JP2007259928A - ミルクフォーマー及びコーヒー飲料製造装置 - Google Patents

Abstract

【課題】必要以上に蒸気ボイラのヒータを高温に維持することによる電力量の消費を抑制し、ランニングコストの低減を図ることができるミルクフォーマー及び当該ミルクフォーマーを備えたコーヒー飲料製造装置を提供する。
【解決手段】蒸気ボイラ６４により生成された蒸気によりミルクを吸引すると共に空気を吸引し、当該ミルクと空気とを混合してミルクフォームを生成するミルクフォーマー６１であって、蒸気ボイラ６４の温度を蒸気生成のための所定の高温値に制御する制御装置４０を備え、制御装置４０は、所定時間ミルクフォームの生成が行われない場合、蒸気ボイラ６４の温度を高温値よりも低い保持温度に制御する。
【選択図】図３

Description

本発明は、ボイラにより生成された蒸気によりミルクを吸引すると共に空気を吸引し、当該ミルクと空気とを混合してミルクフォームを生成するミルクフォーマー及び当該ミルクフォーマーを備えたコーヒー飲料製造装置に関するものである。

従来のコーヒー飲料製造装置は、所定の粒度に粉砕されたコーヒー豆の挽き豆を耐圧構造とされた抽出室に供給し、この挽き豆にポンプで加圧した所定の高温の湯を通過させることによってコーヒー液を抽出する。通常、挽き豆の抽出時に高温の湯を使用することでコーヒー成分の溶出が促進され、更に係る湯を加圧して供給することで、挽き豆の組織内に湯が浸透し、濃いコーヒー液、即ちエスプレッソコーヒーが得られる。

また、最近では、上記コーヒー飲料製造装置により製造されたコーヒー液にミルクフォームを添えることにより、カプチーノなどのコーヒー飲料の提供が行われる場合がある。そこで、当該コーヒー飲料製造装置にミルクフォームを製造するミルクフォーマーが搭載されているコーヒー飲料製造装置が提案されている。従来のコーヒー飲料製造装置では、粉ミルクと湯を混合してクリームを作成し、これをコーヒー抽出機で抽出したコーヒー液に添えていた（特許文献１参照。）。しかし、飲料品質の向上に伴って、生乳からミルクフォームを製造するミルクフォーマーが提案されている。

このミルクフォーマーは、コーヒー抽出機にミルクを供給する際に、ミルクと空気とを混合し、ミルクを泡立てた状態（エアレーション）でコーヒー抽出機に供給するためのものである。ミルクフォーマーにおいて用いられるミルクは、当該ミルクの長時間保存を可能とするため、冷却装置で冷却されている。そのため、ミルクをそのままコーヒー抽出機に供給すると、コーヒー抽出機内のコーヒー液の温度を低下させ、味覚や触感を損なうこととなる。そこで、冷却保存されたミルクは、コーヒー抽出機に供給する際に蒸気発生器や蒸気供給器で発生された蒸気を用いてミルクパックなどのミルク貯蔵器からのミルクを空気と混合し、泡立て、蒸気処理されたミルクの混合物、即ちミルクフォームをコーヒー抽出機に供給する装置が提案されている（特許文献２参照。）。
特開２００１−７６２４４号公報 特開平６−２２８５６号公報

上述したように従来のミルクフォーマーでは、内部にブロックヒータ等の加熱手段を備えた蒸気ボイラによって蒸気を生成し、ミルカーへ蒸気を供給することで、ミルカー内においてミルクと空気とが吸引され、混合されることで泡立てられた状態とし、ミルクフォームの状態で吐出を行っていた。

これに対し、ミルクフォームは、コーヒー飲料製造装置によって製造されたコーヒー飲料に添加されて顧客等に提供される。そのため、少なくともコーヒー飲料製造装置によるコーヒー飲料の提供が可能な時間帯は、ミルクフォームを形成するための蒸気ボイラのブロックヒータにも通電が行われ、常に、ミルクフォームの生成に適した温度、例えば＋１７０℃の高温に維持されている。

しかしながら、実際に当該コーヒー飲料製造装置が設置される店舗等においては、顧客が殆ど来店しない時間帯や、営業時間外等のミルクフォームの生成をまったく行わない時間帯などがある。当該時間帯においてまで、蒸気ボイラのブロックヒータを＋１７０℃等の高温に維持していたため、消費電力量が増加し、ランニングコストの高騰を招く問題があった。

そこで、本発明は従来の技術的課題を解決するためになされたものであり、必要以上に蒸気ボイラのヒータを高温に維持することによる電力量の消費を抑制し、ランニングコストの低減を図ることができるミルクフォーマー及び当該ミルクフォーマーを備えたコーヒー飲料製造装置を提供する。

本発明のミルクフォーマーは、ボイラにより生成された蒸気によりミルクを吸引すると共に空気を吸引し、当該ミルクと空気とを混合してミルクフォームを生成するものであって、ボイラの温度を蒸気生成のための所定の高温値に制御する制御装置を備え、該制御装置は、所定時間ミルクフォームの生成が行われない場合、ボイラの温度を高温値よりも低い保持温度に制御することを特徴とする。

請求項２の発明のミルクフォーマーは、ボイラにより生成された蒸気によりミルクを吸引すると共に空気を吸引し、当該ミルクと空気とを混合してミルクフォームを生成するものであって、ボイラの温度を蒸気生成のための所定の高温値に制御する制御装置を備え、該制御装置は、予め設定された時間帯はボイラの動作を停止することを特徴とする。

請求項３の発明のミルクフォーマーは、ボイラにより生成された蒸気によりミルクを吸引すると共に空気を吸引し、当該ミルクと空気とを混合してミルクフォームを生成するものであって、ボイラの温度を蒸気生成のための所定の高温値に制御する制御装置を備え、該制御装置は、ボイラの動作／停止を遠隔制御するためのスイッチを備えることを特徴とする。

請求項４の発明のコーヒー飲料製造装置は、請求項１又は請求項２に記載のミルクフォーマーと、コーヒー液を抽出するコーヒー抽出機とを備え、ミルクフォーマーにて生成されたミルクフォームをコーヒー抽出機にて抽出されたコーヒー液に添加可能とされていることを特徴とする。

請求項５の発明のコーヒー飲料製造装置は、湯タンクからの湯をコーヒー原料に供給してコーヒー液を抽出するコーヒー抽出機と、湯タンクからの湯を用いて蒸気を生成するボイラを有して該ボイラにより生成された蒸気によりミルクを吸引すると共に空気を吸引し、当該ミルクと空気とを混合してミルクフォームを生成するミルクフォーマーとを備え、ミルクフォーマーにて生成されたミルクフォームをコーヒー抽出機にて抽出されたコーヒー液に添加可能とされたものであって、ボイラの温度を蒸気生成のための所定の高温値に制御する制御装置を備え、該制御装置は、所定時間コーヒー抽出機によるコーヒー液の抽出が行われない場合、ボイラの温度を高温値よりも低い保持温度に制御すると共に、コーヒー抽出機によるコーヒー液の抽出が開始された場合、ボイラの温度を高温値に上昇させることを特徴とする。

本発明によれば、ボイラにより生成された蒸気によりミルクを吸引すると共に空気を吸引し、当該ミルクと空気とを混合してミルクフォームを生成するミルクフォーマーにおいて、ボイラの温度を蒸気生成のための所定の高温値に制御する制御装置を備え、該制御装置は、所定時間ミルクフォームの生成が行われない場合、ボイラの温度を高温値よりも低い保持温度に制御することにより、ミルクフォームの生成を行うまでの温度上昇に要する時間を最小限としつつ、ボイラの温度上昇に用いられるエネルギーの消費量を低減させることが可能となる。これにより、ランニングコストの低減を図ることが可能となる。

請求項２の発明によれば、ボイラにより生成された蒸気によりミルクを吸引すると共に空気を吸引し、当該ミルクと空気とを混合してミルクフォームを生成するミルクフォーマーにおいて、ボイラの温度を蒸気生成のための所定の高温値に制御する制御装置を備え、該制御装置は、予め設定された時間帯はボイラの動作を停止することにより、所定の時間帯以外はミルクフォームの生成を実行しないことで、必要以上にボイラの温度上昇に用いられるエネルギーを消費しないものとできる。これにより、ランニングコストの低減を図ることが可能となる。

請求項３の発明によれば、ボイラにより生成された蒸気によりミルクを吸引すると共に空気を吸引し、当該ミルクと空気とを混合してミルクフォームを生成するミルクフォーマーにおいて、ボイラの温度を蒸気生成のための所定の高温値に制御する制御装置を備え、該制御装置は、ボイラの動作／停止を遠隔制御するためのスイッチを備えることにより、当該遠隔制御するためのスイッチを操作することで、顧客の来店等のタイミングに応じてボイラの動作／停止を制御することが可能となる。

これにより、顧客の来店等のタイミングに応じてボイラを動作させることが可能となり、より早くボイラを所定の高温値にまで温度上昇させることが可能となる。そのため、実際にミルクフォームを生成開始するまでの間にボイラを所定の高温値にまで温度上昇させることが可能となり、所定の待機時間経過後においては、ボイラを所定の高温値に維持することなく、顧客の来店等に応じて円滑にミルクフォームの提供を行うことが可能となる。

請求項４の発明のコーヒー飲料製造装置によれば、請求項１又は請求項２に記載のミルクフォーマーと、コーヒー液を抽出するコーヒー抽出機とを備え、ミルクフォーマーにて生成されたミルクフォームをコーヒー抽出機にて抽出されたコーヒー液に添加可能とされているので、一台の装置にてコーヒー液に上質なミルクフォームを抽出することができると共に、当該装置のランニングコストの低減を図ることが可能となる。

請求項５の発明によれば、湯タンクからの湯をコーヒー原料に供給してコーヒー液を抽出するコーヒー抽出機と、湯タンクからの湯を用いて蒸気を生成するボイラを有して該ボイラにより生成された蒸気によりミルクを吸引すると共に空気を吸引し、当該ミルクと空気とを混合してミルクフォームを生成するミルクフォーマーとを備え、ミルクフォーマーにて生成されたミルクフォームをコーヒー抽出機にて抽出されたコーヒー液に添加可能とされたコーヒー飲料製造装置であって、ボイラの温度を蒸気生成のための所定の高温値に制御する制御装置を備え、該制御装置は、所定時間コーヒー抽出機によるコーヒー液の抽出が行われない場合、ボイラの温度を高温値よりも低い保持温度に制御すると共に、コーヒー抽出機によるコーヒー液の抽出が開始された場合、ボイラの温度を高温値に上昇させることにより、コーヒー抽出機によるコーヒー液の抽出中に、ボイラの温度を保持温度から高温値にまで上昇させることで、ボイラの温度上昇に用いられるエネルギーの消費量を低減させることが可能となる。これにより、ランニングコストの低減を図ることが可能となる。

以下、図面に基づき本発明の実施形態を詳述する。図１は本発明のコーヒー飲料製造装置１の正面図、図２のコーヒー飲料製造装置１の側面図、図３はコーヒー飲料製造装置１の内部概略構成図をそれぞれ示している。

本実施例は、本発明のミルクフォーマー６１を備えたコーヒー飲料製造装置１であり、前面にコーヒー液を排出するコーヒー液ノズル２と、ミルクフォームを排出するミルクフォームノズル３とを一体に備えたノズル部材４を備えた本体６により構成されている。そして、このノズル部材４の下方には、抽出されたコーヒー液を受容するカップを載置するカップ支持台７が設けられている。尚、図１中、５は排出する飲料の種類を選択する複数の飲料選択ボタンであり、８はコーヒー液の抽出に使用された残滓を受容すると共に、前方に引出自在に設けられた残滓受容部であり、９はコーヒー豆を収容する豆貯蔵容器である。

ここで、図３を参照してコーヒー飲料製造装置１の内部構成について説明する。本実施例のコーヒー飲料製造装置１は、本体６内に、湯タンク１１と、湯タンク１１の底部に取り付けられたポンプ（ギヤポンプ）１２と、コーヒー抽出機１３と、詳細は後述するミルクフォーマー６１を備えている。湯タンク１１は、数リットルの飲料水を貯水可能とするタンクであり、内部には、貯水された飲料水を例えば＋９７℃に加熱保温する図示しないヒータが設けられている。また、湯タンク１１の底部に設けられたポンプ１２は、湯タンク１１内の湯を加圧して排出するポンプであり、このポンプ１２の排出口には、流量計１４と、給湯側電磁弁１５とが順次介設された給湯側配管１６が接続されており、この給湯側配管１６の他端には、コーヒー抽出機１３が接続されている。

そして、この給湯側配管１６には、流量計１４と給湯側電磁弁１５との間に位置して循環経路を構成する循環用電磁弁１７を備えた循環用配管１８が接続されており、この循環用配管１８の他端は、湯タンク１１に接続されている。更に、循環用配管１８には、循環用電磁弁１７と湯タンク１１との間に位置してポンプ１２とを接続するバイパス配管１９が接続されている。このバイパス配管１９には、ポンプ１２内の湯を湯タンク１１に還流するためのリリーフ弁２１が設けられている。

また、この給湯側配管１６には、給湯側電磁弁１５とコーヒー抽出機１３との間に位置して一端が外部に開放された湯排出用配管２６が接続されている。この湯排出用配管２６には、コーヒー抽出機１３や後述する抽出側配管２４内の残液等を外部に排出を制御するための残液リリーフ弁２７が設けられている。

他方、コーヒー抽出機１３の上方には、前記豆貯蔵容器９が設置される。この豆貯蔵容器９の下方には、豆貯蔵容器９に貯蔵されたコーヒー豆を高速回転する図示しない粉砕刃によって所定の粒度にまで粉砕するコーヒーミル２２が設けられており、更に、このコーヒーミル２２の下方には、当該コーヒーミルにおいて粉砕されたコーヒー粉をコーヒー抽出機１３内に収容するためのシュート２３が設けられている。そして、このコーヒー抽出機１３の下部には、コーヒー液の抽出経路を構成する抽出側配管２４が接続され、この抽出側配管２４には、抽出されたコーヒー液の排出を制御する抽出電磁弁２５が介設されている。この抽出電磁弁２５の下流側の抽出側配管２４には、前記コーヒー液ノズル２が接続されている。これにより、カップ支持台７に配置された図示しないカップにコーヒー液を注入可能としている。

尚、カップには、コーヒー液の注入と共に購買者の要望により砂糖やクリームが注入されるが、これらの供給系統については図示及び説明を省略する。また、コーヒーミル２２からシュート２３に挽き豆を供給する際、計量器により計量が行われるが、これらについても図示を省略する。

次に、図４を参照してコーヒー抽出機１３の構成について説明する。コーヒー抽出機１３は、コーヒーミル２２からシュート２３を介して供給される挽き豆を収容するシリンダー３１と、このシリンダー３１に挿脱自在とされるピストン３２と、このピストン３２を駆動するピストン駆動モータ３３と、当該モータ３３とピストン３２を連結するトルク伝達部３４とを備え、これらシリンダー３１と、ピストン３２と、ピストン駆動モータ３３と、トルク伝達部３４とによりシリンダーユニットＤを構成している。また、コーヒー抽出機１３は、シリンダーユニットＤ全体を所定の角度に傾斜させるためのユニット駆動モータ３５と、シリンダーユニットＤが傾斜した際にシリンダー３１の上面開口を閉塞する蓋部材３６と、この蓋部材３６をユニット駆動モータ３５を駆動源としてシリンダー３１に係合させるギヤ３７とを備える。尚、このギヤ３７は回転軸３７Ａにより軸支されている。また、蓋部材３６は、該蓋部材３６に形成された図示しない貫通孔を介して、前記給湯側配管１６を挿入可能な構成とされており、シリンダー３１の底面開口には、トルク伝達部３４を介して前記抽出側配管２４が接続されている。尚、図４中、Ｗはシュート２３の下部に設けられたワイパーである。

次に、前記ミルクフォーマー６１の構成について説明する。本実施例のミルクフォーマー６１は、湯供給配管６２と、電磁ポンプ６３と、蒸気ボイラ６４と、ミルカー６５とを備えている。湯供給配管６２は、湯タンク１１と電磁ポンプ６３を接続する湯供給配管６２Ａと、電磁ポンプ６３と蒸気ボイラ６４を接続する湯供給配管６２Ｂ及び６２Ｃと、蒸気ボイラ６４と詳細は後述するミルカ−６５を接続する湯供給配管６２Ｄとから構成される。電磁ポンプ６３と蒸気ボイラ６４との間に位置する湯供給配管６２Ｂ及び６２Ｃは、例えばシリコンチューブにて構成されており、これら湯供給配管６２Ｂ及び６２Ｃは、分岐配管６７を介して接続される。この分岐配管６７には、蒸気電磁弁６８が設けられる。

蒸気ボイラ６４は、内部に加熱手段としてのブロックヒータ６４Ａを備え、湯タンク１１から湯供給配管６２Ａ、電磁ポンプ６３、湯供給配管６２Ｂ及び６２Ｃを介して供給された湯を例えば約＋１７０℃に加熱し、蒸気を生成し、ミルカー６５へ蒸気を供給するものである。尚、当該蒸気ボイラ６４には図６に示されるように温度センサ４１が設けられており、当該温度センサ４１の出力に基づき詳細は後述する如く制御装置４０により温度制御が行われる。更にまた、この蒸気ボイラ６４の下流側からミルカー６５までを構成する湯供給配管６２Ｄには、蒸気ボイラ６４からの熱の漏洩を抑制するための図示しない保温チューブが外装されているものとする。

次に、図５を参照してミルカー６５の構造について説明する。図５はミルカー６５及び各部品の側面図を示している。ミルカー６５は、略円筒状の本体７１により構成されており、この本体７１の側面には、中心よりも左右どちらか一方に偏重すると共に、当該本体７１の内部に突出した吐出部７２が一体に形成され、本体７１の底面には、本体７１内にて生成されたミルクフォームを排出する前記ミルクフォームノズル（排出部）３が一体に形成される。

吐出部７２は、左右に開口した略円筒状を呈しており、本体７１に接続される側とは反対側の端部には、蒸気ボイラ６４の下流側に位置する湯供給配管６２Ｄの端部が図５に示すような蒸気ノズル７４を介して接続される。この蒸気ノズル７４は、内部に左右に連通した蒸気通路が形成され、一端には蒸気を吐出部７２に吐出する***７４Ａが形成されると共に、側面には、吐出部７２の内壁及び湯供給配管６２Ｄとの接続を密着するためＯリング７４Ｂが設けられている。

吐出部７２の下面には、吐出部７２内部に連通したミルク吸込ノズル７５が接続されていると共に、吐出部７２の上面には、ミルク吸込ノズル７５と対向する箇所に、同じく吐出部７２内部に連通した空気吸込ノズル７６が接続されている。

ミルク吸込ノズル７５には、一端が、ミルク保冷庫８２に収納されるミルクパック８３内に挿入されるミルク吸引チューブ７７が接続される。このミルク吸引チューブ７７のミルクパック８３側の端部（先端）には、重り部材７８が設けられている。この重り部材７８は、ミルクパック８３の下部にまでミルク吸引チューブ７７を沈めるため、本実施例では、約２０ｇの質量とする。また、この重り部材７８は、底面から側面に渡って切欠７８Ａが形成されており、ミルクパック８３の底面に残留したミルクをも容易に吸引可能な構成とされている。また、ミルク保冷庫８２は、内壁に断熱材が設けられた本体により構成されており、当該本体内には、図示しない冷却装置が配設されている。これにより、本体内に収容されるミルクパック８３は、所定温度に冷却される。

空気吸込ノズル７６には、空気吸込チューブ７９が接続されると共に、この空気吸込チューブ７９の他端開口には、空気吸込キャップ８１が着脱自在に取り付けられる。この空気吸込キャップ８１は、先端に***８１Ａが形成された筒状部材である。これにより、空気吸込ノズル７６は、一度に少量の空気を吸い込むことが可能となる。

一方、ミルカー６５の吐出部７２が本体７１内に接続される側の端部は、吐出部７２の端部開口が本体７１の内壁に沿って形成され、当該開口の縁部は、本体７１内に突出して本体７１の内周面と略同心円弧状に形成される。

そして、本体７１の底面中央部に形成されたミルクフォームノズル３内には、ミルクと空気の混合物であるミルクフォームの吐出方向に指向して当該ノズル３内を仕切ると共に、吐出部７２と略平行に形成された図示しない仕切部材が形成される。

また、本体７１の上面開口縁には、外側に突出する２つの被嵌合部７１Ａ、７１Ｂが形成されている。これらは対向する位置に形成されていると共に、本実施例では、一方の被嵌合部７１Ａは、他方の被嵌合部７１Ｂよりも小さく形成されている。そして、係る本体７１の上面開口には、本体７１内方に突出した突出部８４Ａが形成されるミルカーキャップ８４が着脱自在に閉塞されるものとする。突出部８４Ａの周面にはＯリングが設けられる。このミルカーキャップ８４の周縁部には、本体７１の上面開口縁に形成される被嵌合部７１Ａ、７１Ｂの下側に嵌合する嵌合部８４Ｃ、８４Ｄが形成されている。これら嵌合部８４Ｃ、８４Ｄは対向する位置に形成されていると共に、本実施例では、一方の被嵌合部８４Ｃは、他方の被嵌合部８４Ｄよりも小さく形成されており、嵌合部８４Ｃが本体７１の被嵌合部７１Ａに嵌合し、嵌合部８４Ｄが本体７１の被嵌合部７１Ｂの嵌合する構成とされている。

本実施例のコーヒー飲料製造装置１は、図６に示す如き制御装置４０を備えており、この制御装置４０は、プログラムやデータを記憶するメモリ、クロック信号を生成するタイマ、前記クロック信号及び前記プログラムに基づいて動作するＣＰＵを備えている。更に、この制御装置４０の入力側には、飲料選択ボタン５、流量計１４、蒸気ボイラ６４の温度センサ４１などが接続されていると共に、出力側には、前記ポンプ１２、給湯側電磁弁１５、循環用電磁弁１７、リリーフ弁２１、抽出側電磁弁２５、残液リリーフ弁２７、ピストン駆動モータ３３、ユニット駆動モータ３５、電磁ポンプ６３などが接続され、当該制御装置４０に基づき制御されるものとする。

尚、本実施例におけるコーヒー飲料製造装置１は例えば調理領域等に設置され、当該調理領域とは離間した位置に顧客等の接客を行うカウンターが設けられている。そして、このカウンターには、詳細は後述する如く蒸気ボイラ６４のブロックヒータ６４Ａを制御するための遠隔操作スイッチ４２が設けられており、当該遠隔操作スイッチ（遠隔制御スイッチ）４２からの出力を受信する受信部４３が制御装置４０の入力側に接続されているものとする。

以上の構成により、ミルクフォーマー６１の動作について説明する。ミルクの供給が要求される飲料の飲料選択ボタン５が操作された際に、制御装置４０の出力により、電磁ポンプ６３が所定時間、例えば約１０秒間、運転される。これにより、湯タンク１１内の湯が湯供給配管６２Ａ、６２Ｂ、６２Ｃ内に排出され、排出された湯は蒸気ボイラ６４に浸入する。ここで、湯タンク１１内に貯溜される湯の温度は、上記コーヒー抽出機１３で用いるのに適した温度、例えば＋９７℃に設定されるため、蒸気ボイラ６４には、この約１００℃に近い温度の湯水が供給される。蒸気ボイラ６４内に供給された湯は当該蒸気ボイラ６４により、更に加熱され、ミルクフォームの生成に適した高温値、例えば＋１７０℃にまで昇温され蒸気とされる。蒸気ボイラ６４からの蒸気の排出は、電磁ポンプ６３の運転終了後も、既に蒸気ボイラ６４内に供給された湯水が蒸気に変換される例えば約７秒間、行われる。

尚、本実施例では、制御装置４０は、電磁ポンプ６３の運転が終了した後、所定時間、例えば約５秒経過後、一定時間、例えば約２秒間分岐配管６７に接続される蒸気電磁弁６８に通電を行い、該蒸気電磁弁６８を開弁とする。これにより、蒸気ボイラ６４の入口部のパイプ内に残留する湯水を、蒸気ボイラ６４内の水蒸気の圧力で排出することができる。

そして、上述したように蒸気ボイラ６４により生成された蒸気は、該蒸気ボイラ６４の下流側に接続された湯供給配管６２Ｄ及び蒸気ノズル７４を介してミルカー６５の吐出部７２内に噴射される。ここで、蒸気が吐出部７２内のミルク吸込ノズル７５及び空気吸込ノズル７６の近傍を通過する際に、吐出部７２内に負圧が生じ、ミルク吸込ノズル７５からは、ミルクパック８３内のミルクがミルク吸引チューブ７７を介して吐出部７２内に吸い込まれ、空気吸込ノズル７６からは、外部の空気が空気吸込キャップ８１及び空気吸込チューブ７９を介して吐出部７２内に吸い込まれる。

そして、吐出部７２内を通過する蒸気によって吐出部７２内に吸引されたミルク（吸引ミルク）と空気（吸引空気）は、吐出部７２の内壁に沿ってミルカー６５の本体７１内に吐出される。尚、このとき、吐出部７２内を通過する蒸気は、制御装置４０によって電磁ポンプ６３の運転が終了した後、所定時間経過後、一定時間蒸気電磁弁６８に通電を行い、開弁されることで、上述した如く蒸気ボイラ６４内の圧力を排出することができるため、ミルカー６５へのミルク供給の切れを良くすることができるようになる。そして、本体７１内に吐出されたミルクと空気は、蒸気の圧力により、本体内壁７１内に沿って旋回する。この旋回により、ミルクと空気とが混合され、泡立てられた状態となり、本体７１の底面に形成されたミルクフォームノズル３から吐出され、当該ノズル３の下方に載置されたカップなどに供給される。

次に、本実施例のコーヒー飲料製造装置１の動作について説明する。先ず初めに、本体６に設けられた飲料選択ボタン５の内、何れかのボタン５を操作されることにより、制御装置４０に抽出開始入力が行われる。これにより、制御装置４０は、循環用電磁弁１７を開放し、所定時間、本実施例では４秒間、ポンプ１２の低速運転を行う配管昇温工程を実行する。これにより、湯タンク１１内の湯がポンプ１２により給湯側配管１６を介して循環経路を構成する循環用電磁弁１７及び循環用配管１８に送出される。そして、ポンプ１２と給湯側電磁弁１５との間に位置する給湯側配管１６内に滞溜する湯は循環用電磁弁１７を介して循環用配管１８に圧送され、湯タンク１１に戻される。これにより、湯タンク１１から供給される約＋９０℃乃至＋９５℃の高温の湯でポンプ１２と給湯側電磁弁１５との間に位置する給湯側配管１６の昇温を行うことができる。配管昇温工程が開始してから上記所定時間経過後に、制御装置４０は、ポンプ１２の運転を停止し、次いで循環用電磁弁１７を閉鎖し、配管昇温工程を終了する。

一方、コーヒー抽出機１３は、前回のコーヒー液の供給工程の終了後に次回の抽出準備工程が行われている。即ち、抽出準備工程では、先ず、制御装置４０は、図７に示すようにコーヒー抽出機１３のシリンダー３１を直立した状態とし、予め豆貯蔵容器９内のコーヒー豆をコーヒーミル２２において粉砕し、挽き豆Ｐとした状態で、シュート２３を介してシリンダー３１内に供給する。その後、挽き豆Ｐの供給が終了した時点で、制御装置４０は、図８に示すようにピストン駆動モータ３３に通電してギヤ３７を駆動し作動させ、シリンダーユニットＤの全体を下端を中心として下方（矢印の方向）に回動させ、シリンダー３１を所定の角度に傾斜させる。その後、制御装置４０は、図９に示すように蓋部材３６でシリンダー３１の上端開口を密封する。このとき、制御装置４０は、シリンダーユニットＤの傾斜に同期して蓋部材３６を下降させ、シリンダー３１内に挿入し、ピストン駆動モータ３３の駆動を停止する。このとき、ギヤ３７は図７の状態から１８０°回転した位置で停止しているものとする。更に、制御装置４０は、図１０に示すようにピストン駆動モータ３３を作動させ、トルク伝達部３４を介してピストン３２を押し上げ、シリンダー３１内の挽き豆Ｐを圧縮する。

そして、この状態で、制御装置４０は、コーヒー液抽出工程に移行し、供給側電磁弁１５を開放すると共にポンプ１２を駆動する。これにより、０．３ＭＰａの圧力で約＋９０℃乃至＋９５℃に加熱された高温の湯がシリンダー３１に供給される。

その後、制御装置４０は、キャップ３６で密封されたシリンダー３１に高温且つ加圧された湯が給湯側配管１６を介して供給され、圧縮された挽き豆Ｐからコーヒー液が抽出される。このとき、シリンダー３１内には、高温高圧の湯が供給されるため、抽出初期からコーヒー成分を十分に溶出した濃いコーヒー液を抽出することが可能となる。

そして、コーヒー抽出機１３のシリンダー３１にて抽出されたコーヒー液は、抽出側配管２４及び抽出側電磁弁２５を介してコーヒー液ノズル２に排出される。ここで、抽出側電磁弁２５は、制御装置４０により、一定圧力、例えば０．３ＭＰａ以上にてコーヒー液の流通を許容する状態とすることにより、抽出されるコーヒー液に一定圧力、本実施例では、ポンプ１２にて０．３ＭＰａの圧力が加えられており、シリンダー３１において膨潤した挽き豆Ｐにより更に圧力が加えられることから、実際には０．４ＭＰａ以上の圧力を加えることができるようになる。これにより、コーヒー液の液面上にきめ細かい良質な泡を生成することができると共に、濃い芳醇な味と香りのコーヒー液を得ることができ、コーヒー液の品質の向上を図ることができるようになる。

また、給湯側配管１６を介してシリンダー３１に湯を供給する直前に、制御装置４０は、ポンプ１２を所定時間作動させ、ポンプ１２内の温度が低下した湯をバイパス管１９及びリリーフ弁２１を介して湯タンク１１に戻し、新たに高温の湯を給湯側配管１６に圧送する動作を行う。そして、制御装置４０は、ポンプ１２内の湯の交換を終了した時点で、ポンプ１２を一旦停止し、リリーフ弁２１を閉鎖する。リリーフ弁２１を閉鎖した状態で、給湯側配管１６からシリンダー１３に給湯を行うことにより、より高温且つ高圧の湯を供給することができる。

そして、カップなどにコーヒー液の抽出を行っている際に、制御装置４０により電磁ポンプ６３に通電を行うことにより、ミルクフォーマー６１を詳細は上述した如く作動させることが可能となり、抽出されたコーヒー液の上面に泡立てられたミルクを注ぐことができる。

その後、制御装置４０は、コーヒー液の抽出終了後に、ポンプ１２の駆動を停止し、抽出滓廃棄工程に移行する。当該工程では、制御装置４０は、図１１に示すようにピストン駆動モータ３３を駆動してピストン３２を更に上昇させ、このピストン３２の上昇動作に基づいて抽出滓をパッキングすることにより滓中のコーヒー液を絞る。これにより、シリンダー３１内のコーヒー液は抽出側配管２４に送られると共に、挽き豆Ｐは圧縮される。

その後、制御装置４０は、ピストン駆動モータ３３を逆回転し、図１２に示すようにピストン３４を押し下げ、給湯側配管１６中の湯の一部と、抽出側配管２４中のコーヒー液がシリンダー３１内に吸い込まれる。ここで、制御装置４０は、抽出側電磁弁２５及び残液リリーフ弁２７を開放することから、抽出側配管２４やコーヒー抽出機１３と残液リリーフ弁２７管の給湯側配管１６内が大気に開放され、給湯側配管１６内に残留した残液が湯排出用配管２６より外部に排出される。これにより、抽出側配管２４内の残液の流通を容易とすることができ、当該残液を効率的に処理することができるようになる。そのため、次回のコーヒー液の抽出時に、前回の抽出時の残液が混入し、品質の低下を招く不都合を回避することができるようになる。

その後、制御装置４０は、モータ３５及びギヤ３７を作動させ、図１３に示すように蓋部材３６をシリンダー３１の上端開口から離間させる。更に、制御装置４０は、ピストン駆動モータ３３を作動させ、ピストン３２を再び押し上げる。これにより、挽き豆Ｐの抽出滓がシリンダー３１下部から押し上げられる。更に、制御装置４０は、図１４に示すようにモータ３５及びギヤ３７を作動させ、シリンダーユニットＤを上方（矢印の方向）に回動させ、シリンダー３１を直立状態とする。この回転により、シリンダー３１から押し出されていた抽出滓は、シュート２３の下部に設けられるワイパーＷにより掻き落とされ、前記残滓受容部８に落下し、廃棄される。その後、制御装置４０は、抽出滓の廃棄後、ピストン駆動モータ３３を逆転駆動してピストン３２を下降させることによって１回の販売動作を終了する。

以上の構成により、本実施例によれば、上面にきめ細かな良質な泡を形成することができるエスプレッソコーヒーをカップに供給することができるようになる。これにより、味覚的にも視覚的にも質の向上を図ることが可能となる。

次に、図１５乃至図１７を参照して蒸気ボイラ６４の温度制御について説明する。図１５は第１の実施例としての蒸気ボイラ６４の温度制御を示す図、図１６は第２の実施例としての蒸気ボイラ６４の温度制御を示す図、図１７は第３の実施例としての蒸気ボイラ６４の温度制御を示す図である。

先ず、第１の実施例としての蒸気ボイラ６４の温度制御について図１５に基づき説明する。営業時間などにおいて、定期的に、即ち、前回のミルクフォームの抽出を伴うコーヒー飲料の抽出終了から次回のミルクフォームの抽出を伴うコーヒー飲料の抽出開始までの時間が所定の待機時間、例えば３０分に満たない場合には、制御装置４０は、ブロックヒータ６４Ａへの通電制御を行い、蒸気ボイラ６４内をミルクフォームの形成に適した高温値、例えば＋１７０℃に維持する温度制御を行う。

他方、前回のミルクフォームの抽出を伴うコーヒー飲料の抽出終了から所定の待機時間が経過しても飲料選択ボタン５によりミルクフォームの抽出を伴うコーヒー飲料の抽出が選択されない場合には、制御装置４０は、ブロックヒータ６４Ａへの通電制御を行い、蒸気ボイラ６４内を前記高温値よりも低い保持温度、例えば＋８０℃に維持する温度制御を行う節電モードを実行する。

そして、当該節電モードが実行されている間において、飲料選択ボタン５によりミルクフォームの抽出を伴うコーヒー飲料の抽出が選択された場合には、制御装置４０は、ブロックヒータ６４への通電制御を行い、蒸気ボイラ６４内をミルクフォームの生成に適して所定の高温値、例えば＋１７０℃にまで昇温する制御を実行する。尚、当該実施例では、飲料選択ボタン５が操作されることにより、蒸気ボイラ６４内の昇温制御が実行されるが、当該蒸気ボイラ６４内の温度が所定の高温値、例えば＋１７０℃に到達するまでは、コーヒー抽出機１３によるコーヒー液の抽出は行わないものとする。そのため、蒸気ボイラ６４内の温度が所定の高温値に達した時点から、コーヒー抽出機１３によるコーヒー液の抽出を開始する。

これにより、ミルクフォームの抽出と伴うコーヒー飲料の抽出が行われない期間が、所定の待機時間を経過した場合には、蒸気ボイラ６４の温度を高温値である＋１７０℃よりも低い保持温度（＋８０℃）に制御することにより、ミルクフォームの生成を行うまでの温度上昇に要する時間を最小限としつつ、蒸気ボイラ６４の温度上昇に用いられる電力消費量を低減させることが可能となる。

そのため、営業時間であっても来店客の少ない、若しくは、殆どない時間帯には、制御装置４０によって、待機時間の経過によって、当該状況を判断し、蒸気ボイラ６４を所定の保持温度にて維持することが可能となるため、常時蒸気ボイラ６４をミルクフォームの生成に適した高温値、例えば＋１７０℃に維持する場合に比して著しくランニングコストの低減を図ることが可能となる。

また、この場合には、節電モードでは、蒸気ボイラ６４は、保持温度、例えば＋８０℃に維持されることから、室温等にまで蒸気ボイラ６４の温度が低下してしまった場合に比して、蒸気ボイラ６４をミルクフォームの生成に生成に適した高温値、例えば＋１７０℃にまで昇温させるまでに要する時間を短縮することが可能となる。これにより、節電モードの実行時において来客があり、ミルクフォームの抽出を伴うコーヒー飲料の注文があった場合であっても、より早く上質なミルクフォームをコーヒー液に抽出して顧客にコーヒー飲料を提供することが可能となる。

次に、第２の実施例としての蒸気ボイラ６４の温度制御について図１６に基づき説明する。営業時間などにおいては、制御装置４０は、上述した如き実施例と同様にブロックヒータ６４Ａへの通電制御を行い、蒸気ボイラ６４内をミルクフォームの形成に適した高温値、例えば＋１７０℃、若しくは、所定の保持温度、例えば＋８０℃に維持する温度制御を行う。

他方、営業時間外等の顧客又は利用者がない時間帯では、制御装置４０は、内蔵されている時計手段に基づき予め設定された時刻、営業終了時刻とされた場合に、蒸気ボイラ６４のブロックヒータ６４Ａへの通電を遮断する制御を実行し、夜間モードとする。そして、同じく制御装置４０は、予め設定された時刻、営業開始時刻とされた場合に、蒸気ボイラ６４のブロックヒータ６４Ａへの通電を開始し、蒸気ボイラ６４内の温度をミルクフォームの生成に適した高温値、例えば＋１７０℃、若しくは、所定の保持温度、例えば＋８０℃に維持する温度制御を行う。

これにより、コーヒー飲料製造装置１自体の電源がＯＦＦとされない場合であっても、営業終了時刻及び営業開始時刻に基づいて蒸気ボイラ６４のブロックヒータ６４Ａへの通電を制御することが可能となるため、所定の時間帯（本実施例では営業時間帯）以外はミルクフォームの生成を実行しないことで、必要以上に蒸気ボイラ６４の温度上昇に用いられる電力量を消費しないものとできる。これにより、ランニングコストの低減を図ることが可能となる。

尚、本実施例では、営業時間外の時間帯を夜間モードとして説明しているが、これ以外にも、利用者が殆どなくなり、ミルクフォームの生成を実行しないことが可能な時間帯であれば、営業時間外に限定されることなく当該夜間モードを実行しても良いものとする。

次に、第３の実施例としての蒸気ボイラ６４の温度制御について図１７に基づき説明する。係る実施例では、営業時間であり、コーヒー飲料製造装置１自体の電源がＯＮとされていても、蒸気ボイラ６４のブロックヒータ６４Ａは、通電されていないものとする。そして、上述した如くカウンター等に設けられる遠隔操作スイッチ４２によって、蒸気ボイラ６４を昇温させる操作がなされると、制御装置４０は、当該遠隔操作スイッチ４２からの出力を受信部４３にて受信し、蒸気ボイラ６４のブロックヒータ６４Ａへの通電を開始する。そして、蒸気ボイラ６４内をミルクフォームの生成に適した所定の高温値、例えば＋１７０℃に維持する。

これにより、顧客の来店等のタイミングに応じて遠隔操作スイッチ４２を店員が操作することにより、顧客の来店等のタイミングに応じて蒸気ボイラ６４を動作させることが可能となる。これにより、店員は、顧客の注文を受ける前から蒸気ボイラ６４の昇温を開始することが可能となり、より早く蒸気ボイラ６４を所定の高温値にまで温度上昇させることが可能となる。

そのため、実際に飲料選択ボタン５が操作されるまでの間に、蒸気ボイラ６４を所定の高温値にまで温度上昇させることも可能となり、顧客の来店等に応じて円滑にミルクフォームの提供及び当該ミルクフォームの抽出を伴うコーヒー飲料の提供を行うことが可能となる。

また、この場合において、遠隔操作スイッチ４２は、蒸気ボイラ６４の昇温を停止させることも可能とされていることから、一旦、蒸気ボイラ６４の昇温を開始する操作をおこなった後、ミルクフォームの抽出を伴うコーヒー飲料の注文がなかった場合など、ミルクフォームの抽出が不要となった場合には、カウンターなどにおいて蒸気ボイラ６４の昇温を停止させることができ、無駄に蒸気ボイラ６４の昇温が行われる不都合を回避することができる。また、カウンター等において当該操作を実行することが可能となることから、利便性が向上される。

そして、上述したように、蒸気ボイラ６４内が所定の高温値にまで昇温され、飲料選択ボタン５の操作により、ミルクフォームの抽出を伴うコーヒー飲料の抽出が終了した後、次回のミルクフォームの抽出を伴うコーヒー飲料の抽出開始までの時間が所定の待機時間、例えば３０分を経過した場合には、制御装置４０は、ブロックヒータ６４Ａへの通電を遮断する。

そのため、所定の待機時間が経過した後は、蒸気ボイラ６４を所定の高温値に維持せず、ブロックヒータ６４Ａへの通電を遮断することから、必要以上にブロックヒータ６４Ａへの通電が行われることによる消費電力量を低減することが可能となる。これにより、ランニングコストの低減を実現しながら、顧客の来店等に応じて円滑にミルクフォームの提供を行うことが可能となる。

次に、第４の実施例としての蒸気ボイラ６４の温度制御について説明する。営業時間などにおいて、飲料選択ボタン５によりミルクフォームの抽出を伴うコーヒー飲料の抽出が選択されない待機時間においては、制御装置４０は、ブロックヒータ６４Ａへの通電制御を行い、蒸気ボイラ６４内を上述した如きミルクフォームの生成に適した高温値よりも低い保持温度、例えば＋８０℃に維持する温度制御を行う節電モードを実行する。

そして、飲料選択ボタン５によりミルクフォームの抽出を伴うコーヒー飲料の抽出が操作された場合には、蒸気ボイラ６４内の温度が所定の高温値にまで昇温されることを待つことなく、制御装置４０により、詳細は上述したようにコーヒー液の抽出を開始する。このとき、制御装置４０は、コーヒー液の抽出開始と共に、ブロックヒータ６４Ａへの通電制御を行い、蒸気ボイラ６４内をミルクフォームの形成に適した高温値、例えば＋１７０℃にまで昇温する温度制御を行う。

ここで、通常、上述した如きコーヒー液の抽出には、約４０秒程度の時間を要することから、当該コーヒー液の抽出の間に蒸気ボイラ６４内をブロックヒータ６４Ａによって、ミルクフォームの生成に適した高温値にまで昇温することが可能となる。

これにより、制御装置４０は、コーヒー抽出機１３によるコーヒー液の抽出後に、所定温度にまで昇温された蒸気ボイラ６４を用いてミルクフォームの抽出を実行する。そのため、コーヒー抽出機１３によるコーヒー液の抽出中に、蒸気ボイラ６４の温度を保持温度から高温値にまで上昇させることで、蒸気ボイラ６４の温度上昇に用いられる消費電力量を低減させることが可能となる。これにより、上質なミルクフォームの抽出を伴うコーヒー飲料の提供までに要する時間を極力短縮しながら、ランニングコストの低減を図ることが可能となる。

尚、上述した如き各実施例では、蒸気ボイラ６４を昇温させる手段としてブロックヒータ６４Ａを用いているが、これに限定されるものではなく、蒸気ボイラ６４をミルクフォームの生成に適した高温値にまで昇温することが可能な加熱手段であれば、他の手段であっても良いものとする。

本発明のコーヒー飲料製造装置の正面図である。 コーヒー飲料製造装置の側面図である。 コーヒー飲料製造装置の内部概略構成図である。 コーヒー抽出機の内部構成図である。 ミルカー及び各部品の側面図である。 コーヒー飲料製造装置の制御装置のブロック図である。 コーヒー抽出機の動作を示す説明図である。 コーヒー抽出機の動作を示す説明図である。 コーヒー抽出機の動作を示す説明図である。 コーヒー抽出機の動作を示す説明図である。 コーヒー抽出機の動作を示す説明図である。 コーヒー抽出機の動作を示す説明図である。 コーヒー抽出機の動作を示す説明図である。 コーヒー抽出機の動作を示す説明図である。 第１の実施例としての蒸気ボイラの温度制御を示す図である。 第２の実施例としての蒸気ボイラの温度制御を示す図である。 第３の実施例としての蒸気ボイラの温度制御を示す図である。

符号の説明

１ コーヒー飲料製造装置
２ コーヒー液ノズル
３ ミルクフォームノズル
４ ノズル部材
５ 飲料選択ボタン
１１ 湯タンク
１３ コーヒー抽出機
１５ 給湯側電磁弁
１６ 給湯側配管
２４ 抽出側配管
２５ 抽出電磁弁
４０ 制御装置
４１ 温度センサ
４２ 遠隔操作スイッチ（遠隔制御スイッチ）
４３ 受信部
６１ ミルクフォーマー
６２ 湯供給配管
６３ 電磁ポンプ
６４ 蒸気ボイラ
６４Ａ ブロックヒータ
６５ ミルカー
７２ 吐出部
７４ 蒸気ノズル
７５ ミルク吸込ノズル
７６ 空気吸込ノズル
７７ ミルク吸引チューブ

Claims (5)

1. ボイラにより生成された蒸気によりミルクを吸引すると共に空気を吸引し、当該ミルクと空気とを混合してミルクフォームを生成するミルクフォーマーにおいて、
   前記ボイラの温度を蒸気生成のための所定の高温値に制御する制御装置を備え、該制御装置は、所定時間ミルクフォームの生成が行われない場合、前記ボイラの温度を前記高温値よりも低い保持温度に制御することを特徴とするミルクフォーマー。
2. ボイラにより生成された蒸気によりミルクを吸引すると共に空気を吸引し、当該ミルクと空気とを混合してミルクフォームを生成するミルクフォーマーにおいて、
   前記ボイラの温度を蒸気生成のための所定の高温値に制御する制御装置を備え、該制御装置は、予め設定された時間帯は前記ボイラの動作を停止することを特徴とするミルクフォーマー。
3. ボイラにより生成された蒸気によりミルクを吸引すると共に空気を吸引し、当該ミルクと空気とを混合してミルクフォームを生成するミルクフォーマーにおいて、
   前記ボイラの温度を蒸気生成のための所定の高温値に制御する制御装置を備え、該制御装置は、前記ボイラの動作／停止を遠隔制御するためのスイッチを備えることを特徴とするミルクフォーマー。
4. 請求項１又は請求項２に記載のミルクフォーマーと、コーヒー液を抽出するコーヒー抽出機とを備え、前記ミルクフォーマーにて生成されたミルクフォームを前記コーヒー抽出機にて抽出されたコーヒー液に添加可能とされていることを特徴とするコーヒー飲料製造装置。
5. 湯タンクからの湯をコーヒー原料に供給してコーヒー液を抽出するコーヒー抽出機と、前記湯タンクからの湯を用いて蒸気を生成するボイラを有して該ボイラにより生成された蒸気によりミルクを吸引すると共に空気を吸引し、当該ミルクと空気とを混合してミルクフォームを生成するミルクフォーマーとを備え、前記ミルクフォーマーにて生成されたミルクフォームを前記コーヒー抽出機にて抽出されたコーヒー液に添加可能とされたコーヒー飲料製造装置において、
   前記ボイラの温度を蒸気生成のための所定の高温値に制御する制御装置を備え、該制御装置は、所定時間前記コーヒー抽出機によるコーヒー液の抽出が行われない場合、前記ボイラの温度を前記高温値よりも低い保持温度に制御すると共に、前記コーヒー抽出機によるコーヒー液の抽出が開始された場合、前記ボイラの温度を前記高温値に上昇させることを特徴とするコーヒー飲料製造装置。

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