JP2007298393A - ガスメータ及び遠隔監視システム - Google Patents

Abstract

【課題】遮断弁による遮断を解除した遮断解除時点からの確認時間においてガスの流通を確認する復帰漏洩確認処理を実行する制御部を備えた膜式のガスメータ及びそのガスメータの夫々の制御部との間で通信ネットワークを介して通信可能に構成された遠隔監視システムにおいて、簡単且つ低廉な構成で、例えば需要家の状況に応じた復帰漏洩確認処理を実行することができる技術を提供する。
【解決手段】ガスメータの制御部が、復帰漏洩確認処理における確認時間を通常確認時間に設定する通常確認モードと、復帰漏洩確認処理における確認時間を通常確認時間よりも長い警戒確認時間に設定する警戒確認モードとの間で確認モードを択一的に切換可能に構成されている。
【選択図】図２

Description

本発明は、ガスが流通するガス流路と、前記ガス流路に設けられた計量室へのガスの給排に伴って計量パルス信号を発生する計量機構部と、前記ガス流路におけるガスの流通を遮断可能な遮断弁と、前記遮断弁による遮断を解除した遮断解除時点からの所定の確認時間において前記計量機構部から計量パルス信号が発生する状態を漏洩状態として確認し、当該漏洩状態を確認したときに前記遮断弁による遮断を行う復帰漏洩確認処理を実行する制御部とを備えたガスメータ、及び、１以上の需要家側の夫々に設置された前記ガスメータの夫々の制御部との間で、通信ネットワークを介して通信可能に構成された遠隔監視システムに関するに関する。

ガスメータは、ガスを供給するガス事業者が、需要家へのガスの積算供給量を知るために、夫々の需要家の住宅や需要家の建物や事業所等に設置されるものであり、このようなガスメータとしては、膜式のガスメータが主流である。
かかる膜式のガスメータは、ガス流路に設けられた計量室へ、ガスを計量単位体積毎に給排する形態でガス流路にガスを流通させ、当該計量室を構成する膜部の上記給排に伴う往復動をリードスイッチ等により流量パルス信号に変換して発生する計量機構部を備えており、その計量機構部が一の流量パルス信号を発生する毎に、ガスの積算流量に上記計量単位体積を加える形態で、ガスの積算流量を導出するように構成されている。
また、上記計量単位体積は、ガスメータの機種毎に固定の量であり、例えば、一般家庭に普及している５号又は７号タイプのガスメータでは、計量単位体積が１．７Ｌとなっている。

ガスメータには、一般的に、ガスの流通を遮断可能な遮断弁が設けられており、この遮断弁は、例えば、感震センサにより地震を検知したときやガスセンサによりガス漏洩を検知したときのように、異常を検知したときに、自動的に遮断状態とされて、需要家側へのガスの供給を停止するように構成されている。
また、このように遮断弁を備えたガスメータは、上記遮断弁による遮断を行って需要家側へのガスの供給が停止された場合に、復帰ボタンの押圧等に伴って、上記遮断弁による遮断を解除可能に構成されている。

更に、このようなガスメータには、マイクロコンピュータからなる制御部が設けられており、この制御部は、遮断弁による遮断を解除した遮断解除時点からの２分間等の所定の確認時間において、ガスの流通を確認し、ガスの流通が確認された場合に、需要家側でガスが漏洩している可能性がある漏洩状態として確認し、当該漏洩状態を確認したときに遮断弁による遮断を行ってガスの供給を停止し、安全な状態を確保する復帰漏洩確認処理を実行するように構成されている（例えば、特許文献１及び２を参照。）。
また、このような復帰漏洩処理を実行することにより、上記確認時間が経過するまでにガスの流通が確認されなかった場合には、漏洩状態では無いとして、遮断弁による遮断が完全に解除されるので、需要家側でのガスの利用を再開することができる。

また、膜式のガスメータの復帰漏洩確認処理は、上記確認時間において計量機構部が少なくとも一の計量パルス信号を発生するか否かにより、ガスの流通を確認するように構成されている。また、例えば、一の計量パルス信号に対応する計量単位体積が１．７Ｌであり、上記確認時間が２分間である場合には、需要家側で５１Ｌ／時（＝１．７（Ｌ）／２（分）×６０（分）／１（時間））以上のガスの漏洩状態が発生していれば、上記確認時間の２分間で少なくとも一の計量パルス信号が確実に発生する。よって、上記復帰漏洩確認処理により、上記５１Ｌ／時というような一定流量（以下、「漏洩確認限界流量：と呼ぶ。）以上の漏洩状態が発生している場合において、その漏洩状態を確実に確認することができる。

一方、１以上の需要家側の夫々に設置されたガスメータの夫々の制御部との間で、通信ネットワークを介して通信可能に構成され、特定のガスメータの制御部に遠隔で上記遮断弁による遮断を解除させると共に上記復帰漏洩確認処理を実行させることができる遠隔監視システムが知られている（例えば、特許文献３を参照。）。
かかる遠隔監視システムは、特定のガスメータの制御部に所定の復帰指令信号を送信する復帰指令部を備えている。そして、このガスメータの制御部は、遠隔監視システムとの間で通信可能、且つ、遠隔監視システムから上記復帰指令信号を受信したときに、遮断弁による遮断を解除すると共に、上記復帰漏洩確認処理を実行して、漏洩状態であるか否かを確認しながら安全にガスの供給を復帰するように構成されている。

また、上記ガスメータの制御部は、遮断弁による遮断を行ったことを示す遮断信号を遠隔監視システムに送信することで、遠隔監視システム側に遮断弁による遮断を行うような異常があったことを通報するように構成されており、一方、遠隔監視システムは、そのように受信した遮断信号の送信元のガスメータを特定可能な遮断通報を出力する遮断通知部を備えており、遠隔監視システムのオペレータは、この出力された遮断通報によりガスメータを特定し、その特定のガスメータに対して上記復帰指令信号を送信する等の処置を行うことができる。

特開１１−１８３２２５号公報 特開平３−２１９５３４号公報 特開２００２−１４２２７６号公報

上記特許文献１及び２に記載されている従来のガスメータでは、上述したように、復帰漏洩確認処理における漏洩確認限界流量が一定流量に決定されており、需要家側の状況等によってこの漏洩確認限界流量を変更するようには構成されていない。

特に、例えば需要家が不在状態であり、上述した遠隔監視システムからその需要家に設置されたガスメータの制御部に復帰指令信号を送信して、当該制御部に上記復帰漏洩確認処理を遠隔で実行させたい場合には、その復帰漏洩確認処理における漏洩確認限界流量をできるだけ小さいものにして、微量の漏洩状態をも確認可能とし、高い安全を確保した上で、需要家側でのガスの利用を再開することが望まれる。

一方、上記復帰漏洩確認処理における漏洩確認限界流量をできるだけ小さくするために、計量単位体積をできるだけ小さいものとしたり、膜式の計量機構部を、微流量をも検出可能な超音波式等の別の計量機構部に変更することが考えられるが、構造の煩雑化及び高コスト化を招くため、現実的ではない。

本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、復帰漏洩確認処理を実行する制御部を備えた膜式のガスメータ及びそのガスメータの夫々の制御部との間で通信ネットワークを介して通信可能に構成された遠隔監視システムにおいて、簡単且つ低廉な構成で、例えば需要家の状況に応じた復帰漏洩確認処理を実行することができる技術を提供する点にある。

上記目的を達成するための本発明に係るガスメータは、ガスが流通するガス流路と、前記ガス流路に設けられた計量室へのガスの給排に伴って計量パルス信号を発生する計量機構部と、前記ガス流路におけるガスの流通を遮断可能な遮断弁と、前記遮断弁による遮断を解除した遮断解除時点からの所定の確認時間において前記計量機構部から計量パルス信号が発生する状態を漏洩状態として確認し、当該漏洩状態を確認したときに前記遮断弁による遮断を行う復帰漏洩確認処理を実行する制御部とを備えたガスメータであって、その第１特徴構成は、前記制御部が、前記復帰漏洩確認処理における確認時間を通常確認時間に設定する通常確認モードと、前記復帰漏洩確認処理における確認時間を前記通常確認時間よりも長い警戒確認時間に設定する警戒確認モードとの間で確認モードを択一的に切換可能に構成されている点にある。

上記ガスメータの第１特徴構成によれば、上記制御部を、上記復帰漏洩確認処理において計量機構部からの計量パルス信号が発生によってガスの流通を確認する期間である確認時間が互いに異なる時間に設定する上記通常確認モードと上記警戒確認モードとの間で確認モードを択一的に切換可能に構成するという簡単且つ低廉な構成で、例えば需要家の状況に応じた復帰漏洩確認処理を実行することができる

即ち、上記制御部が、上記確認時間を比較的短い通常確認時間に設定する通常確認モードで、上記復帰漏洩確認処理を実行することで、漏洩状態を確認可能な限界流量である漏洩確認限界流量が大きめ（通常確認時間が２分であり一の計量パルス信号に対応する計量単位体積が１．７Ｌである場合には、５１Ｌ／時）となって漏洩確認精度が低下するものの、需要家において漏洩状態が発生していない場合に、早期に、復帰漏洩確認処理が終了し遮断弁による遮断が完全に解除されて、需要家側でのガスの利用を再開することができる。
一方、上記制御部が、上記確認時間を上記通常確認時間よりも長い警戒確認時間に設定する警戒確認モードで、上記復帰漏洩確認処理を実行することで、漏洩状態を確認可能な限界流量である漏洩確認限界流量が小さめ（警戒確認時間が６０分であり一の計量パルス信号に対応する計量単位体積が１．７Ｌである場合には、１．７Ｌ／時）となって、ガスの利用を再開するまでは時間がかかるものの、非常に高い漏洩確認精度で漏洩状態を確認することができる。
従って、早期のガスの利用の再開を重視する場合には、確認モードを上記通常確認モードに切り換えて復帰漏洩確認処理を実行し、逆に、高い漏洩確認精度を重視する場合には、確認モードを上記警戒確認モードに切り換えて復帰漏洩確認処理を実行するというように、需要家の状況等に応じた復帰漏洩確認処理を実行することができる。

本発明に係るガスメータの第２特徴構成は、上記第１特徴構成に加えて、前記制御部が、外部に設置された遠隔監視システムとの間で通信ネットワークを介して通信可能、且つ、前記遠隔監視システムから復帰指令信号を受信したときに前記遮断弁による遮断を解除すると共に前記復帰指令信号により識別される確認モードに切り換えて前記復帰漏洩確認処理を実行するように構成されている点にある。

上記ガスメータの第２特徴構成によれば、例えば遠隔監視システム側で判定した需要家の状況等に応じて、その復帰確認処理を実行する際の確認モードを上述した通常確認モードと警戒確認モードとから選定し、その確認モードを識別可能な復帰指令信号を生成してガスメータの制御部に送信することで、遠隔監視システム側から遠隔で、当該制御部に遮断弁による遮断を解除させると共にその選定した確認モードでの復帰漏洩確認処理を実行させ、需要家側での状況に合ったガスの利用の再開を図ることができる。

本発明に係るガスメータの第３特徴構成は、上記第２の何れかの特徴構成に加えて、前記制御部が、前記遮断弁による遮断を行ったことを示す遮断信号を前記遠隔監視システムに送信するように構成されている点にある。

上記ガスメータの第３特徴構成によれば、遠隔監視システム側において、ガスメータからの遮断信号の受信により、例えば感震センサにより地震を検知したときやガスセンサによりガス漏洩を検知したときのように異常を検知して遮断弁による遮断を行ったガスメータを特定することができる。よって、その特定のガスメータに対して、例えば需要家の状況や上記異常の状態を確認し、それに応じた適切な確認モードを選定して、当該確認モードを識別可能な復帰指令信号を送信して、適切に、需要家側でのガスの利用の再開を図ることができる。

上記目的を達成するための本発明に係る遠隔監視システムは、１以上の需要家側の夫々に設置された上記第２特徴構成又は上記第３特徴構成を有するガスメータの夫々の制御部との間で通信ネットワークを介して通信可能に構成された遠隔監視システムであって、その第１特徴構成は、特定のガスメータに対して、前記通常確認モードと前記警戒確認モードとから確認モードを選定し、当該選定した確認モードを識別可能な復帰指令信号を生成し、当該復帰指令信号を前記特定のガスメータの制御部に送信する復帰指令部とを備えた点にある。

上記遠隔監視システムの第１特徴構成によれば、上記復帰指令部により、例えば需要家の状況等に応じて、その復帰確認処理を実行する際の確認モードを上述した通常確認モードと警戒確認モードとから選定し、その選定した確認モードを識別可能な復帰指令信号を生成して、１以上の需要家側の夫々に設置されたガスメータのうちの特定のガスメータの制御部に送信することができる。よって、遠隔監視システム側から、遠隔で、特定のガスメータの制御部に、遮断弁による遮断を解除させると共に、その選定した確認モードでの復帰漏洩確認処理を実行させて、特定の需要家側での状況に応じて、ガスの利用を再開させることができる。

本発明に係る遠隔監視システムの第２特徴構成は、上記第１特徴構成に加えて、前記特定のガスメータが設置された特定の需要家の在宅状態であるか否かを判定する在宅状態判定部を備え、
前記復帰指令部が、前記在宅状態判定部が在宅状態であると判定したときに前記通常確認モードを選定し、前記在宅状態判定部が不在状態であると判定したときに前記警戒確認モードを選定するように構成されている点にある。

上記遠隔監視システムの第２特徴構成によれば、上記在宅状態判定部により、遮断弁による遮断が行われてガスの供給が停止している特定の需要家が在宅状態であると判定したときには、上記復帰指令部により、上記通常確認モードに選定して、その特定の需要家に設置された特定のガスメータの制御部に、その選定した通常確認モードを識別可能な復帰指令信号を送信して、当該ガスメータの制御部に、通常確認モードでの上記復帰確認処理を実行させることができる。よって、遠隔監視システム側から遠隔で、在宅状態の特定の需要家に対して、早期にガスの利用を再開させることができる。
一方、上記在宅状態判定部により、遮断弁による遮断が行われてガスの供給が停止している特定の需要家が不在状態であると判定したときには、上記復帰指令部により、上記警戒確認モードに選定して、その特定の需要家に設置された特定のガスメータの制御部に、その選定した警戒確認モードを識別可能な復帰指令信号を送信して、当該ガスメータの制御部に、警戒確認モードでの上記復帰確認処理を実行させることができる。よって、遠隔監視システム側から遠隔で、不在状態の特定の需要家に対して、高い漏洩確認精度を重視して、ガスの利用を再開させることができる。

本発明に係る遠隔監視システムの第３特徴構成は、上記第２特徴構成に加えて、前記需要家側の夫々に設置され、当該需要家の在宅状態を認識可能なセキュリティシステムとの間で通信ネットワークを介して通信可能に構成され、
前記在宅状態判定部が、前記特定の需要家に設置されたセキュリティシステムとの間で通信を行って、前記特定の需要家の在宅状態を判定するように構成されている点にある。

上記遠隔監視システムの第３特徴構成によれば、上記在宅状態判定部は、遮断弁による遮断が行われてガスの供給が停止している特定の需要家に対して、電話連絡等の煩雑な確認作業によらずに、需要家の在宅状態を認識して侵入者の検出等を行うセキュリティシステムとの間で通信ネットワークを介して通信を行うという簡単な構成により、自動的に、需要家の在宅状態を判定することができる。

本発明に係る遠隔監視システムの第４特徴構成は、上記第１乃至第３特徴構成の何れかに加えて、前記ガスメータの制御部から前記遮断弁による遮断を行ったことを示す遮断信号を受信して、当該遮断信号の送信元のガスメータを特定可能な遮断通報を出力する遮断通知部を備えた点にある。

上記遠隔監視システムの第４特徴構成は、上記遮断通知部により、ガスメータ側から遮断信号を受信し、その遮断信号から認識される当該遮断信号を送信したガスメータを特定可能な遮断通報を出力することで、遠隔監視システム側の作業者は、例えば感震センサにより地震を検知したときやガスセンサによりガス漏洩を検知したときのように異常を検知して遮断弁による遮断が行われてガスメータを容易に特定することができる。また、その特定のガスメータに対して、例えば需要家の状況や上記異常の状態を確認し、それに応じた適切な確認モードを選定して、当該確認モードを識別可能な復帰指令信号を送信して、適切に、需要家側でのガスの利用の再開を図ることができる。

本発明に係るガスメータ及び遠隔監視システムの実施の形態について、図面に基づいて説明する。

図１に示すように、ガスメータ１０は、公知の膜式のガスメータとして構成されており、具体的には、ガスｇが流通するガス流路１１と、ガス流路１１に設けられた計量室１２ａへのガスｇの給排に伴って計量パルス信号を発生する計量機構部１２と、この計量機構部１２から入力された計量パルス信号によりガス流路１１を流通したガスｇの積算流量を演算するマイクロコンピュータからなる制御部１７とが設けられている。

具体的に、上記計量機構部１２は、ガスｇを計量単位体積毎に給排する形態でガス流路１１にガスｇを流通させ、当該計量室１２ａを構成する膜部の上記給排に伴う往復動をリードスイッチ等により流量パルス信号に変換して発生するように構成されている。
そして、制御部１７は、計量機構部１２から流量パルス信号が入力される毎に、これまでのガスｇの積算流量に、上記計量機構部１２における一の流量パルス信号に対応する計量単位体積を加える形態で、ガスｇの積算流量を導出し、例えば導出したガスｇの積算流量を表示部１８に出力するように構成されている。

尚、上記計量単位体積は、ガスメータの機種毎に固定の量であり、本実施例のガスメータ１０では、一般家庭に普及している５号又は７号タイプのガスメータを想定して、計量単位体積が１．７Ｌとなっている。

そして、このようなガスメータ１０を、ガス導管１から需要家Ａに設置されたガス機器２２へ供給されるガスｇが、上記ガスメータ１０のガス流路１１を通過するように、夫々の需要家Ａに設置することで、当該需要家Ａにおいて消費されたガスｇの積算供給量を計測することができる。

また、需要家Ａ側には、上記ガスメータ１０とは別に、セキュリティシステム３０が設けられており、このセキュリティシステム３０は、赤外線センサ等のように需要家Ａへの人の侵入を検知する侵入センサ３４や、需要家Ａでのガスｇの漏洩を検知するガスセンサ３５等が接続されている。更に、このセキュリティシステム３０は、上記センサ３４，３５の検出結果、即ち人の侵入やガスの漏洩等を、通信装置２５及び通信ネットワークＮ１を通じて外部に通報可能に構成されている。

セキュリティシステム３０は、モード切替スイッチ３１を有しており、需要家Ａにおいて留守中に、このモード切替スイッチ３１がＯＮ状態とされることで、上記侵入センサ３４を作動させて人の侵入の検知を実行する警戒モードに設定され、逆に、モード切替スイッチ３１がＯＦＦ状態とされることで、上記侵入センサ３４を停止させて人の侵入の検知を実行しない通常モードに設定されるように構成されている。

上記ガスメータ１０には、ガス流路１１におけるガスｇの流通を遮断可能な遮断弁１３が設けられており、更に、この当該遮断弁１３による遮断を行う遮断状態と当該遮断を解除する遮断解除状態とを切り替えるためのソレノイド１４が設けられている。
具体的には、遮断弁１３は、弁体が弁座から離間している遮断解除状態（開状態）で当該弁体の位置が永久磁石の磁力により保持され、逆に、弁体が弁座に当接している遮断状態（閉状態）で当該弁座の位置がバネの付勢力により保持されるように構成されている。
更に、ソレノイド１４は、ある遮断方向の電圧の印加により、遮断弁１３の弁体を弁座に対して近接させる方向（遮断方向）に変位させるための磁力を形成し、逆に、上記遮断方向とは逆の遮断解除方向の電圧の印加により、同弁体を弁座に対して離間させる方向（遮断解除方向）に変位させるための磁力を発生するように構成されている。
よって、遮断弁１３が上記遮断解除状態であるときに、ソレノイド１４に上記遮断方向の電圧を印加すると、それまで弁座から離間した状態で弁体を保持していた永久磁石の磁力がソレノイド１４の磁力により打ち消されることになるので、バネの付勢力により弁体が上記遮断方向に変位し、遮断弁１３が遮断状態に切り替わることになる。
逆に、遮断弁１３が上記遮断状態であるときに、ソレノイド１４に上記遮断解除方向の電圧を印加すると、永久磁石の磁力がソレノイド１４の磁力により補助されることになるので、その磁力がバネの付勢力に打ち勝って弁体が上記遮断解除に変位し、遮断弁１３が遮断解除状態に切り替わることになる。
尚、本願において、上記遮断弁１３による遮断を行うとは、上記ソレノイド１４に上記遮断方向の電圧を印加して、遮断解除状態の遮断弁１３を遮断状態に切り換えることを示し、逆に、上記遮断弁１３による遮断を解除するとは、上記ソレノイド１４に上記遮断解除方向の電圧を印加して、遮断状態の遮断弁１３を遮断解除状態に切り換えることを示す。

上記遮断弁１３は、同ガスメータ１０に内蔵された感震センサ２０により地震を検知したときや、需要家Ａに設置されたガスセンサ３５によりガスｇの漏洩を検知したときのように、異常を検知したときに、制御部１７により遮断状態とされて、需要家Ａ側のガス機器２２へのガスｇの供給を停止させるように構成されている。尚、上記制御部１７に対して、上記ガスセンサ３５の検出結果は、セキュリティシステム３０及び通信装置２５を通じて入力される。

このガスメータ１０には、通信ネットワークＮ１に接続された通信装置２５が設けられており、制御部１７は、この通信装置２５により、外部に設置された遠隔監視システム５０との間で通信ネットワークＮ１を介して通信可能に構成されている。
そして、制御部１７は、遠隔監視システム５０から通信ネットワークＮ１を介して復帰指令信号が入力されると、ガスｇの供給を復帰させるべく、遮断弁１３による遮断を解除するように構成されている。
また、制御部１７は、遮断弁１３の弁体に連結され外部から押圧可能な復帰ボタン１６の押圧を、検出したときにも、遮断弁１３による遮断を解除するように構成されている。

上記ガスメータ１０の制御部１７は、遮断弁１３の遮断を解除したときに、ガスｇの漏洩が無いと確認するための復帰漏洩確認処理を実行し、ガスｇの漏洩が無いと確認できた場合に、遮断弁１３による遮断を完全に解除し、需要家Ａ側でのガスｇの利用を再開するように構成されている。
即ち、上記制御部１７は、上記復帰漏洩確認処理として、遮断弁１３の遮断を解除した遮断解除時点からの所定の確認時間において、計量機構部１２から少なくとも１つの計量パルス信号が発生する状態を漏洩状態として確認し、当該漏洩状態を確認したときに、遮断弁１３による遮断を行って、ガスｇの供給を再度停止するというような処理を実行するように構成されている。

上記制御部１７は、需要家Ａの状況に応じた上記復帰漏洩確認処理を実行するという目的で、上記復帰漏洩確認処理における確認時間を２分等の通常確認時間に設定する通常確認モードと、上記復帰漏洩確認処理における確認時間を通常確認時間よりも長い６０分等の警戒確認時間に設定する警戒確認モードとの間で確認モードを択一的に切換可能に構成されている。尚、上記通常確認時間及び上記警戒確認時間の夫々の長さは、適宜改変可能である。
以下、上記復帰漏洩確認処理の詳細について、図２に基づいて以下に説明を加える。

制御部１７は、遮断弁１３の遮断を解除した遮断解除時点に、上記復帰漏洩確認処理を開始して、タイマ１９により経過時間Ｔの計測を開始する（ステップ＃１０１）。

そして、制御部１７は、上記遠隔監視システム５０から受信した復帰指令信号等から確認モードを認識し（ステップ＃１０２）、上記認識した確認モードが通常確認モードである場合には、確認時間Ｔａを比較的短い２分等の通常確認時間ＴＳに設定し（ステップ＃１０３）、一方、上記認識した確認モードが警戒確認モードである場合には、確認時間Ｔａを比較的長い６０分等の警戒確認時間ＴＬに設定する（ステップ＃１０４）。
尚、本実施形態では、上記確認モードの選定を上記遠隔監視システム５０から受信した復帰指令信号により行うが、例えば、ガスメータ１０に設けられたスイッチ等により確認モードを選定するように構成しても構わない。

続いて、制御部１７は、遮断弁１３による遮断を解除した状態で、経過時間Ｔが上記のように通常確認時間ＴＳか警戒確認時間ＴＬかに設定された確認時間Ｔａに到達するか否かを判定しながら（ステップ＃１０６）、経過時間Ｔが確認時間Ｔａに到達するまでに、計量機構部１２から計量パルス信号が入力されたか否かを判定する（ステップ＃１０５）。

そして、上記通常確認モードでの復帰漏洩確認処理においては、確認時間Ｔａが比較的短めの２分（通常確認時間ＴＳ）に設定されることになるので、計量単位体積を１．７Ｌとすると、上記ガス流路１１において５１Ｌ／時以上のガスｇの流通がある場合に、上記ステップ＃１０５において確実に少なくとも１つの流量パルス信号が入力されることになる。よって、このような通常確認モードでの復帰漏洩確認処理では、漏洩状態を確認可能な限界流量である漏洩確認限界流量が比較的大きい５１Ｌ／時となって漏洩確認精度が低いものの、漏洩確認に要する時間が短時間となる。

一方、上記警戒確認モードでの復帰漏洩確認処理においては、確認時間Ｔａが比較的長めの６０分（通常確認時間ＴＳ）に設定されることになるので、計量単位体積を１．７Ｌとすると、上記ガス流路１１において１．７Ｌ／時以上のガスｇの流通がある場合に、上記ステップ＃１０５において確実に少なくとも１つの流量パルス信号が入力されることになる。よって、このような警戒確認モードでの復帰漏洩確認処理は、漏洩確認に要する時間が長時間となるものの、漏洩確認限界流量が比較的小さい１．７Ｌ／時となって漏洩確認精度が高いものとなる。

そして、制御部１７は、上記ガス流路１１において上記漏洩確認限界流量以上のガスｇの流通があり、上記ステップ＃１０５で、経過時間Ｔが確認時間Ｔａに到達するまでに計量機構部１２から計量パルス信号が入力された場合には、漏洩状態であるとして、遮断弁１３による遮断を行い（ステップ＃１０７）、ガスｇの供給を停止して、安全な状態を確保する。
また、上記ステップ＃１０７で遮断弁１３による遮断を行った旨を、事業者Ｂ側に通報するために、制御部１７は、場合には、遮断弁１３による遮断を行ったことを示す遮断信号を、通信ネットワークＮ１を介して遠隔監視システム１０に送信する（ステップ＃１０８）。

一方、制御部１７は、上記ガス流路１１において上記漏洩確認限界流量以上のガスｇの流通が無く、上記ステップ＃１０５で、経過時間Ｔが確認時間Ｔａに到達するまでに計量機構部１２から計量パルス信号が入力されなかった場合には、漏洩状態では無いとして、本復帰漏洩確認処理を終了するので、遮断弁１３による遮断が完全に解除されて、需要家Ａ側でのガスｇの利用を再開することができる。

次に、ガスｇを供給する事業者Ｂ側に設けられた遠隔監視システム５０の構成について説明する。
図１に示すように、遠隔監視システム５０は、１以上の需要家Ａ側の夫々に設置されたガスメータ１０の夫々の制御部１７との間で、通信ネットワークＮ１を介して通信可能なコンピュータで構成されている。
具体的には、夫々のガスメータ１０の制御部１７が通信装置２５を通じて通信ネットワークＮ１に接続され、一方、遠隔監視システム５０が通信装置５９を通じて通信ネットワークＮ１に接続されている。そして、遠隔監視システム５０が、夫々のガスメータ１０側の制御部１７との間で、これら通信装置２５を通じて通信可能に構成されている。
尚、上記通信装置２５，５９は、ガスメータ１０や遠隔監視システム５０に内蔵されていても構わない。

また、遠隔監視システム５０としては、夫々のガスメータ１０で計測された積算流量を、例えば１ヶ月毎に、通信ネットワークＮ１を介して収集する自動検針を実行するように構成されており、この自動検針を実行して収集した夫々のガスメータ１０で計測された積算流量を用いて、夫々の需要家Ａへ課金するガス料金を計算するように構成された自動検針システム等を利用することができる。

上記遠隔監視システム５０は、あるガスメータ１０の制御部１７から通信ネットワークＮ１を介して、遮断弁１３による遮断を行ったことを示す遮断信号を受信した場合に、その遮断信号の送信元のガスメータ１０を特定可能な遮断通報を出力する遮断通知部５１を備える。

即ち、図３に示すように、ガスメータ１０側において、感震センサ２０により地震を検知したときや、需要家Ａに設置されたガスセンサ３５によりガスｇの漏洩を検知したときに、異常が検知され（ステップ＃２０１）、制御部１７による遮断弁１３による遮断が行われ（ステップ＃２０２）、遮断信号が遠隔監視システム５０側に発信される（ステップ＃２０３）。
そして、遮断通知部５１は、その遮断信号を受信した場合に（ステップ＃２０４）、その遮断信号を受信した旨を知らせるための遮断通報を画面等に出力する（ステップ＃２０５）。
更に、遮断通知部５１は、上記ステップ＃２０５において、その受信した遮断信号から認識されるガスメータ１０の識別番号を基に、当該識別番号に関連付けて当該ガスメータ１０が設置された需要家情報（住所、氏名、電話番号等）を格納した顧客情報データベース（図示せず）にアクセスし、遮断弁１３による遮断が行われて遮断信号を発信したガスメータ１０側の需要家情報を抽出し、当該抽出した需要家情報を、上記遮断通報として画面等に出力する。

また、上記遠隔監視システム５０は、上記遮断弁１３による遮断が行われた特定のガスメータ１０が設置された需要家Ａの在宅状態であるか否かを判定する在宅状態判定部５２が備えている。

具体的に、在宅状態判定部５２は、図４に示すように、上記遮断通知部５１により出力された需要家情報により、ガスメータ１０において遮断弁１３による遮断が行われた需要家Ａを特定し（ステップ＃３０１）、その特定された需要家Ａに設置されたセキュリティシステム３０との間で通信ネットワークＮ１を介して通信を行い（ステップ＃３０２）、当該セキュリティシステム３０が警戒モードであるか否かを当該通信結果により判定する（ステップ＃３０３）。
そして、セキュリティシステム３０が警戒モードでなく通常モードに設定されている場合には、需要家Ａが在宅状態であると判定し（ステップ＃３０４）、逆に、セキュリティシステム３０が警戒モードに設定されている場合には、需要家Ａが不在状態であると判定する（ステップ＃３０５）。

また、上記在宅状態判定部５２は、別に、以下のように構成することができる。
即ち、別の構成の在宅状態判定部５２は、図５に示すように、上記遮断通知部５１により出力された需要家情報により、ガスメータ１０において遮断弁１３による遮断が行われた需要家Ａを特定し（ステップ＃４０１）、遠隔監視システム５０や別の電話器等から上記特定された需要家Ａに設置された電話器４０に電話をかけ（ステップ＃４０２）、当該その電話に対して応答があるか否かを判定する（ステップ＃４０３）。
そして、電話の応答があった場合には、需要家Ａが在宅状態であると判定し（ステップ＃４０４）、逆に、電話の応答が無かった場合には、需要家Ａが不在状態であると判定する（ステップ＃４０５）。

そして、この遠隔監視システム５０は、上記遮断弁１３による遮断が行われた特定のガスメータ１０に対して、上述した通常確認モードと警戒確認モードとから復帰漏洩確認処理を実行する確認モードを選定し、当該選定した確認モードを識別可能な復帰指令信号を生成し、当該復帰指令信号を前記特定のガスメータ１０の制御部１７に送信する遠隔復帰処理を実行可能な復帰指令部５３を備えている。

具体的に、復帰指令部５３は、図６に示すように、遠隔復帰処理において、先ず、上記遮断通知部５１により出力された需要家情報により、ガスメータ１０において遮断弁１３による遮断が行われた需要家Ａを特定し（ステップ＃５０１）、更に、上記在宅状態判定部５２によりその特定した需要家Ａが在宅状態であるか否かを判定する（ステップ＃５０２）。
そして、復帰指令部５３は、上記在宅状態判定部５２の判定結果に基づいて当該需要家Ａのガスメータ１０の制御部１７に実行させる復帰漏洩確認処理における確認モードを選定する。具体的には、在宅状態であると判定した場合には通常確認モードを選定し（ステップ＃５０３）、不在状態であると判定した場合には警戒確認モードを選定する（ステップ＃５０４）。
そして、復帰指令部５３は、その選定した確認モードを認識可能な復帰指令信号を、生成し（ステップ＃５０５）、そのガスメータ１０の制御部１７に送信する（ステップ＃５０６）。

一方、ガスメータ１０の制御部１０は、上記復帰指令信号を受信すると（ステップ＃５０７）、先ず、遮断弁１３による遮断を解除し（ステップ＃５０８）、続いて、前述したように、上記復帰指令信号により認識される確認モードでの復帰漏洩確認処理（図２）を実行する（ステップ＃５０９）。
即ち、上記のような遠隔監視システム５０における遠隔復帰処理により、需要家Ａ側のガスｇの利用の再開を遠隔で行うことができる。

本発明に係るガスメータ及び遠隔監視システムは、復帰漏洩確認処理を実行する制御部を備えた膜式のガスメータ及びそのガスメータの夫々の制御部との間で通信ネットワークを介して通信可能に構成された遠隔監視システムであって、簡単且つ低廉な構成で、例えば需要家の状況に応じた復帰漏洩確認処理を実行することができるものとして有効に利用可能である。

ガスメータ及び遠隔監視システムの概略構成図 復帰漏洩確認処理のフロー図 遮断通知処理のフロー図 在宅状態判定処理のフロー図 別の在宅状態判定処理のフロー図 遠隔復帰処理のフロー図

符号の説明

１０：ガスメータ
１１：ガス流路
１２：計量機構部
１２ａ：計量室
１３：遮断弁
１７：制御部
３０：セキュリティシステム
５０：遠隔監視システム
５１：遮断通知部
５２：在宅状態判定部
５３：復帰指令部
Ａ：需要家
Ｎ１：通信ネットワーク
ＴＬ：警戒確認時間
ＴＳ：通常確認時間
Ｔａ：確認時間

Claims (7)

1. ガスが流通するガス流路と、前記ガス流路に設けられた計量室へのガスの給排に伴って計量パルス信号を発生する計量機構部と、前記ガス流路におけるガスの流通を遮断可能な遮断弁と、前記遮断弁による遮断を解除した遮断解除時点からの所定の確認時間において前記計量機構部から計量パルス信号が発生する状態を漏洩状態として確認し、当該漏洩状態を確認したときに前記遮断弁による遮断を行う復帰漏洩確認処理を実行する制御部とを備えたガスメータであって、
   前記制御部が、前記復帰漏洩確認処理における確認時間を通常確認時間に設定する通常確認モードと、前記復帰漏洩確認処理における確認時間を前記通常確認時間よりも長い警戒確認時間に設定する警戒確認モードとの間で確認モードを択一的に切換可能に構成されているガスメータ。
2. 前記制御部が、外部に設置された遠隔監視システムとの間で通信ネットワークを介して通信可能、且つ、前記遠隔監視システムから復帰指令信号を受信したときに前記遮断弁による遮断を解除すると共に前記復帰指令信号により識別される確認モードに切り換えて前記復帰漏洩確認処理を実行するように構成されている請求項１に記載のガスメータ。
3. 前記制御部が、前記遮断弁による遮断を行ったことを示す遮断信号を前記遠隔監視システムに送信するように構成されている請求項２に記載のガスメータ。
4. １以上の需要家側の夫々に設置された請求項２又は３に記載のガスメータの夫々の制御部との間で通信ネットワークを介して通信可能に構成された遠隔監視システムであって、
   特定のガスメータに対して、前記通常確認モードと前記警戒確認モードとから確認モードを選定し、当該選定した確認モードを識別可能な復帰指令信号を生成し、当該復帰指令信号を前記特定のガスメータの制御部に送信する復帰指令部とを備えた遠隔監視システム。
5. 前記特定のガスメータが設置された特定の需要家の在宅状態であるか否かを判定する在宅状態判定部を備え、
   前記復帰指令部が、前記在宅状態判定部が在宅状態であると判定したときに前記通常確認モードを選定し、前記在宅状態判定部が不在状態であると判定したときに前記警戒確認モードを選定するように構成されている請求項４に記載の遠隔監視システム。
6. 前記需要家側の夫々に設置され、当該需要家の在宅状態を認識可能なセキュリティシステムとの間で通信ネットワークを介して通信可能に構成され、
   前記在宅状態判定部が、前記特定の需要家に設置されたセキュリティシステムとの間で通信を行って、前記特定の需要家の在宅状態を判定するように構成されている請求項５に記載の遠隔監視システム。
7. 前記ガスメータの制御部から前記遮断弁による遮断を行ったことを示す遮断信号を受信して、当該遮断信号の送信元のガスメータを特定可能な遮断通報を出力する遮断通知部を備えた請求項４〜６の何れか一項に記載の遠隔監視システム。

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