JP2007283723A - 画像印刷方法、プリンタ、および、情報処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷された画像と同じ印刷結果が得られる印刷状態をプリンタによって忠実に再現できるようにする。
【解決方法】デジタルカメラ１００による画像を、この画像を他の印刷媒体にプリンタで印刷するときにも当初と同様な印刷結果（印刷画像Ｐ１）が再現され得るための画像データへのアクセス方法と印刷条件とを含む印刷再現情報を表す印刷再現用コード化パターンＱ１を伴って印刷し、また、このような印刷再現用コード化パターンＱ１をスキャナ４００等で読み取って、情報処理装置２００で解読し、この結果に依拠してプリンタ３００で印刷を行う。
【選択図】図１

Description

本発明は、印刷された状態の画像と実質的に等しい状態の画像を印刷によって再現するための画像印刷方法、プリンタ、および、情報処理装置に関する。

紙面に印刷された広告等の情報に関する更に詳細な情報を取得するための操作手順を実行するためのＱＲコード（登録商標）を当該紙面に付帯的に印刷しておき、後にこのＱＲコード（登録商標）をリーダで読み取って得た情報に依拠して、詳細な情報が蓄積された情報提供サーバにアクセスすることにより地図情報などを伴った詳細な情報をプリンタで印刷することによって取得するといった技術が既に提案されている。

この提案では、例えば、何某旅館の広告といった雑誌やチラシに印刷された紙面情報に関連して、固定的に印刷してしまった情報では現状に追随できない現在時点でのその旅館の空き室状況といったような、目下の時点での最新の状態を表す情報等を取得できるようにしようというものである（特許文献１参照）。

また、名刺等のカード状印刷媒体に印刷したバーコードから詳細な情報にアクセスできるようにした技術の提案もある。この提案では、バーコードが印刷されたカード状印刷媒体をバーコードカードと称し、ユーザーからバーコードカードに印刷する顔写真を受け付け、これに対応するバーコードを割り当て、そのバーコードと顔写真とを含む版下を作成して印刷し、また、バーコード情報提供装置から店舗端末に伝送して、バーコードプリンタを用いて所定の精度でバーコードが付帯したバーコードカードを印刷するというものである（特許文献２参照）。

更にまた、画像のプリントに添付する二次元コードに、どのコンテンツにアクセスする情報が埋め込まれているかをユーザーがプリント注文時に容易に確認できるプリント注文受付サーバを提供しようとする提案がある。この提案では、写真プリント用画像にコンテンツへのアクセス情報が埋め込まれた二次元コードを添付した写真プリントを作成するが、その一例では、二次元コードとしてのＱＲコード（登録商標）に各種コンテンツにアクセスするためのアクセス情報、特にコンテンツに記憶された音声再生アプリの格納位置（ダウンロードサイトのＵＲＬなどで表現される）が埋め込まれ、このＱＲコード（登録商標）は写真プリント用画像に添付されてプリントされ、画像ファイルとして記憶される旨開示されている（特許文献３参照）。

また一方、イメージスキャナ等の画像入力装置により入力された画像情報を縮小処理機能部で縮小処理し、検索のための識別コードを付与してプリンタでプリントアウトすることにより、複数の縮小画像と各縮小画像に対応する識別コードとが印刷された紙面を形成しておき、この紙面の識別コードをコードリーダで読み取ることにより、ＣＰＵによる制御下でディスク装置から対応する画像情報を検索して表示装置に表示するといった技術の提案もある。

この提案の具体例としては、操作シートなるシート状体に、画像情報検索のための操作手順の各工程、モード毎の説明部分、これらの各工程やモードに移るための操作に各対応する識別コードが印刷されおり、この識別コードとしては、ＯＣＲ用フォント、バーコード、カルラコード等が用いられ、この識別コードをコードリーダ或いはＯＣＲスキャナ等のコード読み取り手段で読み取って、対応する工程あるいはモードに移行するためのキー操作等が行われたものとＣＰＵが解釈し、当該工程あるいはモードの動作状態に自動的に至る旨が開示されている（特許文献４参照）。
特開２００１−３１８８８６号公報（段落００２１〜段落００２４、段落００４４、図１０、図１１） 特開２００２−３１２２６９号公報（段落０００６〜段落００１３、図１、図２） 特開２００６−２０２０４号公報（段落０００３、段落００１５、段落００１９、段落００３７、図１、図２） 特開平６−４４３１９号公報（段落００１３、段落００２４、図２）

昨今、プリンタにスキャナの機能を搭載し、装填された画像をスキャナで読み取って、この画像の画像データを取得し、該取得された画像データによって、当該画像についての所望の枚数の複写画像を印刷するといった技術が普及している。この技術を利用するユーザーは、先ず、複写を希望する画像をスキャナで読み取って、この画像の画像データを取得する操作を行わなくてはならず、操作手続きが面倒であり、複写を希望する画像が多数あるような場合では一層煩雑となる。

また一方、複写を希望する画像の印刷状態がユーザーの好みによく適合している場合には、この画像（原画像）を忠実に再現したいという要望は非常に強いものとなるが、原画像の画像データによらずにスキャナで読み取って取得した画像データを元に印刷を行うのでは、敢えて適宜の補正を行って印刷を行い補正された画像を得たい場合はともかく、原画像にける印刷状態の忠実な再現を希望するには、この希望が叶えられるについては自ずと限界がある。

他方、高性能の複写機を用いれば、相応に印刷状態の忠実な再現が行えることが期待できる。しかしながら、この場合は、当然ながら、その種の高性能の複写機が必要であり、広くユーザーが所望の時に利用できる環境は整い難い。
また、上掲の従来の技術提案では、原画像に付帯して関連する情報を取得することができるバーコード等を印刷しておき、このバーコードに依拠した印刷を行うことが可能であるが、これらをそのまま適用しても、原画像の印刷状態を忠実に再現する方途が開かれるわけではない。

即ち、上述した特許文献１における提案では、原画像に付帯して関連する詳細な且つ最新の情報を取得することが開示されるも、当該原画像の印刷状態を忠実に再現するには如何にするかといった技術課題の認識がなく、当然ながら、そのための方途については示唆されていない。
また、特許文献２にも、バーコードカードに印刷された画像を再現するといった考えは無く、特許文献３においても、ＱＲコード（登録商標）を利用して辿り着く関連データは例えば画像に関連する音声のデータ等であって、原画像の印刷状態を再現させようという発想は皆無であり、この点に関しては、特許文献４についても全く同様である。

本発明は上述のような事情に鑑みてなされたものであり、一の印刷媒体における画像の印刷結果と実質的に等しい印刷結果を他の印刷媒体への印刷においても得られるようにするための画像印刷方法、プリンタ、および、情報処理装置を実現することを目的としている。

上記課題を解決するべく、本願では次に列記するような技術を提案する。
（１）一の印刷媒体に画像を印刷するに際し、前記画像の印刷結果と実質的に等しい印刷結果を他の印刷媒体への印刷において得るための画像データへのアクセス方法と印刷条件とを含む印刷再現情報を表す印刷再現用コード化パターンを伴って、前記画像の印刷を行うことを特徴とする画像印刷方法。

上記（１）の画像印刷方法では、例えばデジタルカメラによって撮影した画像等を一の印刷媒体たる１枚の印刷用紙に印刷するに際して、この画像を他の印刷媒体に印刷するときにも当初の一の印刷媒体に印刷を行う場合と同様な印刷結果が再現され得るための画像データへのアクセス方法と印刷条件とを含む印刷再現情報を表す印刷再現用コード化パターンを伴って、前記画像の印刷を行う。
画像の当初の印刷結果を見たユーザーが同じ画像について同様の印刷結果を所望するときには、この画像に付帯して印刷されている印刷再現用コード化パターンを判読して該判読によって取得される情報に依拠して所望の通りの印刷を得ることが可能になる。

（２）一の印刷媒体への画像の印刷結果と実質的に等しい印刷結果を他の印刷媒体への印刷において得るための画像データへのアクセス方法と印刷条件とを含む印刷再現情報を表す印刷再現用コード化パターンを、当該一の印刷媒体における印刷結果から読み取り、該読み取った印刷再現用コード化パターンから判読される前記印刷再現情報に基づいて当該他の印刷媒体に印刷を行うことを特徴とする画像印刷方法。

上記（２）の画像印刷方法では、一の印刷媒体たる１枚の印刷用紙に印刷されている例えばデジタルカメラによる撮影画像等に付帯して印刷されている印刷再現用コード化パターンを判読することによって、該判読の結果から、一の印刷媒体への画像の印刷結果と実質的に等しい印刷結果を他の印刷媒体への印刷において得るための画像データへのアクセス方法と印刷条件とを含む印刷再現情報を取得し、該取得された印刷再現情報に基づいて当該他の印刷媒体に印刷を行う。
或る画像の印刷結果を見たユーザーが同じ画像について同様の印刷結果を所望するときには、この画像印刷方法を実行することによって所望の通りの印刷結果を得ることが可能になる。

（３）情報伝送路によって結ばれた情報処理装置からの指令に応じて、適用された印刷媒体に画像を印刷するプリンタであって、印刷対象とされた画像の印刷を実行するに際して適用する印刷条件を表す印刷条件データを生成する印刷条件データ生成部と、前記印刷条件データ生成部で生成された印刷条件データを対応する画像との関係が特定されるようにして前記情報処理装置に情報伝送路を通して伝送する印刷条件データ伝送部と、を備えて構成されていることを特徴とするプリンタ。

上記（３）のプリンタでは、例えばケーブルや無線による情報伝送路によって結ばれた情報処理装置からの指令に応じて、適用された印刷媒体に画像の印刷を実行するに際して、印刷条件データ生成部によって、例えば色補正等の自機側で設定し適用する所定の印刷条件を表す印刷条件データを生成する。該生成した印刷条件データを、印刷条件データ伝送部によって、対応する画像との関係が特定されるようにして上記の情報処理装置に情報伝送路を通して伝送する。

このプリンタと結ばれた情報処理装置側では、例えば色補正等のプリンタ側で設定し適用する所定の印刷条件を表す印刷条件データを受信して認識し該プリンタ側で設定された印刷条件をも加味した当該画像の印刷に係る印刷再現情報を形成することが可能になり、例えば、この印刷再現情報を表す印刷再現用コード化パターンを印刷するためのデータを生成することも可能になる。

（４）前記印刷条件データ生成部は、印刷実行の日時を表す時間情報、使用したインクを表すインク情報、および、印刷に際して施した色やコントラストの補正の内容を表す自動補正情報の何れかを表す印刷条件データを生成するように構成されていることを特徴とする（３）のプリンタ。
上記（４）のプリンタでは（３）のプリンタにおいて特に、印刷実行の日時を表す時間情報、使用したインクを表すインク情報、および、印刷に際して施した色やコントラストの補正の内容を表す自動補正情報の何れかを表す印刷条件データを印刷条件データ生成部において生成する。

（５）情報担体を該情報担体に記録された情報にアクセス可能に保持する情報担体保持部と、前記情報担体保持部に保持された情報担体に担持された画像データに基づいて印刷媒体に画像を印刷する印刷部と、前記印刷部で印刷対象とされた画像の印刷を実行するに際して適用する印刷条件を表す印刷条件データを生成する印刷条件データ生成部と、前記印刷条件データ生成部で生成された印刷条件データを対応する画像との関係が特定されるようにして記憶する印刷条件データ記憶部と、前記印刷条件データ記憶部に記憶された印刷条件データを表すコード化パターンに対応するコード化パターンデータを生成するコード化パターンデータ生成部と、前記印刷部が前記印刷媒体に画像を印刷するに際し当該印刷に適用する印刷条件を表す印刷条件データを印刷条件データ記憶部から読み出して前記コード化パターンデータ生成部でコード化パターンデータに変換し当該画像に付帯するようにして当該コード化パターンデータによるコード化パターンが印刷されるように前記印刷部への被印刷情報の流れを制御する制御部と、を備えていることを特徴とするプリンタ。

上記（５）のプリンタでは、情報担体保持部たる例えばカードスロットに装着された情報担体としてのメモリカード等に担持された画像データに基づいて、印刷部において、印刷媒体に画像を印刷するが、該印刷部で印刷対象とされた画像の印刷を実行するに際して適用する印刷条件を表す印刷条件データを印刷条件データ生成部において生成する。
この印刷条件データ生成部で生成された印刷条件データを対応する画像との関係が特定されるようにして印刷条件データ記憶部で例えば一時的に或いはそれ以上の期間維持可能に記憶するが、コード化パターンデータ生成部において、該記憶された印刷条件データを表すコード化パターンに対応するコード化パターンデータを生成する。

制御部では、印刷部が前記印刷媒体に画像を印刷するに際し当該印刷に適用する印刷条件を表す印刷条件データを印刷条件データ記憶部から読み出してコード化パターンデータ生成部でコード化パターンデータに変換し当該画像に付帯するようにしてこのコード化パターンデータによるコード化パターンが印刷されるように上記の印刷部への被印刷情報の流れを制御する。
メモリカード等に担持された画像データを印刷するに際して、当該印刷に係る印刷条件データを表すコード化パターンを画像に付帯させて印刷することができる。

（６）印刷対象とされる画像を表す画像データに基づいて印刷媒体に画像を印刷する印刷部と、一の印刷媒体への画像の印刷結果と実質的に等しい印刷結果を他の印刷媒体への印刷において得るための画像データへのアクセス方法と印刷条件とを含む印刷再現情報を表す印刷再現用コード化パターンを、当該一の印刷媒体における印刷結果から読み取る印刷再現用コード化パターン読み取り部と、前記印刷再現用コード化パターン読み取り部で読み取った印刷再現情報に基づいて該当する画像データへアクセスして該画像データを取得すると共に該印刷再現情報から判読される印刷条件を設定して前記印刷部に印刷を実行させる制御部と、を備えていることを特徴とするプリンタ。

上記（６）のプリンタでは、印刷再現用コード化パターン読み取り部において、一の印刷媒体たる印刷用紙に印刷された例えばデジタルカメラで撮影した画像に付帯して印刷された印刷再現用コード化パターンを読み取る。制御部では、このように読み取った印刷再現用コード化パターンから、一の印刷媒体への画像の印刷結果と実質的に等しい印刷結果を他の印刷媒体への印刷において得るための画像データへのアクセス方法と印刷条件とを含む印刷再現情報を判読し、該判読した印刷再現情報に依拠して該当する画像データへアクセスしてこの画像データを取得すると共に該印刷再現情報から判読される印刷条件を設定して印刷部に印刷を実行させる。
上述のようにして印刷を実行することによって、一の印刷媒体たる印刷用紙に印刷された例えばデジタルカメラで撮影した画像と同様の印刷状態で同じ画像の印刷が実行され得ることになる。

（７）一の印刷媒体への画像の印刷結果と実質的に等しい印刷結果を他の印刷媒体への印刷において得るための画像データへのアクセス方法と印刷条件とを含む印刷再現情報を生成する印刷再現情報生成部と、前記印刷再現情報生成部で生成された印刷再現情報を保持する印刷再現情報保持部と、前記印刷再現情報保持部に保持された印刷再現情報を表す印刷再現用コード化パターンを表すコード化パターンデータを生成するコード化パターンデータ生成部と、印刷対象とされる当該画像データおよび前記コード化パターンデータをプリンタに供給する印刷用データ出力部とを備えていることを特徴とする情報処理装置。

上記（７）の情報処理装置では、印刷再現情報生成部において、一の印刷媒体への画像の印刷結果と実質的に等しい印刷結果を他の印刷媒体への印刷において得るための画像データへのアクセス方法と印刷条件とを含む印刷再現情報を生成して、印刷再現情報保持部に例えば一時的に或いはこれよりも長い期間保持し、コード化パターンデータ生成部で該保持された印刷再現情報を表すコード化パターンデータを生成し、印刷用データ出力部からプリンタに供給する。

この供給を受けたプリンタ側では、該コード化パターンデータに基づいて印刷再現情報を表すコード化パターンを対応する画像に付帯させて印刷することができる。従って、後の時点で、このような付帯的に印刷されたコード化パターンを判読することによって得た印刷再現情報に依拠して、同じ画像について同様の印刷状態での印刷を再現することが可能になる。

（８）前記印刷再現情報生成部は、印刷対象とされた画像の印刷を実行するに際して前記プリンタにおいて適用される印刷条件の内容を表す印刷条件データを前記プリンタから取得し該取得された印刷条件データを加味して当該印刷再現情報を生成するように構成されていることを特徴とする（７）の情報処理装置。

上記（８）の情報処理装置では、（７）の情報処理装置において、印刷再現情報生成部で印刷対象とされた画像の印刷を実行するに際してプリンタ側において適用される印刷条件の内容を表す印刷条件データをそのプリンタから取得し該取得された印刷条件データを加味して当該印刷再現情報を生成する。同じ画像について同様の印刷状態を再現するための印刷再現情報としてプリンタ側において設定される例えば顔画像の部分的色再現の調整等の印刷条件を含んだ詳細な情報が取得されるため、後の時点で、同じ画像について極めて忠実にその印刷状態を再現するための方途が開かれる。

（９）前記印刷再現情報生成部は、前記印刷条件データとして、印刷実行の日時を表す時間情報、使用したインクを表すインク情報、および、印刷に際して施した色やコントラストの補正の内容を表す自動補正情報の何れかを表すデータを前記プリンタから取得し該取得された印刷条件データを加味して当該印刷再現情報を生成するように構成されていることを特徴とする（８）の情報処理装置。

上記（９）の情報処理装置では、（８）の情報処理装置において特に、印刷条件データとして使用したインクを表すインク情報、および、印刷に際して施した色やコントラストの補正の内容を表す自動補正情報の何れかを表すデータをプリンタ側から取得し該取得された印刷条件データを加味して当該印刷再現情報を生成する。後の時点で、これらインク、色やコントラストの補正に関して、極めて忠実にその印刷状態を再現するための方途が開かれる。

（１０）前記印刷再現情報生成部は、印刷されているコード化パターンを画像読み取り装置によって読み取って得たデータに基づいて当該印刷再現情報を形成するように構成されていることを特徴とする（７）の情報処理装置。
上記（１０）の情報処理装置では、（７）の情報処理装置において特に、例えばスキャナのような画像読み取り装置によって、印刷されているコード化パターンを読み取って得たデータに基づいて当該印刷再現情報を形成する。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。尚、以下に参照する図においては、便宜上、説明の主題となる要部は適宜誇張し、要部以外については適宜簡略化し乃至省略されている。
図１は、本発明の実施の形態としての画像印刷方法、プリンタ、および、情報処理装置を表す概念図である。

第１のユーザーＵ１によってデジタルカメラ１００を用いて撮影されたあるシーンＳＣの画像（画像データであるが、以下には、適宜単に画像という）は通常の如く情報処理装置としてのパーソナルコンピュータ２００に取り込まれる。このように取り込まれた画像はケーブル等で結ばれたプリンタ３００に転送されて一の印刷媒体たる１枚の印刷用紙に印刷される。

本発明の方法では、この印刷に際してこの画像を、プリンタ３００乃至はこれとは異なる同仕様のプリンタ（不図示）での印刷に適用される他の印刷媒体に印刷するときにも当初の一の印刷媒体に印刷を行う場合と同様な印刷結果が再現され得るための画像データへのアクセス方法と印刷条件とを含む印刷再現情報を表す印刷再現用コード化パターンを伴って、前記画像の印刷を行う。

この結果、シーンＳＣの画像は印刷画像Ｐ１として、図示のように、上述の印刷再現用コード化パターンとしての、例えばＱＲコード（登録商標）のような２次元バーコードＱ１がシーンＳＣの画像の観察が阻害され難い縁部に寄った位置等に付帯的に印刷される。
印刷画像Ｐ１を見て、同じ印刷の対象（デジタルカメラ１００で言えば被写体）について同様の印刷結果を再現することを所望する第２のユーザーＵ２は、印刷画像Ｐ１に付帯しているＱＲコード（登録商標）Ｑ１をスキャナ４００を用いて読み取らせる。

スキャナ４００で該読み取られたデータはパーソナルコンピュータ２００に供給される。パーソナルコンピュータ２００では、このようにしてスキャナ４００から供給された２次元バーコードＱ１を読み取った結果としてのデータから、印刷画像Ｐ１と同様な印刷結果が再現され得るための画像データ（元画像データ）へのアクセス方法と印刷条件とを判読して認識し、元画像データの所在にアクセス（該アクセスについては後述する）してこの画像データを取得すると共に、その画像について適用すべき印刷条件を設定して、この画像のデータおよび印刷条件の設定に係るデータをプリンタ３００に供給し、結果的に、プリンタ３００において印刷画像Ｐ１と同等の印刷画像が得られることになる。
尚、この場合、当初の印刷画像Ｐ１に基づいて第２のユーザーＵ２の所望に応じて本発明の方法によって再現された印刷結果の画像には、２次元バーコードＱ１までもが印刷されることは必ずしも必須の事項ではい。

図２は、本発明の実施の形態としてのプリンタをこのプリンタと接続された機器との関係において説明する図である。
図２において、プリンタ３００は、図示しない操作部からの操作によって、動作モードが切換えられるように構成され、一のモードにおいては、単独で自己の保持する情報担体に記録された画像データの印刷動作を実行し、他のモードにおいては、情報伝送路によって結ばれた情報処理装置からの指令に応じて、適用された印刷媒体に画像を印刷する。

即ち、上記の一のモード時には、情報担体保持部３０１たる例えばカードスロットに装着された情報担体としてのメモリカード等に担持された画像データに基づいて、印刷部３０２において、印刷媒体に画像を印刷する。この印刷対象とされた画像の印刷に際して、印刷部３０２で適用する印刷条件を表す印刷条件データを印刷条件データ生成部３０３において生成する。茲に印刷条件データとは、使用したインクを表すインク情報、および、印刷に際して施した色やコントラストの補正の内容を表す自動補正情報などであり、或いは、更に、印刷実行の日時を表す時間情報をもこの印刷条件データとして加味する。

この印刷条件データ生成部３０３で生成された印刷条件データを対応する画像との関係が特定されるようにして印刷条件データ記憶部３０４で例えば一時的に或いはそれ以上の期間維持可能に記憶する。そして、コード化パターンデータ生成部３０３において、該記憶された印刷条件データを表すコード化パターンに対応するコード化パターンデータを生成する。

また一方、このプリンタがスキャナとして機能する動作モードが設定されたときに、上述のような印刷条件データが例えばＱＲコード（登録商標）のようなコード化パターンとして印刷された印刷用紙から当該コード化パターンを読み取る印刷再現用コード化パターン読み取り部３０６が設けられ、更に、外部の機器やネットワークとの情報の授受を行うための入出力インターフェース部（図中、入出力Ｉ／Ｆ部と略記）３０７が設けられている。

この入出力インターフェース部３０７は、接続された外部機器（例えば、情報処理装置としてのパーソナルコンピュータ２５０）に印刷条件データを送出するときには印刷条件データ伝送部として機能する。
印刷部３０２が印刷媒体に画像を印刷するに際し当該印刷に適用する印刷条件を表す印刷条件データを印刷条件データ記憶部３０４から読み出してコード化パターンデータ生成部３０５でコード化パターンデータに変換し当該画像に付帯するようにしてこのコード化パターンデータによるコード化パターンが印刷されるように印刷部３０２への被印刷情報の流れを制御するべく、制御部としてのシステムコントローラ３０８が機能する。

プリンタ３００における情報担体保持部３０１、印刷部３０２、および入出力インターフェース部３０７の一部を除く上述の各機能部がそれぞれ単独で、或いはまた、幾つかのものがまとめられて、それぞれ一つのＡＳＩＣ(Application Specific Circuit)として構成され、これらがシステムコントローラ３０８と共働することによって所要の機能を賄うように構成され得る。

このプリンタ３００が情報伝送路によって結ばれた情報処理装置（パーソナルコンピュータ２５０）からの指令に応じて、適用された印刷媒体に画像を印刷するモードにおいては、当該指令に応じて、適用された印刷媒体に画像の印刷を実行するに際して、印刷条件データ生成部３０３によって、例えば色補正等の自機側で設定し適用する所定の印刷条件を表す印刷条件データを生成する。

プリンタ３００は、該生成した印刷条件データを、印刷条件データ伝送部（即ち、入出力インターフェース部３０７）によって、対応する画像との関係が特定されるようにして情報処理装置２５０に情報伝送路を通して伝送する。
従って、この動作モードにあるときには、プリンタ３００と結ばれた情報処理装置２５０側では、例えば色補正等のプリンタ３００側で設定し適用する所定の印刷条件を表す印刷条件データを受信して認識しプリンタ３００側で設定された印刷条件をも加味した当該画像の印刷に係る印刷再現情報を形成することが可能になる。

このため、情報処理装置２５０側では、この印刷再現情報を表す印刷再現用コード化パターンを印刷するためのデータを生成することも可能になる。
他方、プリンタ３００が、印刷再現用コード化パターン読み取り部３０６において、一の印刷媒体たる印刷用紙に印刷された例えばデジタルカメラ１００で撮影した画像に付帯して印刷された印刷再現用コード化パターンを読み取る。

制御部としてのシステムコントローラ３０８では、このように読み取った印刷再現用コード化パターンから、一の印刷媒体への画像の印刷結果と実質的に等しい印刷結果を他の印刷媒体への印刷において得るための画像データへのアクセス方法と印刷条件とを含む印刷再現情報を判読し、該判読した印刷再現情報に依拠して該当する画像データへアクセスしてこの画像データを取得すると共に該印刷再現情報から判読される印刷条件を設定して印刷部３０２に印刷を実行させる。
上述のようにして印刷を実行することによって、一の印刷媒体たる印刷用紙に印刷された例えばデジタルカメラ１００で撮影した画像と同様の印刷状態で同じ画像の印刷が実行され得ることになる。

上述における画像データへのアクセスは、種々の画像の所在に応じて適宜の方法が採られる。即ち、パーソナルコンピュータ（情報処理装置）２５０がインターネット５００を通して、サーバ２１１と記憶装置２１２を含んで構成されるウェブターミナル２１０と結ばれている場合に、印刷対象とされる画像データは、このウェブターミナル２１０の記憶装置２１２内に構築された適宜のデータベースに格納されていて、このようなデータベースにアクセスして、当該画像データがダウンロードによって取得されるといった場合もあり得る。

一方、印刷条件を表すコード化パターンを伴って印刷された印刷画像から当該コード化パターンに基づいて印刷条件を判読し、印刷対象画像を該判読された印刷条件を適用して印刷するべくプリンタ３００を用いる場合については、図１を参照してその概要を既に述べた。
図２を参照してより詳細に説明すると、例えば、ケーブル等で結ばれたスキャナ４００によってそのコード化パターンを読み取り、情報処理装置２５０において、該読み取られたコード化パターンの情報を判読することによって印刷条件を設定し、プリンタ３００に供給して、所望の印刷条件を再現するようにして印刷を実行させる。

この場合、情報処理装置２５０からの印刷再現情報はプリンタ３００側の入出力インターフェース部３０７を通してシステムコントローラ３０８に供給され、この情報の供給を受けたシステムコントローラ３０８が、プリンタ３００の系を統括的に制御して、所定のプロトコルに従って、印刷動作を遂行する。
プリンタ３００の構成乃至作動態様については、図２のとおりの各要素を全て備えた、言わば自己完結的に機能し得るものをはじめ、種々の態様を採ることができる。

即ち、一つは、既述のように、自装置の情報担体保持部３０１に保持された例えばメモリカードのような情報担体に印刷対象となる画像のデータ（原画像データと等価なコピーデータ等であり得る）をも記録されていて、これを、既に印刷された画像に付帯しているコード化パターンの情報を、自装置の印刷再現用コード化パターン読み取り部３０６で読み取って判読することによって印刷条件を設定し印刷を行うといった態様である。

また、上述における印刷再現用コード化パターンの読み取り自体は、自装置で行わず、スキャナ４００で読み取ったものを直接乃至間接にこれの読み取りによる結果の情報を取得して適用するといった態様を採り得る。
尚、印刷再現用コード化パターンの読み取り自体をどのような態様によって行うかに依らず、印刷画像にこのような印刷再現用コード化パターンを付帯させておけば、この画像を見てそれと同様の印刷状態での印刷画像の入手を希望する多数の人に希望通りの印刷を所要の枚数実行して配布するといったようなことが極めて造作なく行われ得る。

具体的に一例を挙げると、学校行事等の撮影記録のサンプルを多数の該当者に回覧したところ、サンプル毎にその印刷状態での印刷画像の入手を希望する人が多数あるといった場合であるが、印刷再現用コード化パターンに依拠して原画像データ（に相当するデータ）に容易にアクセスでき、且つ、その画像毎の印刷条件まで印刷時に自動設定され得るため、画像の特定と所要枚数の設定の操作を行うだけでそれ以降の作業は自動的に行われるといった便宜が提供されることになる。

一方、印刷対象となる画像のデータの取得についても、既述のように、自装置の情報担体保持部３０１から直接的に取得する他、インターネット５００を通してウェブターミナル２１０の記憶装置２１２内に構築された適宜のデータベースから取得するような態様も採られ得る。この場合は、例えば、ウェブターミナル２１０のサーバ２１１が印刷対象画像（データベース）へのアクセス用のユニークなコードを割当てるように機能するといった方式を採ることも考えられる。
更にはまた、原画像データたる撮影画像データが未だ撮影に用いられたデジタルカメラ１００に格納（そのデジタルカメラ１００に適用された情報担体に格納）されているときには、そのデジタルカメラ１００にアクセスして取得するといった態様も採られ得る。

図３は、本発明の実施の形態としての情報処理装置をこの情報処理装置と接続された機器との関係において説明する図である。
情報処理装置２００はパーソナルコンピュータないし所謂プリンタサーバとして構成され得るが、図１を参照して既述の如く、デジタルカメラ１００、プリンタ３００、および、スキャナ４００とケーブル、乃至は無線方式の情報伝送路で結ばれる。更には、インターネット５００を通して、サーバ２１１と記憶装置２１２を含んで構成されるウェブターミナル２１０と結ばれる。

この情報処理装置２００にも、例えばカードスロットのような、情報担体を保持するための情報担持保持部２０１が設けられており、或る場合には、この情報担持保持部２０１に保持された情報担体に、印刷対象となる画像の元データ（原画像データ）が格納されている。
印刷再現情報生成部２０２において、一の印刷媒体への画像の印刷結果と実質的に等しい印刷結果を他の印刷媒体への印刷において得るための画像データへのアクセス方法と印刷条件とを含む印刷再現情報を生成する。

この印刷再現情報は、印刷再現情報保持部２０３に、例えば一時的に或いはこれよりも長い期間保持され、コード化パターンデータ生成部２０４で該保持された印刷再現情報を表すコード化パターンデータが生成される。このコード化パターンデータは、印刷用データ出力部としての入出力インターフェース部（図中、入出力Ｉ／Ｆ部と略記）２０５からプリンタ３００に供給される。

この供給を受けたプリンタ３００側では、該コード化パターンデータに基づいて印刷再現情報を表すコード化パターンを対応する画像に付帯させて印刷することができる。従って、後の時点で、このような付帯的に印刷されたコード化パターンを判読することによって得た印刷再現情報に依拠して、同じ画像について同様の印刷状態での印刷を再現することが可能になる。

情報担持保持部２０１と入出力インターフェース部２０５の一部を除く上記の各機能部はシステムコントローラ２０６によって統括的に管理され、システムコントローラ２０６との共働によってそれら各部が十全に機能する。
また、印刷再現情報生成部２０２で、印刷対象とされた画像に関してその印刷を実行するに際してプリンタ３００側において適用される印刷条件の内容を表す印刷条件データをプリンタ３００から取得し、該取得された印刷条件データを加味して当該印刷再現情報を生成する。

同じ画像について同様の印刷状態を再現するための印刷再現情報としてプリンタ３００側において設定される例えば顔画像の部分的色再現の調整等の印刷条件を含んだ詳細な情報が取得されるため、後の時点で、同じ画像について極めて忠実にその印刷状態を再現することができるようになる。
尚、印刷条件データとして、プリンタ３００側から、使用したインクを表すインク情報、および、印刷に際して施した色やコントラストの補正の内容を表す自動補正情報の何れかを表すデータを取得し該取得された印刷条件データを加味して印刷再現情報生成部２０２で当該印刷再現情報を生成する。

また、印刷再現情報生成部２０２は、図１を参照して概要を説明したように、入出力インターフェース部２０５を通して結ばれた画像読み取り装置としてのスキャナ４００から、印刷画像に付帯するコード化パターンを読み取って得たデータを受け、これを解読して形成されたデータに基づいて印刷再現情報を生成する。

また、印刷条件データとして、印刷場所、時間を記録できる事からテーマパーク、観光地、各種マラソン等のイベントの参加記録カード（一般的には固定画像印刷）の印刷に本出願を利用すると、記念となるばかりでなくQRコードを通して各施設、イベントの情報（施設内での鑑賞記録、観光地での記念撮影、マラソンの集計結果）へのアクセスも容易に可能となるので、その効果は非常に大きい。
また、使用インクの履歴と印字品質から「純正インク」と「ケース利用の模造インク」使用を判別する事も可能である。

本発明の実施の形態としての画像印刷方法、プリンタ、および、情報処理装置を表す概念図である。 本発明の実施の形態としてのプリンタをこのプリンタと接続された機器との関係において説明する図である。 本発明の実施の形態としての情報処理装置をこの情報処理装置と接続された機器との関係において説明する図である。

符号の説明

１００…デジタルカメラ ２００…情報処理装置 ２０１…情報担体保持部 ２０２…印刷再現情報生成部 ２０３…印刷再現情報保持部 ２０４…コード化パターンデータ生成部 ２０５…入出力インターフェース部 ２０６…システムコントローラ ３００…プリンタ ３０１…情報担体保持部 ３０２…印刷部 ３０３…印刷条件データ生成部 ３０４…印刷条件データ記憶部 ３０５…コード化パターンデータ生成部 ３０６…印刷再現用コード化パターン読み取り部 ３０７…入出力インターフェース部 ３０８…システムコントローラ ４００…スキャナ Ｑ１…印刷再現用コード化パターン

Claims (10)

1. 一の印刷媒体に画像を印刷するに際し、前記画像の印刷結果と実質的に等しい印刷結果を他の印刷媒体への印刷において得るための画像データへのアクセス方法と印刷条件とを含む印刷再現情報を表す印刷再現用コード化パターンを伴って、前記画像の印刷を行うことを特徴とする画像印刷方法。
2. 一の印刷媒体への画像の印刷結果と実質的に等しい印刷結果を他の印刷媒体への印刷において得るための画像データへのアクセス方法と印刷条件とを含む印刷再現情報を表す印刷再現用コード化パターンを、当該一の印刷媒体における印刷結果から読み取り、該読み取った印刷再現用コード化パターンから判読される前記印刷再現情報に基づいて当該他の印刷媒体に印刷を行うことを特徴とする画像印刷方法。
3. 情報伝送路によって結ばれた情報処理装置からの指令に応じて、適用された印刷媒体に画像を印刷するプリンタであって、印刷対象とされた画像の印刷を実行するに際して適用する印刷条件を表す印刷条件データを生成する印刷条件データ生成部と、前記印刷条件データ生成部で生成された印刷条件データを対応する画像との関係が特定されるようにして前記情報処理装置に情報伝送路を通して伝送する印刷条件データ伝送部と、を備えて構成されていることを特徴とするプリンタ。
4. 前記印刷条件データ生成部は、印刷実行の日時を表す時間情報、使用したインクを表すインク情報、および、印刷に際して施した色やコントラストの補正の内容を表す自動補正情報の何れかを表す印刷条件データを生成するように構成されていることを特徴とする請求項３に記載のプリンタ。
5. 情報担体を該情報担体に記録された情報にアクセス可能に保持する情報担体保持部と、前記情報担体保持部に保持された情報担体に担持された画像データに基づいて印刷媒体に画像を印刷する印刷部と、前記印刷部で印刷対象とされた画像の印刷を実行するに際して適用する印刷条件を表す印刷条件データを生成する印刷条件データ生成部と、前記印刷条件データ生成部で生成された印刷条件データを対応する画像との関係が特定されるようにして記憶する印刷条件データ記憶部と、前記印刷条件データ記憶部に記憶された印刷条件データを表すコード化パターンに対応するコード化パターンデータを生成するコード化パターンデータ生成部と、前記印刷部が前記印刷媒体に画像を印刷するに際し当該印刷に適用する印刷条件を表す印刷条件データを印刷条件データ記憶部から読み出して前記コード化パターンデータ生成部でコード化パターンデータに変換し当該画像に付帯するようにして当該コード化パターンデータによるコード化パターンが印刷されるように前記印刷部への被印刷情報の流れを制御する制御部と、を備えていることを特徴とするプリンタ。
6. 印刷対象とされる画像を表す画像データに基づいて印刷媒体に画像を印刷する印刷部と、一の印刷媒体への画像の印刷結果と実質的に等しい印刷結果を他の印刷媒体への印刷において得るための画像データへのアクセス方法と印刷条件とを含む印刷再現情報を表す印刷再現用コード化パターンを、当該一の印刷媒体における印刷結果から読み取る印刷再現用コード化パターン読み取り部と、前記印刷再現用コード化パターン読み取り部で読み取った印刷再現情報に基づいて該当する画像データへアクセスして該画像データを取得すると共に該印刷再現情報から判読される印刷条件を設定して前記印刷部に印刷を実行させる制御部と、を備えていることを特徴とするプリンタ。
7. 一の印刷媒体への画像の印刷結果と実質的に等しい印刷結果を他の印刷媒体への印刷において得るための画像データへのアクセス方法と印刷条件とを含む印刷再現情報を生成する印刷再現情報生成部と、前記印刷再現情報生成部で生成された印刷再現情報を保持する印刷再現情報保持部と、前記印刷再現情報保持部に保持された印刷再現情報を表す印刷再現用コード化パターンを表すコード化パターンデータを生成するコード化パターンデータ生成部と、印刷対象とされる当該画像データおよび前記コード化パターンデータをプリンタに供給する印刷用データ出力部とを備えていることを特徴とする情報処理装置。
8. 前記印刷再現情報生成部は、印刷対象とされた画像の印刷を実行するに際して前記プリンタにおいて適用される印刷条件の内容を表す印刷条件データを前記プリンタから取得し該取得された印刷条件データを加味して当該印刷再現情報を生成するように構成されていることを特徴とする請求項７に記載の情報処理装置。
9. 前記印刷再現情報生成部は、前記印刷条件データとして、印刷実行の日時を表す時間情報、使用したインクを表すインク情報、および、印刷に際して施した色やコントラストの補正の内容を表す自動補正情報の何れかを表すデータを前記プリンタから取得し該取得された印刷条件データを加味して当該印刷再現情報を生成するように構成されていることを特徴とする請求項８に記載の情報処理装置。
10. 前記印刷再現情報生成部は、印刷されているコード化パターンを画像読み取り装置によって読み取って得たデータに基づいて当該印刷再現情報を形成するように構成されていることを特徴とする請求項７に記載の情報処理装置。

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