置が転売されている場合、通常電話番号が変更されているため、画像処理装置では管理サーバからのデータ取得要求を正常に受信することができない。従って管理サーバでは、トラブルアラートが発生している画像処理装置からの設定データを取得することができない。

本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、画像処理装置を遠隔管理する管理サーバからアクセスがない場合には、管理サーバに対する情報送信を停止することにより、画像処理装置の転売後の管理を正常に行うことができるようにした画像処理装置と、該画像処理装置における情報送信方法とを提供することを目的とするものである。

上記課題を解決するだめに、本発明の第１の技術手段は、管理サーバによる遠隔管理を可能とし、遠隔管理を実行するための情報を管理サーバとの間で送受信する画像処理装置であって、画像処理装置は、管理サーバからの情報の受信状態に従って、画像処理装置から送信すべき情報の送信の可否を判断する判断手段を備えることを特徴としたものである。

第２の技術手段は、第１の技術手段において、画像処理装置が、画像処理装置から管理サーバに送信すべき情報として、自身のアラートに関する情報を管理サーバに送信する手段と、管理サーバから画像処理装置に送信される、画像処理装置の設定データの変更または取得を要求する情報を受信する手段とを有し、判断手段は、管理サーバからの設定データの変更または取得を要求する情報の受信状態に基づいて、アラートに関する情報の送信の可否を判断することを特徴としたものである。

第３の技術手段は、第１の技術手段において、判断手段が、管理サーバから送信された情報の受信が一定期間ない場合に、管理サーバへの情報の送信を停止する判断を行うことを特徴としたものである。

第４の技術手段は、第３の技術手段において、判断手段が、管理サーバからの情報が、所定回数以上正常に受信できなかった場合に、管理サーバへの情報の送信を停止する判断を行うことを特徴としたものである。

第５の技術手段は、第２ないし第４のいずれかの技術手段において、画像処理装置が、判断手段の判断に従って情報の送信を停止している間に、管理サーバから送信停止解除のコマンドを受信したときに、管理サーバに対する情報の送信を再開することを特徴としたものである。

第６の技術手段は、第２ないし第４のいずれかの技術手段において、画像処理装置が、判断手段の判断に従って情報の送信を停止している間に、管理サーバから画像処理装置の設定データの変更または取得を要求する情報を正常に受信したときに、管理サーバに対する情報の送信を再開することを特徴としたものである。

第７の技術手段は、管理サーバによる遠隔管理を可能とし、遠隔管理を実行するための情報を管理サーバとの間で送受信する画像処理装置における情報送信方法であって、画像処理装置が、管理サーバからの情報の受信状態に従って、画像処理装置から送信すべき情報の送信の可否を判断するステップを有することを特徴としたものである。

本発明によれば、画像処理装置を遠隔管理する管理サーバからアクセスがない場合には、管理サーバに対する情報送信を停止することにより、画像処理装置の転売後の管理を正常に行うことができるようにした画像処理装置と、該画像処理装置における情報送信方法を提供することができる。

特に本発明によれば、管理サーバからの情報の受信が正常でない場合、すなわち一定期間管理サーバからの情報が受信できない場合、もしくは所定回数正常に管理サーバからの情報を受信できない場合に、画像処理装置から管理サーバに対する情報の送信を停止することで、管理サーバが画像処理装置の転売を知って正常に管理できるようになるまで、無駄な送信処理が行われることを防ぐことができる。

さらに本発明によれば、例えば管理サーバが画像処理装置の転売の情報を知った上で、送信停止解除のコマンドを送ることにより、正常管理を再開することができる。また画像処理装置が、管理サーバから設定データの変更または取得を要求する情報を正常に受信したときに、管理サーバに対する情報の送信を再開することにより、管理装置と画像処理装置が再接続されたものとみなして管理サーバによる正常管理を再開することができる。

図１は、本発明による画像処理装置が適用可能なＦＳＳ（フィールドサポートシステム）のシステム構成例を説明するための図である。ＦＳＳは、画像処理装置をサービス対象とし、その画像処理装置に対してネットワークを介して接続されるＦＳＳサーバにより運用が行われる。本例では画像処理装置として、スキャナ機能やプリンタ機能などを有する複合機（ＭＦＰ）１０を使用する例を説明するが、本発明ではプリンタやネットワークスキャナ、ファクシミリ装置などの画像処理機能を備える各種の画像処理装置を適用することができる。

ＦＳＳによるサービス対象とする複合機１０は、利用者（サービスの顧客）のオフィスや店舗等に設置され、ＦＳＳによるサービスはサービスプロバイダーが設置したカスタマセンタ４０内のシステム（ＦＳＳサーバ）により提供されるものとする。ＦＳＳを運用するシステムでは、利用者が保有する複合機１０が通信手段を介してカスタマセンタ４０のシステムに接続され、そのシステムによりＦＳＳによる遠隔からのユーザサポートサービスが提供される。

ＦＳＳによるユーザサポートサービスでは、カスタマセンタ４０のシステムによる複合機１０のカウンタ数値（記録紙の使用量）を検針するためのリモート検針及びリモート診断機能１１、カスタマセンタ４０のシステムから複合機１０に対するリモートメンテナンスを実行するためのリモートメンテナンス機能１２、及び複合機１０からカスタマセンタ４０のシステムに対するアラート送信機能１３などが提供される。
例えばリモート診断機能により、複合機１０の設定内容を定期的にカスタマセンタ４０に送信する。またアラート送信機能１３により、複合機１０に発生したトラブル内容に関する情報をカスタマセンタ４０に送信する。

カスタマセンタ４０では、利用者の複合機１０から送信されたアラート情報や検針／診断情報に基づいて、トラブル一次対応処理１５やトナー自動配送処理１６を行う。トラブル一次対応では、リモートメンテナンス機能１２を使用してカスタマセンタ４０から遠隔でメンテナンスを行う。また複合機１０からトナーの残量が少ないことを示すアラートが送信された場合には、利用者に対するトナー自動配送処理１６を実行する。
またトラブルの内容によりサービスマンの訪問が必要な場合には、カスタマセンタ４０から障害内容（診断情報）１７をサービス拠点（認定店）５０に送り、サービス拠点１７のサービスマンが複合機１０の状態を把握して利用者を訪問する（１８）。
またカスタマセンタ４０は、例えば複合機１０の今月の使用料金などの可動状況報告１４を適宜通知することもできる。

またカスタマセンタ４０では、複合機１０のトラブルに対応して遠隔から複合機１０の設定を変更可能とする。設定の変更は、例えば複合機１０を動作させるファームウェアのアップデートにより実行される。
複合機１０では、設定を変更したときに、複合機１０が備える表示部に変更した設定内容の情報を表示し、もしくは設定内容の情報を印刷出力して報知する。あるいは管理者権限を持つ利用者に対して設定変更の内容を報知する。これにより複合機１０のトラブルが解消されるとともに、複合機１０の設定内容が利用者に通知されることで、利用者が複合機１０の状態を把握でき、不安を解消することができる。

図２は、本発明による画像処理装置の構成例を説明するためのブロック図で、図１に示すＦＳＳに適用した複合機１０を画像処理装置の例として示すものである。図２において、複合機１０は、ネットワーク３０を介してカスタマセンタ４０のＦＳＳサーバ２０に接続されている。ＦＳＳサーバ２０は、複合機１０を遠隔から管理するホストコンピュータであって、本発明の管理サーバに該当するものである。またネットワーク３０は、電話回線による公衆回線網やＬＡＮのようなネットワークを適宜適用することができる。そして通常は、ＦＳＳサーバ２０によるサービス提供の対象となる複合機１０がネットワーク３０上に複数接続され、これらの複合機１０の状態をＦＳＳサーバ２０で管理している。

複合機１０は、演算を行うＣＰＵ及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ等からなる機器制御部４を備えている。機器制御部４には、複合機１０を制御するための制御プログラムを記憶するＲＯＭが含まれる。また機器制御部４には、複合機１０が行う処理を管理するための管理情報（各種の制御情報）を記憶するメモリである管理部７が接続される。さらに機器制御部４には、記録紙に記録された画像を読み取って画像データを生成する画像読取部１が接続される。画像読取部１には、原稿画像を画像データとして取り込むためのＣＣＤ１ａが備えられる。また機器制御部４には、利用者からの命令などの情報が入力されるタッチパネルまたはテンキー等の入力部２ａと、操作のために必要な情報や設定の変更内容などを表示する表示パネル等の表示部２ｂとからなる操作部２が接続される。

また機器制御部４には、記録紙上に画像データの画像を形成する画像形成部３が接続される。この画像形成部３には、画像データを一時的に記憶するメモリ３ａと、メモリ３ａが記憶した画像データから画像を形成して記録紙に記録する印字部（ＬＳＵ）３ｂと、印字部３ｂで画像形成するための記録紙を収容する給紙用トレイ３ｃとが設けられている。そして、複合機１０は、画像読取部１が生成した画像データをメモリ３ａに一旦記憶させた後、印字部３ｂで画像を形成することができる。メモリ３ａに一旦記憶させた画像データは、ハードディスク（ＨＤ）６に記憶させるようにしてもよい。

また複合機１０は、図示しない外部のＰＣ（パソコン）等から送信された画像データを通信部５で受信し、受信した画像データから画像形成部３で画像を形成することができる。このように複合機１０は、ネットワークプリンタとして機能させることができる。

上記のごとくの複合機１０にはＦＳＳを実行するためのＦＳＳ機能が備えられている。そして上記のような構成で複合機のＦＳＳ機能を有効にすると、ネットワーク３０を介して複合機１０からＦＳＳサーバ２０に情報が送信できるようになる。
例えば複合機１０からカスタマセンタのＦＳＳサーバ２０に対しては、印字の［カウンタ数値］、［トラブル発生］等の情報が送信される。［カウンタ数値］は複合機１０からＦＳＳサーバ２０に対して定期的に送信され、また［トラブル発生］はトラブルが発生したときに緊急的に随時送信される情報である。そしてこれらの送信情報は、ＦＳＳサーバ２０内のデータベース（ＤＢ）２１に蓄積される。

複合機１０から送信された［トラブル発生］を示すトラブルアラートに対しては、ＦＳＳサーバ２０はアラート監視機能により、必要な箇所に情報を通知する。例えばトラブルアラートが、複合機１０におけるトナーの残量が少なくなってきたことを示すトナーニアエンド通知であれば、補充が必要なトナーを自動発送するように処理を行う。
ここでは、複合機１０が使用しているトナーの残量が少なくなった場合、複合機１０がそれを検知して、ＦＳＳサーバ２０にトナーのニアエンド通知を送信する。カスタマセンタ４０では、ＦＳＳサーバ２０が受信したニアエンド通知に従って、自動的にその複合機１０を使用する客先にトナーを送付する手配処理を行う。これにより利用者は、トナーの残量を気にすることなく複合機を利用することができる。

またトラブルアラートがサービスマンをコールするサービスマンコール通知であれば、サービスマン派遣（修理対応）を手配する。ここでは複合機１０では、自身のトラブルを検出して、その検出結果に従ってトラブルコードをカスタマセンタ４０のＦＳＳサーバ２０に送信する。カスタマセンタ４０では、複合機１０からＦＳＳサーバ２０に送信されたトラブルコードに従って複合機１０の不具合箇所を推定し、サービスマンの訪問が必要であれば、交換すべき可能性の高い交換パーツを持って訪問修理対応を行わせる。

また［カウンタ数値］に関し、複合機１０では、記録紙に対する画像形成（印字）を行って記録紙を使用するごとに、印字カウンタを積算している。印字カウンタのカウンタ数値情報は定期的にＦＳＳサーバ２０に送信される。そして複合機１０のコピーボリュームに対して課金される契約が行われていれば、カスタマセンタ４０では、ＦＳＳサーバ２０上のデータベース２１のカウンタ数値を確認し、対象顧客の使用料金を計上する。またここでは、カウンタ数値により複合機１０の利用状況を遠隔操作で印字させることにより、利用者（顧客）に対して例えば今月の使用料金などを通知することもできる。

一方、利用者からカスタマセンタ４０に対して直接電話コールがあった場合は、カスタマセンタ４０内のテクニカルオペレータに接続される。テクニカルオペレータは、ＦＳＳサーバ２０のデータベース２１を確認しながら適切な対応を行う。例えば、ＦＳＳサーバ２０から遠隔操作で確認・変更可能な箇所であれば、ＦＳＳサーバ２０のリモート診断及びリモートメンテナンス機能により、診断及びリモートメンテナンスを行う。またトナーの注文であれば、既にトナーを自動発送したという連絡を行うことができ、またサービスマンの訪問が必要な場合には保守部門への修理指示を行うことができる。

また複合機１０で特定の設定のときにのみに発生する不具合であれば、ＦＳＳサーバ２０からのリモートメンテナンスにより複合機１０の設定を修正し、一旦トラブルが発生しない状態に設定した上で、サービスマンの訪問手配を行う。
リモートメンテナンス機能は、利用者からの要請または利用者による了解を得た上で、ＦＳＳサーバ２０から複合機１０内部の設定変更や遠隔操作を可能とするものである。ここでは、複合機１０を動作させるための各種設定値の設定項目及び設定値の読み込み及び書込みが可能であり、またサービスマンが使用するシミュレーション設定の設定内容の読み込み及び書込み等が可能である。この他リモートメンテナンス機能では、例えば、複合機１０の再起動指示や、複合機１０の動作禁止／解除、マルチ部数設定禁止／解除、複合機１０のマシンステータス情報（例えばドアオープン、省エネモード中、復帰中、ウォームアップ中、レディ中など）の読取り、及び複合機１０のアプリケーションのバージョン情報の読み取りなどが可能になっている。

図３は、本発明の画像処理装置の制御部の構成の一例を説明するための機能ブロック図である。図３において、図２で図示する構成に相当する部分には、図２と同じ符号が付してある。画像処理装置（複合機１０）は、印刷要求などのユーザ操作を受け付ける入力部２ａと、装置全体の制御を行う主制御部１０１と、各種データやプログラムを記憶する記憶部（メモリ）１０２とを備える。

主制御部１０１には、各サブ制御部、すなわち印刷制御部１０３、通信制御部１０４、表示制御部１０５、設定変更許可部１０６、設定変更処理部１０７、トラブルアラート送信部１０８、アラート停止部１０９、設定内容送信制御部１１０等が接続され、各サブ制御部を統括して装置全体の制御を行う。
入力部２ａがユーザからの印刷要求を受け付けると、印刷制御部１０３が画像形成部３を制御して記録紙に画像データを印刷する。印刷要求はネットワーク３０などによる通信線を介して通信部５から入力する場合もある。

また通信制御部１０４は、通信部５を制御して、ネットワークを介してカスタマセンタ４０のＦＳＳサーバ２０との間でデータの送受信を行う。また通信部５はＰＣ等の外部機器から印刷要求を受信する。表示制御部１０５は、ＬＣＤなどの表示部２ｂを制御し、各種情報や設定変更に関わる報知情報等を表示させる。
設定変更許可部１０６は、ＦＳＳサーバ２０から複合機１０の設定変更が指示されたときに、その設定変更を許可するかどうかを判断する。設定変更の許可は、例えばＦＳＳサーバ２０から送信された認証情報を設定変更許可部１０６によって認証し、認証の結果に従ってＦＳＳサーバ２０からの指示に基づく設定の変更を許可するかどうかを判別する。
設定変更処理部１０７は、設定変更許可部１０６がＦＳＳサーバ２０からの設定変更を許可したときに、ＦＳＳサーバ２０からの設定変更指示に従って、複合機１０の設定変更処理を行う。

トラブルアラート送信部１０８は、複合機１０にトラブルが発生したとき、または複合機１０のメンテナンス時に、ＦＳＳサーバ２０にトラブルコードをトラブルアラートとして送信する制御を行う。トラブルアラートを送信すべきトラブル内容やメンテナンス内容は予め定められている。そしてトラブルアラート送信部１０８もしくは主制御部１０１がこれらトラブルアラートを送信すべきトラブルの発生やメンテナンスの必要性を検出したときに、トラブルアラート送信部１０８によりトラブルアラートが送信される。トラブルアラート送信部１０８は、画像処理装置のアラートに関する情報を管理サーバに送信する手段に該当する。

またアラート停止部１０９では、トラブルアラートの停止判断を行って、ＦＳＳサーバ２０に対するトラブルアラートの送信を停止させる制御を行う。例えば、ＦＳＳサーバ２０は、複合機１０の設定変更を行うコマンド（設定変更通知）を送信したり、また複合機１０の設定内容を要求するコマンド（データ取得要求通知）を送信する。ＦＳＳサーバ２０からのコマンドは、通信部５で受信され、アラート停止部１０９でその受信状態が判定される。
ここでアラート停止部１０９では、設定変更のコマンドや設定データを要求するコマンドの情報を受信しない場合に、トラブルアラートの送信を停止する。ここでは、例えば、ＦＳＳサーバ２０から送信された情報を一定期間受信できない場合や、所定回数受信できない場合に、トラブルアラートの送信を停止する処理を行う。

設定内容送信制御部１１０は、ＦＳＳサーバ２０の要求により、複合機１０の設定データを送信させる制御を行う。ここでは設定内容送信制御部１１１は、ＦＳＳサーバ２０に対するトラブルアラートの送信を停止している間に、ＦＳＳサーバ２０から送信停止解除のコマンドを受信したときに、ＦＳＳサーバに対する情報の送信を再開する制御を行う。 例えばＦＳＳサーバ２０が複合機１０の転売の情報を知った上で、送信停止解除のコマンドを送ることにより、複合機１０の正常管理を再開することができる。

図４は、本発明による画像処理装置の動作の一例を説明するためのフローチャートで、上記の複合機１０におけるトラブルアラートの送信判定処理例を示すものである。
まず複合機１０では、トラブルアラートの通知設定が行われる（ステップＳ１）。上述のように、複合機１０に所定のトラブルが発生したとき、あるいは複合機１０に所定のメンテナンスが必要になったときに、これらトラブルやメンテナンスに応じた所定のトラブルコードを生成して、遠隔のＦＳＳサーバ２０にトラブルアラートとして通知する。ここではトラブルアラートの通知機能が有効となるように設定される。

そして、複合機１０にて実際にトラブルが発生するか、もしくはトラブルアラートに該当するメンテナンス時期が到来したかどうかを判別する（ステップＳ２）。そしてトラブル発生もしくはメンテナンス時期の到来があれば、トラブルアラートの送信が停止されているかどうかを判別する（ステップＳ３）。ここでトラブルアラートの送信が停止されていれば、ＦＳＳサーバ２０に対するトラブルアラートを送信することなく、ステップＳ２に戻る。またトラブルアラートの送信が停止されていなければ、そのときのトラブル内容やメンテンナンス内容に応じたトラブルアラートを複合機１０からＦＳＳサーバ２０に送信する（ステップＳ４）。

図５は、本発明による画像処理装置の動作の他の例を説明するためのフローチャートで、複合機１０におけるトラブルアラートの停止処理例を示すものである。
複合機１０では、トラブルアラートの通知設定が行われると（ステップＳ１１）、ＦＳＳサーバ２０からの未アクセス時間のカウントを開始する（ステップＳ１２）。そして複合機１０では、ＦＳＳサーバ２０から設定変更通知またはデータ取得要求通知を受け取った場合（ステップＳ１３−ＹＥＳ）、その通知に応じて自身の設定を変更したり、自身の設定データを取得する処理を行う（ステップＳ１４）。
上記ＦＳＳサーバ２０からの設定変更通知は、複合機１０の設定データをＦＳＳサーバ２０からのリモートメンテナンスにより変更するための通知であり、またデータ取得要求通知は、複合機１０の設定データをＦＳＳサーバ２０にて取得するための要求通知である。

そして複合機１０では、ステップＳ１３の通知に応じて、自身の設定変更データまたは設定データをサーバに送信し（ステップＳ１５）、カウントしている未アクセス時間をリセットする（ステップＳ１６）。
ステップＳ１３でサーバからの設定変更通知またはデータ取得要求通知がない場合、またはステップＳ１６で未アクセス時間をリセットした後に、未アクセス時間が所定時間より大きいかどうかを判別する（ステップＳ１７）。未アクセス時間が所定時間より大きくない場合には、上記ステップＳ１３に戻る。所定時間は、ＦＳＳサーバ２０に対するトラブルアラートの送信を停止するまでの期間として予め設定されているもので、その設定値は適宜変更することができる。ここではステップＳ１６で未アクセス時間をリセットしているため、実質的にはステップＳ１３で設定変更通知またはデータ取得要求通知がない状態で、ＦＳＳサーバ２０からの未アクセス時間が所定時間を超えたかどうかを監視することになる。

そしてステップＳ１７で未アクセス時間が所定時間より大きい場合には、トラブルアラートの停止設定を行う（ステップＳ１８）。つまりＦＳＳサーバ２０からのアクセスが所定時間なかった場合に、複合機１０からＦＳＳサーバ２０に対するトラブルアラートの送信を停止する。これにより、例えば上述した転売などにより、ＦＳＳサーバ２０から複合機１０にアクセスできない状態にある場合、そのＦＳＳサーバ２０に対してトラブルアラートを送信しないようにすることで、複合機１０の転売後における管理に混乱が生じることなく、正常な管理を実現することができるようになる。またトラブルアラートの停止示設定の後、ＦＳＳサーバ２０から設定変更通知またはデータ取得要求通知を正常に受け取った場合（ステップＳ１３−ＹＥＳ）、複合機１０とＦＳＳサーバ２０とが再度正常に接続されたものとみなすことができるため、複合機１０では、ＦＳＳサーバ２０に対する設定変更データまたは設定データの送信を再開する。

なお上記の例では、複合機１０では、ＦＳＳサーバ２０からの未アクセスの時間をカウントして、未アクセスの時間が所定時間より大きければそのＦＳＳサーバ２０に対するトラブルアラートの送信を停止する処理を行っているが、ＦＳＳサーバ２０からの情報が、所定回数正常に受信できなかった場合に、ＦＳＳサーバ２０へのトラブルアラートの送信を停止してもよい。

この場合、複合機１０からＦＳＳサーバ２０に対してトラブルアラートを送信した後に、ＦＳＳサーバ２０からのデータ取得要求を複合機１０で受信できたかどうかをカウントし、トラブルアラートの送信を所定回数リトライしても、そのトラブルアラートに対するデータ取得要求が受信できない場合に、複合機１０からＦＳＳサーバ２０へのトラブルアラートの送信を停止する処理を行う。これにより、ＦＳＳサーバ２０からの情報を所定回数受信できない状態にある場合、ＦＳＳサーバ２０に対してトラブルアラートを送信しないようにすることで、複合機１０の転売後における管理に混乱が生じることなく、正常な管理を実現することができるようになる。

そして複合機１０は、上記のトラブルアラートの停止判断処理に従って、トラブルアラートの送信を停止している間に、ＦＳＳサーバ２０から送信停止解除のコマンドを受信したときに、ＦＳＳサーバ２０に対するトラブルアラートの送信を再開するように制御する。これにより、例えばＦＳＳサーバ２０が複合機１０の転売の情報を知った上で、送信停止解除のコマンドを複合機１０に送ることにより、正常管理を再開することができるようになる。

本発明による画像処理装置が適用可能なＦＳＳのシステム構成例を説明するための図である。 本発明による画像処理装置の構成例を説明するためのブロック図である。 本発明の画像処理装置の制御部の構成の一例を説明するための機能ブロック図である。 本発明による画像処理装置の動作の一例を説明するためのフローチャートである。 本発明による画像処理装置の動作の他の例を説明するためのフローチャートである。 ホストコンピュータにより遠隔管理される画像処理装置の動作を説明するための図である。

符号の説明

１…画像読取部、１ａ…ＣＣＤ、２…操作部、２ａ…入力部、２ｂ…表示部、３…画像形成部、３ａ…メモリ、３ｂ…印字部、３ｃ…給紙用トレイ、４…機器制御部、５…通信部、６…ハードディスク、７…管理部、１０…複合機、１１…リモート診断機能、１２…リモートメンテナンス機能、１３…アラート送信機能、１４…可動状況報告、１５…トラブル一次対応処理、１６…トナー自動配送処理、１７…サービス拠点、２０…ＦＳＳサーバ、２１…データベース、３０…ネットワーク、４０…カスタマセンタ、１０１…主制御部、１０２…記憶部、１０３…印刷制御部、１０４…通信制御部、１０５…表示制御部、１０６…設定変更許可部、１０７…設定変更処理部、１０８…トラブルアラート送信部、１０９…アラート停止部、１１０…設定内容送信制御部。

Claims (7)

1. 管理サーバによる遠隔管理を可能とし、該遠隔管理を実行するための情報を前記管理サーバとの間で送受信する画像処理装置であって、
   該画像処理装置は、前記管理サーバからの情報の受信状態に従って、前記画像処理装置から送信すべき情報の送信の可否を判断する判断手段を備えることを特徴とする画像処理装置。
2. 請求項１に記載の画像処理装置において、
   該画像処理装置は、該画像処理装置から前記管理サーバに送信すべき情報として、自身のアラートに関する情報を前記管理サーバに送信する手段と、
   前記管理サーバから前記画像処理装置に送信される、前記画像処理装置の設定データの変更または取得を要求する情報を受信する手段とを有し、
   前記判断手段は、前記管理サーバからの前記設定データの変更または取得を要求する情報の受信状態に基づいて、前記アラートに関する情報の送信の可否を判断することを特徴とする画像処理装置。
3. 請求項１に記載の画像処理装置において、前記判断手段は、前記管理サーバから送信された情報の受信が一定期間ない場合に、前記管理サーバへの情報の送信を停止する判断を行うことを特徴とする画像処理装置。
4. 請求項３に記載の画像処理装置において、前記判断手段は、前記管理サーバからの情報が、所定回数以上正常に受信できなかった場合に、前記管理サーバへの情報の送信を停止する判断を行うことを特徴とする画像処理装置。
5. 請求項２ないし４のいずれか１に記載の画像処理装置において、該画像処理装置は、前記判断手段の判断に従って前記情報の送信を停止している間に、前記管理サーバから送信停止解除のコマンドを受信したときに、前記管理サーバに対する情報の送信を再開することを特徴とする画像処理装置。
6. 請求項２ないし４のいずれか１に記載の画像処理装置において、該画像処理装置は、前記判断手段の判断に従って前記情報の送信を停止している間に、前記管理サーバから前記画像処理装置の設定データの変更または取得を要求する情報を正常に受信したときに、前記管理サーバに対する情報の送信を再開することを特徴とする画像処理装置。
7. 管理サーバによる遠隔管理を可能とし、該遠隔管理を実行するための情報を前記管理サーバとの間で送受信する画像処理装置における情報送信方法であって、
   該画像処理装置が、前記管理サーバからの情報の受信状態に従って、前記画像処理装置から送信すべき情報の送信の可否を判断するステップを有することを特徴とする情報送信方法。

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