JP2007532447A - 更新可能表示部を有する電子出荷ラベル - Google Patents

Abstract

電子的に更新可能な表示部を含んだ新規な出荷ラベルを説明する。この表示部は、出荷過程を通して更新可能であり、荷物取扱者に経路指示を提供する。この更新可能表示部に表示する指示は、特定のコンベヤベルト、特定の車両、荷物を置くための車両内の特定位置を示す情報等を提供できる。この新規な出荷ラベルを更新するためのラベルインタフェース装置、および荷物配送途上に前記出荷ラベルを更新するためのシステムも説明する。さらに、これら装置およびシステムによって可能となる出荷サービスを提供するための新規な方法も開示する。
【選択図】図１３

Description

複雑な仕分け機構、コンベヤシステム、およびその他機械類は、荷物を経路付けするために荷物配送業界において一般に使われている。しかしながら、人手による荷物サービス提供者の荷扱いは、いまだに多くの手作業を含んでおり、その手作業によって届け先へ荷物を適切に経路付けしている。このような作業は、配送処理のあらゆる部分で発生し得るが、一般には荷物配送会社において荷物を処理する間に発生する。配送会社のハブでは、別のハブへ輸送するための車両に荷物を分けたり、届け先へ最終配送するための小包配送車両に荷物を搭載したりする。

手作業での経路付けの場合、人手による荷物サービス提供者は、荷物配送および経路処理に関し、詳細知識や経験を持たねばならぬことが多い。例えば、荷物サービス提供者は、小包配送車両へ荷物を積むべきか、あるいは別のハブへ搬送すべきかを、その荷物の出荷ラベルの届け先ジップコードに基づいて判断しなければならないことがある。また例えば、荷物サービス提供者は、適切な配送車両を決定した後、その車両のどこに荷物を置くかを決定する必要がある。このような決定を繰り返し行える知識を開発するには、多大な訓練が必要である。適切な訓練の後でさえ、ミスを犯し、荷物配送時間に遅れをきたすことがある。

荷物サービス提供者が手作業による経路付けを効率的に行えるようになるのに必要な訓練は、時間および費用がかかる。また、この訓練に関するコストは、配送処理および作業の変革を阻害する。その結果、そのような手作業を含んだハブ処理には進歩が見込めなくなる。荷物サービス提供者を再訓練するコストよりも大きな利益を提供できない作業改良は、利益の可能性があっても実行されないであろう。

出荷ラベル自体が含むデータ以外の出荷データは、一般に１以上の出荷会社データベースに存在し、荷物追跡番号を基本キーとして１以上の表に格納している。この情報は追加経路情報を含み、その情報が荷物サービス提供者に利用可能であれば、荷物サービス提供者の人による記憶負担を軽減できるであろう。また、出荷会社データベースが含む情報は動的であり得る。すなわち、荷物に関する情報は、配送過程で変化し得る。例えば、顧客は以前に指示したよりも高いレベルのサービスを受けたいと思うかも知れないし、最初の指示とは異なる住所へ荷物を送りたいと思うかも知れない。

しかしながら、配送会社の荷物サービス提供者すべてにデータベース内の出荷データへのアクセスを提供するには、各従業員に例えば端末を与え、荷物のバーコードや無線周波識別タグを読むことによってその荷物の荷物追跡番号を読み取り、その番号に基づいてその荷物に関する情報をデータベースから検索する必要がある。残念ながらそのような機器は、実用上極めて高価である。求められているのは、比較的安価に、荷物配送データベースからの情報を人が読める形式で動的に荷物に表示することにより、経路情報や運送情報を提供する装置である。

発明の概要
本発明の出荷ラベルは、様々な実施例において、電子的に更新可能な表示部を備える。この表示部は、出荷過程を通して更新可能であり、荷物サービス提供者に運送指示を提供する。前記出荷ラベルは、固有荷物識別子を持つことができる。この荷物識別子は、前記表示部、前記ラベルの無線周波識別タグ部品、または前記出荷ラベルの標準紙部品に配置できる。前記固有荷物識別子は、バーコードであって、無線周波識別タグのメモリに格納するか、他の機械読み取り可能形式において格納できる。

一実施例において、前記出荷ラベルは電子的に更新可能な表示部と標準紙とを備え、前記固有荷物識別子はバーコードの形式にて前記標準紙に格納する。

別の実施例において、前記出荷ラベルは、電子的に更新可能な表示部と無線周波識別タグとを備える。前記固有荷物識別子は、前記無線周波識別タグのメモリに格納する。前記無線周波識別タグは、外部装置からの問い合わせに応じて荷物識別子を送信するように構成できる。

さらに別の実施例において、前記出荷ラベルは、電子的に更新可能な表示部と、標準紙と、無線周波識別タグとを備える。

これら無線周波識別タグを含む実施例において、当該無線周波識別タグは、読み取り専用タイプ、または書き込み可能、再書き込み可能、および消去可能でも良い。無線周波識別タグが書き込み可能、再書き込み可能、および消去可能である場合、当該無線周波識別タグのメモリの一部は、前記表示部へマップ可能とし、無線周波識別タグのメモリへの書き込みが表示部の更新につながるようにもできる。前記出荷ラベルは、電界発生器を含んでも良い。この電界発生器は、更新可能表示部の後ろに配置し、電界を発生し、表示部の出力を変化させる。前記電界発生器は、前記無線周波識別タグの書き込み可能メモリの一部に基づいて電界を発生するように構成できる。

各実施例において、前記表示部は、当該表示部の正電界を印加する箇所に第１色を表示し、負電界を印加する箇所に第２色を表示するように構成しても良い。前記表示部は、電界を取り去った後、その出力を維持するよう構成しても良い。前記表示部は電子紙でも良い。前記ラベルは、電界を発生可能な外部ラベルインタフェース装置によって更新するよう構成しても良い。

前記更新可能表示部が電子紙である実施例において、前記ラベルは、前記更新可能表示部に対して前記外部装置の方向を空間的に整えるための案内を含むことができる。この案内は、外部装置に対して摺動するインタフェースとして構成できる。この目的のため、前記外部装置は、前記表示部の表面積よりも小さな電界発生領域を有する。前記ラベルは、外部装置までの距離を通信する物理特性を含むことができる。この外部装置は、当該ラベルに対して摺動するインタフェースとして構成する。この外部装置は、前記ラベルに対する移動を測定するように構成しても良い。この場合、前記ラベルに測定特性を配置する必要が無くなる。

前記ラベル装置が電界発生器を備える実施例において、外部装置からアクセス可能な複数の端末を介して前記電界発生器に電圧を印加しても良い。外部ピンに印加する電圧により、前記電界発生器は前記表示部に電界を印加し、その出力を変化させる。

別の実施例において、本発明の出荷ラベルは、電子的に更新可能な表示部と、プロセッサと、メモリと、無線とを備える。前記メモリは、固有荷物識別子を格納できる。前記プロセッサは、前記無線を介し、外部装置へ前記固有荷物識別子を送信するように構成できる。前記プロセッサは、外部装置から命令を受け取り、前記表示部を更新するように構成しても良い。

本発明のラベルは、電池等の内部電源、または誘導性電源や容量性電源を有するか、または電力入力端子経由で電力を受け取ることができる。

更新可能表示部を有する出荷ラベルを更新するための装置も開示する。このラベルインタフェース装置は、電界発生器と、外部コンピュータ等の外部装置とデータ交換するための通信装置とを含むことができる。前記装置は、電子紙である表示部を更新するように構成できる。前記装置は、前記出荷ラベルのバーコードを読み取る光学スキャナを含んでも良い。前記ラベルインタフェース装置のいくつかの実施例は、無線周波識別タグリーダを含んでも良い。

前記ラベルインタフェース装置のプロセッサは、当該インタフェース装置の光学スキャナを起動し、出荷ラベルのバーコードから固有荷物識別子を取得し、その荷物識別子に基づいてデータベース問い合わせを作成し、その問い合わせをコンピュータデータベースへ送り、そのコンピュータデータベースから回答を受け取り、そのコンピュータデータベースから受け取った情報に基づいて前記表示部を更新するように構成しても良い。

前記ラベルインタフェース装置のプロセッサは、当該インタフェース装置の無線周波識別タグリーダを起動し、出荷ラベルの無線周波識別タグから固有荷物識別子を取得し、その荷物識別子に基づいてデータベース問い合わせを作成し、その問い合わせをコンピュータデータベースへ送り、そのコンピュータデータベースから回答を受け取り、そのコンピュータデータベースから受け取った情報に基づいて前記表示部を更新するように構成しても良い。

前記ラベルインタフェース装置が電界発生器を含む実施例において、当該ラベルインタフェース装置は、本発明の出荷ラベルの摺動インタフェースとして構成しても良い。このラベルインタフェース装置は、前記表示部に対する前記電界発生器の移動を測定する距離測定器を含むことができる。前記ラベルインタフェース装置は、測定した相対移動に基づいて前記電界発生器の出力を変更するように構成できる。

本発明のラベルおよびラベルインタフェース装置を実施する出荷システムは、出荷データベースと、電子的更新可能表示部と機械読み取り可能荷物識別子とを有した荷物と、前記荷物識別子を読み取るべく構成した少なくとも１つの装置とを含むことができる。このシステムは、メモリとプロセッサとをさらに含む。このプロセッサは、前記荷物識別子に基づいてデータベース問い合わせを作成し、出荷データベースから前記荷物に対応する荷物データを検索する。前記システムは、前記データベースから検索した荷物データに基づく情報によって前記表示部を更新するように構成した少なくとも１つの装置をさらに含む。

本発明のラベルとラベルインタフェース装置とを使って発送元から届け先への経路決定方法は、電子的に更新可能な表示部を有する出荷ラベルを荷物に添付し、機械読み取り可能荷物識別子を前記荷物に添付し、前記更新可能表示部に荷物運送指示を電子的に書き込むことを備える。前記荷物運送指示は、人が認識できる形式とし、人手による荷物サービス提供者に出荷指示を与える。

添付図面の縮尺は必ずしも一定ではない。

発明の詳細な説明
添付図面を参照し、本発明を詳細に説明する。添付図面は、本発明のいくつかの実施例を示すが、全ての実施例を示すものではない。実際のところ本発明は、様々な形態で実施可能であるため、ここに記述する実施例に限定されるものと解釈すべきではない。むしろこれら実施例は、本開示に関連する法的要件を満たすべく提供するものである。各図において、同様番号は同様要素を示す。

当業者には明らかな通り、本記述および関連図面に提示した教えに基づき、本発明の様々な変更および別の実施例が可能である。従って本発明は、開示した特定実施例に限定するものではなく、その変更形態および別の実施例も請求の範囲に含むものと理解すべきである。ここで使用する特定用語は、一般的な説明的意味においてのみ使用しており、制限を目的とするものではない。

以下においてブロック図およびフローチャートを参照し、本発明の方法、装置（すなわちシステム）、およびコンピュータプログラム製品を実施例に基づいて説明する。ブロック図およびフローチャートの各ブロック、およびブロック図およびフローチャートにおける各ブロックの組み合わせは、コンピュータプログラム命令によって実施可能である。これらコンピュータプログラム命令は、汎用コンピュータ、特定用途コンピュータ、あるいは機械製造用プログラム可能データ処理装置にロードし、かかるコンピュータやプログラム可能データ処理装置において、前記システムまたはフローチャートの各ブロックに明記した機能を実施する。

これらコンピュータプログラム命令は、プロセッサ読み取り可能メモリに格納し、コンピュータやプログラム可能データ処理装置を特定方法で機能させることができる。前記メモリに格納した命令は、指示手段等を生成し、それによって前記フローチャートの各ブロックに記載の機能を実行できる。またコンピュータプログラム命令は、コンピュータやプログラム可能データ処理装置にロードし、そのコンピュータやプログラム可能データ処理装置に一連の動作ステップを行わせ、コンピュータ実行処理を生成できる。すなわち、各命令をコンピュータやプログラム可能データ処理装置で実行することにより、フローチャートの各ブロックに記載の機能を実現するための各ステップを提供できる。

従ってブロック図およびフローチャートの各ブロックは、記載機能を実行するための手段の組み合わせ、記載機能を実行するためのステップの組み合わせ、および記載機能を実行するためのプログラム命令手段を包括する。ブロック図およびフローチャートの各ブロック、およびブロック図およびフローチャートにおける各ブロックの組み合わせは、特定用途ハードウエアに基づくコンピュータシステムによって実施可能である。かかるシステムは、前記記載機能やステップを実行したり、特定用途ハードウエア命令とコンピュータ命令との組み合わせを実行する。

本発明装置は、機械読み取り可能ラベルまたはタグと更新可能表示部とを一体にしたラベルである。使用において、機械読み取り可能タグをスキャン、問い合わせ、あるいは読み取ることにより、そのラベルを添付した対象物の識別子を得る。この識別子は、固有荷物識別子であり、例えば出荷会社の荷物追跡番号である。この情報を使用し、その対象物に関する情報をコンピュータデータベースから検索する。データベースから検索した情報を使用し、前記表示部を更新する。その結果得られるのは、動的な汎用ラベルであり、小包出荷および配送用途や在庫管理に使用できる。

本発明装置の一例を図１に示す。一体化ラベル１００は、標準紙１０５で作成した部分と、更新可能表示部１１０とを含む。この表示部は、更新可能であり、人が読み取れる情報を表示する。前記ラベルの標準紙部は、機械読み取り可能バーコード１１５を含む。図１に示す更新可能表示部１１０は「ＡＲ１０」と表示している。

更新可能表示部は、人が読むことができる。すなわちこの表示部は、人の目が認知できる形式で情報を提示する。更新可能表示部のタイプは、人が読める表示部であればどのようなタイプでも構わない。そのような表示部の例は、これらに限定するものではないが、液晶表示部、発光ダイオード表示部、真空蛍光表示部、アクティブマトリクス表示部である。これら表示部は、一般に電子的に書き込み可能、再書き込み可能、および消去可能である。

前記表示部は当業者によく知られており、本発明装置の更新可能であり人による読み取りが可能な表示部として使用できる。荷物識別ラベル、出荷ラベル、あるいはそれらの一部として前記表示部を広く使用することは、実際的でない。その理由は、表示部自体のコスト、表示部の機能を維持するのに必要な電力を提供するコスト、あるいは表示部の脆弱性による。これは、本発明の実施例のように使い捨てを目的とする場合、特に問題である。装置を再利用する場合、液晶表示部、発光ダイオード表示部、真空蛍光表示部、アクティブマトリクス表示部は、本発明装置の更新可能表示部として実用できる可能性が高くなろう。

最近開発された表示技術がある。これは、より低いコスト、より大きな電力効率、より頑丈な表示部を提供する可能性を持つ。この新しい表示技術は、前記技術に比べると、厚さおよびコントラストにおいて本物の紙に外見が似た電子媒体である。しかも電子的な書き込み、再書き込み、消去が可能である。現在このような電子媒体は市販されている。この電子媒体は、前記従来の電子的に更新可能な表示部技術に比べると、比較的高いコントラスト比と、低い表示部単価と、低い電力要求と、高い耐久性を提供できる。

市販されている電子媒体の一形態は、プラスチックの上層および下層間に多数の球体を配置する。この球体またはビーズは、１つの黒色半球と１つの白色半球とを有する。これら黒色半球と白色半球は逆の電荷を含むため、電子的操作によって回転し、必要な表示部を形成できる。

市販されている別の電子媒体は、多数の液体封入小型カプセルを備える。このカプセルは、透明液体と共に、互いに逆に荷電した白色および黒色の粒子を含む。これら粒子は、液体中を自由に浮遊する。電界を印加すると、白色または黒色の粒子は、カプセルの表面または底面に移動し、必要な表示部を形成できる。

これら電子媒体の形態および同様の技術は、以下において一括して「電子紙」と呼ぶ。電子紙技術は、電力を印加して電界を発生し、表示部に画像を生成したり画像を変化させたりする必要がある。生成した画像は、別の電界を加えるまで、一般に固定である。このように間欠的な低電力の要求は、以下に説明する本発明装置で使用するために有効である。当業者には明らかな通り、前記電子紙と同様の方法で磁気的操作が可能な物質を内包した媒体は、本発明の更新可能表示部として使用できる。

本装置が含む機械読み取り可能ラベルまたはタグは、機械またはコンピュータによって読み取り可能、スキャン可能、あるいは問い合わせ可能なラベルまたはタグを含む。このようなラベルまたはタグの例は、図１に示すバーコード、マキシコードシンボル等の多次元バーコード、無線周波識別（ＲＦＩＤ）タグ等である。

図１に示す本発明装置は、更新可能表示部１１０として電子紙を使用する。テキストメッセージ１２０はドットで構成しているが、図においてはその効果を過大に描いている。電子紙は、より高い解像度を持つことができるため、各球体は拡大しないと見ることができない。液体封入カプセルを有する電子紙の形態は、部分的にアドレス指定できるため、各カプセルは部分的に黒色または白色のピクセルまたはドットを表示できる。これはさらに高い解像度を提供できる。更新可能表示部は電子紙として示したが、前記した通り、他の表示技術を更新可能表示部として使用しても構わない。電子紙のカラー版は今のところ市販されていないが、カラー電子紙を更新可能表示部として使用することも本発明の範囲である。

本装置は、必要に応じて１以上の機械読み取り可能ラベルまたはタグを含むことができる。図２において、本発明に基づくラベルは、標準紙１０５上のバーコード１１５とＲＦＩＤタグ２００との両方を含む。本ラベルのＲＦＩＤタグは、本ラベルの更新可能表示部１１０の裏に取り付けている。あるいは標準紙１０５の下、標準紙１０５と更新可能表示部１１０との下、またはラベルの表面に配置しても構わない。

さらに、光学的文字認識（ＯＣＲ）技術を実施し、機械またはコンピュータが本発明ラベルの数字やテキストを読み取るようにしても良い。この場合、本発明ラベルの多くの領域を機械読み取り可能にできる。しかしながらＯＣＲの使用は、バーコードやＲＦＩＤの使用よりも一般に信頼性が低いので、本発明には後者を使用することが好ましい。

図３に示すような実施例の場合、機械読み取り可能ラベルまたはタグは光学的ラベルであり、この機械読み取り可能ラベルまたはタグを電子的に更新可能な表示部の上に配置することができる。電界を印加すると、バーコード１１５や他の機械読み取り可能ラベルが電子紙１１０に表示される。バーコードリーダ等の光学的走査装置を使用し、電子紙に表示されたバーコードを読み取る。このように本発明装置は、本発明ラベルの一部を機械またはコンピュータで読み取れるなら、電子紙あるいは他の更新可能表示部で全体を構成しても良い。実際に、出荷ラベルの全体を電子紙や他の更新可能表示部形態で構成できる。しかしながら、紙やＲＦＩＤ部分を含ませれば、更新可能表示部が事故で消去した場合でも、荷物を識別できるので、好ましい。

図４は、本発明装置の他の実施例を示す。本発明ラベルは、更新可能表示部１１０とＲＦＩＤタグ２００とを含み、標準紙部を有さない。図５は、図２のラベルに加え、多数の電力供給オプションを有し、本装置の更新可能表示部部に電力を提供する。電池５００を使って表示部に電力を供給しても良い。本装置の電源として電池を使用する場合、その電池は小型であることが好ましく、少なくとも使い捨てラベルの実施例においては、安価であることが好ましい。前記した再利用ラベルも本発明の範囲である。本発明に基づく再利用可能ラベルは、その電源としてより大きな電池を持つことができる。また本発明の更新可能表示部として前記液晶表示部、発光ダイオード表示部、真空蛍光表示部、アクティブマトリクス表示部等の表示技術を用いることは、本発明の再利用可能形態としてより実際的であろう。この場合、より大きな電池を使うことが必要となろう。

図には誘導性電源５０５も示す。電磁場にコイルを置くかコイル近辺で電磁場を発生すると、コイルを通って電流が流れ、本装置に電力が供給される。ＲＦＩＤタグは、電力に誘導結合も利用する。ＲＦＩＤタグを含んだ本発明に基づくラベルは、単一コイルによってＲＦＩＤタグと更新可能表示部との両方に電力を供給するように構成できる。容量性電源技術も可能である。本装置に電力を供給する他の技術は、図５に示すように外部アクセス可能電気端子５１０の利用である。このような端子を利用する場合、端子と外部電源との間に物理的接点を作る必要がある。

本発明ラベルのいくつかの実施例は、図５に示す電源を必要としない。後で示すように、本発明に基づくラベルインタフェース装置は、電界発生器を含むことができる。これを更新可能表示部の近くに配置し、書き込みを行う。

更新可能表示部に画像やテキストを表示するには、多くの方法がある。これら方法は、更新可能表示部の実施に当たって使用する表示技術のタイプに依存する。液晶表示部、発光ダイオード表示部、真空蛍光表示部、アクティブマトリクス表示部に画像を表示する方法は、当業者によく知られており、ここでは説明しない。前記したように、電界は電子紙が表示する画像を生成する。電子紙の近くに正または負の電荷を印加すると、電子紙の２色球体形式における球体が回転し、電子紙の液体封入カプセル形式におけるカプセル内の色素粒子が移動する。正負が交代する電界を電子紙表面上の正しい位置に印加すると、その電子紙に所望の出力画像が表示される。この電子紙上の画像は、電界を取り去っても残る。この画像は固定であり、異なる電界を印加するまで変化しない。

本発明装置の更新可能表示部は、多くの方法で書き込みできる。例えば、局所電界を発生可能な表面を有する書き込み装置を使用できる。ここではこのような表面を電界発生器と呼ぶ。電界発生器は、その表面上の格子点に正または負の電荷を発生できる。荷電した格子点を持つ表面の面積は、書き込みを行う電子紙の面積に等しい。格子に出現する正負の電荷は、電子紙に書き込む画像の形を取る。かかる書き込み装置を電子紙に近付けることにより、格子状の電界が作る形状は、電子紙の色素球体または粒子に対応する位置の電荷による反撥および誘引によって電子紙に転写される。

図６は、出荷ラベル１００を示す。この出荷ラベルは、標準紙部１０５と更新可能表示部１１０とを有する。このラベルの標準紙部は、「届け先」と「発送元」の住所、および３個の機械読み取り可能バーコード（その内の１個は多次元バーコード）を含む。更新可能表示部は「コンベヤ３」と表示している。後述するように、これは人による荷物サービス提供者への指示であり、荷物を特定のコンベヤベルトに置くよう指示している。この出荷ラベルは、ピン６０５ａ〜６０５ｄを有した案内６００を含む。この案内はプラスチック等の固体材料で形成できる。この案内の目的は、出荷ラベルの更新可能表示部に対し、ラベルインタフェース装置等の外部装置を位置決めすることである。

図７Ａは、更新可能表示部１１０と６０５ａ〜６０５ｄを有した案内６００とを示す斜視図である。図示の案内は４個のピンを有するが、それより少ないまたは多いピンを使用しても構わない。図７Ｂ〜７Ｅは、前記案内に使用可能な他のピン構造を示す。図７Ｂは、矩形断面を有するピンとそれに対応する凹部とを示す。この凹部は、外部インタフェース装置に設け、前記案内のピンを収容する。あるいはこの凹部を案内に設け、ピンを外部装置に設けても良い。複数の凹部およびピンの組み合わせを、案内および外部装置に設けても構わない。図７Ｃは、円形断面を有するピンおよび凹部を示す。図７Ｄは、キー溝を持つ円形断面のピンおよび凹部を示す。キーは、更新可能表示部に対する外部装置の位置決めをさらに確実にする。図７Ｅは、テーパを付けたピンおよび凹部を示す。テーパは、外部装置と案内とのインタフェース開始に必要な精度を緩和できる。

図８は、本発明に基づくラベルインタフェース装置８００を示す。この装置は、電界発生器８１５を有する。電界発生器の表面積は、少なくとも更新可能表示部１１０の表面積と同じ大きさである。このラベルインタフェース装置は、ピン８１０ａと８１０ｂとを有する。これらピンは、凹部８０５ａおよび８０５ｂに挿入可能である。本実施例において、ラベルインタフェース装置の電界発生器は、更新可能表示部の電子紙に近接して保持する。ラベルインタフェース装置のリミットスイッチは、当該装置が定位置にあることを検出するために使う。電界発生器は電界を印加して電子紙にパターンを表示する。このパターンは、人が認知できる経路指示を含むことが好ましい。この指示は、一瞬で認識できるような大きさで表示することが好ましい。指示を簡潔にすれば、その意味を理解する時間を短縮でき、出荷の生産性を高める。

別の書き込み装置として、局所電界を発生可能な表面を有する装置がある。この局所電界の面積は、本発明の更新可能表示部の面積よりも小さい。電子紙全体に渡る画像を書き込む場合、電子紙の各部に書き込み装置を移動し、移動する毎に書き込み装置が発生する電界を変化させる。

図９Ａは、案内６００を有する更新可能表示部１１０を示す。この案内は、***９００ａと９００ｂとを有する。図９Ｂ、９Ｃ、９Ｄは、他の***構造と、それに対応する溝構造または結合構造を示す。図９Ｅは、テーパ溝を示す。このテーパ溝は、更新可能表示部に対してラベルインタフェース装置を最初に位置決めする際、精度を緩和するために使用する。図９Ａ〜９Ｅに示す構造は、更新可能表示部に対し、ラベルインタフェース装置を摺動して接続することを可能にする。すなわち、これら構造は、更新可能表示部に対してラベルインタフェース装置を位置決めしながら、当該ラベルインタフェース装置の電界発生器を更新可能表示部の表面に渡って引き出すことを可能にする。

図１０は、ラベルインタフェース装置１００５を示し、電界発生器１０１５を有している。この電界発生器の表面積は、更新可能表示部の表面積よりも小さい。案内構造１０００ａおよび１００ｂは、ラベルインタフェース装置上の案内構造１０１０ａおよび１０１０ｂと噛み合う。ラベルインタフェース装置は、更新可能表示部を横切って引かれる。この時、噛み合った構造は、更新可能表示部の面に平行な面内に電界発生器１０１５を維持する。ラベルインタフェース装置が摺動するにつれ、電界発生器はその移動距離に従って変化する。移動の測定は、ラベルに配置した磁気帯とラベルインタフェース装置上の磁気リーダとを使用して完了できる。あるいは、***構造に穴を形成し、ラベルインタフェース装置に光学装置を内蔵しても良い。この光学装置は、光源と受光器とを備え、光源からの光が前記構造を交互に遮断および通過する時の間欠光を検出する。さらに別の構成は、対照的な領域をラベル上に交互に設けることで実現できる。これら領域は、ラベルインタフェース装置が摺動する方向に設け、光学的に検出可能にする。車輪や回転ボール等の接触装置を使用しても良い。この場合、ラベルインタフェース装置のユーザは、更新可能表示部を横断してラベルインタフェース装置を素早く動かす。

電子紙よりも表面積が小さい書き込み装置の簡単な例は、格子に代えて１列の荷電点を持った書き込み装置である。書き込み装置は、電子紙の一方の側の長さに等しい寸法を有することが理想である。すなわち、書き込みを行う電子紙の幅または高さのいずれかに等しい寸法である。そのような線形書き込み装置を電子紙表面を横断して移動させる。電子紙を横断して書き込み装置を動かし、１列の点が発生する電界を変化させ、電子紙上に所望画像を形成する。

図１１は、ラベルインタフェース装置１１０５を示す。この装置は、旋回動作を行って表示部１１０を更新する。この実施例の１１００におけるピン／凹部インタフェースは、ラベルインタフェース装置のピン構造を案内６００の凹部に位置決めする。ピン構造は静止し、ラベルインタフェース装置のその他部分は点１１００を中心に旋回する。この動きにより、ラベルインタフェース装置の電界発生器は、更新可能表示部表面を横断する。電界発生器は、更新可能表示部に電界を印加する。この電界は、円弧軌道に沿って変化し、更新可能表示部にパターンを書く。更新可能表示部に対するラベルインタフェース装置の動きは、ピン構造における歯車または磁気リーダ１１１５を介して測定できる。この磁気リーダは、ラベル上の磁気帯１１１０を読み取るように構成する。

電子紙に書き込むための他のオプションは、多数の外部アクセス可能導電ピン、電気接点、電極等を利用する。これらは、電子紙の背後または電子紙内に配置した格子点に接続する。これらピンに接続する書き込み装置により、これらピンに選択的に電界を印加し、電子紙に所望画像を表示する。この構成の一例を図１２に示す。ここで、２個の７分割表示部１２０５は導電材料から成り、更新可能表示部の電子紙の下に配置する。各ピンに正または負の電圧を印加すると、電子紙は７分割ＬＥＤ表示部に相似のパターンを表示する。パターンの解像度を上げるには、ピンの数と電子紙背部のアドレス指定可能領域の数とを増やせばよい。

前記書き込み装置は、手持ち可能または静止位置に取り付け可能とし、本発明ラベルを有する荷物を人手によってそこに近付けるか、コンベヤベルトまたは他の機械的方法の動きによってそこに近付けるようにする。

本発明の更新可能表示部へ書き込みを行うための別の方法は、書き込み可能または再書き込み可能ＲＦＩＤタグを内蔵する。書き込み可能メモリに格納したＲＦＩＤタグの一部を更新可能表示部にマップする。このＲＦＩＤタグのマップ部は、既知のＲＦＩＤ書き込み技術を使用して書き込みを行う。更新可能表示部は、ＲＦＩＤメモリのマップ領域に格納したデータに基づく情報を表示するよう構成する。この表示を行うタイミングは、ＲＦＩＤタグへの書き込み時、またはそれより少し後である。更新可能表示部を変化させるために必要な電力は、一体化誘電器からＲＦＩＤへ供給する電力でよい。または更新可能表示部に別の電源を持たせても良い。この電源は、更新可能表示部に接続した誘電器（ＲＦＩＤ誘電器とは別の）、電池、あるいは前記した他の電源で良い。

前記したように、更新可能表示部は、当該表示部にマップするＲＦＩＤタグ部分への書き込みと同時に更新する必要はない。更新可能表示部が電子紙である実施例において、ＲＦＩＤタグに格納した情報は、供給電力によって更新可能表示部をリフレッシュするまで保持しても良い。更新可能表示部は、ＬＣＤ、ＬＥＤ、アクティブマトリクス表示部等として実現できる。これらタイプの表示部は、ＲＦＩＤタグのマップ部に記憶した情報を間欠的に表示するよう構成できる。例えば、表示部はボタンを押すことによって起動するようにできる。

本発明装置の別の構成は、プロセッサと、更新可能表示部に結合したプロセッサ読み取り可能メモリとを含む。この構成を図１３に示す。プロセッサ１３００は、バス１３０５に接続する。本装置への電力は、電源１３１０から供給する。この電源は、この構成において１以上の電池であることが好ましい。プロセッサ１３００は、バスを介してメモリ１３１５と通信する。さらに本装置は、無線チップセットまたは無線部１３２５を含むことが好ましい。この無線チップセットは、無線電話に使うような移動チップセット、ＩＥＥＥ８０２．１１ｘチップセット、ブルートゥース（登録商標）チップセット、または当業界で知られている他の規格を用いた通信要素でも良い。部品コストの面から、この構成は再利用可能な応用例において最も有用であろう。この構成は、機械読み取り可能ラベル（バーコード等）またはタグ（ＲＦＩＤタグ等）を必要としない（一方または両方を含めることもできる）。その理由は、プロセッサが無線チップセットを介して遠隔システムに荷物識別子を送信できるからである。この識別子は、前記メモリが格納している。

図１３において、ビデオアダプタ１３２０は点線で示している。これは、かかるアダプタが無くても構わないことを示す。更新可能表示部１１０が例えば電子紙を備える場合、ビデオアダプタは必要ない。このことは、表示部が例えば腕時計で使用するような単純な単色ＬＣＤ表示部である場合も同じである。ビデオアダプタが必要なのは、更新可能表示部１１０がカラーアクティブマトリクスＬＣＤを備える場合である。このような表示部は、ノートブックコンピュータ、携帯ＰＤＡ、携帯電話等で使われる。表示部１１０がカラー表示部である場合、情報は符号化方式で提供できる。例えば、翌日出荷等の高優先度出荷は、赤色で情報を表示し、その優先度状態を示す。色分けを使用すれば、荷物が予定配達時間通りであることを示したり、予定より遅れていることを示したりできる。

全地球測位衛星（ＧＰＳ）受信器や他の衛星測位システム受信器（図示せず）も、図１３に示した実施例に含めることができる。ＧＰＳ受信器は、地球を中心とした軌道にある衛星からの信号を測定することによりその位置を決定できる。この情報はプロセッサ１３００に通信できる。プロセッサはこの情報を使用し、更新可能表示部に追加情報を提供するか、無線チップセットを介して他の装置へ情報を送信する。例えば荷物の現在位置をコンピュータに報告し、出荷会社データベースに格納できる。ＧＰＳ情報を利用して更新可能表示部に表示した情報は、届け先までの距離や発送元から移動した距離を含むことができる。

本発明に基づくラベル装置は、無数の目的に使用できる。それら目的において、人が読み取り可能な表示部を有することが好ましく、この表示部は荷物配送等の処理を通して変更可能なことが好ましい。この装置は荷物配送等のように品物をある場所から他の場所へ搬送する処理において好適に使用できる。このような処理の場合、本発明ラベルは輸送する荷物に添付することが好ましい。このラベルは、クレートやパレット等に添付することもできる。本発明装置は、人が読み取れる形式において指示情報を視覚的に表示可能であり、荷物の適切な経路を決定し配送する役に立つ。

本発明は、更新可能表示部を有する電子出荷ラベルを更新するためのラベルインタフェース装置も提供する。図１４は、本発明に基づくラベルインタフェース装置の一実施例を示す。ラベルインタフェース装置は、バス１４１０に接続したプロセッサ１４００を有する。このプロセッサは、前記バスを介してメモリ１４１５と通信する。電力は電源１４２０から供給する。この電源は、電池あるいは外部電源から電力を受け取れる装置である。前記プロセッサは、バスを介してビデオアダプタ１４２５とも通信する。このビデオアダプタは、表示部１４３０に情報を表示する。この表示部は、前記した表示部タイプのいずれでも良く、あるいは公知技術のいずれかの表示部で構わない。本装置は、ネットワークインタフェースカード１４３５またはシリアル接続１４４０を用いて外部装置と通信できる。本装置は、無線チップセット１４４５を含むこともできる。これは例えばＩＥＥＥ８０２．１１互換チップセットやブルートゥース（登録商標）互換チップセットであり、他の装置と通信するためのものである。ＲＦＩＤリーダ／ライタ１４５０を使用し、ＲＦＩＤタグへの問い合わせを行ったり書き込み可能ＲＦＩＤタグに書き込んだりすることもできる。電界発生器１４５５を使用し、ラベルの表示部を更新することもできる。ここで更新可能表示部は電子紙を備える。電界発生器は、リミットスイッチを含み、電界発生器が電子紙上に正しく位置決めされているかを決定できる。電界発生器は、機械、光学、または磁気手段を含んでも良い。この手段は距離を測定するものであり、前記したように電界発生器の表面積が更新する電子紙の表面積よりも小さい場合に使用する。ラベルインタフェース装置は、バーコードを読むための光学スキャナ１４６０をさらに含んでも良い。

ラベルインタフェース装置は、図１４に示した部品の全てを含む必要はない。ラベルインタフェース装置は、無線携帯装置であってプロセッサを備えるものであっても良い。このプロセッサは、出荷会社データベースと通信する。ラベルインタフェース装置は有線装置でも構わない。この場合、有線装置はパーソナルコンピュータ等の他の装置のシリアルポートに接続し、本発明のラベルを更新することが可能となる。

本発明は、更新可能表示部を使用する方法も含む。この更新可能表示部は、荷物に添付し、その荷物の届け先までの経路を案内する。この方法は前記本発明装置と共に使用できるが、更新可能表示部と機械読み取り可能ラベルまたはタグとが一体化していない場合にも使用可能である。すなわち本発明方法は、更新可能表示部が機械読み取り可能ラベルまたはタグと一体化していない場合にも使用できる。例えば更新可能表示部は、荷物識別子を含んだ機械読み取り可能ラベルまたはタグとは別体でも良い。例えば機械読み取り可能ラベルは、出荷荷物の一側に取り付け、更新可能表示部は荷物の別の側に取り付けることもできる。この場合にも本方法は有効かつ新規である。ただし、更新可能表示部と機械読み取り可能ラベルまたはタグとは、一体化装置の一部ではない（同一荷物にそれらを取り付けることを一体化と見なす場合を除く）。

図１５は、本発明方法で使用可能なシステムの一例１５２５を示す。このシステムは、本方法に基づき出荷する荷物に添付した表示部を更新する。パーソナルコンピュータ１５００は、光学入力装置１５０５とＲＦＩＤ入出力装置１５１０とに接続する。これら装置はいずれも不可欠ではない。固有荷物識別子は、これら周辺装置のいずれかから取得できる。他のタイプの入力装置を用いて固有荷物識別子を取得しても良い。コンピュータ１５００は、ネットワーク１５１５に接続する。このネットワークは少なくとも１つのデータベース１５２０に接続する。本システム内の装置間の接続は、有線接続でなくても良い。一部あるいは全ての部分に無線リンクを使用しても構わない。コンピュータ１５００および入力装置は、携帯装置のような単一装置に一体化することもできる。

ラベル１００は、更新可能表示部と、バーコードと、ＲＦＩＤタグとを有し、入力装置１５０５および１５１０の近くに配置する。ラベルは、本発明方法に基づいて出荷する荷物に添付する。図示のラベルは、機械読み取り可能ラベルと更新可能表示部とを一体化している。しかしながら、前記したように、一体化しなくても良い。機械読み取り可能ラベルと更新可能表示部とは、出荷する荷物の異なる部分に添付しても良い。

光学入力装置１５０５またはＲＦＩＤ装置１５１０を使用し、ラベルまたはタグの機械読み取り可能部から少なくとも荷物識別子を取得する。光学入力装置１５０５は、ラベル上のバーコードを走査することによって識別子を取得できる。ＲＦＩＤ装置は、ラベル内のＲＤＩＤタグを活性化し、その荷物を識別する情報をＲＦＩＤ装置へ送信させる。このステップは、図１６のステップ１６００である。次にコンピュータ１５００は、その荷物から取得した情報に基づき、データベース問い合わせを作成する。この問い合わせは、ネットワーク１５１５を介してデータベース１５２０へ送る。図１５は単一のデータベースサーバを示している。しかながら複数のサーバに問い合わせすることもできる。一般に小包出荷会社は複数のシステムを有し、そこにその会社が扱う荷物に関する情報を格納している。複数のデータベースシステムへの問い合わせも本発明の範囲内である。この段階は、図１６のフローチャートにおけるステップ１６０５である。コンピュータ１５００は、その問い合わせの中に、荷物の現在位置に関する情報を任意に含めることができる。現在位置探索によって荷物位置がデータベースサーバあるいはシステムに報告されているなら、荷物位置情報は必要ない。コンピュータ１５００のＩＰアドレス等のネットワークＩＤは、位置情報としての役割を果たせる。

データベース１５２０は、問い合わせ内の荷物識別子情報に基づき１以上のテーブルを探索する（ここにおいても複数データベースの探索を含むことができる）。データベースが荷物識別子に関係するレコードを見つけたら、荷物に関する詳細情報をそのレコードから取り出し、コンピュータ１５００のプロセッサへ送る。これは図１６のステップ１６１０である。この情報は、単一経路指示のように狭いこともあれば、前記荷物識別子に関連付けてデータベースに格納した荷物に関する多くの情報項目のように広いこともある。

経路指示だけを返信する場合、データベース１５２０（または図示しない中間システム）は、荷物の届け先と現在位置とに基づき分析を行い、どの経路を取るべきかを決定する。この経路決定は、多数のパラメータを考慮することも含む。これらパラメータは、これらに限定するものではないが、荷物のサービス等級、荷物が存在するハブの現在の構成、そのハブを出発する車両の運行スケジュール等である。経路決定には、小包出荷業界で知られている他の多くの流通要素も含めることができる。

コンピュータ１５００への回答情報が経路指示ではなく荷物に関する詳細情報である場合、コンピュータ１５００のプロセッサは、データベース１５２０からの情報に基づいて荷物の適切な経路を決定できる。

荷物の経路に関する適切な行動が決定したら、荷物に添付した更新可能表示部に経路指示を表示する。これは図１６のステップ１６１５である。この指示は、短いコードのように単純でも良い。短いコードは、例えば荷物を載せるべきコンベヤベルトを示す。数行あるいは１段落の複雑な指示でも良い。例えば、荷物の経路に関する詳細指示でも良い。

更新可能表示部に指示を書き込むことは、本発明ラベルに関して説明したように、多くの方法で行うことができる。電子紙書き込み装置を表示部に隣接配置し、電界を使用して表示部を変化させても良い。あるいはＲＦＩＤ装置１５１０を使用し、ＲＦＩＤタグに情報を書き込むこともできる。後者の場合、経路指示を保存したＲＦＩＤメモリを更新可能表示部にマップする。この処理への電力供給は、本発明ラベルに関して前記した通りである。更新可能表示部に書き込んだ指示は、人が認識できねばならない。

経路情報を更新可能表示部に書き込んだ後、人手による荷物サービス提供者は、表示部の経路指示を読む。これは図１６のステップ１６２０である。次に荷物サービス提供者は、指示に基づいて行動し、荷物を配送する。これはステップ１６２５である。

この方法は、荷物サービス提供者のいくつかの仕事を除去するか少なくとも削減する。削減可能な仕事は、例えば荷物上のジップコードを視認して走査すること、ハブ施設内のどこへその荷物を運ぶべきかを考えることである。システム１５２５は、ハブにおいて局所的に実行することも可能である。ただしこれは最適なことではない。例えばサーバ１５２０のデータベースは、コンピュータ１５００のメモリに置くこともできる。

図１７は、本発明方法の一実施例を示す。貨物飛行機１７１０は、図１７の左上部に示すように、荷物１７００を運ぶ。点線Ｓ１に示すように、この飛行機は荷物配送会社のハブ施設１７８０に着陸する。飛行機１７１０はハブ１７８０の外にあるが、ハブ施設１７８０の格納庫内にあっても良い。

荷物１７００は、電子荷物ラベル１００を有し、貨物飛行機１７１０の滑降台を下る。図１７の実施例において、荷物識別子はＲＦＩＤを用いて取得する。電子出荷ラベルの更新可能表示部は、書き込み可能ＲＦＩＤタグを用いて書き込む。このタグは、そのメモリの少なくとも一部を表示部にマップする。点線Ｓ２に示すように、荷物は、電子出荷ラベルインタフェース書き込みシステム１５２５に近付ける。ＲＦＩＤリーダは、電子出荷ラベル１００に埋め込んだＲＦＩＤタグ内に位置するコイルを活性化し、少なくとも荷物識別子をリーダへ送信させる。その識別子はコンピュータ（図示せず）へ転送する。コンピュータは、小包出荷会社データベースに対し、荷物１７００に関する情報を問い合わせる。荷物情報がコンピュータに返信される。この情報は、経路コード「ＣＶ０３」を含む。このコードは、例えばコンベヤＣＶ０３へ荷物を置くことを指示する。このコンベヤは図のコンベヤベルト１７３０である。コンピュータは、ＲＦＩＤ書き込み装置を使用し、電子出荷ラベル１００の更新可能表示部１１０に「ＣＶ０３」を書き込む。荷物サービス提供者１７１５は、電子出荷ラベル１００の更新可能表示部１１０を見、コンベヤベルト１７２０、１７２５、１７３０のどれに荷物１７００を置くかを決定する。荷物サービス提供者は、ＣＶ０３を見、荷物１７００をコンベヤベルト１７３０に置く。このコンベヤベルトは、貨物トラック１７４５に連絡する。

点線Ｓ４に従い、貨物トラック１７４５は、他のハブ施設１７９０まで走行し、荷物１７００を降ろし、ハブ施設１７９０の電子出荷ラベルインタフェースシステム１５２５へ運ぶ。ここで荷物サービス提供者１７５０は、どの荷物をどの荷物配送車１７５５、１７６０、１７６５へ運ぶかを決定しなければならない。前記した処理と同様、電子出荷ラベル１００の更新可能表示部１１０は「ＰＣ０２」と表示する。荷物サービス提供者１７５０は、この指示を読み、荷物１７００を貨物車両２（ＰＣ０２）１７６０用の搭載エリア近くに置く。

貨物車両１７６０の搭載エリアにおいて、荷物サービス提供者１７７０は、貨物車両１７６０への搭載責任を持つ。その貨物車両に搭載する荷物の配達を楽にするため、各荷物は、例えばその貨物車両の経路上のエリアに対応する特定位置に置く。貨物車両１７６０の後部近くに位置する電子出荷ラベルインタフェースシステム１７２５は、電子出荷ラベル１００の更新可能表示部１１０へ「Ｂ２３」と書き込む。Ｂ２３は、貨物車両１７６０内の特定位置を示す。荷物サービス提供者は、電子出荷ラベル１００の更新可能表示部１１０を読み、貨物車両１７６０のどこに荷物を置くかを決定し、Ｂ２３として割り当てた場所に荷物１７００を置く。

本発明のラベルの動的性質と本発明方法で使用したような更新可能表示部とにより、小包配送会社は、顧客に新しいサービスを提供でき、さらには荷物出荷の新しい方法を提案できる。

荷物が届け先への経路にある時、発送者または受取人は、その荷物を発送者に戻したり、最初に要求した住所とは異なる住所に配送したり要求することがある。あるいは、荷物のサービスレベルを変更するように要求することがある。顧客はこのような要求をいつでも行える。しかしながら出荷会社は、荷物が経路上にある時、これら要求を満たすことができなかったり、それらを効率的に行えなかったりする。

本発明装置および／または方法を使用することにより、顧客は出荷処理に対するこれら変更の１つを要求でき、その要求を出荷会社データベースに反映させることができる。その荷物に電子出荷ラベルが添付してあれば、更新可能表示部は顧客要求に合った適切な経路を指示できる。

例えばウエストコーストに所在する製造会社は、ジョージア州アトランタに所在する小売りチェーンへの注文を集荷する。荷物を出荷した後、それがアトランタに到着する前、小売りチェーンのマネージャが製造会社に連絡し、アトランタの製品供給は十分であるが、そのチェーンのメリーランド州ボルチモアの店が製品を売り切ってしまったことを知らせる。すると製造会社は、出荷会社に連絡し、荷物の届け先を小売りチェーンのアトランタ店からボルチモア店へ変更するよう依頼する。出荷会社がデータベースにその変更を行うと、電子ラベルに表示される経路指示は、新しい届け先住所になる。製品は、電子出荷ラベルを使用しない場合に比べ、より早く小売りチェーンのボルチモア店に到着する。このことを荷物毎に行うことができる。例えば５０個の荷物がアトランタへ発送された場合、全量のうちの２５個をボルチモアへ変更することができる。ただし各荷物は、個別の電子出荷ラベルを持たねばならない。

荷物を出荷する新しい方法は、本発明装置および方法によって可能となる。届け先の無い荷物を出荷できる。すなわち、荷物配送処理に荷物を投入する時、出荷者は荷物の届け先を指示しない。前記製造会社の例において、製造会社はウエストコーストにあり、小売りチェーンはイーストコーストに多数の店を持つ。製造会社は、製造施設において届け先の無い荷物の出荷準備をする。しかしながら製造会社は、荷物を配送するための大まかな方向あるいは広い地域を指定する。荷物がイーストコーストに向かう間に、製造会社は小売りチェーンから電子メールを受け取り、各店の製品必要個数を入手する。すると製造会社は、その情報を出荷会社に連絡し、すでに輸送中の荷物の届け先を出荷会社データベースにおいて更新する。これにより電子出荷ラベル上に表示する経路指示は、所望届け先へ荷物を送るために使用可能となる。荷物上の全出荷ラベルを電子紙で構成することができる。届け先住所、発送元住所、追跡番号、バーコード等、現在の出荷ラベルに表示されている全てを電子紙に印刷でき、出荷過程において変更できる。

本発明に基づく出荷ラベルの一実施例を示す。 ＲＦＩＤタグを有する本発明の出荷ラベルを示す。 更新可能表示部上にバーコードを有する本発明に基づく出荷ラベルを示す。 更新可能表示部と標準紙部品を持たないＲＦＩＤタグとを有する本発明ラベルの一実施例を示す。 本発明ラベルに電力を供給するための各種オプションを示す。 本発明ラベルと外部装置とのインタフェースを行う案内を含む本発明ラベルの一実施例を示す。 本発明の出荷ラベルの更新可能表示部に対して外部装置を物理的に位置決めするための案内を示す。 電界発生器を有するラベルインタフェース装置であって、その表面積が更新可能表示部の表面積と少なくとも同じ大きさであるものを示す。 ***を含む案内の実施例を示し、これら***は本発明の出荷ラベルの更新可能表示部に対し外部装置を物理的に位置決めする。 電界発生器を有するラベルインタフェース装置であって、その表面積が更新可能表示部の表面積よりも小さいものを示す。 プロセッサを有した本発明の出荷ラベルの一実施例の各部を示す。 表示部を更新ための外部電極を有した本発明に基づく出荷ラベルを示す。 ラベルインタフェース装置へ相対位置を通信するための磁気帯を有した更新可能表示部の案内を示す。 本発明に基づくラベルインタフェース装置の各部を示す。 データベースに問い合わせを行い本発明ラベルの表示部を更新するシステムを示す。 本発明の出荷ラベルに示す情報を更新するための方法を示すフローチャートである。 本発明のラベルを利用した出荷手順を示す。

Claims (89)

1. 電子的に更新可能な表示部を備え固有荷物識別子を含んだ出荷ラベル。
2. 前記固有荷物識別子を前記表示部に配置した、請求項１の出荷ラベル。
3. 前記表示部に配置した前記固有荷物識別子は、機械読み取り可能である、請求項２の出荷ラベル。
4. 前記表示部に配置した前記固有荷物識別子は、バーコードである、請求項３の出荷ラベル。
5. 標準紙をさらに備え、当該標準紙に前記表示部を添付した、請求項１の出荷ラベル。
6. 前記固有荷物識別子を前記標準紙に配置した、請求項５の出荷ラベル。
7. 前記標準紙に配置した前記固有荷物識別子は、機械読み取り可能である、請求項６の出荷ラベル。
8. 前記固有荷物識別子は、バーコードである、請求項７の出荷ラベル。
9. 前記表示部は電子紙を備える、請求項１の出荷ラベル。
10. 前記表示部は、局所電界の印加によって変化するように構成した、請求項１の出荷ラベル。
11. 前記表示部は２色を表示するように構成し、第１色は印加した電界が正である点に表示し、第２色は印加した電界が負である点に表示する、請求項１０の出荷ラベル。
12. 前記表示部は、前記電界の除去後もその出力を維持する、請求項１０の出荷ラベル。
13. 外部装置とのインタフェースを行う案内をさらに備え、当該案内に前記表示部を取り付けた、請求項１０の出荷ラベル。
14. 前記案内は、前記外部装置の電界発生器を空間的に前記表示部へ向けるように構成した、請求項１３の出荷ラベル。
15. 前記案内は、前記電界発生器が前記表示部の平面に平行な面内に来るよう、前記外部装置の前記電界発生器を空間的に方向付ける、請求項１４の出荷ラベル。
16. 前記案内は、少なくとも１つの溝を備える、請求項１３の出荷ラベル。
17. 前記案内は、少なくとも１つの***を備える、請求項１３の出荷ラベル。
18. 前記案内は、少なくとも１つの凹部を備える、請求項１３の出荷ラベル。
19. 前記案内は、少なくとも１つのピンを備える、請求項１３の出荷ラベル。
20. 前記案内は、外部装置と摺動インタフェースするように構成した、請求項１３の出荷ラベル。
21. 前記案内は、前記案内とインタフェースする外部装置が前記案内を横断して摺動する時、前記外部装置との距離を通信するように構成し、当該距離は前記出荷ラベルに対する前記外部装置の移動を表す、請求項２０の出荷ラベル。
22. 前記距離は、前記出荷ラベルに付けた磁気帯を介して通信する、請求項２１の出荷ラベル。
23. 前記距離は、前記出荷ラベルに連続して出現するコントラスト面の凹凸を介して通信する、請求項２１の出荷ラベル。
24. 前記距離は、前記出荷ラベルに配置した交互の物理特性を介して通信する、請求項２１の出荷ラベル。
25. 少なくとも読み取り可能なメモリを有する無線周波識別タグをさらに備え、当該無線周波識別タグに前記表示部を添付した、請求項１の出荷ラベル。
26. 前記固有荷物識別子は前記メモリに格納する、請求項２５の出荷ラベル。
27. 前記無線周波識別タグは、外部装置による問い合わせに応じ、前記メモリに格納した前記固有荷物識別子を送信するように構成した、請求項２６の出荷ラベル。
28. 前記無線周波識別タグのメモリは書き込み可能である、請求項２６の出荷ラベル。
29. 前記表示部は、局所電界の印加によって変化するように構成した、請求項２８の出荷ラベル。
30. 前記表示部に電界を印加するように構成した電界発生器をさらに備える、請求項２６の出荷ラベル。
31. 前記電界発生器は、前記表示部の背部に配置し、局所電界を発生して前記表示部にパターンを表示するように構成した、請求項３０の出荷ラベル。
32. 前記無線周波識別タグの前記書き込み可能メモリの少なくとも一部を前記電界発生器にマップし、前記電界発生器は当該電界発生器にマップした前記書き込み可能メモリの一部の内容に対応するパターンを前記表示部に表示するように構成した、請求項３１の出荷ラベル。
33. 前記電界発生器は、前記無線周波識別タグの誘導性電源から電力を受けるように構成した、請求項３２の出荷ラベル。
34. 外部装置から電力を受けるように構成した電力端子をさらに備え、当該電力端子は前記電界発生器に電気的に接続する、請求項３２の出荷ラベル。
35. 前記電界発生器に電気的に接続した電源をさらに備える、請求項３２の出荷ラベル。
36. 前記電源は電池を備える、請求項３５の出荷ラベル。
37. 前記電源は誘導器を備える、請求項３５の出荷ラベル。
38. 前記電源は蓄電器を備える、請求項３５の出荷ラベル。
39. 前記表示部の背部に配置した複数の導体をさらに備え、当該導体は、互いに絶縁し、外部アクセス可能な接続点を有し、当該接続点に電圧を印加すると前記表示部に電界を印加し、前記接続点への選択的電圧印加により前記表示部がパターンを表示する、請求項１２の出荷ラベル。
40. プロセッサと、
    メモリと、
    無線と、
    前記プロセッサ、メモリ、および無線に電力を提供する電源とをさらに備え、
    前記メモリに前記固有荷物識別子を格納し、
    前記無線は前記プロセッサと外部装置との間に通信を提供するように構成し、
    前記プロセッサは、発送元から届け先までの経路に沿った複数地点において、前記メモリから前記固有荷物識別子を検索し、前記無線を介してそれを外部装置へ送信し、前記経路に沿った複数地点において外部装置から指示を受け取り、各指示に基づいて当該プロセッサが発生するメッセージを前記表示部に表示し、前記経路に沿った複数地点において取扱者による荷物配送を支援するように構成した、請求項１の出荷ラベル。
41. 前記表示部は液晶表示部である、請求項４０の出荷ラベル。
42. 前記表示部は真空蛍光表示部である、請求項４０の出荷ラベル。
43. 前記表示部は発光ダイオードを備える、請求項４０の出荷ラベル。
44. 前記電源と前記表示部とに電気的に接続したスイッチをさらに備え、当該スイッチは操作されると前記表示部に電力を提供するように構成した、請求項４０の出荷ラベル。
45. 前記無線は、ＩＥＥＥ８０２．１１無線規格に基づいて通信する、請求項４０の出荷ラベル。
46. 前記無線は、ブルートゥース（登録商標）無線規格に基づいて通信する、請求項４０の出荷ラベル。
47. コンテナと、
    前記コンテナに取り付けた出荷ラベルであって、荷物アッセンブリ用の固有荷物識別子を含むものと、
    前記コンテナに取り付けた電子的に更新可能な表示部であって、人手による荷物サービス提供者に荷物経路情報を提供するものとを備えた、荷物アッセンブリ。
48. 前記固有荷物識別子は少なくとも１つの外部装置によって読まれ、当該外部装置はその荷物識別子を用いて経路情報を検索し、それを前記電子的に更新可能な表示部に書き込み、取扱者による荷物配送を支援する、請求項４７の荷物アッセンブリ。
49. 前記固有荷物識別子は、前記荷物アッセンブリの配送経路に沿った各地点において複数の外部装置によって読まれ、荷物取扱者に対し荷物配送経路を指示する、請求項４７の荷物アッセンブリ。
50. 出荷ラベルの電子的に更新可能な表示部を更新するための電界発生器と、
    外部装置からデータを受け取り、それを使用して前記電界発生器に前記出荷ラベルの表示部を更新させる通信インタフェースとを備えた、更新可能表示部を有する出荷ラベルを更新するためのラベルインタフェース装置。
51. 前記更新可能表示部は電子紙を備える、請求項５０のラベルインタフェース。
52. 前記通信インタフェースは有線シリアルインタフェースを備える、請求項５０のラベルインタフェース装置。
53. 前記出荷ラベルのバーコードを読み取り、固有荷物識別子を発生する光学スキャナをさらに備え、前記固有荷物識別子を使用して前記外部装置から前記表示部を更新するためのデータを検索する、請求項５０のラベルインタフェース装置。
54. 前記出荷ラベルに関連付けた荷物上の無線周波識別（ＲＦＩＤ）タグから固有荷物識別子を読み取るためのＲＦＩＤタグリーダをさらに備え、前記固有荷物識別子によって前記外部装置から経路情報を表すデータを検索し、前記電界発生器を介して前記表示部を更新する、請求項５０のラベルインタフェース装置。
55. 前記通信インタフェースからデータを受け取り、前記電界発生器に当該データを送信すべく接続したプロセッサと、
    前記プロセッサに接続し、前記プロセッサが前記通信インタフェースからデータを受け取り前記電界発生器に当該データを送信するための命令を格納するメモリと、
    少なくとも前記プロセッサと電界発生器とに電力を供給するための電源とをさらに備えた、請求項５０のラベルインタフェース装置。
56. 前記出荷ラベルのバーコードを読み取り前記出荷ラベルに関連付けた固有荷物識別子を発生するための光学スキャナをさらに備え、前記プロセッサは、前記固有荷物識別子を使用して当該固有荷物識別子に基づき前記外部装置から前記表示部を更新するためのデータを検索する、請求項５５のラベルインタフェース装置。
57. 前記光学スキャナを起動して前記出荷ラベルのバーコードから前記固有荷物識別子を取得し、
    前記出荷ラベルから取得した固有荷物識別子に基づき、データベース問い合わせを作成し、
    前記通信インタフェースを介して前記外部装置のコンピュータデータベースへ前記問い合わせを送り、
    前記データを含む回答を前記コンピュータデータベースから受け取り、
    前記コンピュータデータベースから受け取ったデータに基づき、前記電界発生器を介して前記出荷ラベルの前記表示部を更新する、これら段階を実行するよう前記プロセッサに指示する命令を前記メモリに含む、請求項５６のラベルインタフェース装置。
58. 前記通信インタフェースは無線チップセットを備える、請求項５７のラベルインタフェース装置。
59. 前記出荷ラベルの無線周波識別タグに問い合わせを行い、当該出荷ラベルに関連付けた固有荷物識別子を発生する無線周波識別タグリーダをさらに備え、前記プロセッサは前記固有荷物識別子を使用して前記固有荷物識別子に基づき前記外部装置から前記表示部を更新するためのデータを検索する、請求項５５のラベルインタフェース装置。
60. 前記無線周波識別タグリーダを起動して前記出荷ラベルの無線周波識別タグから固有荷物識別子を取得し、
    前記出荷ラベルから取得した固有荷物識別子に基づき、データベース問い合わせを作成し、
    前記通信インタフェースを介してコンピュータデータベースへ前記問い合わせを送り、
    前記データを含む回答を前記コンピュータデータベースから受け取り、
    前記コンピュータデータベースから受け取ったデータに基づき、前記電界発生器を介して前記出荷ラベルの前記表示部を更新する、これら段階を実行するよう前記プロセッサに指示する命令を前記メモリに含む、請求項５９のラベルインタフェース装置。
61. 前記電界発生器は、前記表示部の表面積と少なくとも同じ大きさの表面積を有し、前記表示部に対して前記電界発生器を移動することなく、前記データを前記表示部に書き込める、請求項５０のラベルインタフェース装置。
62. 前記電界発生器は前記表示部の表面積よりも小さい表面積を有し、前記表示部を更新するためのデータ書き込みは前記表示部に対して前記電界発生器を移動することによって行う、請求項５０のラベルインタフェース装置。
63. 前記表示部に対する前記電界発生器の移動を測定するための距離測定器をさらに備え、前記測定した移動に基づいて前記電界発生器の出力を制御し、前記表示部に前記データを書き込む、請求項６２のラベルインタフェース装置。
64. 前記距離測定器は光学距離測定器を備える、請求項６３のラベルインタフェース装置。
65. 前記距離測定器は、前記出荷ラベルの磁気帯を読み取るように構成した磁気距離測定器を備える、請求項６３のラベルインタフェース装置。
66. 前記距離測定器は機械式距離測定器を備える、請求項６３のラベルインタフェース装置。
67. 出荷ラベルから識別子を読み取り、外部装置へ前記識別子を送信し、前記識別子に基づいて前記外部装置から前記表示部を更新するためのデータを受け取り、前記更新可能表示部に前記受け取ったデータを書き込む各命令を実行するプロセッサと、
    前記プロセッサに接続し、前記プロセッサが実行する命令を格納するメモリと、
    前記プロセッサに接続し、前記出荷ラベルの無線周波識別タグに対して前記識別子およびデータを読み書きする無線周波識別タグリーダであって、前記無線周波識別タグの書き込み可能領域の少なくとも一部を前記更新可能表示部にマップするものと、
    前記プロセッサに接続し、前記識別子を送信すると共に前記外部装置から前記データを受け取る通信インタフェースと、
    少なくとも前記プロセッサに電力を供給する電源とを備えた、更新可能表示部を有する出荷ラベルを更新するためのラベルインタフェース装置。
68. 前記無線周波識別タグリーダを起動して前記出荷ラベルに関連付けた荷物を一意に識別する前記識別子を取得し、
    前記出荷ラベルから取得した前記識別子に基づきデータベース問い合わせを作成し、
    前記通信インタフェースを介してコンピュータデータベースへ前記問い合わせを送り、
    前記データを含む回答を前記コンピュータデータベースから受け取り、
    前記無線周波識別タグに前記データを書き込むことによって前記出荷ラベルの前記表示部を更新する、これら段階を実行するよう前記プロセッサに指示する命令を前記メモリに含む、請求項６７のラベルインタフェース装置。
69. 前記通信インタフェースは無線インタフェースを備える、請求項６８のラベルインタフェース装置。
70. 出荷データベースと、
    電子的に更新可能な表示部と機械読み取り可能な少なくとも１つの荷物識別子とを有した荷物と、
    前記荷物識別子を読み取るように構成した少なくとも１つの装置と、
    メモリを有し、前記荷物識別子に基づいてデータベース問い合わせを作成し、前記荷物に対応する荷物データを出荷データベースから検索するプロセッサと、
    前記データベースから検索した荷物データに基づく情報によって前記表示部を更新するように構成した少なくとも１つの装置とを備えた、荷物出荷システム。
71. 前記表示部を更新するように構成した前記少なくとも１つの装置は、前記表示部に電界を印加することによって前記表示部を更新する、請求項７０のシステム。
72. 前記電子的に更新可能な表示部は複数の電気接点を含み、
    前記少なくとも１つの装置は、前記電気接点に電圧を印加することによって前記表示部を更新するように構成した、請求項７０のシステム。
73. 前記電子的に更新可能な表示部は無線周波識別タグを含み、
    前記少なくとも１つの装置は、前記無線周波識別タグのメモリにデータを書き込むことによって前記表示部を更新するように構成した、請求項７０のシステム。
74. 前記電子的に更新可能な表示部は、プロセッサと無線受信器とを含み、
    前記少なくとも１つの装置は、前記無線受信器を介して前記プロセッサへデータを送ることによって前記表示部を更新するように構成した、請求項７０のシステム。
75. 電子的に更新可能な表示部を有する出荷ラベルを荷物に取り付け、
    機械読み取り可能な荷物識別子を前記荷物に取り付け、
    前記更新可能表示部に人が認知できる形式で荷物取扱指示を電子的に書き込み、人手による荷物サービス提供者に出荷指示を提供することを備えた、荷物を発送元から届け先へ配送する方法。
76. 前記機械読み取り可能荷物識別子は、前記出荷ラベル上に配置する、請求項７５の方法。
77. 前記表示部上の指示を電子的に消去し、前記表示部上に新しい指示を電子的に書き込むことをさらに備えた、請求項７５の方法。
78. 前記新しい指示は、出荷データベースから取得した情報に基づいており、前記情報は前記荷物識別子に基づいて前記出荷データベースから取得する、請求項７７の方法。
79. 前記荷物が出荷ハブ施設に到着した時、前記指示を消去して前記新しい指示を書き込む、請求項７７の方法。
80. 前記荷物が出荷ハブ施設の仕分け区域に到着した時、前記指示を消去して前記新しい指示を書き込む、請求項７７の方法。
81. 前記荷物取扱指示は、前記更新可能表示部に電界を印加することによって前記更新可能表示部に書き込む、請求項７５の方法。
82. 前記電界は外部装置を用いて前記更新可能表示部に印加し、当該外部装置は前記更新可能表示部に摺動インタフェースする、請求項７９の方法。
83. 前記荷物取扱指示は、前記更新可能表示部の電気接点に電圧を印加することによって前記更新可能表示部に書き込む、請求項７５の方法。
84. 前記荷物取扱指示は、前記更新可能表示部の無線周波識別タグのメモリにデータを書き込むことによって前記更新可能表示部に書き込む、請求項７５の方法。
85. 前記荷物取扱指示は、前記表示部の無線受信器を介して前記更新可能表示部のプロセッサにデータを送ることによって前記更新可能表示部に書き込む、請求項７５の方法。
86. 前記指示は、前記人手による荷物サービス提供者に対し、指定したコンベヤに前記荷物を載せるように指示する、請求項７５の方法。
87. 前記指示は、前記人手による荷物サービス提供者に対し、指定した車両に前記荷物を載せるように指示する、請求項７５の方法。
88. 前記指示は、前記人手による荷物サービス提供者に対し、車両の指定位置に前記荷物を載せるように指示する、請求項７５の方法。
89. 電子的に更新可能な表示部を有する出荷ラベルを荷物に取り付け、前記荷物ラベルは届け先が当初無記載であり、
    機械読み取り可能な荷物識別子を前記荷物に取り付け、
    前記荷物の届け先を受け取り、
    前記荷物を前記届け先へ配送するための荷物取扱指示を前記更新可能表示部に電子的に書き込む、荷物を発送元から届け先へ配送する方法。

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