JP2008129096A - 画像処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】電源の遮断時にも不揮発性メモリへ書き込まれるべき情報をバックアップすることが可能な画像処理装置を提供する。
【解決手段】画像処理装置１は、画像処理装置１を動作させるために装置全体に電力を供給するための主電源３と、画像処理装置１の一部に電力を供給するための予備電源４と、画像処理装置１の制御を行う制御手段（制御部２）と、設定情報を含む画像処理装置１で使用する装置情報を記憶するための不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ２ｅで例示）と、電源供給により記憶状態を保持可能な揮発性メモリ（メモリ２ｆで例示）とを備える。制御部２は、装置情報の全部又は一部となる情報をＥＥＰＲＯＭ２ｅに書き込む際、書き込めない場合には、その情報をメモリ２ｆに書き込むとともに予備電源４をメモリ２ｆに供給する。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像処理装置に関し、より詳細には、省電力モードへの移行時や通電を遮断する際に、設定情報などの装置の情報を不揮発性メモリに書き込む画像処理装置に関する。

複写機や複合機などの画像形成装置は、記録紙上のトナーを定着させるために加熱定着装置が用いられることもあり、消費電力が大きい。従って、従来から、装置を所定時間使用しない場合には、低消費電力（省電力）モードに移行するか或いは装置を停止することで電力の消費を抑制する制御がなされている。このような制御は、画像形成装置だけでなくスキャナ装置やＰＣなどの他の画像処理装置においてもなされている。

このように通常の動作状態から省電力モードや通電遮断（電源オフへの移行）といった装置の状態を変化させる場合には、装置の動作モードやユーザ設定値等の装置の設定状態、カウンタ情報等の保守管理データなどの情報を、装置内部の不揮発性メモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）などに記憶する。これにより、装置が再び動作状態に移行した際には、不揮発性メモリに格納された情報を読み出し、装置に設定された状態を維持することができる。

特許文献１には、印字処理中或いは電源ＯＮ後に不揮発性メモリが故障した場合に、バックアップをとって印字処理に支障を生じさせない印刷装置が開示されている。
特開２００３−３３５００３号公報

上述のごとく、画像処理装置では、電源が省電力モードや電源オフに移行する際に装置の状態をバックアップ用の不揮発性メモリへ書き込む。しかしながら、不揮発性メモリへの書き込み時に、時によれば不揮発性メモリに供給される電源が不安定になる場合や電源にノイズが乗る場合がある。例えば、省電力モード移行時や電源オフ移行時に停電などで主電源が遮断された場合には、供給される電源が不安定になるか或いは電源にノイズが発生する。そして、不揮発性メモリへの書き込み時に電源の不安定やノイズなどが発生した場合、不揮発性メモリの破損や故障を招くこととなる。

このような場面での不揮発性メモリの破損や故障は、電源の遮断に対応できていない特許文献１に記載の技術では避けることはできず、他の従来技術でも同じである。また、このような事態が生じた場合、特許文献１をはじめとする従来技術では、不揮発性メモリが破損や故障したという事象を別のメモリに記録することができないため、再起動時に不揮発メモリの故障を検出できず、異常動作を引き起こすという問題点がある。

本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、電源の遮断時にも不揮発性メモリへ書き込まれるべき情報をバックアップすることが可能な画像処理装置を提供することを、その目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像処理を行う画像処理装置において、当該画像処理装置を動作させるために装置全体に電力を供給するための主電源と、当該画像処理装置の一部に電力を供給するための予備電源と、当該画像処理装置の制御を行う制御手段と、設定情報を含む当該画像処理装置で使用する装置情報を記憶するための不揮発性メモリと、電源供給により記憶状態を保持可能な揮発性メモリとを備え、前記制御手段は、前記装置情報の全部又は一部となる情報を前記不揮発性メモリに書き込む際、書き込めない場合には、前記情報を前記揮発性メモリに書き込むとともに前記予備電源を前記揮発性メモリに供給することを特徴としたものである。

第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記制御手段は、前記揮発性メモリに前記情報を書き込む際に、前記不揮発性メモリが異常であることを示す情報を付加して書き込むことを特徴としたものである。

第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記制御手段は、前記主電源の状態が電源未供給へ移行する場合に前記不揮発性メモリへの書き込みを実行することを特徴としたものである。

第４の技術手段は、第３の技術手段において、前記制御手段は、前記主電源が新たに供給された場合には、前記予備電源からの通電状態を判別し、通電していた場合に前記不揮発性メモリではなく前記揮発性メモリから前記情報の読み出しを実行することを特徴としたものである。

第５の技術手段は、第４の技術手段において、当該画像処理装置の異常を報知する報知手段を備え、前記制御手段は、前記新たな供給がなされた後、前記揮発性メモリから読み出した情報に基づいて当該画像処理装置の動作を実行した場合に、前記報知手段に前記不揮発性メモリの異常を報知させることを特徴としたものである。

第６の技術手段は、第３乃至第５のいずれかの技術手段において、前記制御手段は、前記主電源が新たに供給された場合には、前記予備電源からの通電状態を判別した後で、前記予備電源からの供給を停止することを特徴としたものである。

第７の技術手段は、第１乃至第６のいずれかの技術手段において、前記主電源で電源供給せず副電源で電源供給する部位を備え、前記予備電源として前記副電源を利用することを特徴としたものである。

本発明に係る画像処理装置によれば、電源の遮断時にも不揮発性メモリへ書き込まれるべき情報をバックアップすることが可能となる。

本発明に係る画像処理装置は、装置を動作させるために装置全体に電力を供給するための主電源の他に、装置の一部に電力を供給するための予備電源を備え、画像を処理する装置である。本発明に係る画像処理装置としては、例えば、印刷機能、コピー機能、ファクシミリ機能等の各種機能を備えた複合機や、複写機、ファクシミリ装置など様々な画像形成装置が該当する。また、ＰＣ等の情報処理装置も画像データを取り扱うため、本発明の装置に該当し、単なる文字データの表示として画像を処理する測定機器などの機器も本発明の装置に該当する。まず、本発明に係る画像処理装置として、一般的な画像形成装置の構成例について説明し、その後、本発明の主たる特徴について説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成例を示す概略図で、図中、１は画像形成装置である。画像形成装置１は、外部（例えばＰＣ等の端末機器）から伝達された画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して多色（フルカラー）画像や単色（モノクロ）画像を形成するものである。そして、図示するように、画像形成装置１は、露光ユニット３１、現像装置３２（３２ａ〜３２ｄ）、像担持体としての感光体ドラム３３（３３ａ〜３３ｄ）、帯電器３５（３５ａ〜３５ｄ）、クリーナユニット３４（３４ａ〜３４ｄ）、中間転写ベルトユニット４０、定着装置６０、用紙搬送路Ｓ、給紙カセット５１ａ、手差しトレイ５１ｂ、排紙トレイ７０等を備えて構成されている。

尚、画像形成装置１において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像装置３２（３２ａ〜３２ｄ）、感光体ドラム３３（３３ａ〜３３ｄ）、帯電器３５（３５ａ〜３５ｄ）、クリーナユニット３４（３４ａ〜３４ｄ）は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、図１では、それぞれａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに設定され、４つの画像ステーション（画像形成部）を構成している。

感光体ドラム３３は、画像形成装置１の上部に配置（装着）され、後述する如く露光ユニット３１からのレーザ光の照射によって画像データに応じた静電潜像が形成されるようになっている。そして、感光体ドラム３３は、図示しないが、円筒形状のアルミニウム合金の表面に感光体層を塗布して形成された素管と、この素管の一端に圧入された樹脂製の駆動側フランジとしてのリヤフランジと、素管の他端に圧入された樹脂製の反駆動側フランジとしてのフロントフランジと、リヤフランジ及びフロントフランジにそれぞれ回転一体に連結され、素管の中心に貫通支持されたシャフト軸とを備えている。フロントフランジは、画像形成装置１の前面に対し軸受け（図示せず）を介して回転自在に支持されている。

帯電器３５は、感光体ドラム３３の表面（感光体層）を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すように、接触タイプのローラ型やブラシ型の帯電器のほか、チャージャー型の帯電器が用いられることもある。

露光ユニット３１は、レーザ照射部３１ａ、シリンドリカルレンズ等のレンズ３１ｂ、及び複数の反射ミラー３１ｃを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）で構成されている。レーザ照射部３１ａは、受信した画像データに基づいた各色相毎のレーザ光を照射するものである。そのほかに、発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法もある。そして、この露光ユニット３１は、帯電された感光体ドラム３３を、入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３３表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有している。

現像装置３２はそれぞれの感光体ドラム３３上に形成された静電潜像を各色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のトナー（現像剤）により顕像化するものである。クリーナユニット３４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３３上の表面に残留したトナーを、除去・回収するものである。

感光体ドラム３３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット４０は、中間転写ベルト４１、中間転写ベルト駆動ローラ４２、中間転写ベルト従動ローラ４３、１次転写ローラとしての中間転写ローラ４４（４４ａ〜４４ｄ）、中間転写ベルトテンション機構４５、及び中間転写ベルトクリーニングユニット４６を備えている。

中間転写ベルト駆動ローラ４２、中間転写ベルトテンション機構４５、中間転写ローラ４４、中間転写ベルト従動ローラ４３は、中間転写ベルト４１が架け渡され、中間転写ベルト駆動ローラ４２の回転駆動に伴って中間転写ベルト４１を矢印Ｂ方向に走行させるものである。

中間転写ローラ４４は、中間転写ベルトテンション機構４５におけるローラ取付部に回転可能に支持されている。これにより、これら中間転写ローラ４４ａ〜４４ｄは、各感光体ドラム３３に対向する中間転写ベルト４１の内面側に回転可能に配設された状態となっており、また、感光体ドラム３３のトナー像を、中間転写ベルト４１上に転写するための転写バイアスが与えられている。

中間転写ベルト４１は、それぞれの感光体ドラム３３に接触可能に設けられている。そして、感光体ドラム３３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト４１に順次重ねて転写することによって、中間転写ベルト４１上にカラーのトナー像（多色トナーの合成像）が形成されるようになっている。尚、この中間転写ベルト４１は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。

感光体ドラム３３から中間転写ベルト４１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト４１の裏側（内面側）に接触している中間転写ローラ４４によって行われる。つまり、中間転写ローラ４４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ４４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト４１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施例では転写電極としてローラ形状のものを使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。

上述のように各感光体３３ａ〜３３ｄ上で各色相に応じて顕像化されたトナー像は中間転写ベルト４１上で積層され、装置に入力された画像情報となる。このように、積層された画像情報（多色トナーの合成像）は、中間転写ベルト４１の走行によって、後述の用紙と中間転写ベルト４１との接触位置に配置される転写ユニットを構成する転写ローラ４７によって用紙上に転写される。

この時、中間転写ベルト４１と転写ローラ４７とは所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ４７にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ４７は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ４７若しくは上記中間転写ベルト駆動ローラ４２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、又は発泡性樹脂ローラ等）としている。

また、上記のように、感光体ドラム３３との接触により中間転写ベルト４１に付着したトナー、若しくは、転写ローラ４７によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト４１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット４６によって除去・回収されるようになっている。この中間転写ベルトクリーニングユニット４６には、中間転写ベルト４１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、このクリーニングブレードが接触する中間転写ベルト４１に対して、裏側から中間転写ベルト従動ローラ４３で支持されている。そして、このクリーニングブレードによって回収された残留トナーは、クリーニングブレードの下方に設置された収納部へ落下し蓄積されることになる。

給紙カセット５１ａは、画像形成に使用するシート（記録用紙）を収容しておくためのカセットであり、画像形成装置１の最下部、つまり露光ユニット３１の下側に設けられている。また、画像形成装置１の上部に設けられている排紙トレイ７０は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのトレイである。

また、画像形成装置１には、給紙カセット５１ａのシートを転写ローラ４７や定着装置６０を経由させて排紙トレイ７０に送るための用紙搬送路Ｓが設けられている。この用紙搬送路Ｓは、給紙カセット５１ａの排紙部から排紙トレイ７０に向けて略鉛直方向に延びている。さらに、給紙カセット５１ａから排紙トレイ７０までの用紙搬送路Ｓには、ピックアップローラ５２ａ、レジストローラ３６、転写ローラ４７、定着装置６０、シートを搬送する搬送ローラ５３（５３ａ〜５３ｃ）等が配設されている。

搬送ローラ５３は、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ５２ａは、給紙カセット５１ａの端部に備えられ、給紙カセット５１ａから、シートを１枚ずつ用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。

また、レジストローラ３６は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持するものである。そして、中間転写ベルト４１上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写部（転写ローラ４７と中間転写ベルト駆動ローラ４２との間のニップ部）に搬送する機能を有している。

定着装置６０は、ヒートローラ６１、加圧ローラ６２等を備えており、これらヒートローラ６１及び加圧ローラ６２は、シートを挟んで回転するようになっている。また、ヒートローラ６１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ６２とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。尚、多色トナー像の定着後のシートは、搬送ローラ５３によって用紙搬送路Ｓを搬送され、多色トナー像を下側に向けて排紙トレイ１５上に排出されるようになっている。

次に、シート搬送経路を詳細に説明する。画像形成装置１には予めシートを収納する給紙カセット５１ａが配置されると共に、ユーザが少数枚の印字を行う時に上記給紙カセット５１ａの開閉動作を行わなくても良い手差しトレイ５１ｂが配置されている。両給紙方法には、各々ピックアップローラ５２（５２ａ，５２ｂ）が配置され、１枚ずつを搬送路に導くようになっている。

給紙カセット５１ａから搬送されるシートは、ピックアップローラ５２ａによって給紙され、搬送路中の搬送ローラ５３ａによってレジストローラ３６まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト４１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ４７に搬送され、シート上に画像情報が書き込まれる。その後、シートは定着装置６０を通過することによってシート上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、搬送ローラ５３ｂを経て排紙ローラ５３ｃから排紙トレイ７０上に排出される（片面印字要求の時）。

他方、手差しトレイ５１ｂに積載されるシートは、ピックアップローラ５２ｂによって給紙され、複数の搬送ローラ５４（５４ａ〜５４ｃ）を経てレジストローラ３６に到達し、それ以降は給紙カセット５１ａから給紙されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ７０に排出される（片面印字要求の時）。

このとき、印字要求内容が両面印字要求の場合には、上記のように片面印字が終了し定着装置６０を通過したシートの後端が排紙ローラ５３ｃでチャックされ、排紙ローラ５３ｃが逆回転することによって、搬送ローラ５５（５５ａ，５５ｂ）を備えたスイッチバック搬送路ＳＳに導かれた後、レジストローラ３６を経て裏面印字が行われ、その後に排紙トレイ７０に排出されることになる。

そして、実際の画像形成動作時にあっては、中間転写ベルト４１と感光体ドラム３３との接触による感光体ドラム３３の劣化等を軽減するために、印字要求に応じて中間転写ローラ４４を中間転写ベルト４１に対して接離する方向に移動させ、その移動に伴い中間転写ベルト４１と感光体ドラム３３との離接が可能となっている。

つまり、印字要求としてはカラーモードとモノクロモードとがあり、カラーモード時は、各中間転写ローラ４４（４４ａ〜４４ｄ）が中間転写ベルト４１の裏面に接触するように移動し、これによって、中間転写ベルト４１の表面と各感光体ドラム３３（３３ａ〜３３ｄ）とが接触して各色相のトナー像を中間転写ベルト４１に一次転写可能な状態となる。一方、モノクロモード時は、黒画像形成用の中間転写ローラ４４ａのみが中間転写ベルト４１の裏面に接触するように移動し、これによって、中間転写ベルト４１の表面と黒画像形成用の感光体ドラム３３ａとが接触して黒色トナー像を中間転写ベルト４１に一次転写可能な状態となる。

以上、外部から入力された画像データに応じた処理について説明したが、画像形成装置１では原稿を光学的に読み取った画像データに対しても印刷可能である。そのため、画像形成装置１では原稿搬送読取り部１０を備える。

原稿を原稿搬送読取り部１０の原稿セットトレイ１８にセットすると、原稿検知センサ１９が原稿をセットされたことを検出する。そして、原稿搬送読取り部１０の操作パネル（図示せず）を操作することにより印刷用紙のサイズ及び変倍率等を入力設定する。その後、操作パネルの操作により複写の開始を指示する。

これらの操作に応答して原稿搬送読取り部１０では、ピックアップローラ２０により原稿セットトレイ１８上の各原稿を１枚ずつ引き出し、原稿をサバキ板２２と搬送ローラ２１間を介してプラテンガラス１２へと送り出し、原稿をプラテンガラス１２上で副走査方向に搬送して原稿排出トレイ２３へと排出する。

このとき、第１読取り部１１によって原稿の表面（下側面）を読取る。第１読取り部１１の第１走査ユニット１３をポジションに移動して位置決めし、第２走査ユニット１４を所定位置に位置決めしておき、第１走査ユニット１３の露光ランプにより原稿の表面をプラテンガラス１２を介して照射し、原稿の反射光を第１及び第２走行ユニット１３，１４の各反射ミラーにより結像レンズ１５へと導き、原稿の反射光を結像レンズ１５によりＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）１６に集光させ、原稿の表面の画像をＣＣＤ１６上に結像させ、これにより原稿の表面の画像を読取る。

また、第２読取り部１７によって原稿の裏面（上側面）を読取る。第２読取り部１７は、プラテンガラス１２の上方に配置されており、原稿の裏面を照射する露光ランプ（ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）アレイ、蛍光灯等）、画素毎に、原稿の反射光を集光するセルフォックレンズアレイ、及びセルフォックレンズアレイを通じて受光した原稿の反射光を光電変換して、アナログの画像信号を出力する密着イメージセンサ（ＣＩＳ；Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ）等を備えている。

更に、原稿搬送読取り部１０の上部筐体を開いて、プラテンガラス１２上に原稿を載置し、この状態で第１読取り部１１により原稿の表面を読取ることが可能である。この場合は、第１及び第２走査ユニット１３，１４を相互に所定の速度関係を維持しつつ副走査方向に移動させ、第１走査ユニット１３によってプラテンガラス１２上の原稿を露光し、第１及び第２走査ユニット１３，１４によって原稿からの反射光を結像レンズ１５へと導き、結像レンズ１５によって原稿の画像をＣＣＤ１６上に結像する。

こうして原稿の片面若しくは両面が読取られると、原稿の片面若しくは両面の画像を示す画像データがマイクロコンピュータ等の制御部（図２で示す）に入力され、ここで画像データに各種の画像処理が施され、この画像データが画像形成部へと出力される。

図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す制御ブロック図で、図１の画像形成装置に組み込まれる制御部及び電源管理部の一例を示す図でもある。

本発明に係る画像形成装置１は、装置の全体の動作を制御するための制御手段を備え、この例として制御部（Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）２を挙げる。制御部２は、装置本体の制御を司る主制御部２ｄ、装置を作動させるためのプログラムを格納したＲＯＭ２ｃ、入力された画像データを一時的に記憶するメモリ（ＲＡＭ）２ｆ、装置の設定状態などを記憶する電気的に書き換え可能な不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭやＦＬＡＳＨ等；以下、ＥＥＰＲＯＭで例示）２ｅ、及び画像の処理を行うための画像処理部２ｂなどを備えている。

また、画像形成装置１は、電源管理部として、装置の動作時に電源供給を行うための主電源３と、夜間のファクシミリ受信を行うための予備電源４と、電源監視装置２ａとを備える。予備電源４は、電源監視装置２ａにより特定の回路に通電を制御できるように構成されている。ここで、特定の回路としては、例えば、ネットワークカード（ＮＩＣ）等のネットワーク通信部やファクシミリ通信部などが該当する。予備電源４で電力供給する部位は、通常、主電源３で電源が供給されるものとして説明するが、常に予備電源４（但し蓄電可能とする）で電力供給するよう構成してもよい。また、特定の回路は図示していないが、画像処理部２ｂと同列にバス接続しておくなどで構成すればよい。また、ネットワーク通信部やファクシミリ通信部などの主電源で電源供給せず副電源で電源供給する部位を備えておき、この副電源を予備電源４として利用するとよい。

画像形成装置１は利用者によりスイッチがＯＮされると装置内部に通電が開始されるとともに、内部を初期化（リセット）し装置が起動される。この際に、電源監視装置２ａは主電源３が通電されたことを監視し、予備電源４の通電を遮断するなど適切な処理が行われる。

主制御部２ｄは、主にＣＰＵで構成され、プログラムを格納したＲＯＭ２ｃからプログラムを読み出し、ＲＡＭ（メモリ２ｆ）や装置の初期化を行った後に、ＥＥＰＲＯＭ２ｅに記憶された、装置で使用する装置情報を読み出し、装置の初期化が行われる。この装置情報には設定情報（設定データ）が少なくとも含まれ、その他、画像形成装置１で使用する基本情報なども含んでよい。この設定データは、装置の管理者、若しくは利用者が設定するもので、ネットワークの設定、ファクシミリやメールの送信先情報、給紙カセットの用紙サイズ情報、及び、コピーなどを行う場合の初期設定である給紙カセットの選択、倍率設定、排紙トレイの選択、コピー枚数設定などが含まれる。設定データとしては、その他、コピーの総印刷枚数やトナー残量、各部品の消耗状況などが含まれる。

このため、装置の電源がＯＦＦされる際には最新状況を記憶し、次に装置動作の際には記憶された設定データを読み出し動作や制御に反映させる必要がある。つまり、ＥＥＰＲＯＭ２ｅに記憶された装置の初期値を示す設定データは、装置の制御や、利用者へのユーザーインターフェースを向上させるために不可欠であり、常に更新されるデータである。

画像処理装置１は、電源が省電力モードや電源オフに移行する際（すなわち主電源３がオフされる場合）に装置の状態をＥＥＰＲＯＭ２ｅへ書き込むが、このとき停電などでＥＥＰＲＯＭ２ｅに供給される主電源３が不安定又はノイズ発生となる場合にＥＥＰＲＯＭ２ｅが破損や故障を起こさないために、メモリ２ｆで例示する揮発性メモリを備える。この揮発性メモリは、図示したように、画像形成装置１の作業領域としてのＲＡＭ（例えば画像処理部２ｂの処理に用いられるＲＡＭ）などとして具備された内蔵メモリを利用することが好ましい。メモリ２ｆは、電源供給により記憶状態を保持可能な第２のメモリで、ＳＲＡＭなどが適用できる。本発明でのメモリ２ｆを利用したバックアップ処理の制御について、次に説明する。

制御部２は、装置情報の全部又は一部となる情報をＥＥＰＲＯＭ２ｅに書き込む際、書き込めない場合には、書き込むべき（書き込めなかった）その情報をメモリ２ｆに書き込む制御を行うとともに、予備電源４をメモリ２ｆに供給する制御を行う。これにより、ＥＥＰＲＯＭ２ｅに書き込まれるべき情報の喪失を防ぐことが可能になる。

以下、図３及び図４を参照しながら、この処理手順とともに、好ましい応用形態について説明する。図３は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の処理例を説明するためのフロー図で、図４は、図３の処理における揮発性メモリへの情報の記憶方法の一例を示す図である。

まず、画像形成装置１の主電源３がＯＮされる（ステップＳ１）。上述したように、画像形成装置１に通電されると画像形成装置１は初期化された後にＥＥＰＲＯＭ２ｅから所定のデータを読み出すことで、前回のコピーやファックス処理時に設定された初期状態にすることができる。画像形成装置１は、所定時間使用しないで放置した場合には消費電力を削減するために、定着装置の設定温度を低下させたり、ポリゴンミラーの回転速度を低下させるなど、印刷指示が到来した場合に即座に印刷が可能で電力消費を抑制する省電力モードを備えている。

更に省電力モードから所定時間、画像形成装置１が使用されない場合などは、夜間などと同様に、ファクシミリの受信機能だけに通電を行い、他の部分の通電を遮断し電力の削減を行うスリープモードを備えている。スリープモード移行時には主制御部２ｄの指示のもと、電源監視装置２ａがＦＡＸなどの必要最低限の機能に予備電源４から通電を行うことで、ＦＡＸなどの機能だけに通電が行われ、他の構成の通電を遮断することで、画像形成装置１の電力消費が行われている。

このようなスリープモードへの移行時や、画像形成装置１の待機中に利用者によってスイッチがＯＦＦされた場合、若しくは、電源事情により停電や瞬時停電が発生した場合など、画像形成装置１に供給される主電源３が遮断される場合がある。

電源監視装置２ａは、主電源３がＯＮの状態からこのような主電源３の遮断になったことを、電圧が低下したことを検出することで判定し、主制御部２ｄに伝達する（ステップＳ２）。電圧の低下情報を受信した主制御部２ｄは、利用者が設定した給紙カセットの選択、倍率設定、排紙トレイの選択、コピー枚数設定などの設定情報と、画像形成装置１の制御情報の一部であるコピーの総印刷枚数やトナー残量、各部品の消耗状況などを不揮発性メモリであるＥＥＰＲＯＭ２ｅに記憶させる必要がある。

そこで、主制御部２ｄは、主電源３が完全に低下するまでの数百ミリ秒の間にＥＥＰＲＯＭ２ｅに上述の設定データを待避させる。このように、制御部２は、主電源３の状態が移行する場合（特に主電源３の状態が電源未供給へ移行する場合）にＥＥＰＲＯＭ２ｅへの書き込みを実行を試み（待避処理を実行し）、その後の処理を実行することで、停電などで主電源３が遮断された場合でも画像形成装置１の設定が保持できる。

上述の特定データは、画像形成装置１を作動させる上での重要データである。従って、待避させる際、ＥＥＰＲＯＭ２ｅへの書き込みの前にＥＥＰＲＯＭ２ｅの特定のデータを読み出しｖｅｒｉｆｙを行い、ＥＥＰＲＯＭ２ｅにｃｈｅｃｋ ｓｕｍ ｅｒｒｏｒなどの異常が発生していないかどうか調べる（ステップＳ３）。

ステップＳ３でＥＥＰＲＯＭ２ｅに異常がなければ、画像形成装置１のＲＡＭなどのメモリ内に一時的に保存されている画像形成装置１の設定データをＥＥＰＲＯＭ２ｅに記録する（ステップＳ４）。その後、再起動した時（ステップＳ５）に、ＥＥＰＲＯＭ２ｅから記録した設定データを読み出すことで装置に設定された状態を維持する（ステップＳ６）。

尚、上記では設定データを書き込む前に所定のデータを読み出すことで、ｖｅｒｉｆｙを行ったが、設定データを書き込んだ後に、書き込まれた設定データを読み出し、不揮発性メモリのｖｅｒｉｆｙを行っても構わない。

一方、ステップＳ３でＥＥＰＲＯＭ２ｅのｖｅｒｉｆｙによりＥＥＰＲＯＭ２ｅに異常が検出された場合、電源監視装置２ａが予備電源４を起動しＳＲＡＭなどのメモリ２ｆに通電を開始するとともに、設定データと不揮発性メモリのトラブル情報などをメモリ２ｆに記憶させ、処理を終了する（ステップＳ７）。このように、制御部２は、メモリ２ｆに情報を書き込む際に、ＥＥＰＲＯＭ２ｅが異常であることを示す情報を付加して書き込む制御を行うことが好ましい。これにより、後述するように再起動時にＥＥＰＲＯＭ２ｅの異常を検出することが可能になるだけでなく、その後の復帰処理も容易にする。

ＳＲＡＭなどのメモリ２ｆへの情報の記憶方法について図４を参照して例示する。あらかじめＥＥＰＲＯＭ２ｅの異常を示すデータを定めておき、ＥＥＰＲＯＭ２ｅの異常時にそのデータをメモリ２ｆの記憶領域５の先頭５ｄに書き込む。それに続けて、装置の設定情報などの情報５ｅを書き込む。これにより、ＥＥＰＲＯＭ２ｅの値を読み込むことなく、メモリ２ｆのアクセス時にＥＥＰＲＯＭ２ｅの故障を検出することが可能になる。なお、記憶領域５において、５ａはアドレス、５ｂはデータの種類、５ｃは書き込む情報を指す。

ステップＳ７に続き、主電源３が再投入された場合（ステップＳ８）、その直後（電源再投入時）は、通常の起動と同様に主電源３から主制御部２ｄ及び各部位のサブＣＰＵにでなる全てのＣＰＵに対して電力が供給されている。電源再投入後、主制御部２ｄは、予備電源４から電力が供給されているかどうかを確認する（ステップＳ９）。このとき、上述したように、ネットワーク通信部やファクシミリ通信部などの副電源を予備電源４として利用するような構成を採用しておくこと、すなわちバックアップ用の予備電源４を画像形成装置１の内部に存在する他のシステム用の内部電源を代用することで、部品数の削減、省スペースを実現できるだけでなく、他のシステム用の内部電源の通電状態の判別を予備電源の通電の判別に利用することでシステムの効率化（処理数の削減）が実現できる。

但し、図３では、ステップＳ３でＹＥＳの後の処理であるため予備電源４の通電状態はＯＮになっている。一方、ステップＳ５の直後もステップＳ９の判定がなされ、これによってもステップＳ３で故障を検知したか否かが分かる。

ステップＳ９で予備電源４から電力が供給されていることが確認された場合、予備電源４に電力の供給を終了するよう通知する。このように、制御部２は、主電源３が新たに供給された場合には、予備電源４からの通電状態を判別した後（すなわち、判別し通電していた場合）に、予備電源４からのメモリ２ｆへの供給を停止することが好ましい。予備電源４の供給を確認した後で、予備電源４の供給を停止することで予備電源４の消耗を防ぐことが可能になる。

ステップＳ９の後、ＥＥＰＲＯＭ２ｅからではなく、一時的に使用されるＳＲＡＭなどのメモリ２ｆから、装置の設定情報ならびにＥＥＰＲＯＭ２ｅのトラブル情報を読み出す（ステップＳ１０）。このように、制御部２は、主電源３が新たに供給（ＯＮ）された場合には、予備電源４からの通電状態を判別し、通電していた場合にＥＥＰＲＯＭ２ｅではなくメモリ２ｆから情報の読み出しを実行することが好ましい。これにより、故障したＥＥＰＲＯＭ２ｅを読み込む必要が無くなり、ＥＥＰＲＯＭ２ｅを使用することなく装置の動作を継続させることができる。

また、ステップＳ１０の結果、ＥＥＰＲＯＭ２ｅのトラブルが検知された場合、そのトラブルをユーザに通知する（ステップＳ１１）。このように、画像処理装置１は異常を警告音や警告表示により報知する報知手段を備え、制御部２は、新たな供給がなされた後、メモリ２ｆから読み出した情報に基づいて画像処理装置１の動作を実行した場合に、報知手段にＥＥＰＲＯＭ２ｅの異常を報知させることが好ましい。ＥＥＰＲＯＭ２ｅの異常を報知することで、ＥＥＰＲＯＭ２ｅの故障によるエラー解除、部品交換などを可能にする。

図３及び図４で説明したように、本発明では、通電遮断後、不揮発性メモリを使用することなく装置を起動させることができるため、再起動時に、不揮発性メモリの故障による画像形成装置１の異常動作を防ぐことができる。また、再起動時に不揮発性メモリのトラブル情報の検知も可能になり、これにより、ユーザが不揮発性メモリの交換などの対応を行うことができ、不揮発性メモリの異常検出後の復帰（リカバリ）処理も容易になる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成例を示す概略図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す制御ブロック図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の処理例を説明するためのフロー図である。 図３の処理における揮発性メモリへの情報の記憶方法の一例を示す図である。

符号の説明

１…画像形成装置、２ａ…電源監視装置、２ｂ…画像処理部、２ｃ…ＲＯＭ、２ｄ…制御部、２ｅ…ＥＥＰＲＯＭ、２ｆ…メモリ、３…主電源、４…予備電源。

Claims (7)

1. 画像処理を行う画像処理装置において、当該画像処理装置を動作させるために装置全体に電力を供給するための主電源と、当該画像処理装置の一部に電力を供給するための予備電源と、当該画像処理装置の制御を行う制御手段と、設定情報を含む当該画像処理装置で使用する装置情報を記憶するための不揮発性メモリと、電源供給により記憶状態を保持可能な揮発性メモリとを備え、前記制御手段は、前記装置情報の全部又は一部となる情報を前記不揮発性メモリに書き込む際、書き込めない場合には、前記情報を前記揮発性メモリに書き込むとともに前記予備電源を前記揮発性メモリに供給することを特徴とする画像処理装置。
2. 前記制御手段は、前記揮発性メモリに前記情報を書き込む際に、前記不揮発性メモリが異常であることを示す情報を付加して書き込むことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記制御手段は、前記主電源の状態が電源未供給へ移行する場合に前記不揮発性メモリへの書き込みを実行することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
4. 前記制御手段は、前記主電源が新たに供給された場合には、前記予備電源からの通電状態を判別し、通電していた場合に前記不揮発性メモリではなく前記揮発性メモリから前記情報の読み出しを実行することを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
5. 当該画像処理装置の異常を報知する報知手段を備え、前記制御手段は、前記新たな供給がなされた後、前記揮発性メモリから読み出した情報に基づいて当該画像処理装置の動作を実行した場合に、前記報知手段に前記不揮発性メモリの異常を報知させることを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
6. 前記制御手段は、前記主電源が新たに供給された場合には、前記予備電源からの通電状態を判別した後で、前記予備電源からの供給を停止することを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
7. 前記主電源で電源供給せず副電源で電源供給する部位を備え、前記予備電源として前記副電源を利用することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像処理装置。

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