JP2008190815A - 冷却庫 - Google Patents

Abstract

【課題】低温側蒸発器の設置と配管が容易な冷却庫の断熱筐体構造を提供する。
【解決手段】冷却庫１の断熱筐体１０は板金製の外箱１６０に合成樹脂製の内箱１６１を挿入し、外箱１６０と内箱１６１の間の空間を発泡断熱体で充填して形成される。内箱１６１には低温側蒸発器１３２に相当する箇所に開口部１６２が形成されており、これを低温側蒸発器モジュール１６４が閉塞する。発泡断熱体を形成するための樹脂発泡処理は開口部１６２を低温側蒸発器モジュール１６４が閉塞した後に行われる。低温側蒸発器モジュール１６４には除霜ヒータ７７及びドレン受け７８が含まれる。また低温側蒸発器モジュール１６４の前面には垂直方向仕切り部１３が配置されている。
【選択図】図１４

Description

本発明は冷却庫に関する。「冷却庫」とは、本明細書においては、食品その他の物品の温度を下げる装置全般を指す概念であり、「冷蔵庫」「冷凍庫」「冷凍冷蔵庫」「ショーケース」「自動販売機」といった商品としての名称を問わない。

冷却庫は断熱筐体を備える。冷却庫の断熱筐体は、板金製の外箱の中に合成樹脂製の内箱を挿入し、外箱と内箱の間の空間に断熱材を挿入するか、あるいはその空間で樹脂（ウレタン）を発泡させて断熱層を形成する。多くの場合、生産性に優れる後者の樹脂発泡法が採用される。

断熱筐体の中で、外気に接し、且つ温度の低くなる箇所には結露が生じる。これは外箱の発錆の原因になるので防がねばならない。そこで、結露の可能性のある箇所に熱媒体の配管を巡らして温度を高めるという対策がしばしば実施される。そのような防露構造を有する冷却庫の例を特許文献１に見ることができる。
特開２００６−１０２９９号公報

冷却庫を冷却庫として機能させるためには、内部に低温側蒸発器を設置し、且つこれに対し冷媒配管を接続することが必要になる。その設置作業及び配管作業は、断熱層形成のための樹脂発泡工程の後では非常にやりにくいものになる。本発明はこの点に鑑みなされたものであって、冷却庫の構造を、低温側蒸発器の設置と配管が容易なものにすることを目的とする。

（１）上記目的を達成するために本発明は、外箱と内箱の間の空間に発泡断熱体を充填して形成される断熱筐体と、前記断熱筐体内を区画する仕切り部と、前記断熱筐体及び仕切部の防露部に冷媒で温熱を伝える循環回路を備えた冷却庫において、前記内箱の低温側蒸発器相当箇所に形成した開口部を低温側蒸発器モジュールで閉塞し、さらに、前記仕切り部の取り付け及び前記循環回路の配管の配置を済ませた後に、発泡処理で前記発泡断熱体を形成することを特徴としている。

この構成によると、低温側蒸発器を外部でモジュール化して内箱に組み合わせるものであるから、低温側蒸発器の設置が容易である。また低温側蒸発器の設置や仕切り部の取り付け、循環回路の配管の配置といった作業は発泡断熱体を形成する発泡処理の前に済まされているから、複雑な防露配管を張り巡らした大型の断熱筐体であっても、比較的容易に形成することができる。

（２）また本発明は、上記構成の冷却庫の断熱筐体において、前記低温側蒸発器モジュールには除霜ヒータ及びドレン受けが含まれることを特徴としている。

この構成によると、低温側蒸発器の設置と同時に除霜ヒータとドレン受けの設置も完了するから、除霜ヒータとドレン受けを後から設置する構成に比べ、作業が合理的且つスムーズである。

（３）また本発明は、上記構成の冷却庫の断熱筐体において、前記低温側蒸発器モジュールの前面に仕切り部が配置されることを特徴としている。

この構成によると、仕切り部が低温側蒸発器モジュールに加わる樹脂の発泡圧を支えるから、低温側蒸発器モジュールの位置が狂わない。

（４）また本発明は、上記構成の冷却庫の断熱筐体において、前記低温側蒸発器モジュールの低温側蒸発器はスターリング冷凍機を含む冷却装置の一環をなすものであることを特徴としている。

スターリング冷凍機の低温側蒸発器の冷媒としては、二酸化炭素が用いられることが多い。二酸化炭素は高圧で用いられるので、配管には肉厚の銅パイプや高剛性のアルミパイプが採用される。このようなパイプは手で曲げることが困難であり、配管作業がやりにくい。溶接するにしても時間がかかる。本発明のように低温側蒸発器をモジュール化すれば、配管作業のかなりの部分をオープンスペースで行うことが可能になり、スターリング冷凍機であるが故の配管のやりにくさを克服できる。

本発明によると、低温側蒸発器を外部でモジュール化し、発泡処理の前に内箱に組み合わせるから、低温側蒸発器の設置と配管接続が容易である。そして低温側蒸発器の設置、仕切り部の取り付け、循環配管の配下といった作業は発泡断熱体を形成する発泡処理の前に済まされているから、複雑な防露配管を張り巡らした大型の断熱筐体であっても、比較的容易に形成することができる。

以下本発明の実施形態を図１−１８に基づき説明する。図１は冷却庫の正面図、図２は断熱扉を取り除いた状態の冷却庫の正面図、図３は冷却庫の垂直断面図、図４は異なる部位における冷却庫の垂直断面図、図５は冷気ダクトの構成説明図、図６は図４のＡ−Ａ線に沿って切断した冷却庫の水平断面図、図７は冷却庫に搭載される冷却装置の概略構成図、図８は冷却庫のスターリング冷凍機搭載箇所の部分垂直断面図、図９は支持部材に支持されたスターリング冷凍機の上面図、図１０は支持部材の上面図、図１１は冷却装置の概略斜視図、図１２は冷気の流れを示すブロック構成図、図１３は断熱筐体の斜視図、図１４は断熱筐体の内箱を背面側から見た斜視図、図１５は低温側蒸発器モジュールを断面で示した内箱の上面図、図１６は内箱の正面図、図１７は内箱を背面側から見た斜視図にして、低温側蒸発器モジュールを分離した状態のもの、図１８は垂直方向仕切り部の拡大水平断面図である。

冷却庫１は断熱筐体１０を備える。断熱筐体１０は、板金製外箱の内部に合成樹脂製内箱（フードライナー）を挿入し、外箱と内箱の間の空間で合成樹脂を発泡させて断熱層を形成したものである。断熱筐体１０の構造とその製作手法は後で詳しく説明する。

断熱筐体１０の内部は収納室となる。本明細書において「収納室」とは、冷蔵温度帯（０℃〜１０℃）の区画、それよりもやや低い（マイナス３℃程度まで）温度帯である、「氷温」「チルド」「パーシャル」などの呼称が用いられる温度帯の区画、冷凍温度帯（マイナス十数度以下）の区画、高温帯（例えば５０℃〜８０℃）の区画、冷蔵温度帯を除く、高温帯と冷凍温度帯の中間の温度帯の区画など、被冷却物である食品（調味料を含む）、薬品、化粧品などの貯蔵用（収納用）に用いられる空間の総称である。

収納室は前面に食品（被冷却物）出し入れ用の開口部を有し、この開口部を断熱扉で閉ざす。図２に示すように、収納室は水平方向仕切り部（第１仕切り部）１１により上下に二分割される。水平方向仕切り部１１の上下の空間は垂直方向仕切り部（第２仕切り部）１２と垂直方向仕切り部（第３仕切り部）１３により左右に区画される。なお本明細書では断熱筐体１０の前面に正対した観察者の左側を断熱筐体１０の左側、観察者の右側を断熱筐体１０の右側と定義する。水平方向仕切り部（第１仕切り部）１１より下で、垂直方向仕切り部１３の左側の空間は、水平方向仕切り部（第４仕切り部）１４によりさらに上下に二分割されている。

水平方向仕切り部１１の上、垂直方向仕切り部１２の左の空間は第１区画部１５となる。水平方向仕切り部１１の上、垂直方向仕切り部１２の右の空間は第２区画部１６となる。水平方向仕切り部１４の下、垂直方向仕切り部１３の左の空間は第３区画部１７となる。水平方向仕切り部１１の下、垂直方向仕切り部１３の右の空間は第４区画部１８となる。第１区画部１５と第２区画部１６は冷蔵室として用いられる。第３区画部１７と第４区画部１８は冷凍室として用いられる。水平方向仕切り部１１、１４の間で、垂直方向仕切り部１３の左の空間部は、冷蔵室としても冷凍室としても使用可能な温度切替区画部１９となる。

第１区画部１５の前面開口部には第１断熱扉２０（図１参照）が設けられ、第２区画部１６の前面開口部には第２断熱扉２１が設けられ、第３区画部１７の前面開口部には第３断熱扉２２が設けられ、第４区画部１８の前面開口部には第４断熱扉２３が設けられ、温度切替区画部１９の前面開口部には第５断熱扉２４が設けられる。第１断熱扉２０、第３断熱扉２２、第５断熱扉２４は向かって左側に設けられたヒンジ部を中心として回動し、第２断熱扉２１、第４断熱扉２３は向かって右側に設けられたヒンジ部を中心として回動する。第１断熱扉２０の下部には収納室内の各部の温度を設定する操作部２５が設けられている。

第１区画部１５は３段の棚３０により上下方向に仕切られる。最下段の棚３０の下には引き出し式のケース３１が配置される。

第２区画部１６も３段の棚３２により上下方向に仕切られる。最下段の棚３２ａはその上の２段よりも奥行き寸法が大きく、その下には上下二段に重なる引き出し式のケース３３、３４が配置される。下方のケース３４の上面開口部に対しては仕切カバー３５（図３参照）が設けられている。最下段の棚３２ａと仕切カバー３５の間の空間は隔離区画部１６ａを構成し、仕切カバー３５の下の空間は隔離区画部１６ｂを構成する。第２断熱扉２１の内面にはボトル類や飲料の紙パックなどを収納するラック３６が取り付けられている。

第１区画部１５及び第２区画部１６に対してはそれぞれ照明が設けられる。第１区画部１５用の照明はその天井部に配置されたダウンライト３７（図４参照）であり、第２区画部１６用の照明は奥の壁の上部に配置された照明パネル３８である。ダウンライト３７と照明パネル３８はいずれもＬＥＤを光源とする。

第３区画部１７には計２個のケース４０ａ、４０ｂが、第４区画部１８には計３個のケース４１ａ、４１ｂ、４１ｃが、それぞれ上下に重なる形で挿入されている。ケース４０ａ、４０ｂは両側縁部によって第３区画部１７の内面に、ケース４１ａ、４１ｂ、４１ｃは両側縁部によって第４区画部１８の内面に、それぞれ支持されており、いずれも前方にスライドさせて引き出すことができる。温度切替区画部１９にはケース４２が挿入されている。

第４区画部１８の天井部には製氷ユニット４３が配置される（図３、５参照）。製氷ユニット４３で製造した氷はケース４１ａの中の氷容器４４（図２参照）に受けられる。製氷ユニット４３に水を供給する給水タンク４５は隔離区画部１６ｂの中、ケース３４の右側に設置される。

第３区画部１７及び第４区画部１８は必要に応じて分割し、製氷に特化した独立区分を設置したり、急速冷凍から解凍まで、求められる様々な温度設定に適合した独立区分を設置したりすることが可能である。

収納室は図７の冷却装置１００によって冷却される。冷却装置１００の中心的存在がスターリング冷凍機１１０である。スターリング冷凍機１１０は逆スターリングサイクルにより温熱と冷熱を発生するものであり、温熱は廃熱として主として高温ヘッド１１１から取り出され、冷熱は冷却部の一環を構成する低温ヘッド１１２から取り出される。

スターリング冷凍機１１０の内部にはディスプレーサ、ピストン、ピストンを駆動するリニアモータなどの構成要素が配置され、外部形状は軸線を備えた回転体形状となっている。スターリング冷凍機１１０は、高温ヘッド１１１が上、低温ヘッド１１２が下となるように、軸線を垂直に立てた状態で配置される。前記リニアモータを内蔵する動力部１１３は高温ヘッド１１１のさらに上に位置する。

高温ヘッド１１１から温熱を取り出して放熱するのは高温側第１循環回路１２０である。高温側第１循環回路１２０には二次冷媒として水（水溶液を含む）あるいは炭化水素系のブライン（熱輸送媒体に用いる液体）が封入されている。「二次冷媒」とは、スターリング冷凍機１１０の内部の作動媒体を「一次冷媒」、スターリング冷凍機１１０の外部で熱輸送に用いられる作動媒体を「二次冷媒」と定義することによる。ちなみに後述の「三次冷媒」は、二次冷媒との間で熱交換を行う冷媒の意である。

高温側第１循環回路１２０は二次冷媒を自然循環させるサーモサイフォン循環回路であり、高温ヘッド１１１に対し互いの間で熱を授受する状態、すなわち熱接続された状態で装着された高温側蒸発器１２１と、スターリング冷凍機１１０の上に配置された高温側凝縮器１２２と、高温側蒸発器１２１と高温側凝縮器１２２とを接続する二次冷媒配管１２３を含む。高温側凝縮器１２２は放熱用の熱交換器として機能する。

高温側蒸発器１２１は銅や銅合金、アルミニウムなど熱伝導の良い金属を中空のリング状に成形したものであり、高温ヘッド１１１の外周面に嵌合し、高温ヘッド１１１に熱接続される。高温側蒸発器１２１の側面からは二次冷媒配管１２３が導出される。二次冷媒配管１２３は、高温側蒸発器１２１の側面から導出された後、上に向かって延びる。そしてスターリング冷凍機１１０の上方で高温側凝縮器１２２に接続される。二次冷媒配管１２３は、蒸発して気体となった二次冷媒を高温側凝縮器１２２に送る気相配管１２３Ｇと、高温側凝縮器１２２で凝縮して液体となった二次冷媒を高温側蒸発器１２１に戻す液相配管１２３Ｌとに分かれている。

高温側凝縮器１２２は、銅や銅合金といった熱伝導の良い金属材料からなるパイプ１２２ａを折り曲げ、これに、同じく熱伝導の良い金属材料からなる多数の放熱フィン１２２ｂを取り付けた構造である。高温側凝縮器１２２には放熱促進用の放熱ファン１２４が組み合わせられる。

低温ヘッド１１２には冷却部の一環を構成する低温側循環回路１３０が熱接続される。低温側循環回路１３０には二次冷媒として二酸化炭素（ＣＯ２）などの自然冷媒を封入する。低温側循環回路１３０は、低温ヘッド１１２に対し熱接続された状態で装着された低温側凝縮器１３１と、冷却庫１の断熱筐体１０内に設置された低温側蒸発器１３２と、低温側凝縮器１３１と低温側蒸発器１３２とを接続する二次冷媒配管１３３を含む。低温側蒸発器１３２は冷却部の中で収納室内の空気を直接冷却する部分として機能する。

低温側凝縮器１３１は銅や銅合金、アルミニウムなど熱伝導の良い金属を中空のリング状に成形したものであり、低温ヘッド１１２の外周面に嵌合し、低温ヘッド１１２に熱接続される。低温側凝縮器１３１の側面からは二次冷媒配管１３３が導出される。二次冷媒配管１３３は、低温側凝縮器１３１の側面から導出された後、下に向かって延びる。そして断熱筐体１０の内部に入り、低温側蒸発器１３２に接続される。二次冷媒配管１３３は、低温側凝縮器１３１で凝縮して液体となった二次冷媒を低温側蒸発器１３２に流下させる液相配管１３３Ｌと、低温側蒸発器１３２で蒸発して気体となった二次冷媒を低温側凝縮器１３１に戻す気相配管１３３Ｇとに分かれている。

低温側蒸発器１３２も高温側凝縮器１２２と同様、銅や銅合金といった熱伝導の良い金属材料からなるパイプ１３２ａを折り曲げたうえで熱伝導の良い金属材料からなる多数の吸熱フィン１３２ｂを取り付けた構造である。

スターリング冷凍機１１０を運転すると、動力部１１３と高温ヘッド１１１、それに高温側第１循環回路１２０の温度が上昇する。すなわちこれらが冷却装置１００の発熱部となる。他方、低温ヘッド１１２と低温側循環回路１３０の温度は下降する。

冷却装置１００は、次のようにして冷却庫１に搭載される。

断熱筐体１０の背面上方の左寄りまたは右寄りの角部に凹部を形成する。凹部は、垂直方向仕切り部１２の左側、すなわち第１区画部１５の奥の上部の角部か、垂直方向仕切り部１２の右側、すなわち第２区画部１６の奥の上部の角部に設けられる。この凹部が機械室４６となる（図４、６、８、１１参照）。本実施形態では、機械室４６は断熱筐体１０を正面から見た場合左に偏った位置、すなわち第１区画部１５の奥の左寄りの位置に設けられている。機械室４６は、冷却装置１００の一部、すなわちスターリング冷凍機１１０、高温側蒸発器１２１、高温側凝縮器１２２、二次冷媒配管１２３、放熱ファン１２４、低温側凝縮器１３１と、二次冷媒配管１３３の一部を収容する。収容すべき要素を全て収容した後、機械室４６の上面開口と背面開口は適宜の通風グリルで閉ざされる。

このように冷却装置１００の発熱部は、冷凍室として使用される第３区画部１７や第４区画部１８に比べて温度の高い、冷蔵室として使用される第１区画部１５に隣り合う形で配置されるから、第３区画部１７や第４区画部１８の隣に配置した場合に比べ、間の断熱層を薄くできる。また第１区画部１５は後で説明するように第２区画部１６より温度が高くなる区画部なので、冷却装置１００の発熱部からの影響を第２区画部１６以上に受けにくく、間の断熱層を一層薄くできる。

さらに、断熱筐体１０の背面上方の左寄りまたは右寄りの角部に形成した凹部を機械室４６とし、その中に冷却装置１００の発熱部を配置しているから、収納室の天井部後方の隅部全体が収納室に突き出すことにはならず、収納室への機械室４６の突き出しは比較的小さなものとなり、収納室の有効内容積を大きくとることができる。

機械室４６の正面から見て左側の断熱壁を取り除き、断熱壁の厚さの分だけ機械室４６を左側へ移動させることもできる。このようにすると、収納室への機械室４６の突き出しはさらに小さくなり、収納室の有効内容積が増加し、容積効率が一段と向上する。

スターリング冷凍機１１０を機械室４６の内部に支持するにあたっては支持部材１４０（図１１参照）を用いる。支持部材１４０は断熱筐体１０とは別の部品として形成される額縁状の枠であって、機械室４６の中ほどの高さに適宜の固定手段により水平に固定される。支持部材１４０の内部には、スターリング冷凍機１１０及び高温側第１循環回路１２０の二次冷媒配管１２３を通す開口部１４１が形成されている。開口部１４１の中には、後述する振動吸収体を下から支える張出部１４２が４箇所に形成されている。

スターリング冷凍機１１０の動力部１１３の外面には、板金をプレス加工してなるフランジ状の取付脚１１４（図９参照）を溶接等適宜手段で固定する。取付脚１１４には、先端が支持部材１４０の張出部１４２に重なる脚部１１４ａが４箇所に放射状に形成されている。なお、取付脚１１４はプレス成形品に限定されるものではない。ダイカスト成形品であってもよく、ＭＣナイロン等高強度の合成樹脂材料を射出成形したものであってもよい。

スターリング冷凍機１１０は、低温ヘッド１１２が一番下に来て、その上に高温ヘッド１１１が来るよう、軸線を垂直にした姿勢で支持部材１４０の開口部１４１に上方から挿入される。スターリング冷凍機１１０の重量は、張出部１４２が取付脚１１４の脚部１１４ａを支持することにより支えられるが、その際、張出部１４２と脚部１１４ａの間には振動吸収手段を介在させる。実施形態では、ゴムのような弾性物質からなる円柱状の振動吸収体１４３が振動吸収手段を構成する。

振動吸収体１４３には、４個の張出部１４２の中心にスターリング冷凍機１１０を、動力部１１３の側面が張出部１４２に接触することのないように支持する役割が求められる。そのため振動吸収体１４３は、適宜の連結手段により、位置ずれや張出部１４２と脚部１１４ａの間からの脱落が生じないように保持される。連結手段としてはボルト、ナット、ワッシャなど周知の機械要素を用いることができる。

高温側第１循環回路１２０は、スターリング冷凍機１１０を支持部材１４０に取り付ける前の段階で高温ヘッド１１１に接続しておく。その状態でスターリング冷凍機１１０の低温ヘッド１１２及び高温ヘッド１１１の部分と、高温側蒸発器１２１と、二次冷媒配管１２３の一部を支持部材１４０の開口部１４１に挿入し、取付脚１１４の脚部１１４ａを振動吸収体１４３の上面に着座させる。

高温側凝縮器１２２は二次冷媒配管１２３により支えられた状態でスターリング冷凍機１１０の上方に位置している。なお、図７では気相配管１２３Ｇと液相配管１２３Ｌは１本ずつしか示されていないが、現実の構成では、図９に見られるように、気相配管１２３Ｇと液相配管１２３Ｌは２本ずつ存在する。

高温側凝縮器１２２の下面には放熱ファン１２４がダクト１２５を介して連結される。放熱ファン１２４の送風方向は、高温側凝縮器１２２に風を吹き付ける方向であってもよく、高温側凝縮器１２２を通じて風を取り入れる方向であってもよい。

低温側循環回路１３０は、スターリング冷凍機１１０を支持部材１４０に取り付けた段階で、あるいはそれより前の、低温ヘッド１１２が開口部１４１を通り抜けて支持部材１４０の下に頭を出した段階で、低温ヘッド１１２に接続される。

支持部材１４０に対するスターリング冷凍機１１０の組み付けと、スターリング冷凍機１１０に対する高温側第１循環回路１２０と低温側循環回路１３０の接続が完了した状態では、すなわち図８の状態では、高温側蒸発器１２１と高温側凝縮器１２２の間にスターリング冷凍機１１０の動力部１１３が配置されている。この構成により、高温側蒸発器１２１と高温側凝縮器１２２の間の高低差を、二次冷媒を自然循環させるに十分な程度に大きく確保することができる。これにより、放熱効率が向上するとともに、高温側蒸発器１２１と高温側凝縮器１２２の間の空間を、スターリング冷凍機１１０の動力部１１３の配置に利用するので、空間を有効に活用できる。

図８の状態では、高温側凝縮器１２２を強制空冷する放熱ファン１２４も高温側蒸発器１２１と高温側凝縮器１２２の間に配置されている。この構成も高温側蒸発器１２１と高温側凝縮器１２２の間の高低差を大きくするのに役立つ。

高温側第１循環回路１２０の二次冷媒配管１２３は、高温側蒸発器１２１から導出された後、スターリング冷凍機１１０の上方にある高温側凝縮器１２２に向かって上に延びる。低温側循環回路１３０の二次冷媒配管１３３は、低温側凝縮器１３１から導出された後、スターリング冷凍機１１０の下方にある低温側蒸発器１３２に向かって下に延びる。上にある高温側蒸発器１２１からの二次冷媒配管１２３が上に向かい、下にある低温側凝縮器１３１からの二次冷媒配管１３３が下に向かうという、きわめて単純な構図なので、低温ヘッド１１２及び低温側循環回路１３０を含む冷却サイクルと、高温ヘッド１１１及び高温側第１循環回路１２０を含む放熱サイクルとを無理・無駄なく分離できる。配管作業も容易である。

なお低温側蒸発器１３２は、正面から見てスターリング冷凍機１１０のある側に片寄らせておくと、二次冷媒配管１３３の引回しが更に容易になり、二次冷媒の循環効率が向上する。また、二次冷媒配管１３３と低温側蒸発器１３２の接続部もスターリング冷凍機１１０のある側に設けておけば、二次冷媒配管１３３の引回しが一層容易になり、二次冷媒の循環効率が更に向上する。

低温ヘッド１１２付近の構造、特に配管構造が複雑化していないので、それを取り囲むように断熱構造を形成することも容易である。図８には低温ヘッド１１２と二次冷媒配管１３３を囲む断熱体１４４を仮想線で示す。断熱体１４４は、所定の空間を囲っておいてその中でウレタン発泡を行わせたり、複数の発泡ウレタンブロックを組み合わせるといった手法で形成できる。

高温側凝縮器１２２と放熱ファン１２４、それにダクト１２５は、二次冷媒配管１２３により、スターリング冷凍機１１０自体を支えとして機械室４６の内部空間に保持されている。このため、高温側凝縮器１２２と放熱ファン１２４がスターリング冷凍機１１０と共に支持されることになり、振動吸収体１４３の振動吸収作用を高温側凝縮器１２２と放熱ファン１２４にも及ぼすことができ、これらの構成要素の振動レベルを一挙に低下させることができる。

また支持部材１４０にスターリング冷凍機１１０を取り付けるにあたっては、高温側第１循環回路１２０を接続した形のスターリング冷凍機１１０を上から支持部材１４０の開口部１４１に通し、その上で低温ヘッド１１２に低温側循環回路１３０を接続すればよく、組立が容易である。

高温側第１循環回路１２０が高温ヘッド１１１から取り出した温熱は防露部（断熱筐体１０の表面のうち、結露を避けたい箇所）の結露防止にも利用される。また後述する蒸発皿に蓄積された除霜水の蒸発促進にも利用される。防露部や蒸発皿といった要加熱部に、高温側第１循環回路１２０から取り出した温熱を冷媒で伝えるのが高温側第２循環回路１５０である。

高温側第２循環回路１５０は高温側第１循環回路１２０の気相冷媒配管１２３Ｇに熱交換器１５１を介して熱接続される。高温側第２循環回路１５０内には三次冷媒としてブラインが非減圧状態で封入される。三次冷媒のブラインは水と不凍液の混合液である。循環量確保のためブラインを低粘度にする必要があるので、不凍液の混合比は低くなっている。

高温側第２循環回路１５０の配管１５２は、熱交換器１５１を出た後、図１２に示す経路をたどる。すなわち配管１５２は下り管１５２Ｄとなって断熱筐体１０の底部へと下り、収納室外に設置された蒸発皿１５３に入る。配管１５２は蒸発皿１５３の中を蛇行し、蒸発皿１５３に蓄積された除霜水の温度を上昇させる。配管１５２の中で、除霜水の温度を上昇させるのに用いられる部分が除霜水加熱管１５２Ｈとなる。

除霜水加熱管１５２Ｈによる加熱に加え、蒸発皿１５３には除霜水蒸発ファン１５４が設けられる。除霜水蒸発ファン１５４は蒸発皿１５３の中の除霜水の表面に風を吹き付け、除霜水の蒸発を促進する。

蒸発皿１５３を出て除霜水加熱管１５２Ｈの区間を終了した配管１５２は分岐部１５５に接続される。配管１５２は分岐部１５５で２系統に分かれた後、２系統とも断熱筐体１０の右側壁の下部に入り、右側壁を前方に抜けて断熱筐体１０の前面下部に達する。２系統の進路はそこから分かれ、一方の系統は断熱筐体１０の右側壁の前縁を上昇する。上昇途中で水平方向仕切り部１１の前縁に入り、ヘアピン形状を描いた後、右側壁の前縁に戻り、上昇を続ける。右側壁の上端に達した配管１５２は天井壁に入り、天井壁の前縁を右から左に抜けて左側壁に至り、左側壁の前縁を下降し、さらに左側壁の下部を背面側に抜けて集合部１５６に達する。

他方の系統は右側壁の前縁から底部壁に入り、底部壁の前縁を右から左に抜けて垂直方向仕切り部１３の下端に達する。配管１５２はそこで上方へと向きを変え、垂直方向仕切り部１３、１２の前縁を下から上に抜ける。垂直方向仕切り部１２の上端に達した配管１５２は折り返して下降する。下降途中で水平方向仕切り部１１の前縁に入り、ヘアピン形状を描いた後、垂直方向仕切り部１３の前縁に戻る。配管１５２はその後水平方向仕切り部１４の前縁にも入り、ヘアピン形状を描いた後、垂直方向仕切り部１３の前縁に戻って底部壁まで下降を続ける。配管１５２はその後底部壁の前縁を右から左に抜けて左側壁に入り、左側壁の下部を背面側に抜けて集合部１５６に達する。

集合部１５６で一本化された配管１５２は断熱筐体１０の底部に設置された圧電式の循環ポンプ１５７に入る。循環ポンプ１５７を出た配管１５２は上り管１５２Ｕとなって熱交換器１５１に戻る。

右側壁と左側壁、天井壁と底部壁、及び水平方向仕切り部と垂直方向仕切り壁の各前縁を包括したものが防露部１５８（図７参照）となる。配管１５２は防露部１５８では断熱筐体１０の表面近くを通り、高温側第１循環回路１２０より熱交換器１５１を介して得た温熱をその箇所に伝える。これにより防露部１５８の温度は結露点以上に維持される。

続いて低温側蒸発器１３２及び冷気通路の配置を、主に図５を参照しつつ説明する。低温側蒸発器１３２は断熱筐体１０の内部でスターリング冷凍機１１０よりも下の位置に置かれる。さらに言えば、垂直方向仕切り部１２の下部以下のレベルに配置される。これにより、二次冷媒の自然循環が更に安定して行われることになる。

低温側蒸発器１３２が配置されるのは、第４区画部１８の奥の壁の手前に設けられた冷気通路５０（図３参照）の中である。低温側蒸発器１３２の配置については後で詳しく説明する。冷気通路５０の手前には別の冷気通路５１が設けられる。冷気通路５０の下部には収納室内冷却の役目を終えた戻り空気を吸い込む吸気口５２が形成される。低温側蒸発器１３２は冷気通路５０の中で吸気口５２の上方の位置に設置される。低温側蒸発器１３２の上方には冷気通路５１に空気を吹き出すファン５３が設けられる。

冷気通路５１から、支線となる３本の冷気通路が延び出す。１番目のものは第１区画部１５及び第２区画部１６に冷気を送る冷気通路５４である。冷気通路５４内には吐出ダンパ５５とファン５６が設けられている。ファン５６を過ぎた冷気通路５４は垂直方向仕切り部１２の中に入り、垂直方向仕切り部１２の内部を上り冷気通路５４Ｕ（図３参照）となって上昇する。

垂直方向仕切り部１２の上部に達した上り冷気通路５４Ｕは、短い水平連絡通路５４Ｈを経て下り冷気通路５４Ｄに連続する。下り冷気通路５４Ｄは垂直方向仕切り部１２の下部へと上り冷気通路５４Ｕの手前側を降下する。上り冷気通路５４Ｕ、水平連絡通路５４Ｈ、及び下り冷気通路５４Ｄは倒立した略Ｕの字状となる。

垂直方向仕切り部１２に限らず、仕切り部に冷気通路を設けるにあたっては、仕切り部に冷気通路を完全に埋設することを要しない。冷気通路の一部のみ仕切り部に埋設された形態であってもよく、仕切り部の外面を這うように設けた形態であってもよい。

上り冷気通路５４Ｕには、第２区画部１６に冷気を吐出する冷気吐出口５７が上下方向に間隔を置いて複数形成される。下り冷気通路５４Ｄには、第１区画部１５に冷気を吐出する冷気吐出口５８が上下方向に間隔を置いて複数形成される。冷気吐出口５７、５８は垂直方向仕切り部１２内に位置する。

図３において、複数の冷気吐出口５７と複数の冷気吐出口５８はそれぞれ垂直なラインに沿って整列しているが、必ずしもこのような配置にする必要はない。複数の冷気吐出口５７同士、また複数の冷気吐出口５８同士、前後方向に位置をずらす形で分散配置してもよい。そして上り冷気通路５４Ｕ及び下り冷気通路５４Ｄは、このように分散配置した冷気吐出口５７及び冷気吐出口５８に満遍なく冷気を送り届けられるものであればよい。

冷気吐出口５７について言えば、棚３２や棚３２ａによって仕切られる領域毎に複数個ずつ、前後方向に位置をずらして設けてもよい。上り冷気通路５４Ｕの領分から外れた箇所に設けられる冷気吐出口５７については、上り冷気通路５４Ｕから支線として張り出す冷気通路を用意する。このような構成とすることにより、第２区画部１６の内部温度分布の更なる均一化を図ることができる。

冷気吐出口５８についても同様であり、棚３０によって仕切られる領域毎に複数個ずつ、前後方向に位置をずらして設けることができる。下り冷気通路５４Ｄの領分から外れた箇所に設けられる冷気吐出口５８については下り冷気通路５４Ｄから支線として張り出す冷気通路を用意する。このような構成とすることにより、第１区画部１５の内部温度分布の更なる均一化を図ることができる。

棚３２、３２ａで仕切られる領域毎に複数の冷気吐出口５７を前後方向に位置をずらして設け、また棚３０で仕切られる領域毎に複数の冷気吐出口５８を前後方向に位置をずらして設けるという構成を実施するにあたっては、棚３２、３２ａの高さと棚３０の高さが揃わないように、互いの上下方向位置をずらしておくとよい。そして冷気吐出口５７を棚３２、３２ａの高さに見合った高さに置き、冷気吐出口５８を棚３０の高さに見合った高さに置くこととすれば、上記構成を容易に実現できる。

本実施形態では、垂直な上り冷気通路５４Ｕと垂直な下り冷気通路５４Ｄを水平連絡通路５４Ｈが連結しているが、上り冷気通路５４Ｕと下り冷気通路５４Ｄを直接連結し、水平連絡通路５４Ｈを省く構成とすることも可能である。例えば上り冷気通路５４Ｕと下り冷気通路５４Ｄの上端を屈曲させたり湾曲させたりして連結する、あるいは上り冷気通路５４Ｕと下り冷気通路５４Ｄそのものを傾斜させ、倒立したＶの字状となるように連結するなどの手法でこれを実現できる。

複数の冷気吐出口５７の総開口面積と、複数の冷気吐出口５８の総開口面積は、第２区画部１６と第１区画部１５の容積比に応じて配分するのがよい。また、第２区画部１６においては複数の冷気吐出口５７を、第１区画部１５においては複数の冷気吐出口５８を、それぞれ室内温度の均一化が進むように配置する。実験を通じて冷気吐出口の位置を決定するのが望ましい。

上り冷気通路５４Ｕを流れる冷気の量は、冷気吐出口５７から供給される冷気の量と冷気吐出口５８から供給される冷気の量の合計である。従って、上り冷気通路５４Ｕには下り冷気通路５４Ｄよりも大きな断面積が必要になる。上り冷気通路５４Ｕと下り冷気通路５４Ｄの断面積比も実験を通じて決定するのが望ましい。

冷気通路５４には２本の横方向冷気通路が連通する。１本は冷気通路５４が垂直方向仕切り部１２に入る前に枝分かれする横方向冷気通路５９で、最下段の棚板３２の下面に沿うように隔離区画部１６ａの奥の壁を這う。横方向冷気通路５９には垂直方向仕切り部１２から所定距離離れた場所に冷気吐出口６０が形成される。冷気吐出口６０は隔離区画部１６ａの中で左右方向に間隔を置いて複数形成する。本実施形態では、冷気吐出口６０は２個設けられている。冷気吐出口６０はケース３３の内部に向けて冷気を供給する。冷気吐出口６０は、横方向冷気通路５９の下流側に配置されたものほど開口面積を大きくし、隔離区画部１６ａの左側部分と右側部分で温度が均一化するようにしておくとよい。

もう１本の横方向冷気通路は上り冷気通路５４Ｕから枝分かれする横方向冷気通路６１で、第２区画部１６の奥の壁と天井とのなすコーナー部を這う。横方向冷気通路６１には垂直方向仕切り部１２から所定距離離れた場所に冷気吐出口６２が形成される。冷気吐出口６２は第２区画部１６の中で左右方向に間隔を置いて複数形成する。本実施形態では、冷気吐出口６２は２個設けられている。冷気吐出口６２は、横方向冷気通路６１の下流側に配置されたものほど開口面積を大きくし、第２区画部１６の左側部分と右側部分で温度が均一化するようにしておくとよい。

冷気通路５１から支線として延び出す３本の冷気通路のうち、２番目のものは第３区画部１７に冷気を送る冷気通路６３である。冷気通路６３には吐出ダンパ６４が設けられ、その下流に冷気吐出口６５が形成されている。

冷気通路５１から支線として延び出す３本の冷気通路のうち、３番目のものは温度切替区画部１９に冷気を送る冷気通路６６である。冷気通路６６には上流から下流へ、吐出ダンパ６７、ファン６８、ヒータ６９、及び冷気吐出口７０が設けられている。

冷気通路５１には、冷気通路５４、６３、６６だけでなく、第４区画部１８に直接冷気を吐出する冷気吐出口（図示せず）も形成される。

各区画部を冷却した冷気は、それぞれに戻り通路を介して冷気通路５０の吸気口５２に戻される。第２区画部１６に対しては戻り通路７１が用意される。戻り通路７１は２箇所に吸気口を有する。その１は隔離区画部１６ａに開口した吸気口７２である。その２は隔離区画部１６ｂに開口した吸気口７３である。

第１区画部１５に対しては、垂直方向仕切り部１２の下部後方を貫通して隔離区画部１６ｂへと抜ける開口部が戻り通路７４となる。第１区画部１５内の冷気は戻り通路７４から隔離区画部１６ｂに入り、吸気口７３に吸い込まれる。

温度切替区画部１９に対しては戻り通路７５が用意される。戻り通路７５には戻りダンパ７６が設けられている。

第３区画部１７に対しても吸気口５２に連結する戻り通路が用意されるが、これは図示せず、図５に点線矢印で冷気の流れを示すにとどめる。第４区画部１８の内部の冷気は直接吸気口５２に吸い込まれる。

スターリング冷凍機１１０の運転を続けていると、断熱筐体１０内の空気中の水分が霜となって低温側蒸発器１３２に付着する。霜は低温側蒸発器１３２の熱交換効率を低下させる。これを防ぐため、低温側蒸発器１３２に除霜装置を設ける。低温側蒸発器１３２の下方に配置された除霜ヒータ７７が除霜装置を構成する。除霜ヒータ７７は適宜のタイミングで通電され、低温側蒸発器１３２の除霜を行う。霜が溶けて生じた水分は冷気通路５０の底部に設けた漏斗状のドレン受け７８から蒸発皿１５３に除霜水として滴下する。除霜水はそこで除霜水加熱管１５２Ｈからの熱と除霜水蒸発ファン１５４が吹き付ける風により蒸発せしめられる。

冷却庫１の全体制御を司るのは図７に示す制御部８０である。制御部８０は、操作部２５を通じてなされた温度設定指令あるいは運転指令に基づき、また各部に配置された温度センサ（図示せず）からの信号に基づき、スターリング冷凍機１１０、製氷ユニット４３、ファン５３、５６、６８、吐出ダンパ５５、６４、６７、ヒータ６９、戻りダンパ７６、除霜ヒータ７７、放熱ファン１２４、除霜水蒸発ファン１５４、循環ポンプ１５７などの要素を制御して各区画部の温度を調節し、また製氷、霜取りを行う。なお制御部８０を構成する電装部品は断熱筐体１０の天井部の上に設置された電装ボックス８１（図３、４参照）の内部に収納される。

制御部８０がスターリング冷凍機１１０の運転を始めると、高温ヘッド１１１には温熱が発生する。温熱により高温側蒸発器１２１の内部の二次冷媒は蒸発して気体となり、温熱を潜熱として保持する。気体化した二次冷媒は気相配管１２３Ｇを上昇して高温側凝縮器１２２に入り、そこで凝縮して潜熱を顕熱化する。顕熱となった温熱は高温側凝縮器１２２の表面から庫外に放熱される。放熱ファン１２４から吹き付ける風が放熱を助ける。凝縮し、液体になった二次冷媒は液相配管１２３Ｌを下降して高温側蒸発器１２１に戻る。

低温ヘッド１１２には冷熱が発生する。冷熱により低温側凝縮器１３１の内部の気体状の二次冷媒は凝縮して液体となり、冷熱を潜熱として保持する。液体化した二次冷媒は液相配管１３３Ｌを下降して低温側蒸発器１３２に入り、そこで冷却庫１の庫内の熱により蒸発する。二次冷媒の蒸発により、冷熱が顕熱化する。蒸発し、気体になった二次冷媒は気相配管１３３Ｇを上昇して低温側凝縮器１３１に戻る。

低温側蒸発器１３２で冷熱が顕熱化した状態でファン５３を運転すると、冷気通路５０の下端の吸気口５２から吸い込まれた空気が低温側蒸発器１３２によって冷却され、冷気となる。冷気はファン５３により冷気通路５１に送り込まれ、そこからさらに冷気通路５４、６３、６６へと送り込まれる。また図示しない冷気吐出口から第４区画部１８に吹き出される。

冷却装置１００は、通常のコンプレッサ方式冷却装置で達成できる冷凍温度であるマイナス１８℃よりもさらに低い、平均でマイナス４２〜４３℃、場合によっては局部的にマイナス５０℃程度の吐出温度の冷気温度が実現可能である。このため、ファン５３からの冷気が直接吹き出す第４区画部１８は室内温度をマイナス４０℃程度にまで下げることができる。製氷ユニット４３の中の製氷ファン（図示せず）はこの冷気を水に吹き付けて製氷を行うものであり、製氷は迅速に進む。なお冷却装置１００の冷凍能力を加減することにより、マイナス１８℃程度の冷気温度とすることもできる。

第３区画部１７は、吐出ダンパ６４の開度を調整することにより、流入する冷気の量を制御することができる。このため、第４区画部１８と無関係に、第３区画部１７の温度を通常の冷凍温度であるマイナス１８℃に維持することができる。

温度切替区画部１９は、チルド温度からマイナス１８℃まで、幅広い温度帯で使用されるが、その温度調整は、吐出ダンパ６７及び戻りダンパ７６により流入する冷気量を制御し、また必要に応じヒータ６９で冷気を加温することによって行われる。

温度切替区画部１９は冷凍食品の解凍にも用いられるため、第４区画部１８と大きな温度差がつくことがある。温度切替区画部１９の高い温度が第４区画部１８に影響を及ぼさないように、垂直方向仕切り部１３の中でも温度切替区画部１９と第４区画部１８の間の部分は特に断熱層が厚くされている。また温度切替区画部１９から吸気口５２に戻る空気が第４区画部１８の中の空気に混じらないよう、戻り通路７５は第４区画部１８から独立している。

なお、吐出ダンパ６７と戻りダンパ７６を閉じ、ファン６８を運転すると、温度切替区画部１９の中で空気が循環する。この状態でヒータ６９に通電すると、温度切替区画部１９の温度を、チルド温度をはるかに超える５０〜８０℃といった高温にすることができる。このような高温では腐敗菌の増殖が抑えられるので、食品その他を保温状態で衛生的に貯蔵することができる。

第１区画部１５と第２区画部１６に対しては冷気通路５４を通じファン５６より冷気が送り込まれるが、その冷気が第１区画部１５と第２区画部１６を冷却しすぎることにならないように、冷気量は吐出ダンパ５５によって調整される。冷気は冷気通路５４から上り冷気通路５４Ｕに入り、その中を上昇しつつ冷気吐出口５７から第２区画部１６に吹き出す。冷気吐出口５７は隔離区画部１６ａより上の空間に上下方向に間隔を置いて複数形成されているので、その空間は均一に冷却される。

冷気の一部は上り冷気通路５４Ｕの上端付近で横方向冷気通路６１に入り、冷気吐出口６２から吹き出す。冷気吐出口６２は垂直方向仕切り部１２から所定距離離れた場所に設けられているので、冷気吐出口５７が吐出する冷気と、冷気吐出口６２が吐出する冷気により、隔離区画部１６ａより上の空間は均一に冷却される。冷気吐出口６２が水平方向に間隔を置いて２個形成されているので、均一冷却の働きは一層強まる。横方向冷気通路６１の下流側、すなわち右側の冷気吐出口６２の開口面積を左側のものより大きくしておけば、第２区画部１６の左側部分と右側部分の温度均一化を一層促進することができる。

上り冷気通路５４Ｕの上端に達した冷気は水平連絡通路５４Ｈを経て下り冷気通路５４Ｄに入る。そして下り冷気通路５４Ｄの中を下降しつつ冷気吐出口５８から第１区画部１５に吹き出す。冷気吐出口５８は上下方向に間隔を置いて複数形成されているので、第１区画部１５は均一に冷却される。

冷気は、上り冷気通路５４Ｕを上昇するに従い左右の区画部に間接的に冷熱を放出する。逆に言えば温熱を受け取るので、下り冷気通路５４Ｄに入る冷気は上り冷気通路５４Ｕに入ったばかりの頃よりも温度が上昇している。このため、第１区画部１５の温度は第２区画部１６の温度より高くなる。

このように、垂直方向仕切り部１２の内部に冷気通路を設けたことにより、これまで顧みられなかった垂直方向仕切り部１２の内部空間を有効活用し、第１区画部１５及び第２区画部１６の奥行きを拡大できる。また垂直方向仕切り部１２内には、低温側蒸発器１３２で冷却された冷気を上に上げる上り冷気通路５４Ｕと、上に上がった冷気を下に下ろす下り冷気通路５４Ｄとを形成し、第２区画部１６には上り冷気通路５４Ｕから冷気を供給し、第１区画部１５には下り冷気通路５４Ｄから冷気を供給するから、流動過程で自然に生じる冷気の温度上昇を利用して、第２区画部１６と第１区画部１５とで温度を異ならせることができる。

図１８には垂直方向仕切り部１２の詳細構造が示されている。垂直方向仕切り部１２は垂直方向仕切り部前方部分１２Ａと垂直方向仕切り部後方部分１２Ｂにより構成される。垂直方向仕切り部前方部分１２Ａは断熱体１７０を左シェル１７１Ｌと右シェル１７１Ｒで挟んだ構造であり、垂直方向仕切り部後方部分１２Ｂは断熱体１７２を左シェル１７３Ｌと右シェル１７３Ｒで挟んだ構造である。断熱体１７０、１７２はスチロールやウレタンなどの樹脂を発泡させたものである。左シェル１７１Ｌ、右シェル１７１Ｒ、左シェル１７３Ｌ、右シェル１７３Ｒはポリプロピレンやポリスチレンなどの樹脂により形成される。左シェル１７１Ｌと右シェル１７１Ｒ、左シェル１７３Ｌと右シェル１７３Ｒは爪係合やねじ止め、接着などにより互いに結合される。

垂直方向仕切り部前方部分１２Ａの前面はカバー１７４で覆われる。カバー１７４はカラー鋼板からなり、言うまでもなくこれは磁性体なので、第１断熱扉２０及び第２断熱扉２１の裏面に取り付けた磁石入りのガスケットがぴったりと吸着する。これにより、第１断熱扉２０と第２断熱扉２１の密閉性が向上する。カバー１７４の左シェル１７１Ｌと右シェル１７１Ｒに対する結合も、爪係合やねじ止め、接着などにより行われる。

カバー１７４の裏面に近接して、配管１５２が配置されている。配管１５２は、断熱体１７０に形成された凹部１７５の中に配置されている。配管１５２はカバー１７４に直接接触させても良いし、カバー１７４の裏面にブチルゴムシートを貼り付け、このブチルゴミシートを介してカバー１７４に接触させても良い。ブチルゴムシートはカバー１７４の取り付けの補強にもなる。

ここまで説明した垂直方向仕切り部１２の形成手法は、水平方向仕切り部１１、１４と垂直方向仕切り部１３の形成にも適用される。

断熱体１７２には、左シェル１７３Ｌに面する側に、上り冷気通路５４Ｕ、水平連絡通路５４Ｈ、及び下り冷気通路５４Ｄをかたどった凹部１７６が形成される。この凹部１７６を左シェル１７３Ｌで覆うことにより、上り冷気通路５４Ｕ、水平連絡通路５４Ｈ、及び下り冷気通路５４Ｄが形成されるものである。

上り冷気通路５４Ｕを外部から隔てるのは左シェル１７３Ｌのみである。従って、上り冷気通路５４Ｕを通る冷気で左シェル１７３Ｌの表面が冷却され、そこに結露の可能性が生じるが、図６に見られるように、この部分は機械室４６の右側隔壁４６ａに密着しているため、結露は防止される。なお、左シェル１７３Ｌと右側隔壁４６ａの間に空気が入り込むと、空気中の水分が結露するので、この箇所に空気が入り込まないようにシール材（例えばブチルゴム、シリコンゴム、軟質ウレタン発泡体等）でシールしておくとよい。

水平連絡通路５４Ｈのうち、右側隔壁４６ａから外れる部分と、下り冷気通路５４Ｄについては、外部から隔てるのが左シェル１７３Ｌだけということになると、左シェル１７３Ｌの表面に結露が発生する。そこで、これらの箇所については左シェル１７３Ｌの裏側に断熱体１７７を配置し、水平連絡通路５４Ｈと下り冷気通路５４Ｄを通る冷気が左シェル１７３Ｌに接触しないようにする。

断熱体１７７を配置する結果、下り冷気通路５４Ｄは多少右側にずれる。その分、右シェル１７３Ｒとの間の断熱体１７２の厚さが薄くなるが、下り冷気通路５４Ｄを流れる冷気は上り冷気通路５４Ｕを流れる冷気に比べ温度が上昇しているので、問題は少ない。

上り冷気通路５４Ｕについても、必要があれば断熱体１７７に相当する断熱体を設ける。例えば右側隔壁４６ａから外れるような箇所が生じたような場合がこれに該当する。

また、本実施形態のように、第１区画部１５の容積が第２区画部１６の容積に比べて大幅に小さい場合は、第１区画部１５に供給する冷気量を第２区画部１６に供給する冷気量より少なくできる。すなわち下り冷気通路５４Ｄの断面積を上り冷気通路５４Ｕの断面積より小さくできる。下り冷気通路５４Ｄの断面積を冷気通路５４Ｕの断面積よりも小さくするにあたり、下り冷気通路５４Ｄの左右方向の幅を圧縮して断面積縮小を図ることとすれば、右シェル１７３Ｒとの間の断熱体１７２の厚さを回復させることができる。

冷気通路５４を流れる冷気は、上り冷気通路５４Ｕに入る手前で一部が横方向冷気通路５９に入る。横方向冷気通路５９に入った冷気は水平方向に間隔を置いて配置された２個の冷気吐出口６０からケース３３内へ吹き出し、隔離区画部１６ａ内にあるケース３３内を均一に冷却する。冷気通路５９から吹き出す冷気の量を調整することにより、隔離区画部１６ａの温度をそれより上の空間より低くし、例えば庫内温度０℃、−３℃といったチルド室や氷温室として隔離区画部１６ａを使用することができる。冷気量の調整は、横方向冷気通路５９の断面積の設定、冷気吐出口６０の開口面積の設定、あるいは横方向冷気通路５９へのダンパの設置などといった手法で実現できる。

隔離区画部１６ｂ内のケース３４の周囲には、特にその下側には、比較的温度が高くなった第１区画部１５からの戻り空気と第２区画部１６からの戻り空気が流れる。第１区画部１５からの戻り空気と第２区画部１６からの戻り空気が流れることにより、隔離区画部１６ｂの温度低下は小さく、例えば内部温度が５℃といったレベルになる。そのため、隔離区画部１６ｂは野菜貯蔵空間として利用することができる。また、仕切カバー３５はケース３４の上面開口部をぴったりと閉ざすものであり、これによりケース３４内の食品の水分蒸発が抑制される。そのためケース３４の内部は野菜貯蔵に一層適した空間となる。

なお、第２区画部１６からの戻り空気の一部を仕切カバー３５の上面とケース３３の下面の間の隙間に流すようにすれば、比較的温度が高くなった戻り空気による空気断熱の効果により、隔離区画部１６ａがチルド室や氷温室に設定されていたとしても、その低温が隔離区画部１６ｂにまで伝わりにくくなり、ケース３４内の野菜の凍結防止に役立つ。断熱効果を高めるため、断熱材を貼り付けるなどして仕切カバー３５に断熱層を形成してもよい。

低温部を下に置き、高温部を上に置くことにより、冷却サイクルと放熱サイクルを無理・無駄なく分離できるという効果は、冷却装置以外の冷却装置でも享受できる。例えばペルチエ素子を用いた冷却装置の場合、低温ヘッド１１２や低温側蒸発器１３２をペルチエ素子の低温部に置き換え、高温ヘッド１１１や高温側凝縮器１２２をペルチエ素子の高温部に置き換えることにより、同様の効果を得ることができる。

ＨＣ冷媒等の冷媒を用いる冷凍サイクルであって、圧縮機、凝縮器、冷媒管、膨張弁、キャピラリーチューブ、蒸発器等を備えたものを冷却装置とする場合も同様のことが言える。圧縮機や凝縮器等の発熱部を機械室４６に置き、庫内にはキャピラリーチューブの一部や蒸発器を置くこととすれば、断熱筐体１０の上部背面に発熱部があるため、熱が上方に逃げやすくなり、収納室への熱の影響も少なくなり、エネルギーロスの少ない冷却庫が得られる。

また、凹部状の機械室を断熱筐体の背面上部に設けることによる効果は、スターリング冷凍機を搭載する冷却庫に特有のものではない。ＨＣ冷媒等の冷媒を用いた圧縮機タイプの冷却装置でも、機械室の収納室への突き出しを小さくし、容積効率の良い冷却庫を得ることができる。機械室に圧縮機を置き、凝縮器や冷媒配管を断熱筐体の天井部の一部に設けることとすれば、機械室の収納室への突き出しは更に小さくなり、収納室の有効内容積が増す。

上記の実施形態と異なり、冷却装置の一切を断熱筐体の下部に、具体的には仕切り部の下部以下のレベルに配置する構成とすることも可能である。上り冷気通路に冷気を供給するという点では、この構成でも特に不都合はない。

続いて断熱筐体１０の構造を図１３−１７に基づき説明する。前述の通り、断熱筐体１０は板金製外箱１６０の内部に合成樹脂製内箱（フードライナー）１６１を挿入し、外箱１６０と内箱１６１の間の空間で合成樹脂を発泡させて断熱層を形成するものである。内箱１６１には、低温側蒸発器１３２に相当する箇所に矩形の開口部１６２が形成されている（図１６、１７参照）。

開口部１６２を背面側から覆う合成樹脂製カバー１６３を用意する。カバー１６３の前面側に低温側蒸発器１３２を取り付けたものが低温側蒸発器モジュール１６４を構成する。除霜ヒータ７７とドレン受け７８も低温側蒸発器ユニット１６４の構成要素となる。ドレン受け７８はカバー１６３に一体成形しても良いし、別成形のものをカバー１６３に固定しても良い。低温側蒸発器モジュール１６４の背面からは二次冷媒配管１３３の一部が上向きに突き出している（図１４、１７参照）。

内箱１６１の背面側から開口部１６２に低温側蒸発器モジュール１６４をあてがい、開口部１６２を低温側蒸発器モジュール１６４で閉塞する。そして低温側蒸発器モジュール１６４を内箱１６１に結合する。その後外箱１６０に内箱１６１を挿入し、両者を結合する。

引き続き次の（ア）〜（ク）の作業を遂行する。なお（ア）〜（ウ）は記載順序が作業順序であるが、（エ）〜（ク）については記載順序がそのまま作業順序になる訳ではない。
（ア）水平方向仕切り部１１、１４と垂直方向仕切り部１２、１３の形成（部材の組み付けと固定
（イ）高温側第２循環回路１５０の配管の配置
（ウ）外箱１６０と内箱１６１の間の空間で樹脂（ウレタン）を発泡させ、空間を発泡樹脂で充填することによる発泡断熱層の形成
（エ）二次冷媒配管１３３の低温側凝縮器１３１への接続
（オ）冷気通路５０、５１、５４、５４Ｕ、５４Ｈ、５４Ｄ、５９、６１、６３、６６、戻り通路７１、７５等の形成（部材の組み付けと固定）
（カ）製氷装置４３、ファン５３、５６、６８、吐出ダンパ５５、６４、６７、ヒータ６９、除霜水蒸発ファン１５４、循環ポンプ１５７、温度センサ等の設置と配線
（キ）高温側第２循環回路１５０の配管の接続（溶接）
（ク）除霜ヒータ７７への配線

低温側蒸発器１３２を外部で低温側蒸発器モジュール１６４として内箱１６１に組み合わせるものであるから、低温側蒸発器１３２の設置が容易である。また発泡処理の前に低温側蒸発器１３２が設置されているから、低温側蒸発器１３２に対する配管配置も容易である。そして発泡処理の前に仕切り部の取り付けと高温側第２循環回路１５０の配管の配置が済まされているから、複雑な防露配管を張り巡らした大型の断熱筐体１０であっても、比較的容易に形成することができる。

二次冷媒配管１３３は、二次冷媒として高圧の二酸化炭素を用いる関係上、材料としては肉厚の銅パイプや高剛性のアルミパイプが採用される。このようなパイプは手で曲げることが困難であり、配管作業がやりにくい上、溶接するにしても時間がかかるが、低温側蒸発器１３２がモジュール化されているので、配管作業のかなりの部分をオープンスペースで行うことが可能になる。これにより、スターリング冷却システム１００であるが故の配管のやりにくさを克服できる。

低温側蒸発器モジュール１６４には除霜ヒータ７７及びドレン受け７８が含まれるから、低温側蒸発器１３２の設置と同時に除霜ヒータ７７とドレン受け７８の設置も完了する。除霜ヒータ７７とドレン受け７８を後から設置する構成に比べ、作業が合理的且つスムーズである。

低温側蒸発器モジュール１６４の前面には垂直方向仕切り部１３が配置される。垂直方向仕切り部１３と低温側蒸発器１３２の間隔は可能な限り狭くする。こうしておけば、樹脂発泡工程の間中、垂直方向仕切り部１３が低温側蒸発器モジュール１６４に加わる樹脂の発泡圧を支えるから、発泡工程の前後で低温側蒸発器モジュール１６４の前後方向の位置が狂うといったことがない。

低温側蒸発器モジュール１６４の位置によっては、水平方向仕切り部１１や水平方向仕切り部１４にも発泡圧を支える役割を担わせることができる。なお、薄い吸熱フィン１３２ａが物に押し当てられると吸熱フィン１３２ａが変形する。そこで、吸熱フィン１３２ａの一群を挟むように設けられている、低温側蒸発器１３２のエンドプレートが垂直方向仕切り部１３、水平方向仕切り部１１、あるいは水平方向仕切り部１４に当たるようにしておくとよい。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明は家庭用または業務用の冷却庫に広く利用可能である。

冷却庫の正面図 断熱扉を取り除いた状態の冷却庫の正面図 冷却庫の垂直断面図 異なる部位における冷却庫の垂直断面図 冷気ダクトの構成説明図 図４のＡ−Ａ線に沿って切断した冷却庫の水平断面図 冷却庫に搭載されるスターリング冷却システムの概略構成図 冷却庫のスターリング冷凍機搭載箇所の部分垂直断面図 支持部材に支持されたスターリング冷凍機の上面図 支持部材の上面図 スターリング冷却システムの概略斜視図 冷気の流れを示すブロック構成図 断熱筐体の斜視図 断熱筐体の内箱を背面側から見た斜視図 低温側蒸発器モジュールを断面で示した内箱の上面図 内箱の正面図 内箱を背面側から見た斜視図にして、低温側蒸発器モジュールを分離した状態のもの 垂直方向仕切り部の拡大水平断面図

符号の説明

１ 冷蔵庫
１０ 断熱筐体
１１、１４ 水平方向仕切り部
１２、１３ 垂直方向仕切り部
１５ 第１区画部
１６ 第２区画部
１７ 第３区画部
１８ 第４区画部
１９ 温度切替区画部
２０ 第１断熱扉
２１ 第２断熱扉
２２ 第３断熱扉
２３ 第４断熱扉
２４ 第５断熱扉
４６ 機械室
７７ 除霜ヒータ
７８ ドレン受け
１００ 冷却装置
１１０ スターリング冷凍機
１１１ 高温ヘッド
１１２ 低温ヘッド
１２０ 高温側第１循環回路
１２１ 高温側蒸発器
１２２ 高温側凝縮器
１２３ 二次冷媒配管
１３０ 低温側循環回路
１３１ 低温側凝縮器
１３２ 低温側蒸発器
１３３ 二次冷媒配管
１５０ 高温側第２循環回路
１５１ 熱交換器
１５２ 配管
１５８ 防露部
１６０ 外箱
１６１ 内箱
１６２ 開口部
１６４ 低温側蒸発器モジュール

Claims (4)

1. 外箱と内箱の間の空間に発泡断熱体を充填して形成される断熱筐体と、前記断熱筐体内を区画する仕切り部と、前記断熱筐体及び仕切部の防露部に冷媒で温熱を伝える循環回路を備えた冷却庫において、
   前記内箱の低温側蒸発器相当箇所に形成した開口部を低温側蒸発器モジュールで閉塞し、さらに、前記仕切り部の取り付け及び前記循環回路の配管の配置を済ませた後に、発泡処理で前記発泡断熱体を形成することを特徴とする冷却庫。
2. 前記低温側蒸発器モジュールには除霜ヒータ及びドレン受けが含まれることを特徴とする請求項１に記載の冷却庫。
3. 前記低温側蒸発器モジュールの前面に前記仕切り部が配置されることを特徴とする請求項１または２に記載の冷却庫。
4. 前記低温側蒸発器モジュールの低温側蒸発器はスターリング冷凍機を含む冷却装置の一環をなすものであることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の冷却庫。

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